《明末：我崇祯，再造大明》


 第1章：我是崇祯？？？

    紫禁城。
    乾清宫内，朱友俭望着铜镜中那张陌生的脸呆呆发愣。
    “老天爷玩我啊，你派大运撞我，就是让我穿越成为崇祯帝？”
    崇祯是谁？
    大名鼎鼎的亡国之君！
    更悲剧的是，今天是崇祯十七年正月初十。
    也就是说两个多月后，闯王李自成便会攻破京城，崇祯将会在煤山上吊自杀......
    随后吴三桂投降，建奴入关，李自成兵败，然后一路向南，嘉定三屠，扬州十日......伏尸千万，流血成河！
    往后两百年，更是一段长达百年的屈辱史。
    身为历史研究生的朱友俭，每每想到这里，总是不自觉地握起拳头！
    汉赋、唐诗、宋词、元曲、明、清条约！
    想到清条约三字，朱友俭更是火冒三丈。
    如今自己是崇祯帝，可现在的大明已是行将就木，朝堂贪腐，军无斗志，内有流贼，外有建奴，天灾不断，人祸不停。
    崇祯耗时十七年都没能改变大明的命运，他一个小小的历史研究生能干什么？
    带着这个问题，朱友俭闭着眼陷入沉思之中。
    也不知过了多久，殿外忽然传来急促的脚步声。
    暖阁的大门被推开，一个身穿大红蟒袍、头戴三山帽的中年太监匆匆冲了进来，扑到朱友俭面前三五步远。
    “扑通”一声跪倒在地，额头抵着地毯，声音带着压不住的颤抖：
    “皇...皇爷！出大事了！”
    从崇祯的记忆中，朱友俭很快认出了这张脸。
    眼前的这位太监就是随崇祯一同吊死煤山的忠心大太监——王承恩。
    此刻的王承恩，脸色惨白如纸，额角全是细密的冷汗，呼吸又急又重。
    他手里紧紧攥着几份文书，手指关节捏得发白。
    看到这里，朱友俭已经猜到了一个大概。
    “慌什么。”
    朱友俭也不知道哪来淡定，淡淡说道：“慢慢说。”
    王承恩抬起头，眼圈已经红了：“皇爷，六百里加急，一日内连至数封，皆是...皆是噩耗啊！”
    他双手将文书高举过头顶，手臂微微发抖。
    朱友俭没接，身为历史研究生，里面的内容他也清楚一二：“念！”
    “是。”
    王承恩咽了口唾沫，展开第一份塘报：
    “陕西三边总督衙门转呈...正月初一，流贼李自成于西安僭号称王，国号大顺，改元永昌。”
    王承恩顿了顿，偷眼去看皇帝脸色。
    朱友俭面无表情道：“继续！”
    “贼...大顺王李自成，发布檄文，历数朝廷十大罪，已誓师东征。”
    “其贼兵分两路：一路由贼将刘宗敏率领，出山西，趋大同、宣府；一路由李自成亲率主力，已渡黄河，陷平阳，正向太原进发。”
    “山西州县，多有闻风而降者。贼势浩大，号称百万，山西全境危如累卵。”
    暖阁里一片死寂。
    炭火噼啪了一声。
    崇祯缓缓走到窗前，推开一丝缝隙。
    正月初十的北京，寒风像刀子一样灌进来，卷着零星雪沫。
    远处宫殿的琉璃瓦上积着厚雪，泛着灰白的光。
    朱友俭没有回头：“继续！”
    王承恩喉结滚动，展开第二份文书，声音更抖：“四川巡按御史，八百里加急奏报！”
    “张...张献忠贼部，于去岁腊月突破夔门天险，大举入川。”
    “夔州、云阳相继失守，贼兵已逼近重庆...川中卫所兵备废弛，无力阻截。奏报称天府之国，恐将沦于贼手。”
    闻言，朱友俭闭上了眼。
    西北已崩，西南将陷。
    眼前的大明就像一间四处漏风的破屋子，现在不仅前后门都被踹开了，连承重的柱子也开始咯吱作响。
    “继续。”
    ......
    王承恩将所有的加急文书一一念完后，将额头紧紧贴在地毯上，不敢出声。
    朱友俭沉默了许久，这一道道加急文书，宛如一张张阎王帖！
    王承恩忽然重重磕了一个头，声音带着决绝的哭腔：
    “皇爷！流贼两路并进，不日将至山西！”
    “西南已不可恃，京师兵力单薄，三大营空额严重，九门堪战之兵不足三万！”
    “皇爷，为今之计，唯有暂避锋芒啊！”
    朱友俭看向他。
    王承恩抬起头，老泪纵横：“南京！皇爷，应天府有太祖孝陵，有全套朝廷班底，长江天险足可依仗，东南财赋仍可支撑！”
    “皇爷可效仿当年宋高宗，移驾南京，号令天下勤王，徐图恢复！”
    “留得青山在，不怕没柴烧啊皇爷！”
    这是他王承恩能想到的，唯一能救皇帝性命的路。
    之前的那些大臣不愿背负遗弃辽东、祖宗之地的骂名，皇爷身为大明天子，更不可能背负此等骂名，所以只能他来背了！
    暖阁里再次安静下来。
    朱友俭没有回应王承恩，而是走回书案后，慢慢坐下。
    南迁。
    历史上，不是没人提过。
    甚至就在不久前，李明睿、李邦华都曾秘密上书，请皇帝南幸。
    但朱友俭很清楚，放弃北京，等于放弃宗庙社稷，放弃“天子守国门”的祖训和政治威信。
    一个逃跑的皇帝，到了南京，还能有多少号召力？
    南方那些根深蒂固的勋贵、东林党，谁还会听他的？
    最致命的是关宁军。
    吴三桂那支关宁军，是大明如今能打的精锐，还卡在山海关。
    皇帝一旦南逃，关宁军立刻陷入北有清军、南有顺军的绝境。
    除了投降，他们别无选择！
    没了这支军队，跑到南京，也不过是苟延残喘，等着被追过来的顺军或者清军一口吞掉。
    大明的问题，真的是换一个地方就能解决的吗？
    这自然不是！
    党争、腐败、土地兼并、财政崩溃、军队废弛、天灾不断...这些如同病毒深入骨髓。
    跑到南京，这些病就会好吗？
    不，只是发作得慢一些，死得更难看一些罢了。
    南迁，不过是把死刑，改成了死缓。
    可现在又能怎么办？
    他不过是一个小小的历史研究生而已。
    如今之计，只能尽快搞钱，将欠的军饷补上，再武装一下京师的军队，搏一搏！
    想到这里，朱友俭开口，声音不大，却像铁锤砸在冰面上：“南迁之事，自此休提。”
    王承恩浑身一颤：“皇爷！那...那京师......”
    “朕不能走！”
    朱友俭打断了王承恩，一字一顿：“朕就在这北京城里，等着李自成。”
    “可是...”
    “没有可是。”
    朱友俭站起身，月光终于穿过云层，从窗棂斜射进来，照亮他半张棱角分明的侧脸。
    消瘦，憔悴，但眼神亮得吓人。
    “王承恩。”
    “皇爷！”
    “捐募如何？”
    王承恩犹豫了一下，还是如是回答：“嘉定伯说，家中仅有薄田数百亩，近年收成不佳，仆役尚需典当衣物度日，实在...实在拿不出银两。经奴婢再三催逼，方才认捐三百两。”
    “大学士魏藻德说自己清廉半生，家无余财，只捐出五百两，以作表率。”
    “其余公、侯、伯、尚书、侍郎...有捐二百两者，有一百两者，有言只能凑出八十两、五十两者，英国公张世泽捐二百两，成国公朱纯臣捐一百五十两...”
    王承恩的声音已经低不可闻：“据奴婢初步核计，此番捐饷，京中勋戚文武共认捐约二十万两。”
    他补充了一句，这句话说得极其艰难：“而仅辽东一处欠饷，已逾二百万两。兵部前日有报，宣府镇已有士卒因无饷，开始南逃或是投敌......”
    闻言，朱友俭苦笑一声。
    呵。
    二十万两。
    大明王朝最后时刻，这些皇亲国戚、朝廷重臣、国之栋梁，凑出来的救国钱，只有区区二十万两。
    想到史书上记载，李自成入京城后，拷掠这帮“忠臣”，就追出七千万两。
    朱友俭的心中的怒气更上一层。
    与其将这笔便宜给李自成，不如他来。
    “承恩！”
    ......

 第2章：磨刀

    王承恩被朱友俭那声斩钉截铁的“承恩”震得浑身一激灵。
    他猛地抬头，昏暗宫灯下，皇帝那双眼睛亮得骇人。
    “老奴在！”
    王承恩喉咙发紧。
    朱友俭直接走到王承恩面前：
    “令：东厂提督王之心、司礼监秉笔太监王德化、锦衣卫指挥使骆养性、锦衣卫指挥同知李若琏、锦衣卫千户高文采，即刻入宫面圣。”
    “不得延误，不得声张。”
    “承恩，持朕口谕，分头去传。”
    朱友俭的声音不高，却像重锤砸在冰面上：“立刻，马上。”
    王承恩双手接过那张纸，指尖冰凉。
    他脑子里瞬间炸开，这五个人？
    骆养性，锦衣卫头子，权势滔天，贪名在外。
    王之心，东厂提督，富可敌国，敛财无度。
    王德化，司礼监秉笔，算是个本分人，但近来办事常被斥责。
    李若琏，锦衣卫二把手，为人刚直，是朝中少数敢说真话的武臣。
    高文采……这人不过是锦衣卫里一个中层千户，官职最低，皇爷为何特意点他？
    深夜之际，突然召见这身份立场天差地别的五人。
    王承恩后背瞬间冒出冷汗。
    他不敢问，一个字都不敢。
    只是深深躬身：“奴婢遵旨。”
    转身退出暖阁时，王承恩的脚步都有些发飘。
    他亲自挑了五名绝对可靠、跟了他七八年的心腹太监，将口谕分别告知他们，压低声音，每个字都从牙缝里挤出来：
    “记住，只说陛下有要事面谕。”
    “若路上遇到任何人盘查询问，便说陛下急召议防务。去！”
    五道黑影悄无声息地没入宫墙下的黑暗。
    暖阁里重归寂静。
    炭火噼啪一声，炸开几点火星。
    朱友俭走到窗前，寒风像刀子一样刮进来，卷着零星雪沫，打在脸上生疼。
    远处宫殿的轮廓在夜色里模糊成一片沉重的黑影，只有巡逻禁卫的灯笼在宫墙根下晃出零星的光点。
    他知道自己在做什么。
    清洗厂卫。
    在满是蛀虫的房梁上动第一刀。
    历史知识是他唯一的牌。
    骆养性会在李自成破城时开门迎降，王之心会被闯军拷掠出巨额家财。
    王德化虽也开门迎贼，那也不过是怯弱的表现，最后也自缢殉国，现在正是用人之际，所以此人勉强可用。
    李若琏和高文采，则是历史上为数不多战死到最后的忠臣。
    但知道归知道，做，是另一回事。
    这是他穿越后第一场硬仗。
    必须快，必须准，必须狠。
    没有第二次机会。
    朱友俭闭上眼睛，深深吸了一口凛冽的寒风。
    ......
    约莫半个时辰后，暖阁外响起刻意放轻的脚步声。
    王承恩先闪身进来，低声禀报：“皇爷，人都到了，在殿外候着。”
    “让他们进来吧。”
    不一会儿，暖阁门被推开。
    五个人鱼贯而入。
    最先进来的是王德化。
    这位司礼监秉笔太监穿着厚实的貂皮暖袍，脸上带着恰到好处的恭敬与疲惫，眼底却藏着一丝不安，近来他因筹饷和城防布置的事被皇帝斥责过几次，此刻心里正七上八下。
    紧接着是王之心。
    东厂提督太监裹着一件华贵的紫貂大氅，手指无意识地捻着袖口的金线，眼神飘忽。
    他脑子里正飞快转着：这大半夜的，莫不是皇上又要逼捐？
    还是东厂最近办的哪桩案子出了纰漏？
    第三个是李若琏。
    这位锦衣卫指挥同知只穿了寻常武官常服，腰杆笔直，面色沉静。
    他身旁跟着同样穿着简朴的锦衣卫，但眼神锐利得像鹰，一进暖阁就迅速扫视了四周环境，尤其在那几处厚重的帷幔上多停留了一瞬。
    最后到场的是骆养性。
    步履沉稳，身着麒麟服，外罩一袭墨黑绒面披风。
    他向王承恩略一拱手，目光扫过先到的四人，心中快速盘算：陛下深夜急召厂卫核心，外加一个中层武官...莫非是流贼势大，要安排非常护卫或刺探任务？
    还是说募捐失利，陛下需要我敲打敲打一下他们？
    五人在御案前三步外站定，躬身行礼：“臣（奴婢）叩见陛下。”
    朱友俭没有让他们平身。
    他坐在御案后，目光挨个扫过这五张脸，暖阁里静得能听到炭火爆裂的细响。
    然后，他开口，声音不大，却像冰锥一样刺进每个人的耳朵里：“骆养性。”
    骆养性心头一跳，上前半步：“臣在。”
    “陕西熊、姜之案。”
    朱友俭盯着他，一字一顿：“你收了多少钱？”
    骆养性脸色瞬间变了。
    熊开元、姜瓖的案子，是崇祯十五年的旧事。
    骆养性作为锦衣卫主官经手此案，确实暗中收受了双方家属巨额的打点银子，具体数目连他自己都快记不清了，那笔钱也早已被他分散藏在京城内外好几处秘密宅院里。
    陛下怎么会知道？
    “臣...臣对陛下忠心耿耿，那案子人证物证俱在，臣只是依律......”
    骆养性强作镇定，声音却已经开始发颤。
    “忠心耿耿？”
    朱友俭打断他：“朕最信任的锦衣卫指挥使，家资豪富，田连阡陌，怕是库藏金银早已堆积如山，其财富远超于朕吧。”
    “你是打算留着做我大明最后的忠臣，还是预备将来，待价而沽？”
    待价而沽四个字，像一把烧红的刀子，狠狠捅进了骆养性心里最隐秘的角落。
    他脑子里“嗡”的一声，浑身血液都凉了。
    “臣冤枉！臣...”
    骆养性“扑通”跪倒，额头重重磕在金砖上，还想狡辩。
    “够了。”
    朱友俭根本不想听，他目光转向旁边已经抖成筛糠的王之心。
    “王之心。”
    王之心腿一软，直接瘫跪在地：“奴...奴婢在...”
    “这些年，你借着东厂之手，抄没了多少人家产？”
    朱友俭的声音平静得可怕：“又中饱私囊了多少？”
    “一百万两？二百万两...”
    “还是三百万两？”
    王之心被吓得魂飞魄散。
    因为他能感受到今晚的陛下有所不同！
    “朕让你捐饷救国，可你这富可敌国、满嘴流油的东厂提督，却只给出一万两来敷衍朕。”
    朱友俭往前倾了倾身子，烛光在他脸上投下深刻的阴影：“朕向你借钱，你却在朕面前哭穷。”
    “说家中只有薄田数百亩、仆役典衣度日，真当朕这些年，是瞎子？是聋子？！”
    最后几个字，陡然拔高！
    王之心理智彻底崩溃，只剩下磕头哭嚎：“奴婢冤枉！”
    “奴婢对皇爷一片赤心啊！那些都是谣传！是有人构陷！”
    “构陷？”
    朱友俭不屑一笑：“贪墨国财，聚敛无度，于国难之际一毛不拔！”
    “此等蠹虫，留之何用？！”
    未等骆养性与王之心开口，朱友俭猛地一挥手。
    “拿下！”
    “就地正法！”
    ......

 第3章：抄家！

    话音未落，暖阁两侧那几幅厚重的帷幔后，骤然闪出十六道黑影！
    全是身着黑甲，手持出鞘利刃的禁卫！
    骆养性惊骇欲绝，刚想挣扎呼喊：“陛...”
    一名禁卫已从后死死捂住他的嘴。
    另一名禁卫手中刀光一闪，自其后心狠狠刺入！
    “噗嗤！”
    刀尖透胸而出。
    鲜血瞬间从骆养性胸前背后同时喷溅出来，在光洁的金砖地上泼开一大片刺目的红。
    他眼睛瞪得滚圆，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，身体抽搐了两下，不动了。
    几乎同时。
    另一组禁卫对付瘫软的王之心更是利落。
    两名禁卫一左一右架起他，第三名禁卫手中长刀横向一掠。
    寒光闪过。
    一颗惊恐扭曲的头颅滚落在地。
    无头尸身轰然倒地，脖颈断口处鲜血汩汩涌出，很快在尸体周围积成一滩。
    从下令到毙命，不过几个呼吸之间。
    暖阁内弥漫开浓重刺鼻的血腥气。
    王德化双腿一软，直接瘫坐在地，脸色惨白如纸，裤裆处瞬间湿了一片。
    李若琏和高文采虽然都是久经沙场的武官，也被这突如其来的血腥处决震得瞳孔收缩，但随即，两人看向那两具尸体的眼神中，爆发出压抑已久的快意！
    杀得好！
    皇上，终于动手了！
    朱友俭面不改色，其实胃里一阵翻腾，强压着不适，毕竟这还是他第一次看到杀人。
    不过，他知道，此刻绝不能展示出自己的怯弱！
    他重新坐回御案后，目光转向李若琏和高文采。
    “李若琏。”
    “臣在！”
    李若琏单膝跪地，声音因激动而有些发颤。
    “朕擢升你为锦衣卫指挥使，总领北镇抚司。”
    “即日上任。”
    李若琏浑身一震，重重抱拳：“臣，万死不辞！”
    “高文采。”
    “卑职在！”
    高文采同样单膝跪地，腰杆挺得笔直。
    “升任锦衣卫指挥同知，协助李若琏。”
    “卑职领旨！必不负皇恩，万死不辞！”
    “朕不要你们万死。”
    朱友俭盯着他们，烛光在他眼中跳动：“朕要你们活着，为朕做事。”
    他转向王承恩：“笔墨。”
    王承恩早已备好。
    朱友俭口述，他执笔疾书，很快写就两道中旨，加盖了玉印。
    “李若琏。”
    朱友俭将第一道旨意递过去：“骆养性家产，隐匿极多。朕给你一道旨意，带你手下亲信旗校，即刻查抄骆府。所有财产封存入库，骆家亲眷、以及心腹麾下尽数下诏狱候审。”
    “重点搜查密室、地窖、夹墙，账本、书信，一件不许遗漏。”
    “高文采。”
    第二道旨意递出：“同理，查抄王之心府邸，及其在京城内外的秘密产业。若有敢于阻拦者，以同党论处，格杀勿论。”
    “其心腹、麾下格杀勿论！”
    他顿了顿，声音压低，却字字如铁：
    “记住三点。”
    “第一。天亮之前，朕要知道大概数目。”
    “第二。遇到抵抗，杀。遇到转移赃物，杀。遇到任何可疑人等，先抓后审。”
    “第三。抄家队伍出入，皆走小门窄巷，不得惊扰百姓，不得走漏风声。”
    李若琏和高文采双手接过旨意，郑重道：“臣遵旨！”
    两人转身，大步冲出暖阁。
    脚步踏过地上尚未凝固的血泊，溅起几点暗红。
    暖阁里只剩下朱友俭、王承恩，以及瘫在地上瑟瑟发抖的王德化。
    朱友俭的目光落在他身上。
    “王德化。”
    王德化浑身一颤，连滚带爬地扑到御案前，额头在地上磕得砰砰响：“奴婢罪该万死！罪该万死啊皇爷！”
    “你是该死。”
    “司礼监秉笔，位高权重，却庸碌无为，逢事推诿，于国难之际毫无建树。”
    王德化痛哭流涕，一句话都说不出。
    “但朕知道，你贪墨不多，罪不至死。”
    朱友俭话锋一转：“现朕给你一个戴罪立功的机会.”
    王德化猛地抬头，眼中爆发出绝处逢生的希冀。
    “暂代东厂提督。”
    “协助王承恩，将东厂内部与王之心有牵连的、贪腐无能的、首鼠两端的，给朕一个一个剔出来。该抓的抓，该杀的杀。”
    他身体前倾，声音压得更低：“你可能办到？”
    王德化以头抢地，磕得额角见血：“奴婢必竭尽心力，为皇爷洗净东厂！”
    “若再有负圣恩，奴婢...奴婢自己提头来见！”
    “记住你的话。”
    朱友俭重新靠回椅背，闭上了眼睛：“去吧。三天之内，朕要看到一个全新的东厂！”
    王德化如蒙大赦，踉跄着退了出去。
    暖阁里终于彻底安静下来。
    只有炭火噼啪声，以及地上两具尸体逐渐凝固的血腥气。
    王承恩垂手侍立，余光看着闭目养神的皇帝，心中翻江倒海。
    今夜之前，皇爷还是那个焦躁易怒，优柔寡断，被朝臣们牵着鼻子走的天子。
    今夜之后却像变了一个人似得......
    王承恩不敢再想下去。
    他只是深深低下头，将腰弯得更低了些，随后吩咐禁卫将眼前的血迹清理掉。
    ......
    子时过半。
    北京城内，数处坊间同时响起急促的马蹄声和砸门声。
    骆府大门被李若琏亲自带人踹开时，府内管家还睡眼惺忪地想摆架子，被李若琏一刀鞘砸翻在地。
    “锦衣卫奉旨抄家！”
    “所有人跪地不许动！违者格杀！”
    火把照亮了骆养性奢华的正堂。
    李若琏带人直扑书房，在书架后的夹墙里找到一道暗门。
    撬开后，里面是一间不大的密室。
    整箱的金锭银元宝堆在墙角，粗粗一扫不下十万两。
    厚厚一叠地契、房契，涵盖了京城、通州、甚至南京的数十处产业。
    最里面有个铁皮箱子，撬开锁，里面是密密麻麻的信件。
    李若琏随手抽出一封，扫了两眼，脸色瞬间铁青。
    信是宣府三镇众多参将写给骆养性。
    内容隐晦，但大意是“局势若有不测，愿听骆公安排，唯求一条退路”。
    “好...好一个锦衣卫指挥使！”
    李若琏咬牙切齿，将信塞进怀里：“继续搜！挖地三尺！”
    几乎同一时间。
    高文采带人直扑王之心在城西的一处外宅。
    宅子看着普通，但地窖入口藏在厨房灶台下。
    撬开地窖的门后，火把照进去的瞬间，连高文采这种见惯世面的人都倒抽一口冷气。
    地窖不大，但里面整整齐齐码着密密麻麻的银箱。
    撬开一箱，白花花的官银。
    再撬一箱，还是。
    连续撬了二十多箱，全是足色的五十两大锭！
    粗略估算，光是这地窖里的现银，就不下八十万两！
    这还不算在王府正宅里抄出的金银器皿、珠宝古玩、以及京城内外十几处店铺的契书！
    “我的天啊！”
    一名年轻旗校喃喃道：“这得贪了多少年...”
    高文采知道，眼前的这些皆有可能用于军饷，如今贼寇声势浩大，更需要这笔军饷。
    于是大声警告道：“这些银两，谁也不能动一分，否则格杀勿论！”
    高文采的这一声，瞬间打消了一群准备趁机捞一笔的锦衣卫们！
    ......
    寅时初刻，天还没亮。
    李若琏和高文采派出的亲信快马先后驰入宫门，直奔乾清宫。
    暖阁里，朱友俭依旧闭目坐着，仿佛一尊雕塑。
    王承恩接过密报，低声念出：
    “骆府已控制。初步查出现银十五万两，金银器皿、珠宝古玩无数，地契、房契五十多份。”
    “密室发现与山西、宣府等地军官密信若干，李指挥已封存，正在进一步清点。”
    “王之心城西外宅地窖，藏银超过八十万两！”
    “另有京城及周边店铺、田庄契书。其家眷试图转移细软，被当场截获。”
    王承恩的声音因激动而微微发颤，他也没有想到这二人如此之贪，尤其是王之心，更是超出了他的想象。
    他咽了咽口水，继续道：“陛下，李指挥和高同知信中还写到，仅现银已过百万，完整清点恐需时日！”
    朱友俭闻言，缓缓睁开眼睛。
    脸上没有任何喜悦，他们的财富都记载史书上，尤其是那帮“国家栋梁”与勋贵。
    这些在他们那边，只不过冰山一脚。
    他看向王承恩，声音平静得可怕：“看到了吗，承恩。”
    “这就是朕的‘栋梁’。”
    王承恩深深低头，不敢接话。
    他暗地里也贪墨了不少，只不过与这二人相比，天差地别而已。
    如今皇爷要整治朝局，王承恩心中决定日后收敛一些。
    朱友俭没理会王承恩，因为他知道明末的朝廷，想找个清官，宛如大海捞针。
    想要全部处理基本不可能。
    王承恩的忠，是历史见证过的。
    所以值得他拥有，因此有些事，他得睁一只眼闭一只眼。
    就像崇祯对待王之心与骆养性一样。
    不过，他可不是崇祯帝，他会去划出一道线，凡是越线者，不论是谁，他都会一一清算！
    朱友俭抬头，望向门外的那片朦胧晨光，低声自语：
    “这点钱还不够。”
    “接下来，该让那些捐三百两、五百两的‘忠臣’们出出血了。”
    ......

 第4章：大明的好国丈

    王承恩垂手站在三步外，屏着呼吸。
    地上的血渍早已擦净，连血腥气都被新换的檀香盖住了。
    朱友俭沉默了很久，开次开口：“承恩。”
    “奴婢在。”
    “捐饷的名册。”
    王承恩立刻从案桌上拿出一本蓝皮簿子，双手递上。
    朱友俭接过来，翻开。
    第一页，第一行：嘉定伯捐饷一万三千两。
    朱友俭盯着这十几个字，看了足足三息，然后他抬眼，看向王承恩：
    “你说，朕的国丈是真穷，还是装穷？”
    王承恩头皮发麻，他喉咙发干，腰弯得更低：“这...奴婢不敢妄测。”
    “不敢？”
    朱友俭笑了。
    他脑海清晰记得史书记载，李自成破城后，从嘉定伯府抄出的现银，就有五十三万两。
    而此刻，他却只捐了一万三千两，这里面还有皇后私下补贴的五千两。
    就这五千两，周奎还扣下了两千。
    国丈都如此，可见大明的腐朽已经烂透了。
    可是要拿国丈开第一刀，那帮“忠臣”定会骂他刻薄寡恩。
    绝不能让他们抓住这个把柄。
    皇后私下补贴国丈捐饷倒是可以利用一下。
    想到这里，朱友俭看向王承恩：“承恩。”
    “奴婢在。”
    “摆驾坤宁宫。”
    朱友俭说完，大步走向殿门。
    王承恩慌忙跟上。
    ......
    坤宁宫。
    朱友俭踏进殿门时，周皇后正坐在铜镜前梳妆。
    两个宫女在两侧，一个捧着妆匣，一个举着铜镜。
    镜面映出一张憔悴的脸。
    眼角细纹像被岁月用针尖一道道刻上去的，眉间锁着化不开的愁。
    但即便这样，那张脸上仍有着属于大明皇后的端庄风韵，下颌的线条柔和却坚定，脖颈修长，肩背挺直。
    朱友俭停在三步外。
    穿越至此，这是他第一次亲眼看周皇后。
    史书只记她刚烈，李自成破城后自缢殉国，连一句遗言都没留下。
    可现在镜中这个女人，不过三十出头，却已经被国事、家事、还有那个不争气的父亲，拖累得提前老了十岁。
    “陛下？”
    周皇后从镜中看到他，慌忙起身要行礼。
    “不必。”
    朱友俭挥手屏退宫女：“都下去。”
    宫女们低头退出，王承恩守在殿门外，轻轻带上了门。
    殿里只剩下他们两人。
    炭火在铜盆里噼啪轻响，檀香从博山炉里袅袅升起。
    朱友俭走到镜台前，拿起一把象牙梳。
    梳齿上还缠着几根青丝。
    “皇后近来睡得可好？”
    周皇后一怔，垂眼道：“谢陛下关怀，臣妾尚可。”
    朱友俭放下梳子，继续道：“朕听闻，你私下补贴了国丈？”
    周皇后脸色瞬间变了，强作镇定道：
    “陛下何出此言？”
    “父亲虽清贫，却也不至于需要女儿接济。”
    “清贫。”
    朱友俭心中冷笑一声，周皇后还是小看自己的父亲了。
    他从袖中掏出那本蓝皮册子。
    翻开，递到周皇后面前。
    手指点在那一行墨字上：嘉定伯捐饷一万三千两。
    周皇后的目光落上去，瞳孔骤然收缩。
    怎么才一万三千两？
    我不是给爹补了五千两了吗？
    周皇后的嘴唇动了动，想说什么，却不敢说。
    朱友俭盯着她：“皇后，朕知你孝顺。”
    “但如今贼军逼近，京师数十万将士欠饷数月。”
    “山西已失大半，宣府、大同危在旦夕。”
    “若北京城破，你我皆是亡国奴。”
    “周家满门，乃至你我，李自成会放过吗？”
    周皇后浑身一颤，因为朱友俭说的没有错。
    一旦京城一破，皇族、外戚都难逃一死。
    她犹豫了片刻，最终还是开口说道：
    “我确实变卖了些首饰，凑了五千两，让父亲添作捐饷之用。我以为...以为父亲会......”
    会怎样？
    会老老实实把五千两全捐出去？
    会体谅女儿的一片苦心？
    可是事实却狠狠的打了她的脸。
    朱友俭弯腰，扶起她。
    “我知道皇后也是好心，可是国丈却辜负了你。”
    “你我夫妻一场，我自然不会为难国丈，只是现在军饷所欠太多，所以......”
    朱友俭没有继续说下去。
    能坐上后宫之主这个位子上的女人，并非蠢蛋，有些话并不需要说的太过直白。
    加上朱友俭夫妻之间的私语，让周皇后心中有所动容。
    “我明白了！”
    说着，周皇后从桌子一旁的木匣子中出去一叠纸张。
    深呼一口气后，说道：“这是我变卖首饰后的字据，望陛下看在夫妻情分上，不要为难我父亲。”
    朱友俭收起字据，随后将周皇后揽入怀中：
    “皇后放心，朕只要钱，不伤国丈性命。”
    闻言，周皇后心中稍微松了一口气：“谢陛下！”
    与周皇后寒暄了一会后，朱友俭便回到乾清宫暖阁，李若琏和高文采早已候在那里。
    两人身上还带着抄家的风尘，眼底有血丝，但腰杆笔直。
    “陛下。”
    朱友俭挥了挥手，直接越过二人，来到书案上。
    五千两的字据太少了。
    而且区区数千两，也不值得天子登门。
    于是，他让王承恩照着字据又重写了几张。
    五千两瞬间变成五万两白银。
    王承恩倒抽一口冷气：“陛下，这是欺...”
    “欺什么？”
    朱友俭打断他：“国丈欺君在前，贪污在后。”
    “皇后给他的五千两，他私下扣了两千。”
    “真不治他欺君之罪，已经是看在皇后的面子上。”
    说完，朱友俭看向李若琏与高文采：“等会随朕亲临国丈府。以皇后补贴五万两，国丈却只捐一万三为由问罪。”
    “逼他当场补足剩余的三万七千两。”
    “高文采。”
    “卑职在！”
    “你等国丈府家仆去取银两的时候，悄悄尾随。”
    “找到私库位置后，放火。”
    “火势一起，立刻喊走水。”
    说到这里，朱友俭看向李若链，继续道：
    “李若琏听到走水二字，立即带锦衣卫以救火为名冲入库房。”
    “朕会顺势进去。”
    二人闻言，心中有些惊诧：陛下这是借不到钱，准备玩赖的了
    不过，这却不失是个好办法。
    “卑职遵旨！”二人抱拳道。
    “很好，现在准备一下，一刻钟后，随朕前往国丈府！”
    “是！”
    ......
    午时正刻，日头悬在头顶。
    嘉定伯府大门前，三十六名锦衣卫分列两侧。
    府门吱呀一声打开。
    周奎慌慌张张跑出来，身上的外袍还没系整齐，帽子也歪在一边。
    他也没有想到天子会毫无预兆地来他的府邸。
    “老...老臣接驾来迟，罪该万死！”
    朱友俭从轿辇里走出来，没看他，径直往府里走。
    “免了。”
    周奎连滚带爬跟上，看到朱友俭的这架势，与他猜测的一样，是为了钱。
    不过他一点也不慌，府中的银两，值钱的珍宝，早就被他藏在了地窖之中，哪怕天子亲临，也休想从他这里拿走一分钱！
    ......

 第5章：国丈，是借好还是抄家好？

    正厅里，香炉还冒着青烟。
    朱友俭在主位坐下，李若琏按刀立在左侧，高文采悄无声息退到厅外阴影里。
    “国丈。”
    朱友俭没有任何寒暄，直接开口道：“捐饷一事，朕有些疑问。”
    周奎心里咯噔一声，强笑道：“陛下请讲，老臣定当如实禀报。”
    “好。”
    朱友俭从袖中掏出那份伪字据，甩在桌上。
    纸页滑过光洁的桌面，停在周奎面前。
    “皇后变卖首饰，给你五万两助饷。”
    “你为何，只捐一万三？”
    周奎如遭雷击。
    他瞪大眼睛，死死盯着字据中的五万两。
    五万两？
    哪来的五万两？
    自己的皇后女儿，明明只给了五千两啊！
    周奎只感觉到血液冲上头顶，耳朵里嗡嗡作响。
    “陛、陛下明鉴！”
    他扑通跪倒，额头抵地：“老臣只收到五...不不，老臣、老臣......”
    话到嘴边，卡住了。
    他能说什么？
    说皇后只给了五千两？
    那等于当面指认皇后撒谎——欺君之罪！
    说确实收到了五万两？
    那剩下的四万七千两去哪了？
    自己私吞了？
    周奎浑身冷汗涔涔，脑子乱成一团浆糊。
    朱友俭不催，只是静静看着他。
    手指在扶手上轻轻敲着，一下，两下，三下......
    每敲一下，都是一道催命的更鼓。
    “国丈。”
    许久，朱友俭终于开口：“莫非是朕的皇后撒谎？”
    “还是国丈年纪大了，一时给忘了？”
    周奎闻言，心中顿时松了一口气。
    幸好天子顾及皇后的夫妻情分，给他这个老丈人台阶下。
    可是这四万七千两......
    想到这，周奎的心那叫一个疼。
    可是这哑巴亏，他必须吃，因为他总不能说天子造假吧
    “是...是老臣老糊涂了，一时间给忘了！”
    “确实...是五万两！”
    说完这句话，他像被抽干了所有力气，瘫软在地。
    朱友俭心中一笑，继续问道：“那剩余的四万七千两呢？”
    周奎颤抖着：“在...在库房。”
    “贼军逼近，军饷急缺。”
    朱友俭站起身：“既然朕过来了，便顺路取回去。”
    周奎心如刀绞。
    四万七千两啊！
    但他不敢抗旨。
    只能挣扎着爬起来，对门外哆嗦着喊：
    “管家！去库房，取...取四万七千两现银来！”
    管家慌忙应声，带着几十个家仆往后院跑。
    高文采见状，悄无声息跟了上去。
    ......
    管家带着家仆穿过前院、中堂，绕过回廊，进了第三进院子。
    这里比前面僻静得多，院墙高耸，墙角长满青苔。
    管家停在一处厢房前，掏出钥匙，打开门锁。
    推门进去，里面堆着些旧家具、箱笼，看起来就是个普通杂物间。
    但管家走到最里面的墙角，蹲下身，摸索着按下地砖。
    “咔嚓”一声轻响。
    一块地砖凹陷下去，露出一个黑漆漆的洞口。
    阶梯往下延伸。
    管家提着灯笼下去，家仆们跟着。
    高文采贴在门外，屏息听着。
    底下传来搬动箱子的声音以及金属碰撞的闷响。
    约莫一刻钟后，管家指挥家仆抬出几十口木箱，每口箱子都沉甸甸的，压得扁担吱呀作响。
    “快，抬到前院去！”
    管家催促着，关上门后，自己也跟着往外走。
    高文采闪身躲到廊柱后，等他们走远，迅速潜进杂物间。
    地窖门已经关上。
    他将所撬开，走了下去，火折子散发的火光下，只见地窖深处整整齐齐码着数百口木箱！
    墙角还有十几箱珠宝古玩，绸缎裹着，露出璀璨一角。
    高文采瞳孔收缩。
    他迅速退出，从腰间解下系在腰间的水囊。
    这里面装的不是水，而是火油。
    高文采没有一丝犹豫，将火油泼在库房大门上。
    然后用火折子，点燃浸了油的大门。
    “轰！”
    火苗瞬间窜起，沿着门框往上爬，转眼就吞没了半扇门。
    浓烟滚滚而出。
    高文采退后数步，扯开嗓子大喊：
    “走水了！走水了！”
    声音尖锐，刺破午后宁静。
    前院瞬间炸开锅。
    “走水了？！”
    正厅里，周奎猛地站起来，脸色煞白，他心中总感觉此事有蹊跷。
    李若琏可没有给周奎反应过来的时间，大喝一声：
    “你们四个保护陛下！”
    “其他人随我救火！”
    他一声令下，厅外数十名锦衣卫根本不等周奎同意，直接冲向浓烟冒起的方向。
    “国丈。”
    朱友俭一把抓住周奎的手臂，力道大得惊人：
    “快带朕去看看！莫让祖宗家业烧了！”
    周奎急得想挣脱：“陛下！那里危险！还是让下人们......”
    “无妨。”
    朱友俭半拖半拽，拉着他往外走：
    “朕关心国丈家财，岂能坐视？”
    周奎几乎是被拖着跑。
    穿过回廊，冲进第三进院子时，火势已经被锦衣卫控制住了。
    门框烧黑了一片，但没蔓延到里面。
    十几个锦衣卫正提着水桶泼水。
    李若琏从房里钻出来，脸上沾着灰：
    “陛下！火已扑灭，不过卑职发现一个地窖！”
    “陛下要不要进去看看？”
    周奎闻言，脑子“嗡”的一声。
    他甩开朱友俭的手，发疯似的冲过去。
    地窖入口处，门板歪在一边。
    里面火光晃动着，早已被锦衣卫占领。
    看到这一幕，周奎整个人僵住了。
    朱友俭走到他身边，假装好奇地往下看去。
    只见地窖之中，密密麻麻码着木箱，最外面的十几个箱子，还被特意打开。
    银锭在火光的照耀下，有点晃人眼睛。
    朱友俭沉默了三秒。
    然后，他笑了。
    “国丈。”
    他转头，看向面如死灰的周奎：“你说家中只有薄田数百亩，仆役典衣度日？”
    周奎嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
    他腿一软，瘫坐在地。
    朱友俭蹲下身，平视着他。
    “岳丈。”
    朱友俭的声音很平静，像在商量晚饭吃什么：“您这可是欺君之罪。”
    “按律，当斩，家产充公。”
    “但朕念在与皇后夫妻情分上，朕不杀您。”
    “至于，这地窖的银子，就当朕借您的。”
    “您说是借好，还是朕以欺君之罪抄家好？”
    周奎抬头。
    他看到朱友俭那双得意的眼睛。
    又看了看周围持刀而立的锦衣卫。
    李若琏按着刀柄，高文采站在地窖口，所有锦衣卫的目光都钉在他身上，像一群盯着猎物的狼。
    这架势，很显然是早有准备，而且那火，也烧的很奇妙，就单单只是房门着火！
    周奎喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
    终于，他嘶声道：“借，老臣愿借！”
    朱友俭站起身，将其扶起，拍了拍他的衣服上的尘埃：“国丈果然深明大义。”
    说罢，转身对李若琏下令：
    “李若链，清点，装箱。”
    “所有现银、珠宝古玩运往内承运乾清宫偏殿。”
    “是！”
    李若琏抱拳而道，随后吩咐锦衣卫们开始搬运箱子。
    一口接着一口银箱从地窖里抬出来，在院子里堆成一座座小山。
    周奎看着那些箱子被一一抬走，眼神空洞得像两个窟窿。
    朱友俭没再看他，目的达成的他直接返回了皇宫。
    ......
    乾清宫偏殿。
    银箱堆满了半边屋子。
    王承恩拿着账册，一笔一笔核对，额角全是汗。
    李若琏站在一旁，沉声禀报：
    “嘉定伯府，现银五十一万七千三百两。”
    “珠宝、古玩粗估价值三十万两以上。”
    “现已全部登记入库。”
    朱友俭坐在御案后，手里把玩着一块从周奎府里抄出来的羊脂玉佩。
    温润剔透，价值连城。
    “放出风声。”
    “就说国丈深明大义，主动借朕八十万两助饷。”
    “朕感其忠义，特封嘉定伯为嘉定侯，以彰其德。”
    王承恩手一抖，墨汁滴在账册上。
    但他立刻反应过来，低头道：“奴婢明白。”
    这是给其他勋贵的信号。
    国丈都借了八十万两，你们呢？
    是主动借，还是等朕亲自上门？
    朱友俭放下玉佩，看向堆积如山的银箱。
    烛光映在银锭上，反射出冰冷的光泽。
    如今李自成已经过了黄河。
    张献忠正在四川肆虐。
    建奴也在关外虎视眈眈。
    这点钱，只够止血，不够续命。
    朱友俭站起身，看向李若琏和高文采：
    “李若琏、高文采。”
    “卑职在！”
    两人单膝跪地。
    “点齐锦衣卫。”
    “随朕前往襄城伯府。”
    “是！”
    ......

 第6章：夜访襄城伯府

    亥时三刻。
    数百锦衣卫簇拥着一辆不起眼的青幔马车，从西华门悄无声息地滑出，沿宫墙根往南。
    大约半个时辰，马车停了下来。
    “陛下。”
    车外传来李若琏压得极低的声音：“到了。”
    朱友俭睁开眼。
    掀开车帘一角。
    襄城伯府的黑漆大门就在十步外，门檐下值夜的门房正抱着膀子打盹，头一点一点的。
    李若琏回头看了一眼。
    朱友俭点了点头。
    高文采带着四名锦衣卫上前，瞬间制伏守门的二人，随后高文采直接抬脚踹在门板上。
    “砰~”
    门闩断裂的闷响在深夜里格外的刺耳。
    跑来查看情况的一名家仆，刚张开嘴，高文采的刀鞘便已经抵在他的肩上。
    “锦衣卫办差。”
    “敢出一声，死。”
    家仆浑身僵直，眼珠惊恐地转动着，看着黑压压的人影从门外涌进来。
    他们分作数队，直扑中堂、后院、厢房。
    “走水了？！”
    “什么人？！”
    府里陆续亮起灯，惊慌的呼喊从各处响起，又很快被压低嗓门的呵斥掐断。
    李若琏按刀护在车前。
    待锦衣卫控制了整个襄城伯府，朱友俭这才缓缓下车，踩过门槛，踏进前院。
    寒风卷着雪沫子打在他脸上，他眯了眯眼，看向正堂方向。
    一个披着深青色外袍、发髻散乱的人跌跌撞撞从廊下奔出来。
    来者正是襄城伯李国桢，现任京营总督。
    他跑到庭中，看到负手而立的崇祯，又看到崇祯身后按刀而立的李若琏与高文采，再看到院中黑压压的锦衣卫，腿一软，差点跪倒。
    “末...末将接驾来迟！”
    李国桢踉跄着扑到崇祯面前三五步，重重跪倒，额头抵在冰冷的砖石上，声音抖得不成样子：
    “陛下深夜莅临，不知...不知......”
    “李国祯，不用怕。”
    朱友俭打断他：“朕不是来抄家的，而是来取京营名册的。”
    李国桢浑身一颤。
    京营名册？
    他缓缓抬起头，看着周围的架势，真就只是为了取一个名册？
    他本想说什么，但觉得不妥，又给咽了回去。
    最后，深深吸了口气，回答道：“陛下，请移步前厅。”
    朱友俭点了点头，顺着衣裳不整的李国祯来到了前厅。
    炭盆刚生起来，火苗还弱，厅里冷得像冰窖。
    朱友俭在主位坐下，李若琏按刀立在左首，高文采退到厅门外，手一直按在刀柄上。
    李国桢没敢坐，垂手站在厅中，外袍的带子还没系好，露出里面月白色的寝衣。
    “陛下。”
    他咬了咬牙，先开口：“京营欠饷数月，士卒怨声载道，臣身为总督，确有失职......”
    朱友俭打断了他：“朕知道你为难。”
    “所以朕带着国丈助饷的八十万两来，这一次朕要亲自发饷。”
    李国桢脑子里“嗡”的一声。
    亲自发饷？
    陛下这是要亲自点兵核饷？！
    他后背瞬间被冷汗浸透，喉结滚动了几下，强作镇定道：“陛下体恤将士，臣感佩万分！”
    “然京营名册、点卯记录、饷银发放账目，皆在兵部存档，臣府中只有副本。”
    “且眼下寒冬，士卒多有轮休、病假，卯时点卯，恐...恐难齐整。”
    他顿了顿，偷眼去看崇祯脸色：“不若容臣三日，待各营归队，再请陛下亲临校阅？”
    朱友俭没说话。
    厅里只有刚燃的炭火发出噼啪的轻响。
    过了足足十息，朱友俭才缓缓开口：“李国祯。”
    “骆养性死了，王之心也死了。”
    “这些事，想必你已经知道了。”
    李国桢脸色惨白，点了点头。
    “那你就该明白。”
    朱友俭身体前倾，烛光在他脸上投下深刻的阴影：
    “朕这次来，不是和你商量。”
    “而是通知！”
    李国桢额角冷汗涔涔，喉结滚动了一下，却仍强撑着：“陛下明鉴，名册...名册繁杂，非一时可备。”
    “不若臣明日一早便派人送至宫中。”
    “等不了明日。”
    朱友俭站起身，直接打断他：“带路。”
    李国桢一愣：“陛下……？”
    “去你书房。”
    朱友俭没有给李国祯留下任何商量的余地。
    见此，李国祯只能在前带路：“陛下请随末将来。”
    他转身，脚步有些虚浮地引着崇祯向后院走去。
    李若琏、高文采二人一言不发，按刀紧随。
    很快，一众人来到了李国祯的书房。
    房内书架上整齐码着兵书、舆图，案头堆着厚厚的文书。
    李国桢走到书架旁，打开一个暗格，取出几大本装订整齐的册子，双手捧到崇祯面前。
    “陛下，此乃京营十二万额兵的名册副本，及上月各营点卯实录。”
    他翻开一册，指着上面密密麻麻的勾画和批注：
    “凡缺勤者，皆按军法扣饷补额，账目清晰，兵部、户部、总督府三处存档，月月核对，从无差池。”
    朱友俭没接。
    他甚至没看那册子一眼。
    只是盯着李国桢：“李国祯，账面做得再好，有什么用？”
    “假的终究是假！”
    李国桢一愣。
    “朕问你，若李自成明日兵临城下。”
    “你这十二万京营，能拉出多少人上城墙？”
    “能顶住几日？”
    李国桢僵在原地，嘴唇动了动，没发出声音。
    朱友俭冷笑一声：“呵呵...怎么，回答不上了？”
    朱友俭上前一步，抬腿就一脚，将李国祯踹翻在地：“真当朕不知道吗？！”
    “京营吃空饷者十之七八！”
    “领饷的是一群人，点卯的是另一群人，真上了城墙的，又他妈是另一群人！”
    “你是京营总督！”
    “朕当初把这摊子交给你，是让你来解决京营的问题，不是让你学他你爹，继续在账面上做文章！”
    李国桢连忙爬起，跪倒在地，额头抵着冰冷的地砖，肩膀开始发抖：“陛下，京营之弊，积重数十年。”
    “自万历爷征朝鲜后，京营便成了勋贵子弟镀金之地、各方势力分润之槽。”
    “臣接手时，便已是个烂到根子的摊子。”
    “自上任以来，臣不是没想动，可一动，便是牵扯无数。”
    “成国公、英国公、定国公...各家都在京营里有人，有股。”
    “若强行清汰，轻则弹劾攻讦，重则激起兵变。”
    说到这里，李国祯猛然抬起头，眼圈通红：“但臣敢对天发誓！”
    “京营账目所记分润，臣所得部分，十之七八皆用于填补兵饷、抚恤伤亡！”
    “臣府中库藏，除陛下历年赏赐外，所余不过万余两！”
    “陛下若不信，臣愿即刻献出全部家财，填补军饷！”
    他说完，重重磕了一个头。
    书房里瞬间安静下来。
    只有李国桢压抑的喘息声。
    ......

 第7章：吃空饷者，斩！

    朱友俭盯着眼前跪在地上的李国祯，脑海里飞快闪过史书上对李国祯的记载。
    李国桢此人，贪墨军饷是真。
    但能力有限也是真，勋贵出身，承袭父职，军事才干平平，根本处理不了京营这个烂摊子。
    崇祯让他处理京营这个烂摊子，本身就是一个错误。
    可李国祯身上的气节不假，史书记载崇祯帝自缢，只有李国桢泥首去帻，踉跄奔赴，跪梓宫前大哭。
    最后被抓，李自成答应不能发掘破坏陵寝，以天子礼葬崇祯，不能加害太子及二王三个条件才劝降了李国祯。
    如今是用人之际，此人能力虽然平平，但对比骆养性这样的人，倒还可以用一用。
    “起来吧。”
    朱友俭的声音缓和了些。
    李国桢颤巍巍站起身，不敢抬头。
    “朕给你两条路，你自己选吧。”
    “第一条路，朕以贪墨军饷、欺君之罪，将你下诏狱。至于京营，朕另派人整顿。”
    “第二条路，就是你戴罪立功，随朕一同整顿。”
    “朕要你，今晚就把各营军官从被窝里拎出来。”
    “卯时三刻，朕亲临校场点兵。该抓的抓，该杀的杀，该遣散的遣散。”
    “整顿完了，你还是京营总督。”
    “选吧。”
    李国桢站在原地，胸口剧烈起伏，冷汗顺着鬓角往下淌。
    第一条路，下诏狱，必死。
    第二条路，便是与勋贵、朝臣划清界线。
    他缓缓抬起头看向朱友俭。
    烛光下，眼前这位天子的眼神亮得骇人，不似往日那种优柔寡断的焦躁，而是孤注一掷的决绝。
    李国桢深深吸了口气，然后，重重跪倒：“臣，选第二条路。”
    “愿为陛下效死！”
    “嗯，那就穿好，随着前往京营吧！”
    “是！”
    ......
    卯时正刻，京营大校场。
    天还没亮，校场四周插满了火把，火光在寒风里猎猎摇晃，将偌大的校场照得半明半暗。
    校场中央，黑压压站了一片人。
    约莫三万余人。
    站的稀稀拉拉，队列歪歪扭扭，不少人抱着膀子跺脚，呵出的白气混成一片。
    左边空地上，蹲着坐着五千多人，有的缠着脏污的绷带，有的拄着木棍，眼神呆滞。
    右边，六千多人，头发花白，脸上皱纹深得能夹死蚊子，站在寒风里瑟瑟发抖。
    李国桢披甲按刀，站在点将台上，脸色铁青。
    他手里拿着点卯册子。
    “张彪！”
    他念出一个名字。
    台下无人应答。
    “李贵！”
    还是无人。
    “王顺！”
    一个哆嗦着的声音从右边老弱队列里响起：“卑...卑职在。”
    李国桢看都没看那边，直接对身旁的锦衣卫道：
    “记下。张彪、李贵，空额。王顺，年过五十五，汰。”
    见此，台下开始骚动起来。
    军官队列里，有人脸色发白，想往后缩。
    李若琏带着一队锦衣卫，已经悄无声息地绕到了队列后方。
    “赵四！”
    “到...到到！”
    一个三十多岁的汉子从中央队列里站出来，腿有点抖。
    “上月点卯，你缺勤二十六日。”
    李国桢翻着册子，继续道：“为何缺勤？”
    赵四扑通跪倒：“总督大人！卑职...卑职老娘病重，实在...”
    “住口！”
    李国桢厉声打断：“京营条例：事假需百户以上军官批条，报备存档。你的条子呢？”
    赵四张了张嘴，说不出话。
    他哪来的条子？
    自己不过是挂名吃个饷，这几个月连屁都没有闻到，每旬过来点卯一次已经不错了。
    况且他还是英国公的人...
    “拿下。”
    还未等赵四反应过来，李国桢一挥手。
    两名锦衣卫上前，将赵四拖出队列。
    “冤枉啊！总督大人！我是英国公的人，你不能......”
    话没说完，嘴就被堵上了。
    台下彻底乱了。
    军官队列里，一个穿着千户服色的胖子转身就想跑。
    刚跑出两步，高文采从侧里闪出，一脚踹在他腿窝。
    “咔嚓！”
    腿骨断裂的脆响。
    胖子惨叫着扑倒在地。
    高文采踩住他后背，刀鞘抵住后颈：
    “再动，死。”
    校场死寂。
    只有火把在风里燃烧的呼呼声。
    朱友俭一直坐在一侧，默默观望。
    见此，他缓缓起身，走到台前。
    “陛下？”
    “竟然是陛下！”
    军官中有人一眼认出了朱友俭。
    一时间，台下纷纷跪下，大呼万岁。
    朱友俭挥了挥手，让众人安静下来：“朕今日来此，只为三件事。”
    “一，清蛀虫。”
    “所有冒领空饷的军官、士卒，今日之内，主动坦白，退赃，朕可酌情减罪。”
    “若等隐瞒不报......”
    朱友俭顿了顿，一字一顿道：“斩立决，家产抄没充饷。”
    “凡检举者，赏银十两。”
    台下嗡地一声。
    “第二，汰老弱。”
    朱友俭看向左右那两片队列：
    “年过五十者，有伤残疾，无法战者，遣散出营，若身有功绩者，可领遣散银二十两。”
    “第三，编新伍。”
    他目光扫过校场中央那约莫七八千青壮：
    “剩下的人，重新编队。”
    “朕会从你们之中，重新选拔忠厚、敢战之士为百户、千户。”
    “至于饷银......”
    说到这里，朱友俭看向李若链。
    李若链抱拳回应之后，朝台下一招手，数百锦衣卫将麻布改好的车辆掀开，随后一一打开车上的木箱。
    几息的时间，一片在火光之下亮晃晃的白银吸引了众人的目光。
    “银子，是银子！！！”
    京营缺钱近半年，这些普通的士兵都是喝着西北风渡日。
    如今见到这么多银两，一瞬间沸腾起来。
    “安静！”
    朱友俭的一声大喝，镇住了全场，随后继续道：“即日起，补发三个月欠饷！”
    “今日点卯到场者，再加赏一月饷银！”
    台下静了一瞬。
    然后，中央队列里爆发出压抑的欢呼。
    “陛下万岁！”
    “万岁！”
    声音起初杂乱，渐渐汇聚，在黎明前的校场上空回荡。
    朱友俭再次抬手，压下声浪。
    随后看向李国桢：“李国祯，继续吧！”
    “是，陛下！”
    李国桢重新点名：“吴刚！”
    无人应。
    “空额！”
    “郑五！”
    无声。
    “空额！”
    ......
    “王旺！”
    “在！”
    一个快三十，面色白净的总旗应声出列。
    李国桢看了一他一眼，随后说道：“成国公小妾弟弟，吃空饷五年。”
    王旺脸色煞白，还未等他反应过来，李国祯的刀就已经拔了出来。
    刀光闪过，人头落地。
    李国桢提刀大喝一声：“吃空饷者，不自报者，斩！”
    ......

 第8章：临时朝会

    与此同时，成国公府，书房。
    朱纯臣独坐灯下，脸色在昏黄灯光下阴晴不定。
    “骆养性死了，王之心也死了，就连国丈爷也破财了。”
    “现在又轮到了李国桢。”
    “陛下这两天是怎么了？”
    “被流贼逼疯了？”
    朱纯臣脑子里飞快过着账目。
    京营里他占了不好吃空饷的名额，还经手倒卖了多少军械马匹。
    越想，冷汗越多。
    这把火烧完襄城伯府，下一个，是不是就该进我国公府的大门了？
    他猛地起身，对门外低喝：
    “来人！”
    心腹管家闪身进来。
    “去，把府里和京营往来所有明面的账目、书信，全部清理掉。”
    “现在就烧。”
    “还有。”
    朱纯臣咬了咬牙：
    “备车。”
    “我要出去一趟。”
    ......
    同一时间，首辅陈演府邸，暖阁。
    陈演已起身，披着外袍，听完管家禀报，久久沉默。
    他慢慢端起桌上的热茶，喝了一口。
    “陛下这是不留余地了。”
    “厂卫、外戚、勋贵，一天之间全动了手。”
    “看来陛下的下一步就是我们了，如今流寇威逼京城在即，我还是早作打算，这首辅之位，不当也罢。”
    陈演深吸口气，打定主意。
    接下来几天，要病上一场。
    至少，等局势明朗。
    陛下若成功了，他再上表称赞，若激起大变，他也早早撇清，顺便告老还乡，离开京城这个是非之地。
    ......
    就首辅陈演为自己的未来打算之际，左都御史李邦华宅院，书房。
    得知消息的李邦华，整夜没有睡，陛下能下定决定心处置这帮蛀虫，这让他心中大快！
    但短暂的兴奋后，深重的忧虑立刻涌上。
    他在书房里踱步。
    “陛下，太快了，也太急了。”
    勋贵、京营将佐、乃至部院中与之勾结的官员，利益盘根错节。
    陛下单刀直入，固然勇烈。
    可若逼得他们拧成一股绳，以陛下身边的人手，安危岂不令人揪心？
    他回到书案旁，提起笔，又放下。
    此刻上疏宽慰或劝谏，毫无意义。
    思虑再三，李邦华最终对伺候在一旁的老仆道：
    “去打听一下，其他人现在都在做什么。”
    “若有那帮蛀虫有异动，速速报我。”
    “是！”
    ......
    数个时辰后。
    朱友俭从京营校场回来后，便马不停蹄地让王承恩派人去通知朝中大臣朝会。
    午后未时，皇极殿。
    天光从高大的殿门斜射进来，在光滑的金砖地上切出几道惨白的光带。
    朱友俭没有让王承恩在殿内放置炭火，寒气冻人。
    站在大殿之中的百官各个被冻得发抖。
    问，就是没钱！
    片刻后，朱友俭见差不多了，从侧殿走出，踏上御阶。
    这两日他几乎没合眼，眼底布满血丝，颧骨在消瘦的脸颊上凸显得更加分明。
    “吾皇万岁万岁万万岁！”
    百官伏拜，声音在空旷的大殿里回荡，拖出长长的尾音。
    朱友俭在龙椅上坐下，扫视群臣。
    六部尚书中一半坏种，侍郎之中坏种也不少。
    扫视一圈后他的目光落到内阁首辅陈演身上。
    五十多岁，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，此刻微微垂首，表情恭敬而平静。
    但朱友俭记得非常清楚。
    史书上记载此人辞官后，因为财产太多，所以不能马上起程。
    再过了一个月，都城陷落，与魏藻德等都被李自成活捉，关押在李自成部将刘宗敏的军营中。
    后来是陈演主动交出四万两白银助饷，李自成才没有对他用刑。
    释放后没几天，李自成率军准备征讨吴三桂，为防止明朝旧臣作乱，便将陈演、魏藻徳等人斩首。
    这些人给崇祯捐饷的时候，一个个哭爹喊娘，拿着几十，几百糊弄崇祯。
    可李自成仅仅只是吓唬一下，便成千上万地捐饷。
    像陈演这种被财产滞留京城的大臣，其数量不少，可见眼前这帮家伙的家底有多厚。
    随后朱友俭的目光右移，落在陈演身后半步，兵部尚书、东阁大学士魏藻德身上。
    不到四十，国字脸，眉眼间带着读书人的清高。
    这位接替陈演的下一任首辅，也是个大明蛀虫之一。
    为保住自家财产，公然反对崇祯征饷，导致崇祯征饷之事未见其功而草草收场。
    被李自成抓住后，竟恬不知耻地说“方求效用，哪敢求死”这样的混账话。
    给崇祯捐饷一毛不拔，却在李自成那里被榨出数万两。
    反正他的家财最后也会落到李自成手中，人还会惨死，不如现在就杀，家财充为军饷。
    还有他，他，他......
    一张张道貌岸然的人，一群趴在大明躯体上吸血的蛀虫。
    都得死！
    朱友俭缓缓吸了一口气，压下胸中翻腾的杀意，终于开口：“平身吧。”
    百官起身，垂手肃立。
    “魏藻德。”朱友俭点名。
    魏藻德出列半步：“臣在。”
    “山西军情，报。”
    “是。”
    魏藻德将准备的奏报展开，说道：“正月初一至今，流贼李自成部主力已连克山西诸多县城。”
    “贼将刘宗敏出陕北路，已破汾州，趋太原。太原若失，则大同、宣府门户洞开，贼兵旬月之间，便可直抵居庸关下。”
    殿内死寂。
    只有寒风从殿门口灌进来的呜鸣声，刮得众人脸上生疼。
    朱友俭捂着手中暖炉继续问道：“诸位，可有御敌之策？”
    魏藻德早有准备：“当急调关宁铁骑一部回援，宣大二镇严加戒备，九门戒严，京师各营日夜操练，备足粮草军械，以待贼至。”
    “还有呢？”
    “这...”
    魏藻德顿了顿：“当诏令天下勤王，命左良玉、黄得功等部北上，夹击流贼。”
    “如何调？粮饷从何出？”
    朱友俭追问道，他的目的就是搞钱，从这帮蛀虫手中搞钱。
    魏藻德额头见汗：“这...这需户部、兵部详议。”
    “详议？”
    朱友俭冷笑一声，打断他道：“流贼一日百里，等你详议出结果，怕是已经坐在朕的龙椅上了！”
    魏藻德低头不敢言。
    一旁的户部尚书倪元璐、工部尚书范景文等人，脸色也都难看。
    没钱，没粮，没兵。
    拿什么打？
    朱友俭目光转向陈演：“首辅有何高见？”
    陈演出列，躬身道：“陛下，当务之急，一是整饬京营，二是筹措军饷，三是安定人心。”
    “臣以为，可发内帑以激士气，惩贪腐以肃纲纪，再遣能臣督师宣大，或可延缓贼势。”
    “内帑？”
    朱友俭又笑了笑：“朕的首辅大人，难道你不知朕的内帑，现在比朕的脸还干净。”
    陈演一时语塞，他不能亲自提醒昨日陛下抄了骆养性、王之心的家以及国丈爷捐了八十万两的事。
    于是看向周边的人。
    可周边的人也与他是同样的想法。
    如今陛下为了搞笑，已经不择手段，若是因为提出此事，而将火烧到自己，那就得不偿失了。
    一时之间，殿内气氛愈发压抑。
    另外一侧的范景文、李邦华等见他们装哑，心中鄙夷万分。
    左都御史李邦华摇了摇头，最后走出列。
    “陛下，臣有一议。”
    看出来这是李邦华，朱友俭心中终于有了一点喜色。
    李邦华可是为数不多的殉国忠臣！
    “讲。”
    “流贼势大，山西已不可守。”
    “京师兵寡粮缺，困守孤城，绝非上策。”
    “为大明宗庙社稷计，臣请太子南迁！”
    “嗡——”
    殿内瞬间炸开细碎的议论声。
    南迁！
    这两个字像一把刀，捅破了君臣之间最后那层遮羞布。
    朱友俭身体微微前倾。
    来了。
    历史上，李邦华多次提过“太子南迁，皇帝守京”的方案。
    只是当时的崇祯优柔寡断，被光时亨一句“皇上欲守社稷，奈何欲弃社稷”骂得缩了回去，错失了最后的机会。
    但他朱友俭不是崇祯。
    哪怕自己不南迁，但也要让太子前往应天府。
    南明之所以出现多个政权，导致抵抗力量分化，就是因为谁也不服谁。
    若是太子南迁至应天府，哪怕是个傀儡，那整个南方也有一个精神领袖，好比被逐个击破强。
    “细细说来。”朱友俭道。
    李邦华精神一振：“南京有太祖孝陵，有全套朝廷班底，长江天险足可依仗，东南财赋仍可支撑！”
    “陛下可坐镇京师，以安天下之心；太子南下监国，以保宗庙不绝。”
    “如此，战可守，退可依，进退有据，方为万全！”
    话音未落，右中允李明睿立刻出列反驳：“陛下，李邦华此言差矣！”
    “太子年少，无威望，南下何以号令群臣？”
    “若陛下不亲行，南京文武谁肯用命？”
    “要迁，就当陛下亲行，太子留京监国！”
    “荒谬！”
    ......

 第9章：先杀一嘴替。

    一声厉喝炸响。
    兵科给事中光时亨大步出列，满脸激愤，手指几乎要戳到李明睿脸上：“皇上乃天下之主，岂可轻弃宗庙陵寝、百官万民？”
    “太子乃国本，又岂可置于险地？”
    “尔等怂恿南迁，是欲陷皇上于不忠不孝，陷太子于不仁不义！其心可诛！”
    “你！”
    李明睿气得发抖。
    “难道我说错了吗？”
    光时亨转向御座，扑通跪倒，声泪俱下：“陛下！太宗陵寝在此，列宗列牌在此，京师百万生灵在此！”
    “陛下若走，人心立刻崩散，九边将士谁还肯战？”
    “流贼未至而先自溃，此取死之道啊陛下！”
    “固守待援，方是正理！”
    光时亨重重磕头，继续道：“臣请诛李邦华、李明睿，以安军心民心！”
    “放屁！”
    李明睿也豁出去了：“固守？拿什么守？”
    “宣府大同随时可降，关宁军远在山海关！”
    “等援军？左良玉在武昌，黄得功在庐州！”
    “等他们来，京师早已......”
    “够了！”
    朱友俭一声断喝。
    大殿内瞬间安静。
    光时亨不过陈演、魏藻徳的嘴替而已。
    其目的就是不就是为了在李自成破城后，他们可以献上天子、太子给李自成换取自保。
    朱友俭缓缓扫视下方，心中默默将所有认了一个遍。
    这就是大明朝堂。
    大难临头，七八成的人不是想着救国，而是都想着如何自保！
    朱友俭忍着心中杀意，看向陈演、魏藻徳几人：“陈演，魏藻德，你们何议？”
    陈演与魏藻德对视一眼。
    陈演先开口，声音沉稳：“陛下，南迁事关国本，内阁尚未商议妥当。”
    “没时间让你们商议了。”
    朱友俭冷冷道：“今日，现在，就在这皇极殿上，给朕一个说法。”
    魏藻德深吸一口气，出列道：“陛下，臣以为光时亨所言，方是老成谋国之道！”
    他转身，面向百官，声音陡然提高：“第一，皇上乃天下共主，天子守国门，君王死社稷，此乃祖训！”
    “一旦南行，则威德尽失，南方诸省，谁还奉诏？”
    “第二，太子年少，即便南下，无陛下亲临，不过傀儡，何以统御群臣？”
    “届时南京必生内乱，未战先溃！”
    “第三。”
    他看向李邦华和李明睿，眼中闪过一丝讥诮：“流贼虽众，然乌合之众，岂能久持？”
    “我京师城高池深，九门坚固，只需上下齐心，固守待援，待天下勤王之师四集，内外夹击，必可破贼！”
    “届时，陛下坐镇中枢，克复神京，方是中兴圣主！”
    “若此时南迁，无论皇上走还是太子走，都是示弱于贼，遗笑千古！”
    一番话，条理清晰，掷地有声。
    不少官员纷纷点头，低声附和。
    魏藻德心中冷笑。
    他岂会不知守不住？
    但他更知道，皇帝若走，自己这些北京城里的官员怎么办？
    跟去南京？
    那里早已盘根错节，哪有他们的位置？
    留下来？
    李自成来了，第一个杀的就是他们这些大明重臣！
    不如把皇帝和太子都留在北京。
    待李自成破城，他带头迎降，并献上皇帝和太子作为投名状，在新朝未必不能谋个前程。
    朱友俭看着魏藻德那张正气凛然的脸，杀心更甚。
    但他没动，因为现在自己是大明朝的皇帝，牵一发而动全身。
    眼前的这帮大臣并未骆养性、王之心之流，毕竟他们是外臣，不像骆养性、王之心那样，权力依赖于皇权。
    朱友俭将目光转向光时亨：“光给事中。”
    光时亨忙躬身：“臣在。”
    “你说固守待援，朕问你如何守？”
    光时亨精神一振，以为皇帝被说动了，立刻道：“当征发民壮，上城协防；清查粮仓，统一调配；整肃军纪，重赏勇夫；再令九门提督日夜巡防，必可.......”
    “钱从何来？”
    朱友俭直接打断了光时亨，他等的就是光时亨这一句。
    “啊？”
    “征发民壮，要安家银。”
    “重赏勇夫，要赏银。”
    “修缮城防，要工料银。”
    朱友俭一字一顿问道：“这些钱从哪来？”
    光时亨顿时噎住。
    “还有粮呢？”
    朱友俭继续问：“京师存粮，够百万军民吃几日？若围城三月，吃什么？”
    “兵呢？”
    朱友俭声音渐厉：“京营空额，如何补？”
    “老弱如何汰？”
    “新兵如何练？”
    “器械甲胄，如何造？”
    光时亨额头冒汗，嘴唇哆嗦：“这...这此乃户部、兵部尚书之责，臣...臣只是......”
    “只是什么？”
    朱友俭笑了笑，继续道：“只是空谈误国，不担责任之官？”
    他身体前倾，盯着光时亨：“朕若现在升你为户部尚书，总管京师防务钱粮，你可能给朕一个章程？”
    “若能，朕现在就下旨。若不能......”
    朱友俭顿了顿，声音陡然转寒：“朕便以妄言欺君、惑乱军心之罪，将你推出午门，斩首示众！”
    “轰！”
    光时亨脑子一炸，双腿一软，直接瘫跪在地：“陛下！臣...臣只是尽本分，臣不懂钱粮。”
    “臣...”
    “不懂？”
    朱友俭心中一笑，处理光时亨的机会了：“不懂，就敢在朝堂之上，大言炎炎，指责他人其心可诛？”
    “来人，将光时亨拖出，杖刑六百！”
    “什么？！杖刑六百！”
    光时亨双眼突出，头皮都炸了，叩首连连：“陛下开恩！”
    朱友俭无动于衷，喝道：“都是死人吗？还不动刑！”
    两个大汉将军上前，一左一右，架住光时亨往外拖。
    光时亨涕泪横流，惊恐大喊：“陛下饶命！”
    “臣知错了，真的知错了，陛下饶命啊！”
    声音越来越远。
    期间，没有一人为光时亨站出来说话。
    尤其是陈演与魏藻徳二人。
    朱友俭收回目光，看向陈演、魏藻德，二人脸色苍白，沉默不语。
    朱友俭心中冷笑。
    果然，刀子开见血了，这帮混账才会害怕。
    “今日议事，有些人说得有理有据，有些人纯粹是一派胡言。”
    “国难当头，要的是实策，是担当，不是空话、套话、漂亮话！”
    说着，朱友俭目光落到李邦华身上：“李卿。”
    “臣在。”
    “太子南迁之事，朕准了。”
    “着你即刻拟定随行官员、勋戚名单，太子及永、定二王三日内起程，由诚意伯刘孔昭率水师护送，直下南京。”
    “你任南京兵部尚书，加太子太保，总领南京留守诸务。一旦北京失守，立刻开监国府，诏告天下。”
    李邦华重重跪倒，眼圈瞬间红了：“臣领旨！”
    李明睿见状，也立刻伏地：“陛下圣明！臣愿随太子南下，效犬马之劳！”
    方才还支持固守的一部分官员，眼见风向已定，也纷纷出列表态：“臣愿随行！”
    “臣亦愿往！”
    这可是离开京城的机会。
    谁在南迁的名单上，谁就能活命，谁就能在新朝占据先机。
    转眼之间，朝堂上已有近半数官员倒向南迁一派。
    魏藻德脸色发白。
    皇帝和太子若分开，他的投名状就少了一半分量......
    不，更麻烦的是，太子一旦在南京站稳脚跟，他们这些留在北京的人，将来就算投降李自成，也会被南京朝廷定为逆臣，遗臭万年！
    他急忙出列：“陛下！三思啊！”
    “太子南行，万一途中......”
    “朕意已决。”
    朱友俭打断他，不容置疑道：“此事不必再议。”
    魏藻德张了张嘴，看着皇帝那双冰冷彻骨的眼睛，竟一个字也说不出来。
    他忽然觉得，今天的皇帝，陌生的可怕。
    朱友俭不再看他。
    太子南迁，只是第一步。
    是给大明留一条退路，也是他穿越者必须完成的任务之一。
    太子朱慈烺正统南下，南京便有了主心骨，哪怕北京陷落，南方半壁仍有延续的可能。
    如此，便可避免未来南明分而治之，最后被逐个击破。
    完成了这一步，接下来便是守城了。
    死守北京，把李自成拖在城下，拖到关宁军回援，拖到天下勤王兵马聚集，拖出一线生机。
    就算最后守不住，煤山那棵树，他也不会去上吊。
    要死，也得死在城墙上，死在冲锋的路上。
    朱友俭深吸一口气，抛出了今日朝会的第二个议题。
    也是这次临时朝会真正的目的。
    “南迁之事已定。”
    “现在，议第二件事。”
    百官抬头。
    朱友俭缓缓而道：“京营欠饷，累计二百四十万两。九门守军欠饷，八十万两。宣府、大同欠饷，逾一百五十万两。山海关欠饷，二百八十万两。”
    “总计，七百五十万两。”
    殿内鸦雀无声。
    “朝廷没钱。”
    “内帑早已掏空，太仓鼠雀无粮。南方的税银一时半会儿也到不了。”
    “但仗要打，城要守，兵要活。”
    “你们告诉朕，钱从哪来？”
    沉默。
    百官默契地低下头，盯着自己的靴尖，仿佛那上面能看出花来。
    倪元璐作为户部尚书，硬着头皮出列：“陛下，或可加征。”
    “加征？”
    朱友俭笑了笑，说道：“李自成、张献忠的贼兵怎么来的？”
    “就是加征加出来的！”
    “你还想逼出第三个、第四个李自成与张献忠吗？”
    倪元璐缩了回去。
    工部尚书范景文小声道：“或可发宝钞...”
    “宝钞？”
    朱友俭看向他：“范卿，你现在手中的宝钞还能花出去吗？”
    范景文面红耳赤，不敢再言。
    又一阵沉默。
    朱友俭等够了。
    他缓缓开口，声音平静，却像惊雷炸响在每个人耳边：
    “你们没办法，朕有。”
    “就是捐饷。”
    捐饷二字再次被提了出来，一瞬间让众人心头一紧。
    又来了。
    陛下又要逼捐了。

 第10章：哭穷大戏，大明栋梁？

    一瞬间，整个皇极殿内死寂如坟。
    朱友俭看着下方那一张张或惊恐、或冷漠、或算计的脸。
    全部抄家不现实，还可能导致这帮逆臣的强烈反抗，所以他必须采取中和的办法。
    见众臣无人说话，朱友俭便开口道：“既然诸位爱卿不愿捐，那朕向你们借如何？”
    借？
    百官齐齐抬头，眼中闪过疑惑。
    朱友俭继续道：“国库空空，内帑已罄。”
    “守城需饷，练兵需银，这些都是实打实的开销。”
    “朕，向诸位爱卿借钱。”
    他顿了顿，让这两个字在每个人脑子里转一圈。
    “打借据，画押盖章。”
    “待天下太平，朝廷缓过这口气，朕连本带息，加倍奉还。”
    话音落下，王承恩不待众臣反应过来，便从御阶旁走出，手中展开一份早就备好的圣旨。
    “陛下有旨。”
    王承恩尖细的嗓音在殿内回荡：“今日朝会，议借款助饷之事。凡在京三品以上官员、勋贵、皇亲，皆需自报家产，酌情借贷。”
    “数额，以家产三成为上限。”
    “即刻开始。”
    死寂。
    更深的死寂。
    三成家产？
    自报？
    陛下打借据？
    以如今的大明朝，将这钱借出去，就是打水漂。
    而且之前陛下三番五次地求捐饷，他们都没有出多少，若是此时大量借出，这不就等于之前是在欺瞒天子，这可是欺君之罪！
    魏藻德喉结滚动了一下，他第一个反应过来。
    “怎么？”
    朱友俭身体前倾，问道：“诸位爱卿，都没话说了？”
    “那朕，就点名了。”
    他目光扫过勋贵队列：“成国公，朱纯臣。”
    朱纯臣浑身一抖。
    他深吸一口气，出列半步，垂首躬身：“臣...臣在。”
    “你是世袭国公，京营副帅，家底想必丰厚。”
    “自报吧。府中现银、田产、商铺，折合银两大概多少？”
    “你自己好算算，朕该向你借多少。”
    朱纯臣额头渗出细密的冷汗。
    他脑子里飞快转着，昨夜已经让管家烧了所有明面账目，府中金银也分散转移了几处，就算查，一时半会儿也查不出实数。
    赌一把。
    赌陛下只是虚张声势，赌他不敢真的对他们这帮勋贵下死手。
    “回陛下。”
    “臣为助军资，已散尽家财于仆役，令其各奔生路。”
    “府中现银不足百两。”
    “田产、商铺，这些年也陆续变卖，所得皆用于填补京营亏空。”
    他顿了顿，偷眼去看崇祯脸色。
    见朱友俭面色正常，便继续道：“陛下乃君，岂有君向臣借钱的道理。”
    “不过军饷的确所欠巨大，臣愿意变卖家中最后一点薄产，捐饷两百两。”
    两百两。
    堂堂成国公，世袭罔替的勋贵，也好意思报出两百两。
    朱友俭心中冷笑一声，自己给了已经给了机会，是朱纯臣自己中用啊！
    不过，朱友俭并未当场发飙，而是看了王承恩一眼。
    王承恩授意，连忙在名录上记下一笔：成国公朱纯臣，不借，愿捐两百两白银。
    “好。”
    朱友俭点头，目光转向文官队列：“魏藻德。”
    魏藻德出列，脸上露出恰到好处的悲愤和无奈。
    “陛下明鉴！”
    “臣虽为次辅，可两袖清风，俸禄微薄。”
    “家中老母年迈，妻儿尚需供养，每月俸银入不敷出，尚欠京中商户三百两菜金未结...”
    魏藻徳顿了顿，眼圈竟微微泛红，继续道：“若陛下需，臣愿立据借贷。”
    “只是臣家徒四壁，仅凭这张脸，怕是城中富商，不愿借出多少。”
    朱友俭顿时无语，眼前的魏藻徳更是一绝，竟然想一毛不拔。
    他苦笑一声，随后道：“魏卿真是清廉啊。”
    “朕记住了。”
    说罢，他看向陈演。
    “陈演，你呢？”
    陈演早就准备好了，缓缓走出列，还没说话就先咳嗽起来。
    咳得撕心裂肺，咳得满脸通红，咳得几乎要背过气去了。
    两个旁边的官员连忙上前搀扶。
    陈演摆摆手，喘着粗气，随后说道：“臣...臣病体支离，这些年一直靠着汤药度日。”
    “家中已被老臣这副不堪的身躯连累，早已不堪重负。”
    “可军饷一事，事关江山社稷，不能马虎。”
    “如今臣家中除藏书万卷，别无长物。”
    “那些书，是臣毕生所藏，若陛下不弃，臣愿全部捐出，拿出去卖，或许...或许能换个几百两。”
    他抬起头，老眼浑浊，满是诚恳。
    若不是朱友俭知道眼前的陈演家财万贯，贪得满嘴流油，恐怕真就被陈演别糊弄过去。
    看着陈演那张写满忠贞的脸，朱友俭的心里直犯恶心。
    如今京城人人自危，米价比金贵，谁还有闲钱买书？
    就算那些书真值钱，这会儿也没人接。
    这老东西，算盘打得真精。
    “陈卿病重，还心系国事。”
    朱友俭淡淡道：“朕心甚慰。”
    “张缙彦。”
    “臣家中仅有薄田五十亩，老仆三人，现银八十两，臣愿捐出五十两助饷。”
    “户部侍郎，吴履中。”
    “臣妻病重，医药费已欠百两，实在无能为力，愿捐出十两助饷。”
    “工部给事中，王都。”
    “臣愿借五两。”
    ......
    一个接一个哭穷，花样百出。
    有说老母病重的，有说妻儿待哺的，有说欠债累累的，有说家产早已变卖助饷的。
    总额越报越低，甚至连一两银子都能拿出手。
    到最后，加起来数额还不到万两。
    万两，连军饷缺口的零头都不够。
    殿内气氛渐渐变了。
    几个站在后排的年轻官员甚至交换了眼色，嘴角露出不易察觉的冷笑。
    看吧。
    陛下还能怎样？
    我们都说没钱，你总不能把满朝文武全杀了吧？
    李邦华站在队列中，双手在袖中紧握成拳，指甲掐进掌心。
    脸色铁青的他被气得胸膛剧烈起伏。
    范景文站在他身侧，同样浑身发抖。
    这位工部尚书去年就把能捐的都捐了，现在身上这件官袍还是三年前的旧衣，袖口磨得发白。
    他看着同僚们一张张道貌岸然的脸，只觉得喉咙发堵，眼眶发热。
    大明。
    这就是大明的“栋梁”。
    ......

 第11章：杀鸡儆猴

    朱友俭坐在龙椅上，双手捂着暖炉，静静的看着这帮大明蛀虫哭穷，演戏！
    直到最后一名官员报完。
    殿内重新安静下来。
    朱友俭抱着暖炉，缓缓站起身。
    随后一步一步的走下御阶，踏在金砖上，脚步声在空旷的大殿里回响。
    百官垂首，不敢直视。
    朱友俭走到勋贵队列前，停在朱纯臣面前三步。
    “成国公。”
    朱纯臣浑身一僵，低头：“臣在。”
    “你刚才说，府中现银不足五百两？”
    “是。”
    “田产、商铺都已变卖？”
    “是。”
    “好。”
    朱友俭点头，转身看向跟在一旁的锦衣卫指挥使李若链：“李若琏。”
    “臣在！”
    “把今早京营招供的那人带上来。”
    “让他当着文武百官的面，再说一遍。”
    李若琏抱拳：“遵旨！”
    他转身大步出殿。
    殿内瞬间骚动。
    “招供？”
    “京营？”
    “什么人？”
    魏藻德脸色变了。
    陈演的咳嗽戛然而止。
    朱纯臣猛地抬头，眼中闪过惊恐。
    不到半盏茶时间。
    殿外传来铁链拖地的哗啦声。
    两个锦衣卫押着一人进来。
    那人穿着脏污的囚服，头发散乱，脸上有血污，走路一瘸一拐。
    正是早上在京营校场被拿下的赵四。
    “跪下！”
    锦衣卫一脚踹在赵四腿窝。
    赵四扑通跪倒，浑身发抖。
    朱友俭走到他面前，居高临下：“赵四。”
    “卑...卑职在。”
    “早上在京营，你招供了什么，再说一遍。”
    赵四颤抖着抬起头，目光在人群中扫过，最后落在朱纯臣身上。
    朱纯臣的脸色瞬间煞白。
    “说！”李若琏上前厉喝道。
    赵四一个激灵，脱口而出：“卑职招供！卑职招供！”
    “卑职入京营五年，吃空饷五年，每月领饷百份，实发二十七份，其余七十三份分成三股，大股给英国公府，小股留给自己，还有一股留给京营的上官打点。”
    “成国公府分多少？”
    “每月……每月至少百两！年节加倍！”
    “五年呢？”
    轰！
    殿内瞬间炸开低哗。
    这还只是一个百户，每月百两，一年就是一千二百两，五年便是六千两纹银。
    虽然这些年欠饷，但发下去的军饷，按照这个算法，怎么说也有三四千两，这还不算赵四压榨麾下士卒的钱。
    朱纯臣闻言，双腿一软，差点瘫倒。
    朱友俭没看他，继续问赵四：“还有呢？”
    赵四咽了口唾沫，声音更抖：“去、去年腊月，成国公府的朱管事找过卑职，说若局势有变，让卑职留心京营动向，及时报信，还...还给了卑职五十两封口费。”
    “什么局势有变？”
    “就...就是流贼若打过来，及时报信。”
    死寂。
    彻底的死寂。
    所有目光集中在朱纯臣身上。
    私吞军饷。
    结营舞弊。
    暗中交通京营军官。
    图谋不轨。
    每一条，都是死罪。
    朱友俭缓缓转身，看向朱纯臣。
    “成国公。”
    朱友俭的声音很轻，却像冰锥一样刺进每个人耳朵里：
    “你府中现银，不足五百两？”
    “......”
    “你田产商铺，都已变卖？”
    “......”
    “那你这数千两的空饷分润，去哪了？”
    “而且这还只是一个小小的百户所得！”
    “你不会说，就赵四一人吧！”
    朱纯臣浑身发抖，嘴唇哆嗦，此刻的他一个字都说不出来。
    因为朱友俭将他想说的话给说了出来！
    “说话啊！”
    朱友俭陡然拔高声音，如同惊雷炸响！
    朱纯臣扑通跪倒，额头重重磕在金砖上：“陛下！臣冤枉！”
    “臣...臣不知情！”
    “定是下人背主胡为！”
    “臣...臣愿彻查！”
    “彻查？”
    朱友俭笑了笑，朝李若链招了招手。
    李若链见状，连忙将手中的几本册子的其中之一，将其展开。
    “朱纯臣！”
    朱友俭暴喝，眼中杀意如刀：“私吞军饷，结营舞弊，已是死罪！”
    “暗中交通，窥探军机，图谋不轨，更是谋逆！”
    “你这不足五百两的家财，朕倒是要好好查查！”
    他转向李若琏：“李若琏！”
    “臣在！”
    “即刻率缇骑，查封成国公府！”
    “一应人等下诏狱，财产尽数抄没！”
    “朕要看看，这所谓的不足五百两的家产，是不是真不足五百两！”
    “令，凡检举有功者，可免罪。”
    “臣遵旨！”
    李若琏抱拳，转身暴喝：“锦衣卫！”
    “在！”
    殿外涌进二十余名锦衣卫。
    “拿下朱纯臣！”
    “查封成国公府！”
    两名锦衣卫如虎狼扑上，一左一右架起朱纯臣。
    “陛下！陛下饶命！”
    朱纯臣疯狂挣扎，涕泪横流：“臣知错了！臣愿捐！”
    “臣愿捐全部家产！”
    “陛下饶命啊！”
    “拖出去！”
    朱友俭看都没有看一眼，只是手轻轻一挥：“拖出去，斩首示众！”
    “是！”
    两名锦衣卫拖着朱纯臣快速往外走。
    冠带散落，官袍撕裂，哀嚎求饶声在殿内回荡，越来越远，最终消失在大殿尽头。
    片刻间，整个大殿再次陷入沉寂，只有殿外的寒风呼啸。
    百官僵立原地，脸色惨白如纸。
    几个站在朱纯臣附近的勋贵，双腿已经开始发抖。
    魏藻德垂着头，眼角余光瞥向陈演。
    陈演扶着柱子，连装咳嗽都忘了，老脸灰败。
    朱友俭重新走回御阶，踏上，转身，俯视下方。
    “你们是不是都觉得......”
    朱友俭再次开口：
    “大明要完了，朕穷疯了，所以在这里像乞丐一样，求你们施舍？”
    无人敢答，连呼吸都屏住了。
    “你们是不是都觉得......”
    朱友俭缓缓扫过每一张脸：“法不责众，朕就不敢动你们，所以一个个在这里，在朕的面前表演哭穷大戏，报出几十两、几百两，糊弄朕？”
    台下还是一片寂静！
    朱友俭笑了笑。
    笑容很浅，却让所有人脊背发凉。
    “前日，骆养性死了，王之心也死了。”
    “朕抄了他们的家。”
    “你们猜猜，朕都抄出了什么？”
    百官愕然抬头。
    连王承恩都愣住了：皇爷这话什么意思？
    骆养性和王之心的家产，不是已经清点入库了吗？
    难道还抄出了其他的东西。
    想到这里，王承恩不由自主地看向李若链。
    只见李若链并未对王承恩好脸色。
    这一下，让王承恩心中有点堵。
    不过，现在还在朝堂，皇爷正在与群臣对持，于是他收了收心，继续站在朱友俭的身后一侧。
    ......

 第12章：告老还乡

    见众臣没人说话，朱友俭继续道：“金银财宝无数，田产地契数百张。”
    “而这些都不稀奇。”
    “稀奇的是......”
    朱友俭的话，戛然而止，同时目光落在魏藻德身上：“魏藻徳，你猜朕找到了什么稀奇的玩意儿？”
    魏藻德浑身一颤。
    “陈次辅，你也猜猜？”
    陈演脸色更白。
    “还有你们......”
    朱友俭手指划过勋贵队列，随后又划过文官队列：
    “你们每一个人，都猜猜看，朕在骆养性和王之心的密室里，找到了多少？”
    听到这话，所有人脑子里都炸了！
    骆养性与王之心是什么人？
    一个是锦衣卫指挥使，一个是东厂提督，都是厂卫一把手。
    而且这些厂卫，都是搞情报的好手。
    他们之中有不少把柄在骆养性与王之心手中。
    每年都要被此二人拿这些把柄，被迫孝敬。
    魏藻德闻言，更是瞳孔骤缩，也在把柄也在骆养性手中！
    而且不止一个！
    若不是他们之间还有一些利益来往，恐怕早就被骆养性拿来敲诈了。
    尤其是当初自己与陈演一众人商议如何应对陛下逼捐的事！
    陈演也想到这些，腿一软，差点瘫倒。
    去年为了一个亲戚的案子，给王之心送过礼，以王之心的性子，必然留有证据，这还只是冰山一角。
    其他官员更不用说。
    厂卫权势滔天时，谁没求过他们办事？
    谁没写过几封信？
    那些信里，多少都有些不干净的内容。
    可现在，陛下说找到了一些稀奇物件，又在杀了朱纯臣之后告知他们。
    不是这些东西，还能是什么！
    见周边大臣面如死灰，朱友俭知道，我计划要成了，于是继续道：“怎么了？都怎么不说话了？”
    “是需要朕拿出来一件件给你们观赏？”
    还是一片死寂。
    朱友俭沉默了片刻，随后继续道：“算了，既然你们不敢兴趣，朕也难得说。”
    “咱们还是继续聊借钱的事。”
    忽然，朱友俭话锋一转：“对了，朕现在借的不是钱，是你们的忠心！”
    “真想看看这满朝朱紫，还有几颗心是红的！”
    说罢，朱友俭重新坐回了龙椅上。
    此刻，台下的大臣，除了范景文、李邦华等少数大臣，其他大臣都是你看看我，我看看你。
    魏藻徳第一个站了出来：“陛下，之前是臣愚昧。”
    “臣这就回去，典当家财，为陛下捐饷一万两！”
    有了魏藻徳的带头，众大臣纷纷效仿。
    “臣愿助饷三千两。”
    “臣愿助饷五千两。”
    “臣愿助饷一千两。”
    ......
    到了最后，王承恩一统计，这次足足捐饷五百四十三万八千五百两纹银。
    看到这个数字，朱友俭很满意。
    不过这点钱也只够当前应急而已。
    眼前的这些羊毛，还得继续薅！
    “诸卿的忠心，真都看到了，既然事了，那便退朝吧！”
    “李若琏，抄没成国公府，所得金银，即刻运往内承运库。数目，报于朕知！”
    说罢，拂袖转身，大步走入侧殿。
    王承恩慌忙跟上。
    殿内，只剩下一群松了一口气的百官。
    范景文、李邦华等人，看着这些蛀虫大出血，心中只喊畅快！
    ......
    半个时辰后，乾清宫暖阁。
    朱友俭脱下朝服，换上一身常服，坐在案后闭目养神。
    王承恩侍立一旁，欲言又止。
    “想说什么就说。”
    朱友俭没睁眼。
    “皇爷。”
    王承恩低声道：“骆养性和王之心那里，真的有那些东西？”
    朱友俭睁开眼，笑了。
    “你说呢？”
    王承恩一愣，随即反应过来：“皇爷您……您是诈他们的？”
    “不然呢？”
    朱友俭端起热茶，抿了一口：
    “骆养性和王之心这种老狐狸，收了钱，办完事，肯定早就烧了，怎么会留把柄？”
    闻言，王承恩松了一口气。
    虽然自己的那些事，不是什么大事，但被皇爷知道了，多多少少对自己有些影响。
    朱友俭自然也看出了王承恩的犹豫，故而这么说的。
    让王承恩安心为自己效力。
    况且，一个明明可以离开，却愿意留下为崇祯陪葬的太监，其忠心毋庸置疑。
    再说，大明朝的官员，有哪个是清白之身。
    就在此时，殿外传来脚步声。
    一个小太监匆匆进来，跪地禀报：“皇爷，首辅陈演求见，说有要事禀奏。”
    朱友俭睁开眼，眼中闪过一丝讥诮。
    “让他进来。”
    “是。”
    不一会儿，陈演颤巍巍走进暖阁。
    他脸色比在朝堂上更差，走路都需要扶着门框，进来后扑通跪倒，老泪纵横：
    “陛下！老臣...老臣有罪啊！”
    朱友俭没让他起来。
    “陈卿何罪之有？”
    “老臣欺君！”
    陈演以头抢地，磕得咚咚响：
    “老臣府中，并非只有藏书，还有...还有祖产田亩三千亩，商铺十二处，现银...现银八万两！”
    “老臣愿全部献出！助饷救国！”
    朱友俭静静看着他。
    “陈卿不是病重吗？怎么突然想通了？”
    陈演浑身一抖，哭道：“老臣因成国公之事，幡然醒悟！”
    “国难当头，岂能只顾私利？”
    “老臣愿散尽家财，只求……只求陛下恕罪！”
    “恕什么罪？”
    “欺君之罪。”
    “还有呢？”
    陈演抬头，眼中满是惊恐：“还...还有......”
    “贪污行贿之罪。”
    朱友俭缓缓道：“去年腊月，你为了你那个强占民田的侄儿，给王之心送了两千两银子，附信一封，请他酌情处置。”
    陈演如遭雷击，瘫软在地。
    陛下...陛下真的知道！
    那封信，他明明让王之心阅后即焚的！
    “陈演，你说朕该怎么处置你？”
    陈演疯狂磕头，额角见血：
    “陛下开恩！陛下开恩啊！”
    “老臣愿献出全部家产！只求...只求留一条老命，回乡等死！”
    “回乡？”
    朱友俭笑了：“可以。”
    陈演猛地抬头，眼中爆发出希冀。
    “至于你的家财，给你留三万两养老吧。”
    “即刻上表，告老还乡。”
    “三日之内，收拾好东西，离开京城吧。”
    “办得到，朕就当一切没有发生。办不到......”
    朱友俭顿了顿，语气突然转冷：“你就去诏狱里，与朱纯臣的家人作伴吧。”
    陈演浑身颤抖，却如蒙大赦：“臣...臣遵旨！”
    “谢陛下隆恩！”
    “回去收拾吧！”
    “是，陛下。”
    王承恩看着陈演离开的背影，低声道：“皇爷，真要放他走？”
    “不然呢？”
    朱友俭重新闭目：“杀一个朱纯臣，够了。”
    “陈演这种老狐狸，逼急了会连个众臣反咬一口，麻烦。”
    “让他滚出京城，家产留下，就够了。”
    “至于那些罪名，朕就睁一眼闭一眼过去的了。”
    说到这里，朱友俭话锋一转：“承恩，你说，现在魏藻德在干什么？”
    王承恩想了想：“应该...在想办法凑钱？”
    “不。”
    朱友俭摇头：“他这种人，不像陈演那般，他不会轻易认输。”
    “此刻他一定在想办法，试探朕的底线，找朕的破绽。”
    王承恩问道：“那陛下，需要奴婢敲打敲打吗？”
    “不必，那就让他找。”
    “朕倒要看看，是他的脑子快，还是朕的刀快。”
    “况且，朕还需要鸡，继续杀鸡儆猴！”
    ......

 第13章：非要把脖子往刀口上撞

    乾清宫暖阁。
    炭火将熄未熄，余烬在铜盆里泛着暗红的光。
    朱友俭坐在御案后，手里拿着一份刚送来的山西军情塘报，眉头紧锁。
    李自成主力已过平阳，太原告急的文书一日三至。
    王承恩悄步上前，往炭盆里添了几块银霜炭，火花“呼”地炸出。
    看着几日都没有怎么合过眼的皇爷，王承恩心中很是心疼，于是上前道：
    “皇爷，子时了，您该歇...”
    话没说完，暖阁外突然传来急促的脚步声。
    “陛下！”
    李若琏的声音在门外响起：“臣有要事禀报！”
    朱友俭放下塘报：“进来。”
    门被推开，李若琏一身飞鱼服，肩头落着未化的雪沫，眼底有血丝，他也几日没有合眼了。
    李若链单膝跪地，抱拳低声道：“陛下，魏藻德有异动。”
    “讲。”
    “今夜酉时至今，魏府后门出入马车七辆，皆用黑布蒙厢，车轮沉陷极深，疑似转运重物。”
    “亥时初，魏府管家秘密出府，先后潜入成国公府侧门、英国公府后巷、定国公府偏院以及其他几位大臣府中。”
    “臣安插在魏府的暗桩刚刚传出消息：魏藻德将自己锁在书房中，貌似在烧什么东西。”
    李若琏从怀中掏出一张皱巴巴的纸，双手呈上：“这是暗桩从废灰中捡出的残片。”
    朱友俭接过。
    两指大小的纸片上，只有寥寥数字：
    “太原若陷，当为内...兄在京城...早作打...”
    字迹大多被烧毁，只有眼前这几个字。
    朱友俭盯着几个断断续续的字，沉默了许久。
    片刻后，朱友俭笑了：“好，很好。”
    “朕已经给他们机会了。”
    “既然不要，那就别要了。”
    他看向李若琏：“锦衣卫现在能调动的，有多少人？”
    “北镇抚司精锐三百，皆在宫外候命。南镇抚司另有五百，半个时辰内可集结。”
    “东厂呢？”
    王承恩闻言，上前一步回答道：“回禀皇爷，这几日王德化已整顿出六百多可靠番子，随时听用。”
    “好。”
    朱友俭立马提笔，在黄绢上疾书。
    写完，加盖玉印。
    “李若琏。”
    “臣在！”
    “持朕中旨，率三百锦衣卫，即刻查封魏藻德府邸。”
    “所有人等，一个不许走脱。重点搜查书房、密室、地窖，所有书信、账本、地契，一件不许遗漏。”
    “魏藻德本人，押到暖阁。若敢反抗...”
    朱友俭顿了顿，吐出四个字：“格杀勿论。”
    李若琏双手接过中旨，沉声道：“臣遵旨！”
    “还有。”
    朱友俭又抽出一张纸，写下一串名字：
    “工部右侍郎周钟、光禄寺少卿马嘉植、户科给事中廖国遴、兵部职方司郎中成德、太仆寺丞曹溶......”
    他一口气写了数个名字，都是朝中与魏藻德往来密切的官员。
    “这几人府邸，同步查封。”
    “记住，要快，要狠，要准。”
    “天亮之前，朕要看到魏藻德跪在这暖阁里。”
    “是！”
    李若琏抱拳，转身大步冲出暖阁。
    脚步声迅速消失在廊下。
    王承恩直到这时才敢出声，声音发干：“皇爷，这是要一网打尽？”
    “朕也不想。”
    朱友俭重新坐回御案后，闭目养神：“只是有些人，非要把脖子往刀口上撞。”
    .....
    子时三刻，魏府。
    书房里，烛火通明。
    魏藻德穿着常服，额角全是汗。
    他面前的火盆烧得正旺，一叠叠之前被他藏在各处的信纸被一一找了出来，随后扔进火盆里，这些年，为了留下他人把柄，这些来往的信件都被藏了起来。
    可今日天子的反常，让他感到了危险。
    这些之前保命可以威胁他人的东西，此刻成了自己的催命符。
    现在的他，只希望能在锦衣卫发现之前将其全部销毁。
    “快！再快点！”
    他压低声音催促身旁的几个心腹。
    其中一个心腹拿着手中的账本，说道：“老爷，这些....”
    “烧！”
    魏藻德眼睛赤红：“命都可能没了，要这些何用！”
    他抢过账本，看都不看，直接扔进火盆。
    火苗“轰”的窜起，险些燎到他的胡子。
    “陛下今日杀了朱纯臣，下一个就是老夫！”
    魏藻德喘着粗气，嘶声道：“骆养性死了，王之心死了，陈演滚了，朱纯臣掉了脑袋，你以为陛下会放过我？”
    “那些书信，那些账本，只要留下一件，就是诛九族的罪！”
    他转身，又从书架上抱下一摞账册。
    这些都是历年与地方将领、江南盐商、晋商票号往来的暗账。
    每一笔，都沾着血。
    每一页，都写着死。
    火盆里的火越烧越旺，映得他半边脸狰狞如鬼。
    就在这时！
    “砰！”
    前院传来巨响。
    像是门板被硬生生踹碎的声音。
    紧接着是短促的惊呼、呵斥、金铁交击的脆响传出！
    魏藻德浑身一僵。
    管家手里的账册“哗啦”掉在地上。
    “老...老爷，好像是前院...”
    “闭嘴！”
    魏藻德厉喝，声音有些发抖。
    他扑到窗边，掀开一条缝往外看。
    火把。
    密密麻麻的火把，从前院涌进来，把整个院子照得亮如白昼。
    玄色飞鱼服，绣春刀，弩箭。
    锦衣卫！
    至少上百人！
    为首的正是李若琏，按刀立于庭中。
    “锦衣卫奉旨查抄逆臣魏藻德！”
    “所有人跪地不许动！”
    “抗旨者，格杀勿论！”
    “轰——”
    魏藻德脑子一片空白。
    来得这么快？！
    他明明已经让管家去打点过锦衣卫的几个千户，明明已经派人盯住了宫门。
    可是他没有想到，现在锦衣卫，已经不一样了。
    他打点的那几个锦衣卫千户，是李若链故意留下来的鱼饵，就是为的就是钓出魏藻徳这些人。
    那些过来打点的人，现在都在李若链的册子中，只要天子一声令下，随时可以抄家。
    “老爷！后门，侧门也全是锦衣卫！”
    一个小厮连滚带爬冲进书房，裤裆都被吓湿了：“我们...我们被围死了！”
    魏藻德腿一软，瘫坐在太师椅上。
    完了。
    全完了。
    ......

 第14章：抄！抄！抄！

    魏藻徳毕竟是次辅，为官多年的他这很快冷静了下来。
    他猛地起身，让几个心腹继续烧，而他踉跄着冲出书房。
    “李若琏！”
    他跑到庭中，挺直腰杆，官威瞬间回到身上：
    “本官乃当朝次辅、东阁大学士！”
    “尔等深夜擅闯朝廷重臣府邸，可有旨意？”
    “可有公文？”
    “若无，便是谋逆！”
    李若琏冷冷看着他，然后从怀中掏出那卷黄绢，当众展开。
    “魏藻德接旨。”
    魏藻德瞳孔骤缩。
    但他还是跪了下去。
    身后仆役、家眷黑压压跪了一片。
    李若琏朗声念道：
    “奉天承运皇帝，诏曰：魏藻德欺君罔上，贪墨国财，结党营私，私通外将，动摇军心，图谋不轨。”
    “着锦衣卫指挥使李若琏即刻查封其府，一应人等下诏狱候审。钦此。”
    每一个字，都像一记重锤。
    砸得魏藻德抬不起头来，不过此刻的他头脑很清晰，就是拖延时间。
    “不...不可能！”
    “陛下，陛下怎能听信厂卫诬陷！”
    “诬陷？”
    李若琏收起圣旨，他知道魏藻徳此刻心中早想什么，无非就是拖延时间。
    他走到他面前，蹲下身，从怀中掏出那张皱巴巴的纸片。
    “魏大人，认得这个吗？”
    魏藻德目光落在那纸片上。
    只一眼，他浑身血液都凉了。
    那是他半个时辰烧掉的与边关将领来往的信件！
    怎么会这样...
    魏藻徳难以置信，自己府中什么时候有锦衣卫的人？
    殊不知道，在李若链为锦衣卫同知的时候，就在各大朝臣府中安插暗桩，就是为了等待这一天的到来。
    “锦衣卫办案，讲证据。”
    李若琏站起身，挥手：“搜！”
    “重点：书房、密室、地窖、夹墙。”
    “所有书信、账本、地契、银两，一件不许遗漏！”
    “是！”
    锦衣卫如虎狼般散开。
    魏藻德瘫在地上，面如死灰。
    他知道，这次是真的完了。
    早知道如此，自己今日就该学陈演，前去请罪，献出身家，回乡静养。
    如此不但能活命，还能拿个几万两，回家乡当个豪绅。
    可惜，天底下没有后悔药！
    ......
    同一时间，京城各处。
    十几座府邸同时被破门。
    工部右侍郎周钟正搂着小妾熟睡，直接被从被窝里拖出来，赤身裸体按在地上。
    光禄寺少卿马嘉植在密室里数银子，数到一半，密室门被炸药炸开。
    户科给事中廖国遴更绝，他正在后花园假山下挖坑埋银子，锄头还举在半空，就被锦衣卫拿刀抵住了后心。
    兵部职方司郎中成德、太仆寺丞曹溶等等也没能逃掉。
    锦衣卫动手太快，太准。
    就像一张早就织好的网，今夜，突然收紧。
    ......
    英国公府。
    张世泽穿着寝衣，站在二楼的窗前，看着府外那条街上晃动的火把。
    火把不多，只有二十余支。
    但每个火把下，都站着一名按刀的锦衣卫。
    他们不进来，不敲门，不说话。
    只是静静地站着，把整条街封死。
    许进，不许出。
    “公爷...”
    老管家声音发颤：“这...这是？”
    “这是陛下让他们看住我们。”
    张世泽苦笑一声，继续道：“陛下怕我们连夜串联，怕我们狗急跳墙。”
    他深吸一口气，寒气灌进肺里，刺得生疼。
    “魏藻德完了。”
    “接下来，就该我们选路了。”
    ......
    成国公府。
    朱纯臣弟弟朱纯忠跪在祠堂里，对着祖宗牌位，磕了三个响头。
    然后起身，对身后瑟瑟发抖的族老们说：
    “开库房。”
    “所有现银、金银器皿、珠宝古玩，全部装箱。”
    “田契、地契、铺面契，整理好。”
    族老惊愕：“二爷，您这是...”
    “献出去。”
    朱纯忠声音沙哑道：“我大哥已经死了，脑袋还在宫门上挂着。”
    “陛下今夜清洗魏党，下一个，就该轮到我们这些勋贵。”
    “现在献，是自愿助饷。”
    “等锦衣卫上门抄，那就是逆党同谋，满门抄斩。”
    他转身，看向祠堂外沉沉夜色：
    “这道理，英国公懂，定国公懂，襄城伯更懂。”
    “就看谁，动作更快了。”
    ......
    数个时候过去。
    丑时初刻，乾清宫暖阁。
    朱友俭没睡。
    他换了身玄色常服，坐在御案后，慢慢喝着参茶。
    王承恩侍立一旁，眼神不时飘向殿外。
    殿门开着一条缝，寒风灌进来，吹得烛火摇晃。
    殿外广场上，黑压压站着数十人。
    全是勋贵以及三品以上官员。
    没有旨意，没有公文，只有锦衣卫一句：陛下有请，诸位大人即刻入宫。
    哪怕是深夜，也没人敢不来。
    也没人敢问为什么。
    众人站在寒风里，冻得脸色发青，却不敢跺脚，不敢搓手。
    因为他们看到，广场角落，魏藻德被两名锦衣卫押着，跪在雪地里。
    只穿单衣，头发散乱，冻的浑身发抖。
    好像一条雪地里瑟瑟打抖的死狗。
    “陛下。”
    李若琏大步进殿，单膝跪地，抱拳而道：
    “魏府已查封，魏藻德押到。”
    “其党羽全部下狱，家产正在查抄。”
    “搜出多少？”
    李若琏从怀中掏出一本册子，双手呈上，大声道：
    “初步清点，魏府地窖起出现银四十二万两，金锭三千两。”
    “京城及通州商铺契书一百三十七张，田产地契涵盖直隶、山东、河南，折银不低于五十万两。”
    “另在抓捕的魏府家仆中搜出三封密信，请陛下过目。”
    朱友俭接过册子，只是简单地扫了一眼。
    因为这三封信是朱友俭让李若链伪造的。
    一封是给宣府参将王通。
    一封是给南京礼部侍郎钱谦益。
    一封是给其在扬州经营盐业魏藻徳儿子的。
    这三封就是为了坐实魏藻徳所有罪名。
    “带他进来。”
    “是。”
    李若琏转身出殿。
    片刻后，两名锦衣卫架着魏藻德进来，扔在御案前三步。
    魏藻德瘫在地上，好半天才挣扎着爬起来，跪好。
    “陛...陛下...”
    他涕泪横流，嘶哑道：“臣...臣冤枉啊！”
    朱友俭没说话，只是把那三封信，一张一张，扔到他面前。
    魏藻德看到信，浑身剧震。
    “这...这不是臣写的！”
    “是有人构陷！”
    “是厂卫伪造！”
    ......

 第15章：三千六百四十三万两！

    “是吗？”
    朱友俭端起参茶，抿了一口：“那地窖里四十二万两银子，也是厂卫连夜搬进去，构陷你的？”
    魏藻德噎住。
    “你刚才在府中，烧了半个时辰的东西又是什么？”
    “......”
    魏藻徳冷汗淋漓。
    “朕让你捐饷，你说家徒四壁，欠商户三百两菜金。”
    “朕向你借钱，你说凭你这张脸，富商都不愿借。”
    “今日朕给了你们一次次机会，你却只拿出一万两。”
    “本想看在五百多万两的面子上放你们一马，你却回到府中不安生，还让心腹一一去联系党羽。”
    “魏藻德。”
    “四十二万两现银，五十几万两铺面，田产更是无数。”
    “这就是你的家徒四壁？”
    魏藻德疯狂磕头，额头撞在金砖上“砰砰”响：
    “陛下！”
    “那些...那些是祖产！”
    “是臣祖上积攒！”
    “祖产？”
    朱友俭笑了笑，下一刻，怒目三分：“你他娘的放屁！”
    “你魏藻徳生于通州商人家庭，家境小康，非大富。”
    “崇祯十三年，考中状元，授翰林院修撰。”
    “去年五月，得朕赏识，破格提拔为礼部右侍郎兼东阁大学士，入阁参政。”
    “十月，升迁次辅。”
    “在此期间，利用次辅职权，操纵官员任免，收受巨额贿赂。”
    “克扣、挪用军饷。借助饷之名，逼迫地方官员及富户捐输，中饱私囊。”
    “这就是你所说的三代人的积累？”
    “昔日的状元郎，短短几年，攒下百万家产？”
    “你魏家，可比朕的內帑还能攒钱。”
    魏藻德哑口无言。
    “欺君、贪墨、结党、私通外将、动摇军心。”
    朱友俭一字一顿，每个字都像钉子，把他钉死在耻辱柱上：
    “国难当头，一毛不拔；私下转移家财，预备投敌。”
    “此非蠢即奸，实为国贼！”
    魏藻德彻底崩溃，他瘫软在地，嚎啕大哭：
    “陛下饶命！陛下饶命啊！”
    “臣知错了！”
    “臣愿献出全部家产！只求……只求陛下留臣一条狗命！”
    “臣愿去职！臣愿流放！只求不死！”
    朱友俭看着他。
    看了很久，随后缓缓开口道：“魏藻德。”
    “斩立决。”
    “家产抄没充饷。”
    “妻妾子女、兄弟子侄，流放琼州，永世不得北返。”
    “府中仆役，全部发卖，愿参军者，可免除贱籍。”
    魏藻德呆住了。
    他抬起头，张着嘴，却发不出声音。
    眼里的光，一点点熄灭了。
    朱友俭不再看他，目光转向殿外：
    “李若琏。”
    “臣在。”
    “拖出去。”
    “就在他们面前斩了。”
    “首级悬于宫门示众三日，以儆效尤。”
    “是！”
    李若琏一挥手，两名锦衣卫上前，架起魏藻德就往外拖。
    魏藻德这才反应过来，疯狂挣扎：
    “不——”
    “陛下！陛下开恩啊！”
    “臣愿做牛做马！臣......”
    声音戛然而止。
    广场上，数十名勋贵官员，眼睁睁看着魏藻德被锦衣卫当众斩首。
    片刻后，朱友俭站起身，走到殿门口。
    寒风卷着雪沫，打在他脸上。
    他看向广场上那些瑟瑟发抖的人。
    “诸位。”
    “魏藻德的下场，你们都看到了。”
    “朕现在给你们最后一次机会。”
    “凡与魏藻德今日有秘密往来者，自觉出列认罪。”
    “朕可酌情从宽。”
    “若等锦衣卫揪出来......”
    朱友俭顿了顿，声音陡然转寒：“同罪论处。”
    寒风呼啸而过，不过一息，只听见一声“扑通。”
    英国公张世泽第一个跪了下去。
    “臣...臣有罪！”
    他额头抵着冰冷的雪地，发颤道：
    “今夜酉时末，魏府管家曾潜入臣府后巷，欲与臣密谈，被臣拒之门外！”
    “臣虽未与他相见，但...但未及时禀报陛下，是为失职！”
    “臣愿献出家产七成助饷！以赎前罪！”
    说着，他从怀中掏出一份早就备好的清单，双手高举过头：
    “这是臣府中现银、田产、铺面明细，折银约十五万两，田亩上万亩！”
    “臣愿全部献出！”
    “只求陛下给臣一个戴罪立功的机会！”
    全场哗然。
    英国公，竟然比他们跪的还要快。
    而且跪得如此干脆，如此彻底。
    朱友俭看向李若琏。
    李若琏上前接过清单，扫了一眼，点头。
    “准。”
    张世泽如蒙大赦，重重磕头：“谢陛下隆恩！”
    有了第一个，就有第二个。
    “扑通！”
    成国公之弟朱纯忠跪倒：“臣兄朱纯臣罪有应得！”
    “臣愿献出臣兄全部家产，以及臣家七成家产，以赎前罪！这是清单！”
    “扑通！”
    “扑通！”
    “扑通！”
    ......
    一个接着一个。
    勋贵队列，跪倒一片。
    文官队列中，也有几人面如死灰地出列。
    “臣...臣曾收魏藻德赠银五千两，愿双倍罚没入国库！”
    “臣与魏藻德有书信往来，愿献家产六成赎罪！”
    “臣...”
    .......
    王承恩早已命小太监抬来桌案，当场登记画押。
    毛笔在宣纸上疾书，墨迹未干就换下一张。
    短短一刻钟，数十份清单堆成了小山。
    ......
    寅时，雪停了。
    风却更冷。
    两颗头颅，被悬上宫门。
    眼睛睁着，望着下方黑压压的人群。
    宫道上，返回的勋贵、官员齐齐低头。
    不敢抬头看一眼，哪怕朱纯臣的弟弟也未曾看一眼。
    朱友俭站在暖阁门口，看着百官离开的背影，脸上没有任何表情。
    王承恩拿着重新装好炭火的暖炉，递给朱友俭，随后低声道：“皇爷，外头冷，您还是回暖阁休息吧。”
    朱友俭点了点头，这几天没有合眼，如今稍微一放松，他的确困得不行。
    “若是李若链他们过来，立即叫醒朕。”
    “是。”
    ......
    朱友俭刚刚睡去不到两个时辰，李若琏匆匆走来。
    王承恩看着还在熟睡的皇爷，犹豫再三，还是叫醒了朱友俭。
    朱友俭揉了揉双眼，说道：“说吧。”
    李若链抱拳禀告道：“陛下，魏府查抄完毕，现银四十二万两已运入内承运库。”
    “田产地契、商铺契书正在整理，商铺已经让人着手与城中富商联系，协商价格转让。”
    “至于魏藻徳党羽，共抄出现银三十八万两，资产折银约一百二十多万两。”
    “今日勋贵、官员自愿献银登记完毕，累计现银约一千三百二十万两，田产地契等资产折银逾一千五百万两。”
    他顿了顿，补充道：
    “加上前次捐饷五百四十三万两，抄没骆养性、王之心等人家产，以及国丈爷捐的八十多与陈演上缴家产。”
    “总计三千六百四十三万两！”
    ......

 第16章：重组内阁

    王承恩倒抽一口冷气。
    三千六百四十三万两！
    大明一年的税赋总额，不过两千万两！
    这几乎是大明两年的赋税总额！
    朱友俭却没什么喜色，因为李自成入京城后，从他们手中拿得很多，足足是他的双倍。
    不过他现在是崇祯，不能将人往死路上逼，否则，偌大的大明朝，他就成了一个光杆天子了。
    “传朕口谕。”
    “凡今日认罪献银者，前罪不究。”
    “但有两类人必严惩。”
    “其一，阳奉阴违，还在暗中转移家产者。”
    “其二，串联密谋，意图不轨者。”
    “锦衣卫、东厂，给朕盯死了。”
    “有一个，抓一个。”
    “有一家，抄一家。”
    李若琏沉声道：“臣遵旨！”
    王承恩欲言又止。
    朱友俭看向他：“想说什么？”
    “皇爷今夜杀人抄家，震动太大。朝野恐有非议，若有人趁机散布谣言，动摇民心......”
    “那就让他们说。”
    朱友俭站起身，看向窗外：
    “非常之时，行非常之法。”
    “流贼已过平阳，不日将抵太原。”
    “太原若陷，大同、宣府门户洞开，贼兵旬月可至居庸关下。”
    “到时候，北京就是孤城。”
    他转身，看向李若琏和王承恩：
    “守城要钱，练兵要钱，发饷要钱，买粮要钱。”
    “朕没时间跟他们慢慢商量，也没耐心看他们演戏哭穷。”
    “刀架在脖子上，才知道掏钱。”
    “那就把刀，一直架着。”
    王承恩深深低头：“奴婢明白了。”
    说着，王承恩先前让准备早膳的小太监端来一碗热粥。
    王承恩接过热粥，端到朱友俭面前，劝道：“皇爷，这天冷，喝点热粥暖和暖和。”
    朱友俭接过粥碗，喝了几口，身子却是暖了不少。
    此刻，他他脑子里只有一串数字：
    一千三百二十万两现银。
    够发多久军饷？
    京营踢出吃空饷的，还欠饷九十万两，九门守军四十万两，宣府、大同二百五十万两，山海关二百八十万两。
    全补上，还剩六百六十万两。
    但打仗不止发饷。
    修缮城防、制造器械、囤积粮草、犒赏勇士......
    哪一样不要钱？
    六百六十万两，够吗？
    想到这里，朱友俭叹了一口气。
    “承恩。”
    “奴婢在。”
    “拟旨。”
    王承恩连忙铺纸研墨。
    朱友俭闭目片刻，开口道：
    “第一道，发往武昌。”
    “令左良玉率部北上，勤王。”
    “第二道，发往庐州。”
    “令黄得功率部北上，勤王。”
    “第三道，发往山东...河南...湖广......”
    他一口气说了十几道圣旨。
    全是调兵勤王。
    王承恩笔下如飞，记完后，迟疑道：“皇爷，关宁军那边......”
    “不动。”
    朱友俭摇头：“吴三桂那支关宁军，必须钉死在山海关。”
    “建奴在关外虎视眈眈，一旦关宁军回援，辽东空虚，建奴必定会立刻破关。”
    “到时候，就是前门进狼，后门入虎。”
    王承恩忧心忡忡道：“可若无关宁军回援，单凭京营和这些勤王兵马......”
    朱友俭一笑：“所以朕要整顿京营。”
    “李国桢那边，进度如何？”
    “襄城伯已清汰京营老弱近万人，补发三个月欠饷，正在重整编制。”
    “但时间太紧，新兵训练至少需要一月。”
    “一个月...”
    朱友俭苦笑一声。
    因为李自成不会给他一个月的时间？
    历史记载上，李自成正月称帝，二月破太原，三月就兵临北京城下。
    满打满算，自己也就两个月时间。
    两个月，要整顿京营，要修缮城防，要囤积粮草，要调集援兵......
    他走到地图前，手指点在太原两个字上。
    “贼军即将抵达太原。”
    “朕必须在他们破城之前，把能做的事，全部做完。”
    他转身，看向王承恩：
    “传朕口谕，各部官员各司其职，无朕宣召，不得擅离。”
    “令倪元璐、范景文、施邦曜三人即刻入宫议事。”
    王承恩躬身而道：“奴婢这就去传。”
    ......
    一个多时辰后，乾清宫暖阁。
    炭火烧得正旺，铜盆里的银霜炭噼啪作响，热气驱散了连日来积攒的阴寒。
    朱友俭坐在御案后，面前摊开三份薄薄的卷宗。
    那是倪元璐、范景文、施邦曜三人的履历及近年奏疏摘抄。
    不一会儿，暖阁外的脚步声由远及近。
    “陛下，倪尚书、范尚书、施御史到了。”殿外值守太监低声禀报。
    “进。”
    三人鱼贯而入。
    倪元璐走在最前，五十出头，面容清瘦，官袍洗得发白，袖口有磨损的痕迹。
    范景文紧随其后，六十岁模样，背微驼，但眼神清亮。
    施邦曜最年轻，四十许，方脸阔额，眉宇间有股刚硬之气。
    三人肃立御案前五步，躬身行礼：“臣等叩见陛下。”
    “免礼。”
    朱友俭目光扫过三张脸，随后说道：“魏藻德死了，陈演滚了，现在内阁空虚。”
    三人心头同时一紧。
    “流贼已过平阳，太原危在旦夕。”
    朱友俭站起身，走到三人面前：“朕没时间再陪那帮人演戏，也没耐心等他们推举出新的阁臣。”
    “所以朕要重铸内阁。”
    “目前就你们三人。”
    闻言，倪元璐喉结滚动了一下。
    范景文手指在袖中微微蜷起。
    施邦曜腰杆挺得更直。
    “倪元璐。”朱友俭点名道。
    “臣在。”
    “你任户部尚书三年，五次上疏请减免陕西、河南等地赋税。”
    “去年朝廷逼饷，你变卖家产，实捐三千两，朕知道，那是你的全部家当，不愧是我大明忠臣。”
    倪元璐眼眶一热，深深低头：“臣...愧不敢当。”
    “范景文。”
    “臣在。”
    “工部尚书，掌天下工程、器械、织造。去年腊月，九门火炮修缮，你从自己俸禄里垫了八百两。府中仆役只剩老妻和一个老家丁，其余全遣散了。”
    范景文老眼泛红，嘴唇哆嗦着，没说话。
    “施邦曜。”
    “臣在。”
    “左副都御史。崇祯十五年，你上疏弹劾首辅周延儒十大罪，请斩其头以谢天下。周延儒倒台前，你府门前被泼过粪，窗户被砸过三次。”
    施邦曜昂首：“臣只是尽本分！”
    “好一个本分。”
    “如今这朝堂，肯尽本分的，还有几个？”
    朱友俭顿了顿，声音陡然转沉：“朕这次不要什么首辅、次辅那些虚名。”
    “倪元璐，你主钱粮。凡军饷发放、粮草采购、国库收支，皆归你管。”
    “范景文，你主城防工事。城墙加固、器械打造、壕沟挖掘，你来督办。”
    “施邦曜，你主监察肃贪。文武百官、勋贵外戚，凡有贪墨渎职、动摇军心者，你皆可弹劾。”
    朱友俭身体前倾，盯着三人：“遇事，三人共议。议不决，报朕。”
    “但有一样，谁若阳奉阴违，谁若敢在这节骨眼上扯后腿......”
    朱友俭没说完。
    但暖阁里的温度，瞬间降了三分。
    倪元璐深深吸了一口气，第一个跪倒：“臣，万死不辞！”
    范景文、施邦曜同时跪地：“臣等必竭尽全力，以报陛下！”
    “起来。”
    朱友俭挥手继续道：“现在不是跪的时候。”
    三人起身。
    ......

 第17章：发饷！

    “范景文。”
    “臣在。”
    “你今日就去国库。”
    朱友俭从御案上抽出一张早就写好的手令，递了过去：“朕拨给你六百万两现银。”
    范景文接住手令，手一抖。
    六百万两？！
    “陛、陛下......”
    范景文声音发颤：“谢陛下信任。”
    “这六百万两，你办两件事。”
    “第一，补发所有欠饷。从京营开始，三天之内，必须发完。”
    “九门守军、宣府大同、辽东，一个不漏。”
    “记住，尤其是京营，发饷时，必须士兵亲手接银。军官经手者，斩。”
    范景文重重点头：“臣明白！”
    “第二。”
    朱友俭转向倪元璐：“拨二百万两给你，即刻赴周边各州购粮。”
    “有多少买多少，运不进城的，就在城外设仓，派兵看守。”
    倪元璐急道：“陛下，如今粮价飞涨，二百万两恐......”
    “恐什么？”
    朱友俭打断他：“朕不要你讨价还价。你就带着银子去，告诉那些粮商：朝廷按市价买，敢哄抬粮价者，东厂拿人。”
    他顿了顿，继续道：“米也行，面也行，豆子也行，甚至米糠也行，只要能吃，朕都要。”
    “重点是量！”
    倪元璐咽了口唾沫：“臣遵旨。”
    王承恩适时上前，将早已准备好的一份圣旨和调兵手令递给倪元璐。
    “施邦曜。”
    朱友俭最后看向他。
    “臣在。”
    “你的御史台，给朕盯住两件事。”
    朱友俭竖起两根手指道：“一，发饷过程中，有无克扣。二，购粮过程中，有无贪墨。”
    施邦曜凛然：“臣必严查！”
    “朕许你风闻奏事。”
    “也许你先斩后奏。”
    施邦曜浑身一震。
    先斩后奏，这可是天大的权柄！
    “但...”
    朱友俭话锋一转，眼中寒光乍现：“若让朕发现你诬告忠良，或借机排除异己......”
    他没说完。
    但施邦曜懂。
    “臣以性命担保！”
    施邦曜重重抱拳，继续道：“若负圣恩，甘受千刀万剐！”
    “好。”
    “如今流贼已经过了平阳。”
    “太原撑不了几天了。”
    “等太原一破，大同、宣府门户洞开。”
    “贼兵旬月之间，就能到居庸关下。”
    “所以你们每快一刻，北京就多一分生机。”
    “每慢一刻......”
    朱友俭没说完。
    但三人都听懂了。
    倪元璐深深躬身：“臣等这就去办！”
    范景文、施邦曜同时抱拳。
    “去吧。”
    三人转身，快步退出暖阁。
    脚步声迅速消失在廊下。
    王承恩悄步上前，低声道：“皇爷，这三人......可靠吗？”
    “倪元璐清廉，范景文实干，施邦曜刚直。”
    朱友俭重新坐回御案后，闭上眼：“如今这局面，有这三人，暂时够了。”
    “至于忠心......”
    他睁开眼，眼中闪过一丝冷光：“银子在他们手里，刀在朕手里。他们不傻，知道该怎么选。”
    王承恩深深低头：“奴婢明白了。”
    朱友俭揉了揉眉心，连日未眠的疲惫如潮水般涌来。
    但他不能睡，还有太多事要做。
    “承恩。”
    “奴婢在。”
    “让李国桢来见朕。”
    “是。”
    王承恩刚要转身，朱友俭又补充道：“还有，定国公徐允祯一同来。”
    徐允祯？
    王承恩一愣。
    皇爷为何突然召他？
    但王承恩没问，只是躬身：“奴婢这就去传。”
    暖阁里重归寂静。
    炭火噼啪一声，炸开几点火星。
    朱友俭盯着跳跃的火苗，脑子里飞快过着史书上的记载。
    徐允祯是明朝开国元勋徐达后代，李自成破北京，徐允祯并未殉国，而是投降了。
    但此人能力不差。
    如今李国桢独木难支，而且军事才能平平，若是有徐允祯相助，不说一加一等于二，但至少大于一。
    更重要的是，要让那些勋贵、朝臣们看到，跟着自己，只要尽忠职守便有肉吃。
    跟朕作对，只有死路一条。
    徐允祯、李国祯就是他抛出的饵。
    ......
    时间眨眼即瞬，当日下午。
    京营大校场。
    雪被扫到校场两侧，堆成两道半人高的雪墙。
    中央空地上，两百口大木箱齐齐打开，将里面装着的银锭一一倒了出来。
    白花花的银锭堆成一座座银山。
    午后的阳光照在银锭上，反射出刺眼的光。
    八千名新选出的京营将士，列成八个方阵，黑压压站满了半个校场。
    所有人，眼睛都直勾勾盯着那几堆银山。
    呼吸声粗重，吞咽口水的声音此起彼伏。
    范景文站在最前面，户部十几名吏员分站两侧，面前摊开账册、笔墨。
    李国桢按刀立在范景文左首，新任京营副总督徐允祯立在右首。
    两侧，五百名锦衣卫按刀而立，眼神锐利如鹰，扫视着每一个方阵。
    更远处，还有两百名东厂番子，手持硬弩，隐在营房阴影里。
    “开始。”
    范景文淡淡地吐出两个字。
    一名户部吏员起身，展开手中名册，朗声念道：“第一队，百户赵大勇麾下！”
    台下第一方阵最前列，百名士卒在百户赵大勇带领下，快步走到银箱前。
    “王二狗！”
    “到！”
    一名三十来岁、脸上有刀疤的汉子出列。
    吏员核对名册，提笔勾画：“昌平卫军户，入营七年，欠饷六个月，共十二两！”
    另一名吏员从银山中取出十二锭一两的官银，随后放在桌面上。
    “按手印！”
    王二狗上前，右手大拇指在印泥盒里重重一按，然后按在账册自己名字旁。
    手指抬起，留下一个鲜红的指印。
    他伸出双手，捧住那十二两银子。
    手抖的非常厉害。
    王二狗盯着手里的银子，眼睛红了，简直不敢相信。
    前天才清理点一些老弱，说过几天会发饷，当时他并未当真，毕竟朝廷说发饷也不是一次两次了，可是此次都是空话，就算发了也就一些发霉的米面。
    可这一次，朝廷真的发了，还是足足的十二两。
    六个月了。
    家里老娘病了没钱抓药，媳妇带着两个孩子，天天去城外挖野菜。
    上个冬天，小儿子差点冻死......
    他猛地跪下，朝着皇城方向，重重磕了三个响头。
    “陛下万岁！”
    身后士卒，此刻齐齐跪下：“陛下万岁！”
    声浪一声接着一声。
    随后发饷继续。
    “李铁柱！欠饷五个月，十两！”
    “张老四！欠饷七个月，十四两！”
    “周顺子！欠饷......”
    ......

 第18章：守城既是守家。

    军官队列里，几名千户、百户脸色发白。
    他们原本还存着心思，等发下来的饷银，经手时扣一点，士兵也不敢说什么。
    但现在......
    锦衣卫盯着，东厂的弩对着。
    一名千户偷偷瞥了眼高台两侧的锦衣卫，正好对上李若琏冰冷的目光。
    他浑身一颤，赶紧低下头。
    ......
    两个时辰后。
    八千人的饷，发完了。
    校场上气氛变了。
    之前的死气、麻木。
    现在，每一双眼睛里都有光。
    范景文站起身，向前走了几步，随后说道：“静！”
    一瞬间，校场安静了下来。
    八千双眼睛，齐刷刷看向他。
    “饷已发完了。”
    范景文声音通过铜喇叭传开：“但陛下的恩典，还没完。”
    他朝身后一挥手。
    两名锦衣卫，抬着一口沉重的木箱走上高台。
    箱盖打开。
    里面是厚厚一叠地契。
    “陛下有旨！”
    范景文继续朗声道：“今日领饷的八千将士，皆授田！”
    授田？！
    台下死寂了一瞬。
    然后，“轰”的一声。
    刹那间，喧闹起来。
    “授田？！真的假的？！”
    “每人多少？！”
    “在哪里？！”
    此刻的八千将士，感觉自己的崽做梦，更甚的脸扇了自己几个耳光，火辣辣的脸告诉他这一切不是梦。
    范景文抬手压下声浪：“此田，乃陛下抄没贪官污吏之田产。”
    “陛下下旨，每人先分二十亩，其余之地，有功者得之！”
    二十亩！
    台下彻底沸腾了。
    那可是田啊！
    是能传子孙，能活命的根本！
    王二狗死死抱着怀中的银锭，脑子里嗡嗡作响：二十亩田，二十亩田！
    有了田，老娘能吃饱，媳妇孩子能活命，自己能挺直腰杆做人了！
    范景文示意旁边的官吏，官吏点了点头，随后展开地契册子，大声道：
    “王二狗！”
    “到！”
    王二狗冲上前，几乎是扑到书案前。
    一名吏员提笔，在一张空白地契上飞快填写：“昌平卫军户王二狗，授京郊良田二十亩，坐落城东三里庄......”
    写毕，加盖户部大印。
    鲜红的印泥，在宣纸上绽开。
    王二狗接过地契，手抖得比刚才接银子时更厉害。
    他认字不多，但王二狗、二十亩、三里庄这几个字，他看得真真切切。
    他抬起头，声音发颤道：“大人，这田陛下真的给俺了？”
    “自然，陛下圣旨就在此。”
    说着，范景文掏出了另外一卷圣旨，大声道：“陛下有旨，此田免赋三年！”
    “若有战死者...”
    范景文顿了顿，声音陡然拔高道：“田产由子孙继承，朝廷永不收回！”
    永不收回！
    四个字，像惊雷炸在每个人心头。
    “陛下万岁！万岁！万万岁！”
    王二狗跪地，嘶声呐喊。
    八千士卒齐齐跪倒，呐喊声如山呼海啸。
    徐允祯站在一侧上，看着眼前黑压压跪倒的人群，低声对李国桢道：“李总督，京师三营啥时候这么有气势过？”
    李国桢苦笑一声：“一切皆是陛下之功，有了这二十亩田，他们在京城便就有了根。”
    徐允祯也赔笑一声：“陛下貌似与之前不同。”
    “如今眼前的这八千将士根在北京，家在北京。城在，家在。城破......”
    他没说下去。
    但李国桢懂。
    城破，就是家破。
    所以这些兵，会拼命守卫北京城。
    范景文等声浪稍息，再次抬手。
    校场迅速安静下来。
    所有人都盯着他，眼神炽热却有带着一丝好奇。
    难道还有恩典？！
    “还有第三件事。”
    范景文再次开口：“陛下闻将士多有未婚者，特令：凡京营将士，无妻室者，可报于百户。”
    “朝廷已在城外设营，收容河北逃难女子，皆是容貌端庄之人。”
    话音落下。
    校场鸦雀无声。
    所有人都愣住了。
    包括高台上的李国桢、徐允祯都愣住了。
    婚配？！
    这......这恩典，太大了。
    大得让人不敢相信。
    天子竟然亲自下旨，给他们这些单身汉婚配。
    “真...真的？”
    一个二十出头的年轻士卒喃喃问道。
    “君无戏言，圣旨在此！”范景文斩钉截铁道。
    “轰——”
    更大的声浪爆发了。
    年轻士卒们眼睛放光，年纪大些的也激动不已。
    现在是有钱，有田，就缺一个媳妇！
    没有想到陛下连这一点都帮他们想好了。
    这下，全齐了！
    就算自己战死了，媳妇能靠着田活下来，只要这段时间努努力，就给自己留个后。
    徐允祯倒抽一口冷气，转头看向李国桢：“陛下这是要把这些兵卒彻底绑在北京城啊。”
    李国桢沉默片刻，缓缓点头：“守城既是守家。”
    徐允祯深深看了他一眼，忽然道：“既如此，操练之事，我来主抓。你掌军纪。”
    李国桢一怔，他没有想到徐允祯会主动提出分工。
    “好。”
    李国桢重重点头：“你主操练，我掌军纪。”
    就在二人下定决心，为天子效力的时候，施邦曜走到最前面，大声道：
    “自明日起，御史台派员驻各营。”
    “操练懈怠者，罚；苛待士卒者，斩。”
    “徐副总督主操练，李总督主军纪，本官主监察。”
    “望诸位，好自为之。”
    军官们纷纷低头，后背渗出冷汗。
    他们知道，好日子到头了。
    以前吃空饷、克扣军饷、欺压士卒的日子，一去不复返了。
    现在，要么老老实实练兵，要么......
    看着两侧的锦衣卫，再看看那些眼睛放光，恨不得立刻为陛下效死的士卒。
    他们懂了。
    这京营，彻底变天了。
    ......
    次日，德胜门外。
    数百顶灰扑扑的帐篷杂乱地搭在雪地里，炊烟从几处升起。
    这里是朝廷临时设立的难民营。
    如今，营地里已有十万余难民。
    大多是老人、妇女、孩子。
    青壮要么死在乱军中了，要么被李自成裹挟走了，要么逃往别处。
    营地中央最大的帐篷里，施邦曜皱着眉头，翻看手中的名册。
    王承恩站在他身侧，身后跟着四名锦衣卫。
    “王公公。”
    施邦曜放下名册，揉了揉眉心：“这营中女子，登记在册的有三千七百余人。其中年岁在十六至二十五之间、无夫无子、身体尚可的，约两千六百人。”
    “但真要按陛下的旨意办，是否太过......”
    王承恩看着帐篷外雪地里瑟缩的难民，沉默片刻，缓缓道：“施大人，您觉得，这些女子在城外，能活多久？”
    施邦曜一怔。
    “如今是正月，天寒地冻。”
    “营中每日冻死者，不下三十人。”
    “再过半月，饿死者会更多。”
    “就算熬到开春，她们怎么活？”
    “回被流贼占了的咯老家。还是留在北京？”
    “如今城中米价已涨到五两一石，她们身无分文，要么饿死，要么卖身为奴，要么沦为流民娼妓。”
    “乱世之中，男子尚且命如草芥，何况她们。”
    “虽然咱们这么做，有违伦理，但强行给她们婚配，却是给她们一活路。”
    “而且陛下说了妆奁银五两，米三斗，布一匹。”
    “加上她们的夫君田二十亩，又免赋三年。”
    “只要她们成婚后怀上子嗣，那京营的将士上了前线，也后顾无忧。”
    “可以说是一举两得之法。”
    施邦曜长长叹了口气：“我明白了。”
    “活命，比规矩大。”
    ......

 第19章：情书！

    半个时辰后。
    营地中央的空地上，两千六百余名符合条件的女子，被锦衣卫和东厂番子召集到此。
    她们穿着破旧的棉衣，脸上多是菜色，眼神惶恐不安。
    王承恩站在临时搭起的木台上，朗声宣布政策。
    “愿嫁与京营将士者，即刻入城，安置于朝廷租赁的民宅中！”
    “妆奁银五两，米三斗，布一匹！”
    话音落下，女子们面面相觑。
    人群中，一个十八九岁的姑娘抬起头。
    她脸上有污渍，但眉眼清秀，只是眼神空洞地吓人。
    “大...大人。”
    她小心翼翼地开口问道：“民女嫁人，真的能进城？”
    王承恩看着她：“你叫什么？哪里人？”
    “民女叫翠娘，保定府人。”
    姑娘低下头：“爹娘...都死在鞑子手里了。弟弟也走散了，不知死活......”
    她说着，眼泪掉下来，但很快抹去。
    “若是大人说的是真的，民女愿嫁！”
    “自然，陛下圣旨在此，岂有作假之说。”
    闻言，翠娘猛地跪下：“民女翠娘愿听从朝廷安排，嫁给京师将士！”
    有了她带头，陆续又有女子跪下。
    “民女也愿！”
    “民女......”
    很快，跪倒一片。
    王承恩心中酸楚，面上却不动声色：“既如此，登记姓名、籍贯、年岁。”
    东厂的番子们抬来桌案，开始登记。
    ......
    又过了一个时辰。
    德胜门内，临时划出的一片民宅区。
    翠娘被带到一间小屋前。
    屋里陈设简单，但干净。
    有床，有桌，有灶，甚至还有半袋米、一捆柴。
    带她来的锦衣卫指了指屋里：“你先住下，等会会有人过来召集你们选夫。”
    “若双方愿意，当场成婚，领妆奁。”
    翠娘愣愣地点头。
    锦衣卫带着其他女子转身离开。
    翠娘走进屋，抬起头，看着屋顶的椽子。
    有屋顶。
    有墙。
    有门。
    风吹不进来，雪落不进来。
    她忽然捂住脸，肩膀剧烈抖动起来。
    眼泪从指缝里往外涌。
    ......
    同一时间。
    京营驻地，婚配登记处。
    李猛站在队列前，黝黑的脸上满是窘迫。
    他刚刚从百户那里知道这事，朝廷要给未婚将士配媳妇。
    李猛如今三十出头了，家里穷，一直娶不起。
    本以为这辈子就这么在军营过了，没想到......
    “下一个，李猛！”登记吏员喊道。
    李猛上前，搓着手：“俺...俺在。”
    “姓名，年龄，籍贯，职务。”
    “李猛，三十三岁，昌平人，未娶。”
    吏员提笔记下，然后抬头看了他一眼：“会写字吗？”
    “会...会一点。”
    “那边有纸笔，写几句话，介绍自己。写完了交过来，等会有人会去念给姑娘们听。”
    李猛愣住了，问道：“写...写啥？”
    “写你叫啥，多大，干啥的，家里有啥，以后想咋过。”
    吏员不耐烦地挥手：“快去，后面还有人等着。”
    李猛走到一旁桌案前，拿起笔。
    他识字不多，为数不多的字，都是小时候在学堂窗户外偷学的。
    后来当了兵，偶尔帮弟兄写写家书，这才没全忘。
    他蘸了墨，想了很久，在白纸上歪歪扭扭写下：
    “俺叫李猛，三十三岁，昌平人，现在是京营将士。陛下昨日给俺分了二十亩田，在李家庄。”
    “俺会种地，也会打仗。”
    “俺没爹没娘，就一个人。”
    “你要是愿意嫁给俺，俺会对一辈子你好，将你当成白面馒头，小心地捧在怀里......”
    写完之后，他脸涨得通红，这还是他第一次写情书。
    看着纸上歪歪扭扭的字，他想了许久，最后还是补上一句：
    “俺保证。”
    写完，他看了又看，觉得字太丑，想重写，但纸只有一张。
    最终，他咬咬牙，把纸交了上去。
    吏员扫了一眼，嘴角抽了抽，随后抬头看了看五大三粗的李猛。
    有点不敢想象这情书会是出自李猛之手。
    “明日，会有人告诉你消息。”
    “麻烦大人了！”
    李猛转身离开，此刻的他脚步有些飘。
    脑子里乱哄哄的。
    想着会是哪个姑娘嫁给自己？
    自己这模样，黑，糙，还穷......虽然现在有田了，但......
    他甩甩头，不敢再想。
    ......
    时间匆匆而过，很快就到了发饷第十日。
    北京朝阳门城楼。
    朱友俭披着玄色大氅，站在垛口前，远眺东方。
    连日的忙碌，让他眼窝深陷，颧骨更凸。
    李国桢、徐允祯分立左右。
    范景文在城下督工，城墙加固已进行到第三轮，民夫和工部匠人正在加高外侧女墙，增设炮台。
    “八千新军，编练如何？”朱友俭问道。
    李国桢抱拳：“回陛下，士气极高。”
    “徐副总督抓得紧，每日操练六个时辰，弓马、刀盾、火器，皆在恶补。”
    徐允祯补充道：“只是时间太短，若遇老贼精锐，恐仍吃力。”
    朱友俭点头：“能守城就行。”
    他顿了顿，又问道：“授田的地契，都发下去了？”
    “发了。”
    李国桢道：“八千张地契，全部按手印领走。”
    “这几日，已有士卒请假过去看自己的田地去了，回来训练时，各个眼睛都是红的。”
    朱友俭笑了笑。
    那是有了盼头的眼神。
    有了田，就有了根。
    有了根，就会拼命守住这片土地。
    “婚配之事呢？”
    “昨日最后一轮相看，成了三百余对。”
    “简单拜了堂，领了妆奁，女子入住朝廷租的民宅，将士回营。”
    “按陛下旨意，成婚休沐两日，随后每旬休沐一日，让将士回家团聚造孩子。”
    徐允祯低声道：“陛下，此事......朝中已有非议。说陛下乱祖宗法度，以女子羁縻军心...”
    “让他们说。”
    朱友俭淡淡继续道：“只要灭了闯贼，他们自然闭嘴。”
    忽然，一道急促的声音传来：
    “报~~~~~”
    一名塘马飞驰而来。
    骑士滚鞍下马，连忙登上城墙，来到朱友俭身边，扑跪在地，双手高举一封染血的军报：
    “山西八百里加急！”
    “太原...太原城破！”
    “山西巡抚蔡懋德，战死！”
    朱友俭浑身一震。
    他快步上前，接过军报。
    展开。
    字迹潦草，墨迹凌乱，显然是在极度仓促中写就。
    “臣蔡懋德泣血拜上：贼围太原已十日，城中粮尽，士卒伤亡逾半。”
    “臣受国恩，守土有责，今唯有一死以报陛下。”
    “太原若陷，宣大门户洞开，贼兵旬月可至居庸关。”
    “望陛下早作准备，调兵固守。”
    “臣去矣。”
    落款处，是一团暗红。
    不是印泥，而是血印。
    朱友俭握着军报的手，微微发抖。
    蔡懋德......
    史书记载，太原城破，蔡懋德自缢殉国。其妻妾、子女、仆从十余人，皆随他而死。
    忠臣。
    可自己，救不了他。
    朱友俭闭上眼睛，深吸一口气。
    再睁眼时，眼中已是一片冰寒。
    “蔡卿......朕负你了。”
    他低声自语，随后转身，对李国桢道：“太原已陷，宣大危矣。”
    “传令九门，从今日起，全城戒严。凡可疑人等，一律下狱。”
    “是！”
    李国桢刚要转身传令。
    “报！”
    又一匹快马从东面疾驰而来。
    骑士冲上城楼，单膝跪地：
    “陛下！蓟镇总兵唐通，率八千将士已至城外三十里！遣使呈递勤王表文！”
    唐通！
    朱友俭瞳孔骤缩：终于来了。
    历史上，唐通是唯一一个率兵勤王的人，崇祯大喜，封其为定西伯，命其守居庸关。
    结果李自成一到，唐通不战而降，居庸关失守，北京门户洞开。
    但现在......
    朱友俭嘴角勾起一丝弧度：现在，不一样了。
    “传旨唐通。”
    朱友俭开口道：“朕心甚慰。其部暂驻原地，护佑京城粮道。再令唐通本人，明日轻骑入京，朕当设宴，酬其忠勇！”
    “是！”
    锦衣卫领命，飞驰下城。
    李国桢有些不解：“陛下，不让唐总兵入城协防吗？”
    “八千生力军，是好事。”
    “但不可全数入城。一来，城中粮草供应已紧；二来，陌生兵马入城，易生乱子。”
    朱友俭顿了顿，继续道：“让他驻守城外，护住粮道，与京师成犄角之势。贼兵若来，首尾不能兼顾，是为上策。”
    徐允祯眼睛一亮：“陛下圣明！”
    王承恩不知何时上了城楼，悄步走到朱友俭身侧，低声道：“皇爷，唐总兵到来，军民之心可定矣！”
    “想必其他勤王之师，也在路上了！”
    朱友俭转头看他，随后不觉一笑：“未必。”
    王承恩愣住。
    李国桢、徐允祯也怔住了。
    朱友俭却不再解释，转身走下城楼。
    因为他可没有时间解释，他现在得好好的利用一下唐通此人！
    .......

 第20章：赏银二十万两！

    次日午时，德胜门外。
    雪停了，但天阴沉得厉害，铅灰色的云层压得很低，随时会再下下一场大雪。
    唐通勒住马，眯眼打量着眼前的城墙。
    五十名亲骑在他身后排开，个个精悍，马鞍旁挂着弓刀。
    这些都是跟他多年的老弟兄，打过硬仗，见过血，是他心腹中的心腹，有他们跟着，他安心。
    此刻城门口，守军正在查验一队粮车。
    唐通的目光扫过那些士兵，棉甲虽然陈旧，但穿戴整齐，腰杆挺得笔直。
    验看文书时一丝不苟，翻开粮袋检查得很是仔细。
    更让他心惊的是城头上的景象。
    数千名民夫正在雪中搬运石料，沿着城墙堆成矮垛。
    几门火炮的炮身被卸下来，工匠围着敲敲打打地维修。
    巡城的士兵五人一队，挎刀持矛，脚步声整齐划一。
    没有交头接耳，没有缩手跺脚。
    每个人都在做事。
    唐通喉结滚动了一下。
    因为眼前的皇城，与他前几次来不一样，这让他有些陌生，更让他有种来错地方的错觉。
    “将军。”
    身旁的副将压低声音：“这北京城好像不太一样。”
    唐通没接话。
    而是看向城门口外粘贴告示的地方。
    忽然，他眉头一皱：授田？
    陛下在给将士授田？
    心中虽然有些诧异，但眼前赴宴时间快到了：“算了，先进宫。”
    随后让副将将身份文牒给守城军官验明，随后朝皇宫策马而去。
    ......
    午时三刻，紫禁城西华门。
    王承恩穿着大红蟒袍，在门口等待多时。
    见唐通一行人过来，王承恩三山帽下的脸带着恰到好处的微笑，快步迎上：“唐总兵一路辛苦！”
    “皇爷已在乾清宫偏殿设宴，专为总兵洗尘！”
    “王公公！”
    唐通连忙下马，抱拳道：“劳您亲迎，末将惶恐！”
    “应该的，应该应该。”
    王承恩侧身引路：“总兵请随咱家来。”
    穿过宫门时，唐通注意到值守的禁卫比往常多了一倍。
    连王承恩经过时，他们都只是微微颔首，并无往日的谄媚之色。
    唐通心中那根弦，绷得更紧了，心中有些不安。
    若不是天子允许他带十名心腹随行，他真会以为天子会对他下手。
    很快，众人抵达偏殿外，两名小太监垂手侍立。
    王承恩示意唐通稍候，自己先进去通报。
    片刻后出来，笑道：“总兵请进，李总督、徐副总督也在里头作陪。”
    唐通整了整衣甲，深吸一口气，迈步进门。
    暖阁里炭火烧得正旺，热气扑面而来。
    朱友俭坐在主位，今日的他并未穿龙袍，只一身玄色常服。
    李国桢和徐允祯分坐左右下首，见唐通进来，都起身点头致意。
    唐通单膝跪地，抱拳行礼道：“末将蓟镇总兵唐通，叩见陛下！”
    朱友俭见状，连忙起身，走到唐通面前，将其扶起：“唐卿平身，一路冒雪而来，辛苦了。”
    “为国效力，不敢言苦！”
    朱友俭笑了笑，将其扶到准备的席位上：“坐。今日这顿算家宴，不必拘礼。”
    唐通谢恩，在下首的锦墩上坐下，随行的十名心腹一一入座。
    桌上的菜色极其简单，一盘清炒青菜，一盘炖豆腐，一盘腊肉炒笋干，一盘煎鱼以及一碗羊肉汤。
    四菜一汤，放在普通人家或许算奢侈，但这里可是皇宫，天子居所，所以这些才只能用寒酸二字形容。
    堂天子设宴，就这四个菜？
    连个像样的荤腥都没有？
    那腊肉薄得能透光，鱼也不过巴掌大，豆腐也炖得稀烂。
    他身后跟进来的十名将领互相使了个眼色，有人嘴角撇了撇，有人低头掩饰眼中的失望。
    来之前，他们心里还存着点念想，勤王首功，天子设宴，怎么也该是山珍海味、美酒佳肴吧？
    就算朝廷再穷，面子总该做足。
    结果就这？
    徐允祯注意到了那几个将领的神色，眉头微皱。
    李国桢则面无表情，只是慢慢给自己斟了杯酒。
    朱友俭也当没看到，端起酒杯：“唐卿，朕敬你一杯。”
    “八千将士冒雪勤王，是为国前驱。朕，记在心里。”
    唐通连忙举杯：“陛下言重！此乃臣子本分！”
    两人一饮而尽。
    “将士们御寒的衣物可足？”
    朱友俭放下杯子，问道：“蓟镇偏北，今年又格外冷，可有冻着的？”
    唐通一愣，没想到天子第一句问的是这个。
    “回陛下，衣物尚可支撑。只是粮草...”
    他顿了顿，偷眼去看朱友俭脸色：“军中存粮，只够半月之用了。”
    朱友俭点点头，没接粮草的话茬，反而继续问：“伤兵多吗？军中医药可够？”
    “轻伤百余，重伤二十余人。医药也有些紧缺。”
    “王承恩。”朱友俭转头道。
    “奴婢在。”
    “记下。从太医院拨一批金疮药、止血散，明日送去唐卿军中。”
    “奴婢遵旨。”
    唐通连忙起身：“谢陛下体恤！”
    “坐。”
    朱友俭抬手虚压，语气温和道：“唐卿，你是第一个到的。”
    他顿了顿，目光扫过唐通，扫过入座的十人，随后道：
    “天下人都在看。看朝廷还有没有钱，看朕还值不值得效忠，看这大明还守不守得住。”
    “只有唐卿一人愿意过来勤王，朕甚是欣慰！”
    “末将只知效忠陛下。”
    “好一个效忠。”
    “朕绝不会让忠臣心寒。”
    说着，朱友俭再次看向王承恩：“承恩啊。”
    “奴婢在。”
    “让他们抬进来。”
    “是。”
    王承恩转身，对殿外尖声大声道：“都抬进来吧！”
    殿门被推开。
    两百名锦衣卫，两人一组，抬着百口包铁木箱，鱼贯而入。
    箱子很沉，压得扁担吱呀作响。
    锦衣卫的脚步踩在金砖上，发出沉闷的咚咚声。
    箱子被整整齐齐摆在暖阁中央，占去了大半空间。
    唐通愣住了。
    随行的十名心腹副将也愣住了，伸长脖子去看。
    朱友俭走回中间，伸手，拍了拍最靠近的一口箱盖。
    “打开。”
    锦衣卫上前，掀开箱盖。
    白花花的光芒，瞬间溢出来。
    一锭锭的官银，整整齐齐码在箱子里，一层又一层，密密麻麻。
    午后的天光从窗棂斜射进来，照在银锭上，反射出刺眼的光，晃得人睁不开眼。
    唐通的呼吸，都停了半拍。
    随行的十人更是倒抽一口冷气，有的人眼睛都直了。
    百口箱子，全部打开。
    全是银锭。
    朱友俭弯腰，从最上面抓起一锭银子。
    “唐通。”
    “末...末将在！”
    唐通慌忙起身，单膝跪地。
    “你第一个来忠勇者，朕不惜重赏！”
    他转向王承恩：“念。”
    王承恩躬身，从袖中取出一卷黄绢圣旨，展开，尖声诵读：
    “奉天承运皇帝，诏曰：蓟镇总兵唐通，忠勇可嘉，率部勤王，雪中送炭，功在社稷。”
    “特晋封为定西伯，世袭罔替。”
    唐通脑子“嗡”的一声。
    伯爵？
    世袭罔替？
    他还没反应过来，王承恩已经念出下一段：
    “赏蓟镇勤王将士，白银二十万两，以犒忠勇。另赐定西伯唐通，白银五千两，貂裘一袭，御马一匹，以彰其功。”
    二十万两！
    随唐通过来的十人，眼睛瞬间红了。
    呼吸声粗重得像拉风箱，他们没有想到天子竟然会给出二十万！
    在众人的震惊中，朱友俭走到唐通面前，再次亲手将他扶起。
    “唐卿。”
    “除了银子，粮草、军械，朕也会源源不断供给。”
    “朕命你部驻扎城外，护住粮道，与京师成犄角之势。”
    “末将领旨！”
    唐通抱拳，声音因激动而发颤。
    他是真激动。
    二十万两现银！
    八千将士，人均能分二十五两！
    这还不算他这个主将单独拿的五千两和伯爵爵位！
    来之前，他想过最坏的结果，顶多给个空头许诺，再赏个千把两。
    如今，堆在自己眼前的却是白花花二十万两！
    唐通感觉自己的心跳得像擂鼓。
    随行的十名心腹副将，此刻再看桌上那四菜一汤，眼神完全变了。
    寒酸？
    不，这不是寒酸。
    这是天子与将士同甘共苦！
    是陛下体恤民力、不尚奢华！
    那清炒青菜，是陛下的简朴！
    那炖豆腐，是陛下的高洁！
    “陛下！”
    一名将领忍不住，扑通跪倒：“末将等愿为陛下效死！”
    另外数人也齐齐跪倒：“愿为陛下效死！”
    朱友俭笑了笑，抬手：“都起来。好好吃饭，吃完去领银子。明日，朕要看到蓟镇将士的士气，涨起来。”
    “是！”
    ......

 第21章：刘泽清、左良玉。

    宴会结束，已是申时。
    唐通带着十名副将，晕乎乎地走出宫门。
    身后，锦衣卫押着那百口银箱，一辆辆马车装得满满当当，车轮在雪地上压出深深的辙痕。
    王承恩送到西华门外，笑眯眯地拱手：“伯爷慢走。银子咱家已派人清点妥当，共百箱，每箱两千两，合计二十万两整。伯爷回营后，可再核验。”
    “不必不必！王公公办事，末将放心！”
    唐通连连摆手，脸上因酒意和激动泛着红光。
    他翻身上马，走出老远，还回头看了一眼巍峨的宫城。
    一名副将凑过来，压低声音：“将军，陛下...陛下这是真有钱啊！”
    另一人接话：“何止有钱！二十万两现银，说给就给！”
    “而且我听说京营前几日也发了饷，每人十二两，还授了田！”
    “是啊！城门口那告示，陛下给京营八千士卒，每人分了二十亩田，免赋三年！战死者，田产子孙继承，朝廷永不收回！”
    原来如此。
    授田。
    分银子。
    陛下这是把京营将士的命，和北京城彻底绑在一起了。
    城在，田在，家在。
    城破，田没，家亡。
    所以那些守军眼里，才会有那种光。
    那不是麻木，那是有东西可守、有东西可拼的光。
    “将军。”
    又一名将领小声问：“咱们收了陛下的赏银，是准备真要跟闯贼死磕？”
    唐通沉默了很久。
    “先看看。”
    唐通最终吐出一口白气：“银子先收了，但怎么打...到时候再说。”
    他顿了顿，补充道：“不过陛下既然有钱，其他镇的兵马，恐怕也会动心思。咱们是第一个，占据先机，若陛下真有钱，咱们得多捞点，免得便宜了其他人。”
    几个将领纷纷点头，眼中闪烁着庆幸的光。
    还好来了。
    不然都拿不到这些赏银。
    ......
    同一时间，东厂衙门。
    王德化搓着手，在值房里踱步。
    他刚送走王承恩派来的小太监，手里捏着一张纸条，上面是皇爷亲口交代的三件事。
    这可是他戴罪立功的机会，办好了，自己的性命可保不说，东厂提督的位子也能继续坐稳。
    办砸了...
    一想起骆养性和王之心的脑袋，打了个寒颤。
    “来人！”王德化朝门外喝道。
    两名掌班快步进来：“督主。”
    “召集所有司房、档头，一刻钟内，到正堂议事。”
    “是！”
    一刻钟后，东厂正堂里黑压压站了三十多人。
    这些都是王德化这几日清洗整顿后留下的可靠人手。
    要么是原先不得志的，要么是跟王之心没什么牵连的，要么是审时度势及时投靠的。
    王德化站在堂前，清了清嗓子：
    “皇爷有令，利用所有手段，将下列三件事散到各州各县。”
    “第一件，朝廷已筹足军饷，九边、关宁欠饷，正在足额补发。”
    “第二件，蓟镇总兵唐通勤王，陛下重赏二十万两现银，封定西伯，世袭罔替。”
    “第三件，京师粮草充足，城防加固，军民一心，固若金汤。”
    王德化顿了顿，目光扫过众人：“谁要是办砸了，不要说咱家不给情面。”
    堂下众人齐声：“属下必竭尽全力！”
    “去吧。”
    众人立即散开，不到半个时辰，消息像燎原的火，以京师为起点，向四周扩散而出。
    两日后山东，济南府。
    刘泽清斜躺在虎皮褥子上，两个侍女跪在两侧，一个捶腿，一个喂酒。
    此刻他正闭目养神，听着幕僚念各地军报。
    “李自成部已破太原，山西巡抚蔡懋德殉国。贼将刘宗敏前锋，已逼近宁武关。”
    刘泽清眼睛都没睁：“宣府总兵王承胤，什么反应？”
    “尚无动静。不过探子报，宣府军心不稳，欠饷已逾半年。”
    “呵。”
    刘泽清嗤笑一声：“没钱，换我，我也稳不了。”
    他顿了顿，又问：“朝廷那边呢？陛下有没有哦没下旨催咱们勤王？”
    幕僚合上军报，小心翼翼道：“催是催了，不过将军您前日不是坠马伤重，需要将养么？”
    “兵部来的公文，属下已按您的意思回了，说将军忠勇，恨不得即刻北上，奈何伤势沉重，恐误国事......”
    “嗯。”
    刘泽清满意地点头：“就这么拖着。”
    “李自成百万大军，去北京是送死。”
    “老子在山东快活逍遥，何必去凑那个热闹？”
    话音刚落，房外传来急促的脚步声。
    “将军，京...京城有消息。”
    “说。”
    “东厂的人散出来的，说……说朝廷筹足了军饷，正在补发九边欠饷。”
    “还说蓟镇总兵唐通率八千兵马勤王，陛下重赏二十万两现银，封了定西伯，世袭罔替。”
    “什么？！”
    刘泽清猛地坐起身，虎皮褥子滑到地上。
    侍女吓得跪伏在地。
    幕僚也愣住了。
    刘泽清盯着汇报的另一个幕僚：“二十万两？赏了唐通那个滑头？”
    “是...是的！”
    “砰！”
    刘泽清一脚踹翻了面前的矮几。
    酒壶、酒杯滚了一地。
    “他娘的！”
    刘泽清脸色铁青，胸膛剧烈起伏：“陛下哪来的钱？”
    “二十万两！说给就给？！”
    幕僚回过神来，急声道：“将军，若消息属实，其他镇将必会动心！”
    “唐通第一个到，拿了二十万两。”
    “第二个、第三个去的，就算拿不到二十万，十万八万总有吧？”
    “咱们若再拖延，只怕……”
    “只怕什么？”
    “只怕好处都让别人占尽了！”
    幕僚压低声音：“而且将军，陛下若真有钱，这北京城未必守不住。”
    “届时清算起来，咱们这坠马伤重的借口，怕是糊弄不过去。”
    刘泽清脸色阴晴不定，来回踱步。
    靴子踩在羊毛地毯上，闷闷作响。
    许久，他停住脚步，咬牙道：“再探！”
    “给老子查清楚，这消息到底是不是真的！”
    “若是真的...”
    他眼中闪过狠色：“就说本将军伤势好转，即日整兵，西进勤王！”
    与此同时，湖广，武昌府。
    中军帐里，炭盆烧得通红。
    左良玉坐在太师椅上，手里把玩着一柄玉如意。
    五十出头的他，面容清癯，三缕长须，看着像个读书人，但那双眼睛眯起时，透着鹰隼般的锐利。
    帐下站着他的儿子左梦庚，还有几名心腹将领。
    “父帅。”
    左梦庚递上一封密报：“京师传来的消息，您过目。”
    左良玉接过，扫了几眼，眉头渐渐皱起。
    “二十万两白银，赏唐通？”
    他放下密报，捻须沉吟：“陛下何时如此阔绰了？”
    “莫非抄了哪个大臣的府邸？”
    一名副将上前：“大帅，探子核实过，消息应该不假。而且京营前几日确实发了饷，士卒每人十二两，还授了田。”
    “授田？”
    左良玉挑眉。
    “是，每人二十亩，免赋三年。战死者，田产子孙继承。”
    帐中安静下来。
    几名将领交换着眼色，都看到彼此眼中的震动。
    左良玉沉默良久，忽然笑了：“好手段。”
    他站起身，走到地图前，手指点在武昌，缓缓向北移动。
    “京营八千士卒，授田就是十六万亩。这些田哪来的？”
    “自然是抄没贪官污吏的。陛下这是把京营将士的命，和北京城绑死了。”
    他转过身，目光扫过众人：“但这跟咱们有什么关系？咱们在湖广，离北京两千里。李自成百万大军横在中原，咱们过得去吗？”
    左梦庚小心道：“父帅，若朝廷真有钱粮，咱们北上勤王，至少能拿到几十万两开拔银。而且有了勤王之功，无论成败，咱们也能落个好名声。”
    “想必那唐通也是如此想，却没有想到捡了个便宜。”
    “几十万两...”
    左良玉眯起眼睛开始沉思。
    他拥兵二十万，每日人吃马嚼，开销如流水。
    湖广虽富，但也经不起长久折腾。
    若真能从朝廷手里抠出几十万两......
    想到这里，左良玉再次开口：“传令。”
    “前锋移师襄阳，做出北上姿态。”
    “再派人去京师。”
    “就说本帅正在集结兵力，月内可发兵十万北上，但将士士气低下，需先向朝廷讨要五万开拔银以壮将士士气。记住，口气要恭。”
    左梦庚眼睛一亮：“父帅英明！”
    ......

 第22章：二十万，下发不到半两！

    江北，高杰驻地。
    营寨扎在一片河滩旁，远处还能看到昨日战斗留下的痕迹。
    高杰蹲在火堆旁，手里拿着一块烤得焦黑的马肉，啃得满嘴是油。
    满脸横肉的他左耳缺了半块，这是早年跟李自成时内讧留下的伤。
    后来他投了朝廷，但一直不受待见，在河南、江北一带跟流贼缠斗，兵不过万，将不过十。
    “将军！”
    副将匆匆跑来：“京城消息！”
    “说。”
    副将将勤王消息告一一知了高杰。
    “二十万两赏给了唐通那个王八蛋。”
    高杰啐了一口，继续啃马肉：“老子在河南拼死拼活，跟李瞎子的人马打了三个月，朝廷一个子儿没给。”
    副将苦笑：“将军，咱们离得远，道路又被闯贼隔断，这银子怕是轮不到咱们。”
    “轮不到？”
    高杰猛地抬头，眼中凶光毕露：“他娘的！告诉弟兄们，打下眼前这股贼兵，咱们北上勤王！”
    “将军，这......”
    “这什么这！”
    高杰站起身，抹了把嘴上的油：“陛下连唐通都赏了。咱们现在去，就算吃不到肉，喝口汤总行吧？”
    他踢了踢火堆，火星四溅。
    “再说了，李自成的主力在山西，中原这一片都是小股流窜。咱们一路打过去，既能剿贼立功，又能北上讨赏，两全其美！”
    副将犹豫道：“可咱们就八千多人……”
    “八千怎么了？”
    高杰瞪眼：“唐通不也就八千？他能拿二十万，老子凭什么不能？”
    “传令！明日拔营，向北打。遇到贼兵就剿，遇到州县就要粮。”
    “我要告诉陛下，我高杰来了，他要是不给赏，老子就掉头回去！”
    ......
    同一时间，凤阳府，刘良佐大营。
    刘良佐在营帐里踱步，手里同时拿着两封信。
    一封是朝廷来的催兵公文。
    一封是南京兵部侍郎的私信，字里行间暗示：若北京不守，南京当另立朝廷，望将军早作打算。
    身材微胖，圆脸的他看着一团和气，但心思转得比谁都快。
    “将军。”
    心腹幕僚低声道：“两边都在拉拢，咱们得选一边啊。”
    刘良佐停下脚步，苦笑：“选？怎么选？”
    “北京那边，陛下有钱了，又肯赏人了。”
    “唐通区区八千人都拿了二十万两，还封了伯爵。”
    “咱们现在去，好处少不了。”
    “可南京这边，意思也很明白，北京守不住。”
    “咱们要是把宝全押在陛下身上，万一北京破了……”
    幕僚小心道：“那将军的意思是？”
    “先看看。”
    “给朝廷上表，就说臣正清剿淮西流寇，一旦平定即刻北上。随便要点钱粮。”
    “若是真给，咱们在北上也不迟。”
    “那南京呢？”
    “也回信。”
    刘良佐继续道：“语气恭敬，多说好话，但别给准话。”
    “是，属下这就去办！”
    ......
    庐州府，黄得功大营。
    黄得功刚打完一场硬仗。
    甲胄上溅满了血，脸上也有几道擦伤。
    他坐在一块大石上，亲兵正在帮他卸甲。
    “大帅！”
    一名参将快步跑来，手里举着军报：“京师消息！大喜！”
    黄得功接过，扫了几眼，猛地站起。
    “二十万两？赏唐通？！”
    “是！消息千真万确！陛下还说，天下勤王者，皆如此例！”
    黄得功一拳捶在石头上：“陛下糊涂，唐通就是个软蛋，给他不如给我！”
    “他娘的，要不是张献忠这厮在江淮捣乱，老子早就北上了！”
    参将苦笑：“大帅，咱们被拖在这里，一时半会走不开啊。”
    黄得功瞪眼：“走不开也得走！”
    “传令，全军整备，三日之内，必须击溃眼前这股贼兵！然后立刻北上勤王！”
    “莫要便宜了那帮软蛋。”
    “是！”
    “等等。”
    “将军还有什么吩咐？”
    黄得功犹豫了一下，说道：“告诉兄弟们，只要咱们北上勤王，陛下必定有重赏！”
    “是！”
    命令刚下，不远处忽然传来喧哗。
    一名锦衣卫，风尘仆仆，在亲兵的引领下快步走来。
    “黄总兵！”
    锦衣卫抱拳：“卑职北镇抚司小旗，奉陛下口谕而来！”
    黄得功一愣，连忙起身：“陛下有何旨意？”
    锦衣卫从怀中掏出一封火漆密信，双手呈上：“陛下说，黄总兵忠勇，他记在心里。”
    “奈何贼兵阻路，北上不易。”
    “特命卑职告知总兵，有五万两饷银，已存放在宿州府库。总兵只要击破当前贼兵，北上至宿州，便可取用此银，给将士发饷，以犒劳三军士气。”
    黄得功接过密信，手有些抖，他不敢相信，陛下有钱后还不忘他！
    他拆开密信，快速浏览。
    内容与锦衣卫所说差不多，但信的末尾，有一行朱批：
    “卿至京师，朕另有重赏。勿负朕望。”
    黄得功眼眶一热。
    “陛下果然没有忘了我。”
    他猛地抬头，对参将暴喝：“传令全军！”
    “今夜饱餐，明日拂晓进攻！”
    “明日之内，必须击溃贼兵！”
    “北上宿州，取饷银，勤王京师！”
    将士们齐声应诺：“是！”
    .....
    三日后，乾清宫暖阁。
    朱友俭坐在御案后，面前摊着七八份密报。
    王承恩垂手侍立，低声禀报：
    “皇爷，东厂和锦衣卫的消息都回来了。”
    “山东刘泽清，已改口称‘伤势好转’，正在整兵，号称半月内可北上。”
    “湖广左良玉，前锋已移师襄阳，并派使者来京，称月内可发兵十万，但索要开拔银五万两。”
    “给，但只能先给三万。”
    “是。”
    随后，王承恩继续念道：“江北高杰，已拔营向北，一路剿贼，送来战报说愿为陛下前驱。”
    “凤阳刘良佐，上表说正在清剿淮西流寇，一旦平定即刻北上。”
    “庐州黄得功，接旨后士气大振，昨日已击溃当面贼兵，正北上宿州，欲取那五万两军饷。”
    念完后，王承恩咽了口唾沫：“皇爷，这些人没有几个真心了，都是奔着陛下您的银子来的。”
    朱友俭苦笑一声，他岂能不知这些勤王之师之中，都是奔着他的钱来的。
    可是这些人不来，在的就是军阀，自己根本没有机会下手。
    现在京师缺兵，更重要的宁武关口坚持不了多久，而且他现在不能在失去忠于大明之臣。
    宁武关口的那位，无论如何也要救下。
    “朕知道，这也是朕想要的结果，朕的钱，可没有那么好拿！”
    “承恩，朕给唐通的二十万，有多少到了将士手中？”
    “回禀陛下，不到半两！”
    闻言，心中大喜。
    “果然，这帮人的胃口都很大，二十万两，就给麾下卖命的将士四千两。”
    “好，很好，朕还真怕他是爱兵如子的仁将！”
    “承恩。”
    “奴婢在。”
    “你传朕的口谕给李国祯、徐允祯二人，让他们多派麾下将士与唐通的人接触，多多炫耀自己的军饷，然后将朕给出二十万军饷的消息，在他们的军营散布一下。”
    听到这里，王承恩瞬间明白了过来：“陛下圣明，奴婢这就去办！”
    ......

 第23章：童谣

    王承恩领命离开，暖阁里重归寂静。
    炭火噼啪轻响，烛光在朱友俭消瘦的脸上跳跃。
    他没有躺下休息，甚至连眼睛都没闭。
    太原陷落的消息像一块冰冷的石头压在胸口，史书上那些名字殉国之臣蔡懋德、周遇吉......
    一个个忠臣良将在接下来的一个多月的时间消失。
    朱友俭沉默片刻，抬眼看向门口：“来人。”
    值守的小太监闪身进来：“皇爷。”
    “唤李若琏来见朕。”
    “是。”
    ......
    约莫半个时辰，李若琏快步走进暖阁。
    李若链一进来便单膝跪地：“臣李若琏，叩见陛下。”
    “起来。”
    朱友俭随后说道：“朕让你来，是要你做一件事。”
    李若琏起身，垂手肃立：“陛下请吩咐。”
    “李自成那套迎闯王，不纳粮的把戏，骗开了不少城门。”
    “百姓苦朝廷久矣，一听不纳粮，便觉得来了救星。”
    他顿了顿，抬眼看向李若琏：“所以，咱们得帮百姓醒醒脑子。”
    李若琏眼神一凛：“陛下的意思是......”
    “既然李自成可以用童谣，咱们也行。”
    说着，他从案上抽出一张纸，提起笔，在纸上飞快写下几行字。
    墨迹未干，便递了过去。
    李若琏双手接过，低头细看，随后念道：
    “开城门，迎闯王，闯王来了不纳粮！”
    “杀儿子，抢婆娘，房子粮食全烧光。”
    “来得快，走得忙，留下一地好儿郎。”
    “不种地，不垦荒，来年全家泪汪汪。”
    李若琏瞳孔骤然收缩。
    这四句话，粗鄙，直白，甚至有点土气。
    但正因如此，才能让百姓容易记，容易传。
    更毒的是，它把李自成那套不纳粮的许诺放在第一句，后面紧跟着的全是血淋淋的后果。
    杀子抢妻、烧房毁粮、青壮死绝、来年饿殍。
    这是把希望和绝望硬生生系在一起，让人一听就心里发毛。
    “陛下，此计甚毒，亦甚妙。”
    “毒就对了。”
    “李自成靠谣言起家，咱们就用此言破他的根基。”
    “你动用锦衣卫所有能用的暗桩、眼线，还有东厂那边王德化整顿出来的人手。”
    “记住两点。”
    李若琏腰杆挺得笔直：“臣聆听圣谕。”
    “第一，不能从官面上传。要让这四句话像野草一样，从最底下长出来。”
    “乞丐、孩童、码头苦力、逃难的流民，这些人才是传话最好的嘴。”
    “第二，要快，且自然。”
    “今天东城有乞丐哼两句，明天西城有孩童拍手唱，后天通州码头的工头叹气时带出一句，让他像水渗进沙地，不知不觉，无处不在。”
    “第三，一旦传开，就让它自己长腿跑。”
    “你们不要再过多干涉，避免露出马脚。”
    李若琏深深吸了一口气。
    他脑子里已经飞快闪过十几条执行的路线。
    哪些乞丐头子可以收买，哪些里巷的孩童头目可以威逼利诱，哪些码头工头早就被锦衣卫捏着把柄......
    “臣明白了。”
    李若琏抱拳：“臣必让此诗词如瘟疫般传开，入耳入心，根深蒂固！”
    “不是瘟疫。”
    朱友俭纠正他道：“是种子。一颗怀疑的种子。”
    “朕就是要在百姓的心中种下去，等它自己发芽，长成一片荆棘，扎穿李自成的脚底板。”
    “陛下圣明。”
    “行了，不要再朕面前拍马屁了，去吧。”
    “臣遵旨！”
    李若琏转身，大步退出暖阁。
    脚步声迅速消失在廊下。
    朱友俭独自坐在暖阁里，盯着跳动的烛火，许久，缓缓吐出一口白气。
    两把火已经落下。
    一把，是让唐通军营从内部烂掉。
    一把，是让李自成的名声从根子上臭掉。
    现在，就等这两把火，烧起来了。
    ......
    两日后，北京城外，难民聚集区。
    雪停了，但寒风依旧像蘸了盐水的鞭子，抽在人脸上生疼。
    十几口大铁锅架在空地上，锅里熬着稀得能照见人影的菜粥。
    锅边围满了人，老人、妇女、孩子，一个个伸着破碗，眼睛死死盯着锅里翻腾的可怜米粒。
    两个老乞丐蹲在离锅稍远的墙角，捧着豁口的陶碗，小口小口嘬着刚领到的热粥。
    粥太烫，他们吸溜着气。
    吸着吸着，其中一个花白胡子的老乞丐忽然含糊地嘟囔起来，像自言自语，又像说给旁边人听：
    “开城门，迎闯王，闯王来了不纳粮。”
    声音不大，但周围几个等粥的难民都听见了。
    有人扭头看他。
    老乞丐浑然不觉，继续嘟囔，只是下一句变了调：
    “杀儿子，抢婆娘，房子......来得快，走得忙，留下一地好儿郎......”
    一名流民上前一步，压低声音问眼前这个哼唱的老汉：“叔，他刚才念叨的是啥意思？”
    老汉皱着眉头，半天没说话。
    许久，才叹了口气：“能是啥意思？”
    “自古造反的，开头都说得好听。”
    “等进了城...哼！”
    老汉话没说完，但周围的人都听得明白。
    他们之前也听过有贼兵屠城的消息，只是不愿相信罢了。
    毕竟如今的朝廷也不是什么好玩意儿，各种杂税，让他们连口猪食都吃不上。
    ......
    同日午后，德胜门内，一条背街的窄巷。
    五六个七八岁的孩童正在玩拍手游戏。
    小手拍得啪啪响，童声清脆：
    “你拍一，我拍一，城门开开迎闯王！”
    “你拍二，我拍二，闯王来了不纳粮！”
    前两句还欢快，到了第三句，调子忽然变了：
    “你拍三，我拍三，儿子杀光婆娘抢！”
    “你拍四，我拍四，房子烧了粮光光！”
    孩子们拍得起劲，根本不懂词儿的意思，只觉得顺口，好玩，加上只要玩这个游戏还有糖吃。
    路过的行人纷纷停下脚步，听着听着，脸色渐渐难看起来。
    一人上前拉住一个准备跑的孩子：“娃，这诗歌谁教你们的？”
    孩子眨眨眼：“不知道呀，昨天小豆子先唱的，大家就都会了。”
    路人还想问，孩子们已经一哄而散。
    ......
    三日后，通州码头。
    几十个苦力聚在背风的棚子下，围着个小火堆，搓手跺脚。
    工头是个四十来岁的黑脸汉子，蹲在火堆旁，闷头抽着旱烟。
    一个年轻苦力凑过来：“头儿，听说了吗？陕西那边，闯王...”
    “闯个屁！”
    工头突然打断他，狠狠啐了一口。
    所有人都看过来。
    工头带着股咬牙切齿的劲儿：“我表舅家的小子，就在陕西，说好的开门投降便不会枪杀，可是三日后，那一晚......”
    工头戛然而止，其他的苦力纷纷问道：“头，那一晚怎么了？”
    工头叹了一口气，怒道：“那天杀的李自成，竟然放任麾下贼兵屠城！”
    众人闻言，倒吸一口凉气。
    先前他们还想着，到时候闯王来了，他们跟着一起投奔，没有想到......
    “说不纳粮，等占了城，妈的，纳得比官府还狠！”
    “不交？不交就抢！
    “粮抢光，牲口拉走，长得周正点的闺女媳妇直接拖走！”
    工头越说越气愤，仿佛自己好像经历过一样：“我那可怜的表舅一家，除了儿子逃出来，其他人......”
    说到这里，棚子里死寂。
    年轻苦力咽了口唾沫：“不...不能吧？”
    “说不纳粮你就信？”
    工头冷笑：“那是骗你开城门的！”
    “等门开了，刀把子在他手里，他说啥是啥！”
    “自古造反的，都一样。开头画张大饼，等你张嘴去咬，饼没了，刀架脖子上了。”
    “咱们普通老百姓，就是他们眼中的羊群！”
    闻言，棚子里一群苦力，面面相觑。
    许久，有人小声嘀咕：“好像是这么个理儿。”
    “无风不起浪啊......”
    .....

 第24章：唐通军营，军心朕散

    童谣四起的同时，北京城外三十里，唐通大营。
    营寨扎在一片背风的坡地上，栅栏外挖了浅壕，插着削尖的木桩。
    看起来像模像样，但营里气氛，却一天比一天古怪。
    晌午，什长赵黑塔带着手下三个弟兄，揣着刚发的几百个铜钱，溜达到京城外三里地的集市。
    说是集市，其实就是附近村民以及京城小贩自发聚起来的小摊，卖些粗饼、劣酒、针头线脑。
    赵黑塔蹲在一个酒摊前，掏钱打了一皮囊最便宜的烧刀子。
    好不容易发饷了，自然要犒劳一下自己。
    正满意地准备走时，旁边传来一阵哄笑。
    他好奇地扭头看去，只见五六个穿着京营号服的士兵，正围着一个卖熏肉的摊子，高声谈笑。
    “老板，来二两肉，一斤烧刀子！”
    “妈的，这几天操练狠了，得补补！”
    “好嘞！军爷稍等！”
    京营士兵里一个黑脸汉子笑道：“陛下对咱当兵的真没话说，饷银亲手发足！咱百户大人说了，谁敢克扣一个子儿，直接砍头！”
    另一个瘦高个接话：“那是！听说陛下前几日还赏了唐总兵二十万两呢！”
    “乖乖，那得堆成山吧？”
    “二十万两？”
    第三个年轻士兵咂舌：“那得多少箱子？”
    “多也跟咱没关系。”
    黑脸汉子撇嘴：“咱就图个实在，饷银发足，加上二十亩地傍身，踏实！”
    “就是！二十亩地啊！免赋三年！这恩典，八辈子都没见过！”
    几个京营士兵说得起劲，根本没留意旁边的赵黑塔。
    赵黑塔手里的皮囊，差点掉地上。
    二十万两？
    赏给唐总兵？
    他脑子里嗡嗡响。
    前几天，唐总兵从京城回来，是带回来的十几辆马车，沉得要命，直接抬进了中军大帐后的帐篷，派了亲兵昼夜看守。
    当时他们还嘀咕是不是朝廷赏的粮草？
    赵黑塔喉结滚动，连忙拉着三个弟兄匆匆离开集市。
    回营路上，四个人都没说话。
    ......
    当夜，赵黑塔翻来覆去睡不着。
    他悄悄爬起来，摸到同帐篷的老兵王瘸子铺位边，压低声音：“王哥，睡没？”
    王瘸子也没睡，睁着眼看帐篷顶：“干啥？”
    “白天集市上，我听京营的人说......”
    赵黑塔把白天听到的话复述了一遍，随后问道：“你说，那十几两马车会不会装的就是陛下给的二十万军饷？”
    王瘸子沉默了很久。
    久到赵黑塔以为他睡着了。
    “黑子。”
    王瘸子突然开口道：“你信不信我？”
    “信！当然信！”
    “那好，我告诉你。”
    王瘸子翻过身，盯着赵黑塔的眼睛：“我有个远房侄子，在德胜门当守门兵，前天轮休来找我，我灌了他二两酒。”
    “他说，那天亲眼看见，锦衣卫押着百十口沉得要命的箱子，装车出城，往咱们大营方向来了。”
    赵黑塔呼吸都停了。
    百十口箱子！
    难道陛下真的拨了二十万两！
    “赵黑塔声音发颤：“真...真的？”
    “起初我也不信，可你说的却与我远房侄子说的差不多。”
    刹那间，二人都闭上嘴。
    其中营帐之中的十几人都没有睡，这些天他们也听到了一些消息。
    心中也有些不快。
    许久，赵黑塔哑着嗓子问：“王哥，那那钱去哪了？”
    “去哪了？”
    王瘸子翻回身，面朝帐篷布，带着几丝怒气道：
    “那二十万两你说能去哪了？”
    “咱们拼死拼活的，却只有半两...”
    王瘸子意识到自己差点说错话，于是戛然而止：“天晚了，睡吧！”
    可是，营帐之中，谁又能真的睡得着。
    陛下给了二十万两，到他们手中的就只有区区半两银子。
    ......
    于此同时，唐通中军大帐。
    唐通坐在虎皮椅上，脸色阴沉。
    下面站着三个心腹副将，个个低着头，大气不敢出。
    “营里这两天气氛有些不对劲。”
    唐通缓缓开口，继续道：“交头接耳的太多了，看老子的眼神也不对了。”
    一个副将硬着头皮道：“将军，怕是...怕是那二十万两的事儿，漏风了。”
    “废话！”
    唐通一拍桌子：“老子还不知道是这事儿漏了？问题是，怎么漏的？！”
    “末将打听过了。”
    另一个副将小心翼翼，“好像是咱们的人去集市打酒，撞见京营的兵，对方说漏了嘴。”
    “京营？”
    唐通眼睛眯起：“李国桢的人？”
    “是。而且不止一处。德胜门守门的卫所兵，也含糊提过箱子的事，现在营里都在传，陛下赏了二十万两，全被...全被将军您和咱们几个吞了。”
    “放他娘的屁！”
    唐通暴怒，一脚踹翻了面前的矮几。
    酒壶、茶杯滚了一地。
    帐内死寂。
    唐通胸膛剧烈起伏，好半天才压住火气，咬牙道：“银子老子是拿了，可那是陛下赏给老子的！关他们屁事？！”
    “老子给他一人半两当彩头，就已经不错了！”
    副将们面面相觑，不敢接话。
    理是这么个理。
    陛下赏赐主将，天经地义。
    可问题是二十万两啊！
    普通士卒出生入死一辈子，也见不到这么多钱的零头！
    你唐通一个人全吞了，连口汤都不给下面分分...
    军心能服才怪！
    “将军。”
    一个副将犹豫着开口：“要不...再发点钱？”
    “每人再加一两？堵堵嘴？”
    唐通脸色铁青。
    再加一两？
    八千人，就是八千两！
    他刚到手二十万两，还没捂热乎，就要往外掏？
    而且，现在发钱，不等于承认自己真吞了二十万两吗？
    这可不能发，必须咬死陛下就只给了五千两！
    “不能，但可以给麾下的小校们各发二十两，如果他们这段时间管好自己手下的兵。”
    “是。”
    ......
    时间转眼即瞬，三日后的午时。
    北京城外，各条官道上，烟尘渐起。
    城南三十里，一队约三千人的队伍，风尘仆仆抵达，迅速扎下营寨。
    营旗猎猎，上书一个“黄”字。
    黄得功下了马的第一件事就是召集手下把总：“派人去京城通报！”
    “就说庐州总兵黄得功，率三千前锋已至，后续大军五日后便到！请陛下示下！”
    “是！”
    几乎同时，离黄得功十五里处，一支约万人的队伍也到了。
    这支队伍军容就差得多，衣甲杂乱。
    营旗歪斜，隐约可见“高”字。
    高杰本人骑在马上，看着远处北京城模糊的轮廓，咧嘴一笑，露出黄牙：
    “妈的，总算赶到了。告诉弟兄们，就地扎营！”
    “明日老子就去京城，找陛下讨赏！”
    “是！”

 第25章：鸿门宴前夕

    再往东二十里，刘良佐部的前锋也慢吞吞到了，也有万人之多。
    而城西驿馆里，更是热闹。
    左良玉的使者、刘泽清的使者、还有其他几家观望军阀的代表，全挤在这里。
    ......
    乾清宫暖阁。
    王承恩垂手禀报，语速极快：“皇爷，黄得功部前锋三千，已至城南三十里扎营。”
    “高杰部五千，至三十五里扎营。”
    “刘良佐部前锋六千，至二十里扎营，观望不前。”
    “左良玉、刘泽清等使者共七人，已入住西城驿馆。”
    话音刚落，暖阁外突然传来急促到近乎疯狂的脚步声！
    “报！！！”
    一名背插三根红旗的信使，连滚带爬冲进暖阁，扑跪在地，嘶声裂肺：
    “宁武关八百里加急！”
    “贼兵前锋五万，不日将至宁武关外！”
    “周遇吉总兵血书求援！！！”
    闻言，王承恩脸色煞白，七日前，太原才刚刚被攻破。
    连朱友俭都霍然起身！
    他快步上前，一把抓过信使手中的染血军报。
    将其展开：臣宁武关总兵周遇吉，泣血拜上，关内守军仅六千，粮草箭矢尚可支半月，臣受国恩，必与关共存亡！
    然贼势浩大，恐关破只在旬日之间。
    一旦宁武失守，大同、宣府门户洞开，贼兵可长驱直入，直逼居庸关！
    京师危矣！
    恳请陛下速发援兵！
    迟则不及。
    臣周遇吉，顿首再拜！
    崇祯十七年正月二十六日，夜，笔。”
    朱友俭握着军报的手，微微发抖。
    不是害怕。
    是愤怒。
    史书上的画面，血淋淋地撞进脑海。
    周遇吉，宁武关血战，六千对李自成二十几万大军，死战不退，最后带着全家老小壮烈殉国！
    一门忠烈，满门死绝。
    想到这里，朱友俭猛地抬头，现在他必须加快进程。
    “王承恩！”
    “奴婢在！”王承恩声音发颤。
    “传李国桢、徐允祯、李若琏、高文采他们速来见朕！”
    “快！”
    “是。”
    王承恩不敢耽搁，连忙冲出暖阁，连暖阁的门都忘了关。
    ......
    戌时三刻，乾清宫。
    暖阁的门被撞开，寒风裹着雪沫灌进来，吹得烛火一阵乱晃。
    李国桢第一个冲进来，盔甲上的雪还没化完，额角汗湿了一片。
    他身后紧跟着徐允祯，李若琏和高文采几乎同时踏进门槛，两人都穿着飞鱼服，肩头落着夜行的寒霜。
    四个人在御案前三步外站定，连行礼都顾不上，目光齐刷刷钉在朱友俭手里那封军报上。
    “陛下！”
    李国桢喉结滚动，声音发干：“宁武关...”
    “这是周遇吉的求援信。”
    朱友俭没让他们猜，直接将军报甩在案上。
    纸页滑过桌面，停在四人面前。
    “六千对李自成二十几万，就算周遇吉死守，最多也就撑半个月。”
    “宁武关一破，大同、宣府门户洞开。贼兵，一个月就能到居庸关。”
    “所以咱们这边要抓紧，赶在宁武关失守之前支援周遇吉。”
    闻言，李国祯上前半步说道：“可京师只有八千人，而且那些勤王之人各怀鬼胎...”
    “这朕都知道，所以这次朕让你连夜赶过来，就是想问前些日子让你们办的两件事成了吗？”
    李若琏第一个上前半步，抱拳沉声：“陛下，成了。”
    他从怀中掏出一本薄册子，双手呈上：“四句童谣，已传开。”
    “京师九门内外、通州码头、城外难民营，甚至酒肆茶摊，三日内无人不晓。”
    “臣派了十二组暗桩混在人群里听，十个人里有八个能顺口哼出后两句。”
    “嗯，不错。”
    说着，朱友俭看向李国祯与徐允祯二人。
    李国桢和徐允祯对视一眼，徐允祯先开口：“陛下，唐通那边，火已经烧起来了。”
    “按陛下旨意，末将令京营休沐士卒每日去集市炫耀。得知真想的唐通麾下将士逐渐不满。”
    “而且唐通给所有千户以上军官，每人发了二十两安抚银，令其弹压部下。但此举无异于火上浇油，得知军官拿了钱，底下的兵更恨了。”
    “咱们安插在唐通营中的几名暗桩，今晨传回密信。”
    “营中已有士卒密谋，若三日内再无饷银下发，便要哗变，劫掠中军帐后那几顶藏银子的帐篷！”
    徐允祯紧接着说道：“唐通大营有个伍长，叫赵黑塔。此人兄长战死于辽东，家中有老母幼子，对朝廷尚有忠念。”
    “咱们的人前日暗中接触，许他事成之后，提拔为百户，赏银百两，他当场就跪下了，说愿做内应。”
    “还有三个底层把总。”
    李国桢接话：“都是穷苦出身，对唐通吞没二十万两之事愤慨至极。”
    “臣已让人秘密接触。此三人可信，到时候只需一道圣旨，便可倒戈。”
    朱友俭听完，沉默了三息。
    “好。”
    “火既然烧起来了，就不能让它白白烧完。”
    “明日午时，朕要在西苑演武场设宴，犒劳所有勤王将领。”
    说到这里，朱友俭看向：“李若琏。”
    “臣在！”
    朱友俭将写好的第一道密旨卷起，递过去：“你持朕密旨，连夜出城，秘密前去高杰营中。”
    李若琏双手接过。
    “高杰此人，悍勇贪利，且与李自成有旧怨，绝不会投贼。”
    “但他也是个不见兔子不撒鹰的主。”
    朱友俭盯着李若琏：“你告诉他两件事。”
    “一，唐通私吞二十万两军饷，暗通闯贼，朕明日要诛唐通，让他部配合京营、控制所有勤王之师。”
    “事成之后，封高杰为忠勇侯，赏银万两，并给他所部补发三十万两军饷。”
    “臣明白！”
    “高文采。”
    “卑职在！”
    第二道密旨写好，朱友俭将其递出：“你秘密联络黄得功。”
    高文采单膝跪地，双手接过。
    “黄得功忠勇，可示之以诚。”
    “你把周遇吉的求援信抄本给他看，告诉他：宁武关危在旦夕，但京师周边这些军阀各怀鬼胎，朕需要一支绝对忠诚的兵马镇场子。”
    “若他愿在明日配合京营和高杰部控制局面，朕许他忠义侯，赏银万两，再发饷三十万两！”
    高文采重重点头：“卑职必说服黄总兵！”
    随后朱友俭看向最后两人。
    “李国桢，你坐镇京营。明日朕设宴时，京营八千新军全员备战，甲不离身，刀不出鞘，但必须瞬息可动。九门许出不许进，凡有兵马异动，鸣炮为号。”
    “臣遵旨！”
    “徐允祯。”
    朱友俭盯着他，继续道：“你的任务最险。朕给你五十名死士，都是锦衣卫和东厂挑出来的好手。你带着他们，明日唐通离开后，潜入唐通大营，联络赵黑塔和那三个把总。”
    徐允祯腰杆挺得笔直：“陛下吩咐！”
    “明日午时，朕在演武场摔杯。同一时刻，你要在唐通大营内动手。”
    “控制中军帐，拿下唐通所有心腹将领，营中若有反抗者，杀。”
    “同时，立刻宣布唐通贪墨军饷、暗通闯贼，罪当万死！其余将士，只要放下兵器，既往不咎，并当场补发欠饷，每人十两！”
    徐允祯倒抽一口冷气：“每人十两？陛下，那得八万两。”
    “朕给得起。”
    朱友俭打断他：“这八万两，买唐通八千兵的军心。值得。”
    他顿了顿，继续道：“你控制大营后，立刻配合李国祯、高杰、黄得功控制勤王之师，若是蠢蠢欲动者，杀。”
    徐允祯深吸一口气，重重抱拳：“末将万死不辞！”
    部署完三人，朱友俭转向一直垂手侍立的王承恩。
    “承恩。”
    “奴婢在！”
    王承恩慌忙上前。
    “明日宴席，由你统筹。”
    “宴席设在西苑演武场，那里开阔，四周无高楼，利于控制。”
    “所有侍者、杂役，全部换成东厂训练过的番子，每人袖中藏短刃。”
    “奴婢明白。”
    “记住，明日午时之前，所有布置必须到位。”
    “朕要将这场宴，吃得风风光光，收得干干净净。”
    四人齐声：“臣（奴婢）领旨！”
    ......

 第26章：各就各位！

    当夜丑时，北京城南三十五里，高杰大营。
    营寨扎的潦草，栅栏东倒西歪，巡夜的士卒抱着长矛，靠在柱子上打盹。
    中军大帐里灯火通明，高杰光着膀子，坐在虎皮褥子上，手里抓着一只烤得焦黄的鸡，啃得满嘴流油。
    他面前围着四五个心腹，都在埋头啃肉，这几日忙着赶路，都没有吃上一顿好的。
    “他娘的唐通，走了狗屎运。”
    高杰啐了一口，把鸡骨头扔进火盆，溅起一片火星：“二十万两啊！”
    “老子拼死拼活，这半年，朝廷一个子儿没给。”
    “他倒好，带八千人晃悠一圈，不但捞了个伯爵，还得了二十万两银军饷！”
    一个独眼副将咧嘴笑：“将军，咱们不也来了吗？”
    “咱们明天进城，也能找陛下讨赏去！”
    “咱们也八千人呢，陛下总不能厚此薄彼吧？”
    “呸！”
    高杰瞪眼：“你当陛下傻？”
    “第一个到地吃肉，第二个到地喝汤。咱们现在去，能捞着口汤就不错了！”
    正骂着，帐外突然传来亲兵的回禀：“将军，有一人求见。”
    高杰眉头一皱，看向麾下众将：“你们说会是谁？”
    众将摇了摇头，但却知道，京城局势很复杂，半夜拜访准没有好事。
    “将军，还是先让他进来。”
    “嗯。”
    高杰随后对着帐外喝道：“让他进来吧。”
    不一会儿，李若链走了进来，不待高杰开口，他便率先开了这个口：“高总兵，陛下密旨。”
    高杰眼睛眯起，仔细打量眼前的李若链：“锦衣卫？”
    “对，北镇抚司锦衣卫指挥使，李若琏。”
    “李若琏？”
    高杰挑眉：“你就是接骆养性位置的李若链？”
    “是。”
    李若琏没废话，将密旨递过去：“高总兵，先看旨意吧，至于其他的事，咱们之后再聊。”
    说着，他从怀中掏出一封密信。
    高杰接过密旨，扫了几眼，又抓过那封密信，凑到灯下看。
    看着看着，他脸色变了。
    先是惊疑，然后是愤怒，最后是狂喜。
    “唐通这王八蛋真敢通贼？！”
    高杰猛地抬头，眼中凶光毕露。
    “证据确凿。”
    李若琏继续说道：“只是现在他手中有八千将士，还有其他勤王之师相助。”
    “因此，在高总兵来之前，陛下不敢动。”
    “如今高总兵赶来，陛下便想明日设宴，要诛此獠。”
    “所以，明日需要高总兵相助，一同遏制住其他勤王之师。”
    高杰盯着他，沉默了许久，他如今前后也不过八千人。
    而勤王之师不单单只有他与唐通二人，其他几人更是势大。
    哪怕陛下设下鸿门宴，控住主将，但麾下的死忠也是一个巨大的麻烦。
    见高杰有所犹豫，李若链再次开口：
    “陛下允诺，事成之后，封忠勇侯，世袭罔替。赏银万两，并给高总兵所部补发半年军饷，共计三十万两，足额现银。”
    “三十万两！”
    高杰呼吸粗重起来。
    “明日午时，唐通大营狼烟为号。”
    李若琏继续道：“高总兵需率本部精兵，配合京营，控制所有勤王之师。若有反抗，格杀勿论。”
    高杰并未马上答应。
    陛下是否真的能发出饷还不一定。
    李若链嘴角微微一笑：“高总兵莫不是担心陛下发不出饷？”
    “我在这里告诉你，就骆养性、王之心两家，陛下从中抄出来的现银就有两百万之巨，而且想必北上前，你也打听到了九边之地的军饷已经在发放中了。”
    高杰眼中贪光大盛，随后看向麾下众将。
    麾下数人也战意十足，见此，高杰猛地一拍大腿：“干了！”
    ......
    与此同时，距离这里不远的黄得功大营。
    营寨扎得齐整，栅栏高耸，巡夜士卒五人一队，篝火照得雪地发亮。
    中军帐里，黄得功没睡。
    他披着棉袍，坐在油灯前，手里拿着一块磨刀石，正一下一下磨着自己那把带血的佩刀。
    刀身映着火光，泛起冰冷的青芒。
    面前摊着一张北境舆图，他的目光落在宁武关三个字上，眉头紧锁。
    帐外传来脚步声，亲兵低声道：“大帅，有人求见，说是京城来的。”
    黄得功抬头：“谁？”
    “他说他叫高文采，锦衣卫指挥同知。”
    黄得功瞳孔一缩：“让他进来。”
    帐帘掀开，高文采闪身而入，肩头带着寒气。
    他抱拳行礼道：“黄总兵，在下高文采，奉陛下密旨而来。”
    黄得功放下刀，起身看向一旁的椅子道：“高同知请坐。陛下有何旨意？”
    高文采没坐，直接从怀中掏出两样东西：一封密旨，一封宁武关军报。
    “黄总兵先看这个。”
    他将军报递过去。
    黄得功接过，凑到灯下一看，脸色瞬间变了。
    “周遇吉的求援信？！”
    他猛地抬头：“难道宁武关已经......”
    “还没破，但危在旦夕。”
    高文采沉声道：“周总兵六千孤军，面对李自成二十几万大军，最多撑半个月。”
    黄得功攥紧信纸，手背青筋暴起：“陛下要末将北上驰援？”
    “是，但不是现在。”
    高文采将密旨递过去：“陛下明日要在西苑演武场设宴，犒劳勤王诸将。”
    “但这些人里，都是首鼠两端，暗通闯贼之贼。”
    “陛下需要一支绝对忠诚的兵马协助京营以及高杰，控制城外的勤王之师镇场。”
    黄得功展开密旨，快速浏览。
    看着看着，他呼吸急促起来。
    “陛下许我忠义侯？”
    他抬头，眼中满是不可置信。
    “黄总兵忠义无双，最有大将风范，也是陛下唯一可以依靠之人，这忠义二字自然非黄总兵莫属。”
    “而且陛下说了，一旦完成这次任务，将拿出三十万两白银犒赏三军，凡在此任务中牺牲者，其家眷获赏土地二十亩。”
    黄得功喉咙滚动，半晌，才哑声道：“陛下如此厚待，末将何以为报？”
    “明日，必率麾下将士，遏制所有勤王之师！”
    随后，黄得功看向高文采，问道：“哪些人要动？”
    “各勤王之师首恶麾下的心腹。”
    “至于其余诸将，只要当场跪地效忠，陛下既往不咎。但若有人敢异动......”
    他盯着黄得功的眼睛：“格杀勿论。”
    黄得功沉默了很久。
    油灯噼啪炸了一声。
    终于，他重重抱拳，单膝跪地：“臣，黄得功，愿为陛下前驱！”
    “请高同知回禀陛下，明日午时，臣必率三千精兵到位。协助陛下控住所有勤王之师！”
    高文采眼圈微红，重重抱拳：“黄总兵忠义，卑职敬佩！”
    ......
    寅时，京营大校场。
    雪不知何时又下了起来，细密的雪粒子在寒风里打着旋，落在八千士卒的铁甲上。
    八千新军，黑压压站满了校场，队列整齐得像刀切过。
    李国桢披甲按刀，站在点将台上。
    徐允祯已经带着五十名死士，悄无声息地消失在夜色里，直奔唐通大营。
    “弟兄们。”
    李国桢开口，声音不大，在寂静的雪夜里格外清晰。
    台下八千双眼睛，齐刷刷看向他。
    “明日，陛下要在西苑设宴，犒劳勤王诸将。”
    李国桢顿了顿，继续道：“但有些人，拿了陛下的赏银，却暗地里打着别的主意。有些人，吃着朝廷的粮饷，却想着等闯贼来了，开门献城。”
    校场死寂，只有寒风呼啸。
    “陛下给了咱们田，给了咱们饷，给了咱们婆娘。”
    李国桢声音陡然拔高：“咱们就不能辜负了陛下这份信任。”
    “所以天一亮，咱们的任务只有一个。”
    “稳住北京城，让陛下无后顾之忧！”
    台下，有人低吼出声：“谁跟陛下作对，咱剁了他！”
    紧接着，更多的人跟着喊：
    “剁了他！”
    “剁了他！”
    声浪起初杂乱，很快汇聚成一片，在雪夜里回荡，震得火把都在摇晃。
    李国桢抬手压下声浪。
    “记住三点。”
    他竖起三根手指：
    “一、九门许出不许进。明日辰时起，所有城门加派双岗，凡无陛下手令者，一律不得出入。”
    “二、凡有兵马异动，鸣炮为号。炮响一刻钟内，各部必须按预案就位，违令者，斩！”
    “三、保护百姓，不得扰民。咱们是陛下的兵，是保家卫国的兵，不是土匪！”
    “明日与高杰、黄得功两部控制所有各怀鬼胎的勤王之师，一个不许走脱。”
    “有没有问题？！”
    台下齐声暴喝：“没有！”
    李国桢重重点头，最后说了一句：
    “今夜，人不卸甲，刀不离手。明日，要见血，要杀人，要替陛下清小人！”
    “是！”
    八千人的吼声，冲破了雪夜，直上云霄。
    ......

 第27章：宴会开始。

    寅时初刻，乾清宫暖阁。
    朱友俭独自站在窗前，看着窗外沉沉的夜色。
    雪还在下，远处宫殿的轮廓模糊在雪幕里，只有零星几点灯笼的光，在宫墙根下晃着。
    王承恩悄步进来，低声道：“皇爷，李若琏、高文采都回来了。”
    “事，办成了。”
    朱友俭没回头：“李国桢那边呢？”
    “京营已集结完毕，徐允祯带着五十死士，半个时辰前已提前出城，往唐通大营去了。”
    “好。”
    朱友俭缓缓吐出一口白气。
    白气在冰冷的窗玻璃上凝成一片雾，又很快消散。
    “承恩。”
    “奴婢在。”
    “你说，明日之后，这北京城，会是个什么模样？”
    王承恩低着头，不敢答。
    朱友俭也没有逼他回答。
    他转过身，走到御案后，重新坐下。
    案上摊着北境舆图，宁武关那个位置，被他用朱笔画了一个圈。
    “周遇吉...”
    朱友俭低声念着这个名字，手指按在那个红圈上。
    “再撑几天。”
    “朕就给你送援军，送粮草。”
    “你给朕守住那道门。”
    ......
    时间眨眼即瞬，一瞬间已到午时。
    雪后初晴，阳光惨白，照在西苑演武场新扫过的青砖地上。
    演武场中央搭起了一座丈余高的木台，台上铺着猩红毡毯，摆开二十余张矮几。
    台子四周空旷，视野极佳往东能望见宫墙角楼，往西是结了冰的太液池，往南是空旷的校场，往北则是一排低矮的营房。
    营房的门窗紧闭，但若有心人细看，能发现窗纸后偶尔闪过甲胄的反光。
    两百名东厂番子换了寻常侍者的灰布棉袍，垂手伺立在台子周围。
    他们低眉顺眼，袖口却都扎得紧，袖筒里藏着尺长短刃，刃口磨得雪亮。
    万事俱备，只待人来。
    “唐总兵到——”
    尖细的通报声从演武场入口传来。
    唐通今日特意换了身新麒麟服，外罩墨黑貂绒披风，腰悬御赐宝剑，身后跟着二十名亲卫，个个膀大腰圆，眼神凶悍。
    走到台前五步，王承恩迎上，脸上挤出恰到好处的笑：“伯爷来了，皇爷还在更衣，稍候便至。请伯爷先上座。”
    唐通点头，正要带亲卫上台。
    王承恩伸手一拦：“伯爷，今日乃陛下赐宴，护卫止步台前即可。”
    唐通身后一名亲卫瞪眼想说什么，被唐通用眼神制止。
    “应当的。”
    唐通解下佩剑递给亲卫，独自踏上台阶。
    随后直接在主位左下首的第一张矮几后坐下，这个位置，离御座最近，也最显眼。
    他要让所有人都看见：我唐通，是第一个勤王的，是陛下最器重之人！
    亲卫们被引到台侧临时搭起的棚子里，唐通没在意这些。
    此刻他的脑子里转的都是待会儿怎么再跟陛下讨点赏。
    二十万两是不少，可谁嫌钱多？
    况且高杰、黄得功那些人都到了，陛下总不能厚此薄彼吧？
    正想着，入口处又传来通报：
    “左总兵到——”
    左良玉来了。
    今日的他三缕长须修剪得一丝不苟，步履沉稳。
    身后跟着两名副将与四个贴身护卫。
    王承恩同样迎上，同样的说辞，同样的拦人。
    左良玉顿了顿，抬眼看了看台上的唐通，又扫了扫四周那些低眉顺眼的侍者，眼底闪过一丝不易察觉的疑虑。
    但他没说什么。
    解下佩剑，独自上台。
    “左总兵。”
    唐通起身拱手，脸上堆笑。
    “唐伯爷。”
    左良玉淡淡回礼，在唐通对面坐下，右下首第一位。
    两人目光一碰，各自移开。
    都从对方眼里看到了戒备，还有一丝算计。
    “刘总兵到——”
    “刘将军到——”
    刘泽清和刘良佐几乎前后脚到了。
    刘泽清今日特意在脸上扑了点粉，显得面色苍白，走路时腿还有点瘸，将坠马重伤的戏，得演到底。
    刘良佐则圆脸堆笑，看着一团和气，眼睛却不停往台上那俩空位瞟：看来高杰和黄得功还没来？
    刘泽清在左良玉下首坐下，刘良佐坐在唐通下首。
    四人互相对视，谁都没先开口。
    气氛微妙。
    接着，七八个小军阀的代表也陆续到了，都在台下陪坐。
    此刻，人基本到齐，唯独高杰、黄得功两人，不见踪影。
    左良玉忽然开口：“高杰、黄得功二位将军，为何未至？”
    刘泽清咳嗽两声，虚弱道：“或许是军务繁忙...”
    “忙到连陛下的宴都赶不上？”
    唐通嗤笑：“流贼降将而已，岂会知礼数。”
    刘良佐打圆场：“许是路上耽搁了，再等等。”
    正说着，台下一阵骚动。
    两名信使匆匆赶来，扑跪在台前，双手高举文书：
    “庐州总兵黄得功麾下亲兵，奉我家将军令，呈禀陛下，将军正整顿营伍，处置急务，稍后便至请罪！”
    “江北总兵高杰麾下副将，奉令禀报：将军巡防未归，已派人急召，宴前必到！”
    两份文书递到王承恩手里。
    王承恩扫了一眼，转身快步送往后面临时搭建的暖阁。
    台上四人交换眼色。
    左良玉嘴角微微一笑。
    刘泽清低头喝茶，掩住嘴角一丝冷笑。
    唐通则直接骂出声：“好大的架子！陛下设宴，他们也敢迟到？”
    刘良佐没说话，心里飞快盘算：高杰、黄得功未来，是察觉了什么？
    ......
    暖阁里。
    朱友俭坐在椅子上，闭目养神。
    身着玄色常服的他，外罩一件半旧貂裘，脸上带着熬夜的疲惫，眼下有淡淡的青黑。
    王承恩将文书递上，低声道：“皇爷，高、黄二人未至，但送了请罪文书。”
    朱友俭睁眼，接过文书，扫了一眼，随手扔在桌上。
    “不错，看来这二人不傻。”
    王承恩看了一下天色，随后道：“皇爷，时辰差不多了。”
    “嗯。”
    朱友俭起身，走到门口，深吸一口气，推开暖阁门。
    寒风扑面。
    “承恩，走，还咱们出场了。”
    “是，陛下。”
    王承恩连忙走到前头，抵达宴会高台的时候，大声喝道：“陛下驾到！”
    尖亮的通报声刺破演武场的寂静。
    台上台下所有人齐齐起身，躬身垂首。
    朱友俭缓缓走上前，四名禁卫紧跟身后。
    朱友俭在御座坐下后，抬手下挥，说道：“平身，坐。”
    “谢陛下！”
    众人落座。
    朱友俭目光扫过台下，在空缺的两个位置上顿了顿，眉头微皱：“高杰、黄得功二位将军...”
    “陛下！”
    刘泽清第一个站起来，一脸激愤：“高、黄二人，目无君上！”
    “陛下设宴犒劳，他们竟敢不至，此乃大不敬！”
    他说话时，腿还故意晃了晃，显得站立不稳。
    左良玉缓缓接话：“陛下，高杰本是流贼降将，野性难驯。”
    “黄得功虽勇，却骄横跋扈。此二人今日之举，恐非无意。”
    唐通拍案：“陛下！当严惩以儆效尤！”
    “不如削其兵权，分予在座忠勤之将！”
    刘良佐连忙附和：“唐伯爷所言极是！此二人麾下兵马，正好补入勤王各部，增强战力。”
    台下那几个小军阀代表眼睛一亮，纷纷点头。
    ......

 第28章：青烟四起。

    兵权，兵马，谁不想要？
    朱友俭听着，脸上露出为难之色。
    他沉默了三息。
    这三息里，台下所有人的目光都钉在他脸上。
    然后，他缓缓开口：“诸卿所言有理。”
    “宴后，朕当降旨申饬。若仍不知悔改......”
    他顿了顿，像是下了很大决心：“再行处置。”
    刘泽清眼底闪过喜色。
    左良玉也得意的笑了笑。
    唐通咧嘴笑了。
    刘良佐低头喝酒，掩住眼中的算计。
    “上菜。”
    王承恩挥手。
    侍者、侍女们鱼贯而上，端来酒菜。
    菜色简单：四冷四热，一盆羊肉汤。
    众人举杯，敬陛下。
    朱友俭浅抿一口，放下碗，看向众人：“宁武关军报，诸卿都知道了吧？”
    气氛陡然一沉。
    左良玉放下酒杯，叹了口气：“陛下，周总兵忠勇，然六千对闯贼百万，恐难久持。”
    “所以朕急召诸卿勤王。”
    朱友俭身体前倾，眼神恳切：“宁武关若破，大同、宣府门户洞开，贼兵旬月可至居庸关。京师将危矣。”
    “诸卿皆是大明栋梁，麾下皆是大明精锐。”
    “朕需要你们西进驰援。”
    台下安静。
    只有寒风刮过旗杆的呜呜声。
    左良玉第一个开口：“陛下，非是臣等不愿。”
    “只是......”
    左良玉欲言又止。
    刘泽清立刻接上，抹了把并不存在的眼泪：“陛下明鉴！”
    “臣前日坠马，为赶赴勤王，强撑病体。”
    “臣也知道宁武关危急，可军中无粮，将士们衣不蔽体，冻伤者众多。”
    “臣恨不能即刻北上，与周总兵并肩死战！”
    “然巧妇难为无米之炊啊！”
    唐通见状，也赶紧表忠心：“陛下，臣部虽得陛下厚赏，然八千将士分润亦薄。”
    “若陛下能再拨些钱粮，臣愿为先锋，直捣闯贼老巢！”
    刘良佐最直接：“陛下，臣闻内承运库充盈。若能拨付三十万两，臣等即刻整军，十日内必解宁武关之围！”
    他说三十万两时，眼睛死死盯着朱友俭。
    其他几人，也都看了过来。
    目光灼灼。
    朱友俭坐在御座上，手指无意识地摩挲着青瓷碗边。
    他脸色为难，嘴唇抿紧，眼底有挣扎，有痛惜，还有一丝被逼到绝路的无奈。
    许久。
    他像是下了极大决心，猛地一拍桌子！
    “好！”
    这一声，吓了所有人一跳。
    朱友俭咬牙道：“只要诸卿肯真心勤王，肯西进解宁武关之围，朕砸锅卖铁，也要凑出来！”
    说罢，他转向王承恩，吩咐道：“承恩！”
    “奴婢在！”
    “开库！”
    朱友俭双眼通红，一字一顿道：“取六十万两现银，抬到这里来！”
    “让诸位将军看看，看看朕的诚意！”
    “是！”
    王承恩转身，对台下一名东厂档头重重挥手。
    档头掏出铜哨，用力一吹——
    “哔——！”
    尖厉的哨音刺破长空。
    演武场东南侧的库房门，轰然打开。
    三百名锦衣卫，两人一组，抬着一百五十口包铁木箱，迈着整齐沉重的步伐，走进场中。
    箱子很沉，扁担压得吱呀作响，抬箱子的锦衣卫额角青筋暴起，脚步踏在青砖上，发出沉闷的“咚、咚”声。
    一口，两口，十口，五十口......
    箱子被抬到木台正前方，整整齐齐放在地上。
    几乎占满了小半个演武场。
    所有人都屏住呼吸，眼睛瞪大，盯着那些箱子。
    唐通喉结滚动。
    左良玉呆呆的望着箱山。
    刘泽清忘了“哭”。
    刘良佐直接站了起来，脖子伸得老长。
    “开箱！”
    王承恩尖声喝道。
    锦衣卫上前，同时掀开一百五十口箱盖。
    “轰——”
    正午的阳光直射下来，照在箱子里。
    白花花，银灿灿。
    一锭锭五十两的官银，整整齐齐码满每一口箱子，一层又一层，密密麻麻，堆到箱口。
    一百五十箱。
    六十万两。
    一座在阳光下反射着刺目光芒的、冰冷的、沉重的白银之山。
    风似乎都停了，只有粗重的呼吸声，从台上台下每一个人的喉咙里挤出来。
    朱友俭见状，心中一笑，接着说道：“这些都是朕从骆养性、王之心、魏藻德、朱纯臣从那些贪官污吏、国贼蛀虫手里，一刀一刀，挖出来的血汗钱！”
    “朕今日，全拿出来！”
    “现在朕只要你们一句话。”
    说着，朱友俭目光挨个散过唐通、左良玉、刘泽清、刘良佐等人：“何时发兵宁武关？！”
    台上四人，被那目光刺得心头一颤。
    但下一秒，贪婪就压过了恐惧。
    “陛下！”
    唐通第一个跳起来，扑到台边，眼睛盯着那堆银山道：“臣愿为先锋！”
    “只要陛下拨付...再拨付二十万两开拔银，臣部明日便西进！”
    左良玉深吸一口气，强压激动道：“陛下，六十万两，分予各部，难免杯水车薪。臣建议先拨三十万两予臣部安抚军心，余下三十万两，可分予其他各部，如此方能尽快整军。”
    他话说得漂亮，意思却很明白：我左良玉兵最多，该拿大头。
    刘泽清急了：“左帅此言差矣！我部虽人少，然将士忠勇，当多分！”
    刘良佐更直接：“陛下，臣愿立军令状！”
    “只要二十万两犒赏三军，五日内必抵宁武关！”
    “我部只需八万两！”
    “我部五万两便够！”
    “......”
    台上吵成一团。
    台下那几个小军阀代表也坐不住了，纷纷起身嚷嚷。
    朱友俭冷眼旁观。
    看着他们像一群饿疯了的野狗，围着肉骨头争抢撕咬。
    嘴角，勾起一丝极冷极淡的弧度。
    王承恩悄步退到台侧，对一名扮作侍者的东厂档头，微不可察地点了点头。
    档头转身，面向营房阴影处，抬起右手，伸出三根手指。
    营房里，高文采按刀而立，透过窗纸缝隙，死死盯着那只手。
    三根手指。
    他深吸一口气，对身后五百甲士低喝：“准备。”
    “铿——”
    轻微的甲叶摩擦声。
    五百把刀，同时出鞘半寸。
    寒光在阴影里一闪而逝。
    而此刻台上，争吵还在继续。
    左良玉毕竟老辣，很快压下其他人，转向朱友俭，抱拳道：“陛下，非是臣等挟兵自重。”
    “只是若无足够粮饷，将士不肯向前，军心不稳，臣也难约束啊。”
    他顿了顿，补了一句：“万一激起兵变，惊扰京师，臣万死难赎其罪。”
    这话，是劝告，也是威胁。
    朱友俭装出面色挣扎之容，看着左良玉，又看看那堆银山，嘴唇哆嗦着，像是要妥协。
    就在这时，台下有人惊呼。
    “快看！”
    所有人下意识扭头。
    只见演武场西北方向，约莫三十里外，三道笔直的青烟，正从一片营寨上空缓缓升起。
    所有人都盯着那个方向。
    那是？
    唐通大营的位置。
    唐通一愣：“我的驻地？”
    话音未落，西南方向，也有三道青烟升起。
    紧接着，正西、东北......
    在四个不同方位，同时升空。
    左良玉瞳孔骤缩。
    刘泽清脸色变了。
    刘良佐猛地后退一步。
    这是闯贼打进来？！
    朱友俭心中大喜，看来徐允祯他们成功了。
    于是拿起酒杯，用力一摔。
    “啪嚓——！”
    脆响炸裂！
    瓷片飞溅！
    “动手！”
    王承恩尖声厉喝一声。
    ......

 第29章：周遇吉，朕来了！

    台上台下，那两百名侍者，同时动了！
    灰布棉袍一掀，短刃出鞘！
    寒光如雪！
    离唐通最近的那名侍者，一步跨前，手中短刃自下而上，斜刺唐通后心！
    唐通到底是沙场老将，生死关头，本能侧身。
    “噗嗤！”
    刀锋偏了半寸，刺穿他右肋。
    剧痛传来，唐通惨叫一声，反手去拔腰刀，却摸了个空！
    佩剑早在台下就被收了！
    “陛下！你...”
    第二刀已至！
    另一名侍者从侧面扑上，短刃横掠，抹过唐通脖颈！
    “嗬...”
    唐通捂住脖子，鲜血从指缝里狂喷而出。
    他瞪大眼睛，死死盯着御座上的朱友俭，张了张嘴，想说什么。
    却只有血沫涌出。
    身体晃了晃，轰然倒地。
    几乎同时。
    左良玉动了！
    这老狐狸在朱友俭摔碗的瞬间，就意识到不妙。
    他没有像唐通那样傻站着，而是身体一弓，像头老豹，直扑御座上的朱友俭！
    挟天子以令诸侯！
    这是他唯一活路！
    但他快，有人更快。
    四名一直站在朱友俭身后的禁卫，同时拔刀！
    刀光如匹练，交织成网。
    左良玉冲前三步，就撞进这刀网里。
    “噗！噗！噗！噗！”
    四把刀，几乎同时砍在他身上。
    一刀削肩，一刀断臂，一刀捅腹，一刀斩腿。
    左良玉身体僵在半空。
    他低头，看着自己身上飙出的血，脸上第一次露出惊愕。
    然后是不甘。
    “朱由检！”
    他用尽最后力气嘶吼：“你杀功臣...天下谁还敢为你效忠？！”
    吼完，一口血喷出。
    身体重重摔在猩红毡毯上。
    血迅速泅开，染红了一大片。
    朱友俭坐在御座上，没动。
    他甚至没看左良玉的尸体。
    “忠臣，朕自然厚待。”
    “但你却非忠臣，而是国贼！”
    另一边。
    刘泽清在朱友俭摔碗时，就“扑通”跪下了。
    他磕头如捣蒜，涕泪横流：“陛下饶命！陛下饶命啊！”
    “臣愿戴罪立功！”
    “臣......”
    一名禁卫走到他身后。
    刀光一闪。
    人头落地。
    无头尸身还保持着跪姿，脖颈断口血如泉涌。
    刘良佐跑得最快。
    他几乎在唐通中第一刀时，就转身往台下冲！
    一边冲一边嘶喊：“护我！！”
    但他的亲卫，早被三十名侍者围在棚子里。
    刀光起落，惨叫声短促。
    刘良佐冲下台阶，往演武场入口狂奔。
    十步。
    二十步。
    三十步。
    眼看就要冲到门口。
    “嗡——”
    弓弦震颤。
    数十只支弩箭，从门口射出。
    “噗噗.....”
    刘良佐惨叫倒地。
    身体抽搐几下，不动了。
    血在雪地上漫开，红得刺眼。
    台下，那七八个小军阀代表，早吓傻了。
    一个个跪在地上，磕头如鸡啄米，裤子湿了一片。
    “陛下饶命！”
    “臣等有罪，臣有罪......”
    整个诛杀过程，从摔碗到刘良佐毙命，不到半盏茶时间。
    四具尸体被锦衣卫拖走，血迹迅速用雪掩盖。
    台上重新干净。
    只有空气里弥漫的血腥气，一时散不去。
    朱友俭重新起身，走到台前。
    俯视着台下跪了一地的人。
    “尔等从贼，罪当同诛。”
    他开口，声音冰冷。
    那些人磕头更急了，额头撞在青砖上，“砰砰”作响。
    “但朕念你们多是胁从，给你们一条活路。”
    朱友俭顿了顿：
    “即刻返回各自营中，传朕旨意：放下兵器者，既往不咎。负隅顽抗者，格杀勿论。”
    “两个时辰后，朕要看到各营所有把总以上军官，至此听令。”
    “去。”
    那些人如蒙大赦，连滚爬爬起身，踉跄着往外跑。
    ......
    未时正刻。
    演武场上，黑压压站了三百多人。
    都是各营的把总、千户、副将。
    个个脸色惨白，垂首肃立。
    朱友俭站在台上，王承恩、李国桢、徐允祯分立两侧。
    高杰和黄得功，此刻也到了。
    二人甲胄染尘，显然刚经历厮杀。
    高杰咧嘴一笑，露出黄牙：“陛下，左良玉那老狗的大营，末将已控制住了，杀了七十多个刺头，剩下的都老实了！”
    黄得功抱拳：“刘泽清、刘良佐二部，负隅顽抗者已诛，余者皆降。”
    朱友俭点头：“辛苦了。”
    他转身，面向台下那三百多名军官。
    “唐通私吞二十万两军饷，暗通闯贼。”
    “左良玉拥兵自重，屡诏不勤，索贿要挟。”
    “刘泽清诈伤避战，首鼠两端。”
    “刘良佐与南京暗通款曲，欲待价而沽。”
    “此等国贼，朕已诛之。”
    “尔等虽曾从其麾下，然多是奉命行事。”
    “朕今日，给你们一个机会——”
    他抬手，指向演武场一侧。
    那里是暂放两个时辰前吸引唐通等人的银子。
    “开箱。”
    箱盖掀开。
    三百名军官看向银箱，顿时目瞪口呆。
    朱友俭看向徐允祯：“徐卿。”
    “臣在！”
    “你暂代统领。凡愿效忠者，当场补发欠饷，按照军职大小给！”
    “臣遵旨！”
    徐允祯大步下台，一挥手：“听到了没，陛下发饷了。”
    “排队，领饷！”
    军官们面面相觑，有人颤抖着上前。
    第一个领到百两银锭的千户，手抖得几乎捧不住，陛下不但给他机会，还给他发饷，
    他扑通跪倒，嘶声大喊：“陛下万岁！末将愿效死！”
    有人带头，其他人纷纷跟上。
    “陛下万岁！”
    “愿为陛下效死！”
    声浪渐起。
    朱友俭挥手让众人安静，随后看向二人说道：“高杰封忠勇侯，赏银万两，所部补发三十万两军饷。”
    “黄得功封忠义侯，赏银万两，所部补发三十万两军饷。”
    “谢陛下隆恩！”
    二人单膝跪地，声音洪亮。
    朱友俭抬手虚扶，转身面向全场，声音陡然拔高：
    “即日起，重整勤王各军，组建三军！”
    “其一。”
    他看向李国桢，继续道：
    “以京营八千新军为骨干，补入左良玉部精锐三千，共一万一千人，号振武军！李国桢为统帅！”
    “其二。”
    朱友俭看向徐允祯和高杰：
    “唐通部整改后八千人，合并高杰部八千人，共一万六千人，号破虏军！徐允祯任统领，高杰为副！”
    “其三。”
    最后指向黄得功：“黄得功部八千人，合并刘泽清、刘良佐部整编后九千人，共一万七千人，号荡寇军！朕为统帅，黄得功为副！”
    三军之名，响彻演武场。
    “再赏！”
    朱友俭挥手。
    最后八十口箱子抬出。
    “振武、破虏、荡寇三军，凡士卒，每人再赏十两忠勇银！”
    “领赏！”
    轰——
    全场沸腾！
    赵黑塔因为内应有功，站在唐通部队列里，又领到了一个十两银锭。
    一下子，他领取了六十两。
    他捧着银子，手抖得厉害。
    这兵当了七年，从来没一次性拿过这么多钱。
    他扑通跪倒，朝着台上那道玄色身影，重重磕了三个响头。
    磕完抬头，已是泪流满面。
    “陛下！”
    旁边，其他军阀降兵捧着银子，面面相觑。
    有人喃喃：“当兵十年没见过这么足数的饷......”
    “以前都是上官层层克扣，到手不到三成！”
    “陛下是来真的。”
    演武场变成了发饷场。
    白花花的银子流水般发下去。
    欢呼声一浪高过一浪。
    “陛下万岁！”
    “万岁！万岁！”
    声浪滚雷，震得太液池的冰面都仿佛在颤。
    ......
    申时末，发饷完毕，三军重新列队。
    振武、破虏、荡寇，三面大旗在寒风中猎猎作响。
    朱友俭走到台前，俯视着下方黑压压的四万多人。
    “以前，你们被上官吃空饷、克扣粮饷，不得不去欺压百姓，抢掠民财。”
    “那不是你们的错，朕也不会揪着过去不放。”
    “但从今天起，你们是朕的兵！”
    “朕的兵只有军规三条——”
    “一不扰民！二不怯战！三听军令！”
    “只要遵守，朕绝不缺你们一个铜板！”
    说着，他抬手指向西面：“凡战死者，其父母妻儿，皆可领二十亩良田，免五年赋税！”
    “受伤残疾者，可领十亩良田，免三年赋税！”
    “现在！”
    朱友俭深吸一口气，暴喝出声：“破虏、荡寇两军，给你们三日时间整顿！”
    “三日后，随朕西进，驰援宁武关！”
    “朕要御驾亲征！”
    全场死寂一瞬。
    然后！
    “陛下万岁！！！”
    “愿随陛下死战！！！”
    “万死无悔！！！”
    山呼海啸。
    朱友俭转头，对王承恩道：“传旨，范景文、倪元璐、施邦曜三人留守京师，总揽后勤。”
    “李国桢率振武军镇守九门。高文采领锦衣卫协防。”
    “李若琏、王承恩、王德化，随朕亲征。”
    “抽调一半锦衣卫、东厂番子护卫。”
    “拨付粮草器械，再备五十万两饷银，随军携带。”
    “是！”
    王承恩躬身。
    朱友俭转身，望向西面。
    夕阳正在沉落，天际一片血红。
    宁武关，就在那个方向。
    “周遇吉……”
    他低声自语：
    “撑住。”
    “朕来了。”
    ......

 第30章：代州

    崇祯十七年二月初三，黎明前。
    代州城头，寒风像蘸了盐水的鞭子，抽在人脸上生疼。
    旌旗冻得发硬，在风里发出“嘎吱”的响声。
    周遇吉站在南门城楼垛口后，身披一件半旧的鱼鳞甲，甲片上凝着白霜。
    他已经四天没合眼了。
    眼窝深陷，颧骨高耸，下巴上胡茬凌乱，像荒地上长出的杂草。
    但那双眼睛亮得吓人，在黑暗中泛着鹰隼般的锐利光。
    他扶着冰冷的垛口，身体前倾，望向南方。
    十里外，便是李自成前锋大营。
    贼兵前锋兵力不下五万，而自己这边老弱加起来也不过六千人。
    而且李自成的主力还在往这边赶。
    六千对二十几万，毫无胜算。
    周遇吉偷偷地叹了一口气：守一日，是一日。
    每多守一日，大同、宣府就多一天准备，京师就多一天调兵。
    他伸手入怀，摸出一封已被揉得发烂的信纸。
    信是昨天到的，通过锦衣卫的秘密渠道，直接送到他手中。
    纸上只有九个字，朱砂御笔：朕已知，援即至，望坚守。
    周遇吉盯着那九个字，看了很久。
    然后小心翼翼折好，塞回贴胸的内袋。
    “将军。”
    身后传来脚步声。
    来者名为赵彪，四十出头，是周遇吉的副将。
    左脸有一道从眉骨划到嘴角的刀疤，是早年跟鞑子厮杀留下的。
    他走到周遇吉身侧，压低声音道：“探马刚回，贼军主力距城已不足五十里。”
    “最迟明日午时，必至城下。”
    周遇吉没回头：“城内如何？”
    “百姓还算安稳，青壮已编入民夫队，帮着运石料、修城墙。”
    “老弱妇孺已经安排将士让他们先躲进了山里。”
    赵彪顿了顿，声音变得更沉：“但箭矢、火药不足三成。”
    “能用的大炮，加上咱们今日维修的两门，也才四门而已。”
    “其余都是洪武年的老家伙，一开炮就得炸膛。”
    周遇吉沉默。
    风从垛口灌进来，卷着细雪沫，打在他脸上。
    许久，他开口道：“省着点用，坚守十日应该够了。”
    赵彪一愣：“坚守十日？！”
    “对，如今陛下在整顿京营，筹措援兵。”
    周遇吉转身，看向赵彪：“需要我等在此坚守十日。”
    赵彪嘴唇动了动，想说什么，但看到周遇吉那坚定的神情，最终只是重重点头：“末将明白。”
    “嗯，你我再去巡察一番，看看还有什么遗漏。”
    “是。”
    ......
    二人沿着南门城墙，每走三十步，就停一停，检查垛口后的守备。
    守军多是山西本地兵，年轻的面孔上带着紧张，但握刀的手很稳。
    走到一处拐角，周遇吉停下。
    一名弓手正缩在垛口后跺脚，二十来岁，脸冻得发青。
    周遇吉上前，伸手替他整了整歪斜的皮盔，又拍掉他肩甲上的霜。
    “哪里人？”
    弓手吓了一跳，慌忙挺直腰板：“回...回将军，大同人，家就在城里西街！”
    “家里几口？”
    “爹娘，一个妹子，还有...”
    说到这里，弓手僵硬的脸上终于露出了一丝笑意：“还有个刚过门的媳妇。”
    弓手说完，脸有点红。
    周遇吉点点头，手按在他肩膀上：“待此战结束后，我放你十日休沐，好好与媳妇造个大胖小子。”
    被周遇吉这么一说，弓手的脸更红了。
    周遇吉笑了笑：“到时候记得请我你孩子的满月酒。”
    弓手一听，大喜：“谢将军，到时候将军你一定要来。”
    “一定！”
    与弓手又寒暄了几句后，周遇吉继续巡防。
    巡到北门时，周遇吉下城墙，穿过瓮城，走进城内。
    街道冷清，粮仓在城北校场旁。
    周遇吉走进去时，粮官正拿着账本对着一排空了大半的粮囤发愁。
    “将军。”
    粮官见他进来，慌忙躬身。
    “还剩多少？”
    粮官摇了摇头：“东拼西凑，就眼前这些。”
    周遇吉没说话。
    他走到粮囤边，抓起一把糙米。
    米粒干瘪，掺杂着沙砾。
    “从今天起，守城将士一日一斤，民夫半斤。”
    粮官喉结滚动：“将军，那您...”
    “我与将士同食。”
    “这...”
    “这什么，难道就因为我是将，就要搞特殊吗？”
    说完，周遇吉转身往外走，穿过两条街，路过一处民宅时，他停下脚步。
    宅门开着，院子里架着三口大铁锅，锅下柴火烧得正旺。
    十几个妇人围着锅忙活，有的和面，有的烧火，有的把蒸好的饼子捡进箩筐。
    饼子黑黄黑黄的，掺着麸皮和野菜。
    一个老妇人抬头看见周遇吉，擦了擦手，从箩筐掏出两个还温热的饼子，塞进他手里。
    “将军，您拿着，垫垫肚子。”
    老妇人头发花白，脸上皱纹深得像刀刻：“俺儿子也在城墙上，叫李大牛，东门守军，您见到他，替俺告诉他，家里都好，让他安心守城。”
    周遇吉握着饼子，饼子粗糙，有些硌手。
    他重重点头：“一定带到。”
    老妇人笑了，眼角的皱纹挤在一起。
    周遇吉转身离开时，听到身后妇人们低声交谈：
    “多蒸点，将士们吃饱了才有力气杀贼。”
    “我家还有半袋豆子，一会拿来...”
    “我家也有......”
    就在此时，一道身影匆匆赶来。
    “将军，不好了，敌军准备攻城了！”
    周遇吉眉头一皱，对着身后的赵彪吩咐道：“走，去南门！”
    很快，众人抵达南门楼。
    此刻，天微微亮，雪刚停了。
    云层压得很低，像要塌下来一样。
    远方地平线上，一道黑线正在缓缓蠕动。
    越来越近。
    “传令。”
    “所有将士，上城墙。”
    “备战！”
    ......
    时间一点点流失，代州城外，黑线变成了黑潮，一眼望不到头。
    前排是流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里拿着木棍、锄头、草叉，眼神麻木。
    他们是李自成一路裹挟来的百姓，被驱赶着填壕、攀城，用命去消耗守军的箭矢滚石。
    中间是老营步兵，衣甲杂乱但结实，手持刀盾长矛，队列相对整齐，杀气腾腾。
    两侧是李自成的精锐骑兵，约两千骑，马匹肥壮，骑士披甲。
    更远处，还有数十架简陋的云梯、撞车，被民夫推着，缓缓向前。
    号角声响起，接着是战鼓。
    “咚！咚！咚！”
    鼓点沉重，一声接一声，敲在每个人心上。
    城头上，守军寂然无声。
    只有弓弩上弦的“嘎吱”声，火炮装填的“哗啦”声，滚木礌石堆放的“咚咚”声。
    周遇吉站在南门城楼，手按剑柄，目光如刀，扫过城外敌阵。
    “将军，看那里。”
    赵彪指向城西：“骑兵在往西移动，云梯也往那边聚。”
    周遇吉眯起眼。
    城西城墙最矮，去年地震塌了一段，虽然修补过，但仍是薄弱处。
    李自成的人，情报很准。
    “传令西城，加派两百弓手，滚油、金汁备足。”
    “是！”
    命令刚传下，城外鼓声骤急！
    “咚！咚咚咚！”
    前排流民动了。
    像被鞭子抽打的羊群，他们发出不成调的嘶吼，扛着土袋、木板，冲向护城壕。
    黑压压一片，漫过雪地。
    ......

 第31章：血战代州

    周遇吉站在垛口后，手缓缓抬起。
    “弓箭手！”
    所有弓手闻令，搭箭，开弓。
    冰冷的箭镞斜指灰蒙蒙的天空。
    流民已经冲到最外沿的壕沟，开始疯狂填土。
    土袋、木板、甚至门板，被扔进沟里。
    五十步。
    四十步。
    脚步杂沓，嘶吼声越来越近。
    待他们离城墙只有三十步之时，周遇吉抬到半空的手，猛地挥下。
    “放！”
    “嗡——”
    上千张弓弦同时震颤，发出一片沉闷的轰鸣。
    箭矢离弦，撕裂空气，带着一声声尖啸扑向壕边。
    “噗噗......”
    利刃入肉的声音，密集得如同暴雨打湿破布。
    惨叫瞬间炸开！
    第一排流民齐刷刷倒下，第二排收不住脚，就被后面涌来的人推挤向前，惨叫着跌进深壕。
    鲜血泼在冻硬的雪地上，迅速晕开，红得刺眼。
    可人太多了。
    倒下一片，立刻又涌上来一片。
    数条壕沟在以肉眼可见的速度被填平。
    周遇吉脸上没有任何表情，转向另一侧：“炮队，实心弹，装填。”
    “是！”
    .......
    填壕持续了将近一个时辰。
    终于，十几处通道被强行铺了出来。
    城下，一直按兵不动的老营精锐终于出动了。
    他们扛着云梯，高举盾牌，踏过堆积如山的尸体，迅速冲向城墙。
    城头，守军握紧了手中刀枪，呼吸粗重。
    “稳住！”
    周遇吉大喝一声：“等他们到城下！”
    不一会儿，“哐”的一声，第一架云梯重重砸上垛口，木屑飞溅。
    紧接着，第二架，第三架...
    攀爬声、喊杀声顷刻间淹没了城墙。
    “倒油！！”
    周遇吉暴喝。
    垛口后，早就烧得滚沸的几口大铁锅被民夫奋力抬起，黑黄色的滚油对准云梯倾泻而下！
    “啊！！！”
    一声声惨叫冲天而起。
    滚油淋下，皮肉立刻冒起白烟，发出“滋啦”的声响。
    随后火星落下，瞬间点燃数人，眨眼之间，只见几个浑身着火的人影惨叫着从半空摔落，砸进下面的人群，又点燃一片。
    “礌石！滚木！砸！”
    守军两人一组，吼叫着将沉重的石头和木头顺着云梯推砸下去。
    骨碎声、闷响声、惨叫声混杂在一起。
    但贼兵的攻势没有丝毫减弱。
    一架云梯被毁，立刻补上两架。
    城下的尸体越堆越高，几乎要与第一道矮墙齐平，鲜血融化了积雪，汇成一道道红色的小溪，在寒气中冒着阵阵白雾。
    “将军！东段有人上墙了！”
    周遇吉眼神一厉，拔刀而起：“跟我上！”
    他带着十余名亲卫，一马当先猛扑过去。
    一名贼兵刚从垛口冒头，刀光已至！
    “噗嗤！”
    刀尖精准地捅进咽喉，周遇吉手腕一拧，抽刀，顺势横斩！
    旁边另一个刚登上城墙的贼兵，脖子瞬间裂开一道血口，鲜血喷溅，仰面栽倒。
    亲卫们刀枪并举，迅速将这段城墙清空。
    “把梯子推下去！”周遇吉喘着粗气吼道。
    几名士兵冲上，用长杆死死顶住云梯。
    “一！二！三！推！！”
    “轰隆！”
    云梯向外倾倒，上面攀爬的五六个贼兵绝望地摔落。
    这一战，从清晨打到申时，鸣金声终于从贼军大营传来。
    潮水般的贼兵退了下去，留下城墙下那一片尸山血海。
    城墙上，还活着的守军大多瘫倒在地，只剩下喘息的力气。
    有人抱着同伴残缺的尸体，张着嘴，却哭不出声音。
    周遇吉挂刀而立，甲胄破损多处，左臂一道伤口还在渗血。
    他胸膛剧烈起伏，扫视着城墙。
    守军少了近三成。
    箭矢、滚木、礌石几乎耗尽。
    仅剩的四门炮还有炮弹，但那是最后的家底，不敢轻动。
    赵彪拖着步子走过来，脸上血污混着黑灰，左肩的甲叶裂开，能看到翻卷的皮肉。
    “将军，西城守军死伤过半。”
    周遇吉沉默了很久，哑声道：“从北门调三百人过去。”
    “那北门……”
    “没有办法，只能如此。”
    “是！”
    ......
    战斗一直持续到了第八天，夜上。
    城楼内，油灯昏暗。
    周遇吉坐在椅子里，甲胄未卸，上面的血污早已干透发黑。
    面前站着赵彪，军需官，粮官三人，个个面如死灰。
    “将军，箭，一支都没了。”
    “城内的房屋也拆干净了。”
    “火药，三天前就打光了......”
    粮官接着开口：“若不是那贼兵的火箭，咱们的粮也不会只剩明早最后一顿......”
    赵彪猛地抬头，眼睛通红：“将军！守不住了！真的守不住了！”
    他上前一步，继续道：“八天！咱们守了整整八天！”
    “六千弟兄连同留守在城中的两万百姓，如今能站起来的不过千数！”
    “现在粮没了，箭没了，石头都没了！”
    “不如趁着还有点力气，突围吧！”
    “退到宁武关，咱们还能接着守！”
    军需官和粮官也抬起头，眼神里是同样的哀求。
    周遇吉犹豫了许久，认为他们说的也有道理，继续死守代州，意义不大，而且他在此拖延了八天，只需要在宁武关继续坚守数日，便可以等到陛下的援军。
    “不能就这么灰溜溜地走。”
    周遇吉站起身，看向城外：“今夜，让弟兄们吃最后一顿饱饭，把所有能吃的，全做了。”
    “子时，开南门。”
    赵彪心中大喜：“是，末将这就去安排！”
    随后三人迅速离开！
    ......
    当夜子时，子时，代州城南门内。
    一千二百人，刚刚吃了八天来第一顿饱饭。
    虽然只是掺着麸皮的饼子配热水，但肚子里有了东西，身上便有了力气。
    周遇吉站在队伍前，没穿重甲，只套了轻便的皮甲，手中提着一柄新磨好的刀。
    他没说慷慨激昂的话，只是目光扫过每一张脸。
    “弟兄们。”
    “外面那些贼子，以为咱们是待宰的羔羊。”
    “今夜，咱们让他们知道，大明边军，死，也要站着死！”
    他深吸一口气，暴喝：“随我杀贼！”
    “为后方百姓、为陛下援军，再争几日时间！”
    “开城门！”
    “嘎吱——”
    沉重的南门被缓缓推开。
    寒风灌进来，卷着雪沫。
    周遇吉第一个冲出去。
    身后，一千二百人如洪流一般涌出城门。
    队伍在雪地上疾行，像一群夜行的狼。
    三里路，转瞬即至。
    敌营就在眼前。
    外围只有简陋的栅栏，哨兵抱着矛，在火堆边打盹。
    周遇吉抬手。
    “冲！”
    周遇吉一刀劈开栅栏！
    一千二百人如尖刀，捅进敌营！
    “敌袭——！！”
    营内瞬间大乱！
    贼兵刚从睡梦中惊醒，衣甲不整，有的光着膀子就往外冲。
    周遇吉目标明确：中军粮草区。
    他带着三百人，直扑营地中央！
    沿途撞翻火盆，点燃帐篷！
    火光冲天！
    “粮仓在那里！”
    赵彪指向前方一排排粮囤大喝一声。
    周遇吉一马当先冲过去！
    守粮的贼兵约百人，他们怎么也没有想到代州的那帮残兵，竟有胆量出城作战，没有丝毫防备的他们只能仓促迎战。
    “杀！”
    周遇吉刀光如雪，劈开一名贼兵头颅！
    三百人紧随其后，刀砍人踏，杀出一条血路！
    “烧！”
    火把扔向粮囤！
    干燥的粮草瞬间燃起！
    大火冲天！
    整个敌营被照得亮如白昼！
    “走！”
    周遇吉勒马，转身：“向西，突围！”
    ......

 第32章：宁武关再战！

    宁武关，天刚微微亮，关隘厚重的包铁木门被缓缓推开一道缝隙。
    周遇吉第一个侧身挤进来。
    他身后的士卒鱼贯而入，个个浑身浴血，甲胄破损，脚步踉跄，走进关内便有人支撑不住，直接瘫倒在冰冷的地上，只剩下胸膛剧烈起伏的力气。
    “将军！”
    宁武关副将王孕懋快步迎上，看到周遇吉身后稀稀落落的人影，瞳孔猛地一缩：“代州就剩这些了？”
    周遇吉没说话，只是点了点头。
    他抹了把脸上的血污，冰冷的目光扫过关墙。
    墙还算完整，可见王孕懋这段时间并没有闲着。
    “王孕懋，清点人数。”
    “是！”
    半个时辰后，数字报了上来。
    周遇吉从代州带出一千二百人，沿途厮杀、失散，入关时仅剩八百七十三人。
    宁武关原有守军两千四百，刨除老弱病残，能提刀上墙的，不过两千二百。
    总计，三千零七十三人。
    周遇吉走到队伍前，大声道：“贼兵，就在关外。”
    “人数，是我们的百倍。”
    “但关，还在我们手里。”
    “城墙没塌，刀还没断。”
    “从今日起，这宁武关里，没有将军，没有士兵，只有三千个不想让爹娘妻儿被贼兵祸害的汉子。”
    “砖石，是兵器。”
    “房梁瓦片，也是兵器。”
    他猛地拔出腰刀，刀尖斜指灰蒙蒙的夜空：
    “贼要破关，就得从我们三千条命上踏过去！”
    “听清楚没有？”
    “听清楚了！”
    “好。”
    周遇吉收刀：“现在，收集一切能扔能砸的东西。拆房！把能用的梁木、石块，全给我搬到墙根下！”
    “是！”
    人群轰然散开。
    就在此时，关墙上传来嘶声裂肺的呐喊：“流贼大军来了！”
    此时关外。
    雪原在晨光中泛着惨白的光。
    地平线上，一道黑线缓缓蠕动，越来越粗，越来越近。
    旌旗如林，在寒风中猎猎翻卷，最大的一面旗上，绣着一个狰狞的“闯”字。
    中军处，李自成骑在一匹高大的黑马上，身披猩红斗篷，望着远处那座孤零零矗立在雪原上的关隘。
    “这就是宁武关？”
    身旁一名谋士打扮的人躬身道：“回闯王，正是。”
    “守将周遇吉，刚刚从代州败退至此。”
    “周遇吉...”
    李自成眯起眼：“就是昨晚烧了我前锋营粮草的那个？”
    “正是。”
    李自成脸上肌肉抽动了一下。
    他身后，一员满脸横肉的将领催马上前，瓮声道：“闯王！让末将带人上去，一个时辰，必破此关！”
    “把那周遇吉的脑袋拧下来，给闯王当夜壶！”
    李自成没回头。
    他盯着宁武关看了很久，忽然笑了：“困兽罢了。”
    他摆了摆手，对身边亲兵道：“传令，射书入城。”
    “是！”
    亲兵策马向前，奔到关前一箭之地，勒住马，张弓搭箭。
    箭矢带着一封信，“嗖”地射上关墙，牢牢钉在垛口的木头上。
    ......
    关墙上。
    周遇吉走到那支箭前，抬手拔下。
    展开信纸。
    字迹潦草，透着一股蛮横：
    “限五日献关，逾期不降，破关之日，鸡犬不留。”
    周围几名亲兵伸头来看，脸色瞬间白了。
    “将军...”
    周遇吉没马上回答，捏着那张纸，看了三息。
    然后，双手握住纸边，猛地一撕！
    “刺啦！”
    眨眼间，成了碎片，抬手之间，将碎纸屑从垛口撒出去。
    纸屑在寒风里打着旋，纷纷扬扬飘落。
    关墙上下，所有目光都集中在他身上。
    周遇吉转身，面向关内所有人，深吸一口气，胸膛高高鼓起，然后暴喝出声：
    “贼子要亡我们的种！”
    “五日？”
    “咱们便守五十日给他看！”
    “想进关？”
    忽然“铿”的一声，拔出腰刀，随后刀尖直指关外那黑压压的敌营，大声喝道：
    “拿命来填！”
    赵彪、王孕懋见此，大喝一声：“杀！”
    紧接着，三千甲士的喊杀冲天而起：“杀！！！”
    关外，听到这一声震耳欲聋的喊杀声的李自成眉头一皱：“该死，田见秀攻城！”
    几息之后，战鼓声从敌营中响起。
    “咚！咚！咚！”
    沉闷，压抑，一声声敲在守军心上。
    黑压压的人群开始向前蠕动。
    周遇吉站在南门正上方的城楼，手按垛口，指节捏得发白。
    “将军，进入射程了！”身旁炮队把总低声道。
    关墙上仅有的三门火炮，炮口已经调整到位。
    炮手举着火把，等待命令。
    周遇吉死死盯着下面。
    三百步。
    两百五十步。
    两百步！
    “放！”
    他猛地挥手。
    “轰！！！”
    三门火炮同时怒吼！
    炮口喷出炽烈的火光和浓烟，炮身猛地向后座去，震得脚下的城墙都在微微颤抖。
    三颗沉重的实心铁弹呼啸着飞出炮口，在空中划出三道模糊的轨迹，然后狠狠砸进人群！
    “噗噗噗……”
    血肉横飞！
    铁弹所过之处，如同烧红的犁头犁过雪地，瞬间清空三条血肉胡同！
    残肢断臂，碎裂的内脏混合着惨叫泼洒开来，在雪地上涂抹出大片大片刺目的猩红！
    一轮炮击，至少带走了数十条性命。
    人群瞬间大乱！
    前排的流民哭喊着向后逃窜，却被后面督战的老营兵挥刀砍倒。
    但恐惧像瘟疫一样蔓延，整个前锋阵型开始崩溃。
    周遇吉面无表情，命令道：“继续装填！”
    炮手们动作飞快，用拖把清理炮膛，填入火药包，塞进弹丸，夯实......
    “轰！”
    “轰！”
    “轰！”
    又是三轮齐射。
    关墙前两百步到一百五十步的区域，几乎变成了屠宰场。
    积雪被染红、融化，混合着泥浆和碎肉，形成一片令人作呕的猩红沼泽。
    残破的尸体层层叠叠，有些还没死透，在血泊中抽搐、呻吟。
    粗略估算，这几轮炮击，至少造成了小百人的伤亡。
    农民军的前锋彻底崩溃了，无论督战队如何砍杀，都无法阻止人潮向后倒卷。
    关墙上，守军爆发出压抑的欢呼。
    但周遇吉的心却沉了下去。
    他看向炮队把总。
    把总脸色惨白，迎着他的目光，缓缓摇了摇头，嘴唇翕动，无声地吐出两个字：“没了。”
    火药，告罄。
    最后一颗实心弹已经打出去。
    从现在起，这三门炮，成了摆设。
    关墙下，敌军的溃退渐渐止住。
    老营的精锐开始向前压，重新整队。
    督战队的刀砍倒了数十名逃兵后，溃兵们终于稳住阵脚，在军官的呵骂声中，转身，重新面向关墙。
    这一次，他们眼中除了麻木，更多了恐惧，但也多了被血腥激起的凶性。
    周遇吉缓缓拔出腰刀。
    刀身映着惨白的天光，泛起一层冰冷的青芒。
    “火器尽矣。”
    “但手中刀剑仍在。”
    他转身，面向身后所有能战的士卒，目光扫过每一张脸：
    “怕死的，现在可以退出宁武关。”
    无人动弹。
    “好，不愧是我大明好儿郎！”
    周遇吉点头，刀尖指向关下正在重新集结的敌军：
    “随我杀贼！”
    “开门！！!”
    ......

 第33章：悍将周遇吉！

    “嘎吱！”
    沉重的关门突然洞开！
    正在冲冲锋的农民军顿时愣住了。
    下一秒，周遇吉一马当先，从门洞中狂飙而出！
    他身后，三千名守军如同决堤的洪水，怒吼着冲出城门，撞向被周遇吉这反向操作弄蒙的敌军！
    短兵相接！
    周遇吉的目标很明确，就是敌军阵中那些骑着马、正在呼喝指挥的军官！
    他盯住一个身穿皮甲、头戴红缨盔的小将，双腿猛夹马腹，战马嘶鸣着人立而起，碗口大的铁蹄狠狠踏翻两名挡路的刀盾手！
    周遇吉借着马势，腰刀自下而上斜撩！
    “噗嗤！”
    刀锋掠过马颈，斩入那小将的胸腹！
    热血喷溅！
    小将惨叫一声，栽下马背。
    周遇吉看都不看，抽刀，横斩！
    将旁边一名试图刺矛的贼兵连人带矛劈成两截！
    周遇吉率领众将士就像一把烧红的尖刀，狠狠捅进一块冻硬的黄油，所过之处，人仰马翻，血浪翻涌！
    三千守军紧随其后，以周遇吉为锋矢，撞进敌阵，疯狂劈砍！
    农民军前锋本就惊魂未定，阵型松散，被这亡命般的反冲锋一打，瞬间大乱！
    战斗变成一边倒的屠杀。
    但周遇吉很清楚，这只是暂时的。
    敌军数量是他们的百倍，一旦中军反应过来，合围上来，他们这点人瞬间就会被淹没。
    “斩将！夺旗！”周遇吉暴喝一声。
    几名悍卒扑向一面“田”字将旗，砍翻护旗兵，夺过大旗，狠狠掼在地上，践踏！
    将旗一倒，这段的敌军彻底失去了指挥，哭喊着四散奔逃。
    周遇吉勒住战马，环视战场。
    短短一刻钟，他们像楔子一样凿穿了敌军前锋，至少斩首千余，自身伤亡不过百余。
    但远处，沉闷的牛角号已经响起。
    中军方向，黑压压的骑兵开始调动，更多的步兵方阵正在压上。
    “撤！”
    周遇吉毫不恋战，调转马头：“回关！”
    “哐当！”
    城门在最后一员守军退入后，重重关闭。
    门闩落下。
    关墙外，留下满地狼藉的尸体和溃散的敌军。
    还有那面被踩烂的将旗躺在血泊里，格外刺眼。
    ......
    李自成的大帐。
    “啪！”
    一只粗陶酒杯被狠狠摔在地上，碎片四溅。
    李自成脸色铁青，胸膛剧烈起伏，帐下众将噤若寒蝉。
    “一日...”
    李自成从牙缝里挤出声音，怒道：“一日之内，先折我上千儿郎，又被冲阵斩将夺旗！”
    他猛地抬眼，目光像刀子一样刮过众将，继续道：“一群废物！”
    麾下众将皆不敢抬头，他们也没有想到周遇吉如此大胆，还敢开门冲锋杀敌！
    谋士宋献策小心翼翼上前：“闯王息怒。周遇吉此人，悍勇绝伦，且深得军心，困兽犹斗，不可力敌啊。”
    “不可力敌？”
    李自成冷笑：“我数十万大军，堆也堆死他了！”
    “闯王明鉴。”
    宋献策低声道：“正因我军势大，才不必急于一时。”
    “宁武关险峻，强攻伤亡必重。”
    “不如围而不攻，断其粮道，绝其水源。”
    “周遇吉在代州新败，想必关内粮草有限，不出十日，其军自溃。”
    “届时，或降或破，皆由闯王。”
    闻言，李自成沉默片刻，认为宋献策说的有理。
    “传令，围城！”
    ......
    当天晚上，宁武关内。
    关墙上点起了火把，士卒们两人一组，警惕地盯着远处敌营的篝火。
    关内一片寂静。
    拆房得来的梁木、砖石堆在墙根下。
    周遇吉没有睡，面前摊着一张简陋的关防图。
    赵彪端着两碗稀得能照见人影的菜粥走进来，一碗放在周遇吉面前，自己捧着另一碗，呼噜呼噜喝起来。
    “将军，闯贼撤了。”
    赵彪抹了把嘴：“不过咱们也成了孤城，若是陛下援军不到，咱们必死。”
    “将军，现在咱们怎么办？”
    “而且宁武关的粮......”
    “我知道。”
    周遇吉打断他：“先省着吃吧，能多撑几天，就多撑几天。”
    “陛下那边......”
    说到这里，周遇吉叹了一口气。
    加上今天，他已经在代州、宁武关守了九天了。
    真如陛下密信所说，坚守十日。
    那此刻援军也应该有消息。
    可是现在，一点动静都没有。
    赵彪也不再问话，只是低头喝粥，毕竟京城的水，不是一般的深，就连天子也有可能困死池中。
    周遇吉拿起陶碗，一口饮下后，再次看向城防图。
    “咱们不能坐以待毙，昨晚咱们突围，我发现这帮贼兵军纪涣散，这不失一次机会。”
    他转身，看向赵彪：“赵彪，去挑选两百精壮。”
    赵彪一愣：“挑人？”
    “对，要最悍勇的，熟悉地形的，不怕死的。”
    赵彪明白了，眼睛一亮：“将军是想夜袭？”
    “不错。”
    周遇吉走回桌边，手指点在图上几个位置：“骚扰。烧他们零星粮垛，惊扰马匹，刺杀巡逻军官。一击即走，绝不恋战。”
    “让他们睡不安稳，让他们的兵时刻提防。”
    “明白！”
    赵彪把粥碗往旁边一放，说道：“末将这就去！”
    ......
    当夜，子时。
    宁武关西侧一段最为陡峭的城墙。
    二十条粗麻绳悄无声息地从垛口垂下。
    二百条黑影，口衔枚，背负短刃、火折、钩索，像壁虎一样贴着城墙，敏捷地滑下。
    落地后，在周遇吉的带领下，迅速散开，没入黑暗。
    他们像一群融入夜色的鬼魅，绕过外围零星的哨卡，利用地形和阴影，向敌营摸去。
    不一会儿，他们来到李自成的前军答应，一支十人巡逻队正缩着脖子，在营区边缘慢吞吞地走着。
    为首的什长抱怨着天气，忽然，他脚下一绊，“扑通”摔倒在地。
    “谁他娘……”
    骂声戛然而止。
    黑暗里刀光一闪，伍长的喉咙被割开，血“嗤”地喷出来。
    另外九人还没反应过来，就被从阴影里扑出的黑影捂住嘴，短刀精准地捅进心窝、后颈。
    尸体被拖进阴影。
    片刻后，马厩方向传来战马惊恐的嘶鸣和人的惊呼！
    几处草料堆被点燃，火苗“呼”地窜起！
    “走水了！”
    “敌袭！敌袭！”
    营中瞬间大乱！
    士兵们从帐篷里惊慌失措地钻出来，有的光着膀子，有的提着裤子，茫然四顾。
    军官的呵骂声、士兵的奔跑声、战马的嘶鸣声、火焰燃烧的噼啪声混成一片。
    而那二百条黑影，早已分散成数十股，在混乱中穿梭。
    他们用火折点燃一切能点燃的帐篷、车辆，将刀锋劈向火光中呼喊指挥的军官，然后毫不停留，迅速离开，扑向下一个目标。
    整个前军大营，如同被捅了的马蜂窝，彻底炸开。
    混乱持续了将近半个多时辰。
    直到中军方向传来急促的金锣声，大批精锐老营兵出动弹压，混乱才渐渐平息。
    而这时，宁武关西墙，百来黑影爬上了城墙。
    ......
    李自成大帐，灯火通明。
    他坐在虎皮椅上，脸色阴沉得能滴出水来。
    脚下，跪着三名负责今夜巡防的将领，个个面如土色，浑身发抖。
    帐内一片死寂，只有炭火偶尔爆开的噼啪声。
    “好，好一个周遇吉。”
    “我数十万大军，被他几百人，搅得鸡犬不宁。”
    他站起身，慢慢走到三人面前。
    “我要你们何用？”
    话音未落，他猛地拔出身旁亲卫的腰刀！
    刀光一闪！
    “噗！噗！噗！”
    三颗人头滚落在地，无头尸身喷着血，向前扑倒。
    热血溅在李自成的靴子和袍角上。
    他看都没看，将染血的刀扔回给亲卫，掏出一块帕子，慢慢擦着手。
    “传令。”
    “全军后撤二十里！”
    “然后令土营，给我将那城墙挖倒！”
    “是！”
    ......
    接下来的两天，农民军没有再大规模攻城，只是将营寨扎得更稳，巡逻队增加了数倍，夜间更是戒备森严。
    但宁武关上的守军，能清晰地听到，关墙外某些地段，传来持续不断的、闷闷的挖掘声。
    那是李自成的土营在作业，试图挖掘地道，直达关墙之下。
    关内的气氛，一天比一天压抑。
    最要命的是，粮断了。
    最后一点麸皮混杂着扒下来的树皮，煮成了糊，每人每天只能分到一小碗。
    箭，早就没了。
    弓手们抱着空荡荡的箭囊，靠在垛口后，眼神空洞。
    伤员没有药，伤口在寒冷中溃烂、流脓，痛苦的呻吟日夜不停。
    三千人，还能站起来、提着刀的，已经不足两千。
    绝望，像冰冷的藤蔓，悄悄爬上每个人的心头。
    第三日，黄昏。
    箭楼内，周遇吉召集了所有还能行动的军官。
    不到十个人。
    周遇吉的目光扫过每一个人，缓缓开口：“守，是等死。”
    “贼兵在挖地道，墙塌，是早晚的事。”
    “唯有行险，方可搏一线生机。”
    “将军有何计策？”
    周遇吉顿了顿，吐出两个字：“诈降。”
    “诈降？”
    众人大惊！
    ......

 第34章：我家夫君何时如此客气了？

    “将军，这会不会太过冒险？”王孕懋问道。
    “就是，一旦失守，那宁武关便彻底没了。”
    赵彪也不同意如此冒险的做法，他继续道：“将军，咱们还是老老实实等待陛下的援军吧，就算陛下是诓咱们的，那也有念想。”
    周遇吉知道此法冒险，可是现在闯贼都在关口，后面宣府、大同的守将也迟迟不给回信，八成已有投降闯贼的准备。
    就算陛下真的集结了一批援军，数量也不会多，顶多上万。
    如此阵仗之下，那宣府、大同两地，更会觉得此战必败，必会从中阻拦，为他们后续投降闯贼多拿一些筹码。
    可这些，他都不能说给眼下诸将听，因为赵彪有一句话说得不错，陛下的援兵，总归是个不错的念想！
    “陛下援兵迟迟未来，必定是中途出现了状况，若是咱们固守，必定守不了几日。”
    “只有让闯贼害怕，咱们才能坚守多几日。”
    王孕懋与赵彪互相看了几眼，随后看向其他诸将。
    周遇吉这话，他们也认同，就他们这帮残兵败将，坚守不了几日。
    若是让李自成害怕，对宁武关内部情况越是模糊与畏惧，那就需要更多的准备。
    只是这样做，就算能耽搁李自成几日，那几天后，他们将面对的是李自成的怒火，再无生还的可能！
    周遇吉也看出了他们心中的顾虑，于是问道：“你们怕了？”
    赵彪摇了摇头，说道：“不是，只是将军夫人还在关中，要不要先让她们......”
    周遇吉无奈一笑：“夫人她会同意的，而且现在咱们转移家室，必会让闯贼怀疑。”
    见周遇吉如此说道，赵彪与王孕懋等人也没有啥顾虑了。
    “我等，皆听将军之令。”
    “好！”
    周遇吉深呼一口气，随后提笔写字。
    “罪将周遇吉顿首百拜闯王麾下，守关力竭，粮尽援绝。”
    “三千将士皆望生路，不敢再抗天兵。”
    “乞闯王宽宏，准予归降，开关以迎。”
    “盼复。”
    写完，帐内一片寂静。
    周遇吉望着众将，心中也有些惭愧，这些人跟着他，就没有享受过一次福。
    如今，还要带着家室与自己赴死。
    “诸位，是我愧对了大家。”
    “将军，我等能遇到您，是我等荣幸，保家卫国，本就是我等职责。”
    “你们！”
    望着一张张坚定的脸，周遇吉深呼一口气，随后道：“这两日，好好与家人团聚一下吧，说不定这是咱们的最后几日了！”
    周遇吉的话中之意早明白不过了，赵彪等人并未再语，而是纷纷抱拳告辞。
    周遇吉将那份降书交给自己的心腹后，离开简陋的军议处，踩着被踩得发硬的积雪，走向关城西北角一处不起眼的小院。
    那是他临时安置家眷的地方。
    院门虚掩。
    他缓缓推开大门，只见正屋还亮着灯，一个纤细的身影坐在灯下，正低头擦拭着什么。
    听到动静，身影微微起身，打开房门。
    只见房门之内，乃是一名女子。
    此女不过三十出头的年纪，鬓角却已有了白发。
    脸上有操劳的细纹，但眉眼依然清亮，下颌的线条透着北方女子特有的硬朗。
    她穿着半旧的青色棉袄，袖口挽起，露出的手腕很细，却稳稳地握着一把牛角短弓。
    她就是周遇吉的夫人刘素娥。
    见周遇吉停在院门口，迟迟不进来，刘素娥嘴角微微一笑：“回来了。”
    见到这一笑，周遇吉沉重的心，微微轻松了不少，他点了点头，关上院门，走进屋，随后反手带上房门。
    屋内陈设简单，一桌一椅一榻，墙角堆着两个不大的箱笼。
    刘素娥走过来，倒了碗水，推到他面前。
    然后在他对面坐下，继续擦拭那把短弓。
    弓身油亮，弦是新换的，绷得紧紧的。
    沉默了片刻。
    周遇吉开口，声音有些干涩道：“夫人，我...我可能要行一步险棋。”
    刘素娥擦拭弓身的动作没停：“嗯。”
    “贼兵势大，关内粮尽援绝，死守...守不了几日了。”
    周遇吉顿了顿，喉结滚动：“我打算诈降。”
    刘素娥的手指停了一下。
    然后，她继续擦拭：“何时？”
    “就这两日，降书已经送出。”
    周遇吉看着她低垂的眉眼，胸口像堵了块石头：“此计若成，或可拖延贼兵数日，为陛下援军多争一线时间。”
    “但接下来可能......”
    他没有继续说下去，刘素娥也没有问，一瞬间安静下来，只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪轻响。
    许久，刘素娥放下手中的布，抬起头，目光平静地看向自己的丈夫：“此计凶险，一旦有失，关破人亡。”
    “夫君可想清楚了？”
    “想清楚了。”
    周遇吉一脸愧疚，犹豫了一会儿，说道：“只是...连累夫人，还有家中......”
    “不必说这些。”
    刘素娥打断他，语气平淡，却字字清晰：“妾身既嫁入周家，便是周家的人，而他们也是周家子女。”
    “夫君守的是国门，护的是百姓，何来连累？”
    她站起身，走到墙角，打开其中一个箱笼。
    里面不是衣物细软，而是整整齐齐码着的箭矢，箭头磨得雪亮。
    旁边还有几把保养良好的腰刀、匕首。
    周遇吉愣住了。
    刘素娥拿起一壶酒，掂了掂，转身看向他：“这段时间，妾身也没闲着。”
    “你不怕？”周遇吉问道。
    “怕。”
    “但更怕城破之后，落入贼手，求生不得，求死不能。”
    周遇吉浑身一震，他倒是忘了，自己夫人也是悍勇之人，只是嫁给他后收敛了起来。
    看着妻子的身影，周遇吉想说什么，喉咙却堵得厉害。
    最终，他只是重重抱拳，对着妻子，深深一躬。
    刘素娥扶住他，笑道：“我家夫君何时如此客气了？”
    此话一出，二人相视一笑！
    ......
    与此同时，宁武关大门打开一道缝隙，一名骑士疾驰而出。
    一个多时辰后，李自成中军大帐内。
    帐内刀枪林立，杀气腾腾。
    骑士面色平静，见到李自成，身板更是挺得直直的，丝毫看不出一点残兵败将的影子。
    若不是知道他来意，还以为是来劝降的！
    ......

 第35章：我誓剐汝！！！

    李自成盯着他看了很久，心中好笑：“周遇吉派你来我大营何事？”
    骑士并未没有马上回答，而是将周遇吉的降书拿了出来：“闯王自己看了便知。”
    “你！”
    见这名骑士如此嚣张，李自成的亲卫刚开口训斥，就被李自成打断：“拿过来吧！”
    亲卫怒目接过骑士手中的降书，随后拿到李自成面前。
    李自成打开一看，里面的内容有些不敢相信。
    周遇吉竟然降了？
    他缓缓抬起头，看向眼前的骑士：“你们烧我粮草，杀我将士，如今说要降，让我如何信你们？”
    骑士无奈一笑：“若不是关内粮尽，朝廷视我等为弃子，我等又岂会投降。”
    “天子不义再先，我等虽有心抗敌，但也不想白白牺牲。”
    “闯王若是不信，便放我归去，若是信，便安排信使随我前往宁武关，或是信使独自过去，我留在营中。”
    李自成摩挲着下巴，目光闪烁。
    宋献策在他耳边低语几句。
    李自成沉吟片刻，缓缓道：“好，我给你们一个机会。”
    “明日辰时，开门投诚，你部士卒放下兵器，出关受降。”
    “至于你，便先留在营中，不过你放心，本王从来都欣赏勇者，这两日便在营中好生修养。”
    “谢闯王！”
    骑士抱拳谢道，随后跟着一名士兵前往李自成给他安排的营帐。
    李自成看着他的背影消失在帐外，脸色慢慢冷下来。
    “你觉得，他是真降，还是假降？”
    宋献策捻须：“关内情况，与我们探知相符，应是真到绝境了。不过，周遇吉悍勇，不可不防。”
    李自成点头：“传令王升，明日率本部一万人，入关。”
    “告诉他，进了瓮城就给我控制住城门，若有异动......”
    他眼中寒光一闪，继续道：“格杀勿论。”
    “是！”
    ......
    次日，辰时。
    宁武关大门，在刺耳的“嘎吱”声中，缓缓打开。
    周遇吉率领众将卸甲立于大门之前。
    关外，王升骑在马上，望着洞开的城门，心中那股不安越来越浓。
    但看到周遇吉等人卸甲受降的模样，他还是一挥马鞭，喝道：“进！”
    五千前锋，小心翼翼，排成纵队，穿过门洞，进入瓮城。
    瓮城不小，足以容纳数千人。
    周围是高大的内城墙，前方是通往关内的内城门，此刻紧紧关闭。
    五千人陆续进入，显得有些拥挤。
    王升带着亲卫，最后进入瓮城。
    他勒住马，环视四周。
    太安静了,安静有些反常。
    “不对劲！”
    就在此时！
    “哐当——！！！！”
    一声震耳欲聋的巨响！
    他们身后的外城门，那扇厚重的包铁木门竟然直接关闭！
    “不好，中计了！”
    王升脸色剧变，嘶声大吼：“抓住周遇吉！”
    可是关门外的周遇吉与一众出门受降的将士早已向两侧的矮墙跑去。
    关外的贼兵想要追击，却被城墙的滚石、檑木阻拦。
    与此同时，瓮城内，四周高大的内城墙上，原本空无一人的垛口后，突然冒出密密麻麻的人头！
    他们两人一组，三人一队，将早已备好的滚石、檑木、甚至拆房得来的砖瓦梁柱疯狂推下！
    数千人挤在瓮城之中，根本无处躲闪，手中也无攻城器具，只能眼睁睁地看着那滚石、檑木砸向自己！
    “啊~~~~”
    惨叫声瞬间压过了一切！
    巨石砸下，盾牌破碎，骨断筋折！
    檑木滚过，一片人仰马翻！
    砖瓦碎块如同冰雹，砸得人头破血流！
    这还没完！
    几口架在垛口后的大铁锅被奋力抬起，里面烧得滚沸的金汁，对准下方最密集的人堆，倾泻而下！
    “嗤！！！”
    滚烫的金汁淋下，皮肉立刻烫起大片水泡，恶臭和剧痛让中招的士兵发出非人的惨嚎！
    更可怕的是这些金汁，烫伤后极易引发溃烂，在这缺医少药的时代，几乎是必死无疑！
    瓮城内，变成了真正的人间地狱。
    五千人挤在封闭的空间里，进退无路，上天无门。
    石头、木头、金汁不断从头顶落下，收割着一条条性命。
    人们哭喊着，推搡着，互相践踏，想要躲开，却无处可躲。
    王升被亲卫拼死护着，躲到一处墙根死角，目眦欲裂地看着自己的部下成片成片地倒下。
    屠杀持续了不到一刻钟。
    当最后一块滚石落下，瓮城内渐渐安静下来。
    幸存者不足千人，大多带伤，瘫在血泊和尸堆中，眼神涣散，彻底失去了战斗意志。
    内城门缓缓打开。
    周遇吉不知何时进了关，还换上甲胄，他提刀，走了出来。
    他站在内城门口，看着瓮城内修罗场般的景象，脸上没有任何表情。
    王升被两名亲兵搀扶着，挣扎着站起，死死瞪着周遇吉，嘴唇哆嗦：“周遇吉，你...你好毒啊！”
    周遇吉看了他一眼，没说话，只是挥了挥手。
    身后守军涌出，将残存的敌军缴械，拖走。
    王升被押到周遇吉面前。
    “杀了我！”
    周遇吉沉默了一下，摇头：“留你还有用。”
    不一会儿，王升便吊在在关门口。
    “周遇吉，有种你就杀了！”
    可是，周边的守军，对此充耳不闻，好似被吊着的王升是个死人一般。
    ......
    周遇吉诈降，王升被生擒一事，很快传到了闯王中军大营。
    传令兵连滚爬爬冲进大帐，哭喊着报告瓮城全军覆没，王升被擒的消息时，李自成猛地掀翻了面前的桌案！
    “砰~”
    “周！遇！吉！”
    李自成彻底炸了：“我誓剐汝！！！”
    “传令！！！”
    “将昨日那使者生刮了！”
    “是！”
    ......
    不一会儿，前去的亲卫匆忙赶来：“大王，不好了，那人服毒了！”
    “该死!”
    李自成暴喝一声：“传令所有土营！”
    “给我日夜不停挖！”
    “挖到关墙底下！”
    “其次，所有火炮，给我轰！一刻不停地轰！”
    “不惜代价！”
    “不可，王升还挂在城墙呢！”宋献策连忙阻止道。
    闻言，李自成咬牙切齿道：“该死的周遇吉！”
    “大王！”宋献策再次开口！
    李自成深呼了一口气，平复了一下心神，随后道：“取消火炮，让所有土营行动。”
    说罢，李自成看向宁武关，怒目而道：“数日后，我要周遇吉，死无全尸！！！”
    ......

 第36章：周遇吉，朕来也！

    宁武关关外，上千名土营士兵轮班上阵，在冻土和岩石中疯狂挖掘。
    周遇吉站在东墙城楼，望着城外蚂蚁般忙碌的挖土人群，脸色凝重。
    他知道，墙塌，只是时间问题。
    第六日，未时。
    血日斜挂西天，关墙上，所有守军都屏住了呼吸。
    周遇吉就站在那段城墙后面，手按刀柄，指节发白。
    他知道，敌军土营已经挖到了墙根下，埋好了火药。
    就等一声巨响，便要投入最后的决战之中。
    他再次看向北方，依旧没有半点动静。
    “唉！”
    周遇吉叹息一声：“果然如此！”
    眼中的希冀瞬间消散，眨眼之间，唯有决然：“全军听令，舍弃城墙！”
    “是！”
    ......
    时间，一分一秒流逝。
    夕阳又下沉了一分。
    突然！
    “嗤嗤嗤...”
    一阵急促的导火索燃烧声，从地底传来！
    周遇吉瞳孔骤缩！
    “退！！！”
    话音未落。
    “轰隆！！！”
    一声天崩地裂般的巨响！
    眼前的城墙猛地向上拱起，然后如同被巨人之手从内部狠狠撕开！
    砖石、泥土、木料在剧烈的爆炸中被抛上天空！
    浓烟和尘土冲天而起，瞬间淹没了大段城墙！
    冲击波裹挟着碎石，如同风暴般横扫周边！
    一段长达十余丈的城墙，在烟尘中轰然坍塌！
    露出一个参差不齐的缺口！
    砖石废墟堆积成斜坡，直通关内！
    “墙塌了！！！！”
    关外，爆发出山呼海啸般的欢呼！
    “杀进去！！！”
    “活捉周遇吉！！！”
    黑压压的农民军，如同决堤的洪水，从那缺口处汹涌而入！
    周遇吉被亲兵扑倒，压在身下，躲过了第一波致命的碎石雨。
    他挣扎着爬起，吐掉嘴里的泥土，抬头望去。
    缺口处，贼兵如潮水般涌入。
    他拔出长刀，对周围还能站起来的士卒嘶声大吼：“杀！！！”
    残存的守军跟随着他们将军的步伐，逆着人潮，扑向缺口！
    血肉碰撞！
    刀剑交击！
    厮杀声瞬间响彻云霄！
    周遇吉冲在最前，刀光过处，必有人倒下。
    但他身边的人，也在飞速减少。
    贼兵太多了，杀了一个，涌上来两个，杀了两个，涌上来四个......
    他们被逼得一步步后退，从缺口退入关内，退入街道。
    此刻，每一间还立着的屋子，每一条狭窄的巷道，都成了战场。
    守军三人一组，五人一队，占据门窗、拐角，用长矛捅刺，用刀斧劈砍，用砖石砸击。
    他们用尽最后一丝力气，拖延着贼兵推进的速度。
    但兵力差距太大了，防线被节节压缩。
    周遇吉且战且退，身上不知何时又添了几道新伤。
    他退到一条相对宽阔的街道，背靠着一处高大的宅院外墙，喘着粗气。
    身边只剩下不到百人。
    前方，密密麻麻的贼兵举着刀枪，缓缓逼近。
    就在此时，“嗖”的一声。
    一支箭矢从侧面屋顶上射下，精准地钉入一名贼兵小头目的眼眶！
    那小头目惨叫着捂脸倒地。
    贼兵队伍一阵骚动，纷纷抬头。
    只见侧面那栋宅院的屋顶上，不知何时，站了二十余人。
    全是女子。
    为首一人，三十许年纪，面容清秀却坚毅，身着劲装，挽弓搭箭，正是周遇吉的夫人刘素娥。
    她身后，是府中健壮的婢女和亲兵家眷，有的拿弓，有的持刀，有的甚至只拿着剪刀、菜刀。
    刘素娥面无表情，再次开弓。
    “嗖！”
    又一名贼兵咽喉中箭，栽倒。
    屋顶上的女子们，也纷纷用简陋的武器，向下投掷砖瓦，或者用弓箭零星射击。
    虽然造成的伤亡有限，却成功吸引了这部分敌军的注意力，迟滞了他们的推进。
    “上去！抓住这帮婆娘！”
    贼兵军官怒吼一声。
    一队贼兵开始试图攀爬院墙。
    刘素娥射空了箭囊。
    她扔掉弓，从腰间抽出长刀，环视身边。
    二十余名女子，无人后退，无人哭泣。
    她们看着刘素娥。
    刘素娥惨然一笑。
    目光越过厮杀的街道，看向远处那个浑身浴血、仍在死战的身影。
    夫君，妾身只能陪你到这里了。
    “姐妹们。”
    “谁说女子不如男，今日便让你们的夫君，儿子看看，他们的娘子、娘亲，也能陷阵杀敌！”
    “杀！”
    二十几名女人，此刻的喊杀声丝毫不弱守城将士。
    “夫人。”
    周遇吉惨笑一声，握紧长刀，看着前方再次逼近的敌军，看着身边仅存的数十名伤痕累累的弟兄。
    “兄弟们，婆娘都如此英勇，咱们做丈夫岂能落伍。”
    “杀！”
    一声大喝，周遇吉举起卷刃的刀，冲向敌军。
    就在这千钧一发、一切即将终结的刹那！
    “呜————”
    一声雄浑、极具穿透力的号角声，从极远的天边传来，压过了战场上所有的喧嚣！
    紧接着，是滚雷般的闷响！
    那不是炮声，而是千军万马奔跑而来的马蹄声！
    那声音从北面传来，越来越近，越来越响，如同海啸席卷平原，如同闷雷滚过苍穹！
    交战双方所有人，都不由自主地停下了动作，骇然望向北方！
    北面，那道蜿蜒的官道尽头，一座低矮的山坡之后！
    一面巨大的玄黑色旗帜，率先跃出地平线！
    旗帜在凛冽的寒风中猎猎狂舞，上面金色的明字，在夕阳余晖下，光芒夺目！
    紧接着，是第二面旗帜！
    明黄底色，绣着张牙舞爪的金龙——天子龙旗！
    “杀！”
    数千骑兵，如同钢铁洪流，漫过山坡，铺满了官道，践踏起遮天蔽日的雪泥烟尘！
    长矛如林，直指苍穹！
    刀锋映着残阳，泛起一片令人胆寒的血色光芒！
    洪流的最前方，一骑突出。
    金甲耀眼，红缨如血。
    那人勒马坡顶，手中长剑铿然出鞘，剑尖笔直指向宁武关的方向，指向那面闯字大旗！
    一个充满不容置疑威严之声，借助山风，清晰地传遍整个宁武关战场，重重砸在每一个人的耳膜与心头上：
    “周遇吉，朕来也！”
    “杀贼一人者，赏银五两！”
    “战死牺牲者，授田二十亩！”
    “杀！！！”
    .......

 第37章：王师天降，君威撼敌胆

    “杀！！！”
    朱友俭长剑所指之处，数千铁骑如同被点燃的火药桶，轰然爆发！
    黑色的铁流从山坡上倾泻而下。
    马蹄践踏冻土的声音汇成滚雷，大地在震颤。
    冲在最前面的，是高杰本部八百老营为锋矢，黄得功麾下一千二百精骑为两翼。
    马蹄翻飞间，雪泥四溅。
    他们阵型并不特别齐整，甚至有些散乱，但那股扑面的杀气，却如同实质的刀子，狠狠捅进战场每一个人的胸膛。
    “杀贼一人，赏银五两！”
    “为国捐躯者，授田二十亩！”
    吼声从骑兵阵列中炸开，被军官们接力嘶喊，一浪高过一浪。
    那不是空洞的口号，是白花花的银子，是能传子孙的田地，是最硬的赏赐。
    冲在最前的一名高杰部千户，满脸横肉，左耳缺了半块。
    他根本不看前方有多少敌人，眼睛只盯着那面越来越近的闯字大旗，嘶声咆哮：
    “银子！田地！就在眼前！”
    “随老子杀狗！”
    他身后，八百老营骑兵齐声怪叫，马速竟又快了一分。
    朱友俭勒马坡顶，金甲红缨，在风中猎猎作响。
    他手中长剑并未放下，目光如鹰隼般扫过整个战场。
    左边，王承恩紧紧跟随，老脸绷得死紧，手按在腰刀上。
    右边，李若琏按刀而立，二十名锦衣卫缇骑散在四周，人人弩已上弦，刀已出鞘半寸。
    更远处，徐允祯统领的破虏军步兵主力已开始整队，黑压压的人潮正在山坡后展开。
    朱友俭没有动，也不需要动。
    他是这支部队的魂。
    只要站在这，便可激励众将士。
    与此同时，关墙缺口处。
    刚刚还在欢呼冲锋的农民军，此刻全都愣住了。
    他们仰着头，看着北方那道席卷而来的黑色铁流，看着那面在风中狂舞的明黄龙旗，脑子里一片空白。
    天子旗？
    大明天子御驾亲征？
    “慌什么！”
    一名农民军老营的把总挥刀怒吼：“管他是皇帝还是天王！”
    “咱们人多！顶住！”
    话音未落。
    “嗡。”
    一片箭雨从骑兵阵列中抛射而出。
    箭矢如蝗，扑向缺口处最密集的人群。
    “噗噗噗...”
    惨叫声瞬间响起。
    那老营把总肩头中了一箭，痛得龇牙，还想再喊，第二波箭雨又至！
    这一次，是从侧翼黄得功部骑兵手中射出的。
    黄得功的骑兵纪律明显更好，冲锋中仍能保持阵型，分批放箭。
    箭矢并不追求覆盖，而是专挑那些看起来像头目、或者阵型最乱的地方扎。
    两轮箭雨，农民军挤在缺口处的先锋队列，已经乱了。
    “让开！让开！”
    后面的人想往前冲，前面的人被箭雨射得抬不起头，中间的人被尸体绊倒，又被后面的人踩踏。
    缺口处，瞬间从进攻的通道，变成了混乱的旋涡。
    ......
    更远处，李自成的中军大旗下。
    李自成猛地从马鞍上直起身子。
    他眯着眼，死死盯着北方山坡上那面刺眼的龙旗，盯着那道金甲红缨的身影。
    “朱由检......”
    天子亲征？
    这个优柔寡断，困守深宫的崇祯皇帝，居然敢离开北京，跑到宁武关来？
    他哪来的兵？
    哪来的胆子？
    “闯王！”
    谋士宋献策策马上前，声音急促：“天子亲临，看那旗号，还有两支骑兵，不像是京营的废物！”
    李自成脸色阴沉，没有立刻回答。
    他身后，一众将领也都骚动起来。
    刘芳亮攥着马鞭，瞪着眼：“怕个鸟！”
    “皇帝来了更好！抓了他，北京不攻自破！”
    “不可轻敌。”
    宋献策急声道：“崇祯敢来，必有倚仗！”
    “看他骑兵冲阵的架势，绝非乌合之众！”
    “而且他刚才喊的赏格，你们听见了吗？”
    “杀一人五两，战死授田二十亩！”
    李自成咀嚼着这两句话，忽然冷笑起来：“好大的手笔。朱由检什么时候这么有钱了？”
    这话一出，周围将领脸色都变了。
    五两银子，对普通士卒来说，是一笔巨款。
    二十亩田，更是能传家的根本。
    崇祯用这两样东西砸下去，他那些兵不疯才怪。
    “传令！”
    李自成猛地挥手：“前锋变阵！收缩！”
    “守住缺口，别让明军冲出来！”
    “中军预备队向前压！+”
    “老子倒要看看，他朱由检带了多少家底！”
    “是！”
    号角声从中军响起。
    但已经有点晚了，此时缺口处。
    高杰的八百老营，已经像一把烧红的刀子，狠狠捅进了混乱的农民军阵列。
    他们没有直接冲缺口那里太挤，马冲不起来。
    而是稍稍偏转方向，贴着关墙内侧，从侧翼狠狠撞向那些挤在缺口外还没来得及调整阵型的农民军步兵。
    “轰！”
    人马碰撞的闷响，骨骼碎裂的脆响，瞬间混成一片。
    高杰一马当先，手中一把厚背砍刀抡圆了劈下，直接将一名持盾的刀牌手连人带盾劈成两半！
    鲜血喷了他一脸，他舔了舔嘴唇，眼中凶光更盛。
    “痛快！”
    高杰狂笑一声，砍刀横掠，又将一名试图刺矛的枪兵脑袋削飞。
    身后，八百老营如同虎入羊群。
    这些人本来就是流寇中的精锐，悍勇剽悍，如今拿到了赏银，吃了饱饭，加上刚刚陛下的格赏，一个个眼珠子都是红的。
    他们根本不讲究什么阵型，就是三五成群，盯准一个方向猛冲猛砍。
    农民军的前锋原本就是裹挟来的流民和战力普通的老营兵，哪里见过这种不要命的打法？
    被骑兵一冲，顿时四分五裂。
    “散开！散开结阵！”
    有军官在嘶吼，但声音很快被淹没。
    高杰盯上了那名军官，见他正在几十步外挥刀督战，冷笑一声：“你的脑袋，老子要了！”
    高杰一夹马腹，战马嘶鸣着人立而起，碗口大的铁蹄踹翻两名挡路的敌兵，直扑过去。
    那军官看见高杰冲来，脸色一变，还想组织身边亲兵结阵。
    晚了。
    高杰马快，眨眼就到面前。
    砍刀带着风声劈下。
    军官举刀格挡。
    “铛！”
    火星四溅。
    军官虎口崩裂，刀被震飞。
    高杰第二刀已经跟到，自下而上斜撩。
    “噗嗤！”
    刀锋从肋下切入，从肩头劈出。
    军官半个身子几乎被劈开，惨叫着栽倒。
    高杰看都不看，伸手抓起正要倒地的头，砍刀一横，一颗首级瞬间到手。
    随后高高举起，嘶声狂吼：“老子高杰！大明忠勇侯高杰！”
    “挡吾者，死！！！”
    ......

 第38章：双侯破阵，御驾亲征！

    周围农民军士卒看见那血淋淋的人头，再听见忠勇侯三个字，斗志瞬间崩溃，哭喊着向后逃窜。
    缺口侧翼，被硬生生撕开了一道口子。
    与此同时。
    黄得功率领的一千二百骑，选择了另一个方向。
    他们没有去冲已经混乱的缺口侧翼，而是稍稍绕了半圈，从关门口用处，直扑那些正在从后方涌来，试图稳住阵线的农民军第二批援兵。
    黄得功冲在阵列最前。
    他穿着朱友俭特赐的山文铠，手提一杆丈二长枪，枪缨已被鲜血染成暗红。
    他的骑术不如高杰部下那些马贼出身的老兵花哨，但极其稳健。
    马速不快，但每一步都踏得极稳，长枪始终平端，枪尖微微下压。
    对面，约五百农民军枪兵刚刚列好阵，长枪如林，指向冲来的骑兵。
    若是寻常骑兵，面对这种枪阵，多半会选择绕开或者用弓箭骚扰。
    但黄得功没有。
    他暴喝一声：“破阵！”
    身后骑兵齐声应和：“杀！”
    马速陡然加快！
    就在即将撞上枪林的前一瞬，黄得功突然一提马缰，战马猛地人立而起！
    与此同时，他身后骑兵同时做出了同样的动作，前排骑兵齐齐提缰，战马人立，碗口大的铁蹄狠狠踹向那些刺出的长枪！
    “咔嚓！咔嚓！”
    木杆断裂声爆豆般响起。
    战马的铁蹄和胸甲撞断了前排长枪，骑兵们借着下落的势头，顺势下马，翻滚一圈后，手中马刀横扫而出！
    枪阵一瞬间被前排这种舍弃战马的打发杀开一个缺口。
    黄得功长枪如龙，一枪捅穿一名敌兵胸膛，手腕一抖，将尸体挑飞，砸向后面的人群。
    “杀！”
    他暴喝。
    后面的骑兵顺着缺口涌入，左右劈砍。
    五百枪兵，不过几个眨眼的瞬间，便被杀穿。
    黄得功浑身浴血，却看都不看身后倒下的敌人，接过一名骑兵送来的战马，一个翻身，骑到马背之上，随后长枪前指：“杀！”
    ......
    前三刻钟，关内。
    周遇吉背靠着那处宅院的外墙，手中的刀已经砍得卷刃。
    他身边，只剩下不到六十人。
    人人带伤，个个血污满身。
    周遇吉喘着粗气，左臂一道伤口深可见骨，血已经浸透了半截袖子。
    他看了一眼身边还能站着的弟兄，又抬头望了一眼屋顶。
    夫人刘素娥和那些女子，已经射空了箭，此刻正拿着刀，与爬上去的贼兵搏杀。
    到此为止了么......
    他握紧刀柄，指节发白。
    就在此时，关外，那山呼海啸般的杀贼赏银、战死授田的吼声，如同惊雷般滚滚传来！
    紧接着，是更加清晰、更加狂暴的喊杀声，和骑兵冲锋时那种特有的沉闷如滚雷的马蹄踏地声！
    周遇吉浑身一震。
    他猛地扭头，望向声音传来的方向，可是隔着院墙和房屋，他什么也看不见。
    “将军！”
    “会不会是......”
    一名亲兵嘶哑着开口，眼中重新燃起一丝微光。
    周遇吉还没回答。
    “轰！！！”
    一声巨响，从缺口方向传来！
    紧接着，是更加清晰的、带着浓重口音的狂吼：
    “吾乃高杰！大明忠勇侯高杰！”
    “挡我者死！”
    高杰？
    忠勇侯？
    周遇吉愣了一瞬。
    然后，他猛地反应过来。
    是陛下！
    陛下的援兵来了！
    一股滚烫的热流，瞬间冲上他的头顶，冲散了连日的疲惫和绝望。
    “兄弟们！”
    周遇吉用尽全身力气，嘶声咆哮：
    “援军到了！”
    他举起卷刃的刀，指向面前那些因为关外巨响而惊疑不定的贼兵，眼中爆发出骇人的光芒：
    “随我杀出去！接应王师！”
    “杀！！！”
    最后六十人，如同回光返照的伤虎，爆发出惊人的怒吼，迎着数倍于己的敌人，反冲过去！
    屋顶上。
    刘素娥握着刀，正准备跃下。
    她听到了关外的吼声，听到了丈夫那声嘶力竭的呐喊。
    她动作顿住了。
    低头，看着街道上那些原本步步紧逼，此刻却显得有些慌乱的贼兵，又抬头望了一眼北方天际。
    忽然，一杆龙旗映入眼帘。
    她嘴唇抿紧，忽然笑了。
    笑着笑着，眼泪却滚了下来。
    “夫君。”
    “是御驾亲征。”
    话音未落。
    “嗖嗖嗖——”
    二十几支弩箭从侧面巷口射出，精准地撂倒了七八名正准备围攻周遇吉残部的贼兵。
    紧接着，二十余名穿着简易黑甲，手持弩机和短刃的汉子，如同鬼魅般从巷子里闪出。
    他们动作极快，配合默契，三人一组，专挑贼兵中的小头目下手。
    割喉，捅心口，刺后颈。
    手法干净利落，一击即走，绝不停留。
    贼兵队伍瞬间大乱。
    “是锦衣卫还有东厂的番子！”
    周遇吉大喜，没有想到是御驾亲征。
    一瞬间，周遇吉原本透支的六十几人，战意升腾，直扑贼兵！
    ......
    与此同时，北面坡顶。
    朱友俭放下了手中的单筒望远镜，这是前几日王承恩从宫中库房里翻出来的西洋千里镜，据说是万历年间利玛窦进贡的，一直丢在库里吃灰。
    透过镜片，他能清晰地看到战场细节：
    高杰部像一群疯狂的野狼，在缺口侧翼撕咬，搅得敌军阵脚大乱。
    黄得功部则如一道厚重的铁墙，稳步推进，已经接应上了部分被围在关墙附近的守军残兵。
    关内，虽然还有厮杀，但贼兵的攻势明显滞涩了，而且局部开始出现溃退。
    更重要的是，李自成中军方向，旗号频繁变动，大批主力正在向前移动，但似乎有些犹豫。
    很显然，他们被这突如其来的援军打懵了，搞不清到底来了多少援兵。
    朱友俭收起望远镜。
    “王承恩。”
    “奴婢在！”
    “传令徐允祯：破虏军步兵主力，分出三队。”
    “左队一千，携弓弩，抢占西侧那个土丘，压制敌军侧翼。”
    “中队三千人，直插缺口，接替高杰部，巩固突破口。”
    “右队五百人，从东侧缓坡绕过去，做出包抄后路的姿态，但不要真打，摇旗呐喊即可。”
    “是！”
    王承恩转身，对身后三名早就等候的传令兵飞快复述命令。
    传令兵翻身上马，狂奔而下。
    朱友俭又看向李若琏：“李若链，你派去关内的小队，情况如何？”
    李若琏一直盯着战场，闻言抱拳：“回陛下，刚收到鹰哨信号，已与周总兵残部接上头，正在清除周边残敌，周总兵还活着。”
    听到最后几个字，朱友俭沉重的心这才松了一些。
    还活着，还活着就好。
    “告诉小队，不计代价，护住周遇吉。”
    “臣明白！”
    李若琏转身，对一名锦衣卫小旗低语几句，那小旗掏出一个铜哨，鼓起腮帮子，吹出一长两短三声尖锐的哨音。
    紧接着，哨音一个个传递出去。
    ......

 第39章：是朕来迟了！

    片刻后，关内某处，也传来类似的哨音回应。
    朱友俭不再看关内。
    他的目光投向更远处，李自成中军那面巨大的闯字旗，没有丝毫犹豫说道：“随朕压境！”
    “陛下......”
    李若琏一惊，刚想阻止朱友俭，就被朱友俭打断。
    “无妨。”
    朱友俭一抖马缰，战马缓缓向前，李若链无奈，只能率领锦衣卫紧随其后。
    走了约数百米，停在另一处稍高的土坎上。
    这个位置，比刚刚的高坡，更能让前线的将士们看到。
    他勒住马，剑尖再次指向战场，指向那面闯字大旗。
    然后，他运足气息，声音借助山坡的地形和风向，大喝一声：
    “大明的将士们！”
    “朕，朱由检与你们同在！”
    “今日，宁武关下，你们流的每一滴血，砍的每一个贼，都是在为大明而战！”
    “此战之后，活着的，朕许你们富贵荣华！”
    “战死的，朕许你们子孙荫庇！”
    “你们的功绩，朕会让人刻在碑上，立在京师，让后世子孙都知道！”
    随后，他深吸一口气，暴喝一声：
    “崇祯十七年，宁武关，有一群好汉子，没有怂！没有退！用命，替大明扛住了这天！”
    “你们都是朕的英雄！”
    “都是大明的英雄！”
    “杀！！！”
    最后一声杀，彻底点燃了整个战场，明军一方，如同被浇了滚油的烈火，轰然炸开！
    “陛下万岁！”
    “大明万岁！”
    “杀贼！杀贼！杀贼！！！”
    吼声如山崩海啸。
    高杰部彻底疯了，他们不再满足于侧翼骚扰，开始主动向缺口内冲杀。
    黄得功部结阵如墙，一步一吼，稳步推进，所过之处，贼兵如同被铁犁犁过的稻草，成片倒下。
    徐允祯的步兵主力也加入了战团，生力军的涌入，让战场天平彻底倾斜。
    关内的贼兵，开始成建制地溃退。
    他们被杀的丢盔弃甲，从缺口，从其他破损的墙段，甚至从他们自己搭的云梯上，连滚爬爬地逃向关外。
    兵败如山倒，随着最后一缕夕阳，沉到西山脊下。
    关内的厮杀声，渐渐稀落。
    取而代之的，是明军士卒打扫战场的呼喝声，以及军官收拢队伍的号令声。
    缺口处，已经被徐允祯部用临时砍伐的木桩和搜集来的砖石，勉强堵住了一个临时屏障。
    关墙上，重新插上了明军的旗帜，在晚风中，猎猎作响。
    关内主街，一处刚刚清理出来的空地上。
    朱友俭下了马，站在一面刚刚竖起的明字大旗下。
    他甲胄未卸，脸上带着奔波的尘灰，腰杆挺得笔直。
    周围，锦衣卫、东厂番子、禁卫，层层环绕，警戒着四周。
    但所有人的目光，都不由自主地望向街道另一头。
    那里，几个人影，正踉跄着走来。
    周遇吉被两名锦衣卫架着。
    他身上的鱼鳞甲破损不堪，沾满了血污和泥土，头盔早就不知道掉在哪里，头发散乱地贴在额前。
    左臂用撕下的战袍草草包扎着，鲜血还在不断渗出，将战袍染成深褐色，脚步虚浮，但周遇吉仍然努力挺直脊梁。
    他走到离朱友俭还有十步远的地方，停下了。
    挣开两名锦衣卫扶着他的手，上前一步。
    缓缓抬起头的他，用那双浑浊的眼睛，透过血污和散乱的发丝，望向眼前那道金甲红缨的身影。
    真是陛下！
    陛下真的亲自来了！
    周遇吉嘴唇哆嗦着，想开口，可是喉咙里却像堵了一团棉花，让他发不出声音。
    于是，他退而其次，稳住身形，随手深吸一口气，试图跪下。
    膝盖刚弯，一道金甲身影不知何时出现在他身前，双手瞬间扶住了他的双臂。
    “周卿！”
    一道急切的，近乎失态的呼唤声传入周遇吉耳中。
    周遇吉瞬间僵住了。
    “周卿。”
    朱友俭看着眼前这张伤痕累累、憔悴不堪的脸，继续道：“辛苦了。”
    周遇吉浑身猛地一颤。
    他张了张嘴，终于挤出声音：
    “陛下...”
    “末将周遇吉，幸不辱命！”
    他每说几个字，就喘一口气，但眼神死死盯着朱友俭：“宁武关...还在！”
    “末将没丢大明的脸！”
    说完，他仿佛用尽了最后一丝力气，身体不受控制地向前一晃。
    朱友俭双手用力，死死架住他。
    “朕知道。”
    “是朕来迟了。”
    周遇吉摇头，想说什么，眼前却一阵发黑。
    朱友俭立刻察觉不对，扭头暴喝：
    “御医！御医何在？！”
    一名早就候在一旁的太医连滚爬爬冲过来。
    “快！”
    朱友俭盯着那太医：“用最好的药！不惜一切代价！”
    “周卿若有事，朕，自断一臂！”
    太医腿一软，扑通跪倒，他还是第一次听到皇帝拿自己威胁他，于是马上道：“臣...臣必竭尽全力！”
    周遇吉意识已经有些模糊，但最后那句话，他还是听见了。
    他嘴唇翕动，想说什么，却只发出含糊的音节。
    朱友俭松开一只手，轻轻拍了拍他完好的右肩：
    “别说话。”
    “给朕好好活着。”
    “大明，还需要你。”
    “需要你这样的忠臣，这样的猛将。”
    周遇吉眼睛猛地睁大，里面有什么东西在涌动。
    然后，他头一歪，彻底昏死过去。
    “来人...”
    朱友俭犹豫了一下，还是自己将周遇吉放在早就备好的担架上，快步送往后方临时设立的医帐。
    朱友俭目送担架离开，直到看不见，才缓缓收回目光。
    他转身，看向周围。
    高杰、黄得功、徐允祯、李若琏、王承恩...一众将领和近臣，不知何时都已聚拢过来。
    朱友俭深吸一口气，晚风带着浓重的血腥气，灌入肺中。
    他目光扫过每一张脸，声音再次响起，不大，却清晰传入每一个人耳中：
    “今夜，犒赏三军。”
    “酒肉管够。”
    “阵亡者，抚恤加倍，田亩加授十亩，由朝廷供养其儿女，直至成人。”
    “伤者，厚赏，残疾者，赐田养终身。”
    他顿了顿，声音陡然拔高，在渐暗的暮色中炸开：
    “诸位都是朕的英雄！”
    “都是大明的脊梁！”
    “此战之功，朕，铭记于心！”
    “大明，铭记于心！”
    短暂的寂静后，眨眼之间吼声如潮，震动四野。
    “陛下万岁！”
    “万岁！万岁！万岁！！”
    ......

 第40章：主动出击，行险一搏！

    与此同时。
    二十里外，李自成中军大帐。
    帐内气氛压抑得如同暴雨将至。
    李自成坐在虎皮椅上，脸色铁青，一言不发。
    脚下，跪着三名今日作战不利的将领，瑟瑟发抖。
    谋士宋献策站在一旁，捻着胡须，眉头紧锁。
    许久。
    李自成缓缓开口：“废物了，一群废物！”
    “老子二十几万大军，打了六天没打下来的宁武关，还折了老子万余人！”
    “你们说，老子养你们，有什么用？！”
    三名将领以头抢地，砰砰作响：“大王饶命！大王饶命啊！”
    李自成看都不看他们，挥了挥手。
    亲卫上前，将三人拖了出去。
    帐外很快传来短促的惨叫声。
    帐内，更静了。
    宋献策这才小心翼翼上前：“闯王，息怒。今日之败，非战之罪。”
    “实在是那崇祯来得太过突然，又舍得下血本，赏格，太毒了。”
    “赏格！”
    李自成咀嚼着这两个字，忽然冷笑：“是啊，赏格。朱由检什么时候这么有钱了？”
    “他不是穷得揭不开锅了吗？”
    宋献策低声道：“怕是...抄了某些贪官的家。”
    “好，好得很。”
    李自成站起身，在帐内踱步。
    走了七八个来回，他忽然停住，转身，盯着宋献策：
    “军师，你说，接下来，怎么打？”
    宋献策沉吟片刻：“崇祯亲至，军心正盛。强攻宁武关，伤亡必巨，得不偿失。”
    “那怎么办？退兵？”
    “不可退。”
    宋献策摇头：“一退，军心必散。而且崇祯若趁机掩杀，后果不堪设想。”
    “那你说！”
    宋献策眼中闪过一丝精光，压低声音：
    “闯王，宁武关硬骨头，咱们不啃了，就在这里与他耗着。”
    李自成眉头一挑：“耗？”
    “对。”
    宋献策走到地图前，手指点在刘宗敏的位置：
    “崇祯敢亲至宁武关，说明他将北京所有能战之兵都带了过来，此刻的京城必然空虚。”
    “所以，只要在此牵制住崇祯的主力。待刘将军攻破真定、保定二地，宁武关必乱！”
    “他回援，咱们就以逸待劳，直接冲杀。”
    “他不回援，北京就是咱们的！”
    李自成眼睛渐渐亮了起来。
    他盯着地图，看了很久。
    然后，缓缓点头，嘴角勾起一丝弧度：“好，就依军师之言！”
    “老子倒要看看，是你的银子硬。”
    “还是老子的刀子快！”
    李自成猛地转身，对帐外暴喝：“传令！”
    “各营主将，即刻来见！”
    “老子有新的安排！”
    “是！”
    ......
    宁武关内，篝火照着一张张领到赏银后兴奋发红的脸。
    关墙根下，几个刚领了赏的士卒蹲在火堆旁，手里攥着沉甸甸的银锭，指头摩挲着银锭上清晰的官印。
    “兄弟，你领了多少？”一个脸上带疤的汉子压低声音，眼珠却忍不住往旁边瞟。
    “嘿嘿。”
    旁边稍年轻些的士兵咧开嘴，露出一口黄牙，小心地摊开手心，里面躺着两锭十两的官银。
    “我瞅准机会，砍了四个贼子脑袋，足足二十两！够在老家起三间瓦房了！”
    “二十两？！”
    周围几个脑袋都凑过来，倒抽冷气声一片。
    “我运气差点。”
    疤脸汉子掂了掂自己手里六两的银子，又看向缠着绷带的左腿：“只砍了一个，就挨了一矛。”
    “不过陛下仁义，该给的五两赏银一分不少，还多给了一两受伤银。”
    他顿了顿，看着火光下银锭温润的光泽，继续道：“以前总听上官哭穷，说朝廷没钱，饷银发不下来，现在想想，怕不是朝廷没给，是让上头那些黑了心的，全给吞了。”
    火堆旁一阵沉默。
    只有柴火噼啪的爆响。
    另一个老卒往火里添了根柴，小声道：“这话心里明白就成。”
    “如今陛下亲自带咱，而且银子也是实打实发到咱手里，田也划了，咱这条命，也算是卖给陛下，不过能卖给陛下，这条命值！”
    “对！值！”
    “跟着陛下，有奔头！”
    ......
    而另外一边，临时辟出的医帐里，气氛却截然不同。
    浓重的草药味混杂着淡淡的血腥气。
    周遇吉躺在简陋的木板床上，脸色蜡黄，嘴唇干裂。
    御医刚给他换完左臂伤口的药，那伤口深可见骨，皮肉外翻，撒上金疮药粉时，他额角青筋暴起，却硬是咬着破布，一声没吭。
    “周总兵，您失血过多，这段时间必须静卧，万万不可再动气力。”
    御医抹了把额头的汗，小心叮嘱道。
    周遇吉缓缓吐出口中的布条，并没有在意御医的话，而是看向一旁的亲兵，问道：“陛下是不是在召集众将议事？”
    守在床边的亲兵犹豫了一下，点点头：“是，在帅帐。”
    “徐将军、两位侯爷以及赵副将、王副将他们都过去了。”
    闻言，周遇吉直接坐起。
    “将军！”
    亲兵和御医同时上前按住他。
    周遇吉一把挣开，大喝一声：“取我的甲来，我也要去。”
    “将军不可！您的伤......”
    “取来！”
    “陛下议的是守关大事，我守了十几日，关内关外，一草一木，没有人比我更熟。躺在这里，我如何安心？”
    御医还想劝，周遇吉已经看向默默站在床尾的妻子刘素娥。
    刘素娥没说话，只是走到木架前，伸手取下那副沉重的鱼鳞甲。
    甲胄上刀痕箭孔密布，血迹已被她细心擦洗过，在昏暗的油灯下泛着冷硬的铁光。
    几处破裂严重的地方，她用结实的粗布条内外捆扎加固过。
    她捧着甲，走到床边，一言不发地开始帮丈夫穿戴。
    御医和亲兵知道拦不住了，只能帮忙。
    沉重的甲胄压上伤躯，周遇吉身体晃了晃，牙关紧咬。
    左臂无法穿戴，就用布带将破损的护臂勉强绑在吊起的胳膊上。
    最后，刘素娥将一根打磨光滑的木杖递到他完好的右手中。
    周遇吉以杖拄地，试着站直。
    身形不稳，摇晃得厉害，额头上瞬间布满细密的冷汗。
    “将军，我扶您...”
    亲兵上前。
    “不必。”
    周遇吉格开他的手，深吸一口气，挺直了脊梁：“我自己能走。”
    说罢，周遇吉一步一顿，走出医帐，走向那片篝火围绕的中央帅帐。
    帅帐内，气氛凝重如铁。
    火盆烧得正旺，却驱不散那股压在每个人心头的寒意。
    朱友俭坐在主位，已卸去金甲，只着一身玄色常服。
    “陛下，今日击退敌军，阵斩六千四百余，俘获三百二十人。”
    “我军阵亡八百七十一人，重伤三百余，轻伤逾千。”
    高杰拧着眉头，抱拳补充：“陛下，贼军虽退，但兵力依旧远超我等。”
    “李自成号称百万是虚的，可保守估计，此刻关外能战的老贼，至少还有十五万以上！”
    “这还不算那些被裹挟的流民！”
    黄得功沉声道：“更麻烦的是东路。刘宗敏部前锋已破真定外围数堡，真定府城告急。若真定一失，保定门户洞开，贼兵旬日之间便可威胁京师。”
    帐内一片死寂。
    只有火盆里炭火偶尔的噼啪声。
    朱友俭缓缓站起身，走到悬挂的简陋舆图前。
    他的手指落在宁武关的位置，然后缓缓向两侧延伸。
    “诸位，今日小胜，不足为喜。”
    “宁武关经此血战，城防残破，更是一座孤城。”
    “而贼军势大，若一味对峙消耗，我军必败。”
    “更重要的是刘宗敏若在东路得手，则京师危矣，我等在此血战，将毫无意义。”
    “困坐等，就是坐以待毙，徒耗将士性命。”
    “所以，咱们必须破局。”
    徐允祯喉结滚动，上前问道：“陛下之意是？”
    朱友俭手指猛地敲在舆图上宁武关两侧：“主动出击，行险一搏！”
    “高杰、黄得功听令！”
    高杰、黄得功下意识挺直身躯：“臣在！”
    “朕命你二人，自今夜丑时起，率破虏、荡寇两军主力，偃旗息鼓，分批次悄然出关。”
    “高杰率破虏走关左黑风峪小路，黄得功率荡寇走关右老鸦故道。”
    “这两条路，虽崎岖难行，但可绕至李自成大军侧后！”
    帐内瞬间响起一片压抑的惊呼。
    朱友俭不为所动，语速加快，继续道：“出关后，隐匿行踪，昼伏夜出，避开贼军耳目。”
    “三日后，务必抵达贼军大营后方指定位置潜伏。”
    “届时，以狼烟三支为号！”
    “见信号起，你二人合力，自贼军背后发起全力突袭，直插其中军！”
    “而朕。”
    朱友俭声音陡然拔高：“将与周总兵率锦衣卫、东厂及原宁武关守军，在此固守，虚张声势，牢牢吸住李自成主力！”
    “待其后方大乱，阵脚动摇之际，朕会率守军从关内杀出！”
    “前后夹击，一举击溃李自成！”
    “此战若成，宁武关之围立解，贼军东路攻势必受震慑！”
    “大明国运，在此一搏！”
    帐内落针可闻，所有人都被眼前这位天子大胆到近乎疯狂的计划震住了。
    “陛下不可！”
    ......

 第41章：徐允祯，陛下就交给你了！

    忽然，一声大喝从帐外传来。
    众人看去，只见周遇吉不知何时已站在帐门口，脸色惨白如纸，倚着木杖，身体摇摇欲坠。
    他挣开想来搀扶的锦衣卫，以杖顿地，踉跄着向前几步：“陛下！”
    “此计太过凶险！”
    “宁武关经此血战，城墙残破，守军不足三千，且人人疲惫不堪！”
    “如何能抵挡关外二十多万贼军猛攻？”
    “陛下乃万金之躯，天下之主，岂可置于如此绝险之地？”
    “这非用险，这是...这是将陛下您自己置于死地啊！”
    他越说越急，猛地单膝跪下，牵动伤口，疼得闷哼一声，却仍昂着头：“陛下！若需守关，末将愿拼此残躯，率旧部死战到底！”
    “纵粉身碎骨，绝不后退一步！”
    “但请陛下...请陛下即刻移驾，北撤大同！”
    徐允祯也急忙出列，躬身急道：“陛下三思！分兵则力弱！高、黄二位将军绕后，路途艰险，若被贼军斥候察觉，或道路受阻延误，宁武关顷刻即破！”
    “届时陛下安危，臣等万死难赎！”
    高杰也上前一步，劝道：“陛下！咱将不怕死，你让咱去捅李自成的腚眼，咱眉头都不皱一下！”
    “可把您留在这儿当诱饵，吸引几十万贼兵？”
    “这活儿咱干不了，太他娘险了！”
    黄得功也上前抱拳沉声道：“陛下，是否可从长计议？”
    “或可加固城防，固守待援？”
    “或许宣大援军不日即至。”
    “援军？何处还有援军！”
    朱友俭一声断喝，压下了所有声音。
    他几步走到周遇吉面前，伸手将其扶起，随后看向众人。
    “朕知你们忠心，也知你们担忧朕之安危。”
    “但此一战，非为朕一人之生死，乃为大明之国运，为天下亿兆生灵之喘息之机！”
    “宁武关若无朕在，必会引起李自成怀疑，而且固守不是上策！”
    “刘宗敏若破真定、保定，兵临北京城下，则大势去矣！”
    “届时，你我在此血战之功，皆成画饼！”
    “这宁武关内外，战死的英魂，何以瞑目？！”
    “朕将性命，将国运，皆托付于此计，并非一时头脑发热，而是相信你们，相信与朕一统杀敌的大明将士！”
    说着，朱友俭猛地转身，看向高杰和黄得功：“朕更信忠勇侯、忠义侯！信你们麾下百战劲旅，必能克服险阻，如期抵达！”
    “必能在最关键的时刻，自贼军背后，杀出那决定胜负的一击！”
    “挽此狂澜，拯此国运！”
    朱友俭深吸一口气，不再解释，不再商讨，决断之力沛然而出：“高杰、黄得功接旨！”
    高杰、黄得功身躯一震，对视一眼，都看到对方眼中的挣扎，但最终，那挣扎化为一股狠厉的决然。
    二人重重抱拳：“臣领旨！”
    “好！”
    朱友俭颔首：“丑时一到，即刻行动！”
    “徐允祯。”
    “臣在。”
    “你统筹留守诸军，协助周总兵布防。关内一应事务，由你二人决断。”
    “臣遵旨！”
    “都去准备吧。”
    朱友俭挥了挥手，背过身去，目光重新投向舆图。
    众将默默行礼，依次退出帅帐。
    周遇吉在亲兵搀扶下最后离开，回头望了一眼皇帝那在火光映照下略显孤寂的背影，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是将那根木杖，攥得更紧了些。
    ......
    夜色深沉。
    丑时将至，宁武关内除了巡夜的脚步声，一片寂静。
    但在这种寂静之下，破虏、荡寇两军的士卒，已接到秘密命令，正在军官的低喝声中，检查兵器，捆扎行装，默默列队。
    徐允祯站在自己的临时军帐外，望着远处黑暗中隐约蠕动的队伍，脸色凝重。
    一阵极轻的脚步声自身后传来。
    徐允勋警觉回头，按刀低喝：“谁？”
    “徐将军，是我。”
    黄得功的身影从阴影中走出。
    “忠义侯？”
    徐允祯松了口气，迎上前：“你来我这作甚？”
    黄得功摆摆手，示意他噤声，目光扫过四周，确认无人，才压低声音道：“徐将军，借一步说话。”
    两人走入帐内，黄得功也不绕弯，直接道：“陛下此计，乃绝境求生之策，黄某深知其必要，亦决心用命。”
    “然，世事难料，绕后奔袭，变数太多。”
    “宁武关留守，压力如山。”
    他顿了顿，看着徐允祯：“黄某不才，麾下有一千黄家骑，皆是跟随我多年的乡党子弟，最为骁勇忠诚。”
    “我走之后，会将他们秘密留下，交予将军。”
    徐允祯瞳孔一缩：“忠义侯，这陛下可知？”
    “万万不可令陛下知晓！”
    黄得功断然道：“陛下心志决绝，若知我等留手，必不允。”
    “但徐将军，关城若真有万一...陛下安危，重于泰山！”
    “这一千人，我已吩咐心腹，让他们藏于关北废弃的旧煤窑之中，备足了五日干粮饮水。”
    “此事绝密，除你我和带队心腹，无人知晓。”
    他重重一抱拳：“徐将军，黄某将此千人性命，并护卫陛下最后一线生机之重任，托付于你了！”
    “若...若关城真的危急，请将军务必，护陛下自北门撤离，这一千人可保陛下杀出重围，北走大同、宣府！”
    徐允祯浑身一震，看着黄得功恳切甚至带有一丝哀求的眼神，喉头滚动，半晌，后退一步，整理衣冠，对着黄得功深深一揖到底：“忠义侯高义！允祯必不负所托！”
    “忠义侯放心，只要徐某还有一口气在，定护陛下周全！”
    黄得功松了口气，不再多言，转身匆匆没入夜色。
    徐允祯站在帐中，心潮起伏。
    未及平复，帐帘又是一动。
    一个毛茸茸的脑袋探了进来，左右张望。
    “高侯爷？”
    徐允祯又是一愣。
    高杰闪身进来，咧了咧嘴，同样压低他那大嗓门：“徐帅，咱老高也不废话。”
    “咱手下有八百弟兄，是当初跟老子从陕北一路杀出来的，最能打，也是最不怕死的悍卒。”
    “咱将他们留给你。”
    徐允祯：“......”
    “人我已经让亲信带走了，藏在黄闯子对面一处的煤窑中，这帮兔崽子你不用客气，关键时候当肉盾使都行！”
    “咱就只有一个要求......”
    高杰停顿一下，上前凑近一步，继续道：“请徐帅务必保护好陛下，若是少了一根头发，老跟你没完！”
    说完，也不等徐允祯回答，用力拍了拍他的胳膊，转身就走，像来时一样突兀。
    帐内再次恢复安静。
    徐允祯站在原地，良久，缓缓吐出一口浊气。
    他走到帐外，唤来绝对心腹的副将，低声吩咐良久。
    副将领命，悄然离去。
    ......
    寅时初，关左黑风峪、关右老鸦峡，两条隐秘的山道上隐约有黑影浮动。
    而宁武关上，朱友俭披着一件大氅，与李若链并肩而立，望着关外远处李自成大营连绵的篝火。
    “他们走了？”
    “回皇爷，两位侯爷各带一千先锋，先行一步，其余队伍也会在这两天时间内，夜间分批出关，与他们汇合！”李若链回答道。
    “嗯。”
    朱友俭应了一声，继续道：“接下来，看朕的表演了。”
    ......

 第42章：绿毛乌龟！

    次日，天色微明。
    宁武关显得异常平静。
    关墙上，原本密密麻麻的旌旗，少了一大半，显得有些空荡。
    值守的士兵数量也明显减少，巡逻的间隔拉得很长，甚至有些垛口后空无一人。
    最令人心惊的是，南门那段昨日血战最激烈、最后用木石勉强堵住的缺口，居然又被主动移开了一部分障碍，露出一个不设防的洞口。
    城门大开，整个宁武关都透着一股令人不安的诡异。
    周遇吉坚持披甲登城，左臂依旧吊着，右手扶着垛口，看着陛下下令做出的这些布置，手心冰凉，全是冷汗。
    “陛下，这是不是太过冒险了？”
    “若是李自成派小股人马攻城.......”
    “虚则实之，实则虚之。”
    朱友俭打断了周遇吉：“周将军前几次的守城之策，加上咱们昨日初胜，如今又摆出这副阵仗，必会让李自成多疑。”
    周遇吉苦笑，这何止是行险，简直是在万丈悬崖边跳舞。
    但他没有再说，只是悄悄的后退几步，对身后跟着的亲兵小声吩咐道：“让将士们都打起精神来！”
    “贼兵若真敢来，你们二人便打晕陛下往北撤，与那边的伏兵汇合，至于这边交给我。”
    “是！”
    ......
    与此同时，李自成中军，高高的望台之上。
    李自成与宋献策并肩而立，遥望宁武关。
    “闯王，您看。”
    宋献策捻着胡须，眼中带着疑惑：“关墙上旌旗锐减，守军稀疏，南门缺口处的障碍似被移开。”
    “这朱由检，唱的哪一出？”
    李自成眯着眼，看了半晌，忽然嗤笑一声：“诱敌之策？”
    “朱由检小儿，读了几本兵书，就敢在老子面前卖弄？”
    他摸着下巴上的短髯，语气带着不屑：“他越是摆出这副样子，越说明宁武关有鬼！”
    “此刻关内肯定埋伏了不少伏兵！”
    宋献策沉吟道：“闯王英明，一眼便识破了崇祯小儿之计。”
    就在此时，一名士兵急匆匆地跑了过来：“大王，捷报！”
    “东路军捷报，刘将军已抵真定城下，不日应有佳音。”
    “好！”
    李自成重重一拍栏杆，嘴角勾起一道弧度，“等真定破了，我看他崇祯小儿是继续守宁武关，还是放弃宁武回援京城！”
    “跟老子玩心眼？他还嫩点！”
    ......
    接下来的两天，宁武关外呈现出一种诡异的平静。
    农民军大营紧闭，除了必要的巡逻哨探，并无大规模调动的迹象。
    而宁武关上，依旧是那副兵力空虚，待君攻城的模样，双方隔着二十里地的雪原，默默对峙。
    但关内的压力与日俱增。
    每一个守军都知道自己兵力薄弱，每一次看到关外那黑压压的连营，心都会揪紧。
    第三天上午，朱友俭觉得火候差不多了。
    “赵黑塔！”
    “末将在！”
    赵黑塔因内应立功，已被擢升为把总。
    “你敢不敢带二十骑，去贼营前骂阵？”
    “不必接战，只管骂，骂得越难听越好。”
    “若能激得李自成怒而出战，最好。”
    “若不能，也要乱其军心，让贼营上下都知道，朕就在这里，等着他们！”
    赵黑塔眼睛一亮，胸膛一挺：“陛下放心！骂人这活儿，俺在行！”
    “定叫那闯贼七窍生烟，连他妈都认不出来！”
    “好！”
    朱友俭亲自斟了一碗酒，递过去：“为你壮行！”
    “朕等你回来，再饮庆功！”
    赵黑塔双手接过陶碗，仰脖子一饮而尽，随后抹了把嘴：“陛下瞧好吧！”
    片刻后，宁武关关门微启，赵黑塔一马当先，带着二十名精心挑选的悍骑，冲了出去，直扑李自成大营。
    至营前一箭之地外，赵黑塔猛地勒住战马，身后二十骑左右雁翅排开。
    他深吸一口气，气沉丹田，扯开那在军营里练就的大嗓门，吼声如同炸雷，滚滚传向农民军大营：
    “李自成！”
    “你个驿卒站夫出身的反贼头子！”
    “给爷爷赵黑塔滚出来瞧瞧！”
    营寨栅栏后的贼兵一阵骚动，纷纷探头张望。
    赵黑塔更来劲了，手指营寨，骂得唾沫横飞：
    “缩在你那乌龟壳里作甚？”
    “你那二十万大军是泥捏的还是纸糊的？”
    “前天被咱手无寸铁的陛下杀得屁滚尿流，哭爹喊娘，这才一战，当起了缩头乌龟了？”
    说着，赵黑塔松开缰绳，在马背上夸张地缩起脖子，弓起背，学起乌龟爬的模样，引得身后骑兵一阵哄笑。
    看到赵黑塔这乌龟模样，气得大营之中的贼兵、贼将咬牙切齿。
    “瞧瞧你们那怂样！”
    赵黑塔重新坐直，满脸鄙夷：“还他娘自称闯王？”
    “闯你娘个鬼！爷爷看你是闯龟！只会缩头！”
    “听说你老婆那邢氏，跟你手下将领经常眉来眼去，不清不楚？”
    “怪不得前几天你脑袋上一片绿油油，原来是顶着一片王八盖子啊！”
    “绿头龟李自成！”
    “哈哈......”
    这话恶毒粗俗至极，却直戳某些流传的隐秘。
    营寨内瞬间哗然，许多士卒脸色古怪，交头接耳，军官的呵斥声都压不住。
    赵黑塔越骂越顺：“李自成！无胆鼠辈！绿头王八！”
    “有种出来，跟你爷爷我大战三百回合！”
    “看你爷爷不把你屎打出来！”
    ......
    污言秽语，嬉笑怒骂，一声接着一声！
    农民军大营彻底乱了套，不少血性将领气得额头青筋暴跳，哇哇大叫着冲到李自成望台下请战：
    “大王，让末将出去宰了那狂徒！”
    “欺人太甚！末将愿率本部兵马，踏平宁武关！”
    “闯王！士可杀不可辱啊！”
    望台上，李自成的脸色已经从铁青转为紫红，额角血管突突直跳，捏着马鞭的手，指节因为用力而发白，发出轻微的“嘎吱”声。
    奇耻大辱！
    他李自成纵横天下十几年，何曾受过如此当众，如此粗鄙不堪的辱骂？
    尤其是涉及小妾与手下的污言，更是像淬毒的刀子，狠狠扎进他心窝。
    他猛地抬头，充血的眼睛死死盯住远处宁武关城头。
    那里，一道身着金甲的身影，不知何时已然现身，正凭栏远眺，似乎在欣赏这场骂阵。
    朱由检！
    “老子定会亲手剐了你！”
    李自成从牙缝里挤出一声，胸中暴戾的杀意如同火山般翻腾，右手猛地举起，就要挥下总攻令！
    “闯王息怒！万万不可！”
    宋献策一直死死盯着李自成的反应，此刻见状，魂飞魄散，猛地扑上前，不顾礼仪，双手抱住李自成举起的手臂，急声道：“闯王！小卒狂吠，意在激将！”
    “此乃崇祯小儿诡计！”
    “就是等您盛怒之下，挥军攻城啊！”
    “如此正中其下怀，小不忍则乱大谋！”
    “刘将军东路大军捷报在即，此刻冲动，前功尽弃啊，闯王！”
    李自成手臂肌肉贲张，颤抖着，几次想要挣脱，将眼前这啰嗦的谋士甩开。
    他死死盯着关墙上那道金甲身影，对方似乎还遥遥朝他这边望了一眼。
    “啊~~~~~”
    李自成发出一声怒吼。
    足足过了十几息，那沸腾的杀意才被强行压下一丝理智。
    “放箭，给老子射退那狂徒。”
    “还有各营谨守，无老子将令擅出战者...斩！”
    ......
    营寨内飞出一阵稀稀拉拉的箭雨，赵黑塔等人早已勒马后退到安全距离，见状哈哈大笑，对着营寨又比划了几个极其侮辱的手势，这才耀武扬威地拨转马头，慢悠悠地返回宁武关。
    关墙上，守军爆发出热烈的欢呼。
    赵黑塔登城，单膝跪在朱友俭面前。
    朱友俭亲手将他扶起，又斟满一碗酒：“骂得好！大涨我军威风！记你首功！”
    “谢陛下！”
    赵黑塔咧嘴一笑，接过酒碗，又是一口干尽，赢得周围一片叫好。
    而远处，李自成望台上，双眼死死盯着宁武关，盯着那道金甲身影：
    “朱由检...你给老子等着。”
    “破关之日，老子要你求生不得，求死不能！”
    ......

 第43章：以身作饵，吸引李自成

    当夜，宁武关。
    火堆在关墙根下明明灭灭，映着守军疲惫却兴奋的脸。
    赵黑塔白日的壮举还在被津津乐道，关内弥漫着一股压抑许久的畅快。
    但帅帐内的气氛，却截然不同。
    周遇吉与徐允祯立在舆图两旁，眉头紧锁。
    李若琏、王承恩侍立朱友俭身后，帐内还有几名锦衣卫和东厂档头，个个神情肃穆。
    “陛下。”
    周遇吉哑着嗓子开口：“李自成今日忍了赵黑塔那顿骂，说明他至少在等东路消息。”
    “刘宗敏若真破了真定，他恐怕......”
    话音未落。
    帐帘突然被掀开一道缝，寒风灌入。
    一名满身尘土的锦衣卫闪身而入，单膝跪地，从贴胸的内袋掏出一封用油布包裹的严严实实的信，双手高举过头：“陛下，忠勇侯密报！”
    几乎同时，另一名同样风尘仆仆的锦衣卫跟着冲进来，也是单膝跪地，呈上另一封密信：“陛下！忠义侯密报！”
    帐内所有人，呼吸都是一窒。
    朱友俭快步上前，亲手接过两封信。
    油布拆开，火漆完好。
    他先拆开高杰那封，就着烛火快速扫过。
    字迹潦草，透着一股高杰式的粗豪：“陛下，臣已率破虏军主力抵黑风峪以西十五里狗头山潜伏，沿途遇到三队贼兵游骑，暂未暴露。”
    “将士休整完毕，臣与黄闯子约定，明日下午未时正，见狼烟起，便东西同时突袭，直插闯贼中军腚眼！”
    “臣高杰顿首，愿为陛下前驱，剁了李自成那驴球子！”
    再拆黄得功那封。
    字迹工整许多：“臣黄得功拜上：荡寇军已秘密抵达老鸦峡东侧鹰嘴岩，距贼营东翼约十二里。”
    “沿途遇小股贼兵哨探，皆已清除，然大军行踪难保万全，迟则生变。”
    “末将与高侯爷议定，明日未时，见狼烟信号，便合力击贼后路。”
    “陛下万金之躯，坐镇宁武，牵制贼军主力，实乃重任。”
    “臣必不负陛下所托，纵粉身碎骨，亦要斩将夺旗！”
    两封信看完，朱友俭缓缓吐出一口白气。
    成了。
    高杰、黄得功两部，克服艰难险阻，如期抵达了预定位置。
    “陛下！”
    徐允祯第一个反应过来，脸上涌起狂喜：“二位侯爷已就位！计划成了！”
    “只待明日未时，前后夹击，贼军必乱！”
    周遇吉也激动地靠了过来：“天佑大明！”
    “陛下，末将请命，明日率留守将士，待贼后路乱起，便开关杀出，与二位侯爷合力，一举击溃闯贼！”
    帐内气氛瞬间高涨。
    连日来压在心头的那座大山，仿佛被这两封密信撬开了一道缝隙。
    连李若琏、王承恩脸上都露出了如释重负的神色。
    然而，朱友俭却没有笑。
    他捏着那两封密信，看向舆图前，手指从狗头山、鹰嘴岩两个位置，缓缓划向李自成中军大营。
    “计划是成了，但还不够。”
    朱友俭的话，让众人一愣。
    徐允祯不解：“陛下，高、黄二位将军奇兵已至，时机恰好，如何不够？”
    “三万兵马运动，纵有山道遮掩，十里之内，必露行迹。”
    “李自成不是蠢材，若明日，他察觉到侧后出现大规模兵马调动......”
    朱友俭顿了顿，随后抬头看向众人：“你们觉得，他是会继续盯着宁武关，还是立刻分兵防备侧后？”
    帐内瞬间安静了下来。
    周遇吉脸上的喜色渐渐褪去，取而代之的是凝重：“陛下是说李自成可能会警觉？”
    “不是可能，是一定。”
    朱友俭斩钉截铁：“三万生力军，不是三只蚂蚁。”
    “靠近到十里，游骑斥候只要不是瞎子聋子，迟早会发现端倪。”
    “一旦李自成提前有了防备，高杰、黄得功的偷袭，效果将大打折扣，甚至可能撞上严阵以待的贼军，被反包围，逐个击破。”
    徐允祯倒抽一口冷气：“那岂不是这一切都是白用功？”
    朱友俭深呼一口气，平复了一下自己心中那颗忐忑的心，继续道：“所以想要保证他们成功，就需要吸引二十多万贼军全部注意力，让他们无心他顾。”
    “而想要吸引住他们全部的注意力，那就只有一个！”
    众人闻言，心中有种不妙的感觉。
    “只有朕这个大明天子，亲自做饵，假意舍弃宁武关，仓惶北撤，出现在他们以为能抓到的地方。”
    “轰——”
    帐内所有人，脑子都像是被这句话炸开了。
    周遇吉第一个反应过来，脸色瞬间惨白如纸，顾不上左臂剧痛，扑到朱友俭面前，单膝跪地道：“陛下，万万不可！”
    “陛下乃万乘之尊，国本所在！”
    “天下亿兆生民所系，岂可亲身涉此绝险？！”
    “末将愿代陛下！末将可以穿上陛下盔甲，站在关墙也能......”
    “你代不了。”
    朱友俭打断他，继续道：“李自成要的是朕。”
    “换任何人，哪怕穿着朕的龙袍，他也只会怀疑是诱饵，只会派兵试探，绝不会倾巢而出，将后背彻底暴露。”
    徐允祯也扑通跪倒，急声道：“陛下！高、黄二位将军奇兵已在后，我等只需固守宁武关，待敌后乱起，内外夹击即可！”
    “何须行此...行此玉石俱焚之策啊陛下！”
    “固守？”
    朱友俭看着跪在面前的两位重臣，摇了摇头：“徐卿，你看看这宁武关，还守得住吗？”
    他抬手指向帐外：“城墙残破，缺口处处。守军算上伤员，不足三千。人人疲惫，箭矢耗尽，滚木礌石拆房都快拆光了。”
    “高杰、黄得功即便偷袭成功，击溃其一部，李自成二十多万大军的根基未损，他随时可以收拢败兵，卷土重来。”
    “甚至，若他狠下心来，分兵挡住高、黄二人，主力强攻宁武关，朕与这三千将士，能守到几时？”
    朱友俭的声音渐渐提高：“朕要的不是击退，不是小胜。”
    “朕要的是一战定乾坤！”
    “是彻底打断李自成的脊梁！”
    “是让他这二十几万大军，在此地血流成河，再也无力威胁京师，威胁大明！”
    他深吸一口气，继续道：“唯有朕现身，以身为饵，李自成才会疯狂，才会不顾一切扑上来，才会将所有的注意力，所有的兵力，都压到宁武关前，压到朕身上！”
    “他的侧后，才会真正空虚。”
    “高杰、黄得功的三万人马，才能像刀子一样捅进，直插他的心脏！”
    周遇吉老泪纵横，以头抢地，额头重重磕在冰冷的泥地上，发出沉闷的响声：“陛下！不可啊！”
    “陛下若有不测，大明...大明就真的完了！”
    “末将宁愿战死关前，也绝不能让陛下......”
    “周卿。”
    朱友俭弯下腰，双手扶住周遇吉颤抖的肩膀，用力将他搀起。
    “朕意已决。”
    “此非鲁莽，是朕算尽了一切可能后，看到的唯一的胜机。”
    “要么大胜，要么大败。没有中间的路可走。”
    “而且，朕就算真的没了。”
    “还有太子，朕早已秘密送往南京。”
    “只要朕出事，太子随时可以登基。大明，不会亡。”
    这句话，像最后一道惊雷，劈散了周遇吉等人心中最后一丝侥幸。
    皇帝连身后事都安排好了。
    他是真的准备拼命了。
    周遇吉嘴唇哆嗦着，看着眼前这张布满风霜与决绝的脸，所有劝谏的话都堵在了喉咙里，最终化为一声压抑到极致的呜咽。
    “众将听令，一切按照朕接下来的军令行事，若有抗令者以乱军心论处，斩。”
    “现在，听令。”
    ......

 第44章：狗皇帝自己跑了！

    子时，宁武关内。
    夜色浓稠如墨，寒风呼啸。
    关墙上，零星的火把在风中摇曳，映出值守士卒缩着脖子的身影。
    而在关墙之下，街道废墟之下，一场无声的布置正在紧张进行。
    李若琏和王承恩亲自督阵。
    所有随军携带的火药，一箱箱从临时库房抬出。
    混合火油与收集来的破布、干草、甚至拆房得来的木屑、废料，都被放置在了关内几条主干街道，十字路口、狭窄巷口等重要位置。
    只要点燃引信，不用几息，整个宁武关都将化成一片火海！
    而帅帐内，朱友俭与众将在此指挥下一步计划。
    如今计划，只缺一员有足够分量的将领，假意叛逃，去向李自成献上宁武关空城、天子正在北撤的机密。
    因为前车之鉴，此人这次过去，十死无生。
    周遇吉嘴唇动了动，他想自己去，但他去了李自成也不会信，只会立刻杀了他泄愤。
    徐允祯也不行，他是京营副总督，身份足够，但李自成对他不熟，缺乏说服力。
    就在这令人窒息的沉默中，一个身影站了起来。
    “末将愿往。”
    赵彪的声音很平静，甚至带着一丝豁出去的轻松。
    所有人的目光都集中到他身上。
    “末将是周总兵的副将，跟了总兵十几年，由末将叛逃，去献关，告诉李自成周总兵重伤不治，陛下正在北撤，那老贼八成会信。”
    他顿了顿，看向周遇吉，脸上那点轻松消失了，取而代之是郑重的抱拳：
    “将军，赵彪跟了您十几年，没给您丢过人。”
    “这次，能让赵彪替陛下，替咱死去的几千弟兄，把李自成那老王八蛋引进这火坑里值了。”
    他挺直腰板，对着周遇吉，也对着朱友俭，重重地再抱一拳：
    “若有意外，望陛下替俺照顾一下末将的家人！”
    随后对周遇吉继续道：“若有来世，赵彪还跟着您，杀鞑子，砍流贼！”
    周遇吉浑身剧震。
    他踉跄着扑到赵彪面前，完好的右手死死抓住赵彪的手腕，抓得那么紧，指节都泛了白。
    他想说什么，喉咙里却像被滚烫的烙铁堵住了，只有粗重的喘息，和那双赤红的、几乎要滴出血泪的眼睛。
    千言万语，哽在喉头。
    最终，他只是从牙缝里挤出两个字，嘶哑得不成样子：“好...好兄弟！”
    赵彪反手用力握了握周遇吉的手，然后轻轻掰开。
    他转身，对着朱友俭单膝跪地：“陛下，末将赵彪请旨！”
    朱友俭走到他面前，沉默地看了他三息。
    然后，解下自己腰间那柄镶着宝石的装饰短剑，递了过去。
    “带上它。”
    “告诉李自成，这是朕慌乱中遗落的。”
    赵彪双手接过短剑，入手沉甸甸的，剑鞘上的宝石在火光下折射着冰冷的光。
    他重重磕了个头：“末将，领旨！”
    ......
    寅时末，北门被悄悄打开一道足以通行车马的缝隙。
    队伍默默地鱼贯而出。
    担架抬着重伤员，轻伤者互相搀扶，还能走的士卒护在两侧。
    朱友俭披着一件不起眼的黑色大氅，站在北门楼上，目送着队伍离去。
    徐允祯安排完外围接应，匆匆返回，低声道：“陛下，人员已开始撤离。”
    黄得功与高杰留下的那两千精锐，他不敢上报，毕竟这可是抗旨。
    朱友俭点点头：“你也走吧。”
    徐允祯急了：“陛下！臣...”
    “这是军令。”
    “周总兵有伤，需要人护卫指挥。”
    说着，他拍了拍徐允祯的肩膀，继续道：“徐卿，重任在肩。”
    徐允祯眼眶一热，咬牙抱拳：“臣遵旨！”
    他转身，快步追上队伍，却又在走出几步后回头，深深看了朱友俭一眼。
    周遇吉是被几名将士强行架上担架的。
    他挣扎着，死死盯着城墙上的那道身影，直到视线黑暗吞没。
    ......
    寅时末，宁武关内几乎空了。
    只剩下百余名负责制造守军假象的将士。
    他们也没有想到，天下之主的天子，竟然与他们一同殿后。
    心中对眼前这个皇帝的印象，变了许多。
    朱友俭最后检查了一遍关内的布置。
    待他抬头望向东方天际之时，那里已经泛起一丝极淡的微光。
    “天，亮了。”
    李若琏和王承恩一左一右跟在他身后。
    “皇爷，该走了。”
    “赵彪将军那边若是成功，也差不多了。”
    朱友俭点点头，便让李若链通知剩下的百来人，一同缓缓离开宁武关。
    ......
    与此同时，李自成大营。
    李自成裹着厚重的貂裘，一夜未眠。
    “大王，东路最新军报，刘将军已开始对真定府城发起试探性攻击，守军抵抗微弱，破城就在这一两日了。”宋献策低声道。
    李自成“嗯”了一声，脸上却没有多少喜色。
    昨日赵黑塔那顿恶骂，像一根刺，狠狠扎在他心里。
    尤其是那些关于自己小妾和手下将领的污言秽语。
    虽然他知道多半是胡扯，但流言这种东西，一旦传开，就像瘟疫，止不住。
    而且，也不是没有前车之鉴，自己之前的小妾刑氏就是与高杰私通！
    正烦躁间。
    营寨前沿突然传来骚动。
    “报！”
    一名士兵飞奔而至，急声道：“大王！宁武关有变！”
    “有百人仓皇出逃，直奔我军大营而来，为首者自称宁武关副将赵彪，说要献关投降！”
    李自成瞳孔骤然收缩。
    宋献策急声道：“闯王小心！此恐是诈降！”
    李自成点了点头，他不会中两次同样的奸计：“将那赵彪带进来！”
    “是！”
    不一会儿，赵彪被五花大绑，押到李自成面前。
    “罪将赵彪，叩见闯王！闯王万岁！”
    赵彪扑通跪倒，以头抢地。
    李自成眯着眼，上下打量他，冷冷道：“抬起头来。”
    赵彪抬头，脸上挤出比哭还难看的笑。
    “你说你是周遇吉的副将？”
    “是是是！罪将跟了周遇吉那不知死活的东西十几年！脸上这道疤，就是当年在跟鞑子拼命时留下的！”
    “既是周遇吉心腹，为何来降？”
    赵彪立刻哭丧着脸：“闯王明鉴啊！”
    “周将军，守城受了重伤，昨夜...昨夜撑不住，去了！”
    “可那狗皇帝，见周将军死了，便想放弃宁武关，让我们继续死守！”
    赵彪脸上露出恰到好处的恐惧和愤怒，“他带着自己的亲信跑了，就留我们送死，我岂能让他得意！”
    “而且，明明只要有药，周将军可以活的！”
    “可那狗皇帝......”
    李自成眉头紧锁，仔细地观察着赵彪的表情，并未发现什么不妥，于是问道：“崇祯跑了？”
    “对，跑了！”
    “恐怕现在整个宁武关，也就我麾下那点人了！”
    赵彪声泪俱下：“若闯王不信，就当罪将投错了！”
    “若闯王信罪将，可以让大将随我前往宁武关一观究竟！”
    宋献策凑近，低声道：“闯王，此人所言，虽与近日宁武关示弱、骂阵激将等情形吻合，但大王不要忘了之前的诈降。”
    赵彪闻言，说道：“既然不信，请给我一个痛快吧！”
    李自成并未马上决定，而是一直盯着赵彪。
    想到这几日的种种，宁武关的确怪异。
    而且这也是一次天赐的机会！
    若让崇祯跑回北京，凭城固守，又生变数。
    自己顿兵坚城之下，粮草消耗日巨，士气也会受损。
    若能在此擒杀崇祯......
    北京，唾手可得！
    大明，顷刻可亡！
    不过不可防！
    想到这里，李自成起身走到赵彪身前，将其扶起，为其松绑：“赵副将既投了本王，便是自己人！”
    “本王岂能不信自己人！”
    “王亮！”
    “末将在！”
    一员满脸横肉、手持双戟的将领应声出列。
    “你率五千先锋，随这赵副将入关！”
    随后，走到王亮身前，附耳小声道：“若关内有诈，当场格杀此獠！”
    “若真如他所说，立刻抢占城门要道，发信号！”
    “得令！”
    刘芳亮抱拳，转身点兵。
    赵彪唯唯诺诺地在前引路。
    五千先锋，朝着宁武关缓缓逼近。
    ......

 第45章：全军听令，随朕杀敌！

    辰时初，宁武关内。
    王亮骑在马上，警惕地环视四周。
    关内，寂静的可怕。
    街道空旷，只有零星几面破败的旗帜在寒风中耷拉着。
    赵彪在一旁点头哈腰：“刘将军您看，我没说谎吧？”
    “人都跑光了！王孕懋那点残兵，肯定缩在北门附近，说不定已经跟着崇祯的尾巴溜了！”
    王亮没有轻信。
    他派出一队士兵，迅速控制南门及附近几条主要街道的制高点，搜查两侧的残破房屋。
    片刻后，回报陆续传来：“将军，东街无人！”
    “西街无人！”
    “北面有新鲜的车辙痕迹，通往北门！”
    一切迹象，都指向赵彪所说，这是一座被放弃的空城。
    王亮心中疑虑稍减，但常年征战的谨慎以及之前周遇吉的诈降让他仍未完全放松。
    他亲自带着一队亲兵，沿着主干街道，向着北门方向慢慢推进。
    越往北走，街道越发凌乱，散落着一些遗弃的破损盔甲、兵器，甚至还有几辆断了车轴的破车。
    一切都符合仓皇撤离的景象。
    终于，接近北门。
    城门大开，门外官道上，新鲜的车辙印和马蹄印清晰可见，迤逦向北。
    而北门内侧附近，只有寥寥数十名穿着破烂号衣、面黄肌瘦的守军，瑟缩在墙角，看到大队贼兵涌来，发一声喊，丢下兵器，转身就从城门洞逃了出去，眨眼消失在官道远方。
    “哈哈......”
    王亮终于放下心来，仰天大笑：“天助我军，崇祯小儿，果然跑了！”
    他猛地挥手：“快！发信号！”
    “通知闯王，宁武关是空城，崇祯刚跑不久！”
    眨眼间，一道狼烟升起。
    李自成中军。
    看到那道细小的狼烟，李自成眼中最后一丝疑虑彻底消散。
    取而代之的，是狂喜，是即将抓住猎物的兴奋，是一种天下在握的豪情。
    “全军听令！”
    他抽出腰刀，刀尖直指宁武关：
    “除必要留守，所有人，给老子冲进宁武关！”
    “追击大明皇帝！”
    “活捉朱由检者，封侯！赏万金！”
    “杀！”
    “轰隆隆......”
    二十多万大军，如同决堤的洪水，轰然开拔。
    尘土漫天，吼声震地。
    李自成率领一支骑兵，一马当，率先冲出宁武关，直扑朱友俭的屁股。
    其后刘芳亮带领数万精锐紧随其后。
    刚追五地，一名将士指着北面远处大喝一声：“闯王！快看北面！”
    李自成抬头望去。
    只见北面大约五里外，一处地势较高的山坡上，三道笔直的狼烟，正缓缓升上天空，在午时的阳光下，显得格外刺眼。
    那是什么？
    李自成心中莫名一紧。
    几乎就在他看见狼烟的同一瞬间。
    脚下的大地，猛地一跳！
    “轰隆！！！”
    一声天崩地裂的巨响，从后面，轰然爆发！
    宁武关南门缺口处，率先化作一片火海！
    埋设在那里的巨量火药和火油被同时引爆，狂暴的火焰和气浪停留缺口内外的数百名贼兵瞬间吞噬！
    碎石、残肢断臂混合着烈焰冲天而起！
    紧接着，主干街道！
    一条接一条的街道，地面在可怕的巨响中拱起、塌陷！
    赤红的火焰从无数个孔洞、裂缝中喷涌而出，如同地底岩浆爆发！
    街道上的贼兵成片成片地被掀飞、被火海吞噬！
    宁武关这座屹立了数百年的雄隘，在这一刻，彻底化为了一片炼狱！
    火光映红了半边天。
    浓烟滚滚，直上云霄。
    关南，宋献策被亲卫死死扑倒在地，才躲过了第一波致命的冲击波和飞溅的碎石。
    他挣扎着爬起来，望着眼前已经被炸成废墟的宁武关，心中大惊。
    若不是自己负责后勤，晚进一刻，不如自己就尸骨无存了！
    “中计了...”
    宋献策脑中一片空白，只剩下这三个字在疯狂回荡。
    朱由检根本没跑！
    他以身为饵，将整座宁武关，变成了一个埋葬他大军的火坑！
    忽然他心中一惊，闯王还在关中。
    可就在他准备下令寻找李自成消息的时候，他的身后，东西两侧的地平线上！
    三道粗大的狼烟，同时笔直升起！
    紧接着，是滚雷般的、由远及近的喊杀声响起。
    “报！！！”
    一名浑身是血的游骑连滚爬爬冲过来，脸上满是绝望：“军师！不好了！”
    “我军东面发现大队明军，人数过万，正向我军侧后杀来！”
    几乎同时，另一名游骑也从西面狂奔而至：“军师！西面！西面也有明军！已经冲破外围警戒，直扑我军！”
    “该死！”
    宋献策怒骂一声，如今闯王生死不知，此刻整个大军群龙无首，这个时候袭来......
    看这越来越近的两面旗帜。
    宋献策也别无他法。
    群龙无首不说，刚刚宁武关的爆炸，更是让大军的战意乃是士气都给炸慢了。
    就算他自己接过指挥，也不可能抵挡的住高杰与黄得功二部的冲击。
    他深呼一口气，再次看向还在冒火的宁武关，叹道：闯王希望你没有事！
    随后，对着周边的传令官下令道：“全力组织敌人，杀！”
    可命令下去，结果与宋献策想象中的一样，没人去阻止，全部在逃。
    无奈之下，他只能带着自己的几名亲卫，趁着高、黄两军未到，先一步撤出这里。
    ......
    北门外十里。
    朱友俭勒马立于坡顶，黑色大氅在午后的寒风中猎猎作响。
    周遇吉、徐允祯、李若琏、王承恩在其后，所有人的目光，都死死盯着宁武关方向。
    即使相隔十里，依然能感受到那股毁灭般的炙热和连绵不绝的沉闷爆炸与惨叫。
    “成了。”
    “可惜李自成没有在关中，不然......”周遇吉看着不远处的李自成追兵叹道。
    李若琏上前一步，说道：“陛下，该走了，再不走，等李自成他们反应过来，怕是走不了！”
    李自成的追兵可有人上万人，就他们这两千多残兵，可无法抵抗。
    而且宁武关的爆炸，虽然阻断了李自成后面的几十万大军，可也阻断了高杰、黄得功二人。
    一旦李自成反应过来，继续追击，他们可跑不了！
    “不。”
    朱友俭开口道：“现在跑，也跑不了多远，与其被动被追，不如利用地形主动出击！”
    “而且，李自成也不会放过擒拿朕的这个机会！
    说着，朱友俭拔出腰间宝剑，挥剑指向不远处李自成大军所在之地，毋庸置疑地下令道：
    “全军听令——”
    “随朕——”
    “杀贼！！！”
    ......

 第46章：徐允祯临阵脱逃？

    李自成勒住战马，回头看了一眼已成火海的宁武关。
    浓烟遮天蔽日，火光映红了半边苍穹。
    关内连续不断的沉闷爆炸声还在传来，间杂着依稀可辨的凄厉惨叫。
    “闯王！”
    一名将士策马冲到他身侧，脸上满是惊惶：“宁武关...宁武关炸了！”
    李自成胸膛剧烈起伏，猛地扭头，望向北面五里外那道山坡。
    山坡上，玄色大氅在风中翻卷，金色盔缨在午后的阳光下刺眼夺目。
    朱由检！
    那个该千刀万剐的崇祯皇帝，就在那里！
    身后是火海炼狱，前方是毕生大敌。
    “闯王！是否回援？”另一名将领急声道。
    李自成死死盯着山坡，眼中血丝密布。
    回援？
    回去面对那片火海和混乱？
    面对那些被炸懵了、吓破了胆的溃兵？
    还是......
    李自成猛地抽出腰刀，刀尖直指山坡，从牙缝里挤出来一道嘶哑：
    “传令！”
    “所有能动的，跟老子追！”
    “活捉崇祯者。”
    李自成深吸一口气，用尽全身力气咆哮：
    “封王！赏万金！裂土封疆！”
    “杀！！！”
    万余人马，如同嗅到血腥味的狼群，朝着那道山坡狂涌而去。
    马蹄踏碎积雪，溅起混着黑泥的雪沫。
    ......
    坡顶上，王承恩正指挥着几十名东厂番子，拼命将积雪堆成一道不足三尺高的矮墙。
    他累得满头大汗，直起腰想喘口气，抬眼间，恰好看见徐允祯策马离开的背影。
    王承恩一愣。
    这个时候离开？
    他脑子里“嗡”的一声，下意识揉了揉眼睛，再仔细看去。
    发现自己并没有看错！
    跑了？！
    在这个节骨眼上，陛下正要带着大伙儿拼命，他徐允祯身为一军主帅跑了？！
    王承恩脸色瞬间煞白，腿一软，差点瘫坐在雪地里。
    他连滚爬爬地冲向坡顶的石头后面，那里朱友俭正在和李若琏低声交代着什么。
    “皇爷！皇爷！”
    王承恩扑到朱友俭身前，声音发颤，带着哭腔：
    “不好了！徐...徐允祯跑了！”
    “奴婢亲眼看见！他骑马跑了！”
    声音不大，但在周围的军官、士兵耳中，却如同惊雷。
    所有人动作都顿住了。
    赵黑塔正指挥士兵搬运仅有的几架弩机上坡顶，闻言猛地扭头。
    几名千户、把总互相交换眼色，眼神里闪过惊疑。
    徐允祯是谁？
    京营副总督，陛下新封的破虏军统领，如今留守部队里官职最高的将领之一。
    他若跑了，军心瞬间动摇。
    朱友俭转过身，看着王承恩那张惊慌失措的老脸，又扫了一眼周围军官们的神色。
    既没有愤怒，也没有惊讶，只是淡淡地问道：“徐卿走了？”
    “是！千真万确！奴婢亲眼所见！”
    朱友俭心中也是一惊，不过历史上的徐允祯也是投降的一员。
    这段时间，见他很本份，便以为他能继承他先祖徐达的忠勇，没有想到.......
    朱友俭深呼了一口气，平复了一下心境，他可不想因为徐允祯，而让好不容易凝聚起来的士气与战意涣散。
    他目光缓缓扫过每一张脸，那些脸上，写着怀疑，写着大厦将倾前的惶然。
    他沉默了三息。
    三息里，远处李自成大军的喊杀声越来越近，脚步声如闷雷滚地。
    朱友俭忽然笑了笑：“承恩，定是你看错了！”
    “皇爷，奴婢...”
    朱友俭挥手打断了他，继续道：“昔年长坂坡，曹操大军追袭，有人报于刘备，说赵云投曹去了。”
    “刘备怎么说的？”
    朱友俭自问自答：“他说：子龙从我于患难，心如铁石，非富贵所能动摇也。”
    “今日，朕也说一句，徐允祯乃我大明开国第一功臣之后，必不负朕。”
    “必不负大明。”
    “此去，必然是寻求援兵！”
    话音落下，坡顶上一片寂静。
    军官们怔怔地看着皇帝。
    赵黑塔攥紧了刀柄，手背上青筋暴起。
    王承恩张着嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
    “诸君。”
    朱友俭再次开口：“此刻怀疑，无益。”
    “唯有死战。”
    他向前一步，走到那道简陋的雪墙前，背对着众人，面向汹涌而来的黑色潮水。
    “朕就在此处。”
    “与你们同生共死。”
    “朕若后退半步——”
    “尔等，可斩朕头。”
    语音刚落，周边一片寂静。
    看着眼前皇爷的决然，众将士也明白了皇帝的决心。
    他们从来不怕，只是不想白白送死。
    尤其是为那个压榨他们的大明朝送死。
    如今，陛下就在眼前，而且这几日与他们同吃同睡，奖赏说给就给，毫无克扣。
    赵黑塔第一个反应，单膝跪地，抱拳而道：“陛下放心，只要有末将一口气在，贼兵休想从末将身上跨过去！”
    “对，只要有我等一口气在，流寇休想伤陛下一毫！”
    一瞬间，周边的将士纷纷单膝跪地齐声道。
    闻言，朱友俭大笑道：“哈哈...朕有尔等忠勇之师，何愁不胜！”
    就在此时，坡下三百步传来一声大喝：“贼兵来了！”
    众人纷纷起身，看向坡下黑压压的贼兵前锋。
    最前面是约五百骑兵，后面跟着密密麻麻的步兵，长矛如林，刀光刺眼。
    “弓弩手准备！”
    赵黑塔嘶声大吼。
    坡顶上，仅有的两百名弓弩手拉开弓弦，搭上箭矢。
    “稳住！等近了再放！”
    朱友俭站在岩石后，手扶岩壁，目光死死盯着坡下。
    二百步。
    一百五十步。
    贼兵骑兵开始小跑加速，马蹄践起漫天雪泥。
    一百步！
    “放！”
    朱友俭猛地挥手。
    “咻咻......”
    一片稀稀落落的箭雨抛射出去。
    箭矢在空中划出杂乱的弧线，落进冲锋的骑兵队列里。
    “噗噗噗......”
    中箭者不过二三十人，战马嘶鸣着栽倒，但更多的骑兵冲过了箭雨覆盖区。
    “没箭了！”
    弓弩手绝望地大喊。
    “长枪！上前！”
    赵黑塔拔出刀，冲到雪墙后。
    第一道矮墙后，三百名长枪手咬着牙，将长枪从雪墙缝隙中刺出去，枪尾死死抵住地面。
    “轰！”
    骑兵撞了上来。
    最前面的几匹马狠狠撞在雪墙上，脆弱的雪堆瞬间垮塌了大半！
    马上的骑兵惨叫着摔飞出去。
    但后面的骑兵已经涌上，马蹄踏过同伴的身体，刀光劈向墙后的长枪手。
    “顶住！”
    赵黑塔一刀劈翻一名冲进来的骑兵，马血溅了他满脸。
    长枪手们吼叫着，疯狂地突刺。
    第一排骑兵被刺倒，但第二排、第三排紧跟着涌上。
    雪墙被彻底踏平。
    “退！退到第二道！”
    赵黑塔嘶声狂吼，一边挥刀格挡，一边后撤。
    第二道防线，是仓促用粮车、破损的盾牌以及一些周边的石头堆起来的半人高障碍。
    贼兵的步兵也冲了上来，一波接一波冲击摇摇欲坠的大明阵地。
    “李若琏！”
    朱友俭站在坡顶指挥台上，厉声喝道。
    “臣在！”
    “不必护朕，只要守住防线，朕便无事，带你的锦衣卫，支援王副将他们！”
    “是！”
    李若琏一挥手，百来名锦衣卫缇骑如鬼魅般散开，他们不结阵，不硬拼，三人一组，专挑那些正在呼喝指挥的贼兵小头目下手。
    弩箭冷射，短刃偷袭。
    短短片刻，七八个冲在最前、喊得最响的贼兵头目无声无息地倒地。
    局部的冲锋势头微微一滞。
    但整个防线，依然在节节后退。
    第二道防线，不但半个时辰，便被突破了。
    明军被压缩到坡顶最后方圆不足百步的区域。
    ......

 第47章：徐允祯：陛下，末将来了！

    坡顶岩石后，临时划出的伤员堆放处。
    惨叫声、呻吟声此起彼伏。
    三十几个伤兵躺在冰冷的雪地上，医士们各个手忙脚乱。
    一个年轻士卒抱着大腿惨叫，那里被刀划开一道深可见骨的口子，鲜血汩汩往外涌。
    朱友俭走来到这里。
    “皇爷！”
    王承恩惊呼，想拦住他。
    朱友俭摆了摆手，没说话，径直走到那个年轻士卒身边。
    他蹲了下来。
    周围的伤兵、还有医士们全都愣住了。
    陛下？
    朱友俭没有理会周边的目光，而是紧盯眼前小卒伤口。
    他伸手，抓住自己玄色龙袍的下摆，“刺啦”一声，撕下了一大片内衬。
    内衬是干净的白色棉布。
    朱友俭按住伤口，对旁边吓呆了的厂卫喝道：“愣着干什么？拿金疮药来！”
    那厂卫一个激灵，慌忙从怀里掏出半瓶金疮药。
    朱友俭接过药瓶，用嘴拔掉塞子，然后小心地将药粉洒在伤口上。
    药粉接触到翻卷的皮肉，年轻士卒疼得浑身抽搐。
    朱友俭用撕下的布条，一圈一圈，仔细地包扎。
    动作很生疏，甚至有些笨拙，但极其认真，每一个结都打得紧紧的。
    年轻士卒意识模糊，眼神涣散地看着眼前这张熟悉的脸，喃喃道：“陛下...”
    他怎么也没有想到，那只他只能仰望的存在，如今竟然亲手为他疗伤。
    朱友俭手顿了顿，低声道：“放心，咱们一定能活下去的。”
    “毕竟，你娘还在家中等你等会娶媳妇呢。”
    说罢，他站起身，走向下一个伤兵。
    那是个断了左臂的老卒，伤口用破布胡乱捆着，血还在不断渗出，将布条浸成暗红色。
    老卒疼得脸色发青，牙关咬得咯吱响，却硬是一声不吭。
    朱友俭蹲下，看了一眼，解下了自己腰间的玉带。
    “陛下，不可，您是金枝玉叶，我.......”
    朱友俭摇了摇头：“胡说，谁不是爹娘生！”
    “再说，你们是为大明而战，身为大明的天子，难道连这点微不足道的事都做不了吗？”
    “你的命，可比这玉带值钱！”
    “忍住！”
    说着，朱友俭毫不犹豫地用玉带缠住老卒断臂上方，用力勒紧！
    血流渐渐缓了。
    老卒疼得浑身发抖，眼睛婆沙，嘴唇哆嗦：“陛...陛下。”
    朱友俭按住他完好的右肩：“别说话，省力气。”
    他撕下龙袍另一片内衬，上完药后，小心地裹住断臂残端。
    此刻，周围一片寂静，仿佛岩石前面的喧闹与他们无关。
    所有伤员，所有还能睁眼看的人，全都呆呆地望着这一幕。
    大明天子在亲手给他们包扎？
    用的还是龙袍！
    与此同时，赵黑塔刚一刀砍翻一个贼兵，下意识地想知道陛下的安全，却看到了那道玄色身影蹲在血污之中，正低头忙碌。
    赵黑塔心中一震，心中大喜：果然，我这一次没有选错！
    “弟兄们！”
    赵黑塔用尽全身力气，狂吼一声：
    “陛下在给咱们的兄弟裹伤！”
    “绝不能让一个贼兵冲上去！惊了陛下！”
    “杀啊！！！”
    原本已经濒临崩溃、节节后退的防线，突然像被注入了某种狂暴的力量。
    还站着的明军，无论带伤不带伤，全都红了眼睛。
    他们不再后退。
    反而迎着贼兵的刀锋，反冲了上去！
    “杀！！！”
    “保护陛下！！！”
    怒吼声震天动地。
    已经冲上坡顶的贼兵，竟然被这股突如其来的反冲击，硬生生逼退了好几步！
    防线，奇迹般地稳住了。
    ......
    李自成立马坡下，脸色铁青。
    那道摇摇欲坠的防线，竟然又挺住了。
    不仅挺住，还反击了！
    “废物！一群废物！”
    李自成暴怒，一把夺过身边亲卫的长矛。
    “跟老子上！”
    他猛地一夹马腹，战马嘶鸣着人立而起。
    “直接冲坡顶！抓崇祯！”
    他身后，最精锐的五百老营骑兵齐声应和，如同黑色的铁锥，开始加速，朝着坡顶那道已经薄如蝉翼的防线，发起最后，也是最猛烈的冲锋！
    马蹄如雷，杀气冲天！
    坡顶上，明军刚刚稳住的防线，在这股重骑兵的冲锋面前，显得如此脆弱。
    赵黑塔眼睛红了，他知道，这次，真的顶不住了。
    可就在这时。
    “呜~~~~~”
    一声苍凉的号角，突然从李自成大军侧后方的林子里响起！
    紧接着，滚雷般的喊杀声传出来！
    “杀贼！！！”
    “护驾！！！”
    徐允祯一马当先，从林子中狂飙而出！
    他身后，黑压压的骑兵如决堤洪水，自侧翼狠狠撞入李自成那五百老营骑兵的腰部！
    那是养精蓄锐了一日一夜的生力军！
    高杰留下的八百悍卒，黄得功留下的一千精骑，此刻合兵一处，如同烧红的尖刀，捅进了黄油！
    坡顶上，周遇吉见此，大喝一声：
    “援军！”
    “是徐将军！”
    “徐将军回来了！”
    “他带着援军回来了！！！”
    一瞬间，狂喜的吼声炸开！
    “徐将军果然没有辜负陛下！”
    “杀啊！跟徐将军前后夹击！”
    原本已经力竭的明军，爆发出惊人的力量，朝着当面之敌反扑过去！
    李自成的大军瞬间陷入前后夹击。
    侧翼被徐允祯的生力军狠狠凿穿，正面又被明军疯狂反扑。
    阵型大乱！
    “闯王！不行了！快撤！”亲卫嘶声大吼。
    李自成眼睁睁看着自己的精锐被冲散，看着坡顶上那道玄色身影依旧矗立。
    他双眼血红，牙齿咬得咯咯作响：“朱由检！！！”
    但战场的局势，已经不容他犹豫。
    徐允祯的骑兵正在分割包围，再不撤，他将被徐允祯的人马包饺子。
    “撤！！！”
    李自成从牙缝里挤出一个字，猛地调转马头。
    “撤！往西撤！”
    ......
    王承恩见到支援而来的徐允祯，这才知道之前自己有多傻，差点冤枉了一名忠臣。
    他连忙跪在朱友俭面前，老脸涨得通红，额头抵着冰冷的血地。
    “奴婢愚钝！奴婢该死！”
    “错怪忠良！以小人之心度君子之腹！”
    “请皇爷治罪！重重治罪！”
    朱友俭伸手，将他扶起。
    “你也是忧心朕之安危。”
    他看向坡下。
    徐允祯正率领骑兵追杀溃逃的贼兵。
    “朕说了，徐卿必不辜负。”
    ......
    李自成撤离后，战斗也接近到尾声。
    残阳如血，雪坡上，硝烟未散，尸横遍野。
    猩红的雪泥在夕阳下泛着诡异的光。
    朱友俭站在坡顶，龙袍早已被撕光，只剩下一件外氅裹在身上。
    他缓缓吐出一口带着血腥气的浊气，望向李自成溃逃的方向。
    “李自成，下次，绝不会给你机会逃了！”
    ......

 第48章：臣有罪！

    “皇爷，天冷，穿上奴婢这件吧。”
    朱友俭摆了摆手，说道：“承恩。”
    “奴婢在。”
    “人清点了么，咱们还剩多少人？”
    王承恩喉咙滚动了一下，说道：“回皇爷，能站着的，八百余人。重伤的有...有两百多人。”
    两千多人只剩千人。
    朱友俭深吸一口气，穿越者的傲慢差点害死自己，也害死这些忠勇将士。
    以为知道历史走向，就能算无遗策。
    可历史的细节，岂是史书几行字能尽载？
    若不是徐允祯，自己此刻，已经是一具躺在坡上的尸体。
    “皇爷，徐将军来了。”王承恩忽然低声说。
    朱友俭睁开眼，望过去。
    坡下，一个人影正沿着被血浸透的斜坡，一步步走上来。
    此刻的徐允祯卸了甲，只穿着一件染血的单衣，背后捆着一捆削尖了的荆棘条，尖刺扎进皮肉，每走一步，背上就渗出一片暗红。
    左手提着他的佩剑，右手托着一方用布裹着的印信。
    走到坡顶，在朱友俭身前三步外停下，接着缓缓跪下。
    膝盖砸在冰冷的血泥里，发出沉闷的响声。
    他把佩剑和印信放在身前雪地上，然后双手按地，额头重重磕下。
    “末将徐允祯犯擅离职守、欺君瞒上二罪，请陛下严惩！”
    周围瞬间安静了。
    正在包扎伤口的医士停了手，抬尸体的士卒直起身，连那些疼得呻吟的伤员，都咬着牙望过来。
    周遇吉被两名亲兵搀扶着站在不远处，闻言猛地抬头，张了张嘴想说什么。
    所有人的目光，都集中在跪在地上的徐允祯和朱友俭身上。
    朱友俭没动，只是垂眼看着他。
    看了三息。
    这三息，像三年一样长。
    然后，朱友俭缓缓走到徐允祯面前。
    在徐允祯身前停下，目光扫过那柄佩剑，扫过那方破虏军统领印信，最后落在徐允祯低垂的后颈上。
    荆棘的尖刺扎进去，血已经浸透了单衣的领子。
    “擅离职守？”
    徐允祯头没抬，声音从地面传来：“回陛下，末将见陛下危在旦夕。不及请命，便离开找之前预留精锐出击。”
    “预留精锐？”
    “是。”
    徐允祯深吸一口气，继续道，“忠勇侯高杰、忠义侯黄得功，离营前私下各留八百与一千精锐，共计一千八百人，托付末将，藏于关北废弃煤窑，以防万一。”
    “末将知情，且协助隐匿，未报陛下。此乃合谋欺君之罪。”
    这话一出，周围响起一片压抑的抽气声。
    高杰、黄得功私自留兵？
    还是足足一千八百精锐？
    周遇吉眼睛瞪大了，他完全不知道这事。
    赵黑塔挠了挠头，他只知道徐将军突然带人杀出来，还以为是天上掉下来的援兵。
    王承恩更是愣住，原来徐允祯不是逃跑，是去调这支伏兵？
    朱友俭沉默着。
    他看着徐允祯背上那些荆棘条，看着那些扎进皮肉里的尖刺，看着血一点点渗出来。
    然后，他弯下腰伸手，扶住了徐允祯的胳膊。
    徐允祯浑身一震。
    “起来。”
    徐允祯被朱友俭硬生生扶了起来。
    徐允祯抬起头，脸上沾着雪泥和血污，眼圈通红，嘴唇哆嗦着：“陛下，末将......”
    “别说话。”
    朱友俭打断他，抬手，替他拍去肩上沾着的雪沫和草屑。
    拍完了肩，朱友俭的手停在徐允祯背后那捆荆棘条上。
    朱友俭随手把荆棘扔到一旁，目光扫过徐允偁血迹斑驳的后背，又看向他的眼睛。
    “徐允祯。”
    “末将在。”
    “你听着。”
    “今日若非你们的伏兵侧击贼军，朕恐怕已经死了。”
    “你等救驾之功，大于瞒朕之过！”
    闻言，徐允祯眼圈更红了，嘴唇翕动着，想说什么，却发不出声音。
    朱友俭继续道：“临阵机变，乃为将者本分。”
    “敌情瞬息万变，若事事需朕决断，要尔等将领何用？”
    他转身，面向周围所有将士，大声：“此非欺君！”
    “乃是朕思虑不周，险些送尔等大明将士与朕陪葬，是朕之错！”
    “是尔等忠勇，救了朕，救了大明！”
    “朕牢记今日，牢记你们忠勇之姿！”
    话音落下，坡顶上先是一静，然后一声传来。
    “愿为陛下效死！”
    赵黑塔第一个嘶声大吼。
    紧接着，周遇吉推开搀扶他的亲兵、王承恩、李若琏、所有还能动的军官、士卒，齐刷刷喊道：“愿为陛下效死！”
    徐允祯眼泪终于滚了下来，他扑通重新跪倒，以头抢地，重重磕了三个响头，额头砸出血印：
    “陛下隆恩！末将万死难报！”
    朱友俭再次扶起他，然后转向众人：“都起来。”
    众人起身。
    朱友俭看着徐允祯：“擅离职守，终是有过。罚俸一年，以儆效尤。”
    “谢陛下！”徐允祯哽咽。
    “至于救驾、破敌之功。”
    朱友俭顿了顿，继续道：“赏银千两，仍领破虏军政。”
    “末将领旨！必肝脑涂地，以报陛下！”
    徐允祯又要跪，被朱友俭托住。
    “行了，先去裹伤。”
    朱友俭拍了拍他的肩：“仗还没打完，朕还需要你。”
    “是！”
    徐允祯重重抱拳，转身走向医帐，背挺得笔直。
    周围将士看着他的背影，眼神里满是敬佩，这才是真忠臣，敢作敢当，陛下也是真明君，赏罚分明！
    王承恩凑到朱友俭身边，低声道：“皇爷，奴婢之前错怪徐将军，真是...真是瞎了眼。”
    朱友俭看了他一眼：“知错就好。去，把周遇吉、李若琏叫来，还有，让还能动的千户以上军官，都到坡顶那块平地集合。”
    “是！”
    ......
    半个时辰后，坡顶那块相对平整的空地上。
    还能站着的军官，十余人，排成三列。
    朱友俭已经换上了一件普通的将领棉袍，坐在一块稍高的石头上，目光扫过每一张脸。
    刚想开口，就被远处的一声吸引。
    “陛下！”
    “宁武关大捷！”
    一名骑兵飞驰而至，滚鞍下马，快步跑到朱友俭面前，单膝跪地，双手高举一封火漆密信：
    “忠勇侯、忠义侯捷报！”
    朱友俭眼睛一亮：“念！”
    王承恩接过密信，展开念道：
    “臣高杰顿首百拜陛下：臣与黄闯子合兵，自贼军背后突袭，击溃其溃兵及后军，斩首一万七千四百余级，俘获五千二百人，缴获粮草辎重无算！”
    “李自成残部已西渡汾河，向吕梁山区溃逃，沿途丢盔弃甲，军心溃散！”
    “臣等建议，乘胜追击，收复太原，并将贼军彻底赶过黄河，收复平阳，将战线推回山西中部！”
    “机不可失，请陛下定夺！”
    念完，坡顶上响起一片压抑的欢呼。
    “赢了！真赢了！”
    “高侯爷、黄侯爷威武！”
    “收复太原！把闯贼赶过黄河！”
    朱友俭抬手压下声浪。
    他沉默了片刻，脑子里飞快盘算。
    高杰、黄得功的建议没错，此刻正是乘胜追击，扩大战果的最好时机。
    李自成新败，士气低迷，刘宗敏在东路也必然震动。
    但自己这边，朱友俭看了一眼周围这些伤痕累累的将士。
    宁武关守军已经打残了，需要休整。
    这次带来的兵也就三万人，若是把李自成逼急了，必会反扑。
    现在还不是与李自成决战的时候，一旦自己与李自成两败俱伤，必会便宜建奴！
    更重要的是，这段时间，自己缴获的三千多万两已经挥霍了一半，继续下去，根本坚持不了多久。
    而且大明的蛀虫可不单单只有京城的那些，边关乃至地方都要清除！
    “王承恩，笔墨。”
    “是！”
    ......

 第49章：封赏

    王承恩连忙从怀中取出一张还算干净的帛，随后拿出墨在一旁的岩石上，就着一点水研磨起来。
    朱友俭拿起王承恩给的断笔，蘸墨，在帛上飞快书写：朕谕忠勇侯高杰、忠义侯黄得功。
    二卿血战破敌，功在社稷，朕心甚慰。
    今予尔等临机专断之权，山西战事，可由二位侯爷便宜行事。
    将闯贼赶过黄河，收复太原、平阳。
    所需钱粮，由户部尚书倪元璐统筹调拨，朕手谕随后即至。
    望二卿不负朕望，再建奇功！
    写完，他从怀中掏出那方随身携带的小印，在帛尾重重按下。
    “八百里加急，送至二位侯爷手中。”
    朱友俭将手谕递给王承恩。
    “是！”
    王承恩看着帛书上的字迹，心中一愣，这很明显不是皇爷的字。
    可是自己刚刚是亲眼看着皇爷写的。
    他暗自摇了摇头，打消心中那不好的猜测，随后将帛书将给一名心腹厂卫。
    厂卫双手接过，翻身上马，狂奔而去。
    朱友俭看着马匹消失在暮色中，便转身，重新面向众将。
    “诸位，今日之功，非朕一人之功，是你们，是每一个死在关前、倒在坡上的将士，用命换来的。”
    “朕，不会忘记。”
    他顿了顿，深吸一口气，声音陡然拔高：“周遇吉听封！”
    周遇吉浑身一震，上前一步，单膝跪地：“臣在！”
    “宁武关血战半个月，六千将士阻贼二十多万于关前，为大明朝争得喘息之机，为朕调兵遣将赢得时间。”
    “朕封你为西宁伯！”
    “西镇守西陲，宁安定宁武！世袭罔替，与国同休！”
    “赏银千两！”
    “另，任命为山西镇守总兵官，提督山西军务！”
    周遇吉猛地抬头，眼眶瞬间通红，嘴唇哆嗦着，半晌，才嘶声道：“臣...臣周遇吉，谢陛下隆恩！必以死报国！”
    “起来。”
    朱友俭扶起他，然后看向站在周遇吉身后不远处的刘素娥。
    刘素娥一身劲装染血，脸上有擦伤，但背挺得笔直。
    “刘氏听封。”
    刘素娥一怔，上前两步，敛衽行礼：“民妇在。”
    “宁武关危难之际，率女子登屋射贼，陷阵杀敌，贞烈勇毅，巾帼不让须眉。”
    “朕封你为二品贞毅夫人，赐凤冠霞帔，褒奖忠烈！”
    刘素娥眼圈一红，盈盈拜倒：“民妇谢陛下！”
    周围将士爆发出欢呼。
    周遇吉与刘素娥对视一眼，夫妻二人眼中都有泪光。
    朱友俭继续封赏：“赵黑塔听封！”
    赵黑塔一个激灵，扑通跪倒：“末将在！”
    “骂阵激敌，陷阵先登，斩首十二级！擢升参将，赏银百两，另赐北京宅邸一座！”
    赵黑塔咧嘴笑了，笑得见牙不见眼，重重磕头：“谢陛下！末将以后骂阵更带劲！”
    众人大笑。
    朱友俭也笑了笑，继续念：
    “王孕懋、赵彪等宁武关幸存军官，皆有擢升，赏银五十至二百两不等！”
    “凡此战有功士卒，皆按杀贼赏银、战死授田之诺，即日起统计战功，三日之内，兑现金银！”
    “阵亡者，抚恤三倍，立即执行！”
    “朕，绝不食言！”
    最后一句，他用尽力气吼出。
    坡顶上，先是一静。
    眨眼一瞬之间！
    “陛下万岁！！！”
    “万岁！万岁！万岁！！！”
    吼声如山崩海啸，冲散了暮色，震得远处林梢的积雪簌簌落下。
    ......
    夜幕彻底落下时，坡顶燃起了十几堆篝火。
    伤员安置在背风处，糠粥的香味飘散开来。
    本来王承恩是想给朱友俭开小灶，但被朱友俭拒绝了。
    自己吃白米饭与菜，麾下将士喝糠，这样子只会还自己好不容易凝聚起来的凝聚力消散。
    于是也排队领糠粥，期间有将士让出位置，让朱友俭插队，也被朱友俭一一拒绝。
    领到粥后，朱友俭回到了临时军帐。
    其实就是一块搭在岩石下的油布棚子。
    棚下，火光摇曳。
    周遇吉、徐允祯、李若琏、王承恩四人围坐。
    朱友俭坐在一块石头上，手里端着一碗热粥，小口喝着。
    “仗打完了，但事还没完。”
    他放下碗，看向周遇吉：“西宁伯，山西交给你了，所以山西接下来的事，需要你来完成。”
    周遇吉肃然：“陛下吩咐。”
    朱友俭竖起三根手指：“第一，就是土地。”
    朱友俭停顿了一下，继续道：“山西历经战乱，十室九空，无主之地甚多。”
    “如今你总理山西军政，第一要务，是将收回这些土地，无论是军屯还是民地，全部登记造册。”
    周遇吉点头道：“臣明白。”
    “收来的土地分两份。”
    朱友俭继续道：“其两成，作为勋田，分给此战有功将士。按功绩大小，五亩到五十亩不等。阵亡者，田由其子嗣继承，免赋五年。”
    “两成作为军屯，分给其他将士耕种。”
    “勋田可传家，但不可私下买卖。凡私下交易者，田产收回，买卖双方皆以盗卖朝廷财物论罪。”
    周遇吉心头一震，瞬间明白了朱友俭的意思，于是应道：“臣遵旨！”
    “剩下六成，重新分给还在山西的百姓。”
    “凡是原主还在的，核实后归还。无主的，按户分配，每户先分二十亩，后有多余的，再进行分配，助其恢复生计。”
    “还有严查战时投贼、作恶地方、兼并土地的豪绅。查实者，按大明律严办，田产充公，纳入分配。”
    周遇吉重重点头：“臣必从严处置！”
    朱友俭颔首，竖起第二根手指：“第二，钱粮。”
    他看向徐允祯：“徐卿，你协助西宁伯。山西恢复民生，需要钱粮。朕会让倪元璐从京师调拨一批，但这些都是杯水车薪，最好是山西明年开始，能给朝廷补回，负责就朕国库的那点钱粮可撑不了多久，所以生产这边你得抓紧。”
    “至于接替山西政务之人，朕尽量在三个月内给你安排过来。”
    “此人是来减轻你的负担，所以朕会好好甄选。”
    “陛下英明！”
    朱友俭点了点头，继续道：“不过，如今的山西，百姓流失严重，所以百废待兴，朕给你拨下的钱粮不能白白浪费，农闲时期就给百姓修缮城池、疏通道路、恢复灌溉。付他们工钱，不能拿徭役一说让他们白干，同时免费发放粮种。”
    徐允祯与周遇吉抱齐声道：“臣明白！”
    朱友俭看向李若琏和王承恩。
    两人神色一凛。
    “朕知以往文武官员俸禄微薄，不足以养廉。”
    “即日起，大明各级官吏、军官俸禄，提高至原有三倍。”
    “同时设置绩效考核，优秀者升迁，合格者继续任职，这二者，每年朝廷都是发放津贴，按照官员大小补贴，其不合格者降级处置。至于详细章程，朕会与内阁商量后再给你。”
    “朕在这里说，就是想让山西先一步进行。”
    周遇吉和徐允祯都愣住了。
    三倍？
    他们的俸禄确实很少，若是靠朝廷的俸禄，他们连家里的几个奴仆都养不起。
    许多官员都是被迫拿点补贴家用，若是有之前三倍的俸禄，加上津贴，能杜绝许多贪污现象。
    不过，这钱......
    ......

 第50章：是继续，还是暂停？

    朱友俭看出了他们眼中的疑虑，不过眼前的他弄到的钱还能撑上半年，而且目前也只是支撑半个山西而已。
    他国库的钱足以。
    更重要的是，他还有许多搞钱的地方，大明什么都缺，就是不缺贪官污吏，朝廷都是一团乌烟瘴气，那地方就更不用说了。
    只要稳住了现在局面，那他就能抽出手对这些出手。
    “钱不用担心，朕自有办法。”
    “朕现在只想要让大明的官，凭俸禄就能体面生活！”
    “让清廉者无后顾之忧，让贪墨者无所借口！”
    “不过！”
    朱友俭话锋一转：“俸禄高了，但贪婪不得不防，这也就是朕想说的第三件事监察。”
    他盯着李若琏和王承恩：“李若琏，你选派十名精明锦衣卫。王承恩，你选派十名可靠东厂厂卫。组成山西军功田粮监察左右司，常驻太原。”
    “山西军功田粮监察左右司独立于地方军政，直接向朕汇报。”
    “专门监督军饷发放、授田落实、钱粮调拨。凡有克扣贪墨、欺压百姓者......”
    朱友俭停顿了一下，吐出四个字：“可先锁拿，后奏报。”
    帐内一片死寂。
    先锁拿，后奏报！
    这是天大的权柄！
    “同时...”
    朱友俭补充道：“左右二司，互相监督。”
    “锦衣卫左司督查东厂右司，东厂右司督查锦衣卫左司。凡有勾结舞弊者，同罪。”
    李若琏和王承恩对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
    陛下这是把刀递给他们，但也把绳子套在了他们脖子上。
    “臣遵旨！”
    二人齐声。
    朱友俭看向周遇吉：“西宁伯，此非疑你。乃是为伱减负，为制度护航。坏人，让厂卫去做。你只管恢复山西，整顿军务。”
    周遇吉深吸一口气，起身，重重抱拳：
    “陛下思虑深远，臣五体投地！”
    他原本只想着守住关、打跑贼，可陛下想的，是长治久安，是百姓生计，是制度根本！
    这才是明君！
    随后，朱友俭又将自己的想法与周遇吉等人商议，最后定了一个简易的章程，至于详细的章程，朱友俭只能等回到京城与内阁商议过后才能正式定下。
    ......
    次日，真定府城外，刘宗敏大营。
    酒碗碰撞，肉香混着汗味，大帐里一片喧闹。
    刘宗光着膀子，手里抓着一条烤鱼，啃得满嘴流油。
    “将军！”
    一名部将举碗：“真定城破就在这两日！等拿下来，咱们直扑保定，给闯王献份大礼！”
    “哈哈哈！”
    刘宗敏大笑，抓起酒坛灌了一口：“闯王在宁武关收拾朱由检，老子在真定给北京开门！”
    “到时候两路会师，北京城里的金银财宝、娘们儿，随兄弟们挑！”
    帐内哄笑，几个将领眼睛放光。
    就在这时。
    “报~~~~”
    一声变调的嘶喊，刺破了喧闹。
    一名浑身是土的信使连滚爬爬冲进大帐，扑跪在地，抱拳道：
    “将...将军！宁武关...宁武关......”
    刘宗敏眉头一皱：“宁武关怎么了？闯王破关了？”
    信使抬起头，脸上毫无血色：“败了...闯王大军...败了！”
    “轰！！！”
    大帐里瞬间死寂。
    所有笑声、咀嚼声、碗筷碰撞声，全部消失。
    刘宗敏脸上的笑容僵住，缓缓放下烤鱼。
    他盯着信使，一字一顿：“你说什么？”
    “宁武关...宁武关炸了！”
    “咱们的人刚冲进去没多久，整个关城全炸了！”
    “死伤无数！高杰、黄得功又从背后杀出来...大军...大军溃了！”
    “闯王呢？！”
    刘宗敏猛地站起。
    “不...不知下落！”
    刘宗敏瞳孔骤缩。
    “二十几万大军...”
    “砰！”
    他右手猛地攥紧！
    粗陶酒碗在他掌中炸裂，瓷片扎进皮肉，血混着酒液，顺着手腕滴答流下。
    帐内将领全都站了起来，脸色煞白。
    “将军！”
    一名副将急声道：“宁武关若真败了，高杰、黄得功两部腾出手，必会东进或南下！”
    “咱们屯兵真定城下，后路危矣！”
    另一人更直接：“将军！快撤吧！趁真定守军还没反应过来！”
    刘宗敏没有立即回应，沉思了一会儿。
    “传令！”
    “今夜子时，全军拔营！”
    “攻城器械、笨重辎重，全扔！”
    “只带五日干粮、必备兵器，轻装南撤！”
    “前锋改后队，沿路多设篝火疑兵，把废弃营帐全烧了！”
    “做出溃退诱敌假象，拖住真定守军！”
    帐内将领齐声：“是！”
    “咱们必须在明军之前抵达平阳！守住黄河以北这块跳板！”
    “末将领命！”
    ......
    子时，真定城外，农民军大营火光冲天。
    黑烟滚滚，人影憧憧，在一片混乱中向南涌动。
    真定城头，守军惊疑不定地看着远处。
    “贼兵...撤了？”
    “会不会是诱敌？”
    “看那火烧的...不像假的...”
    直到天明，哨探战战兢兢出城查看，才发现营寨已空，只余满地狼藉和尚未熄灭的灰烬。
    真定守将狂喜，连忙书写捷报：
    八百里加急，直奔京师！
    数日之后，代州。
    朱友俭换了身干净的青布棉袍，坐在上首。
    下首，周遇吉左臂裹着厚厚的绷带，脸色仍有些苍白，但眼神清亮许多。
    徐允祯、李若琏、王承恩分坐两侧。
    “陛下。”
    李若琏起身，回禀道：“真定捷报，刘宗敏部已南撤。高、黄二位侯爷军报，太原光复，请示下一步方略。”
    朱友俭看向众人，问道：“诸位可有什么想法？”
    徐允祯先一步开口：“陛下，当命二侯猛攻平阳，毕其功于一役！”
    几名随军的参将、千户也纷纷点头。
    “是啊陛下，机不可失！”
    周遇吉却缓缓摇头：“陛下，末将以为，不宜强攻。”
    众人看向他。
    周遇吉走到墙上那幅简陋的山西舆图前，手指点在平阳位置。
    “平阳城坚，自古便是晋南重镇。刘宗敏麾下有数万老营精锐。其退守平阳，必作困兽之斗。”
    他转身，看向朱友俭：“我军新胜，然将士久战疲惫，粮秣转运艰难。从太原到平阳，数百里山路，补给线拉长。若强攻坚城，屯兵于下，伤亡必重。一旦久攻不克，士气受挫，反生变故。”
    徐允祯皱眉：“西宁伯是否太过谨慎？贼兵胆气已丧...”
    “胆气丧了，但刀还在手里。”
    周遇吉打断他，继续道：“狗急跳墙，何况数万悍贼？”
    “陛下，末将在山西多年，深知此地地形民情。”
    “此时强攻，正中刘宗敏以逸待劳之下怀。我军血战方歇，急需休整，恢复元气。”
    朱友俭沉思一下，目光在地图上游移。
    从宁武关到太原，再到平阳，最后落在黄河那道弯曲的弧线上。
    ......

 第51章：出发，北上！

    他想起史书上那些因为贪功冒进而导致的惨败，想起李自成在原本的历史轨迹中，就是在一次次败而不垮中卷土重来。
    更想起此刻大明真正的病根，从来不只是这些流寇。
    “西宁伯所言有理。”
    “李自成新败，刘宗敏胆寒。其据守平阳，实为自保，短期内已无力北犯。此时强攻，正中其下怀。”
    “传旨高杰、黄得功。”
    王承恩立刻备笔铺纸。
    朱友俭口述：“二卿收复太原，功莫大焉，朕心甚慰。”
    “现命你部以太原为中心，就地休整，补充兵员，巩固城防，安抚百姓。对平阳方向，采取守势，多派哨探，广布耳目，严防贼兵反扑即可。”
    “待西宁伯上任后，便率荡寇军回到代州，破虏军驻守太原。”
    王承恩笔走龙蛇，迅速记录。
    朱友俭转向周遇吉，目光郑重：
    “西宁伯。”
    “臣在。”
    “太原乃至半个山西的善后、重建、防务，朕全权交予你了。”
    “缴获的李自成物资，优先用于在太原、代州等地设立招兵处。招募对象，以此战中伤亡将士的子侄、山西本地流民青壮为先。”
    “新军编练，严格遵循朕定下的章程：足饷，授田许诺，严明军纪。朕要山西，成为朝廷稳固的西北屏障，而不是又一个耗空国库的窟窿。”
    周遇吉单膝跪地，声音铿锵：“臣，万死不辞！”
    “都去准备吧！”
    “是！”
    众人离开后，朱友俭将目光放在了舆图上的大同、宣府两镇。
    如今李自成此番元气大伤，没有半年一载缓不过来，京师最大的威胁，暂时解除了。
    大同、宣府两镇，皆是朝廷的将门世官，历史上这些人基本都是一些首鼠两端之辈，周遇吉被李自成围攻之时，不但按兵不动不支援，甚至暗通款曲。
    如今外患稍息，这些拥兵自重、随时可能倒向李自成甚至关外建奴的内患，就成了卡在大明咽喉的毒刺。
    不拔掉，宁武关的胜利，终究是镜花水月。
    朱友俭缓缓吐出一口白气。
    他转过身。
    王承恩见状，连忙上前：“皇爷，可还有什么其他需要吩咐的。”
    “你回一趟京城，从国库支出两百五十万白银出来，其中五十万拨给周遇吉，另外两百万先运到宣府，朕与带着荡寇大军前往宣府。”
    “还有，粮草也弄五十万石过去。”
    闻言，王承恩心中诧异，之前宣府的欠饷，不是一个月前已经送过去了，怎么还弄这么多钱粮过去。
    就在王承恩不解之时，朱友俭又补充道：“对了，将京城的一些美酒也收集一些，到了宣府有用！”
    “你今天准备一下，明早直接出发！”
    见皇爷如此之急，王承恩也不敢多嘴：“是，皇爷，明日一早，奴婢就返回京城！”
    ......
    眨眼间，雪停了几天，官道上的积雪被行军的人马踩成了混着黑泥的冰碴子，在午后惨白的日头下泛着油腻的光。
    荡寇军一万五千余人，排成数个纵队，沿着蜿蜒的官道向北行进。
    队伍中间，朱友俭骑在一匹普通的栗色战马上，身上那件玄色大氅沾满了尘土，但朱友俭丝毫不在意。
    他想要就是这种与将士同在的表现，如此，才能让这帮将士为他卖命，同时这样做，还能减少不必要的后勤麻烦。
    朱友俭脸上没什么表情，目光平视前方，随着战马的步伐微微起伏。
    但只有紧跟着他的李若琏和王承恩留下的几名东厂档头能察觉到，他们的陛下，这几天格外沉默。
    从代州出发已经三日，每日行军三四十里，不快不慢。
    陛下除了必要的军议和下令扎营，几乎没说过什么话。
    大多数时候，他就这样骑着马，看着前方，或者偶尔抬头望望阴沉的天。
    此刻，前方探马来报，距大同已不足百里。
    按这个速度，再有两日便能抵达。
    “陛下。”
    李若琏策马靠近半个马身，低声道：“前方十里有一处背风坡地，水源充足，是否下令今夜就在彼处扎营？”
    朱友俭似乎刚从某种思绪中被拽出来，他眨了眨眼，看向李若琏，点了点头：“可。”
    “是。”
    李若琏抱拳，调转马头向前传令。
    ......
    申时末，大军抵达预定扎营地点。
    这是一处三面环山的谷地，有条冻了一半的小溪从北面山涧流下。
    山坡上稀疏的枯树林能提供些柴火，地势也利于防守。
    军官们的呼喝声响起，各营开始按划定的区域扎帐、取水、生火。
    中军帐很快立了起来，因为朱友俭之前的规定，他这天子军帐，也就是一顶比普通营帐稍大些的帐篷，里面除了行军床、一张简易木桌和几个马扎，再无他物。
    朱友俭走进帐篷，解下大氅随手搭在行军床上。
    “陛下，可要用些热食？”
    一名东厂档头端着个陶碗进来，碗里是刚煮好的菜粥，冒着热气。
    “先放着。”
    朱友俭摆了摆手：“让李若琏进来。其余人，帐外十步警戒，未经传唤不得靠近。”
    “是！”
    档头躬身退出。
    片刻后，李若琏掀帘而入，抱拳行礼：“陛下。”
    朱友俭没回头，他站在那张简陋的木桌前，桌上摊着一张大明九边的舆图。
    舆图上，大同、宣府两个地名被他用朱砂笔圈了出来。
    “若琏。”
    朱友俭缓缓开口问道：“你觉得，大同总兵姜瓖，是个什么样的人？”
    李若琏一怔。
    他没想到陛下会突然问这个。
    作为锦衣卫指挥使，他对各地将官自然有基本的了解，但姜瓖远在大同，平日交集不多。
    他沉吟片刻，谨慎道：“回陛下，姜总兵乃将门之后，升任大同总兵已有五年，在大同根基颇深。”
    “根基颇深。”
    “是啊，根基颇深啊。”
    “如今显然已经是大同的地头蛇。”
    李若琏垂手肃立，不敢接话。
    他能感觉到，陛下此刻问的，绝不是表面上的评价。
    朱友俭的目光死死盯着那个红圈。
    脑子里，另一份记忆正在翻涌。
    他记得崇祯十七年二月，李自成破宁武，大同总兵姜瓖闻讯，遣使奉表迎降。
    闯军至，瓖出城三十里，具牛酒犒师，宴请李自成于总兵府。
    自成授瓖制将军印，仍守大同......
    “主动开城，设宴迎闯。”
    李若琏没听清朱友俭的碎碎念，于是小心道：“陛下？”
    朱友俭抬起头，看了他一眼，忽然问：“若琏，你说，一个世受国恩、手握重兵的边镇总兵，要在什么情况下，才会毫不犹豫地开城投降流寇？”
    李若琏浑身一震，脸色瞬间变了。
    他猛地抬头看向朱友俭，眼中全是惊骇：“陛下，您是说姜总兵他......”
    ......

 第52章：宣府！

    “不错，若是宁武关失守，姜瓖定会开城投敌。”
    “想必在李自成攻打代州之前，他便已经准备好了。”
    “否则，在周遇吉死守的那半个月时间，为何离得最近的大同不出一兵一卒支援周遇吉！”
    闻言，李若琏恍然大悟：“若真如此，陛下，大同兵员册载五万余，实额或许不足，但两三万可战之兵总是有的。”
    “如今我军这样过去，恐怕......”
    “不用担心。”
    朱友俭笑了笑，继续道：“此刻咱们大胜，目前大明对他还有用，故而暂时不会投降。”
    “朕之所以跟你说这些，就是要你动用锦衣卫，彻查此事，以及他们克扣军饷一事。”
    “只有拿到罪证，朕才能名正言顺地拿下他，否则只会逼反他们。”
    李若琏深吸一口气：“陛下圣明，末将这就去安排！”
    “嗯，不过不用太过着急，一切以稳为主，这次朕的目标是宣府！”
    不是近在咫尺的大同，而是宣府？
    李若链心中诧异万分，他现在越来越看不懂眼前这位天子了。
    他总感觉天子身后还有一个独立于锦衣卫、东厂的机构，时刻为天子提供情报。
    “宣府的情况复杂，是最适合突破的地方。”
    “所以，朕要你先行一步，联系巡抚朱之冯，看能不能掌控一些兵力。”
    “还有询问之前的军饷，可有足额发放给麾下将士，若是没有，便将他们克扣军饷的事散发出去，因为朕抵达宣府时，有用！”
    李若琏垂首:“臣明白。”
    朱友俭摆了摆手，道：“去吧，朕等你的好消息，宣府能不能兵不血刃，就靠你了。”
    “是！”
    说罢，李若链转身离开了营帐。
    朱友俭的目光则是再次落到舆图上，只要宣府、大同的蛀虫清理完，那整个西北边防，便可焕然一新，为自己日后与南方的豪绅斗争奠定基础。
    ......
    李若琏快步走向自己营帐。
    两名心腹锦衣卫百户已候在帐外，见指挥使出来，立刻跟上。
    “赵成，钱武。”
    “卑职在！”
    “一刻钟内，备好三匹快马，行商装扮，干粮饮水。你二人随我走。”
    “是！”
    没有多余废话，赵成和钱武都是北镇抚司的老人，跟着李若琏办过无数密案，知道什么时候该问，什么时候只需执行。
    李若琏回到自己帐中，迅速换下一身锦衣卫官服，套上件半旧的灰布棉袍，外罩羊皮坎肩，腰带上别了个算盘，看起来活脱脱就是个跑塞外生意的行商掌柜。
    他从箱笼底层摸出三个油布包，里面是伪造的路引、商号凭信，还有一小袋碎银。
    最后，他取出那柄从不离身的绣春刀，仔细用粗布层层包裹，塞进行李最底层。取而代之的，是一把藏在靴筒里的淬毒短匕，和袖中暗袋里的三支袖箭。
    做完这一切，不过半盏茶时间。
    帐外传来马蹄轻响。
    李若琏掀帘而出，赵成、钱武也已换好装扮，两人扮作成了伙计。
    三匹马都是普通的蒙古马，不高大，但耐力极好，鬃毛杂乱，正符合长途行商的模样。
    “走。”
    李若琏翻身上马，一抖缰绳。
    三骑融入夜色，离开荡寇军大营，没有惊动任何人。
    守营门的士卒见到李若琏出示的令牌，默默放行。
    宣府在东北方，距此约数百里。
    若按大军行进速度，需十日。
    但他们三人轻装简从，昼夜兼程，三日内必能抵达。
    朱之冯此人，李若琏了解不多，只知是崇祯十六年才上任的宣府巡抚，进士出身，在朝中并无明显派系。
    陛下选中他作为突破口，想必有其道理。
    若宣府军饷已足额发放，陛下后续计划便要调整。
    若没有，李若琏眼神冷了下来。
    他想起了宁武关那些饿得面黄肌瘦却死战不退的守军，想起了周遇吉那裹着破布、渗着脓血的伤口。
    若边军饷银再被贪墨，那帮人真是死不足惜。
    日夜兼程，三人终于抵达宣府境内。
    “大人，前方十里就是宣府南郊了。”
    赵成策马靠近，压低声音。
    他脸上结了一层薄冰，胡须都白了。
    李若琏抬眼望去。
    远处地平线上，一座雄城的轮廓在风雪中若隐若现。
    城墙高大，敌楼森严，正是大明九边重镇之一——宣府镇。
    “绕开大路，走西面，从永宁门入。”
    “是。”
    永宁门是宣府西侧偏门，平日多走商旅，盘查相对松懈。
    更重要的是，锦衣卫在宣府的暗桩之一，就在永宁门内的一家车马店。
    三人拨转马头，离开官道，绕向西面。
    又走了小半个时辰，永宁门终于出现在视野中。
    城门半开，七八个守门兵卒缩在门洞两侧避风，抱着长矛，跺着脚，时不时朝手心哈气。
    门楼上有几个哨兵，也蜷在垛口后，探头往下看。
    李若琏眯眼观察片刻。
    守备松懈，但该有的岗哨都有。
    这种天气，谁也不愿多事。
    他抖了抖缰绳，催马向前。
    “站住！”
    刚走近城门三十步，一个队正模样的老卒从门洞里走出来，抬手拦住。
    他脸上有道疤，眼神浑浊，但握着刀柄的手很稳。
    “哪儿来的？路引。”
    李若琏勒住马，露出行商惯有的讨好笑容，翻身下马，从怀里掏出油布包，抽出路引双手递过去：“军爷辛苦，小的是从太原来的，贩点皮货。这是路引，您过目。”
    队正接过，眯着眼看了看——行商李三...
    “李三？”队正抬眼打量他。
    “是是是，小人李三。”
    李若琏点头哈腰，顺势从袖中摸出一袋约莫几十枚铜钱，不着痕迹地塞进队正手里：“天寒地冻的，军爷们辛苦，买点酒驱驱寒。”
    队正掂了掂钱袋，脸上神色缓和了些，随手将路引还给他：“进去吧。城里最近不太平，少走动，做完买卖赶紧走。”
    “是是是，谢军爷。”
    李若琏接过路引，牵马入城。
    赵成、钱武紧随其后，经过时也各塞了点铜钱给旁边小卒。
    一进城门，喧嚣声扑面而来。
    虽然天气酷寒，但宣府毕竟是边镇重镇，街面上行人不少。
    有裹着厚袄匆匆走过的百姓，有牵着骆驼的蒙古商人，有推着独轮车叫卖木炭的小贩，还有三五成群、缩着脖子巡街的兵卒。
    李若琏牵着马，沿街缓行，目光不动声色地扫过四周。
    街面还算整洁，但两侧店铺大多关门歇业，开着的也门可罗雀。
    行人脸上多是麻木，偶尔能看到一两个衣衫褴褛的乞丐蜷在墙角，面前摆着破碗，碗里空空如也。
    气氛不对。
    若是军饷足额发放，边镇士卒手里有了钱，市面不该如此萧条。
    “掌柜，前面就是悦来车马店。”钱武凑近低声道。
    李若琏抬头看去。
    街角一处不起眼的店面，招牌旧得掉漆，门口拴着几匹瘦马，一个伙计正拿着刷子给马刷毛。店里光线昏暗，隐约能看到柜台后坐着个人。
    “你们在外头等着，看好马。”
    李若琏将缰绳递给赵成，独自走进店里。
    柜台后是个五十来岁的干瘦老头，正打着算盘对账本。
    见有人进来，头也不抬：“住店还是存车？”
    “存车。”
    李若琏走到柜台前，将一枚铜钱放在台面上，铜钱是正面朝上：“订东厢第三间。”
    看到这枚铜钱，老头打算盘的手停了。
    他缓缓抬起头，看向李若琏。
    那是一双浑浊但锐利的眼睛，目光在李若琏脸上停留了三息，然后垂下，收起那枚铜钱。
    “东厢第三间有人订了。”
    老头慢吞吞地说：“第二间空着。”
    “第二间也行。”
    老头站起身，朝里屋努了努嘴：“里头说话。”
    李若琏闪身进入里屋。
    老头随后跟入，关上门，转身便单膝跪地：“北镇抚司宣府暗桩小旗孙老七，参见指挥使大人！”
    “起来，长话短说。”
    李若琏扶起他：“宣府巡抚朱之冯，人在何处？可还可靠？”
    ......

 第53章：烂到骨子了！

    孙老七压低声音：“朱巡抚就在巡抚衙门，今日未出。”
    “此人上任半年，行事谨慎，不与总兵王承胤、镇守太监杜勋过多往来，但也没明着对抗。”
    “卑职观察，此人尚存忠义之心，但对宣府局面似有无奈。”
    “军饷呢？朝廷之前拨付的百万两补欠饷，可发到士卒手中？”
    孙老七脸上露出怪异神色：“大人，您问这个...卑职也正有密报要递！”
    他快步走到墙边，挪开一个破柜子，从墙缝里抠出一个小竹筒，双手呈给李若琏：“这是卑职三日前才全部探清，因为陛下还有大人行踪未确定，故而还未来得及送出。”
    李若琏接过竹筒，拧开蜡封，倒出一卷薄纸。
    展开，快速。
    纸上字迹潦草，但信息触目惊心：
    “正月二十，兵部文书至，拨宣府镇补欠饷一百万两。正月廿八，押运车队抵宣府，实到银两八十万。镇守太监杜勋、总兵王承胤亲自验收，私存库中。”
    “正月廿九至三十，王承胤亲兵两千人足额领饷，人均三十两。其余各营士卒，被告知朝廷只拨数万，已分发，实则人均到手不足一两。士卒哗然，有把总质问，被王承胤以‘蛊惑军心’为由杖三十，革职。”
    “二月初一，巡抚朱之冯问及军饷，王承胤答已发放完毕。朱索要发放册录，王推诿未给。杜勋从中斡旋，称兵事紧急，容后补报。”
    “目前营中怨气沸腾，士卒皆言朝廷无钱，陛下诓我等，然慑于王承胤亲兵淫威，无人敢公开闹事。”
    李若琏捏着纸页的手，指节微微发白。
    一百万两，实到八十万。八十万中，两千亲兵分去六万，剩余近万士卒，只拿到区区不到一万两？
    人均不足一两？
    而朝廷，明明拨的是一百万两！
    那么，那消失的九十多万两去了哪里？
    “好，很好。”
    “顶风作案，贪墨军饷，动摇国本...他们是真以为，陛下杀了一个骆养性、一个王之心，就不敢再动刀了？”
    他将纸卷重新塞回竹筒，收入怀中。
    “孙老七。”
    “卑职在！”
    “我要立刻见朱之冯，你可能安排？”
    孙老七犹豫了一下：“巡抚衙门有王承胤的眼线，白日直接求见恐打草惊蛇。”
    “大人可扮作送公文的书吏，从后门入。”
    “卑职有门路，但需等到申时交班时。”
    “就申时。”
    李若琏看了眼窗外天色，现在是午时初：“在这之前，你再做一件事。”
    “大人吩咐。”
    “把军中士卒实际到手饷银不足一两、而王承胤亲兵足额三十两的消息，用最隐秘的方式散出去。”
    “不要大张旗鼓，要让它在将士之中互相传播。”
    孙老七眼睛一亮：“卑职明白！”
    “伤兵营、伙房、夜里赌钱的角落，这些地方，都有我安置的人。”
    “去吧，酉时前回来。”
    “是！”
    孙老七匆匆离去。
    李若琏坐在里屋破旧的木椅上，闭目养神。
    脑中思绪飞转。
    宣府的局面，比他预想的更糟，但也更清晰。
    王承胤和杜勋已经烂到了根子里，他们吃定了士卒不敢造反，吃定了朝廷无力深究。
    但他们没想到，陛下会御驾亲征，会亲自来宣府。
    更没想到，陛下之所以没有继续抄家，不过是想给他们一次机会。
    只是让他没有想到的事，有些人，不懂得争取这一次机会。
    李若链叹一口气，随后收复心神，闭眼休息。
    ......
    酉时初，天色渐暗。
    风雪未停，反而更大了。
    街上行人稀少，连巡街的兵卒都躲进了巷口的窝棚里。
    李若琏换上一身半旧的书吏青袍，夹着个公文，跟着孙老七从车马店后门溜出，穿街过巷，绕到巡抚衙门后侧的一条窄巷。
    巷口有个侧门，平日里是杂役、厨子进出所用。
    一个穿着衙役服色的中年汉子等在门边，见到孙老七，微微点头，什么也没说，拉开侧门。
    李若琏闪身而入。
    孙老七留在门外望风。
    衙门后院里堆着些柴垛和杂物，雪积了厚厚一层。
    衙役引着李若琏，沿着屋檐阴影快步前行，绕过两进院子，来到一处僻静的书房外。
    “巡抚大人就在里面。”
    衙役低声道，随即退到廊下警戒。
    李若琏整理了一下衣袍，抬手敲门。
    “进来。”
    屋内传出一个略显疲惫的声音。
    李若琏推门而入。
    书房不大，陈设简朴。
    一个炭盆烧着，但屋里依旧寒气逼人。
    书案后坐着个四十出头的中年官员，面容清瘦，三缕短须，穿着半旧的绯色官袍，正低头看着一份文书。
    听到脚步声，他抬起头。
    看到李若琏的瞬间，朱之冯愣了一下，自己府衙的面孔他都清楚，于是问道：“你是...”
    李若琏反手关上门，上前三步，从怀中掏出锦衣卫指挥使的牙牌：“北镇抚司指挥使李若琏，奉陛下密旨，特来拜见朱巡抚。”
    朱之冯瞳孔骤然收缩。
    他猛地站起身，接过牙牌仔细验看。
    金牌入手沉甸，纹理清晰，正面“锦衣卫指挥使”，背面“李若琏”，还有内廷特有的暗记。
    是真的。
    朱之冯深吸一口气，将牙牌双手递还，压低声音：“李指挥使为何至此？可是陛下......”
    “陛下御驾恐怕已至蔚州，不日便将抵达宣府。”
    李若琏收起牙牌，直视朱之冯：“本官奉旨先行，有一事需向巡抚大人核实。”
    “何事？李指挥使请讲。”
    “正月末朝廷拨付宣府镇的一百万两补欠饷，可是已足额发放至士卒手中？”
    朱之冯脸色瞬间变了。
    他嘴唇动了动，眼中闪过一丝难以置信，随即是愤怒，最后化为无奈的苦笑。
    “李指挥使...”
    “本官未曾收到朝廷拨付军饷的正式文书。”
    尽管已有预料，但亲耳听到从宣府巡抚口中说出这句话，冲击力依旧巨大。
    朱之冯没收到文书？
    那兵部的拨饷公文去了哪里？
    “巡抚大人。”
    李若琏缓缓道：“您的意思是，您身为宣府巡抚，对一百万两军饷拨付一事，毫不知情？”
    “本官只知朝廷要补欠饷，兵部曾有风声。”
    朱之冯苦涩摇头：“但至今未见正式行文，亦未见户部或兵部派员前来交接。本官曾询问总兵王承胤，他答军饷已由镇守太监杜勋协同发放完毕，本官索要发放册录，他推诿未给。”
    他顿了顿，眼中燃起怒火：“李指挥使，若朝廷真拨了饷银，怎么说本官是宣府巡抚，也得知晓，若不是本官手下告知，本官恐怕至今不知。”
    “本官怀疑王承胤与杜勋欺上瞒下，私吞军饷！”
    李若琏沉默了三息。
    然后，他从怀中取出孙老七那份密报，递了过去。
    “朱巡抚，请看看这个。”
    朱之冯接过，展开纸卷。
    起初是疑惑，接着是震惊，最后是勃然大怒。
    他握着纸页的手剧烈颤抖，脸色由白转红，又由红转青，胸口剧烈起伏，随时要炸开。
    “蠢材！国贼！蠢材！！”
    朱之冯猛地一拳砸在书案上，震得笔架哗啦作响。
    “一百万两实到八十万！自己的亲兵足额三十两，近万边军人均不足一两？！”
    他抬起头，死死盯着李若琏，眼中全是血丝：“李指挥使，这上面所言，可都属实？！”
    “锦衣卫暗桩亲探，千真万确。”
    “而且，据本官所知，内阁让兵部拨付的确实是一百万两。那消失的二十万两，恐怕在离开京城时，就已经没了。”
    朱之冯浑身一颤。
    他听懂了弦外之音。
    贪墨的不只是宣府的将官太监，还有兵部内部的人。这是一条从中枢到边镇的、完整的贪腐链条！
    “他们...他们怎么敢？！”
    “陛下刚在京城抄家灭门，血还未干，他们就敢再犯？！他们就不怕......”
    “他们怕。”
    李若琏打断他：“但他们更贪。而且他们以为，边镇天高皇帝远，陛下查不到，而且还有边将打配合，加上陛下这个节骨眼离开京师，内阁人手不够。”
    李若链轻叹一声，随后接着说道：“朱巡抚，其实陛下早有预感，所以让我先行一步抵达宣府，就是他们趁陛下赶路的时候，做好假账。”
    “对了，陛下让我问你一句话：若陛下要整顿宣府，肃清贪墨，你可愿助一臂之力？”
    朱之冯毫不犹豫，撩袍跪地：“臣朱之冯，世受国恩，岂能与国贼同流合污？！”
    “陛下若有需要臣的地方，臣万死不辞！”
    “好。”
    李若琏扶起他：“那便请巡抚大人，配合我做几件事。”
    “李指挥使吩咐！”
    “不知朱巡抚你手中可有可靠人手？不必多，三五十人即可，但要绝对忠心。”
    朱之冯沉吟：“有。衙中捕快班头是本官同乡，其手下二十余人可信。此外，南营有个守备曾受过本官恩惠，其麾下约三十名老卒，皆是正直之人。”
    “够了。”
    李若琏点头，继续道：“请巡抚大人动用这些人手，配合锦衣卫暗桩，将百万军饷被贪墨、士卒只得一两的消息，悄无声息地散入军中。”
    他眼中寒光一闪：“不要公开喊，让每一个士卒自己知道，朝廷并没有亏待他们，是上面的官员，黑了他们的卖命钱。”
    朱之冯重重点头：“本官明白！此事不难，营中本就怨气沸腾，只差一点火星。”
    “此地我不能久留，若有事，便在侧门左侧放三块石头，我到时候会过来找您。”
    “指挥使安心去吧，这件事交代给本官即可。”
    ......
    李若琏离开后，找来钱武，从怀中取出一封写好的密信：“这封信，八百里加急，直送陛下行营。”
    钱武双手接过密信：“大人放心，钱武必送至陛下手中！”
    ......

 第54章：陛下来了！

    夜幕彻底笼罩宣府城。
    总兵府内，却是另一番景象。
    花厅里炭火烧得通红，暖如春日。
    桌上摆着烤全羊、炖鹿肉、各色时蔬，还有两坛刚从地窖取出的汾酒。
    总兵王承胤坐在主位，他四十来岁，身材微胖，圆脸细眼，穿着锦绣常服，正用小刀割着羊腿肉，吃得满嘴流油。
    下首坐着镇守太监杜勋，面白无须，眯着眼，慢慢品着杯中酒。
    两侧还有几名宣府副将、参将，都是王承胤的心腹。
    “王总兵，这羊肉烤得不错。”
    杜勋尖着嗓子笑道：“比宫里御膳房的也不差。”
    “公公喜欢就好。”
    王承胤咧嘴一笑，举杯：“来，敬公公一杯，若不是公公在京里打点，那八十万两饷银，哪能这么顺利到手。”
    众人纷纷举杯。
    杜勋矜持地抿了一口，放下酒杯：“咱家也是为朝廷办事。只是王总兵，底下那些泥腿子，最近没闹事吧？”
    “闹事？”
    王承胤嗤笑：“给他们几个铜板打发了，谁敢闹？”
    “有几个刺头，早就打发了。现在营里安稳得很。”
    一个副将凑趣道：“就是！那些穷军汉，给口吃的就感恩戴德了。还想要饷？做梦！”
    众人大笑。
    杜勋却微微皱眉：“咱家听说，巡抚衙门那边，朱之冯似乎问过饷银的事？”
    王承胤摆摆手：“问就问呗，他能怎样？”
    “饷银是咱们发的，册录在咱们手里，他说破天去，也查不出什么。”
    “再说了......”
    忽然，王承胤压低了声音，眼中闪过一丝得意：“兵部那边，陈侍郎可是打了包票的，账目做得天衣无缝。”
    “就算朝廷来查，也是足额拨付，加上咱们做好的障眼法，谁能证明咱们贪了？”
    杜勋点点头，但眼中仍有一丝不安。
    “王总兵，还是小心些好。听说陛下在宁武关打了胜仗，如今正往北来，说不定......”
    “说不定什么？”
    王承胤打断他，满不在乎：“陛下打了胜仗，那是好事。咱们是边镇总兵，守土有责，陛下还能无缘无故动咱们？”
    “再说了，咱们手里有兵，宣府城高墙厚，陛下真要翻脸，也得掂量掂量。”
    他端起酒杯，一饮而尽：“公公放心，天塌不下来。来，喝酒！”
    杜勋勉强笑了笑，举杯应和。
    但他心里，那股不安越来越浓。
    他想起京城里传来的消息，骆养性被凌迟，王之心被砍头，家产抄没，男丁流放，女眷官卖，陛下动手时，可没掂量过什么。
    而他们这次贪的，是军饷。
    是足以让边军哗变、让城池沦陷的军饷。
    若陛下知道了...杜勋打了个寒颤，不过一想到自己家中的二十万两白花花的银锭，他的寒意又减少了许多。
    ......
    次日晚上，宣府南营。
    一处低矮的营房里，挤着十几个士卒。
    屋里没生火，冷得像冰窖。
    众人裹着破旧的棉被，蜷在土炕上，冻得瑟瑟发抖。
    角落里，一个脸上带疤的老卒低声骂着：“他娘的，这鬼天气，冻死个人。”
    旁边一个年轻士卒嘟囔：“张头，忍忍吧，就咱那点饷银，吃饭都成问题，那还有多余的去买衣炭？”
    “一群混账玩意儿！”
    疤脸老卒啐了一口：“我听说，朝廷可是拨了一百万两啊。”
    另一个士卒小声道：“不可能吧，要是一百万两，咱们这半年的军饷都能拿到，不可能只有这一两不到，”
    疤脸老卒嗤笑一声：“朝廷有钱？朝廷要是有钱，会年年欠饷？”
    众人沉默。
    毕竟朝廷欠饷也不是一年两年，这十几年来，他们就没有拿到足额的军饷。
    若不是因为没有地，只能参军混口饭吃，让自己不必担心饿死，这兵谁愿意当？
    就在众人沉默之时，门被轻轻推开，一个伙夫模样的汉子闪身进来，手里拎着个木桶。
    “老刘？你咋来了？”疤脸老卒抬头。
    “给你们送点热水，暖和一下。”
    伙夫老刘放下木桶，压低声音道：“你们猜我刚刚过来听到了啥？”
    “啥事？”
    老刘凑近道：“我听两个亲兵喝酒吹牛，说...说朝廷拨的其实是八十万两，不过全被王总兵和杜公公扣下了，只拿出几万两打发咱们。”
    闻言，所有人的眼睛都瞪大了。
    “老刘，你不会是耳朵听错了吧！”疤脸老卒声音发颤问道。
    老刘肯定道：“我怎么会听错！”
    年轻士卒眼睛红了，拳头攥得咯咯响：“王八蛋，我们给他们卖命，八十万军饷，就给咱们八百文！”
    “小声点！”
    疤脸老卒低喝一声，其实他也被气得不行。
    “老刘。”
    疤脸老卒盯着伙夫：“这话，你还跟谁说了？”
    “就你们。”
    老刘道：“但我听说，伤兵营那边也有人在传，说京城来的商队说了，陛下在京城抄了贪官的家，有钱得很，京营、辽东的饷银早就足额拨下来了。”
    “尤其是京营的那帮废物，饷银被堆成了一座座银山。”
    “该死！”
    可是他们敢怒不敢言，之前有几个对亲兵领了重饷有异议，次日就不见人了。
    他们不过是一个小小的士兵，根本不可能是那帮大人物的对手。
    “唉~”
    众人叹了一口气，随后捧着手里的热水无奈摇头。
    消息像野火，在寒夜里悄然蔓延。
    ......
    第三日，午时。
    蔚州通往宣府的官道上，荡寇军正在休整用饭。
    中军帐内，朱友俭刚放下碗筷，一名小太监便掀帘进来，手里捧着一个密封的竹管。
    “皇爷，宣府八百里加急，是李若琏大人密信。”
    朱友俭接过竹管，验过火漆完好，拧开盖子，抽出里面的信纸。
    将其展开后，目光快速扫过。
    一切都在他的预料之中。
    朱友俭苦笑一声：“朕还是把他们想得太好了。”
    他以为，杀了骆养性、王之心，抄了那么多家，足以震慑宵小。
    他以为，补发九边欠饷，能收拢军心。
    他以为，自己御驾亲征，击退李自成，足以让那些蛀虫收敛。
    可事实呢？
    他们顶风作案。
    这些可是军饷！
    是边关将士的卖命钱，是大明的保障！
    他们怎么敢？！
    朱友俭闭上眼。
    再睁开时，眼中所有情绪都已消失：“笔墨。”
    小太监慌忙铺纸研墨。
    朱友俭提起笔，笔尖在砚台里蘸饱了墨，悬在纸面上方。
    沉吟片刻后落笔：查，从兵部职方司、武库司经手此事的郎中、主事、书办，到宣府镇守太监杜勋在京关联之人，一个不漏！
    证据确凿后，立即抄家！
    主犯斩立决，家产充公，男丁流放岭南，女眷官卖！
    写完，直接交给眼前的小太监：“将此密信亲手交到王承恩手中！”
    小太监心头一凛，双手接过：“奴婢立即启程回京！”
    “还有。”
    朱友俭继续书写第二道命令：“这道手谕，八百里加急，送交内阁范景文、倪元璐、施邦曜三人。”
    他边写边念道：“警告他们，严查各自部院！兵部、户部、工部，凡有经手钱粮军械之司，给朕彻查！”
    “若再有此类顶风贪墨军饷、动摇国本之事发生，朕不管是谁的人，主犯同谋，皆以谋逆论处，朕绝不姑息！”
    “让他们好自为之！”
    最后一笔落下，朱友俭搁下笔，将手谕封好，递给小太监。
    “是！”
    小太监离开后，朱友俭站起身，走到帐壁悬挂的舆图前，目光落在“宣府”二字上。
    “是该去给宣府的将士们一个交代了。”
    ......
    两日后，傍晚。
    宣府城，永宁门内一处隐秘民宅。
    这里是锦衣卫暗桩孙老七安排的安全屋。
    李若琏坐在屋内，慢慢擦拭着那柄绣春刀。
    朱之冯在屋里焦躁地踱步，时不时望向窗外。
    “李大人，这都五天了，陛下大军何时能到？”
    “快了。”
    李若琏头也不抬：“按行程，最迟明日午时。”
    朱之冯焦虑道：“如今营里消息已经传开了，王承胤似乎有所察觉，今天上午，他的亲兵巡营次数多了三倍，还抓了几个聚在一起议论的士卒，打了一顿军棍，那几人怕是活不过今夜了！”
    李若琏淡淡道：“士卒怨气是压不住的，他用暴力压得越狠，反弹时就越是猛烈。”
    就在这时，门外传来三长两短的叩击声。
    孙老七闪身进来，脸上带着一丝兴奋：“大人，城外暗桩传来消息！”
    李若琏转身：“说。”
    “大军前锋，已至宣府南二十里！”
    李若琏眼中精光一闪。
    他看向朱之冯。
    朱之冯深吸一口气，压下心中激动，重重点头。
    李若琏吐出两个字：“陛下来了。”
    ......

 第55章：天子驾临，银山压顶惊蛀虫

    午时初刻，一面玄色龙旗率先从官道拐弯处跃出，紧接着是黑压压的铁甲洪流。
    最前面是三百骑兵开路，马匹鼻孔喷着白气，骑士手按刀柄，眼神锐利如鹰。
    中军处，朱友俭骑在一匹栗色战马上，身上那件黑色大氅沾满了尘土，下摆甚至结了冰凌。
    他没戴盔，只束了发，目光扫过前方那座在风雪中若隐若现的雄城轮廓。
    宣府。
    九边重镇，京师门户之一，也是蛀虫巢穴。
    “陛下。”
    黄得功策马靠近半个马身，低声道：“前方二里，宣府文武官员出城跪迎。”
    朱友俭“嗯”了一声，没多说。
    又走了约莫几刻钟，前方景象清晰起来。
    官道旁一片清扫过的空地上，黑压压跪了上百号人。
    文官绯袍青袍，武官盔甲鲜明，最前面一人身材微胖，圆脸细眼，穿着总兵服，正是宣府总兵王承胤。
    他身旁是个面白无须、穿着太监服就是镇守太监杜勋。
    两人身后，是副将、参将、游击、知府、同知...
    宣府有头有脸的官员，全到了。
    “臣宣府总兵王承胤。”
    “奴婢杜勋。”
    “臣朱之冯。”
    “率宣府文武，恭迎陛下圣驾！”
    朱友俭勒住马，目光缓缓扫过跪了一地的人，在王承胤和杜勋脸上多停留了一瞬。
    “平身。”
    “谢陛下！”
    众人起身，垂手肃立。
    王承胤上前两步，脸上堆起恰到好处的激动和恭敬：“陛下御驾亲征，宁武关大捷，扬我大明国威！”
    “臣等翘首以盼，今日得见天颜，实乃三生有幸！”
    话说得漂亮，但眼神却忍不住往朱友俭身后那支军队瞟。
    荡寇军虽只有万余人，但那股沙场淬炼出的杀气却压得人喘不过气。
    更让王承胤心头打鼓的是，陛下不在宁武关善后，不回京师，却率军跑到宣府，
    “王总兵守御边镇，辛苦了。”
    朱友俭下马，走到王承胤面前，伸手虚扶。
    王承胤连忙躬身：“臣分内之事，不敢言苦！”
    “宣府镇如今实有兵马几何？”
    朱友俭问得随意，像拉家常，但这话却在王承胤心头猛地一跳。
    他喉结滚动，脑子里飞快转了几圈，随后还是硬着头皮按兵册上报：“回陛下，宣府镇在册兵员五万三千四百余人。”
    “五万三千四百余人”
    朱友俭点点头，目光转向杜勋：“杜勋，王总兵所言可实？”
    杜勋脸上挤出笑：“回皇爷，王总兵所言句句属实。”
    “哦。”
    朱友俭笑了笑。
    这笑容很淡，却让王承胤和杜勋后背瞬间沁出一层冷汗。
    就在这时。
    “皇爷！皇爷！”
    一阵急促的马蹄声从后方传来，伴随着尖亮的呼喊。
    众人扭头望去。
    只见官道尽头，烟尘滚滚。
    数千辆沉重的马车正艰难驶来，拉车的牛马喘着粗气，车轮碾过冻土，发出沉闷的“隆隆”声。
    领头一骑飞奔而至，冲到近前滚鞍下马，正是王承恩。
    跑得满头大汗的王承恩，脸上带着亢奋的红光，扑跪在朱友俭面前：
    “皇爷！奴婢奉旨，从内库急调现银二百万两，粮草三十万石，日夜兼程，现已押运至后军！”
    “哗——”
    跪迎的官员队伍里，响起一片压抑的惊呼。
    二百万两现银？
    三十万石粮草？
    王承胤瞳孔骤缩。
    杜勋手指一颤，差点没站稳。
    朱友俭却像是早有预料，点点头：“辛苦你了，起来。”
    “谢皇爷！”
    王承恩爬起来，喘着气，声音却故意拔高，确保周围每一个人都能听见：“皇爷，银子全是十两一锭的官银，奴婢一路紧赶，生怕误了陛下犒军！”
    这话像重锤，狠狠砸在王承胤与杜勋心口。
    二人脸色瞬间白了三分。
    朱友俭转身，重新面向王承胤，语气温和依旧：
    “王总兵方才说，宣府有将士五万三千四百余人？”
    “是...是......”
    朱友俭叹息一声：“唉，我大明将士戍边不易啊。”
    “承恩！”
    “奴婢在！”
    “取五十万两现银，由你亲自督办，按宣府镇实有兵员每人十两之数，足额发放赏银！”
    朱友俭死死地盯着王承恩，继续道：“朕要你一直盯着，从开箱、称重、到发到每一个士卒手中，半个铜子都不能漏！”
    “若是发现你漏了半个子，朕抄你九族！”
    这话看似说给王承恩听，却吓得王承胤、杜勋，以及他们身后那一众文武官员脸色发白。
    王承恩心中一笑，随后尖声应道：“奴婢遵旨！必亲自盯着，绝不敢有负皇爷重托！”
    此刻，人群彻底骚动了。
    每人十两！
    王承恩亲自督办！
    这意味着什么？
    意味着吃空饷的老底，将被彻底掀开！
    意味着发放过程，必然会牵扯出之前贪墨军饷的旧账！
    意味着陛下根本不是来巡视，而是来清账的！
    王承胤腿一软，差点跪下。
    他死死咬住牙关，强迫自己站稳，脸上挤出一个比哭还难看的笑，撩袍跪倒：
    “臣代宣府五万三千四百余将士，叩谢陛下天恩！”
    额头抵在冰冷的雪地上，雪沫沾了一脸。
    没人看见，他低垂的眼皮底下，那骤然缩成针尖的瞳孔里，翻涌着的是无边的恐惧，以及一丝疯狂的凶光。
    朱友俭伸手，将王承胤扶起。
    “王总兵不必多礼。”
    “将士们得了赏银，士气必振。朕还要在宣府盘桓几日，看看边镇防务。”
    “明日，朕在巡抚衙门设宴，犒劳宣府文武。”
    王承胤喉结滚动，重重抱拳：
    “臣等谢陛下隆恩！”
    “行了，都起来吧，朕今日有点乏了，就先不进城了。”
    说罢，朱友俭让高杰、黄得功二人就地扎营。
    ......
    当天晚上，总兵府，密室。
    门窗紧闭，厚重的棉帘遮得严严实实，角落里炭盆烧得通红，却驱不散一屋子人脸上的寒意。
    王承胤坐在主位，脸色铁青，手里攥着一个茶杯，指节捏得发白。
    杜勋坐在他对面，面白无须的脸在烛火映照下显得更加惨白，眼珠子不时转动，透着不安。
    下首还坐着三个人。
    一个是宣府副总兵郑孝谦，四十出头，满脸横肉，是王承胤的头号心腹。
    一个是督粮郎中周汝明，胖得像球，此刻却缩着脖子，冷汗顺着肥腻的脸颊往下淌。
    还有一个是镇守太监杜勋的干儿子、监军内使刘昌，二十七八岁，眼神阴鸷。
    “都说说吧。”
    王承胤开口道：“陛下这是什么意思？”
    ......

 第56章：明日赴宴！

    郑孝谦最先忍不住，压低声音道：“总兵，这不明摆着吗？”
    “陛下让王承恩那老狗亲自发饷，就是要查咱们的底！”
    “五万多人？咱们实有能战的，连两万都不到！”
    “空额三万多，这些年吃的饷，少说也......”
    “闭嘴！”
    王承胤低喝一声，眼神凶厉地瞪过去。
    郑孝谦缩了缩脖子，不敢再说。
    杜勋尖着嗓子，声音有些发干：“王总兵，咱家怕的不是空饷，而是之前那一百万两军饷。”
    “兵部拨的一百万两补欠饷，实到八十万。咱们报的足额发放，可底下那些泥腿子，一人只拿了不到一两。这账根本经不起查啊！”
    周汝明浑身一颤，哭丧着脸：
    “公公，总兵大人，下官早就说过，那账做得再漂亮，也架不住陛下派贴身大珰来亲自发钱啊！”
    “一旦核对名册，发现人名对不上，或者士卒嚷嚷根本没拿到那么多饷，咱们全得完！”
    “现在说这些有什么用？！”
    “老子也没有想到陛下这么闲，跑到边关来！”
    王承胤猛地将茶杯砸在桌上。
    “砰”一声闷响，茶水溅了一桌。
    他胸膛剧烈起伏，眼睛通红：
    “当初贪银子的时候，你们一个比一个拿得欢！现在出事了，就知道哭丧？！”
    众人噤若寒蝉。
    密室里只剩下粗重的喘息声。
    许久，杜勋幽幽开口：
    “王总兵，发火没用。咱家只问一句，咱们...还有退路吗？”
    他抬起头，看着王承胤：
    “陛下的手段，咱们都清楚。骆养性，王之心，可都是陛下的心腹。不但被杀，家产还被抄没，男丁流放，女眷官卖。”
    每一个字，都像冰锥，扎进在场每一个人心里。
    王承胤死死盯着杜勋：“公公的意思是？”
    杜勋眼中，骤然闪过一道凶光。
    他身子前倾，声音压得极低道：“诸位，咱们贪的是军饷，是边关将士的卖命钱，是大明国本的银子！”
    “这罪，按《大明律》，是什么下场大家都应该知道！”
    “主犯斩立决，抄家，株连三族。”
    密室里的温度，瞬间降至冰点。
    “所以......”
    杜勋舔了舔干裂的嘴唇继续道：“咱们还有退路吗？”
    “与其在此，不如一搏。”
    王承胤等人心中一震“公公此言......”
    “没错，咱们想要活命，就得趁陛下没有发现之前行动！”
    “明日宴席，陛下不是要犒劳文武吗？”
    “咱们就在宴上......”
    说着，他做了一个抹脖子的动作。
    众人瞬间明白了杜勋的意思。
    弑君？！
    王承胤瞳孔缩成针尖，手猛地按在桌上，青筋暴起。
    “杜公公，你...你知道你在说什么吗？”
    “咱家清楚得很！”
    杜勋尖声打断他，脸上肌肉扭曲：“不动手，咱们全是死路一条！动手，还有一线生机！”
    “控制了皇帝，以其性命要挟城外大军！”
    “然后，带着宣府库银、粮草，北投建奴！”
    “皇太极早有招揽之意，开出的价码不低，而且咱们这份投名状，够不够分量？！”
    北投建奴！
    王承胤浑身剧震。
    这念头，他不是没想过。
    可这是叛国，是要遗臭万年！
    “总兵！别犹豫了！”
    郑孝谦猛地站起来，眼睛血红道：“咱们没路了！”
    “要么等死，要么搏一把！”
    “搏赢了，去关外照样富贵！”
    “搏输了...横竖都是死，拉个皇帝垫背，值了！”
    周汝明畏惧道：“不能...不能啊...这是诛九族的罪啊！”
    “闭嘴！”
    刘昌一脚踹在周汝明肚子上，胖郎中闷哼一声，蜷缩着说不出话。
    刘昌看向王承胤，继续道：“干爹说得对。王总兵，您麾下两千家丁死士，是时候用了。”
    王承胤嘴唇哆嗦着。
    他想起自己这些年贪的银子，想起京城那些被抄家灭门的同僚，想起陛下今日看他的眼神......
    那眼神，平静，却像在看死人。
    “......”
    他闭上眼，深吸一口气。
    再睁开时，眼里所有犹豫、恐惧，全部消失了，只剩下破釜沉舟的疯狂。
    “干！”
    他从牙缝里挤出一个字。
    “怎么安排？”
    杜勋眼中狂喜，急声道：“明日宴席将设在巡抚衙门正堂。”
    “咱们的人提前埋伏在后堂、厢房、廊下。”
    “以摔杯为号，杯碎，刀斧手齐出，直扑御座！”
    “第一时间控制陛下，绝不能让他有机会呼救或逃脱！”
    王承胤点头，脑子飞快转动：“我带一百家丁，扮作亲兵随从，入宴护卫。另五百人，由你带领，以负责天子安全为由，埋伏在衙门四周街道，一旦事发，立刻封锁衙门，阻挡可能赶来的援军！”
    “衙门内呢？”杜勋问。
    “巡抚衙门里，咱们能控制多少？”
    刘昌阴声道：“巡抚朱之冯是个书呆子，手下没几个人。咱家能调动监军衙门的三十名内使，都配了弩。”
    “不够。”
    王承胤摇头：“至少要两百人，才能确保万无一失。”
    他看向郑孝谦：“我在抽调一百名信得过的老兵，扮作杂役、厨子，提前混进去。剩下的一千多人，你能第一时间控制四方城门不？”
    “足以！”郑孝谦重重点头。
    “很好，那下一步。”
    王承胤眼神凶厉，继续道：“事发同时，立刻控制巡抚朱之冯！此人虽无能，但毕竟是朝廷命官，控制他，能稳住一部分人心。然后，封锁宣府四门！绝不能让消息第一时间传出去！”
    “好！”
    杜勋拍案：“就这么办！咱家现在就派人去联络关外...”
    “不，等得手后再联络，免得走漏风声！”
    随后，五人又将每一个细节反复推敲，确保明日行动万无一失。
    就在密谋至最关键处，忽然“咯吱”一声。
    窗外，传来一声极轻微的瓦片松动声。
    “什么人？！”
    王承胤猛地扭头，手按在了刀柄上。
    刘昌一个箭步冲到窗边，猛地推开窗户！
    寒风灌入。
    窗外是后院，积雪皑皑，空无一人。
    此时一只黑猫从墙头蹿过，“喵”一声消失在夜色里。
    “野猫？！”
    刘昌松了口气，关上窗户。
    王承胤眉头依旧紧锁，心头那点不安却挥之不去。
    他走到窗边，透过缝隙往外看。
    雪地上，除了猫脚印并没有其他的痕迹？
    也许是错觉。
    王承胤摇摇头，压下心头疑虑，转身走回桌边。
    与此同时，后院柴垛的阴影里，一个穿着夜行衣的身影，正紧贴着墙壁，屏住呼吸，一动不动。
    直到屋里再次传来压低的议论声，黑衣人才缓缓吐出一口白气。
    片刻后，他像壁虎一样贴着墙，悄无声息地滑下，没入黑暗。
    ......
    戌时三刻，城外荡寇军大营。
    中军帐内灯火通明。
    朱友俭已卸下大氅，只穿着一件青色棉袍，坐在简易木桌后。
    桌上摊着宣府城防图。
    帐下站着四个人。
    高杰、黄得功、李若琏，以及本该在城内的宣府巡抚朱之冯。
    “陛下。”
    李若琏上前一步，从怀中掏出一封密报，双手呈上：
    “锦衣卫暗桩急报，一个时辰前，王承胤、杜勋、郑孝谦、周汝明、刘昌五人，于总兵府密室密谋。”
    他顿了顿，声音沉冷：
    “欲于明日接风宴上发难，以摔杯为号，伏兵齐出，挟持陛下，而后北投建奴！”
    高杰猛地瞪大眼睛，黄得功手按上了刀柄，朱之冯则倒抽一口冷气，尽管早有心理准备，但真的听到这个消息，依旧浑身发凉。
    唯有朱友俭，面色平静。
    他笑了笑，接过密报，扫了一眼，随手放在桌上：“果然。”
    黄得功沉声道：“陛下，明日宴席，凶险万分。臣建议，陛下称病不出，或直接调兵入城，先擒王承胤、杜勋！”
    “不可。”
    朱友俭摇头：“朕若称病，他们必生疑心，可能提前发难，甚至狗急跳墙，煽动营变。”
    “直接调兵入城更不可取，宣府城高墙厚，王承胤麾下仍有近数万兵马，一旦强攻，伤亡必重。”
    朱友俭停顿一下，随后将自己的想法说了出来：“他们要宴上动手，那朕，就将计就计。”
    “陛下！”
    朱之冯急声道：“宴席乃虎狼之穴，陛下万金之躯，岂可亲身涉险？”
    “臣愿代陛下赴宴，或...或另设他法！”
    朱友俭看向他，没有马上回答，而是转移话题问道：
    “朱巡抚，朕之前让李若琏联络你，让你暗中聚集可信之人。如今，有多少可用？”
    朱之冯一怔，不知陛下转移话题，这是何意，但还是回禀道：
    “回陛下！臣已秘密联络衙中捕快班头，他是臣同乡，忠直可靠，其手下二十余名捕快皆可用。”
    “此外，南营守备赵振威，曾受过臣恩惠，其麾下有三十余名老卒，皆是正直敢战之辈。”
    “合计...约六十人。”
    “六十人，加上李若链的人，以及厂卫应该够了。”
    随后朱友俭笑道：“明日宴席，朕会准时赴宴。”
    “陛下！”
    朱之冯大惊，没有想到天子还想着以身冒险。
    朱友俭抬手，止住他的话，继续道：“朱巡抚，朕要你将这六十人，提前安排进巡抚衙门，扮作杂役、侍者、护卫。宴席之时，听朕号令。”
    朱之冯浑身一震。
    陛下连续两次无视自己的劝阻，看来是铁了心要做饵。
    而且李若链让他联络可信之人，不单单只是找证据，而是为了陛下此举的疯狂！
    他心中轻叹一声，陛下这是要把性命，交到他手里！
    明日宴席，刀斧手环伺。
    他这六十人，就是陛下在虎穴中唯一的依仗！
    若他...若他有二心......
    想到这里，朱之冯猛地跪下，以头抢地：
    “陛下！臣何德何能，蒙陛下如此信重！”
    “陛下就不怕...不怕臣与王承胤乃一党，设局诱陛下入彀吗？！”
    朱友俭起身，走到他面前，伸手将他扶起。
    “朱巡抚。”
    “朕在宁武关，朕信周遇吉。”
    “如今在宣府，朕信你。”
    “若连忠奸都辨不明，朕早死在宁武关了。若你真与他们一伙...”
    朱友俭笑了笑，淡然道：“那朕命该绝。”
    “......”
    朱之冯嘴唇哆嗦着，眼圈瞬间红了。
    他猛地后退一步，整理衣冠，然后重重跪倒，额头狠狠磕在冰冷的地面上：
    “臣朱之冯，纵肝脑涂地，九死无悔！”
    朱友俭扶起他，拍了拍他的肩膀。
    然后转身，看向帐内诸将，眼神瞬间转为冷厉：
    “现在，部署。”
    “李若琏！”
    “臣在！”
    “你率锦衣卫精锐，继续监控总兵府及王承胤亲信动向。设法在明日宴前，安排人进入府衙。”
    “臣领旨！”
    “朱之冯！”
    “臣在！”
    “你即刻回城，暗中安排那六十人渗透入巡抚衙门。将其安置在关键位置，尤其是正堂侧门、后堂通道、衙门口岗哨，这几个关键位置必须掌控在我们手中。”
    “宴席之时，听朕摔杯为号，杯碎，你们立刻动手，控制衙门内通道，阻截王承胤伏兵，并保护朕之安全。”
    “臣遵旨！”
    “黄得功！”
    “末将在！”
    “你率荡寇军主力，于明日午时前，秘密行动至宣府南门外等候。见城内一缕黑色烽烟，你立即率军攻城！”
    “攻占南门，控制城门，直扑总兵府及王承胤亲兵营驻地，镇压叛乱！”
    黄得功重重抱拳：“末将领命！必在烽烟起后半刻钟内，攻入城中！”
    最后，朱友俭看向高杰。
    “忠勇侯。”
    高杰挺直腰板：“陛下吩咐！”
    “明日，你精选一百名最悍勇的老营兵，全副武装随朕入府赴宴。”
    “你的任务只有一个，死保朕。”
    高杰咧嘴，露出一口黄牙，眼中凶光毕露：
    “陛下放心！有高杰在，谁也动不了您一根汗毛！”
    “他们敢亮刀子，老子把他们卵蛋都捏爆！”
    朱友俭点点头。
    他走回桌后，目光扫过每一个人。
    “诸君。”
    “明日，不是酒宴，是战场。”
    “朕将性命，托付于尔等。”
    “大明国运，在此一搏。”
    四人齐刷刷单膝跪地，抱拳低吼：
    “臣（末将）万死不辞！”
    ......

 第57章：准备

    寅时初刻，天还黑着。
    巡抚衙门后角门，“吱呀”一声开了条缝。
    捕快班头陈大勇侧身闪出来，肩上扛着半袋麸皮，靴子踩在冻硬的雪地上，没发出半点声响。他左右张望，朝身后摆了摆手。
    阴影里，二十几个穿着杂役灰布棉袄的汉子鱼贯而出，人人低着头，脚步轻快，迅速散入衙门各处。
    后厨、柴房、廊下、马厩......
    这些人不说话，只靠眼神和手势。
    有人接过扫帚，有人挑起水桶，有人蹲在灶前添柴。
    动作熟练得就像干了十几年。
    正堂侧门处，陈大勇停下，从怀里掏出一块木牌，挂在门框内侧一个不起眼的钉子上。
    与此同时，南营守备赵振威带着三十几个老卒，从衙门东侧的矮墙翻了进来。
    赵振威走到正堂后窗下，蹲身，用手指在窗沿积雪上画了个圈。
    身后老卒们点头，两人一组，隐入廊柱阴影、假山石后、甚至茅厕旁的柴垛里。
    朱之冯站在二进院的书房窗前，看着这一切。
    他手心里全是冷汗，棉袍内衬已经湿透，贴在背上，冰凉。
    不一会儿，窗纸泛着鱼肚白。
    天快亮了。
    ......
    总兵府。
    油灯彻夜未熄，灯油将尽，火苗跳动着，映得王承胤那张圆脸明暗不定。
    他面前站着四个人。
    杜勋、郑孝谦、周汝明、刘昌。
    “都听清楚了。”
    “我在重复一边。”
    王承胤看向杜勋，继续道：“杜公公，府衙的几条街就交给你的干儿子了。午时宴开，立刻封锁，一只耗子都不许进出。”
    “咱家省得。”
    说完，杜勋看向自己的干儿子。
    刘昌阴笑道：“干爹放心，三十把弩，够用了。”
    “剩下的一千三百人……”
    王承胤最后盯住郑孝谦道：“记住，时间一到，立刻换防！”
    “原守军全部赶到城外兵营看管，敢反抗的...”
    他做了个抹脖子的手势。
    “总兵放心！”
    “都去准备。”
    王承胤挥挥手，四人躬身退出。
    密室里只剩下王承胤一人。
    他走到墙边，摘下挂着的腰刀。
    “沧啷——”
    刀出鞘半尺，寒光映着他那双细眼。
    眼里有恐惧，有疯狂，最后全都化为一股豁出去的狠劲。
    “朱由检，好好待在京城不好吗，非要来宣府！”
    “你不让老子活……”
    “老子就先送你上路！”
    ......
    城外，宣府守军大营。
    伙头军已经开始烧火做饭，大锅里熬着能见底的清粥。
    一处营帐里，十几个士卒正在穿越。
    这些是昨夜领了十两赏银的宣府本地兵，被暂时编在荡寇军辅兵营里。
    为首的是个三十出头的旗总，叫孙二狗，左脸有道疤，是早年跟鞑子哨探遭遇时留下的。
    他咽下最后一口饼，抹了把嘴，环视众人。
    “兄弟们。”
    他声音压得很低，但每个字都砸在人心上：“赏银，咱们领了。十两，足秤的官银。”
    他顿了顿，从怀里掏出那锭银子，摊在手心。
    “可这银子怎么来的？”
    孙二狗继续道：“是陛下让王公公亲自发到咱手里的！”
    “为什么？因为陛下信不过咱们上头那些官！”
    “往年朝廷发饷，层层克扣，到手能有一两成就不错了。这次呢？”
    “陛下宁可让贴身大珰亲自督办，也要把钱一分不少塞进咱怀里！”
    “这说明什么？”
    他扫过每一张脸：“说明陛下知道咱们苦！知道咱们的饷，被人黑了！”
    营帐里一片死寂。
    只有粗重的呼吸声。
    一个年轻士卒怯生生开口：“旗总...那...那咱们能要回以前的饷吗？还有军屯田，都被千户、把总们占去出租的......”
    “能不能要回，就看今天。”
    孙二狗把银子揣回怀里，眼神锐利起来：“我打听过了，今日午时，陛下在巡抚衙门设宴，宣府所有文武都要到场。”
    “这是咱们唯一的机会。”
    “等陛下宴后出城时，咱们就拦驾喊冤！把上官克扣军饷、强占屯田的事，全抖出来！”
    有人哆嗦：“可...可那是拦御驾是要杀头的。”
    “杀头？”
    孙二狗冷笑：“饿死不是死？被上官当狗欺压不是死？与其窝窝囊囊活，不如搏一把！”
    “而且我有种感觉...今日这宴，不会太平。”
    众人脸色都变了。
    “旗总，你是说......”
    “王总兵把咱们的饷贪了九成九，陛下这次来，摆明是查账的。”
    “狗急了还跳墙，何况他手里有兵？”
    孙二狗站起身：“所以咱们得做两手准备。我挑三十个胆大敢拼的弟兄，换上便服，提前混进城里，在衙门附近盯着。”
    “万一......”
    说着，他眼中闪过一道凶光：“万一王总兵真要铤而走险，对陛下不利，咱们就是拼死，也得护驾！”
    “护住了陛下，之前的饷、被占的田，才有可能拿回来！”
    “护不住......”
    他没说完，但所有人都懂。
    护不住，大家全的完。
    几个老卒对视一眼，缓缓点头。
    年轻士卒咬牙，也跟着点头。
    ......
    辰时初，宣府永定门。
    郑孝谦骑在马上，看着城门口正在换防的亲兵。
    原守门的是南营一个把总，带着五十来个兵，此刻被赶到一旁，脸上满是不解和愤怒。
    “郑副将！这是何意？！”把总上前问道。
    郑孝谦皮笑肉不笑：“王总兵有令，今日陛下驾临，全城戒严。你们辛苦了，先回营休整。”
    “戒严？戒严也该由我们南营负责！你们是总兵亲兵，凭什么换防城门？！”
    把总心中不爽，今日可是陛下要经过永定门，这可是自己表现的机会，岂能拱手让人。
    “就凭这个。”
    郑孝谦从怀里掏出一枚令箭，在把总眼前晃了晃：“总兵手令，见令如见人。怎么，你想抗命？”
    把总脸色铁青，盯着那令箭，又看看郑孝谦身后那两百多名按刀而立的亲兵。
    最终，他狠狠啐了一口，挥手：“弟兄们，走！”
    五十几个守门兵骂骂咧咧地离开。
    郑孝谦看着他们的背影，眼中闪过一丝冷光。
    他对身边心腹低声道：“派人盯着他们，若是老老实实回营，就算了。若是敢去别处，你知道该怎么做。”
    “是！”
    亲兵领命而去。
    城楼上，几个老兵缩在垛口后，看着下面这一幕。
    一个独眼老兵咂咂嘴：“不对劲啊，戒严换防，连招呼都不打一声？”
    旁边一个年轻些的兵卒小声道：“李头儿，您说陛下昨日让王大太监亲自发放饷银，是不是陛下知道了些什么，王总兵会不会......”
    他没敢说完。
    独眼老兵眯起仅剩的那只眼，望着总兵府方向，许久，才低声道：“今天这城怕是要见血。”
    “走，咱们也准备一下，看看风向！”
    “行，李头儿！”
    ......

 第58章：赴宴

    巳时初，宣府城内。
    雪后初晴，阳光惨白，照在街面积雪上，刺得人眼疼。
    几条主街被清扫过，但行人稀少。
    平日里该热闹的早市，今天冷清的反常。
    卖菜的摊子稀稀拉拉，掌柜的都缩着脖子，眼神不时瞟向街道两侧，那里多了许多巡街的兵卒，手一直按在刀柄上。
    城西一处低矮的茶摊，冒着热气。
    两个穿着破袄的老兵蹲在条凳上，捧着一碗热茶，小口啜着。
    “看见没？”
    左边脸上有麻子的老兵压低声音：“永定门、安定门、阜成门...全换成王总兵的人了。”
    “连宣武门那种偏门都没落下。”
    右边缺了颗门牙的老兵点头，声音含糊道：“不单是城门。巡抚衙门的这几条街，一大早就有兵封了，说是戒严，可我瞧见是刘昌那阉货带队。”
    麻子脸手一抖，茶水溅出来：“他想干什么？”
    “还能干什么？”
    缺牙老兵冷笑：“陛下昨天让王公公发饷，摆明是查账。”
    “王总兵贪了多少，你心里没数？狗急跳墙呗。”
    两人对视一眼，都看到对方眼中的惊骇。
    “那咱们...”
    “咱们能怎么办？”
    缺牙老兵把茶碗重重顿在桌上：“你我都是小卒，家里还有老小。掺和这种事，死都不知道怎么死。”
    “可陛下......”
    “陛下是明君。”
    缺牙老兵打断他，声音压得更低：“可明君也得有命活。今日这宴...我看悬。”
    麻子脸沉默了。
    许久，他哑着嗓子道：“老哥，你说咱们就眼睁睁看着？”
    缺牙老兵没说话，只是盯着茶碗里漂浮的茶叶沫。
    茶摊老板过来添水，瞥了两人一眼，什么也没说，拎着壶走了。
    待老板走远，缺牙老兵才缓缓开口：“南营的孙二狗，今天一早带了三十几个人，换了便服出营了。”
    “孙二狗？”
    “对。我侄子在他手下，听说他们要去衙门附近盯着。”
    麻子脸瞳孔一缩：“他们想.....”
    “不知道。”
    缺牙老兵摇头：“但孙二狗那性子，你清楚。当年鞑子哨探摸到营外，他带着五个人就敢摸出去剁了三个回来。”
    他顿了顿，继续道：“我侄子说，孙二狗撂下话了，今日要是王总兵老老实实，他们就等陛下出城时拦驾喊冤。要是王总兵敢动歪心思他们就拼死护驾。”
    麻子脸呼吸粗重起来，沉默了一会儿问道：“那咱们？”
    缺牙老兵犹豫了一下，说道：“走，咱们也去叫些人准备一下，看看情况，若是风向对，咱们也能混个护驾之功！”
    麻子脸心中一喜，他也是这想法，毕竟待在王总兵麾下，他们迟早也会饿死。
    “行，我这就回去带着我那帮兔崽子准备！”
    ......
    与此同时，城东一条背巷。
    一个洗衣妇模样的女子挎着木盆，低头快步走着。
    她走到一处墙角，左右看看无人，蹲下身，假装整理鞋袜，手却飞快地从墙缝里抠出一小块碎砖。
    砖后是个小洞。
    女子从怀里摸出个小纸条，塞进洞里，又将碎砖按回原处。
    起身，挎着盆，继续低头往前走。
    刚走出几步，巷口拐进一个挑着担子的货郎，嘴里吆喝着：“针头线脑，胭脂水粉~~~”
    货郎走到那墙角，放下担子，也蹲下身系鞋带。
    手往墙缝里一摸，取出纸条，塞进怀里。
    起身，挑起担子，吆喝着走远。
    ......
    巡抚衙门，外围。
    孙二狗看着眼前三十几个弟兄。
    这些人都是他精挑细选的，要么是家中被上官欺压的活不下去的，要么是性子悍勇不怕死的。
    人人换了百姓棉袄，腰里藏着短刀、匕首，甚至有人把军中制式手弩拆了，用布裹着背在背上。
    “话，都说清楚了。”
    孙二狗目光扫过众人：“今日这一去，可能活着回来，也可能死。”
    “怕的，现在退出，我绝不怪你。”
    无人动弹。
    一个脸上带疤的汉子咧嘴：“旗总，咱们的饷被贪了，田被占了，爹娘姊妹被上官欺辱时，咱们连屁都不敢放。这种日子，老子过够了！”
    “对！过够了！”
    “搏一把！赢了，拿回该拿的！输了，十八年后又是一条好汉！”
    孙二狗眼圈微红。
    他重重点头：“好！都是带把的汉子！”
    “记住，若是宴席无事，咱们就在衙门外等着，等陛下出来，一起跪地喊冤！”
    “若是里面乱了......”
    他咬牙，从怀里掏出一块红布，撕成条，分给众人：“系在左臂！这次不单单只有咱们这些人，若真乱了，看见系红布的，就是自己人！”
    “往死里砍那些骑在咱们头上的总兵亲兵！”
    “明白！”
    ......
    午时初刻。
    宣府城，巡抚衙门外长街。
    雪地被清扫得干干净净，露出青石板路面。
    两侧屋檐下，站满了“维持秩序”的兵卒，个个手按刀柄，眼神警惕地扫视着街面。
    更远处，几个卖炊饼、补锅、糖人的“小贩”蹲在墙角，目光游移，手一直缩在袖子里。
    衙门正门大开。
    朱之冯穿着绯色官袍，站在台阶下，身后是宣府一众文武官员。
    王承胤站在最前，圆脸上堆着笑，只是那笑容有些僵硬。
    杜勋站在他身侧，面白无须的脸上也挤出恰到好处的恭敬，只是那双细长的眼睛里，偶尔闪过几丝不易察觉的阴冷。
    朱之冯手心里全是汗。
    他强作镇定，目光却忍不住瞟向衙门内。
    今日可是混进了不少陌生面孔，自己就六十几人，真的能护住陛下吗？
    就在朱之冯担忧之时。
    “来了！”
    街口传来一声低呼。
    所有人精神一振，纷纷整理衣冠，垂首肃立。
    长街尽头，一队人马缓缓行来。
    最前面是二十名骑兵开道，玄甲红缨，马蹄踏在青石板上，发出清脆的“嗒嗒”声。
    中间是一辆不起眼的青篷马车，但车前插着一面小小的明黄龙旗。
    马车旁，高杰骑着一匹黑马，身着山文铠，腰悬厚背砍刀，脸上那道疤在阳光下显得格外狰狞。
    他身后，八十名精悍老兵步行跟随，人人披甲，眼神如狼。
    马车在衙门前停下。
    车帘掀开。
    朱友俭弯腰走出。
    他今日穿了一身明黄常服，外罩玄色貂裘，腰间悬着一柄装饰华丽的宝剑，剑鞘上宝石在阳光下折射着刺目的光。
    “臣等恭迎陛下圣驾！”
    王承胤率先跪倒，额头抵地。
    身后文武齐刷刷跪了一片。
    朱友俭目光缓缓扫过跪了一地的人，在王承胤和杜勋背上多停留了一瞬。
    然后，他抬了抬手。
    “平身。”
    “谢陛下！”
    众人起身。
    王承胤上前两步，脸上堆起夸张的激动：“陛下御驾亲临，宣府蓬荜生辉！臣等盼陛下如久旱盼甘霖！”
    话说得漂亮，眼神却忍不住往高杰身后那些老兵身上瞟。
    那些兵，眼神太凶了。
    而且他们的站位隐隐护住了马车四周所有角度。
    王承胤心头一沉，幸好昨晚听从了杜勋的话，多安排了一些人，不然就自己的那点人，一时半会儿真不一定能拿下。
    朱友俭却似无所觉，淡淡道：“王总兵守御边镇，辛苦了。”
    “臣分内之事，不敢言苦！”
    “带路吧。”
    “是！”
    王承胤侧身引路。
    朱友俭迈步踏上台阶。
    经过朱之冯身边时，朱之冯压低声音，急急道：“陛下，衙门内大半都是王承胤的人，陛下要不......”
    朱友俭脚步未停，只微微颔首，嘴唇翕动，吐出四个几乎听不见的字：
    “计划不变。”
    朱之冯浑身一震。
    他看着皇帝平静的侧脸，忽然觉得，自己这四十年读的圣贤书，全都白读了。
    什么叫泰山崩于前而色不变？
    这就是。
    他深吸一口气，跟上脚步。
    高杰带着百名老兵紧随其后，经过衙门门槛时，他忽然停下，扭头对身后一个亲兵低声道：“告诉弟兄们，进去后，眼睛都放亮点。谁的手往怀里摸，直接剁了。”
    “是！”
    亲兵传令下去。
    百双眼睛，瞬间锐利如刀。
    ......
    午时正，巡抚衙门正堂。
    堂内摆了二十余席，文武分坐。
    朱友俭居主位，面前一张紫檀木大案，铺着明黄绸布。
    王承胤、杜勋陪坐下首左右第一位，朱之冯坐在王承胤对面。
    菜肴已经上齐，四冷八热，中间还摆着一只烤得焦黄的全羊。
    乐工在屏风后奏着雅乐，舞姬在堂中翩跹。
    一切看起来祥和热闹。
    但空气中的紧绷，几乎要凝成实质。
    文官们低着头，小口啜酒，不敢多言。
    武官们则大多盯着面前的酒菜，手却一直放在膝上，离腰刀不远。
    高杰站在朱友俭身后三步外，手一直按在刀柄上。
    他带来的百名老兵，一半留在堂外警戒，一半散在堂内四周，个个眼神如鹰。
    王承胤脸上笑容不变，心里却急得火烧火燎。
    他安排在堂内的伏兵，都藏在两侧厢房、后堂帘后、甚至舞姬中。
    可高杰的人站的位置太刁钻了，正好卡住了所有伏兵出击的路线。
    而且陛下身后那个老太监王承恩，虽然垂手侍立，但那双老眼时不时扫过堂内，看得人心里发毛。
    得想办法让高杰的人动起来......
    王承胤眼珠一转，端起酒杯起身。
    “陛下！”
    ......

 第59章：宴会厮杀！

    “臣王承胤，代宣府五万三千四百将士，敬陛下一杯！”
    “陛下御驾亲征，宁武关大捷，扬我大明国威！”
    “更体恤边军，亲发赏银！”
    “此等隆恩，臣等感激涕零，愿为陛下效死！”
    说罢，仰脖子一饮而尽。
    朱友俭看着他，微微一笑，也端起面前酒杯，浅抿一口。
    “王总兵有心了。”
    王承胤余光撇了左右，见自己的人逐渐靠前，心中大喜。
    他正要再说几句，将气氛抄一抄，让自己的人再靠近一些，忽然，堂外传来一阵急促的脚步声！
    一名小太监连滚爬爬冲进正堂，走到朱友俭的身边。
    王承胤瞳孔骤缩，他认得这小太监！
    这是王承恩的跟班，一直跟在王承恩身边！
    此时此刻应该在与王承恩继续发赏银才对，怎么会出现在这里。
    王承胤心中的不妙感越来越重。
    杜勋手指一颤，酒杯差点脱手。
    小太监喘着粗气，凑到朱友俭耳边，低声急语。
    声音太小，堂内无人听清。
    但众人看见，陛下的脸色，渐渐沉了下来。
    王承胤心头狂跳，他猛地看向杜勋。
    杜勋也正看向他，两人眼神一碰。
    杜勋微不可察地点了点头！
    不能再等了！
    王承胤眼中凶光暴涨，手中酒杯猛地举起。
    “哐当！！！”
    酒杯狠狠摔碎在地！
    瓷片飞溅！
    “护驾！！！”
    高杰几乎是同时暴喝，一步踏前，厚背砍刀铿然出鞘！
    他身后老兵瞬间结阵，刀光如墙，护住御座！
    但更快的，是伏兵！
    “轰——”
    两侧厢房门窗轰然破开！
    十几名弩手从窗口探出身子，弩箭上弦，寒光闪闪的箭镞对准了御座！
    廊下、屏风后、甚至舞姬中，突然冲出数十名“杂役”，手中刀剑出鞘，直扑朱友俭！
    “诛国贼！！！”
    朱之冯猛地掀翻面前酒桌，拔出袖中短刀，嘶声狂吼！
    他埋伏的六十人同时动了！
    捕快班头陈大勇从侧门杀出，一刀劈翻一个冲向御座的伏兵！
    赵振威的老卒从假山石后跃出，弩箭连发，三名弩手惨叫倒地！
    堂内瞬间大乱！
    一些不知所以的文官们尖叫着往桌下钻，武官们有的拔刀，有的愣在原地。
    王承胤赤红着眼，拔刀冲向朱友俭！
    “拦住他！”
    高杰迎上，两刀相撞！
    “铛！！！”
    火星四溅！
    王承胤被震得后退两步：“高杰！你一个流贼降将，也敢拦我？！”
    高杰啐了一口：“老子现在是忠勇侯！”
    “陛下亲封！你他妈一个贪军饷的蛀虫，也配跟老子叫板？！”
    说罢，又是一刀劈下！
    王承胤举刀格挡，却被震得手臂发麻。
    他心中骇然，高杰这厮，力气怎么这么大？！
    而此刻，堂外也传来喊杀声！
    衙门外的街道上，刘昌率领五百亲兵正要封锁街道，却突然从巷口冲出数十名系着红布的汉子！
    为首一人，正是孙二狗！
    “保护陛下！诛杀贪官！！！”
    孙二狗嘶声狂吼，手中短刀劈翻一个亲兵！
    他身后三十几个弟兄如狼似虎，虽然人少，但悍不畏死，瞬间冲乱了亲兵阵型！
    刘昌又惊又怒：“哪来的泥腿子？！放箭！放箭！！”
    弩手调转方向，箭雨倾泻！
    孙二狗身边两个弟兄中箭倒地，但他眼睛都没眨，继续前冲！
    “弟兄们！拼了！今日护不住陛下，大家都得死！！”
    “杀！！！”
    ......
    堂内，厮杀已白热化。
    高杰与王承胤缠斗，刀光翻飞。
    朱之冯带着捕快和老卒，死死守住通往御座的通道。
    伏兵人数虽多，但被狭窄的地形限制，一时间竟冲不过来。
    弩手被赵振威的人重点照顾，已经倒了一大半。
    朱友俭一直坐在御座上，没动。
    他甚至没拔剑。
    只是静静看着眼前的厮杀，看着那些为他流血拼命的人。
    直到一支冷箭从后堂帘后射出，直扑他面门！
    “陛下小心！”
    朱之冯惊呼，竟猛地扑上前，用身体去挡！
    箭矢擦着他肩膀飞过，带出一溜血花！
    朱之冯闷哼一声，踉跄后退。
    朱友俭眼中寒光一闪，扶住朱之冯，缓缓站起身。
    “铿~~~”
    腰间长剑出鞘。
    剑身映着堂内火光，泛起一片冰冷的青芒。
    他没有去看那些厮杀的人，而是目光越过人群，落在了王承胤身上。
    “王承胤！”
    王承胤正被高杰逼得节节后退，闻言下意识扭头。
    “你贪墨军饷百万两，克扣士卒，中饱私囊！”
    朱友俭剑尖指向他，继续道：“朝廷拨付宣府镇补欠饷一百万两，你亲兵超额发放三十两，万余边军人均不足一两！”
    “此等国贼，天理难容！”
    “今又设宴伏兵，欲弑君叛国，投靠建奴！”
    “罪无可赦！！！”
    “尔等乃我大明子民，今日犯错，全因职责所在，只要你们放下武器，朕既往不咎。”
    “如若继续执迷不悟，愿随王贼叛国投敌，做那万夫所指的罪人，那休怪朕没有给你们机会！”
    每一个字，都像重锤，狠狠砸在堂内所有人心上。
    那些正在厮杀的伏兵，动作忽然慢了。
    他们中的许多人，本就是普通士卒，只是奉命行事。
    王承胤脸色惨白，嘶声怒吼：“别听他胡说！”
    “他在挑拨离间！杀了他！杀了朱由检！！”
    “荣华富贵都等着你们！”
    朱友俭一笑：“荣华富贵，是靠出卖自己亲人的性命换来的荣华富贵！”
    “这些年，你们亲人的命有多少死在建奴手中。”
    “难道，你们就愿意被背着这罪名下去面对那些惨死在建奴手中的亲人？！”
    “而且你们不过是小卒，哪怕过去了，也不会有很好的待遇。”
    “想必你们也清楚那些投靠过去的汉人，在建奴麾下是怎么的待遇。”
    “毕竟非我族类，其心必异！”
    “若是诸位不信朕之言，朕可再次立誓，若是朕秋后算账，这桌便是朕的下场！”
    说罢，一剑劈向桌角。
    “咔嚓~”
    案桌的一角瞬间被劈下。
    见天子以此历史，一些人开始动摇起来。
    虽然不多，但却也减弱了攻势。
    ......
    于此同时，周边观望的边关将士，见陛下并非没有准备，于是也不打算继续看着，纷纷抄出武器，协助孙二狗。
    孙二狗见到那些熟悉的面孔，心中大喜!
    他嘶吼一声：“弟兄们！看见了吗？！”
    “咱们的援兵来了！！”
    “随后护驾！杀国贼！！！”
    三十几人爆发出惊人的战力，在援兵的协助下，竟硬生生在五百亲兵中撕开一道口子，冲到了衙门口！
    ......

 第60章：走出宣府第一步！

    而此刻，堂内。
    伏兵们面面相觑，眼中闪过挣扎，最终一个接一个，扔下了兵器。
    毕竟，朱友俭说的事实，他们只是一个普通的小卒，跟着上官过去，也还是炮灰的命。
    更重要的事，眼前的天子临危不惧，守卫严防死守，很显然早有准备，再者一时半会儿也拿不下来，天子给了机会，如是现在不听，恐怕就没有机会了。
    王承胤看到自己的人下手的力度越来越犹豫，心如死灰。
    他知道，自己完了。
    他猛地扭头，看向杜勋。
    杜勋早已脸色煞白，此时见大势已去，竟转身就往堂后跑！
    “想跑？！”
    赵振威冷笑，张弓搭箭。
    “嗖~~~~”
    箭矢破空，精准地钉入杜勋大腿！
    “啊！！！”
    杜勋惨叫着扑倒在地，一名护卫直接上前，将他像条死狗般被拖了回来。
    王承胤绝望了，狂吼一声，不顾高杰劈来的刀，竟直扑朱友俭！
    “朱由检！我死也要拉你垫背！！！”
    刀光如匹练，劈向御座！
    高杰目眦欲裂，却已来不及救援。
    千钧一发！
    朱友俭没退。
    他竟迎着刀光，上前一步。
    手中长剑，自下而上，斜撩！
    “铛！！！”
    刀剑相撞！
    朱友俭只觉得一股巨力传来，虎口彻底崩裂，刀脱手飞出！
    王承胤心中大喜，自己的机会来了。
    于是再次挥刀，朱友俭见眼前的刀刃朝自己袭来，并未害怕。
    自己既然决定挽救大明，就已经抱着必死的决心。
    再说，大明的顽疾不除，自己在京城、宁武关的胜利也不过是给大明续几年的命而已。
    眼看王承胤就要得逞，“噗嗤”一声！
    一把长刀精准地刺入王承胤右肩，透肩而出！
    王承胤惨叫一声，跪倒在地。
    高杰随后一脚将其踢飞，紧接着几个箭步追上，一刀架在他脖子上。
    “绑了！”
    说罢，看向朱友俭，见天子无事，他顿时松了一口气。
    天子可不能倒下，若是失去了大明的庇佑，他必会被李自成追剿。
    而且，眼前的天子极其信重与他，只有保住当前的天子，他才能继续坐稳现在的位置！
    处理好王承胤之后，高杰连忙上前请罪：“末将该死！”
    朱友俭一笑，将其扶起：“果然，朕没有错信你！”
    随后，朱友俭看向众人，大声道：“尔等还不放下武器，若是继续顽抗，休怪朕无情！”
    眨眼之间，众人纷纷放下武器：“我等有罪，陛下饶命！”
    ......
    午时三刻。
    巡抚衙门内的厮杀，基本平息，除了零星的死士还在负隅顽抗，其余人等皆以投降。
    王承胤、杜勋被五花大绑，按跪在堂中。
    郑孝谦在城门口听到衙门出事，想带兵来援，却被黄得功挡住，最终在内应的配合下，被黄得功斩杀！
    周汝明更干脆，见势头不对，直接往北门门逃窜，被守在那里的边关老卒逮个正着，像拎鸡崽一样拎了回来。
    刘昌在街口顽抗，被赵振威一箭射穿咽喉，当场毙命。
    五大首恶，三擒二死，最终尘埃落定。
    朱之冯浑身是血，踉跄走到朱友俭面前，扑通跪倒：
    “陛下！臣幸不辱命！”
    朱友俭扶起他，拍了拍他的肩膀：“辛苦。”
    然后，他看向堂外。
    孙二狗带着剩下的十几个弟兄，正靠在衙门口石狮子上喘气。
    人人带伤，几个重伤的已经昏死过去。
    朱友俭走过去。
    孙二狗等人见皇帝过来，慌忙想跪。
    “免礼。”
    朱友俭按住孙二狗，看着他还在渗血的右臂：“你叫什么？哪个营地？”
    “回...回陛下！小人孙二狗，南营旗总！”
    “今日护驾有功。”
    朱友俭点头，看向其他人：“你们都有功。”
    “来人，传令医士，无论付出什么要的代价，全力救治今日受伤的护驾功臣！”
    孙二狗眼泪瞬间滚了下来。
    他身后那些汉子，也都红了眼眶。
    朱友俭深呼一口气：“是朕对不住你们，若非朕之前轻信他们，岂会让你们受苦，心寒。”
    说着，朱友俭双手抱拳，朝过来护驾的宣府边关将士深深鞠上一躬。
    “这......”
    孙二狗等人简直不敢相信自己的眼睛，若不是伤口还在隐隐作痛，他们都怀疑自己在做梦。
    那个他们遥不可及，远在九重天之上的天子，竟然因为自己的失职，向他们致歉。
    “噗通”一声，孙二狗跪了下去：“陛下怎能如此，那皆是这帮贼人之错，岂是陛下......”
    朱友俭上前一步，打断孙二狗，将其扶起：“不，就是朕的错。”
    “陛下！”
    一瞬间，这帮过来护驾的老卒感觉心里暖暖的，这一次他们没有选错。
    一切不是陛下的错，如此爱民爱兵之士，昔日只不过是被他们懵逼的双眼而已。
    “诸位大明将士放心。从今日起，你们之前所受的不公，朕一定会一一找回！”
    “谢陛下！”
    “陛下万岁，万岁，万万岁！！！”
    ......
    未时初，巡抚衙门正堂。
    血腥气还未散尽，尸体已被拖走。
    堂内重新摆上了椅子。
    朱友俭坐在主位，堂下跪着三个人。
    王承胤、杜勋、周汝明。
    刘昌与郑孝谦的尸体被拖进来，扔在一边。
    堂外围满了人。
    有荡寇军的将士，有宣府本地的士卒，有衙门差役，还有许多闻讯赶来的百姓。
    孙二狗等人被安排在最前面，伤口已经简单包扎过。
    所有人，都屏住呼吸，看着堂内。
    朱友俭缓缓站起身。
    他走到王承胤面前，俯视着他。
    “王承胤。”
    王承胤抬起头，满脸狰狞：“成王败寇！要杀就杀！”
    朱友俭点点头。
    然后，他转身，面向堂外所有人，声音朗朗，传遍衙门内外：
    “传旨。”
    “宣府总兵王承胤，镇守太监杜勋，副总兵郑孝谦，督粮郎中周汝明，监军内使刘昌，五人合谋，贪墨军饷百万两，克扣士卒，动摇国本！”
    “今又设伏弑君，意图叛国投敌！”
    “罪证确凿，罪无可赦！”
    朱友俭停顿了一下，随后一字一顿道：
    “就地斩首！”
    “首级传示九边各镇，以儆效尤！”
    “抄没五家，家产全部充公，折现后，补发宣府镇历年欠饷！”
    “被侵占军屯田、民田，一律收回，重新分配！”
    “凡今日反正、护驾有功将士。”
    说到这里，朱友俭看向孙二狗等人，被天子目光注视，孙二狗等人的腰杆不自觉地直了起来：
    “赏银三十两！”
    “授田，每人二十亩，永为世业！”
    “阵亡者，抚恤加倍，其父母妻儿，由朝廷供养！”
    短暂的死寂，然后一阵山呼海啸般的欢呼声，冲天而起！
    “陛下万岁！！！”
    “万岁！万岁！万岁！！！”
    孙二狗扑通跪倒在地，额头狠狠磕在冰冷的青石板上，血瞬间渗了出来。
    他哭得像个孩子。
    身后那些汉子，也都跪倒，磕头，嚎啕大哭。
    这并不是伤心，而是憋了十几年乃至几十年的委屈、愤怒、绝望...
    在这一刻，全都宣泄了出来！
    他们的饷，拿回来了。
    他们的田，拿回来了。
    那些骑在他们头上拉屎撒尿的蛀虫，终于要被砍头了！
    朱友俭看着这一幕，缓缓吐出一口浊气。
    他走回座位，坐下。
    对高杰挥了挥手。
    高杰咧嘴一笑，拎着刀走到王承胤面前。
    刀光一闪。
    “噗！”
    人头落地。
    接着是杜勋、周汝明。
    随后，五颗人头，被插在大明的旌旗之上，高高挑起。
    堂外，欢呼声更烈。
    朱友俭靠在椅背上，闭上眼。
    耳边是震天的“万岁”声。
    心里却一片清明。
    宣府，算是走出了第一步，接下来就是那些作恶的豪绅了！
    目前处置的这些，只不过是冰山一角，宣府九成的土地，皆在这帮压榨民脂民膏的当地豪绅与地主手中！
    “李若链！”
    ......

 第61章：召集宣府各地军官

    李若琏上前一步，按刀躬身：“臣在。”
    “立刻挑选精干人手，锦衣卫、东厂各出一半。”
    “组成二十队，持朕手谕即刻出发。”
    “宣府镇下，所有卫所千户、百户，各军堡守备、把总，凡现职军官...”
    “接令后，立即动身，赶至宣府巡抚衙门议事。”
    “告诉他们，朕只论将来，不问过往，一概不究。”
    “凡不至者！”
    朱友俭收回目光，落在李若琏脸上，一字一顿道：“以王承胤同党论处。”
    “锦衣卫，可就地擒拿。敢拒捕者，格杀勿论。”
    李若琏抱拳，斩钉截铁道：“臣领旨！”
    说罢，转身，快步走出正堂。
    片刻后，衙门外的街道上传来急促的马蹄声，数十骑分作不同方向，消失在宣府城的大街小巷。
    ......
    数日后，柴沟堡，守备衙门。
    守备刘洪捏着那张盖着锦衣卫鲜红大印、附有皇帝私玺的手谕，指节捏得发白。
    他四十出头，方脸阔口，左眼下一道陈年刀疤，让他看起来总带着三分凶相。
    此刻，这道疤却在微微抽搐。
    “大人...”
    身旁的心腹家兵头目压低声音，脸上满是惊疑：“这……真是陛下的意思？只论将来，不问过往？”
    “王承胤的人头，还在城门旗杆上插着。”
    刘洪缓缓开口：“王承胤、杜勋、郑孝谦...五颗脑袋，还在城门旗杆上插着呢。”
    “所以皇帝说‘一概不究’？”
    说到这里，刘洪嗤笑一声，眼中却毫无笑意，反问道：“你信吗？”
    家丁头目不敢接话。
    “唉~”
    刘洪轻叹一声，继续道：“不信，也得去。”
    说罢，他望向堡内稀稀拉拉的兵卒：“王承胤几千亲兵，说没就没了，何况我呢！”
    “皇帝手里有兵，有银子，还有大义名分。”
    他转过身，盯着家丁头目，继续道：“不去，就是王承胤同党。锦衣卫上门，咱们这数百人，挡得住黄得功、高杰他们？”
    “挡得住那些刚刚拿了赏银、正愁没处表忠心的宣府兵？”
    家丁头目脸色发白。
    “备马。”
    刘洪深吸一口气，仿佛下定了某种决心：“点二十个精兵，随我去宣府城。”
    “大人，那堡里……”
    “堡里？”
    刘洪无奈笑道：“让老二看着。交代下去，我没回来之前，谁都不许动。尤其是庄子上的那些人，给我藏好了。”
    “是！”
    ......
    与此同时，怀安卫。
    老千户马顺接过手谕时，手很稳。
    他五十多了，头发白了一半，脸上的皱纹像刀刻的。
    看完，他将手谕递给身旁的儿子，一个三十出头、现任百户职位的壮汉。
    “爹，这...”
    百户马魁脸上闪过挣扎，说道：“咱们家那一千多亩水浇地，还有后山那片林子，可都是......”
    “都是什么？”
    马顺打断儿子道：“是祖上跟着成祖爷打鞑子挣的？还是你爷爷、你爹我省吃俭用，从牙缝里抠出来的？”
    马魁语塞。
    因为除了百亩赏田，其他的都来历不明。
    马顺望着自己儿子继续道：“皇帝说得明白，只论将来，不问过往。王承胤的人头就挂在宣府城门口，皇帝这次，不是来讨价还价的。”
    “爹，您真信皇帝会放过咱们？”
    马魁急道：“万一这是诱咱们去，一网打尽呢？”
    “一网打尽？”
    马顺摇头道：“皇帝要是想杀光，用不着这么麻烦。”
    “让黄得功带着荡寇军，一个一个堡推过来就是。”
    “宣府那些已经拿到足额军饷的兵，必会比陛下的荡寇军更加积极，何况你能保障咱们卫所的兵会跟着咱们一起造反？”
    马魁顿时无语，所里的兵皆是害怕他们的淫威，若是陛下亲至，加上宣府的所作作为，恐怕也就他们眷养的私兵会跟着他们一起死守卫所。
    马顺轻叹一声，说道：“皇帝既然给了台阶，咱们就得下。”
    “可是地...”
    “地没了，就没了。”
    马顺拍了拍儿子的肩，眼神复杂：“人没了，就什么都没了。”
    “咱们马家，从你祖爷爷那辈就是千户，绝不能断在咱们手里。”
    他顿了顿，声音压低：“再说，皇帝敢开只论将来这个口，要么是胸有成竹，要么就是真有容人之量。咱们赌一把。”
    马魁咬牙，最终重重点头：“我听爹的！”
    ......
    云州堡。
    把总赵三奎接到手谕时，正在喝酒。
    酒是劣质的烧刀子，菜只有一碟咸豆子。
    他看了手谕，愣了半天，然后猛地将酒碗砸在地上！
    “砰！”
    粗陶碗碎成几瓣。
    “操他娘的！一概不究？老子信他个鬼！”
    赵三奎红着眼，胸口剧烈起伏：“老子的百亩好田，是拿命跟鞑子换的！现在一句话就要交出去？！”
    屋里几个心腹面面相觑，不敢说话。
    赵三奎在屋里转了几圈，忽然停下，盯着门外夜色：“不去！老子就说病了！重病！起不来床！”
    一个年纪稍长的老兵小心翼翼道：“千总，手谕上说了，不至者以同党论，锦衣卫可...可就地擒拿。”
    “擒拿？！”
    赵三奎猛地扭头，眼中凶光毕露：“让他们来！老子这堡里七八百弟兄，都是跟我刀口舔血过来的！”
    “锦衣卫敢乱来，老子宰了他们。”
    “是，属下这就去说。”
    ......
    片刻后，院外传来喧哗。
    赵三奎一愣，冲了出去。
    之前过去汇报的老兵连滚爬跑过来，脸上毫无血色：“千...千总！”
    “堡外来了几名锦衣卫！说...说奉旨查验，看您是否重病！”
    “若不是，除非他们死，不然您依旧要随他们前往宣府！”
    赵三奎浑身一震，握拳的手，指节捏得咯咯作响。
    许久，他颓然松手。
    “告诉他们。”
    赵三奎声音干涩道：“明日我跟他们走！”
    ......
    眨眼之间，从王承胤兵变身死，已过去十日。
    今日申时初，宣府城，巡抚衙门正厅。
    此刻的大厅，摆设极其简单，只有十几张从库房搬出来的老旧长条木桌，拼在一起，两边摆着几十张条凳。
    桌上空空荡荡，连杯茶都没有。
    数十名军官陆陆续续被引进来。
    从守备、千户，到百户、把总，品级不一，年龄各异。
    人人卸了兵器，穿着常服或半旧戎装，各个脸上表情复杂。
    他们按品级高低，默默在条凳上坐下。
    无人交谈。
    偶尔有眼神接触，也是迅速避开。
    整个大厅，只有压抑的呼吸声，和窗外呼啸的风声。
    赤城堡曹宏坐在靠前的位置，腰杆挺得笔直，但眼角余光一直扫视着厅内布局、守卫站位。
    马顺坐在他斜后方，垂着眼，双手放在膝上，像一尊泥塑。
    赵三奎坐在最末尾，低着头，脸色阴沉得能滴出水。
    “陛下驾到！！！”
    厅外传来一声通传。
    所有军官浑身一震，齐刷刷站起，垂首肃立。
    脚步声由远及近，朱友俭缓缓走了进来。
    没穿龙袍，没戴金冠，只一身玄色棉袍，外罩半旧貂裘，腰悬一柄寻常防身用的宝剑。
    身后跟着黄得功、李若链，还有已经包扎好肩膀、脸色仍有些苍白的朱之冯。
    王承恩佝偻着腰，落后半步。
    “臣等叩见陛下！”
    军官们齐刷刷跪倒。
    朱友俭走到主位前，没立刻坐下。
    目光缓缓扫过跪了一地的人。
    “平身。”
    “谢陛下！”
    ......

 第62章：路，朕让你们自己选！

    众人起身，却不敢全站直，微微躬着身子。
    朱友俭坐下，指了指长桌两侧：“都坐吧。”
    军官们小心翼翼落座，朱友俭也没再说话。
    他看向王承恩，点了点头。
    王承恩尖着嗓子：“上宴~~~”
    宴？
    军官们一怔。
    旋即，他们看见几名小太监抬着三个硕大的木桶进来，桶里冒着热气。
    接着，又有人端上来十几个粗陶碟子，每个碟子里堆着黑乎乎的咸菜疙瘩？
    最后，是一摞摞粗陶碗和木筷子。
    “咣当。”
    木桶放在厅中央。
    “诸位，请自便。”
    朱友俭说完，率先起身，走到桶边，拿起一个陶碗，从桶里舀了大半碗稠粥。
    粥是黄褐色，里面混着明显的麸皮和少量的小麦。
    他走回座位，又夹了一筷子咸菜，放在粥上。
    然后，旁若无人地大口吃起来。
    “吸溜...吸溜......”
    喝粥声在寂静的大厅里格外清晰。
    李若链、黄得功也上前，舀了粥，坐下就吃。
    两人吃得很快，稀里呼噜，仿佛在吃山珍海味。
    朱之冯、王承恩，也盛了碗粥，小口吃着。
    军官们全傻了。
    御宴？
    米糠粥配咸菜？
    这是大明天子能吃得下的东西？
    曹宏眼角抽搐，他看向皇帝，朱友俭吃得很专注，一口粥，一口咸菜，咀嚼得很认真，脸上没有任何不适，反而像在品尝什么美味。
    马顺沉默着，起身盛了一碗，坐下，慢慢吃。
    他吃得慢，但很稳，每一口都细细咀嚼。
    赵三奎脸色发青。
    这他妈是怎么一回事？
    陛下的脑子是秀逗了？？?
    皇帝在吃，身边的红人在吃，巡抚在吃...
    他咬了咬牙，猛地站起，盛了满满一碗，坐回座位，恶狠狠扒了一大口。
    “咳...咳咳！”
    粗糙的麸皮和谷壳扎着喉咙，他差点噎住，脸憋得通红。
    周围有人发出极低的闷笑。
    赵三奎狠狠瞪过去，对方立刻低头。
    大厅里只剩下吞咽声、碗筷碰撞声。
    有人吃得面色发苦，有人吃得满头大汗，有人吃得眼神闪烁。
    朱友俭吃完了一碗，又去盛了半碗。
    他吃得并不快，但很干净，碗里一粒米糠都没剩下。
    吃完，他将碗筷轻轻放下，从袖中取出布巾，擦了擦嘴。
    然后，他抬起眼。
    目光再次扫过众人。
    这一次，所有人都下意识停下了动作，屏住呼吸。
    “粥，可还咽得下？”
    无人敢应。
    “朕看，有些人咽得很辛苦啊。”
    朱友俭缓缓道：“为什么呢？”
    “想必是平日吃惯了细米白面，吃惯了兵血，占惯了屯田，喉咙被油水糊住了，咽不下这麸皮米糠粥了！”
    “哗——”
    厅内响起一片压抑的骚动。
    有人脸色煞白，有人额头冒汗，有人眼神躲闪。
    曹宏背脊绷紧，手按在膝上，微微颤抖。
    “放心，不用紧张，起初，朕也也不下去。”
    “而且，来之前朕也说了。”
    “今日，只论将来。”
    “朕这次唤您过来，就是给你们，也给宣府镇所有将士，一条改过自新的明路。”
    李若琏适时上前，取出展开一幅早已准备好的大幅告示。
    王承恩也安排人撤走了桌上的碗筷，随后李若链将告示展示在桌面上。
    “自即日起，宣府镇为朝廷试点，推行新制。”
    朱友俭手指点在第一行大字上：
    “第一，今日军饷足额发放。由朝廷国库直拨，不经层层之手，每三月一次，准时发放至每一名士卒、每一名军官手中！”
    他顿了顿，目光扫过众人，然后念出告示上那一串令人心脏骤停的数字：
    “至于你们俸禄，也有所改变，总兵，年俸一万两白银！”
    “啥？”
    厅内瞬间炸开！
    一万两白银？！
    马顺、赵三魁猛地抬头，眼中全是难以置信！
    “参将，四千两！”
    “守备，一千两！”
    “千总，六百两！”
    “把总，二百五十两！”
    “旗总，年俸百两！”
    “士卒，月饷二两！”
    “以上皆足额实发！”
    每一个数字，都像一记重锤，狠狠砸在军官们心上！
    马顺浑浊的老眼骤然睁大，呼吸粗重起来。
    赵三奎张着嘴，忘了合上。
    二两月饷？
    普通士卒？
    宣府镇普通士卒，就算足饷，一个月也就一两多银子，还常年拖欠！
    甚至还拿一些宝钞糊弄。
    现在直接翻倍，还是每三月实发？！
    “此俸禄，是你们旧俸的数倍！”
    “足以让你们，不贪不占，不喝兵血，不夺民田，亦能锦衣玉食，养家荫子，体面做人！”
    “至于阵亡者，抚恤加倍！”
    “伤残者，朝廷供养终身！”
    “军中节庆，另有嘉赏，由军屯田赋税中专项支取！”
    大厅里，死一般的寂静。
    只剩下粗重、滚烫的喘息声。
    许多军官的眼睛，红了。
    不是委屈，是激动，是狂喜，是看到一条金光大道在眼前轰然铺开的震撼！
    不过有些人却不一样。
    赤城堡的曹宏脑子里嗡嗡作响。
    他不过是赤城堡的守备，一年千两，确实比以往的多了许多，但他曹家三代积蓄，所有田庄、商铺，加起来可远不止千两！
    “还有第二点。”
    朱友俭的声音，打断了众人的思绪。
    他手指移到告示下一部分：
    “解除你们现在家兵，不要以为朕不知道你们偷偷眷养私兵。”
    “所谓家丁，饮兵血而自肥，挟将领以自重，实为国之大害！”
    “自今日起，一律解散！其中精锐，可经考核，编入朝廷亲兵序列。”
    “此后，各级军官，依律可配亲兵护卫。但——”
    朱友俭目光陡然锐利，继续道：“规模、饷银，皆由朝廷定！”
    “名册报备兵部，人员定期轮换！”
    “总兵，亲兵三百人。”
    “参将，二百人。”
    “守备，五十人。”
    “千总，十人。”
    “此亲兵，乃国家之兵！”
    “护的是将，忠的是国，绝非尔等私产！”
    所有军官心头一凛。
    高薪的背后，是交权，是散兵，是割肉。
    “还有，交出所有侵占之军屯田、民田，无论大小，无论来源，限三日之内，造册上交巡抚衙门！”
    “隐匿不报者，一旦查出，严惩不贷！”
    “做到散兵、交脏田者，过往一切，无论侵占多少，无论养兵几何，朕说话算话，一概不究！”
    “你们，便是我大明新军之将！”
    “享此厚禄，掌此亲兵，为国守边，光耀门楣！”
    “做不到...”
    他顿了顿，没说下去。
    但所有人都懂。
    做不到，王承胤他们的人头，就是榜样。
    大厅里，再次陷入死寂。
    但这次的寂静，与方才截然不同。
    方才只有恐惧和猜疑。
    现在，却充满了激烈的挣扎、算计、权衡。
    交田，交兵，换一个厚禄与无罪之人。
    曹宏脑子里飞快盘算。
    他曹家在赤城堡周边，占了两千多亩上好的水浇地，其中一千五百亩是取豪强夺来民田，五百多亩是私占的军户屯田。
    这些地，每年给他带来不少收益。
    更何况还有家兵。
    自己麾下的两百私丁可都是自己依仗，若是交出去......
    另一边的马顺垂着眼，心中却已有了决断。
    马家那八百多亩地，交。
    他老了，儿子还年轻。
    用一个虚名和些微田产，换儿子一个安稳前程，一个年俸六百两的千总之位，值。
    赵三奎脸色变幻不定。
    他的田不多，就百来亩，而且都是朝廷给的赏赐，根本不用上交。
    但私兵百人是他立足的根本。
    散了兵，他赵三奎在这永宁堡，还算个屁？
    日后遇到鞑子，那指挥谁去打？
    就那帮文不能提笔，武不能扛枪的病秧子？
    他咬牙，再咬牙。
    “田交上来，兵散出去。”
    朱友俭的声音再次响起，打破了厅内的沉默。
    他环视众人，语气放缓道：“你们或许会觉得，手里空了，权轻了。”
    “朕，再给你们一条路。”
    “一条立功晋身，赚取新富贵的新路。”
    所有军官抬起头，眼中闪过疑惑和期待。
    朱友俭指向厅外，指向宣府广袤的田野乡村：“宣府乃至九边之一，真正的蠹虫，除了军中败类，还有另一群人。”
    “那些勾结官吏、兼并土地、盘剥军户、百姓的当地豪绅、地主！”
    “他们才是边镇疲敝、民不聊生的真正根源！”
    “他们手里攥着的田地，何止万亩？”
    “他们窖藏的金银，何止百万？”
    军官们眼神渐渐变了。
    “李若琏的锦衣卫，王承恩的东厂，已开始着手清查。”
    “朕，要你们全力配合！”
    “你们世代居此，扎根于此。”
    “孰善孰恶，谁家田连阡陌却一毛不拔，谁家恶贯满盈民怨沸腾，谁家与关外不清不楚，你们最清楚！”
    “凡提供确凿罪证、协助查抄者，按军功论赏！”
    “赏银、记功、乃至优先分配清查出的良田！”
    “这是给你们，一个干净的富贵机会！”
    “是跟着王承胤，走喝兵血、叛国家的死路！”
    “还是跟着朕，是拿厚饷、清蠹虫、保家园的活路！”
    “是做个干净体面的国家将军，还是当个人人唾弃的土豪劣绅帮凶、叛国之将。”
    朱友俭目光如电，扫过每一张脸，随后继续道：“你们自己选吧！”
    ......

 第63章：都是陛下您逼的

    话音落下。
    “噗通！”
    马顺第一个离席跪倒，抱拳道：“陛下天恩！末将马顺，愿遵新制，交田散兵，效死以报！”
    “末将家中侵占屯田八百三十亩，民田一百二十亩，三日内必造册上交！”
    “私丁一百一十七人，即刻遣散，兵甲全缴！”
    “末将愿为陛下前驱，清查地方，铲除作恶豪强！”
    有人带头，瞬间引爆！
    “末将愿遵新制！”
    “末将交田！”
    “末将散兵！”
    噗通噗通，跪倒一片。
    曹宏眼神剧烈闪烁，最终，他一咬牙，也跪了下去：“末将曹宏，愿遵新制，效忠陛下！”
    赵三奎看着周围跪倒的同僚，又看看面无表情的皇帝，最终，从喉咙里挤出一声：
    “末将赵三奎，遵旨。”
    朱友俭看着跪了满地的军官，笑道：“都起来吧。”
    “谢陛下！”
    众人起身。
    “承恩。”
    “奴婢在。”
    “从抄没王承胤、杜勋等五家的现银中，拨出首批款项。”
    朱友俭淡淡道：“按新制标准，给今日在场的所有军官，及他们麾下士卒，预发一个月饷银。”
    王承恩躬身：“奴婢遵旨！今夜就办！”
    “还有，你们之前的赏田，就自己留着吧，朕只取你们夺下来的不义之财。”
    “谢陛下！”
    朱友俭挥了挥手，继续道：“都回去准备吧。三日期限，朕等你们的册子。”
    “臣等告退！”
    军官们行礼，鱼贯退出大厅。
    许多人脚步匆匆，恨不得立刻飞回驻地，清点田亩，遣散私兵。
    曹宏走在人群中，脸色看似平静，但袖中的手，却捏成了拳头。
    交田？散兵？
    他曹家三代积蓄，他苦心经营几十年才拉起来的两百死士，就这么交出去？
    皇帝说得好听，既往不咎，高薪厚禄。
    可权力呢？
    没了私兵，他曹宏在赤城堡，还能像以前一样说一不二？
    那些被他压榨过的军户，那些被他抢过田的百姓，会不会反咬一口？
    还有皇帝要动豪绅。
    赤城堡最大的豪绅是谁？
    就是范家。
    范家和他曹宏，可是姻亲！
    他曹宏能坐稳守备，范家在京里的关系，没少出力。
    范家每年给他的孝敬，也是一笔不小的数目。
    现在皇帝要他反咬范家？
    曹宏眼中闪过一丝阴鸷。
    ......
    酉时三刻，宣府城，某处不起眼的客栈。
    曹宏包下了一个独立小院，屏退左右，只留下他的心腹家兵曹七。
    “大人，咱们真要把田和兵都交了？”曹七眼里全是不甘的问道。
    “交？”
    曹宏从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑：“交出去，我曹家三代人的心血，就全完了。”
    他猛地转身，走到桌边，手按在桌面上。
    “两千三百亩水浇地，上好的河滩田，一年光是租子就能收两千多石粮食！”
    “还有那两百死士，我养了他们十年！顿顿有肉，月月发饷，最好的刀，最厚的甲！赤城堡上下，谁听见曹家兵三个字不得哆嗦？”
    “现在皇帝一句话，就要我把这些都交出去？换一年一千两的俸禄？”
    “一千两！”
    他狠狠一拳砸在桌上。
    “够干什么？够养我曹家上下六十多口人？够我在宣府城维持体面？够我打点各路神仙？”
    曹七低着头，不敢接话。
    曹宏喘了几口粗气，胸膛起伏，慢慢冷静下来。
    他走到门口，推开一条缝，往外看了看。
    见四周无人，这才走回曹七面前，随后小声道：“皇帝要动豪绅，首当其冲是谁？”
    曹七猛地抬头：“范家？”
    “对，范家。”
    曹宏冷笑：“范永是我妹夫，范家每年给我曹宏的孝敬，少说千两。范家在京里、在宣府、甚至在关外的关系，帮我曹宏摆平过多少事？”
    “皇帝要动范家，就是要断我的财路，断我的靠山！”
    他盯着曹七，眼中凶光毕露：“交田、散兵，再帮着皇帝咬死范家，我曹宏以后在宣府，就是一条被拔了牙的狗！谁都能上来踩一脚！”
    曹七脸色发白：“那...那咱们怎么办？”
    “怎么办？”
    曹宏眼中闪过一丝狠绝：“皇帝不仁，休怪我不忠！”
    他一把抓住曹七的肩膀，凑到他耳边小声道：“你听着，现在，立刻，出城！骑快马回赤城堡！办三件事！”
    曹七浑身一震：“大人吩咐！”
    “第一，密告范永，皇帝已决意清算豪绅，让他立刻联络关外！”
    “请他们兵临独石口堡！告诉他，只要大军一到，我曹宏愿献赤城堡为内应！助他们劫掠宣府！”
    曹七瞳孔骤缩：“大人，这...这是通敌啊。”
    “通敌？”
    曹宏狰狞一笑：“骆养性通敌了吗？王之心通敌了吗？不还是被皇帝砍了头，抄了家？”
    “咱们老老实实交田、散兵，皇帝就会放过咱们？”
    “范家倒了，下一个就是我曹宏！与其等死，不如搏一把！”
    他松开曹七，继续道：“第二，你回去后，以防鞑子异动为名，把我麾下两百私兵全部调入堡内！”
    “控制粮仓、武库、城门！”
    “尤其是粮仓，那是咱们的命根子，必须握在手里！”
    “第三，派人盯住堡里其他几个百户、把总！尤其是王麻子、李瘸子那几个，平时就跟我不对付。”
    “若有异动，先下手为强！”
    “找个由头，直接宰了！”
    曹七喉咙发干，咽了口唾沫：“大人，万一皇帝察觉......”
    “他察觉不了。”
    曹宏打断他，眼中闪着算计的光：“陛下现在的心思，全在收田整军上。”
    “锦衣卫盯的也是那些明着抗命的蠢货。”
    “只要咱们动作快，等建奴兵临城下，他朱由检自顾不暇，哪还顾得上赤城堡？”
    他顿了顿，脸上露出一丝近乎癫狂的幻想：“建奴重勇士，我献赤城堡，里应外合，至少一个副将跑不了！”
    “说不定还能封个爵位！关外天地广阔，比在这宣府当个被架空的守备，强上百倍！”
    曹七看着自家大人那张因为激动而扭曲的脸，心里忽然冒出一股寒意。
    但他没敢说。
    他是曹家的家生子，老子娘、老婆孩子都在曹家庄子上，他的命早就和曹宏绑在一起了。
    “小人明白！”
    “去吧。”
    曹宏挥挥手：“从后门走，马已经备好了。记住，尽快赶回赤城堡！”
    “是！”
    曹七转身离开。
    曹宏站在屋里，听着远处隐约传来的马蹄声越来越远，缓缓吐出一口浊气。
    他走回桌边，端起早已凉透的茶，一口灌了下去。
    茶水冰冷，顺着喉咙滑下去，却压不住心头那股越烧越旺的火。
    “朱由检！”
    “这一切都是你逼我的！”
    ......
    一刻钟后，宣府巡抚衙门，书房。
    朱友俭卸了外袍，只穿着一件青色棉袍，坐在书案后。
    书案上摊着一份刚送来的宣府田亩粗略统计，是朱之冯这十天带着人日夜不停，从旧档里扒拉出来的。
    数字触目惊心。
    “陛下。”
    朱之冯站在书案前，脸色疲惫但眼神清亮：“粗略算下来，光是王承胤、杜勋等五家被查抄的田产，就有近四万亩。这还不算他们暗中控制、挂在别人名下的。”
    “宣府镇在册军屯田，应有二十八万亩。可实际还能找到田契、有人耕种的，不足五万亩。”
    “剩下的二十三万亩......”
    他顿了顿，声音发涩：“要么被各级军官侵占，要么被地方豪绅巧取豪夺，要么干脆成了无主荒地。”
    朱友俭没说话，只是用手指轻轻敲着书案。
    就在这时，书房门被轻轻推开。
    李若琏闪身进来，反手关上门，快步走到书案前，抱拳而道：“陛下，曹宏有异动！”
    ......

 第64章：赤城堡范永

    朱友俭敲击桌面的手指停了。
    他抬起头：“说。”
    “一刻钟前，曹宏与其心腹曹七在客栈密谈。”
    “锦衣卫的暗桩藏在隔壁，听得清楚。”
    “曹宏命曹七连夜出城，回赤城堡办三件事。”
    李若琏将曹宏那三条密令，一字不差地复述出来。
    书房里一片死寂。
    只有炭火偶尔的噼啪声。
    朱之冯脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着：“他...他竟敢通敌？！还要献城？！”
    李若琏没接话，只是看着朱友俭。
    朱友俭听完，脸上没有任何愤怒或惊讶的表情，甚至笑了笑。
    “朕正愁缺一只分量够、罪名实的地方鸡。”
    说着，朱友俭缓缓站起身，走到墙边悬挂的宣府舆图前，看向赤城堡三个字上。
    “来儆那群还在观望、心里打着小算盘的猴。”
    “没有想到曹宏自己跳出来了，很好。”
    朱之冯急道：“陛下！曹宏若真勾结建奴，引兵叩关，独石口堡一旦有失，宣府东北门户洞开！后果不堪设想啊！”
    “他成不了。”
    “曹宏敢动，倚仗的无非两点：一是自己的私兵，二是当地豪绅。”
    说到这里，他看向李若琏：“锦衣卫对赤城堡的豪绅掌握多少？”
    李若琏立刻道：“赤城堡只有一家，其家主名范永，宣府豪商，主要做关外皮货、药材生意。”
    “暗地里，常年向关外走私铁器、粮草。”
    “锦衣卫早有怀疑，但此前王承胤在位，多方庇护，一直未能深查。”
    朱友俭点点头。
    他走回书案后，提起笔，铺开一张空白的谕令纸。
    沉吟一息，落笔。
    写完后，递给李若链。
    “李若琏听令。”
    “臣在！”
    “你持朕手令，即刻从荡寇军中调一千精骑，连夜出发，奔袭赤城堡！”
    “抵达后，不必通报，不必等待，直接控制四门，封锁消息！许你临机专断之权！”
    “你的任务有三。”
    “第一，包围范家。所有人等，上至范永，下至护院仆役，一律锁拿！搜查所有书房、密室、地窖，重点是通虏书信、账册、往来记录！”
    “敢反抗者，就地格杀。”
    “第二，持朕整编令，接管曹宏麾下所有兵马。其私兵若服从整编，交出兵器甲胄，可暂不追究，打散编入各营。若敢鼓噪反抗以谋逆论，当场镇杀。不必请示。”
    “第三，控制赤城堡后，立即查封曹、范两家以及其他大小恶绅的所有田产、店铺、库房、银窖。全部封存，造册登记，待朕后续处置。”
    李若琏双手接过手令，抱拳而道：“遵旨，臣定不让一人走脱！”
    “去吧。”
    “是！”
    李若琏转身，大步流星走出书房。
    脚步声很快消失在走廊尽头。
    书房里只剩下朱友俭和朱之冯。
    朱之冯额头上已经见了汗，他擦了擦，上前一步问道：“陛下，曹现在还在宣府城中，是否要先......”
    “不急。”
    朱友俭端起茶碗，抿了一口已经温了的茶，继续道：“让他再多活两天。”
    “你明日开始，就按计划，与曹宏对接账目事宜，清点他上报的田亩。演得像一点，别让他起疑。”
    朱之冯深吸一口气，强迫自己镇定下来：“臣明白。”
    ......
    数日后，巳时末。
    李若琏勒住马，抬手。
    身后骑兵齐齐停住，动作整齐划一。
    “下马。”
    一千人悄无声息地翻身下马，将马匹拴在路旁林子里，留了两百人看守。
    李若琏带着八百人，徒步向城堡摸去。
    城堡寂静。
    城头上人影在垛口后晃动，似乎比平日多了些。
    李若琏趴在一处土坡后，仔细观察。
    城门紧闭，吊桥高悬。
    城头巡逻的士兵，走路的姿态、持矛的动作，都透着一股精悍气，不是普通守军，是曹宏的私兵。
    很显然曹七已经回来了，并做了一些布置。
    此时硬攻只会徒增伤亡，而且会打草惊蛇。
    “刘把总。”
    李若琏低声道。
    一名身材精瘦的人凑过来：“指挥使大人。”
    “带你的人，天黑后从东面那段矮墙摸上去。”
    “明白。”
    刘百户一挥手，百名将士借着地形和阴影，向城墙东侧摸去。
    时间一点点过去。
    天黑后半个时辰，城头东侧，忽然有火把晃了三下。
    短，短，长。
    得手了。
    李若琏眼中精光一闪，起身，挥手。
    剩下的七百人如离弦之箭，从藏身处冲出，直扑城门！
    城头上，被解决的哨兵尸体的刘把总率领兄弟直扑城门
    “什么人？！”
    听到察觉到不对的一名守军问道。
    回答他的，是破空而来的弩箭！
    “噗！”
    箭矢钉入咽喉，那守军捂着脖子，嗬嗬倒地。
    “敌袭！敌袭！！”
    惊呼声炸开。
    但已经晚了。
    很快，东门的吊桥轰然落下！
    李若琏第一个冲过吊桥，绣春刀出鞘，一刀劈翻一个支援而来的守军！
    “控制城门！占据城墙！”
    荡寇军精锐涌入城门洞，如同烧红的刀子捅进黄油，瞬间将仓促集结的几十名守军冲散！
    半刻钟后，城门、城墙彻底易主。
    “两百人守城门，许进不许出！”
    “一百人跟我走，其他的去夺另外三门。”
    说罢，李若链带着百人直扑范府！
    ......
    范府在赤城堡南侧的小镇上，占地极广，高墙大院，朱门铜钉。
    天刚蒙蒙亮，范府的大门还紧闭着。
    李若琏带人冲到府门前，二话不说，一挥手。
    几名膀大腰圆的荡寇军士卒抱着早就准备好的撞木，喊着号子，狠狠撞向府门！
    “咚！！！”
    “咚！！！”
    “咚！！！”
    三声巨响，府门门闩断裂，两扇包铜大门轰然向内倒去！
    “什么人？！敢闯范府！！”
    门房里冲出七八个护院家丁，手里拿着棍棒刀枪，睡眼惺忪，但气势汹汹。
    李若琏看都不看，吐出一个字：“杀。”
    身后弩箭齐发！
    “嗖嗖~~~”
    护院家丁惨叫都没来得及发出，便倒下一片。
    “进去！”
    百人如潮水般涌入范府。
    府里瞬间炸开了锅。
    惊叫声、哭喊声、奔跑声乱成一团。
    李若琏目标明确，直奔后宅书房。
    一路上遇到抵抗，格杀勿论。
    范府养了不少护院，甚至有些是见过血的亡命徒，但在成建制的军队面前，毫无还手之力。
    片刻后，李若琏一脚踹开书房的门。
    书房里，范永正手忙脚乱地将一些信件扔进火盆。
    看到李若琏和身后如狼似虎的官兵，他手一抖，最后一封信掉在地上。
    “你...你们是什么人？！敢私闯民宅？！我是范永！我和曹.....”
    “锦衣卫办事！”
    李若琏冷冷打断他，走到火盆边，一脚踢翻火盆，火星四溅。
    他弯腰，捡起地上那封还没烧完的信。
    内容用的都是暗语，但落款处一个模糊的印痕，能看出是建奴某贵族的私章。
    “范永。”
    李若琏将信纸在他面前晃了晃：“通敌卖国，证据确凿。”
    范永腿一软，瘫坐在地，嘴唇哆嗦：“我...我是被逼的！是曹宏！是曹宏逼我和建奴联络的！大人明鉴！明鉴啊！！”
    “这些话，留着跟阎王说吧。”
    李若琏一挥手：“绑了！搜！”
    荡寇军一拥而上，将范永五花大绑。
    其余人开始彻底搜查书房。
    撬开地板，推开书架，敲击墙壁。
    很快，在书桌下的暗格里，找到一摞账册。
    在仓库地下，甚至挖出一个地窖，里面堆满了还没来得及运走的生铁锭、硝石、药材。
    “大人！这里！”
    一名锦衣卫举着一本厚厚的册子跑过来。
    李若琏接过，翻开。
    册子记录的是范家近二十年与关外的交易皆是硝石、生铁、粮食等战略物资。
    一笔笔，一条条，触目惊心。
    李若琏合上册子，面无表情。
    他走到被按跪在地上的范永面前，蹲下身。
    “范永，你范家世代居此，受大明荫庇，却行此卖国勾当。”
    “你可知罪？”
    范永面如死灰，浑身抖如筛糠，一句话也说不出来。
    李若琏站起身，对身旁的锦衣卫道：“范府上下，所有人等，全部锁拿，押至前院。反抗者，杀。”
    “是！”
    ......

 第65章：只要百姓终于朝廷，朕必不负卿！

    赤城堡外校场。
    天色大亮，但阴云密布，寒风刺骨。
    堡内以及周边的军户、百姓被锣声召集到校场上。
    人越来越多，黑压压一片，足有数千人。
    人们交头接耳，脸上满是惊惶和疑惑。
    “出什么事了？”
    “为什么一夜之间，堡里换了军队？”
    “为什么范老爷全家都被绑了？”
    李若琏缓缓走出队伍，目光扫过眼前的人群，微微抬手。
    刹那间，喧嚣声平息。
    “赤城堡的父老乡亲以及军户们。”
    “我乃锦衣卫指挥使李若琏，奉天子诏令，前来赤城堡办差。”
    人群瞬间再次骚动起来。
    锦衣卫指挥使？
    天子诏令？
    就在众人疑惑的时候，李若链再次开口：“第一件事，捉拿通敌卖国之贼！”
    说着，李若琏一挥手。
    几名锦衣卫押着范永，以及范家几个主要男丁，走到人前。
    范永被绑得结实，嘴里塞了破布，只能发出呜呜的声音，脸色惨白如纸。
    “此人，范永，赤城堡豪绅，表面行商，暗地里，常年向关外建奴走私铁器、粮草甚至是火药！”
    “若无他们这种叛国之徒，小小建奴岂能如我大明国土！”
    李若琏从怀中掏出那本账册，高举过头。
    “这账本上，一笔笔，记得清清楚楚！”
    “十几年间，经他手运出关外的生铁，足够打造刀枪数万柄！”
    “粮食，足够数十万人食用一年！”
    “火药足以轰开京师城墙！”
    “甚至，此人还勾结本堡守备曹宏，密谋引建奴入关，里应外合，欲献赤城堡，劫掠宣府！”
    “什么？！”
    人群瞬间炸开了锅！
    通敌？卖国？
    引建奴入关？
    一些年老的军户眼睛瞬间红了。
    他们的儿子、兄弟、姐妹，有多少死在关外鞑子手里？
    赤城堡最有钱有势的范老爷，不断联合守备大人夺他们的土地，竟然还在背后给鞑子送刀送粮？！
    “畜生！！”
    “该千刀万剐！！”
    怒吼声从人群中爆发。
    李若琏任由怒吼声持续片刻，继续道：“第二件事，整编赤城堡守军，发放欠饷！”
    他拿出另一份文书：“陛下有旨，自即日起，宣府镇推行新制！”
    “所有士卒，月饷二两，足额发放！”
    “过往欠饷，逐步补清！”
    “军户屯田、百姓私田，皆会重新分配！”
    “这......”
    周边的军户、百姓坚持不敢相信自己耳朵。
    “大人，这是真的？”
    一人上前，疑惑道。
    李若链嘴角一笑，将手中诏书高高举起：“自然，陛下诏书在此，岂敢儿戏！”
    随后，李若链看向周边的军户与士卒，继续道：“现在，赤城堡所有守军听着，即刻起接受整编！”
    “愿继续为国效力者，留下！”
    “愿归家务农者，发路费！”
    周边守军士卒愣住了。
    简直不敢相信眼前的一切。
    二两军饷？
    足额？
    以前，他们一个月能拿到一两百文就不错了！
    现在能足额拿到？
    一名老卒上前问道：“指挥使大人，这是真的？”
    对这样的问题，李若链已经听得耳朵起茧子了。
    他看向身边的荡寇军将士，说道：“将今日抄家所得现银拿出来。”
    语音落下，只见一箱箱大木箱被数十名荡寇军的将士抬了出来。
    李若链上前，走到最近的一个大木箱身前，将其中一个箱子掀开，随后说道：“想要饷地，现在就排队！”
    看着白花花的银锭，周边的士卒两眼发光。
    他们早就不想给曹宏卖命了，若不是离开后没地方找口吃的，他们又岂会在这里继续给曹宏卖命。
    见他们还愣在原地，李若链大声催促道：“都还愣着干嘛？”
    “领赏啊！”
    李若链的这一声，惊醒了众人。
    “对，排队领饷。”
    待士卒前去领赏后，李若链再次来到军户与百姓们面前，看向被五花大绑的范永等人。
    “诸位，依《大明律》，通敌卖国者，斩立决！”
    “范永，及其长子范明德、次子范明理，勾结建奴，证据确凿，罪无可赦！”
    “判处，斩立决！”
    “即刻执行！”
    三名膀大腰圆的刽子手走上台，鬼头刀在阴沉的天空下泛着寒光。
    范永猛地挣扎起来，眼睛瞪得滚圆，嘴里发出绝望的呜咽。
    但他的挣扎毫无用处。
    刽子手按住他的肩膀，一脚踢在他腿弯。
    范永跪倒在地。
    鬼头刀举起。
    “斩！”
    李若琏一声令下。
    刀光闪过！
    “噗！”
    人头滚落，鲜血喷溅出三尺远。
    无头尸体晃了晃，栽倒在地。
    紧接着，是范明德、范明理。
    三颗人头，滚在地上，双目死死地睁着李若链。
    李若链嘴角一笑，走到三颗首级面前，一脚踩住范永的首级：“尔等大明蛀虫，也配记恨。”
    “来人，将此三人的首级，悬挂堡门示众三月！”
    广场上，一片死寂！
    片刻后，一阵吼声如山崩海啸，冲破云霄！
    “杀得好！！”
    “陛下万岁！！”
    “万岁！万岁！！”
    ......
    许多百姓跪倒在地，对着宣府方向，重重磕头。
    他们被范家欺压太久了。
    租子高得吓人，借粮利滚利，强占田地，欺男霸女......
    今天，这尊压在赤城堡头顶几十年的恶绅，终于倒了！
    李若琏看着周边激动的人群，等吼声稍歇，再次开口：
    “陛下有旨，粮仓即日开仓，按户赈济堡内外军户、百姓！”
    “被范家强占的田产，一律归还原主，其余者，由官府重新分配！”
    “陛下说了，凡我大明子民，只要安分守己，忠于朝廷，陛下必不负尔等！”
    “万岁！！！”
    “陛下万岁！！！”
    吼声再次响起，比刚才更加狂热。
    .....
    两日后，宣府城，巡抚衙门。
    偏厅里，曹宏坐立不安。
    他已经在这里等了快一个时辰。
    茶都换了数盏了，从烫到温，从温到凉。
    朱之冯半个时辰前露过一次面，客客气气地说陛下正在处理紧急军务，请他稍候，还拿来几本账册，和他核对了几处田亩数字。
    看着一切都正常。
    但曹宏心里那股不安，却越来越强烈。
    曹七应该已经到赤城堡了。
    范家收到消息了吗？
    信送出去了吗？
    私兵调动好了吗？
    还有皇帝到底在忙什么军务？
    他忍不住起身，走到门口往外看。
    院子里，几个衙役在扫雪，一切如常。
    ......

 第66章：昏君啊！！！

    就在此时，忽然一道马蹄声从衙门传来！
    马上骑士浑身尘土，翻身下马时踉跄了一下，几乎摔倒。
    那骑士被一名锦衣卫接住，低声说了几句，然后两人快步向后堂走去。
    看到这一幕，曹宏心里猛地一咯噔。
    “如此匆忙，是发生什么事了？”
    曹宏的心有些发凉，尤其是没有得到曹七的回信。
    他缓缓转身，深深地呼出一口气，随后走到茶桌旁，端起那盏早已凉透的茶，想喝一口镇定一下，可手却抖得厉害。
    那股危机感越来越强！
    忽然，一名小太监走进来，面无表情：“曹守备，陛下宣你觐见。”
    曹宏手一颤，茶盏掉在地上，“啪”一声摔得粉碎。
    小太监见状，连忙问道：“曹守备，你这是？”
    他慌忙地摇了摇头，解释道：“没...没事。”
    说着，他从怀中拿出一个钱袋子，见四周无人，将其塞进小太监的手中，问道：“公公，陛下召见我究竟何事？”
    “公公可否透支一二？”
    小太监犹豫了一下，还是将钱袋收进了自己的袖中，说道：“曹守备，就是一些田地之事，刚刚陛下问赵守备也是这些事！”
    闻言，曹宏想到自己过来的时候，赵三魁也在这里，于是那悬着的心总算放了下来。
    “多谢公公，麻烦带路！”
    “曹守备，这边请！”
    小太监带着曹守备离开偏厅，穿过回廊，来到后堂。
    后堂的大门开着。
    曹宏收拾了心境，大步迈过门槛。
    堂上，朱友俭坐在主位，手里拿着一份文书，看得入迷。
    朱之冯、王承认垂手站在一旁。
    下面还有黄得功、赵三魁、马顺三人。
    曹宏看到赵三魁与马顺二人，顿感诧异：他们怎么还在这里？！
    尤其是看到黄得功、赵三魁、马顺三人看自己眼神非常不善。
    一个可怕的念头，如同毒蛇，钻进曹宏的脑子。
    “曹守备。”
    朱友俭放下文书，缓缓抬起头看向他。
    曹宏腿一软，几乎要跪下，但他强撑着，抱拳躬身：“末...末将在。”
    “让你就等了！”
    “不，一点也不久。”
    朱友俭嘴角微微一笑，从桌上拿起另一份文书，这是刚刚那名骑士带回来的范家账册、书信以及曹七的口供。
    “曹守备，你先看看这个。”
    朱友俭将文书递给王承恩。
    王承恩接过，走下堂，递到曹宏面前。
    曹宏颤抖着手接过，翻开。
    只看了几行，他的脸瞬间没了血色。
    身子晃了晃，像被抽掉了骨头，扑通一声，直挺挺跪倒在地。
    文书掉在地上，散开。
    “陛...陛下......”
    曹宏喉咙里发出嗬嗬的声音，想辩解，却一个字也说不出来。
    “曹宏。”
    朱友俭缓缓站起身，俯视着这个瘫软在地的守备。
    “朕给过你机会。”
    “高薪厚禄，既往不咎，甚至允你保留赏田。”
    “可你，却偏偏选了另一条路。”
    “甚是让朕心寒啊！”
    曹宏猛地抬头，脸上涕泪横流，想爬过去抱朱友俭的腿，却被赵三魁拦住，随后一脚踢了回去。
    曹宏哪里顾及得了赵三魁这一脚，连忙向朱友俭求饶道：
    “陛下饶命！陛下饶命啊！”
    “末将是一时糊涂！是范永蛊惑我的！都是他......”
    “蠢货。”
    朱友俭只说了两个字。
    声音不大，却像两把冰锥，扎进曹宏心里。
    “陛下，再给末将一次机会！”
    “末将愿意将功赎罪！”
    说到这里，曹宏脑海中想到了一个想法，连忙说道：“陛下，末将愿做细作，吸引建奴大军入咱们的伏击圈，然后一网打尽！”
    “陛下......”
    朱友俭不屑一笑，摇了摇头，说道：“机会就一次！”
    “来人，将他拖下去。”
    “赤城堡守备曹宏，勾结豪绅范永斗，通敌卖国，意图献城，罪证确凿。”
    “依律，斩立决，其同党，按律严惩。”
    两名锦衣卫上前，像拖死狗一样将瘫软的曹宏拖了出去。
    堂外隐约传来绝望的哀嚎，很快远去。
    堂内一片寂静。
    朱友俭拿起送来的证据，笑道：“范家抄的现银十七万两，粮食一万八千石，田契两万三千亩，店铺二十七处。其余珠宝、古董、货物无算。”
    “曹宏现银一万多两，田契两千多亩。”
    “哈哈......”
    “朕的大明真是穷啊！”
    “陛下！”王承恩、朱之冯担忧道。
    朱友俭叹了一口气，挥了挥手：“无碍，只是被他们富，震惊到了。”
    “都下去吧，接下还有一场硬战需要打。”
    “想要大明边疆永固，这些蛀虫就得全部铲除。”
    “宣府不过是起点，这段时间，你们看住那边作恶豪绅。”
    “绝不能出现曹宏、范家的事了。”
    “马顺、赵三魁，你们二人积极协助。”
    “是！”
    王承恩、朱之冯、赵三魁、马顺四人拱手答道。
    随后，朱友俭看向黄得功：“得功啊，你与高杰准备一下，谨防大同那边叛变。”
    “同时给周遇吉发话，让他那边也做好准备！”
    “是，末将这就去办！”
    ......
    数日后，大同总兵府深处，一间门窗紧闭静室。
    炭盆烧得通红，火光映照着几张神情凝重的脸。
    大同总兵姜瓖坐在主位上，手里把玩着一只温润的玉杯，目光低垂，盯着杯中微微晃动的酒液，久久不语。
    他四十出头，方脸浓眉，颌下短须修剪得整整齐齐，一身常服锦绣，看似随意，但那双偶尔抬起的眼睛里，却透着边镇大将被风沙磨砺出的锐利与阴沉。
    下首坐着四个人。
    左手边是大同知府张炜，五十许人，面皮白净，三缕长须，此刻眉头紧锁。
    右手边是三个穿着华贵裘袍、但面色惶然的中年人。
    赵家家主赵文瑞、王家家主王守业、靳家家主靳良辅。
    这三家，加上未到场的梁家，便是盘踞大同百年、根深蒂固的四大豪绅。
    “姜总兵。”
    最终还是张炜先开了口，打破了令人窒息的沉默。
    他从袖中取出一卷清单，放在桌上。
    “这是赵、王、靳、梁四家，还有城中其他十几户有头脸的人家，凑出的心意。”
    姜瓖眼皮都没抬，只用指尖将清单拨开，扫了一眼。
    纹银三十八万两。
    粮草十二万石。
    布帛三千匹。
    骡马六百头。
    精铁八千斤。
    弓弩一千张，箭矢两万支。
    清单末尾，还有一行小字：另，各家可立募私兵、家丁，计两万一千人，三日内可集结完毕。
    饶是姜瓖早有心理准备，看到这些数字，指尖仍是不易察觉地微微一颤。
    好大的手笔。
    看来，这些人是真的被吓破胆了。
    “姜总兵。”
    赵文瑞见姜瓖不说话，忍不住问道：“不能再犹豫了！”
    “宣府那边，王承胤的人头还在城门上挂着呢！”
    “满门男丁被杀了个干净，田产、店铺、银窖，全被抄了个底朝天！”
    王守业紧接着道：“何止是他们？其他大小豪绅地主皆是如此，家主被斩，女眷充入教坊司！”
    “这昏君是要把咱们边镇的将门、地方上的大户，连根拔起啊！”
    靳良辅脸色发白接着道：“用不了几日，昏君的屠刀必会落在咱们头上！”
    赵文瑞咬牙道：“总兵，咱们不是要造反，是要自保啊！”
    “陛下被奸佞蒙蔽，行事酷烈，不给我们留活路！”
    “咱们大同，城高墙厚，兵马精良，您又深得军心。”
    “只要您振臂一呼，咱们倾家相助，足可割据一方，保境安民！”
    ......

 第67章：南北合作！

    “割据一方？”
    姜瓖轻声喃喃一声，随后放下玉杯，目光缓缓扫过眼前四人。
    “诸位，你们可知，宣府之事后，陛下在宣府收了多少兵马？”
    “而且京营主力荡寇军还护在陛下身边。”
    “周遇吉坐镇太原，麾下是血战宁武关的老卒以及京营主力破虏军，还有正在整编的山西新军。”
    说到这里，姜瓖顿了顿，继续道：“陛下本人，此刻就在宣府。从宣府到大同，快马几日便到。反？”
    “你们告诉我，凭大同镇三万兵马，加上你们那两万私兵，能挡得住陛下挟宁武大胜之威、携宣府整顿之力的雷霆一击？”
    静室瞬间陷入沉默。
    张炜脸上青红交错，思虑片刻后，身子前倾，小声道：“若只我大同一路，自然难挡。但若...南北夹击呢？”
    姜瓖瞳孔微微一缩。
    “南北夹击？”
    “对！”
    赵文瑞眼中闪过一道狠光：“北面，咱们可以联络关外的建奴。”
    “至于南面......”
    他深吸一口气，吐出三个字：“李自成。”
    “李自成新败于宁武关，损兵折将，此刻正憋着一口恶气，屯兵平阳。”
    “若我等遣使密约，约定时日，姜总兵出兵太原，而闯贼自平阳北上猛攻太原。南北呼应，周遇吉首尾难顾，太原必破！”
    王守业接口道：“太原一破，山西震动。”
    “陛下在宣府便成孤军，若是建奴及时赶来，便会被截断粮道，后路堪忧。”
    “事成之后，姜总兵便可在两方周边，看谁许利最多！”
    “或者姜总兵您割据三镇，成为三镇之主！”
    闻言，姜瓖重新靠回椅背，手指轻轻敲击着扶手。
    联络李自成......
    这个念头，在他心里盘旋已非一日。
    但得知宁武关大败，他就放弃了这样的想法。
    他姜瓖不是蠢货，贪了军饷还妄想皇帝既往不咎。
    他太了解朱由检了，或者说，太了解坐在皇位上的那个人了。
    刻薄寡恩，疑心深重。
    宣府这一连串动作，哪里是整顿军务？
    分明是借机收权，铲除异己！
    王承胤死了，杜勋死了，接下来轮到他姜瓖，轮到大同这些将门、豪绅，只是时间问题。
    坐以待毙，不是他姜瓖的风格。
    “李自成会答应吗？”姜瓖缓缓问道。
    张炜听出姜瓖语气松动，心中一喜，连忙道：“闯贼新败，急需一场大胜重振旗鼓，更需要钱粮补给。”
    “我等许以重利，约定共击太原，他没有不答应的道理！”
    “派谁去？”
    “下官府中有一幕僚，名王仁，实乃下官远亲，机警忠勇，可担此任。”
    张炜立刻道：“此人熟知路径，且与平阳那边有些暗中往来。”
    姜瓖沉默了片刻。
    目光再次扫过案上那份沉甸甸的礼单，扫过眼前四人期待的脸。
    他想起想起自己经营多年的兵马、田庄、人脉。
    想起宣府城头那几颗风干的人头。
    不反，就是等死。
    反了，或许还有一条活路，甚至更进一步的富贵！
    只要破了太原，他便可以再做选择，是建奴还是李自成！
    姜瓖深呼了一口气，随后说道：“好。”
    说着站起身，走到墙边悬挂的西北边境的舆图前，手指重重戳在大同的位置，然后一路向南，划过雁门关、忻州、太原，最后落在平阳。
    “让王仁去。告诉李自成，我姜瓖愿献大同的诚意，与他共击太原。”
    “同时我会派人前往关外，与建奴联系，让他们牵制朱由检。”
    “与李自成约定三月十五日，同时举事。”
    “我大同军将南下做出进攻雁门关态势，牵制周遇吉北线兵力。”
    “他李自成需亲率主力，自平阳北上，猛攻太原。破太原后，我奉他号令。”
    张炜大喜，与其他三人对视一眼，齐齐躬身：“总兵英明！”
    姜瓖转过身，脸上没有任何喜色，只有一片冰寒的决绝。
    “让你们的人，秘密集结，备好粮草军械。但记住，未得我令，绝不可轻动。”
    “明白！”
    ......
    五日后，平阳府。
    府衙被李自成改成了临时的闯王行宫，虽然陈设远不如北京皇宫，却也旌旗招展，甲士林立。
    后堂暖阁里，李自成裹着一件貂皮大氅，斜靠在铺着虎皮的太师椅上，脸色比起宁武关败退时，更加阴郁了几分，眼窝深陷，但眸子里的凶光却未曾稍减。
    谋士宋献策、大将刘宗敏、李过、田见秀等人分坐两侧。
    暖阁的气氛有些沉闷。
    宁武关一场大败，折损数万老营精锐，近十万炮灰失踪，更严重的是挫动了锐气。
    如今大军困守平阳，钱粮日蹙，南面明军防线又渐渐稳固，北上太原之路被周遇吉像钉子一样楔住，进退维谷。
    “闯王。”
    宋献策捻着稀疏的胡须，打破了沉默：“近日哨探回报，太原周遇吉活动频繁，似在加固城防，并向北线增兵。”
    “宣府方面，崇祯小儿坐镇，黄得功、高杰两部纹丝未动。咱们得尽快拿个主意了。”
    刘宗敏啐了一口：“妈的，周遇吉那厮，守着个破太原，跟个铁王八似的！”
    “老子带兵去啃了几次，都没啃动，还折了些弟兄！”
    李过皱眉：“强攻不是办法。我军新败，士气未复。太原城坚，周遇吉又是悍将......”
    就在这时，门外亲兵高声禀报：“闯王！大同有密使至，自称王仁，持大同总兵姜瓖亲笔信求见闯王！”
    暖阁内所有人，瞬间坐直了身子。
    大同？
    姜瓖？
    李自成眼中精光爆射：“带进来！”
    片刻后，一个商人打扮、风尘仆仆的中年汉子被带了进来，正是张炜的心腹幕僚王仁。
    王仁进堂便跪，从贴身内衣中取出一个油布包裹，双手高举过头：“小人王仁，奉我家姜总兵之命，特来拜见闯王！”
    “献上书信及薄礼清单，愿与闯王共谋大事！”
    亲兵接过包裹，检查无误后，呈给李自成。
    李自成先展开那封薄礼清单，扫了一眼，嘴角便忍不住扯动了一下。
    白银二十万两，粮五万石，战马千匹，军械无算......
    好个薄礼！
    他压下心中翻腾，又展开姜瓖的亲笔信。
    信中先痛陈崇祯皇帝在宣府倒行逆施，屠戮将门，劫掠士绅，欲绝我等边臣活路，继而表明姜瓖为将士计，为百姓计，不得不另寻明主。
    最后提出具体方略：约定三月十五日，大同军南下牵制雁门关、太原北线，请闯王亲率主力自平阳北上，南北夹击，共破太原。
    事成之后，姜瓖愿奉闯王号令。
    随信附上的，还有一份联名效忠书，上面盖着大同数十家豪绅的私印，承诺全力资助钱粮兵员。
    “哈哈哈！！！”
    李自成看罢，猛地将信纸拍在桌上，仰天大笑！
    “天助我也！天助我也啊！”
    他笑得眼泪都快出来了，指着信对宋献策等人道：“你们看看！看看！”
    “朱由检小儿！你清理门户，整顿边镇，整得好啊！”
    “把自家的总兵，整到老子这边来了！”
    刘宗敏等人凑过去看完信，也都是又惊又喜。
    “姜瓖真肯反？”
    刘宗敏还有些不敢置信。
    “金银粮马都送来了，信也写了，还能有假？”
    李过兴奋道：“闯王，这是千载难逢的机会！”
    “大同若反，周遇吉腹背受敌，太原必破！”
    “拿下太原，山西就在咱们掌中了！”
    宋献策却比众人冷静得多，他接过信件，又仔细看了一遍，尤其是那份联名书。
    片刻后，他走到李自成身边，细语道：“闯王，此事固然是天赐良机，但也需谨慎。”
    李自成笑声稍歇：“军师有何顾虑？”
    “其一，姜瓖此人，乃将门之后，世代镇守边关，在军中根基极深。”
    “他如今反，是迫于崇祯压力，为求自保。”
    “其心未必真附闯王，恐是借我等之力，解他大同之围，甚至存了坐山观虎斗、待价而沽之心。”
    “其二，约定同时举事，南北夹击。但我军动向，周遇吉未必没有防备。若姜瓖那边稍有延迟，或是虚张声势，则我军独自强攻太原，伤亡必重。”
    “其三，宣府崇祯身边，荡寇军这支劲旅。若其闻讯回援太原，或直扑大同，局势又会生变。”
    李自成摸着下巴上的短髯，点了点头：“军师所虑有理。那依你之见？”
    宋献策眼中闪过一丝精光，附耳道：“机会必须抓住，但防备不可不有。”
    “答应姜瓖，就定三月十五日！”
    “令他必须如期出兵，猛攻太原北线，吸引周遇吉北顾。”
    “我军主力，如期北上，但可分作前中后三军。前军猛攻，中军接应，后军则暗中分出一支精锐，不必太多，数千精兵即可，由大将统领，潜行至大同附近。”
    “若姜瓖依约行事，真能牵制太原北线守军，这支精骑便按兵不动，甚至可助其稳固大同。”
    “若姜瓖首鼠两端，或与朝廷暗通款曲，这支精兵，便可趁大同空虚，直取其城！”
    “先灭姜瓖，再夺大同！届时，大同之地，尽归我手，亦可从北面威胁太原！”
    李自成眼睛越来越亮，猛地一拍大腿：“好！就这么办！”
    他看向王仁，脸上堆起豪爽的笑容：“王先生，回去告诉姜总兵，他这份心意，我李自成收下了！”
    “这个朋友，本王交了！”
    “三月十五日，南北并举，共破太原！”
    “到时候，我和姜总兵，在太原城里把酒言欢！”
    王仁大喜过望，连连磕头：“小人必如实回禀！”
    “姜总兵与大同父老，翘首以待闯王王师！”
    待王仁被带下去安置后，李自成脸上笑容收敛，对刘宗敏道：“宗敏，挑选五千最精锐的老卒，准备好干粮。”
    “三日后秘密出发，绕道北行，潜伏到大同西面的山中。具体如何行动，出发前，我会与军师协商好给你。”
    刘宗敏抱拳，狞笑一声：“闯王放心！姜瓖那厮要是敢耍花样，老子把他脑袋拧下来当夜壶！”
    李自成又看向宋献策和李过：“大军准备，三月十五日，誓师北上！”
    “这一次，老子要一口气，吞下太原！”
    “是！”
    ......