《缘何起灭》 起始 寒气肆虐的冬日，猎猎劲风吹着枯败的树枝互相撞击。

立春已过，气温并没有回升，薄冰铺在市井人家的半满的水缸中。大片的黑云顺着风飘过干燥的耕地，没有雨，土地裂开一道道缝隙，四面干枯一片。风扬起尘土盖在裂缝上，像是遮住了这场大旱。

日落后的天幕上没有一点光亮，畜养在草棚里的鸡缩成团挤在干草堆着的角落，百姓们都回到家里躲避寒风，守着自家或高或矮的屋舍等待翌日的天光。

偶有几家富庶的宅邸里，在繁琐又透着简约的灯架上燃着蜡烛，厅堂内坐着几个身着锦缎的人，桌案上放着不少酒水，珍馐美馔前只是推杯换盏，烛火投映在绣有隽秀花样的垂帘上，隐隐约约晃动的影子间传出了笑声。

宅邸内，满庭绿植苍翠欲滴，一片紫阳木叶似掉非掉，被风吹落卡在枝条上转圈。

空荡的石板路上出现一个人影，臂弯处夹着的纸灯笼在寒风中摇晃，一个打更人敲着木梆子，边走边喊“天干物燥，小心火烛。”

木梆子敲响起一快两慢的击打声，“咚！——咚！咚！”的声音在无人的长街回响，时辰已是三更。

破败的小院里像是没有活人般寂静，风吹着碎石块在地面摩梭，黑黢黢的门内倒着一个瘦弱的孩子，小小的身子僵硬的贴着地面。

盖在屋顶上的稻草败于烈风各自纷飞，流云被风吹散，原被遮闭的圆月高悬，从满是缝隙的屋顶照在屋内小人的脸上，微弱的亮光照射进幽寂的屋内倒是显得有些突兀，地上的小人像是被久违的光扎得刺眼，皱了皱眉。

风终于吹落了挂在土墙上的干苞谷，砸在墙边的看门狗身上，酣睡的黑狗惊得叫了起来，吵醒屋里睡着的主人。

秀娘从床上爬了起来，“这狗大半夜叫什么呢。”她打着哈气，埋怨说道。现如今家里就她一个顶事儿的，那只和她待了几年的丈夫早就被抓了充军，前两年婆母走了，她只能爬起来看看屋外，别是有偷盗的才好。

这街里邻坊平日里也算是有来有往，若是碰上那作恶多端的，叫喊时听见总是会来帮忙的。

起身穿上外衣，开门便是凌冽的寒风，“嘶，这两天的怪风真是刮个没完，真冷。”她蹙眉眯眼看向门口，那黑狗还在叫个没完，周围也没什么杂乱的痕迹，地窖门也严严实实的，秀娘只得走过去呵斥黑狗，狗看向主人又小小得呜咽了两声。

冷风从隔壁破败的小院直刮到人身上，惊得她打了个哆嗦。

秀娘想起了那破败院子里的孩子，要说这地方穷苦人家也不少，但家里多少都有个劳力能顶事，凑合解决温饱。那孩子孤身一人，痴痴傻傻，自打照面以来就从没说过话，也就叫她名字时有点反应。

隔壁搬来的人家不知道是哪里人，原先搬来时大肆操办过不少物件，在街上置办东西也是出手阔绰，但就在搬过来没几年就像是凭空消失了，只剩这一个小孩在院子里面跑。

事情传到乡里人都觉得奇怪，但平日里看见这孩子也怪觉得可怜，叫住给口饭也是仁至义尽。连年灾祸不断，各个家里都缺口粮，有些家里人多的，都是稀汤里捞米过日子，这些能不时给口饭的已是良善。

今日秀娘本想叫来一块吃个晚饭，邻近日落去院子里寻人，等上一刻钟也不见来人便就回了屋。

这寒风吹得秀娘心里发颤，抬步向破院走去。

推开吱呀作响的木门，风和人影一起吹进院子，带进了人气。

布鞋踩在枯草上发出沙沙的细响，她隐约看见了个黑影倒在屋里，步伐加快了些朝门靠近，才看清是个灰扑扑的孩子。

“阿青！“秀娘慌张地从地上抱起了孩子，伸手探了探额头，冰凉一片。

“这是躺这多久了，这可怎么办。”她慌慌张张得脱衣盖在孩子身上，又去牵起瘦弱的小手，催喊着快醒醒。

有人在唤她的名字，听见来人急切的呼喊，她想要睁开眼睛看看是谁。浑浑噩噩的脑子发着涨，后脑勺传来一阵阵疼痛，身体四肢像是布偶般，软绵绵的不听使唤，最先传进脑海里的是伴着猎猎寒风的唤名声。

伴着急切呼喊，僵硬的意识慢慢唤醒，好冷，为什么动不了，这种不能自主的滋味的确不好受。小人唤起强烈的意愿催动身体，瘦弱的手指不知从哪聚集起力量握住了来人的手掌，温热的触感从指尖窜进了意识里。

枯瘦黝黑的孩子睁开了眼睛，还有些模糊的目光直愣愣的，透过的屋顶上的破口子，正正对上了那黑夜里高挂的圆月。

“真亮啊。”似是呢喃般，细若蚊声从下方传来。

秀娘看着恢复意识的小孩，惊慌从心头上爬下，“阿青，你怎么样了？”，她抬手探了探额头，发现还是冰凉，“我真是傻了，怎的还坐在这，得赶紧让你暖和起来。”

不等多想，她就抱起孩子向屋院外走去，阿青看着天上的破旧屋顶消失，圆月所在的黑夜占据了全部视野，一片绿叶飘在空中，顺风绕起一个圈，落在已经没有人气的屋内。

秀娘带着孩子回到了自己的屋里，用两层棉被裹住身子，似觉得不妥又点起炭火，烧了几盆热水给孩子擦拭。

阿青看着陌生的屋顶呆滞着，思绪没有回神，想要从空荡荡的脑海中找出点痕迹，然而，就像是一张空白的宣纸般未被墨迹点染。

秀娘看着小人只是睁着突出眼眶的黑眸盯着屋顶，她想起可能是还没有吃过饭。起身去灶上把那碗留着的饭热了热，木勺盛着稀饭，送进了阿青的口中，多少也是喂下一些，秀娘松了一口气。

后半夜小孩发起高烧，原先额头上出的冷汗都被热气蒸发，难熬的闭着眼，浑身不似之前的冰冷，过高的体温温烫的吓人。

惊的秀娘又拿冷水给孩子降温，冰凉的触感擦拭在皮肤上，像是感觉到了秀娘的担忧，伸手拽了拽她的衣袖，秀娘笑了笑，伸手握住了她的小手。

五更天还没到，不远处的几只公鸡就打着鸣。

天边渐渐露出了光亮，透过老旧纸窗照进了屋里，阿青知道这是天亮了。

第一章 再次睁眼时，屋里只有床上躺着的小人。床边有一双破旧的草鞋摆的端端正正，抬起虚脱无力的双脚，套进草鞋，扶着床沿在地上稳了稳。

掌握平衡后，抬头观察起四周，矮土墙拼凑成的屋子，内里只是一些老旧的木制桌椅。

推开门，带着暖意的日光照在了小小的人儿身上，小孩微眯着眼看向身前。

“阿青，你醒了！”一个比阿青稍大些许的小姑娘，正从墙边的水井中提上了一桶水，看见门口的人，她甩了甩手说，“你怎么样了？还有哪里难受吗？”

“啊，对了，我得给你拿点饭。”

她跑进右手边的屋子，拿出了一个带着缺口的陶瓷碗。

“这个窝头是早上娘特意叮嘱我给你留的，快吃吧。”她将碗往前递了递，碗里是糙面做的黑面窝头。

身体像是认识这种食物的味道，下意识伸手接过递过来的碗，粗糙的窝头在嘴里嚼着。

看见阿青能主动吃饭，小姑娘高兴的笑着，脸颊上的酒窝分外明显，“我给你倒点水吧，别噎着了。”她拿过阿青手中的空碗去井边刚提上来的木桶里舀上了一碗水。

莫名的善意让孩子不知道如何回应，接过碗后直直的盯着对面的小姑娘，手中的窝头也不继续吃了。

“快接着吃吧，昨晚娘说你晕倒了，冻了一夜，要多吃点饭。”小姑娘说着坐回水井边择菜。

她絮絮叨叨的又开启了话头，边说边不时看上阿青一眼，即使知道面前的小孩不会回应，也没停下来。

“是我的名字是叫阿青吗？”，瘦弱的小孩儿坐在屋檐下吃完了剩下的窝头，屈腿看着对面人的动作，浅浅话语似是吓到了还在絮叨的小姑娘，她一时之间没了声音。

小姑娘停下了手中择菜的动作，“阿青，你居然会说话了！”，撇下还在分理的绿菜，大步凑近。

“你还在发烧吗？”伸手摸了摸阿青额头，“现在额头已经不烫了。”放下手后，笑着对面前提出问题的小人说，“阿青是你的名字呀。”

阿青像是不能理解，只是木木的盯着对面的人，小姑娘眸光微闪，接着说，“正好，我教你怎么写好不好？”

放下手中的空碗，拉着阿青走到了屋檐前的空地上，拿着在柴房前挑的两根树枝，在阿青的右手上塞了一根。

“嘿嘿，本来我也不会写字的，是前两天阿弟去学堂后，回来教我怎么写的，你的名字和我的就差两划呢。”小姑娘握着树枝在平地上划出笔画，阿青安静的看着松软的土地上出现歪歪斜斜的字——倩倩。

“你看这两个字是我的名字，”倩倩看着地上快散架的字用树枝指着念了一遍说，“我的字写的不好看，这两个字平日里我有空就会多写几遍。阿弟说字应该是端端正正的。”

“然后呢，你的名字是这样写的。”说着，她又在旁边写下一个字——青。“这个就是你的名字。”看着阿青，儿时模糊的回忆涌上脑海，倩倩思考片刻说。

“在阿弟还在娘肚子里的时候，隔壁就搬来了一户人家，大家都在说你们是外乡人。我那时候可小了，只牵着娘亲的手路过几回隔壁的院门口，听见有人抱着一个小婴儿叫阿青。在阿弟出生后不久，不知道为什么，隔壁就只剩下了你一个小孩，”倩倩挠了挠头发。

“有时在田里看见你躺在地埂边，有时看见你一个人在街上走，有人叫你的名字你也不说话，就是盯着人看，他们笑你也跟着笑。我路过糕点铺子还看见婶子给了你一块饼子。”倩倩边说边握着阿青的手，在泥地上又写下了一个青字。

阿青看着泥地上的字迹，右手拿着树枝，僵硬模仿，也在地上写出了一个歪斜的青。

看向阿青写出的字，倩倩笑道，“哈哈哈哈哈，看来我们的字写的都不是很好。”

阿青看着她笑，嘴角也带上了笑意。

“没关系，我们可以多练练，这样以后就能写好了，阿弟也是这样跟我说的。”倩倩摸了摸披着干枯头发的头顶，看着扎人但摸起来却是软和的。

额前过长的头发垂下来有些扎眼，阿青眯眼看着伸手的人。

“但是现在我得先去做饭了，等会儿娘亲和阿弟就要回来吃晌午饭了，你要来帮忙吗？”倩倩收回手看向阿青，等待回答。

“好。”

————

阿青学着刚才倩倩择菜的模样，坐在了井水旁的小木凳上，处理剩下的菜，将分出的一些杂草搂成一堆归在了墙角。

择好的菜放在盛着井水的木盆里，洗净后，阿青捧着菜站在厨房的门口看着倩倩。

“哎呀，你已经洗完了呀？真厉害，拿到这边来吧。”倩倩利落得处理好了拿进来的菜。

阿青走回厨房门口，坐在水井边的板凳上，安静看着里面动作的人。

小姑娘的手脚很快，日头还没到正午她就已经做好了饭。擦了擦手，将蒸熟的素菜摆在了堂屋的木桌上。

“阿青，等娘亲和阿弟回来以后就能开饭了。”声音从屋子里传出来。

阿青听到后点了点头，自顾自地走到门口，望向行人来回走动的街道。

秀娘今日做工的地点在学堂边上，顺路牵着儿子回来时，看到一个五岁左右的小童坐在门口等人。

从小看着眼前人长大，她知道阿青已经快九岁了，只是孩子太过瘦弱，黝黑干瘪的皮肤包着骨头，只剩那眼眶里的眼睛透出清亮的光。

“阿青，这坐在门口是在等我吗？”她笑着对阿青说，伸手牵起孩子的手往屋内走，却没想到有声音从身后传来，“对，倩倩说要等你们吃饭。”

秀娘惊讶的来回寻着说话的人，“小九，是你在回娘的话吗？”

小九同样惊讶地说，“没有啊娘，是阿青会说话了。”

母子二人同时盯着阿青看，皆是诧异。

倩倩听到声音从屋里走到门口，看见了呆愣在门口的几人，刚有些奇怪，左右看了看就解了困惑，笑着说，“娘，今早起来阿青就会讲话了。”

秀娘放开了牵住小九的手，伸手探了探阿青的额头，“这是昨晚发烧给烧开窍了吗？”秀娘笑着说，高兴的牵着阿青往屋子里走，“好事儿啊好事儿，这孩子会讲话了。”

进了堂屋，四方桌上摆着样素菜和几个窝头，几人落座后开始吃饭，席间秀娘往阿青碗里夹了好几箸菜，“阿青，中午多吃一点。”

秀娘高兴地看着几个孩子吃饭，庆幸昨晚上起身去隔壁发现了阿青，想着想着，一股悲伤却漫上心头，眼角莫名多出了几滴泪花。

家里要是宽裕一些就好了，将阿青留在家里养大些也好。家里的两个孩子说不上多大，倩倩刚满十二，小九和阿青年纪相当，前些日子好不容易攒够去学堂的钱，在夫子那交了束脩后便不剩几文。她多接了几份工，就想趁现在收布的价钱高，和乡里做活的一起多织点布。

低头看见自己手上粗糙裂开的手指，秀娘忽的又想起了自己那不知道在哪里的丈夫，埋怨老天爷不公平，也怪自己命苦，更不明白为什么穷苦人家那么多。

第二章 阿青慢慢嚼着嘴里的黑窝头，看见面前的女人眼角的泪花，又看了看桌上已经空掉的碗，默默吃完手上还剩一半的窝头。

“娘，我给你水壶打上水了，下午我跟你一块去做工，前两天张婶说能教我绣花，说今儿个午后她得空，我能去跟着学。”倩倩把水壶放在了秀娘带回来的竹编篮子里。

“好，那你下午跟着我一块去吧。”秀娘收拾的桌上的空碗，对站在水井边盛水喝的小九说，“你等会儿赶紧去学堂，别迟了。”

“知道了娘，我喝完就走。”小九摸了摸肚子，喝完两大碗水，干瘪的肚子鼓起，他背着小布袋走吧去学堂。

“阿青，我给你留了一床被子，你拿回去盖吧，就放在那床边上，我和倩倩要出去做工了。”绣娘看见阿青坐在屋檐前，用树枝在地上画着什么，见她点头，便关门出去了。

阿青拍了拍手上的灰尘，走进早晨醒来的屋子，那床打着厚补丁，叠的整整齐齐的的薄棉被放在床角，她伸手抱在怀里。

薄薄的棉被，在阿青臂环中挤成一团，高出肩膀的部分挡住她走路的视线，将被子换了个方向，抱在手中，堪堪露出眼睛，慢慢抬步走向门口时被子随着晃动不时遮住视野。

出门侧身左右看了看，往左边破旧的小院，迈开了步子。

老旧的木门虚掩着，院子里还是那样寂静，寒意完全没有因为春天到来而退让，破洞草鞋走在干枯的草上，发出稀稀疏疏的声音。

走进屋子，打量着四周，屋顶射下几束光线，站在光影下朝顶上窟窿瞧去，已经看不出昨夜明亮的圆月，丝丝缕缕的阳光，充斥在堆着灰尘的屋子里。

看见对着门口的那张木桌还算干净，它依靠着桌沿，尽力用右手的袖子擦了擦桌面，将手中的被褥放在了上面。

起身打量四周，这间屋子的制式与隔壁秀娘家不一样，看得出来曾经是有翻修过的，与中间厅堂相隔的卧室设计了屏断，两边的布帘还在，经年累月早已布满灰尘，靠近屋梁的一角，还有一些垂丝蜘蛛倒挂在空中。再往里走，墙边床榻上只剩下一层带着腐朽气息的木板，厚厚的灰尘吸附在上面，不像是有人睡过的痕迹，她不禁疑惑，以前都是睡在哪里的。

脱下身上昨日秀娘给她新换上的旧外衣罩在团成一堆被子上，秀娘说这是倩倩小的时候穿过的衣服，比了比身量不差多少，这一件就让她穿着就是。

在屋里巡视一圈，最后在院门口的角落找到了一个竹帚条稀疏的扫帚，她拉起连接处松散的布条，绕紧几圈，打算清理屋里的灰尘。

随着屋内人的动作，寂静的尘埃变得宣扬起来，更加放肆的在小小的空间里飞舞。阿青被呛的有些迷了眼睛，摸索着打开了墙上所有的窗户，细尘感受到了气流的变化，随之飞出了窗外。

————

一番打扫之后，阿青捡起水井旁倒地的木桶，从水井里提上了半桶水，水流顺着木板间的缝隙渗漏出来，慢慢在桶底堆出一滩水，浸染开水井边上干裂的土块。

黝黑的小手伸入带着冬日气息的井水，不习惯的颤了颤，双手捧起水洗了一把脸。

小小的人儿褪去了脸上的灰尘，日光照在水面上，木桶里倒映出覆盖在桶顶上的人，这是自己。

头发稀疏发黄，骨架外只包着层薄皮，没有正常孩儿童圆润的脸颊，两腮凹陷，现如今望着水面，只有那双眼睛炯炯有神。

阿青站起身时打了个趔趄，似是要摇摇欲坠，她甩了甩头定下心神，往屋里走。

从桌子上拿起被褥铺在已经清理干净的木板床上，阿青看着逐渐成型的床铺有了一丝归属感。

干瘪的肚子适时的散发出饥饿，看向窗外天边微亮的天空，走出了空荡的院落。

阿青顺着人流走着，转过几个弯走进了一条小巷，这是一家大户人家的后院门口，一些不太新鲜的食物或蔬菜会被丢在后门的木筐里，一些贫民瞄准了这户人家丢出菜食的时间，早早的候在这等，只为能抢先一步装带回家中维持生计，晚一步的就只剩下并排在另一边木桶里的泔水，但最后连泔水也不会剩下，贫民带回去喂家中的牲畜也是顶好的。

阿青转过弯，看到在木筐前围着的四五人，有几个人挤在里侧被后方压着蜷着腿，木框被围得严严实实。阿清坐在门口对面的台阶上，眼巴巴的看着对面的人。

今天运气似是好上几分，一个还算新鲜的白萝卜在一堆烂菜叶子下埋着没被人拿走，争抢的人早已走远，阿青伸手捞出了那颗白萝卜抱在怀里，萝卜堪堪被她用外衣包着，她疾步匆匆的走出小巷。

几个学堂散学回家的孩童正转进小巷要回家，路上的孩子看着都年纪相仿，说说笑笑，有两人还在抱怨着书堂上夫子留的课业太过繁重，今日怕是得挑灯夜读。

阿青看着忽然挤满人的小巷入口，只得转身换条路走，另外一条路更为偏僻，那边大多住着一些贩夫走卒和地痞流氓。阿青又站住脚步顿了顿，转念一想，还是等那些人走后，从那条巷子赶回家中的好。

她又坐回了原先坐着的那级台阶，掀开一角外衣，看了看怀中的那颗萝卜，萝卜叶片有些蔫巴，耷拉在顶部，其余并没有什么腐败的地方，阿青想不明白，为什么这样的萝卜还能被丢在舍弃的竹筐里。她正在思忖时，身前传来一道讥讽声。

“诶呦，这不是住在破院里的哑巴呆子吗？又上这来捡吃的了。”面前的少年头上围着条破布巾，身上的衣物脏乱不堪，袖口上有着不少像是被大力拉扯后留下来的破布洞。

他蔑视得看着阿青，口中又吐出两句粗俗的叫骂，脚下用草鞋摩擦着一颗石子，见阿青没有反应，将石子踢向对面的人，无趣得走进那条更为偏僻的岔路口。

阿青坐在原地，看着石子从裤脚上的布料弹落在地上。

岔路口传来几句争吵，阿青听不懂争吵内容，只能听出是一男一女两道声音，大多为男声的暴虐愤怒，不时夹杂着尖锐的女声，有重物推倒在地面的声音。

阿青看到小巷入口的人群已经走散，起身稳稳的抱着萝卜，她想这么大的萝卜，一个人可吃不完，可以切开两半，给自己留下小小的一半，剩下一半给秀娘他们。 第三章 翌日清早，阿青啃着昨天带回来的小半萝卜走出院门。

地头间的农户早早地担水到田间，盼着播下的种子能早日发芽，水一洒在枯干的沙土上就渗了进去，两桶水浇不上多少地，他只得去边上的河沟里挑些水再接着浇。阿青看着干裂的田间半点没有绿色，一旁的河沟里水流浅浅，靠近些，只见水岸石块覆着干枯的苔藓，又望了望河底，倒还是有些绿色的水草顺着水流飘舞。

长木林立，这是上山的路，阿青知道自己没有能交换到食物的东西，她擦了擦手，下意识往山里走去。

这座山像是不受干旱影响，站在山腰往远处看去，群山起伏，山峦苍翠，地面上草被异常繁茂，山涧于石缝中流淌而下，积聚在斜翘山壁的低洼处，凝成一方小池，阿青伸手捧起一捧水，解了这一路上来嗓子里冒处的渴。

这些植物或许有其他名字，但在不认识的人眼里都是野草，阿青自然也是其中之一。她抬脚走过几颗大树，熟门熟路的拐进了一个小洞穴，上山的路上，一些片段窜进了脑子里，在脑海里，回忆起穴壁的一个土堆下埋着之前她储备的过冬粮食。

秋天进山时，泛黄的枯叶下盖着一些成熟掉落的果子，阿青在杂货铺见过这种硬东西，麻袋里一堆裂开带刺，另一堆去了刺和着石子一块放在盆里，风吹过带来的香气，钻进的鼻子里，她路过盯着盆里的东西。商贩抓了一把没刺的，顺着裂开的口子剥开吃着，不时边上的几人聊天，果肉外壳从商贩手上落在地上堆成了小山，门口的人早已聊散开，商贩坐在门口，看着面前身着破布一直站着的孩子，顺着眼神看见了桌上的盆，拍了拍手，终是抓了两个给她。

挖开盖在果子上的土和枯叶，里面有不少果子。那时几棵大树地上的果子都被她捡了起来，回忆起那是吃过的味道，尖刺扎手上也没知觉，只是扬着嘴角不断的捡，来来回回几趟，堆在了这个小山洞里，合着石子一起混着还在上面盖了层枯叶。

徒手将果子拿出来时，尖刺不由分说地扎着手，不多时便出现了几个小洞。阿青伸出在冒出血滴的手指，从石堆找了块能拿动的大石头，敲挤尖刺，包裹着的果子崩出几步外，捡起剥开硬壳，一颗又一颗放进嘴里，和第一次尝到的完全不一样，她不知道这是为什么，但吃下这么多，肚子就不会那么难受了。

坐在洞里的小人对剩下的尖刺如法炮制着，脚边剥下的硬皮慢慢堆成小山，她将去了刺的果子用衣襟裹着，打算带回去给倩倩她们。

西边勿的响起鸟叫声，阿青转头看去那片树林，闭眼细听，还有人的叫喊声，带着慌乱和急切。

阿青看了看怀中的果子，放下堆在石壁旁，将原先散落的枯叶盖在上面，她抬步走去。

这片林子，对阿青的身体来说是熟悉的。

水潭边上是一处断崖，断面倾斜突出，十多米的落差参差不齐，石壁上长着很多野草。

一条绷紧的绳索从崖顶垂下，几道有气无力的声音从崖底往上传来，阿青趴在顶上抓着地面的草根往下看，一个男人抓着绳子吊在半空。

阿青没听明白那几句飘上来似云似雾的声音，她开口问道，“你怎么了？”

听到声音，男人抬头看到来人，眼里迸闪着希冀，“小孩儿，快救救我。”这回，有力的声音传进阿清的耳朵里，男人垂头看了底下两眼，有密密麻麻的蛇盘踞在绳索的下方，他已经没了向上攀爬的力气，他咽了口唾沫，抬头向上接着喊，“这绳索钩子嵌着的树下，有个包袱，里面有两个瓷瓶，你快把那两个瓶子都砸到我身下的地面上。”

第一次翻下断崖采集长在高壁上的草药时并无异样，落地察看过崖底边上的水潭也没有发现危险，这回爬到一半往下看时，却兀的出现了这些长虫，他刚往身上撒的驱蛇药粉被断崖间的一阵怪风吹得四散，粉末迷了眼睛，一时慌张只顾抓着手里的绳索，手中药瓶尽数倾倒在风中，身上更无其他办法，他有些哀戚的挂在绳索上苦苦支撑着呼救，正是独木难支之时。本以为今日过后再无来日，真是天无绝人之路。

阿青听到他的话后，找到了包袱里的药瓶，趴在崖顶瞄了瞄位置，直直的往下丢。瓶身在地面炸散开，药粉弥漫在蛇堆里，底下盘踞的黑蛇被粉末驱赶四散开。

男人低头看着黑蛇游走，露出落脚的空阔地面，他松了口气，身体脱力随着绳索下滑，抬起衣袖擦了擦头上的冷汗，抬头对着崖顶上的孩子道谢，让阿青在原地等他上来。

男人走进密林里，从另一侧再次爬上断崖顶，这时他才看清面前是个瘦弱不堪的孩子，崖顶的风吹过单薄的衣衫，老旧的布料包着骨瘦如柴的四肢，目光移到阿青脸上，却被眼眶里的格外透亮眸子惊的心一颤。

他抬手行了一礼，“多谢你啊，小友。如果不是你路过，今日采药险些没了性命。”他打开腰间挂着的竹篓子，里面装着半满的，都是山壁上的野草，“药馆里这味药的存货没有多少了，一些长期来抓药方的患者眼看就要没了方剂，崖高险峻又有长虫围绕，哈哈，这回多亏了你。”他拍了拍身前的竹篓子。

“这是草药吗？”阿青看着竹篓子里的草，“是可以治病救人吗？”

“是的。”男人又在脚边摘了几根草摊在手心里，“你看，这些也是。”阿青看着他手中，有些不解，伸手接过刚从地上拔起的草。

看着这些小孩儿来回翻动着手上的草叶似在研究，他先一步收回了吊在崖壁的绳索，背起包袱，示意是否要跟他一起下山。

阿青点点头，两人同行走到岔路时，阿青说了一句稍等，她又跑回山洞，用衣襟捧着果子回来。

等在原地的男人认出衣襟里的东西说，“哦，是栗子呀，看来是你年前捡的。”

阿青从顶上拿起一个，似是第一次认识般来回细看，“这个果子叫栗子。”

“哈哈，小救命恩人，还不知道你的名字呢？”

“我叫阿青。”她侧身拿着手中的树枝在一片松软的草地上写下字——青。

“哦，是这个青，阿青。”站在边上看着她写字的男人看着字迹说道，“好名字。”

男人也捡起树枝，在青字左侧写下了自己的名字，地面上呈现出三个笔力遒劲的字体，字迹深深嵌入土地，男人指着字一字一顿对着阿青说，“孙继明，这是我的名字。” 第四章 “孙继明。”阿青照着字迹念着发音，想要将这三个字的笔画记在脑子里，又在旁边写了几遍。

孙继明在一旁安静的看着，没做打扰。

还不熟悉的歪曲字体，在第三遍写下时就变得顺畅起来，不再是扁平的线条，横竖撇捺中也像是带上了些意境，倒是有几丝原字体的痕迹。

孙继明的眼睛亮了亮，这小子倒是个可塑之才。

阿青写完第三遍后，便收了手，捧起栗子站了起来。

“小友，下山可否先去我那儿，这今日救命之恩的谢礼，万万不可推脱。”

阿青点点头。

一大一小的两人相伴下山，大人步伐大却慢慢的缀在小孩的后面，腰边的竹篓子随着脚步晃荡在衣摆间，身后的林子里传来料峭的山风，伴着一两声清亮的鸟啼吹拂而过。

走至长街时，已是日落时分。

二人脚步停在一间挂着回春堂的铺子，里面有两个伙计在一角撵药，注意到来人的动静，抬眼瞧见是孙继明便赶忙放下手里的活计过来相迎。

行步中其中一个矮胖的伙计腿脚迟缓，走路时高时矮，另一个高个儿先走到了跟前，“孙先生，您回来了！”，“孙先生，您此趟可有受伤？”他有些焦急的来回察看孙继明。

阿青看着他说话，发现此人的脸异常苍白，像是患病了般。

“有惊无险啊，多亏了这位小友。”孙继明伸手取下腰上装着草药的竹篓子，“看，这回可是采了不少。”

“啊，是发生..什..咳！咳咳…”

像是应证般，高个子偏过头咳嗽不止，随后重重喘息。稍慢一步走到跟前的伙计向孙继明行了一礼，拿走了他在手中提着的竹篓子，“师傅，您未归我俩都不放心，我才想起他今日还未服药，我先扶三七去吃药，”顺了顺对方的后背。

“白茅，我那日制出的药丸还有吧？”孙继明问。“还有的，师傅放心。”他扶着三七进了偏屋。

“这两位是在回春堂帮忙的伙计，后来拜我做了师傅。”孙继民从一个抽屉里抽出了一个空纸包回头对着阿青说，“先把栗子都放在这里面吧，这样更好拿。”

阿青摇了摇头，“没有关系的，我这样捧着就好。”

孙继明知道劝不过她，也就作罢。

西边的日头将要落下，昏暗的光线笼罩在大地，余晖照在后院晒着草药的木架，二人穿堂进入书房，靠墙的书架上摆满了各式古籍，屋子的一角以书为砖堆成了一座小山。

孙继明示意对方坐下，给各自斟了一杯茶，阿清看着眼前杯子里的茶汤冒出热气，带着股不知名的清香，她端起杯子抿了抿。

“小友，这茶如何？”

“很好。”

孙继明笑了笑，心念微动，“今日多亏得你相助，孙某无以为报，身无外物。只有这里还有略薄学识。”他伸手点了点自己的脑袋。“今日我看你对习字颇感兴趣，不若日后就先来我这学习，如何？你若愿意学，我便倾囊相授。”讲完这些话，他观察着，只等待着对面人的反应。

阿青放下了手中的茶杯，清凌凌的眼瞳只是盯着孙继明，“你认识很多字吗？”

“单说字的话，那我确实是认识不少字的。”

“好。”

孙继明听到阿青应许的话，大笑了两声，“好好，那日后你喊我师傅便可。”他伸手摸了摸阿青的脑袋。

————

他将阿青送到了回春堂门口，在小人捧着栗子堆的顶上，放下了一个四方纸包。“这个是今早做好的枣糕，拿回去吃吧，可莫要推脱。记住，好弟子都会听师傅说的话。”

阿青点了点头，另一只手将纸包往栗子堆里塞了塞，向孙继明告别。

她慢慢沿着长街往小院走去，路边的人家屋顶上飘起了炊烟，小巷里传来几声狗叫，下了工的人们往家赶着，有些三两成群说说笑笑，也有人独自叹气。阿青安静的一步一步回忆着路的方向。

脚步停在了拴着大黑狗的木门口，黑狗见来了人也不叫唤，只是蹭着阿青的裤脚转了两圈。

小九听着门口的动静以为是姐姐和娘清回来了，开门看到的便是抱着什么东西的阿青。

“是阿青啊，进来坐啊。倩倩姐和娘还没有回来呢。”小九走出门摸了摸黑狗的脑袋。

“这些给你们。”

小九看向怀里，是一堆栗子，“啊，我知道这个，这个是栗子。你这个看起来是生的，生的不好吃。走，咱们去厨房把这些栗子烤熟吃。”

二人费了一番功夫，先是把栗子开口后又烧火炒栗子。结束后晾凉，小九看见倒在木盆里的栗子部分有着烧焦的痕迹。

“有点壳烧焦了，没事儿可以吃，我觉得”，他自信地拿出了一个还有些发烫的栗子，手忙脚乱的吹了吹，拨开了外皮的栗子果肉粉糯清甜，“嗯嗯！”小九支支吾吾的用咀嚼着栗子的嘴发出声音。

阿青这时也捏起一个，出锅片刻后的栗子已经不太烫了，她看着炸开的黑色果壳，像是和第一次见到的果子一样，在嘴里的口感唤醒了当初的记忆，熟悉的味道蔓延在她的心口。

“原来是这样。”阿青嘀咕了一句。

“说什么呢？快吃啊，好吃。凉了就不好吃了。等会儿娘亲跟倩倩姐应该就回来了。”小九又拿起一个飞快的剥了起来，熟练的动作一下剥出了两三个一同放进嘴里，吃的两腮鼓起来，忽的又开始捶起胸口。

“..水.....水。”他捏着嗓子看向水缸，阿青将案板边的水瓢递给了他，渡了两大口水后的小九，顺了一口气后便停止了刚才的行为，开始一颗一颗剥吃。

阿青拿出了纸包着的糕点，“小九，这个是枣糕。”

“什么？”他欣喜的眼睛亮了亮，“这是哪来的呀？”

“这是师傅给的。”阿青说。

和小九讲日后要去孙继明的医馆里学习。

“这是好事呀，不过这个糕点既然是你师傅给你的，还是你拿回去吃吧。”小九咽了咽口水，把纸包往他的方向推了推。

这种糕点他只在阿婆还在的时候吃过，略有粗糙的口感但又带着软糯香甜，那时候阿婆会做这些糕点拿去卖钱回来，他知道这些糕点肯定不便宜。

阿青摇了摇头，“那一起吃吧。”

小九推脱了一番，最后还是拿了一小块糕点。入口的口感更为细腻，清甜中又带着一股奶香，一入口他的眼睛就亮了起来。他不敢多吃，把剩下的一小半包了起来，剩下的按照原样折好纸包，说什么也不再动了，只是往阿青的怀里放好

“这已经很多了，你快拿回去自己吃吧。”小九对着她笑了笑。

“好。”阿青揣着怀里的纸包，回到了今日打扫过的屋子里。

改换样貌的木床上，铺着今早拿回来的被子。阿青吃过糕点，在井边清洗，井底平静无波的水面倒挂着高空的圆月，小人儿慢慢地躺进了被子里。

薄薄的旧絮被褥像是阻挡了所有严寒，从屋顶破洞窟窿照下来的月光也显得温暖起来。

天亮时分，阿青就站在了回春堂门口。

白茅开门看见来人，将人带进了里屋，孙继明正坐在那儿写着药方，“你来了。”桌子上正放着一壶茶，冒着热气。

他将放在桌案边的一本书递给了阿青，书很厚重，纸页边缘似是因着多次翻看有些磨损，表面的书页上印着两行字。

“这是一本字典，你可以先照着习字。”孙继明停下手中的笔，对着阿青说，此时写好的几张药方用镇纸压着摆在了一旁，限着这两日堂内的药材改动了一二。

孙继明招了招手，示意走近些许，给阿青先倒上了一杯茶。

这茶的味道和昨日又有些许不同，“这和昨日的茶不一样。”

“不错。”孙继明往空杯中又添上了一杯，端起轻轻晃动杯盏，轻抿，茶香淡雅却悠扬。

阿青不知道如何描述，只是肚子空荡的感觉愈发明显，放下了手中饮尽的空杯，却见孙继明不知从哪里掏出了一个纸包，放在了她的手心。

“这是今早你三七师兄给你买的包子，你快打开吃吧。一日之计应从朝食开始。”孙继明看着小孩打开了还散发着热气的纸包，给阿青添上了茶，眉眼浮上些许笑意。

这是阿青醒来以后第一次吃到包子，回忆里她好像吃过，几个模糊的人影，从脑海里闪过，看不清的面容和几句早已混淆的话语，记忆里抬头看到的房梁如新，和今早起来时看见的破洞屋顶有几分相似，她停止了回忆。

————

孙继明看着吃完包子的小孩，想了想，“现在呢，我先教你习字如何？”

孙继明提着阿青的右手握着一支笔，随着遣毫之时的提、按、顿、挫，赋予了字灵气，跃然纸上的字迹和桌案药方上写的字大相径庭。

阿青盯着自己的右手，没有放过一丝细节，目光随着最后一笔落下后抬起，她从来没有看见过这种字，心中生出的莫名情绪激荡着心神，她握紧了笔。

“哈哈，如何？拜我为师可不亏，今日你可自己练习一二。”

阿青点了点头。

寻常人看到这样的字，也只是惊叹赞赏，虽看不出其中的玄妙，但觉得高深莫测，他们知道这样的字定不是一日之功。

这时回春堂里进来了几个患者，三七坐在一张木桌后示意来者稍坐片刻，堂里响起了交谈的声音，伴着几声咳嗽，孙继明知道是来了常客，给小徒儿解释完简单的注音，看了看书案上齐全的用具后便坐堂看诊了。

阿青回忆着刚才动笔时的场景，脑海里循环往复着画面，想要找出其中的诀窍。空落的右手仿佛还握着摆在桌面上的毛笔，运行间右手一丝不差的重现出刚刚的场景，虚空中似是出现了连贯的字迹。

停下动作，桌面上的空气还在微微流动，在几息后消散，书房内只剩下小孩微弱的呼吸声。

她缓缓放下了自己的右手，看着桌案上孙继明给他准备的纸张，先是打开了那本字典。

日头高升至正中位，回春堂内的患者相继离开，三七和白茅将最后的几包方剂包好，叠在了柜上，偏屋里还在煎着两锅汤药。

稍作空闲后，孙继明起身来到了书房。阿青像是一动未动，坐在屋子里，仅仅是翻看着手上的书页，手边叠着的一堆纸还是他出门前的样子，毛笔搁在笔架上的位置也没变。这孩子竟没有试着练字吗？孙继明有些奇怪。

他走到阿青边上，看着她正在看的那页书角，正是第一卷的下篇。慢慢砌筑基础也是好的，他想着笑了笑，打算开口叫他先去吃饭，“你可以用书案的纸，在上面用笔练习写字，这样对你记忆有所帮助。”

阿青听到声音，看向来人点了点头，双手合上了书本，孙继明才发现，她的右手的袖子不知何时沾上了尘土，早晨来时，他还未曾见到。

他带人走到了水井边，打算洗一洗，路过晒着药材的木架时，墙边脚下的泥土，踩起来格外松软，孙继明顿住往底下看了看，边上隐约看出是几个没抹去的字，他蹲下辨认，发现这两个字是在字典的最后一卷里会出现的。

想起第一次见面时，阿青用树枝在地上写字的场景，他开口问道：“今日这是在地上练的字？”

阿青点了点头。

“这本字典，你看到哪里了？”

“第三遍的第二卷。”

孙继明思索一二又问道：“可都认识了？”

阿青又是点头。

孙敬明愣了片刻，捡起边上的石块在地上写出了几个字用作考教基础读音。

回答无误。

孙继明另起一行写下一个部首，让阿青在下面写出此部首的其中五个字。小孩儿捡起边上丢下的那根树枝，写下了清晰的五个字。孙继明看着这五个字有些发愣，他起身回到书房，拿出了字典，又校对了一遍，还真是按照书上顺序写的。

他疑是巧合，又另起十卷后的一个部首，让阿青写下20个字。阿青看着部首，走到了另一边的空地，开始挥动手上的木条，孙继明一边看着书上的字，心里想着接下来会写下的字迹，全程他都不敢放重呼吸，地面上的字整齐排列成一条直线，最后一个字落地，她抬头看向了对面一同蹲着的人。

孙继明的目光在地上又扫视一遍，抬眸注视，两人双目而对，忽而大笑出声。

在偏院里添炉煎药的白茅掀帘探身看向后院，三七则是穿堂走到了木架前，二人都被这笑声惊住，想看看这是发生了何事。

眼底的笑意慢慢转淡，孙继明抬眼看了看天上的日光，摸了摸阿青的头顶，“好好好，咱们先去吃饭。”

他领着孩子走到井边，两人的手浸在水桶里，水面轻轻颤抖，波纹散开触及桶壁后消失，湿气沿着指尖的轮廓蔓延，手指上沾染的泥尘与水相溶，一缕缕灰黄晕开飘落在木桶底部又随着水中手的搅动四散。

阿青慢慢习惯了在回春堂里的日子，闲暇时和几个师兄一起上山采药，夜晚回春堂闭馆后，则在后屋里由孙继明讲解不懂的书文。 第五章 日光偏移，天空被几片厚重的云遮着，近两日倒有几分暖春的意味。

二人进山采药，行至山腰处望见了一个草棚，孙继明拿出了藏在其中的锄头，自己背上了一个竹筐，将另一个稍小一些的递给了阿青，里面放着一把小镰刀。

“今日正是惊蛰，前两天上山看见一株尚未成熟的草药，想想今日应该可以采了。”他领着阿青顺着记忆中的方位寻了过去，这药他找了近三旬终于是在前几日发现。

林子里有浓雾罩着，辨认不清远处景象，孙继明蹲下来观察着周围的植被情况，翻开了几块石头，阿青讲了讲其中的规律。二人向前走了一段路后，孙继明找到了当时发现的草药。

新抽出的蒲扇叶片在风中摇曳，小小的身影隐在繁茂的草丛中，并不显眼，株心的白色花苞次第盛开。阿青凑近看到了全貌，有股淡淡的花香萦绕在鼻尖。

孙继明放下了手中的锄头，背靠在一颗树干上像是在等着什么，他示意阿青坐到身边来。

“我们还得稍微等一会。”

阿青听到后安静地坐到他身边，捡起了手边的一颗树枝，在地上写写画画。

林子里的雨雾似是越来越沉重，树叶间的光线比起上山时更显得昏暗，一滴雨水滴落在阿青的手背上，她抬头看向天。

浓如墨水般的黑云密布在天上，一道惊雷穿出云层，所到之处像是劈开了空间，天空似是出现了一道裂隙，最后劈落至山头，风呼啸而起卷起林中的雾气，山间的植物开始喧嚣，潮湿的土腥味和一股纯净而又清新的风扑面而来。

阿青站了起来，气息流淌进肺腑涌遍进骨头，雷光在她的眼中闪烁，她像是第一次看见这个世界。

二人身边的气息改变了，草丛中的花得了天地的滋养，白色花瓣飘落，落尽花瓣的枝梗上露出了一颗黑色的种子。

“差不多是时候了。”孙继明站了起来，他拿着锄头将这株草药整根崛起，阿青看着草药似是闪了一道白光，她眨眼过后再定睛去瞧，却没再看到。

草药被孙继明用竹筐内的白布包好，放进了阿青的小竹篓子，他扛好了锄头，向着林子的出口看去，“我们该走了。”

天边呼啸的风卷着云雨落下，密林不多时就只剩下雨滴的撞击声，二人先是跑进了山腰间的草棚中，避开了这场大雨。

“这是什么草药？”阿青问。

孙继明看向阿青身上的小竹篓子笑了笑，“它有很多名字，但我习惯叫它惊蛰草。”他抬手指了指草棚外天空，“今日就是惊蛰，这种草到一定年份时，这个时候就能成熟。”

他看着还是有些懵懂的阿青，又接着说，“一年内每个节气的气都是不一样的，天上有月亮还星辰，天空上我们不能因为高挂的醒目悬月而忽略旁边的细小星辰，通过星辰我们也能发现很多事情。”

孙继明捡起树枝在地上画了几个大小不等的圆点，点在末尾的圆点顺着画出的直线，将原本无规律的几个小点连了起来，出现的图案像是一把酒斗，“你看，这几颗星星连在一起后，我们叫它北斗七星。”他拿出身上的小罗盘示意给阿青看，“这是罗盘，我们能通过它辨证方位。北斗在天上会随着时间规律变换，当我们不知道方向时，也可以看着辰星寻求方向。”

阿青抬头看了看天上被乌云盖着的天空，没有丝毫光亮。孙继明顺着他的视线看了看，笑出声，“当然，有的时候，我们凭肉眼看不到天上的辰星，但辰星不会因为我们看不到就消失，辰星一直都在。”

阿青想了想，看着地上的北斗说，“天会下雨也会停。”

孙继明点了点头，伸手摸了摸阿青的头，“当我们看不清方向的时候，不妨抬头观一观星。”

窄小的草棚隔绝了山间的喧闹，只剩二人叙话的声音在棚子内潮湿的空气中流动。

不多时。

雨过天晴云破出，便是青天朗朗。

启程下山，雨后的街道上，行人匆匆来往，四处奔走，二人走进了回春堂。

“师傅，师弟，你们回来了。”三七看到归来的二人，从柜上拿上两条白巾递给他们擦拭，发间有些下山从林间粘上的雨露被拭去，白茅沏了一壶茶各倒了一杯。

孙继明点了点头，询问了一下不在时是否有患者上门，两人回答说，只是来了几个伤寒的患者。

交谈完后，师徒四人一齐走进了偏房。

阿青从竹篓子里拿出了拿出今日采摘到的草药，简单处理后放在了桌案上。

孙继明指着草药说，“说来这是阿青第一次看到制药的过程，一株草药没有不可取之处，从头至根须都可入药，我们要根据需求处理。”，他看向白茅和三七点了点头。

白茅起身处理药草时只选择了根须，边上放的是他一早准备好的调剂，阿青看到研钵中是半月前晒在药架上的草药。三七则是将剩下来的部分次序进行煨火和熬煮，在炉子里倒进采集来的晨露。

阿青站在一边，专注看着二人的动作。自拜师后，这是她第一次看到这些较为复杂的处理方法，但在看过的药书上有所记载，她还能分辨出来。

最后制好的成品是两颗药丸，药丸并列摆在桌面上，两颗大小一致，颜色也让人看不出区别，皆是黑的。

阿青问道，“这要如何区别？”

孙继明起身走到桌边，“药呢，分很多种，有的药治病救人，有的药也可以毒害性命，是毒药也可以是良药。”他伸手捏住其中一颗，放到了阿青面前，“一样的药丸，区分方法有千种百样，个人选择不同。这一种，你可以闻一闻味道会有所区分。”

阿青拿着面前桌上的药轻嗅，一股异香从药丸中散发出来，孙继明伸手捏住另外一颗说道，“而这颗则是没有香气的。”他将另一颗药丸也放在阿青面前。“其实这也很好理解，一株草药的取材不同，造就了他们不同的药效和气味。白茅擅长制毒，而三七相反，阿青你找找哪种是毒药。”

三七和白茅站在一侧，看着小师弟稍作思考后说：“那颗无香的是毒。”白茅听见这句话后点了点头。

孙继明继续问：“为何作此想。”

阿青道：“堂中的各类药丸多数皆是无香，若是制毒，定是不叫人发现为好。”

孙继明笑笑，重新将两颗药丸并列在一起，“毒药未必不能救人，良药未必不能害人。两种作用差之千里却殊途同归，”他看向面前身体渐进丰盈的孩子，脸颊圆润起来，近两日也长高了些许。“把你两位师兄做好的这药一同吃下去，你体内一些留下来的沉疴痼疾也该去去了。”

阿青怔愣的看向屋内的三人，又将目光移到桌上的药丸久久不能回神。

三七给阿青倒了一碗水，看到一动不动的小人儿忍不住打趣：“小师弟怎的呆住了，不用盯着看药丸也不会跑的。”面色有些苍白的年轻人伸手摸了摸阿青的头。

“快吃吧。”白茅背着手站在炉子前看着其他药剂的火候。

阿青点了点头，服送下的两颗药丸。 第六章 日落昏黄，天幕渐暗，还没有踏进院子里，却看见屋子里亮着灯。

是有人在等着。

阿青抬步走进屋子里，看到倩倩正趴在桌上，无聊的扯着一根草玩。倩倩听到门口的动静，转头看到了来人唇角勾起笑着说：“你可是回来了，你看这是什么？”

倩倩拿出怀里的一个布包放在桌上，阿青看不出里面的东西，伸手摸了摸，还带着些人的体温，她看着倩倩摇了摇头。

“嘿嘿，这个是我今日去做工主家给的鸡蛋，我和娘一人各得了一个，这个我留着给你，你再给我讲一讲书吧，前几日讲的那本。”她将手里捂着的鸡蛋朝阿青的方向推了推。倩倩很喜欢学习这些东西，但家中没有书籍，更是没有习字的途径。

自从阿青认识字后，时常会在她们待在一块的时候，教一些她不认识的字。前几天从孙继明那带回来的书续读的一本书，正碰巧赶上倩倩来家中寻她，阿青便讲了讲几个书中的故事与她听。

阿青伸手接过鸡蛋沿着桌沿敲了一圈，将鸡蛋分成了各分成了半个，另外半个推回倩倩面前，倩倩也没在推脱，两个人各拿起了半个鸡蛋吃着，“阿青，你再讲一讲那个羸弱公子最后成为大将军的故事吧？他最后的结局怎么样了？”

阿青剥着鸡蛋壳，想起了在书中看到的故事结尾，斟酌片刻，回想起之前天色过晚先结束的部分，开口看着倩倩说道：“上回，我们讲到那位公子刚被封为将军，少年将军对自己能得到这期盼已久的官职十雀跃，国家内忧外患多年，将军出兵征战，烽火连天，战鼓雷动，但少年将军毫不胆怯，屡战屡胜，夺回了四面城池，少年将军成了大将军，班师回朝，路上百姓们都在不断欢呼。”

倩倩听着故事眼睛亮亮的，双手撑着腮帮子在桌上看着说书人，“这大将军可真厉害，能打赢这么多胜仗。”她走过来坐在阿青身边问，“怎么样才能当一个将军呢？”

阿青也不知道只是摇摇头。

门口传来秀娘的声音：“倩倩，时间不早了，该回来睡觉了。”

“欸，知道了，娘。”倩倩朝门口喊道，回头接着对人说，“阿青，明天娘说要去山上挖点野菜，我们一同去呗。”阿青应下了。

自惊蛰那日下过雨后，天上便滴水未落，春耕后地里长出的嫩芽全都蔫了，饶是让人担水浇地，也没直挺起来，全都贴在地皮上，粮食价格又上涨了几分，上山的人近几日更多了。

翌日清晨，阿青先去了回春堂和师兄们打了声招呼，同孙继明道了声安便在山脚下等着倩倩，几人一同上了山。

行至山腰的路上，路边的野草几近光秃，给我林子更深处走些，才能找到一些可以吃的野菜，不少都是有人摘过后剩下的。林子里出现了不少被踩出的路，有的还被草盖着，有的已经露出了根底下的泥。

阿青先是进到了林子深处，去熟悉的点位采了几株草药，放进了随身背着的竹篓子里，想看看有没有所找的草药。前几日，她在一书中看到了治疗腿疾活血化瘀的方剂，想尝试着给大师兄去瘀调配，大师兄的腿疾是后天因外伤所致，只是没有适合的药材中和才拖延至此。

几人忙活一阵也踩到了不少野菜，装了大半的竹篮子压的严严实实，在一棵大树脚下歇脚。

小九不知从哪找了根野草，说是要跟倩倩斗草玩儿。倩倩歇息片刻后，兴起头上拉着阿青四处寻着自己中意的草来，阿青没听懂什么是斗草，只听着倩倩说找根最有韧劲最坚硬的草便是，阿青听着描述，在灌木边的石隙里抽出了一从草，在其间边枝折了一根似是木质茎干的草叶。

小九的草茎和倩倩寻来的一根老梗交叠在一起，比哪根草谁先断为斗，从绿与黄的交点，双方互相用力，最后小九嫩绿的草茎最先断掉。倩倩笑着看向小九手中的断草，甩了甩自己手中完好的梗条。

“别得意的太早，你还没有跟阿青手中的比呢。”

倩倩转身和阿青对上，阿青手中的草似草茎又似木梗，但过为纤细又十分柔软，双方的草再次叠加拉扯，这次两人僵持许久，最终以老梗断裂为结局。

小九在期间一直盯着两根草的变化，看到黄色草根渐渐扭曲，他就知道会是阿青手中那根草枝赢了，“哇，阿青，这是什么草啊？这么坚韧？”他走过去看阿青手中那根还没有断裂的草，阿青伸手递给了他，顺着枝干从枝头上更为翠绿的芽端折了一段下来，她将那段枝条外的绿皮剥开，里面有着双层的木质条。

“这种草的内里构造和树枝一样，但它全株的外表却和那些坚硬但过于脆弱的草相像，”阿青领着几人来到了灌木边，石堆上只有这一株醒目的草，在炎日下独自立着。

“那这草叫什么名字呢？”倩倩蹲在草边观察。

“将军草。”

“它叫将军草啊！”倩倩突然雀跃的叫了一声，“哇，好名字。小小的草，从一堆难见阳光的石缝中磨砺而出，将自身长成了坚韧不拔的样子，确实就像你昨晚说的那个少年将军一样。”

小九也蹲了下来，看起这株草，“那刚刚咱们在斗草不就像两位将军在战场上厮杀吗？哈哈哈哈哈。”

倩倩突然又不服气的说道，“你那根小草才不算大将军呢，一点也不厉害，顶多算个小兵。”

小九也不恼，看着草的眼神变得专注起来，深邃而又明亮，他想起了前几日在学堂上看到的一句诗，“十年寒窗磨一剑，今朝出鞘试锋芒。将军草当真无愧此名。”光芒在他的眼中闪烁。

倩倩拿着刚刚比试完后阿青折来的那根草在手中摩梭。

几人起身下山时，日头已经高升，在林间间隔采野菜的人都相伴下了山，山林间仿佛又恢复了寂静。 第七章 午后阿青在回春堂内拣药材，来了一个挎着篮子的中年妇人进门张望，看见阿青走过来问孙大夫可在堂中，阿青回了声稍等片刻便去屋子里面寻人。

孙继明走出来，看到那妇人后，便忙着推手道：“赵家娘子今日别又是送了东西来，接连两日可消受不起。”

赵娘子一听又打趣笑道：“瞧瞧孙大夫，您这说的什么话？那一日要不是您出手，我儿那晚高烧就得去了命。这两天连见着好了起来，能跑会跳。”她掀开篮子上的白布拿出了里面的纸包，不等人开口推脱，便放在了柜子上，转身就连忙往门外迈着步子，“这是我今早才做好的点心，你们拿去吃。”最后一个字音从赵娘子出门后才飘进来，人影都见不着了。

孙继明只得无奈地拿起了还在冒着热气的纸包，“这赵娘子是街头东二铺子做糕点的，前几日也送了点心来。喊她拿回去也不听，今日更是直接放下便跑了。”，他笑着捋了捋胡子，将纸包放到了阿青前面，“阿青，你拿去和师兄们一起吃。”

阿青接过纸包，点了点头。接过糕点最先闻到的是飘出的甜香，打开一看，是熟悉的枣糕，白茅和三七两人看着小师弟来问自己都推脱说不吃，阿青最后只得自己一人抱着这包枣糕坐在门边的板凳上吃。

纸包里的糕点不大，在小人儿的手中拿着吃正好，剩下几块阿青便用纸包好放在了怀里。

长街修在土坡上，屋舍错落，环底一圈，街尾置于山底，回春堂不高不低，往街角望，也能看到来人全貌。阿青坐在板凳上，望着街外的人来来往往，脚上的布鞋在地面上左右摆动，这双鞋是秀娘给她新做的，用的是做工剩下来的废布条。

地面上像是有尘土在动，忽的有一张黄色的纸钱落在了阿青的脚尖，她转头看向街角不知何时走上长街的人，披麻戴孝，头上戴着的白布条被行走间的风带起，飘在空中，浩浩荡荡的一行人默不作声地往前走。

阿青站了起来，将板凳放回了屋子里。

“师傅。”她喊了一声看向屋内人。

孙继明沉默着看向门口，点了点头，偏屋里的两个师兄走了出来，亦是一身缟素。他接过三七递过来的衣服，披上了前两日挂在后屋衣架上的那件素衣，盖住了身上穿着的灰袍。

阿青看着门外送丧的队伍停在了堂回春堂门口，这个身材较为高大的年轻人举着一口木制棺材，领头的人在屋外向着回春堂内的人作揖，喊了一声，“吾等送王师叔归山！”

一声停后，百余声起，响起队伍里所有送丧的人的声音，由近及远，似有千千万万个人在喊，穿透整个长街，“吾等送王师叔归山！”

孙继明上前扶起了领头人的手，“辛苦了，许梁。”

许梁的衣角沾着尘土，双眼布满血丝，脸带沧桑只是摇摇头，悲痛说道：“行路间歇脚时，有不少曾经受过王师叔恩惠的人加入了队伍，路上不敢怠慢，吾等连夜赶路，只为早日送王师叔归山。”

孙继明点了点头，平日总是带笑的脸色一改常态，敛容屏气走出回春堂的门口，到了队伍前下令，“入山。”

一行人进山后直奔树林深处，寻至墓地周围，四周的树木愈发高大，零落几处坟头前立着石碑，怕打扰了此处宁静，只有部分人进了深山，这是阿青第一次站在这块地方。

几个年轻力壮的弟子放下了肩上的棺材，拿着铁锹挖开了地上的土。

孙继明走到棺材边拍了拍板盖，沉闷的声音在棺材内回响，“师弟，真是久别重逢啊。”似笑非笑的声音不等回答，便接着说，“你生前最喜热闹，今日这阵仗倒是大，哈哈，倒是如了你的意吧。那日师傅不让你去行军，你非不听，你这争强好胜的倔驴子。如今倒好，让你走，你也是动弹不得的。”他看向已经快要挖好的坑，又拍了拍棺材板，“如今在这待着也未尝不可，该歇歇了”。

孙继明同几个弟子一起扶着棺材放进挖好的坑洞里，他抓起一个铁锹在边上挖出来土堆用力铲下，掀起了一抔土盖在棺材板上，几人合力将土全部盖上。

另一个地址放下了一块石碑，几人等着孙继明题字。

孙继明正坐在树边歇息，沉默片刻站起身在坟堆边绕了一圈，再看到几个凸出来的土块，又踩了两脚，土坟上细看是多添上了两个脚印。他坐到石碑前，伸手拿起毛笔蘸了蘸墨，林间有细风拂过，吹落了笔尖上的一滴墨，似是在催人题字，孙继明不再停顿，提笔写下——王知合在此长眠。

“你小子平日里最厌我唠叨，今日也不多写了，免得你嘀咕我。”鬓角几根泛白的头发随风飘着，正在壮年的中年男子像是颓老了几分，静静的坐在石碑前。

处理过的墨迹干得很快，孙继明拿着刻刀细化了字体，他边刻边说，“你也别嫌我刀工不好，毕竟你这个最好的已经躺在这儿了，我也不好拉你起来让你自己刻碑。但你也是第一个，我这技术可是头一回施展，你就偷着乐吧。”他吹了吹石碑字缝里的尘屑，站起身看了一眼。

“这不，也挺好的。”

孙继明拿出背上山的酒，这酒等了多年，备下之时，愿得逢故人归家时对饮，他掀盖给自己倒了一杯，随后将壶中酒尽数倒在了石碑前，他想起了那日接到信件时的情景。

白茅将信件递给他时，特意说了句是北边战场传过来的，孙继明的神色暗了暗，在送走看诊的病患后，打开信封只放在桌上，先在身前的杯子中倒满了茶，右手端着茶杯，另一只手慢慢展开信。

见字如晤，

别后数载，春凉秋悲，燕北地偏，甚思吾乡。来人多为他乡客，乡音难寻觅。今日风急沙满天，暗影孤灯落笔寒，前日随军忽病发，整日卧榻难落地。自知余日寥寥，切盼归期。

今日书信一封寄与师兄，他日回乡还望师兄莫怪。

即问近佳

师弟知合

孙继明看完这封信就知道这回师弟定是要回来了，几年茫茫无音讯，此回信件倒是安然送到了他的手上。杯中的茶早已凉透，他像是未察觉般又端起抿了一口，停顿几息，一饮而尽。

第八章 王知合幼时家中富裕却父母早亡，在他长大几岁后，对医术十分痴迷，整日埋在书海中，手不离卷。

年少时，在外游历与人探讨医术时毫不藏私，不知不觉间有不少游医授他指点，期间相互学习往来。看病治人也不索取财物，只是讨上一些饭食，他说：“一粥一饭足矣”。

所到之处，皆有人受其恩惠，治病救人似是他游历的目的。一些贫苦之人患疾不医，若他路遇可救治者，看诊过后自掏腰包买上了足量的药材搁置在屋内，在灶上的药还熬着时，敲了敲门，转身离去。

百姓喊他王神医，是神仙下凡救苦救难。有些后来发家的受惠者千方百计寻到与其有过往来的游医处，送来的钱财概是推拒不收。

王知合生前不收弟子。送行之人，多数是受过他指点的游医及其弟子，更是些曾经救治过的患者，个个都像是自家在出丧事。行路不便的听闻神医故去后大悲，备着纸钱在送葬队伍将过的路边候着人来，一边烧一边泣哭道，王神医一路走好。家底略为丰厚的，便做了挽联，一路上自行跟着队伍来到了回春堂。

春来不渡远归人，独自擒笑赴九泉。

站在林子中的几位哀恸不已，各自拜别坟前故人。

坟前的纸钱燃尽，几人动身出了山林，行至一半，跟在队伍后的阿青忽的顿住了脚步，思虑片刻又跑了回去。

阿青不认识这位远在北地的师叔，赵娘子送他的糕点，还在她的怀里揣着，那是她吃过最好吃的东西了，丝丝甜甜的，想必这个师叔应该也会喜欢的，她拿出怀中纸包着的糕点放在了石碑前。

林间又刮起了一阵风吹起地上的落叶，阿青眯起眼。她像是听见了有人在唤她，闭上了眼睛。

一个沧桑消瘦的中年男人出现在眼前，他看着阿青脸色和蔼，“你是哪家的小娃娃呀？”他笑着说。

阿青看着眼前的男人站在一片空白之中，先前的树林不见踪影。

“怎的愣住了？”男人走到他身边，看着她。

“我叫阿青。”她回答，“你呢？”

男人听到问答笑着说，“我呐，我叫弘简。你怎么在这里呀？”

阿青摇摇头：“你在这做什么？”

弘简说：“我在这里等一个人”

阿青又问：“你在等谁？”

弘简摇了摇头：“我不知道。这世间我不该过多贪留，生前之事我已尽力而为，现在想想又有些不甘。”看着眼前的小孩，他叹了口气，又摇头开口，“有些事情还未完成，我却离去了，看不到结局终是遗憾。”

阿青不知道作何回答，只是看着对面的人讲着自己的生平，她坐在地上听了许久，忽地想起外面的人，开口说，“我可能得走了，我师父和师兄应该还在外面等我。”

“对对，你看看我，竟搁了你许久。”弘简有些落寞，随意的笑笑又开口问了句，“你师傅是何许人呀？”

“我师傅叫孙继明。”阿青看着人回答说。

弘简听到名字后似是改变了想法，“哈哈，小娃娃，既然你我有缘，不知老夫是否能够厚着脸皮向你求一件事情。”他郑重的看着对面的小人说。

阿青看到他这般姿态，点了点头。

弘简又放松了些说了一句：“也许，若有可能，只是想让你代替我去看一看那燕北平定战事后的太平天罢了。”

“只是去看一看吗？”阿青问。

弘简点点头，“对，拜托你了，小娃娃。”

阿青想了想，这个请求也不是很难，便应许下来。

弘简推了推阿青，催促着她快离开，“好了好了，你快些走吧。”

阿青说：“那你呢？”

“我？我也要走啦。”弘简如释重负般说出这句话。

阿青在前面走着，不知为何，又想回头看一看，在转身后面前已没了人影。

忽的一阵眩晕，感觉身子正在摇晃，她抬眼看见一行人正在下山。

三七看见她醒了，对着阿青嗔怪道，“你这小家伙，怎么自己又跑回了石碑前，还昏倒在那儿了？要不是师傅发现你不见了，我们几人回去找，都不知道你要在那躺多久。”他像是想要让阿青知道事情的严重性，喋喋不休。

阿青像是明白了刚才发生的事，恍如一梦。

她只得连连道歉，说各位添麻烦了，带着愧疚的小脸，在每个人面前说道。几个一齐去找他的游医弟子，只是摸了摸她的头，只叫他日后注意，没有多说什么。

下山后，在回春堂中，孙继明独自坐在了后屋的书房里。

阿青走过去对孙继明说道，“师傅，我独自跑到石碑前放糕点的时候看见了一个人。”

手中的茶杯冒着热气，孙继明当是小孩看错了上山祭拜人的身影，问道，“哦，是谁啊？”

阿青回答：“他说他叫弘简。”

孙继明僵住了，正要喝茶的动作，哭的又开口接着问，“那倔驴子跟你什么了？”

阿情不明白师父为什么突然改了的称呼，只是说，“他让我替他去燕北看一看那战乱平息后的太平天。”

孙继明哈哈大笑，又自嘲的说，“他倒是笃定，这太平日定会到来。”又想起了当年自己师傅还在时，那个忽然上门算卦的算命先生，那先生只留下了一句话，他说，本门一弟子赴燕北之后，太平之日可至。那年王知合在知道这一句话后，心觉会是自己，众人拦也拦不住他，他只身独自赴往燕北。别人都在想这句话是真是假，这是他倒是全信了。

孙继明给阿青倒了一杯茶，“今日上山也累了，喝口茶水吧，此事不急。”

阿青联系着今日之事，想了想，说：“弘简，是不是王师叔？”

孙继明喝完了手中的茶，才对着面前的小人儿点了点头，“弘简是他的字，王知合是你师叔，脑袋里想到了便去着手做，旁人劝也不听，倔驴子一个，八百头牛都拉不回来的一个人。”他像是想到了什么趣事，摇了摇头，将手中的茶杯轻轻置于桌案上。