《九丈九》 第1章 前门楼子九丈九 从五牌楼经过正阳门至大明门前，有一百步见方的“天街”，因其路面是由砖石铺砌而成，好似一张巨大的棋盘，又被老百姓称之为“棋盘街”。

街上店铺林立，布棚高张，摊位密布，纵横夹道。

这里是竟日喧嚣的“朝前市”。

李卫明斜躺在摇椅上，漫不经心地翻着几页残败不堪的《史记》册子。

“棋盘街”的喧闹好似与他无关，可是他竟然忘了，他是出来卖豆腐的。

晚霞的余晖洒落在他好似白面书生的脸上，也洒落在装满老豆腐的竹编箩筐上。

“哟，李卫明！研读呢？”卖蜜饯的老王头满脸笑意，眼里带着几分调侃，“瞅瞅我，蜜饯都快见底了，你这豆腐还剩两大箩筐呢！真是来也两筐，去也两筐，当心回去你家婆娘不让你上炕！”

李卫明头也不抬，随意摆了摆手，没好气地回他：“去去去，你个老匹夫，懂什么！”

“老匹夫咋了？”老王头脖子一梗，立马来了精神，“天下兴亡，匹夫有责！我这老匹夫，虽是个卖蜜饯的，若真有贼寇来犯这北京城，老匹夫我这肩上也是担着呢！”

李卫明一听，把书往旁边一放，忿忿不平道：“贼寇哪能到北京城呢？”

接着，他起身高昂道:“我太祖高皇帝始修居庸关；建文君筑高墙深沟自宣化往西直到山西，烽火台连绵不绝；太宗文皇帝边境关口建要塞，开平造烟墩；宣德爷在宣德元年和三年，修山海关至居庸关边防要地，另加建居庸关城；当今天子更是增加赤城堡烟墩，修建宣府到大同城堡，设立大同威远卫。

莫说是北京城，那贼寇都过不了长城！我朝有天子守国门，放眼望去，哪朝哪代有这等魄力！”

老王头耷拉着脑袋，终于听他讲完才道:“肚子里那点墨汁儿都抖出来，你小子心里才舒坦？我说是倘若有那么一天，我这老匹夫，也能上阵杀敌！”

李卫明竖起大拇指道:“老匹夫，有魄力！说起来，跟我这名字一样哩。”

“哦？这有何关联？”老王头满脸疑惑，好奇地凑了过来。

“卫明，卫明，保卫大明嘛！”李卫明胸脯一挺，脸上写满了得意。

“切！”老王头撇了撇嘴，满脸不屑，“先顾好你家老母吧！把豆腐卖完，多挣俩钱，比啥都强！”

听闻此言，李卫明的目光瞬间黯淡了下来，他轻叹一声，感慨时光匆匆。

自己转瞬便近而立之年，可科举之路，依旧漫漫，不见尽头。

往昔在书房中，曾立下壮志豪言，信誓旦旦要在科举中崭露头角，光耀门楣。

如今却在日复一日中煎熬，信念也渐渐被消磨殆尽，化为了泡影。

家中生计都靠着他和他那婆娘柳氏苦撑。

每日傍晚选豆、泡豆，天未亮便在昏暗的豆腐坊里磨浆、萃取、煮浆、点卤，最后压制成型，地道的老豆腐就成了。

李卫明清晨挑着扁担，将豆腐担到“棋盘街”上卖，微薄的收入勉强能维持一家人的生计。

但他对书籍爱得如痴如狂，史书、兵法、散文、诗集、小说、杂记、天时、地利甚至医书都能令他沉醉其中。

只是今日看书看得太入迷，李卫明全然忘了自己是出来卖豆腐的。

晚上回家，必然要被老母亲训斥一顿，说不定还要家法伺候，用藤鞭打上一顿才好。

“李卫明！”

这一声打断了李卫明的思绪。

“又是谁呀！”李卫明烦躁问道。

算命先生陈半仙顶着一面破布幡气喘吁吁道:“李卫明！你老母病倒了！”

“我说陈半仙，你他娘咒我呢？你老母才病倒了！算你的命去吧！”

“是真的！若哄你，我半夜教雷劈死，我……我出门掉粪……粪坑，我……我喝凉水，我呛死……”

陈半仙年约五十，留着一撮山羊胡，身着破旧的靛蓝色长袍，头戴一顶黑色方巾。

这陈半仙平日里说话还算顺畅，只是一着急就会结巴起来。

李卫明猛的坐起来，不耐烦道:“行啦行啦！别咒了，你是算命的，还是老巫师啊？”

“你家小阿七到处找你呢，找不到就在五牌楼下大哭呢。”

听了这话，李卫明顿时一惊，下意识地要往五牌楼跑，跑了几步突然想起什么，回头冲卖蜜饯的老王头大喊:“老匹夫，帮我看着豆腐摊！”。

“快去吧！”

背后传来老王头的声音。

李卫明弱冠之年婚娶成家，与妻子柳氏生得一儿一女，长子三岁因为痨病折了，留一小女，名叫小阿七，如今有六岁半，这可是他的心肝宝贝儿。

熙熙攘攘的人群中，李卫明心急如焚，拼命往前挤。

“哎呀，赶什么，你家遇丧事啦！”

人群中有人怒骂。

李卫明也不跟他争论，继续往前挤。

当他看到远处“正阳桥”匾额时，总算是宽敞了一些。

一群稚子边跑边唱着歌谣:

“前门楼子高不高，三丈三呀，六丈六，十丈不够呀，九丈九。”

这唱的是正阳门，正阳门是内城的正南门，为“京师九门”之首，皇帝出城去往天坛、先农坛祭祀及南苑狩猎时，其龙辇都要出入此门，故有“国门”之称。

李卫明到了五牌楼时，人群又密集起来，前方围满了人。

“哎呦，这谁家孩子！看着是没气儿了，可怜唉！”

“准儿是被哪个黑心的抛这儿了？”

“这天杀的蠢才，不怕遭报应！”

人群中你一言我一语咒骂起来。

“小阿七！小阿七！让一让！让一让！”李卫明挤在人群中喊着，发现挤不动后干脆怒吼一声:“都他娘给我让开！小阿七！”

“嘿呦，您家孩子呀，各位各位，劳烦挪挪步，正主在这儿呢！”遛鸟的朱爷冲着人群喊道。

听了这洪亮的声音，众人都挪开一条道儿。

李卫明冲上去抱住小阿七痛哭道:“心肝儿唉，我的心肝儿，莫要吓爹。”

“李家哥儿，先别自己乱了阵脚呦，上上手试试气息才好。”一旁提着菜篮的刘氏刘寡妇娇声提醒道。

“对，对，对”李卫明如梦初醒般，用颤抖的食指去试小女儿的鼻息。

“有气儿，有气儿！”

“哎呦哎，娃儿是哭昏的，看着还有痨病，快去找郎中嗨，指不定菩萨开恩，能保她一命。”风姿绰约的刘寡妇再次娇声道。

看着李卫明抱着小阿七朝西江米巷的方向赶去，遛鸟的朱爷又冲人群道:“大伙儿呀，没事儿了，没事儿了。都散了，都散了吧！”

朱爷转眼又看到刘寡妇，笑道:“刘家娘子，今日又烹制何等佳肴？可否上门试吃？”

刘氏斜瞪一眼，微嗔道:“卖豆腐的都去看郎中了，今日可没朱爷的豆腐吃呢！”

顿时，朱爷和刘氏的笑声夹杂在熙熙攘攘的人群中。

惹来周边的小人妇小声唾弃道:“呸！勾栏荡妇，真不害臊！”

京城西江米巷的华大夫人称“华神医”，他医术精湛，跌打损伤、内科杂症，皆能药到病除。

当年李卫明要是能快赶上半个时辰到达华神医的药铺，三岁小儿也不至于命丧黄泉。

此刻，李卫明又一次陷入了当年的困境，心急如焚。

所幸，五牌楼距离西江米巷还不算太远，给了他一丝希望。

他不顾一切地狂奔起来，只觉狂风在狭窄的街巷间疯狂呼啸，似要将他心中仅存的那点希望卷走。

脚下的石板路，在他急促的脚步下，被砸得砰砰作响，每一声都似乎碰撞着他心脏。

他怀里紧紧抱着气息愈发微弱的小阿七，女儿小小的身躯，软绵绵地靠在他怀中，让他的心揪成了一团。

药铺内，年逾半百的华神医，身形清瘦，脊背却挺得笔直，透着一种莫名的坚韧。

他身着一袭微微发白却浆洗得极为平整的布袍，腰间系着一条深蓝色的布带，虽无华丽的装饰，却自有一种医者的干练。

“华神医！华神医，快救救小女啊！”李卫明声嘶力竭地呼喊着，声音中满是惊恐。

“哎呦，天老爷！”

正专注于手中药材的华神医，听到外面急切的呼喊，心中猛地一紧，手中的药材也顾不得放下，便急忙冲出了药铺…… 第2章 无奸不商 华神医眉头紧锁，他仔细查看小阿七的面色、舌苔，又轻轻掀开她的眼皮观察。

做完这些，他迅速取出银针，找准穴位，轻轻刺入小阿七的额头穴位。

随着银针的刺入，小阿七原本苍白的脸上似乎有了一丝血色，气息也逐渐平稳。

“命算是捡回来了，但痨病无法根治，需长期调养，老夫配一些草药，只能片时维系，若要累年调养，只怕所需药材太过名贵。”华神医沉声说道。

“多谢华神医救命大恩，我李卫明此生没齿难忘……”李卫明嘴唇颤抖着说着，眼泪瞬间涌了出来。

“医者父母心，不必多礼。”说到这里，华神医有些无奈地摇摇头，迅速朝着药柜走去。

来到药柜前，动作娴熟地依次打开一个个抽屉。

他目光专注，快速从抽屉里挑选药材，嘴里还念念有词：“百合润肺止咳，百部杀虫疗痨，白及收敛止血......”

李卫明手捧着一碗热气腾腾、色泽深褐的药汁，稳步走到小阿七的榻前。

他轻轻扶起小阿七，让她半靠在自己怀中，然后轻轻地舀起一勺药汁，凑近嘴边吹了吹，待温度适宜后，这才缓缓送入小阿七的口中。

此时的小阿七嘴唇干裂得厉害，微微颤抖着，看上去十分虚弱。但她还是吃力地张开口，艰难地咽下一口。

待喝第二口时，小阿七突然猛地咳起来，身体也抖动起来，原本紧闭的双眼微微张开，露出一丝痛苦之色。

见此情形，李卫明心中一紧，正欲出言询问，却听得华神医说道：“能咳出来，就无大碍了。”

闻言，李卫明才稍稍放下心来，低声道:“不知华神医所说的名贵药材是？”

“有两味药材，一者人参，二者冬虫夏草。”华神医道。

人参产量稀少，产自高丽长白山，运输艰苦，价格自然也就昂贵。

冬虫夏草更是珍稀，产自西域，采集困难，只有富贵人家才能买得起这样的药材，李卫明一平民百姓，只怕要把命豁出去了。

此时的李卫明眼神坚毅，就算了豁出了这条老命，也要想办法弄到这两样药材。

李卫明显然有些焦头烂额，只是此时的小阿七慢慢抬起了头，用水汪汪的大眼睛望着他，哭声道：“爹，阿奶病倒了，阿娘叫我来找你请郎中。”

听到这话，李卫明心头一惊，这才想起家中的老母亲，他狠狠地抽了自己一巴掌。

暮色四合。

本就不大的豆腐坊里，一盏昏黄的油灯，光芒微弱，勉强照亮了四周。

柳氏站在一堆发霉的黄豆前，脸色阴沉得如同外面的夜一般。

她怒目圆睁，嘴里咒骂着：“天杀的马茂春啊！你个黑心脏肺、横生倒养的玩意儿！”

这马茂春，是下斜街路西土地庙市的豆商，他的豆类农物多用于外贸，尤其是北部的瓦剌商人，进京的使者，大都从他那里采购，所以价格也是颇为高昂。

李卫明夫妇先前是从成方街的老农周崇八那里拿黄豆的，怎料去年遭遇天灾，农物大减，周崇八的黄豆根本供不应求。

万般无奈，李卫明咬咬牙，只能考虑豆价颇高的马茂春。

买黄豆那日，恰逢李卫明叔父李老太公辞世，他即刻带着小阿七去吊唁，买黄豆的事，则交给柳氏去操办。

马茂春那双贼溜溜的眼睛立刻就被柳氏的风姿吸引。

他见柳氏是个妇人，又有几分姿色，心中顿时打起了坏主意，不仅主动向柳氏大献殷勤，甚至还特意叫来手下的伙计帮忙将黄豆给送回到李家。

正所谓“无奸不商”，谁曾想马茂春供给他们的黄豆掺了发霉豆，细闻着，还有些火药味。

这下可好，卖豆腐本就利薄，如今原料发霉，婆母一病不起，小女的肺痨又时常发作，真是雪上加霜。

柳氏骂完，泪水不自觉地顺着脸颊滑落下来，她赶紧抬起手，偷偷地抹去眼角的泪痕。然后，转身朝着东边的厨房走去。

厨房里弥漫着浓浓的草药味，一个破旧的药罐正放在炉灶上，咕嘟咕嘟地冒着热气。

这药，是给她那婆母尚氏煎的。

先前一直吃这个药方，尚氏的病情还算勉强稳住。

可最近不知为何，尚氏突然病倒，吃了药也不见好转，反而愈发严重。

想到这里，柳氏的眼泪不知不觉又流了下来。

小阿七去了这么久还没回，莫不是肺痨又犯了？这该死的老李，也不知道早些回家，平常这个点也应该回来了。

正当柳氏思量时，正房那边传来急促的咳声。

柳氏来不及多想，赶紧熟练地取下药罐，用纱布滤出里面的药汁儿，端起碗就要走。

走了两步，想什么，她又回头拿着木盖子盖住碗口，径直向正房小跑而去。

尚氏咳得愈加厉害，见柳氏端药过来，便捶胸道:“都怪我这把不争气的老骨头，咳咳……真是……真是害苦了你们夫妇。”

尚氏说着已是老泪纵横，柳氏听了，也止不住流泪，忙道:“婆婆说这话，真是折煞儿媳了。婆婆莫要再说晦气话了，当家的听了，会心塞的。若要外人听去了，儿子儿媳的脊梁骨都要被戳断的。”

尚氏抬手抹了把眼泪，想起身却绵软无力，只道:“你们夫妇两顶顶孝顺，我是清楚的，这把老骨头我呀已是知足了，只是这病怕是好不了，不如早早归西，你们夫妇少担些，小阿七也好养些，日子就松快些了……”

柳氏眼眶泛红，忙不迭地打断，声音微微发颤：“婆婆，您万不可这般思量！”

说着，她轻柔地端起药碗，拿起药勺，小心翼翼地递到尚氏嘴边，温声细语道：“婆母您一生积德行善，那可是鸿福齐天之人。这药喝下去，自然是药到病除。眼瞅着日子还长，儿子儿媳还盼着您身子骨硬朗着，听您的教诲呢，小阿七更是天天嚷着要阿奶陪着玩耍呢！”

说起这小阿七，尚氏忙问道:“这小阿七去找他爹还没回来？”

“哎呀！”柳氏这才想起来，拍了一下自己的额头道:“莫不是迷了路？”

正在这时，只听屋外稚嫩的童声传来:“阿奶！我带爹回来了。”

婆媳二人闻声朝着门口望去，一个小身影蹦蹦跳跳地跑了进来。

稍后进来的还有李卫明和华神医。

柳氏长舒一口气道:“哎呀，真是谢天谢地……” 第3章 家书抵万金 少顷，华神医抬了抬眉，显然对尚氏的病情了然于胸了。

只见他稍稍抬眼，瞥了一眼站在一旁神色焦急的李卫明。

李卫明心领神会，立刻转身快步走出了正房。

“华神医，家母的病况几何？”李卫明一脸紧张地询问着，额头上甚至都冒出了一层细汗。

华神医不紧不慢地回答道：“这病，倒也不是没得治，可是……”

他顿了顿道:“又是个富贵病啊。”

听到这话，李卫明先是心头一紧，接着才稍稍舒了一口气，说道：“能治就好，若能治好家母，我当拼了老命。”

话刚说完，李卫明像是突然想到了什么，急忙又走进屋里，来到柳氏身边，压低声音与她悄悄耳语起来。

俄顷，只见李卫明从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的钱袋，然后小心翼翼地走到华神医面前，恭恭敬敬地将钱袋递了过去，开口道：“华神医，您看看，这些够不够今日的诊费和药材费用呢？”

华神医接过钱袋顿时感觉不妥，他赶忙打开袋子瞧了瞧，发现里面除了铜钱之外，还夹杂着不少碎银。

他连忙摆着手说道：“哎呀，多了，多了。”

一边说着，华神医从钱袋里抓出一把铜钱收下，又把钱袋递给给李卫明道：“剩下的你们还是拿去准备名贵药材吧。”

李卫明感激涕零，接过钱袋，作揖道：“不知家母的病需要哪些药材？”

“老夫人乃是消渴症，需要一些滋补药材，比如阿胶、鹿茸……”

李卫明心里明白，阿胶是以驴皮熬制而成，上好的驴皮来源却是有限，并且制作工艺繁杂，价格高昂。

鹿茸则是雄鹿未骨化而带茸毛的幼角，采集也不易，且雄鹿数量也极为稀少……

“老夫先开个简单方子，你明日到老夫铺子里拿药。让老夫人且吃个三五日，万不可拖延……鹿茸和阿胶抓紧些……另外冬虫夏草、人参也不能拖延……”

时值七月，暑气熏蒸，可这一老一少的担子压在身上，可比流金铄石的酷暑要难耐得多。

李卫明擦了擦额头的汗，挤出一个笑脸。

他匆匆整理下有些凌乱的衣衫，深吸一口气后，迈步走进了正房。

只见尚氏静静地躺在榻上，脸色略显苍白。

而她榻前的那只药碗里，还残留着一些尚未喝完的汤药。

李卫明快步走到榻前，轻轻蹲下身子，伸出双手捧起那碗药，关切道：“娘，剩下的这点儿也喝了吧。常言道，良药苦口利于病！儿子不孝，不能替您承受病痛。”

这时，一旁正在欢快玩耍的小阿七听到了李卫明的话，停下手中的动作，跑过来道：“阿奶，良药苦口哦，您要乖乖把药喝完呀。小阿七今天可厉害啦，一下子喝了一大碗呢，碗底都能看见。”

说着，还扬起小脸，露出一副得意洋洋的模样。

尚氏看着小阿七，脸上不禁浮现出一丝欣慰，轻声应道：“还是咱家小阿七最听话、最懂事啦！阿奶这就把剩下的药喝完。”

说完，接过李卫明手中的药碗，仰头一饮而尽。

站在一旁的柳氏目睹这一切，眼眶渐渐湿润起来，泪水不受控制地顺着脸颊滑落。

李卫明转头看向柳氏，微微皱起眉头，强作镇定道：“你这是作甚？华神医已然给母亲和小阿七瞧过病了，也开好了药方。

华神医说了，母亲和小阿七并无大碍，只要按时服药，休养几日便能痊愈。

明天我再去西江米巷抓些药回来，让她们继续服用个三五日，自然能够药到病除。你这般哭泣，岂不是徒增烦恼？”

尚氏见此情形，赶忙出言劝解：“儿啊，你也别怪责你婆娘，她也是心疼我们祖孙二人。再说，你明日去西江米巷拿了小阿七的药就行了，我这把老骨头还是撑得住的。”

“娘，您这般说，倒显得儿子不孝了，莫要再说这话了。”

“唉，近几日家里的支出又添了不少，今日豆腐卖得咋样？”尚氏担忧问道。

听了这话，李卫明顿时羞愧地低下头，突然想什么拍大腿道:“哎呀，豆腐箩筐还在棋盘街，这么晚了，不知这老匹夫如何看得。”

“莫要再叫人老匹夫了，今个人家不都帮你一把？日前日后都靠着人家帮衬呢。”尚氏沉声道。

“娘教诲的是，儿子记住啦！”

说着，李卫明便要赶往棋盘街。

走出门口时又被柳氏叫住。

柳氏抹了把眼泪道:“上次拿的黄豆都是是发霉豆。”

“发霉？”李卫明有些不敢相信，挪步与柳氏一同去了豆腐坊。

简陋的豆腐坊是由西厢房改建，勉强能算个小作坊。

李卫明抓了一把发黑的黄豆，放在鼻子下闻了闻，不解道:“怎么还有一股怪味？”

“好似火药的味道。”柳氏在一旁提醒道。

“怎会有火药的味道？”李卫明问道。

“兴许是瓦剌的使者，随身携带火铳，不留意掉里面的吧？”柳氏道。

“胡说，瓦剌怎么会制造火铳？”熟悉地域的李卫明反驳道。

“你忘了？西市的那些火器工匠把火铳排成好几排售卖，赚的盆满钵满的！”

李卫明似乎有些明白道:“哦，兴许是，前几年锦衣卫抓得厉害，近些日子怎么也不管了？”

“不过蛇鼠一窝罢了，工匠们塞些银子，锦衣卫们也就睁一只眼闭一只眼罢。”柳氏说着想起什么又道，“要不，咱们也……”

“千万闭嘴！”李卫明立马打消了柳氏的念头道:“这黑心的买卖可做不得，纵使再多银钱，于我李家毫无益处。再说，如此作为，与那黑市马茂春何异？父亲大人泉下有灵，又如何安心？这话就跟我说过，万不可对别个提起，日后也莫再思量！”

柳氏听闻只得低头不敢言语，只想着家中难为无米之炊，挺而走险赚个快钱。

只是李家世代清流人家，怎会同意她干如此勾当，往小了说是走私，往大了说可是卖国。若是东窗事发，纵使李家有十族，都不够株连。

“我明日去土地庙市找找这个马茂春，黑心肠的，叫他退货。”

“明日不行，土地庙市初三才开市，要后日去才行。”柳氏提醒道。

“那就后日去吧，我先去找老匹夫。”

李卫明刚走几步，又听到柳氏道:“家里银钱不够使了，你回来时记得去刘寡妇家收收账，我今日给过她话了，拿了大半年豆腐了，也不见一个子儿，谁家的日子好过不成？我看就寡妇日子好过，天天有男人围着献殷勤，也不够害臊的！”

“好了，我知道了！”

棋盘街上已是灯火阑珊，李卫明到了白日摆摊的地方才发现空空如也，只得转而去了老王头家。

不大的房间里，老王头满脸欣喜地高举着一只布袋包裹，匆忙朝着老伴儿走去，一边走嘴里还一边嚷嚷着：“老婆子啊！咱儿子的军饷又到啦，里面还夹带了一封家书呢。”

老王头夫妇自己做蜜饯、卖蜜饯，再加上儿子时不时的寄回来军饷作为支撑，日子过得倒也颇为滋润。

听到老王头的话，老王家的眼睛一下子就亮了起来，但随即又嗔怪地埋怨道：“哎呀呀！你这老头子，咋个这会子才拿出来哟！早些时候不说，也好让我早点儿高兴高兴呀！”

老王头却是一脸谨慎地解释道：“财不外露，人心隔肚皮，难免有歹人惦记，就怕惹祸上身啊。

只是这家书，儿子怎么突然想起写家书啦，都知我不识字的，真是浪费笔墨了。”

“儿子挂念我们，我们也挂念儿子，写份家书，也让我们知道知道儿子在军中过得如何，你这老家伙，不知好歹起来了。”老王家的再次埋怨起老伴儿来。

老王头听了，嘿嘿一笑道:“也对，家书抵万金嘛！”

“你这老东西不识字，懂得却也不少！”老王家的打趣道。

老两口并肩而立，小心翼翼地将那略显陈旧的布袋轻轻放在桌上，而后目光对视，彼此微微点头后，才一同解开了系着布袋口的细绳。

一枚枚铜钱被整齐地摆放在桌面上，还有一封半拆封的信函。

就在这时，忽然从屋外传来一阵急促的敲门声：“砰砰砰！砰砰砰！”

“哎呀！不好！莫不是有贼人闯进来了？”

老王家的脸色瞬间煞白，身体不由自主地向前扑去，下意识地想用身躯压住那些铜钱。

老王头皱起眉头，朝着门口方向瞥了一眼，然后安慰道：“莫慌莫慌，天子脚下，哪会有什么贼人呢？别自个儿吓唬自个儿！”