《时砂弦歌》 1 《章回·旧梦残 壹》 『终于到这里了吗。』

『……是。』

『拔出剑来。』

神座迸发出液态鎏金的光瀑，将整座圣殿浸在蜜与血的辉芒中，跪在尽头的女人发间垂落银砂，暗红战袍下的双肩正微微颤抖。

『……』

女人始终低着头，未曾理睬神的话语。

『神说，拔出剑来。』

神谕化作黄金锁链缠绕女人四肢，她踉跄着踏上阶梯，每步都在地砖烙下猩红脚印，当看清座上垂落的冕冠时，喉间溢出呜咽。

『尔等夙愿，吾已谛听。』神昭告位面。

女人抽出长剑——祂为她锻造的武器。

『尔等罪愆，吾已赦免。』神站起身来。

女人将祂的智慧刺入祂的胸膛，刹那，位面响起破碎的哀鸣，女人眼睁睁看着自己贯穿那具亘古不灭的躯壳，神血沿着剑格滴落，在阶前绽开燃烧的昙花。

『尔等自由，吾已赐还。』神张开双臂。

日落西沉，太阳明天会照常升起。

神向前倒下，女人也在这一刻被解除控制，剑也随之掉落，她抱住那平日里伟岸的身躯，此刻渐渐消散的祂是如此卑小。

破碎的声音渗入她战栗的耳膜。

『舟原吾名，现为汝敕。』

『民如水，亦载，亦覆。』

『刀枪剑戟，不可向民。』

『………………勿忘我。』

祂将权能交予，光芒照彻世间。

当最后一片冕旒碎片消失在虚无中，舟跪倒在空荡的神座上，被血浸透的绶带缠绕在她的脖颈，她发疯般抓挠胸口，神火正在那里烙下永生不灭的印记。

她无法呼吸，无法思考，那痛是千刀万剐，连灵魂都在颤抖。

回忆宛如碎片，在心中闪烁着那些难以忘怀的时光，如今却成了苦痛和哀伤的象征。曾经的笑容、曾经的温暖，以及共同度过的每一刻，现在都化作了泡影，永远地消散在了世界的尽头。

『大姐头！我们成功了！』

欢呼声从圣殿外海啸般涌来，少女们摘下月光跳起祭祀之舞。

点燃火把，焚烧掉所有神明存在过的痕迹。

火光冲霄，连那璀璨的星空也显黯然失色。

尘埃落定，子民首次尝到了名为自由的禁果。

舟摇摇晃晃走下阶梯，下方是沸腾的星河，无数火把汇成的星河，正在焚尽所有镌刻神明姓名的石碑，她按住灼痛的胸口，神明临终时的律令与位面所有生灵的欢呼在此刻共鸣。

眼中依旧弥漫着哀伤与绝望，脸色苍白如纸，嘴角下垂，头发也被自己抓得凌乱不堪。

神的种火在她的胸腔内继续燃烧。

泪水如同决堤的洪水，肆意奔流，无法止息。

她对着支离破碎的夜空张开手掌，那些正在消散的光尘穿过指缝，恍若当年神明抚顶授剑时，落在她眉间的碎雪。

『您看……』她对着虚无轻笑。『这就是您深爱的……』笑声逐渐扭曲成呜咽，最终化作对着星空的恸哭。

自由的第一缕阳光刺破云层，照亮座上蜷缩的身影——弑神者正紧攥着半截流苏，在光尘中沉睡。

她心中的太阳，明日不再升起。 2 《章回·伯乐辩》 九重宫阙深处，香炉吞吐着龙涎青烟。

国子监讲经堂内，云母屏风映着晨光，将三尺讲台镀作鎏金。

烟香缭绕中，琅琅书声惊起檐角铜铃阵阵清鸣，诵读声在穹顶回荡，惊起梁间栖燕振翅掠过“明德惟馨“匾额。

青衫男子在台上踱步，手中文集翻卷如流云，声音清越似玉磬：『世有伯乐，然后有千里马——』

座下众皇子齐诵声尚未落定，忽见东首檀木案前立起一道身影，拂过青玉镇纸，凤眸流转间尽是星芒。

『太傅！』

脆若银瓶的童音截断诵读声，架上的狼毫笔应声滚落，惊得侍读宫女手中墨滴染宣纸，在“仁义礼智“四字批注上晕开涟漪。

她青丝间缀着的珍珠泠泠作响，眼眸如同暗夜星河：『太傅是名乐天？可愿听本公主论道？』

『公主但问无妨。』乐天慌忙躬身，纵使胸中愠意翻涌，仍勉力挤出三分笑意。

『依书卷所言，伯乐为千里马存世之先决，然则——』她忽而趋前。

『若无人识得凤凰，梧桐便不栖真羽？若无人采撷幽兰，空谷便不生芳芷？』

乐天执卷的手腕微不可察地一颤。

他望着这个年仅十二却已名动京华的七公主，恍惚间竟似看见竹林七贤的飒沓风骨，躬身时瞥见自己官袍下摆的补子——本该绣着云纹，此刻却洇着昨夜校书时打翻的墨渍。

见满堂寂然，她又抓起案上笔架，在众皇子惊呼声中掷向穹顶。

螭龙口中衔着的夜明珠应声而落，却在触及青砖前被六皇子飞身接住.

明珠在他掌心流转着月华般的光晕。

『明珠不因坠地而减辉，骐骥岂因无人而失蹄？』

乐天的指节捏得发白。

他忽然想起三日前在秘书省校勘《马政辑要》，那些被朱笔勾去的“夜照玉狮子““踢雪乌骓“名驹，最终都成了史官笔下一句『良马十匹』，此刻公主眼中灼灼光华，竟比当年进士及第时见过的西域汗血马更摄人心魄。

『公主的意思是……』他听见自己声音带着久违的颤抖。

『太傅可曾见过黄河纤夫？』永嘉突然话锋一转。『纤绳勒入骨血时，纤夫们未有怨言；当突厥铁骑踏破玉门关，戍卒们高歌'岂曰无衣'——这些千里马，何曾等过伯乐？』

『七妹！』六皇子突然起身，腰间带上的错金符撞出清越声响，他将夜明珠轻轻放回案头，转身时，雀翎大氅扫落半盏冷茶：『太傅见谅，童言无忌，七妹近日研读《指物论》，难免……』

太傅突然朗声长笑：『臣非太傅，今日太傅抱恙，特遣下官暂代讲席。』

目光掠过公主。

『殿下是名永嘉公主？既得妙悟，何须拘泥章句？今日课业，便至此吧。』

『本公主名为欲。』少女捋了下刘海，凤眸流转间自有一股天家威仪。『太傅可知，韩退之新作《马说》开篇，写的正是方才那句？』

乐天合上手中文集，但见羊皮封面赫然印着“韩愈“二字。

记忆如电光火石——半月前韩愈醉卧翰林院时，自己确曾代他校录新作。

『好个韩退之，原来早在这等着！』

乐天疾步冲出讲堂，向政事堂走去，腰间鱼袋撞在朱漆门框上，叮当声惊得满室错愕。

手中诗书快被他攥得粉碎。 3 《章回·真龙现》 『韩退之！』

乐天踹开政事堂大门，额间青筋突突跳动，手中书卷已被攥得起了毛边。

香雾缭绕间，执卷的手悬在半空，他猛然惊觉这偌大政事堂竟只剩自己一人的呼吸声，墨砚映出他陡然绷紧的脖颈——本应在此批阅公文的武元衡告病在府尚在情理，可裴度与韩愈的卷宗分明墨迹未干，人却如晨露蒸腾般失了踪迹。

『……白乐天？』墙后传来浑厚声线。

『谁在那里？』乐天广袖翻卷如云，将诗卷旋作剑式，香炉腾起的青烟在他眉间聚散，分明见那紫檀书架紧贴朱墙，哪有藏身之处？

『光天化日，是人便莫作魍魉，是鬼……』

话音未落，诗卷挟风雷之势破空而去，未现灵光，臂上亦无铭文流转，乐天自嘲轻语：『原是虚惊一场。』

『哎！驴脑袋！哪有什么鬼？是我啊！』

书架后炸响的嗤笑惊破满室寂静，只听机关轮齿咬合之声，整面书墙竟如云开月现般沉降，露出其后幽邃暗道。韩愈玄色官袍率先踱出，身后裴度映着壁灯寒芒，更令人瞠目的是本应卧病在府的武元衡竟也自暗影中现身。

乐天刚想开口，却听得第四道声音自深处传来。

『鬼魅之说，不可妄断。』

鎏金蟠龙纹踏着流云锦履步出幽暗，男人玄衣上的金丝夔纹随烛火明灭，恍若活物游走，他抚着左手那枚螭纹玄晶戒，织金蟒纹广袖拂过青玉台阶。

男人拾级而上时，连空气都仿佛凝结成琥珀——那双眼尾上挑的凤目扫过之处，连摇曳的烛焰都屏息垂首。

第四人的声音。

『微臣乐天，拜见广陵王。』乐天的礼数尚未周全，便被对方指间异芒摄去心神，戒面镌刻着衔尾虬龙，龙睛嵌着两粒血珀，在幽光中似要破戒而出。

那戒指似乎在梦中出现过，却无法清晰回忆起细节。

广陵王骨节分明的手指抚过戒面：『白校书对这枚玄晶戒倒是颇有眼缘。』他忽而展颜一笑，满室烛火都为这笑意摇曳生姿：『不如元日来本王府上，除这亡妻遗物，便是昆仑玉树也任君采撷。』

乐天急忙垂眸避开那令人眩晕的华光，当即长揖及地：『殿下雅意心领，只是那戒实在太过玄奥，令人不禁沉醉其中。』

『想不到乐天还懂些许方术。』裴度把玩着青玉扳指轻笑。

『纯，时辰将至。』武元衡抚上腰间双剑，催促着广陵王。

广陵王却径自拈起案头褶皱诗卷：『《马说》？退之的文章何时成了国子监课业？』

韩愈闻言正欲遁走，却被武元衡铁掌扣住，疼得倒抽冷气。

『臣寅时三刻承武公重托，拂晓时分于政事堂与退之匆匆交接，彼时朝雾未散，残烛摇曳，臣错将退之诗卷作古籍携往国子监，及至辰钟鸣响，课业结束，臣才发觉。』

『亡羊补牢，犹未晚矣。』广陵王指尖掠过诗卷褶皱，玄晶戒面映出他眉间暗纹。

『只是这纸痕……』他忽将诗页迎光举起，密密麻麻的朱批攀附字隙。『永嘉的笔迹？』

乐天广袖轻振：『永嘉公主批注‘千里驹当自奋蹄，岂甘伏枥待伯乐’，此等灼见恰似明珠淬火，太阿出匣，锋芒所指非独相马之道，更合……』

他细述永嘉灼见，言及『百姓为社稷之本』时，眸中星火粲然。

『够了。』

空气突然凝滞如铁。

乐天睫羽低垂，窥见广陵王抚戒的手指青白似寒玉——这位曾踏破河朔八万铁骑的亲王，眼中并无苍生倒影。

广陵王指尖在纹上重重碾过，玄色广袖无风自动：『本王只是确认白校书为何擅离职守，为何在此刻出现在此地，而今误会解除，至于永嘉妄言，让白校书见笑。』

『对了，本王还有一事要请教白校书。』他转身时佩玉的声响里裹着森然寒意。『可愿与本王共绘江山，如武伯苍般唤我'纯'？』

此言惊落裴度手中茶盏，青瓷碎裂声里，乐天望进那深渊般的双眸。

满朝皆知广陵王骁勇无双的传奇——昔年河朔狼烟起，他披金铸锁子甲，铁蹄踏碎八荒烽火；五台山紫气东来时，他三跪九叩迎请真神。世人皆道他指上玄晶戒能通幽冥，腰间龙渊剑可斩业障。

『臣只侍真龙。』

乐天后退半步深施一礼，听见自己的声音穿透满室沉香。

惊得武元衡鞘中双剑铮鸣相和，恰似苍龙吟罢又闻虎啸玄冰。

掠过门槛积雪，金线绣的夔龙在晨光中恍若游魂，广陵王始终未转的面庞在宫墙投下斜长暗影，似将整个政事堂拖入幽邃冰窟。

脚步声远去如冰锥坠地，却在转角处突然凝滞。

『让神策军盯紧白居易，他不该在这个时辰出现。』广陵王摩挲着戒面，玄晶中暗红血丝如活物游动。『永嘉……终究是太过通透了。』

武元衡按剑沉吟：『那枚璃戒……』

『无妨。』广陵王抬手接住一片雪花，看着晶莹在戒面化作青烟。『待本王践祚，自会教他们知晓，何为天命所归。』

话音被骤然响起的景阳钟吞没，戒中血丝在朝阳下流转。

宫墙外神策军玄甲折射的冷光，正悄然爬上政事堂的蟠龙柱。 4 《章回·轮回鉴 壹》 元日初临，万象更新。

朱雀长街的积雪尚未消融，便已被千万人踏实，檐角垂冰折射着朝阳的七色光晕，与沿街悬挂的宫灯交相辉映。

空气中浮动着美酒的醇香，铜锣声、吆喝声、嬉闹声，在九重宫阙的倒影里织就盛世欢歌。

『乐天！你看那对金瞳舞狮！』欲攀着乐天手臂，鹤氅上的银丝鹤羽簌簌颤动，她踮起脚，却始终够不到前方舞动的赤鳞龙灯。『本公主要看它吞下那枚火珠！』

乐天却绷紧脊背，额头渗出细汗，他不动声色地扫视着攒动的人群，瞥见几个戴着蟠龙纹扳指的暗卫正隐在茶楼窗后。

『公主，臣就是一小小校书郎，您看您什么时候跟臣回去呢？公主若再不回宫，明日广陵王府的刑堂怕是要多具白骨。』话音未落，唇间忽地一甜，却是被塞了块糕点。

『元日见血多不吉利。』欲狡黠地眨动双眼。『何况本公主尚在豆蔻之年，做什么都情有可原呢。』

欲攥着男人的长袍，街上舞狮，锣鼓，盛装出行的人们，让她那深邃不见底的双眸闪耀着光芒，火焰不止点燃了爆竹，还点燃了女孩无尽求知的渴望。

乐天拢了拢竹青官袍的广袖，玉色腰牌在行走间轻叩佩剑：『公主可知，此刻广陵王府怕是已翻了个底朝天？』他抬眸望向城楼方向，朱雀门上飘扬的龙旗猎猎作响，隐约可见神策军玄甲在曦光中闪烁。

『宫里的规矩比太液池的冰层还厚！父亲大人既已入主东宫，六哥说元日大典要献三足金乌。』她忽地拽住乐天腰间玉带。『去西市！听说胡姬新排了舞！』

『公主当心！』乐天揽住少女腰肢，墨色大氅扬起时遮住她绯红的面颊，爆竹在一旁轰然炸开。

『哎呀，没关系的，乐天你看！』欲突然挣脱怀抱，指着蒸腾热气的食肆，松木蒸笼掀开的刹那，白雾裹着糕点的芬芳漫卷。她蹦跳着穿过人群，腰间鎏金错银令牌相击如环佩琳琅，最终在糖画摊前猛然驻足。

乐天赶忙追上正与老妪讨价还价的少女：『公主若喜欢，臣……』

『唤本公主闺名！』她转身时糖画险些戳中乐天眉心，琥珀色的饴糖在朝阳下流转着蜜色光华：『既知本公主名讳为欲，何必拘那虚礼？』

『卖炭——上好的南山炭——』

苍哑的呼喊如裂帛般撕开喧闹。乐天循声望去，见一辆老牛车碾着碎雪缓缓驶来，车辙在路上拖出暗褐色的炭痕。车上老者佝偻似枯松，霜发间零星夹杂着炭灰，深壑纵横的面庞被烟火熏得焦黑如铁，唯眼角皱褶里嵌着几道洗不净的硫黄渍。那身百衲衣被风掀起边角，露出絮如蝉蜕的棉芯，分明是经年累月蜷缩在窑洞里的见证。

『皇城采买，速速接旨！』

两匹青骢马踏雪疾驰而来，马上官员绛袍金带，腰间鱼符在阳光下泛着冷光。

老翁慌忙滚落车辕，额头重重磕在结冰的路面上：『小民……小民接……』

『文书在此。』为首者扬鞭卷起舆图。『今以宫中御用之物，换尔整车薪炭。』

『啊，大人。』老翁战战兢兢仰起布满冻疮的脸。『小民斗胆问一句，能换多少银钱？』

官员嗤笑一声，随从抖开半匹褪色红绡，轻飘飘搭在牛角，那牛忽被异物惊扰，摇头甩尾间将绡纱扯成缕缕残丝，在寒风里飘摇如血泪。

『啊？混账！』老翁突然嘶吼着扑向牛车，十指深深掐入车板裂缝。『南山伐薪三冬苦，窑火熏目五更寒！这一车炭能换全家半月粮，你们竟用这裹尸布羞辱老朽！』

枯槁的手背暴起青筋，指甲缝里渗出的炭黑混着血珠，在雪地上洇出朵朵墨梅。

欲恰在此时吮净指尖最后一粒糖晶，鼓腮含糊嚷道：“狗宦官欺人太甚！待本公主当了皇上……呜……嗯……』

话音未落便被乐天捂住了嘴：『公主！臣刚刚还在因为您竟然没有站出来而感到欣慰，结果是才把手里东西吃完吗？』

可惜『狗宦官』三字已随风散入官差耳中。

领头太监的脸霎时涨如猪肝，额角青筋突突跳动，马镫重重一磕：『哪来的野雏儿！给咱家掌嘴！』

人群如退潮般轰然散开，空出的雪地上唯余两道纠缠身影。乐天单手箍着挣扎的永嘉公主，另手悄然摸向腰间鱼袋，面上堆起谄笑：『官爷息怒，这孩子患了癔症。』

『国子监的？』太监细眼扫过他腰间半旧的青鱼符，尾音陡然拔高。『区区九品校书郎也敢阻挠宫务？』猛地指向蜷缩在地的老翁。『连这老货一并锁了！』

宦官的随从缓缓拔出剑，迈步向前。

『乐天！无需废话！快点做掉他们！』

乐天回头看向欲，发觉她早已躲得远远了。

『您为何默认臣这九品芝麻官会防身之术？没办法了，看来只能……』

乐天气沉丹田，摆出架势，倒真将那侍从唬在原地不敢向前。

『永嘉公主遇刺了！！！！！！！』

三道人影应声自檐角飞掠而下，为首暗卫剑光如练，堪堪停在太监喉前三寸：『尔等欲弑皇嗣？』话音未落，右侧同僚刀锋已没入随从腰腹，血雾喷溅在雪地上，恍若红梅绽于素绢。

几乎同时，另一暗卫旋身错步，云纹皂靴勾起地面积雪，漫天飞白中衣袂翻卷如鹤，竟是以身为障将欲护在身后。

乐天趁机退至檐下，他垂眸望着犹在颤抖的老翁，将腰间钱袋掷入炭车，钱币撞击声清脆如铃：『老丈速去，今日……』

余音未尽，忽觉颈后寒毛倒竖，转身刹那，正撞上欲灼灼目光——公主攥着他半截衣袖，瞳仁里跳动着奇异火光，仿佛穿透皮囊直视他深处蛰伏的力量。

『白居易！为何不亲自出手？为何要召他们出来？』欲的呼喊裹挟着碎雪，在血腥味弥漫的街巷间显得格外清亮。

欲突然捂住心口。她分明看见乐天身上流转的纹路，那是与父王与自己相近的力量。『你身体里的金光……』话未说完，喉间忽地泛起铁锈味——方才被斩作两截的宦官，血泊正蔓延到她的绣鞋边。

乐天忽然逼近，在咫尺间看清他瞳孔深处跃动的金芒，那绝非人间应有的辉光。

『公主可知，有些力量一旦示人，便如泼出的贡墨，再也收不回了？』他吐息间带着松烟墨的苦涩。

暗卫首领的剑锋仍在宦官咽喉颤动，血珠顺着剑脊滚落，在雪地上烫出细小孔洞。

『臣的力量不能对百姓使用，准确来说只能对一切非人的事物出手，您眼中所见，不过是……』

剧痛袭来时，乐天最先闻到白梅香气。永嘉公主惊恐的瞳仁里，倒映出自己心口绽开的血花。

檐上积雪轰然崩塌，混着血水灌入他逐渐涣散的视野。

不知是如何死去的，不知是被谁杀死的。

意识如同熄灭的烛火，渐渐消散。

在归于平静的前一刻，突然一股无法抗拒的力量将他拉入一个光明耀眼的空间。

再回过神来，自己正身处在课堂之上。

『世有伯乐，然后有千里马。』

『太傅！』

少女举起手，又一次打断了男人那充满情感的朗读。 5 《章回·轮回鉴 贰》 『诸位殿下，今日课业已毕，臣乐天告退。』

国子监门扉徐徐开启，皇子们玉带逶迤而出，唯有乐天静立讲台，衣袖被穿堂风掀起又垂落。

欲论道时的凤眸星火，六皇子接夜明珠的雀翎残影，甚至香炉腾起的青烟弧度——皆与记忆分毫不差。

——此景，此人，此事，皆是往复重演。

方才所历恍若前尘再现，若是幻梦，何以如此真切？若是现实，何以一切皆如既往？

他将戒尺指向自己，霎时金芒流转如星汉倒悬，神授权能依在，

脖颈上寻不到半分刀痕，可那死亡的体验如此真实而悲戚。

若说昨日种种皆是虚妄，未免过于癫狂。

『此非黄粱一梦。』他喃喃自语道。

『若殒命便是重开棋局……』他望着戒尺上渐次暗淡的纹路。『是神明垂怜，还是永劫之刑？』

铜漏滴答声里，忽闻自己喉间轻笑：『且不知此术，是否有限数……』

“必得往铁匠铺一探。“他摩挲着戒尺沉吟。

九品青袍在朱墙下何其渺小，若非元日将近，只怕连宫门都难迈出半步。

……

朔风裹挟着元日破晓的寒露，乐天攥紧缰绳登上宫车。

车轮碾过朱雀门三道门槛时，他分明听见轮回齿轮咬合的声响——自广陵王鹰犬昼夜逡巡的檐角，自朝中官员站队的明暗交界，自宫巷深处每块青砖渗出的寒意，都在重复着相同的轨迹。

车辕上悬着的香球随颠簸轻晃，溢出缕缕浓香。过去时日里，他想过多种破局之法：或在花园埋下密信，或向元稹透露天机，甚至冒险求见三朝元老，然则广陵王府暗卫如影随形，不敢轻举妄动。

『哇啊！』

与青石路面的坑洼相撞，后厢骤然爆出少女的娇声惊呼。

乐天扣住窗棂，金色的瞳孔掠过幽芒。

——果然，檀木箱笼间蜷着团墨色云锦，永嘉耳垂东珠坠颤若寒蝉振翼。

『停车！』

乐天佯装惊怒，眼底却掠过一丝释然。

……他当然知晓，车上藏着何人。

可她……当真毫无前世之忆？

若是伪装，那她心智之深远超己测。若并非伪装，那便意味着唯有自己承此轮回之苦。

思及此处，乐天目光微黯，心绪复杂难言。

锦缎包裹的檀木箱逐次落地，露出蜷缩在车板上的黑色身影，少女耳垂上的吊坠簌簌颤动，狼狈地蜷成团子模样，仿佛以为这样便能避开世人目光。

晨光为她鬓间镀上柔辉，却照不亮她躲闪的眼眸。

『永嘉公主？！』乐天听见自己喉间溢出的惊呼，恍若戏台铜锣骤响时登场的伶人，他忽然想笑，这朝堂之上，谁不是戴着面具的伶人？

『天恩浩荡！』少女霍然起身，腰间的玉牌撞出琳琅清响，『元日首谒本公主乃汝之吉兆，还不速速...』玉葱似的指尖轻点，却在触及乐天似笑非笑的眼神时，生生转成欲盖弥彰的尾音。

此等神情，此等反应绝非刻意为之。

她没有前世记忆。

乐天的心绪竟泛起一丝莫名的怅然。

『车夫可曾见异状？』乐天忽转向早已面如土色的驭者。

那老仆全身颤抖，手中货物几乎拿不住：『回...回大人，后厢货物俱已查验，并无...』

话音未落，永嘉急忙跃出：『放肆！尔等当本公主是货物不成？』

乐天垂眸掩去眼底笑意，欲此刻气急败坏的模样，与之前课堂中判若两人，他故意俯身整理散落的书卷，任她纤足轻跺车板：『乐天！你分明唤过本宫名讳！』

『公主怕是睡梦未醒。』

乐天俯身整理箱笼的动作从容，与车夫一同当做什么都没看见，回到原位。

私载公主出宫，纵百死亦难赎其罪。

欲气鼓鼓地倚窗而坐，腕间玉镯与雕花木窗磕碰出清响，乐天透过镂空隔扇望去，见她正悄悄掀起车帘一角，目里盛满对市井烟火的热望，这般情态，倒是少女应有的天真，只是那双眼里跳动的，究竟是懵懂星火，还是蛰伏的业火？

『直驱西市铁匠铺。』乐天低声嘱咐，将沉甸甸的银袋塞入车夫手中，车夫虽有迟疑，但见乐天递来的赏银，便不再多问，鞭声骤响，驾马前行。

车外传来胡商叫卖波斯琉璃的吆喝，恍若轮回齿轮咬合的诅咒——

铁匠铺檐角镇宅的饕餮铜铃，正在朔风中等待命定之人。 6 《章回·淬火冕 壹》 《章回·淬火冕壹》

车夫勒住缰绳时，车辕上的铜铃仍叮当作响。

乐天轻巧地翻身下车，衣袂轻扬，拱手行礼，目光恭敬而不失恳切。

『殿下，集市到了，请移驾前厢稍候，臣去去便回。』

话音未落，黑色披风已裹着少女扑到车辕，耳坠在空中划出流萤般的轨迹。

『本公主偏要同去！』欲拧眉，语气里带着一丝倔强。

『并非臣违背您的意愿，臣所前往的铁匠铺实为铸剑之地，内里充斥着滚烫的铁水，环境酷热难当，恐踏足其中，便会生出退意。』

欲闻言，撇了撇嘴，终究不愿地往前厢一坐，抱膝在榻上嘟囔道：『那你快去快回，若误了辰光日落西山，便再无游乐之所。』

这般温驯姿态令乐天怔忡，宫墙外凛冽的风掀起车帘，他分明望见六七道暗影蛰伏在街角檐下，似鬼魅游弋。

『勿忧，小欲，宫外的春节，唯有待夜幕降临，方才揭开华彩。』

他脱口而出，随即意识到自己用了最自然的称谓。

帘幕垂落的瞬间，瞥见欲眼底泛起涟漪，像是深潭被月光惊扰时漾开的碎银。

这抹异色转瞬即逝，快得令人疑心是暮色作祟。

————

推开铁匠铺木门的刹那，灼热气浪如无形巨蟒缠绕周身，熔炉吞吐着金红色火舌，将四壁映照得宛如炼狱。铁砧前的身影逆光而立，汗珠顺着蜜色肌肤滚落，在触及铁砧的瞬间蒸腾成袅袅白烟。

『校书郎大人。』

女人嗓音似砂纸摩挲玄铁，转身时独目流转寒芒。

她左颊刀疤宛若新月倒悬，衬得面容英气逼人。汗湿的金色马尾甩动间，几滴咸涩液体溅在乐天官袍上，晕开点点锈痕。

铛——！

铁锤裹挟千钧之势落下，迸溅的火星在她周身织就璀璨星幕。

淬火池腾起白雾的刹那，她将剑胚浸入其中，青烟缭绕间竟有龙吟之声。

『您订的油灯已备妥。』她以铁钳指向地下室入口，独目瞥向房梁某处阴影，示意有耳目暗伏。『贵客临门，自当焚香扫榻相迎。』

暮色顺着窗棂的裂隙漫入室内，女人抬手推开锈迹斑驳的铜质插销。

铁匠炉里未熄的余烬骤然窜起几点火星，裹挟着灼热金属气味的穿堂风掠过乐天鼻尖。

乐天随她踏入幽暗甬道，石阶缝隙间渗出森森寒气，与地表蒸腾热浪交织成诡异气旋。

当烛台照亮地下石室，剑器的寒芒在四壁织就星网。上百柄兵刃以无序的姿态倚满岩壁，粗粝木鞘裹着冷铁，麻绳缠绕的剑柄残留着经年血渍，唯有中央玄铁剑架上的藏品卓尔不群——乌檀木鞘流淌着青铜吞口，细看可见暗纹如墨龙盘绕，烛火舔舐处竟折射出深海磷光。

『朝廷连九品小吏都要防备？』女子摘去沾满铁屑的围裙，露出精瘦腰身上狰狞的旧疤，扬手抛向角落矮榻。

补丁重叠的毡毯下露出半截剑穗，随她动作荡开铁屑。

『官家鹰犬素来只盯两种人，将跃龙门的锦鲤，或是快进棺材的游魂。』

『今日，我当命丧黄泉。』

『哈，那明日我便拆了熔炉，改行扛旗街上算命。』她指节叩击剑架，惊起簌簌尘灰在光柱中起舞。

『鸦九，非是戏言，此是我二度历经方才一切。』乐天低声道，语调平静得如同诉说天气。

『轮回？』

『正是。』

鸦九唇角含着似有似无的笑意，握住玄铁重鞘。

寒芒乍泄的刹那，剑身竟似汲尽满室剑辉，青锋上浮凸的铭文如同冰封的星河，每道纹路都在明灭间吞吐着秘银冷焰，乐天瞳孔映出剑脊游走的寒光，恍惚见得千锤百炼时飞溅的铁花。

她屈指轻弹剑脊，清越龙吟震得烛火摇曳。

“首见你拔出此刃。“

『哦？看来前尘往事里……』剑尖倏的抵住他咽喉，剑刃倒映出两人交叠的面容：『你未曾踏进这地窖。』

『上次赴约途中便遭截杀。』

『你的处境，我已然知晓。』

『也许你真该拆了熔炉，扛旗去街上算命。』

『『化武』之道，乃掌中万象皆可凝为天罚之锋。』

鸦九突然旋身挥剑，寒光划出满月弧线，刃口竟在石壁刻下三寸深痕。

『然此真相岂止于表象？剑魂须在赤焰中九死九生，方得涅槃重光。』迸溅的火星中，她声音淬了冰。

鸦九横转青锋，剑尖流淌的月光在乐天眉间凝成冰魄：『白乐天，你的死去，是为了更辉煌的重生。』

『此言何解？』

『你在众人眼前死去，却不可在众人眼前重生，世人无法接受超脱于生命法则之外的存在。』

密室内忽起阴风，千百剑刃齐声嗡鸣，乐天后退半步抵上冰冷石壁：『张鸦九，你这是何意？』

『代行者，当明晓戒律，『刀枪剑戟，不可向民』——此乃烙在种火的枷锁。』

『那上苍究竟何为？』

『行其未竟之道，护其不忍摧折之芽，诛其不便降罚之恶。』剑刃骤然迸发凤鸣，映得女子瞳孔泛起鎏金纹路。『你当成为为其手中那柄不可言说的戒尺。』

『我...领命。』

鸦九反手收剑归鞘，动作行云流水。

乐天垂首作揖，脑中却翻滚着未消解的疑云。

他知晓自己这具躯壳里仍蜷缩着仓皇的凡心——此刻他只想逃离神谕桎梏，在命轮中寻得规避死亡的裂隙。

『除却我手中此剑，余者任选其一，这些凡铁将成为你轮回不灭的魂器，』鸦九拂过陈列的兵器，霎时百器齐鸣。『此剑将与你魂魄熔铸，纵使轮回千转，一念起时便可化虚为实，成就『化武』真形。』

『早说这些，何必绕那些玄机。』乐天信手取过一柄青钢剑。剑身触掌的刹那，铭文骤亮如星河倒灌，转瞬化作鎏金光粒没入他掌心，他翻掌凝视那道淡金剑痕。『所以神明选中你我为代行者，又是为何？』

『或许……只是因为你离祂更近一些？』张鸦九独目映着摇曳烛火，恍若藏星。『至于我，可能是祂偏爱看凡人于熔炉中挣扎的模样。』

……

乐天方踏上地面，便听得车夫急促唤他。

『公主惹事了？』他不疾不徐地问。

『是惹了，但如今……有更要紧的事。』

车夫脸色惨白，哆嗦着指向不远处。

“……外头的人，是广陵王。” 7 《章回·淬火冕 贰》 街道上弥漫着令人窒息的血腥味，夕阳的余晖洒落，将青石板路上蜿蜒的暗红溪流镀成琥珀，微风轻轻拂过，带起几缕未干涸的血迹在风中牵出缕缕猩红丝线。

本该悬挂宫灯的檐角垂落着断裂的绦带，爆竹碎屑与撕碎的春联在血泊中浮沉，恍若被揉碎的盛世残片。

乐天瞳孔骤然紧缩——本该横尸当道的宦官杳无踪迹，而是数个时辰前还举着糖葫芦嬉笑的稚童，是卖糖画与小欲讨价还价的老人，目之所及尽是元日盛装的百姓，他们的面容仍凝固着节庆的欢愉，唇角未褪的笑意与胸前的窟窿构成诡异的画面。

欢乐的乐章被无情的悲鸣撕裂，烟火被黑暗吞噬，盛景转瞬化为梦魇，徒留无尽的哀伤。

『终于！终于！终于让我找到您了……』

广陵王膝甲叩地的声响惊起乐天，蟒袍下摆浸在血泊中，面甲下灼灼目光似要熔穿欲的容颜，他枯槁的手指钳住欲的手腕，浑浊眼瞳中迸射出癫狂的光，仿佛濒死之人攥住最后一根稻草。

苍老面庞贴近少女惊惶的脸：

『即便……我的双目已蒙翳，但您的美丽已永远刻印在我的心中，您那熊熊燃烧的种火，纵使轮回百世亦不会错认分毫！』

欲如坠深渊，鬓发散作乱羽，瞳孔中凝结着冰晶般的恐惧，她的指甲深深嵌入掌心，非但无法挣脱，还惊觉广陵王的体温比霜雪更刺骨，视线掠过对方肩头时，瞥见鸦九正缓缓解开眼罩。

忽见鸦九素手轻摘眼罩，露出深渊般的右瞳——那眼眸就像荒芜的沙漠，没有光芒，没有情绪，只有无尽的虚无。

『乐天，杀了他们。』鸦九立马发出号令。

『荒唐！此乃东宫太子与永嘉公主！』乐天反驳道。

『他们绝非血肉之躯！』

『乐天！救驾！』欲的呼救撕裂凝滞的空气，

乐天没有丝毫迟疑，三尺青锋应召出鞘，迸发万丈金芒，恍若驭日巡天，剑身铭文次第亮起，宛若银河倒悬。

见其身形如电，箭步向前突刺，但见寒芒裂空，广陵王右臂应声而断，残肢凌空旋舞，竟无半点猩红溅落，唯见玄雾翻涌如墨蛟吐息。

乐天顺势将欲一把揽入怀中，随后掠至鸦九身侧，将怀中人轻缓置青石之上。

『可还敢违逆臣言？』乐天轻叩欲的肩头。『花草折枝尚流玉髓，这斩出黑雾的奇观，倒叫臣开了眼界。』

『乐天，他……他不是父王。』欲恍若未闻此言，呜咽自唇齿间溢出。

『不是本人？莫不是孪生兄弟？广陵王这尊号，倒配得上这般离奇戏码。』

『不，世间绝无第二张父王面容，从未听过有谁与他长得相似……眼前的广陵王，绝非父王本人。』欲仰首，正撞进鸦九空茫的右眼。

识海骤现前世残章：朱雀街糖渍沾襟，卖炭翁佝偻背影，乐天染血的后颈——执刀者竟与眼前之人形影相叠！

欲忽地扬手，玉指如寒剑出鞘直指断臂之人，高声喊道：『乐天，前世取汝性命者，正是此人！』

『有趣。』鸦九右瞳骤然流转鎏金异彩，恍若熔金坠入寒潭，她缓缓覆上眼罩，暗金纹路自指缝间蜿蜒。『乐天，棋局已去一子，可专心对弈。』

残阳如血，映辉照地殷红一片。

乐天举剑蓄势待发，剑身闪耀着璀璨的金光。他倾注全身气力斩落，剑气化作千丈金虹贯空，剑啸震得山岩簌簌崩裂，流火飞星般的剑芒所至，空中竟现网状裂痕，裹挟着焚天灭地之威直取敌首。

而后，剑身湮灭，自剑锋化作星屑飞散，随风飘落时犹带灼目光华。

广陵王玄甲翻卷，断臂黑雾凝成筋肉，周身缠绕的玄冥幻作蛟龙嘶吼，当金虹迫在眉睫，他振臂如弓，黑雾凝成墨玉龙首悍然迎击，两股伟力相撞刹那，大地震颤，罡风将古柏拦腰折断，碎石激射如暴雨倾盆。

踉跄退步间，乐天咬破舌尖，霜刃破空凝形，剑贯地脉绽千重冰莲，万千冰棱结界护住身后欲和鸦九，回眸见二人无恙，方咽下喉间腥甜。

恍然惊觉方才自己筋骨竟比往昔轻盈数倍——原来所谓涅槃淬火，是将神魂置于炼狱业火中千锤百炼。

乐天衣摆随风而动，若谪仙临世，剑在手中宛如灵蛇吐信，闪烁凛冽寒光，刃似冷冽月华流淌。

广陵王怒啸撼九霄，虚无之力铸就饕餮巨刃，挺立如山，怒意如狂风骤起，浑身肌肉贲张，气势逼人，手中长刀宽阔厚重，刀身盘绕古朴的纹路，通体血红，仿佛饱饮无数敌人鲜血，弥漫出骇人的煞气。

乐天按捺不住，率先发难，他脚下轻点，身形化作一道金色流光，剑尖直指广陵王的咽喉，剑招灵动多变，恰似繁星闪烁。

广陵王不惧，大喝一声如惊雷炸响震彻四野，振刀卷起冥海怒涛，刀光织就天罗地网，以泰山压顶之势猛然挥出，空中切实被劈出一道黑色的裂缝，刀剑相交，刹那间金铁交鸣之声不绝于耳，火星四溅。

忽而剑走偏锋，剑招瞬转，宛若春风拂柳明月照江，斜斩广陵王臂膀。广陵王顺势转身，长刀横扫，如秋风扫叶攻向乐天下盘。乐天足尖点地借势腾空而起，断刃为阴阳双仪，半截飞剑若梨雪纷扬袭其后枕，却被罡风震作齑粉。

刀剑交锋渐演作单方面压制，乐天虽身法灵动，招式繁多，但在广陵王狂猛攻势下渐感力不从心，汗珠密布额间，愈加凝重。

突然，广陵王双眸寒芒爆射如猎豹扑食，长刀撕裂虚空，疾袭乐天，虽奋力抵挡，然刀光似狂潮汹涌，连绵不断，终是突破重重剑影，斩入乐天身躯。

鲜血飞溅而出，宛如盛开的红莲。

最后的视线里：鸦九踏碎自己颅骨宛如碾碎腐果，欲挣脱车夫桎梏的泪容映着冲天火光，街巷间尸骸竟如陶俑般寸寸龟裂。

『世有伯乐，然后有千里马。』

『乐天！你竟还活着！』

檀木案几在玉足重踏下轰然倾覆，棋子溅落如星雨，在青砖上敲出韵律。

『有本公主在，何愁此局不破？』

六皇子将脸埋进诗集，恨不能化作梁上尘埃，随风而去。

『永嘉公主，请执卷立于廊下。』