《越川暮行图》


 第1章 长生酒肆

    平沙谷，长生河畔，青柳镇。</p>

    青灯摇曳，朔风吹雪。</p>

    一身木槿银兰裹着白裘的宋三娘，手里捧着个汤婆子，立在那扇老旧沧桑的雕花木窗前，凝眸沉思，打量着对面酒肆跳跃的烛火。</p>

    身后一位正在桌前收拾残茶剩饭的年轻男子，茧白素衣，书生模样，白皙俊秀。</p>

    他看了看宋三娘，轻轻放下手中的木盆，透过门缝，随意望了街对面两眼，拎着抹布，一脸好奇凑了过来。</p>

    “三娘，我瞧你站在这好一会了，在看什么呢？”</p>

    “对面酒肆…来人了？”</p>

    “哦，你说那酒肆啊，一个时辰前押送过来的，你那会好像在楼上小憩，许是没赶上这热闹。”</p>

    “是什么罪名？”</p>

    “听说是个偷寡妇的…”</p>

    “偷寡妇？到底什么来路？”</p>

    “据说姓谢，北晟来的，二十出头的模样，直接发配到这里的，刚才我在后院听鬼刀金说起，好像还是个眉清目秀的小白脸…”</p>

    “小白脸？”</p>

    宋三娘垂眸浅笑，伴着些许漫不经心，惹得唇间嫣红微扬，恰如那轮悬于空谷桃花林中的明月。</p>

    “这小白脸也好，大黑脸也罢，既然大家以后要对门做生意了，那于情于理，咱们青柳客栈，明天还是应该去打个招呼，去会会这位谢掌柜。”</p>

    “嗯，是这么个理。”</p>

    年轻男子嘴角掠过一丝坏笑，偷瞄了宋三娘一眼，轻声调侃起来。</p>

    “对了三娘，你不就是个寡妇吗？那你明天可得当心了，毕竟咱们对面，如今可是来了个会偷寡妇的贼…”</p>

    宋三娘眉眼微收，转过身来，瞥了年轻男子一眼，嗔怒呵斥。</p>

    “我说丁远，你是不想领月钱了还是嫌这舌头累赘？就你话多！赶快把这些收拾干净，把账理一理，准备打烊了！”</p>

    丁远听闻打烊，一脸不解，看着宋三娘慢步走上楼梯，急忙追问道。</p>

    “打烊？三娘，今天怎么那么早？这不还有一个时辰吗？”</p>

    宋三娘脚下的陈年老木梯吱呀作响，她裹紧了白裘，没有回头，径直往楼上走去，边走边说。</p>

    “外面的雪越下越大，我看今晚街上也没几个人，与其点灯熬油，不如早点歇着！还有，告诉鬼刀金，他若再敢把后院那几只兔子给烤了，明天我就把他扔到长生河里去喂鱼！”</p>

    “放心吧，这次他指定不敢了！”</p>

    宋三娘停下脚步，打量了下楼梯上斑驳的木板，转过身来，看着丁远嘱咐起来。</p>

    “还有…我看这楼梯快散架了，明天你去西街一趟，找那孙木匠来给好好修补下。”</p>

    丁远立在桌前，思忖一番，皱起眉头答道。</p>

    “我估计那孙木匠怕是不来，前些时日我在街上碰见他，他还同我念叨…说上次给咱们店修门窗的银子，三娘到现在还没给他…”</p>

    宋三娘瞥了丁远一眼，理直气壮呛道。</p>

    “他要什么银子！他还有脸要银子！上次他和祁国马帮的人打起来，可是砸坏了本掌柜好几坛百年老酒，这笔账，我还没和他算呢。”</p>

    “可那孙木匠至今咬定，只说咱们店的酒是掺了水的…”</p>

    “掺水？哪里掺水了？他懂什么！你明天只管让他来修，他若不来，我就砸了他的铺子！”</p>

    “行！三娘，明天一早我就去！”</p>

    青柳镇向来只有柳树能活，其中活得最久的那一株，就长在青柳客栈门前，传闻已有百年。</p>

    而这青柳镇中的店铺掌柜，皆为各路魑魅魍魉。</p>

    平沙谷作为阴鬼横行的荒寂之地，游离于东祁、南琰、北晟三国边境之外，周边百里皆是浓雾弥漫的毒瘴林，几百年来，一直由那掌控毒蛊巫术的离蔓人统治。</p>

    也不知从何时起，那些负责押运犯人的狱官们，会将一部分发配至边境苦寒之地的犯人，进行明码标价，私下转卖给离蔓人为奴，以此换取大量金银。</p>

    离蔓人往往会把这些奴隶分为三六九等。</p>

    一些不堪大用的会被直接处死，以他们的新鲜骨血作为饲养蛊毒的上好肥料。而那些有价值的，会被押送分配到平沙谷不同城镇之中，帮助离蔓人打理经营店铺生意。</p>

    当然，奴隶挣得金银越多，他们越能体现自己的价值，在这平沙谷中，存活下去的几率就越高。</p>

    每至望月，离蔓人会选择在阴山狐悲之时，打开毒瘴林中的那条幽都道，会出现一群绛衣白面悬着金铃的狐仙客。他们会在林中挂起发光的白骨招牌，点亮数盏青黄灯笼，收下各国马帮缴纳的借道银钱，为他们发放刻着狐狸图案的过路腰牌。</p>

    这些顺利穿过毒瘴林的马帮，可以选择在沿途城镇投宿歇脚，赌钱消遣。随后他们需持狐狸腰牌，在离蔓人的带领下，途经各路山林关卡，便可安全穿过平沙谷赶往他国，这也是离蔓人几百年来控制平沙谷的规矩手段。</p>

    只是此刻，慕羽坐在青柳客栈对面酒肆那破败不堪的台阶上，着实感到些许烦闷。</p>

    他安静环顾了下四周，看着头顶能灌风雪的破败屋顶，蛛网密布的房梁木柱，布满灰尘的桌椅柜台，以及到处散落的残瓦碎片…</p>

    自从傍晚，被那群离蔓人押送到这里，他便成了长生酒肆的谢掌柜。</p>

    要知道，一个月前，他还是北晟江湖大名鼎鼎的舒月城城主。</p>

    慕羽坐在原地，沉默许久，努力压制着心中那缕不快，注视着距离自己不过两丈远的韩扬。</p>

    韩扬正映着烛火，眉眼挂笑，于那摇摇欲坠的桌案前，全神贯注书写着“长生酒肆”的匾额。</p>

    “韩扬，当初在舒月城，你从天星阁支了多少银子？”</p>

    耳边突然传来慕羽温和的声音，听到他提起了银子，韩扬停下了笔，不慌不忙抬头，望着一脸平静的慕羽，带着些洋洋自得，笑着解释道。</p>

    “城主，从天星阁支的那笔银子，我根本就没用，都替你省下了。”</p>

    “是吗？我还以为，你是在攒银子当聘礼，打算娶个离蔓族的女人当娘子呢。”</p>

    “哈哈，城主说笑了，我韩扬娶什么娘子啊，城主你都还没成亲呢…”</p>

    韩扬作为慕羽的贴身护卫，自小和慕羽一起长大，二人如兄如友。其父韩承，为舒月城天星阁的大阁主，负责掌管打理舒月城的金银钱财，曾陪伴老城主萧琛走南闯北，亦是慕羽信任倚重之人。</p>

    慕羽见他浑然不觉，转身继续伏于案前，书写酒肆匾额，只得酸苦一笑，轻轻掸去青裘披风上的微雪，戏谑回应道。</p>

    “我不用成亲，我不是已经有娘子了吗？我喜欢一个寡妇，为了她，心甘情愿被发配到了这青柳镇…”</p>

    慕羽话音刚落，韩扬瞬间闻之惊觉，终于意识到，慕羽刚才为何会无缘无故提起那笔银子。</p>

    “原来城主是因为这事在生气啊！其实这就是逢场作戏，依我看，这也算是积功德的好事…”</p>

    “好事？”</p>

    “对啊！城主，你是当时不在场没看到，那书生谢奇和寡妇周锦儿的故事，也算感天动地啊。那天我恰巧路过一乡野茶摊，听闻百姓正在议论此事。据说，这周锦儿五年前嫁进方家冲喜，可成婚不到一年，她夫君就过世了，这谢奇后来被方家请去教书，周锦儿负责给他送饭，后来二人渐渐生情，他们本打算远走他乡，却被方家发现了。按照方家族规，他们不容许寡妇改嫁，决定在宗祠前，对周锦儿施以火刑。书生谢奇不忍周锦儿被火烧死，主动去官府投案，独自认下了诱骗寡妇私奔的罪名，只说周锦儿是受了自己哄骗，一直被蒙在鼓里，那谢奇最终被处以流刑发配苦寒之地。我是实在不忍这对苦命鸳鸯无辜离散，正好你想寻个由头进入这平沙谷，我便寻思，那不如顺水推舟，你就替那谢奇把这诱骗寡妇私奔的罪名给背了，也好成全他们这对有情人远走高飞，如此还能省下不少银子花销，岂不是两全其美之策？”</p>

    “两全其美？你倒是会盘算…”</p>

    “我其实是顾念着城主你打算要在这里多留一段时日，想来想去，也只有先背个罪名，才能长时间安稳留在这平沙谷中。若是只借那寻常马帮的名头，最多只能停留一个月就要出谷，否则会引起离蔓人的怀疑，再惹来一些不必要的麻烦…”</p>

    看着韩扬在自己面前颇为明理大义的振振有词，以及他那神采飞扬之下，无不透漏着老谋深算的得意…慕羽真恨不得立刻将他赶出酒肆。</p>

    “罢了，如今这人本城主算是救了，好事也算是做了…主要是同寡妇私奔…还不如杀人的罪名痛快，万一以后传扬出去，多少怕是有损我的江湖名声…毕竟我也是个正经人…”</p>

    韩扬仔细听完慕羽的这番顾虑，轻咳一声，一本正经安慰说道。</p>

    “城主…其实正经这两个字，和你没多大关系…或许你可以这样想…反正你的江湖名声也没好哪里去，并不差这一点…再说，我觉得吧，同寡妇私奔这种事，你能干得出来…”</p>

    “滚出去！滚！”</p>

    “哈哈……”</p>

    慕羽些许鄙夷瞥了面前嬉皮笑脸的韩扬一眼，趁其不备，直接抓起地上一个破酒坛砸了过去…随着“啪啦”一声，只见韩扬大笑着轻松躲开了。</p>

    “现在《越川暮行图》的消息，应该已经在江湖上传开了吧…”</p>

    “算算时日…是差不多了。不过城主，你说…会不会有其他人，也已经猜出了那首诗中的线索，也在计划赶往这平沙谷了？”</p>

    慕羽明亮的双眼闪过几分凌厉，掠过一丝严寒，他嘴角上扬的弧度，似乎朦胧着些许光芒…他打量着手中那片两寸有余的轻薄竹篾，意味深长说道。</p>

    “都来了才好呢！一个人玩有什么意思，人多才有热闹瞧…若捕不到蝉，那不妨大胆做那吃螳螂的黄雀…”</p>

    空中掠过一阵若有若无的寒气…慕羽手中的那片竹篾，瞬间嵌在了那满是尘土的房梁上…一只蜘蛛被利落截成了两半，正挂在破损的蛛网上，来回飘荡…</p>

    韩扬一脸兴奋竖起了匾额，急切招呼起了慕羽。</p>

    “城主，你看，这匾额我已经修好了…长生酒肆…我过会就把它挂上去，明天再把这里打扫修缮下，不用几日便能开张了。”</p>

    慕羽看着匾额上几个醒目的大字，念叨起来。</p>

    “这长生酒肆邻着长生河…大柳树旁开着家青柳客栈…我看这青柳客栈的位置不错，不知这家客栈掌柜是何来头？”</p>

    “进谷前，我曾找马帮私下打听了，说这青柳镇中，有两个母夜叉，一位是那玲珑赌坊的姜掌柜，还有一位便是这青柳客栈的宋掌柜…”</p>

    “母夜叉？”</p>

    “听说这宋掌柜样貌粗陋，不常出门。有人曾见过她，说她满脸麻子，颜如黑炭，肤如枯树，身壮如牛…她店里还有一个厨子，一个账房…之前有个马帮，喝醉了酒在她店里闹事，被她扣了银钱，割了耳朵，打断了腿…最后给扔了出去…”</p>

    “竟如此凶残…她是哪里人？因何罪名发配至此？”</p>

    “好像是个南琰杀夫的寡妇…”</p>

    “杀夫？”</p>

    外面的雪越来越大，几盏烛火燃得正欢。一阵寒意袭来，慕羽起身整理了下衣袖，准备往门口走去，韩扬放下手中匾额，疑惑问道。</p>

    “城主，你这是要出门？”</p>

    “这一路折腾了那么久，突然感觉有些饿了，不如我们先去找个地方，吃点东西…”</p>

    “你早说啊，我去给你做饭。”</p>

    “我不吃！你做饭那么难吃！”</p>

    “行啦，城主，咱就叫花子别嫌饭馊了！今晚的雪那么大，眼下已经这个时辰了，估计外面铺子早都打烊了…”</p>

    “我看这酒肆一时半会也不能住人，不如今晚先去青柳客栈投宿吧。”</p>

    “你真要去青柳客栈投宿？”</p>

    “有何不妥？”</p>

    “万一它真是家黑店呢？”</p>

    “这平沙谷中哪家不是黑店？再说，本城主行走江湖，向来不介意黑吃黑…”</p>

 第2章 空手套白狼

    慕羽走出酒肆，漫天飞雪恰似点点扬花，片片鹅毛。昏暗之下，只觉这天地瞬间化作了一团灰白，萧瑟冷寂。</p>

    瞧这街道宽也不过三丈，环顾左右，也没看见什么人。若不是还能看到些铺子阁楼的零星烛火，倒真有些像那荒郊野外的孤村破庙。</p>

    青裘掠过积雪，脚下咯吱作响。慕羽发间落雪，双手抱胸站在青柳客栈门口。</p>

    廊下斑驳的梁柱上，左右各悬着一串发黄的纸皮灯笼，正随风荡的欢快肆意。</p>

    灯笼上仿佛有字，只是墨迹早已晕染褪色。</p>

    走近细看，倒像是一副对联。右边写着“青柳不青隐孤魂”，左边写着“长生不长匿野鬼”。</p>

    他暗笑感叹，看来这位传闻中如夜叉的宋掌柜，倒似有几分江湖草莽之气。</p>

    慕羽撩起那颇为厚重的荆褐门帘，轻步走了进去。</p>

    此刻正趴在柜台前算账的丁远，闻声抬起头来，笑着说道。</p>

    “这位客官，实在不好意思，小店已经打烊了…”</p>

    “打烊了？既是还亮着光，敞着门，怎能说是打烊了？”</p>

    慕羽大致瞧了下，客栈整体还算宽敞，摆了七八张桌案，靠墙的角落里放着四五个大酒坛子。</p>

    大堂中间靠近楼梯处，一个宽大的方形火盆，三尺有余，古铜雕花，漆色陈旧，炭火正烧的热烈。</p>

    不等对方招呼，慕羽直接走到一张靠近火盆的桌案前坐下，随意丢在桌上一块银子，慵懒烤起火来。</p>

    眼前这副情景，倒让丁远有些好奇。想他入谷至今，在这青柳客栈见人无数，还是第一次见到这般理直气壮的。</p>

    他快速打量了下这位不速之客，观其举手投足间，不经意流露出来的那份镇定自若，还掺着些许风雅温润，确实不太像寻常粗拙的马帮中人。</p>

    他放下手中的算盘，从一旁泥炉上，拎下一壶热茶，轻步走了过来，为慕羽添了杯热茶，满脸堆笑。</p>

    “小人瞧客官这般贵气，许是那近日入谷借道的首领吧。不知这个时辰了，客官是打尖还是住店呢？”</p>

    “自然是住店，先给弄点吃的…”</p>

    “客官，实不相瞒，这会怕是灶下的火已经熄了，店里的厨子也睡下了，所以这吃的…”</p>

    “真打烊了？那现成的茶果子总有吧？”</p>

    “有的有的…容小人多句嘴，不知首领怎一人到此啊？莫不是过会还有一队人马也要投宿？需要小店去准备几间上房啊？”</p>

    听到丁远提到上房，慕羽望了一眼二楼…褪色的灯笼，蒙尘的柱子，发黄的窗户…怎么看都透着一副凋零之色，不禁内心一阵唏嘘。</p>

    “你们客栈还有上房啊？”</p>

    “那是自然，这上中下都有，当然后院还有通铺，柴房，马厩…应有尽有…”</p>

    “哦，一队人马倒是没有…先给准备两间上房吧。”</p>

    “两间？两个人？那客官既是要住店，还请提供下过路腰牌…”</p>

    “过路腰牌？”</p>

    “这是小店的规矩…”</p>

    “我怎不知青柳镇有这规矩？”</p>

    “呵呵，客官初来乍到，许是不知，这倒不是青柳镇的规矩，是小店掌柜私下定的…”</p>

    “你家掌柜定的？”</p>

    “是啊客官，小人也是寄人篱下混口饭吃，实在不敢坏了我家掌柜的规矩…客官既是那马帮中人，那这过路凭证，必然是有的吧…”</p>

    这都什么破规矩？</p>

    大雪夜住个店竟还如此麻烦？</p>

    可慕羽他哪有什么过路腰牌？韩扬前些时日伪装成一山匪流寇，被官府抓获后放逐到此，他自然也没有腰牌…</p>

    难道今晚他和韩扬只能在那四处漏风的酒肆过夜了？</p>

    外面雪那么大，眼下这个时辰，若是不住在这青柳客栈，怕是一时半会也找不到其他地方投宿吧…慕羽思索片刻，挑起理来。</p>

    “我说，你家掌柜这都定的什么规矩？住店从来只需看银子，要什么过路腰牌？难道平日里，只能那些马帮才能在此投宿不成？”</p>

    “还请客官见谅…咱们青柳客栈向来只留宿那些借道过境之人，莫非客官不是…”</p>

    “原来是谢掌柜啊！”</p>

    突然一声清脆悦耳的女人声音传来，丁远望向慕羽，面露惊讶之色，小声嘀咕起来。</p>

    “谢掌柜？”</p>

    空气中弥漫着一股清香，慕羽闻声抬头，只见一位身着紫衫白裘，眉清目秀的年轻女子，正轻步掠过木梯，朝自己走了过来。</p>

    丁远心中甚是疑惑不解，他也不过傍晚时分，在后院听厨子鬼刀金提起一嘴，说对面酒肆来了个姓谢的小白脸…可三娘为何会认出，眼前这位就是那谢掌柜？她明明之前从没见过他…</p>

    “三娘…这位客官…不，这位谢掌柜…”</p>

    丁远正欲开口同她解释，只见走下楼梯的宋三娘，冲他轻轻抬了下手，微笑说道。</p>

    “刚才在楼上我大概听到了一些…如此天寒地冻，既是谢掌柜前来投宿，哪里还需要什么过路腰牌，你且先去准备两间上房吧。”</p>

    “是，三娘，我这就去。”</p>

    丁远自然了解三娘的脾气，见她言语间尽是客气，也没再继续多问，搁下茶壶，拿起抹布，往二楼走去了。</p>

    宋三娘看了慕羽一眼，没有说话，唇间泛起一抹笑意，主动为其添了杯热茶，在其对面坐了下来。</p>

    二十出头的年纪，鬓间一支白玉兰花簪，娥眉如黛，面如芙蓉，一双桃花眼如那坠在镜湖之中的明月，鼻若琼瑶，唇似春花…举手投足间，五分温婉，三分清冷，两分英气…</p>

    慕羽见她明媚一笑，仿佛那盛开在深谷清溪旁的一株幽兰…他轻握茶盏，想起韩扬之前在酒肆提起的那位宋掌柜，不是说她满脸麻子粗陋如夜叉吗？</p>

    可面前的这位宋掌柜…</p>

    明明是个娇俏好看的姑娘啊！</p>

    可这样的一个姑娘…</p>

    她又为何会杀夫呢？</p>

    “原来是宋掌柜啊！谢某久闻大名，今日有幸得见…”</p>

    “谢掌柜客气了…纵你今晚不来我这青柳客栈，明日三娘也当上门拜访。”</p>

    宋三娘喝了口茶，眸光流转，透着几分试探谨慎，暗自打量起了面前这个男人。</p>

    二十五岁左右，玄衣青裘，面如冠玉，丰神俊朗，气度如松，一双瑞凤眼深邃明亮，宛若竹林清泉…透出几分温和矜贵，又好似寒冬落雪的山谷，藏着一些深不见底的秘密…</p>

    明明这般清风霁月，怎就心甘情愿背上那同寡妇私奔的罪名，一度沦落到这步田地呢？</p>

    “谢掌柜大概还没用饭吧，你既付了银子，便是客人，只是今晚小店确实打烊得早，不介意的话，先凑合用些果子吧。”</p>

    宋三娘收起慕羽的那块银子，起身走到柜台后面，端出了一碟精致果子，放在了他的面前。</p>

    “这是小店的梅花酥…”</p>

    “多谢宋掌柜…我看那边墙上写着‘映春台’，不知可是用来配这梅花酥的梅花清酒啊？”</p>

    “真没想到，谢掌柜还是个懂酒食的行家…”</p>

    “宋掌柜过誉了，谢某不过在那乡野学堂读过几天书罢了。不过今夜大雪纷飞，若能有一壶热酒暖身，多少也能驱散些寒气。”</p>

    “好啊，那我就送谢掌柜一壶梅花清酒，不过只怕我这店中的浊酒啊，比不得你那长生酒肆的…”</p>

    宋三娘笑着走到靠墙的木架旁，打开一个白瓷酒坛，拿过酒提，取出一些浸着梅花的清酒，倒进一只青瓷酒壶里。</p>

    她顺手从泥炉上拎起铜壶，往一只白瓷温碗中倾入热水，将那只青瓷酒壶置于其中，温起酒来。</p>

    慕羽见她这般风雅行云流水，笑了笑，拿起一块梅花酥，咬了一口，味道却不似自己以前吃过的那些。</p>

    “这梅花酥的味道倒是有些特别…还有这酒…青柳镇怎么会有梅花呢？”</p>

    “不是青柳镇的，是镇外三十里的玉竹潭，清溪旁有几株梅树，这酥里用的蜂蜜，也是从那里采来的…”</p>

    “好吃…看来这青柳客栈的厨子手艺不错啊…”</p>

    宋三娘莞尔一笑，斟了一杯热酒，递到慕羽面前，继续试探问道。</p>

    “谢掌柜初到青柳镇，负责打理那长生酒肆，可还习惯？”</p>

    “还行，只是那长生酒肆实在破败不堪，一时半会也没法住人，还需修缮数日。”</p>

    “是啊，那酒肆确实荒废许久了…之前的掌柜好像姓周，祁国来的，一年前死了…”</p>

    慕羽听着宋三娘波澜不惊的话语，却感到被轻轻噎了一下，他喝了口酒，好奇追问道。</p>

    “死了？怎么死的？”</p>

    “听说是经营酒肆不景气，无法按时足额上交离蔓人规定的银钱，便被杀了…尸骨也被扔进了长生河…”</p>

    “被杀了？”</p>

    “原来那酒肆不叫长生酒肆，叫周记酒肆…自那周掌柜死后，酒肆一直传闻闹鬼，曾有人夜半三更路过门前，隐约听见里面有哭声，还有一阵阵拍打门窗的凄厉惨叫…后来离蔓人来查探究竟，却在那酒肆中，看到了不少血手印和诡异抓痕…镇中都传是那周掌柜阴魂不散…离蔓人便找来了一个算命先生，将这周记酒肆改成了长生酒肆…据说那位风水先生，还提了一个破解之法，说要想彻底镇压鬼魂作祟，需得为这长生酒肆再寻一位新掌柜才好…”</p>

    “原来如此…那谢某被分配到这长生酒肆…”</p>

    “谢掌柜一看就是福泽深厚之人，定然是不怕这些的…”</p>

    三娘言罢，只觉一阵冷风，顺着门缝灌了进来，引得桌上的烛火跟着手舞足蹈。</p>

    慕羽自然不信这些阴鬼之说，他看着对面的宋三娘，言辞恳切之中，似乎还透着点戏弄，心中暗自偷笑，故作紧张遮掩，急忙饮了一口酒…</p>

    他瞬间计上心头，决定将计就计，探探她的真正目的。</p>

    “宋掌柜，在下打算这段时日，先借宿在这青柳客栈，不知是否方便？”</p>

    “谢掌柜既是付银子住店，没什么不方便的，你安心住下便是。只是这房钱嘛，怕是要翻倍…”</p>

    “翻倍？为何？”</p>

    “毕竟我这青柳客栈可是块福地，不仅能替你挡那长生酒肆的煞气，还能保你平安…再说，我之前可是花了好大一笔银子，特意请了茅山术士前来做了法的…所以这价钱嘛，自然要略微高些…但谢掌柜大可放心，我这客栈从来都是买卖公道…”</p>

    原来她刚才那番神鬼说辞，都是为了此刻名正言顺的加些房钱…</p>

    可若是简单应了她，只怕今后她还会变本加厉，寻找其他由头…</p>

    这般坑蒙拐骗，明目张胆坐地起价…还说不是黑店？</p>

    慕羽看着她的眼睛…清澈明亮之中又透着精明算计…倒是有趣…</p>

    “宋掌柜，我看不如我们做笔生意吧。”</p>

    “生意？”</p>

    “长生酒肆需要修整，暂时开张不了，月底还要给离蔓人缴纳不少银钱，不如我暂时将酒，放在你这青柳客栈来售卖，到时我们二八分账…当然如果宋掌柜想从酒肆沽酒，我也可以给你算个公道价…”</p>

    这个男人惯会讨价还价的！</p>

    “那谢掌柜的条件是…想按寻常房价在我这客栈投宿？”</p>

    “我看你家厨子手艺还不错…若宋掌柜按寻常房价，不如宋掌柜再免了谢某的饭钱如何？”</p>

    “你这是想让我管你的饭？”</p>

    “不是管我一个人的，是管两个人的…我店里还有个伙计，但他做饭实在难吃…不过他要求不高，有饭吃就行…人虽然有点傻，但饭量还不错…”</p>

    三娘看着他，思索一二，心头莫名萦绕一丝不祥，试探反问道。</p>

    “谢掌柜…你莫不是…从一开始就打算…想来我这空手套白狼的？”</p>

    “诶，宋掌柜误会了，这怎么能是空手套白狼呢？这叫交易…毕竟我那酒肆还有两成获利归你…”</p>

    “那本掌柜不妨再大度些，不仅管饭，连房钱也给你免了…但我要和谢掌柜五五分账…”</p>

    “五五分账？那谢某，怕是也要成为周掌柜那般的孤魂野鬼了…”</p>

    “这样吧，我看谢掌柜也算个明理人，我就先好心收留你们吧！正好我这客栈还缺个跑堂，缺个打杂的，不如你们就留在这里帮工，我管吃管住，但没有月钱，至于你的酒呢，可放在客栈售卖，但我们要三七分账，如何？”</p>

    好心收留？三七分账？</p>

    空手套白狼？</p>

    究竟谁在空手套白狼？</p>

 第3章 拜访姜掌柜

    慕羽答应了宋三娘的条件，在这个大雪夜里，顺利住进了青柳客栈，但不是上房，而是后院收拾出来的一间柴房。</p>

    宋三娘说了，客栈上房是要用来挣钱的，既是要留下当伙计，让她管吃管住，那自然要一视同仁，毕竟账房丁远和厨子鬼刀金也都住在后院。</p>

    但她或许忽略了一点，那丁远和鬼刀金，住在后院是能领月钱的，可慕羽和韩扬，他俩不仅要心甘情愿出苦力，还要被她扣掉三成余利。</p>

    此刻客栈后院，东南角的一间柴房里，烛火正亮，炭火正旺。</p>

    韩扬拿着扫帚，扫着各处蛛网灰尘，他满脸愤愤不平，望着不远处，正站在窗前，认真糊着桃花纸的慕羽，直接唤道。</p>

    “城主…”</p>

    慕羽转过身来，尤为谨慎警觉看了他一眼。</p>

    “掌柜的！谢掌柜！我说…你是不是看上那宋掌柜了？”</p>

    “你这都在胡说什么呢？好好打扫，打扫干净些，最近这段时日，我们怕是都要住在这里了。”</p>

    韩扬见他依然这副心平气和的样子，只觉气不打一处来，拿着扫帚凑近了些，不解问道。</p>

    “你要是没看上她，怎能答应她的这些无理条件？城主，我可是跟在你身边多年了，你说你几时受过这种窝囊气？住过这种破地方？你瞧瞧，瞧瞧…这里四处透风，还有那老鼠洞…如今连这窗户都要你自己糊…我看那个女人，当真是个蛮横不讲理的…”</p>

    慕羽收拾好了窗户，慢慢转过身来，直接把一碗浆糊塞到了他手里，打趣说道。</p>

    “我看那长生酒肆还不如这呢。怎么之前在酒肆，没听到你埋怨，如今到了客栈，你反而替我打抱不平了？”</p>

    “这能一样吗？毕竟那长生酒肆，我们说了算，如今来到这青柳客栈，倒只能听一个女人的使唤了…”</p>

    “既来之则安之，我看这里挺好的，有吃有喝，又人多热闹…再说她一个姑娘家，使唤几句也没什么…”</p>

    “城主，我可提醒你啊，她可是个杀夫的寡妇！人狠着呢！可不是那寻常人家天真无邪的姑娘！我看你啊…八成就是看上她了…”</p>

    “你闭嘴！一天天把我想成什么人了！本掌柜可是来干正事的！”</p>

    “你就是看上她了，也不影响你干正事啊！”</p>

    “欠打！没个正形！我们不过就是帮忙跑跑腿，打打杂，既不用操心卖酒，还有人保护，一举多得，挺好。”</p>

    “保护？我们两个大男人，还需要她一个女人保护？我看真打起来，整个平沙谷，也未必有人是你的对手…”</p>

    “你怎么知道…这里没有高手？”</p>

    “高手？”</p>

    慕羽往门口走去，将房门关严了些，随即在火盆前坐下。</p>

    “外面的雪还在下，看来这青柳镇的冬天，着实漫长啊…”</p>

    韩扬思索片刻，瞬间恍然大悟，急忙挪了过来，看着一旁正在烤火的慕羽，压低声音说道。</p>

    “城主，难道…你是早就计划好了，要进入这青柳客栈？”</p>

    “这青柳客栈，算是镇上最大的客栈了，向来人多眼杂，我们初来乍到，还不了解这里的情况，所以选择待在这里，比单独留在那长生酒肆，更有利于观察外面的动静。”</p>

    “我明白了…所以从一开始，你就是奔着要和宋掌柜谈条件去的…你是想让她主动提出条件，然后顺理成章把我们留在这客栈…一旦有了青柳客栈这道屏障，也能帮我们消除不少来自外界的麻烦…”</p>

    “我想既然马帮中人，都说这位宋掌柜，在这青柳镇中是个人物，想来她在此地，必然有一些错综复杂的关系，那我们不妨借借她的东风。《越川暮行图》很快会在整个江湖朝堂掀起风浪，眼下我们能做的，便是耐心等待这场千里冰封消融，只是如今形势不明，唯恐敌众我寡，所以这段时日，我们更要敌明我暗，处处小心…”</p>

    韩扬笑着冲慕羽竖起了大拇指，感慨道。</p>

    “不愧是我家城主！果然还是那只狐狸！我还以为，这次你会是那戏文里唱的，英雄难过美人关呢。还真有些担心，她会坏了你的事…”</p>

    “你这都想哪去了…”</p>

    “不过说来也奇怪，为何马帮会如此传言，说她是个那般让人惧怕的母夜叉呢？”</p>

    “只怕这位宋掌柜…才更不简单呢。我开始有些怀疑…”</p>

    “怀疑？城主，你怀疑什么？”</p>

    “哦…没什么…”</p>

    “那长生酒肆那便，我们还修不修了？”</p>

    “不必修了！三个月后，等我们拿到东西便离谷…”</p>

    慕羽没再说话，他看着面前通红的炭火，陷入了一阵沉思…火盆中那偶尔爆出的清脆噼啪声，和着窗外飘扬的风雪，反而让这天地变得安静了…</p>

    第二天一早，雪已经停了。</p>

    丁远一直是客栈脾气最好的，也是最勤快的，向来起得最早，睡得最晚。</p>

    这不，天刚亮，他便裹着厚棉袍，踩着积雪，跑去西街寻那孙木匠了。</p>

    当然，像他那么好的伙计，可遇不可求，比起鬼刀金，宋三娘发给他的月钱，总是最高的。</p>

    当慕羽他们已经在后院扫出一个雪堆时，随着“吱呀”一声，一个身着褐色衣衫的粗犷汉子，阔步走了出来，腰间还挂着两把剔骨弯刀，刀柄上似乎还刻着恶鬼图案…</p>

    他盯着慕羽看了好一会，眼睛莫名一亮，有些不满呵斥起来。</p>

    “你这小白脸不在酒肆，跑来我们客栈做什么？”</p>

    慕羽见他一副乡野莽汉的模样，大概猜到了，他就是客栈的厨子鬼刀金了。</p>

    一旁的韩扬见这家伙实在张狂，直接把手中扫把往地上一扔。</p>

    “什么小白脸？你会不会说话？”</p>

    “哦…原来是两个小白脸啊！”</p>

    “你…”</p>

    慕羽笑着轻轻拍了下韩扬的肩膀，示意他不必争执。</p>

    鬼刀金仿佛想起了什么，急忙钻回屋里，再出来时，手里拎着个木笼子。</p>

    那笼子里扑着一层厚厚的稻草，几只小兔子，灰的白的都有。</p>

    他打开笼子，将它们放到旁边的稻草堆里，又找来几块木板，小心把它们围了起来，蹲下身去，对着兔子自言自语道。</p>

    “你们这群小乖乖，先好好晒太阳吧，我去给你们拿点胡萝卜。可是要快快长大…长大了好生一窝小兔子，等生完一窝再生一窝…到那时，我偶尔偷吃两只，三娘应该就不会发现了…”</p>

    慕羽和韩扬看着他神叨叨进了东厨，随后一阵剁东西的声音传来，又见他笑眼盈盈走了出来，手里还端着一盘切碎的胡萝卜。</p>

    韩扬见此情景，叹了口气，无奈摇了摇头。</p>

    “没想到这厮，他还粗中有细，喂个兔子，竟这般讲究…”</p>

    见那鬼刀金扔下胡萝卜，又溜回东厨忙活了，慕羽和韩扬慢慢走向稻草堆旁的兔子，好奇打量了一番，韩扬挑了挑眉，看着慕羽。</p>

    “一群公的…”</p>

    丁远最终还是寻来了，那位不情不愿的孙木匠，他进门口，看了一眼坐在桌前，正看账本的宋三娘，依然敢怒不敢言。</p>

    随后简单看了下楼梯，记下破损，量了尺寸，约定三日后再来给修。</p>

    宋三娘合上账本，抬头看到慕羽正倚着木门看向外面，试探问道。</p>

    “谢掌柜，你那酒肆，不需要找孙木匠帮忙修整下吗？”</p>

    慕羽听到她的声音，转过身来，快速瞥了一眼正在擦桌子的韩扬。</p>

    “哦，不用找人，他会修…我家这伙计会修…”</p>

    韩扬拿着抹布，一脸茫然看着慕羽，挤了挤眼色。</p>

    “我好像…会修的吧…”</p>

    “你会修，我记得好像听你说过，你犯事之前，是那乡野的瓦匠吧…”</p>

    “瓦匠？哦…我好像…是的…”</p>

    “你看…我就说你记性不好吧。”</p>

    三娘看着他们两人有些奇怪尴尬的对答，暗笑了下。</p>

    “宋掌柜，我不着急，我打算等天气回暖了，等那屋檐上的雪都化了，再开始修…再说那酒肆也不吉利，多少还是先远离那些阴鬼之事…”</p>

    宋三娘微笑冲慕羽点了点头，起身离开了，慕羽他俩对视了一眼，彼此都松了一口气。</p>

    不一会，三娘从后堂拎着一个精致食盒走了过来，丁远跟在身后，怀里抱着几坛梅花酒。</p>

    “谢掌柜，我和丁远要出趟门，这客栈劳烦你帮忙看会…”</p>

    “三娘这是要去哪里？”</p>

    “已至望日，我们去趟东街的玲珑赌坊，去给姜掌柜送些酒食…”</p>

    “那不如，让我陪三娘去送吧，既然她是青柳镇的掌柜，谢某初来乍到，还是应该早些登门拜访的…”</p>

    “嗯，也好，那走吧。”</p>

    玲珑赌坊位于东街最繁华的地方，也是青柳镇最热闹的地方。</p>

    那些过境马帮也喜欢来这里，因为既能赌钱消遣，又能眠花宿柳。</p>

    玲珑赌坊的掌柜叫姜绵绵，曾是花魁出身，五年前犯下重案，被判斩刑。</p>

    离蔓族少主桑岩看上了她，使了些银钱，买通了几个官吏，为其改头换面，把她带回了平沙谷。</p>

    论起容貌，她是青柳镇最美的女人。</p>

    关于这一点，很多男人都认同，但鬼刀金除外。</p>

    他一直认为，三娘比她好看。</p>

    当然，这里面是有个人恩怨的。</p>

    慕羽远远瞧见，玲珑赌坊门口站着几个精壮的打手，他们看到宋三娘，很是恭敬客气，热情将二人迎了进去。</p>

    赌坊之内，熙熙攘攘，热闹非凡。</p>

    几张大赌桌前挤满了人…叫好声，懊悔声，怒骂声…不绝于耳…</p>

    “宋掌柜今天来得早啊…”</p>

    一声女人娇柔动听的声音传来，慕羽看到左侧廊下，青纱掩映之中，走来一位身着芙蓉浅衣的年轻女子，珠钗点翠，笑眼盈盈，举手投足皆是风情。</p>

    “我是看那日头渐暗，天色不佳，唯恐风雪将至，道路难行，便早些给你送来了…”</p>

    “风雪将至怕什么！走不了就不走了，就住在我这！怎么？还怕我姜绵绵，管不起你宋念这口饭？”</p>

    宋念？她叫宋念？</p>

    “姜掌柜财大气粗，自然是管得起。对了，我要的东西呢？”</p>

    “放心吧，早都给你备好了！不过我要先验验货，看看那梅花酒和梅花酥，是不是你亲自做的？我可不想，被那个死厨子给毒死…”</p>

    “放心吧，毒不死你，都是我自己做的，鬼刀金他才不做这些。”</p>

    原来那些都是她做的。</p>

    姜绵绵只顾着和宋三娘说话，竟没注意到慕羽就在一旁。她盯着慕羽看了好一会，妩媚一笑，调侃说道。</p>

    “原来你喜欢这样的！我还当你只吃素呢。不过，我看这个男人好…”</p>

    “狗嘴吐不出象牙！这位是新来的谢掌柜，青柳客栈对面的长生酒肆，今天特意登门拜访你姜掌柜的…”</p>

    “谢掌柜？原来就是你啊！听说青柳镇来了个俊俏郎君…可当真是一副好皮囊…”</p>

    “谢某特来拜访姜掌柜…”</p>

    慕羽笑着将几坛酒递给了姜绵绵，她示意一旁的小厮接过，看着慕羽调戏起来。</p>

    “谢掌柜诚心前来拜访，拎得是她的梅花酒…这酒我虽收下了…那到底是算你的还是算她的啊…”</p>

    “都算吧。酒是宋掌柜酿的，这心意嘛，可勉强算上谢某一份。”</p>

    “既然谢掌柜对绵绵有心…那就别藏着掖着了，不如今晚就留下吧…”</p>

    慕羽面对姜绵绵的调戏，只觉她颇为可爱有趣，低头轻轻一笑。</p>

    一旁的宋三娘知道她这是故意，瞥了她一眼。</p>

    “姜绵绵，你又疯了吧…”</p>

    “又不是你家男人，你急什么！”</p>

    “我的东西呢？我该回去了，再晚怕是要下雪了…”</p>

    “怎么？你这是…吃醋了？”</p>

    “吃醋？我吃哪门子的醋！”</p>

    “你呀，多吃点醋才好！给，这是你要的东西…”</p>

    宋三娘接过她丢过来的包袱，顺手扔给了她一个钱袋，便转身和慕羽一起离去了。</p>

    “走了！姜掌柜留步！”</p>

    “宋念，你这银子不太对啊…你又占我的便宜！你欠的银子，我记到他的头上！让他卖身还债！”</p>

    “爱要不要！老娘就给这些！”</p>

    “你个江湖草莽！可别怪我没提醒你啊，那里可是有能吃人的东西！你可别死在那了！”</p>