《灰门异闻》 第一章 登基 广大土地上，矗立着一个强大王国，东临大海，西触高山，南接密林，北连荒原，这王国在长久封闭的空间中，不断休养生息，逐渐壮大，对周围无形的高墙感到窒息，渐有打破四周屏障的野心。

王国至今已传至第六代君王，在其统治下，人民得以享受五十载的悠闲清净生活，历来君王深信无为而治才是最好的统治方式，这王国名为「赤夏」。赤夏建国至今，六代君王深居「永平城」中，是王国政经中心。另外，永平城是建立在前朝「黑锡国」的都城遗址，说起黑锡国，虽拥有空前强大的黑甲军队，横扫歼灭其他王国，但其长年对人民的压榨，引发饥荒及暴乱，导致黑锡国短时间便走入灰烬。传言，黑锡国最后一位君王与其引以为傲的黑甲军队，在战火中一并毁灭，但是祂们的灵始终在此徘徊。

今晚，赤夏国君王驾崩，因事发突然，除了君王的一名贴身宦官，仅另外二人在场，一位方士以及一位王子。君王咽下最后一口气前，秘密地传达最后一道旨意后，便撒手人寰。在场之人未立即将君王之对外透露，十日后始告诏告天下。

第七代君王在先王死讯诏告的第三天后即刻登基，君王名为「武雉」，虽说国不能一日无君，但武雉继位也未免过于仓促。在武雉还是孩提时，就表现地异于常人，其他王子还在打猎游乐或沉迷宴饮时，他就已埋首案牍，并勤练武艺。他总是面无表情，沉默寡言，一双细长双眼似乎能看透他人刻意隐藏的真实，并让人不寒而栗。

登基那天，刚十六岁的武雉站在高台之上，身穿一袭黑底红纹错金龙饰长袍，俯瞰台底下的所有人。一声声正耳欲聋的万岁声回荡在登基典礼，迎接一个新的时代来临。尽管表面上万众一心，但台底下又有多少人真的臣服，不得而知。

虽然武雉成为新君王已不可改变，但仍有一个潜在的变量，武雉继承王位的宗法问题。在这重视礼仪、传统以及祖先的王国，任何对于祖制的偏差都会引起朝臣的批评。形式上君王是最高的统治者，掌握生杀赏罚之权，但偌大的王国仍须倚靠朝臣及各方氏族的支持，始能运转；更甚，数千年来，这土地上不乏荒淫君王遭权臣驱逐的先例。不过，这既倚赖又对抗的角力游戏，对于身为王族一员的武雉早已了然于胸。

严格来说，武雉不符合王位继承的传统礼制，因为他不是第六代君王的王后的长子，而是其他妃子所生，更别说，即便论年纪，武雉也排不上位，王位与他几乎毫无干系。所以，王位为何落到武雉头上，背后原因几乎无人知晓。另一个令人匪夷所思的是武雉不像其他王子久居深宫，他是在半年之前才从北方戍区回到都城，难道，先王安排武雉在那时回来，就是为了让他继承王位吗？至少不少朝臣是这样臆测。

就在众朝臣及各方氏族还在为政权交替感到措手不及时，这位新的统治者竟又发布了令人错愕的第一道旨意：裁撤灰门！

＊＊＊

灰门，一个直辖于君王的部门，它不隶属常规官僚体系，不仅一般的朝臣官员无权过问，就连官阶最高的丞相，以及专司监察、邢狱的御史大夫也无权指责灰门的所作所为。而灰门的首领被称为「方仙道」，统管灰门的一切行动。

表面上，灰门只负责王国的礼仪祭祀，并不真正参与军国大事，但在这重视先祖的王国，祭祀的重要性不亚于征战。祭祀，不仅仅是缅怀祖先的活动，更是王国彰国力、诏告天下、宣布重大消息的时刻。照惯例，君王做重大决定前，须进太庙，询问祖先的意思，而灰门掌管礼仪祭祀，藉职务之便，暗中介入国政决策，并非难事。其中，包括灰门揣摩君王的心思，当然，有时也掺杂了他们的私心。如此，经过历代君王的默许，灰门原本仅暗中左右国政，逐渐明目张胆地介入，宛如一只黑手，操纵着整个王国。

渐渐地，灰门的方士们已不甘于隐于幕后，他们渴望出现，渴望受人们景仰，更渴望掌握更大的权力。终于，传到某一代的方仙道，他开始潜心钻研中断已久的方术，希望藉由掌握天地之间的神秘力量，拉抬灰门的地位。

于是，那位方仙道穷尽所有手段，搜集古早遗缺的秘法方术，将之分门别类，并按不同秘术的性质，在灰门之下分设各次部门，同时提拔手下资质优异的方士们，让他们担任次部门的长老，钻研该部门的方术。尽管大小次部门众多，但仍有三个部门发展特别突出，这三部分别是：化虚为实的虚形部、控制拘束的禁制部、毁坏金石的五行部。

尽管其他部门的方术也有其独特之处，且名义上与三部平起平坐，但重要性却明显无法与三部相提并论。因此，三部的长老享有更崇高的声望地位。甚至，灰门方仙道的位置，通常也从这三部的长老中遴选而出。

灰门急遽膨胀除因方士们的野心欲望外，历代君王纵容更是推波助澜的主因。尤其，第六代君王当政时，不仅君王自己，甚至连王亲贵族皆对其青睐有加。当时，国内外局势平稳，政事清平，君王无须耗费心神于繁杂的政务，加上朝中大小事务，均有大臣们分层负责处理，君王便将精力专注于如何养身，甚至追求长生不死。于是，灰门在王室的全力支持下，迅速由一个小小的祭祀官署，跃身成整个王国最具影响力的部门之一。

然而，随着灰门势力壮大，干预政事的情况严重，破坏原本的政治秩序，朝中大臣们早已各各心生不满，但他们碍于君王对灰门的包庇，始终敢怒不敢言。逐渐地，各种对于灰门的流言四起，有传言灰门干预国政，扰乱后宫，甚至流传本应供救济灾民的钱粮，被灰门擅自挪用侵吞，造成数千百姓终丧性命，进而引发瘟疫之灾。尽管如此，在各方压力之下，方仙道也只是遭君王口头告诫，受到数月罚俸的处分。

如今第六代君王突然驾崩，从未被关注过的武雉却在这关键时刻，成为第七代君王，这突如其来消息使得朝廷众臣们陷入恐慌，灰门自然也谨慎地对待此事。毕竟，以他们过去的作为及名声，他们的命运完全取决于的七位君王对灰门的态度。

按照祖制，上一代统治者去世，理应由身为嫡长子的太子继承王位，并变更年号。然而，令众人匪夷所思，甚至毛骨悚然的是在第六代君王去世前三个月，太子某日用膳后，便吐血不止，即便经过太医及方士们救治，太子最终仍回天乏术。整件事虽经廷尉调查，但调查持续近一个月，几乎没有半点进展，有关迹证也无故消失。甚至，在调查期间，原本太子身边之人陆续死亡或失踪。最终，廷尉以太子罹患怪病，药石罔效为由，终结调查，但太子遭人毒害的传言早已甚嚣尘上，甚至有太子死于王位继承争夺的说法。

按照祖制，太子去世后，应由次一位继承人继承，而该继承人并非武雉，而是太子的二弟－淮王文安。即便淮王文安被分封在偏远的南方领地，但此事既已发生，淮王文安便应立即返回都城，继承王位。孰料，第六代君王去世的噩耗并没有在第一时间公告周知，众臣竟是在武雉继位的前三天才得知此事。违反祖制，小则国乱，大则国亡，然众臣竟没有一人敢公然指谪武雉违反祖制的继位，毕竟，谁也不敢在都城中突然进驻近万名军队的情况下，恣意发难。这万名军队在第六代君王的死讯被公开的前一天，便无声息地进驻都城。此时此刻，都城陷入一片肃杀。同一时间，在政权更替之际，朝廷中有几位大臣相继失踪、死亡，使得原本已看似名不正、言不顺的传承，显得更启人疑窦，黑幕重重。

然而，就是这样一个充满争议的新君王，在正式登基后的第七天，竟再次做出令众臣出乎意料的：裁撤灰门，所有方士一律逐出宫廷。

这道命令虽让众臣大感意外，但确实让他们一吐长年以来积压在心中的怨气。众大臣们认为灰门终日在君王面前讲述天命轮回、鬼神妖物、虚无飘渺之事，致全国上下整日惶恐不安、疑神疑鬼、杞人忧天，根本妖言惑众。如今新君王下令裁撤灰们，让长期遭受灰门把持的朝政得以重新回到应有的秩序。

灰门被裁撤后，方士们从此在宫廷中消失。

武雉继位仅短短一年，但是王国已有了翻天覆地的转变。原本按照王国既有的统治惯例，最好的治理方式就是尽量不要干预人民的生活，让他们能够以最纯朴的方式生活，所有人按既有的规律，从事他们应做之事。人民在此半放任的统治模式已度过了六十余年。如今新君王继位后，这个单纯的治理方式即将终结，取而代之的是更严密的干预。这一系列干预的新政措施在大城镇尤为明显，尤其是针对富有的商人，这使得大城镇的商人们纷纷躲避到偏僻的地方，以脱离王国日渐严厉的管制。

相较于繁华的大城镇，此时偏远地区的人民反而还能够过着与世无争的生活，在那里，人与人之间仍旧维持单纯的联系，生活似乎没有受到政权更替的影响，仍维持一如既往的自由。尽管如此，即便商人在各方面受到诸多限制，商人们实际上仍拥有比其他阶级拥有更多资源。所谓「利之所在，人之所趋」，为了生活，人们对于商人仍是给予相当的尊重，尤其，对于那些少数富可敌国的商人，人民对其敬畏甚至超越地方官员，更别说，一些地方官员不时还需要商人私下的资助，才能顺利推展政务。在此情形下，政商之间的「合作」也是不得不然的结果。 第二章 演出 在赤夏国北部，一个离都城不远不近的小镇，一间平平无奇的小屋，四周用简略的竹篱围成一个小院。一位年约四十多岁的男子，中等身材，皮肤白皙，脸上虽没有皱纹，但黑发中已夹杂几根白发，身穿麻布衣，脚穿草鞋。他正专注在手中的工作。

那男子身边是一位约莫十五、六岁的少年，同样穿着粗制麻布衣，但皮肤黝黑，体格略显瘦弱，但动作敏捷，充满活力。这两人正为了某个表演活动，忙碌地准备着道具。

「道具都确认过了吗？今天可是田老爷的寿诞，我必须早一点前去准备啊！」那年长的男人催促着略显少忙脚乱的少年。

那年长的男人叫李衍，少年叫蒙利，是几年前李衍行经北方草原时所遇到的。当时，蒙利仅十岁出头，身体羸弱，面黄肌瘦，只身处在北方蛮族、盗贼猖獗之地，在被烧毁的破屋中瑟瑟发抖。李衍见他可怜，便收留了他。

李衍，一个以表演杂技维生的江湖艺人，尽管不算富裕，但带着蒙利过着粗茶淡饭的日子，倒也还过得去。

「知道啦！你不要一直催啦！」蒙利不耐烦地回答。

李衍为讨生活，总须要四处游走，在热闹的市场或街头卖艺，以向民众收取微薄的赏钱，偶尔受富商或官员邀请前往表演，便可额外多讨些赏钱。

蒙利自从跟随李衍后，多少学习到些表演技法，只是至今为止，蒙利仍没有正式登台表演的机会，顶多也只是做些准备工作罢了。

「你每天就会使唤我，什么时候我也可以参加演出？我可不想总作打杂的事！」

李衍用余光瞄了蒙利一眼，说道：「你啊，还早咧！就算你学会了一些皮毛，但要正式登台表演，你还差得远！不过，今天的表演倒是可以让你多参与些。」

「真的吗？我今天可以表演了?」

「欸，你听清楚！是让你参与，可没让你演出！」

「没事，能让我参与就行！不过，我们晚上才要表演，何必这么早就到田老爷府上？晚点不行吗？」

李衍瞟了蒙利一眼，说：「究竟你是师傅，还是我是师傅？要你动作快点，哪这那么多问题？你要知道，虽然田老爷有钱，但是也吝啬的很。他一个商人，什么都要计较，要是我不提前准备，到时在表演过程中，出了什么意外，按照田老爷那吝啬的个性，指不定找借口苛扣！」

「放心，您表演怎么可能出现意外？还记得上次演出，差一点就穿了帮，您不是还很巧妙地将场面控制住，根本没有人发现表演出了问题！」

「你还有脸说！上次演出之所以那么惊险，还不是因你没把道具没准备好！」

「欸，师傅，我看这次使用的材料与之前的差不多，难不成你要故技重施？」蒙利趁机转移话题。

李衍不屑地说道：「听你这么问，就知道你只学了皮毛！材料相同，用法不同，自然有所差别！好了，没时间和你闲扯了，东西都准备好了吧？我换件衣服，立刻出发！」

李衍正要进屋时，似乎想起什么，问道：「昨晚我出门后，有没有谁来过？」

蒙利回想了一下，回答道：「昨晚吗？好像没有吧！」

「恩，好，知道了。」李衍说完，便进屋换装去了。

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两人风尘仆仆地来到田府。据说，田族人原非本地家族，数年前因君王的一道命令，随众多大家族及巨商一同迁居至此。此地虽离都城不太远，但仍须走上十天半个月始能到达。这里原本就有不地方豪强，但比起都城，还是差得太远，以至于从都城迁来的田家显得更富有了。

李衍二人到田老爷家已是午后，见众多仆人正进忙出，李衍见没有人搭理他们，便上前询问一位看管家的人：「这位爷，请问这是田府吧？」

李衍突如其来的出现，让那人脸上露出不耐烦的神情，可能是李衍打断了他原本正在进行的工作。那人狐疑地上下打量李衍及一旁瘦小的蒙利，心想：「这两个看起来寒酸的人，怎么会来到这里？平日进出田府之人不是官员，也是地方有名望的氏族，这两人大概是来要饭的吧?」

「你们两个谁啊？来这里干嘛？走开！」那人没好气地喝道。

蒙利听那人口气中的恶意，当下想上前理论，但被李衍及时按住。

「这位爷，在下李衍，今日受田府邀请前来为田老爷表演节目，旁边这位是我的助手。」李衍礼貌地回答。

「李衍？喔，是江湖卖艺的吧！我知道，不过你来早了！你没看我们正忙着吗？今天我们这可会来不少达官贵人！算了，和你说你也不懂。好吧！我先带你们到旁边的杂院，你们先在那里先待着。安分点，田府很大，别到处乱跑，不然出了什么乱子，连累我被责罚，知道吧？」

「劳烦您了！」

说罢，那人便带着李衍二人前往杂院。

那人见李衍态度还算恭敬，便对李衍说：「唉，我也不是要吓唬你们！今天是我们老爷七十大寿，你们这些卖艺的，能来到这里，也算是你的运气了！记得一定要好好表现，给达官贵人们留个好印象。毕竟，像今天这样的机会可是少之又少的！」

「是，您说的是！我绝对尽力而为。」

「你有自觉最好！晚点其他卖艺人也都会到这，在此之前，你们就先在这里准备吧！但记住，千万不要随便乱闯！」那人再次警告李衍，说完便离开。

李衍着手准备，然而，蒙利对这大户人家充满好奇，四处东张西望，想看看这有钱人家有什么新鲜事物。李衍见蒙利心不在焉，说道：「阿蒙，别再浪费时间了！我那件袍子带来了吗？」

「那是当然，就放在包袱里！不过，为什么每次表演，你都要穿那件黑白色的袍子？」

「没为什么，你哪来这么多问题，快检查一下其他道具是不是都带齐了？」

蒙利不情愿地回到李衍旁边，整理今晚要使用的东西。

「阿蒙，别忘了今天是田老爷的七十大寿，很多达官贵人都会前来祝寿。所以，我们今天的表演绝对不能搞砸了！」李衍说道。

「欸，你刚刚说「我们」？你的意思是今天我也可以参与表演，对吧？」蒙利惊喜地说道。

「我本是有这打算，不过，还得看你的技巧。你现在变出一只鸟，让我看看！」李衍对蒙利说道。

「一只鸟，那有什么问题！不过，没有鸟羽毛那变戏法的材料，我也没办法变啊！」

李衍一听，惊讶地说：「变戏法最常用的鸟羽毛，你居然忘了带？你这么粗心大意，我怎敢让你参与演出！」

「没鸟羽毛，用鸡毛也可以吧？我想田老爷家应该可以找到些鸡毛吧！反正鸡毛和鸟羽毛也差不多！」蒙利说。

李衍听蒙利这样说，态度不由得严肃起来，语重心长地说：「你要知道，对我们来说，任何细节都很重要！有时只要些微差池，都会影响整个局势！绝对不可轻忽，知道吧？」

「你说的也太严重了，不就是戏法表演，哪来的什么局势？」

李衍察觉失言，略显尴尬地说：「是啦！我指的就是表演，一不小心出了什么差池，会让整个演出失败。你现在马上就去找，看看哪里有鸟羽毛。否则，你今天就别想参加表演！而且我说的是鸟羽毛，不是其他动物的毛，知道吗！」

蒙利环顾四周，看到杂院中一棵树上有个鸟窝。蒙利喊道：「你看，那棵树上有个鸟窝，里面多少会有一些鸟羽毛吧？」

「少废话！快看看有没有鸟羽毛吧！」李衍边说边从包袱中拿出那有些脏污的黑白法袍。 第三章 密谋 经过多次尝试，蒙利终攀上那有鸟窝的树上，在那儿，整座田府在他眼下一览无遗，而让他好奇的是田府各厢房的分布状况。照理说，像田老爷这样的大户人家，厢房应是左右对称才是，怎么会分布的零零落落，完全不对称。然而，再仔细看，却又好像有某种规律，但蒙利一时也没有头绪。

李衍见蒙利在树上发呆，便大声呼喊蒙利，要他取了鸟羽毛后，立即下来。

「知道啦！我现在就下去，你别催，行吗？这这么高，我若不小心摔下去，你可就少了一个天资聪颖的徒弟了！你没上来，不知道这里景象有多么奇特。让我看看，一、二、三、四、五、六、七，这里总共有七座高楼欸，我刚刚在外头竟然没注意到！欸，鸟窝里除了鸟羽毛之外，竟然还有些其他东西！」蒙利伸头往鸟窝里看去。

李衍早已将道具安置妥当，法袍也已折好整齐地放在一旁，见蒙利还待在树上，迟迟未见下来，便有些生气地说：「你到底要拖到何时？你再拖下去，今晚的表演你就别上台演出了！」

蒙利知道李衍是真的有些动怒了，便一把将鸟窝中的鸟蛋、鸟羽毛及其他杂七杂八的东西一并放入包袱中后，顺着树干缓缓滑下。

李衍：「好了，你现在变出一只鸟！我看看，你是不是有资格上场表演。」

「这有啥困难！」说完，蒙利将一根白色鸟羽毛置于双掌之间，口中念念有词。不一会儿，蒙利缓缓摊开双手，原本手中的羽毛已然消失无踪。然而，一只看似鸟形的透明体在蒙利手中逐渐显现，从透明渐渐变成半透明，最后变成一只的白色小鸟，飞向空中，消失于天际。

「怎么样，我的技术还可以吧？」

「恩，看起来还行！只不过今晚正式演出时，一定要专心，千万别分神，知道吗？」

蒙利望向天空，不知是不是自己眼花了，好像看到一只火红的鸟，但倏地消失无踪。他心想大概是自己看错了。

蒙利：「你说，如果我能够用传说中凤凰的羽毛，是不是也可以变出一只凤凰？」

此时李衍脑中尽是晚上的表演，他完全没有心思响应蒙利，于是回道：「先收起你那些的奇怪的想法，我只知道，你再不好好专心准备，原本的赏钱也会被你变没了！」

蒙利见李衍出现愠色，只好就此打住。然而，过不了多久，蒙利又想起自己在树上鸟窝中发现的东西，忍不住再次提问：「师傅，你看我在树上发现这些奇怪的东西，你知道是什么吗？」说着，蒙利便将他从树上取得的东西从包袱中拿了出来，给李衍过目。

对于心不在焉的蒙利，李衍感到十分无奈，所以并没有细看，仅以余光瞥了一眼蒙利手中的东西，看起来像一株植物。然而，当李衍接过那株植物后，掌心突然敢告一阵灼热，他立刻察觉这东西绝不简单。李衍仔细检查那植物的外型、颜色、纹理，并感受那植物带给他灼烧感。那株植物从根、茎直至叶脉全是暗红色，茎上长着鲜红色的刺。同时，整株植物似乎正隐隐发出暗色的荧光。

「阿蒙，你可能捡到一个非常稀有的东西！」

「真的吗？那这东西值钱吗？」

「值钱？这东西在某些地方，可以卖到几百黄金！更何况，这东西就算有钱也不一定买的到！传说中，这植物生长在人界及魔界交界处，还必须在魔界上下颠倒之日才能发现它！不过，这也仅是传说，我也只在古籍上看过。」

蒙利学着李衍仔细翻看这株颜色鲜艳的植物。

「但是，还是要提醒你，外表越鲜艳的事物，通常危险，因为它潜藏了更强大的力量！」

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在一个昏暗的密室中，四面是不透风的厚实墙壁，没有任何窗户，唯一的光源仅仅是桌上的一盏油灯。密室中有二人，一个年迈的老人，穿着连帽长袍，举止迟缓，粉白脸上的皱纹在油灯的照耀下，显得更深刻；另一人则全身包裹深黑衣服，静静地在一旁，低声报告。

「主人，计划已就绪，就等您最后的指示。」

老人长叹一声：「唉，大概是上天也不忍见王国的衰落！只有成功，才就能恢复王国原本应该有的秩序。只是，一旦计划启动，就没有回头路！而且过程中只要出了任何一点差池，可不仅仅只是失败，而是天翻地覆，血流成河。所以，在计划启动前，务必确认清楚，等我最后的命令，知道吗？」老人低沉且缓慢地说。

「是，小人知道！」

「南边的人，联系妥当了吗？」

「是的，那边已经承诺，只要主人给个明确时间，随时可以发动。」

「如此甚好！」老人停顿一下，想了想，又问道：「那边有给什么凭证吗？」

「他们没有给具体凭证，只有口头应允，难道这样不算数吗？」

「当然算数，而且必须算数！只是口说无凭，若到时那边的人临阵退缩，不认账，或反咬一口，我将成为王国的罪人。记住！行动前，务必取得那边承诺的凭证！」

黑衣人听完，小心翼翼地问道：「主人，有句话小人不知该不该说？」

「说！」

「您这样做是不是太冒险了？这事对您来说并没有实际的利益，您何需为此冒险？」

「别说了！我自有考虑，你只要按我的吩咐行事！这事错综复杂，不是一两句话可以解释得清。另外，北方披发那里有回应了吗？」

「北方的人说他们内部意见仍有分岐，目前无法给明确答复！他们希望您给予援助，消弥那些不同意见，不然，他们一时也无法下定论。」

「哼！计划都已到最后关头，才说无法确定，岂不是想坐地起价！殊不知我是冒了多大风险，才将计划推进至此！」老人语气中的怒气已无法掩藏。

「那主人的意思是？」

老人稍稍平复心情，深吁了口气，说：「你现在马上再去和对方交涉，问清楚北方披发究竟想要什么！」

黑衣人应允，向老人深深作揖后，立即离开密室，消失在黑夜中。 第四章 通牒 天色渐暗，这时，田府上已聚集了上百名前来祝寿的宾客。这些人都是当地豪强氏族及商贾，自然也有少数低调的地方官员。这些商贾及氏族穿着奢华高雅的丝绸深衣，这种缠绕多圈的服饰，能显现弯曲的线条，是当时流行样式。相较之下，官员们的穿著不这样精致华丽，多是深色或黑色的朴素官服。不过，能来到这里的人，就已是对他们身分地位的认证。

这些宾客带来的青铜杯、铜镜、精致的陶瓷器具，以及完美的玉器等，都是起码的礼物。这些东西看在蒙利眼中，尽是不尽的羡慕，尤其与李衍现在身上的青绿的礼服对比，简直是天差地别。

田老爷在众宾客的注视下缓步走出，并与各宾客寒暄。

「田老爷，您还是一样硬朗，神清气爽。今天是您七十岁大寿，这些是我们给您准备的贺礼，不成敬意，不成敬意！」

「祝您福如东海，寿比南山！」另一位宾客紧接着恭维。接下来众宾客们七嘴八舌地奉承眼前尊贵的田老爷，田府庭院中瞬间喧闹起来。

一会儿，田老爷走至庭院中间，举起手，意示众人稍安勿躁，原本喧闹的庭院渐渐安静下来。

「感谢大伙千里迢迢来参加老夫的七十寿诞，又带来了不少贵重的礼物，老夫实在不胜感谢！为了感谢各位贵客，老夫也准备了些薄礼给各位，聊表心意！」就在田老爷说话之际，仆人们将一件件盖着红布的东西搬到庭院正中间。

「为答谢各位莅临，老夫特地准备了远从西方偏远地区娶来的神奇植物，当地人称它们叫『珍珠花』。据说，这珍珠花可不得了！相信在此之前你们应该没多少人见过它！传说它的花不仅散发浓烈香味，还会开出火红色的花。更神奇的是它的果实长得就如同珍珠一样洁白透亮，会闪耀出耀眼的光芒！据说，只需一棵珍珠花就足以在夜里把整间房照得如同白昼一般光明！那光亮可是油灯远远无法相比的！」

田老爷挥了挥手，示意仆人们将红布全部揭开，霎时之间，刺眼的白光向四周散射，原本昏暗的庭院一下子明亮起来，宛如白昼一般，随之而来的是众人一阵阵惊呼声。

「田老爷，这么神奇的宝贝，您是哪弄来的啊？」一位宾客兴奋地问道。

「是啊！这些宝贝的获利恐怕数十倍，喔不，上百倍都可能！田老爷，您也透露一些消息给我们吧！」一位富商满眼贪婪地说。

田老爷见众人对眼前这珍宝充满了兴趣，说道：「这个嘛，实在抱歉！这其中的秘密，不好说，不好说啊！不过，无论如何，为了答谢各位不辞辛劳莅临宴会，这些珍珠花就算是老夫给各位的回礼了！」

「谢谢田老爷！」众人兴奋地高声喊道。

这时，一仆人面色严肃，快步走到田老爷身后，低声附耳对田老爷说了些话，原本田老爷脸上的笑容突然凝固了，眉头及嘴角微微抽动，不过仅一瞬间，那笑容又再度挂回他的脸上，继续接受众人的呼声。

「那么，各位，今晚请好好享用老夫为各位准备的菜肴，虽算不上山珍海味，但勉强填饱肚子还是可以的。还有，稍后还为各位准备了些节目。听说，这人的表演在我们这一带还是挺出名的！老夫先到后边去看一下节目准备的如何，各位先慢慢享用今晚的餐食吧！」说完，意示仆人们不要让任何人跟来，然后独自向后院快步走去。

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田老爷独自来到后院，只见一位身穿深色便服之人已在那黑暗中等候。

「田老爷，祝你福如东海、寿比南山啊！」那人见到田老爷，便立刻迎上前去，尽管嘴上说着祝福的话，但却感受不到一丝诚意。

「喔！这不是窦大人吗？真对不住，有一段时间没去拜访您了！近来可好啊？」

「唉，还不是老样子！整天就忙着城镇中大小事务，连想出来透透气，都不容易。这不是刚好今日正好有空，就赶忙来探望田老爷您了嘛！」

「瞧窦大人说的，老夫一介平民，怎么受得起窦大人如此惦记！要不，请您移驾至后堂，小民亲自为大人泡壶茶，如何？」尽管语气温和，但语气中透露着谨慎。

「也好！」窦大人爽快地答应，随即自顾自地地走向角落一间不起眼的小屋。窦大人走在前，田老爷紧跟其后。二人进入密室后，田老爷四周张望，确认四下没有其他人，顺手将门关上，扣上门闩。

进了密室之后，气氛突然改变，窦大人问道：「田老爷，你刚刚在外面说的那珍珠花，到底是什么来历？我也是第一次听到世间有这样的植物呢！」

「这个嘛，窦大人，您也知道，经商之道就在于这点门路上。希望窦大人不要为难小民！」

窦大人感受到田老爷温和语气中的坚决，便没好气地说：「田老爷多虑了吧！本官也就是好奇，人间竟有如此神奇的东西。我想可能连王宫之中都不见得有田老爷手中的宝物，是吧？」

「多谢窦大人关心！不过，小民日前早已经差人将几株开得最灿烂的珍珠花进献给王上、太王太后及其他王公贵族。进贡的那几株现在想来，还是十分令人难忘令人！老夫尤其希望窦大人也能见到那些珍珠花在王上面前绽放出的光芒，以及王上满意的笑容！您想，满满的珍珠挂在树上，整个朝堂闪耀着辉煌的光明，那是多么壮盛的场面！」

窦大人冷冷地说：「是吗，听你这么一说，我还真得见识一下才行了！」

「窦大人，说实话，像进贡王宫那样的珍品，老夫手边确实是没有了。不过，若大人不嫌弃，较差一点的，老夫手边到还有几株。虽然没法与进贡王宫的珍品相比，但对大人的身分来说，也足够了！您若想要，老夫立刻安排送至您府上！若您真对那株真品有兴趣，我倒是可以差人和宫里的人说说看，是否安排大人也去欣赏欣赏！」

「哼，以后会有机会的！本人平时为官清廉，珍珠花就敬谢不敏！以免落人口实！」

「窦大人言重了！这些不过是老夫为了感谢所有前来参与老夫寿宴的宾客，所表示的感谢情意，人人都有。更何况，我这也不是送给大人，而是卖给大人，大人您还付过钱，怎么会有问题？」田老爷压低了声音说。

「本官付过钱了吗？」

「当然，您之前就付给小民五十金。不过，您看，您给多了！一盆珍珠花也就值十金，这四十金是多出来的，请大人收好。」田老爷将四十金塞入窦大人手中。

「既然田老爷都这么说了，本官不收倒显得过于矫情！既然收了您的东西，本官好歹也该有所表示，是吧？这是本官从一位高人那得到的宝贝，让您今天也开开眼界！」窦大人小心翼翼地从怀中掏出一块鲜红色的物体，给田老爷过目。

「这是什么宝贝啊？」田老爷问道。

「听说叫『血玉』，您见多识广，见过吗？」

「血玉？老夫走南闯北，四处经商，也近五十年了，也从没见过这个东西。不过，这血玉看起来倒是晶莹剔透，里面看似还会流动！」

「田老爷，血玉的价值不仅仅在外表的光滑细润，而在于它隐藏其中的力量！听说，它必须经过得道高人多年锻炼，最终才炼出这一小块精华。若时常随身配戴，有延年益寿的功效。这不是赶巧田老爷寿诞，本官才特意带来送给田老爷。只是不巧，一直找不到好的时机不是吗？」窦大人将血玉交给田老爷。

「若真是这样，那老夫可得好好感谢大人！听起来这似乎确实是件宝贝！老夫至今已年至七十，本想来日无多，想不到，今日有幸获得大人所赠的宝贝，这对老夫可说是天大的福分！」

「不过，田老爷，我话可说在前头，今日本官赠你这宝贝，你可不能告诉任何人。否则，要是传到其他王公贵族耳里，本官可不好交代，您说是吧？」

「这是当然！这样的宝贝，大人居然赠予老夫，老夫确实有些受宠若惊，又怎敢让大人为难？」

「唉，时间也不早了，本官尚有公务在身，就先告辞了。」

「窦大人，老夫送您！」田老爷恭敬地说，替窦大人开门，让其先出门，自己跟随其后。 第五章 诡火 田府前院的表演节目已陆续开始，伴随着众宾客们酒酣耳热地喧闹声，李衍和蒙利正为了一会儿的表演节目做最后的准备工作。

「阿蒙，等一下你可要留点神，就好好按照我说的步骤，过程中千万不要有什么突发奇想，知道吗？不过，倒也不需要太紧张。」

「知道啦！还别说，原本我倒没这么紧张，但你一直啰嗦，搞得我也紧张起来！」

正当两人准备上台表演之际，李衍隐约感到一阵温热袭来，周围的空气好像变得黏稠。李衍内心不由得一惊，一幅危险且恐怖的画面顿时呈现在他脑海中。此时，他感觉四周时间变得极为缓慢，空气似乎已凝结了，原本应该喧嚣热闹的宴会，对李衍来说甚至听不到一点声音，他只能听到自己急促、几乎喘不过气的呼吸声。

树上的鸟群也开始躁动不安，不断地发出尖锐刺耳的鸣叫，不一会儿，一只一只从树枝上掉到地上，死了。同一时间，树上叶片也缓缓飘落，一片片的树叶从二人的头上飘下，然而，每一片树叶竟都呈现焦黄，如同经过火烤一般。

「现在这里不太对劲？非常不对！」李衍紧张地自言自语，四处张望，似乎想要找出那激起他潜意识中恐惧的因素。

「什么意思，什么不对？」

「不要吵！」李衍一脸严肃，并要蒙利不要干扰他。蒙利见到如此严肃的李衍，也收起原本轻浮的态度。

李衍闭起眼睛，眉头深锁，深深吸一口气，让自己对外界的感受力比平常更加敏锐，更能够察觉周遭环境的细微变化。突然，李衍倏地睁开双眼，惊恐狰狞的表情反应出内心的极度惊恐，并大声惊呼：「危险！大家快点离开这里！」

然而，此时台上精彩的节目伴随震耳欲聋的锣鼓声，所有宾客几乎都还沉浸在酒醉的欢乐中，喧闹不休，几乎没有人理会李衍那看似酒醉胡乱的警告；而少数还算清醒的宾客，见李衍如此失态的样子，纷纷投以鄙夷的眼光，也不为所动。即使李衍使出浑身解数，不停大喊要求大家离开，但却没有任何效果。

「师傅，你怎么啦？干嘛这么紧张，这里什么事都没有发生啊？」蒙利虽对眼前看似疯狂的李衍感到奇怪，但却也从李衍那可怖的神情中察觉到了不对劲。

李衍转过头看见一脸狐疑的蒙利，忽然想起了什么，对蒙利说道：「早上你在树上发现的那植物呢？拿来我看！」

蒙利听后，立即去寻找他的包袱，但是，找了许久却都没有发现他的包袱。最后，他发现了他的包袱，但那包袱看起来像是被火烧过，只留下些焦黑破碎的残渣及熏黑的道具。

「师傅，你看，我的包袱居然变成这样了！」

李衍看向蒙利那已成为一团焦黑的包袱残渣，对蒙利喊道：「啧，算了！来不及了，快跑吧！」说完便转身朝大门口的方向奔去。

蒙利眼见李衍即将离开，意味着今天他首次参与的表演也将化为泡影，便大声叫道：「你到底在说什么？这里一切都好好的，哪里有什么危险？你不是说今晚要让我表演吗？可不能不算数阿！」

李衍见蒙利没有离开的意思，情急之下便冲到蒙利身边，不由分说，用力拽着他向门口移动。蒙利说：「欸，等一下，我们的东西都还没拿呢！」

「拿什么拿，再拖下去，怕是连命都没了，那些身外之物还有啥用！」

最终，两人什么东西也没来的及取，便从田府落荒而逃。

二人跑出田府大门，停在离门外约十多步的距离之处，稍作休息。李衍回头望向田老爷家，心中的不安仍持续蔓延，于是，他又强拉着蒙利再往前走了二十多步，才再度停了下来休息。

蒙利看着李衍这一连串荒谬的行径，终于忍不住问道：「干嘛这么匆匆忙忙地跑出来？明明刚才什么事也没发生，我们这样慌慌张张地跑出来，别人还以为我们干了什么坏事！」

「我告诉你，虽然我无法确定田府里面究竟发生了什么，但我可以确定，如今的田府绝对已被人盯上！如果你再不出来，你恐怕就准备永远待在那里了！」

蒙利一脸茫然，不知道李衍究竟何意。

李衍说：「你知道我怎么会如此惊慌？因为，方才我们所身处的那个空间已出现了反常现象，不仅燥热异常，就连院内的气息也在异常地震动！我现在虽然还没弄清楚真正原因，但很显然的，那是方术，而且是力量非常的强大的方术！」

「方术？什么方术？」

正当李衍准备要继续说下去时，身后乎然发出了一阵阵低沉的轰隆隆声响，持续不断，方圆十里之内都听得清清楚楚。

二人身后原本漆黑的夜空，渐渐透出诡谲的暗紫红色的光，并渐渐转成橘黄色。天上不知何时涌来并聚集了厚重的云层，那些云层像是有生命似的，宛如翻腾不止的浪涛，最后天上的云层中出现了一个大洞，洞中是没有尽头的暗红，洞口附近的云气不停地围绕着洞口旋动，像是被某种无形的力量牵引着。

蒙利听到轰轰巨响，朝声音来源看去，瞬间就被眼前壮盛的景象震慑；李衍则是面色凝重，若有所思地望着田府的方向，眉头深锁，深深地叹着气。

顷刻间，天上再度传来霹雳般的惊雷声，出现在二人眼前的是巨大的紫红色火焰，以急速旋转的方式往天上的大洞冲去，远看宛如一条紫红色的旋风从地面灌入天空，连带周围的所有事物都一并被拖进天上的洞中。

李衍仔细注视着那条紫红色火焰，火焰中隐约有一只似鹤的鸟，只有一足，白色的喙，正兴奋地挥动翅膀，火焰越大，牠舞动地越兴奋。

紫红火焰将田府完全笼罩，府内的一切事物都被火焰无情地虽残。田府一时之间陷入无止境的火海之中，伴随凄厉不绝的尖叫及哭号声。

「师傅，这，这是怎么回事？」

「怎么回事？就像我之前所说的，方术！而且还是力量强到恐怖的方术！如此强大，只怕那空间中的一切都难逃被恶火吞噬殆尽的命运！看来，田老爷家里的人恐怕一个幸存者都没有了！果然，那传言不是空穴来风！」

「什么传言？这到底是怎么回事？什么方术？还有，你怎么知道田府会起大火？」蒙利不断追问，他心中极度震惊，想要立刻了解整件事情的原委。

「我们还是先离开这个地方再说吧！」

于是，二人以最快的速度离开现场，消失在火光对面的黑暗之中。 第六章 序幕 在崇山峻岭的峡谷深处，有一座清雅别致的庄院，它与四周杂乱无章的竹林显得格格不入，不过茂密的竹林，却完美地将庄院掩蔽起来。虽说庄院四周尽是杂乱无章，但是不知怎的，似乎又乱中有序，尤其是庄院外几块棱有角的灰白色怪石，尤其显得突兀。

一位身穿长袍的青年慌忙地走到茂密的竹林，在竹林前停下，口中念念有词，双手在空中看似胡乱比划了一番，一阵微风轻轻吹动竹林，几片竹叶缓缓落下，随后，就在密林之中凭空出现了一条蜿蜒的小径，于是，那青年疾步进入了密林。

步入庄院大门后，是偌大的庭院，楼阁、池塘、假山分布各处，奇怪的是，这里所呈现的庄院不仅更广阔，简直完全是另一个不同的庄院。庄院中间的前厅中，一年约六、七十岁的老者拿着一卷竹简，专心阅读着。老者尽管白发白须，但面色红润，神采奕奕，体态身形丝毫没有年老残烛的衰败感。一身青黑色丝绸长袍，腰上配戴着双蛇图形玉佩，半青半赤，人们称呼他为「新垣长老」。

「师傅，不得了了！田老爷府上失火，被烧毁殆尽！」那青年一边慌张地跑进大厅，一边喊着。

新垣长老听了，大吃一惊，放下手中的竹简，急问：「你说什么？田府失火了？那田老爷呢？他怎么样了？」

「整件事情的始末弟子还没来的及打听。昨日，我本要前去田府转达您的口信，并接收这次的资助，但还未到田府，我就看到那里已聚集不少县尉的人。我没法进入田府，只能在外边查看。我从人群间隙往里看，整座宅院几乎是一片废墟，断垣残壁，有些地方还有冒着黑烟，甚至还有火苗，阵阵尸臭及烧焦味从院子里飘出，可见当时的大火有多猛烈。更重要的是，从田府周围的状况，残留的迹象，我感受到强烈『术』!所以，我想这件事恐怕不是单纯的火灾意外这么简单，而是有人刻意设计！」

「果然，该来的终于还是来了！」新垣长老若有所思，意味深长地说自言自语。

「师傅，您说什么来了？」

新垣长老没有回答，反而继续追问：「你说田府整座宅院被烧毁，那你有看到田老爷的尸体吗？你确定他死了？」

「这个…，当时场面混乱，且周遭都被县尉的人把守，弟子实在无法进入，所以也没有看到田老爷的尸体！不过，一般人遇到如此强大的火方术，要想死里逃生，恐怕是不太可能的了！所以，我推测田老爷恐怕也…」

新垣长老闭眼，沉默不语，若有所思。

「师傅，说实话，田老爷风评不佳是一回事，但究竟是谁会对他有如此深仇大恨，竟要将他全家灭门！若真是这样，田老爷恐怕得罪了不该得罪的人！」

新垣长老陷入深深的沉思，完全没有听到那弟子所说的话，他现在脑中一片混乱，一种无力感油然而生。

「师傅，师傅？」

「啊，你说什么？」新垣长老回过神来，应了一声。

「您还好吗？还是身体有哪不舒服？」

「恩，我确实感觉有点累了，你先出去吧！我想休息！」

「那弟子先出去，您好好休息。」

那弟子离去后，双眼紧闭，深深吸了口气，并重重地呼出，但这依然无法纾解他心中沉重的压力。自从灰门遭裁撤后，他便带领几个灰门的旧部，来到着个隐蔽的深山中，以躲避这段无法预测的动荡时局。好在有田老爷私下的支持，才让新垣长老能够度过那青黄不接的期间，尽管无法与之前在灰门时那样奢华风光，但至少还足以维持起码的生计。

新垣长老从桌上的竹简中轻轻抽出一片暗褐色的枯黄大麻叶，紧紧握在手中。不一会儿，大麻叶变成了一片薄如蝉翼，暗黄色的纸片，那其实是田老爷先前交给他的便笺。他重新阅读了便笺，最后，目光停留在最后三个字：开始了。这三个简单的字对于新垣长老太过沉重，似乎没说清楚，但又像已经做了定论。这三个字意味将有另一场腥风血雨即将来临，而这场腥风血雨的序幕已由田老爷家那场诡异大火正式揭开，而田老爷就是这场仪式的第一个牺牲祭品。接下来，将会轮到谁，是不是新垣长老自己，他心里也没有底。

新垣长老拖着沉重的步伐，缓缓地走到门外，望向远方天际，原本蔚蓝的天空逐渐暗沉，一大片黄云从天边蒸蒸腾起，正逐渐朝着当空的红日涌来。新垣长老见此，心中更加沉重，他顿时觉得头晕目炫，几乎要摔倒，只得再次回到大厅，并关上门。尽管不想面对，但是他知道自己已经卷入风暴核心，逃不掉了。 第七章 灰门的坠落 李衍和蒙利连夜赶路，终于在黎明前回到小镇。李衍确认周遭没有其他可疑之人，且宅院没有遭任何入侵过的迹象后，立即进屋，并关闭门户。

「师傅，你快点告诉我这到底是怎么回事？还有为什么你这么慌张？」蒙利不断追问，他迫切地想知道今晚整件事情的真相。

「我告诉你，我们今天在田老爷家遇到的绝对是非常高深的方术，而且不是一般的方士能够施展！」

「高深的方术？你到底在说什么？」蒙利听得一头雾水，他心想眼前的师傅不就是个江湖艺人罢了，哪里懂得深奥的方术，这多半是他道听涂说。

李衍从蒙利的眼神中感觉到了质疑，知道蒙利不相信自己所说，于是接着说：「田老爷家的那场诡火绝对是有十分厉害的方士在暗中操纵，而且是非常恐怖的那种！」

「虽然我也觉得奇怪，但是田老爷家的大火，难道不是有人纵火吗？」

「你非要说是有人纵火也没错，不过，是透过方术！方术你应该知道吧？」

「不会吧？你的意思是说，有方士把田老爷家族及所有宾客都烧死了？虽然，附近各乡里都在流传田老爷是个奸商，兼并土地，放高利贷，被他逼死、害得流离失所的人家也不在少数。所以，你要说有人来寻仇倒也不无可能。不过，先不说你怎么认为这大火是因方术而起，田老爷到底得罪了谁，才会被这样对付？」

「他们这阶层的人的生活并不是我们所能理解的！田老爷会得罪什么人，我一时也没有答案。你想想，田老爷绝对不是个简单人物，除几十名家丁、仆人外，又有无数的打手，有谁敢明着和他对抗？你别看田老爷甘愿待在那名不见经传的小地方，传言他们家族本定居都城，但之后被君王下令迁居该地。而且听说田老爷他们家族与朝中重臣还保有非常紧密的关系！撇除郡守不说，连附近其他县长、县令都还得让他三分，即便田老爷有些出格作为，官员们多数也不敢轻易得罪他。」

「不过，话说回来，你是怎么知道会有大火啊？要不是你提前拉着我离开，咱俩恐怕小命不保了！」

「哼，如果我连这么明显的迹象都感觉不到，我还算什么方士！」李衍给了蒙利一个白眼，一脸不耐烦地说。

「得了吧！我就稍稍吹捧一下，你还真以为自己是方士了！说白了，我们充其量就是江湖卖艺的。不过，我并非说卖艺的不好，我也挺喜欢跟着你过这种日子。只不过，你说自己是个方士，但我从来也没看过你真的施展过什么神奇的方术！」

「呿！别不识货，我教你的那些技巧其实也都是方术！你不知道，从前有多少人捧着几百黄金求我传授一些粗浅的方术，我全都给拒绝了！」

「你什么时候教过我方术啦？你只不过就教了我一些障眼法，说穿了都是一些骗人的小把戏罢了！要是你真的是方士，倒是教我一些真正厉害的术法才是！」

「真正的方术你觉得应该是什么样子？」

蒙利毫不迟疑地回答道：「还用说吗，那当然是像那种凭空施展出火焰，将敌人烧个精光，或是召唤出巨大怪兽，供人所驱使才是！不然呼风唤雨、占卜预言、修炼丹药及观测天文异象也还勉强算是方术！哪像你只会教我变一些小玩意，这种骗人的小把戏根本不是什么方术咧！」

李衍听完，明白蒙利的意思，但只是微笑不语。

蒙利接着说：「还是，你其实也会那些神奇的方术，只是还没传授给我？如果你真的会，倒也教一教我啊！我好歹也是你唯一的徒弟！」

李衍本来想再说些什么，但似乎欲言又止，停顿了一会儿，说道：「还别说，你说的那些我还真不会。不过，我会的那些也确实是方术！你想想，世上哪一个变戏法的人能凭空变出东西？而我们只需要取一部分牠们身上的东西，就可以变出一整个完整的东西。」

「可是我们变出来的东西，也就只能维持一段时间，过一阵子就消失了，根本不是真的！」

「不然你以为呢？我们这就是戏法啊！若真能凭空变出真实的东西，我还需要到处表演吗？变出数千黄金，这辈子我早就不愁吃穿了！」

「那你说说，我们这是什么样的方术？」

「幻术！」李衍了当地说了二字。

「幻术？」

「就是变出能够迷惑人的东西，使他们信以为真！当然，要使展幻术前，最好先准备些凭借的材料，这样可以轻松很多。当然，如果你想不凭借外在的材料，全靠自己的术力变化出来，倒也不是不行，只是，如此必须大量消耗体内的术力，这对施术者是很大的负担。所以，通常在施展幻术前，我们还是多少准备些材料作为凭借！」

蒙利听候，仍半信半疑，说：「这样听起来，似乎有些道理。所以，你真的是方士？但是，我还是很难相信，我还是觉得你比较像江湖术士！」

「你说我是江湖术士，其实也差不多！」

「可是，你看起来完全不像方士。」

「真正的方士看起来应该是什么样？」

蒙利想了一会儿，回答：「印象中方士应该穿着光鲜亮丽的高贵丝绸长袍，我小时候看过，他们的服装绣着闪闪发光的金线图样！而且他们出行，身后总是跟着众多随从！甚至，皇帝还会赠与他们成百上千的黄金，花都花不完。我以前总想，只要能跟在方士旁边做学徒，我也就心满意足了！」

「难道不成你觉得跟在我身边太屈才了，是吗？」

「师傅，我就是这么一说，您别往心里去！跟着您还是不错的，至少有的吃、有的穿，偶而还能进出达官显贵人家，是吧？」

「不过，新的君王登基之后，便下令把灰门彻底裁撤，整个灰门的方士，包含首领方仙道都被驱逐出宫廷，有些原本身居尊崇地位的长老，甚至被流放到偏远地方，生死未明。」

「所以，你以前也曾经在灰门待过，是吧？」

「嘘，小声点！你想让附近的人全都知道啊？」

「那个，我只是有些兴奋，没想到这么些年我的梦想总算实现了！」

李衍见到蒙利似乎有些过激，于是说：「这件事你最好不要对别人透露！你知道当今君王为何非要裁撤灰门吗？」

「为什么？」

「当今君王认为方士们追求的长生不死背离正道，妖言惑众，又时常藉以鬼神之名欺骗百姓，制造各式各样的虚伪祥瑞，耗费王朝资本。而这也是导致前一朝代毁败的主要原因之一。尽管之后王国宣布废除了『妖言法』，不会因为宣扬某言论而处死，但方士们的挥霍无度，吸干民脂民膏，早已暗暗激怒当时仍是王子的武雉！某些方士甚至和朝中大臣同流合污，共同欺瞒并迷惑先王！不过，灰门上下两、三百人，若要说各个安分守己，两袖清风，也是不能的。更何况，当时先王相当倚重灰门，只要是方士们提出的意见，几乎没有不被采纳。那时候的灰门真的可说是要风得风、要雨得雨！当然，久而久之，就开始有少数方士会私下与朝廷大臣结党营私，甚至假传先皇旨意，要求民间上缴苛捐杂税，甚至出现介入后宫事务的传闻。」

「难道先王不知道有这些乌烟瘴气的事吗？」蒙利好其地问道。

「我猜想先王可能也略有耳闻！据我所知，先王曾要求灰门的方仙道及各长老们加强约束底下的方士，只是并没有什么实质的惩处。以至于，灰门方士表面上安份了一段时间后，便故态复萌！」

「所以先王驾崩后，当今君王因无法忍受灰门的胡作非为，便将方士们全部驱逐出宫了，是吧？」

「这恐怕是原因之一，不过真正原因其实…」李衍说到一半便停了下来，没有继续说下去。

蒙利见李衍停下，未继续说下去，便心急地问道：「其实什么啊？快说啊！」

李衍以更小的音量吐出了四个字：「权力斗争！」

蒙利似乎有听没有懂，一脸茫然地看着李衍。

李衍说：「你知道王国表面上虽然是由君王做主，然而，实际上，其他势力也同时影响着整个政局，甚至某程度上也不断威胁着君王权威，那就是外戚及各宗室子弟！外戚主要就是当今太王太后以及她的亲戚们。外戚们的权力几乎牵制了先王，导致先王有时也不得不与外戚势力妥协。我猜想，当今君王应是清楚这道理，不想再受外戚牵制，所以想尽办法要将权力重新拿回来到自己手中。」

「那这与灰门被裁撤又有什么关系呢？」

「唉！这并非一两句话能够说得明白！简而言之，灰门的思想宗旨某程度上符合太王太后的理念，自然受到太皇太后的宠信以及倚重；相反的，对于一个准备大刀阔斧改革的君王，自然无法接受一个听命于太皇太后的组织，成为阻挡他发展自己势力的绊脚石。总之，灰门被裁撤后，君王便开始培植自己的势力，将他们一个个安排进入朝廷担任要职，像是董先生、公孙先生、赵御史之流。」

「所以，你也是这样被赶出来的？」

「非也！我是因为某些事，在先皇还尚在人世时，便自行离开灰门。至于是什么原因，我早已记不清了！」

「那方士们在灰门被裁撤后，都去了哪里？」

「有些方士像我这样，变个戏法赚些小钱；有些投靠有钱人家，替他们算算命、占卜、看风水之类的，做名食客；再不然就举办祈福法事，或抓鬼驱邪。总之，就凭各人的本事吧！」

「师傅，你除了会搞些幻术之外，应该还会点其他的吧？说真的，只学这简单的幻术，我觉得实在有些无趣！」

「你觉得幻术无趣？」

「也不是啦！只是你这幻术和我以前想象的方术不太一样。总之，若能学一些其他的术，那就再好不过了！」

「说实话，我还就只会这一点小伎俩，其他什么的我也不擅长，若你觉得待在这里无趣，大可另谋高就！」

「师傅，我就是开个玩笑罢了，何必这么严肃呢！您供我吃住，又教我本事，我怎么舍得离开，是吧？」蒙利连忙陪笑脸。

李衍看着眼前这嘻皮笑脸的徒弟，内心又是好气，又是好笑。然而，蒙利总归是自己的徒弟，也就罢了。 第八章 备战 坐落赤夏国国都的永平城中，由数十间宫殿构成一完整的建筑群，名为「建章」，有面有无数假山及广大的水池，池中设有三座高台，点缀着云雾星辰的闪亮装饰，特别飘渺虚幻。宫殿顶上以金色屋瓦镶布，在阳光照射之下反射出耀眼的金光，显得十分神圣。这里是当今君王居住之处，尽管名义上未央宫才他王与百官商讨国政大事之处，但实际上建章宫才是他与他自己人真正谋议之所。如今朝廷之上究竟有多少自己人？有多少人在暗中伺机阴谋取而代之？这个千古问题始终在这武雉的心中萦绕着，像一直无法摆脱的梦魇。

君王武雉坐在建章宫大殿之上，桌上堆满一册册的竹简，高度几乎超过了席几案。此时，殿中只有三人，君王、宦官及一旁卑躬屈膝等待君王发落的官员。

「韩果，你知道，对北方蛮夷的作战在即，你备战工作进行得怎么样了？我已经给你太多的时间，应该准备得差不多了吧？我知道，虽然你心里不赞成这行动，但既然众臣都认为不应再继续容忍蛮夷无礼，无尽的隐忍只会坐大他们的野心！故，无论如何，这次行动无论如何都必须进行到底，如同之前处理南方两个小国的纷争一样。不过，有人说，你现在好像都还没开始准备，是不是有真有这回事？」武雉以冰冷的口吻质问眼前这位惊恐的大臣，而此时他右手紧紧抓着一卷竹简，几乎要把它捏断。

「陛下…息怒啊！臣今天就…是来和陛下报告这件事啊！」

「说！」武雉将竹简重重地拍在桌上，发出了巨大声响，连一旁的宦官都似乎被突如其来的巨响吓了一跳。

「那个，基本上，一切兵马粮草都几乎已准备好。只是，还有些小问题，微臣还需要一点时间。」韩果回答道。

「什么意思？」武雉严厉地质问道。

「微臣的意思是，虽然眼下准备得差不多了，不过，微臣认为，似乎还没到适当的时机。如果贸然出兵，恐怕无法避免不必要的损失！」

「既然你说已经准备差不多，为什么不能出兵？我光是要你备战都已数月，你现在和我说还不能出兵？」

「陛下，王国自从开国君王起，已长年未有大规模战争，军士们对征战一事多已生疏，且相关物资安排调度亦须耗费大量时间及人力。所以，短时间内要满足所有出兵的条件，属实不是件易事。说实话，微臣确实已尽力调度，相信再给微臣一段期间，应该就可以将战备物资备齐，到时候陛下再出兵便能所向披靡，一举歼灭蛮夷！」

「那你说，你究竟还需要多久期间？再拖下去，我国北方百姓全都将变成蛮夷的俘虏了！」

「这个…微臣会以最快的速度完成准备工作，以求能以最小的损失，取得最大的成果。但是，微臣以为，虽然备战工作大致已经备妥，但还得配合天时地利。微臣目前还在等待最合适的时机，趁北方蛮夷疏于防备时，一举拿下之前丧失的所有土地。请陛下相信，臣必会尽力完成这个任务，绝不让陛下失望！」

武雉突然转变原本愤怒激昂的口气，语重心长地对韩果说道：「韩果，我也知道你很不容易，这任务对任何人来说都十分艰难。不过，你要知道，我现在把一切的赌注全都押在你的身上！若这次行动没办法完成，你说君王的威信何在？朝中众臣会怎么看我！我武雉刚登上王位不久，总不能我亲自决定的第一件大事，就不了了之！如此，你叫我以后如何面对众臣，如何推行政令！」

「谢陛下体谅。微臣认为越是重大的事，越要小心谨慎。与其现在贸然出兵，不如做充足完善的事前规划，打场结结实实的胜仗，如此更能树立陛下在众大臣心目中的地位。毕竟，陛下现在面对的不是一个小部落，而是百年来持续困扰中原的心腹大患，自然需要更充分的准备，微臣一直是这样想的。」

「罢了！你什么时候准备好，尽快向我报告！说实话，想到我偌大王国，竟然还须对北方的蛮夷卑躬屈膝，任他们予取予求，就连百姓被残害也只能视而不见！甚至，还必须将公主下嫁过去换取维持表面上一时的和平！光想到这些屈辱，我恨不得立即出兵将他们给扫平！」武雉双拳紧紧握，大声地喘气。

「陛下放心！微臣一定尽快完成陛下交办任务。那…微臣先告退了。」

「恩，你快去吧！」武雉挥了挥宽大的衣袖，意示韩果退下。

在韩果离开后，武雉的神情从原本彭湃夸张，立刻变回冷静沉稳的神情。武雉将目光重新移回桌上堆积成山的竹简，他浏览着竹简上排列方方正正以毛笔书写的文字，对身旁的宦官平静地说：「小张，你找人暗中看着韩果，看他最近都和谁见面，做了什么事。我要知道他所有的事。调查完后，立刻告诉我！」

「诺！」宦官简洁地回答，没有一句多余的话。

「南方那边有什么情况？」

「陛下，那边目前尚未有什么异常举动。依照底下的人回报，似乎还没发现他们和灰门的方士们有频繁接触的迹象，想必是他们也顾忌目前的情势，不敢太明目张胆与那些带罪之人有所牵连！毕竟，灰门自从被裁撤后，那些方士们持续在暗中聚集，并从事许多秘密活动，甚至传闻，有外朝官员暗中勾结前灰门方士。」

「我知道，这也是我要你私底下去调查的原因。我希望你能查出灰门那些方士们究竟在盘算什么，有什么阴谋、计划，还有究竟朝中哪些人持续和他们有联系。我绝不允许有任何人挑战我亲自下达的命令！」

「诺！」宦官小张坚定地回答。 第九章 算命老人 尽管田府生诡异大火灭门案，但令人匪夷所思的是这消息竟像过眼烟云，除当地人之间流传外，附近大小城镇几乎没有关于田府灭门的传闻。本来，如此荒诞轶闻是最容易在百姓间口耳相传，但这事至今依然能够如此严密地封锁，着实令人摸不着头绪。

这日，李衍说有事必须出门一趟，要蒙利待在家中，哪里也不许去。蒙利感觉，自从田老爷府上出事之后，李衍始终心神不宁，疑神疑鬼，总觉得有大事将要发生，但又说不出道理。总之，李衍要蒙利在这段期间，轻易不要四处游荡，以免惹上无妄之灾。但是，蒙利岂是个循规蹈矩之人，在李衍出门不久后，蒙利便迫不及待地出门玩耍去了。

蒙利兴高采烈地来到市集，市集里人山人海，似乎所有居民都聚集到这，原来今天是每年举办一次的市集大会，各式稀奇古怪且有趣的事物都可以在今天的市集上见到。市集上不只有贩卖各式商品的商贩外，更有精采的杂耍表演，以及从西域运到中土的稀有动物，如狮子、犀牛、大象之类。这市集大会是百姓平淡生活中少有的热闹活动。

蒙利在市集上东张西望，尽可能搜寻眼前所有新奇事物。尽管他眼前尽是热闹非凡表演以及喧嚣的叫卖声，但是，蒙利脑中仍时不时，浮现那晚田老爷家那场诡异且惨绝人寰的诡火，尤其是那场壮观的异象。自从经历那场异象后，让他觉得这世上到底还有多少是他想都想不到的神秘事物，这未知的神秘世界越发勾起他的逐渐萌发的好奇心。然最让蒙利意外的还是自己跟随多年的师傅，原本，蒙利一直认为李衍只是个混迹江湖杂耍艺人，可曾想他居然可能是曾经尊贵的灰门方士。在蒙利的印象中，方士们应是那种仙风道骨、面如冠玉、举止庄严的形象，怎么可能会像李衍这般穿着粗鄙服装，举止粗鄙像是出身市井之流。

蒙利暗自叹口气，心想：「我师傅说的究竟是不是真的，大概多半是在吹牛罢了！」

当蒙利在市集上漫无目的地四处乱晃，街边一个声音叫住了他：「喂！小伙子，我看您相貌不凡，浑身散发着不凡的气息！要不，让我来算算您的天命如何？」

一位看似六十多岁的白发白须老人坐在路旁，眼神直盯盯看着蒙利，一副见到不可思议的人物似的。这老人虽乍看起来年迈，但是说话声音浑厚，脸色红润，眼光炯炯有神，不像一个老年人应该有的衰老样子；他身上穿着青色锦袍，大概是因为穿着的时间久了，已然没有锦袍本应有的鲜亮光泽及细致纹路，此外，锦袍上沾染了些污渍并有些许破损，可能眼前这老人也曾有过风光辉煌的时候。

「老头，你在叫我吗？不错，我隐藏地这么深，还是被你给看出来了！你可别告诉其他人！就这样吧！」蒙利口气略显不屑，斜眼打量了那位坐在街边的老人，他打从心里认为这人就是江湖骗子，根本不想搭理他。

那老人眼见蒙利没有打算停下脚步的意思，便接着说：「别急啊！小伙子，我替您占个卦，如果您觉得我说得有一点不对，大可不付钱，走人！我没有第二句话，这样行不？」

蒙利被眼前这个老人缠得不耐烦，便说道：「那好，你说说，我最近运势怎么样？」

老人煞有其事地盯着蒙利，一会瞇着眼，一会皱眉，同时伴随着几声叹息，等到蒙利露出有更不耐烦的神情时，徐徐地说：「唉，看您的面相，眼神混浊，黑气聚集眉心。看来，您最近运势低，必走霉运，想必您最近必定遇到了什么不顺的事！」

「呿，谁没几件不顺心的事，这还需要你说？」蒙利心想这种模棱两可的话术，正是江湖骗子常挂在嘴边的伎俩。

那老人似乎看出蒙利的心思，便接着说：「我再说得具体一点，您近日是不是遇到什么特别诡异的事？而且几乎超出您的想象，是不是？」

「欸！有点意思嘿！你接着说！」

老人眼见蒙利提起了兴趣，接着说道：「您遇到的那件事是不是一场灾难，还是您前所未见的通天大火，我说的对不对？」

蒙利听到老人将他那天的遭遇说了出来，顿时对老人改观，说：「对对对！您说的没错！我最近确实遇到了像你说的灾祸！你说说，我是不是遇到了什么劫难啊？」

「小伙子你不用担心，你是因为被邪灵缠上了！遇到邪灵缠身，轻者厄运连连，重者家破人亡啊！不过没关系，今天遇到我，表示你命不该绝！目前这个状况，只要我做个驱邪仪式，驱除缠绕在您身上的邪灵，一切的灾难自然迎刃而解。」

「我身上有邪灵？什么意思？」

「你听过灰门吧？以我之前在灰门所学所知，绝对不会看错的！」老人轻声说道。

「灰门？你以前该不会也是…」

「嘘！别大声嚷嚷，现在这个世道，你也知道，我的身份不宜到处张扬！」老人意示蒙利小点声，似乎怕暴露自己过去的身分。

「嘿！您出身灰门，难怪您占卜得这么准！不过，既然您算出我有如此灾难，可以告诉我该怎么化解吗？」

「如我方才所说，只需要老夫做个驱邪仪式，就可以解决。不过，准备这场仪式需要三百钱！」

「可是我现在也没有这么多钱啊！」

「没钱啊？你要是没钱，这可就不好办了！你知道，我替你作法驱邪，那也是需要消耗术力的！说实话，身为修行之人，本不应该执着于钱财名利，但是，碍于生活所迫，我总得面对现实，是吧？」老人语气中带着一丝不舍。

「别这样啊！您是修行之人，总不能见死不救啊！」

「唉，好吧，容我想想。」老人装模作样地叹了一口气，说道：「不然，这样吧！为了让你知道我并非在骗你，我这里有一道符，你带在身上，可保你七天平安！若我没算错，七天内，你还会再遇其他邪灵骚扰，但不用担心，这符咒可暂时保你平安。如果七日后你平安无事，证明我所言非虚，到时候我再替你作法，彻底驱除邪灵吧！」老人将画有红色符号的木片交给蒙利。

「好的，谢谢您啊！」蒙利恭敬地接下那画有奇异符号木片，并不停地反复观看。

「小伙子，你还年轻，世间的事是很奥妙的！看不见的东西，不见得不存在！看的见的，也不一定是真的！记得，七日之后一定要再回来，否则符咒失效了，我也无法保证你的安全了，知道吧！」老人一脸认真地警告蒙利。

正当蒙利想起还有其他关于灰门的问题要向老人请教时，老人却已不见踪影。蒙利四处张望，想要寻找老人的踪迹，街边的一个小贩说道：「喂，小伙子，刚刚那人就是一个江湖骗子，他说的话你还真的相信啊？他在这已经待了好几天了，每天就在我的摊子前面转悠，有人经过，他就会搬出他那套说词，我都会背了！」

「怎么可能呢？他可是…」

「是什么？以前王宫里的方士？是不是？」

「欸，你怎么知道？」

「我怎么知道？这老头见人就说，但是真相信他的，我看就你这么一个傻子！」小贩一脸不屑，略带嘲笑地说。

蒙利听了小贩的话，顿时怀疑自己是不是上当受骗了，可是，回过头想想，若那老人是骗子，又要如何解释老人能说出自己之前遇上的灾祸，这使得蒙利陷入困惑，究竟什么是真的，什么是假的？