《九州舆志》 初入柳城 三月二十这天，刚入春不久，正是乍暖还寒的时候，但柳城确实热闹极了，只因过两天是柳城掰着指头盼盼来的花朝节。

这才辰时三刻，街上已经是高悬起大大小小样式各异的花灯，连着原本冷清的茶楼也多了几分喧闹。

“诶，你们听说了吗？那风头正盛的常胜将军秦归舟，死啦！据说呀，尸骨无存！”一名茶客神秘兮兮地对同伴说，引得邻桌的几位也频频侧头。

那茶客瞧见周围人好奇的目光，不免有些得意地放开了嗓子绘声绘色地讲了起来，仿若亲身经历一般，一时间直把那正堂说书先生的风头也抢了去。

不同于正堂的喧闹，西墙旁的那桌茶客只是喝着茶，面上神色淡淡，没有半点儿好奇，分明就是那人口中“尸骨无存”的秦归舟。

秦归舟一手把玩着茶盏，一遍听着那茶客编排自己的故事，只是在听到“怕是惹了哪路神仙，降了天灾，这才使得秦家上下千号人无一活口”时面上一哂。这才半年不到，这事儿不仅从南夷传到了北疆，还添了些鬼神乱力在其中。

还为等他在想些什么，只听见东南角儿旁传来一声暴喝。

“死娘们！你既是出来卖的，又装什么贞洁烈妇！”一个阔少爷打扮的男人猛地拍了下桌子。

整个正堂在暴喝中静了下来，连那个口若悬河的茶客也像是被点了哑穴般止了口。

“爷，奴家是卖艺的，你又何苦这般为难奴家？”那姑娘看上去方二八年华，眼眶通红，有些凄凄地问道。

秦归舟见此皱了皱眉，茶客如云，却无一人制止。如此时期，他并不愿太招摇，可放任了却内心不忍，只得扯下外裳一角蒙住了脸，随后信步走至东南角，朗声道，

“这位爷瞧着也并非不明事理之徒，怎还干得逼良为娼之事？”

那人闻此讥笑一声。

“逼良为娼？她是我花三两纹银从醉春楼里买来消遣的！”

闻言，周围的茶客面露鄙夷，姑娘见此眼眶更红了，抱着琵琶泫然欲泣。秦归舟不用问也知道醉春楼是个什么地儿了。

然而他岿然不动，将姑娘紧紧挡在身后。男人见此拉下了脸，面上隐隐带上凶狠。

“小子，我劝你识相点儿，少管闲事，滚开！”

“若我执意要管呢？”

男人挥了挥手，早已摆好仗势的打手纷纷涌上来，先前一直没出现的掌柜领着几个官府打扮的进了茶楼。

“崔大人，麻烦您快走几步，晚了小的茶楼就保不住了！”掌柜的拿着手帕擦了擦汗，恨不得三步并作两步。

为首的那人向男人拱了拱手，模样似乎很谦卑，可语气却不然。

“刘公子，方才的情形本官已了然。依照柳城律法第二十条，为官者及富家子弟不得倚仗权势欺压乐师为娼，还请您速速离开，若您执意如此，本官也只好依律办公了。”

刘茂之恨恨得瞥了眼掌柜的，没想到他竟把崔季青给请了过来。虽无可奈何，也只能作罢。雀季青在柳城盘踞的日子比刘家长，深得民心，因而要让与他三分薄面。可又不愿就此放下，于是笑着对着面前的几位说。

“看在崔主簿的面子上，今天放过二位。只是运气再好，也总有落单的时候。”他撂下句狠话方带着一众小厮出了茶楼。

刚才肃静的茶楼顿时如同沸了的油锅，乌泱泱地议论起来。茶掌柜见那人走远，才松了口气，小跑到秦归舟跟前，拿手帕又擦了擦头上的汗，急燎燎地问：“这位...大侠，你可知那位爷是谁？”

秦归舟自是不知，但想起刚才的阵仗，试探地回了句：“当是位大人物？”

“哎呀，我当是什么？你这是不知道才这般…”掌柜的表情愈加急切：“他是礼部尚书刘自义的独与刘茂之啊！在柳城这地儿他们可谓是只手遮天！若不是崔大人，今日之事，甭说你，连我这茶楼，都难以全。”

秦归舟朝崔季青抱拳道谢。

崔季清笑得温润，回道：“这位大侠不必如此，崔某虽无什么大能耐，也定会尽全力护住二位。”

那姑娘眼眶尚红，感激地想向二人跪拜，被二人拦下。自称是醉春楼天字号乐师芸娘。

“若非两位大人出手相助，奴家怕是…”说着，芸娘的眼睛又红了三分。

秦归舟将腰间别着的一个信号弹递给了芸娘，道：“姑娘若遇到危险，可点燃它，只要在下仍在柳城，定会及时赶到的。”

芸娘再三谢了秦归舟，便由崔季青送回醉春楼了。

掌柜的见二人出了茶楼，方絮絮叨叨地同秦归舟讲：“要我说你不该管这事，这事儿太多啦，你怎么管得完？前两年，刘家未在柳城立稳脚跟前，那林家大少仗着势大，辱了醉春楼的乐师蝶娘，被人杀了，可那又怎样？林家没了，刘家又生，那律法也禁不住…”

秦归舟陪笑说是，才出了茶楼。此时也不过正午，他步履匆匆地回客栈换了身行当打算探访刘府。

此行来柳城，也便非全无目的，秦家三千精兵一夜丧命，本就事存疑点，而皇帝却有意不管此事，以秦归舟领兵不力草草了事。如今在世人眼中，秦归舟是个有罪且已死之人，想查清此事谈何容易。他原想借刘自义的势捐个官儿入京城，谁曾想还未见刘自义的面，先得罪了刘茂之。

思绪至此，秦归舟不免叹了声气，余光瞥见一小贩摊儿上买着各类面具，便从荷包中摸出几块碎银买下了一张面具，顺手将方才遮脸的衣角塞入广袖中，信步走至刘府。

刚瞧见刘府，秦归舟就不禁咂舌。那宅子，比京城最豪华的听风阁还要气派，门前还有十数人守宅，甚是威风。

“来有何人？报上名来！”

秦归舟一抱拳：“在下秦九郎，有要事与刘大人商议，烦请小哥通报一声。”

自“秦归舟”身死后，他便以秦九郎自称。

小厮上下打量了秦归舟一番，道：“大人莫急，小的去禀报老爷。”

“有劳了。”

半柱香的工夫，小厮才悠悠地走了过来，颌首示意秦归舟跟上，俨然是看人下菜碟的主儿。

秦归舟低头自嘲一笑，再抬首时表情已收拾好了，抬步跟上那小厮。

刘府里更是气派，且不说小桥流水，亭台楼阁，单是随处可见的花草，大多都是些稀奇的玩意儿，就是皇宫里也不过几株。

到了前院正厅，小厮便止了步，由秦归舟独自入内。此时刘自义坐在那梨花木雕的太师椅上，悠哉地品着茶，头也不抬地示意秦归舟落座。

“刚下来的白毫银针，尝尝？”刘自义抿了口茶，对秦归舟说。

秦归舟方落座，闻言拿起身旁的白玉茶盏饮了一口。

“果然是好茶。”说罢，秦归舟将茶盛放至一旁：“大人，在下此次前来，是想请大人帮在下捐个官儿，入得了京城。”

“哦？”刘自义抬眼看了看秦归舟，见他衣着朴素至极，嗤笑一声：“这可是掉脑袋的买卖，本官缘何要帮你？”

陡生异变 秦归舟早就料到他会这么说，轻笑了一声，却是答非所问：“刘大人，您在职期间虽称不上一代明臣，但也是尽职尽责，本该平步青云的年岁却只能蛰居柳城，与区区一个主簿平分秋色，您，不好奇是为什么吗？”

刘自义的眼神陡然犀利，他未曾想一个无名小辈竟敢在他面前说出这番大逆不道的言论，许是怕惹火上身地回道：“哦？本官竟不知何时冒出了你这么个不知天高地厚的小儿。罢了，你且快快离去，这些话本官权当未曾听过。”

秦归舟自知不能步步紧逼，便识趣儿地点了点头，起身告辞：“大人不必现在给我答案，在下还会再来这儿拜访您。”话音刚落便起身毫不迟疑地出门离去，此时阳光斜斜地照入室内，落在秦归舟身上，那背影也是熠熠生辉。

刘自义目送他远去，回想起秦归舟的背影，隐约间有一丝熟稔，却回想不起来在何处见过。

在出刘府的路上，秦归舟遥遥地瞧见了一个熟悉的面孔，正是方才在茶楼闹事的刘茂才。

此时刘茂才很是急躁地朝着后院儿走去，与秦归舟擦身而过间似是不经意地打量了秦归舟一眼便收回了视线。

秦归舟转身看了看他离去的背影，若有若无地听见“快点，快点走”“后院儿怎么样了”云云。他并未多想，很快就出了刘府。

身在异乡，到底是无处可去，便只能回客栈。

客房内，店家点燃的香薰烟雾袅袅，鼻翼间尽是异香。秦归舟坐在床榻上，手里抚摸着一本云锦做底的手册，上面绣着密密麻麻的人名，正是那些殒命的弟兄们。

此时的他已经摘去了面具，明明仍然年轻俊秀的面孔却布满沧桑，眼神中满是悲伤。

“你们等着，等我寻来真相……”还未想完，一阵眩晕袭来，秦归舟忽觉这屋内上下颠倒，头重脚轻。

这般情形，秦归舟怎不知他这是中了迷药，他猛地看向那香炉，赶紧扣上那面具，将手册塞进包袱里，然后用尽全身力气跌跌撞撞地走过去用茶水熄灭了香炉，遂而扑地。

意识模糊间，他看见三个黑衣人推开了门。秦归舟努力睁开眼睛，却还是没有抵抗住药力陷入沉睡。

等秦归舟意识回笼时，天色大亮，他慢慢坐起来，一手揉了揉剧痛的太阳穴，另一只手支撑着床榻，却碰到了冰冷的……

秦归舟顿然转头，只见床榻上赫然躺着一具衣冠不整，披头散发的女尸。他心里默念得罪了，随后轻轻撩开女尸的头发，竟是那个乐师芸娘。

他登时想起来昨夜的迷香，不知名的黑衣人，不用想也知道是谁的手笔。

“这是……冲我来了？真是记仇啊，竟不惜害死一名无辜少女。”秦归舟的眼神逐渐沉了下来，他向来痛恨手段卑劣的小人。

他当即起身想去找崔季青说明此事，门外却突然传来一阵脚步声由远及近最后停在了客房门外。

“请问屋内有人吗？”话虽是礼貌询问，门却已经被推开了。

崔季青看到屋内长身玉立的秦归舟先是一愣，转而看到了床榻上的那具女尸，面色陡然沉了下来。

“这位少侠，本官接到报案，昨夜您的客房似乎有打斗的动静和女子的尖叫，特来查明此事。”然后挥了挥手，身后的打手持着缚仙索走上前来捆住了秦归舟。

秦归舟并未挣扎，只是对崔季青说：“崔大人，此事另有隐情，在下既在茶楼护下芸娘，又岂会害了她的命？”

听闻此言，崔季青再仔细看了看秦归舟的面孔，有些迟疑地开口：“可是那位秦少侠？”

“正是在下。”秦归舟这才意识到许是换了副面具的缘故，刚刚崔季青并未认出来是他。

“秦少侠，本官虽钦佩您的为人，但还是要请您走一趟。”见此，秦归舟也只能跟着他们回了衙门。

牢狱内，秦归舟被囚在拉肢架上，看着坐在判官桌前的崔季青，有些无奈地说：“大人，您只是捆着在下，如何能将真正的犯人绳之以法？”

“客栈的几位客人，杂役纷纷将矛头指向你，犯罪现场也只有你一个人的痕迹，也许你是无辜的，但本官也不能轻易放了你，总要用你先稳定人心。”

秦归舟无语望天，他从未想过崔季青是这么个不懂变通的人。但他要事在身，总不能拘于此地等着犯人自首，因而对崔季青说：“既然大人这般想法，不如让在下参与办案，自证清白。”

崔季青沉吟片刻，点头应允了，命令下人将秦归舟放了下来。

秦归舟揉了揉生疼的手腕，抬头问：“麻烦哪位带在下去停尸房验尸。”

“跟本官来吧。”崔季青转身负手出了牢狱，秦归舟紧步跟上。

停尸房内，芸娘的尸身静静地躺在正中间的位置，身上盖着一块洁白的粗布。

崔季青看着秦归舟颇为熟练地穿上仵作服，有模有样地开始验尸，感到疑惑，但并未多言。

秦归舟掀开芸娘眼皮，观察她的瞳孔，又分开她的上下颌骨：“芸娘瞳孔微扩散，嘴中含有血块。”

随后拨弄了芸娘的青丝，一块儿头发粘在一起，手指摩擦间在白色手套上留下了一抹血痕，他拨开那缕头发：“头部被撞击，当是致命伤。”

突然，芸娘紧握的右手引起了秦归舟的注意，他略微用力松开了芸娘的手，那是一枚尚未发送的信号弹。秦归舟绕着尸身踱步，停在了芸娘的软底珍珠绣鞋处。那鞋子上粘着一些花瓣。

秦归舟深吸一口气，转身向崔季青拱了拱手：“崔大人，您来这边儿瞧一瞧。”

崔季青闻言走了过去，秦归舟指了指那绣鞋上的花：“这花儿应当是木泽的兰苕，此花儿虽称不上什么稀罕物，在柳城也并非常见，在下来柳城时日不长，也只在刘府见过此物。”

“再者，在下也只与刘公子有过冲突，想来……”秦归舟话留了一半，但这意思崔季青也听明白了。

崔季青挥了挥手：“去刘府。”

衙门离刘府算不上远，不多时就走到了。崔季青到底是个官儿，没多费力气就进了府内。

刘自义和刘茂之都坐在正堂，见到崔季青与秦归舟，刘茂之开口嘲讽：“呦，这是刮的哪门子风，竟把崔大人给吹来了？”

刘自义看了看崔季青身后的秦归舟皱了皱眉：“茂之，不得无理。”闻言，刘茂之撇了撇嘴，并未说话。

崔季青拱了拱手：“下官此次前来，是想问问刘公子，有关芸娘的事。”看见刘自义默许了，便转头对刘茂之说：“刘公子，您可知，这乐师芸娘被人杀死了。”

刘茂之面色未变，甚至略带嘲讽：“然后呢？那腌臜地儿死个人不是很正常吗？”

“她的鞋子上粘着兰苕花，这柳城除了刘府，还有谁能有这般能耐，种得了这木泽的花？”

刘茂之闻言一愣，转而大笑：“崔季青，你莫不是吃错药了？你是在怀疑是我杀的她？她算个什么东西，也配脏了本少爷的手？”