《九元会》 第一章 江城 寒江薄雾，凄冷雨幕。

南部的冬季也是这样雨雾蒙蒙。竹戴着一个又大又破的斗笠，穿着打着补丁的棉衣，手持竹叉在江边眺望，江对岸和这里仿若隔着轻纱，看不真切。江里的水已经很凉，打湿的步履裹着脚，冷得仿佛要冻上，可是浅滩上还是望不到鱼儿的踪迹。

“冬天的鱼还真是难找……”竹呢喃了两句，摸了摸冻得快要开裂的脸，停下寻找的眼神，脱下鞋子拧干水再穿上，“回家！”

竹住在江城外大约三十里的小镇上，这里是楚国的疆域，泱泱大国，地大物博，然而竹从来没去过小镇范围以外的地方，他从小就和父母住在一起，父母经营一家小茶馆。听父母说他小时候这里还是两国交界的地方，竹出生没多久之后那个国家就被大楚吞并了。原来时候，两国行商或来往的人有时不能直接进城，会在小镇上小憩，有时也会闲逛或者与随行的人吃饭，那时候小镇的生意很好，有钱的老爷出手也大方，这里的人多了，老爷也聚集在这里，江城的城官还会派人维护这里的安全，那真的是小镇发展最好的时候，一切都欣欣向荣，听说镇上有威望的几家还商量开发后山，给游客和商客游览。可惜后来大楚南边的国家突然就灭亡了，国君和王戚短短一旬就死的死，失踪的失踪了。之后这里往来的人就逐渐少了，毕竟没有谁会主动往一个落后的小镇上跑。城官也没有再派兵老爷维护这里，这里仿佛被抛弃，被遗忘了。

竹家里的生意越来越难做，家里也没有田产，尤其是竹学步后，茶馆总是出多进少，家中存银就更少了。但是父母对竹极好，听父母说，因为母亲体弱，从小没有太多奶水给竹，所以养了个母羊拴在后院，况且小时候经常有骑马的老爷来歇脚，也时常备着牲畜吃的草料，羊吃了草，就能产奶给竹喝。

这几年父母越来越操劳，镇里有什么给钱体力活，竹的父亲也会去做工，母亲也做些女工补贴家用，每每忙到夜里看不清楚针线，不敢点蜡，才敢休息。白天还要操劳家务，偶尔来个客人还要招待，最近头发掉的愈多，也逐渐泛白。每次看到母亲操劳的样子，自己又不知做些什么，游手好闲，就会十分难受。他很想让母亲休息，但是母亲总说没事。

“娘，我回来了……”竹慢慢将斗笠挂在墙外，脱下湿透的鞋子焙在泥炉边上，低着脑袋，“今天又没打到鱼……”

“冬天鱼儿都藏起来了，怎么会这么轻易打到，以后别去河边了，最近水涨了，那边危险。”母亲头都不抬，还在一针一线的补着父亲棉衣上的补丁，“你爹马上做好饭了，快洗手吃饭。”

“吃完饭下午就在家看书吧，那是找你大姨娘借的，看的时候当心点，别大手大脚弄坏了……”母亲终于抬头看了一眼竹，“我托你大姨娘在城里给你找了个老师，开春了就去城里和老师学习。”

“娘，您真借来了啊！”竹兴冲冲准备冲进里屋，正好父亲从里屋出来。

“先去洗手吃饭去。”父亲一把把他拽住，拉到了水池边，竹只好顺着流水把手快速洗了一遍。

今天中午吃的是黍粥，竹很快把粥喝完，塞了个饼，然后又冲进里屋，父亲无奈的摇了摇头。

竹有一个城里的表哥，每年拜年时都会见几面，姨夫在城中做吏，姨娘从小就对表哥的教育很上心，希望表哥能和有学识先生学习，将来考取功名。竹很羡慕，他们这里也有私塾先生，但是那是给稚童开蒙的，先生对于教育要求甚低，这里的孩子也对先生讲的东西不感兴趣，对书上的东西也不求甚解，况且在这样一个比较闭塞的地方，书是奢侈品。但是竹不一样，他觉得这些经史很有意思，尤其是史家著作，那些故事读完总有跨越时间的感觉，让他流连忘返。

这次竹借的书叫做《上古史考》，这是一本对上古人物做传的书，因为不在大楚正史之中，因此较为稀少昂贵，是姨娘让表哥在书院借的，因此竹必须尽快归还，只怕得弄丢了弄坏了还要花银子赔。

竹在家安静地看了几天书，邻里的伙伴找他也不出来玩，每天除了看书就是喂鸡，隔两天还会去后山捡柴，很快便到了年关。除夕的晚上下起了小雪，街上一群小孩点着零散爆竹，竹坐在门口揣着手看着，脑海里想的都是要去城中求学的事情。家中从来都是一家三口过年，每每过得很简单，竹也不觉得过年有什么意思，他只觉得自己又长大一岁，父母又老一岁，完全望不到之后的生活。

他的表哥叫壬徵，新年每次到表哥家，都会被城中的一切吸引。表哥经常带着他到处玩，遇到新奇的杂耍玩物也会买一个送给他玩。表哥家里有一种书香气，虽然姨父只是个没有品级的府吏，但总归是个读书人，听说当年也是郡省科考的郡员，只是郡府一直没有安排任何职位，只好投靠江城的官老爷做个吏。从小表哥都被姨父寄予厚望，当年姨父没有考上都员，姨父从小培养表哥，希望他将来能考上。

“我要是能考上郡员就好了。”竹想到这里，喃喃自语，“我要是考上郡员，高低让爹娘住进城里的房子，天天喝茶烤火。”

“你小子还考上郡员了，赶紧进来，别冻着了”一双宽厚的手拍了拍他的肩膀，父亲拽了拽他让他回屋，“大过年的，别生病了。”

一进屋，就感受到了泥炉里的热气，房子不大，正好烘的暖和。母亲从里屋出来，手里拿着一身淡蓝色的棉衣，“小竹，来试试娘给你做的棉衣，过了年12岁了，长大了，又要去和城里的先生求学，咱也穿的体面一些。”

竹脱下打着好几个补丁，有些磨损褪色的棉衣，穿上了新的棉衣，新衣服软乎乎的，穿到身上很暖和。竹前一段时间就看到母亲在缝制这件淡蓝色的衣服，他以为又是在给别人做工，没想到是给自己的。

竹本来很高兴，新衣服穿起来舒舒服服，但是看到爹娘身上有些破旧但还算整洁的衣服，渐渐收起神色，抠了抠衣角，脱了下来，“谢谢娘。”

随后和爹娘聊了会天，提前接了两桶水放到屋里，等到午夜和爹娘磕头拜了年，才准备去睡觉。

第二天一大早，竹便起床烧了热水供父母洗漱，然后继续去看书，新年的第一天总是很无聊的。父亲的父亲很早就去世了，祖母也很早改嫁，不认父亲互不来往。母亲的父母在母亲小时候就去世了，一直以来都是大姨妈照养母亲，长姐入母，两人感情一直很好。因此大年前两天家里并没有什么亲戚来往，只有到了第三天才去城中向姨娘拜年。 第二章 拜年 大年初三。

一大早，竹一家三口就坐上了刘大爷的驴车，刘大爷的驴车几乎就是从小镇到城里唯一的代步工具了，刘大爷经常卖一些炭芯农货到城里，对于去城里的道路也比较熟。偶尔遇到一些劫道的也会打点，这年头都不容易，大部分贼匪也不会硬逼着谋财害命。一家人一路上没遇到什么事情，赶到中午前就到了城中，过年城防也没有那么严格，检查一番之后，几人带着一些茶酒土货很快穿越街巷到了壬家。

壬家的房子并不豪华，正常的房院，占地也不大，但是用的木料不少，看着比乡下是好很多。竹忐忑地敲了敲门，提着一大包茶和土货，敲了两下不敢敲了，没人答应，有些不知所措。

刚想再敲时，里面传来了声音，“淑霏来啦！”这声音有些兴奋，脚步声也忽忽而至。

“姐，是我，我们来给您拜年了！”门突然打开，映入眼帘的是一个略有富态的女子，和母亲有七分相似，但是看起来比母亲还年轻一点。

“这孩子，叫人啊！”淑霏轻轻推了一下竹，竹才反应过来，忙不迭先放下手中的东西，双手一拱向姨娘作揖，他看城里人都是这样的。

“姨娘新年好！”竹本来想了一些词，紧张之下一个都说不出来了。

“小竹新年好！”姨娘乐呵呵摸了一下竹的头，连忙拉着小竹向里面走。“外面太冷，赶路肯定累了，赶紧进来暖和暖和。小徵，快出来，你姨娘姨父和小竹来了，帮着你姨娘掂东西！”

“欸，来啦！”说着跑出来一个少年，长得颇为秀气，看着比竹大两三岁的样子，“姨娘姨父新年好！”说着连忙帮他们拿东西。

壬徵终归是个少年，即便读了书，看着也是一副小孩做派。

不多时进了屋，姨父壬秦也迎了上来，看着倒不像官老爷那样做派。

“姐夫，恭贺新禧!”竹的父亲云岩先向姨父作揖行礼，壬秦连忙迎上去，回礼，“岩老弟同贺新禧！”说罢迎到座中，“不知你们何时能到，没叫厨子提前出菜，我们先坐一会。”

“姐夫新年好，我们从乡下带了一些茶叶酒礼，都是自家酿的，虽然次了些，一片心意，您别嫌弃。”淑霏行了一礼，拢了拢包。

“呵呵，哪里话，都是自家人，哪有好不好的，快坐，坐。”壬秦摆了摆手，招呼娘俩也坐下。“小竹都这么大了，小孩长得就是快，一年不见长了这么多。”说着掏出一个红布包，拍了拍竹的肩膀，塞到手里。

竹连忙跪在地上向姨父磕了个头，“姨父新年好，祝您身体健康！”

“好孩子，快起来收好，等会吃了饭和你壬徵哥哥玩。”壬秦笑呵呵的说道。

壬徵也向云岩行礼贺岁，云岩掏出红布包给壬徵，壬徵让了让最终还是收下了，淑霏掏出了自己缝制的虎头包，递到了壬徵手中，壬徵连忙再次感谢。

不多时，厨子做好了菜，一道道菜递上来，青菜肉菜都有，看着就好吃，一群人有说有笑吃了饭，两个父亲继续喝酒，两个母亲进了内室聊天，竹掏出带着的书，还给了姨娘，再三感谢，被壬徵拉着出了门。

“哥，听说你进了一心书院，给我讲讲呗，里面怎么样？”竹迫不及待地问着表哥。

“嗐，书院能有什么说的，一群腐儒老头，讲的东西诘屈聱牙，你就是没去过书院，你进去了就不会再想了，不提也罢。”壬徵看起来并不很爱学那些圣人经典，摆了摆手换了话题，“我知道个消遣的好地方，正好咱俩手里有钱了，不如去那玩玩。”

说罢，壬徵哄带着竹走，壬秦给的红布包里有两钱银子，壬徵的布包里也有两钱，虽然竹家中并不富裕，但是家中好歹有些存银，平日生活节俭，在镇上温饱还是没问题的。

走着不多时，来到一个小型的酒楼，说是酒楼，里面看起来年轻人不少，反而成年人倒是不多，店里也不大，都是些十五六岁到二十来岁的少年，“你不是喜欢读书吗，这里面可都是读书人，好几个学院的学子都有，平常没事的时候，有时回来这里消遣，也是个交朋友的好地方。”

“放心吧，这个小店是学院里一个公子他爹给他置办的，不像那些内城的大酒楼，这里专门用来结交些高朋的地方，顺带方便交流的地方。卖的都是些有酒味没酒气的甜水，据说便宜的很，消遣的地方。”壬徵看他有些迟疑，忙给他解释，竹相信表哥也不会干什么荒唐事，因此和他进入了店中。

素琴阁。

“早就在学院听说有这么个地方，今天是我第一次来。”壬徵一步踏入了店中。

“你第一次来啊，我们要不先回去吧……”竹有些胆怯，虽然家里也开了个小茶馆，但是这种城里的酒楼还是第一次进来，不免有些露怯。

“不怕，有我呢……”壬徵还没说完，来了个小厮。

“二位，你们来些什么，喝茶还是喝酒。”小厮对着他们俩说道，看着壬徵等他开口。

“你们这儿……你还是先说下酒都有什么吧。”壬徵本来想点个什么酒尝尝，但是他不知道这都有什么酒，于是转而问道。

“原来你们都是第一次来啊，我们这有九种酒，都是没酒气的，分为九品到一品，六品以上的只卖给我家公子的朋友或者名士，这是我们家公子定的。”小厮引两人坐在靠门口的位置上，“九品的2钱一斗，两坛。八品的4钱一斗，七品的6钱一斗。你们要哪种啊？”

“先给我们来半斗九品的。”壬徵佯装镇定，但其实这里的酒不算便宜，平常外面卖的黄米酒一钱能有两斗甚至更多了，安山清一斗也才两钱，没想到这里的酒还真不便宜。

“好嘞您稍等。”小厮收了一钱银子便走了。

“壬徵，这会不会太贵了啊。”竹有点后悔来这里了，平常他们家的酒三斗才卖1钱，送给壬姨父家的酒也才两钱一斗，已经算是好酒了。

“没事，又不是经常来不是，你看那边多热闹，一堆人围着，咱也去看看。”壬徵摆了摆手，看着靠近里面的大隔间，大多是书院的学子，不知道围着在干什么，叽叽喳喳的。

等到酒来，两人倒入陶杯中，端着来到大隔间外，看着里面，原来是一群学子行酒令，吟诗作对，正在消遣，有说有笑，一群人站着，就两位坐着。

“小竹，你也看了不少书了，会吟诗作对吗，我们去看看怎么个事。”壬徵看清后爽朗地拉着小竹进去。

突然靠着右座而立的人注意到他们俩，站直了指着两人呵斥：“哪里来的野狗？” 第三章 结识 竹一愣，心里有些发毛，但还是看向了那个指着他们的人。他身材高大，脸上带着些许傲慢，眼神锐利不屑，明显是个有些身份的人。竹不敢多言，他只是个乡巴佬，眼神下意识地低了低，心中暗自紧张，暗道不该随表哥贸然闯入。

壬徵则不以为意，眉头微微一挑，随即露出一抹微笑。他站得更直了些，淡淡地说道：“这位兄台，我观此处颇为热闹，故此来看看，似你这般粗鲁，可否给个说法？”

那人听罢，眼神愣了一下，随即冷笑一声，“你算什么东西，也敢在这里和我争论？”

他的话语中带着挑衅的意味，周围的人都开始注视起了这场突如其来争执，也不清楚刚才辱骂人的什么想法，都闭口不言，空气陷入短暂的安静。竹紧张地握了握手中的陶杯，心中有些焦虑，却也不敢开口。毕竟，这地方显然与他平日所见的镇中茶馆不同，处处透着城中贵族学子的气息，自己一个乡下来的孩子，若贸然出言，很可能会引来麻烦。

壬徵显然对这种挑衅并不在乎，他微微笑了笑，径直走向了那人，低声说道：“你是哪座学院的学子还是哪儿的公子？若你实在不喜我们打扰，何不提醒一声，而这般出言不逊？”

那人一时没想到壬徵的反应，平日里跟在座下公子身边，那个见了他不都是敬重三分，于是脸色变了几分，正准备再说些什么时，座下之人伸手拉了拉他，“赵敬，何必如此，我观兄台像是学院中人，毕竟都是同道，如今又是上元之时，何必伤了和气。”

他缓缓站了起来，走到壬徵身前，“来者是客，又是我辈学子，自当一堂饮乐。刚刚出言不逊的人是赵敬，是长明学院的学子，他就是这样的急性子，不必一般见识。”这个看起来举止文雅的人拍了拍壬徵的肩膀，看了一眼赵敬，赵敬只好作揖。

“公子哪里话，贸然闯入自然是我们不对，只是看这里热闹，忍不住好奇来看看，在下三言学院，壬徵。”放下杯子向公子作揖一礼后，看向竹，“这位是我的弟弟，竹，从乡下来的，喜好经史子集那一套，况且马上也要进入学院，于是带来一同见见世面，顺便结交些学子。”

竹听到表哥说他，便也捧杯向公子和其他人行礼，公子看到他这滑稽模样也行一礼，“我姓宁，宁绘，也是长明学院学子，家父是城中同参，想到年后不久后学院将开坛，因此近日借家父名望招揽同道相识。”宁公子一边说一边回到座中，举起酒杯，望向各位学子，各位学子也捧杯同饮，旁边座位的人从始至终没有看这两人一眼，此时也淡然地举起酒杯一饮而尽。

众人又开始谈笑，竹也跟着表哥静静听着，表哥看到他酒喝完了，还拿起桌上的酒坛子给竹倒了些，完全一副自来熟的样子，恰巧被赵敬看到，轻轻哼了一声，也没说什么。这酒液更加清澈，其中有些果香，竹喝的更陶醉了，也不会与人说话，索性慢慢品尝起来。壬徵结识了一圈后，看到另一个座位上的公子，依旧淡然的坐在座位上饮酒，也没人找他说话，偶尔宁公子会向他说几句话，这位公子也只是搭话。

“宁公子，敢问这位公子是……”壬徵一副自来熟的样子，来到宁公子身边，小声问道，旁边站着的赵敬一看这人如此不知远近，当即准备骂回去，被宁公子抬手挡下，带着他来到另一位公子身边，微微笑了笑，看向壬徵“这位是神韵公子，神公子可是从帝都虹城来的，也是三言学院的……”

“够了，宁绘，我没有兴趣结识什么阿猫阿狗。”神韵从座位上站起来，打断了宁公子的话，宁公子有点尴尬，神韵看都没看壬徵一眼，向宁绘一拱手，“感谢宁兄好意，再会。”说罢他一个人离开了这里，看着有些落寞。

“扫把星，把神公子气走了。”赵敬看了壬徵一眼，淡淡的低语。

宁公子眉头一皱，叹了口气，“壬徵这不关你的事，神韵就这样别放心里去。”

众人又聊了一会儿，偶尔还有人吟诗作对，不过都是些学了皮毛的学生，自然是些陈词滥调，还有些淫词艳曲，听得竹脸红。

众人慢慢行礼告别，竹和壬徵也离开这里，走在街上。

竹松了口气，他很不适应这样的场合，他从小都没怎么和别人打交道。竹低声道：“表哥，刚才那两个坐着的人是谁啊？看起来像是挺厉害的人。”

壬徵随意地摇了摇头，“那位宁绘不过是个小公子罢了，靠家里的一些关系混日子，看起来人还不错。只不过你也要小心些，这地方虽然看起来热闹，但也不全是好人。那位神韵公子倒是奇怪得很，虽然是一个学院的，但是我没听说过他，可能是今年才来。”

竹也不去多想，可能是神公子心情不好。走了一会儿又想到学院的事，突然问表哥，“表哥你说我也要去学院吗，我听我娘说姨娘给我找了个老师，我以为是私塾之类。”

“当然是进学院了，你表哥我都在学院。”壬徵笑了一声，“你小子运气也好，我爹的上司本来占着一个学院的位置，恰好黎城那边的大学院邀请他儿子去，那边都是大城市，自然比我们这里好一些，将来从官更容易一些，如此空出来一个位置便让我父亲让给你了。”

“学院会不会很贵，我们家不像你们家那么富裕……”竹心里没底，既有些开心，又有些忐忑不安。他知道有个机会父母一定会送他去学院，哪怕家里并不阔，他不想因为要去学院，让父母生活得更辛苦，更对自己不自信，虽然自己希望进入学院，但是对于将来能不能学有成就并不抱有信心。自己六七岁的时候，镇上里正家的二儿子便去其他城市求学，当时里正家还很有钱，可是学了这么长时间，也没听混出个名堂，反而以为镇里生意不好，里正家开始拮据了。

“这个你放心吧，本来学院就不收那位公子哥钱，现在你借的他的名额，院里的长老看在官老爷的面子上肯定也不要你钱的。”壬徵放慢脚步，“既然你想读书，就去读，不要有太多牵扯，不还有你哥呢吗，还能少了你吃怎么的。”

壬徵认真看着他，突然又乐了一下，“将来你哥考上城员，郡员，州员，甚至都员，到时候一定能当上大官，给楚王当老师也说不定，到时候你就跟着哥，哥也封你当大官，保准少不了你的。”

“真的吗，谢谢哥！”竹没想到壬徵会这样说，一时想不到说什么，只好感谢。壬徵被他这样逗得笑声更大，拍了拍他肩膀，向家中走去。 第四章 入学 愉快自由的时间总是过得很快，竹的父母把他留在了壬家，多次叮嘱他一定要跟着表哥好好学习，听姨父姨娘的话，多懂事点，能干些活就干些，按时吃饭。虽然江城离乡下小镇不过几十里，但是在这个出行不便的时代，往往一年也就回家两次。父母临行前给了些钱托姨娘保管，姨娘家并不缺这点钱，姨父虽然连官都不是，毕竟是个郡员，每年不用上交杂税，况且上官给的钱也不少，连家中几个家丁都是上官配的，但是姨娘淑萍知道自己妹妹的脾性，也便收下了。

“别想家，好好学。”这是娘回家之前最后给他说的话，他不知道自己会不会想家，但是他知道他娘已经开始想他了。

“早点睡吧小竹，明天和你哥去学院。”姨娘命人熄灭烛光，离开了哥俩的房间。

但是竹躺在陌生的床上，虽然这个床上的褥子很软，被子也很暖和，但就是久久没有睡意。这个时候父母回到家了吧，现在应该也已经睡了。“我不在家，每天爹娘还要帮我把鸡喂了，没人帮家里拾柴砍柴了，爹还要帮我砍柴。“竹很想睡觉，但是忍不住会有碎碎念浮现在脑海，这些其实都是些小事，可是只要他越想越会清醒，无法入睡。

“或许哥说的是对的，想读书，就去去读，不要有太多牵扯。”竹已经开始有些想家了，但是人的成长不就是要舍弃些珍贵的东西吗？

壬徵此刻已经睡去了，竹看着窗外的月亮，已经有些圆了，淡淡的月光铺在房中，照的一地惨白，渐渐地竹也朦朦睡去。

第二天，天还没有完全亮起，竹就早早地醒来，把被子叠整齐，取来水盆洗脸。因为不知道烧水的地方在哪，也不好打扰别人，只好用冷水简单洗了洗。不多时才有丫鬟取来热水，叫醒壬徵，壬徵迷迷糊糊的洗脸，才看到竹已经醒来已正坐在地上。

“你怎么醒那么早，不是说了第一天去学院还早吗。”壬徵擦了擦脸，疑惑地看看竹。

“我，我习惯了。”竹低声回复。

壬徵知道他这是对这里还是陌生，便不再多问，“走给娘请安，然后一起吃饭。”

竹不知道请安是什么，但是他知道只要跟着壬徵就对了，因为母亲交代过要跟着表哥。

于是两人来到内堂，跪在地上作揖行礼。

姨娘看着壬徵还有邯郸学步的竹，露出笑容，拉起来竹，“这都是你姨父定的规矩，都是读书人了，自然要规矩些，和爹娘请安是每天早上要做的。这也正是应了夫子说的'天地君亲师'。小竹以后在姨娘这里，咱都是自己人，姨娘就是你娘，有什么需要的直接和姨娘说就行，不要拘谨知道了吗。”姨娘轻轻拍了拍他裤子上的灰尘，摸了摸他的头，“既然都是自己人，以后就要和你表哥学好的，坏的可不要学，姨娘知道你们学坏的，也会一起惩罚，不会手下留情的，知道了吗。”

“知道了姨娘！”竹听姨娘说话，不知道为什么有一种熟悉和舒适的感觉，他感觉姨娘其实和娘很像，都是那种温柔且严格的人，只不过娘更温柔一点，姨娘更严格一点，这是他第一次对这里感觉到熟悉。

“走吧我们去吃饭，吃了饭就去学院。”姨娘领着他们去吃饭。

姨娘在丫鬟的陪同下和两人来到前堂，桌上已经摆好了饭菜，早上吃的是水饭和腌制的蔬菜，还有几个煮熟的鸡蛋。竹不知道大户人家平时吃什么，但是这样的饭菜分明和自己家的大致相似，只不过摆的更精致一点。

“你姨父一大早一般要去府内工作，他在府中吃饭，早饭一般都是我们一起吃。”姨娘看到竹疑惑姨父怎么没吃早饭，于是解释道。

“吃完小徵就带着小竹去学院吧。”姨娘剥完两个鸡蛋，分别放在了两人的碗里。

“知道了娘。”

竹也向姨娘道谢，吃完便和壬徵出了府门。壬徵带着竹朝学院走去。一路上，竹好奇地打量着周围的一切，街边的店铺也都陆续开门。

很快两人便到了学院门口。学院的大门古朴庄重，门口已经围了一群人，看起来都是入学的学子。如今正是正月中旬，还有几天就是元宵节，天气还没转暖，穿着锦衣暖裘的富贵人家倒还好，一些看起来比较清贫的学子，尤其是那些从穷苦地方来求学的学子，此刻已经瑟缩发抖。

竹穿着母亲做的新衣，倒也暖和，只是脸颊被风吹的有些冷，不由得对着手掌哈气，然后捂住脸。

很快学院的执事们便来到门口，新入学的学子需要持令牌登记，剩下没有令牌的人就要看运气了，或许执事看你顺眼，正好也有名额给你，大概就可以入学，这其中自然免不了一些孝敬。

壬徵本就是学院得学子，自然不需要完成登记，所以陪着竹进行入学的流程。

在学院门口，学子们排起了长队，等待着执事的查验。竹站在队伍中，心中既紧张又期待。寒风在耳旁呼啸，他紧紧攥着手中的令牌，那是他进入学院的凭证，仿佛攥着自己的未来。

队伍缓缓向前挪动，终于轮到竹。一位面容严肃的执事接过他的令牌，上下打量了他一番，眼神中带着些许审视。这块令牌与其他令牌有些许不同，大多令牌都是木牌，这块令牌玄铁镶边，只能是学院的长老授予的，竹不自觉地挺直了脊背，努力让自己看起来镇定些。执事虽然疑惑面前的人为什么会有长老专授的令牌，但是这显然不是他能质疑的，于是在登记册上写下竹的名字后，挥了挥手，示意他可以进去了，学费自然是全免的。

壬徵也向门口的执事展示了令牌，便带着他进入学院。

踏入学院的那一刻，竹只觉眼前的一切都充满了神秘与希望。院内的建筑错落有致，长廊曲折蜿蜒，廊下悬挂着的灯笼在微风中轻轻摇曳。花园里的树木虽未完全复苏，但枝头已隐隐透出一丝绿意，仿佛在预示着蓬勃的生机。

壬徵带着竹来到了新学员报到的地方，这里熙熙攘攘，学子都在兴奋地交谈着。在报到的过程中，竹无意间听到旁边两个同学的对话。一个穿着华丽锦袍的少年不屑地说：“听说这次来了不少乡下的土包子，也不知道能不能跟上学院的课程。”另一个附和道：“就是，也不知道为什么学院今天收了这么多乡巴佬，别拉低了咱们学院的档次。”竹的脸色微微一变，心中涌起一阵酸涩，他就是乡巴佬，但他咬了咬牙，暗暗告诉自己，一定要用实力证明自己。

报到结束后，壬徵带着竹来到了他的斋房小舍，他寄住在姨父家，自然不需要住在学校，但是也需要小舍放置自己的物品和午中小憩。宿舍是一间不大的屋子，摆放着两张床和两张书桌。竹的舍友是一个名叫铭的少年，他看起来十分友善，主动和竹作揖：“我叫铭，以后咱们就是同窗了，多多关照。”

铭看起来不是显贵家的孩子，但也不像乡下孩子，举手投足都落落大方。

竹有些拘谨地笑了笑，拱手回应道：“你好，我叫竹，还请你多担待。”

安顿好行李后，壬徵便要去上课了，他叮嘱竹：“小竹，有什么事就来找我，别受了欺负。”

竹用力地点点头，目送壬徵离开。 第五章 形纹 竹理了理自己的衣服，看了看正在放置衣物的铭，不知道说些什么，便一起帮他收拾。

“谢谢你，竹。”铭愣了一瞬，看着他感谢道。

铭身上的衣服看起来也是新年时新做的，体面而整洁。然而正在整理的衣服就旧一些，竹感觉他家中应该也不阔。

竹的母亲也给他带了两件旧衣服，都是冬季穿的，因为这个年纪长得快，而且年少好动，经常在山谷与河边乱窜，因此衣服总会打一些补丁，看起来不太体面，尤其是以后会混迹在这样一群城里学生之中。不过竹也明白自己是来学习的，口体之奉不若人也便罢了，只要能考取功名，将来谋个一官半职，就能让家里生活好一些。如果真是这样，以后回乡里，里正都要对自己点头哈腰吧，父母也会更有面子，更有身份。

想到里正老头点头哈腰的滑稽样貌，竹想想不禁逗得自己浅笑，此时正好收拾完衣服。铭看他乐呵呵的，也不禁好奇。

“竹兄何故高兴？”

听到铭的声音，竹才恍惚发现自己思绪已经飘远，连忙回过神来。

“初次来到学院，想到以后时光，不禁遐想，铭哥勿怪。”竹挠了挠头，笑呵呵说道。

铭大悟，与竹聊了一会，发觉时间不早，和竹一同走去听老师讲课。

铭似乎提前做过功课，对书院的布局了如指掌，竹在铭的解说下才第一次真正了解三言学院。

这座学院大约十年前才建好，诞生于黎城的圣师学院。黎城也是一座举世闻名的大城，这座城市在江南地区，来往客商游客繁多，经济富庶，可以说是大楚国最有钱的地方。而圣师学院的最高学府就在王都虹城，叫做圣师太学院。

三言学院分为天地两院，地院开设卮，重，寓三部，分别对应三种学年的学生，竹与铭刚入学院，所以是卮部学生，壬徵已经学完两个学年的内容，并且完成了寓部的考核，因此已经是寓部学生。学院分上下学年，分别对应春夏与秋冬，每个季节末尾各设置一次考核，完成重部考核可以直接升入重部学习，寓部也同理。如果一个非寓部学生连续四次考核未通过，则肄业。如果寓部学生两年不能考取城员功名，则肄业。

天院不开设部，而采用拜师的方法。学生需要拜访自己想要跟随学习的师父，如果有老师愿意收，则可以跟随老师学习。如果没有老师想收，便只能自学。在天院中三年没有考取郡员功名，则会被学院授地院令牌后离开。

铭带着竹前往地院卮部大学宫，卮部学生最多，因此学宫比较大，分成16个小的学宫，每个学宫大约容纳50人，由于今天很多学生是第一天来学院，因此需要将新学生分到十六个学宫中的空缺之中。

“肃静！”大学宫前有个约莫50岁的男人，看起来和乡里那些50的老者不一样，他的身体丝毫不佝偻，头发也只是稍显花白，肩膀看起来很壮硕。

“都把令牌拿出来，然后听我说。”那人对着约莫四五百人的队伍说话，声音可以传到最后面人的耳朵里。“如果谁还说话被我听到，就给我滚出去！”

那人说话的效果很好，被分成十来队的人群霎时间安静。

“我是地院的副院长，你们可以叫我石先生。我将告诉你们使用令牌的方法，同时安排小学宫的分配。”石先生环顾众人，缓缓地开口，“首先先将令牌贴近中庭，也就是你们胸口中间的位置。”

说着，石先生指了指自己胸口中间，“外衣太厚，一定要把外衣拨开，最好是贴着肉，然后集中精神向中庭感应，直到令牌出现变化。”

竹静静听着石先生的话，掏出了自己的玄铁令牌，正好被铭看到，铭很疑惑他的令牌为何与众不同，但是肯定不能现在开口说话。

竹把棉衣的扣打开，又撩起来内衬，袒露胸口，凌冽的寒风吹得他差点岔气。他又把玄铁镶边的令牌紧贴到身上，冷得一激灵的同时，集中精神感应，其实不想向中庭集中精神都不行，因为全身就这个地方现在感觉最冷。

渐渐的，一个浅淡的纹路出现在正面，逐渐加深，这个过程很快，不到半盏茶时间就能看清，同时纹路线条几乎完整，之后就再也没变化了。仔细看去，原来是一丛竹子，正对应了自己的名字，不禁欣然。于是他抬头看去，看到绝大部分人还在低头冥思，扭头看着铭胸前的令牌，上面的纹路还看不真切。

竹又看了一会儿，却发现还是看不懂那个纹路，只好又把头扭回来，正好和石先生对视到，慌忙中把目光低下。石先生正好看到了他左顾右看的样子，于是走了过来，看了一眼他胸前的令牌，打量了一下竹，拍了拍他的肩膀表示肯定。

“纹路清晰可见的，先到九位执事面前排队，没完成的靠后点站着继续，再有一炷香的时间，如果还没有完成，就离开吧。”石先生缓步逆着学生向后走，一边说着，一边观察准备去排队学生的令牌。

后面还没形成清晰纹路，或者有些甚至没有纹路的，逐渐紧张，更加集中精神，有些人的纹路形成逐渐加快了速度。

此时铭刚好完成了形纹，和竹一起向前走去，他们本就离第九队比较近，所以直接走了过去。

乱糟糟的声音逐渐出现，石先生也没有再呵斥，声音逐渐大了起来，竹也和铭谈论着纹路。竹一边说着，一边看着前面的人影憧憧，就在离第九队几步的时候，一个熟悉的身影突然出现在了前面，竹一时没想起来那人的名字。

“怎么了竹，这位学兄你认识？”铭看到竹突然顿住声音，看着前面的刚来排队的人，一副思考的样子，于是排在竹身后向他小声问道。

他们说话的声音还是被前面的人听到了，那人懒散地扭过头来，正是过年时在素琴阁见到过的神韵。神韵看了一眼两人，没有任何印象，也不说话，直接扭了回去。他今年刚15岁，不应该是刚入学的年纪。他去年秋天才被父亲从王都虹城安排过来投靠舅舅，在舅舅家住下，舅舅君剑一是江城的武官，任江城督尉，总管一城兵马，听着很厉害，实际不然。以前江城还是边城的时候，这个地方是翎国入楚的要道，也是两国交流的中心，那时候前途光明。但是现在江城经济实力连年走下坡路，此地也不是边守要地，王都在此地安排的兵力隔两年就会削弱一次。

神韵的舅舅给了他一块玄铁令牌，让他在三言学院继续学习。虽然不如王都的学院，但是读书主要还是自己，师父领进门，修行在个人，况且三言学院背靠圣师学院，先生的能力自然还是是不错的。除了学习，君剑一看到神韵相比原来少言寡语很多，不知道是家里的变故还是什么原因，整个人都像萎蔫的花，于是让他多和同龄人交友。那天之所以在素琴阁与宁绘一起会友，便是君剑一知道宁绘广交好友，于是让宁绘带着神韵一起去，希望神韵尽量开朗一些。

三言学院有明确的规定，由于神韵还没来得及考城员，所以在三言学院首次入学就必须从卮部开始学习，直到下次考核时，可以连考两部，再进入寓部。其实只要君剑一说一声，哪怕提前为神韵安排一次考核也未尝不可，但是为了自己的外甥多适应一下学院，因此君剑一还是要他缓两个月，反正城考是在夏季开展。 第六章 古史 时间很快到了，仍然有几个人没能形纹，被两个执事引领带走。

他们自然不甘，但这是学院历来的规矩。因此他们纵有万般不情愿，也只能撇着嘴离开。也有几个人无奈眼泪滚落，因为他们知道不能进入学院，在这片无情的王土，人生将会更艰难。

石先生吩咐执事开始划分学宫。执事们在划分时还是比较人性化的，大多住同一个小舍的会被分到同一个学宫，竹和铭都被分配到了第九学宫。

无巧不成书，神韵也在第九学宫。

之后就是所有学子都进入各自学宫，会有老师例行为新学子上第一课。

竹走来路上，他实在有很多疑惑，他来江城前从来没见过学院，更不知道学院入学为什么有形纹这一流程，以及这个纹路到底是什么。这一切和他之前在书上看的不同。

执事很快带他们来到学宫，学宫内学子环坐，围在授业先生周围，竹和铭找地方坐在一起，刚坐下刚好看到左边最角落的神韵，神韵仿佛心不在焉。

待到所有学子落座，执事向坐着的先生拱手行了一礼，便离开了。

先生看起来约莫三十，看起来还比较年轻，嘴下留着一小撮胡子，头发绑着盘在脑后。他不再闭目养神，向拱手的执事点头示意，然后打量着新落座的学子，这些学子都被安排在了靠前的座位，学子都盘坐在地上，面前有木桌。

“先自我介绍一下，我姓袁名幽，字虚成，是你们以后在第九学宫卮部的先生。”

“卮部要求学习大楚经，不仅要熟记于心，还要能学以致用。此外要多读书库中的藏书，考核时作论常以史鉴建言，无有厚积，不能通达。”

先生慢慢的说着，同时也在观察各个学子。

“除了滋养文华，学院还要求培养武学。武以创业建功，文以之戈安国，文治与武功不可偏废，此乃长久之术。先王以武征服楚地，又善用贤臣定国安邦，要求我等大楚子民应文武双全，尔等须得记住。”

“大楚经需要诸位自己用心研读，哪里不通可以来问我，今日我先给大家讲史，同时也为大家解惑。”

袁幽喝了一口茶水，开始为第九学宫的新学员讲第一课。

大楚存有的很多古史并不可考证，仿佛这个世界存在断代，袁幽为学子们粗讲近古史，讲到三皇五帝，大禹治水，太康失国等等直到武王伐纣，然后便戛然而止。这些内容都是无数年来在近古遗留的吉光片羽中逐渐提取的精华。

没有人能解释这些内容是否真实存在过，但这些残存的断代遗物又仿佛诉说着这片大地曾经的风云激荡。

老师让大家短暂休息，众人还沉浸在老师诉说这些历史的余韵中。

但是这些内容竹大多都看过了，这些都是流传比较广的近古史。

神韵一直在闭目捏印，胸前的令牌忽明忽暗，仿佛在和他的呼吸呼应。竹看不清令牌上的图案。

“铭，你令牌上的图案是什么？”竹看着站起来放松腿脚的铭，忽然想起来这件事。

“这是水波纹。我仔细感应这块令牌仿佛能听到水流的声音。”铭笑着把令牌拿近点给竹看。

“你的上面一定是竹子，太好分辨了，和你名字一样，看来你父母还有未卜先知的能力。”铭开玩笑地说。

“你知道这个令牌是干什么的吗？为什么会出现这样的图案？”竹一连串问了两个问题。

“我也不太清楚，这个好像是古代先贤修行的一种方式，可以养元神的方法，也是前些年才有的，听说是王都太师阁研究古史研究出来的，具体我也不太清楚。”铭大多也是道听途说，说不详细。

很快袁先生回到第九学宫，进门就看到了正在闭目打坐的神韵，驻足了一瞬，看出来了此人应该是从其他地方转过来的学子，应该也有些身份。因为这种打坐的方法有关令牌上的形纹，显然不是新入学学子应该会的。

时间距离正午也不远了，袁先生又讲了一些零散的古史便让学子去吃饭了。

学院管一日三餐，都是些日常餐饭，即便如此，很多饭菜都比竹在乡下吃得好。也有一些有身份的人不在这里吃饭，竹就看到了一个气质不俗的人乘舆出了学院。

神韵也没有来学院用餐的地方，他回到自己一个人住的小舍，早有人送来膳食。

“小竹！”壬徵跑到竹和铭身边，拍了拍竹的肩膀。

竹高兴地和表哥打招呼，一起去落座吃饭。

吃饭的过程中，竹询问了表哥令牌的形纹。壬徵令牌上的纹路是一把琵琶，看着还有几分灼热的感觉，又仿佛听到了琵琶弹奏的声音。

“这个纹路其实是每个人魂迹，他演化一个人灵魂的形质，但是目前对魂迹的研究还有限，修养魂迹也是枯燥乏味。之后会有太学院的先生来讲解的。”

三人吃完饭聊了会就回小舍小憩了，下午依旧是在第九学宫学习。

每个人面前都有一本手写的大楚经，先生要求在十五日之内每个人都要抄写一本。

因为大楚书籍资源紧张，学宫这样做不仅是让学子练习写字和背诵大楚经的能力，更是为了能为学院提供足够阅读的大楚经。

接下来的时日就是竹和铭在抄书中度过，竹虽然没怎么写过字，但是看过了很多书籍，自然是识字的，每天写到晚上快到二更天的时候倒也能赶得上进度。

在这期间，竹发现了铭有一个非同常人的优点。、

那就是铭抄写过的内容几乎都能记住。

竹和铭有时会互相提问书中的内容来加深记忆，也会互相交流感悟来获得更深刻的理解。

每次竹问铭，铭都能回答上来，竹以为铭晚上偷偷用功，还半夜悄悄爬起来看铭在干嘛，结果从来没有逮到铭偷偷学习。

“我不相信，铭一定是偷偷学习大楚经了，他肯定是个学贼。”竹在又一次晚上没抓到后，如此想到。

于是，竹第二天几乎全程盯着铭，仍旧没有发现端倪。铭十分疑惑不知道他在干什么。

“铭，为什么你这么快就能对这些内容烂熟于心。”竹终于放弃了，虚心向铭请教。

“看过两遍自然就记下了。”

竹终于明白人和人之间是有差距的，他要一天才能记下的内容或许铭一个时辰就可以。

“学哥，这里的经文怎么理解。”竹终于还是放低了姿态，向铭请教了起来。

“竹弟，此易也。”

竹恍然，连忙道谢。他已经拜倒在了铭强大的记忆力和理解力上。

铭也有些地方不通，他是一个执拗的性格，经常朝着一个方向硬钻研，经常碰一鼻子灰。

“竹学哥，这一段应该怎么理解。”铭转而向竹请教。

“铭弟，应易也，何必固执于一道。”

竹让他变通，不应该钻牛角尖。

两人这些时日相互补足，逐渐理解了这本大楚经实际应该是一本类似于心法的经文，不仅有读书致礼，为人处世之道，也有易卜星相，行军布阵之道。不注重内相，更讲究基本原理。

很快两人都抄完了书，铭更是已经牢记全书。竹虽然并不能记住全部具体内容，但是对里面内容的基本内核已经充分理解，于是两人开始在藏书阁中借书看。

就在两人刚借到书的时候，听到了藏书阁外学子的谈话。这几日两人一直沉迷在背诵楚经，两耳几乎不闻窗外事。

“太学院有先生来讲课了。”两人激动，壬徵说来自王都的太学院先生会向他们讲有关魂迹的研究。