《幽槐志》


 第一章 王姬召南

    一如往常的二更夜，召南在南寺念经，三两个奴仆守着马车已于寺院北门等待主子。</p>

    春来深宫静，这回宫的路上，除了卫士和守夜者巡行竟看不到半点生气。冷风吹动薄衣，她放下帘子，问驾车的小奴到哪了，原来才到半山腰，刚过地牢。</p>

    “停下吧”</p>

    召南轻声嘱咐侍女呆在原地，独自走到地牢门口，知会了秉烛把守的狱官，便一路跟着他。走下那泥泞的台阶，迎面扑来血的腥气，密不透风的墙内关着蜀国大大小小的“苍蝇”，两边正瞎嚷嚷的犯人，大多是因偷鸡摸盗之事。而尽头的最后一间，剑指蜀王室，当年犯得可是谋杀皇族的死罪。</p>

    鲜血开刃…</p>

    疮痍满目…</p>

    看来今天又只剩了口气，眼前这人要怎么办了才好。</p>

    她抽出狱官腰间的佩刀，目光扫视停在他的左腰，她身上的这个位置留有一道疤，是他当年的杰作，今日是时候还给他。</p>

    刺下！</p>

    看着眼前缓缓抽搐倒下的人，召南收回沾血的刀刃，冷冷对狱官说：抛崖。</p>

    狱官将人装进布袋，随王姬的马车前往山顶。</p>

    马车停在枯树下，而她缓缓走到崖边，风吹起白衣，末端沾染的血迹已变成暗红，头上的金钗摇摆着零零作响，向寂静幽暗的夜里延深。这座山头比南山高，冷幽幽的月亮离得好近，仿佛要把人吞噬，看着可真瘆人。</p>

    挥挥手，狱官便将布袋扛到崖边，她用轻柔的指尖掀开袋口一角，里面的人，不知是睡了还是死了，面色如灰。</p>

    眼神好似在揣测什么，她沿着布袋边缘轻抚试探，最后食指一推，那袋子便彻彻底底掉入黑夜。</p>

    狱官在远处看着王姬的背影，提醒兵侍快去向蜀皇禀告。</p>

    “属下一事相报，王姬她…王姬她将古国姚墟世子抛崖了。”</p>

    宫中的消息瞒不过一日，择日天微亮，召南便去皇殿请罪。见蜀皇还在睡梦中，召南便陪在床边，让管事无事勿扰，等待天色渐渐向明……</p>

    玉炉中的沉香即将燃尽，人睡初醒，满带愁容的女儿已跪在身旁。</p>

    “南儿”蜀皇坐起身来，唤了她的名字。</p>

    她只起跪了许久的身子，看了一眼窗外，阳光毫无遮挡地从窗里照进来，惹得人睁不开眼。</p>

    “今儿蜀都不知是什么日子，清早的阳光颇为和暖，让我想起之前路过的城外深林，也许我更适合留在那林间……这些年尽享受象床绮食，百姓笑开顿觉四海如春，但我还是不曾安居。</p>

    我常常做梦，一次次梦见他拿剑刺向我，他在地牢一天，我则永无安宁之日，孩儿无能，还是不能放下，不能忘怀，终究做了错事。”</p>

    “你又做错什么呢？怨我…所有的过错其实怨我，已经过去那么多年，父皇只希望你能平安无恙，好好活着。虽然你将他推落了悬崖，人也可能没死，我已经派人去寻他的下落。就算死了，如今我蜀国正值强盛之际，一个旧国世子的离世不会引起多大波澜。”</p>

    “父皇……女儿还有一事相求，我的祈愿恐是不足，太卜之位空置多年，恳请寻新祭官上任，为我蜀消业障。”

 第二章 南寺

    二月的天，尤其凉。</p>

    再睁眼，他发现躺在卧榻中，身上的伤口如冰裂一般撕裂着疼。</p>

    打开窗阁，看着内庙的牌匾上写着……这是……南寺？</p>

    他不熟悉蜀都，十多年来只是在地牢里道听途说，也没听人提起过南寺。</p>

    方才进来一位和尚给他端了碗热粥和白菜梗，说是庙内的大方丈路过秦安山下疏水救起。</p>

    “把你抬进来的时候，全身都血肉模糊、不成样貌了，几个师兄弟帮着给你全身裹了草药纱布，施主还是稍作停留，把伤养好，再走也不迟啊。“</p>

    他摸了摸脸上的伤疤，撕裂的疼痛，让他不禁皱起了眉头，这才感到这一刻真实存在，十一年……他终于从蜀国地牢逃出来了……他深深地吸了口气，试图平复内心的波澜，从这望去是如墨的苍穹和百姓酩酊的蜀都，但在他眼里都是残忍的念想和失落的痕迹。</p>

    那年的雪落在桃墟，两个孩子在宫外玩耍，打打闹闹一骨碌滚进了园中书阁，奔向母亲。</p>

    “明日派人前去通报一声，请来客折返。”</p>

    “喏”</p>

    “先下去吧。”</p>

    “看看你俩身上的雪，把画都融花了，雪下这么大还往后山跑。你们这样，让为母很挂心啊。”</p>

    “不去后山怎么能把阿婆绕晕咯。”</p>

    “对呀，阿婆日夜守着我两，除了后山哪都逃不出她的法眼。“</p>

    “真是担心你们俩…明天能带阿婆一起在后山玩吗？”</p>

    “如果阿婆不会念叨我们背书就可以”</p>

    “明日就不念了，你们就留在后山，千万别乱跑…”</p>

    “太好了，明天我要带上梨膏、大鸡腿、山楂糕点！”</p>

    “阿兄，后山北面有个洞穴，听说里面有妖怪，我们明天去那探险吧！”</p>

    “快跟上，阿婆！”</p>

    “唉…唉…我来了“</p>

    “您怎么背这么多东西，都是什么呀？“</p>

    “都是干粮，不是怕两位小少主饿着嘛，快往前走吧！”阿婆时不时还往后看，仿佛遗落了什么。</p>

    三人终于抵达黑漆漆的洞穴，洞口长满幽幽苔藓，看来是很久没人走过，一点蔫儿坏的痕迹都找不到。男孩蹑手蹑脚往里探了两步，立即缩了回来。洞穴深不见底，感觉阵阵黑风从深处涌来，似有哭声过，又似人语声。</p>

    “阿兄，你是不是怕了，不敢进去？”</p>

    “才不是呢……”挺直了脊梁骨，深吸一口气，再次迈开腿忽然洞穴内飞出三两只鸟，吓得他屁溜的往回跑。</p>

    “殿下，别跑！这可坏了！“</p>

    “公主，你千万别动，在这儿等阿婆，等会儿奖励你最爱的花糕。好吗？”</p>

    男孩跑得飞快，一心只想投奔母亲的怀抱，沿着山径跑过祭坛、穿过宫殿，刚进阁园却被眼前的景象惊住。园中躺着众人……有阿庆、有罗将军、有圣姐姐，书阁中的墨画已被刺眼的血红染上了色，凄凉的散落在雪地里，书阁中间趴着蓝衣长发的贵夫人，她的发冠已经不知所踪，身上流着的也分不清哪是血，哪是雪。</p>

    “母…后?”</p>

    “逃…快逃…”</p>

    白发男子从画布中走出，手握长刃，全力向脚下女人刺去，她顷刻间便没了声响。</p>

    男孩吓得躲到了画堆里，汗湿的手攫住画布一角，透着光他看到一群士兵赶来。</p>

    “王姬！“闻声蜀老猛然一回头，看见国副将追着眼前的小女儿，立马放下沾满血的长剑。</p>

    “父皇，南儿可算找到你了！”</p>

    “你怎么来了？先赶紧离开，这里很危险，快快和副将回到营地！”</p>

    “……父皇，这么多人，为什么都躺在地上?”</p>

    “有些事情，父皇日后慢慢告诉你……”</p>

    “王姬！”再次听到喊声，蜀老以为是王姬贴身奴仆来了，正准备训斥。怎想一回头，不知从哪冒出来的小子拿着断刀，直直插进召南腹中。</p>

    “护架！！！有敌军！”副将随即抽刀刺向男孩，一刀清抹脖颈。</p>

    男孩扑在雪地里，眼看垂死，眼睛死死盯着远去的仇人，片刻后缓缓闭上。</p>

    目光随回忆延伸，最后停在道场旁伸出的梅花枝上……他得回姚墟看看。</p>

    迅速从二楼跑下，拉着道场上扫地的小和尚问他如何出城。</p>

    “大哥哥，你要走？可你伤还没好呢“</p>

    “不碍事，你能告诉我最近的城门在哪个方向吗“</p>

    “就在西边的役车房边上，可你出不了城的，城门守卫严密，我听师兄说你身上没有通行牌，不知道你是哪户人家才把带回南寺的啊“</p>

    通行牌…记得地牢里的阿元说有个蜀都地官在帮人做册籍买卖，看来得找他想想办法。</p>

    “哎呀，你先养好伤再走吧，我们南寺又不收你银两！”看眼前这人脖子、手臂、腿脚都还缠着纱布，小和尚推攘着送他回庙里休息。</p>

    “好好好…你轻点那是伤口阿！”</p>

    夜里，他看着万灯烬灭的都城，户户交错，如何才能找到那个册籍买卖人？</p>

    咦，这些侍从们怎么多点了几盏庭燎，都已经二更时，不把烛火灭了，宵禁反而点得更加通明？</p>

    诧异之时，一人披着白色霞衣出现在庙院大门，走过道场，进了神堂。</p>

    他决定下楼看看，避开回房的打更人，小心翼翼走到神堂门口，隔着纸窗，朝里模糊地能看到那人跪拜神像前。这么晚来伴青灯读经卷的，会是什么人，香烟缭绕中手上居然佩戴着红绳玉锁……！</p>

    “兄弟，作为隔间狱友，认识这么久还没告诉我你到底是谁阿？这地牢里昨日来了副将军、今日来了内阁大臣，都冲着你！明日是不是轮到王姬了！”</p>

    “羡慕，那你和我换吧……”他眸子瞬间变得黯沉，嘴角扯出一抹冷笑。</p>

    “嘿嘿不必了，我就沾沾你的光，也许不受皮肉之苦，就能把蜀国皇臣看个遍儿。至于王姬嘛，我见过她一次，八岁时她大病初愈，整个蜀都为之庆祝。无数宫女尽情欢跳连袖舞，歌舞乐声直冲云霄，传到天上。她一袭白衣坐在绮罗阵里，可真是个仙姝玉女。听说她手上戴着的红绳玉锁可是命器，多亏了那稀罕玩意儿才活下来的……”</p>

    是她不会错，不止一次在地牢听到阿元念叨她。的确是十一年前那个女孩，在严酷的厮杀中战士们却全都死去，他们的尸骨都被丢弃在异国旷野上，凭什么她活下来了！</p>

    他看着凌寒的枝丫颇为尖利，折断一根败谢的梅花枝径直走进神堂。</p>

    女子不动声色，觉察到身后的人毫不掩饰脚步声正向她逼近，拿着梢尖儿对着召南的后颈。</p>

    “……还要再杀我一次？本以为我们已经两清了。”</p>

    “那姚墟万人命，清不了。”</p>

    “儿时的事我记不清了，父皇是有说过一些当年之事，可我今日只是例行惯例在这口吟经书，祈福你和姚墟故去的子民。”</p>

    召南转身之际，烛火摇曳照在她脸上，勾勒出柔和而深邃的轮廓。</p>

    看着眼前女子，突然闪过幼时初见的画面，那日也是一袭白衣，身上还有雪的痕迹，姚墟中虽有红梅，色彩却比不上血迹红艳，如今她消瘦不少。</p>

    女子窥见他怔愣之际，轻盈地迈出一小步，试图探寻他的反应。</p>

    他的凌厉没有减少半分，反而将梢尖儿直指她的眉间，未有心软。</p>

    召南不顾危险继续向前，这一步间，锋利的枝桠已经伤及肌肤。</p>

    “你不要命了！”他慌张地将花枝放下，看着眼前人的眉间留下红印。</p>

    “世子挂心我的命？”</p>

    “……”</p>

    “的确，万人命我无法偿还。可如今我也救了你，你要不要考虑先报恩呢……”</p>

    召南扔出一册绢本，里面写满名字，这要么是失踪人口，或未登记的新蜀都人，意思是，要他顶替某个人来活。</p>

    “早日做决定。”说罢，她转身离开神堂，留下眉头紧锁的他和地上的一本名册。

 第三章 名册

    这几日，召南依然夜夜在南寺念经，他的目光时不时掠过窗边那本册子，心中思绪万千。</p>

    最终下定决心拆掉身上的绷带，换上僧人给的布衣，他决定去寻寻出城的方法。蜀都是五代最繁华的都城，国业富足、百姓安康、还是商贸道口，人出奇之多，大家都行色匆匆。</p>

    走着走着，他竟发现这古蜀的御姚祠就安置在河街上。</p>

    蜀国汇聚的五代百姓不少曾在大灾中受到姚墟庇护和恩惠，当年在短短的两个月时间里，死者三十余万人，百姓饿殍千里，牲畜成片死亡。姚墟接纳了不少期望求得庇佑的异国子民，并派出神女为其医治。从此姚墟也被敬为神迹，各国都修建祠来敬拜。但一年不到，蜀国为占有神女，带兵攻占了姚墟…想到这，他也没进这御姚祠。</p>

    在街市上兜兜转转，对周围的一切满是陌生和迷茫，不知从何下手。他停下脚步，目光落在一位老成的街边商贩上，前去问黑市在哪里？</p>

    商贩闻言，非但没有提供线索，反而高声呼喊嚷嚷要报官：“来人呐！这里有人要去黑市！”</p>

    他连忙转身逃离，却发觉身后已经有官兵的骚动，这事难办了。</p>

    东张西望抱着一丝希望去问停在路边的马夫，马夫听见他开口立即露出惊讶的表情，随即也扯起嗓子准备呼喊官兵。</p>

    服了！他不敢多留，躲进了一个偏僻的墙角。正当他气喘吁吁，一个老乞丐蹒跚而来，连忙在老乞丐的烂布中蹲下，借此掩护自己。老乞丐瞥了他一眼，没有言语，只是示意他保持安静。</p>

    “不好意思，打扰了。</p>

    “等天黑……”</p>

    “嗯？”</p>

    夜敲三更，马行人声嘈杂，灯光照天。沿街叫卖姜豉、炙椒、韭饼，又有担架子卖香辣烤肉、甜粉羹、腊肉……”扑卖奇巧器皿百色物件，与日间无异。市井买卖、赌博场子，酒楼歌馆、算卦摊子络绎不绝。</p>

    看到一位算卦人，他上前放了几枚铜版请求指路。算卦人眯着眼睛，眉头一皱，指明他走到里巷，正有一人站在那，仿神是在等他，便上前询问：</p>

    “请问这位兄弟，要如何出城？”</p>

    “大门就在那，使唤好两条腿就成。“</p>

    “不是…我没入户籍，出不了。“</p>

    “那你找人做一个假的不就得了。“</p>

    “在你这儿？“</p>

    “眼力不错呀。那我给你打个折，只收…二十两。”</p>

    “可以，但能不能先赊账啊，我现在没钱。”</p>

    “好小子，空手套白狼啊。胆子很大嘛，跟我走一趟吧，不要钱“</p>

    “？“</p>

    “官府执金吾！”</p>

    糟了！</p>

    执金吾叼着狗尾巴草骂道：“这厮，还想跑！”</p>

    四周的环境异常寂静，让他不禁疑惑：这个鬼地方怎么连人都没有？他不知身处何地，只能边跑一边往四周看。</p>

    终于远处传来熙熙攘攘的人声，仿佛给了他一线希望，他立即调转方向，朝人声处奔去，心中盘算着只要混进人群，便能暂时摆脱官兵的追捕。经过一番跌跌撞撞回到南寺，伤口因长时间的奔逃而裂开，鲜血渗透了衣衫，滴落在地上，他强忍着疼痛，踉跄着回到房间。</p>

    风无意吹开窗边的名册卷张，一时想起在地牢里见过的蜀老、副将，还有所谓的召南王姬，看来回姚墟之事要推迟了，这些个仇我要慢慢算，随将名册画了一笔便扔出窗外。</p>

    深夜，喧嚣渐敛。</p>

    庙堂中的召南听到声响，扭头一看，那本名册绢本落在地上。</p>

    “余九业”，召南捡起名册，念出圈红的这个名字。</p>

    她抬头看见台阶有滴落的血迹，疑惑地向前一步，这才发现道场上满是血迹。还来不及让人清理，那道场的尽头冒出一个黑影。</p>

    “拜见王姬”</p>

    “执金吾这么晚是有何事？”</p>

    “方才属下一直追着个异乡男子，没有户籍，不知怎么混进蜀都的。跟着他的血迹就一路到了这儿。”</p>

    “跑到了南寺？！”</p>

    “是的”</p>

    “那你赶紧进去找找看，别误伤了什么人。”</p>

    执金吾顺着南寺里的血滴向前走，蹲下身子，指尖轻触地面，那血迹尚带着几分温热，想必是刚溜进来，还没走远。他准备起身继续追捕，群燕子突然自天际掠来，翅膀拍击之声震耳欲聋，直冲他头顶而去，惊得他措手不及，匆忙间只得放弃追踪，狼狈逃离现场。</p>

    召南隐匿于暗处，静静目睹这一切。

 第四章 祭礼

    三月的祭礼上，蜀老和召南身着素衣前来祭拜，身后站着蜀国众臣。</p>

    皇族祭奠一般都设有太卜住持，但蜀国前太卜早在十二年前那场战役中消失了，转瞬之间，沧海流云，逐渐淡出人们的视线，这祭官之位空置许久。</p>

    在南坛身后的神心阁中，两名僧人正在做最后的准备。</p>

    新一任太卜——吴家小三爷吴命，带着面具，在侍女的帮助下焚香净手，穿上了华丽繁重的服装，披上了宽大的斗篷。他整张脸都隐藏在宽大的帽檐下。</p>

    吉时已到，太卜一声令下，祭拜仪式开始，众人从两旁圣水池中拿起一个莲花座台，陆续向南坛走去。召南完成放置座台的仪式后，轻巧地转身，抬头看见众大臣惊异之貌，紧接着一群侍卫从她身边掠过。</p>

    她丝毫不乱，定身瞥了一眼，祭台上不知从哪来的火烧到了新太卜的衣角，在阿鼻叫唤声之中，吴命跳入圣水池逃过一命，但祭奠变成一场闹剧，不知吴家该如何负责？</p>

    此时，蜀皇的脸色变得异常严肃，目光扫过全场，最终落在匆匆赶来、神色慌张的吴令官身上。吴令官见状，连忙跪下，以头触地，惶恐请罪：“小儿无知，坏了祭拜，让陛下与群臣见笑，实属罪该万死，请吾皇赐罪！”</p>

    召南缓缓走到父皇身边，语气中带着几分思量：“令官言重了，吴家虽有不足，但吴命小公子为人仁善规矩，这次临危受命实属不易。虽说吴命坏了规矩，坏了祭拜，但并非诚心破环，毕竟他也犯不着以自己和家族性命来冒险。更何况这是在南寺，神佛慈悲，这般圣洁清净之地，父皇真的需要降罪重罚吗？”</p>

    “……先继续祭拜仪式，然后自己撤官。”蜀皇此言一出，群臣皆静，气氛稍缓，众人回到自己的位置，等待最后的仪式收尾。</p>

    吴命赶快从水中爬起来，继续念着经咒，摇着鹭羽，湿漉漉的水滴从他衣袖滑落，挥手之间洒下清凉的露珠。</p>

    吴家败坏的传闻不是空穴来风，吴令官荒淫无道，经常和自己的好友大臣孔耦，对着其夫人夏姬做苟且之事，夏姬是曾是蜀国第一美女，他和吴令官诞有一子，那个人就是吴命。一次吴令官问孔令，吴命长得像谁？孔耦带着淫笑说像吴令官，吴令官又反说像孔耦。这种戏谑常常发生，召南有一次就撞上了。</p>

    “这是吴令官的儿子吗？真是仪表堂堂，不知有何善技，可以成为皇家人才呀。”</p>

    “见过王姬，这的确是吾儿吴命”</p>

    “那刚才我怎么听你说，是孔耦的儿子？”</p>

    “呃……哎呀，我就是打趣，开个玩笑”</p>

    “拿自己儿子打趣，吴令官可真是宽容大度，那我开你这狗奴才的玩笑，你也不会放在心上吧？”</p>

    “若是王姬与臣开玩笑，臣陪感荣幸，怎敢辩驳。”</p>

    “玩笑虽小，那也别让孩子寒了心。”说罢，召南转身便离去了。</p>

    吴命看着身穿蓝衣白翎，发悬菱花玉珠坠饰的女子，出来想向王姬致谢。</p>

    “王姬请留步！谢谢你为小的解围，臣往日定将效犬马之力。“</p>

    以她那冷漠中带着些许波动的眼眸回望，随后语气淡然：</p>

    “……算你欠我，以后要还的”。</p>

    日前召南前往吴府，要让他还的东西就是——演场戏罢。</p>

    “祭祀堂我想让你接管一阵子，太卜空置多时了，三月后我会向父亲举荐，你准备一下。”</p>

    “……但也不用太用心，毕竟很快有人接替你。”</p>

    “诺，哪怕只有半刻也很高兴能为您效劳。”</p>

    祭典落幕三日后，召南亲临南寺，寻得余九业。</p>

    “这间房视野甚好，想必你已经看到那天祭拜闹出了事端。”</p>

    “与我又有何关系？”</p>

    “新太卜卸任了，而你余九业将承其重，南寺首席大弟子会成为继任太卜。此面具，为祭官之象征，带着它，除了只有我在的时候，否则不能摘下。今日...随我入宫吧。”</p>

    “入宫?你究竟打的什么算盘？”他拿着面具禁不住问到，虽然这顺了他的计议，但为何她费尽心力把自己带入宫，这必然会将蜀都带入危险之中。</p>

    “好奇就跟我来。”</p>

    “你想要的答案，一年后，自会知晓。”</p>

    召南微微一笑，不待他再多言，已轻盈转身，裙摆轻扬，率先踏入了等候的马车之中，仿佛已将所有筹谋深埋心底，不容置疑。</p>

    “蜀都和姚墟有什么不一样？”召南看着车窗外的街道，突然问道。</p>

    “…上有飞鸟，下有走兽，遍及所望，皆是墨画。”</p>

    “人呢，人有什么不一样？”</p>

    “…无愧于天，无愧于地，无怍于人，无惧于鬼。”</p>

    “嗬，听起来会是个好地方……你呢，世子是否对我也无一丝愧疚？”</p>

    余九业将视线转到另一侧，始终低垂着眼眸，似是在回避什么。</p>

    没听见回答，召南看向他笑了笑，那笑带着一丝无奈和哀愁。</p>

    马车停在衙门前，召南带他见了礼部登记官，旁边的衙内居然是执金吾！</p>

    “新来的太卜好大面子，还让王姬领着。”</p>

    “呵，是从南寺方丈那儿抢过来的人，好不容易有人愿意接这个位子。说起来，我觉得你若有心，也能胜任。”</p>

    “不不不，可别把我往那带!这几天去了一趟南寺，一群鸟冲我脑袋啄了几口，头疼了好几天，可邪乎了！记东西也不灵光，早上老头子交代我去拿墨盒，到了店门口全忘光了，唉！”</p>

    “好好歇息几日，或许只是近日太过操劳的缘故。”</p>

    “也是！承蒙王姬关怀哈哈！这位大兄弟，辛苦了，以后常来衙门做客阿，我罩你。”</p>

    “谢谢。”余九业站在一旁，不觉握紧了拳头，尽力控制自己的呼吸，试图平复面具之下的慌乱。</p>

    两人重新上路，马车徐徐驶向南宫，宫院有位和他打扮得颇为相似的男子，起身相迎。</p>

    “参见王姬。”</p>

    “这位是吴命前太卜，会日日前来给你授课，直到你将祭祀之礼学会。”</p>

    “这位是余九业，南寺首席大弟子，对太卜一窍不通，劳烦你费心指点了。他先暂住别院的偏屋，不易声张。”

 第五章 南宫

    南宫之中，一片静谧，唯有稀疏的宫女穿梭其间，但他也从未摘过面具，免得惹出事端。这天夜里他看见坐在书阁中的召南，刹那间仿佛与母后的身影重叠。</p>

    但这样的想法很快从脑海中散去，他自嘲何其荒谬。</p>

    却又缓缓步至书阁边缘，轻倚窗棂，静默良久，未发一语，即便如此，那份静谧中的微妙变化她却注意到了。</p>

    召南放下手中的书卷，轻声问道：“何事？”</p>

    他犹豫间终于开口：“我当这太卜能得到什么？”</p>

    “你应该想……倘若不当，会让你失去什么？余九业，你没有选择。”</p>

    他望向今晚的皎月，月光洒在他沉静的脸上，映出一种深深的寂寥，仿佛在寻找自己内心深处的答案，我还有可以失去的吗？。</p>

    “还是你想回牢中，把下半辈子都耗进去？”召南冷笑道。</p>

    “本该死了的人，还呆在蜀都，本就不是什么良策，你到底为什么救我？”</p>

    “唰唰”</p>

    听到阁中的动静，召南没有回答，吹灭烛火，拿起斗篷缓缓走到门口。</p>

    “你现在要出去？”</p>

    “快二更了，我得去南寺祭拜。”</p>

    随后便跟着侍女的灯笼，绕过客堂，越过南宫的小桥，慢慢淡出余九业的眼中。</p>

    她当真夜夜祭拜……</p>

    她当真记得那姚墟万家亡魂？</p>

    择日一早，吴命开始给余九业传授一些守则，。</p>

    “太卜，只要记三件事就好，整理巫术档案为“史、祷告为“祝”、整治王八称为“卜”。当然对你来说，首当其冲要做的事，是要执掌自己的礼器——鹭羽。”</p>

    “怎么做？”</p>

    “我教你，你学着点儿，这样使儿的…然后原地蹦两下。”</p>

    召南在一旁无所事事地玩起了面具，这些祭祀面具虽然模样吓人，与人们心目中的神明形象相去甚远，反而更像是各种妖魔鬼怪。然而，一旦戴上它们，内心却感到无比安宁，仿佛回到无人打扰的世界里，谁也寻不到自己的踪迹。</p>

    吴命鹭羽在手，舞动间轻盈如飞，太卜的上任仪式他也准备了三月，难怪能如此自如地跃动。</p>

    余九业凝视着手中的鹭羽，思绪飘回了妹妹以扇为舞的日子，妹妹喜扇，剑，才是他心中的选择。</p>

    “我想用剑。”</p>

    吴命疑惑地转向召南，这小子要用剑！不..不合礼法啊！</p>

    “…既然如此，便依你所愿。”</p>

    “王姬，我去哪找太卜用的剑啊？没这个先例。”吴命面露难色，向召南诉苦。</p>

    “恐怕得请示副将，我亲自去问问吧。”召南想到这儿，便眉头紧锁。</p>

    这些天南宫平静得让人生疑，今日吴命领着一批少男少女进宫，召南看着站在院子里瘦小的他们面露伤色。余九业问这些孩子作甚？召南以锋利的眼神质问吴命，一周过去了，可这教学成果差强人意阿。</p>

    吴命赶紧解释：</p>

    “公尸呀，就是祭祀中代被祭者的神灵而受祭的活人，吉礼里面祭人鬼时需要他们坐在那，代表先祖降临。”</p>

    “但祭人鬼不是在暮春吗，还早呀？”吴命对召南如此急着把他们招进宫，表示不解。</p>

    “先让他们适应一下，都是孤独园的孩子，没接触过这些繁复礼仪，况且还不一定和太卜合得来呢。新名字都记着了？多大了？”</p>

    “怀瑾，柒岁”</p>

    “小峭，陆岁”</p>

    “猫宁，陆岁”</p>

    “江缓…拾陆岁”</p>

    “拾陆岁，已经过了可以当公尸的年纪……“</p>

    眼前这个瘦弱如骨的孩子已经有召南一般高了，残白的皮肤显得整个人更像枯骨，额上有一颗淡淡的痣，颇有神像，听了她的话，他的表情也如同死水没有波动。</p>

    “…所以有人问你，就回答，拾岁。”</p>

    男孩此刻才缓缓抬起头，目光落在召南身上。她斜倚着身子，正与旁人谈笑风生，完全没有察觉到他眼底的颤动。</p>

    “吴命，先带他们去洗洗，然后弄点吃的，回房间休息吧，还有时间大家慢慢相处。”</p>

    “诺”</p>

    打了个招呼，与孩子们分别后，余九业开始在南宫转悠，企图了解皇宫构造的同时，想想下一步计划。既然每夜二更召南都会离开，那岂不是下手的好机会。</p>

    余九业戴着面具，从隐蔽的角落翻墙出了南宫，外面的宫道上并没有人。他顺着宫灯向北走。突然有一阵脚步声，他连忙躲在树桠之后。</p>

    “快走！磨蹭什么？”</p>

    太监和狱官推着一个被头套蒙住的人正往前走着，那人穿着囚服，脚上拷着铁链，走起路来特别的慢。</p>

    他跟上去，发现此人被带进了蜀王的寝宫。一刻钟后，人被带出来，脚步比来时轻松。余九业刚想下去一探究竟，只见众官兵便围在了寝宫外，副将从他们中间穿过，仿佛有急事禀报蜀王。见此阵仗，他只能赶紧撤，计划作罢。</p>

    返回南宫时，余九业站在高墙上，目光透过夜色向内望去，客堂、书阁、宫室都笼罩在一片黑暗之中。召南尚未归来，他便安心地翻墙而过，落在南宫院中。</p>

    不巧，他竟意外地撞上了江缓。两人相遇，却都不约而同选择了沉默，仿佛彼此都怀揣着不可告人的秘密。</p>

    远处传来脚步声，是召南回来了。两人赶紧各躲一处，余九业看着躲在亭子下的江缓，他眼眸中没有半点紧张，反而在月色的余辉下炯炯发光。直到亲眼看着召南进到内殿宫室后，才前后脚回到西房。此时，其他孩子们都熟睡了，余九业给他们盖好了被踢在一边的被子，江缓则走到最里面躺下，把余九业当作空气对待了。</p>

    另一边，吴命今夜也未归家，既然公尸和余九业都需要学习祭祀礼仪，短时间内，太卜学堂恐怕要安置在书阁里了。和召南商量后，他将书阁整理出了一块区域，放上案台和几个垫子，倒有几分私塾模样，他翻来覆去的把祭祀典册熟读于心，兴奋地睡不着，巴不得天一亮便把大家召集过来。

 第六章 书阁

    “今日我们来研究献祭的食品，这个非常讲究。”</p>

    “春荐韭，夏荐麦，秋荐黍，冬荐稻。食品要随季节变化，用此季所成熟的食品。如果是特定灾害更要献得相宜，比如祭昆虫，就是稻谷不为灾害。”</p>

    余九业坐在书阁后方，眼睛盯着江缓，难道他也带着什么目的？</p>

    “余九业，你能不能认真点。我问你刚讲的六畜是什么？”</p>

    “…咳咳”</p>

    “大家说六畜指的什么？”</p>

    “马、牛、羊、鸡、犬、豕”孩子们回答得整齐又响亮，剩下余九业神情有些尴尬。</p>

    “你学学大伙儿！那我接着讲，作为祭品的食物除“六畜”外，还有粮食五谷，称“粢盛”。鲜嫩的果品蔬菜在民间祭祀中也是常用的祭品……”</p>

    此时，召南在窗外路过，听到言语声停下。余九业靠在窗户下方，抬头刚好注意到，她时不时香靥笑开，笑矣乎，笑矣乎，粉脸生春。</p>

    “牺牲玉帛，弗敢加也。玉帛包括各种玉制酒器和皮帛，这是食物之外最常用的祭品，仅祭祀用的酒器就有几十种。要说蜀国的酒啊，真是香浓无敌。来！给你们尝尝！”</p>

    这酒一杯下肚，余九业和孩子们醉倒一片，摊躺在书阁之中不成样子，连吴命也有些说话不利索，晃晃悠悠地靠在椅子上。</p>

    召南悄然步入这书香之地，目睹满地狼藉，径直走到案台边，拿起玉器尝了尝，紧皱的双眉才渐渐舒缓。走到余九业身旁，见他手执酒杯，无知无觉地大醉，想来也被美酒陶醉。</p>

    她倚着门栏独自欣赏残花，黄昏时偏又阴雨霏霏，落花已在风中旋舞飘飞。</p>

    是啊，在梦里多待会儿吧，梦醒之时，更加百无聊赖。</p>

    “昨夜听说-进了南宫，今早才出来的，难以自持，站都站不稳呢。”</p>

    “不会吧？难道这两人…怪不得说的吴三爷走了什么大运呢，原来是王姬背后助力。”</p>

    “嘘，小声点，传出去可是要掉脑袋的。”</p>

    “吴三爷都没掉脑袋，怎么轮得到我们呢？”</p>

    宫中两位奴婢的话语，传到了路过此处的魁梧之将耳中，让他大怒。</p>

    “一派胡言！胆敢在此污蔑王姬！”</p>

    “副将军！小的知错！但奴婢亲眼所见…不不不…请饶奴婢一命！”</p>

    手持宝刀跨着骏马的战将是蜀军卫令，此人纪律严明，头冠崔嵬，十分威武。虽是副将，却早已实权在握，这些年在外扬兵开战，虎旗张扬，杀声震天，每每凯旋庆功才进这麒麟宫，真正堪称国之重臣。今天怪两个奴婢运气不佳，偏偏撞上他。</p>

    “拖下去斩了。”</p>

    处理完这些杂碎，副将军便迅速赶往密阁。前日执金吾派人稍信来报，望今日能见一面，也不知是什么重要的事宜。</p>

    “副将！您回来了！”</p>

    “你说吧，近日城中没听闻有何纷乱，今日求见所问何事？”</p>

    “其实是前些日子，我在黑市上遇见一人没有户籍，追逐的途中他跑进了南寺。”</p>

    “当时没有搜查？”</p>

    “搜查到了南寺，有群鸟朝我飞来，赶都赶不走，我感到有些发晕…就离开了……现在想来觉得不对，当时人应该就藏在南寺之中！”</p>

    “一个月过去了，人早就跑了……召南王姬还每日在那念诵经书，派些人在那边盯着，可不能出岔子。”</p>

    “是！我这就去办!”</p>

    南寺近乎地处南山山顶，一个异乡人不可能知道南寺在那，要么只是巧合，要么这人就是从南寺出来的。</p>

    刚进午夜，余九业正等着召南去南寺。忽然看到远处宫室下的点点灯火，料想是她在点烛。却未料到，微微摇动的烛光在碧纱帐子上渐渐生出一缕绿烟。</p>

    余九业急忙跑回房间拿起木盆，冲到召南的宫室前，见她跺脚踩着慢慢变大的火势，一把将她揽入怀中，反手将水花尽数洒在火苗处。</p>

    他感觉抱在怀里的人儿喘着粗气，低头看她居然只穿着亵衣，神色一瞬间变得微妙无比，两人赶紧推开彼此，但空气中还是弥漫着尴尬。</p>

    突然，宫女来报“蜀皇来了！”。</p>

    召南慌张地把余九业赶到室内，将他藏在衣柜里。发现自己衣物不妥，又再次打开衣柜随手拿了件中襌。这一来一去，余九业独自在衣柜里擦着冷汗。</p>

    “南儿！”</p>

    “父皇，今日怎么想着来看南儿了。”</p>

    “马上又是一年过去，今年都二十三了，看来父皇真得赶紧给你张罗嫁人的事宜。”</p>

    “一切听您的吩咐，召南觉得都好。”</p>

    前几年父皇还没招纳新妃子，虽有良人提亲，仍舍不得把召南嫁了，现在看来新娘娘是深得宠爱，后续不愁子嗣了。</p>

    “前朝世子的事情，为父也差人办妥了，无人会发觉，你不用担心。”</p>

    “我……一直很让您操心吧。”</p>

    “诶，做父母的哪有不给儿女操心的。十一年了，从你那次受伤，卧病不起，已经十一年了。记得当时你流了好多血，血流得把衣裳全都染成了红色，为父找遍了各种医师和奇珍异草……真以为会永远失去你，现在想来心里还是觉得瘆得慌。你母后走得早，现在也要送你离开了，但为父一定给你找个好人家！护你疼你！</p>

    ……欸？这帘子怎么回事？”</p>

    “无碍，被我不小心烧着了……”</p>

    “不会是婢女不小心才…”</p>

    “是我想看看经书才惹出的事端，已经吩咐阿荣把烛台收拾了，今夜有些晚，想着明日再让她们换。”</p>

    “那就好，你这宫里的下人太少了，你又不愿意加，从小到大也就那么几个人，但待你好我也就放心。今日为父先走了，改天你来麒麟宫，陪我下下棋。”</p>

    “好。”</p>

    “多来，常来，看看父亲啊”</p>

    “恩。”</p>

    送走蜀皇，余九业抱着木盆从柜子里出来，盆中剩下的水也打湿了他的上衣，召南红着脸低头不忍看，匆匆转过身。</p>

    “我去南寺，你早点休息吧……刚才谢谢你。五日之后，就是祭人鬼了，我们一行人去杜陵。”

 第七章 祭人鬼

    距离祭人鬼越发近了，届时蜀王、高将军、副将都会去，绝不能有半点差错。召南想到还有一事未解决，随后她乘车去了副将军的家府。</p>

    将军府内有匹雄俊绝伦的青色骏马，被豢养在厩里，看得出深得副将爱惜。</p>

    “臣不知王姬莅临，有失远迎。”</p>

    “它就是你的坐骑？”</p>

    “从沙漠里带回来的，跟了我数余年，踏地如铁，奔驰万里，身临战阵没有对手。”</p>

    “我记得刚带回来那会儿谁都不敢骑乘它，任凭它风驰电掣地在城里奔跑，全城的人都知道它是一匹良马，但只有你能驾御它。拥有它和你，是蜀国之大幸。”</p>

    “生于蜀，忠于蜀，可守此地于我而言也是幸事。不知王姬今日来所谓何事？”</p>

    “召南有一事相求，想要一剑，作为新太卜的礼具。不知可否派给？”</p>

    “这不符合规矩，太卜的礼具只能是鹭羽或大仗，请问为何偏偏用剑？”</p>

    “太卜有自己的礼律…我也难以揣摩。”</p>

    “那…这样吧，我选把不够锋利的剑，这样应该就没问题了，也不枉费王姬这次来亲自请示，毕竟顾某已经多年没有收到王姬的请托，这点小忙，臣还是乐意效劳。”</p>

    祖祭出发，驱车远离蜀都。召南坐在前辆马车中，回头看着车队后面的孩子们拿着傩带面具，伴鬼脸笑玩。在他们一旁的余九业睡得正香，希望这趟不会有什么事故阿。</p>

    等到了杜陵，余九业和小“公尸”开始准备，摇槌急点黄幡绰，面具妖装圣兽头，召南把请来的剑交给了他，看他心不在焉，想来有些紧张，便离开了。</p>

    奏鼓简简，埙和且平，整个大典充斥着乐礼之声，公尸们戴着面具坐在祭坛前，等待后续施礼。</p>

    这是多好的机会，余九业看着台下的人怒火心中难耐，若继续拖延下去，下次不知是什么时候…他从祭台一跃而下，盘旋在皇族众臣身边散福，惹得召南眉头微紧，略感意外。</p>

    人群中，那抹白色十分刺眼，当年杀死母后的白发男子，不像当年意气风发已是老态龙钟，但他永远忘不了那人的模样。余九业眼眸泛起寒意，准备指剑向其背。</p>

    杀了他…</p>

    杀了他们…</p>

    步伐虽显纷乱，迟疑间却步步紧随高将军之侧，其轨迹曲折却未曾偏离，这显然并非无意义的徘徊。召南敏锐地捕捉到了这异样的举动，必须阻止他！</p>

    正当祭祀仪式进行至关键之际，王姬却意外地陷入了昏厥，这一幕突如其来，令在场众人惊慌失措，纷纷围拢过来。蜀老见状，连忙呼唤太卜前来为王姬诊治，一时间，原本庄严的祭祀现场被一股紧张与不安的氛围所笼罩。</p>

    余九业的计划被打乱，眼看白发男子近在眼前，自己只能强忍着不悦，转身去将她抱回祭台的内堂。</p>

    “下来！”</p>

    召南被他的呵斥吓得哆嗦，瞬间睁开眼睛脱离他的环抱。还没站稳，就见余九业愤怒地把面具摔在地面，召南捡拾起来想重新给他戴上，却被他反手抓住手腕，恶狠狠地瞪着她。召南疼得发颤，但也不敢叫出声，忍耐着咬破了自己的嘴唇。</p>

    他的眉眼、嘴唇、手指也颤抖不止，她的出现使他功亏一篑。</p>

    “现在如果杀了任何一个人，那些孩子都会受到牵连，你绝对不能现在动手……”</p>

    “只要你还待在南宫，不愁没有机会……”</p>

    “余九业…你信我…”</p>

    余九业慢慢松开了紧握着她手的力度，微低着头，面色灰败。看他气息逐渐平复，召南悄然靠近，轻轻地想给他带上面具，他扭头拒绝，不愿与其对视。</p>

    “我自己来。”</p>

    祭祀继续，众人向公尸行礼，召南也在队中等待接受降礼。</p>

    待她走到江缓面前，发觉他的手颤抖不停，大约是第一次见到皇族十分紧张。她接住了他的福袋，紧紧握住他因紧张而冰冷的指尖，轻声安慰和道谢，希望能有些许安定。</p>

    人人都收到公尸传递的福袋，祭人鬼有惊无险的结束了。祭祀后的设宴，备酒百壶各式佳肴摆满桌，大伙正吃得喜盈盈。</p>

    突然蜀皇开口问：</p>

    “听说太卜曾是南寺的弟子，请问生从那户人家？”</p>

    “被捡回的罢了。”余九业压制住内心的情绪答复。</p>

    “噢，原来是这样的身世，真是坎坷。人生岁月悠悠，难免遭受点挫折苦恼，这些都没必要放在心上，思过之后冷笑一声放在一边就完事儿了。若总是耿耿于怀，那么从人生从开始就错了。”</p>

    余九业冷笑着接应，不曾回答。</p>

    “本妃最近身体不适，想请太卜写个符咒，不知可否？”坐在一旁的袁贵妃突然说话，但吴命还没有教他做法这课。余九业有些慌张，看到召南点头示意，余九业只能随便画了个符咒，正准备给她。</p>

    突然，召南说自己也要一张，让余九业画两张。</p>

    她接过符咒，将其中一张换成事先准备的安愈符交给了袁贵妃。</p>

    差一点，就露出马脚。</p>

    第二日，准备启程回都。</p>

    路程过了半，大家在空谷溪地歇脚。这里已经出城，如果从这逃走，那去到姚墟就容易多了。想到这，余九业起身，渐渐脱离他人视线，往林中走去，浓绿深处的新蝉鸣声乍歇，喧闹的人声越来越远。</p>

    要么驾着车马回宫，要么徐徐而去永不回返……</p>

    “准备上路了！”</p>

    蜀王和贵妃已落座车马，副将和高将军也上马系羁。召南四处寻找，却始终不见余九业。</p>

    “王姬怎么了？上车回宫吧。”看召南站在原地不动，袁贵妃笑着提醒她。</p>

    “…我是想，想在此多留一会儿，难得安闲静默…想体验下独个儿在林中走走呢。”</p>

    “啊哈哈，是美景不错，但会不会有危险…我让副将留在这陪你。”</p>

    “不用！离蜀都也就十里路，留个车马在这吧，阿荣陪着我，很快就赶上你们。”</p>

    “既然你决意如此，那阿荣呀，好好照顾王姬。”</p>

    放下车帘子，贵妃转身问蜀王：</p>

    “召南反应怎么那么大？我好心关心她，副将陪着不是更好吗？”</p>

    “你呀你呀，当初南儿受伤，不就是副将不作为吗。”</p>

    “哎哟，我一时给忘了！错了错了，真是！这些旧事在两人心里扎了不浅的根呢。”</p>

    看着车马走远，她便吩咐阿荣在原地别动，千万别跟过来。</p>

    女子只身跑进林中，转了一圈，仍没有看到余九业的身影，他…竟然真的走了。</p>

    也许是走得太累，也许是心里从慌张逐渐变成失落，召南身子一软跌在地上，仍由泪水纵横交错地流在脸上。现在她眼神迷茫，似乎有什么东西变得不一样了。

 第八章 梅花

    在林中，男子走到一半，迟迟迈不开脚步。梅花…已经变成新芽，从那日初见到今也有四个月吧，就这么一走，往后……固然是没有往后了，已经走了三个时辰，她应该到南宫了吧。余九业仍在思量她为何让自己入宫，是不是可以相信她？</p>

    看到满眼碧绿的树芽，他心里打了个赌：“如果路上见到盛开的梅花，就回去，否则就继续前行，不再回头。”</p>

    天渐渐黑了，皎洁的月光从树枝间掠过，清凉的晚风吹来，好似听见了远处的蝉叫声，像在劝告，说人不会回来。若在这水中扔下几个石子，但转眼它又恢复平静，哪还有痕迹留着，一切都在落空。</p>

    “王姬…现在很晚了，我们要回去吗？”</p>

    “……”</p>

    召南不语，只是坐着。</p>

    夜深了，月亮高高挂起。迷蒙中一双曜目亮起，余九业从林中走来，看见她正坐在石上，听见脚步声随即眼波流转，透着一丝不安和期待。</p>

    “走之前，应该和你道个别…”</p>

    听到他的话，召南本来向前的脚步停住了，果然他…还是…</p>

    “…你说一年后我想要的答案自会知晓，王姬怎会知道我想要什么？”</p>

    “如果你想要古蜀为姚墟陪葬，我定能让你如愿。”</p>

    “我凭什么相信你？”</p>

    “凭什么？……凭我把你从牢里救出来！是我保留着你这条命！是我让你在皇城自由出入！”召南此时已不再孤傲矜持，她在争取，她在挽留，她在害怕。</p>

    “你又怎会让自己的国都灭了？”</p>

    “那不是你该琢磨的问题，我允诺你了，要不要…和我回去。”</p>

    两人僵持在凛冽的风中，安静的可怕。</p>

    不知道余九业是否信了，还是可怜佳人含泪。他先上了马车，召南悬着的心才终于落下，但留天涯一时，留不得漂泊一世，今后我又能如何留住你呢。</p>

    回去的路上，虽然他们各自看向一侧不言不语，但终于并肩坐着。</p>

    宫院之外，吴命抱着双臂转悠，看见远处走来的两人迅速提着长衣跑来。</p>

    “何事？”</p>

    “听说...你们没跟着回来，特意来看看王姬，怕路上出什么事我也好第一时间营救，嘿嘿。”</p>

    “有心了。”</p>

    太阳高悬，南宫之中响起热闹的摇铃“来来来，起床咯，赶快把课结掉。”吴命催促赖在床上的人。</p>

    “今儿要授的是……人祭和血祭。凡俘虏，通常妇女娶为妻，儿童或收养或杀害，男子则杀祭于祖先灵前，以告胜利。就以这书上记载，其人数多者每次达三百至五百人，其次百人，以主三十、十或一二人不等。其方式有砍头，割杀，剖腹掏肠，张裂风干，炮烙，烹煮人，焚烧，活埋，做成肉酱，杀而陈尸等等…”</p>

    “够了！”脑中想起残忍的画面，余九业的脸色倏变，拍案而起。</p>

    “他们的性命…他们也有性命，也有父母，也有儿女。你们坐在这如此淡漠，没觉得有丝毫不妥吗？”</p>

    “九业，这书上写的呀其实……”</p>

    “这般残忍的杀害，就没有想过有一天你们也会被俘？沦为祭品的牺牲者？”</p>

    “总有人要牺牲。”这是她知道的答案，岁月在暗暗变换，但哪怕把门槛筑得再高，都阻挡不了人命里一死。</p>

    “你…果真是这样的人，残忍地和你父亲一样。你信仰的神，是众生的神，还是蜀国的保护神？”</p>

    余九业愤怒地疾步前行，把她带来的糕点碰落了一地。心中充满了对残忍行为的深深厌恶，他不明白，为什么这些人可以如此冷漠地谈论着此等血腥之事。他想起那些无辜的生命，在战争中沦为牺牲品，被残忍地杀害，心中涌起难以言喻的悲痛。</p>

    吴命紧随其后，迅速追赶至宫道，意图拉住余九业。然而，余九业突然挥出一拳，重重击在吴命的肩上，使他差点失去平衡。</p>

    “哎哟”，吴命吃痛地呼出声。他试图稳定情绪，说道：“余九业，你等一下。你觉得俘虏太残忍了，怎么打人你就觉得理所当然了？”</p>

    余九业用眼神冷冷回应：“滚。”</p>

    “你冷静冷静，这书上这么写，不一定真的用阿。蜀皇征战不也是没将当地百姓给绑回来当俘虏吗？那个姚墟皇子不也还在吗？前朝历代用人祭能让敌对者胆寒、炫耀国威。如今蜀国尊礼和仁，和这书里的不一样不一样。”</p>

    “你可知姚墟遗民是死是活？！”</p>

    “这这…我也不清楚啊？”</p>

    “那你凭何保证。”</p>

    余九业头也不回地走了，他的话语在余九业的愤怒面前显得苍白无力。吴命留在原地，看着余九业离去的背影唉声叹气，心中充满了无奈。</p>

    小公尸们也被送往南寺静候，就等着余九业吃晚饭，岂料他现身之际，却意外宣布无意用餐，令人始料未及。</p>

    “别管他了。”江缓轻叹一声，拿起筷子，可不想为这种人饿死自己。</p>

    余九业固执地转身踏上楼梯，留下其余三人面面相觑，最终也只得归座案边，继续享用着寡淡的斋饭。</p>

    “你们说阿，咱会不会永远见不到王姬了？”</p>

    “恐怕不止是王姬，连这尘世间的荤腥也将与我们无缘，毕竟此处乃是寺庙啊……</p>

    “对，虽说人鬼祭前也吃了一周的素，但这会可没个头了。”</p>

    “江缓，你怎么不说话呀？你都不觉得可惜吗？”</p>

    “……吃完赶紧睡吧。”听见猫宁、怀瑾、小峭这几人的话，江缓不知如何回答。</p>

    来了几日，猫宁决定去敲余九业的门，她端着一盘斋饭，笑脸盈盈地站在他面前。</p>

    “太卜，你是不喜欢和猫宁待在一起吗？“</p>

    “并无此意。“余九业停下筷子看着她。</p>

    “那你为什么不和我们一起吃饭，明明现在吃得这么香。“</p>

    “我…我本来是不想吃的。”</p>

    “王姬怎么好几日都不见来，不是说她每晚都会来南寺吗？”</p>

    “可能太晚了，你没看见。”</p>

    “……“</p>

    “太卜你和王姬吵架了吗？“</p>

    “……”</p>

    “快快和好吧，你害得我们连糕点都没得吃了？”</p>

    “是我回来太晚了？”</p>

    “你不是撞掉了嘛！“</p>

    余九业想起来，那早是撞了召南，她掉了什么东西，原来是…</p>

    “对不起，我补偿你们。”</p>

    “那我想吃茶酥饼，你会帮我买吗？“</p>

    “小事一桩“</p>

    猫宁可开心了，吃不了肉，能吃上糕点也是极好的。

 第九章 茶酥饼

    第二天余九业便去市集上买茶酥饼，排队时听见百姓在议论王姬，说她给哪家送了浆果。这些话语在他心中生起波澜。回南寺遇到了落雨，余九业裹着茶酥饼一路小跑。晃眼看到召南正单衣躲雨，散发轻华簪，她还是戴着红绳玉锁。原本打算忽视离开，但过一个路口后，却不由自主地回返。</p>

    从远处就看见路上的行人都匆匆赶路，面露难色，可她单薄地站在那，望着雨滴，如逢甘霖。</p>

    余九业犹豫着要不要过去，最终徘徊地走到檐下。召南一见到他，芳容便渐露浅浅欣喜，背后的酒家灯火亮起，照在她身上仿佛金身附体。可是两人谁也没说一句，冷风吹面，残月朦胧，静看云情雨态。</p>

    雨停了，余九业默默地转身先行离去，召南知他还在生气，看他走远也独自回了宫。</p>

    绕了个圈，他其实跟在她身后，很多事明明知道与她无关，但却三番两次伤害到召南，过后自己又陷入愧疚，总是这样。</p>

    她裙子上沾满露水，玉钗在头上迎风微颤。夜里这场急风骤雨，焕活了初春的花群，散发着残留的香气，花瓣凌乱地点缀着小路，轻轻地在杨柳街巷翻飞。偶有一朵落在钗头上摇曳，惟那破碎的花儿看得见身后男子的眉眼笑意和情愫。</p>

    “你们之前都住在哪儿？”余九业问正馋的猫宁，扔给她小小的袋子。</p>

    “城边角的孤独园，无家可归孩子都在那里长大。”猫宁说罢，手里的茶酥饼突然不香了。自己颇为幸运，能从那里出来，但剩下的孩子们呢…</p>

    晚上猫宁睡不着，摇醒两边的人：</p>

    “江缓、怀瑾，我们要不要回孤独园看看啊？也不知道双儿他们怎么样，我们可以从寺庙送点粥过去。”</p>

    “明日我们去厨房看看有什么剩下的，我那份就不吃了......”怀瑾温柔抚摸着猫宁的额头，一旁的江缓也点头默许，她终于心满意足的睡下。</p>

    四人早早就来到膳房倒腾，打包干粮，乘装热粥，猫宁小心翼翼把剩下的茶酥饼装好。余九业看见他们背着大包小包鬼鬼祟祟准备下山，便跟上去。</p>

    “猫宁！你们去哪儿？”</p>

    “…太卜大人，我们想回孤独园看看。”猫宁一边回答，还一边遮挡背着的包，里面可满满当当装了十根玉米呢。</p>

    “等我，我同你们前去。”余九业跑房间把昨日买的烧鸡带上，带着小公尸出发！</p>

    穿过热闹喧哗的街道，他们来到都城的北角，余九业想不通这条小巷怎会有人行走，即窄又散发着恶臭。</p>

    走到小巷的尽头，有个老屋，孤独园的牌匾破损不堪，应该有几十年了。推开门，只见十几个孩子蜷缩在一团，能瞥见他们枯瘦的脸上毫无光泽，空庭里还有老鼠跑来跑去，想去啃咬袋子，又被人驱赶。</p>

    江缓唤着一人名字，那人震惊，看了好久才将此人和记忆中的朋友对上号。</p>

    大伙把吃的都拿出来，余九业也把烧鸡的油纸给拆了，引得孩子们一阵哄抢。</p>

    猫宁手里攥着茶酥饼，问“双儿呢？”</p>

    “已经病逝了，没熬过今年冬天。”</p>

    “尸体在哪？”江缓追问</p>

    “在后面的树下。”</p>

    猫宁迅速绕到房屋的后侧。那树下躺着一个女孩，周边瑟瑟的几朵野花还凝着前日雨露，没有戏舞的蝴蝶，只绕着嗡嗡的苍蝇，身上只穿着一件不合身的单衣，她冲上去想握住她的手，然而，一股难以言喻的腐败气息猛然袭来，迫使他不得不踉跄后退。</p>

    五人合力挖掘出一方小小的安息之所，帮着把女孩入葬，也打扫了下破旧的房屋。离开时，剩下的孩子们，直勾勾的盯着他们，仿佛要把他们留下或是取代。</p>

    回去的路上，余九业看着他们四人从满怀期待变得默不作声，一切命数老天自有安排，都救不了自己，又如何救他人呢。</p>

    在南宫静居多日未踏足外界之时，一则消息悄然传至蜀皇耳中，言及召南身染微恙。闻此，蜀皇即刻下令召见太卜入宫，以期他能精心配制一副安愈符，为召南驱散病气。</p>

    “不知王姬是何病，若不能对症下药，安愈符恐怕也并无多大的效果。”余九业听闻召南病了，是那日受了风寒？恍惚发觉真是到了南寺，关于她的消息什么都听不到。</p>

    “让医官看了，没有疾症。所以请太卜想想法子吧。”</p>

    “好，那我就多画几张安愈福。”</p>

    画好后，余九业交给身旁的官吏，正准备跟随前往，蜀老出声制止了他。</p>

    “对了，还有一件重要的事情，本王想请你准备一场姻缘祀，算下召南未来的驸马良缘。”</p>

    她…要嫁人了？余九业一路思索着回到南寺，想不通自己听到这个消息为何心中失落。进寺，便有不速之客来访。</p>

    “副将军，不知今日有何事？”</p>

    “听闻太卜之前并不住在南寺，乃是数月前方归，可否告知，那段时日您身在何方？”</p>

    “我一直在山里修炼了，溪谷底那边的山林，气韵很好。”</p>

    “既如此，可否劳烦太卜大人及麾下公尸们的户籍一观？近来，此地一月前曾有异客踪迹，我等正逐一排查，以保万无一失。”</p>

    闻言，余九业轻轻招手，唤来了寺中的孩子们。他们乖巧地取出各自的铭牌，一一展示。副将军仔细审视，确认无误后，逐一记录下他们的姓名，随后便告辞离去，留下余九业一人，继续沉浸在那份复杂的情绪之中。</p>

    夜间，和小公尸用过晚膳后，余九业回屋在翻吴命给的祭祀典籍。</p>

    “姻缘祀…姻缘祀…啊！在这里记载了。”</p>

    “…祈求金玉良缘，要准备桃花、巧果、龟甲，随后还要测出祈求之人的生辰八字。”</p>

    可这都四月底了，哪里有桃树，怎么采桃花呀。</p>

    另一边，召南收到父皇带来的安愈符，看到他的作品便笑出了声，这奇形怪状画的是什么？

 第十章 姻缘祀

    和僧人打听后，得知秦安山相较于南寺，地势更为高耸，因此气温相对偏低，这样的自然条件使得山上的植物生长周期有所延缓，听说有一棵百年野生桃花树就是四五月开，成为山中一景。南寺的僧人还讲述了一段逸事，他们曾在山脚下潺潺流动的溪水中，偶然目睹了桃花瓣随风轻舞，缓缓飘落，那画面静谧而美好。怀揣着对这番奇景的无限向往，余九业拉着吴命、小公尸们上山碰碰运气。</p>

    途中，小公尸路上打打闹闹，猫宁终于抵挡不住饥饿的侵袭，嚷嚷着想提前享用携带的糕点。</p>

    “等一等，就快到了。”</p>

    “可是走了两个时辰，我好饿.....”猫宁委屈巴巴地嘟囔着，小脸蛋上写满了疲惫与渴望。</p>

    见状，余九业心中一软，连忙从行囊中取出一块香气扑鼻的茶酥饼，温柔地递到猫宁嘴边，同时将她轻轻抱起，继续向山顶进发。</p>

    随着一步步接近山顶，一股清新淡雅的香气抢先一步钻入鼻尖，那是桃花独有的芬芳，令人精神为之一振，众人加快步伐，想一探究竟。登上顶峰，参天巨树赫然映入眼帘，树枝盖住方圆一里的天空，满地桃花瓣仿神被子般厚重，轻轻拂袖，桃花便如飞鸟而起。</p>

    “我还没看过这等美景，真如仙境一般，若能在赏花饮酒中死去，也不白活一场！”吴命从背篓中掏出酒，便一饮而尽，众人也坐下，时而饮酒、时而赏花、时而品着茶酥饼，享受此时的欢愉。</p>

    “天下太平，百姓吃饱喝足，穿上新衣，有闲暇欣赏景色秀丽，便就是最好的。躺在这将一切忘怀，一切纷扰看来都像蜉蝣一般短暂。”</p>

    “少喝点，一会儿醉了，我可不会背你下去。”</p>

    “那我就在落花前醉倒，天地就是我的棉被和枕头，哈哈哈哈哈哈…”</p>

    虽吴命行事从来不拘小节，但从没见过这版懒散的样子，想来…</p>

    “你有心事。”</p>

    “…昨日…是我母亲忌日，但无人来坟前看望，冷冷清清。我都快记不得她的音容笑貌，每当这样的时刻，我总会格外想念她。你呢？你有没有想念的人？”</p>

    余九业轻轻叹息，目光似乎穿越了千山万水：“他们相隔在很远的地方。”</p>

    “还在，以后就还能见面。”</p>

    “但愿如此。”</p>

    “也不知道王姬来过这没有，这儿居然有这么高的古桃树。”</p>

    “她会看到的。”</p>

    这里层层叠叠柔软的桃花瓣，本来就是为她所摘......</p>

    待到黄昏落日，众人依依不舍准备离开，独有江缓还留在树下不动身子。怀瑾凑上去瞧，他正在捡拾花瓣。</p>

    “江缓，都装满了，不用捡了。”</p>

    “我自己想留着。”</p>

    江缓迅速将花瓣装进口袋，背起靠在树上的箩筐，跟着大伙儿背着一筐筐桃花从山道下来，三两花瓣向后飘去，一路点缀了青山。</p>

    祭祀当日碧空万里，早早地吴命就带着小公尸藏在树上，当余九业立起鹭羽，大家便将桃花瓣倾洒，随风飘扬，余九业仿佛把玩请春的神功，顷刻间天地卷起桃花。</p>

    召南站在祭台中央，看着桃花瓣从空中落下，轻抚鬓边的华发，超俗而出众。</p>

    他将巧果喂入她口，刹那间，白色素裳的她恍然身穿嫁衣，抬眼看着他。余九业一时愣神，慌张地绕到她身后。稍稍平复了心情，将一根红线束在发稍，另一根绑上桃花枝，交至召南手上。</p>

    回到祭台的案桌前，他看着旁边蜀皇给的生辰八字，深藏的思绪涌上心头，他不听使唤地落笔了自己的生辰。</p>

    五行相生?!</p>

    他看着合婚结果，惊讶地说不出话。荒谬！我和她，怎会是良缘？</p>

    蜀皇在旁看着太卜一动不动，似乎是有了结果，他走到案台前，面露喜色！</p>

    “归卜结果显吉兆啊！”</p>

    听到这个消息，众人围着召南欢呼，敲打着祝铃，好似今日就是出阁之日。</p>

    这时余九业不知藏在哪里，她没有看到，召南索性便寻去了他的房间。</p>

    屋内的一切，简洁而有序，桌上的瓶中插着枯萎的梅枝；</p>

    大大的窗户偶尔传来鸟鸣，远眺能看到街坊市集；</p>

    屋内香气充盈，夹带一股药草香，这让召南的眉头微微蹙起，两月过去，他的伤还没好吗？还是，又偷偷跑出去添了新伤？</p>

    她轻轻摩挲着窗棂，指尖感受着木质的温润，思绪飘回了那次不欢而散的争执。那时，两人的话语如同锋利的刀刃，划开了彼此心中的伤口。正当召南沉浸在自己的思绪中时，一阵细微的脚步声打破了室内的宁静。余九业不知何时已站在门边。</p>

    没想到此刻的她竟大胆地找到卧房来了，他看召南走在窗台边，抚摸着被风吹开的纸卷，四周的空气似乎都随着她的动作轻轻颤动：“你怎么…在这儿。”</p>

    “在南寺住得还好？”</p>

    “找我所为何事？”</p>

    “我想问问，关于祭祀典籍的记录，莫不是假的做真，何必如此在意？”</p>

    “荼毒生民，万里朱殷。一旦掌握他人生死，那便只剩有无，没有真假。”</p>

    “的确没想到这层，真是提点了我，谢谢你。古蜀..从未..有过人祭，往后更不会有，那都只是老太卜留下来的旧文，你可以草拟新的章册，按你的想法来！你还是愿意留下来做这太卜，对吗？余九业，我们还是朋友，对吗......”</p>

    “时间不早了…你该回去了。”</p>

    召南的苦笑在唇边漾开，心中明了，自己已不宜久留此地，脚步在空旷的走廊中回响。</p>

    晚间，余九业独坐书房，烛光摇曳，将他的身影拉得长长的，投射在斑驳的墙壁上。他想起召南，上一眼看还是姚墟血海，下一眼怎么就变成祭台桃花了......</p>

    摇了摇头，试图将那些纷乱的画面从脑海中驱散，他真的分不清。俯身于案前，宣纸铺开，墨香四溢，他提起笔：不用人祭。仿佛在这一刻，余九业已下定决心，要改变些什么。

 第十一章 御姚祠

    立夏后一日，是御姚祭的日子。</p>

    朝阳初上，古蜀百姓就等在御姚祠门口，巳时众人悉数前去，络绎不绝，整条街都能闻到焚香味。余九业一行人也不例外，换了素衣，前来上香。看着人来人往，他轻声自语道：</p>

    “人祭祀是为了什么？”</p>

    一旁的吴命，闻言后微微侧首说道：“敬畏、弭灾、求福、报谢、缅怀、思念。”</p>

    “那如果是杀了自己的那个人前来祭拜呢？”</p>

    “这……”吴命闻言，神色略显迟疑。</p>

    “年复一年，不曾有断。”</p>

    “难道是出于愧疚？”</p>

    吴命摇了摇头，目光深邃地望向那袅袅升起的香烟，“人性复杂，难以单一论断。或许是为了寻求内心的安宁，又或许，只是寻找一个面对过往的借口罢了。”</p>

    一声洪亮的“恭迎蜀皇！”打断了喧嚣嘈，民众霎时间散得干干净净，通往古老庙观的大道却变得异常拥挤，各式各样的华丽车马络绎不绝，达官贵人们身着锦衣华服，面带庄重之色，竞相前往。</p>

    召南今日洗去脸上的胭脂而披戴上祭祀的冠帔，粉白的脖颈和青黑的长眉使她仪态庄重神气沉静，众人议论纷纷，想瞻仰王姬的容颜。她提笔在红纸上写下祈愿之词：</p>

    “风调雨顺”</p>

    “合境平安”</p>

    “长安常乐”</p>

    “相见有期”</p>

    随后轻轻将这些红纸挂在庙观的两侧，召南的目光不经意间穿越了人群，与对面站立的余九业相遇，他也来了。</p>

    等众皇族祭拜完，副将站到神女像前，得到蜀皇颔首同意，便清了清嗓子，高声宣布：</p>

    “一切福田，唯前人所造，今日合境平安离不开古姚墟善念善举，今日在众人中有神迹之人，今日他将卸下面具与大伙见面……”此言一出，全场哗然，所有人的目光都充满了期待与好奇。</p>

    以往十一年，御姚祭虽会请世子参与，却鲜见其真身露面，此番突如其来的变故，是不是应将余九业悄然带离此地？她环顾四周，只见人群中隐藏着多名训练有素的侍卫，气氛紧张而微妙，倍感危机四伏。</p>

    正当众人屏息以待之时，副将再次开口：“现在…请姚墟古世子，赐我们宏福无与伦比！”</p>

    余九业心中一紧，他本能地摸向腰间的佩剑。相比之下，召南则显得从容许多，她轻移莲步，缓缓退至人群的边陲，似乎有意避开这场喧嚣与纷扰，只是静静地远观着这一切。</p>

    徐徐登场的是一个衣冠清秀之人，他紧随一位面容慈祥的老僧，从巍峨神像的阴影中走出。这位神秘来客的身份虽未明示，却莫名让余九业心中的重担稍减。他仔细端详，目光最终定格在那人发间一抹异常醒目的红色绸缎上，心中猛地一震——是阿元！但眼前的阿元，显然已被精心装扮，全然没有了往昔的落魄模样，反而透出一股不羁的倜傥之气，让人难以将其与那个曾经的小贼相提并论。</p>

    但为何他从召南身前过时，看了她一眼，嘴角…还带着笑意？</p>

    姚墟古世子在一系列庄重的仪式后，虔诚地请香祭拜，随后将清冽的露水洒向四周的人群，寓意着福泽广被。祥和之中，他被国副将亲自护送，先行离开了，留下一地的肃穆与民众的敬仰。</p>

    车辇缓缓驶出御姚祠前广场，整个氛围达到了高潮。蜀皇身着龙袍，头戴冕旒，威严中带着几分庄重，他步入祠堂，亲手将供奉的祭品置于案上，随后在司仪的引导下，虔诚地向御姚神像三鞠躬，民间祭祀此时敲锣打鼓舞动起来，轻车辚辚，万人簇拥，烟气不断。</p>

    猫宁锐地捕捉到了召南的身影，眼神中闪烁着喜悦，如同一只灵巧的小猫，她灵活地穿梭于人群之中，直奔召南而来，一个温暖的拥抱瞬间拉近了两人的距离。召南望着猫宁，心中满是感慨，多日未见，她发现猫宁又长高了不少，显得更加活泼可爱。</p>

    就在这时，余九业也悄然来到了他们的身边，他神色中带着几分好奇，开口问道：“刚才那人你认识？牢房里的阿元，我旁监那人，你应该见过吧。”</p>

    “是吗？牢房中人众多，我并未特别留意。”</p>

    一旁的官吏匆匆走来，神色庄重地提醒召南：“蜀皇与贵妃已在轿内等候多时，是时候启程回宫了。”两人之间的对话戛然而止，没说上几句又要分别了，余九业目送她离开，心里无端升起一股闷气。</p>

    “走吧，别念念不舍的了！我偶然间探听到一个神秘的地方，据说那里有个规矩，只要赌赢所有人，馆主就帮其任意实现一个愿望，你要不要去问问看你妹妹的下落？”</p>

    “什么样的人竟能拥有如此神通广大的能力？不管怎样，值得一试。”</p>

    他们行了几里，路上恍见一伙人，身着赤衣手拿长刀，行色匆匆，眼神决厉。余九业心中陡生不祥预感，暗自揣测：“莫非…她有难？”</p>

    “吴命！你暂且负责照看孩子，务必确保他们安全，我们南寺见。”</p>

    “诶！那绿杨赌馆的事怎么办？”余九业语速急促，话音未落，人已如离弦之箭般冲出，连吴命想要追问关于绿杨赌馆之事的机会都未给。</p>

    那赤衣队伍行进百余步后，突然止步不前，所有人的目光不约而同地聚焦在了队伍尾部的华丽凤轿之上。领队之人迅速发出指令，部分成员悄无声息地融入人群，其余则敏捷地跃上屋顶，布下天罗地网。</p>

    还没等余九业揣摩出用意，几名赤衣高手已从高空俯冲而下，准确无误地落在凤轿之上，与周围身披犀甲、手持兵器的士兵展开了激烈的交锋。混乱中一位赤衣猛将尤为引人注目，他猛然跃下，手中利刃一挥，竟将坚固的凤轿一分为二，而刀刃依旧锋利如初，未显丝毫损伤。</p>

    眼看刀刃直逼轿中人，余九业毫不犹豫地冲上前去，左手紧紧抓住那人的衣袖，右手用剑柄刺他的胸膛，迫使他退了几步。这伙人身体硬如磐石，武器看似粗钝但实际上十分精良，余九业不是对手，只能勉强周旋。他挡在轿前，不让对手靠近半米之内。</p>

    这时，众驹声势迅猛如惊雷霹雳，副将带着四五亲兵归来，厮杀正酣，赤衣惨败。待刺客被平定后，召南小心翼翼地从另一顶轿子中走出，余九业望着眼前的她，心中不禁生出疑惑：那他刚才救下的究竟是谁？</p>

    他转头看向另一边时，不禁惊愕地发现，自己刚刚救下的竟是蜀皇！</p>

    原来，今日早晨贵妃与蜀皇因琐事发生争执，贵妃心中积怨已深，归途时坚决不愿与蜀皇同乘一轿，于是召南便被唤来陪伴贵妃，这才有了凤轿与龙轿的调换。</p>

    本来是她坐在凤轿的，那他是前来救我的？

 第十二章 觉生馆

    “太卜大人，今日莅临宫中，所求究竟是何等要务呢？“蜀皇话语中带着几分恭敬与好奇。</p>

    “近日臣悉心整理了我蜀国历代传承下来的祭祀文典，发现其中诸多章节与礼仪，或因年岁久远，已显得陈旧不堪，难以贴合当下之需。臣深感忧虑，恐其无法继续有效地庇佑我蜀国国泰民安，因此恳请陛下恩准，对这些祭祀文典进行重新修订，”</p>

    “的确，自我登基以来，蜀国已远离战乱多年，百姓安居乐业，一片祥和。然而，祭祀礼法作为维系国家气运、沟通天地的重要纽带，却多年未有人敢轻易修缮，确实是时候该经世致用，有所变通了。朕记得，前朝太卜曾建立觉生馆，专门用于收藏各国祭祀典籍，以备不时之需。如今，这觉生馆也该交替到你手中了，里面藏书丰富，涵盖了各朝各代的祭祀智慧，对你修订文典大有裨益。稍后，朕会吩咐官吏亲自带你前去。“蜀皇语气温和，却又不失威严，显然对太卜的提议颇为赞同。</p>

    “此外，御姚祭你救驾有功，，这段时日更是为朕分忧解难，功不可没，特赐你一枚令牌，凭此令牌，你可自由出入皇都，倘若有任何异象，可随时进殿传语。”</p>

    “定…不负所望！”他心中暗喜，那日并非刻意接近，而是冥冥之中，命运给了他一个机会。</p>

    觉生馆久闭尘封，积了不少灰，却难掩其内藏书之丰饶，余九业带着众人前来，开始了细致的清扫工作。</p>

    召南凝视着眼前的亭阁，神色间流露出一抹难以言喻的恍惚。这里…竟然就是觉生馆。</p>

    吴命发觉她的异样，悄然靠近，轻声询问：“王姬，可是发现了什么，让您如此出神？”</p>

    “没什么，只是这觉生馆这么快蜀皇就让余九业掌管，看来是颇得信任了。”</p>

    一柱香烧完，众人忙碌的身影也逐渐停歇，余九业张罗着吴命带小公尸吃东西，却唯独未见召南身影。他心中微动，沿着书架间的小径找了起来。</p>

    行到屏风处拐角，几本书赫赫撂在地上，他就知道，这里有她。</p>

    召南读得入神，全然忘记了时间，也没注意余九业。他微微移开了眼，竟然有点不敢再去看她，绕到屏风另一边，坐下拿本典籍看起来。</p>

    “身为王姬，学这么多祭祀典籍有何用？”</p>

    “闲来无事，随手翻阅罢了，过几日，我还会再来。”</p>

    “若只是看看到也无妨，但你和我走得过近，恐怕宫里会生闲言碎语。”</p>

    召南轻轻一笑，反问道：“今日不是你请我来的？”</p>

    “我知，我是怕…影响你。”</p>

    “媒妁之言不是三兩闲言碎语可以改变的，况且是太卜亲自算的上缘，更是破不得。你当初为我算的卦，难道后悔了吗？”</p>

    听他迟迟没有回应，召南继续看着眼前的长命决，书中记载着一个古老的传说：若是同年同月同日出生，相反命格之人，即可以命换命，倘若长生只有这种解法，真过于残酷，让她不禁心生寒意。</p>

    近日来，余九业为修缮祭祀典籍，每日午后出入宫。随着小暑时节的临近，天气愈发闷热，使得面具下的脸庞开始发痒难耐。于是，在觉生馆内，他终是忍不住摘下了那沉重的面具，将其轻轻放置在门口的石桌上，享受着片刻的自由与清凉，览书半刻。</p>

    不速之客——副将前来，无意间瞥见了桌上的面具，好奇心驱使着他上前拿起，仔细端详起来，随后便步入了馆内。</p>

    坏了！余九业慌张着在层层交错的书架中躲避，心头急促回响：我和副将未曾深交，除了祭人鬼和前几日调查户籍，没有交谈几句，难道是上次说错了什么？</p>

    副将第一次来觉生馆，未曾想这太卜的书阁竟然这般敞阔，转悠着想看个明白。</p>

    余九业不敢发出声音，缩在墙角，生怕一丝声响泄露了行踪。右眼瞥了下，这居然有盏烛灯，十几年过去，灯油还完好无损。仔细端详，他背靠的不是一面墙而是一扇门，呆在这也不是办法，随即果断开门躲了进去。</p>

    吱——呀</p>

    听闻动静，副将步子迈得更轻了，走到声音来源处，抬眼看到只是窗户摇曳。</p>

    他无奈地摇了摇头，心中暗自思量，也罢，隔日再来。</p>

    余九业小心翼翼地踏入了那条隐秘的通道，昏暗的光线中，他首先注意到的是地面上随意丢弃的各式面具，它们或残缺不全，或色彩斑驳。空气中弥漫着一股异常浓烈的草药气息，他沿着石墙往前走了几十步，突然变得开阔。高处，一个小巧而古朴的祭坛静静地矗立着，月光透过顶部的缝隙，斑驳地洒在其上，增添了几分神秘与庄严。与祭坛遥相呼应的，是下方一字排开的多张空荡荡的床榻，床榻上的灰尘已积累至半指厚，显然已有一段时间无人打理，但从那略显杂乱的摆放中，仍能隐约感受到这里曾经住人的痕迹，</p>

    余九业在这空旷的空间中等待了许久，随着夜色渐深，他的眼皮开始变得沉重，最终抵挡不住困倦的侵袭，索性找了个相对干净的地方，蜷缩起身子，打起了盹儿...梦中，他似乎看见了一群孩子...</p>

    当他从梦中醒来，已是月挂中天。走出那间屋子，他环顾四周，发现觉生馆内早已空无一人。窗外，夜色如墨，星辰点点，他漫无目的地穿梭在夜色笼罩的街道上，却不知怎地，竟走到了南宫。</p>

    今晚召南喝了点酒，独自坐在河边，脸上带着几分酒后的酡红。一阵风吹过，她略显凌乱的发髻中，金钗轻轻摇曳，她的手中，摆弄着一张符，随着手指轻轻一触，符咒竟化作了一条灵动的鱼儿，跃入河中，自由地游弋起来，但游了没多久，就散做灰烬，只留下一圈圈涟漪。</p>

    看见召南抱膝，蹲在庭园的河边摇摇晃晃，余九业生怕她在这样的状态下失足落水，于是加快脚步，小心翼翼地走到她的身旁。</p>

    召南仍旧沉浸在自己的世界里，未曾察觉余九业的到来。酒意未消的她，察觉后方多出的那份温暖与踏实，便自然而然地倚靠在了他的身上。她那红润的面容在月光的映照下更显娇艳，她时不时睁眼，拈起手指慢慢靠近余九业的脖颈，轻轻触碰着那道旧日的伤疤，面露心疼之色，轻轻呼唤着他的名字：“余..九业？”</p>

    “余九业”</p>

    “余九业…余九业…”她仿佛是在确认什么，一遍遍重复着这个名字。</p>

    “我在”</p>

    听到回答她眉眼回应浅浅的笑，余九业禁不住心便乱了，脸上生出毫不掩饰的温柔。距离太近，她的双唇变得清晰，此刻他有股冲动想热切地吻上，但汹涌而上的情感，一压再压，只是轻轻地环抱住召南，用下巴轻轻摩挲着她的额头，双眼紧闭，心中默念着“不可不可”。</p>

    随后，余九业小心翼翼地将召南抱起，朝着寝宫的方向走去。短短几十步，他仿佛走了很久。到了房门口，看着两人被月光拉长的影子和怀里熟睡的人儿，听着树叶和风声，他忍不住多驻足了一会儿，这是他唯一的私心。

 第十三章 中元节

    今日是中元节，大伙儿约好陪吴命祭拜其母。</p>

    “蜀皇给你指婚了？”吴命突然开口，如同一块石子投入平静的湖面。</p>

    召南轻轻地点了点头，“嗯，九嶷城皇子，聘礼日前已经浩浩荡荡地送到了南宫。”</p>

    “婚期什么时候？”</p>

    “不知，人也未见过。”</p>

    在一旁默默聆听的余九业，脸色渐渐阴沉下来，他不想再听，自己转身去找阿荣把长袍带来。</p>

    鉴于婚期虽未定，但按宫廷律例，召南在此期间不宜随意外出。吴命心生一计，目光带着几分俏皮，转向余九业，提出了一个大胆的想法：“余九业有令牌可自由出入宫廷，不如你躲进他的长袍里，借此机会偷摸出宫，如何？”</p>

    然而，出宫远非想象中那般顺利。召南蜷缩在余九业的长袍中，斗篷的空间远不及她预期的那般宽敞，她只能缩手缩脚，极尽所能地减小自己的存在感。时间长了，她逐渐感到不适，开始偷偷放松四肢，导致斗篷这儿那儿不时地鼓起一块，或是露出一只调皮的小脚，场面既滑稽又紧张。</p>

    余九业察觉她在怀里磨蹭，但眼前就是宫门，要是被官兵发现，两人彻底完了。</p>

    他果断地紧紧环住她的腰身，两人的身体瞬间紧密贴合，召南在惊愕之余，耳边传来了余九业与他人交谈的声音。</p>

    “太卜大人，今日您走得比往常早些啊。”</p>

    “中元节回寺看看老僧人们，你们也早点回家祭祖吧，莫要耽误了时辰。”</p>

    离开宫门有段距离后，她敏捷地从斗篷的尾端探出头来，欢笑着跑向不远处嬉戏的孩子们。而此刻，他心中怅然若失，内心如浪潮般翻腾的情感，无法平静。</p>

    众人上了轿子，一路驶至蜀都外围的山坡，路上那些长满杂草的坟墓令人感到凄凉。他们在吴母的墓前，放上贡品，祭拜了三炷香。</p>

    “你患病时，我未曾看望，你去世我也不知道日子。我身在吴家，不能与你形影相依相互照顾。身为母子，一个在天涯，一个在地角，你死后也不常我的梦中显现，我快记不住母亲你的样子了……”</p>

    听着吴命的哭诉，他们陪跪在吴母的墓旁。</p>

    虽然深知万事都有尽头，可还是令活着的人徒增忧伤。不论皇族高官亦或平民百姓，千年之后又有谁知道呢？最后留在世间的只不过是孤零零的野草而已。</p>

    返程的路上，已是黄昏，柔风轻露飘洒向田野里的秧苗，召南叫车夫停下。</p>

    今年夏日屡逢甘霖，没有大旱，她感谢上天恩赐，今年定是一个丰收年。</p>

    众人也跟在她旁，双手指间交错举过额，向天行揖。</p>

    回到都城雨已停，留下湿润的街道和清新的空气。吴命瞬间从伤心疲惫中解脱，又恢复了往日那没心没肺的模样。他兴致勃勃地提议，带领众人一同前往那传说中一年一度的鬼市盛会。走在市集里，各家商人网罗着各种诡异玩意儿，还有卖绿豆汤与醇厚美酒的小贩，他们热情地招呼着每一位过客。吴命慷慨解囊，递着一碗碗绿豆汤给小公尸，召南则好奇地摆弄着隔家商贩的小玩意。</p>

    余九业不经意间漫步至一处戏摊画角，那里正摆放着一套姚墟的经书阵，记忆中父王日日教导他…</p>

    要慧济苍生，</p>

    护姚墟平安，</p>

    未想今日家仇未报，却…对她动了心。</p>

    召南回首，瞥见他驻足不前，她也走了过去。直至望见那本经书，想来是触动了他深藏心底的哀伤，有那段记忆在……他怎能不对她心生怨恨？</p>

    当夜幕渐渐降临，众人踏上归途，一人默默前行，另一人则如影随形，紧紧跟随。</p>

    他心知她在身后，却始终没有勇气回头。</p>

    国秋，大疫。孤独园除了孩童，新添安置了不少无家可归的病人，江缓本来每月回孤独园照看一次，如今都改成每周来了，送完肉和糕点，他急忙回膳院张罗祭祀用物。</p>

    “这牛肉，怎么还没准备好。”</p>

    “这次送来的西域进贡的牦…牛，太凶猛了，没人知道怎么动手啊。”</p>

    “脾气有多大，进了这，都只有死路一条。”</p>

    随即拿刀砍下，鲜血溅了他满脸。</p>

    听闻贵妃病倒了召南前去探视，此时想借机问候的人，简直挤满了整个外殿。</p>

    “贵妃有着高烧、气喘的症状，恐是瘟疫，再倘若开始咳血，没几日则会丧命！”</p>

    “这几日贵妃可有出入宫外？”</p>

    “回医官，贵妃娘娘一直安守宫中，未曾踏出宫门半步。日常饮食均由我等从膳房精心准备，按时送达，除了祭祀所用的贡品和日常食谱中的食物，并未有其他任何外来之物。。”</p>

    听到这里，召南心中暗自一惊，恐怕问题就出在这祭祀用物之上，她决定立即返回南宫。</p>

    “府上可有人不适？”</p>

    “江缓好像前几日发烧了，不知道现在…怎么样了。”</p>

    “这几天谁和江缓说过话，吃过饭！”</p>

    侍女战战兢兢地回答道：“回王姬，他因为不舒服，已经好几天不吃饭了，一个人关在以往公尸住的小屋子里，没和大伙儿接触。”</p>

    “所有人立即撤离这，没有我的命令，不得踏入南宫半步！”</p>

    此时，江缓躺在铺上，虚弱不堪。他听到回廊上传来的急促脚步声，勉强支撑着疲惫的身体，想要起身相迎。召南推开门，见状连忙制止：“不必起身，快躺下休息。”</p>

    她伸手摸了摸江缓的额头，果然滚烫无比，还不时伴有气喘之症，与贵妃的症状如出一辙。召南心中已经有了答案，她轻声问道：“你最近是否去过孤独园？”</p>

    江缓微微点头，声音细若蚊蚋：“嗯……”</p>

    “你染上了瘟疫。”</p>

    听到这，江缓脸上没有反应，好像早早就接受了死亡的命运，只是弱弱问了句：</p>

    “王姬不怕我…传染…？”</p>

    “一般的病，我染不上。宫中已有多人患上疫症，在查病源是谁，此病，你若是治不好，便是死路一条；治好了，也未必能活。但我有一计，或许能保你性命，你可愿一试？”</p>

    “嗯…”</p>

    “那好…从今往后，你就不再是人了…是蛊……”</p>

    召南深吸一口气，从袖中取出一只青蛊，缓缓放入江缓体内。他痛苦地抽搐，经过一阵猛烈的振动后，身体突然僵直不动。见状，她不禁往后退了几步，神色复杂。</p>

    半刻后，江缓奇迹般从床上坐起，手指强撑着床沿，身子起伏喘着气息，散乱着头发中能看到一张极具狰狞的脸。

 第十四章 离别

    余九业清早就被前来的吴命吵醒，执意拉他去大醉一场。他们坐在亭阁上，风萧萧发出与往常不同的声音，云照着旭日散发温柔的颜色。</p>

    “我明日便走了。”吴命的话语中透着一丝不易察觉的沉重。</p>

    余九业看他盯着远方山峦，神采却没有了秦安山桃花下那种豪迈的意气，心中已隐约猜到了答案。</p>

    “去哪儿？”</p>

    “般流城，作为蜀国助援的使臣。”</p>

    吴命端起酒杯向东风，借着醉意拍拍衣衫，看着友人。</p>

    “明日你来送送我吧。”</p>

    “好，今日陪你一醉方休。”</p>

    毗邻江水上，余九业和小公尸目送吴命缓缓踏上即将载他南行的船只。</p>

    吴命从未想过这段时日会有这般际遇，遇见了不可多得的朋友。可惜我们的聚散太匆促了，这就要前去了，绿水的江河萦回弯曲，不知要把我带去何方。</p>

    时至白露天气逐渐转凉，余九业看吴命离去，寒气更是涌上心头，似乎心里认下了这个敌国挚友。</p>

    不远处，召南身着一袭素衣，面纱轻覆，只露出一双清澈如水的眼眸。知晓今日吴命离开，但她怕身上带着瘟疫会传染给众人，只能远远目送，未想竟然站了几个时辰。回头看着身后的江缓，因为寒冷而脸唇皆有些发白，召南走上前把他身上的黑袍裹得更紧，当初进宫时他还有些稚嫩的少年气息，如今长这么高，她竟然要仰着看他了。</p>

    来到城门外，召南从袖中取出一袋沉甸甸的银子，轻轻递给了江缓，随后又缓缓摘下头上那支熠熠生辉的金钗，交到他的手中。</p>

    “给他们留信了吗？”</p>

    “嗯。”</p>

    “日后你要小心，切不可受伤流血。”</p>

    “我的血，会有毒吗？”</p>

    “毒亦是药，万物都有两面。”召南轻声安慰，随即话锋一转，“那我就送你到这儿了，保重。”</p>

    江缓紧握着那支金钗，沉默不语，只是低头盯着脚下的土地，似乎连看召南一眼的勇气都没有。</p>

    回到宫里，召南立刻命人将江缓与她这几日所穿的衣物统统焚烧殆尽，只愿以此举能为他隔绝一丝丝潜在的危险。</p>

    大火烧得熊熊，天空弥漫着尘灰色，街道上的百姓议论纷纷。</p>

    “那位世子尸体找到了吗？”</p>

    “没有，搜遍了整片河域，连个影子都没见着。”</p>

    “江缓呢？”</p>

    “也无踪迹。”</p>

    “这怎么可能？两个人都不可能凭空消失，背后一定有人在暗中相助。除了出入孤独园，江缓最亲近的也就是余九业和其他公尸了。”</p>

    看着孤独园被烟熏火燎烧完，举目漆黑，副将领着执金吾前去觉生馆，势必要寻个明白。</p>

    在觉生馆内，余九业与召南正各自翻阅典。</p>

    “你的…面具？”</p>

    “之前那个落了，换了个新的，怎么样？”余九业看着召南正盯着自己晃神，他轻轻地在她眼前晃了晃手，似乎在调侃她的失神。</p>

    “不太适合你。”她意识到自己失态，收回视线，摇了摇头转身走向屏风后的静谧角落。</p>

    这份宁静并未持续太久，便被一阵急促的脚步声打破。副将一身戎装，英姿飒爽，进门前挥手示意侍卫止步，独自一人径直走进书阁。他的目光如炬，瞬间锁定了余九业，剑光一闪，便已架在了余九业的脖子上。召南躲在角落，目睹了这一切，不敢发出一丝声响。</p>

    “公尸为何会是孤独园的孩子？你以为用假名字就能瞒天过海!”</p>

    余九业心中一凛，他并不清楚这件事的原委，只能瞥了一眼召南，选择沉默。</p>

    “敢用孤独园的人，亵渎皇族，甚至带入恶疾至宫内，你如何说!”副将的语气中充满了愤怒与不屑。</p>

    “是否皇族血脉不重要，重要的是祭拜之人心是否虔诚、澄澈。疾病更是，人人自危，何罪之有？”</p>

    “虔诚？澄澈？太卜，你呢？你敢不敢把面具摘下来，一睹真容，让我看看是否如你说的一般澄——澈——！”</p>

    “失敬，我脸上有胎记，颇为丑陋，还是不见为妙”</p>

    “哦？我是不是为人所难了，那…”</p>

    话音刚落，副将作势欲去，却又倏地转身，手腕一抖，面具便如离弦之箭般飞向半空。余九业慌忙掩面，意图借窗遁逃，副将身形一闪，紧追不舍。</p>

    此时，召南从后方窜出，紧紧牵住副将的衣襟，硬生生阻断了他的步伐。</p>

    副将看着眼前人，王姬为什么在这？霎时间，诸多线索如电光火石般在脑海中串联——</p>

    姚墟世子坠崖之祸，与余九业的现身几乎同时发生；</p>

    新上任的太卜，竟是由召南亲自举荐；</p>

    而世子之难，实则源自王姬之手。</p>

    更令人心惊的是，那无籍之人在南寺的最后踪迹，恰与王姬的现身不谋而合。秋风萧瑟，副将只觉一股寒意直透心扉，她理应恨他入骨才对，比自己还要恨他才对！</p>

    “微臣不解，王姬为何要帮他人叛逃？可知他是谁？”</p>

    “他是姚墟世子，那个刺你一刀，要你性命之人！你为何屡次帮他!”自己也曾是那场悲剧的见证者，甚至可以说，在某种程度上，他也参与了那场悲剧的酿造。</p>

    “顾酬信”这是王姬第一次直呼副将的名字，他愣了。</p>

    “我知道这些年你一直在旁护着我，去南寺的路上虽然灯火寥寥，但半里就有一兵。你又畏我，不进宫城，我看你一眼，你便退下。你有义胆，够忠心，但臣服的对象应该是今皇，而不应该浪费力气在我身上。这几日，本应护蜀皇去面见巴国使臣，却为何偏偏要查这姚墟古世子之死！”</p>

    “臣…对你有愧……”他低下头，声音哽咽。他知道，他的错已经造成了无法挽回的后果，他只能尽力去弥补。</p>

    “对，你心中对我有愧。然而，已过去十多个春秋。我渴望解脱，也希望你放过自己吧……”</p>

    副将又一遍细细思量他少年时的过失。他斩杀千人，都抵不掉因为护佑王姬不利，让她倒在雪中的景象。王姬忘不了那一日，他又何尝不是，但他不会选择忘记！</p>

    “护你，是臣子之责，十年前如此，今日如此，往后也不会改变。放过他，微臣做不到，再次遇见臣还是会杀了他，也请王姬不要干涉。”</p>

    雪落了一夜，南寺被雪覆盖了许多，召南心怀顾虑，唯恐副将对那些年幼的小公尸不利，匆匆赶来看看他们。江缓已离去半月有余，孩子们正用积雪堆砌起一个雪人代替他，转头见着王姬，孩子们眼中闪烁起惊喜的光芒。</p>

    “王姬，你怎么来了？！这冰天雪地的，路上一定很冷吧！”</p>

    “我只是放心不下，来看看你们，食物还充足吗？衣物有没有添够，能不能抵御这刺骨的寒冷？”</p>

    “食物布料都很丰裕，多亏了您和太卜大人的照顾，这是我们第一次这么喜欢冬天。王姬快来快来，我们一起玩雪呐！”猫宁从雪堆中翻找了一会儿，兴奋地举起一个精致的面具，那是太卜前几日从远方带回的礼物，众人带上面具，嬉闹起来，召南恍惚片刻也随众人在雪仗中驰骋追逐。</p>

    突然，一大团雪球迎面飞来，带着几分凉意，准确地击中了她的后背。正感觉有些凉，回头一看是只见余九业正站在不远处，脱下自己的斗篷，轻轻披在了召南肩上，责备中带着几分疼惜。</p>

    “衣单任雪欺，你穿得太少了，会得风寒的。”</p>

    “副将知道你身份了，可怎么办……”</p>

    “这是我该考虑的，怎么是王姬在担心。”</p>

    “其实我……没什么，你一定，一定得小心些。”

 第十五章 新年

    新年到了，梅花占尽了寺院的颜色，余九业他不禁对这一年的匆匆流逝而感到惊讶。</p>

    今日，城中举行着一场盛大的拜神巡礼，这是每年难得一见的盛况，家家户户张灯结彩，街道两旁挂满了五彩斑斓的灯笼，将整个夜色装点得如同白昼一般明亮。自从上次在宫中被那位严厉的副将盯上之后，他已经足足有半个月的时间未曾踏入皇宫半步，这期间，他也婉拒了所有官吏的约见，一切小心为妙，但遥遥看到街上灯火灿烂，烛龙劲舞，女子盛装，他还是忍不住下了山。</p>

    今日她会出现。</p>

    傍晚，隆隆的鼓声催促月亮的上升。街道上，九嶷花神远道而来，坐在华丽的车马上，吸引百姓驻足。男男女女如痴如狂，陶醉在节日的欢乐中，处处可见着新装的人们。放眼望去远远近近的楼台殿阁，皇室之人就在那观赏，天地辽阔，江水无边，街市繁华。</p>

    花神头插闹蛾，凌波而来，为众人献舞。袖带旋回，红纱半落，惊得众人叫好。女子妖娆地晃动身姿舞着扇羽，白色的皮肤在月光下透亮，好似凝香的雪团摇曳在残月朦胧中，不知又惹起多少情思种种。随着舞蹈的深入，千万点轻盈的羽毛缓缓飘落，如同冬日里初绽的雪花，将众人的目光牢牢吸引。就在这时，花神突然从发间抽出一柄锋利的飞刀，动作敏捷地飞登上露台，整个过程行云流水。余九业眼尖，见她稳稳落在召南身旁，心中一惊，随即毫不犹豫地起身追赶，生怕召南遭遇不测。而台下的众人，误以为这是表演的第二幕，纷纷继续喝彩叫好。</p>

    花神手执白刃，横空一劈，是真正想要了召南的命。</p>

    幸好余九业及时出现以剑鞘抵挡，将召南护在身后。</p>

    两道身影，一者娇媚飘逸，一者庄严如岳。</p>

    余九业不愿再被动防守，他率先拔剑扑向女子，过了几招，发现此人招招收敛不再进攻。身手并非上次的巴青赤军，这让他不禁暗自思量，看来蜀国的仇家还真是不少。他不愿与女子周旋，一剑刺入她肩，迫使她后退，最终在一片混乱中，女子捂着伤口，从露台一跃而下，消失在夜色之中。</p>

    余九业紧随其后追了出去。两人一前一后，穿过三街两巷，女子的步伐逐渐变得沉重，显然已是强弩之末。余九业跨步跃在她前方，伸手扯下了她脸上的面纱。那一刻，他的眼中闪过惊愕，因为这面纱之下，竟隐藏着一张他从未想过会在此刻遇见的面容……</p>

    杏脸桃腮，</p>

    弯眉星眼，</p>

    恶狠狠生气的模样，</p>

    为何如此神似翩翩？</p>

    余九业垂眼抢过女子手上的飞刀，那飞刀上刻着一只栩栩如生的神鸟，这是姚墟皇室之物，绝对不会错！</p>

    悔意在余九业脑海中翻涌：我究竟做了什么？竟然伤害了她！</p>

    “翩翩？”他轻声呼唤，期待着她的回应。</p>

    “你记得…阿兄吗…”</p>

    “你记得…我吗…”余九业声音微弱而颤抖，透露出深深的期待。</p>

    她沉默不语，只是冷冷地看着他，让他误以为她还未认出他。直到女子终于忍不住哭喊出来，语气中充满了怨气与悲伤：</p>

    “不记得！我何来的阿兄？我的王兄早死了，他不会伤我，更不可能在这蜀都护着那王姬！”</p>

    女子情绪逐渐失控，余九业迅速上前，将她紧紧拥入怀中。对她而言，他是世界上唯一的依靠。尽管她心中充满怨恨，但在他怀中的温暖让她多年积压的思念如潮水般涌出，她终于忍不住痛哭出声。</p>

    兄妹二人分开十余年，内心满是辛酸苦痛，今日得以相见，痛哭流涕宣泄出来。旁人不会知道，召南此时江水之隔，遥遥相望，新年的烟花燃得正盛，蜀都一片欢喜，但却与王姬无关了。</p>

    余九业本想把翩翩带到南寺，但听她说，自己已在蜀都有安顿之处。回想起昨日那一剑，他笑自己荒唐，让妹妹独自一人承受大义大恨，还伤了她！此时，手中的剑便更加冷彻，他想要劈掉那些画面，那些和召南相关的所有画面。</p>

    转眼间梅花枝掉落一地，剑端的落下的方向，召南在那站了许久，两人都没打破沉默。</p>

    鼓足勇气，她轻轻迈出了步，然而他的青黑色眉毛却显得沉重而低垂，抬眼便露出隔绝的神情，那种冷漠与距离感便瞬间将她推向人群的边缘。</p>

    他先行转身离去了，恩怨各一半，寻仇已太晚。</p>

    在南宫的庭院中，一名男子与官吏并肩站立，静静等候。</p>

    她于对岸的人群中见过他昨晚，他匆匆赶来，与那红裙曳地、笑颜如花的女子相熟识，随后二人携手离去。</p>

    “王姬，这位便是九嶷国的二皇子，君一顾。蜀老大人特意吩咐，在正式成婚之前，让你们先相互认识，以便日后相处融洽。小的职责已尽，便先行告退了。”言罢，官吏躬身行礼，缓缓退至一旁。</p>

    君一顾微微欠身，声音清冽如泉，“参见召南王姬。”</p>

    “昨日，在江畔，我曾目睹你与一位红裙女子并肩而立。”</p>

    君一顾淡然承认：“她，是我妻子。”</p>

    召南试图以冷静的口吻探寻：“那么，我们之间的婚约又该如何？听说你已经同意了这门婚事。”</p>

    君一顾似乎早已预料到这一切，对于退婚之事表现得如此从容，平静地表示希望商讨此事，“也许，还有挽回的余地？”</p>

    “此婚约，非但系你我二人之命运，更是蜀都与九嶷两国联盟之纽带。若你心意已决，欲改弦更张，那便需亲自向蜀皇陈情。于我而言，婚姻之事，不论是与谁，或是结或不结，并无太大差别，皆顺应天命而已。“</p>

    “王姬的宽容与大度，我深感其重，此情此恩我铭记在心，日后若王姬有任何需要，九嶷必当全力以赴，绝不推辞。”</p>

    “另有一事，不知那女子究竟是何方神圣？竟能让殿下如此倾心？”</p>

    “只是平常人家的小女儿，与我早有一纸婚约，乃是命中注定之缘。”</p>

    一番话毕，庭院中陷入了短暂的沉默，仿佛也在默默见证着这段复杂而微妙的情感纠葛。</p>

    “我给你说真的有燕子！”</p>

    “怎么可能，这寒冬腊月的，燕子早就南飞了。你是不是看错了，可能是麻雀或乌鸦。”</p>

    “真的，而且只在夜里飞，白日里却难觅踪迹，真是奇了怪了。”</p>

    这番对话很快在南宫内传的沸沸扬扬，宫女们私下里议论纷纷，各种猜测不绝于耳。见此情景，召南决定召集南宫中所有下人前来，她有话要说。</p>

    “大家伴我长大，悉心照料已有十余载，早就是亲人。如今让你们离开，我还有些真舍不得。”</p>

    “王姬此言何意？为何突然要我们离去啊？”</p>

    “照顾我这病秧子，相比其他宫里的人你们苦了许多。这些年不能出宫，不曾回家，家人们也颇为想念你们吧。这些银子，你们拿去，希望能在往后的日子过得更加宽裕与自在。”召南边说边从袖中取出早已准备好的银两，逐一递到每个人的手中。</p>

    “呜呜——王姬，日后我们是否还有机会再见？”一位年轻的宫女哭着问道。</p>

    “每年拜神礼和御姚祭，我都在，那时，我们自能重逢，共叙往昔。”</p>

    召南微笑着安慰道，尽管她的心中早已明白，此次分别之后再无相见的机会，还是勉强约定将来相会的日期，想到这有些酸楚。</p>

    “阿荣，你也该想想宫外的日子了，这些银子你收好。”召南转向身旁的阿荣，语重心长地说道。</p>

    “王姬，奴婢不想离开王姬，您把大伙儿都散了，阿荣怎么能不陪在您身边。还有不到半月就要大婚了，你让奴婢伺候完这一程吧！”阿荣跪在召南面前，声泪俱下地恳求道。</p>

    她看着阿荣坚定的眼神，心中一阵动容，最终还是拗不过她，就让她再陪我一阵子吧。</p>

    夜过残更，冷冷清清的月光，宛如给大地盖上一层轻轻的沙罩，南宫中没了人气儿，更是萧瑟。召南伫立庭院，望着月亮微寒，她单凭忍耐着，忍耐着，终有一天可以离开，但在这漫长的过程里，她怕会渐渐忘记自己忍耐的理由，便时常望着月亮，它提醒着自己……就如同做了个梦，现在梦醒了。

 第十六章 成婚前夜

    风雨交加，肆虐地席卷着这片荒芜之地，江缓艰难地睁开眼，视线所及之处，皆是茫茫雨幕，四周空无一物，连个可以暂避风雨的屋檐都寻不见。他咬紧牙关，顶着如刀割般的寒风，一步一顿地前行。终于，在走了将近半里路后，一座破败不堪的庙宇映入眼帘，它孤零零地立于荒野之中，虽仅余四堵摇摇欲坠的空墙，也可勉强支撑一夜吧。</p>

    大雨瓢泼而下，急促地敲打着屋顶，风也不甘示弱，肆意穿梭在每一个缝隙之中，将本就脆弱的糊窗纸撕扯得四分五裂，呼啦啦的响声在空旷的庙内回荡，更添了几分凄凉与不安。</p>

    这几日他越发心痒难挨，如千万只蚂蚁啃食，让他坐立难安，唯有在脑海中勾勒出王姬那温婉的容颜时，那份煎熬才能稍得缓解。他的衣衫早已被雨水浸透，紧紧地贴在皮肤上，带来一阵阵刺骨的寒意，即便如此，他依然紧紧攥着攥着王姬的钗子，蹲在墙角颤颤发抖，身体因寒冷和恐惧而颤抖不已，夜色也因此显得更加漫长。</p>

    晃眼，黎明就已到来，他瞥见一辆庞大的赤色马车正忙碌地装载着货物，耳边隐约传来关于前往蜀都的交谈。江缓心中一动，迅速而机敏地混入货物之中，随车踏上了前往蜀都。</p>

    半日的颠簸后，车辆顺利抵达蜀都，穿梭于繁华的市井之中，最终停在了绿杨赌馆门前。车内，一名长相俊朗、金瞳闪烁的男子正静候于此，他便是童总管。</p>

    “童总管，一切均已安排妥当。”赤衣下属恭敬地汇报完毕，随即退下。</p>

    童总管微微颔首，金瞳中闪过一抹精光，继续等着贵客。</p>

    吱呀一声，赌馆的大门缓缓开启，夹杂着喧嚣的气息扑面而来。</p>

    “这么危险的事，你怎么还带着孩子？”</p>

    “说正事吧，时间紧迫。”余九业语气冷静而坚定，显然不愿在此刻多费唇舌。</p>

    今早余九业因担忧南寺的局势，恐怕会有不测发生，便将猫宁、阿峭、怀瑾这三个孩子带下了山，以确保他们的安全。</p>

    “我巴军已有三千精兵在蜀都落脚，今日兵器已顺利带入城中。姚墟要不要一起加入，我们扳倒蜀皇，共建大业。”</p>

    “大业大可不必，我想要的只是高将军、副将、蜀老都为姚墟偿命，以慰我族人在天之灵。”</p>

    “那你我所求其实并无二致，可谓是志同道合的同谋。现在有一个问题，如何进宫？蜀皇宫有三万精锐把手，直接突破有很大风险。”</p>

    “无需进宫，我们只需等他们出来便是。”余九业胸有成竹地说道。</p>

    “噢，你知道他们什么时候会出来？去哪儿？”</p>

    “每年三月的庙会在南寺举行，他们不会带太多兵，但蜀国皇族众臣都会在场。至于是哪日哪个时辰，我有自行出入的令牌，我去打听。”</p>

    “好!”</p>

    “但我有条件。其一，我们的目标是蜀皇室切忌误伤蜀国子民；其二，日后巴青需照顾好这三个孩子，他们若有不测我必取你性命；其三，你巴青素来崇尚人祭，蜀国众臣倘若沦为俘虏，不可用人祭天。”</p>

    “好一个慈悲为怀的姚墟，好一个天理昭然的遗子！你已与我同谋，我自然不会背叛朋友，这些条件都应允了！”</p>

    “还有一人也不能动</p>

    ……召南王姬。”</p>

    翩翩轻盈地走了进来，给交谈的二人带了吃食，余九业尝着这些美食，却觉得味道与往常有些不同。他站到露台，长眉紧锁，独自凭栏远望很久很久。</p>

    “这嫁衣不用再试了，这番折腾。”召南告知阿荣，让她别再让衣匠来宫里扰她清净。独身穿越宫阁，走到宫殿另一侧的迎雪楼。</p>

    “不是要退婚吗？”</p>

    君一顾见她对自己越发冰冷，今日又来发难了。</p>

    “九嶷正逢巴青和云朗两军夹击，我退不了……”</p>

    “那她怎么办？”</p>

    “我不知道…我不知道！我不知道啊！”君一顾蹲坐在地上，掩面痛哭，内心怅惘没脸再去见翩翩。</p>

    召南远望高入云端的树木，将皇宫笼罩起来一片碧绿，仿佛幽深的鸟笼用铁链囚锁孤独栖息的飞鸟，两个人的此番心情没有外人知晓。</p>

    腊月九日，城钟皆奏鸣三响，都城内热闹非凡，精锐的军队相接，百姓家张灯结彩，只为庆祝王姬和九嶷皇子的婚事。华贵车骑迎来五国的贵客使臣相继赴宴，高雅的乐声悠扬此起彼伏，众人涌现宫殿以厚礼道贺，这场宴会三千余人到场，自有乐官奏乐，堂内佳人起舞，盛情款待甄宴，时不时有侍官赐予金豆，呈现出一幅富贵之景。</p>

    南宫内，女子迟了好久才起身梳理晨妆，懒懒地无心去描弯弯的眉，敷上了淡淡的脂粉。吉时到了，女子迈步出门慢腾腾，心还不忍出阁。</p>

    “王姬，我们得出发了。”</p>

    “再等等…再等等。”</p>

    静坐了半刻她终于起身，乘着华车徐徐驶往大殿，踩着十里红帐不一会就到了，这诺大的皇城这一刻竟然觉得小。</p>

    阿荣将车帘掀开，召南落步，华美的衣袂迎风飘举，仪态万方，没看到面容也能感受到贵气姿态，她身佩美玉，佩玉声叮当作响，如曲般悦耳。</p>

    君一顾已在门口等候多时，他踌躇了片刻，手微微抖着上前迎接王姬，两人身着锦绣裳拜于门外，入揖而入室。</p>

    众臣在殿内排于两侧，陪着新人一步一步走到内堂，蜀皇已入座。</p>

    一拜天地浩然，国运安康！</p>

    二拜高堂恩重，长我育我！</p>

    三拜郎君千岁，公主常健！</p>

    双人合双鬟，岁岁度年年，礼成!</p>

    官吏言语即毕，召南和君一顾两人还迟迟跪在地上，没有想起身的意思。只得奴仆上前提醒，这才起来。真是可笑，在这三千人的大宴上，我们竟走了神。</p>

    待两人入席，和宾客相互行礼，众人笑意满面，开怀痛饮，沉醉在御厨络绎不绝送来海味山珍之中。蜀皇已不觉沉醉入梦，臣子也醉倒一片，胡说瞎话也无人在意，恐怕这大殿上，清醒的只有君一顾和召南。不时有微风吹进大殿，吹动着罗帷，罗帷不停地飘动着，可惜这风进错了地方，吹到别家的闺阁多好。</p>

    熟悉的身影突然出现，打断了宴会笙歌，众人的欢笑归于平静，牢牢捕获了召南的驻目。不过她的剑，这次没有刺向我，而是指着君一顾额间。</p>

    “你瞒着我！要不是我从旁人口中听到，我都不知今日就是你大喜之日。”翩翩说着说着，眼泪簌簌掉下来。</p>

    “我，才是你唯一的妻子。那份相伴到老的誓言，只有我深深铭记在心。...怎么可能是她呢？你明明知道，就是她...她让我家破人亡！“</p>

    君一顾面色复杂，艰难地开口：“我并没有故意欺骗你，但我又该如何选择呢？一边是的你，一边是摇摇欲坠的九嶷。你告诉我，我该如何抉择？如果今天面临选择的是我和姚墟，你会做出怎样的选择？告诉我啊！“</p>

    “你不也是，会和我一样......“他的声音里满是无奈与悲凉，仿佛背负着千斤重担。</p>

    泪水在她眼眶中打转，如同断线的珍珠滑落，每一滴都透露出她内心的痛苦和决绝。她哽咽着说：“君一顾，我等了你四年，既然你先负了我，我便再也不会回头，而你就只配死在这儿！”她泪眼婆娑，一滴滴泪如断线的珍珠。</p>

    召南望着翩翩，心中涌起一股难以名状的怜惜，缘何她可以不顾一切？此时的决绝，也曾经有炽热的相思吧。</p>

    泪已流尽，翩翩凝视着手中的剑，却迟迟未能落下。她终究还是下不了手，松开了紧握的剑柄，只留下一句悠长而决绝的话语：</p>

    “如若以后你万事皆不如意，举目无亲，寸心欲碎，那就是我今日的祝愿应允了。”说完，她借着一名男子的掩护，在混乱中悄然离去，君一顾毫不犹豫地追了出去，留下召南一人，身着喜服，孤零零地坐在这金碧辉煌的大殿之上，心中五味杂陈。</p>

    召南起身，这宴会随着凉夜的来临也该散了，她在众人的唏嘘中从平桥上踏着月色回到南宫。</p>

    一边走，一边嘲笑自己……为何走到这般地步，心中居然闪过念想，来人如若是你……</p>

    可你，你呀你，早在这场大婚前就离我而去了……</p>

    无人打理，南宫这些日子已杂草丛生，空虚宅院寂寞无边，召南孤零零地停在湖边，望了很久才辨识出倒映中的半截身影。</p>

    她转身，看到立宫墙上那熟悉的人，在明月的称托下是那么俊朗。</p>

    可惜这明月多情，人却无情。</p>

    召南向前走去，想将他看得更清，也将他的退后看得更清。</p>

    每当她勇敢地迈出一步，他便不由自主地后退一分……</p>

    这样的场景，已经重复了无数次，两人的关系就像是一场永无止境的拉锯战。她期待着能够打破那层看不见的隔阂，而余九业，却总是在不经意间，用他的沉默与疏离，将这份努力化为泡影。时间久了，召南的心中不免生出几分无奈与苦涩，自己开始意识到，或许他们之间的缘分，本就是如此，</p>

    命里无时，求之不来，心事太多的两人，本不会有结果。</p>

    终于，召南做出了决定，她摘下了手腕上的红绳玉锁，递至空中，这是她命运的锁，此时终于解了。</p>

    “你拿着。”召南的声音平静而坚定，没有丝毫的犹豫与不舍。余九业闻言，先是愣了一下，他还是缓缓伸出了手接住。</p>

    “这一别，我俩各隔千里，荣枯随缘，炎凉各自，愿你平安。”</p>

    召南话音落下，便转身离去，独留宫墙上的人苦涩的望着她的背影。

 第十七章 埋伏

    “打听到了？”</p>

    “探得确切，三月三未时，彼等将至。”</p>

    “届时，便是大戏启幕之时，此宫中之人，恐难逃一劫。”</p>

    小侍从们紧随巴军身后，协助其日常琐事，却在厢房之外，无意间捕捉到了童总管与余太卜的低语。</p>

    “他们要伤害王姬？怎么办！我们快去通知王姬！”猫宁心急如焚，却被怀瑾按下。</p>

    “嘘，你想被杀吗？安静的呆着，这事我们不能掺和。”怀瑾看着天上飘落的雪，把自己的毛帽给猫宁戴上，这几日雪势愈烈，积雪盈尺，若非依附巴军，他们恐将流落街头，根本熬不过。</p>

    在迎雪楼那幽深的庭院之中，君一顾孤独地悬浮于半空，手指微曲，仿佛在空中徒劳地捕捉着什么，幻想寻找那春天的花瓣，却只结识了白雪。那些晶莹剔透的雪花，一触到他温暖的手掌，便瞬间消融，化作一滩滩冰冷的水珠，只落得凄清孤寒。召南目睹了这一幕，他看着君一顾日复一日地沉浸在酒精的麻醉中，面容憔悴，眼神空洞，颓废地没有半点储君模样。</p>

    终于，忍无可忍之下，召南大步流星上前，猛地一扇，清脆的耳光声在寂静的楼内回响，带着几分痛心疾首：“你是想醉死在这儿？”</p>

    君一顾的脸上浮现出一抹苦涩的笑容，“她…答应了别人婚约，明日就要嫁人了。”</p>

    召南闻言，眉头紧锁，“那你还有闲暇在此借酒消愁？要么去找她，要么忘了她。”</p>

    君一顾摇了摇头，苦笑更甚：“我忘不了，找她又能如何呢？以我现在的身份和处境，又有什么资格去阻止她的选择？。”</p>

    “你让她…再等等，这一切很快就会结束的。”</p>

    “可她等了太久，这一次…不会再等了。她的心，已经彻底凉了，是我亲手将她推远的。”话语间，充满了无尽的悔恨与自责，仿佛整个世界都陷入了无尽的沉默之中，只剩下雪花依旧无声地飘落，见证着这场无果的痴情与离别。</p>

    在绿杨赌馆幽静的一角，雪花悠然飘落，翩翩与余九业并肩站立于雕花窗边，他们的身影被柔和的烛光拉长，映在斑驳的窗棂上，仿佛一幅动人的画卷。翩翩的发丝间偶尔有几片雪花轻巧停留，又倏忽融化，增添了几分灵动之美。</p>

    “今年的雪，似乎比往年更早一些。”</p>

    “你想好了？那位医师真值得托付？”他的语气中既有作为兄长的担忧。</p>

    “嗯，我信他。”</p>

    “其实你不嫁人也可以，我可以陪你……”</p>

    翩翩轻轻摇头，眼眶微红：“阿兄，我想嫁。这一路……真的漂泊太久了，好想有个家。”</p>

    “好，依你，若他敢让你受委屈，我第一个不饶他！”</p>

    “那是当然。阿兄，我们日后回姚墟一起生活吧。”</p>

    余九业微微一笑，眼神中闪烁着复杂的情绪：“以后的事以后再说吧，听这脚步应该是你家医师来了。”</p>

    话音刚落，一位身着长衫、气质温文尔雅的男子出现在门口，拎着小炉和热茶，脸上挂着温暖的笑意。他轻轻地将小炉和热茶放在翩翩手中，随后脱下身上那件长及足踝、沾满了雪花的大衣，小心翼翼地盖在了翩翩的肩上，动作中充满了无限的柔情与呵护。</p>

    众人都在雪下，但有人求生、就有人求死，有人比翼双飞、就有人形单影只。</p>

    隔了几日，绿杨赌馆，这个素来无休的繁华之地，今日竟破天荒地挂上了闭店的门帘，只为迎接翩翩的大喜之日，红烛高照，喜字盈门，一切简而温馨。余九业和巴青的战士们，这些平日里刀光剑影中的铁血男儿，齐聚一堂，面带笑颜，见证了这对璧人完婚。大伙特意自备酒菜，桌上摆满了大鱼大肉，香气四溢，令人垂涎。酒过三巡，菜过五味，众人的豪情被彻底点燃，开始放声高歌，那歌声时而激昂，时而婉转，回荡在赌馆的每个角落，</p>

    余九业今夜也喝了几杯酒，不知道是酒意使然，亦或是心绪难宁，他感到一股莫名的燥热涌上心头，于是独自步出喧嚣，踏入夜色中的街道，让和煦的春风轻拂过脸庞。</p>

    童总管的身影悄然跟随其后，“大事将近，我很期待。”</p>

    余九业转而问出了一个长久以来萦绕心头的疑问：“你为何攻蜀？”</p>

    “没有原因，身为兵哪有那么多为什么，吾王让我拿下这块地，那我们都只能拼死搏杀。”</p>

    余九业陷入沉默，他不知道自己的选择是不是错了。</p>

    “余九业，思虑过多，坏事。”</p>

    余九业的目光已越过他，落在了不远处的屋内，那里挂着的是他们精心策划的作战图，以及那张从皇宫深处秘密获取的祭拜线路图。一切已成定局，如同泼水难收。</p>

    终于到了三月三庙会祭奠，有别于往年，王姬，那位平日里端庄温婉的女子，今日竟一反常态，身着一袭鲜艳夺目的红色锦绣华服，盘上发髻，带上玉簪，满眼雍容华贵之气。若不是漫天飞舞的灰白银钱，真让人分不清红白之事。</p>

    太卜的空置，使得今年的祭奠由蜀皇亲自主持，君臣共同享受着礼仪和祭礼，步趋有节，神态端庄。黄昏时，各项仪式都已经完成，钟鼓之乐正准备奏鸣，一阵马蹄声扰乱了宁静。</p>

    余九业骑着战马协同巴军前来，战尘污染了南寺。这一突如其来的变故让在场的所有君臣惊愕不已，尚未从祭奠的庄重氛围中回过神来，便亲眼目睹了残酷的杀戮开始上演。蜀兵的鲜血喷洒，头颅在刀光剑影中接连陨落，战场之上，一片狼藉！杀得天昏地暗！神灵震怒！</p>

    这场战，兵队数量相差甚远，副将深知毫无胜算，依然视死如归往前行，他和年迈的高将军挡在蜀皇身前，作为江山的最后一道防线，必是流血牺牲的地方。</p>

    余九业，他的眼神凌厉如鹰，带着十二年的隐忍与筹谋，一步步朝着祭台逼近，身后紧随着的是一支同样充满杀意的队伍。他们无时无刻不在为今日准备着，一涌而上，副将被合数包围，一只剑根本抵不过从四面八方刺来的刀刃和钩子，但他仍然巍峨挺立，不退一步。</p>

    想不到此人如此善战，余九业随即加派人马，众人横刀相向，顷刻间，副将身上的铠甲就被数刃磨穿，手把长剑重重跪在地上，他奔走万里边疆，没想到今日就葬送在自己的都城内。</p>

    没过多久，高将军也没逃过被乱刀捅死的命数。他的身躯在无数锋利的刀刃下缓缓倒下，如同一棵被风暴摧残的老松，最终无力地倒在了地上。余九业终于有了机会，他紧握手中长剑，剑尖闪烁着寒光，直指蜀皇所在的方向。</p>

    在无法逃避的灭国之痛中，他的心灵承受着沉重的负担。家国不再，他的心中充满了绝望。他从怀中掏出那把雕刻着姚墟神鸟的飞刀，决然地刺向蜀皇的腰间。蜀皇并无抵抗之力，血将渐渐流尽，余九业转过脸去，不再去看这悲惨的结局。

 第十八章 烘霞

    在一片混乱与喧嚣之中，召南艰难而执着地奔向祭台，屡次摔倒在地，又爬起来继续前行。她踉跄着跪在祭台中央，用尽全身最后一丝力气撑住了即将倒下的蜀皇时，她的面容已经变得无比悲切。她颤抖着手，小心翼翼地触碰着蜀皇身上那把血流不止的利刃，她屡次尝试着握住刀柄，却又犹豫不决地收回。然而随着时间的流逝，她的眼神却变得冷冽而坚定。</p>

    “开国三年，盟君盛威命青童，你可还辨认得出？”召南的声音中带着一丝坚决绝，她希望这句话能够唤醒蜀皇内心深处的记忆。</p>

    蜀皇闻言，目光中瞬间充满了震惊。他凝视着眼前这个曾经被自己保护多年的孩子，反复低语着“南儿...”仿佛在试图确认眼前的孩子，是否真的是他心爱的南儿。蜀皇的身体已经虚弱到了极点，伤口的疼痛更是让他几乎无法呼吸。他无助地哀求道：“救救我...”</p>

    过去的十余年，她沉浸在无尽宠爱的泡影中，让她几乎要沉醉其中，将这一切视为理所当然，甚至内心深处开始隐隐相信，自己或许真的是那位被蜀皇视为珍宝、捧在手心的召南王姬。然而，她也深知，自己并非蜀皇真正疼爱的掌上明珠，她的召南，恐怕在姚墟后山的洞中早就腐烂了。每当夜深人静之时，姚墟后山某个幽暗潮湿的洞穴中便如幽灵般缠绕着她的心头，像是一根尖锐的刺，时刻提醒着她，眼前的繁华与宠爱，不过是镜花水月，一触即碎。</p>

    她微微侧过头，避开蜀皇那看看似慈爱实则复杂的眼神，她的手指紧紧缠绕着刀柄，那是一种近乎痉挛的紧握。</p>

    猛地一拔！利刃瞬间脱离了束缚，寒光一闪，紧接着，以一种不容置疑的姿态，重新刺向了蜀皇的胸前。</p>

    等老人咽下最后一口气，她才敢回望。用沾满血迹的手撑着膝盖勉强站起来，此时天边正晚霞弥漫，望着日落长舒一口气，终于了了，她却笑不出来。</p>

    召南的目光在人群中穿梭，定格在钟鼓与军旗旁的身影上。眼前的景象让她陷入了沉思，这一切真的是他们所追求的吗？</p>

    余九业晃过神才注意召南已经站在祭台上，她拿着飞刀，两泪纵横，对远处模糊的人影喃喃：“一年过去，我把命还给你。”</p>

    随即自刎，鲜血似烘霞在她脖颈渐渐漫开，他根本来不及阻止，她就倒在黄昏的晚霞中。</p>

    他从没有想过要她还，她早就还清了！</p>

    至始至终他的情意缱绻在一重又一重伤痛下，没想到已经积得这么深。</p>

    此时爱意才油然猛涨，好比温暖的雾从寒霜深谷中升起，又像是冰冷的死灰突然生出炎热之烟。管他故国旧事，都抵不过再也见不到她的后怕！</p>

    他前去救她的路被将士的尸体挡住，再抬头时泪水遮挡了远望的视线，连她的离去也无法看清。</p>

    “你们别碰她！”仿佛是用尽全身力气吼出的这一句，震得周围的空气都为之一颤。余九业一夜未眠，双眼布满了血丝，面容憔悴至极，却依然固执地守在那冰冷的棺材旁。</p>

    童总管深知此刻的余九业已近精神崩溃的边缘，不再多言，只好带着巴青的士兵们缓缓退去，偌大的皇陵之中，只留下余九业孤独的身影，与这寂静的陵墓为伴。外界，蜀皇被杀的消息如同晴天霹雳，迅速传遍了蜀国的每一个角落。蜀国的众臣、士兵、百姓，一时间都陷入了慌乱与无助之中，他们茫然四顾，急需一个主心骨来指引方向。</p>

    余九业倚靠着棺材，看着躺在里面的召南，他还没有准备好亲手将其安葬，只是静静看着她。看着她面容还留有淡淡的胭脂，看着她华服散出四溢的清香，仿佛只是睡着了而已。</p>

    墓中一身风动凉过，仿佛也在嘲笑他的凄凉，泪已流尽，滴落在棺木上的泪痕，也快淡去了。明明大仇得报，却怎么也笑不起来，真是讽刺极了。</p>

    亡国的仇，他忘不了，伤她的愧，他亦忘不了。仇混杂了恩，愧变成了爱，善沾染了恶。</p>

    “如果有来生...”余九业在心中默默祈愿，“请让我俩结为知己吧，因为就怕真的有来生，我们仍无法做一对眷侣，还不如想方设法陪在你身旁。”</p>

    他一遍遍地默念着，仍旧目光舍不得移开，眼睛不敢闭上就会失去她最后的模样。</p>

    紧紧握住那串红绳玉锁，他沉下身子，最后再看她一眼，紧掩上了棺门。</p>

    在皇陵的幽邃之外，尚有一身影隐匿其间。自踏入这座古城起，江缓便如影随形地追踪着巴军的踪迹，他悄无声息地趁乱潜入皇陵深处，只为那一线希望，他的血液，或许可以救她，她不能就这么死去！</p>

    他已在地宫徘徊几个时辰了，这错落的布局他一直无解，不知如何走，后背突然被人拍了一下。</p>

    “你一介平民怎么进的皇陵？”</p>

    江缓转过身，借着微弱的光线打量着眼前的来人，渐渐觉得他有些面熟。经过一番思索，他猛然想起，此人正是在御姚祭上见过的姚墟古世子！</p>

    “我想救人！”</p>

    “哦？来这儿救人？恐怕我们要救的是同一人，跟着我，我知道她被关在哪儿。”</p>

    走过长长的墓道，绕过放置随葬品的龛室，看着地上七座镇墓兽，这里就是王姬的主墓。他按顺序一一扭转，大墓终于打开。</p>

    步入墓室，中央的石棺静谧而庄重，江缓疾步上前，用尽全身力气，石棺仅被推开一线缝隙。</p>

    “来，我们一起用力！”两人协力，终于将沉重的棺盖缓缓掀起。</p>

    那一刻，时间仿佛凝固了。棺中的人儿静静地躺着，像是睡了千年，他俩着急地唤着王姬，推嚷着她的身躯。</p>

    棺中的眼眸突然睁开！直起身子，大口大口地喘着气，仿佛刚从一场漫长而深邃的梦境中挣脱出来。眼前的景象由模糊渐渐变得清晰，她笑了，泪水却不由自主地滑落脸颊。</p>

    召南泪眼婆娑地抱住终于赶来的阿元，这个拥抱已经迟了数年，两颗紧紧相依的心在皇陵的深处静静地跳动着。</p>

    阿元和江缓带她逃出大墓，乘车离开。</p>

    离别前正值新王即位，她最后回望了蜀都一眼。</p>

    金鸡的瓦当已被卸下，登基的鼓声锤碎了十余年的漫长，只有鼓声与南山一起厮守都城，日久天长……

 第一章 阿元

    江缓盯着沉沉昏睡的她，不忍凉风侵扰而闭上轩窗，又把被褥盖得严实些。</p>

    在南宫的那些日子，他总在夜里三更半时醒来，静静等待灯笼的微光洒满庭院，亲眼见到她平安回到屋中，才安心入睡。</p>

    犹记得她喜爱一人静静呆着，在院中独坐摇扇，任凭今日是柳絮飞扬，亦或冷雨青灯……</p>

    偶尔她会登上亭台，做望月之态、祈愿之姿……</p>

    缓缓靠过去，趴在她的枕边，第一次如此近距离看着召南，他便要把这面容记在骨子里，他回到了她身边，一点欢喜在心中萦绕不绝。</p>

    “别顾着守她，自己也闭眼歇歇吧。”</p>

    少年站起来点点头，但等阿元走后，他又坐回原处，守着她。</p>

    阿元爬上屋檐，品着从蜀都捎上的美酒，独自喝了醉，醉了醒，醒了喝。随着月上中天，夜色渐浓，醉意中只见青光闪烁，一只夜燕轻轻停驻在酒壶之上，随后又有几只飞来，在周围盘旋飞舞，仿佛是她苏醒的信号。</p>

    十八岁笄礼，王姬坐在轿上施首饰毕，奉大袖长裙。阿元站在高楼檐上，看乐阵从都城北，行至最南面。就这样痴痴凝望，却不见轿中之人有何反应，他也曾怀疑也许藏在那副身躯的人已不是她，不过，不亲身试一试他不肯罢休。</p>

    可没来由地，白日竟然出现数百只夜燕，围观的百姓跟随视线看去，群燕穿过乐人，覆过街市，最后向檐上飞，停在阿元面前微微摇动。</p>

    好久不见，小家伙。</p>

    阿元用手指抚摸颈上的绒毛，它便往里掌心里钻，十分粘人。</p>

    等到画角声起，惊动了燕群离开，他也终于等到轿中之人没忍住回头看，幕帘之中四目相对，从那时起两人就约在宫外偷偷见面。</p>

    “本人准备盗走一盏琉璃灯，时间明晚三更前。”</p>

    盯着这几行字，龚老板心中不寒而栗，这盗贼太气人了，已经偷了七个商贾，现在竟然轮到他了。立即带着伙计来到官府，吵闹着要个说法。</p>

    “大人，你可要为小的做主啊，这都城人心惶惶，不知家里几时会进贼呐。东西丢了算小事，万一他伤到我家夫人和孩子，我真是不敢往下想。”</p>

    “我们埋伏这贼多日，大家听令明晚去死守龚家铺子，如此放肆，岂把官府放在眼里！”</p>

    次日午后，龚老板引着官兵到自己住所，看见外面围着几十个官兵，心终于踏实，安慰着夫人和孩子先睡，自己在旁守着。</p>

    阿元坐在屋顶望向高悬的月牙消磨时间，对着正经的官兵嘲弄一笑。</p>

    时辰已到，该动身了。</p>

    他跃过一户一户屋檐，直到找到那间透出鹅黄色烛光的厢房，便知道她已经在这儿等候。</p>

    阿元巧妙地利用借偷瓶的告示作为幌子，散布风声，随后施展调虎离山之计，诱使官兵与商贾聚首，借此机会悄然与她相会，避人耳目。同时，在告示发布的当日，他已悄然将瓶器调包，手法之隐蔽，令人叹为观止。</p>

    自己就能方便与她相见，不引人注意，而放出告示的当天已经把瓶器偷换了。</p>

    “没等多久吧，我可是跑的飞快！”</p>

    “入冬了天凉，你得多穿一些衣裳。”</p>

    “没事，我的身体禁得起苦，练武之人还怕什么寒气。”</p>

    “当时只说三四个月后就相见，谁能想到如今已一年，中秋月亮圆时，我们都没有团圆。阿元，我不愿再待在宫里，这几日寻思有一计，如果成了，来年春时就能离开。”</p>

    “你说，有何想法，需要我做什么。”</p>

    “除你之外，此计尚需一人助力。”</p>

    “谁？”</p>

    “姚墟世子”</p>

    “他？他能帮你什么？”</p>

    “宫中之人，我难以全然信赖，一旦身份泄露，无人会站在我这边。姚墟世子与我，虽表面立场相悖，实则目标趋同。若我能赢得他的信任，使他为我发布逝世之讣，我便能借此摆脱束缚，远走高飞。”</p>

    “我现在就可以带你逃走！”</p>

    “阿元，我要的不是逃离，我要的是这世上召南已死，我要拿回...我的身份。”</p>

    往昔思绪拉回，阿元望着院落里残月光影，闪着青光的夜燕正围绕着散发初醒的女子。</p>

    你醒了，蚀月。

 第二章 青童（上）

    蜀都的孤独园有一棵死树，这里的人来来去去，它从未长出过新芽。</p>

    不止有孤儿，还有病患、还有疯子，恐怕城里面不被欢迎的人都汇聚在这儿。</p>

    儿时的蚀月和阿元也是在此处相识，他们同一天进到这里，年龄也相仿，自然而然熟络起来。在无人在意的后院角落，晚间的枯树是他们的秘境。</p>

    “天地浩大，你想不想从这出去。”</p>

    “能去哪儿啊？”</p>

    “先出去再想，路上自有分晓。”蚀月转过头看着阿元，继续道：“要和我一起吗？”</p>

    “那是当然，你去哪儿我定跟着。阿元和蚀月就是这个世上最亲的人，往后城中万家灯火也会有我们一盏。”</p>

    从这里向外望去，各家灯火闪烁，那金黄色光辉笼罩整个都城，只有他们这一角黯淡。</p>

    近日，孤独园来了一位柳妇人。</p>

    她乐心照料孩子，常常带来吃食，而且不是别人吃剩的残羹冷饭，是完好无损装在盘子里的菜。随着她的到来，孤独园至少能有填饱肚子的时候，但挨饿的人太多了，幼小无力的孩童抢不过大人，行动不便的残缺之人抢不过大一点的孩童，阿元今日费劲得到一盘肉饼，和蚀月在角落里点点蚕食。</p>

    “我饱了，你快吃。”</p>

    “你嘴边半点儿油都没沾上，吃草吃饱了？”</p>

    蚀月一眼看穿他撒谎不熟练的模样，用树枝将肉饼划成两半递给阿元，他吞着口水却始终不接。</p>

    “别管我，你瘦得骨头都凸出来了，你吃吧。”</p>

    “……”</p>

    “行，你要是不吃，那我也不吃，两人就这么饿死。”</p>

    看到蚀月放回盘子准备端走，阿元这才拿起肉饼狼吞虎咽啃了起来。</p>

    “真香！你快尝尝！”</p>

    只拥有彼此的两人，每个夜晚互相依偎，牵着手进入梦境，熬过了好多个冬日。</p>

    有一年的暮春之夜，蚀月切实感觉自己的手松开了旁人，身子摇摇晃晃仿佛被人驮着。她意识到不妙，却连睁开眼睛都极其费劲儿，更别说动弹分毫。强打起精神依稀辨认出柳妇人与某个男子交谈：“…这药最多只能让人昏迷十二个时辰…速度要快…”</p>

    路上颠簸，行驶一段时间后，她的手能动了。蚀月环顾四周，注意到地上散落着几粒药，她用尽力气，手指微微颤抖却坚定地蠕动着，逐一将那些散落的药粒拾起。心中满是对阿元的挂念，她试图在模糊的视线中搜寻那熟悉的身影，但眼前的世界再次被一层朦胧的纱幕所笼罩，让那份渴望的相见变得遥不可及。</p>

    再次清醒时，蚀月被束缚在一个狭小的箱子里，四肢被紧紧地捆绑着，仅留有一条狭长的缝隙供她呼吸。她偷偷地从缝隙中窥视着繁华的街道，周边行人络绎不绝。可她被堵住了口，发出的声音被人潮淹没，周边的墙越来越高，离人群越来越远。</p>

    夜深，她用头敲着箱子，一下、两下、经过十余次后……</p>

    唰唰——</p>

    有人来了！</p>

    脚步声越来越近，她越发激动！心想有救了！</p>

    从缝隙里先是看到一双靴子停在木箱前，过后那人蹲下揉了揉眼睛。原以为此人是来救她，没等到男子的好意，他反而猛地向前瞪着她。</p>

    “别折腾了！睡吧，这里没人会救你。”</p>

    说罢，狠狠踢了箱一脚，回屋留下的摔门声在夜里回响。</p>

    蚀月怀着凄凉的心境，偷偷地流下眼泪。</p>

    第二日雨淅沥沥的下，细嫩的杂草被雨雾湿染，寒气入体让她更失了力气。几个时辰后雨过天晴，蚀月决心再试。她用力地撞击，借身体推翻箱子，木箱仿佛获得了生命在院子里自由滚动。</p>

    正值黄昏时分，一位农人恰巧经过这里，奇怪地声响引起他的好奇。蚀月瞥见有人进来了，便更大力地敲击木箱，吸引他过来。在狭窄的缝隙间，两人目光交汇。农人先是惊讶于这孩童灰白惨淡的脸，回过神轻轻地摇了摇头，示意她保持安静。他掏出小刀，试图解开眼前的锁。</p>

    “唔！唔唔！！”</p>

    “嘘，别叫了，把人引过来我咋救你。”</p>

    “唔唔！！后……面！”</p>

    他背后有人！蚀月想提醒，但无法准确发出声音。</p>

    蒙面男子一棍打在他身上，农人哀嚎地趴着，想反抗，棍棒如雨点般密集地落下，让他根本站不起。直到最后一刻，他居然奔向箱子，将手中的刀塞进去。蚀月在木箱里看见农人痛苦地呻吟着，活活被人打死，她的心如刀割，默默地闭上眼睛，泪水滑过脸颊滴落在木箱底。</p>

    闹出了动静，男子一边拖着尸体，一边交代旁人，“速速传信出去，被发现了”。</p>

    数日未进食的蚀月已经精神恍惚，额头冒着冷汗，硬撑着眼皮，自知已经无处可逃。她注意到周围渐渐没有那些人的声音？是走了还是在休息？</p>

    唰唰——</p>

    这时有个脚步声踩着草地，离她越来越近。</p>

    嗒——</p>

    木箱突然的声响，惊住了她！谁？谁在开锁。</p>

    蚀月紧握手中的刀，内心颤抖不已，未知的危险让她感到不安。随着箱子门猛然开启，有股强烈的风瞬间席来。她如离弦之箭般冲出，向着前方挥舞着尖锐的刀刃，试图寻找一丝逃脱的机会。</p>

    烈日当空，对方的面容在阳光下模糊不清，只能隐约看到一袭青绿衣裳。孱弱之躯失去平衡将要摔倒，就在这刹那，有力的手接住了她手中的刀，同时也支撑住了她倾倒的身体。</p>

    昏暗一片…有几盏烛火…一股香气弥漫…</p>

    温热的湿气在脸上很是舒服，好像有人在旁边给她擦脸…</p>

    模糊的视线变得清晰起来，她看到眼前之人手上深深的伤口，掌心都被戳穿了，居然还未包扎。</p>

    “你醒啦！我去叫太卜！你们照顾她！”那人走后，又有几个孩子围过来，将水果、糕点放在蚀月面前，她的确饿了很久，于是狼吞虎咽地吃起来，仿佛要将这些食物迅速塞进肚子里。太卜也闻声赶来，询问她的经历和病情，告诉她需要时间来恢复身体，蚀月点点头。</p>

    “您…救了我？”</p>

    老者微笑着点头，“见你昏倒在路边，便把你带回来了。”</p>

    蚀月感激地看着他，“谢谢。”</p>

    “现在感觉如何？如果无家可归，要不要留在我这儿，和这些孩子一起。”</p>

    她沉默了一会儿，低声说：“这里也是孤独园？”</p>

    “不，这里是觉生馆，你愿意留下的话，就是你的家。”</p>

    她环顾四周，这里虽昏暗但足以抵挡严寒。他们穿着严实干净的衣裳，有着热情善意的面孔，飘零无依她决定且留在这儿，但还有千般挂念系在另一处，让她难以完全放下。</p>

    “我还有个家人，能不能也来这儿。”她鼓起勇气，提出了请求。</p>

    他闻言，眼神更加柔和：“当然可以，告诉我他在哪里？”</p>

    “孤独园，名叫阿元，头上绑着红色绸缎，是个很引人瞩目的孩子。”

 第三章 青童（下）

    至此，太卜终于寻得青童七人，以“公尸”之名招入宫中。</p>

    三人修医符，治愈病痛，祈福平安。</p>

    三人修鬼咒，天生易吸引邪物，便配戴红绳玉锁，一旦取下就会日日噩梦。</p>

    一人没有慧根，便干着杂役，在宫中跟着小士兵练武。</p>

    朝夕相处之间，蚀月得知被自己捅伤的男孩叫梢青，那日她带着太卜给的膏药去找他。梢青喜欢和花草树木待在一起，找到他时，正躺在院子里摆弄着手指，好似在瞧着什么。</p>

    她轻声道：“你的伤好点了吗？”</p>

    男孩展开笑颜摇了摇头：“知道你不是故意的，你看，其实没有留下伤口。”</p>

    那日他掌心被戳穿，血流不止，为何现在又没留下一点儿疤痕？蚀月不解，捧起他的双手仔细端详，那模样惹得梢青忍俊不禁。</p>

    “我给你看一个东西。”他闭目口中念着法决，手指摆弄起来，各种树木在梢青的手指下，点哪里，哪里开花。</p>

    那是蚀月第一次见识了生的力量，她好羡慕。</p>

    从那以后，每当梢青的课业结束，她总是会迫不及待地等在门口，用那双充满好奇与渴望的眼睛望着他，央求他教授自己。无论多么复杂的符篆，他都陪着她一遍一遍的画。每当夜幕降临，他们便会在院中召唤夜燕，它们闪烁着淡淡青光在夜空中翻飞，为寂静的院子披上了一层梦幻的面纱。</p>

    时间慢慢过去，青童们守着地下祭坛和小小院子，从未踏出这觉生馆寸步。</p>

    只有阿元能去外面，他踩在柔软的雪地上，每一步都留下深深的脚印。雪花飘落在他的鼻尖，冰冰凉凉的，让他忍不住打了个哆嗦。周围的高墙被雪覆盖，路上宽广无边，空无一人，他赶紧把下雪的消息告诉大家。</p>

    还是孩童的他们，心潮澎湃，众人逃出地下祭坛，跑到院中堆雪人、打雪仗，玩得不亦乐乎。</p>

    这小小觉生馆中，有着他们的童年，方寸之间各色盛景。</p>

    梢青在冬日绽放花海，山空在秋末召唤喜鹊，</p>

    红棉除夕造出烟火幻想，每逢中秋大伙儿等阿元带回来街市的月团。</p>

    一阵春风，一声啼鸟，一夜奇景，一番心境，愿月长圆，愿他们始终在一起。</p>

    待到三年后，六人已经掌握礼法，从此跟着太卜出席各种祭祀，他们亲密无间，寸步不离，风风光光成为祭祀青童。如果不是那场战事，蚀月不会知晓，她表面看来是太卜的祭官徒弟，实则是为满足蜀老和皇室长生不老的药具。</p>

    蜀皇征伐姚墟，他们一路随行，在山间洞穴安置了祭坛。刚开始他们围坐祭坛本是祈祷平安，突然有一日太卜慌张地将小王姬送来。她已没了气息，任凭太卜、梢青、山空三人合力施展术法都无力回天。此时的太卜眼神琢磨不定，思潮起伏，他转过身打量青童，这七人里只有两个女孩，而蚀月和王姬正是同年同月同日生之人，当初也是为此将她收入麾下。</p>

    “蚀月，天地神灵扶庙社，今日神明他…选了你。”</p>

    她小心翼翼地退后，盯着太卜手中的刀，不禁感到一股莫名的危险气息，这股危险远比祭夜吸收的邪物更为强烈，甚至比每晚的噩梦还要令人胆寒。</p>

    “我…不…”</p>

    “乖，闭上眼忍耐一些，很快就不疼了。”</p>

    她想逃跑，却无助地被侍卫抬起，他们粗暴地摘下了她手中的红绳玉锁。随后，她被放入祭坛的一个鼎中，而另一个鼎内静静躺着死去的小王姬。蚀月还未反应过来，头顶的光便已被彻底掩盖。</p>

    在洞穴里，蚀月躺在高台上撕心裂肺地叫唤，仿佛把此生的噩梦一次性做完了，太卜一日托一具尸体扔进来，献祭给她。</p>

    “太卜！能不能放了蚀月，我们再试试！再试试一定能有其他方法！”梢青着急地跪在太卜面前。阿元则动了杀心，拿着石块冲上去砸向太卜的后脑勺。目睹青童们眼底闪烁的恨意，他命令侍卫将他们带走并囚禁起来，只留下从小跟着自己的山空。</p>

    “你若违逆我，下场便跟他们一样。”</p>

    “…弟子不敢。”</p>

    “空，为师最信任你，你做不出有违伦常的事。但祭祀难免会有恶灵扰乱人心，先给你下个蛊，每日我会亲自来送解药给你。后面还有几人记得献上，再过七日我们就回蜀。”</p>

    “什么…蛊？”</p>

    “一旦离开这祭坛，便会吸食你精气的蛊。”</p>

    隔日献祭的尸体已经到了，山空看着祭坛不知所措，他没想过神圣的祭坛会变得血迹斑斑。他来到铜鼎旁边，发现今日几乎听不到蚀月的声音，一点呜咽都没有。他担忧地打开了鼎盖，看着眼前的惨像脑海混乱。数十具尸体扭曲地挤在一起，血液染红了女孩小小的身子，她痛苦不堪地低着头。</p>

    山空不禁握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定。</p>

    从鼎里抱起昏睡的蚀月，她竟然全身冰凉。喂她吃下一颗灵虫药，将红绳玉锁重新戴上她的手腕，准备背着她逃离。此时，他的心跳如雷鸣般急促，每一步都仿佛踩在刀尖上，但他绝不回头。</p>

    蚀月紧闭双眼，脸色苍白，仿佛寒风侵蚀下的花，逐渐凋零、残伤。他不停说着话语，不知她的梦中是何般模样，但希望能给她带来一丝慰籍。</p>

    “他们都逃出去了，就剩下我们俩……”</p>

    “你坚持住，可不能落下啊，马上就能见到大伙了……”</p>

    “等出去，我们就往南走，再也不回去了……我们几人一起找个新家。”</p>

    “…嗯”</p>

    尽管声音细若游丝，但听到她一点点回应，疲惫的山空感到欣喜。</p>

    “别回头…就盯着前方。”</p>

    “…嗯”</p>

    那条路很黑，水很凉，幼小的他们怎么走都看不到头。</p>

    “月…召唤夜燕，让它们领路。”</p>

    “…好”</p>

    她在山空背上描绘符咒，口中低声默念着，咒语时断时续，视线也若隐若现。</p>

    踏过浸没膝盖的水路，山空逐渐瞥见了前方的微光。</p>

    “你看…是夜燕”</p>

    “太…好了”</p>

    话音未落，山空跌倒在地，蚀月这才发现他的面色发白，虚弱不堪。</p>

    “你怎么了？”</p>

    “山空，你别吓我，别把我一个人留在这里！”</p>

    山空捂着胸口，这才知道师父下的蛊有多厉害。夜燕围绕在两人身边，仿佛在说就在前方，快到了。</p>

    “你先…跟着…它们走…”</p>

    “月…先走…”</p>

    “不，我们一起，换我来背你。”</p>

    可小女孩根本背不动少年，她只能拖着他的身子往前走。她的步伐蹒跚，每一步都异常艰难，前方透着白色余晖，好似是个洞口，那里站着一个人！蚀月兴奋起来，竭尽的心力好像又有了希望。</p>

    等那人走进，越来越近…越来越近…越发熟悉，正是太卜。</p>

    太卜挥起大仗，毫不留情地将夜燕清赶。青光一点点地被侵蚀，最终完全消失，老者冷冷地瞥了眼瘫倒在地的两人，举起大仗一击便杀了山空，随着他颈上精致的连环玉断裂之声，青童彻夜相守的过去和远走高飞的未来，如今都消失殆尽。蚀月倚着石壁在绝望中凝视白光，她再次被束缚，被无情地拖回那冰冷的鼎中，困在无边无尽的黑暗......</p>

    蚀月矗立于幽暗洞口之前，生出许多凄凉的感触，泪水在眼眶里打转。</p>

    她轻声自语：“这一路，走得何其漫长，如今，总算是抵达了此处。”

 第四章 启程

    “手里有多少盘缠？”</p>

    三人之中只有江缓能掏出几两碎银，阿元开始发愁：“这点钱走不了多远啊。”</p>

    蚀月取下头钗，又将换下的宫中服饰拿出来，“宫里的东西多少值点钱，去当了吧。”</p>

    江缓犹豫之后，也从怀里掏出金钗放在桌子上，那是她送的，一直舍不得用。</p>

    “有这些也行，那我们先去山下的镇子换点银两，走吧！”</p>

    这姚墟古殿修葺在山顶，从山上走下去足有三十里。但庆幸山路清幽很合雅兴，足把身心和耳目荡涤，蚀月无意之间身上带着几朵槐花，连落在花上的蝴蝶也跟着到了山下。</p>

    “掌柜，当点东西!”</p>

    掌柜抬起头，看到三人穿着朴素走进店里。他微笑着招呼道：“欢迎光临，请问有什么可以为您效劳的？”</p>

    男子从怀中掏出一袋子精致的首饰，递给掌柜：“这些能当多少银子。”</p>

    掌柜接过首饰，眼中闪过一丝惊艳，摩挲着这些精致的饰品，沉思片刻后开口：“这些首饰品质上乘，工艺精湛，应该能当得三十两银子。”阿元听后，眉头微皱，似乎对这个价格并不满意。</p>

    “掌柜的，这些首饰都是我家祖传的宝贝，岂能只值三十两银子？再加上这套衣裳，你再看看。”阿元语气坚定。</p>

    “哎呦，六十两，真不能再多了！”</p>

    手持沉甸甸的钱袋，三人踏入一家食肆痛快吃了一顿。江缓看到黄鸟在窗台上转悠，心生怜悯，用筷子挑起几粒米饭，轻轻放置在窗台上，黄鸟见状，欢快地啄食起来，随即振翅高飞。蚀月喝着茶看着这幕，眼底泛着丝丝温柔，即使他变成了蛊，有些东西还是没变。</p>

    阿元细心地将账结清，随后将剩余的钱款均分为三，三人各自妥善收好，</p>

    “走，去渡口。”</p>

    行至半途，小镇的市集热闹非凡，尤其引人注目的是一个被小镇女人们紧紧围绕着的小摊，她们或低头细看，或轻声讨论，显得格外热衷。江缓费力地穿过熙熙攘攘的人群，终于挤到了那个小摊前，原来，这里售卖的是各式各样的荆木制品，荆木制品形态各异，质朴而雅致，她的金钗被当掉了，江缓心中暗自思忖着不如梢上一根。</p>

    江上静悄无声息，只有几条小舟，在野外的渡口处静静地停放着。阿元和蚀月已经等了一会儿，却迟迟不见江缓。</p>

    终于，江缓匆匆自街市喧嚣中脱身，面带歉意地挠头笑道：“抱歉，让你们等我。”</p>

    阿元摆摆手：“无碍，人到齐了，我们就出发吧。”</p>

    排排杨柳树，沿着河岸呈现出一片绿色，蚀月于船上打了个盹，直到飘落的杨花碎片惊扰了她。醒来时阿元还在旁边酣睡，江缓在他眼前独自划桨。水面上的浮萍被小船划开，留下了一条长长的痕迹。</p>

    “你的身体如何？有没有什么不适？”</p>

    “没什么问题，甚至比之前还要强壮，原来变成蛊还有这些好处。”</p>

    蚀月轻轻点头，如若有一天遇到危险，想必他也能自保。</p>

    “你呢？”江缓指了指脖子，他在问蚀月的自刎之伤。</p>

    “并无大碍，本就是一场戏罢了，我也没有下狠手。”</p>

    “哎呦！”船不稳当，摇醒了阿元。阿元揉了揉眼睛，迷迷糊糊地坐起身来，他拍着脑袋，试图清醒些。蚀月笑了，伸出手去拉他，“你还好吧？要不要再睡一会儿？”阿元摇了摇头，深吸了一口春风，感觉好多了。</p>

    江缓发现她的目光已不在自己身上，赌气背过身。听着身后男女亲昵，在耳鬓厮磨，有些吃醋地偷偷回看。</p>

    “唉！这条水路又通向哪里？”眼前出现了岔路，阿元发问到。</p>

    蚀月顺着他的手指看过去，“虽被树遮挡了，竟然真有一条路。”</p>

    “江流曲折回转，那边走错了怎么办？”</p>

    “偶尔走走错路也无妨，咱去看看？”</p>

    生出些好奇，众人划船向前，绕过树木，眼前豁然开朗，碧波荡漾的湖面呈现在眼前，湖中心有个小岛，绿意盎然，三人坐在那里休煦片刻。</p>

    阿元兴起，拾起一枚石子，手腕轻扬，石子绘出一道弧线，最终精准落入对岸，激起层层细腻的涟漪。这一幕，让一旁的江缓目瞪口呆，眼中满是不可置信，而阿元则是一脸得意，嘴角上扬，仿佛在无声炫耀：“怎么样，我厉害吧？”</p>

    “其实我这不算什么本事，她的绝活才精彩呢。”他微笑着指了指旁边的女子。</p>

    只见蚀月用手指在空中划出一道道复杂的轨迹，低声吟着咒语。片刻后，燕子仿佛受到了召唤，从入云的幽暗树木中飞来，围绕着三人翩翩起舞，相映成趣。</p>

    “认识一下咯，这位是新朋友。”阿元温柔地捧起一只燕子，轻轻放在江缓伸出的掌心。</p>

    可故人呢？那日太卜将剩下的青童和战俘关在一处，有人毒杀了看守的士兵，阿元便跟着蜀军回了蜀，其他人则各自分散，毫无踪影。如今只有自己和蚀月互相倾诉。</p>

    “你那么想离开的蜀都，也没有那么差吧。”</p>

    “……太好了，好得我快要信以为真我就是她了。我决绝的想要离开，也那么做了，我可以说不后悔，但没法说不愧疚。”</p>

    “后面这一路，去哪找呢？”</p>

    “走到哪，找到哪。我从觉生馆捎了一样东西出来，也许有用。”</p>

    “鬼灵术？”</p>

    “嗯，听闻此法可召唤百鬼，但当年我还没学到这。”蚀月紧闭双眼低吟咒语，却丝毫没有变化。</p>

    “怎么…没有动静啊？”阿元也不解。</p>

    蚀月不知缘由，以血作符，抚地起咒，一切都对照着古籍，到底是哪步出错了。</p>

    “天快黑了，赶路要紧，这符我接下来再研阅。”</p>

    小船重新起桨，渡过深青色的灞水，月色清朗。江缓抬手遥指远处，烟雨绿树中隐藏的灯火忽明忽暗。</p>

    随着小船的靠近，村庄的轮廓逐渐清晰起来，古朴的屋舍、青石板路、还有那袅袅升起的炊烟。他们找到个旅店，迅速安顿下来。</p>

    晚上旅馆內客人频繁进出，大门喧腾，蚀月独自一人想休息却不能安然熟睡。窗外走廊的人影让她的心弦紧绷，起身走到窗边，听不到任何动静。便点起烛火，满屋光明。当她打开门，风起了，吹动灯火乱晃，江缓站在门外，脸上染上一层浓浓的烛影，神情紧张地把她拉进屋里坐在榻上，吹灭了蜡烛。</p>

    “怎么？”蚀月问道。</p>

    “嘘！”江缓制止她说话，两人往门看去，听到了脚步声停在门口。江缓拿出匕首交到蚀月手里，自己则躲藏在门口。</p>

    门被缓缓推开，黑色身影出现在门口，打量着房间，透着床帘看到长发女子静坐着，仿佛一抹幽魂。</p>

    蚀月看着那双布满茧痕的手悄然探入，小心翼翼向前撩起薄纱，而她则紧握匕首，警惕至极。此时，江缓猛地冲出用尽全力勒住对方脖子，使其晕厥。正当二人以为危机解除之际，楼梯间却再度响起沉重的脚步声，在空旷的走廊中回响，每一声响动都如同重锤般敲击着蚀月的心房。</p>

    注意到她拿刀的手有些颤抖，江缓修长的手指包裹住她的手背，两人将锋利的匕首直指即将被推开的门扉。目光暗藏杀机，瞄准目标，待弦而发。</p>

    那人破门而入的瞬间，二人默契地将匕首猛然刺出，对方虽以双手奋力抵挡，江缓借机施展凌厉腿技，将敌人一脚踹落二楼，引得一阵混乱。这突如其来的变故也惊动了潜伏于二楼及走廊各处的黑衣人，他们迅速合围，将二人逼退至屋内，局势骤然变得剑拔弩张，无路可退。</p>

    “啊！”</p>

    突然间，门外面传来撕心裂肺的惨叫声，紧接着，一道身影如同幽灵般闪现，手持寒光闪烁的弯刀，迅捷无匹地掠过门槛，几缕断臂残影伴随着殷红鲜血飞溅，空气中顿时弥漫起浓重的血腥与恐惧。</p>

    江缓只觉得此人有些眼熟，直至确认无误，才愕然道：</p>

    “你是女子？”</p>

    阿元轻描淡写地回应，嘴角挂着一丝戏谑：“现在才看出来？”边说边将虚弱的蚀月轻轻扶起，眼中满是关切。</p>

    “我们中计了，此地危机四伏，得赶紧撤离！”江缓语气急促。</p>

    然而，当他们匆忙返回欲取财物时，却愕然发现钱袋已不翼而飞。“糟糕，钱财尽失！”阿元与江缓面面相觑，皆是无奈。</p>

    “看来是一伙伙匪徒，我屋里这十余两他们没得手，恐怕还会再来。</p>

    三人趁着夜色掩护，匆匆逃离这片被阴霾笼罩的村落。沿途所见，村庄几乎成了空城，家家户户门户紧闭，漆黑一片，连一丝灯火都未曾亮起。阿元轻抚过门楣，指尖沾满了岁月与荒凉的尘埃，心中明了，整个村子已悄然落入贼影的掌控之中。

 第五章 钱东镇

    “哇！走了一夜，终于看到人了！”遇到推车上山采药的百姓，阿元感叹终于找到落脚休息之处了。她雀跃地跃起，目光越过重重山峦，锁定了远方石门上镌刻的“钱东镇“三字。</p>

    “两间厢房，住五日。”蚀月盘算着手里的钱，撑不了几个月，后面只能和阿元挤一挤了。</p>

    客栈掌柜笑容可掬：“客官，这是退您的钱，拿好了。右转，挂着蓝布的那几间便是你们的房间。”</p>

    “对了老板，我看这镇子还挺大的，有多少人啊？”</p>

    “约莫三千余户，客官怎么打听这个？”</p>

    阿元心中暗自盘算找人之事是否棘手，遂又问道：“不知这镇上是否有人精通祀术之道？”</p>

    “有，你去钱家香堂看看，特别灵！镇上百姓无不敬仰那尊金身菩萨，时常前往祈福求愿。”</p>

    “金身菩萨？金子做的？香客都这么有钱？”</p>

    “那是钱家有钱，他们祖上建立了这个镇子，连镇子的祠堂都是他家家庙。”</p>

    “谢谢，过几日我们也去拜拜。”</p>

    奔波了一夜，三人都在房内休息。</p>

    蚀月梦见她坐在轿子里，撩起窗布看见皎洁的月光从树枝间掠过。这轿子不知走向哪里，她想掀开逃离，却窜入一团黑影。惊得她蓦然从床上坐起，暗夜的风雨吹进窗户，感觉分外寒冷。</p>

    阿元发觉她神情不对，便撩开她的袖子。“你的玉锁呢？”</p>

    “落了。”</p>

    “这么重要的东西，你落哪了！你没那个东西，迟早要…”她收住了自己的话，怕让蚀月忆起青铜鼎中的旧事。</p>

    “我去给你找！”阿元瞬时起身，披上外衣往外走。</p>

    “不用了，落在很远的地方。阿元…没事的，我多画一些安愈符，以后夜里你就陪着我，你陪着我就不怕了。”</p>

    阿元心疼不已，每一次见到眉眼弯弯的蚀月时，心脏都会隐隐作痛，小时候她只是下意识接近她，保护她。她们理所当然的要好起来，比亲姐妹还亲近，比爱人还要默契，一个眼神，她就懂她。</p>

    “你太凉了，我去找点酒，温酒热热身子。”阿元开门，刹那间桌上的纸便被那疾风吹散。</p>

    蚀月重新披上衣服，将地上纸张一一捡回，窗外的雨可不管忧愁的人喜不喜欢听，仍是不停地下着，她倚着大门凝望着月亮失神。</p>

    江缓住在隔间，望到她的身影，他看了眼手中的荆木，思量着要不要现在送出去，犹豫片刻还是决定跟随那份牵引，悄然步出隔间。</p>

    “蚀…月”这两个字，他轻声吐露，仿佛是对着风中低语，却是他第一次如此正式地唤出她的名字。</p>

    蚀月听见声响，回头看站着的是江缓，他手中提着一盏明亮的灯笼，照亮了周围的黑暗。“蚀…月，这么晚了，你怎么还在外面吹风？”</p>

    蚀月微微低头，回答道：“只是在想一些事情，不知不觉就待到了现在，也要回房了。”</p>

    正当她转身却看到一只梅花，她愣在原地。人之不存，何忍见此旧物乎？</p>

    江缓不禁皱起了眉头：“你在想他。”</p>

    “偶尔会想起，很偶尔。”蚀月的回答夹杂着伤感，她上前去看了那梅，风前不散香。</p>

    江缓本想送出荆木，见她心烦意乱的样子，就此收回伸出的手。俊逸的脸庞轻轻叹气，心中满是无奈，却又不知如何开口安慰。他想起那次在秦安山看到桃花倾覆，偷偷藏了一把想送给王姬。却得知余九业捡来这十来框花瓣也是为了送她，看着自己手里的几片花瓣，怯懦地低下了头。</p>

    这次又是重蹈覆辙。花朵凋敝，结一颗芳心苦涩。</p>

    第二日早，三人决定去看看那钱家家庙，的确香客颇多，远远的就闻见焚香之味。</p>

    “这外面就是金身！”阿元好奇的往前凑，忍不住摸了摸。</p>

    “但有点小啊，看惯了蜀都的神像，原来外面民间的祠堂长这样。”</p>

    “对百姓而言神明哪有大小，能保佑就有信徒。”</p>

    “菩萨菩萨，求求你帮我寻寻孩子。”蚀月瞧见一位老太太跪求着金身菩萨像，口中念叨想找到失踪的孩子。由于手里只有一文钱，自觉惭愧，怕神明看不上，便用纸叠成个纸元宝，走到神明桌前一鞠躬说：“老妪今天只有这点钱，就请菩萨多多包涵。”听到此，她才发现所有香客都投递文钱，甚至是碎银，生怕付的少，菩萨就不会保佑了。</p>

    离开香堂后，他们在镇子上转悠，开始想找人的方法。</p>

    “伙计打听一下，这里有没有人叫这些名儿。”</p>

    “我不认识。”</p>

    “小兄弟，这里有没有人叫梢青？”</p>

    “没有没有，我们这的名字都是有名有姓的，以姓钱、王、刘的居多。”</p>

    三人遍访街巷，却无人知晓他们所寻之名。</p>

    “十几年了，他们也许已经改名，以名寻人，实为难事。”阿元皱了皱眉，但随即，他心生一计。</p>

    “换一种找法，以后每日召唤夜燕，他们若在白日看到闪着青光的燕子，一定会认出是你。”</p>

    蚀月轻挥衣袖，空中顿时有夜燕振翅而来，它们盘旋于镇子上空。</p>

    三人找了家面馆，喝着菜汤，留意着是否有人焦急地寻找燕子。这时街上的人陆续靠边，把路让给一位身穿华丽礼服的老人，他步履蹒跚，但眼神坚定，仿佛对此已习以为常。</p>

    阿元找了旁桌路人打听：“这是谁啊。”</p>

    那人打量了一番，发觉是三个异乡人便回答：“钱家的管家。”</p>

    “对待钱家管家的阵仗都是如此，那钱家的人在这里不就是皇帝？”</p>

    “可不是，谁让他们家一直是镇子最大的财主呢。”</p>

    一番交流后，也吃得差不多了，并未有人来寻夜燕。三人回到旅馆，蚀月又付了几日的房钱，决定剩下的七日，每日申时都召唤夜燕在镇子里飞几圈。</p>

    鬼气强盛，蚀月被一连串支离破碎的噩梦缠绕，辗转反侧，终难成眠。月色下的街道显得格外寂静，只有偶尔的犬吠声打破了这份宁静。漫步在石板路上，走到香堂门口，发现此处竟然夜里都开着，她不由自主地进去。</p>

    她轻步上前，虔诚地向那尊金身菩萨行了一礼。然而，就在这一瞬间，一个细微的异常吸引了她的注意——菩萨的唇瓣，在月光的映照下，竟微微张开，与白日里紧闭的庄严之态截然不同。蚀月缓缓靠近，只见菩萨的双唇被精心涂抹上了一层金粉，更令人惊奇的是，透过这金粉，竟能隐约窥见内里的牙齿。</p>

    那是尊…肉菩萨，里面是人！此景让蚀月心生不祥，准备离开，然而，未及迈出庙门半步，一阵细碎的脚步声自门外悄然逼近，紧接着，华丽的红轿稳稳停驻于庙前。</p>

    下来的人身穿道袍，年纪约有二十多岁，书童模样的人迎了上来，低声道：“少爷，到了。”男子点了点头，举步向庙内走来。</p>

    “这位香客，亥时来此朝拜，十分虔诚啊。”</p>

    “白日里人太多了，夜里才来敬香。”</p>

    “姑娘有一双莹白的手，可惜修长的手指，亦无血色。是否需要去医馆看看？”</p>

    “不必费心了，我路过此处，不久就会离开。”</p>

    “哈哈哈哈哈，连异乡客都知道这里的菩萨最灵，我钱家真是祖上保佑了。”</p>

    蚀月微笑回敬，退至门口，速速离开。</p>

    “王改”</p>

    “小的在。”</p>

    “快把这香钱带回去，别叫人看见了。”</p>

    “好的”</p>

    “另外你觉不觉得，我这尊菩萨也改换换芯了。”</p>

    “明白，明日我去安排。”</p>

    “不用明日，刚才那人就不错。”</p>

    黑夜之中，蚀月隐约感受到背后似乎潜藏着不速之客，当她猛然转身，却只捕捉到一片深邃的暗影。她试图摆脱这种不安的感觉，但无论走得多快，被跟踪的感觉始终挥之不去。直到走到一个街角，窜出几人迅速将她团团围住。而在这群不速之客之中，赫然站立着先前所见的书童。</p>

    未及反应，蚀月只觉一阵眩晕袭来，眼前一黑，便失去了意识，被一顶装饰华丽的红轿送往不知何处。

 第六章 肉菩萨（上）

    蚀月醒来身处祠堂之中，到处挂着红丝线和铃铛，这里弥漫着熟悉的气息，似乎和钱家香堂一样，还没等她理清思绪，一阵轻微的脚步声停在了门外。</p>

    步入眼帘的是一位身着红衣长袍的身影，他已然褪去了先前的道袍装扮，外披一袭洁白如雪的外袍，更添几分飘逸出尘之感，然自得地漫步于祠堂之中，手中轻轻把玩着一缕红丝线。</p>

    “钱家呀，建了这个镇，还把家产都散出去了，现在镇上的商户都是我钱家的。祖上留下规训，我一刻都没忘，不能收回那些家产，更不能收其他家的礼，你说功德大不大。”</p>

    “那拜什么神，他们都应该拜我！我自小喜欢这天神地祇宗庙，都说那金身菩萨最灵，我也建了一个，大伙纷纷来朝拜，这钱不就又回来了。”</p>

    他边说着，玩弄着红线绑在蚀月身上，蚀月瞪大了眼睛，看着越来越多的红线在自己身上缠绕，却完全不明白对方想要做什么。</p>

    “我听闻有一种秘术，供养厄人，这种人生下来就可吸收仇恨、恶意，有皇室将他们当作抵挡恶灵的器具。人处疾则贵医，有祸则畏鬼，这个力量若能加以利用，哈哈那我可真成神了。”</p>

    “和...我有什么关系？”蚀月冷着连问到，此时身子扯着红线竟动弹不得。</p>

    “嘘，有没有关系，一会儿就知道了。”</p>

    两人对坐了一个时辰，钱少爷睁眼瞧着烛台，现在已是子时，再看看眼前的女子和周围的红线不为所动，看来又只是体弱多病毫无血色的人罢了。他起身，从祠堂的木盒中取出剑，剑身闪烁着冷冽的光芒，他紧握剑柄，准备刺穿蚀月的心脏。</p>

    然而，在剑尖即将触及蚀月胸口的瞬间，铃铛开始纷纷作响，红线摇晃得越来越厉害，祠堂的门被吹开，屋顶厄符纷纷掉落。</p>

    外面的乌云像是要压到地面上来似的，天地一片阴沉。法阵之中的女子衣袂翻飞，眼神幽怨而诡异，一时，他从她空洞的眼里看到了前所未有的恐惧、忿恨、黑暗、邪恶、仇怨……</p>

    钱少爷战栗而兴奋的放下剑，磕头跪拜：</p>

    “您想要什么？”</p>

    “小的弄来供奉您。”</p>

    晚间阿元发现蚀月不在房内，等到第二日也不见回来。她心中起疑，便四处在客栈内寻找，江缓看到她慌张的身影，上前询问出了何事。</p>

    “不见了！她人不见了！”</p>

    “你说谁？蚀月？她昨晚不是和你一起在房内？”</p>

    “没有，半夜她说出去转转，一夜未归。”</p>

    “走，我们分头去外面找。”</p>

    “好。”</p>

    两人已经跑遍镇子的角角落落，始终不见她人。在香堂门口路过好多次，这次总算进去，可惜得到的答案也是无果。</p>

    天色已晚，金色的烛光渐渐在夜色中升起，钱家仆人不解为何少爷这几日晚上都不去香堂了，还总是乐呵呵的。每天回来后，哼着小曲，卸下道袍，饭也不吃直接就往祠堂走。</p>

    “今日，有两位小兄弟来香堂询问您的消息。如果我给他们一笔钱，您猜他们会不会就一走了之。”钱少爷抚摸着道袍上的金丝线，得意的看着蚀月。</p>

    “不用回答，一试便知。”说完，他命人将饭菜端走，关上了祠堂的门。</p>

    蚀月默不作声，看着被红线拉扯的手根本动弹不得，亦无法划出符召出夜燕。</p>

    今日已经是第七日，再过三日就是他们原定离开的时间。</p>

    江缓回想着昨日去过的各处，那香堂总是隐隐牵绕着他，但小小的院子一切都尽现眼前，的确什么都没发现。</p>

    他正思索着，小贩来敲门说有人找。带着疑惑来到客堂，发现来人正是香堂的道长。道长身着黄色道袍，手中持串檀木佛珠，神态宁静而庄重。</p>

    见到他，道长微微点头，眉毛耸动，脸上露出温和的笑容。</p>

    “小兄弟的朋友找到了吗？”</p>

    “感谢挂心，还未。”</p>

    “可真遗憾，这镇子靠近山头，时不时有人走失，山那边就是河，常有匪徒出没。如若真找不到，恐怕你们要去那边寻寻，我这里有些银子，小兄弟可以路上用。”</p>

    “不必了，这钱我不能收，谢道长提醒，明日我们就去山头再找找。”</p>

    五更的风声飕飕，阿元出来看见江缓和道长拜别，很是奇怪。</p>

    “这么晚道长来做什么？”</p>

    “问我们找到蚀月没。”</p>

    “他知道我们住在这儿？当真神通广大。”</p>

    “你准备地怎么样？我们去镇子前的山头找找。”</p>

    “走。”</p>

    道长坐着轿子回到香堂，穿过肉菩萨来到幕帘后的小门。人走进去，曲径通幽，一番大户人家的景象，沿着走廊朝里走，旁边陈列数十间屋子，他打开最后一间的门，里面的女人已经多日不进食。</p>

    “您的朋友已经离开了，安心留在我这儿吧。下人喂您的菜，最好吃进去，否则您真的会死。”</p>

    “我不要人喂，你给我把红线取了，我自己吃。”</p>

    钱少爷看着她软弱无力，也没有什么兵器在身。“也行，不过我守在这，看着您吃。”</p>

    下人将蚀月红线取下，她的手臂抬了三天早已疲惫不堪，重重摔在地上，根本抬不起来，她趴在地上勉强动着手指。钱少爷恭敬地将饭菜端到她面前，看着她想拿起筷子，手指却不停使唤的样子嗤笑出声。</p>

    “我还是喜欢那晚的您，再让我见见，好不好？”</p>

    蚀月无视他的随言碎语，勉强用手抓了几片菜叶子和肉放嘴里，喝了几口水。看见她吃完了，钱少爷使眼色让人帮她重新捆绑，蚀月趁着间隙，活络手指偷偷划了符。</p>

    阿元和江缓在钱东镇的石门处寻找踪迹，真怕她被匪徒又抢了去。两人走在半山腰正好极目远望，望见晨曦的高空中群燕向镇子飞去。</p>

    “那是夜燕！”阿元惊呼，双眼倏开，原来她一直在镇子里。</p>

    “快跟上！”两人追逐着燕子跑，错落的屋檐遮盖了它们的踪迹，两人在街道上左顾右盼，不知往哪里走。</p>

    “这边！”听到江缓笃定的话语，阿元便跟着跑，这时她发觉竟然跑不过这小子。</p>

    “江缓你看到燕子了？”</p>

    “没有…但我就是感觉在这边!”江缓越往前跑，心中那丝莫名其妙的牵引就越紧。在钱家香堂门前两人停下，推开前来早拜的众香客，来到金身菩萨之前，就是这里感觉最强烈，心里的萦绕快要显现出来。</p>

    他强拽下菩萨身后的幕帘，引得众人惊呼。</p>

    幕帘落下，背后的隐门露出，两人瞬时踢门而入，才发觉这后面是钱府祖宅。

 第七章 肉菩萨（下）

    府中的人看到有外人闯入，拿起棍棒朝两人扑来。阿元反应迅速，轻松躲过了攻击，以精湛的武艺将这些小喽啰打倒在地。她本担心江缓，他却毫无惧色，一掌就干掉了两人。</p>

    “这边！”两人未作过多停留，继续朝着府内跑，沿着走廊他们来到最后一间房，上面写着——祠堂。</p>

    急促的心跳更加猛烈，冲击着江缓的胸膛，他抬脚怒踢开门，祠堂内寂静无边，只有微弱的烛光摇曳着。两人快速扫视四周，发现各个角落布挂满了红线，十分诡异。</p>

    在层层叠叠的帐幕中好像看见一缕倩影。是她！蚀月！</p>

    他把阿元的叫声抛在身后，向她飞奔而去，莽撞地闯入了阵法。霎那间，屋顶上符咒点燃，数十根红线顺势烧起来，红线缠着蚀月的手腕和脖颈，将她紧紧束缚动弹不得。江缓不懂怎么解开杂乱无章的线，越拉却越乱，越拉却越紧，看着蚀月痛苦地挣扎，火焰逼近慢慢吞噬她的裙摆，看过去就像残影即将与火融为一体。</p>

    江缓只专注的望着她而忘了火势已近身，顾不了脚下的炙烤之痛，用身躯扑灭了她身上之火，上嘴用牙咬断了她身上的缕缕红线。</p>

    千钧一发之际，两人奔离法阵，喘着粗气滚坐在地上看火势烧到屋顶，蔓延到其他屋子，万里青天火焰熊熊映照着楼台。钱少爷逃窜而出，身上被火球包裹在地上打滚，嘴里还求着：“神明保佑！快救救我！老祖上快救救我！”</p>

    笑话！他竟然祈求神佛保佑，行违神祇，天则罚之，钱家的一切烧成灰烬。</p>

    “我有点好奇了，你俩到底怎么认识的，多亏了这小子，不是他我们根本找不到这里。”</p>

    蚀月手腕上红丝线勒出的血痕还未褪去，听见阿元的话，她扭头看见江缓一直盯着那伤口，满眼的担忧和自责，明明他的伤势才更严重。</p>

    “没事，这只是个小伤而已，一点儿都不疼。”听到这话，江缓红着眼咬紧牙关。如果跑得快些，如果手里有刀，他能直接斩断那些红线就好了。</p>

    三人搀扶着走出香堂，蚀月来到金身菩萨身前，将其放置在地，用衣袖擦了下菩萨的脸，金粉之下是一具少年的尸体，他们将其横在香堂前，将钱家的劣迹大告于天下。</p>

    阿元为江缓处理着伤口，有些好奇地问到：</p>

    “对她有意？”</p>

    “......嗯。”</p>

    “但若她心有所属，那人不是你。”</p>

    “我知道她心里有人。”</p>

    “不痛吗？”</p>

    江缓脚下的腐肉被锋利的剃刀缓缓剥离，他默不作声，但额头的汗水大粒大粒的落在地上。</p>

    “真能忍，你小子拳脚功夫有点厉害，学过？”阿元拍着江缓的肩膀问道。</p>

    “没有，我没这机会。”江缓摇摇头，自己从未学过，但的确速度和力量都比从前强了，也许是身体里的蛊在帮他。</p>

    “那我授你剑法，我的本事以后都教给你，学不学？”</p>

    他见识过阿元狠绝的剑法，若有机会求得一两招，往后若有危险也不怕了。“学！”</p>

    近日放飞的夜燕，皆如石沉大海，未得半点回应，看来这里的确没有青童的痕迹，三人决议后要前往下一个镇子了。</p>

    离开这座小镇之际，他们被一处景象牵引，香堂之外，被金粉覆盖的尸体静静地躺在那里，而在尸体前，一位年迈的老人正虔诚地跪着，那是前几日他们在香堂偶遇过的妇人。此刻，她紧紧抱着那具冰冷的尸体，泪水如泉涌般倾泻而出，哭声撕心裂肺，仿佛要将心中的悲痛与自责全部宣泄出来，众多镇上的百姓纷纷停下脚步围观。</p>

    “我的儿！我找了你一年啊！你居然就在这里，为母悲哀，为母过错！”</p>

    老妪的泪水如断线的珠子般滑落，空气中弥漫着沉重和悲伤的气息，让人不禁为之动容。</p>

    蚀月轻轻拉了拉阿元的衣袖，低声说道：“阿元，去给老板说再呆一日吧，我送送这个孩子。”</p>

    经过一夜的准备，蚀月将少年葬在花海中，鲜花遮盖了腐败的四肢，只剩完好的皮肤裸露在外，像在花园中睡着般，母亲的眼光就是他的寿衣，在蚀月的祷告声中，众人将他埋入土中。</p>

    江缓跪在她身后忍不住贴近了些，学着她的样子祭奠，距离之近能嗅到她的香尘。</p>

    蚀月久久跪坐，直至善意的镇民离开，阴云薄雾也离开，少年的遗憾也离开。</p>

    他不过十岁模样，可惜生命却夭折得太早了。这几日，她频繁噩梦，钱家少爷应该杀了不少人，鬼气才会积攒这么多，还有多少逝去的生命却不留半点痕迹……</p>

    回到旅馆，蚀月连夜写了许多安愈符，第二日柳枝上露水滴落侵染了一些，便又抄写了一遍，神明应该知晓她的诚意了吧。她挨家挨户将符贴在房屋上，希望这个镇子今后平安多些，喜乐多些。</p>

    “我帮你。”男子的手接过蚀月举在空中的符纸，她回头一看，是江缓。</p>

    她分了半叠给他，两人在墙头贴着符纸聊起来。</p>

    “伤还没好，能这样走动？”</p>

    “不碍事，多走走，我才好得快。”</p>

    “江缓，你来宫里以前，有自己的名字吗？”</p>

    “有，但我更喜欢现在的名字。”</p>

    “是因为《乐记》所说的其乐心感者，其声嘽以缓？”</p>

    “不是”</p>

    “那是‘江梅且缓飞，难忘白雪枝’的诗作？”</p>

    “不是，我都不知道那些是什么意思。”</p>

    “那……为什么？”</p>

    “因为是你取的。”</p>

    “你取的，我很喜欢。”</p>

    江缓迎着光展开笑颜，摇摆的臂膀拂过她的衣袖时，南宫的回忆瞬间袭来。她本以为塞满只有痛苦虚假的过去，同样也留下了少许悠哉游乐的时光。即使只是朝夕，只是瞬间，原来再痛苦的时节，泪珠儿和花瓣都会一同洒落。</p>

    她捏紧手中最后一张安愈符，递给江缓。“这张是给你的，快些好起来，不要再受伤了。”</p>

    不要因为我，再受伤了……

 第八章 般流城（上）

    “咦，你们俩一大早究竟去哪里闲逛了？居然都不带上我！”阿元双手叉腰，眉头紧锁，语气中带着几分责备与好奇，显得气势汹汹。</p>

    “去送了些安愈符，想着让你多睡会儿，养足精神。”</p>

    “我知道你去了，昨夜我看你画着画着就睡着了…可是这小子怎么会知道你要去呢？该不会是晚上一直守在这里，没睡吧？。”阿元笑着打趣，惹得江缓害羞地红了耳朵，转身匆匆躲回了自己的房间，仿佛害怕被阿元继续调侃。</p>

    望着江缓那略显狼狈的背影，阿元忍俊不禁，随即凑近蚀月耳边，压低声音说道：“这小子，真是有情有义啊！对你如此体贴入微，真是难得。”</p>

    蚀月微微一笑，眼神中透露出赞许的光芒：“和阿元你一样，都是重情重义之人。”</p>

    “他现在可是我的徒弟了，你注意到他的身手异于常人了吧，速度和力量都非同一般。我从未见过没有练过武的人竟有如此出色的身手。”</p>

    “因为他不是人，是蛊。”</p>

    “你...你说什么？他是蛊？”</p>

    蚀月点头回应道：“所以和他相处打闹你要格外小心，他的血有毒，可不好治。”</p>

    阿元听了这话，非但没有害怕，反而眼中闪过一丝兴奋的光芒：“哇哇哇！我徒弟真厉害，以后再练练剑法一定是个狠角色！”</p>

    收拾好行囊，今日真要离开钱东镇了。往前二十里就是般流城，听闻般流城全城信徒，每日都要三拜神明，他们决定去那里看看。据说那里还有一颗古老的神树，灵气鼎盛，是信徒们心中的圣地。</p>

    踏入般流城，一股静谧之气扑面而来，只有礼钟声在空气中回荡，街头巷尾，处处可见供奉着神明的庙宇。城中央有个大殿，围绕着大殿的雕塑群像，她无法分辨是护法神，还是怒目金刚还是妖魔鬼怪，是什么她说不上来，好似被收集在此，数量至少五百多个，层层叠叠坐在那里，她在这些人的脸上，看到了街上会看到的面貌。坐在最中间的是个儿童模神像，她伸出手蒙住下半张脸，看着孩子的眼睛，蚀月觉得熟悉，我们儿时是不是也长这样，她心中涌起一股莫名的亲切感。</p>

    阿元紧握着手中的名册，穿过熙熙攘攘的街道，最终在一个忙碌的卖货郎面前停下了脚步。</p>

    “找人，你们找官府呀，每家每户的人都有登记在库的。”卖货郎热心地指引，他们这才意识到，这般流城不是村落镇子，而是旁属五代管辖。蚀月也回忆起来蜀都好像有外派使臣来这儿的惯例。“谢谢，小兄弟那再问问官府怎么走呢？”</p>

    行至府衙，铜门沉重而庄严，阿元三人步入其中，小吏的身影在忙碌中显得格外渺小，他们的请求被轻轻一带而过。</p>

    “不行不行，等吴官爷回来，这事儿我们做不了主。”</p>

    “他多久回来？”</p>

    “哎，这个嘛，我们也说不准。吴官爷的行踪向来飘忽不定，有时候处理事务可能需要数日乃至更长时间。如果你们的事情真的很着急，不妨明日晨间再来一趟，或许那时候能碰上他。“</p>

    阿元皱了皱眉，心中暗自盘算。小吏见状，又补充道：“或者，你们也可以留下书信，我们会代为转达，只不过能否及时得到回复，就不敢保证了。”</p>

    他们最终决定留下书信，将事情的来龙去脉详细写明，并附上名册，落笔后正当三人准备离去时，门外传来急促的马蹄声。三人神色一凛，对视一眼，似乎有大批人马正朝此处赶来。</p>

    屋内的小吏闻声而出，满脸堆笑地迎了上去，口中不住地寒暄：“官爷，真是巧了，这里正有三位客人想要查阅户籍名册呢。”就在小吏转身欲介绍之际，江缓与蚀月却突然消失得无影无踪，只留下一脸愕然的阿元于他面面相觑。</p>

    “呃…一人？也罢，既是来寻人的，官爷请看看。”硬着头皮，将手中的名册递给了归来的吴官爷，心中暗自祈祷能有所收获。</p>

    吴命接过名册，目光扫过阿元留下的名单，问道：“你们要找何人？”</p>

    “这上面所有的名字。”</p>

    “可不少啊，我帮你查查，看你风尘仆仆，你不是般流城的人吧？是寻人至此？”</p>

    “正是如此，官爷。如果您能帮我们查到这些人的下落，那真是帮了我们天大的忙。”</p>

    “这名册太多了，过几日你们再来拿结果，如何？”</p>

    “好的，我们…我等您的好消息。”</p>

    吴命正准备转身离开，阿元瞧见那两人正鬼鬼祟祟地往门口溜，她心中一急，他若此时转身定能看见，情急之下，她猛地抓住了吴命的手。</p>

    “我叫阿元！早就听闻吴官爷大名，很是敬仰。来！认识一下！”阿元的笑容灿烂而略显僵硬。</p>

    吴命被这突如其来的热情弄得有些手足无措，但看到阿元那双诚恳的眼睛，他也不好意思直接抽回手，只好任由她握着。阿元似乎察觉到吴命的尴尬，连忙松开手，哈哈一笑化解气氛：“吴官爷别见怪，我这人就是直性子。对了，听闻您武艺高强，能否露两手给我们开开眼界？”</p>

    吴命闻言，嘴角勾起一抹谦逊的笑，正欲开口婉拒，却见阿元已兴奋地拍手，招呼起周围的人群：“来来来，大家都围过来，看吴官爷露一手！”</p>

    吴命无奈苦笑，却也只好暗暗运气，准备施展几招拳脚功夫，以不负众人期待。只见他身形一动，拳风呼啸，引来众人阵阵喝彩，气氛一时之间被推到了高潮。阿元故意拖延时间，一边用眼神不时地朝某个方向瞥去，直到那两人已经安全离开，才大声告别：“再会，再会，吴官爷。”</p>

    “你俩怎么回事？突然躲什么？留我一人骑虎难下。”</p>

    听到阿元问话，江缓才从蚀月牵着自己的余温中回神，“哦哦…他…认识我们，那个吴官爷是蜀国的外派使臣。”</p>

    蚀月心中涌起复杂的情感，既是惊喜又是感慨。他在这边看来过得不错，很是受人尊敬，往日两人结下了友谊，可如今却不能脱出身份相认。</p>

    “过几日，阿元你一人来吧，我和江缓都不能再露面了。”

 第九章 般流城（中）

    清晨，蚀月被信徒们虔诚地的念经声唤醒。起身瞧见阳光透过窗户洒进屋内，带着温暖的光，提醒着她，六月已悄然临近。走出房间，只见百姓们都整齐地坐在寺庙的庭院里，低头默念着经文，连空气中弥漫着淡淡的檀香味，一个时辰后，大家才回到家里和商铺，这是他们的晨礼。</p>

    在这待了三日，几人已知晓般流城的习俗，等到散场的钟声响起，三人动身来到了铺子。在这里行走，若被吴命遇上了真不知如何解释，毕竟有些事情，即使解释了也说不明白，他们便想选两顶帽帘遮盖面容。</p>

    店里银色铜镜颇为小巧，蚀月拿起来打量，镜中意外映照出另一张熟悉的脸庞。</p>

    “阿元？竟然在这里碰见你？”</p>

    偏偏遇上他！识别出吴命的声音，江缓迅速从架子取下一顶帽帘，率先盖在蚀月头上。</p>

    阿元惊愕转身，疑惑地看着声音来源的方向。</p>

    “官…爷…好巧。你…你也来买帽子啊？”</p>

    “我来拿衙内装束，有很多新人来我府上。这两位，是你朋友？”蚀月和江缓紧张地屏住呼吸。</p>

    “对！我们一起的，三兄妹！从隔壁村子来的，刘元儿，刘海儿，刘波儿。”</p>

    “你妹妹叫刘波儿？这名字倒是别致。”吴命被阿元巧妙的话语转移了注意力，瞧了瞧身穿白衣的女子，看起来十分娴静，居然有这样的名。</p>

    “她叫刘海儿，弟弟叫刘波儿。两人都不方便露脸，是祀术做行当的，有规矩。”阿元皱了皱眉，似乎自己都编不下去了，真是见了鬼这遭遇见他。</p>

    “巧了，我也有幸当过一段时间太卜，若非今日身负要务，行程匆匆，我真想带着你们慢慢逛。另外你要找的人后日来府上吧，今日先走了，改天再慢慢聊。”</p>

    阿元长呼：“欸欸，再聊…再聊。”</p>

    等他离开，蚀月掀开帽帘一角探出头来，眼底闪烁着在意。</p>

    后日阿元前去官府，却被告知，那些名字都不在般流城的名册上。</p>

    “啊？那你那天为什么不说？还需要我跑这一趟！那这城里有人会祀术吗？”她眼中闪烁着兴奋的光芒。</p>

    “全城的人多少都会点，这里是每日三拜的般流城，你听…”</p>

    远远的，又听见寺庙传来的诵经声。随着微风，诵经声悠扬而深沉，让人心生敬畏。街道两人们纷纷停下脚步，低头闭目，虔诚地合十祈祷。</p>

    “好，我算是见识到了，般流城果然名不虚传。”</p>

    “你们什么时候离开？我请你们三兄妹喝点小酒，就当为你们送行了。”</p>

    “那可不必，我们…”</p>

    “我这酒是从蜀都送来的，偷偷告诉你...皇室专供!”</p>

    阿元本想推辞，但一听到“酒”字，便按捺不住了。她回忆起蜀都的佳酿，那独特的酒香仿佛瞬间唤醒了味蕾。</p>

    “行！你说哪日便哪日！”</p>

    “就今晚如何！”</p>

    黄昏时间，三人出现在酒家门口，心事各异。</p>

    “师父真行，我们躲还来不及，你却安排我俩儿自己送上门。”</p>

    “没事，你俩儿盖好帽帘，我就喝一壶，喝完咱就走！”</p>

    吴命已经命人将饭菜备好，正翘首以盼在二楼等他们仨，看到楼下的人影就起身相迎。“快来这儿，这是般流城欣赏黄昏最美的地方。”</p>

    夕阳的余晖洒满了整个天空，将整个世界染成了一片金黄色。远处的山峦在夕阳的映照下显得更加壮丽，仿佛是幅美丽的画卷。微风拂过，带来了河道的丝丝凉意，也带来了远处的花香。很像，这里看过去很像蜀都，也许般流城和那里也只隔了几座山峰而已。</p>

    几壶下肚，阿元和吴命都已经醉了，江缓也被他们灌了酒，一杯就倒。</p>

    “海儿，今晚你都没怎么吃，酒也一口没喝。碰个杯，就一杯，好不好？”</p>

    蚀月透着薄纱望着吴命，他和以前一样，傻里傻气，随随便便就把心肝掏出来。不禁感叹，也许正是因为吴命的这份热情和真诚，才让她在宫里有个可以托心，可以信任的人。</p>

    她伸出手指，举起杯来，两人的影子倒映在琥珀色的酒液里。他们碰杯，看着吴命一饮而尽后发晕的样子，她轻轻地笑了笑，撩起薄纱将酒杯送入口中，尝出蜀国露水的记忆和风的形状。</p>

    吴命瞧见女子弯起的嘴角，想起一个人，清晰而又模糊。那个人，曾经在他的生命中留下了深深的痕迹，却又如同晨雾一般，悄然消散。</p>

    他趁着醉意，唤着：“王…姬…”</p>

    酒杯从指尖滑落，已经昏睡的吴命无法捉摸蚀月的惊慌。</p>

    隔日，她的心中回荡着昨夜吴命急促的言辞，唯恐久留之下，自己的秘密将无所遁形。“既然这里没有他们，我们赶紧离开吧。”</p>

    “走不成了！”阿元慌乱地跑回客栈，她本想去马肆打听价钱，骑行既轻松也比较快，结果听到消息说封城了！</p>

    “为何?”</p>

    “般若寺里面走失了几人，神不知鬼不觉。听人说是被鬼勾引了，还有人说是本来就不是人，已经死了，只不过飘着一缕冤魂留在寺院。”</p>

    “只有寺里面的人吗？”</p>

    “商铺老板的妻子也没了，说是大早上醒来就不在床榻上。”</p>

    “所以就封城？”</p>

    “对，封城至少在里面的人安全。”</p>

    夜幕低垂，细雨绵绵，蚀月独坐窗棂，苦思脱困之策。看到商铺老板从街道走过，神态迷离，身子颤颤巍巍。她推了推睡着的阿元，两人悄悄跟在身后。追到了城门口，守卫已经走了，眼看商铺老板就要朝着北面的森林走去。</p>

    蚀月还想往前走，她感觉那里有股强烈的恶意，步子才迈开却被阿元拉住。</p>

    “你别去！”</p>

    “夜燕为信，如若有难，你再来救我。”</p>

    看着蚀月离开的背影，她藏不住眼里担心，还多了几分厉色。如果需要，她便有心斩断这绵延的森林，银色弯刀在她腰间泛着月光刺眼。</p>

    另一边，江缓毒蛊缠身已久，每至夜深人静之时，便独自承受噬骨之痛，以免被蚀月察觉。雨夜中他蜷缩成一团，此番剧痛更甚，无药能平。他学着蚀月祈祷，双手合十祈求神明垂怜，不一会儿疼昏过去手也未放开。</p>

    待他苏醒，已是日正当空，房内空荡，蚀月不知所踪。闻听昨夜城中又添失踪之人，他心急如焚。翻遍了镇子各个角落，都没有人见过她，那她…那她也许在城外。</p>

    江缓行至城门，这里有数十人把守，领头人正是吴命，昨夜又有人走失，他们正在用木头封门，而他熟视无睹。</p>

    吴命将此人拉住，“你干嘛？”</p>

    “放我出去，你们再继续。”</p>

    “胡闹！昨夜又失了两人，所有人必须呆着镇子里，这门就此封上，外面一日不平，我们就一日不出。”</p>

    “我要出去，谁敢拦我，我杀谁。”他掏出剑，劈开堆在旁边的数颗巨木振威，吓得守卫退后了几步。</p>

    此时身后有异动，弯刀凌厉，江缓反手擒之，未料到阿元还有后招，举起一棍棒向他重击，江缓倒地不起。</p>

    处理完这疯子，阿元连忙向吴命连连道歉。“你们封门，别理他。”</p>

    费了九牛二虎之力，阿元终于将江缓脱回客栈绑在床上，考虑到他力量异于常人，又加了几根铁索。“徒弟啊，你安分一点，这事可不是你我能瞎掺和的。人间之事尚可应对，但若涉及幽冥之秘……别瞎操心，老老实实呆在这等她，可不能两人都丢了。”

 第十章 般流城（下）

    进到林中深处，这里云雾缭绕，乱云并不飞散，越往里走，妖雾越浓，充满了整个山谷。蚀月一路跟在商铺老板身后，他此时才恍然惊醒，发出尖叫。他困惑万分，明明前一刻还安然躺于床铺之上，转瞬之间，却已置身于这幽深诡异的林间。</p>

    蚀月轻轻拍了拍老板的肩膀，试图给予一丝安抚。然而，当老板转头，映入眼帘的是一位长发如瀑、肤色异常苍白的女子，那场景太过惊悚，使得他瞬间瘫软在地，连连磕头求饶。</p>

    “别杀我，别杀我！您说出名姓，我回去年年为您敬高香！”</p>

    “我是人。”</p>

    “啊？吃人？我肉很老，很难吃的。”</p>

    “我说，我是人，不是鬼。”</p>

    商铺老板睁开双眼，想起来这姑娘在自己店里买过帽子，心中暗自揣测，她或许也遭逢不测，迷失于这幽暗密林之中。</p>

    “姑娘！原来是你！夜色深沉，我竟未能即时认出。”</p>

    “老板，您夫人恐怕也在这林中，你对这片林可有了解？”</p>

    “此乃北麓后山，人迹罕至，但有寺里的人偶尔来这取井水。”</p>

    “那你带路，有水之处，也许有人。”</p>

    抵达那口古老而幽深的井边时，众多失踪者的身影在井边徘徊，他们的面容写满了恐惧与疲惫。其中，商铺老板的妻子尤为引人注目，她脸色苍白如纸，双眼无神，显然已被鬼气深深缠绕，生命之火摇曳欲灭。围绕在她周围的众人，无一不是同样遭遇，喘息与叹息交织成一片绝望之音。蚀月将身上的安愈符尽数用了，暂保他们性命无忧。</p>

    “找过路吗？”</p>

    “不是我们不走。”一个声音颤抖着回答，“明明做了记号，可无论怎么走，都像是在原地打转。若妖雾不散，看不清前方，连方向都分不清了。”</p>

    “是不想让我们走吧。”另一个人补充道，语气中满是无奈与绝望。“真不知道撞上什么鬼门关。”</p>

    众人稀稀疏疏的猜想竟然提醒了蚀月。对，鬼门，这里是不是有鬼门，她决定独自探寻。</p>

    森林深处，光线逐渐暗淡，蚀月的身体因长时间的跋涉而变得疲惫不堪，她找到了一块看似安全的巨石，倚靠着它，缓缓闭上了眼睛，任由意识逐渐沉沦。在梦中，那团始终挥之不去的黑影逼近，梦中的她再也无法保持冷静，开始在林间狂奔，试图逃离这片无形的梦魇。然而，四周的树木仿佛活了过来，枝条化作锋利的荆棘，无情地撕扯着她的衣衫，划破了她的肌肤，鲜血淋漓。</p>

    待她惊醒，四周依旧是一片迷雾缭绕，森林的静谧中带着几分诡异。她发现自己还躺在那块巨石旁，可伤口在夜风的吹拂下隐隐作痛。</p>

    此处，雾更浓了，她看不清，徘徊着不知所去。一只小手轻轻触碰了她的指尖，是个孩子的大小，手腕上有个绳挂着圆滑的珠子，可能是玉。</p>

    “你是谁。”</p>

    对方不应答，只是将她引导到山崖下的一座石塔，这里仿佛是天门，硬生生将山崖一分为二。蚀月仔细审视，发现石塔排列异常，心中顿生明悟。</p>

    “原来如此，门户被封，他们无法归去，亦阻我们前行。”</p>

    “谢谢你，你是…？”她看了看周边，却发现那孩子已消失无踪。</p>

    这地方处处都蒙了层青苔，凑近了看，青苔下有字，字迹在苔痕后时隐时现。用手摸了摸笔画的凹痕，这才确信自己猜得没错，是墓碑。她看着自己身上伤口，也许只能试一试了。</p>

    以血作符，抚地起咒，口中挨个念着墓碑上的名字，每念一个，便多一份沉重。</p>

    然而，起初并无异象发生。蚀月不甘放弃，再次以血绘符，一把撒出，顿时地面震动，白骨自土中伸出，数十具骷髅缓缓站起。</p>

    “是…你…叫我？”骷髅们发出空洞而低沉的声音。</p>

    “这片森林怎么回事，为何停留在此，回答我。”</p>

    “我们乃奎城将士，野外奔波苦尽尝，战死后被困在此地。”</p>

    “奎城，我从未听过这地方，不知在何方。”</p>

    “一直向南走，最南处就是奎城，我们想回家，你能帮我们吗？”</p>

    百年前南北都有战事，许多人战死在野外，尸体不埋葬乌鸦来啄食，便只剩枯骨。天刚亮他们就忙着出去打仗，可是到晚上却未能一同回来，这些将士幸而留有墓碑，也是当时战友留下的吧，对故土的遥望化成了执念。</p>

    “我送你们回去。”</p>

    在幽静的天门前，蚀月端坐念一段口诀，重新摆放石塔。</p>

    皓月银辉之下山花飘落，她祭拜礼魂，重寻回乡的路，石塔显露金光从迷雾中开辟一块洁净的地域，鬼门重开。</p>

    而后，金光蔓延到水井休憩处，迷失的子民也跟唱微妙的经书。</p>

    城里的人注意到了千屡金线笼罩着森林，纷纷停下脚步，低头闭目祈念。</p>

    众人祈愿，日照轮回，清退迷雾，这可是每日三拜，全城信徒的般流城。</p>

    屋里，阿元正竭力束缚着江缓，然而，一缕金黄色的阳光自窗外倾泻而入，让两人瞬间静止。窗外看出去，已是金光附城，百姓被吸引着走出城门，在绚烂的光辉中，一幕幕奇迹上演——走失的亲人从森林复返，众人喜极而泣。</p>

    而不远处，一个模糊的身影在光影交错间逐渐显现，那是蚀月，缓缓而来，孑然一身。</p>

    守在城门口的吴命，望着她，身着一袭洁白无瑕的素衣，腰间银灰色的束带随风轻轻摇曳，腰间银灰色的束带白色素衣银灰色束带，耳上戴着红玛瑙耳坠，犹如看见了王姬。他脚步禁不住往前，想看得再仔细些，身后的一阵疾跑打乱了他的思绪。</p>

    那是江缓，他顾不上还未卸掉的链子，不顾一切地向蚀月奔去，她的衣衫破了许多口子，露出血肉，鲜血在衣裳留下丝丝缕缕的痕迹。他眼中闪过不忍，但能做的也只是给她挥去尘土，戴上帽帘。帽帘藏住她的面容，却藏不住江缓眼里的爱意。</p>

    般流城的子民得知他们要走，将她破旧的衣裳缝制如新，商铺老板娘送她了一串银饰铃铛挂在袖上，在风中叮铃做响，十分悦耳。</p>

    城门处，吴命特意牵来了骏马和他们告别，看着她依旧戴着帽帘，忍不住问道：</p>

    “你和我的一位故人很像，你真的不是她吗？”</p>

    “你的微笑，你的身形，甚至是你的声音，都和她如出一辙。每次看到你，我都仿佛看到她站在我面前。但我又知道，她已经……她已经……”</p>

    蚀月没有回答，只是向他鞠了一躬，随即上马，头也不回的走了。</p>

    回到府上，吴命感慨万千，落笔写信：</p>

    王姬虽然仙逝，这几日遇见了一位太像她的人，我分不太清，你在就好了。

 第十一章 云朗

    夜里三人从林中穿梭，依稀听见水声潺潺，他们顺着声音走进，发现一颗诺大的扶桑灵树，用其气韵福泽四方，守着般流城。</p>

    眼前的美景让人肌骨寒肃，阿元更是兴奋不已，纵身一跃坐在了扶桑树的枝干上，招手道：“别走了，快来这儿看看，景色简直太美了！”</p>

    蚀月晃神的间隙，江缓抱起她飞跃而上，三人闲坐在高树浓阴的最高处，遥看辰星追着飞云，月光好像在江里浮游，千枝万朵红丝轻拂，袅袅地蒸腾着浓郁的芳香。寂寥的幽境仿佛是世外桃源，时间若就这样停止下去，停止在扶桑树下的奇景，停止在三人清朗的脸容，就这样停止一千年一万年。</p>

    刹那间，蚀月回想起在钱家家庙中，这具身体里浮现的杀气。如果有一天压制不住，她会不会伤到重要的人呢，看了看身边的阿元和江缓，她低声呢喃。</p>

    “如果有一天你们想走，随时可以。”</p>

    “放心，我不会离开。”</p>

    与马上回答的阿元不同，江缓不解这句话的含义，后来他才明白她一次次推开自己的举动，是她小心翼翼的求救。</p>

    骑马赶路快了许多，不到三日，眼前已经是云朗之境，传闻中这里叱兽骇人，三人互相提醒定要小心些。可进了高于天际的十首铜门，走出狭窄幽暗的吊桥，他们对眼前的景象震惊失色。肩上鸟，地上虎，怀中侯，掌中虫，人人都带着兽宠。就连到了驿馆，也是老板的兽宠，一只青蛙，跳着引他们去到自己的房间。</p>

    “哇，我也想要兽宠！”阿元激动不已，留意着外堂吃饭的宾客。人与兽宠十分亲密，这样的相处之道在云朗已经是百年之久了。临近端午，蜀都向来有驱虫式，这里没有药草味道，想必也是为了保护这些小家伙，原以为云朗之人与野兽做伴残暴凶残，没想到如此其乐融融。</p>

    “徒弟！今日买酒的任务就交给你吧，为师去和青蛙耍耍。”</p>

    “好，正好我也想去街上转转。”</p>

    这熙熙攘攘的人群中，江缓手里紧握着那壶刚温热过的酒，然而心脏骤起剧痛，身躯失控，重重栽倒在喧嚣的街巷之中，面容扭曲，尽显痛楚。以往一两月才发作，而今却频繁至斯，这个月已经二度来袭……</p>

    待他意识逐渐回笼，耳畔隐约传来两名男子的对话，言辞间透露着冷漠与无情。</p>

    “这蛊早就认了主，你驱使不动的，拿出去扔了，别给自己找麻烦。”</p>

    “奇怪，可他明明没有结血祭啊。唉——本以为捡到个大便宜。”</p>

    “走你!”两人粗鲁地把他扔在草丛里，此时身体中蛊毒肆虐，眼前天旋地转，四肢如同灌铅，动弹不得，唯有痛苦与无助紧紧缠绕。</p>

    黄昏悄然降临，在房间里的蚀月轻挥笔墨，完成了一枚安愈符。本想送给江缓，踏入他空寂的居室，只见清冷一片。</p>

    “他人呢？”</p>

    “刚走了三个时辰，怎么这么快就担心了？”阿元打趣地看着蚀月，手指还不停缠绕她的发丝，怪不得旁人觉她是个男子。</p>

    “他常独自出行，不告诉旁人缘由。”</p>

    阿元摆了摆手，一脸轻松。“无妨，他自保有余！剑术已近乎我三分火候，寻常人难以近身。”</p>

    尽管阿元如此宽慰，蚀月的心仍难以安定。她回到屋内，静坐窗前，从繁星初现一直守望至夜幕深沉。</p>

    阿元立于屋顶，目睹群燕翱翔天际，忽觉气氛有异，匆匆跃下，直奔蚀月房间。“怎么了？你为何召唤夜燕？”他神色凝重，显然察觉到了蚀月的焦虑。</p>

    “江缓至今未归，必须找到他。”蚀月的声音里带着不容置疑的坚决。</p>

    “好，寻他。”</p>

    两人在城镇走了大半圈，耳边传来野兽的叫唤十分骇人。阿元的心也随之提到了嗓子眼，不禁低语：“他会不会遭遇不测，被那些猛兽……”</p>

    蚀月嘀咕：“也许…是他想通了…走了。”</p>

    “他哪里舍得！夜深了，一无所获，先回去吧，咱明早再继续。”</p>

    江缓醒来时睁眼所见是只硕大的雪豹，白色的爪子正按在他胸口，稍一使劲就能把他肠子掏出来。他吓得跳起身，躲在屏风后与它对视周旋。可豹子并不搭理他，甩着大尾巴走出了房间。江缓跟着它来到庭院，瞧见飞鸟兽禽都围绕着一名男子。</p>

    “醒了？”</p>

    “你身为蛊，怎么没有食过血肉。”</p>

    江缓不明白他在说什么，蛊毒发作时他脑子里会有些残忍的画面，尤其是看到鲜血舌头发痒，所以他总是逃到山里空旷之处，那里既无人，也无兽。</p>

    “你这身子残破不堪，命不久矣啊。幸好遇见我，我已经帮你度命。”</p>

    “你救了我？谢谢大夫。”</p>

    “小兄弟是哪里人？</p>

    “生在古蜀。”</p>

    “古蜀？我也曾经在那生活过，这也是缘分。你就在这里修养几日吧，我帮你调理调理，保不齐还可以多活几年。它们都是你的病友，记住别打架哦，相互照顾照顾~”</p>

    可他不能呆在这儿，他要回去，正准备离开却被雪豹拦住了去路。</p>

    “你现在走，只会死在半山腰。”</p>

    “有人在等我。”</p>

    “真要等你的人会一直等你，不差这几日。但你这遭走了，也许就没法活着见到他们了。”</p>

    江缓陷入思虑中，一不留神就被雪豹绊住，伏在它身上回了房内。</p>

    他躺在院中朝朝企盼燕子出现，今日亦如昨日，又是失望，他望着满园的鸟儿呆呆出神。</p>

    “三日了，她们还没发现我不在了吗？”</p>

    “嗷”雪豹在一旁安慰他。</p>

    一股香气传来，阿元和雪豹同时回头，原来是开饭了，飞鸟兽禽都跑过去吃着大夫特制的草药果子。</p>

    “你在等什么，还不过来？”</p>

    “燕子，我在等燕子。”</p>

    大夫随他一起望向天空，好心提醒他。</p>

    “已经六月末了，不会有燕子。”</p>

    杳杳地没有一点音信，蚀月起身又放出夜燕寻他。每隔两时辰，夜燕便掠镇而过，却次次无功而返，江缓的踪迹如同迷雾般难以捉摸。</p>

    房门吱呀开启，阿元风尘仆仆归来，手中紧握一封信笺，字里行间仅留一讯“鹭山医馆，静待。”</p>

    二人和老板打听后，得知这是家远离尘嚣、专治生灵之疾的医馆，就在城郊鹭山上，听闻大夫医术了得，没有他治不了的病。老板话音刚落，她们就匆匆冲出门，奔向鹭山。</p>

    远处矗立在山腰处的高阁让人发愁，两人抹去额尖的汗继续向上攀爬。</p>

    终于爬到半山腰，一座古朴园林映入眼帘，园中草甸之上，那人，正是江缓，安然入睡，似忘却了世间的纷扰。</p>

    阿元怒气冲冲，一脚踢开医馆的门，对着初醒的江缓就是一记重拳。</p>

    “你小子居然在这睡大觉，知道我和蚀月找你都找疯了吗？！”</p>

    “我没有…我…我蛊毒发作，幸得一位大夫相救，才得以脱险。”</p>

    蚀月看到他平安无事，心里的不安也随之消散，不由得松了一口气。“幸好你还知道写信，告诉我们所在之地。”</p>

    “信?我没有写过信。”他的回答让空气一时凝固。</p>

    “若非你所为，那是何人看到夜燕，会给我们梢信……”</p>

    “这还是我教你的呢。”突然，一缕话音传入耳中，蚀月惊决，猛的侧身寻找！</p>

    只见柳条轻垂，透过斑驳的树影，隐约可见一位身着青色衣衫的身影。他轻轻拨开柳条，缓缓走来，那遥远的思念与回忆也随之在心中悄然滋长。蚀月这才确信自己的猜测没有错，脸上藏不住的欣喜，这是她这路上第一个得偿所愿。</p>

    找到了，梢青。

 第十二章 七夕

    “梢青！”历时经久，阿元激动地看着他，奔上前用力抱住故人。</p>

    “哈哈哈快下来，差点没被你勒死。不过你这股子蛮劲儿，还真是没变呢。”</p>

    “蚀月也是，好好地活下来了。”</p>

    我们…都活下来了。就这样几人在医馆安顿下来，每日忙碌地救治着各类受伤的动物。阿元还是毛手毛脚，常常和来看病的动物吵起来。除了救治，阿元每日还带着江缓练剑，渐渐地这小院热闹起来。</p>

    “你在这多少年了？”</p>

    “四五年吧，之前在各处游历，后来定居在云朗了。也就守着这小小医馆，有客人来访时忧喜各半，无人关心时只能与落花对话，度过此生吧。”</p>

    “红棉呢？你们没有一起？”</p>

    “逃跑的时候，在人群中走散了。”</p>

    “何处”</p>

    “云朗”</p>

    “……”</p>

    晚间大伙坐在院子里等着开饭，这几日他们相处地十分熟络，飞鸟叼着筷子，雪豹伏着饭和碗，其他每个人手捧着一个菜，还未入坐几只兽宠已经靠过来争抢着要吃。阿元刚用骨头堵上白犬的嘴，大脸猫又偷偷将爪子伸向桌角的鱼。如此嬉闹，惹得大伙笑声不断，在鹭山传扬。</p>

    “七夕到了，明日下山去看看？你们来到这儿，若光藏在山里，可会错过云朗的好风景。”</p>

    “哪里的七夕不一样，不都是人间儿女求露水姻缘。”</p>

    “你去看看就知道了。”梢青说完，不怀好意的看着自己身旁的小花猪。</p>

    一行人带着兽宠下山，雪豹出现引来众人侧目连连惊呼，在喧哗声中他们抵达尘海观。攀爬数百阶，护花帷幕显现，红色的栏杆工巧地缭绕围护，那里被精心保护的是一颗银杏。不同于秋天灿烂的金色，夏日的银杏绿木成荫，无论是叶子还是果实都碧绿青翠，十分清新。</p>

    亭台池馆整天都被暖烘烘的太阳熏抚，不少兽禽躺在在这里露出肚皮晒太阳。借着七夕人们难得聚在一起享受热闹，连带这里的动物也在匹配姻缘。</p>

    “我家二牛健壮力大，今日在此看看眼缘，求一良配。”</p>

    “世间仅有千只的绣花鸟，我这只还是雌性，你说巧不巧，和你家绣花雄鸟，天生一对儿!”</p>

    “大家都知道本大夫呢，养了一只花猪，其母在山间生下它就死了，我真是一口粮一口粮将它喂大呀，如今也到生产的年纪了，看看各位家里有没有白白胖胖的好猪，若是愿意入赘鹭山医馆，保证长寿安康，还独享山景小院儿~”</p>

    江缓透过银杏树下的福牌，瞥见被话语逗笑的女子，嫣红的笑颜和绿水中妖娆的花影相映成趣，各以其风姿平分着好光景。他匆匆在福牌落笔后，跑到她的身旁，从此紧跟着她，赏她眼里的景，听她周边的音，始终舍不得离开一步。</p>

    阿元从断桥看着江缓和召南身影迢迢，拉住身旁的梢青问他。</p>

    “你觉得这两人般配不？”</p>

    “元大媒人，你有何打算。”</p>

    “嗯，我决定把蚀月交给他，如果有一天我不在还有人照顾她。”</p>

    “放心，你命长着呢。”</p>

    比他俩加起来还长，梢青看着穿梭在花影中的两人，担忧涌上心头。他帮江缓诊治时已发觉此人命数早已耗尽，不过靠着一颗虫蛊苟延残喘，他还迟迟不以血肉将蛊唤醒。一个油尽灯枯，一个恶灵满溢，恐怕……</p>

    梢青的思绪被身旁的紫衣女子打断，她的篮子里捧着玉蛇，吐着舌信子吓到了怀里的花猪。他轻轻拍着花猪的翘臀，安抚它受伤的心灵，又觉得女子有些眼熟，是不是来过医馆看病。</p>

    从尘海观下来，一路人顺便到镇上闲逛，医馆因新添了几位食客而面临食材短缺，梢青遂决定添购些辣味调料以备不时之需。在镇中穿梭时，蚀月被一间分隔有序的兵器铺深深吸引，店内琳琅满目，利刃寒光闪烁，其中不乏稀世珍品。她轻抚刀身忽然心生一念。</p>

    “老板，买刀。”</p>

    “姑娘，你想要多大的刀？”</p>

    “轻巧一些，随身带。”</p>

    今后…今后用它的地方估计会很多。</p>

    夜幕降临，院子里弥漫着欢声笑语。然而在这热闹的氛围中，蚀月却独自一人待在屋子里，显得格外孤寂。此时，江缓轻轻推开房门，步入屋内，缓缓伸出手腕至蚀月面前：</p>

    “我还没有结成血祭……”</p>

    蚀月微微一愣，满是不解。</p>

    “我想和你共结此誓。”</p>

    听到这里，停下了手中笔，余光看见他的身影又近了一步，她开口：“有一天如果你想离开去过自己的日子，还是没有羁绊束缚好些，那样才算得幸得福。”倘若结成血祭，蛊之命就是主人之命。蛊随主人的意念动，主人让他寻死，他就活不成。这样的话，对他并不公平。</p>

    “遇见你，已是幸事，你若一直都在，那便是我的福泽......”</p>

    “所以，和我结缔吧，无论我身在何处都能找到你，万一有天我意识不清，也不会伤害你。”</p>

    他真挚的眼神直勾勾盯着蚀月，等待身旁之人有所回应。</p>

    她不知江缓是从何时开始频繁在自己眼前晃悠，她愈是躲避，他似乎愈能寻得她的踪迹。经过眼神迂回的较劲，蚀月心中的防线逐渐软化，重新提起笔，在符咒上勾勒出复杂的纹路，二人各自将鲜血滴落在符咒之上。</p>

    随着蚀月低声的默念，符咒突然化作翩翩飞舞的蝴蝶，在半空中盘旋着，散发出淡淡的光芒，最终，在半空中散做灰烬。</p>

    “血祭已成。”</p>

    “我为何感觉并无明显异变？。”</p>

    “血祭本就如此，不显山露水，无甚特别之处。”</p>

    “但是血祭之景，竟能如此之美？”</p>

    美？幻术当然美。她心知，养一只人蛊，需以自己的鲜血持续滋养，直至两人的血液彻底融合，方能施展咒术。血祭之路，往往伴随着撕心裂肺之痛与刺骨之寒，她深知其中的痛苦，更不想让他承受，故而选择以谎言换得他的安心。

 第十三章 七月半

    这几日蚀月、梢青、阿元三人总是聚在屋内，神情严肃。从清晨到夕阳落下，再到入夜后可以听到碧纱窗里传出棋子落盘的声音。</p>

    整个房间都被贴满安愈符，她强撑着双眼和梢青下棋，今日定然不能睡。</p>

    直至子时，窗户被妖风冲击着，几张安愈符滑落在地上，蚀月落棋的指尖停顿在半空，过了一会儿才落盘。</p>

    “怎么了？”梢青看出她的迟疑。</p>

    “符咒松动了，他们来了。”</p>

    “别分心，我们继续。”</p>

    “梢青，你感觉到了吗？”</p>

    梢青低垂着头不知道在想什么，再次抬头他的双眸浸在寒光之中，竟然说出恐吓之词。“放弃吧，你逃不开！”</p>

    这是梦！蚀月眼前的视野从山间木屋变成街道，后又变为封闭的柜子，沉没水中的铜鼎。原来自己早已陷入噩梦，群鬼在屋子里周旋，靠近她的耳边发出厉声，她在床榻上念着口诀，尽力让自己平静下来，群鬼也在念叨什么，话音缠绕难以分辨。紧张之余，蚀月说错一个字，清脆得就像美玉被击碎，身旁时而哭泣时而开放笑语，群鬼就这般进入了她的身子，她的瞳孔变得漆黑无神，瘫倒在床榻上。</p>

    今早阿元交代江缓不要靠近，但此时屋子的蜡烛灭了，寂静无声，他有些焦急。</p>

    梦中的鬼变化着形态，引诱她。</p>

    “你需要我们……”</p>

    “不要克制……”</p>

    赤焰如龙蛇般蜿蜒舞动，其长度似乎延伸至无尽之处，而那团浓重的黑影则如同梦魇般步步紧逼，迫使她不断后退。在她身后唯有一片深不见底的黑暗深渊，仿佛要将她吞噬。</p>

    面对这般绝境，她不禁在心中暗自追问：究竟为何，我仍要苟活于世？</p>

    绝望地闭上眼睛，或许放弃挣扎也是一种解脱呢？她抬头仰望，只见天空宽广悠长，然而那浩渺的苍穹却始终容不下她。想到这里，她毅然向那无尽的黑暗深渊倾身坠落，青绿的微弱光芒在她眼前晃过。下意识地伸手，竟意外地抓住了一株生长在悬崖峭壁上的树干。她紧紧握住那树干，感受着手中粗糙的树皮传来的触感，仿佛在这一刻，她与这株顽强的树木之间建立起奇妙的联系。她不再是一人，而是与这株树木一同在黑暗中挣扎。</p>

    江缓注意到她紧紧揪住自己的衣袖，便毫不犹豫地蹲下身，用力握住她颤抖的双手，他骨节分明的拇指轻柔地将她额角的冷汗抹去。</p>

    蚀月震惊于眼前的景象，只见原本光秃秃的树干竟然生出了枝桠，它们缠绕着、生长着，一圈又一圈地将她的手腕紧紧裹住，仿佛要将她牢牢固定在悬崖边，不让她掉下。</p>

    强撑到清晨的薄雾轻轻环绕在她的腰间，极目望去迎来太阳升起，黑夜结束了。</p>

    她缓缓睁开眼帘，朦胧间错将阿元的身影与江缓重叠，两人的手指间还缠绕着未解的牵绊，他的手背赫然印着一道细微的指甲痕。随着现实的轮廓逐渐清晰，她慌忙抽离手，目光躲闪，不敢与他对视，轻声细语：</p>

    “我…我以为是阿元，未曾料到是你。”</p>

    “为什么不能是我？”</p>

    江缓心中不解，他们已经结成了血祭，为什么还不能是他？他的答案一直是她，但她却连机会都不给自己吗？</p>

    梢青和阿元躺在不远处的地面，终于苏醒过来，打破了屋内的沉寂。阿元急忙跑到床边关切地打量，回想起七月半昨晚，蚀月眼神诡异，举着棋子迟迟不下，当他们试图上前唤醒她时，却被她身上散发出的强大力量推开，双双晕倒在地。</p>

    被推开后的江缓则低垂着眼，透过肩角静静地看着蚀月，可无法融入他们三人共享的记忆空间，只能黯然神伤，默默转身，背影中透露着无尽的落寞与无奈。</p>

    后面的几日，他们的生活还和往常一样，然而微妙的变化却在悄然发生。江缓刻意回避蚀月，无论是小酌时不坐她身旁，还是行走时避开她的房门，甚至连照料病人也刻意保持一定的距离。当众人提议前往观看铜鼓赛神时，他也以种种理由婉拒。</p>

    “徒弟，为何不去一同观赏呢？”</p>

    “那日我打算去给花家送礼。”</p>

    “其实晚一天去也无妨，听说它们要等到下个月才配种。”梢青试图劝说。</p>

    “你们尽兴，我身子乏了，想早些歇息。”</p>

    这些话语被蚀月听在心里，嘴里的米粒嚼了好久，她都咽不下去。</p>

    众人敲响铜鼓，据云朗风俗，今日是诞神之日，他们持着仪仗、金鼓、杂戏，迎神出庙，周游街巷。大家跟着队伍人越来越多，满街都是幡旗，走过山村水寨，江上的风吹开如烟的浓雾，露出桥对岸如画的丰采。</p>

    “那边是何处？”蚀月好奇询问。</p>

    “云朗之东边，聚集着不少猛兽，鲜少有人住哪，但是对于云朗之人来说，那片林中才是神灵居住之地。”</p>

    队伍没有踏上桥，而是隔岸祭拜。蚀月初见这样的祭祀，她挤到人群前打量着这位巫傩神。他身着藏青布衣，戴着傩面只露出双耳，耳朵挂着月牙银饰，待手指携着树枝作符后，江中鱼儿跃出水面，水尘滔滔，人和兽宠在他身后跪拜，她们也不自觉跪下，这股生息之气，不比梢青差多少。</p>

    见江水恢复平静，老翁敲着鼓槌从众人间穿梭而过，百姓起身随着朝街市走去。</p>

    蚀月注意到祭祀案桌的供图，那幅画中的景致竟与觉生馆惊人相似。她不顾一切地扯下幡布，却被川流不息的人流推搡，迷失了方向。此时有双手从背后稳稳地扶住她的肩膀，轻柔地环抱住她的头部，她下意识地蜷缩在那人的怀抱中，手中紧紧攥着那块布。</p>

    等游神行列散去，才抬眼与江缓四目相对，她欣喜地拽着他的衣袖。</p>

    “太好了，有线索了。”</p>

    “为什么不看路。”</p>

    “你不是去给花家送礼了，怎么在这儿？”</p>

    “我一直在这儿，蚀月…以后你要习惯有我。你的身边不止有阿元，还有我。难道我不重要吗？”</p>

    直白的心意终于藏不住，他明明绕开了街市，又忍不住回头来找她，他明明有一百个心思在想她，挂念她，也无可奈何地埋怨她。

 第十四章 年画屋

    “蚀月！蚀月！”</p>

    抬起头望向声音传来的方向，只见阿元正站在街角向他们挥手。</p>

    “你手上拿着什么？”</p>

    “你看呢。”</p>

    “这……这是……？”阿元震惊地看着幡布上绣着的图腾，眼中满是疑惑，而梢青则是皱眉似乎想到了什么。</p>

    “是不是也觉得似曾相识？这越看越像是觉生馆，莫非这里还有其他人的踪迹。”</p>

    “但这幡布缺了一块图似的，方方正正又是什么呢？”阿元翻来覆去地打量，也没看明白。</p>

    “梢青，刚才那位进行祭祀的人，你可曾识得。”</p>

    “他是云朗的巫傩神，从十五岁开始掌位，如今已经年满四十，无心参与外界纷扰，只求庇护云朗万全。一年只有今日出关，其余时候都在尘海观修炼，他休的是嫁接术，一年四季都以长袖傍身，听说那外衣下是伤痕累累，是他将祸端转移到自己身上，才保云朗无灾无祸二十载。”</p>

    众人再次来到尘海观，穿梭过前院的银杏树，他们来到了巫傩神的住处。门口站着两位圣童，梢青向对方请示后，等待片刻，随后圣童便指引他们前行。</p>

    “我为众人呼风唤雨，我为众人潜入地狱，傩面现，灾难祛。”一人在高台起舞，傩面似烙在他的皮囊，从未有人见过他真实的面容。以一人为神，多么危险。以一人之力庇护万人，又是多么痛苦……</p>

    一曲舞毕，他静静地立在高处，目光深邃地盯着蚀月，仿佛预知她的到来。</p>

    当他轻盈落地，圣童为他精心布置了一张座椅，他悠然地坐下品茶。与此同时，兽宠——一条金光闪闪的长蛇，在他的身体上灵活地穿行，最终巧妙地藏匿于衣袖之中。</p>

    “为何见我”巫傩神的声音虽然平静，却透露出一种不容置疑的威严。</p>

    梢青走上前举起幡布，“请教此物何来？”</p>

    “幡布？”巫傩神轻咦一声，微微侧头，望向那面早已残破不堪的幡布，似在回想。片刻，他仿佛想起了什么，但并未直接回答，而是缓缓开口：“云朗之东的林间，有你想要的答案。”</p>

    听到他的话，众人准备离开，然而蚀月却留在原地，心中仍存有一个疑惑：</p>

    “蛇天性食肉，你却叫它们食素和奉斋？”</p>

    巫傩神微微颔首，“兔子食草，但也会咬人。人与兽同类，都有需要消除的业障，但愿众生都早日得度。”</p>

    黄昏时分，众人横渡江面抵达对岸。此地散布着诸多陈旧的屋舍，显然曾有人居住的痕迹。经过一番搜寻，众人终于发现了一间仍冒着炊烟的居所。轻轻推开房门，屋内墙壁上挂满了各式各样的年画，洋溢着浓厚的乡土气息。</p>

    步入客堂，只见一男一女两人相对而坐。女子容貌娇艳动人，但神情却显得有些冷漠。梢青试探着唤了声“红棉”，然而那紫衣女子却不为所动，静静地像画中人。</p>

    梢青心中一凛，正欲上前细问，却被那男子抬手制止。两人撕扯起来，男子突然用笛子唤出黑蛇，试图偷袭他们，幸好被雪豹发现，它发出一声怒吼，警示着周围的一切。</p>

    阿元和江缓急忙抽出身后的长剑，与男子对峙。男子见状，冷笑一声，黑蛇咆哮着向他们袭来，自己身形一闪，便消失在客堂。</p>

    梢青将红棉护在身后，走过一张张年画和绣图，每一幅都描绘着精美的画面，但奇怪的是这些长卷和幡同样缺了一块。</p>

    一阵浓郁的香气飘来，吸引蚀月靠近画屏，这副中秋赏月图中的流萤好似在飞，她触碰了画卷竟然掉落其中。</p>

    “蚀月人呢？”听不到身后动静，阿元疑惑地转身，眼前却只见陈列的画卷，论她如何呼唤，都没有蚀月的回应。</p>

    突然！年画中刺出利刃，男人竟然半截身子藏在画中。红棉反应迅速，紧紧拉着梢青两人纵身跃入画中，留下阿元和江缓与其周旋。年画老板见状，发出一声怒吼，他身形扭曲如同一条正在蜕皮的毒蛇，吹起手中的笛子，唤来一群黑蛇发动攻击，场面顿时变得惊心动魄。</p>

    “这也太多了！砍都砍不完！”拿剑疯狂地砍着，但黑蛇的数量越来越多，甚至有几条已经爬上了阿元的身体。</p>

    “用这个!”江缓用剑划伤手掌，扔给了她。沾染了蛊毒的剑刃瞬间将黑蛇逼退，只要被这剑刃划过的黑蛇都会立即死去，而且尸体不再动弹。两人配合默契用沾满血色的剑刃在空中划出一道道弧线，黑蛇们纷纷垂死，空气中弥漫着一股血腥。</p>

    而年画店老板，眼见局势逆转心中惊恐万分，试图趁乱逃跑。他刚刚跨出店门，便感到一股寒意袭来。只见阿元手持弯刀，刀尖已抵在了他的脖颈之上，冷冽的刀锋让他不敢有丝毫动弹。</p>

    “江缓，你去找他们，我盯着这家伙。”</p>

    如果说江缓在这世间最熟悉什么，恐怕就是蚀月了。他总是不由自主望着蚀月，那份痴迷与牵引难以言表，即便在画中世界，人群熙熙攘攘，他也定能找到她。</p>

    画里有穿戴整齐，吃着桌上丰盛宴席，优伶、仆从相随的人，</p>

    也有坐在乘着五彩画舫左盼右顾的人，</p>

    有喝足了酒吃饱了饭，在桥一带高声乱嚷喧闹，唱不成腔调的歌曲的人……</p>

    但都不是他想找的人，他们置身月下但其实并没有望月。</p>

    他要找的人，必定是在仰望月亮、沉醉其美。</p>

    究竟在何处？究竟在何方？</p>

    江缓开始在画卷中仔细搜寻，试图捕捉那抹熟悉的身影。</p>

    直到他看向西北角落的树荫，幽冷的月光下佳人疏影摇曳翩翩，穿着洁白的衣裙立在溪边。</p>

    画里的人笑脸盈盈，被无穷无尽的欢乐溺爱着，自是与她不同，一脸凉薄，显得格格不入。不想破坏这份喜悦，蚀月找到无人之处呆着，时间长了，以至于地上的落花也多了起来。</p>

    她心知此处为幻境，更确定那女子就是红棉，只有在红棉的天空中，月亮是永远圆满的，画里的人拥有永无止境的夜，他们根本就不知道这意味着什么。</p>

    这里的绵绵细雨下不停，她的衣裳早已湿透，冷意渐渐侵袭着她的身体，让她不禁打了个寒战，左顾右盼想找些树叶遮挡，正巧看见走来熟悉的身影——江缓。</p>

    蒙蒙细雨中他的轮廓越发清晰，打着伞向她走来。</p>

    “我带你走？”江缓轻声问道，声音中透露出一种难以言喻的温柔。</p>

    “你来了…陪我再多看一会儿。”月亮哪能日日都圆满，这景只有画里才有，她还想再赏几刻光阴。</p>

    浩瀚广阔的夜空中，月亮像宝镜般升起，月静风闲，万籁无声。空中只有淡薄的云，这一轮满月将那四通八达的大路映照得千里光明。一阵风吹起，又一阵风吹过，在明月清风中，两人并肩而立。江缓不经意间注意到树上绽放的花蕊，他轻轻吹拂，花瓣随风飘落在两人的肩头，惹得女子舒展笑颜。</p>

    过去她望月的样子，在江缓眼眸里一层层重叠。南宫院中独坐摇扇，高登亭楼祈愿望月，寺中提灯驻足瞩目，雨夜倚着大门凝望着月亮失神，还有扶桑树上和现在身旁的她……将回忆搁置身后，如今他们一同望月，同喜同悲。</p>

    “梢青在画卷之外？”</p>

    “或许吧…进来已一个多时辰，我无法确定他是否已从那幅山水画卷中脱身。你刚离去不久，那位女子便携他双双跃入了那幅流动的山水之间”</p>

    “双双？”</p>

    想到这蚀月勾起笑意，起符召唤夜燕，万千燕子闪着青光从夜幕中袭来，在其身后伴随着绵延不断的枝丫，是梢青在唤他们。</p>

    两人立于枝头，于夜空之下，借由这群燕的庇护，穿梭而出，画卷中的人们无不惊叹，恍若仙人降临尘世。

 第十五章 幻树

    梢青的声音冷冽如冰，逼问到：“我再给你一次机会，你究竟是如何与她相识的？“</p>

    跪在地上的男人显得有些慌乱，“真的，我就是在路边捡到她的，我只是想要一个女儿，陪在我身边。”</p>

    “那她记忆又是怎么回事？谁抹去的？”</p>

    男人听后脸色变得更加苍白，他连连摆手，结结巴巴地说道：“不是我，真的，我不知道啊！”</p>

    梢青手里攥紧一枚刻上法术的印章，那是从年画店老板身上找到的。如今红棉失了心智，忘了过去，除了施法什么都不知道，而这个男人，似乎与红棉的过去有着千丝万缕的联系，有没有伤害过她，他都不知道……看着利用她造出的一副又一副幻境，他惊惧不已。</p>

    把红棉接回鹭山医馆已经数日，梢青试了很多法子，她还是未曾开口。</p>

    “我们别逼她。”</p>

    “我知道…但我太想了解这些年她经历了什么，她就在我身边，我这么多年却不知道…我还有一副药！可能有用！”</p>

    梢青慌张地跑了出去，留下蚀月独自守在红棉身旁，儿时的玩伴鬓角已悄然染上了白发，这一切都让她感到无比揪心。“红棉，我和阿元两月前才来到这儿。我们从蜀都出发，先到了姚墟古国，那山巅上的宫殿无人打扰，唯有野草在微风中摇曳，动物在其中自由穿梭。山洞还在，山洞里依旧阴暗潮湿，我沿着熟悉的路径走了一段，心中不禁涌起一些画面…我们小的时候仿佛就在昨日，历历在目……”</p>

    听着听着，红棉侧身靠在蚀月身上，仿佛内心的波澜与她一般。</p>

    “你记得？以后我每天都和你聊聊，还有好多趣事呢。直到有一天你愿意开口，愿意告诉我，你经历的所有故事，无论你需要什么，无论你想说什么。”</p>

    后面几日三人轮着照看红棉，怕她记起什么，又担心红棉会突然发生变故。</p>

    “除了有些消瘦，身体已无大碍，但怎么还是不说话。”</p>

    “我们有的是时间，慢慢来，能找回她已经是万幸了。”</p>

    就在这时，一阵急促的脚步声和呼喊声打破了屋内的宁静。“徒弟！徒弟！人去哪儿了，今晚的碗不洗了吗！”</p>

    梢青无奈地摇了摇头，叹了口气道：“唉，我去洗吧，你也别打扰他了，那也是个愣头青，居然放了那么多血。”</p>

    蚀月手里的汤勺碰撞瓷碗，清脆声响回荡于室，数日一直在红棉这儿，竟然把江缓忘了。</p>

    另一个屋子里，江缓心绞痛如刀割，无药能平，眩晕感袭来，仿佛整个屋子都在旋转。他试图像往常一样跑到山间寻求片刻的宁静，然而剧痛却让他跌倒在地，无法起身。</p>

    这时门轻轻开启，蚀月走了进来。她身上带着一种如梦似幻的气息，这气息在屏风和枕席间缭绕，让人心神荡漾。江缓看着她，神思渐渐迷离，不由自主地伸出手，一把将她拉向自己。两人跌落在地，蚀月还未坐稳，江缓已经将头枕在她的腿上，颤颤巍巍地喘着粗气。</p>

    他闭上眼睛，试图在蚀月的陪伴下，减轻蛊毒带来的痛苦。</p>

    蚀月看着江缓白皙的面庞冒出滴滴冷汗，里衣包裹住的胸膛起伏着，频率缓慢。轻轻捻起他脸上一抹乱发，小心地将它们抚到耳后，不让其扰了睡眠。</p>

    不是说身体无恙吗？为何还要骗我？蚀月心中涌起一股莫名的愤怒与担忧。</p>

    竟然自己忍着蛊毒发作，所以才三番五次偷偷跑出去吗？</p>

    过往一幕幕空阁从她眼前掠过，原来是他忍死偷生的次数……</p>

    当清晨的第一缕阳光洒进房间，江缓缓缓睁开了双眼，她还在睡，安静地靠着屏风，陪了自己一夜。这让江缓感到一丝温暖和安心，也许她心里还是在意我的，亦或者是她怀有怜悯关爱之心，才会在无意识中做出关怀我的举动。</p>

    目光不自觉地停留在她的唇上，江缓本无意要做什么，但与她微微睁开的双眸相遇，他向前倾身的举动出卖了愈加掩盖的动情，心跳加速又猛移开视线，弄得蚀月心中也涌起一股莫名的悸动。</p>

    两人前后脚从同一个房间出来，遇上早起做饭的梢青和阿元，他们投去戏谑的目光。江缓羞得脸色通红，却也不甘示弱地瞪了回去，刚想呛声，听见门口的摇铃。</p>

    叮铃铃——今日的病患来得比以往早，梢青停下手中的饭，接过受伤的狐狸。虽然他们住在山上，但病人们来总能带来城里一手消息，小狐狸的主人说尘海观居然被烧了。</p>

    “什么时候的事？”</p>

    “昨夜吧，今早上还在冒烟儿呢。”</p>

    “大夫，你有法子救救那颗树吗？也给看看呗。”</p>

    “好好好，先把你这儿治完。”</p>

    当梢青领着众人前去，那颗银杏树已经被烧成一片灰烬。</p>

    “究竟是谁干的？”</p>

    “这可不是一般的火，若没有神鬼之力，不可能烧得如此干净……”</p>

    “大夫，你有办法吗？”</p>

    面对哀求，他看着手里的尘埃摇摇头，他虽能让枯树逢春，但此树已经毫无生息，就算重新种也不是从前那般挂满福牌，原本的它已经随风消散，那风一吹，曾经的祈愿都找不回。</p>

    正当梢青安抚众人时，那颗硕大的银杏树尽显眼前，如谎言一般，生得和之前一模一样，连江缓留下的福牌都在，引得众人叫好，前去瞻仰。</p>

    梢青看向躲在后面的红棉，她将手藏在腰后，试图不让人发现，但除了她还会有谁呢？她的幻术早在小时候就卓绝斐然，经常把人耍得团团转，自己就是那个屡次中招的人。</p>

    他曾信奉真实为上，如今却觉得幻境或许并非全是虚妄，就算是虚妄之中也不一定不好。白日与黑夜，真实与虚假，从古到今的事无尽无休，谁又能全然分辨？。</p>

    “如果忘了某些记忆，一定是因为它们太过痛苦。那就不要记起了，让我们彼此再一次相识，重新填补记忆……我叫梢青。”</p>

    “蚀月”</p>

    “阿元”</p>

    “江缓，很高兴认识你，也谢谢你。”</p>

    四人围绕着红棉，她也回应灿烂微笑，那模样像极了小时候初见。</p>

    如果可以，谁都想让记忆停留在最幸福的时刻，觉生馆的欢声笑语，总是逗笑自己的阿元，扶桑树的奇景，来云朗的闲情逸致和月下少年吹花……</p>

    想到这儿，蚀月发现自己竟对他上心了，日子里与他有关的记忆逐渐多起来，此时阳光万里笼罩着她所爱的人们，不自觉嘀咕：怎么会不重要呢，卿之要切，重于万物。

 第十六章 中秋

    清早阳光像是洒下一层柔和的金纱，几人脚步轻快地汇聚到了厨房，平日里略显空旷的小小厨房，此刻竟变得异常热闹，五个人肩并肩，脚碰脚，默契地相视一笑，那是一种无需言语便能深刻理解的默契，仿佛在说：“瞧，我们又聚在一起，做起了月团。”</p>

    阿元和兽宠打闹间掀翻了面粉，沾在每人脸上狼狈极了。阿元不好意思地挠了挠头，互相调侃着对方的模样，然后拿起一旁的面团做了个小面具，有模有样的学着傩舞，整个院子充满了欢声笑语。每个月团都是由亲手揉捏而成，馅料更是丰富多彩，甜的、咸的、香的，各种口味应有尽有，用牙签落款各自名儿后，放进大蒸笼等待……</p>

    当月亮冒出脑袋，大家便围坐在一起吃着晚饭，品着月团和梅子酒。尽管今日的街市必定热闹非凡，但他们更想守着这一方天地，共赏那轮皎洁的明月。</p>

    “吃饱咯~明天起来练练剑，再去市集上逛逛喝壶酒，晚上睡个好觉。日子闲散的时候，没有一样事情不自如从容，长居在此也不错。”</p>

    “真好，今年月圆之日有你们在身边，往后每年咱都一起过吧。”</p>

    “举杯共饮，愿月长圆。”</p>

    热闹过后，夜深，大伙们一个个打着哈欠，陆续回屋。此时的山间，变成了一幅静谧的水墨画，只余下微风拂过树叶的沙沙声和远处偶尔传来的几声夜鸟啼鸣。远处阵阵笛声蔓延开了，慵懒中带着一点妖冶。</p>

    红棉的屋子里传来哀怨之声，蚀月轻手轻脚地踏入，只见红棉已沉入梦乡，但她仿佛正经历着什么痛苦或梦魇，眉头紧锁，眼角挂着未干的泪痕。她开始猜测这笛声或许正是源头？</p>

    随着笛声逐渐增强，红棉面容尽显悲伤无助，睡姿异常扭曲。蚀月见状，眉头紧锁，出门绕到山间的荒墓前，以血为引唤醒沉睡的白骨，他们顺着笛声寻过去，最终来到了年画馆那斑驳的大门前。</p>

    咚咚咚——</p>

    在这寂静得只能听见自己心跳的屋子里，男人猛地被一阵突如其来的敲门声惊醒。他正要起身去开门，眼角却捕捉到一抹异样的阴影，窗户上，一个狰狞的骷髅影子赫然映入眼帘，仿佛是从地狱深处伸出的魔爪，瞬间冻结了他的血液。</p>

    咚咚咚—咚—咚咚咚——</p>

    敲门声愈发急促，每一次撞击都像是在敲击他紧绷的神经。男人的双腿不由自主地颤抖，仿佛被无形的力量钉在原地，他不敢再向前迈出一步，只能眼睁睁地看着那扇老旧的木门，在一种诡异力量的驱使下，缓缓地、无声无息地打开了。</p>

    门口站着白衣女子，发丝如同夜色中最轻盈的绸带，眼底透着生冷的银光。身旁竟簇拥着七八个白骨架子，它们以一种扭曲的姿态，咯吱咯吱地探出头来，仿佛刚从坟墓中爬出，带着死寂与腐朽的气息，将整个场景渲染得阴森可怖，十分瘆人。</p>

    一幅活生生的恐怖画卷，瞬间击溃了男人所有的理智。他发出短促而惊恐的尖叫，随后便像是被无形的大手推着，踉跄着逃向内阁的深处。在那里，色彩斑斓的年画成了他唯一的庇护所，他慌乱中躲藏于这些象征着喜庆与祥和的画作之后。</p>

    蚀月紧随其后，步伐从容不迫，她深知这些画卷皆是错综复杂的幻境，稍有不慎便会步入歧途。心中生出一个极端念头——既然无法确定那人的藏身之处，何不将所有画卷付之一炬？看着旁边的烛火摇曳，勾起她心中的阴暗。</p>

    烧了的话，他没了…画中世界也没了吧……那些蕴含着红棉生平记忆与情感的幻境也将随之消逝，化为乌有。画中之人本与世无争，又何必无辜受累，要与那人陪葬？不如，带回墓地，埋与尘土，不见天日，他倘若能活着出来也是他的命数。</p>

    蚀月怀揣着这样的决定，领着白骨慢悠悠地走出村前，角落里的影子闪动起来，已经等候她多时。这人一路在暗处窥视着自己，现在总算是现身了。</p>

    她将那支笛子交给对方，面具下的人没有接过，也没有说话。</p>

    “你引我来的，后悔了？”</p>

    “留一缕你的发给我。”</p>

    她微微一愣，随即抽刀从发间抽出一缕青丝，轻轻放在对方摊开的手掌上。面具下，那双眼睛似乎闪烁了，随后，他终于缓缓伸出手，接过了那支笛子。</p>

    “你已得所求之事，是时候离开云朗。”</p>

    “我还挺喜欢这儿的。”</p>

    “你——不可留。”</p>

    蚀月看着神情坚定的巫傩神，转身踏月而去，罢了罢了。</p>

    “赠你一卦，保持清醒，切勿忘了恪守本心，心体光明，暗室中还有一线生机。”</p>

    她停住脚步，回首望向巫傩神，“我很清醒，所以才没有一把火烧了这里。”</p>

    沿着来时的路径，缓缓步回，身后跟随的一群白骨喽啰紧紧抱在怀中的珍贵画作，让她不禁笑出声来。站在桥头，熟悉的身影映入眼帘——江缓似乎也察觉到了动静，猛地转过头来。</p>

    他的眼神在触及她身后那些若隐若现、白骨嶙峋的身影时，瞬间凝固，那小子冲上来砍断了其中一具白骨的手臂，骨头掉入江水，惊扰了浅滩中摇头摆尾的鱼儿。蚀月微微倾头，仿佛在无声地命令。那些白骨喽啰仿佛听懂了她的意思，纷纷调整方向，绕开江缓与蚀月，自行朝着墓地去。</p>

    江缓还想去追，被她拉住了衣袖才冷静下来。</p>

    “你怎么走到这儿？”</p>

    “我迷路了……”蚀月装作不知情的样子，怯声说到。</p>

    “带你回去。”</p>

    “你…为什么…总是能找到我。”</p>

    “我们结了血祭呀，任凭你在世间到处跑，我还是会找到你。”</p>

    蚀月笑笑，无法反驳他，也无意反驳他。</p>

    夜路无人打扰，风也犹豫不决，凉月像那洒满地上的碎银，两人零星言语，互相偷看却又默契的并肩而行，此时若换作别人在她身边，想必会嫉妒吧。</p>

    回到清雅府上，蚀月小心翼翼地掀起绫罗帐幔，月光透过窗户的缝隙，洒落在红棉的床榻之上，映照出她安详入睡的容颜。她趴在了她的枕边：“放心吧，那笛声不会再响了。”</p>

    就在这时，红棉似乎感应到了什么，她微微动了动嘴：“蚀月…我…很想你…”

 第十七章 浪婆

    独守月儿到天亮，凌晨院子里花草轮廓分明起来，她舀起一瓢井水轻轻浇灌，顺便冲洗了被血染色的手指。</p>

    树上鸟儿晨夕鸣叫，</p>

    中午炊烟袅袅升起，</p>

    午后人来人往挤满小院</p>

    夕阳余晖下他们在此处嬉戏……</p>

    这一日一夜，宛如缓缓展开的画卷，美不胜收。</p>

    云朗国的铜门望不到顶，如与天相接；两岸相隔灵兽从不曾踏入，彰显着某种不可侵犯的威严。</p>

    天下竟有人有此神力，然而他却言不可留，不可留……巫傩神若不愿收留她，她便不可多待一日。趁众人酣眠之际，要么悄然离去，以减少离别的伤痛。</p>

    她本就身无一物，走着走着，推开栅栏，身后传来梢青的声音：“早些回来，我煮了红豆粥。”</p>

    简单的话语，她轻轻应了一声“嗯”，双眉紧收在一起，直到走进幽野里她也不敢回看一眼，因为那一眼，足以让她所有的决心瞬间瓦解，让她不舍离去。</p>

    市集喧嚣中，车辆轰鸣而过，她匆匆打听后，便直奔东面的港口，搭乘一叶扁舟，急驶而去，计划于今夜在前溪泊岸过夜。</p>

    厢房中她一次次被噩梦惊醒，晚上点起焚香也并没有太好过，入梦依然神号鬼泣。梦里她划着船桨逃出了黑河深渊，轻轻搅动着荷花，泛起阵阵波纹，她宛若身体浸入水中，竟有丝丝凉意。水底下仿佛有什么，她凑近看，只见河流中隐约浮现出一名女子的身影，发丝与波浪融合，眼瞳是悠悠草绿色。这便是波浪之神——浪婆，古老传说中出海者在饮水前总会虔诚地祭拜她，祈求浪婆的庇护。</p>

    浪婆轻启朱唇，低语道：“孩子，你心中所求的代价，可愿付出？”</p>

    蚀月望着她，不解的问：“我心中...求什么，你应允了？求生？求死？”</p>

    浪婆的面容在水中扭曲成奇异的图案：“求生非我所愿给，求死亦非我所愿夺。你所求，乃是你心中最深之欲，而你，可愿以魂相换？”</p>

    “我若没有了魂，在这人间算什么？”</p>

    “魂，不过是束缚你的枷锁，放下它，你将得到前所未有的自由与力量，日有短长，月有死生。前路漫漫，河流中.....”</p>

    她想告知点儿什么，黑影又将她的嘴封住，蚀月终究是听不清。</p>

    没有阿元在身边，留下她一个人的时候心中莫名恐惧，回忆起曾经同修鬼咒的伙伴，是和她一样还在挣扎，还是找到了更好的活儿法？</p>

    她和祸罗初次遇见时，他站在人群最后，生冷的望着自己，那种眼神在后续的日子里不曾变化，有一年七月半，她首次以厄人之身吸附皇后娘娘的厄运，瘫倒的自己被白账送回到觉生馆，祸罗若影若现惨淡的笑意，让她读懂那种眼神，好像在说，你...居然还活着。</p>

    他坐在我床榻旁边，那是第一次他主动靠近我，另一个厄运孩子——姬猖，甚至还在昏迷不醒，我们三在地下听着院子里其他青童的欢笑，那笑声离得好远……与我们好远……</p>

    在三人之中，祸罗是最反抗最多的，他死守着红绳玉锁，不让太卜的侍从靠近，但毕竟还是孩子，遇上武将他也无法动弹，不知道被武将带走后发生了什么，三日后我才见到祸罗，他被扔在一月的雪地里，全身是伤口，我把他背进了觉生馆，靠着火炉取暖，身上的雪融化后都是红色的。他颤抖着求我帮他去偷药，我去了，被医馆的管事抓住，那几天正是皇后娘娘病重，根本没有多余的玉潮露，管事罚我跪了一夜，回到地下时祸罗看到我冻坏的膝盖笑出声来，他故意的……</p>

    我疯了似的跑上去，扇了他一巴掌，他没有反抗只是挂着嘲笑的嘴角，直到我将药瓶扔在他身上，他才收敛。</p>

    不知道这个疯子现在如何，要么是沉浸在毒草中，要么已经解脱了吧。蚀月心中升起一股欲望，去见见他们，红绳玉锁还是好认的吧……</p>

    与此同时，麓山小院内闪着烛光，夜色已深，可几人匆匆收拾行囊，看起来是要离开。</p>

    “我们立马上路，否则恐难追上她了。”</p>

    “她什么时候走的？”</p>

    “我最后一次看到她…是今儿早上。”</p>

    梢青回想起蚀月，她没有转身，决绝的要走。他叹气，望着院中的生灵一一放生。兽禽依依不舍、紧紧抓住梢青衣摆，他温柔地蹲下身抚摸，轻声细语：“世间万物，皆因缘际会而生，年复一年，日复一日，和你们天天在园里行走，都自成一种乐趣了，日后你们只要还自由地生活在这片大地上，我们终会相见。”

 第十八章 白水山峭

    水路之上，一声响亮的雷声宛如从河底下震起，浓厚的云雾缭绕，挥散不开，一阵暴雨，向前溪袭来。三人在雨中行船，想办法辨别蚀月的气息。</p>

    “徒弟，可有所感？往哪走？”</p>

    “感觉就在前面。”</p>

    “那是座山呀，这么大雨，她一人在山上？</p>

    他们走过的这一路，道旁的茶馆和酒肆因为暴雨而都张贴着“灶冷”、“门闭”，他们没有歇脚，按道理应该赶上才对啊。</p>

    梢青沉吟片刻，提议道，“前面就是九嶷境界，各国水域都从这走，我们先到城内，蚀月相必也会经过这儿，这白水山不要轻举妄动……”</p>

    然而，梢青的言语似乎并未能说服江缓，他的目光紧锁于山峦之间，心里认定她就在那里。</p>

    “你们先去，我要去山上看看。”</p>

    话音未落，他已跃入水中，向那青翠的山影游去，全然不顾阿元呼唤。</p>

    傍晚时分，秋蝉的叫声凄凉而急促，骤雨刚停，山中极冷。这里隔绝人世，既无乡村和寺庙的烟火，江缓路过怪异的松树和上面的人形瘿瘤，让人不寒而栗。没有停留的心绪，加上隐隐作痛的前兆，让他更加急迫，蛊毒发作前一定得找到她。</p>

    他往上走，眼前出现一潭绿水，中间立有一颗树，上面闪着荧光，难道又是一颗扶桑树？</p>

    江缓虔诚地跪拜，心中默默祈祷蚀月安然无恙。</p>

    “公子，知道我是谁吗？就这么乱求安”</p>

    水中冒出女子曼妙的身躯，靠在江缓耳边诡异地细语，手指轻轻触碰他的后腰。</p>

    江缓震惊之余，定睛一看，却见她无面之容，臂膀上竟长着一张锯齿大口，不禁骇然失色，连忙跃上树梢，警惕地环顾下方。</p>

    “你是蛊？那可好办了，我可是蛊仙，留下来做我的蛊侍吧，比那些凡虫可要赏心悦目得多。”</p>

    话音刚落，小池塘四周顿时涌动着各式各样的蜈蚣，其长度竟与手臂相当，令人毛骨悚然。江缓紧握腰间长剑，露出厉色。</p>

    树上慢慢爬满虫虱，它们群起攻之，扑到他脚下撕咬，他根本应付不过来，暗处还有不知道是什么在唧唧叫个不停，惹人心烦。</p>

    “都是什么东西！这么恶心！”江缓怒喝一声，奋力躲避着虫虱的侵袭。他的目光偶然间落在池塘中冒出的黑色泡沫上，好像有大家伙在下面。他瞅准时机，猛然跃下，一剑刺瞎了它的眼睛，看着痛苦摆动的尾巴，原来是只大鳝鱼。</p>

    “呵呵，居然赢了它一次，你这只蛊，我更想要了！”蛊仙放肆大笑起来，扬起衣袍放出更多虫虱，它们顺着鳝鱼的尸身肆虐爬行。没有立足之地的江缓跌落至水中，肉身被万虫咬噬，发出一声惨绝人寰的哀叫。</p>

    啊————————————</p>

    月亮照着白水山，悬崖边的河水下仿佛有什么东西，蚀月盯着漩涡之处渐渐失魂，直到听见熟悉的喊叫，如同堠鼓之声把她拉回。</p>

    是江缓的声音？他怎么在这儿？。蚀月不顾一切，心急地直逼那片幽深的碧潭，数万只夜燕，振翅跟随其后。她从远处看见岸边虚弱的江缓，驱使夜燕将他身上的虫虱叼走，远处的女子盯着蚀月，扑向她!蚀月挥手使得燕群成为一道屏障，她扛上江缓，身后传来鸟鸣的惨叫，她皆置若罔闻，绝不回头。</p>

    两人爬上半山，搀扶着在树下躲避，蚀月这时才看到他满身的伤口，全身上下竟没有一处是完好的。天公不作美，雨势愈发猛烈，怀里的江缓颤抖着，体内蛊毒肆虐，刺入骨髓。蚀月脸上出现从未有过的焦急，她掏出数张安愈符，正准备贴在江缓身上，他却轻轻前倾，让额头紧贴她的掌心，</p>

    他笑了起来，费力从怀中拿出一截荆木。</p>

    “这是我的心意…迟迟没有送给你…你戴着一定很美。”</p>

    “别动，现在不说这些的时候.....”</p>

    “第一次啊，你眼里望着的只有我…希望不是最后一次…”他的话语中带着无尽的眷恋，“多看看我吧，我也很好的。”</p>

    蚀月紧握着那颗荆木，就像握住了他的命，好似她不松开，他的命就还在。</p>

    此时江缓视线逐渐恍惚，雨水一滴一滴落下，他看着月光西斜洒在树枝上，露出皎洁。</p>

    “好羡慕…那…明月…有幸能活着，我一定会回到你身边。如果死了…把我当作它，无处不在，永远陪着你。”</p>

    眼见江缓双眸紧闭，蚀月摇晃着他，却换不来丝毫回应。她恐惧交织，贴近胸膛，那里只余一片死寂。她心念一动，抽出腰间利刃，就算今日血流枯干，江缓也不能死！蚀月疯狂地用血在他身上写满安愈符，紧紧抱住那具冰凉的身体，仿佛要将他融入自己的身体里。</p>

    “不能死……你不能死……“蚀月不禁泪眼模糊，声音带着一丝颤抖，痛得心欲破碎。</p>

    “找到了，快把他交给我！”从蚀月头顶传来人语阵阵，蛊仙的纤纤玉指绕住蚀月的脖颈，指甲刺破肌骨渗出丝丝鲜血。蛊仙端详着这女子，竟然不为所动，这天底下除了他巫傩小儿，竟然还有人不惧她？</p>

    蚀月睁开双眼，像是换了一人，眼神决厉，银瞳闪烁，寒意逼人：“就是你…伤了他？”</p>

    蛊仙感受到前所未有的压迫，迅速退缩于草丛之中，安排一拨又一拨的毒虫向前围拢。</p>

    夜色中，无数虫虱和蜈蚣在月光下渐渐露出丑恶的身躯，将他们团团围住。蚀月守着怀里冰凉的人，不动声色，直到它们爬行至脚边，她抬手一挥，白水山万物崩裂，血雨纷飞，满地狼藉，各种鳞虫走兽无一幸免。</p>

    世界终于安静下来，蚀月呆滞着望着怀中人，片语喃喃“怎么可能，再让你们伤他分毫……”</p>

    抵达九嶷后，梢青一行已连续五日恳请面见城主，却如同石沉大海，杳无回音。</p>

    “那宫门前的守卫估计根本没有告知，如此干等，恐非良策。”阿元愤愤不平。</p>

    “城主正忙于城中怪病的调查，我们不妨前往尸坑附近守候，或许能得见。”</p>

    太阳落山时，一位身着云景纹龙图的男子步履沉重的出现在三人眼前。</p>

    “拜见九嶷城主！”</p>

    “何人？”城主的声音带着几分威严与疲惫。</p>

    “城主，我们是路过此处，白水山隶属九嶷境界，能不能带兵帮我们找找亲人？”</p>

    “你也看到了，眼下…我九嶷不是能帮谁的处境……”</p>

    “在下虽没有超高武艺，但一生潜心所研就是医术，城主若帮我们，我们定会助你，治病、查案、苦力…任何事情，在所不辞。”梢青言辞坚定，眼中闪烁着诚挚。</p>

    晚上，梢青领着九嶷众兵进山，历经一日搜寻，终在一棵枯萎的老树下发现了奄奄一息的两人——江缓遍体鳞伤，毒气缭绕，气息奄奄；而蚀月则面色苍白，神志昏沉，命悬一线。

 第十九章 九嶷

    阵阵清风把外面的翠竹摇得簌簌作响，蚀月吃了几日汤药，渐渐回复血色。</p>

    可醒来室中只剩下孤身一人，她脑海里心心念念一人，跑出去在陌生的院子里到处问，“江缓呢？他怎么样？”</p>

    阿元刚从厨房煎药归来，未曾料到蚀月此番面貌，两人的感情她在一旁看得真切。见她慌乱不堪，抓着一位仆人不肯撒手，阿元连忙追上前去轻声安慰道：“他在那间厢房里，情况虽危急，但有梢青在，应该无大碍。你先顾好自己，好吗？”</p>

    蚀月的心被“危急”二字深深刺痛，她无暇顾及阿元的叮咛，径直冲向厢房。门扉轻启，一阵欢声笑语从室内溢出，与室外的静谧形成鲜明对比。香炉中香烟袅袅，缭绕于室，看着靠在床上一言不发的江缓，虽然毫无血色，但只要还活着，蚀月悬着的心就可以放下了。</p>

    屋中还有一人，久违的口音，许久不见竟然憔悴了那么多。</p>

    她不禁好奇地询问：“这里是什么地方？”</p>

    阿元答道：“九嶷城。”</p>

    “里面那人…是九嶷城主？”</p>

    “对呀，这几天日日来找梢青，要么来问药，要么来查案。现在放心了吧？你跟我回房间，把药喝了。”</p>

    蚀月被阿元拉回自己的厢房，坐在床榻上盯着被褥出神，过于安静的房间显得更加凉了。听闻她醒了，梢青和红棉顾不得手上的药壶，急忙去厨房端了一碗红豆粥来看她。他们默契的没有问她离开的原因，就当从未发生，只要他们还在一起。</p>

    “这次没少吃苦头？”</p>

    蚀月不语，只是抬起那碗粥，品着不可思议的甜，示意他继续说下去。</p>

    “我们答应了九嶷城主查案，所以要在这待一段时间，你也好修养修养。”</p>

    “发生什么事情了？”</p>

    “无故死人，很多人，明早还要去见九嶷城主了解更多信息。”</p>

    听到这儿，蚀月转身望向红棉：“红棉啊，你能不能帮我一事？”</p>

    “为我施予幻术吧……我想让人看不清我的脸。”</p>

    红棉放下抚摸着她额前碎发的手，神色凝重地拿起纸笔，写下告诫：我的幻术不可逆，你可想好，以后若遇故人，或将成永别。”</p>

    “恩…我决定好了。”</p>

    隔日三人进宫觐见，君一顾的确没有认出蚀月，只是交代了事情的来弄去脉，请他们帮忙查找百姓死亡频发的原因。</p>

    几个月前，东街的几名船夫身上开始起红斑，只是偶尔发痒他们没放在心上，十日后船返回时，却都死在船上。没过多久，城里的车夫、工匠、织染坊都也发生同样的症状，医馆人满为患，但没有救治方法，现在大街小巷都被不安的气氛笼罩，传出“见红斑，近阎王”的传闻。</p>

    出了宫他们在街市上闲逛，九嶷城曾经也是丰饶之都，百姓数量仅次于蜀都，如今街上门可罗雀，行人甚少。</p>

    “他怎么样？”</p>

    “好几颗筋骨断了，得好好静养，再过半个月就能下床了。”</p>

    “好...好...那案子呢？有线索吗？”</p>

    “线索家家户户都是。”</p>

    “什么意思？”</p>

    “几乎每家都有染上红斑的人，要么已经逝去，要么正在等待死亡。”</p>

    阿元忍不住插嘴，“我们待在这儿真的没事吗？我真的好怕。”</p>

    “你想想，停留数日我们身上也没有红斑，说明我们并未接触到，正是因为我们衣食住行都在宫里，要找线索就得来镇上看看。”</p>

    一旁的羊肉馆打开了门，有名男子本想出来，瞧见路上有人立马躲了回去，梢青欲交涉一番，那人反手拿出菜刀威胁，将他们拒之门外。</p>

    “唉，得找找其他办法咯。”</p>

    走在街市上，到处看到寻找司巫的告示，红纸十分艳丽，和灰色的城墙格格不入，四个角留着叱兽的标志，写着悬赏千金寻司巫，巴青之物为何在此？</p>

    “难道是在各国寻找司巫吗？没听说巴青有何巨大的祭典需要如此庞大的人啊。”</p>

    “还是先解决眼前棘手的事情吧，活人见不着，我们去问问死人。”</p>

    三人站在尸坑，被眼前的画面震惊，才过几日，之前的五个坑就填满了，士兵们还在挖新的坑。</p>

    “请问这位官爷，我们能看看尸体吗？”</p>

    “你不嫌臭，自己挖出来看吧。”</p>

    梢青在土坑上挖出口子，拖出一具尸体端详，那红斑长在脖子上，此时颜色还是鲜艳，再拖出一具比较，颜色则是黑色。他拿出针在脖子上扎下去，是毒。</p>

    “梢青，这种状态你也能救吗？”</p>

    “当然救不了，但至少能确认是什么毒物，回去吧，回去大概就能知道了。”</p>

    回返的路上有座画堂，深巷中的红漆大门敞开，窥见满地墨画，里面的人注意到门外有客，惊喜的起身相迎。</p>

    “几位可是…来忆故人？”</p>

    “路过罢了，被画作吸引，能否进来看看？”</p>

    “不好意思，已经好久没有人来画堂了，有失远迎，你们进来吧。“</p>

    阿元看着墨画所描绘的是人像，男女老少都有，忍不住问道：</p>

    “这些人是？”</p>

    “九嶷人…我们这对逝者有以墨画缅怀的习俗，如今城里死的人比活着的多，百姓们忙着生，忙着死，都来不及缅怀，这里也就没用了……”</p>

    这里每一副画都意味着此人不再，曾经来此纪念之人，如今也大抵不在世间了。如果再不制止，九嶷真离灭城不远了。思索着，蚀月看到竟然有一副不是画卷，而是写满了名字。</p>

    “那是城主写的，他常常来画堂为子民点灯，城中病疫一发不可收拾，他写了三天三夜，留下唯一一副墨字。”</p>

    回到住所，梢青翻出压在医具下的册子，在里面查出那是风口草和蚤伐的混合体，立即让守卫托话城主来此相议。</p>

    “你不是学医吗？怎么对毒术也有研究？”</p>

    “我有一位旧识在用毒之术上颇有造诣，他赠我的册子记载了不少草木之毒。”</p>

    “说明这毒是花草？”</p>

    “正是。”</p>

    “如果是野外的花草，城中百姓如何接触的到，如果是城池中的花草，这几月也相继灭了，死的人却不见减少。”</p>

    “城主，请问宫中和百姓什么东西不一样。”</p>

    “穿衣吃饭，马具车具，所居住所，所用器物都不一样。官名有别，内外有别，几百年向来如此。”</p>

    “那就从布料、粮食、器物开始排查吧，肯定有个被频繁接触到的东西，染了毒。”

 第二十章 死魂

    秋月又一次盈满，城中夜色深浓，九嶷城死的人太多了，这周遭的鬼气居然比中元节还盛。</p>

    蚀月穿着薄薄地白色单衣，坐在房间内，此时万鬼靡靡之音旋绕于耳，她被引诱走出房间，立在深宫龙纹祭台上，空洞着望着远方，绝望中陷于幻梦：</p>

    清风吹动树枝，惊动了祠堂上栖息的鸟鹊，她站在人群之中敬香忘了时间。</p>

    身旁的侍女提醒她：“王姬快快提笔呀。”</p>

    她看着右侧摆放的红纸，缓缓写下祝愿：风调雨顺、合境平安、长安常乐、相见有期。</p>

    好熟悉的画面…她转身看到蜀国众皇族和百姓正在祭拜，人群中还有余九业的身影。阿元从神像身后徐徐走来，还俏皮的对自己眨眨眼，蚀月这才记起来，是两年前的御姚祭。</p>

    她恍惚间祭拜结束了，官吏提醒她该上轿子回宫。</p>

    乘上凤轿，贵妃哀求她换个轿子去聊聊天，可这次，她没答应，她想看看那个人会不会来。</p>

    和过去一样，半路上一名赤衣刺客将她轿子分为两半，锋刃未残，她掀开布帘走出，看到兵刃相接之景，刚才那名刺客立起刀刃朝她奔来。</p>

    她想转身，却发觉双脚被死死定住了，无法逃走，那股死亡的压迫愈来愈近，蚀月用眼神向四周求助，直到看到了立在一旁的余九业。</p>

    你不是来救我的吗？为何不为所动，就那么眼睁睁看着？</p>

    两人的相识相伴还历历在目，蚀月苦笑，也许那个人永远只会站在远处，不会向她奔来，更不会选择救她。蜀都街市的风景还是往年的风景，她想起往昔的结局，这又是一日黄昏之景，夕阳的柔光中她再次抱着赴死的决心，闭上双眼，等待命定的刀刃。</p>

    没有冰凉......</p>

    没有刺痛......</p>

    那把刀没有落在她的脖颈，竟是有人挡在她身前，提着剑不让刺客靠近，她顺着男人肩膀望上去，丝毫看不清面容，但那感觉万分熟悉、万般温柔。</p>

    此时的蚀月，听到了有人在唤她的名字...蚀月..蚀月...蜀国又是何人会知晓她的名？她不重要的名、不以为意的命、不值得一提的生。</p>

    她睁开眼，万鬼盘旋在祭台前，江缓拿着剑将她护在身后，身上还残留着她画的道道安愈符，血迹斑斑。是啊……是江缓啊。蜀都陵墓、钱家祠堂、般流城门、中秋画卷……穿越人潮的一直是他，也许从开始我们就是同路人，只是那时的自己未曾发觉，他默默不语，零零落落一点一点进到心里。</p>

    “蚀月!蚀月!”</p>

    “…江缓……”</p>

    “你终于醒了，这些黑影是什么？赶都赶不走！一直缠着你！”</p>

    “死魂，想要我的命。”</p>

    “那么多死魂，我要怎么才能保住你！我要怎么做才能让你活着！”</p>

    “江缓，我没那么弱。”</p>

    蚀月屏息，银光围绕在周围，她起手撒出万千张安愈符，她本想着送去画堂抚灵，竟在此处提前用了。天空低垂，飞舞的万千符咒扬起了风，夜色中那些死魂发出撕裂的哀鸣。身躯摇摇晃晃……好似要走到尽头了，不过此时去了也算如愿，至少这世界上有人希望我活着，拼了命要护我，即使见过我真实可怖的样子......仍然选择站在我这边。</p>

    闭眼前，她站在无声飘落的符咒中，望天生叹。</p>

    睁开眼，她睡在江缓温暖的怀里，双双靠着祭台依偎着，迎来第二日的太阳。</p>

    余九业，倘若再见，你应该认不出我了吧。</p>

    我遇到比你更爱我的人，在清晨的朝露中模糊了你的身影，你也会在黄昏的晚霞渐渐消散时忘了我吧。

 第二十一章 百济草

    江缓的伤还没痊愈，每日都得服用梢青精心调制的药菓子，蚀月也想尝尝，刚伸出指尖就被另一双手死死握住。</p>

    “你怎么还抢他的份呢，我给你送的菓子呢？早上没吃？”</p>

    “那不是不一样嘛，我的那份又没有馅儿。”</p>

    “求求了小祖宗，可千万别打扰他，他现在需要静心，我可是废了好大力气才救回来的，你要是闲着就跟我去继续查毒。”</p>

    蚀月被半是劝说半是牵引地拽走，临走时，她还不忘回眸一笑：“江缓，等我回来一起吃。”</p>

    她会回来，几个字足以让他在房间里欢喜一整天，江缓望着那圆润饱满、香气扑鼻的药菓子，嘴角不禁勾起一抹宠溺而满足的笑。</p>

    在议事堂，君一顾已经命人搜罗了百姓家里的器具，十多件摆放整齐，等待是被毁坏还是保留的命运。梢青用银针耐心沾试，三个时辰过去，竟然都无所获。</p>

    君一顾失望的摆手，让人将这些东西还回去，扶额陷入沉思……</p>

    “城主，我们还有一样没查……”</p>

    “什么……”</p>

    “粮，百姓用粮。”</p>

    君一顾身子微微一颤，如果是九嶷粮食有毒，那岂不是全城的人都已命定是地府亡魂。</p>

    “粮仓在城南，我带兵亲自去查。”</p>

    浩浩荡荡的车马在粮仓停下，娘仓铜门高八米，被五斤中的锁链禁锢着，每月初三仓门大开，送去各家。士兵们打开仓门后，捆束好几个粮堆滚在地上，一阵麦香袭来，对毒物敏感的蚀月闻到不寻常的气息，这味道......好臭！</p>

    她挡住正想前去一探究竟的君一顾。“往后退，城主。”</p>

    梢青捂住鼻口插入银针，此时银针还没有什么反应，他用猪血和粮食融合，黑色以极快的速度弥漫到针顶。这毒和血相容？果真是粮食出了问题，那么...九嶷所有百姓都已经时日不多了……他看向君一顾，青年白鬓的君主跌跪在地上痛苦流涕。</p>

    “城主……”</p>

    “你不是一生潜心所研就是医术吗，救救他们吧。”</p>

    “太多了，救不完……”</p>

    “我让你救！能救多少算多少！”</p>

    城主召集全城病癔之人，排队在画堂等待，梢青这些日子研磨着解毒药，蚀月和阿元在旁敷药帮着治愈，他们一直待到天黑，可门外还是长长的队伍，不见减少。甚至药材已经没了，更是无望，梢青想劝那些百姓回去，他们摇头不依。</p>

    “大夫，你回去休息吧。我们守在这，明日能一早请您看看，活下来的机会是不是就会大些……”</p>

    “明天…也不一定，我们需要大量的百济草，宫里的库存已经没了，城主连夜派兵去白水山寻，大家先回家吧。”</p>

    “我们不回去，回去就是等死，在这至少还有一线希望。”</p>

    阿元发问，“百济草长什么样？”</p>

    梢青画下一束红蕊黄瓣的草木，大家传阅着。</p>

    蚀月恍惚记得在白水山悬崖上的树林见过这些东西，她走近画堂中，取下一副墨卷，悄悄离开，走向尸坑。第二天早上画堂门口多了数千株百济草，还有人哭着说昨晚死去的丈夫来看她了……</p>

    江缓醒来时天色微微亮了，蚀月正坐在窗边咬着被秋风吹得冰凉的菓子。</p>

    “原来你的菓子放了这么多灵药，那我吃了岂不是浪费……”</p>

    “没关系，反正每日都有，你喜欢以后我们一人一半。”</p>

    “是不是凉了？”</p>

    “嗯…凉透了，但还是很香。”</p>

    “今日还要去画堂吗？”</p>

    “可以晚些去.....”</p>

    他起身坐在她的身边，看着窗外疾风吹拂，黑云压得很低，估计今日会是阴雨天。</p>

    蚀月看到江缓身上道道伤口，抚摸着凸起的红印子，皱起眉头心痛不已。</p>

    “留疤了。”</p>

    “慢慢养吧，慢慢养我吧。”</p>

    “好，那你可不许死，长命富贵才能一直陪着我。”</p>

    很快江缓也能走动了，画堂之中的病人也慢慢减少，日复一日的药香中，都城的生气也有恢复的迹象。待到初冬，君一顾亲自种下的稻谷奇迹般生长发芽，如同来年的希望。</p>

    他很关心农桑，看着绿芽他脸上挂着喜悦，抱住身旁的护将，笑得像个孩子。</p>

    他也体恤下民，早将宫中皇室用粮分给百姓，自己吃的也粗简微薄。</p>

    百姓得知来人是他，即使不知原由，也笑脸盈盈开门迎接跪拜，看得出深得民心。</p>

    今日众人祭拜，他们汇聚在画堂送别了九嶷亡魂，君一顾又在那副墨字上添上数列新增的名字。这位君王很爱他的子民，蚀月曾经和他相处太短，没有发现，回想起来那时联姻力求蜀国结盟，实属保护这座小城的无奈之举吧。</p>

    祭礼过后，他们也要重新出发了。那天小雨朦胧，马儿已经在官道上等候多时，江缓走出来时，看到蚀月佩戴上了他送的荆条，和她银白的长袍很相称，扬起笑意，在最前方等着他。