《伴读十年，满朝文武求我闭嘴》


 第1章 东宫伴读

    大明弘治十六年，紫禁城左春坊。
    此时正值雨季，北方大地连日阴雨绵绵。
    杨慎心不在焉地看着窗外，百无聊赖。
    他实在想不通，吃着火锅唱着歌，怎么突然就穿越了？
    好在穿越的身份还不错，老爹是大名鼎鼎的杨廷和，现任詹事府少詹事。
    有了这层关系，他便顺理成章成为东宫伴读，也算是提前为将来的仕途铺平道路。
    当然了，陪太子读书这种事，只靠拼爹肯定不够，你得有真本事。
    杨慎恰好是五岁吟诗，七岁作赋，十岁就能写八股的神童。
    这一年，他十五岁，皇太子朱厚照十二岁。
    按照历史的走向，他将来会成为正德朝的肱股之臣。
    然而，不出意外的话，意外出现了！
    他穿越的时候，根本没有继承原主的文学功底！
    原主杨慎是大才子，吟诗作赋，谈经论史，信手拈来。
    而他是理科生，看到满篇之乎者也就头疼……
    “杨伴读，你在想什么？”
    朱厚照凑上来，稚嫩的脸庞满是求知欲。
    杨慎将思绪拉回来，随口回道：“我在思考人生。”
    “思考人生？什么意思？”
    “我是谁？我从哪里来？该往何处去……”
    朱厚照哪来懂得这些，便说道：“王师傅留的功课，我有几句看不懂。”
    杨慎收拢心神，微微笑了笑：“殿下请讲！”
    朱厚照指着书上一句话，问道：“这句，以德服人，何意？”
    杨慎只看了一眼，顿时感觉头大。
    这句话并不难，只是满篇的繁体字，看起来真个费劲。
    看来，伴读这份很有前途的事业干不长了。
    还是早早想法子，找其他出路吧！
    “这句话讲的是……”
    蓦然间，他脑中闪过一个念头。
    朱厚照从小就被灌输儒家仁政德治那一套，以后当了皇帝，如何是那些文臣的对手？
    要知道，朝堂上那些人，全都是各省拼杀出来的状元，平均每人八百个心眼子。
    不如在跑路之前，帮他来个头脑风暴，打破思维的束缚。
    “……这个服，音通斧，意思就是说不通的时候，用斧子砍！”
    朱厚照闻言，表情有些奇怪，又问道：“朝闻道，夕死可矣！为什么早上得道，晚上就会死？”
    杨慎说道：“所谓道，是一种大规模杀伤性武器，当敌人发现道的时候，就意味着，他们已经离死不远了。”
    朱厚照皱眉问道：“道……是武器？”
    “然也！”
    杨慎微微颔首，继续道：“你可以把德理解为刀斧类的常规兵器，而道就厉害了！老子作道德经，道在前，德在后，就是因为道的杀伤力远在德之上，现在你懂了吧？”
    朱厚照挠了挠头，总感觉哪里不对劲。
    但是，杨慎可是有名的才子，理应不会错。
    于是他又指着最后一句，问道：“君子不器，又是什么意思？”
    “这句啊……”
    杨慎略微沉吟，说道：“器，器物也！泛指兵器，器械，装备，也就是我们刚刚讲的道德。君子不器的意思，就是告诉我们，虽然道德很强，但是我们不能太依赖这些武器，要强健体魄，锤炼筋骨，保证赤手空拳也能打死人！”
    朱厚照顿时恍然大悟：“原来孔圣人一生追寻的道，是这个意思！”
    杨慎点点头，说道：“殿下今日悟道，将来定会成为一代明君！”
    朱厚照满心欢喜：“能超越我爹吗？”
    杨慎微笑着道：“陛下乃守成之君，做事讲究求稳，殿下要做开创之君，去建立不世功业，比肩太祖太宗皇帝！”
    朱厚照毕竟才十二岁，正值叛逆期，也是无限畅想的年纪。
    杨慎的话就像一颗种子，在他心中迅速扎根发芽，然后开始野蛮生长。
    接下来的时间，他已经没有心思读书，而是学着杨慎的样子，看向窗外，思考人生，畅想未来。
    比肩太祖太宗皇帝，开创不世伟业，想想就很兴奋！
    下课以后，朱厚照自信满满来到乾清宫。
    “孩儿给父皇母后请安！”
    “读了一天书，饿了吧，快来吃饭！”
    张皇后赶忙上前，拉着朱厚照的手，坐在桌边。
    朱厚照却迫不及待道：“今日孩儿学到了很多新知识。”
    弘治皇帝正在端着碗喝粥，闻言欣慰地笑了，问道：“学了什么？”
    朱厚照回道：“学了论语，还领悟了孔圣人追寻的道！”
    “哦？”
    弘治皇帝更加来了兴致，饭都顾不上吃，问道：“说说看，何为道？”
    朱厚照现在满肚子的学问，恨不得一口气全都讲出来。
    看着自己的父亲，脑袋里首先想到的是守成之君四个字。
    可他年纪还小，语言能力尚有些欠缺，话到嘴边就是说不出来。
    终于，他想到一个词汇，赶忙说道：“父皇不思进取，我要用斧子砍，晚上就离死不远了！”
    此言一出，诺大的乾清宫骤然鸦雀无声。
    弘治皇帝脸色变得黢黑，手里还捏着筷子。
    筷子上夹着菜，正准备往嘴里送，停在了半空。
    张皇后已经准备好夸一夸儿子，亦是愣住，不知所措。
    寝宫那几名宫女更是吓得大气不敢出，纷纷跪倒在地，恨不得在地上挖个坑，把脑袋塞埋进去！
    朱厚照好不容易卖弄一下文采，意犹未尽道：“我还有更强的武器，但是我不用，我用拳头就能打死……”
    啪！
    弘治皇帝终于忍不住了，一碗饭直接扣在桌子上。
    现场顿时一片狼藉，稀粥和菜汤齐飞，碗碟共地砖一色！
    “逆子！”
    弘治皇帝几乎失了智，腾地站起身来，怒道：“让你读书，读的是仁孝礼义，你读的都是什么歪理？”
    “论语啊，这话就是老子说的！”
    朱厚照尚未意识到问题，仍在转述杨慎的话。
    只不过，他转述的内容有些偏差，语序似乎也有点问题。
    弘治皇帝脸色由黑变紫，再由紫转青。
    这小子读的是正经论语吗？还敢自称老子？
    他平日里是出了名的好脾气，今天却动了真怒。
    当即抄起地上的板凳，想了想，又放下。
    然后四下找寻，看到案牍上有几本奏疏，伸手拿起一本。
    “现在就想踹窝子，你还嫩点！”
    说罢扬起奏疏，在朱厚照屁股上扇了两下。
    朱厚照却满脸的不服气，还在反驳：“杨伴读就是这么说的！”
    弘治皇帝更加恼火，举着奏疏说道：“你还敢还嘴？杨慎自幼饱读诗书，享有才子之名，朕才让他做你的伴读，怎么可能传授你这些大逆不道的歪理？”
    张皇后赶忙上前劝阻：“陛下息怒，太子年幼，不懂事……”
    “十二岁了还不懂事？他是大明的储君，这般胡闹，将来如何治理天下？”
    张皇后干脆把朱厚照搂在怀里，说道：“你打他还不如打我！”
    “你……”
    弘治皇帝见状，顿时败下阵来。
    怎么说也是自己的亲儿子，打坏了心疼。
    “你就惯着他吧，迟早把他惯坏了！”

 第2章 道的威力

    翌日，天空阴霾，飘着蒙蒙细雨。
    东宫筵讲官的是大儒王鳌，正在讲论语季氏篇。
    “天下有道，则礼乐征伐自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。太子殿下，可知此言何意？”
    朱厚照想了想，说道：“天子手中有道，就能说了算，若手中无道，说的话没人听！”
    王鳌闻言有些欣喜，朱厚照这小子打小就聪明，但是很调皮，动不动就翘课，让人很是头疼。
    如今看来，只要他认真学习，进步还是很大的嘛！
    虽然这个道拿在手中，听起来怪怪的，但是，问题不大。
    于是，他又问道：“故远人不服，则修文德以来之。又是何意？”
    朱厚照歪着头，思索许久，说道：“若有人不服，就用德！他们看到德，就会老老实实来了！”
    王鳌还是感觉很怪，不过，毕竟还是个孩子，能理解成这样，已经很不错了。
    “殿下理解的很到位，掌天下者，道德必不可缺，正所谓修身齐家……”
    接下来的长篇大论，朱厚照耐着性子听了许久，终于忍不住。
    “王师傅，我已经悟了，我现在就可以掌握道德了吗？”
    王鳌微笑着说道：“殿下莫急，明日我们讲卫灵公篇，子曰，知德者鲜矣。”
    说完摸了摸肚子，似乎是有些不舒服，然后转过身，匆匆离去。
    朱厚照转头看向杨慎，问道：“杨伴读，我什么时候才能掌握道德？”
    杨慎随口道：“其实道德就在我们身边，只是很多人不擅于观察，并未发现。”
    朱厚照更加来了兴致：“真的吗？”
    杨慎看了看窗外，雨已经停了，便说道：“譬如说，这世上有一种气体，看不见，摸不着，遇火则燃，威力堪比火药！”
    朱厚照急不可耐问道：“这么厉害？在哪里？”
    杨慎神秘地笑了笑，说道：“就在五谷轮回之地！”
    朱厚照挠了挠头，一时没反应过来。
    这时候，一直服侍在他身边的刘瑾凑上前来。
    “杨伴读说的可是茅厕？”
    朱厚照疑惑道：“茅厕里藏有大规模杀伤性武器？”
    “正所谓大道至简，道就在我们身边，殿下以后就明白了，微臣昨晚没休息好，要回家补个午觉，先行告退！”
    杨慎说完，收拾起自己的东西，转身离去。
    朱厚照却越想越兴奋，说道：“刘瑾，你拿上火折子，跟我走！”
    刘瑾神色担忧道：“殿下，这里是皇城禁地，可不敢乱来，您若想试，咱们去宫外找个茅厕……”
    朱厚照已经等不及，催促道：“你若不敢，我自己去！”
    “殿下慢些，奴婢来了！”
    刘瑾无奈，只得跟了上去。
    很快，朱厚照穿过院墙，来到隔院的茅厕。
    正要上前，被刘瑾拦住：“殿下且慢！”
    朱厚照很不爽，说道：“怎的，你又怕了？”
    刘瑾赶忙解释道：“奴婢以为，若当真如杨伴读所言，茅厕中藏着威力堪比火药的气体，炸毁了茅厕事小，若是把您伤着，可就严重了！”
    朱厚照想了想，似乎是这个道理，于是问道：“那该怎么办？”
    刘瑾说道：“咱们去后面试验，到时候您站远些，奴婢去点火。”
    这种茅厕为了方便清理，粪坑都在外面，上面盖着两块青石板。
    朱厚照觉得可行，于是绕到后面，自己却没有上前，而是远远看着。
    刘瑾拿出火折子吹了吹，燃出明火，然后蹲下身，慢慢挪到近前，却不敢动。
    朱厚照看着心急，催促道：“磨磨蹭蹭的，你行不行啊？”
    刘瑾只好举着火折子，小心翼翼伸到青石板缝隙处。
    虽说皇宫的茅厕会有人定期清理，但是年深日久，难免积累大量沼气。
    沼气遇明火，在空气中发出一声轻微的爆鸣，然后……
    轰！
    整个粪坑升起巨大的火焰，将青石板都掀飞了。
    刘瑾首当其冲，感到一股无形的气浪袭来，整个人倒飞出去。
    朱厚照看的眼睛都直了，敢情粪坑里真的藏着大规模杀伤性武器！
    “殿下，快……快跑！”
    刘瑾顾不得浑身疼痛，挣扎着爬起来，拖着朱厚照往外走去。
    两人刚走了没几步，听到身后有呻吟声传来。
    “哎呦，哎呦……”
    朱厚照感觉这个声音有些熟悉，转身去看，竟然是王鳌！
    原来王鳌感觉肚子不舒服，这才匆匆结束筵讲，赶着去上茅厕。
    谁知道，刚蹲下没多久，正拉的爽呢，粪坑突然炸了！
    朱厚照赶忙喊道：“刘瑾，快救人！”
    刘瑾看了看自己浑身是血的身体，只得一瘸一拐上前。
    这时候，东宫禁卫也赶来了。
    为首的是襄城伯府世子，锦衣卫千户李春。
    他正在附近巡逻，突然听到爆炸，魂都要吓飞了！
    并不是他胆小，而是在他守卫的东宫，突然发生了爆炸。
    弘治皇帝就这么一个儿子，若是出了什么事，十个脑袋也不够砍啊！
    李春远远看到朱厚照，这才松了一口气，大喊道：“保护太子殿下！莫让刺客伤了殿下！”
    众人纷纷上前，不由分说，拥着朱厚照就往外走。
    然后一队人举着刀，把粪坑中的刘瑾和王鳌团团围住。
    刘瑾衣服被炸的破破烂烂，头发都焦了，根本看不出面貌。
    王鳌的情况更惨，半个身子被埋在砖瓦中，脑袋被砸了个大洞，血流不止。
    两人还没反应过来，绣春刀就架在了脖子上。
    刘瑾急得大喊：“你们要做什么？快把刀拿开！”
    李春沉着脸，冷冷道：“大胆刺客，竟然刺杀当朝太子！”
    刘瑾怒道：“李千户，睁大你的狗眼看清楚了，咱家不是刺客！”
    李春这才察觉到不对劲，仔细辨认后，赶忙道：“刘公公，怎么是你？”
    刘瑾也顾不上解释，说道：“快救人！王侍郎还在粪坑里！”
    “王侍郎？哪个王侍郎？”
    “还有哪个王侍郎！当然是吏部左侍郎，东宫日讲官，王鳌王侍郎！”
    “哎呀，真的是王侍郎！”
    李春终于认出来了，赶忙招呼人，把王鳌从粪坑了挖出来。
    紧接着，他又问道：“刘公公，刺客在哪？”
    “哪有什么刺客？”
    “那……爆炸从何而来？”
    刘瑾四下看了看，说道：“都给咱家听仔细了，今天的事，是粪坑自燃，谁敢出去乱讲，小心掉脑袋！”
    李春满脸疑惑，莫非粪坑是太子炸的？
    以太子顽劣的秉性，这种事还真干得出来！
    刘瑾催促道：“别愣着了，快送王侍郎去太医院！”

 第3章 我现在强的可怕

    太医院中，气氛有些异样。
    弘治皇帝铁青着脸，看着自己的好儿子。
    昨天要踹窝子，还以为只是说说，今天粪坑就炸了。
    朱厚照也知道自己闯了祸，跪在地上，低着头，大气都不敢出。
    王鳌经过太医院诊治，好在都是皮外伤，没有性命之忧。
    虽然断了几根肋骨，腿也瘸了，但是话说回来，这么大年纪，突然经历如此劫难，还能活着，也算是福大命大。
    “陛下……”
    他看到弘治皇帝，从床上挣扎着坐起来行礼。
    弘治皇帝上前把他按住：“王卿家，你快躺下，好好休养！”
    “老臣无恙，陛下不必挂念。”
    “你放心，这件事，朕定会查清楚！”
    弘治皇帝说完，看向朱厚照。
    “说吧，究竟怎么回事？”
    朱厚照支支吾吾道：“儿臣去如厕，谁知，谁知……粪坑突然炸了……”
    “哼！”
    弘治皇帝冷哼一声，这话骗鬼呢？
    粪坑还能爆炸，简直闻所未闻，见所未见！
    “老实交待，你从哪来弄来的火药？”
    “父皇，儿臣冤枉啊！”
    “还敢狡辩！”
    弘治皇帝更加恼火，吩咐道：“来人，立刻去东宫，把火药找出来！”
    千户李春闻言，赶忙上前回到：“陛下息怒，东宫管控极严，臣以脑袋担保，绝无可能有人带火药进来。”
    弘治皇帝反问道：“没有火药，爆炸该如何解释？”
    李春很为难，只得说道：“臣等赶到达现场的时候，仔细翻找过了，没有任何火药残留痕迹，应该……应该就是自燃。”
    弘治皇帝怒道：“自燃是吧？紫禁城这么多茅厕，再燃一个给朕看看！”
    李春双腿一软，跪在地上，不敢吱声。
    这时候，床上的王鳌突然说道：“陛下息怒，老臣突然想起一些事。”
    弘治皇帝语气稍缓，说道：“王卿家有话请讲。”
    王鳌靠在榻上，说道：“老臣记得，宋史中有一段记载，绍兴三年正月，池州粪池火，粪池地中无故火出，烧屋百二十余。当时臣并不理解，还以为是天雷引火，如今看来，茅厕自燃的现象是真的，只是臣才疏学浅，不知其背后的道理。”
    弘治皇帝看了看地上的朱厚照，心中大为疑惑。
    他余光一扫，看到朱厚照身后还跪着一人，浑身缠着绷带。
    仔细辨认，原来是刘瑾，便问道：“刘瑾，你来说！”
    刘瑾陡然一惊，心中忐忑不安，看向朱厚照。
    弘治皇帝见状补充道：“你若敢欺瞒，朕诛你九族！”
    刘瑾都要哭了，他本无权无势，本以为跟着太子，以后可以飞黄腾达，没想到还要搭上九族。
    朱厚照冲着他使了个眼色：“刘伴伴，父皇问你话呢，你据实禀报！”
    刘瑾只得硬着头皮说道：“回禀陛下，太子殿下从未接触过火药，粪坑爆炸，跟太子一点关系也没有啊！”
    弘治皇帝又问道：“你亲眼所见？”
    刘瑾连连点头，说道：“奴婢当时就在场，若真有火药之类，奴婢定躲的远远的，岂能这般狼狈？”
    弘治皇帝依然不信，缓缓道：“你若帮太子隐瞒，朕绝不轻饶！”
    “奴婢所言，句句属实，恳请陛下明察！”
    刘瑾连连叩头，刚刚缠好的白布，立刻渗出血来。
    弘治皇帝这才信了几分，毕竟谁也不敢拿九族开玩笑。
    他岂能知道，刘瑾方才所言，看似都是实话，却没有说全。
    太子确实没有接触过火药，而粪坑爆炸是他刘瑾点的，当时太子站在远处看着，说没关系也不算撒谎。
    至于被炸的如此狼狈，是因为他事先也不知道沼气的威力。
    既然说的都是事实，就不算欺君了吧？
    弘治皇帝这才回到王鳌身边，说道：“王卿家回去后好生休养，朕吩咐尚药监挑了些滋补之物，稍后派人送到王卿家宅邸。”
    王鳌很感动：“老臣谢陛下恩典！”
    弘治皇帝微微颔首，继续说道：“宣府急奏，近日有一股鞑靼人出没，在边镇烧杀抢掠，甚是嚣张，内阁和兵部正在商议对策，朕就不陪着卿家了！”
    王鳌赶忙道：“政务要紧，老臣恭送陛下！”
    “你躺着，别起来了！”
    弘治皇帝说完，又瞪了一眼朱厚照，这才离去。
    朱厚照终于松了一口气，来到床榻前，看着浑身是伤的王鳌，突然笑了。
    王鳌都懵了，问道：“殿下因何发笑？”
    朱厚照说道：“王师傅，你说粪坑能不能做成武器？”
    “啊？”
    王鳌一脸懵逼，不知所措。
    朱厚照却已经有了新的想法，说道：“王师傅，您好生休养，我去读书了！”
    说完快步离去，刘瑾赶忙跟上，但是他也伤的不轻，走路一瘸一拐。
    “刘瑾，我需要你做一件事！”
    刘瑾赶忙道：“殿下但请吩咐！”
    朱厚照停下脚步，郑重道：“我要出宫！”
    刘瑾神色茫然，问道：“殿下，您又要做什么啊？”
    朱厚照说道：“你没听父皇讲吗？宣府来了一伙鞑靼人，正是好机会！”
    刘瑾实在不理解，问道：“奴婢愚钝，殿下说的是什么机会？”
    朱厚照自信地笑了笑，然后上前一步，小声道：“故远人不服，则修文德以来之。后面还有一句话，既来之，则安之！本宫要让那些鞑子明白道为何物，既然来了，就在这里安息吧！”
    刘瑾倒吸一口凉气，问道：“殿下要去宣府？”
    “你可知，本宫现在强的可怕！”
    朱厚照点点头，稚嫩的脸庞自信满满。
    他的性格和弘治皇帝完全不同，从小就立志要征战沙场。
    今日亲眼见识了道的威力，恰逢鞑靼来犯，简直是送上门的功劳！
    刘瑾整个人都不好了，小心翼翼地说道：“殿下，奴婢……奴婢有句话，不知当不当讲……”
    朱厚照脸上笑容立刻消失，皱眉道：“既然知道不当讲，那就不要讲！速速安排出宫事宜，你切记着，这件事万万不可走漏了风声，若是被父皇得知，本宫就说是你安排的！”
    刘瑾欲哭无泪：“殿下私自出宫，倘若出了什么意外，奴婢实在担待不起啊！”
    “我让你担了吗？”
    朱厚照不屑地看着他，说道：“你按照我的吩咐去做，出了事，有我兜着！你若不办，我就去告诉父皇，你刚才说谎了，欺君之罪，当诛九族！”
    刘瑾彻底崩溃了，心中暗道，还不如刚才被粪坑炸死呢！

 第4章 人怎么可以闯这么大的祸

    辰时刚过，杨慎来到左春坊。
    他还没有适应日出而作日落而息的生活。
    没有手机，没有直播，还要上早八，打不起一点精神。
    可能来的太早了，朱厚照不在，筵讲官也不在，他就靠在椅子上打盹。
    “杨伴读，杨伴读！”
    杨慎迷迷糊糊的，感觉有人在摇自己的肩膀。
    他揉了揉惺忪睡眼，定睛观瞧，原来是东宫禁卫统领李春。
    “李千户，出了什么事啊？”
    李春神色焦急，问道：“杨伴读，你可知殿下去哪了？”
    杨慎茫然道：“殿下去哪了？你不是守着东宫吗？”
    李春急得像热锅上的蚂蚁，说道：“我昨晚明明看着殿下回了寝殿，今天一早，迟迟不见殿下的身影，我当是殿下身体抱恙，就去看看，谁知……”
    “李千户，殿下究竟怎么了？你能不能一次把话清楚！”
    “谁知……谁知……殿下根本不在！”
    到了此时，杨慎才清醒过来，问道：“不在是什么意思？你刚不是还说，你亲眼看着殿下回宫的吗？难不成还能飞了？”
    李春只好说道：“我已经查清楚了，昨晚是有个小宦官，穿了殿下的衣服，不仔细看根本看不出来！据他交代，是刘瑾吩咐他这么做的，而且，刘瑾还寻了两身便装。你也知道，殿下生性顽劣，会不会出宫去了？”
    杨慎看着空荡荡的讲台，问道：“今日的筵讲官呢？”
    李春说道：“你说王侍郎啊，昨天如厕被炸了，你不知道吗？”
    “什么玩意？如厕被炸了？”
    杨慎昨天早早回家睡觉了，还真不知道皇宫发生了这种事。
    李春见状，便将昨天发生的事，前前后后讲了一遍。
    杨慎心中突然生出一种不祥的预感，坏了，可能要出事！
    自己随口那么一说，朱厚照这小子竟真的把粪坑点了！
    最近是雨季，粪坑有积水，沼气会大量发酵聚集。
    这小子没把自己炸死，已经是万幸，现在又不知所踪，莫非是没过瘾，出宫找粪坑去了？
    “李千户，昨天还发生了什么？”
    “就是粪坑炸了，陛下亲自过问，王侍郎也说是自燃……”
    “你说什么？陛下也来了？”
    李春点了点头，说道：“陛下公务繁忙，匆匆说了几句话就走了。”
    杨慎赶忙问道：“陛下都说什么了？”
    李春说道：“陛下百忙之中，专程抽身来探望王侍郎。”
    “你好好想想，陛下还说什么了？”
    “就这些……哦，对了，说是宣府来了一伙鞑靼人，烧杀抢掠，内阁和兵部正在商议对策呢……”
    “我草！”
    杨慎腾地站起身来，心头预感更加强烈！
    昨天种种事情联系起来，只有一种可能，朱厚照去宣府了！
    自己随口解释的歪批论语，被这小子听进去了，而且进的很彻底。
    再加上粪坑爆炸，更加让他坚信，所谓的道德就在身边。
    这时候传来鞑靼犯边的消息……
    完了完了，这小子不会以为自己天下无敌了吧？
    虽说历史上的朱厚照很能打，但他现在毕竟只是个十二岁的孩子！
    若是出了什么事，自己这个始作俑者，怕是九族不保啊！
    夭寿啦！人怎么可以闯这么大的祸！
    “祸事了！祸事了！”
    李春问道：“杨伴读，你是不是知道殿下的去向？”
    杨慎猛地抬起头，突然问道：“李千户，你闯大祸了！”
    “这，这……杨伴读何出此言啊？”
    李春闻言，顿时呆住，不知所措。
    杨慎便说道：“殿下很可能已经去了宣府，你作为东宫禁卫统领，已经严重失职，若殿下出了什么事，你第一个受牵连！”
    李春满脸诧异道：“此话当真？殿下去宣府做什么？”
    杨慎继续道：“现在来不及跟你解释，你若想活命，此事千万莫要声张，带上你的人，立刻跟我走！”
    李春神色茫然，问道：“去哪啊？”
    杨慎重重叹了口气，然后说道：“当然是去宣府，把殿下追回来！”
    李春还想做最后的尝试：“杨伴读，你真的没跟我开玩笑？”
    杨慎面无表情道：“储君安危关系到整个大明江山，如果殿下有什么不测，你跟我，还有东宫十几名侍卫、宦官、宫女、伙夫……就连院子里的蚯蚓都要挖出来竖着切，你觉得我像是跟你开玩笑的吗？”
    李春终于信了，苦着脸说道：“殿下真是害苦了我……”
    “住口！”
    杨慎一声怒喝，然后说道：“在我们追回殿下之前，绝对不可以走漏消息，否则，你知道后果！”
    李春已经失了魂，当下连连点头，又问道：“如果追不回来呢？”
    杨慎缓缓吐出几个字：“如果追不回来，你先把我砍了，然后自己了断吧！”
    李春哪里还敢怠慢，立刻按照杨慎的吩咐，留下一组人继续站岗，叮嘱好所有人，对外宣称太子身体不适，在寝殿休息，自己则点了二十余人，出宫直奔宣府。
    杨慎本不擅长骑马，至少在原来的世界，他还没骑过。
    今日事情仓促，也顾不得许多，跟着李春等人一路狂奔。
    日落时分，众人抵达居庸关，递上东宫的令牌。
    镇守太监赵宽听闻东宫又来人了，赶忙亲自迎了出来。
    李春焦急问道：“赵公公，可曾见太子殿下？”
    “啊？”
    赵宽都懵了，我在居庸关，去哪里见太子？
    杨慎赶忙接过话来，问道：“昨天到今天，有没有东宫的人来过？”
    “昨日……”
    赵宽正要开口，似乎感觉不对劲，问道：“这位是？”
    李春介绍道：“东宫太子伴读杨慎！”
    “原来是杨伴读！”
    赵宽回了一声，然后屏退左右，只留下李春和杨慎。
    伴读不是什么官职，可常年陪在太子身边，绝非寻常官员可比。
    “实不相瞒，今天早上，刘公公押着一支车队，刚刚经过。”
    “你是说刘瑾？”
    “正是！”
    赵宽点了点头，然后小心翼翼地说道：“刘公公说，他是奉太子殿下令，去给宣府守军送物资，莫非这其中有什么问题？”
    杨慎又问道：“你说刘瑾押着车队？什么车队？”
    赵宽想了想，回道：“大概二十多辆马车，挂着六必居酱坊的招牌。”
    “车上装的什么？”
    “大酱！”
    “都是大酱？”
    “对！”
    赵宽点点头，确信道：“全都用罐子装着，摞的严严实实，足有上百罐。”
    李春有些不解，上前问道：“刘瑾从哪搞来这么多大酱？”
    杨慎并不关心什么大酱，他现在只想把朱厚照逮回去！
    既然刘瑾亲自押车，朱厚照肯定混在其中。
    赵宽看着两人，知道肯定出了事，心中忐忑不安。
    刘瑾是东宫首席太监，他哪里敢阻拦。
    现在李春突然追来，难道说……那些大酱是走私的？
    他实在想不通，刘瑾为何要走私大酱，那玩意才值几个钱？
    “李千户，杨伴读，天色已晚，咱家给两位安排食宿……”
    “不必！”
    李春直接打断，然后对杨慎说道：“杨伴读，车队走不快，我们连夜追赶！”
    杨慎点点头，突然想到什么，便问道：“赵公公，你这里有没有鞑靼人的衣服？”
    “有是有，不过……”
    赵宽有些莫名其妙，只好看向李春。
    李春便问道：“杨伴读是担心宣府那股鞑靼人？可是，黑灯瞎火的，被守军误伤了怎么办？”
    杨慎说道：“遇见自己人就亮腰牌，遇见鞑靼人就蒙混过去。”
    “如此也好！”
    李春感觉很有道理，于是说道：“赵公公，劳烦给我们找些鞑靼人的衣服，再换一批马。”
    赵宽不敢怠慢，赶忙吩咐人去寻了衣服和马匹。
    众人穿上鞑靼人的衣服，别说晚上了，就是白天都难以分辨。
    李春又嘱咐道：“赵公公，我等今夜出关，有机密军务，你切不可对外声张，等我们回来再跟你解释！”
    赵宽很想问清楚为什么，但是看着李春神色凝重的样子，最终还是忍住了。

 第5章 朱厚照的秘密武器

    夜色中，一支车队正在缓缓前行。
    总共二十辆大车，每辆车上装的满满当当。
    到了三更时分，拉车的骡子走不动了，只能停下休息。
    朱厚照不满道：“为何不走了？”
    刘瑾一瘸一拐来到近前，陪着笑说道：“殿下稍安勿躁，赶了一天一黑的路，骡子都乏了，需得喂点草料，休息片刻。”
    朱厚照神色焦急，催促道：“传本宫命令，让骡子快些吃！这般磨磨蹭蹭的，何时能抵达宣府？”
    刘瑾说道：“按照咱们的脚程，明天日落前应该就到了。”
    朱厚照很不爽，嘟囔道：“还要等明天？那些鞑靼人跑了怎么办？”
    “殿下……”
    刘瑾壮着胆子，说道：“奴婢还是先让人去宣府传个信，让他们来接驾……”
    “不可！”
    朱厚照摆手打断，看着车上的罐子，信心满满道：“本宫要亲手干掉那些鞑靼人！”
    “您坐镇指挥，不是一样吗？”
    “怎么可能一样？若宣府的兵马杀出来，功劳算谁的？本宫岂不是白来了？”
    刘瑾见劝不住，只能作罢。
    朱厚照哪里都好，就是太过顽劣。
    这也没办法，谁让弘治皇帝就这么一个儿子！
    休息片刻，骡子吃饱了，伙计们驱赶着，准备继续赶路。
    哒哒哒……
    远处突然传来一阵马蹄声，而且声音越来越近。
    刘瑾察觉到异样，赶忙道：“不好，有人来了，还是骑兵！”
    朱厚照正在畅想大杀四方，听到马蹄声，一下子就来劲了！
    三更半夜，边境附近，小股骑兵……
    看来不需要到宣府，敌人竟然送上门来了！
    刘瑾大急，吩咐道：“所有人听着，准备御敌，保护殿下！”
    朱厚照则兴奋道：“快去把本宫的秘密武器拿出来！”
    刘瑾手忙脚乱，一边招呼人保护太子，一边安排人把那些瓷瓮搬下来。
    他是偷跑出来的，只带了一些小宦官和赶车的伙计，听到敌袭，顿时都慌了神。
    车上的瓷瓮码的严严实实，眼看敌人都到眼前了，竟然还没卸下来。
    “你，让开！”
    朱厚照看着身边不知所措的伙计，忍不住将他推开。
    可是，他摸索了半天，连绳子扣都解不开。
    “干他娘！谁绑的绳子？这么紧？”
    刘瑾都快哭了：“殿下您吩咐的，要绑紧些……”
    “闭嘴！”
    朱厚照怒喝一声，抽出刀来。
    随后双手握刀，用尽力气，对准绳子砍下去！
    当！
    黑暗中，他一刀砍在了瓷瓮上，刀都崩飞了。
    此时，马蹄声越来越近，眼看就到眼前。
    刘瑾吓得六神无主，拉起朱厚照就跑。
    朱厚照用力挣脱，怒道：“没用的东西！你跑什么？”
    刘瑾带着哭腔道：“殿下，快跑吧，被鞑靼人抓到就完了！”
    朱厚照愤愤道：“本宫不跑！本宫有秘密武器！”
    “您还是听奴婢一句劝，以大局为重！”
    刘瑾拼了命的拽，想拉着朱厚照跑路。
    朱厚照倔脾气上来，硬生生从刘瑾手里挣脱。
    而此时，那些骑兵已经到了眼前，昏暗的火光下，隐约看到他们身穿窄袖皮甲，头戴毡帽，正是蒙古人的装扮！
    刘瑾虽然已经吓破了胆，却还是坚持护在朱厚照面前。
    朱厚照好似初生牛犊，将他一把推开，然后捡起地上的火把。
    “殿下，殿下，快回来！”
    刘瑾口中呼喊，但是腿肚子打颤，一步也迈不动。
    朱厚照走到骡车前，举着火把就要点。
    刘瑾见状，不由得想到茅厕那一幕……
    朱厚照这小子是打算跟敌人同归于尽啊！
    这怎么行？你可是大明的皇太子啊！
    就算你太爷爷当年，也不过是被瓦剌人掳走……
    “太子殿下，不要啊！”
    刘瑾心头大骇，疯了一般扑上去。
    可是，已经来不及了！
    朱厚照毅然决然地将火把放在了瓷瓮上！
    刘瑾踉跄跌倒在地，心说完了完了，这下子全完了！
    他闭上眼，等待死亡降临，然而，短暂的安静后，预想中的爆炸并未出现。
    刘瑾慢慢睁开眼，看到对面的蒙古骑兵缓缓走上前。
    随后有人大声问道：“前方是何人？”
    刘瑾听着声音，感觉有些熟悉，竟像是身边的熟人。
    朱厚照还举着火把，另一只手按在车上的瓷瓮，大声道：“有种就上来，本宫跟你们拼了！”
    紧接着，又一人策马上前，喊道：“太子殿下，是我啊！”
    朱厚照认了出来，惊道：“杨伴读，怎么是你？”
    杨慎摸索着从马背爬下来，终于长出了一口气。
    祖宗保佑，终于追上了，九族的脑袋暂时保住了。
    李春也翻身下马，快步来到朱厚照面前。
    “太子殿下，您可教卑职好找啊！”
    朱厚照似乎想到什么，大喊道：“快退后，本宫身边有大规模杀伤性武器！”
    李春伸出去的腿还停在半空，吓得愣住，不知所措。
    杨慎则走上前来，看着车上密密麻麻的瓷瓮，问道：“这里面装的，不是大酱吧？”
    朱厚照点点头，说道：“杨伴读，你应该知道这东西的威力！”
    杨慎闻言，顿时哭笑不得，这小子好像误会了啊！
    成功点了粪坑，就以为大粪也能做武器了？
    “殿下！”
    他来不及解释，拉着朱厚照，说道：“快跟微臣回去，今日之事，若叫陛下得知，咱们都要倒大霉！”
    朱厚照看着满车的瓷瓮，不解道：“杨伴读，这东西怎么时灵时不灵的？”
    “微臣回去慢慢跟您解释，此处危险，赶紧走！”
    “可是……”
    “没有可是！李春，护送殿下回京！”
    李春赶忙上前，连拉带拽，将朱厚照扶上马背。
    朱厚照喊道：“本宫的大杀器！”
    杨慎回头看了一眼，说道：“刘瑾，我等护送殿下先走一步，你带人就近找个驿站或者军堡休息，天亮了再往回赶！”
    刘瑾还处于懵逼状态，下意识地问道：“这些东西拉回去吗？”
    杨慎已经翻身上马，急匆匆说道：“不要了！赶紧走！”
    刘瑾又问道：“骡车怎么办？这可都是花钱买的！”
    “鞑靼人就在附近，还要什么骡车！赶紧走，再晚些命都没了！”
    杨慎说完后，松开缰绳，跟上李春一行，向回奔去。
    刘瑾这才如释重负，赶紧招呼人跑路。

 第6章 怎么又是大酱

    李春没有准备多余的马，只能让朱厚照坐在自己身后。
    朱厚照见杨慎赶上来，便问道：“杨伴读，这究竟是怎么回事？”
    杨慎大声道：“殿下想要掌握真正的道，先要清楚其背后的原理！臣回去慢慢解释，当务之急，是速速回京，否则要出大事！”
    朱厚照满脸疑惑，小声嘀咕着，却没有再问。
    众人沿着来路，一路疾驰，直到东方出现鱼肚白。
    远远的，已经能看到八达岭的影子，峰峦叠嶂，甚是巍峨。
    杨慎终于把心放回了肚子里，进入居庸关就安全了！
    这两天王鳌告病在家，弘治皇帝忙着处理政务，只要没人告状，朱厚照出宫的事就可以瞒过去。
    正在此时，李春突然喊道：“注意警戒，保护太子！”
    杨慎将心思收回来，定睛观瞧，面前不远处好像有人！
    他刚放下的心，立刻又提到了嗓子眼。
    前面的人似乎也有所察觉，点亮了火把。
    借着火光，看到地上停着很多骡车，足足有二三十辆，上面密密麻麻载着货物，应该是个商队。
    杨慎稍稍心安，同时有些纳闷。
    商队不在城镇休息，怎么会跑到荒郊野外过夜？
    莫非是外地商队，不熟悉这边的路，错过了宿头？
    李春身后坐着太子，不敢大意，左手抓着缰绳，右手按住腰间刀柄。
    对方有人举着火把走过来，离着老远问道：“前面可是图鲁博罗特王子？”
    众人皆是一愣，这些人叽里咕噜说什么呢？
    杨慎却皱起眉头，因为他听的清楚了，图鲁博罗特，正是小王子巴图孟克的长子！
    此人应该在察哈尔部大营啊，怎么可能出现在这里？
    转念又一想，自己身上还穿着蒙古人的衣服，莫非被人认错了？
    李春刚要发问，杨慎突然抬手制止，然后小声道：“情况不对，先不要表明身份！”
    朱厚照问道：“杨伴读，你认得他们？”
    杨慎说道：“殿下稍安勿躁，微臣去会会他们！”
    说罢催马迎上去，压低声音道：“你们来了？”
    对方是个中年汉子，操着山西口音，点头哈腰道：“小的范四海，按照约定，将货带来了！”
    杨慎心中暗道，范四海，难道是介休范家？
    他看了看车队的方向，心想诈他一下，于是慢悠悠问道：“数目不对吧？”
    范四海赶忙道：“总共二十五车，每车装了二十大罐，总共是五百罐，全部出自临汾赵家酱园，正宗的临汾大酱！”
    杨慎挠了挠头，怎么又是大酱？
    这两天是跟大酱干上了吗！
    范四海又说道：“能为察哈尔部效力，是我范家的荣幸，今后草原上缺什么物资，还请尽管开口，盐、糖、粮食、茶叶、丝绸、布匹，我范家皆有涉猎，价格好商量！”
    杨慎终于明白了，敢情这位是往草原上走私大酱的！
    草原上物资极为匮乏，如盐这种必须品，只能从大明贸易所得。
    但是最近两边关系恶化的厉害，官方贸易已经停了。
    如今想吃盐，只能靠走私，而大酱不仅能替代盐，还自带鲜味，对于草原上的部落来说，是不可多得的调味品。
    杨慎看了看前面车队，问道：“你们有多少人？”
    “总共五十来人，都是伙计和车夫。”
    “没带护卫吗？”
    “瞧您说的，这还在大明境内呢，若带了护卫，官府定会严查，生意就不好做了！”
    杨慎点了点头，然后转过身大声道：“李千户，动手！”
    李春虽然不知道发生了什么，但是经历了今天的事，他已经潜意识认定，只要杨慎说的话，无条件去做就对了！
    “杀！”
    一声呼啸，二十名锦衣卫提着刀就杀了过去！
    范四海都懵了，惊呼道：“王子殿下，做生意要厚道啊！”
    杨慎轻蔑道：“就不厚道了，你能怎样？”
    现场的车夫和伙计看到对方冲过来，下意识就想跑。
    但是两条腿怎么跑得过四条腿，只能老老实实的，跪地求饶。
    有些想要抵抗，被锦衣卫直接砍翻在地，其他人更不敢动。
    范四海眼睁睁看着，又气又急，却无可奈何，说道：“我们汉人讲究的是合作共赢，您今日把我的货吃了，以后谁还敢跟您做生意？大明朝廷管控的紧，若没有我们这些商人，草原上的物资从何来？”
    “哼！”
    杨慎冷哼一声，把毡帽拿下来。
    “睁大你的狗眼看清楚！”
    此时朝阳初现，范四海仔细打量，对方的样貌好像不是蒙古人。
    刚刚他就很疑惑，为何图鲁博罗特王子的汉话如此利索？
    “你……你不是图鲁博罗特王子？”
    “王子倒是有，但不是你要找的那位！”
    杨慎说完，闪身让开，朱厚照骑着马走上前来。
    “狗东西，竟然向蒙古人走私大酱！”
    范四海抬头看了一眼，此人年纪不大，便问道：“你又是谁？”
    朱厚照冷冷道：“本宫乃大明皇太子！”
    范四海突然笑了，然后说道：“我知道了！你们是不是宣府的守军？今日之事，是我范家考虑不周，这些银票，还望笑纳！”
    说着话，从怀里摸出一沓银票，似乎早有准备。
    “从今以后，逢年过节，该孝敬的一概不少，只需诸位高抬贵手，以后看见范家的货，睁一只眼闭一只眼，如何？”
    朱厚照更加恼火，怒斥道：“还敢贿赂守军？今天本宫不诛你九族，都对不起镇守边关的将士！”
    范四海冷哼道：“大家都不容易，想要银子就直说！假扮蒙古人不成，现在又冒充皇太子，你们累不累啊？若叫朝廷得知，你们的罪名比我走私大酱可重多了！”
    “李春！把刀给我！”
    朱厚照人小脾气大，当即便要动手。
    杨慎赶忙拦下，小声道：“殿下，此人不能杀！”
    朱厚照问道：“为何？”
    杨慎说道：“有了他们，您私自出宫的事，就能说得通了！”
    “哦？此话怎讲？”
    “殿下您想啊，您偷跑出来，若叫陛下得知，肯定震怒，到时候少不了挨一顿揍。如果您把他们抓回去，就成了为陛下分忧，陛下不但不会动怒，还会很欣慰。”
    朱厚照听完，有些疑惑道：“不过是几个走私大酱的，若想将功抵过，这份功劳小了点吧？”
    杨慎说道：“他们走私大酱给谁啊？”
    “蒙古人！”
    “陛下昨日是不是说过，近来宣府有一小股鞑靼人出没？”
    “难道……那些人是来接应大酱的？”
    杨慎点点头：“大酱在草原上可是稀罕物，比盐贵重对了，我估计是最近边镇管得严，他们物资吃紧，这才派出骑兵袭扰边镇，吸引边军的注意，其实真正的目的是接应这批大酱！”
    “您想想看，陛下和兵部还在商议对策，您已经看破他们的真实意图，只带着几名东宫禁卫就把他们的生意截了，以后那些官员谁还敢说您顽劣？”
    朱厚照顿时兴奋起来，再次看向范四海，眼睛都冒着绿光！
    “李春，把这些人还有货，全都给我押回京城！”
    李春抱拳道：“遵命！”

 第7章 太子去哪了

    奉天殿上，弘治皇帝眉头紧皱，脸色凝重。
    内阁首辅刘健和兵部尚书马文升正在激烈讨论。
    马文升说道：“根据宣府急报，这支骑兵不足百人，若此时出战，定能将其一举歼灭！”
    刘健则不这么想，摆手道：“不可莽撞！对方来者不善，应该谨慎对待！”
    “刘公未免太小题大做了，区区数十人而已，有什么好谨慎的？”
    “鞑靼人又不傻，怎么可能只派了数十人？难不成他们是来走货的？”
    马文升嘟囔道：“说不定就是来走货的呢……”
    刘健已经不想再争论下去，转过头来，说道：“启奏陛下，老臣以为，这些鞑靼骑兵应该只是来打探情报的，草原上可能已经集结大军，准备南下了。”
    弘治皇帝对这个问题非常谨慎，闻言眉头皱的更深。
    北元首领巴图蒙克掌权后，开始对大明表示友好，请求恢复朝贡。
    大明虽然重开了互市，但是不承认其汗位，往来国书只称呼其为小王子。
    巴图蒙克不断对大明施压，恢复朝贡的同时，时常前往边境掳掠，明廷逐渐不满，弘治十二年，双方关系进一步恶化，冲突不断，朝贡和互市也不复存在。
    从那时起，鞑靼人开始频繁南下，重点袭扰河套地区。
    弘治皇帝不堪其扰，最后只能收缩防守，将战略重心放在边镇上。
    如此一来，鞑靼人更加肆无忌惮，甚至开始出现在宣大等地。
    这次出现在宣府的小股骑兵，很可能是对方的斥候，为后续大举进攻做准备。
    他现在很苦恼，打吧，国力还在恢复，百姓负担沉重。
    不打吧，对方都跑到眼皮子底下了！
    “刘卿家！”
    “臣在！”
    刘健躬身行礼，等候下文。
    弘治皇帝缓缓道：“由内阁牵头，兵部和户部拟个章程，算一算要出动多少兵马，需要多少粮草，朕要详细的数据。”
    刘健沉默了片刻，问道：“陛下决定出兵了？”
    弘治皇帝叹了口气，说道：“该来的总会来，先算算账吧，朕看过后再做决定。”
    “臣遵旨！”
    刘健和马文升同时行礼，躬身退下。
    弘治皇帝又批了几个奏疏，天近黄昏时分，回到乾清宫。
    张皇后已经准备了午膳，迎了上来：“陛下连日操劳，臣妾命御膳房准备了银耳莲子羹，滋阴润肺，可补气血。”
    “皇后有心了。”
    弘治皇帝接过来，喝了两口，突然想到什么，问道：“太子呢？一天没见他了！”
    张皇后闻言，笑着道：“照儿懂事，见陛下公务繁忙，不忍打扰。”
    弘治皇帝又喝了两口，疑惑道：“他连请安都不来，是不是又在作妖？”
    张皇后赶忙道：“陛下又在多想了，照儿近来学业进步很快的。”
    “不对，你肯定有事瞒着朕！”
    弘治皇帝察觉到不对劲，汤也没心情喝了。
    张皇后讪讪道：“陛下多虑了，臣妾怎敢瞒着陛下？”
    “来人，摆驾东宫！朕看看这逆子在做什么！”
    弘治皇帝越琢磨越不对劲，招呼一声，起身就走。
    张皇后无奈，只得追了上去，不断劝阻道：“陛下您用完午膳再去啊！”
    弘治皇帝哪里肯听，径直来到东宫。
    站岗的锦衣卫慌得一笔，纷纷跪下行礼。
    弘治皇帝问道：“太子呢？让他出来！”
    众侍卫全都低着头，谁也不敢答话。
    弘治皇帝见状，心中更加恼火，迈步冲了进去。
    这时候，东宫的几名宦官，谷大用等人急匆匆走了出来。
    “奴婢叩见吾皇万岁！娘娘千岁！”
    弘治皇帝问道：“太子呢？”
    “太子殿下，太子殿下……”
    谷大用声音越来越小，不敢说下去。
    弘治皇帝又问道：“太子身边不是刘瑾跟着吗？让刘瑾过来！”
    谷大用急得满头大汗，支支吾吾道：“刘，刘公公……也，也……”
    张皇后赶忙上前，说道：“刘瑾是不是陪着太子出去了？”
    谷大用赶忙道：“对，对……不对！他们，他们……”
    弘治皇帝冷着脸，说道：“快说，去哪了！”
    “这个，这个……”
    “再不说实话，治你个欺君之罪！”
    “陛下开恩，奴婢冤枉啊！”
    谷大用后背已经被冷汗打透，但是面对弘治皇帝的质问，他哪里还敢隐瞒，只得将事情一五一十讲述出来。
    只不过，他也不知道朱厚照去了哪里。
    朱厚照走的匆忙，也没交代，大家伙只当出去玩了。
    弘治皇帝看向张皇后，质问道：“你早就知道，是不是？”
    张皇后陪着笑说道：“臣妾也是今天早上才得知，照儿是顽劣了些，臣妾日后定严加管教……”
    “哼！”
    弘治皇帝冷哼一声，说道：“立刻派人将太子寻回来，若天黑前寻不到，你们……”
    说着指了指谷大用等人，还有门口的侍卫。
    “全都按欺君论处！”
    众人面面相觑，心中叫苦不迭。
    在东宫挣俩钱真的太难了，随时有小命不保啊！
    这时候，外面突然传来一阵脚步声。
    “陛下，陛下！”
    众人原来是司礼监掌印太监萧敬迈着小碎步跑过来。
    弘治皇帝问道：“什么事？”
    萧敬捧着一份文书，喘着气说道：“居庸关急奏，疑似发现太子行踪！”
    弘治皇帝脸色更加阴沉，这小子竟然出关了？
    萧敬低着头说道：“居庸关镇守太监赵宽急奏，今日辰时经过一个车队，载着货物，押车的是东宫宦官刘瑾，晌午时分，东宫禁卫统领李春、伴读杨慎又带人追了过去，赵宽不敢怠慢，立刻上奏陛下，请陛下定夺！”
    弘治皇帝看完赵宽的急奏，怒道：“他放人过去了？”
    萧敬说道：“刘瑾拿着东宫的牌子，说是外出公干，他就，就……”
    “岂有此理！”
    弘治皇帝把奏疏丢在地上，来到谷大用面前，冷冷道：“太子去哪了？”
    谷大用带着哭腔说道：“陛下明鉴，奴婢……奴婢真的不知……”
    弘治皇帝转身看向张皇后：“你的好儿子究竟去哪了？”
    张皇后弱弱道：“臣妾不知……”
    就在此时，外面又传来一阵脚步声。
    “陛下，宣府急奏！”
    原来是刘健和马文升，两人也拿着一份奏疏，神色匆忙。
    弘治皇帝心头一紧，问道：“可是有太子的消息？”
    “太子？”
    刘健有些疑惑，然后说道：“宣府急奏，那伙鞑靼人突然向居庸关方向去了，不知意欲何为！”
    弘治皇帝大惊失色，喃喃道：“居庸关，莫非……”
    “啊！”
    张皇后脸色惨白，眼前一黑，晕了过去。

 第8章 英明神武皇太子

    “皇后娘娘！”
    萧敬眼疾手快，连滚带爬上前一把扶住。
    弘治皇帝也慌了神，喊道：“快！快传御医！”
    刘健和马文升你看看我，我看看你，不知所措。
    谷大用等人还在地上跪着，大气都不敢出。
    整个东宫乱成了一锅粥，以至于朱厚照走进来的时候，根本没人注意到。
    “父皇，父皇……”
    弘治皇帝不耐烦道：“你先等会！”
    “哦！”
    朱厚照老老实实站在一旁等候。
    弘治皇帝突然反应过来，猛地转过身！
    空气仿佛静止，所有人的目光都紧紧盯着朱厚照。
    在他身后，杨慎和李春感受到异样，两人很默契地同时后退一步。
    朱厚照吓了一跳，问道：“父皇，发生了什么事？母后怎么了？”
    “逆子！你……你去哪了？”
    弘治皇帝抬手就要打，但还是忍住了。
    张皇后也醒了，被人搀扶着，踉踉跄跄来到朱厚照面前。
    “照儿，你去了哪里，也不说一声，让你父皇担心！”
    朱厚照挠了挠头，不好意思地说道：“儿臣出去办点事，走得急了，未曾向父皇母后请示，还望父皇母后见谅！”
    张皇后刚刚吓得够呛，看到朱厚照安然无恙，这才安心。
    弘治皇帝沉着脸，说道：“朕来问你，你是不是去居庸关了？”
    朱厚照点点头，坦然回道：“对！”
    弘治皇帝又问道：“你去居庸关做什么？”
    朱厚照兴奋道：“父皇，儿臣此番出宫，是为父皇分忧！”
    弘治皇帝冷冷道：“就你？还给朕分忧？你不给朕添乱就不错了！”
    朱厚照却满不在乎的样子，说道：“父皇有所不知，儿臣有大收获！”
    弘治皇帝闻言，疑惑道：“什么收获？”
    “儿臣抓到有人走私大酱，人赃并获，带回来交由父皇处置！”
    “大酱？什么大酱？吃的大酱吗？”
    “正是！”
    朱厚照满眼期待，用力点头。
    弘治皇帝嘴角抽动了一下，竟无语凝噎。
    朱厚照解释道：“父皇，那些大酱可不是一般的大酱，乃是临汾……”
    “够了！”
    弘治皇帝都快疯了，这逆子偷跑出去，竟是为了大酱？
    他不关心临汾的大酱有什么特别，因为眼前有更要紧的事！
    “刘卿家！你刚说那伙鞑靼人怎么了？”
    刘健说道：“宣府急报，发现鞑靼人往居庸关方向去了！”
    朱厚照闻言，急着说道：“父皇放心，鞑靼人吃不到大酱了！”
    弘治皇帝怒道：“说正事呢！扯什么大酱！”
    朱厚照急得满头大汗，但是越急越说不清楚，只好向杨慎投去求助的眼神。
    杨慎上前两步，硬着头皮说道：“微臣恭喜陛下！”
    弘治皇帝看到杨慎，表情稍稍有些缓和，问道：“喜从何来？”
    杨慎整了整衣冠，抱拳躬身，从容道：“启奏陛下，太子殿下天资英纵，常聆听陛下教诲，心系社稷，此番行动，正是殿下学以致用，为君父分忧之明证！”
    弘治皇帝眉头紧锁，不解道：“你且细说，莫要故弄玄虚！”
    “臣遵旨！”
    杨慎答应一声，不慌不忙道：“殿下匆忙出宫，只因听闻宣府有鞑靼小队流窜，陛下为之劳心，殿下便与臣等言道，父皇忧心边患，我身为储君，岂能坐视？臣等蒙殿下召唤，分析军报，发现此股鞑靼人行迹极为蹊跷。”
    朱厚照在一旁连连点头，忍不住插嘴道：“对对对！他们人不多，抢得也不狠，跟往年太不一样！”
    杨慎顺势接道：“太子殿下所言极是，此伙鞑靼人行动飘忽，袭扰之处皆近宣府，一击即走，所获寥寥。殿下与臣等反复推演，认为其行不类寻常抢掠，倒似有意牵制我军视线，行掩护之举。”
    弘治皇帝听到此处，面色稍有缓和，负手沉吟道：“莫非声东击西之策？”
    “陛下圣明！只一眼便看破鞑靼人的伎俩！”
    杨慎适时奉承一句，继续道：“殿下常受陛下教诲，当时也察觉到异样，他们欲掩护何事？彼时，东宫禁卫统领，锦衣卫千户李春，前往锦衣卫获得密报，言及近月京师以北，私贩活动屡禁不止，却因关卡严密，多未能成行。”
    李春赶忙抱拳道：“确有此类情报！”
    杨慎稍作停顿，继续道：“殿下闻之，将两事并观，草原贫瘠，盐铁茶帛皆乃命脉。朝廷严查之下，走私艰难。而宣府至居庸关一带，因毗邻京畿，防御重在防大规模入寇，对小股渗透及商队核查，或存间隙。因此，殿下大胆推测，此股鞑靼精骑极可能非为劫掠，实为接应走私队伍！其飘忽行踪，正是为了扰乱视听，吸引守军注意，为走私货物通关创造时机！”
    弘治皇帝的眼神渐渐专注起来，开始不自觉地点了点头。
    朱厚照见状，兴奋道：“杨伴读说得没错！儿臣就想，他们费这么大劲，要接应的东西肯定不一般！不是兵器就是紧要物资！”
    杨慎眼中带着赞许，继续说道：“鉴于此，殿下果断决策，亲率东宫禁卫精锐，伪装成商队，星夜疾驰居庸关外预设伏击。苍天不负殿下忠孝智勇，臣等来到居庸关外，果然截获一支车队。经查，所载正是临汾等地特产的浓醇大酱，足足二十余车！”
    弘治皇帝此时已完全被吸引，追问道：“大酱虽禁运之物，却何至于让鞑靼部如此兴师动众？”
    杨慎说道：“我等久居中原，酱料只是寻常佐餐，其盐分浓重，经特殊酿制，可长期保存，既能调味，更能补充盐分。而鞑靼人不事生产，对他们而言，大酱的重要性堪比盐铁。更紧要的是，据被捕贩私头目招供，此次交易非同小可，前往接应的，正是鞑靼小王子巴图蒙克长子图鲁博罗特，足以见其重视程度！”
    他略微停顿，见弘治皇帝已全然专注，便顺势说道：“然臣以为，殿下此次截获，其功不仅在于夺得这二十余车物资，还有更深远之意义。”
    弘治皇帝目光炯炯：“此话怎讲？”
    杨慎回道：“草原上物产贫瘠，生存所需多仰赖与我朝交易。以往或存侥幸，勾结内地奸商，暗开走私通道。殿下率臣等展开雷霆行动，正是要肃清此弊，叫他们明白，我大明的边关，绝不是虚设的！从今以后，草原诸部欲求生存，唯有恭顺朝廷，互市朝贡，方是正途，从而导其归化。”
    朱厚照听到这里，兴奋地握拳：“没错！儿臣要让他们知道，若想吃饱穿暖，得走正路，得听咱们大明的！”
    杨慎向太子微微颔首，接着说道：“我大明律令森严，禁绝物资私出边墙，然总有奸商为牟暴利，罔顾国法，暗中资敌，形同叛逆！殿下亲擒此獠，正告天下，凡违朝廷律法，行此资敌叛国之举者，无论藏身何处，伪装何巧，朝廷必追查到底，严惩不贷！此乃以儆效尤，从根本上震慑宵小，杜绝内地走私之源。唯有内外肃清，秩序井然，天下方能长治久安！”

 第9章 杨伴读，你要老婆不要？

    啪！啪！啪！
    弘治皇帝听完，忍不住拍手赞赏。
    他脸上怒容早已消失，甚至换上了几分自豪。
    同时，看向朱厚照的目光变得极其复杂，最终化为一声长叹：“太子此番所为，竟是如此思虑及远？截其物资，断其指望，慑其内应……嗯，确实为朕分一时之忧！”
    在场众人，亦是动容，特别是刘健和马文升，此时两脸懵逼。
    他们原以为太子仅是胡闹，未料其中竟蕴含此等战略意图，虽然杨慎所言有拔高之嫌，但太子能采纳并果断行动，已非常人可及。
    朱厚照见弘治皇帝和众臣的反应，不自觉地挺起胸膛，得意道：“父皇，儿臣就想着，不能让他们偷偷摸摸占便宜！咱大明的东西，就得按咱大明的规矩来！”
    弘治皇帝终于露出笑容，拍了拍朱厚照的肩膀，眼神中满是认可。
    “这件事办的漂亮！太子能有此心，且能做到这一步，朕心甚慰！虽行事依旧莽撞惊险，此过难消，但此番功劳，朕记下了！”
    朱厚照大喜，赶忙拜倒：“儿臣谢父皇夸赞！”
    张皇后一直默默听着，到了此时，终于破涕为笑，把朱厚照拉进怀里，心疼道：“你有这份孝心，很是难得，但是，你做事之前总要跟你父皇说一声，为娘的担心死了！”
    朱厚照点点头：“儿臣知错，下次不敢啦！”
    弘治皇帝转向杨慎，又看了看李春，眼中满是欣慰道：“杨卿析理深刻，拔擢千里，李卿协力有功。太子身边有尔等辅佐，朕可稍安。此案后续，着锦衣卫会同有司深挖，务必查明真相，以竟全功！”
    “臣等领旨！谢陛下！”
    杨慎与李春躬身行礼，心中的石头终于落下。
    事情终于告一段落，弘治皇帝和刘健等人走后，东宫暂时恢复了宁静。
    所有人你看看我，我看看你，每个人都惊了一身冷汗，有种劫后余生的感觉。
    朱厚照看着杨慎的眼神多了几分敬佩，说道：“杨伴读，你真厉害，我竟然没挨揍！”
    杨慎也是一阵后怕，幸好自己发现的及时，否则，这小子被鞑靼人遇见，大明的天都要塌了！
    他擦了擦额头的冷汗，努力挤出一丝笑意，说道：“殿下心思聪敏，行动果决，这是好事，但是……以后做事之前，能不能跟臣等商量一下？”
    朱厚照有些不好意思地说道：“这不是你教我的嘛，大规模杀伤性武器……”
    “慎言啊殿下！”
    杨慎心头猛地一紧，赶忙打断。
    此处人多眼杂，若自己教唆朱厚照的事被抖出去，那就完了！
    “殿下现在只知其然，不知其所以然，想要真正把知识转化成武器，必须明白事情背后蕴含的道理，这才是真正的道！”
    朱厚照喃喃道：“真正的道？”
    “对！”
    杨慎点点头，继续说道：“就比如粪坑的气体，为何能点燃？再比如火药，为何引线是缓慢燃烧，而不是爆炸？为何火铳击发之时，火药是爆炸，而不是缓慢燃烧？这些表象背后都蕴含着真正的道，殿下若想学，需得耐下心来，一步一步去学习，不可一蹴而就。”
    朱厚照似懂非懂地点了点头，然后说道：“杨伴读，你来教我真正的道。”
    杨慎看了看天色，说道：“宫门要关了，臣还要回家，明天再说吧！”
    朱厚照却是一脸意犹未尽的样子，因为他平日里学的都是四书五经，忠孝礼仪，对于杨慎这番新奇的言论，兴趣非常浓厚。
    杨慎有些不放心，叮嘱道：“臣讲的这些，还请殿下暂时不要对外声张。”
    朱厚照皱着眉头问道：“为何？”
    杨慎说道：“就如今日之事，殿下若提前跟陛下请示，陛下会允许吗？正所谓，君子先行，其言而后从之。殿下认为对的事，不需要跟人说太多，先去做，然后再解释，当然了，臣去解释也可以。”
    朱厚照这次听懂了，今日之事，自己之所以没挨揍，全靠杨慎的解释。
    要不怎么说人家是神童呢，明明不占理的事，被说成了心怀天下，为君父分忧。
    “杨伴读怎么说，我就怎么做，我去送送你！”
    杨慎赶忙躬身抱拳道：“殿下还请留步，臣告退！”
    朱厚照看向李春：“李千户，你代本宫送送杨伴读！”
    “是！”
    李春答应一声，然后侧过身：“杨伴读，请！”
    杨慎转身抱拳示意，迈步向宫门走去。
    李春跟上来，走出东宫大门，这才说道：“杨伴读，你以后有什么需要，尽管吩咐，我李春是个粗人，读书写字不行，但是你看谁不顺眼，我帮你揍他肯定没问题。”
    杨慎回头看了一眼，说道：“李千户言重了，在下没什么仇人，不需要，不需要……”
    李春又说道：“那你看上谁家的宅子了，我帮你抢过来！”
    “这个……就更不需要了！我爹是詹事府少詹事，我二叔是今年新科进士，正七品巡城御史，我家不缺钱，目前也没有置办新宅的打算。”
    “要不我帮你抢个媳妇吧，你看上谁家的闺女了……”
    “李千户！”
    杨慎赶忙摆手制止道：“在下暂时还没有心仪之人，您的好意，在下心领了。”
    李春一副愁眉苦脸的样子，说道：“您倒是要点啥啊，不然，我这心里过意不去。”
    杨慎淡淡笑着道：“大家都在东宫做事，以后少不得仰仗李千户，告辞！”
    李春抱拳道：“今日若没有杨伴读解围，东宫上上下下十几人，怕是全都要受牵连，您可是我们的贵人，以后但有吩咐，无论什么要求……只要别造反，我李春定给您办了！”
    杨慎感觉有些怪怪的，什么叫给我办了？
    看得出来，这个李春是个莽撞人，也是真性情。
    今日确实是自己帮他们解围，但是，若叫他得知，自己才是始作俑者，不知道会不会真的把自己办了……
    出了午门，天色已经暗了。
    回家的时候，老爹和二叔正在吃饭。
    杨廷和抬起头，问道：“昨晚一宿未归，做什么去了？”
    杨慎知道瞒不过，便将昨夜所发生的的事，大致讲述一番。
    但是他隐去了很多东西，比如教唆朱厚照点粪坑，还有朱厚照拉着大粪去阻击鞑靼人，这些都不能说，只说朱厚照偷跑出宫，自己不放心，跟了去，然后成功抓到走私商贩，如此云云。
    杨廷和听完后，并没想太多，因为朱厚照的性格顽劣，倒不像是假的。
    “太子年少不懂事，你跟在他身边，要做好辅佐之任。”
    “孩儿谨记父亲教诲！”
    “好了，吃饭吧！”
    杨慎去旁边洗了个手，坐在桌边吃饭。
    这时候，杨廷仪突然说道：“大哥，我这里发生了一件怪事。”
    杨廷和问道：“什么事？”
    杨廷仪却有些纠结：“算了，还是吃完饭再说吧。”
    杨廷和说道：“在家里没必要这般谨慎，有话就说，无妨的。”
    杨廷仪想了想，说道：“今日我巡城的时候，发现南城兵马司丢了些东西。”
    “哦？兵马司还能丢东西？丢了什么？”
    “丢了好多……大粪！”
    “噗！”
    杨慎一口饭喷了出来，脸色有些古怪。
    杨廷仪见状，不好意思地说道：“怪我了，吃饭的时候不该讲这些。”
    杨廷和皱了皱眉，疑惑道：“这玩意还能丢？”
    杨廷仪叹道：“谁说不是呢！本来这些大……这些东西是兵马司负责收集，然后送去大兴县，浇灌农田所用，现在大兴县的差役来接收，说丢了根本不信，谁会偷这玩意啊？再说了，就算用车拉，至少也得十几辆大车。他们一口咬定南城兵马司把东西给了宛平县，因为南城兵马司的副指挥和宛平县的典吏是亲戚，两拨人正吵得不可开交，还要拉着我，让我给他们做主，我又不清楚事情的来龙去脉，如何做得了主？”
    杨廷和摆了摆手，说道：“你是巡城御史，负责监督兵马司官员品行风纪，这种纠纷不归你管。”
    杨廷仪点头道：“哦，明白了！”

 第10章 此人深不可测

    草原深处，察哈尔部。
    一支车队满载货物，缓缓驶进营地。
    为首的是个十几岁年轻人，正是图鲁博罗特。
    “父汗，我回来了！”
    图鲁博罗特风尘仆仆走进黄金大帐。
    大帐之中，达延汗正在和众将领开会。
    自从大明关闭了互市，物资只能靠走私。
    最近对边镇管控越来越严，走私的渠道也越来越少。
    像茶叶、盐这种必需品，如果断了，是要死人的！
    众首领分成两派，激进派提议，既然大明不卖，那就去抢！
    温和派则建议恢复朝贡，虽然听起来有些自降身份，但是，朝贡互市是双赢局面，能不打仗尽量不打仗，比起缺少物资，打仗死的人更多。
    听到喊声，达延汗猛地抬起头，问道：“此行还顺利吗？”
    图鲁博罗特右手抚胸，单膝跪地，说道：“孩儿谨遵父汗教诲，成功将大酱带回来了！”
    达延汗顿时兴奋道：“那个范家的家主，实力如何？”
    此行之所以派图鲁去接应，酱料还在其次，主要是当面考察一下范家。
    明军边镇不断收紧，看似大明实控区域在缩减，但是，这样一来，走私的难度更大了，以往很多向草原上走货的商行都不敢走了。
    如果范家真的有这个本事，对于草原诸部不亚于雪中送炭。
    图鲁博罗特摇了摇头说道：“我没看到人啊！”
    “你不是去接应了吗？为何没看到人？”
    “孩儿带人赶到约定地点的时候，二十两骡车就在那停着，一个人也没有！孩儿还纳闷呢，这个范家好生奇怪，做生意连钱都不要？”
    “少主有所不知！”
    这时候，大帐中有个老者说道：“汉人讲究无利不起早，送出去的东西必须加倍回报。”
    此人正是北元国师阿昆达，也是草原上的大祭司。
    蒙古人生活在草原上，崇拜腾长生天，认为万物皆有灵，通过萨满祭司沟通神灵，可占卜吉凶，治病驱邪，大祭司就是长生天的使者，是长生天和下界沟通的桥梁。
    阿昆达不但精通萨满文化，还精通汉人文化，是草原上的博学者。
    在众人的注视下，继续说道：“范家把这批货送给大汗，应该是想和大汗建立长期的合作关系，甚至想独占草原贸易，看来范家胃口不小。”
    图鲁恍然道：“原来这样，想合作直接说就是了，还神神秘秘的！”
    阿昆达笑着道：“他们从皇帝到百官，再到普通的读书人，讲话做事都喜欢绕弯子。”
    图鲁满脸不屑道：“有话不好好说，全靠猜的，什么毛病？”
    阿昆达说道：“汉人心眼多，说话永远不会说满，做事永远留有余地，少主以后跟他们打交道多了就明白了。”
    达延汗忍不住点了点头，然后说道：“酱料是稀罕物，国师和诸位每人分一车！”
    众首领纷纷道谢，阿昆达又问道：“少主带回来的大酱可有招牌？”
    图鲁想了想，说道：“有是有，可我不认得汉字，来人，搬一罐子过来！”
    两名手下去车上卸货，达延汗问道：“都是大酱，还有区别？”
    阿昆达慢悠悠说道：“汉人做酱的工艺，以北京城六必居酱坊为首，然后是山东武定府的酱菜，也称为武定小菜，再然后才是其他地方的酱料。”
    图鲁闻言，有些遗憾道：“我记得，范家说他们的酱出自临汾。”
    阿昆达说道：“若是临汾酱坊的酱，虽比六必居稍逊，也算是上乘了。”
    说话间，两名壮汉搬着一个大罐子走进来，放在众人面前。
    阿昆达看到罐子上的招牌，登时眼前一亮，说道：“这是六必居的酱！”
    图鲁微微皱眉，疑惑道：“我怎么记得范家说的是临汾的酱！”
    阿昆达稍加思索，笑着道：“范家是走货的，不管是临汾的酱，还是京师的酱，对于他们来说只是成本多少的问题。如果我没猜错，他们定是专程去京城买来最上品的酱料，如此看来，诚意还是很足的！”
    说罢揭开罐子口的封泥，一股奇怪的味道飘散出来。
    众人吸了吸鼻子，一个个脸色难看，甚至很嫌弃地捂住口鼻。
    达延汗皱眉道：“这酱怎么回事？是不是臭了？”
    阿昆达也感觉不大对，但是他刚刚说了六必居的酱最好，当然不能随便否认，于是解释道：“酱料封存久了，有些异味，很正常！”
    达延汗走上前，感觉气味更加浓烈，而且那些大酱的颜色也有些奇怪。
    “大酱不应该是发黑发红吗？这个怎么黄不拉几的？”
    “请大汗放心，大酱都是腌制的，用料不同，发酵时间不同，还有各地气候不同，导致颜色有些变化，实属正常。”
    说完似乎还不放心，伸出右手食指蘸了蘸，放在嘴里吮吸。
    “嗯……好像盐放少了，咸味不够重。”
    达延汗越看越不对劲，也蹲下身，伸出手指抿了一点，放在嘴里。
    味道非常奇怪，闻起来臭，吃起来更臭，甚至令人作呕。
    这感觉，跟以前吃过的大酱完全不同，似乎……
    “呸！”
    终于，他反应过来，用力啐了一口！
    “这他娘的是屎吧！”
    阿昆达愣住，看着罐子里的大酱，又看了看自己手指。
    其他人已经悄悄走出大帐，因为实在熏得扛不住了，这气味辣眼睛！
    达延汗涨红了脸，怒道：“图鲁，你带回来的什么玩意？”
    图鲁挠了挠头，满脸疑惑道：“不是大酱吗？”
    “我问你，范家的人呢？”
    “没看见啊！”
    “没看见人，你怎么知道这就是他们送来的货！”
    “孩儿到了约定的地方，看见二十辆骡车，车上还装着大酱……若不是范家送来的，世界上哪有这么巧的事？”
    “你没见到人，怎知车上拉的是大酱？你打开看了吗？”
    “孩儿当时距离宣府很近，不敢久留，而且这种罐子一看就是装酱料的……”
    达延汗更加恼火，嘶声吼道：“你看清楚，这里面装的不是大酱，是大粪！”
    “啊？”
    图鲁蹲下身，仔细查看，强烈而刺鼻的味道让他反胃。
    他连忙走出大帐，命人又卸下几个罐子，打开后，里面都一样……
    “父汗，孩儿被他们耍了！请父汗给孩儿一支兵马，孩儿这就去血洗范家！”
    达延汗此时被熏的，连话都说不出，憋了半天才说道：“赶紧让人把这些玩意丢出去！”
    众人七手八脚，将罐子搬上车拉走，浓厚的气味终于散了。
    达延汗重重喘了口气，感叹道：“这一仗不能打了！”
    图鲁大为不解，问道：“父汗为何这般说？”
    达延汗说道：“你忘了你的任务吗？”
    图鲁低着头想了想，说道：“假意袭扰宣府边镇，吸引边军的注意，然后去接应范家，当面考察范家的实力……”
    “不错！”
    达延汗点了点头，说道：“范家何德何能，敢跟我大元叫板？再说了，他们是商贾，唯利是图，为何放着银子不赚，专门恶心我们？”
    “定是有人洞悉了我们的意图，然后将大酱换成了大粪，这是赤裸裸的羞辱！”
    “大明朝廷有能人，而且此人深不可测啊！”
    图鲁却不以为然道：“父汗怎可涨他人士气？”
    达延汗瞪着他，怒道：“你想想看，对方连你去哪里接货都知道，若在周围埋伏兵马，你还能回得来？”
    “啊？这……”
    图鲁顿时慌了，心中一阵后怕。
    达延汗又说道：“他们放你回来，就是为了羞辱我的，所以我才说，此人深不可测！有这样的能人在，我们岂有胜算？”
    “传我命令，所有部落不可轻举妄动，准备朝贡事宜。”

 第11章 我叫王守仁

    杨慎再次踏入左春坊的时候，朱厚照早已等候多时。
    “杨伴读，王师傅还要修养些时日，正好你跟我讲一讲，为何粪坑能爆炸？”
    “殿下真的想学？”
    “想！非常想！”
    “那好吧！”
    杨慎点了点头，看来自己命中注定要为大明做些事。
    “首先，我们要引入一个概念，究竟何为物？”
    “殿下生活在所看见的，看不见的，摸得着的，摸不着的，统统都是物，也可称之为物质。物质背后蕴含着大道理，就叫作物理，也就是老子毕生追寻的道！”
    “墨经有云，端，体之无序而最前者也！”
    “这个端，就是构成物体的无法再分割的最小单位，亦可称之为原子。”
    “想要真正掌握道，就要从原子开始……”
    杨慎开始给朱厚照灌输基础的科学知识，朱厚照听的很认真，中间有的部分实在晦涩难懂，杨慎就停下来，慢慢等候。
    出人意料的是，朱厚照学的非常快！
    杨慎本以为古人没有根基，学习科学理论相当困难。
    然而事实却完全相反，三天之后，朱厚照已经掌握了基本的化学公式。
    要知道，化学公式用的是英文和数字，对于这个时代的读书人而言，看这玩意不亚于鬼画符。
    朱厚照学起来却毫不吃力，甚至只用了半天时间就学会了配平！
    他拿着一道公式，若有所思道：“如此说来，沼气是粪便发酵分解，产生的有机气体？”
    杨慎闻言点了点头，说道：“所以臣才会说，沼气只能燃烧，不能作为武器。”
    “那确实有些可惜了……”
    朱厚照感叹一声，突然又说道：“既然能燃烧，可以做燃料啊！”
    杨慎回道：“从理论上来讲是可行的，只不过要修建沼气池，用以发酵，而且管道和阀门的制作工艺很复杂，特别是对材质要求很高，以目前的材质水平，恐难达到。”
    朱厚照想了想，说道：“杨伴读，你刚刚提到的那个橡胶是何物？”
    杨慎解释道：“橡胶产自南洋橡胶树，具有很强的弹性，密封效果较好。如沼气这种气体传输，最重要的就是密封性。”
    朱厚照突然问道：“可否以皮革代替？”
    杨慎闻听此言，眼前一亮，似乎觉得很有道理！
    朱厚照这小子可以啊，竟能想到用皮革来代替橡胶！
    解决了密封问题，其他就好办了，阀门材质可以试验，工艺就更好办了，大明不乏能工巧匠，不考虑量产的情况下，完全可以手搓。
    但是，为何一定要死磕沼气呢？有这个时间精力，干点啥不好？
    “殿下这个提议很不错，只是微臣觉得，暂时没有必要。”
    “哦？为何？”
    “沼气这东西……目前来讲，并没有那么重要。殿下如果有兴趣，接下来臣会讲如何改良火器，还有蒸汽机的应用，还有很多更重要的理论。”
    朱厚照点了点头，但是眼中仍带着几分不甘。
    杨慎敏锐地捕捉到这点，心念一动，问道：“殿下准备怎么做？”
    朱厚照立刻来了兴致，说道：“我想重修茅厕，然后用管道通往厨房，用沼气来做饭，不知是否可行？”
    杨慎笑着道：“理论是可行的，但是，实际操作起来，定会遇到很多问题，甚至可能会以失败告终，殿下可做好准备了？”
    朱厚照连连点头，说道：“君子先行，其言而后从之！我先把沼气池做出来，然后让父皇惊掉下巴！”
    杨慎点头默许，虽然沼气池没什么技术含量，但是对于朱厚照来说，重要的是启蒙，让他先做成一件事，培养信心，为后续大明的科技革新之路打下基础。
    说干就干，两人开始设计沼气池的图纸，边画边讨论。
    东宫的茅厕翻修的银子已经批下来，这几日青砖沙土已经陆续进场。
    刘瑾拿着图纸，去找负责的工部的官员商谈，没想到被拒了。
    朱厚照不悦道：“你没跟他讲，图纸是本宫画的吗？”
    刘瑾委屈巴巴地回道：“奴婢说了啊！可是那个年轻的官员一根筋，说茅厕翻修，是工部和户部定好的章程，如果要更改，需要请示上官，他做不得主。”
    “岂有此理！”
    朱厚照一把抢过图纸，就要往外走。
    杨慎赶忙拦住，问道：“殿下要去做什么？”
    朱厚照说道：“当然是去讨要个说法，凭什么东宫的事，本宫的话都不好使？”
    杨慎说道：“殿下稍安勿躁，还是让微臣去吧！”
    “如此也好，刘瑾，你跟着杨伴读一起！”
    “是！”
    刘瑾身上的伤还没好利索，一瘸一拐的，带着杨慎前往工部。
    刚走到大门口，迎面走来一位青年官员，刘瑾赶忙说道：“就是他！”
    杨慎抱拳道：“在下东宫伴读杨慎，奉太子殿下口令，前来商讨东宫茅厕重建事宜！”
    对方抱拳回礼，说道：“工部营缮司观政进士王守仁！”
    杨慎不由得菊花一紧，此人竟是大名鼎鼎的王守仁！
    他还没说话，刘瑾已经阴阳怪气地说道：“王观政，修改图纸可是太子殿下的意思，你若有什么疑惑，杨伴读自会跟你解释，你若继续坚持，太子殿下怪罪下来，你担得起吗？”
    王守仁皱眉道：“下官已经解释过了，这件事下官做不得主！”
    “谁让你做主了？你只管遵照殿下的意思就是！”
    “那不行，银子是户部拨的，而这份图纸的用料直接翻了一倍，银子从哪来？还要求大量精密零件，我去哪给你寻？”
    “那我不管，反正是太子殿下的意思！”
    王守仁已经不想跟他纠缠，摇了摇头，转身就走。
    杨慎上前说道：“王观政且慢！”
    王守仁停下脚步，为难道：“我就是个观政进士，连个正式的官职都没有，恰逢修茅厕的活没人干，这才落在我身上，两位何苦为难于我？”
    杨慎解释道：“太子殿下修改图纸并非刻意为难，而是有着更重要的考量。”
    “那好，你倒是说说看，为何要修如此大的便池？还要用青砖铺满？这不纯纯的浪费吗？更别说要铺设管道，通往灶房，这又是何意？恕下官实在难以理解，粪坑和茅房是如何联系到一起的？”
    刘瑾越听越气，刚要上前斥责，却被杨慎拦住。
    “王观政，可否听我解释？”
    王守仁点点头道：“愿闻其详！”
    杨慎蹲下身，将图纸摊开在地上，然后将沼气池的设计思路大概讲了一遍。
    王守仁耐心听完，脸色渐渐变的凝重起来。
    若换做一般人，或许很难理解。
    但王守仁恰好不是一般人！

 第12章 穷格万物

    “沼气，燃烧……”
    王守仁试图将这两个词联系到一起。
    如果对方所言非虚，沼气池确实是可行的。
    刘瑾早已等的不耐烦，不悦道：“杨伴读都给你讲清楚了，还有什么问题吗？”
    王守仁说道：“杨伴读，可否等我些时辰？”
    刘瑾更加不爽：“凭什么要等你……”
    “刘公公，稍安勿躁！”
    杨慎再次拦下，然后说道：“王观政何时可以答复？”
    王守仁想了想说道：“最多一日，明日这个时辰，我来东宫寻你。”
    “那好，一言为定！”
    “告辞！”
    两人抱拳行礼，杨慎拉着刘瑾走出工部衙门。
    刘瑾不爽道：“杨伴读，你跟他废什么话？别说一个小小的观政进士，就算是工部尚书来了，也不敢违抗太子殿下的命令啊！”
    杨慎劝道：“殿下的主意有些超前，普通人一时之间难以接受，实属正常。”
    “哼，今日若不是看在你的面子，咱家定要让他好看！”
    刘瑾只要不在朱厚照面前，永远是一副趾高气扬的模样。
    两人离开后，王守仁呆呆坐了很久，时不时喃喃自语。
    很快到了晌午，众人纷纷撂下手中的差事，有的拿出从家带来的干粮，有的则三五成群去外面吃饭。
    “王观政，你怎么还不走？”
    “哦，这便去！”
    有同僚上前打招呼，王守仁才如梦初醒，起身快步离去。
    从午门出来，过两条街，便有大量的酒楼茶肆，路边也有很多小吃摊位。
    王守仁却一路不停，直奔长安左门外，一头扎进翰林院的文史馆。
    整整一下午，他都泡在文史馆，直至晚上打烊，才被人轰出来。
    回到家里，依然没有停止，翻箱倒柜找出几本书，秉烛夜读。
    直到翌日天明，这才洗了把脸，顶着两个黑眼圈去上值。
    午门大开，各部大小官员神色匆匆，陆续到岗。
    一顶不起眼的轿子落下，王鳌走了出来。
    他断了几根肋骨，虽还未痊愈，但是已经可以下床走路。毕竟当初弘治皇帝可是亲自来探望，身为臣子，得赶紧去谢个恩，表示一下。
    有的人眼尖，发现了王鳌，便上前来打招呼，嘘寒问暖。
    王鳌面带微笑，却是一副力不从心的样子，毕竟自己是带病上班。
    就这样来到吏部，先去点了卯，然后前往文华殿。
    刚走了没几步，突然肚子里一阵翻涌，两股间似乎有暖流呼之欲出。
    人有三急，就算神仙来了，也得找地方解决。
    以他这个级别，在自己的公房有恭桶，但是似乎来不及了。
    王鳌四下看了看，前面是工部衙门，拐角处有个茅厕，专门给底层官吏使用的，此时也顾不得许多，两腿夹紧，以奇怪的姿势走了过去。
    好在里面没有别人，虽然气味重了些，也算是单间待遇了。
    正当他一泻千里之时，外面隐约传出一阵争吵声。
    王鳌蹲坑无聊，就听了几句，好像是因为要重修东宫茅厕，需要修改图纸，增加预算。
    “……这份图纸有迹可循，下官昨天查过史料，确实有相关记载。”
    “我说王观政，你是不是读书读傻了？这种鬼话你也信？”
    “可是……”
    “你就别可是了！工部衙门跟翰林院不同，每天忙的要死，特别是咱们营缮司，城墙破了要修，宫殿旧了要修，如今就连修个茅厕都要拟奏章程，户部复核，内阁票拟！修改图纸和预算就要重走流程，你可知有多麻烦？最近海河发生水患，所有人都派出去修河堤了，我手里还有一大堆活要忙，你就别添乱了行不行啊？”
    此人正是工部营缮司主事，王守仁的临时顶头上司。
    沼气池这种事，除了王守仁当真，其他任何人看到都会当成天方夜谭。
    粪坑里可以产生易燃气体，甚至能代替木炭，这不是纯纯做梦吗？
    王守仁手里拿着自己画的图纸，还有整理好的一些笔记，站在门口发呆。
    自从昨天听了杨慎的介绍，他去翰林院文史馆翻找了大量史料记载，几乎可以确信，沼气池的设想完全可以实现。
    可问题是，想要修改图纸追加预算，必须上级批复。
    他的解释根本没人听，而他自己又没这个权力。
    不经意间，看到了院墙角落的茅厕，周围一个人也没有。
    王守仁心中的感觉更加强烈，突然有种莫名的冲动。
    于是摸出火折子，来到茅厕后面，慢慢蹲下身。
    他自幼便与众不同，以前读书的时候，为了验证朱熹那句穷格万物之理，对着门口的竹子格了七天七夜。
    最后终于格出一个道理，人不睡觉是会死的！
    如今沼气可燃烧的记载找到了，但还需实地验证。
    恰逢面前就有个粪坑，恰逢周围没有人……
    王守仁将图纸和笔记收进怀中，拿起火折子，稍加思索，又灭掉。
    他先是仔细观察周围，紫禁城存在大量木质建筑，为了防火，特意在每个院子和拐角处摆放着大缸，现在自己身后五十步远的地方，就有一口水缸。
    接下来，他甚至去前去检查，确认里面装满清水。
    然后估算了一下距离，就算真的烧起来，也能快速扑灭。
    打定主意后，便再次折返回来，在距离茅厕十几步的地方停下脚步，深呼吸几口，然后引燃火折子，用力丢出去，同时双手抱头蹲下。
    这间茅厕已经多日没有打扫，大量沼气遇明火，瞬间引燃！
    轰！
    气浪掀翻茅厕的顶棚，砖墙轰然倒塌！
    王守仁缓缓站起身，眼中满是不可思议的神色。
    如此说来，沼气真的存在，修建沼气池的设想完全可行！
    “走水了！”
    “谁扔的炮仗？”
    附近的官员和侍卫纷纷跑过来，看到这等情形，顿时慌乱起来。
    王守仁大喊道：“快救火！”
    众人这才反应过来，赶忙跑向最近的水缸，然后七手八脚朝着茅厕泼水。
    慌乱之中，有个官员突然喊道：“都别动！”
    其他人纷纷看过来，紧接着，此人又说道：“好像有声音！”
    众人侧耳聆听，果然听到一阵呻吟声，十分微弱。
    王守仁心中暗道不好，当时只看周围没有人，里面忘记检查了！
    两名侍卫带头，搬开散落的青砖，终于露出一个须发花白的脑袋。
    “哎呀，竟是吏部的王侍郎！”
    “王侍郎怎会跑到工部来如厕？”
    “听说王侍郎得罪了粪神，走到哪里，哪的粪坑就爆炸，前些时日刚炸完东宫的粪坑，今日又把咱们工部的炸了……”
    “那以后怎么如厕？莫非要打造个精铁恭桶……”

 第13章 两袖清风刘公公

    众人七手八脚将王鳌从粪坑里拽出来。
    可怜的王鳌旧伤未愈，又添新伤，浑身骨头几乎散架。
    一名侍卫将他背在身上，其他人护着，火急火燎赶往太医院。
    王守仁心中暗暗松了一口气，趁着混乱向后退去，转身直奔东宫。
    因为他有更重要的事要做，暂时顾不上王鳌。
    来到左春坊，正遇见杨慎和朱厚照往外走。
    王守仁赶忙躬身行礼：“翰林院派工部观政进士王守仁，见过太子殿下！”
    朱厚照问道：“你就是负责修茅厕的观政进士？本宫亲自修改的图纸，为何阻挠？”
    王守仁低着头说道：“臣不敢阻挠，但是，殿下的设想太过超前，臣需要去验证，耽搁了些时间。”
    朱厚照露出欣喜之色，说道：“你也觉得本宫想法超前是吧？”
    王守仁颔首道：“臣昨天去了文史馆，翻阅史料，前人确实有相关记载，并且……”
    他下意识地回头看了看，继续道：“臣已经亲自验证过，沼气池的设想完全可行，为此臣专门请示上官，请求修改图纸，追加银款，但是被拒绝了，臣人微言轻，不能为殿下分忧，还请恕罪！”
    朱厚照立刻又沉下脸，说道：“哪个混蛋敢跟本宫作对？刘瑾，你去……”
    “殿下，且慢！”
    杨慎赶忙拦下，然后说道：“工部事务繁忙，若重新走流程，定会耽搁时间。”
    朱厚照不悦道：“走个流程又如何？实在不行，我亲自去跟父皇讲！”
    “那就更不妥了，陛下日理万机，若连修个茅厕都要亲自过问，岂不是胡闹？”
    “那你说怎么办？沼气池不修了？”
    “修肯定要修，话说回来，修个沼气池也花不了多少钱，既然王观政已经认可，不如就按照殿下的图纸开始修建。”
    王守仁为难道：“物料不够啊！”
    杨慎问道：“王观政可曾算过，需要追加多少钱？”
    王守仁想了想，说道：“大概还需要二百两。”
    朱厚照急忙道：“我还以为多少钱呢，不就是二百两吗，刘瑾，从东宫支二百两银子！”
    刘瑾面露难色，说道：“殿下，东宫每笔支出都有规定，没有修茅厕这一项……”
    杨慎笑着道：“刘公公所言甚是，若开支不符，年底审核的时候不好交差。”
    刘瑾连连点头：“对，对，正是如此！”
    杨慎说道：“刘公公想必有些积蓄，不如帮殿下先垫上，如何？”
    刘瑾脸色刷一下就绿了，张着嘴说不出话。
    杨慎又说道：“若刘公公手头不宽裕，便由微臣来垫。”
    朱厚照瞪着刘瑾，说道：“你还想让杨伴读花钱？”
    刘瑾苦着脸说道：“奴婢的月俸才五两，实在拿不出这么多银子……”
    朱厚照温怒道：“连二百两银子你都搞不来，要你何用？”
    刘瑾哪里还敢推辞，赶忙俯首道：“殿下息怒，奴婢这便去想办法。”
    朱厚照这才满意地点了点头：“王观政，沼气池就交给你了！”
    王守仁抱拳道：“是！”
    朱厚照似乎又想到什么，问道：“刚刚外面什么动静？”
    王守仁迟疑了一下，说道：“工部的粪坑炸了。”
    “啊？”
    朱厚照瞪大眼睛，又问道：“怎么炸的？”
    “这个，这个……”
    王守仁单膝跪地，说道：“不瞒殿下，是臣为了验证沼气存在，放火点了粪坑。”
    众人面面相觑，空气中突然静止。
    许久之后，朱厚照才说道：“大胆！”
    王守仁知道自己闯了祸，说道：“臣知罪，等修好沼气池，臣亲自去认罪受罚！”
    “你……为何不提前通知本宫？”
    “啊，这……”
    “这次就算了，下次再点粪坑，记得叫上本宫。”
    朱厚照一脸遗憾，毕竟错过了一出好戏。
    王守仁神色古怪道：“臣事先没有检查，不知王侍郎在如厕，好在没有性命之忧，如今人已经送去太医院救治。”
    朱厚照看了看一旁的杨慎，又看了看刘瑾，若有所思。
    杨慎也是满脸疑惑，老王是遭天谴了吗？
    两次粪坑爆炸，恰巧都被他赶上了。
    他上前将王守仁搀扶起来，说道：“先做事，殿下自有主张。”
    王守仁点了点头，又冲着朱厚照行了一礼，转身离去。
    朱厚照意犹未尽的样子，说道：“刘瑾，你再去寻个粪坑，这次本宫要亲手去点！”
    杨慎赶忙说道：“殿下莫要冲动，咱们研究的是沼气池，不是炸弹，您若有兴致，过些时日，臣给您讲火药改良工艺。”
    朱厚照这才作罢，说道：“那就先修沼气池，本宫不放心，咱们去现场监督！”
    沼气池没什么难度，无非就是扩大一下粪坑，再铺满青砖。
    关键在于密封和管道铺设，没有水泥，便用糯米浆加熟石灰和细砂，搅拌的混合浆灰来黏合缝隙，这样一来，预算又追加了五十两。
    趁着休息的间隙，刘瑾悄悄把杨慎拉到一旁。
    “杨伴读，可不敢再追加了，咱家这点积蓄都搭进去了！”
    杨慎看着刘瑾的眼神中透着无奈，叹了口气，说道：“刘公公，你人还挺好的。”
    刘瑾苦笑着道：“殿下胡闹，咱家就陪着他胡闹，只是囊中羞涩啊。”
    杨慎便不再绕弯子，说道：“采购物料，这其中有多少利润？”
    刘瑾想了想，说道：“咱家不甚清楚，可能有两三成吧！”
    “如果您自己去采购，是不是就能把钱省下来？”
    “对啊！”
    刘瑾眼前一亮，竟有种顿悟的感觉。
    户部拨银子，工部负责施工，主要的花费就是招募匠人，采买物料。
    其中物料才是大头，听说负责采买的官员都是肥差。
    那些银子与其让他们赚了，为何不自己去呢？
    想到这里，刘瑾赶忙道：“承蒙指点，咱家这就去！”
    杨慎看着刘瑾的背影，不禁唏嘘，史书上那个坏的流脓的刘瑾，似乎很单纯啊！
    掌管东宫大小事务，日常花销，却连几百两都拿不出来。
    如今为了省点钱，还要亲自去谈……
    哎呀！自己刚才是不是说错话了？
    随便指点几句，不会出事吧……

 第14章 北元使臣

    奉天殿，弘治皇帝拿着两份奏疏。
    内阁首辅刘健和礼部尚书张升垂手而立。
    许久之后，弘治皇帝怀疑道：“北元愿意恢复朝贡？”
    刘健微微颔首，说道：“自从边镇戒严后，草原上物资更加紧张，如果不朝贡，他们只能等死。”
    弘治皇帝当然明白这个道理，他不明白的是，为何鞑靼小王子为何突然转变了态度。
    这些年来，北元势力一直在扩张，火筛部甚至进入河套地区。
    明军为了守住长城以北，耗费钱粮无数，却效果甚微。
    因为蒙古人骑马来的，抢完就跑，让人防不胜防！
    无奈之下，大明只能收缩防线，固守长城。
    大明和北元是世仇，一百多年来纷争不断，如今鞑靼强盛，朝中百官都认为双方之间定有一战，偏偏这个时候，北元使臣来到京师，前来商讨朝贡事宜。
    这就让人有些摸不到头脑，难道鞑靼真的服软了？
    还是说，这其中隐藏着什么阴谋？
    刘健知道弘治皇帝的疑惑，说道：“臣以为，既然对方派了使臣，不如见一见，趁机试探对方的口风。”
    弘治皇帝又拿起另一份奏疏，是内阁和兵部户部商议的出兵方案，看到最后，需耗费粮食一千八百万石，银钱约五百万两，几乎要将国库掏空。
    不管怎么看，还是谈判划算。
    他缓缓抬起头，问道：“卿家觉得谁去谈合适？”
    刘健说道：“回陛下，北元派出的是鞑靼世子图鲁博罗特，臣等思来想去，理应有太子殿下出面，较为合适。”
    “太子？”
    弘治皇帝乐了，说道：“他才十二岁，怎会懂什么谈判？”
    张升说道：“陛下有所不知，那图鲁博罗特不过才十六岁，按照礼法，应由太子或藩王觐见，不过请陛下放心，臣等自会陪同。”
    弘治皇帝问道：“太子最近在做什么？”
    刘健和张升对视一眼，都没有说话。
    弘治皇帝看向萧敬：“你说！”
    萧敬只好如实道：“殿下近几日在修茅厕。”
    弘治皇帝顿时无语，立刻道：“传朕口谕，命太子接见北元使臣，商谈朝贡事宜！”
    “遵旨！”
    萧敬应了一声，躬身退出。
    东宫这边，沼气池修建进度很顺利。
    其中最大的功臣，却非王守仁，而是刘瑾。
    因为刘瑾谈的供应商，不但要价低，供货还很快。
    如此一来，原本的预算大幅降低，甚至刘瑾的腰包也鼓了。
    他是个知恩图报的人，趁着众人不注意，偷偷塞给杨慎一张五十两的银票。
    杨慎不解道：“刘公公这是何意？”
    刘瑾满脸笑意，说道：“承蒙杨伴读指点，那些商贾见了咱家，一个个客气的跟见了亲爹似的，这都是他们孝敬咱家的。”
    “这……这怎么好意思呢！”
    杨慎接过银票，继续道：“大家都是在太子身边做事的，以后可不许这么见外了！”
    “咳咳！”
    这时候，身后突然传来咳嗽声。
    杨慎慌忙将银票揣进怀里，转头去看，原来是司礼监掌印萧敬。
    刘瑾看到萧敬，立刻便的唯唯诺诺，低着头不敢说话。
    杨慎迎上去，抱拳道：“萧公公来东宫何事？”
    萧敬面带微笑，慢声慢语地说道：“陛下让咱家来传个口谕，不知太子殿下在何处？”
    杨慎回道：“工部翻修茅厕，殿下在监工。”
    萧敬微微皱了皱眉，心说堂堂大明储君，怎么跟茅厕死磕上了？
    但是他的身份不便说什么，便对刘瑾说道：“刘瑾，你去请殿下过来。”
    刘瑾赶忙小跑着去了，片刻后，气喘吁吁跑回来。
    “萧……萧公公，殿下说了，工程正在收尾，他很忙，抽不开身！”
    萧敬说道：“你有没有告诉殿下，咱家是来传达陛下口谕的。”
    刘瑾喘着气，说道：“殿……殿下说了，您可以过去！”
    萧敬想到粪坑爆炸的场景，忍不住一阵恶心。
    他转身看向杨慎，说道：“杨伴读，劳烦您稍后跟殿下说一声，北元使臣前来朝贡，明日在鸿胪寺商谈互市事宜，请太子殿下代表大明前往接洽。”
    杨慎问道：“这等大事让殿下去，合适吗？”
    萧敬便说道：“对方的代表是北元世子图鲁博罗特，年仅十六岁，礼部和内阁商议后，认为由太子出面较为合适。”
    杨慎明白了，对方来的是达延汗的儿子。
    弘治皇帝亲自接见肯定不合适，因为身份不对等。
    让朱厚照去确实合理，可是，朱厚照只有十二岁啊！
    十六岁和十二岁还是有差距的，若谈不拢打起来，是要吃亏的。
    萧敬似乎看透杨慎的心思，说道：“杨伴读莫要担心，明天负责谈判的主要是礼部的张尚书，殿下只是去撑场面的。”
    杨慎点了点头，说道：“请萧公公放心，在下定会将话带到。”
    萧敬走后，王守仁急匆匆跑过来。
    “杨伴读，杨伴读！”
    杨慎问道：“王观政何事？”
    王守仁说道：“管道铺设的时候，三合土开裂，无法密封。”
    杨慎低头沉思，这个时代没有水泥，管道的密封确实是个问题。
    不过，问题不大，因为早在秦始皇时期，就有解决办法。
    “普通的三合土不行，加糯米和桐油！”
    王守仁想了想，说道：“可以试试，但是糯米和桐油不便宜，如果可行，还需要追加预算！”
    杨慎闻言，转头看向刘瑾，说道：“放心，有刘公公在，银子不是问题！”
    刘瑾得意地抬起头，说道：“王观政放心，咱家这就去市面上寻找出售糯米和桐油的铺子。”
    王守仁点了点头，急匆匆离去。
    刘瑾也向杨慎告别，出宫来到西市大街。
    糯米和桐油不是什么贵重物资，很快便寻到卖家。
    掌柜的姓马，年纪四旬，一双三角眼透着精明。
    洽谈的过程很顺利，马掌柜的听说给东宫供货，不但主动降价，临走时又给刘瑾很拿了几张土特产。
    刘瑾自然是很满意的，说道：“以后东宫所需物料，都由你来供应。”
    马掌柜点头哈腰，说道：“感谢刘公公关照，您放心，小店所有货物都是上乘，价格绝对市面上最低，您若找到更低的，小老儿分文不收！”
    刘瑾眉头一扬：“这可是你说的，若真让咱家找到更便宜的货，可别怪咱家找你要银子！”
    马掌柜赶忙说道：“您放心吧，能给宫里供货，是小店的福分，绝不敢有半分虚假！”
    刘瑾应了一声，说道：“咱家还要回去复命，你快些让伙计把东西送过去。”
    “小老儿这就去张罗，您喝杯茶！”
    “没时间，留着下次再喝！”
    “那个……刘公公！”
    马掌柜一副欲言又止的样子。
    刘瑾感觉有事，便问道：“有话就说！”
    马掌柜压低声音道：“上官莫怪小老儿多事，就是……听说皇宫近来多怪事，好像是有人得罪了粪坑之神，那粪坑之神降下神罚……”
    刘瑾脸色变了变，说道：“胡乱打听宫里的事，不想活了？”
    马掌柜顿时吓得脸色苍白，说道：“小的不懂事，还望上官莫怪！”
    说着又摸出几张土特产，塞进刘瑾手里。
    “这次只是警告，下次若再这般没有规矩，小心掉脑袋！”
    刘瑾看在土特产的面子上，没有过多计较，拂袖离去。
    马掌柜出来恭送，看到刘瑾走远了，这才松了口气。
    脸上的恐惧也随之消失，取而代之的是一抹笑意。
    他跟伙计吩咐一声，然后来到后院，这里早有人等候。
    这人圆脸络腮胡，头戴毡帽，身穿皮裘，竟是蒙古人的打扮。
    两人交谈几句，那名蒙古人匆匆出门，来到城西驿馆。
    北元使臣已经抵京，带队的是达延汗长子图鲁，国师阿昆达随行。
    图鲁拿到密探的消息，兴奋地说道：“国师，已经打探清楚了，大明皇宫确实连日发生粪坑爆炸的异象，据坊间传闻，定是有人得罪了粪坑之神。”
    阿昆达面色沉稳，说道：“什么粪坑之神？分明是他们用大粪来戏耍我们，惹怒了长生天，这是长生天的示警！”
    图鲁问道：“国师准备怎么做？”
    阿昆达稍加思索，说道：“明日两国谈判，我会请神灵附身，转告他们长生天的意思，若他们执迷不悟，以后会有更多天罚！”
    “明日定要一雪前耻！”
    图鲁想到大粪之辱，恨得牙痒痒。
    明天的谈判，无论如何也要争回点面子。

 第15章 两国舌战，自当雅量

    大清早，朱厚照就被刘瑾从被窝里薅出来。
    “太子殿下，该起了，今日要去鸿胪寺，可不敢迟了！”
    朱厚照揉了揉眼睛，不满道：“去鸿胪寺做什么，我还要去参加沼气池竣工仪式呢！”
    刘瑾苦着脸，说道：“昨日萧公公不是传了陛下口谕吗？您要代表大明和北元使臣谈判，这可是大事。”
    朱厚照这才想起来，嘟囔道：“真是麻烦！”
    刘瑾陪着笑说道：“陛下让您去，说明您已经可以独当一面了！”
    朱厚照磨磨蹭蹭穿好衣服，洗漱后，又慢吞吞用了早膳，这才出门。
    宫门外，轿舆已经准备好了，依然是李春负责护送。
    礼部尚书张升已等候多时，行礼道：“臣张升，见过太子殿下！”
    “免礼，免礼！”
    朱厚照随意摆了摆手，算是打过招呼，然后一头钻进轿子里。
    张升暗自苦笑，这位太子爷还是那般顽劣，希望谈判的时候别闹出什么乱子。
    轿舆起行，朱厚照不断掀开侧帘，探头张望，不耐烦道：“还没到吗？”
    刘瑾骑着马跟在轿旁，说道：“殿下莫急，前面转个街口便到了。”
    朱厚照拍了拍脑门，似乎想到什么，问道：“杨伴读呢？”
    刘瑾说道：“杨伴读今日不当值，应该在家里休息。”
    “快去把杨伴读给我叫来！”
    “殿下，您去谈判，叫杨伴读……”
    “废什么话！让你去就去！”
    朱厚照懒得解释，直接发火。
    刘瑾哪里还敢迟疑，一拍马，转去了南城。
    队伍很快抵达鸿胪寺，但是朱厚照下令，在大门外等着。
    张升劝道：“殿下还是先进去吧，莫让北元使臣等的不耐烦了。”
    朱厚照一歪脑袋：“让他等着！”
    “可是就这么等，误了时辰，显得我大明没有诚意……”
    “就没诚意！就让他等！不愿意等可以滚！”
    张升只好闭嘴，老老实实站在一旁。
    终于，前方传来马蹄声，果然是刘瑾带着杨慎到了。
    杨慎满脸的起床气，好不容易休息一天，又被薅起来。
    朱厚照兴奋道：“杨伴读，本宫去谈判怎能没你！”
    杨慎挤出一丝笑意，说道：“这种场合，不是臣应该来的。”
    朱厚照撇了撇嘴，说道：“父皇既然让我来，那便是我说了算，我说你该来，你就该来！”
    杨慎只好说道：“陛下让您出面，是莫大的重视，殿下可不能由着性子胡来，到时候，不管对方说什么，尽量由张尚书出面。”
    朱厚照不屑道：“不就是吵架吗？我才懒得跟他们浪费时间！”
    张升见状，便耐着性子解释道：“殿下，谈判是国事，并非儿戏，如果朝贡示意谈妥，边境百姓便可休养生息，朝廷也能省下大量军费。”
    朱厚照闻言，眼前一亮，问道：“那是不是可以跟他们讲条件？比如用纯血的蒙古马来换？”
    张升有些意外，点头道：“殿下说得对，正是要据理力争。”
    朱厚照这才有些期待，带着众人走进鸿胪寺。
    张升心里还是不踏实，追着说道：“若对方言辞激烈，殿下不必急于回应，自有老臣去周旋。”
    朱厚照却头也不回地说道：“本宫才没兴趣跟他们浪费时间！”
    正厅早已准备妥当，主位设了一张紫檀木的太师椅，还特意垫高了些。
    对面坐着两个人，为首的是个青年，肤色黝黑，眉眼间带着草原上特有的粗犷和傲气，正是鞑靼部世子图鲁博罗特。
    在他旁边坐着一名老者，面容枯槁蜡黄，双目微阖，则是北元国师阿昆达。
    朱厚照旁边则是礼部尚书张升，四人对坐后，谈判正式开始。
    图鲁打量着朱厚照，神色间带着轻蔑，右手抚胸，微微躬身，用他那生硬的汉话说道：“大元使臣图鲁博罗特，携国师阿昆达，见过大明皇太子！”
    朱厚照学着弘治皇帝的样子，抬了抬手：“免礼，看座！”
    图鲁顿时被噎住，这家伙也太狂了，不应该回个礼吗？
    你是皇太子，我也是皇太子啊，凭什么你这么狂？
    阿昆达却慢悠悠坐下，低声说道：“此乃攻心之术，殿下莫要着了道。”
    图鲁定了定心神，虽然很不爽，却还是坐了下来。
    双方的谈判很快切入正题，北元的要求很简单，我承认你大明是宗主国，我给你朝贡，你要开互市，卖给我们粮食和物资，不然我就抢！
    大明这边也愿意开放互市，只是双方在细节上谈不拢。
    “……茶三千斤，盐五千斤，绸缎八百匹，棉布三千匹，铁器仅限于农具，每年不得超过五百件……”
    张升慢悠悠念完清单，然后端起茶杯，吹去浮沫，浅啜一口。
    图鲁憋着气，沉声道：“我草原部众何止百万，就这么点东西，够谁分的？”
    张升放下茶杯，微微一笑，说道：“世子别忘了，是谁先撕毁协议，破坏互市？如今我大明答应重开互市，已经是莫大的情分，这样吧，边镇安宁一年，所有物资次年增补一成。”
    图鲁摆着手指算了算，但是数字有点多，一时算不明白。
    阿昆达暗暗叹气，然后说道：“所有数目加两倍，逐年递增加两成！”
    张升摇了摇头，说道：“绝无可能！”
    阿昆达似乎知道这个结果，便说道：“不如我们各退一步，数目加一倍，逐年递增加一成。”
    张升还是摇头：“不成！”
    阿昆达又说道：“买东西还讲究讨价还价呢，总不能你们说什么就是什么吧！我再退一步，方才所列清单当中，我们只挑其中一种，数量，其他全都不变，如何？”
    张升试探着问道：“哪个？”
    阿昆达说道：“铁器，我们要两千件，不算多吧？”
    “那不行！”
    张升摇了摇头，继续说道：“其他的都能考虑，唯独铁器不行！”
    图鲁在一旁越听越气，沉声道：“我看你们就没打算诚心谈！若没有铁，如何打造工具？没有足够的盐茶，部落怎么过冬？”
    张升面无表情道：“你们缺少物资，与我何干？”
    “你……”
    图鲁一拳砸在桌子上，猛地站起身，双方剑拔弩张！
    朱厚照刚睡着，突然被惊醒，睁开惺忪睡眼，问道：“谈完了？”
    杨慎站在他身后打盹，听到谈完了，打着哈欠道：“在哪吃饭啊？”
    图鲁看着两人迷迷瞪瞪的样子，牙齿咬得咯咯作响。
    我在这里据理力争，敢情你们在睡觉？
    能不能拿出最起码的尊重啊！

 第16章 你们的神太小气了

    张升咳了一声，低声道：“殿下，还没谈完。”
    朱厚照撅着嘴嘟囔道：“抓紧时间，我还要回去点火呢！”
    说完继续伏在桌上，很快传出鼾声。
    图鲁都要气炸了，指着朱厚照，咬牙切齿地说道：“这就是你们大明的待客之道？”
    张升神色有些尴尬，只得说道：“我朝同意开通互市，已经是很大的让步了，至于物资数目，只要边镇稳定，便可酌情增加，还请贵使认真考虑一下，今日就议到这里，鸿胪寺准备了饭食，诸位请便。”
    说完后站起身，看向朱厚照：“殿下，请！”
    朱厚照却睡的正香，根本没有反应。
    刘瑾只得走上前，悄悄伸手捏了捏朱厚照的胳膊。
    “啊？谈完了？”
    朱厚照茫然抬起头，擦了擦嘴边的口水。
    刘瑾小声道：“谈完了！”
    “哦！”
    朱厚照从太师椅跳下来，冲着杨慎招了招手：“杨伴读，跟我回宫！”
    他却没注意到，这个举动已经彻底惹恼了图鲁。
    就算没谈拢，散场的时候，总要礼貌性打声招呼吧？
    自己身为大元太子，何时受过这般窝囊气！
    ……除了前几日那次大粪事件！
    “请问大明太子殿下，您代表皇帝坐在这里，难道只会听你的臣子们锱铢必较吗？草原与大明的和平，难道就值这几斤盐，几匹布？”
    朱厚照都要走了，闻言站住脚，转过身来。
    他个头比图鲁矮了一截，便仰着头，说道：“你不就是想要生铁吗？用你们的战马来换，想要多少有要多少！”
    图鲁脸色大变，下意识道：“战马乃军需物资，怎么可能？”
    朱厚照笑了：“你也知道军需物资啊！”
    说罢不再停留，眼看就要出门而去。
    图鲁急了，大声喊道：“莫非贵国定要挑起战争？眼睁睁看着边镇百姓生灵涂炭吗？”
    朱厚照忍不住说道：“你若敢来，本宫亲自出征，让你们有来无回！”
    图鲁见对方软硬不吃，一时竟无言以对。
    他本以为对方只是个孩子，只需危言恐吓，定吓得慌了神。
    眼下的情况是，不管自己说什么，人家根本不往心里去。
    就好像一刀砍在了棉花上，浑身力气没处施展。
    眼看图鲁吃瘪，阿昆达终于缓缓开口道：“皇太子殿下年纪虽小，言辞却很犀利，不过，这世间之事，并非皆在人为，有时候，天意更为重要。”
    这番话云里雾里，朱厚照听的一脸茫然，说道：“叽里咕噜说什么呢？没事我走了啊！”
    阿昆达继续用他那吟唱版的语调说道：“据坊间传闻，大明皇宫近来异象频生，粪坑无端爆炸，污秽横流，可有此事？”
    此言一出，大明官员这边立刻引起一阵骚动。
    张升沉下脸，说道：“国师从何处听来此等谣言？宫廷之事，岂容外臣妄议！”
    阿昆达枯瘦的脸上突然露出一丝诡异的笑容，然后说道：“谣言？是不是谣言，想必在座诸位心知肚明！我乃世间大萨满，能沟通天地神明，长生天告诉我，这是因为大明有人行了亵渎之事，触怒神灵，故降下惩戒，以示警告！”
    张升怒道：“国师休得胡言！我汉人做事堂堂正正，何来亵渎之事？”
    “怎么，不敢承认？”
    图鲁早已忍不住，接过话来：“你们汉人奸诈，将我的酱料换成大粪，意图羞辱我父汗，羞辱整个草原！这不是亵渎是什么？长生天显灵，炸了你们的粪坑，这是神罚！”
    “什么酱料大粪的？”
    张升没听明白，转头看向其他人。
    在场官员，全都面面相觑，不知所谓。
    朱厚照却来了兴致，正想说话，却被杨慎拦住。
    只听杨慎低声道：“殿下慎言！您那日是出宫抓走私，为君分忧，其他一概不知！”
    朱厚照话到嘴边被堵了回去，无奈地点了点头。
    图鲁见大明官员沉默，以为他们理亏，气势更盛。
    “怎么？敢做不敢认？你们已经惹怒了长生天，所以你们的皇宫才不得安宁！除非答应我们的条件，否则，接下来就不止粪坑爆炸这么简单了！”
    这番话已经是赤裸裸的威胁。
    张升脸上发青，却又不知从何反驳。
    因为粪坑接连爆炸这种事，确实有些玄乎。
    难道真如对方所言，长生天显灵？
    可是，草原上的长生天为何要管大明的茅厕？
    这都哪跟哪啊，根本说不通啊！
    大堂内陷入尴尬的安静。
    图鲁更加得意，似乎抓住了对方的痛处。
    这时候，一个声音传来：“请问阁下，粪坑爆炸和长生天有什么关系？”
    图鲁转头看去，说话之人跟自己年纪相仿，一副读书人打扮。
    “长生天乃至高神，什么都能管！”
    “你确定连粪坑也管？”
    “自然能管！”
    杨慎点了点头，若有所思道：“看来你们的长生天也不咋滴。你刚刚说，草原上物资短缺，牧民都要饿死了。你们的长生天不想法子弄点物资，反而管起了粪坑，简直没把你们放在眼里。”
    图鲁脸色刷一下就白了，反手向腰间摸去，却摸了个空。
    阿昆达问道：“你是何人？今日之事乃两国谈判，你连个官袍都没有，此处岂有你插话之地？”
    朱厚照立刻站出来，说道：“他是本宫的伴读，本宫准他说话！杨伴读说得对，你们那长生天咋啥都管呢，连别人家的茅房都管？”
    这番话就很粗俗了，张升等官员忍不住嘴角抽搐。
    图鲁伸手指着朱厚照，甚至有些发抖，怒道：“放肆！竟然藐视长生天！”
    杨慎上前一步，拦在朱厚照身前，说道：“太子殿下年少率真，两位莫怪。在下只是不解，按照国师所言，长生天降下神罚，是因为有人用大粪亵渎了草原，那么请问，你们草原上的人不拉屎吗？”
    阿昆达顿时被噎的难受，一时不知如何应对。
    杨慎继续道：“就算你说的对，那么请问，长生天为何不惩罚行事之人，反而去炸……那个，去让无辜的茅厕出事？敢问茅厕有什么错？”
    他顿了顿，语气更加诚恳道：“还是说，贵部的长生天，其实只是脾气不好，此举是否有迁怒之嫌？”

 第17章 驯天

    图鲁霍然起身，一副要跟杨慎拼命的样子。
    李春见状，吩咐人锦衣卫上前，拦在杨慎身前。
    大堂上顿时剑拔弩张，似乎大战一触即发。
    “李千户莫要紧张，只是讨论问题而已。”
    杨慎轻轻推开李春，又说道：“在下绝无轻视之意，只是觉得，若长生天真的因此等小事就降下灾厄，那这位神灵的胸怀未免……嗯，似乎不够恢弘博大。”
    阿昆达脸色阴沉，他已看出这个年轻人口齿伶俐，在故意搅浑水。
    “哼！长生天之意，岂是尔等凡人可以妄加揣度？皇宫的粪坑接连爆炸，只是一个警告，叫尔等知道，若不悔改，灾厄自会降临到该降的人头上！”
    随后扫了一眼朱厚照，冷笑着道：“或许，下次就不止是茅厕了。”
    他本来就长得很丑，面如枯槁，这么一笑，更加瘆人。
    朱厚照却听的眼睛发亮，非但没有惧色，反而格外刺激！
    “好啊！你说长生天降下灾祸？本宫偏不信！”
    张升劝道：“鬼神之说，岂能当真？殿下莫要跟番邦使臣一般见识。”
    朱厚照却不理会，大声道：“你们口口声声说什么长生天，什么神罚，好像多厉害似的，结果说来说去，就是茅厕那点事？看来你们的长生天也没什么了不起！”
    阿昆达怒极反笑：“黄口小儿，不知天高地厚！”
    “天高不高，地厚不厚，要试了才知道！”
    朱厚照仰着头，轻蔑道：“本宫现在就告诉你们，那些所谓的神罚，已经成为我大明掌控的力量！你们长生天的那点本事，已经被本宫驯服了！”
    “驯服长生天？哈哈哈……”
    阿昆达像是听到了最荒谬的笑话，不由得大笑起来，随后说道：“皇太子，张尚书，你们可知此番言论会招致何等严重的后果？”
    张升脸上也有些挂不住，吵架归吵架，这牛吹的也太大了些。
    没想到，朱厚照愈发来劲，看向杨慎：“杨伴读，你告诉他们，是不是这么回事？”
    杨慎心中暗暗叹了口气，看来已经无法置身事外。
    于是上前一步，说道：“太子殿下所言非虚，近日宫中出现异象，非是天罚，实乃太子殿下研究格物致知之理，偶得天地运行之道，并加以运用所致。所谓的粪坑爆炸，不过是殿下引地气以用之，小试牛刀罢了，而非什么灾厄。”
    “胡言乱语！简直荒唐至极！”
    图鲁连连嗤笑，说道：“引地气以用之？你还能控制天地之气？有本事你当面给我控一个！”
    朱厚照立刻顶上来：“给你控了如何？”
    图鲁不屑道：“若能如此，你说如何便如何！”
    “好！”
    朱厚照更加来劲，说道：“本宫便让你见识见识，敢不敢立字为据？”
    图鲁哈哈大笑，然后说道：“若不能呢？”
    “你说！”
    “你若当真有驯天之能，我就答应你们的条件！若不能，就请大明答应我方条件！”
    “一言既出！”
    “驷马难追！”
    两人你一言我一语，立刻就把事情定了。
    张升这边急坏了，几次想要插话，却插不进。
    直到两人说完，才慌张道：“此等大事，岂能儿戏？需奏请陛下圣裁！”
    图鲁轻蔑地看着朱厚照：“大明皇太子金口已开，莫非要反悔吗？”
    朱厚照最受不得激，当即道：“本宫一言九鼎，就这么定了！”
    图鲁满意地点了点头：“那好，请展示吧！”
    朱厚照说道：“这里不行，跟我走，带你开开眼！”
    图鲁和阿昆达对视一眼，纷纷起身跟上。
    朱厚照带着众人，气势汹汹回到东宫。
    张升眼见局面失控，心中慌乱，一抬眼看到杨慎，赶忙跟上去。
    “杨伴读，你跟太子走的近，快去劝劝啊！”
    杨慎却不慌不忙道：“张尚书莫急，太子心中自有打算！”
    张升心中叫苦不迭，太子只是个摆设，真正谈判的人是我啊！
    现在这情况，如何收场？跟陛下那里怎么交代？
    来到午门，他赶忙拉过一名宦官，叮嘱几句。
    那小宦官看着眼前的架势，不敢怠慢，迈着小碎步跑向乾清宫。
    到了东宫隔院，王守仁早已等候多时。
    “太子殿下，沼气池已全部竣工，请您验收！”
    朱厚照看着新建的沼气池，得意道：“来看看吧，这就是本宫新建的集气之所！”
    图鲁围着茅厕转了一圈，嘲弄道：“不就是修了个结实点的茅房？”
    朱厚照并未理会，吩咐道：“王观政，带本宫去点火！”
    “是！”
    王守仁顺着埋好的管道，引着众人来到灶房。
    众人一眼便看出，灶台是新垒的，可奇怪的是，没有灶火口！
    图鲁更是哈哈大笑，然后说道：“我说皇太子殿下，你准备给我看什么？一个新垒的灶台？”
    朱厚照自信满满道：“这个灶台是用来吸收地气的！”
    “怎么吸收？莫非从地里冒气，然后生火做饭？”
    “咦？你怎么知道？”
    “我怎么知道？我……你在开什么玩笑？”
    图鲁都懵了，差点把自己绕进去。
    阿昆达站出来说道：“皇太子殿下，我们的约定还作数吗？”
    朱厚照歪着头，说道：“当然作数！”
    “那好！”
    阿昆达枯槁的脸上露出诡异的笑容，阴恻恻说道：“就凭这个灶台，如何驯天？今日若不能证明，谈判就要按照我们的要求来！”
    朱厚照反问道：“聚气之物，就在眼前，你看不到吗？”
    阿昆达看着面前的灶台，说道：“连添柴口都没有，这个灶台有什么用？”
    “就让你见识见识！”
    朱厚照一招手，吩咐道：“王观政，点火！”
    “是！”
    王守仁早已准备妥当，小心翼翼拧开阀门。
    随后拿出火折子，在众人的注视下，缓缓靠近灶口。
    朱厚照一脸期盼之色，这可是自己亲手建的！
    王守仁有些紧张，将火折子凑到灶口，可是，预想中的火焰并未出现。
    图鲁和阿昆达对视一眼，同时在对方眼中看见可笑。
    早就听说这位皇太子顽劣成性，今日一见，果然名不虚传。
    若能抓住这个机会，扩大互市的货物种类和数量，以后的日子就好过了。
    本以为此次谈判千难万难，没想到如此轻松！
    王守仁保持着半蹲姿势，过了许久，依然没有反应。
    百官纷纷交头接耳，张升摇了摇头，暗自叹息。
    虽说太子顽劣，可自己身为辅臣，有着不可推卸的责任。
    就在此时，门外突然传来一个尖锐而高亢的声音——
    “陛下驾到！”

 第18章 无根之火

    百官齐齐下拜，口呼万岁。
    锦衣卫开路，弘治皇帝黑着脸走了进来。
    朱厚照赶忙上前道：“父皇，您怎么来了？”
    弘治皇帝四下扫了一眼，目光落在那个新灶台上。
    “朕若不来，你是不是要把天捅个窟窿？”
    朱厚照缩了缩脖子，小声道：“儿臣……儿臣没有……”
    “没有？”
    弘治皇帝冷哼一声，指着灶台，质问道：“这是什么玩意？两国谈判这等大事，你竟带着使臣来看你修的灶台？简直荒唐！”
    朱厚照急得脸都红了，忙解释道：“父皇，这……这不是普通的灶台，这是沼气灶！能利用粪坑的气生火做饭，儿臣实在……”
    “你住嘴！”
    弘治皇帝神色威严，说道：“朕让你代表大明去谈判，是希望你能学习政务，历练心性！你可倒好，竟拿国事当儿戏，还与人立下赌约？你可知你是大明储君，说出的话是要算数的，若输了，如何向天下百姓交代？”
    朱厚照张了张嘴，很想解释，但是越急越说不清：“儿臣才不会输！这个真……真的能点火，王观政，你快些点火给父皇看！”
    王守仁跪在灶台边上，额头上满是冷汗。
    理论上没问题的，他甚至实践过，但是为何点不着火？
    他擦了擦额头的汗，紧紧捏着火折子，再次凑到灶口。
    可那灶口依然静悄悄的，连半点火星都没有。
    他的手开始发抖，又试了几次，还是没有反应。
    弘治皇帝面若寒霜，眉头越皱越紧。
    图鲁见状，趁机上前一步，右手抚胸道：“大明皇帝陛下，方才贵国太子殿下与我立下赌约，若能凭空生火，互市条款便按贵国的来。若不能，则按我方的条件来。如今看来，这火是生不成了。”
    他顿了顿，脸上露出得意的笑容，继续道：“贵国乃天朝上国，想必不会出尔反尔吧？”
    阿昆达随即附和道：“长生天的警示犹在，大明若言而无信，恐遭更大灾厄！”
    张升眼见形势不对，慌忙道：“陛下！此事是臣失职，未能及时劝阻太子殿下！两国条约乃军国大事，岂能如此儿戏？还请陛下三思！”
    这番话看似主动担责，实则将问题都推到了朱厚照头上，弘治皇帝又怎会听不出来。
    他看着张升，又看了看满脸焦急的朱厚照，最后看向趴在灶台上，努力尝试点火的王守仁。
    “王卿家！”
    王守仁浑身一颤，慌忙行礼道：“臣在！”
    弘治皇帝缓缓道：“你来说，究竟怎么回事？”
    王守仁脸色很难看，只得如实道：“回陛下，此沼气池是臣负责修建，方才点火未成，定是哪个环节出了问题，与太子殿下无关。”
    “你不必替他开脱！”
    弘治皇帝摇了摇头，语气平静道：“他是太子，是大明的储君，说出的话，就要认，做下的事，就要担！即便是错了，也要坦然去承担后果，否则将来如何服众？”
    随后他看向图鲁，沉声道：“你就是北元世子？”
    大明开国以后，将元朝赶回草原上，从此以北元称呼。
    后来北元分裂为鞑靼、瓦剌、兀良哈三部，鞑靼部自诩正统，自称大汗，但是为了互市，只能自降一等，在大明面前承认北元的称呼。
    图鲁对这个称呼并不在乎，他现在只想着刚才的赌局。
    “北元世子图鲁博罗特，见过大明皇帝陛下！”
    弘治皇帝说道：“太子年少轻狂，行事鲁莽，让诸位见笑了，不过，我大明想来重承诺，张卿家！”
    张升赶忙应道：“臣在！”
    “你去与世子商议条约细则，就按……”
    “父皇！”
    朱厚照突然大声打断，眼圈都红了。
    弘治皇帝冷着脸道：“你还嫌不够丢人吗？”
    “再给儿臣一次机会，定是哪里出了问题，儿臣一定能点着火！”
    弘治皇帝眼中闪过一丝不忍，却还是说道：“朕已经给过你机会了，从现在起，禁足三个月，好好研读圣贤书！”
    朱厚照急得直跺脚，下意识去找杨慎：“杨伴读！杨伴读呢？”
    他四下张望，却发现杨慎不知何时已经不在人群中。
    弘治皇帝叹了口气，说道：“事到如今，你还在想着开脱？身为储君，要敢作敢当，今日之事，就到此为止吧！”
    朱厚照急忙说道：“父皇，杨伴读定能解释清楚！”
    弘治皇帝摇了摇头，眼中满是失望之色。
    这时候，门外突然传来一阵脚步声，众人看去，杨慎急急忙忙走了进来，纳头便拜。
    “微臣杨慎，叩见陛下！”
    弘治皇帝转身看去，说道：“你来的正好，往后你需看紧太子，莫让他再沉迷这些旁门左道，耽误了正事。”
    “启禀陛下，太子所做之事，绝非旁门左道！”
    杨慎突然语气强硬，竟正面顶撞皇帝。
    此言一出，在场众人全都愣住，甚至以为听错了。
    张升更是瞪大了眼睛，心说这小子胆子也太肥了，就算你爹杨廷和，也不敢如此放肆啊！
    弘治皇帝果然脸色一变，问道：“此话怎讲？”
    杨慎不卑不亢，说道：“此乃真正的格物致知之理！”
    弘治皇帝指着灶台问道：“格物致知？就格出这么个东西？连火都点不着的灶台？”
    杨慎从容道：“请容微臣细细道来。”
    朱厚照抢着道：“父皇，杨伴读定能解释清楚！”
    弘治皇帝轻哼一声，却没有再说什么。
    萧敬见状，赶忙搬来一张椅子，扶着弘治皇帝坐下。
    杨慎来到灶台前，看着众人，说道：“古人云，竭泽而渔，岂不得鱼，而明年无鱼。世间万物，资源有限，若只知索取，不知循环利用，终有枯竭之日。”
    “太子殿下留心观察粪坑爆炸之异象，深究之下，悟出沼气之妙用，从而提出修建沼气池设想，将人畜粪便集中发酵，产生沼气，用以生火取暖。此物取之不尽，用之不竭，且清洁无烟，胜过柴薪数倍。”
    弘治皇帝皱眉道：“你说得好听，可火呢？没有火，一切都是空谈！”
    杨慎躬身道：“陛下说得对，实践方出真知！刚才点火未成，并非设计有误，而是一个小小疏漏，臣刚去检查过了，是沼气池的进料口忘了关闭。”
    随后转向王守仁，继续道：“王观政，沼气池新建不过数日，发酵产生的气体本就不多。进料口未关，沼气便都散逸出去了，我已将其关闭，请再试一次。”
    王守仁急切道：“这么短的时间，粪便发酵的气体够吗？”
    杨慎压低声音说道：“新茅厕哪来的粪？不过你放心，刚刚李统领已经从外面借了一车粪便，全都倒进去了，现在应该够了。”
    王守仁恍然大悟：“原来如此，是我疏忽了！”
    他深吸一口气，再次取出火折子，轻轻吹了吹。
    弘治皇帝沉着脸，却没有阻拦，似乎也想看看，所谓的沼气，究竟能不能点火。
    在场所有人的目光都聚焦在那小小的灶口上。
    图鲁和阿昆达对视一眼，脸上仍带着不屑。
    弘治皇帝面无表情，暗暗攥紧拳头，屏住呼吸。
    朱厚照则是摆出一副拼命的架势，眼睛一眨不眨地盯着。
    王守仁将火折子缓缓凑近灶口，一息，两息，三息……
    呼！
    一缕青蓝色的火苗，悄无声息地窜了出来！
    那火苗起初只有豆粒大小，摇曳不定，但很快便稳定下来，静静燃烧。
    没有木柴，没有煤炭，就那么凭空在灶口跳动着。

 第19章 利国利民

    “成……成了！”
    王守仁激动得声音发颤。
    朱厚照几乎跳了起来，大声道：“父皇快看！点着了！真的点着了！”
    整个灶房陷入一片死寂，所有人都瞪大了眼睛，难以置信地盯着那朵火焰。
    张升的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，脑袋里急速思考，我刚才是不是告了太子的状？
    还说什么……太子顽劣，自己没有及时劝阻？
    弘治皇帝先是愣住，随后眼中闪过满满的不可思议。
    而图鲁和阿昆达，则完全愣住，不知所措。
    “这……这怎么可能？”
    图鲁喃喃自语，猛地冲上前去，趴在灶台边仔细查看。
    可那灶台严丝合缝，连个添柴的口都没有。
    火焰就像从虚空中生出，静静燃烧，散发着热量。
    阿昆达枯槁的脸上第一次出现了惊恐之色，口中念念有词：“妖邪……这是妖邪之术……”
    杨慎立刻开口道：“国师莫要紧张，此非妖邪，亦非神迹，不过是天地运行之理，被太子殿下发现并运用罢了。”
    张升似乎意识到什么，迈步来到图鲁身前，说道：“世子殿下，如今这火也点了，赌约的结果，想必已无异议了吧？”
    图鲁脸色一阵青一阵白，不甘地低下头。
    阿昆达突然开口道：“此术……此术可能传授？”
    杨慎淡淡笑了笑，说道：“格物之理，本为天下公器，若贵邦真心向学，我大明自不会藏私，只是……”
    阿昆达忙问道：“有什么条件？”
    杨慎摇了摇头，意味深长道：“这格物之学，需从基础学起，非一朝一夕可成，且要有真心实意，若只学个皮毛，恐怕难有所获。”
    阿昆达沉默了，诚然，论学术，草原部落怎能与中原文明相比？
    图鲁咬着牙说道：“今日是我们见识浅薄了，我们草原上的汉子说话算数，互市之事，便按贵国的条件来。”
    张升笑容更盛：“世子殿下爽快！那明日便在鸿胪寺正式签约，如何？”
    “好！”
    图鲁抱了抱拳，带着阿昆达和随从，灰溜溜地离开了。
    弘治皇帝仔细打量着沼气灶，喃喃道：“驯天？上天也能被驯服？”
    杨慎躬身道：“陛下，方才太子殿下说驯天，或许用词稍显轻狂，但其理不谬。格物致知，便是要探究天地万物运行之理，掌握并运用，造福百姓。”
    “对于百姓而言，柴米油盐，柴排在最前。冬日严寒，若无柴薪，便是生死攸关。而这沼气池，取材于粪便这等废弃之物，却可生火取暖，烹煮食物。若能在民间推广，不知能救多少百姓于严寒，省下多少砍伐林木的辛劳。”
    弘治皇帝看着那静静燃烧的火焰，许久没有说话。
    其他人谁也不敢打扰，灶房里只有火焰轻微的噼啪声。
    “杨卿家！”
    “臣在！”
    杨慎赶忙上前一步。
    弘治皇帝缓缓开口问道：“为何叫沼气？”
    杨慎便解释道：“回陛下，沼气之名源自沼泽地，易经有卦象曰，泽中有火，可见古人很早就发现沼泽中有可燃气体，只是未能加以利用，太子殿下在此基础上提出沼气池设想，正所谓格物致知，便是此理！”
    弘治皇帝笑着道：“你莫要夸他，朕知道，这都是你的功劳，卿家年纪轻轻，学识便如此渊博，将来前途不可限量！”
    杨慎有些不好啥意思，说道：“微臣有幸辅佐太子殿下，所竟微末之功，不足挂齿。”
    弘治皇帝再度沉默，许久之后，问道：“此物……真能在民间推广？”
    杨慎点头：“回陛下，理论上完全可行。只是修建沼气池需一定银钱，普通百姓或难以承担。且需专人指导修建，否则容易出纰漏。”
    弘治皇帝沉吟片刻，看向朱厚照。
    朱厚照此刻腰杆挺得笔直，满脸都是快夸我的表情。
    弘治皇帝眼底闪过一丝笑意，却故意板着脸道：“纵然此物有用，你也不该拿国事当赌注，今日若真输了，你待如何？”
    朱厚照挠了挠头，小声道：“儿……儿臣有把握才赌的……”
    “还敢顶嘴？”
    “儿臣不敢……”
    看着父子二人对话，张升突然上前一步，扑通一声跪倒在地。
    “陛下！臣有罪！”
    弘治皇帝看向他：“张卿何罪之有？”
    张升一脸痛心疾首道：“臣身为礼部尚书，辅佐太子谈判，却未能领会太子殿下深意！太子殿下哪里是胡闹？分明是早已成竹在胸，要借此次谈判，向番邦展示我大明格物之威，造物之能啊！”
    他转向朱厚照，满脸钦佩：“殿下年纪虽小，却已懂得不战而屈人之兵的道理！用这小小的沼气灶一举震慑北元使臣，令其知我大明不仅有兵戈之利，更有格物之智！此等谋略，此等胸怀，臣自愧不如！”
    这一番话，说得情真意切，感人肺腑。
    朱厚照都听得愣住了，心说我有想这么多吗？
    杨慎在一旁差点没忍住笑，连忙低头掩饰。
    弘治皇帝抬了抬手：“起来吧！”
    “臣遵旨！”
    张升这才起身，但是依然低着头。
    弘治皇帝的心思都在沼气灶上，先是围着灶台转了两圈，甚至还伸手在火焰上方试了试温度，然后感慨道：“此火……竟真的无烟。”
    朱厚照赶紧凑上去：“父皇，儿臣还能用它做饭呢！刘瑾，拿锅来！”
    刘瑾连忙端来一口小锅，架上灶台，添了半锅水。
    众人就这么盯着，不过片刻，锅里的水便咕嘟咕嘟烧开了。
    弘治皇帝看着沸腾的水，眼中光芒越来越亮。
    他转向杨慎：“杨伴读，依你之见，若要在民间推广，该如何着手？”
    杨慎心中早有主意，从容回道：“回陛下，臣以为可分三步。首先，在京城选址试点，挑选一些大户或官衙修建，验证效果，积累经验。第二步，编写修建指南，培训工匠，使民间有人懂得如何修建维护。第三步，朝廷可适当补贴，或鼓励乡绅出资，帮助普通百姓修建，待时机成熟，便可大力推广。”
    “此事若能成，不仅利国利民，更能彰显陛下仁德，太子贤明。”
    弘治皇帝听得连连点头，看向朱厚照的目光也柔和了许多。
    “这项工程便由太子府牵头，礼部协助，有司配合，先在京城试点，若效果良好，再推行各府县。”
    朱厚照大喜：“儿臣领旨！”
    弘治皇帝又看向王守仁：“王卿。”
    王守仁连忙躬身：“臣在。”
    “你在此事中尽心尽力，朕都看在眼里。即日起，调任左春坊司直郎，从六品，协助太子办理沼气推广事宜。”
    王守仁还是那副面无表情的样子：“臣谢陛下隆恩！”
    朱厚照眼珠一转，凑过去说道：“父皇，杨伴读在此事中功劳最大，是不是也该给个官职？”
    弘治皇帝看了杨慎一眼，摇了摇头：“杨卿有大才，若现在就入东宫为官，只能做个小吏，且不能再参加科举，岂不是埋没了他？”
    朱厚照虽然有些失望，但还是点了点头：“儿臣明白了。”
    弘治皇帝又交代了几句，这才起驾回宫。
    东宫再无外人，朱厚照兴高采烈，手舞足蹈：“成功了！我们成功了！”
    王守仁脸上终于见了点喜色，但仍保持着克制，向杨慎深深一揖：“今日多亏杨伴读及时发现问题，否则下官真要酿成大错了。”
    杨慎连忙还礼：“王司直言重了，你我皆是为太子效力。”
    朱厚照凑到两人跟前，笑嘻嘻道：“杨伴读，接下来怎么办？父皇让咱们在京城试点呢！”
    杨慎笑道：“此事急不得，沼气池的修建需要一定条件，不如由王司直带人堪舆现场，摸清哪些宅院可直接修建，列为第一批，哪些需要改建，列为第二批，实在无法修建的，便往后放一放，统计之后，便可着手分批次实施。”
    王守仁连连点头：“杨伴读思虑周全，下官这便去着手统计！”
    待他走后，朱厚照问道：“杨伴读，本宫需要做些什么？”
    杨慎想了想，说道：“殿下去寻几家商行，需要准备大量材料。”
    朱厚照点头道：“我跟刘瑾去谈生意，你做什么？”
    “我？”
    杨慎打了个哈欠：“我要回家补个觉！”

 第20章 搞钱也是为君分忧

    日上三竿，杨慎还在睡梦中。
    这几日忙坏了，必须把缺的觉补回来。
    管家来福匆匆来到卧房，一把将棉被掀开。
    “少爷，不好了，出大事了！”
    杨慎迷迷瞪瞪坐起来，问道：“怎么了？”
    来福神色焦急道：“突然闯进来了一伙官兵，要拆咱家的宅子！老爷和二爷都去当值了，我们也拦不住，您快去看看吧！”
    杨慎挠了挠头，又问道：“要拆迁了？没听说啊！”
    来福一时解释不清，硬生生把杨慎从床上拽下来。
    来到前院，果然看见一伙人，正在拆……茅厕！
    杨慎大喊道：“住手！你们要干什么？”
    “杨伴读！卑职有礼！”
    人群中，李春走了出来，抱拳行礼。
    杨慎揉了揉眼睛，问道：“李千户，这是做什么？”
    李春笑着说道：“太子殿下有令，沼气池推广先从您家开始。”
    杨慎愣了愣，说道：“不是才让王司直去勘舆现场吗？怎么这么快就动工了？”
    李春解释道：“昨日若不是您及时发现问题，殿下怕是要吃大亏。殿下特意交代了，您是第一家，所有费用全由东宫出了。”
    杨慎有些不好意思，说道：“这怎么好意思……”
    李春却认真道：“杨伴读莫要推辞，卑职先去忙了。”
    杨慎转身吩咐道：“给各位兄弟泡点好茶，再准备些饭食，别让人家白忙活。”
    来福连忙应声去了，杨慎简单洗漱一番，换了身衣服，便匆匆赶往东宫。
    刚到左春坊，就看见朱厚照正拿着份清单，眉头紧锁。
    刘瑾在一旁站着，神色有些忐忑。
    “杨伴读，你来得正好！”
    朱厚照一见杨慎，立刻招手：“你快来看看这个，我看不太懂。”
    杨慎上前接过单子，细细查看。
    这是一份物料报价单，上面密密麻麻列着石灰、细砂、青砖、糯米、桐油等各项物料的规格和价格。
    让他惊讶的是，这些价格竟比市面上还要便宜不少。
    “刘公公，这都是你谈下来的？”
    刘瑾脸上露出得意之色，点头道：“这还是多亏了杨伴读点拨，咱家才知道这采购里头的门道。这家铺子叫兴隆商行，掌柜的姓马，原本是供应糯米和桐油的，可他们家的货物种类齐全，价格又公道，很多材料便都从他家采购了。”
    杨慎追问道：“质量如何？可别为了便宜，弄些劣等货来。”
    刘瑾拍着胸脯道：“您放心！咱家已经找工部的匠人看过了，石灰细腻，青砖结实，糯米也是上等货色，绝无问题！”
    杨慎心中虽有些疑虑，但既然工部匠人都认可了，想来质量应该不差。
    他看向朱厚照，说道：“殿下，这价格确实够实惠，刘公公办事得力，值得嘉奖。”
    朱厚照这才露出笑容：“那就好！我还担心他被坑了呢！”
    正说着，王守仁抱着一叠文书匆匆走了进来。
    “殿下，杨伴读，这是下官统计的第一批可修建沼气池的名单。”
    朱厚照看都没看，直接递给杨慎。
    杨慎仔细翻阅，上面共列了三十七户，皆是京中大户，宅院宽敞，有足够空间修建沼气池。
    每户后面还附有预估造价，从一百五十两到三百两不等。
    “王司直办事真是细致。”
    王守仁谦虚道：“下官只是按杨伴读的吩咐去做，不过……”
    他顿了顿，继续说道：“这些人家虽有钱，但未必愿意出这笔银子。下官走访了几家，多是推三阻四，不是说宅子刚修过，就是说手头紧。”
    朱厚照闻言，顿时大为不满：“他们敢抗旨？”
    杨慎笑了笑，说道：“殿下稍安勿躁！既然是陛下旨意要推广沼气池，他们自然不敢明着反对，只是这银子……”
    他转向刘瑾：“刘公公，你拿着这份名单，挨家挨户去收钱。”
    刘瑾愣了愣：“收……收多少？”
    “就按王司直算的数目，按三倍收。”
    “三倍？”
    刘瑾迟疑道：“这……这合适吗？人家能愿意？”
    杨慎面不改色道：“修沼气池是陛下的意思，是利国利民的好事。他们若想抗旨不遵，自有国法处置。再说了，第一批试点的人家，将来都是要载入史册的，这等荣耀，花点银子算什么？”
    朱厚照连连点头：“杨伴读说得对！就这么办！”
    刘瑾还是有些犹豫，但见太子都发话了，只得应道：“奴婢遵命。”
    杨慎又对王守仁说道：“王司直，你继续带人勘舆，把第二批和第三批的名单也整理出来，我和殿下先从这三十七户开始。”
    朱厚照有些担心，问道：“杨伴读，真要收三倍啊？会不会……太狠了点？”
    杨慎从容回道：“殿下莫要担心，这三十七户，谁家不是良田千顷，铺面无数？一百多两的造价，对他们而言不过是九牛一毛。他们今日推三阻四，明日若见沼气池真有奇效，只怕会抢着要装，到那时，就不是这个价了。”
    朱厚照恍然大悟，眼睛发亮：“我明白了！这就叫……叫……”
    杨慎接口道：“奇货可居，待价而沽。”
    “对！就是这个意思！”
    朱厚照兴奋地搓手，说道：“杨伴读，还是你想的周到！等本宫有钱了，想干什么干什么，就不用看父皇的脸色了！”
    杨慎却说道：“殿下身为大明储君，整个天下都是您的，何必在意这些银钱？”
    朱厚照不解道：“那你为何还让刘瑾去收钱，还要收三倍？”
    杨慎耐心解释道：“咱们多收的钱，是为沼气池推广筹措更多经费，后续补贴百姓，培训工匠，处处要用钱。您想想看，寻常百姓家中并不富裕，若朝廷不给补贴，他们哪有钱修沼气池？而朝廷补贴，就要动用国库，如今国库也吃紧，殿下收了富户的钱，就是变相帮陛下分忧了。”
    朱厚照恍然大悟，感慨道：“如此说来，我帮父皇了大忙！”
    “正是如此！”
    “不行，我要去跟父皇说清楚，让他知道……”
    “殿下莫急……”
    杨慎赶忙拦住，劝道：“君子先行，其言而后从之！”
    朱厚照连连点头：“对，对，先行，先行！”

 第21章 龙颜震怒

    东宫这边忙的如火如荼，鸿胪寺的谈判也到了最后时刻。
    张升端坐主位，将一份细则文书推向对面，脸上带着如释重负的笑意。
    “世子殿下，所有条款均已核定。茶三千五百斤，盐六千斤，绸缎九百匹，棉布三千五百匹，铁制农具六百件，逐年依边镇安宁之况酌情递增。此乃我大明皇帝陛下体恤草原部众生计之隆恩，亦是我朝重开互市之诚意。若无异议，便可在此用印，盟约既定。”
    图鲁拿起文书，只是随意扫了两眼，却又放下。
    张升脸上的笑容微微一僵：“世子殿下何意？”
    图鲁抬起头，操着那口生硬的汉话，缓缓开口道：“数目就这么定了，但是要加一条。河套之地，花马池、黑山营以北，至柳条边、镇虏堡一线，水草丰美，如今却大半荒置。我草原部众，请求入内放牧，以补生计之不足。此条需添入盟约之中。”
    张升脸上的血色唰地褪去，猛地坐直身体，大声道：“绝无可能！河套乃我大明疆土，历朝经营，岂容外藩驻牧？世子此请，有违祖制，更悖两国和平之本意！此事断不可议！”
    图鲁似乎早料到他会有此反应，非但不恼，反而勾起一抹笑意。
    “花马池守军三千二百余，实额怕是两千都不到吧？黑山营所谓两千五百精锐，除去老弱，能战者几何？至于柳条边至镇虏堡那二十七座烽燧墩台，秋深草长，怕是连人影都难瞧见一个了。守着几座空营、废台，便算疆土？张尚书，你们汉人不是最讲求实吗？”
    张升只觉得一股寒气从尾椎骨直窜天灵盖！
    图鲁所说的，并非虚言恫吓，那些兵力布置、墩台数量，甚至其中隐含的虚额、防务松弛的现状，都与兵部最新布防相差无几！
    这是大明边防的核心机密！
    他强行压下心头惊骇，面上竭力维持着镇定，沉声道：“世子从哪里听来这些捕风捉影之谈？我大明边镇军容整肃，守备森严，岂容妄加揣测！驻牧河套之事，绝无可能，不必再提！若世子无其他异议，便请用印！”
    “捕风捉影？哈哈哈……”
    图鲁忽然哈哈大笑起来，然后说道：“张尚书，咱们明人不说暗话。火筛部的数千精骑，如今就在阴山以南饮马。若是你们答应了这个小小的条件，大家自然相安无事，互市照常，你们得个边镇安宁。”
    “若贵朝执意不允，火筛部，或者别的什么部落，性子急了些，与你们的边军发生了些不必要的冲突，刀兵无眼，伤了和气，就不好了。”
    威胁！赤裸裸的威胁！
    张升再也无法保持镇定，豁然起身，声音有些颤抖：“世子今日所言，本官会一字不漏，即刻面呈圣上！贵邦究竟意欲何为，请陛下圣裁！今日之谈，到此为止！”
    说罢，他再也顾不上什么外交礼仪，拂袖转身，仓皇离去。
    图鲁看着他离去的方向，冷哼了一声，拿起桌上的茶碗一饮而尽，对身旁一直闭目养神般的阿昆达道：“国师，这老家伙，吓得不轻。”
    阿昆达抬了抬眼皮，低声道：“王子殿下这招棋下的妙，反客为主，现在轮到他们闹心了。”
    图鲁望向窗外，自言自语道：“父汗说得对，不亮亮爪子，他们总当咱们是没了牙的老虎。大粪之辱，昨日驯天之戏，还有这憋屈的互市条款……这笔账，得慢慢算！”
    张升跌跌撞撞来到奉天殿，将图鲁所言，一字一句，原原本本复述完毕，最后以头触地：“臣无能，有负圣托，请陛下治罪。”
    弘治皇帝静静听完，脸色十分难看。
    殿内的空气仿佛骤然凝固，压得人喘不过气。
    侍立在侧的萧敬，将头埋得更低，连呼吸都放得极轻。
    “花马池……黑山营……柳条边至镇虏堡，二十七座墩台……”
    弘治皇帝的声音很慢，很沉，每一个字都透着寒意。
    “兵力虚实，防务懈弛，连墩台数目都分毫不差。这些边镇细务，便是朝中诸卿，也未必人人知晓得如此清晰。”
    张升俯首道：“臣亦惊骇莫名！此等军机，断非寻常探听可得！京师之内，恐有……”
    “恐有北元之耳目，深植于朕之卧榻旁！”
    弘治皇帝冷冷道：“宣锦衣卫指挥使牟斌，即刻觐见！”
    “奴婢遵旨！”
    萧敬不敢有丝毫耽搁，躬身疾步退出。
    不过两刻钟，锦衣卫指挥使牟斌便匆匆赶至，疾行入阁，撩袍跪倒：“臣牟斌，叩见陛下！”
    他额上也带着汗，显然已听闻风声。
    弘治皇帝没有让他起身，只是问道：“你都知道了？”
    牟斌脸色煞白，低声道：“臣亦刚刚得知……”
    弘治皇帝缓缓道：“边镇兵力部署，北元世子如数家珍。你来告诉朕，他是从何处知晓的？”
    “臣……臣万死！”
    牟斌以头抢地，声音发颤：“臣……万死！”
    弘治皇帝冷笑一声，继续道：“锦衣卫侦伺天下，如今敌人的探子就在朕的身边，窃我机密，胁我国政，尔等竟浑然不觉！朕养锦衣卫何用？”
    牟斌汗出雨下，官袍后背已然湿透，只能不住叩首：“臣惶恐！臣即刻调集所有人手，全城大索，定将……”
    “全城大索？”
    弘治皇帝打断道：“动静大了，打草惊蛇，人跑了，线索断了，你待如何？最后抓几个替死鬼来搪塞朕？”
    牟斌哑口无言，浑身冰冷。
    “朕给你三天时间，三天之内，揪出潜伏的北元探子，如若办不到，你便自己上疏请辞吧！北镇抚司的诏狱，想必你也熟悉，自己选一间干净的，进去歇歇。”
    “臣……领旨！”
    牟斌重重磕下头去，声音嘶哑道：“臣必竭尽全力，三日之内，给陛下一个交代！”
    “去吧。”
    弘治皇帝挥了挥手，仿佛耗尽了力气。
    牟斌踉跄起身，几乎站立不稳，行了礼，倒退着出了大殿。
    张升仍跪伏于地，不敢稍动。
    许久，弘治皇帝疲惫的声音响起：“张卿也退下吧！互市条约，暂缓用印。今日鸿胪寺发生的一切，对外不得泄露半句。”
    “臣遵旨。”
    张升重重叩首，艰难地爬起来，躬身退出。

 第22章 热心的马掌柜

    寿宁侯府，正厅。
    张鹤龄跷着二郎腿，慢悠悠地品着茶。
    刘瑾站在一旁，苦着脸说道：“国舅爷，修沼气池可是陛下的旨意，太子殿下亲自督办，您看这银子……”
    张鹤龄放下茶杯，撇了撇嘴：“刘公公，不是我不给面子。我家这茅厕去年刚翻修过，好端端的，干嘛又要拆了重盖？再说了，我这府上一大家子人要养活，哪来的闲钱？”
    刘瑾急道：“这沼气池可不止是茅厕，它能……”
    “能什么？能爆炸吗？”
    张鹤龄打断道：“我听说王侍郎都被炸两次了，我可不想上个茅厕还被炸！”
    无奈之下，刘瑾只能退开，向杨慎投去求助的眼神。
    杨慎上前行礼道：“在下东宫伴读杨慎，见过国舅爷！”
    张鹤龄抬眼看了看杨慎，淡淡道：“杨伴读啊，你爹杨廷和与我倒是相熟，怎么，你也来替太子要钱？”
    杨慎不卑不亢道：“国舅爷误会了！下官此来，是为国舅爷送一份功绩。”
    “功绩？”
    张鹤龄笑了，问道：“你倒说说看，什么功绩？”
    杨慎正色道：“沼气池推广，乃陛下亲定的利民之策。太子殿下奉命督办，第一批试点人家，将来史书上都要记一笔的。国舅爷若带头支持，便是为君分忧，为百姓谋福，这份功绩如何？”
    张鹤龄却不吃这套，摆手道：“少来这些虚的，我没钱，实在不行……”
    他眼珠一转，说道：“我在武清县有块地，足足二十万亩，就按五两银子一亩，你去选上一百亩，用来抵五百两银子，如何？”
    杨慎听到二十万亩这个数字，直接愣住。
    整个武清县才多少土地，寿宁侯府就占了二十万亩？
    刘瑾忍不住低声道：“杨伴读，那是块盐碱地，寸草不生，白送都没人要！”
    杨慎心中了然，说道：“国舅爷说笑了！修建沼气池是陛下的旨意，在下只是个跑腿的，您若实在不愿，在下也不勉强，只是……”
    他故意停顿了片刻，然后继续说道：“如今第一批名单上，只有三十七户。现在报名，还能给您打个九折。若是等到第二批以后，不但没有折扣，怕是还要排队等候，国舅爷可要想清楚了。”
    张鹤龄油盐不进，摇头道：“我没钱！要不这样，我去把那块地卖了，等有了银子，你们再来修。”
    杨慎见状，只得拱手道：“既如此，在下告退。”
    众人离开寿宁侯府，刘瑾愤愤道：“这国舅爷也太抠门了！分明是舍不得银子！”
    杨慎倒不意外，说道：“勋贵人家，大多如此，走，去下一家。”
    按照名单，下一家是老熟人，吏部左侍郎王鳌的宅子。
    王鳌还在养伤，听说杨慎来了，忙让人请进卧房。
    但是听说要修沼气池，脸色刷一下就绿了。
    杨慎笑道：“沼气池推广，乃是陛下的旨意，太子府督办。您家宅子宽敞，正在第一批名单上。”
    王鳌连连摆手：“使不得！使不得！杨伴读，老夫……老夫实在怕了那粪坑了！两次，两次啊！”
    他心有余悸地摸了摸胸口，比起生理创伤，心理阴影更加致命。
    杨慎耐心解释道：“王侍郎有所不知，沼气池正是为了解决粪坑的问题。它将沼气合理收集利用，转化为能源。您想想，沼气既能爆炸，说明蕴含巨大能量，若用来生火做饭，岂不省去大量柴火？这可是利国利民的好事。”
    王鳌却说什么也不同意：“杨伴读，你的好意老夫心领了。但这茅厕……老夫是真的不敢再碰了。要不这样，你去找别人家，老夫绝对支持，就是别在我家修……”
    杨慎又劝了几句，见王鳌态度坚决，只得作罢。
    从王宅出来，已经是傍晚，橘红色的夕阳斜挂在天上。
    杨慎叹了口气，对刘瑾说道：“今天先这样吧，明天再说。”
    刘瑾也跑的累了，两人就此分开，各回各家。
    杨慎回到自家宅子，看到沼气池已经初步成型。
    李春上前招呼：“杨伴读，您那边推进的可还顺利？”
    杨慎满脸苦涩之意，将四处碰壁的情况讲述一番。
    李春听完很生气，愤愤道：“这些官老爷，真是不识抬举！”
    两人交谈之际，一个三角眼的汉子走上前，点头哈腰着说道：“您就是杨少爷吧！鄙人姓马，西市兴隆商行掌柜，幸会幸会！”
    杨慎刚才就看见此人，忙前忙后，还以为是工部的匠人。
    没想到，竟然是商行掌柜，于是说道：“马掌柜辛苦了，你这价格给得这么低，还亲自来送料，能赚到钱吗？”
    马掌柜搓着手道：“能为太子殿下效力，是我兴隆商行的荣幸，赚不赚钱的，不重要！”
    杨慎不由得感慨道：“商贾逐利，像马掌柜这么纯粹的生意人，可不多了！”
    马掌柜笑道：“都是应该的，应该的！我带了几个伙计，看看府上还有什么需要帮忙的？”
    “不用了。”
    杨慎摆摆手，说道：“你还是回去备货吧，这次工程量不小，需要的物料很多。”
    马掌柜却坚持道：“您放心，货都备齐了，我们来都来了，就帮把手。”
    说着便开始指挥伙计们去帮忙搬运物料，自己则跟在杨慎身边，问东问西。
    “杨少爷，这沼气池的管道，为何要用皮革包裹？”
    “为了密封，防止沼气泄漏。”
    “那这阀门又是何原理？为何能控制气流？”
    “阀门内有机关，旋紧则闭，松开则开。”
    “这灶台没有添柴口，沼气从哪里来？”
    “从地下管道输送而来。”
    马掌柜问得极细，许多细节都不放过。
    杨慎起初还耐心解答，但渐渐觉得不对劲。
    这马掌柜似乎对沼气池的结构太过关心了。
    这种感觉愈发强烈，他便找了个空隙，悄悄把李春拉到一旁。
    “李千户，这个马掌柜，你暗中盯着点。”
    李春一愣：“怎么了？他不是挺热心的吗？”
    杨慎压低声音：“就是太热心了，感觉不对劲。”
    李春神色一凛：“您的意思是……”
    “我也说不好，先盯着，看看他有什么异常举动。”
    “卑职明白！”
    两人正说着，外面突然传来一阵喧闹声。
    只见一队锦衣卫风风火火跑过街面，挨家挨户地盘查。
    杨慎问道：“出什么事了？”
    “别提了，牟指挥使下令，全城搜捕北元暗探！若非卑职兼着东宫的差事，也要上街抓人了！”
    “北元暗探？“怎么回事？”
    李春四下看了看，低声道：“今日鸿胪寺谈判，那北元世子图鲁竟然说出了我大明边镇的布防详情！陛下震怒，命牟指挥三日内必须抓到泄露情报之人。这不，满城搜捕呢！”
    杨慎心中一惊，边镇布防图泄露，这可是大事！
    猛然间，一个念头闪过脑海。
    “李千户！锦衣卫抓人，你是不是也该出一份力？”
    李春没理解，挠了挠头，问道：“我还要帮殿下修茅厕！”
    “你拿着这个！”
    杨慎把名单递过去，说道：“这三十七家，挨家去搜，动静闹大些！”
    李春还是不理解：“莫非北元暗探就藏在这些官老爷家里？”
    杨慎说道：“你管他有没有呢，你就去搜，只要他们不拿钱，就搜他个鸡犬不宁！”
    李春终于领会了，兴奋道：“放心吧，这种事我擅长！”

 第23章 让你抓人，你去敛财？

    锦衣卫出手，办事效率明显提升。
    三十七家当中，除了寿宁侯府，其余三十六家全都交了银子。
    大白天的门口站一排锦衣卫，叫街坊邻居看见，还以为宅子主人犯事了。
    毕竟锦衣卫真的在抓人，短短两天时间，已经抓了一百多人。
    诏狱已经人满为患，三教九流什么人都有，还有大量衣衫褴褛的流民。
    北镇府司衙门，牟斌看着一份份供状，脸色黑的能渗出墨来。
    眼看三日至期就要到了，连个暗探的影子都没见。
    更加令人气愤的是，锦衣卫抓的这些人当中，大部分都是流民！
    “一群废物！”
    牟斌把手中供状用力丢出去，大怒道：“怪不得陛下骂我们锦衣卫是吃干饭的！让你们抓暗探，抓一群流民回来做什么？你们脑袋里装的都是浆糊吗？”
    堂下跪着几名千户，个个噤若寒蝉，大气不敢出。
    “指挥使息怒！”
    其中一名千户壮着胆子说道：“近来流民确实多，属下想着，说不定……说不定就是这些流民泄露的军情……”
    “放你娘的屁！”
    牟斌气得浑身发抖，指着那人骂道：“你能不能动动脑子？这些人大多都是家里遭了灾，背井离乡跑出来，连饭都吃不饱，去哪里偷什么军事情报？你给我偷一个看看！”
    那千户吓得连忙磕头：“属下愚钝！属下该死！”
    其余人也跟着磕头：“指挥使息怒！”
    牟斌看着这群手下，只觉得一股无名火从心头直往上蹿。
    三日之期将至，自己却连根毛都没抓到。
    若真被陛下革职查办，丢官是小，怕是连命都保不住！
    他揉了揉太阳穴，有气无力地说道：“把诏狱里那些流民都放了！”
    那千户一愣，问道：“直接放吗？”
    牟斌瞪了他一眼：“废话！不放留着过年？赶紧把人放了，把诏狱腾出来，明天我跟你们一起进去蹲着！”
    那千户吓得魂飞魄散，说道：“卑职加大力度，一定要暗探找出来！”
    牟斌阴沉着脸：“还不快去！”
    “是！”
    众人齐声答应，连滚带爬地退了出去。
    牟斌看了看窗外的天色，夕阳西斜，已是黄昏。
    三日之期，只剩最后一个晚上了。
    他咬了咬牙，硬着头皮站起身，整理好官袍，准备进宫面圣。
    该来的总会来，躲是躲不掉的。
    奉天殿内，气氛凝重得能滴出水来。
    弘治皇帝端坐御案后，脸色阴沉得可怕。
    礼部尚书张升正躬身禀报，声音越来越低：“……北元世子态度强硬，言道若明日再不签约，便要……便要发兵河套……”
    “混账！”
    弘治皇帝猛地一拍御案，震得笔墨纸砚齐跳。
    张升吓得跪倒在地：“臣无能！臣有罪！”
    内阁首辅刘健、兵部尚书马文升等人束手站立，个个面色凝重，如丧考妣。
    萧敬迈着小碎步上前，轻声道：“陛下，锦衣卫指挥使牟斌求见！”
    “宣！”
    牟斌低着头走进大殿，跪倒在地：“臣牟斌，叩见陛下！”
    弘治皇帝冷冷看着他：“查得如何了？”
    牟斌额头上全是汗，硬着头皮道：“启禀陛下，臣……臣正在全力追查。只是近来……近来海河决堤，河间府、保定府、天津卫等地遭了灾，大量流民涌入京城，鱼龙混杂，查起来……颇为不易……”
    “哦？”
    弘治皇帝突然笑了，只是那笑容里全是寒意。
    “海河决堤，自有户部赈灾，工部治河，跟你锦衣卫查案有什么关系？牟斌，你是在跟朕说笑话吗？”
    牟斌浑身一颤，以头触地：“臣万死！臣万死！”
    他知道，任何辩解在此刻都显得苍白无力。
    弘治皇帝缓缓站起身，走下御阶，来到牟斌面前。
    “朕两日前怎么说的？三日之内，揪不出暗探，你自己上疏请辞。现在三日之期将至，你给朕带回来的，就是一句流民太多？”
    牟斌伏在地上，不敢抬头，只能一个劲地说：“臣有罪！臣万死！”
    弘治皇帝转过身，看向马文升：“马卿家，边镇兵马调动，还需多少时日？”
    马文升面露难色，躬身道：“回陛下，各卫所、驻军皆有防区，若要大举调动，需重新部署粮草、器械、营房……最快……最快也要两三个月。”
    “两三个月？”
    弘治皇帝强压着心中怒火，说道：“人家已经把我们的兵马部署摸得一清二楚！若真打起来，我们的将士岂不是成了活靶子？就不能快些吗？”
    马文升苦着脸，说道：“陛下息怒！臣等已在加紧制定新的部署。但就算不考虑后勤，只调动兵马，各卫所集结、开拔、行军……至少也需要半个月。”
    刘健随后说道：“陛下，就算兵马重新部署，城中暗探不除，军情依旧会泄露。届时我们调兵，敌人便知，我们设伏，敌人便晓，这仗没法打。”
    弘治皇帝看向仍跪在地上的牟斌，眼中闪过一丝失望。
    “牟斌，你听见了吗？满朝文武，皆因你锦衣卫失职而束手无策！满北京城的锦衣卫，竟抓不到几个探子？朕养你们何用？”
    牟斌伏在地上，浑身颤抖，现在连万死都说不出来。
    短暂的安静过后，刘健说道：“陛下，眼下形势被动，臣以为……不如暂且答应北元的条件，多给些物资，先稳住他们，再从长计议。”
    张升急道：“北元狼子野心，一直以来最大的制约便是物资匮乏。若我们给了他们充足的物资，无异于养虎为患！待他们兵强马壮，定会大举南侵！”
    “那你说怎么办？”
    刘健皱着眉头，说道：“边镇虚实已泄，兵马调动不及，暗探又抓不到！难道真要眼睁睁看着河套落入敌手？河套若失，宣大危矣！京师危矣！”
    两人你一言我一语，争执不下。
    其余众人面面相觑，谁也不敢插话。
    弘治皇帝看着这一幕，只觉得心里堵得慌。
    他缓缓坐回御座，疲惫地闭上眼睛。
    许久，才缓缓开口：“张卿家。”
    张升连忙躬身：“臣在。”
    “准备国书吧，明日去鸿胪寺签约。”
    弘治皇帝的声音很轻，却像一记重锤，敲在每个人心上。
    张升张了张嘴，还想说什么，最终化为一声叹息：“臣……遵旨！”
    弘治皇帝挥了挥手：“都退下吧！”
    众臣却没有走，你看看我，我看看你。
    弘治皇帝问道：“还有什么事？”
    刘健说道：“陛下，臣这里收到几份奏疏，是弹劾……”
    说到这里停了下来，偷眼看向跪在地上的牟斌。
    弘治皇帝不耐烦道：“有话就说！”
    刘健便说道：“弹劾锦衣卫的。”
    “你说说看，具体弹劾什么？”
    “弹劾……锦衣卫假借搜查暗探，实则敛财。”
    牟斌几乎要从地上跳起来，赶忙道：“冤枉啊！臣绝对没有！”
    弘治皇帝冷冷道：“你闭嘴！刘卿家，你继续讲！”
    牟斌看向刘健，投去求助的眼神。
    似乎在说，这个节骨眼上，你可别坑我啊！
    刘健如实道：“陛下容禀，这几日太子府正在修建第一批沼气池，但……是要钱的，根据名单上的三十七家，每家需要缴纳至少五百两银子，很多人不想修，于是，锦衣卫千户李春带人以抓暗探的名义，强行闯入搜查，很多人实在没法子，只能乖乖交钱，一旦交了钱，锦衣卫立刻就撤了。”
    弘治皇帝皱眉道：“五百两？修个沼气池需要这么多银子？”
    马文升说道：“刘阁老所言非虚，臣也交了银子，六百五十两。”
    张升则紧随其后：“臣交了五百八十两。”
    刘健说道：“陛下当初的旨意，是朝廷给予补助，如今补助没见到，却要交更多的钱，是否加重了百姓的负担？”
    弘治皇帝看向牟斌：“你抓不到人，还借机敛财？”
    牟斌都要哭了，结结巴巴地说道：“臣冤枉，李春是太子府侍卫统领，只听太子殿下调遣，臣平时根本不会给他安排任务，更别提敛财了……”
    “你的意思，借机敛财是太子主意？”
    “臣，臣……不是这个意思，臣不知……”
    牟斌再次俯首在地，不敢多言。
    弘治皇帝正在气头上，便说道：“萧敬，让东厂去查一下，刘卿所言是否属实！”
    “是！”
    萧敬答应一声，转身离去。
    弘治皇帝站起身，看着地上的牟斌：“你还跪着做什么？”
    牟斌连连磕头，声音颤抖着说道：“请陛下再宽限几日，臣定将暗探抓出来……”
    “你自己去跟北元使臣说，他看给不给你时间！”
    弘治皇帝丢下一句话，拂袖而去。
    牟斌如遭雷击，瘫倒在地。

 第24章 天降神迹

    众人走出殿外，各自离去。
    张升却追上刘健：“刘公留步！”
    刘健停下脚步，问道：“张尚书，何事？”
    张升说道：“刘公，明日签约，让六部都去个人吧！”
    刘健自然明白他的意思。
    这份国书签得不光彩，礼部不想独自背这个锅。
    他点了点头，说道：“你的考虑不无道理，明日会盟，六部堂官应该都在场。只是吏部尚书屠滽重病卧床多时，看样子是要致仕了，吏部让谁去合适？”
    张升想了想，说道：“吏部大小事务，暂由左侍郎王鳌主持，但是王侍郎前些时日被炸伤了，还在家休养呢。”
    刘健叹道：“让他去吧！就是露个脸，也不用他做什么，毕竟吏部不能无人到场。”
    “也只能如此了。”
    两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无奈。
    堂堂天朝上国，竟被北元逼到这般田地。
    可笑，可悲！
    翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
    鸿胪寺外寂静无声，只有更夫经过。
    待更夫走远，一个人影鬼鬼祟祟地摸到院墙边，左右张望一番，见四下无人，便学着狗叫了两声。
    “汪！汪汪！”
    院墙内立刻有了回应，也是两声狗叫。
    那人影从怀中掏出一卷纸，用力一抛，纸卷划过一道弧线，落入院中。
    很快，纸卷被拾起，送到了图鲁手中。
    图鲁展开纸卷，在油灯下仔细观看，脸上渐渐露出狂喜之色。
    “好！好！好！”
    他一连说了三个好字，激动得手都有些发抖。
    阿昆达被惊醒，披衣起身，问道：“王子殿下，何事如此欣喜？”
    “国师快看！”
    图鲁将纸卷递过去：“沼气池的图纸！完整的图纸！”
    阿昆达接过图纸，就着烛光细看，枯槁的脸上也浮现出震惊之色。
    “妙啊！真是妙啊！”
    他一边看，一边啧啧称奇：“没想到汉人竟如此聪慧，连大粪发酵产生的秽气都能收集利用，化作灶火！若能将此项技术带回漠北，简直比互市还要利好十倍！”
    图鲁兴奋道：“漠北苦寒，冬日漫长，最缺的便是柴薪。每年雪灾，不知要冻死多少人和牲畜。若有了这沼气池，便能以粪便生火取暖，简直不敢想啊！”
    阿昆达仔细查看，随即又皱起眉头：“原理是明白了，但许多细节……恐怕不好办。”
    他指着图纸上的标注：“你看这里，密封用的三合土，需糯米、石灰、细砂按特定比例调配。漠北苦寒，冬日气温极低，这土浆怕是会冻裂。还有这阀门，需用精铁打造，工艺复杂，草原上不缺战士，但是最缺工匠。”
    图鲁不以为然：“你说的这些细节，我让马掌柜再去打探。至于精铁，马掌柜也有门路。工匠嘛……回头我们走的时候，花重金收买几个。实在不行，绑几个走！到了漠北，再慢慢训练新的匠人。”
    阿昆达沉吟片刻，点了点头：“如此也好！”
    他是草原上的大萨满，被视为沟通天地鬼神的使者。
    可看着手中这张图纸，他心中竟生出几分敬畏。
    这沼气池的原理，看似简单，实则蕴含着对天地万物运行规律的深刻理解。
    汉人的智慧，当真深不可测！
    图鲁却已经等不及了，搓着手道：“国师，咱们……要不要先试试？”
    阿昆达一愣：“试什么？”
    “试试这沼气是不是真这么神！”
    图鲁眼中闪着兴奋的光：“院子外面不是有个茅厕吗？臭气熏天的，肯定积攒了不少粪气，咱们点一把火看看！”
    阿昆达心中一动。
    他虽是大萨满，但本质上也是个学者，对未知事物充满好奇。
    “走！”
    两人相视一笑，悄悄推开房门，鬼鬼祟祟地朝院外摸去。
    -----------------
    鸿胪寺外，一顶青布小轿缓缓停下。
    王鳌被两名仆人搀扶着，从轿中艰难地走出来。
    他脸色苍白，额头上还缠着白布，走路一瘸一拐，显然伤势未愈。
    “老爷，您慢些。”
    仆人小心翼翼扶着他，生怕他摔倒。
    王鳌摆了摆手，苦笑道：“人老了，不中用了，受了点伤，这身子骨就跟散了架似的。”
    今天这场签约，他是真不想来。
    昨日宫里来人传话，要求六部都要派人到场。
    吏部尚书屠滽病重卧床，他这个左侍郎无论如何也得露个脸。
    王鳌推辞不过，只得拖着病体前来。
    刚走了几步，他突然感觉腹中一阵绞痛，两股间有暖流涌动。
    坏了！
    王鳌脸色一变，下意识夹紧双腿。
    不知是否天气转凉的缘故，早上从家里出来，肚子就开始闹腾。
    “老爷，您怎么了？”
    仆人察觉异样，连忙问道。
    王鳌咬着牙，低声道：“快……快扶我回轿子！恭桶……恭桶在轿里……”
    一名仆人赶忙道：“您坚持住，我们这就扶您回去！”
    王鳌脸色苍白：“怕是……怕是来不及了。”
    那股冲动越来越强烈，已经到了崩溃的边缘。
    他四下张望，突然看见街角不远处，有个简陋的茅厕。
    “那……那里！”
    他指着茅厕，声音都变了调。
    两名仆人对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。
    自家老爷跟茅厕犯冲，传闻得罪了粪坑之神，已经被惩罚两次了。
    可眼下情况紧急，也顾不得许多。
    两人一左一右搀扶着王鳌，快步朝茅厕走去。
    王鳌一边走，一边在心里默默祈祷。
    长生天保佑，太上老君保佑，如来佛祖保佑……
    这次可千万别再炸了！
    -----------------
    茅厕后面，图鲁和阿昆达已经摸了过来。
    这茅厕位于街角僻静处，很久没打扫，臭气熏天。
    “就是这儿了！”
    图鲁有些兴奋，压低声音道：“这味儿很足，肯定积了不少粪气！”
    阿昆达凑近闻了闻，果然一股浓烈的臭味直冲脑门。
    他点了点头：“按马掌柜所说，这臭味说明粪便正在发酵，粪气定然不少。”
    图鲁从怀中摸出火折子，吹了吹，燃起一点火星。
    突然，阿昆达拦住他：“等等！先看看里面有没有人！”
    图鲁一愣，随即笑着道：“大清早的，哪来的人？”
    话虽这么说，他还是探头朝茅厕里张望了一下。
    里面黑漆漆的，看不真切。
    但似乎……没什么动静。
    图鲁不再犹豫，将燃着的火折子，顺着青石板的缝隙塞了进去。
    两人同时后退几步，屏住呼吸，紧紧盯着粪坑。
    等了一会，什么动静也没有。
    图鲁有些失望：“是不是粪气不够？”
    阿昆达也皱起眉头：“不应该啊，这臭味……”
    话音未落——
    轰！！
    一声巨响，震耳欲聋！
    整个粪坑像是被掀开，青石板冲天而起。
    气浪裹挟着恶臭，将图鲁和阿昆达狠狠掀翻在地。
    两人摔得七荤八素，满头满脸都是粪水，狼狈不堪。
    但此刻，他们根本顾不上嫌弃。
    因为眼前的景象，已经让他们震惊得说不出话来。
    “真……真的炸了……”
    图鲁喃喃自语，眼中满是难以置信。
    阿昆达挣扎着爬起来，也顾不上满身污秽，扑通一声跪倒在地。
    他仰头望天，双手高举，用蒙语高声道：“长生天显灵了！长生天怜悯我漠北子民苦寒，赐下此等神技！这是神迹！神迹啊！”
    图鲁也反应过来，跟着跪下，朝着东方连连叩拜。
    两人正激动着，突然，茅厕废墟中传来一阵微弱的呻吟声。
    “救……救命……”
    图鲁和阿昆达对视一眼，同时愣住。
    “你不说没人吗？”
    “黑灯瞎火的，我没看仔细……”
    “快跑！”
    两人顾不上满身污秽，连滚带爬地逃离现场。

 第25章 送父皇一份大礼

    鸿胪寺内的差役被爆炸声惊动，纷纷跑了出来。
    “哪里走水了？”
    “不对……是粪坑炸了！”
    “快！快救人！里面好像有人！”
    “我的天！这味儿……”
    差役们捂着鼻子，七手八脚地开始清理废墟。
    很快，王鳌和两名仆人被扒了出来。
    三人浑身是伤，两名仆人还好，王鳌却只剩下半口气。
    他本就伤势未愈，这次又被炸了个结实，惊吓过度，差点当场逝世。
    “是吏部的王侍郎！”
    有人认出了王鳌，顿时慌了神。
    “快！快送去太医院！”
    “你去通知王侍郎的家人！”
    “这……这到底是怎么回事啊？王侍郎怎么又……”
    差役们手忙脚乱，抬着王鳌往太医院赶。
    消息很快传到宫里，萧敬不敢怠慢，如实汇报。
    弘治皇帝疑惑道：“王卿家又被炸了？这次还是粪坑？”
    萧敬低着头，说道：“坊间传言，王侍郎得罪了粪坑之神，先后炸了三个粪坑，奴婢虽知传言不可信，但是现在……”
    他顿了顿，鼓起勇气，说道：“沼气池的修建工程，是否先放一放？”
    弘治皇帝问道：“让你查的事，如何了？”
    萧敬小心翼翼地说道：“回陛下，东厂番子去查探过了，刘阁老所言句句属实。太子殿下修建沼气池，向那三十七户人家收取三倍银钱，起初各家推三阻四，谁料东宫禁卫统领李春，竟带着人以搜查北元暗探的名义登门，闹得鸡飞狗跳，门户不宁。那些勋贵官员虽有怨气，却也只能捏着鼻子认了。如今王侍郎又遭此横祸，京中流言蜚语更甚，都说这沼气池是不祥之物，招惹粪神降罚，百姓们更是人心惶惶。”
    弘治皇帝背着手，在殿内踱来踱去。
    沼气池的好处，他已亲眼所见，无烟之火，取之于粪，利国利民，这是实打实的好事。可太子行事太过莽撞，借着皇命敛财，惹得朝野非议，再加上王鳌三番两次被炸，这事儿就变得棘手起来。
    然而，比起这些糟心事，更让他头疼的，则是外患。
    北元世子步步紧逼，火筛部的骑兵蠢蠢欲动，边镇兵马调动不及，若真的开战，胜负难料，苦的还是天下百姓。
    “唉！”
    弘治皇帝只觉头疼欲裂，用手指狠狠掐着眉心。
    萧敬见状，赶忙劝道：“陛下这几日事事操劳，龙体违和，不如先回寝宫歇息……”
    “这一桩桩糟心事，朕如何能歇得安稳？”
    弘治皇帝声音里满是疲惫，又问道：“太子人呢？”
    “奴婢已派人去寻了，想必……”
    萧敬话未说完，殿外便传来一阵急促的脚步声。
    “父皇！父皇！您找我？”
    朱厚照一阵风似的卷了进来。
    弘治皇帝抬起眼皮，看着这个让人操碎心的儿子，问道：“满头大汗的，忙什么呢？”
    “儿臣正盯着沼气池的工程呢！”
    朱厚照抹了把额角的汗渍，继续道：“父皇您不知道，儿臣这边的进度可快了，第一批已经修好十几家了！”
    弘治皇帝不置可否，语气平淡道：“就没忙点别的？”
    朱厚照眼珠一转，嘿嘿笑了两声，兴奋道：“还真让父皇说着了！儿臣这儿有大收获，正想寻个时机禀报父皇，让父皇也高兴高兴！”
    弘治皇帝冷笑着说道：“朕听说，你近日进项颇丰，赚了不少银子？”
    朱厚照既兴奋又尴尬，摸了摸鼻子，说道：“父皇好厉害，连这都知道了？”
    “朕若再不知道，怕是满朝文武都要把唾沫星子啐到朕脸上了！”
    弘治皇帝脸色猛地沉下，冷冷道：“朕平日如何教你的？身为储君，当以仁心待民，以国事为重！让你办点事，你却借机巧取豪夺，搜刮民脂民膏！那些银子，都是百姓的血汗钱，你怎么敢收得如此心安理得？赶紧把银子给朕退回去！”
    “不能退啊父皇！”
    朱厚照一听就急了，连连摆手，解释道：“那些银子收的可不容易！都是……都是杨伴读出的主意！”
    他一时情急，脱口便把杨慎搬了出来。
    谁成想弘治皇帝怒意更盛，质问道：“你惹的事，便往旁人头上推？朕问你，银子是进了你的口袋，还是进了杨慎的口袋？”
    朱厚照歪着头认真想了想，老老实实道：“在……在儿臣这儿。”
    “既在你手，过错自当你担！立刻去把银子退了！”
    “父皇！儿臣不是……那个银子它……杨伴读说了，这叫取之于……用之于……不对，是劫富济……也不对！哎呀，反正这银子有大用！不能退！”
    朱厚照想要辩解，舌头却像打了结，越说越乱，急的满头大汗。
    弘治皇帝看他这副模样，又是气恼又是无奈，懒得再听他东拉西扯，直接问道：“你收了多少银子？”
    “总共两万多两。”
    “退回去。”
    “不退！”
    朱厚照脖子一梗，那股倔劲儿上来了：“打死不退！”
    弘治皇帝气极反笑：“好，好，萧敬，取藤条来！朕看你是皮痒了！”
    萧敬面露难色，犹豫着没动。
    朱厚照却抬起头，眼睛瞪得溜圆：“打完了是不是就不用退了？”
    弘治皇帝被他这话噎得一时无语，半晌才缓过气来，痛心疾首道：“你……你堂堂大明储君，缺这点银子吗？你收这些钱，究竟想干什么？”
    “儿臣不缺银子啊！”
    朱厚照理直气壮，想起杨慎的话，便照搬出来：“可第二批、第三批沼气池的名单，王司直已经在统计了，好些百姓家里穷，根本拿不出钱来修。物料要钱，工匠的薪俸要钱，后续维护也要钱。不从这些有钱的勋贵官宦手里收，从哪里来？”
    弘治皇帝正要骂他强词夺理，听到这里，却不由得愣了一下。
    朱厚照见状，赶紧继续说道：“父皇之前说从国库拨银子补贴，儿臣本来也是这么想的。可杨伴读说了，如今国库也不宽裕，北边可能还要打仗，处处都要用钱。儿臣若是能自个儿把这难题解决了，不就是替父皇分忧了吗？那些勋贵大臣，世受国恩，我听说他们请客赴宴，一顿饭吃掉几百两银子，让他们出点钱怎么了？再说了，儿臣也没白收啊，沼气池可是实打实给他们修好了！”
    这番话虽说的直白粗糙，却让弘治皇帝心头怒火骤降。
    原来这逆子……竟还有这份心思？

 第26章 重启谈判

    朱厚照仰着脸，眼神急切而坦荡。
    虽脸上写满不服，却并无狡黠闪烁之色。
    弘治皇帝突然感觉，这个儿子似乎有些陌生。
    刚才这小子说是杨慎的主意，还以为是在推脱，如此看来，其背后深远意义，还真不像是他能想到的。
    接下来，他的语气缓和了些，但依旧严肃：“难得你有这份心，然则，身为储君，行事须顾全大局，考虑周详。修建沼气池本是好事，若惹得怨声载道，岂非本末倒置？况且王卿家又……”
    说到这里，想到王鳌的惨状，顿感头疼。
    朱厚照好奇地问道：“王师傅又怎么了？”
    萧敬赶忙解释道：“今日王侍郎在鸿胪寺，又被粪坑炸了。此事闹得沸沸扬扬，人心不安。陛下的意思，沼气池工程暂且放一放，待风波过去再说。”
    “王师傅又被炸了？”
    朱厚照眼睛一下子瞪得老大，随即竟流露出十分遗憾的神色。
    “哎呀，这么热闹的场面，我竟没赶上！”
    弘治皇帝：……
    萧敬：……
    半晌之后，弘治皇帝无力地挥挥手：“不管怎么说，银子给人退回去，朕的国库再吃紧，也不差你这点钱！行了，赶紧去吧！”
    “好吧，儿臣告退！”
    朱厚照满脸的不情愿，转身离去。
    刚走到殿门口，似乎想到什么，又转身跑了回来。
    “父皇，儿臣差点把正事给忘了！”
    “还有何事？”
    弘治皇帝口干舌燥，端着茶杯，正要往嘴里送。
    朱厚照神神秘秘地压低声音：“儿臣方才说，要给父皇一份大礼。”
    “不就是那两万两银子？”
    弘治皇帝吹了吹浮沫：“朕说了，给人退了去！”
    “不是银子！是……是个人！”
    “人？什么人？”
    弘治皇帝说着话，轻轻喝了一口。
    “北元的暗探！就是泄露边镇布防情报的人！”
    朱厚照挺起胸膛，满脸快夸我的表情。
    “噗！咳咳咳……”
    弘治皇帝猛地被茶水呛到，大声咳嗽。
    朱厚照赶忙上前，在弘治皇帝的后背上轻轻拍了拍。
    “父皇，你慢点！”
    “你说什么？北元暗探？你抓到了？”
    弘治皇帝猛地抓住朱厚照的手，声音都变了调。
    朱厚照用力点头：“抓到了！”
    弘治皇帝难以置信道：“怎么抓到的？”
    朱厚照如实说道：“其实还是杨伴读的功劳，儿臣要修沼气池，需得采购大量物料。有个叫兴隆商行的，掌柜姓马，报价比市面上低了好几成，还特别热心，亲自带人送货，忙前忙后。可杨伴读觉着这人不对劲，因为那个马掌柜热心过了头，还问东问西，不像寻常商贾，便让李春暗中盯着他。”
    “结果真让杨伴读料中了！这姓马的，昨夜偷偷摸摸画了沼气池的详细图纸，今儿天没亮就派人把图纸送去了鸿胪寺！李春已经把人按住，人赃并获！”
    朱厚照从怀里掏出一份墨迹未干的供状，双手呈上。
    “父皇您看，这是口供。这马掌柜，根本就是北元埋在京师最大的暗桩！他以商行为掩护，常年往来西北边镇走货，实则是用银钱开路，贿赂边镇守军将领，套取兵力部署，防线虚实！这次边镇的情报，就是他泄露出去的！”
    弘治皇帝一把抓过供状，急速浏览。
    越看下去，脸色越是铁青，手背上青筋暴起。
    供状上写的清楚，马掌柜如何利用商贾身份便利，用重金收买边镇军官，如何套取各处营堡兵额、粮储、换防时辰等细节……
    桩桩件件，触目惊心！
    “竟是个商贾！”
    弘治皇帝十分激动，胸腔因愤怒而剧烈起伏。
    锦衣卫满城搜捕，闹得鸡飞狗跳，抓了一堆流民充数。
    真正的耗子，竟就在眼皮子底下大摇大摆地做生意。
    甚至还差点把大明的驯天之技都给偷了去！
    他猛地将供状拍在御案上，怒道：“锦衣卫是干什么吃的！兵部是干什么吃的！朝廷养着他们，出了这么大的事都浑然不知，却为了几百两银子，来朕面前告状？真是脸都不要了！”
    萧敬吓得跪倒在地，不敢吱声。
    朱厚照小心翼翼地凑上前：“父皇，那……那银子还退吗？”
    弘治皇帝摆摆手：“退什么退！朕不治他们一个勾结奸商、资敌误国的罪名，已是天恩浩荡！”
    萧敬小声提醒道：“陛下，时辰不早了，鸿胪寺那边……”
    弘治皇帝眼神陡然锐利起来，声音也恢复了平静，说道：“传朕口谕！签约暂缓，擢礼部尚书……不，擢太子前往鸿胪寺，重新谈判！”
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    北镇府司衙门。
    李春押着人犯来到门口，看到人来人往，随手抓住一名校尉。
    “牟指挥在吗？”
    那校尉看清李春，赶忙道：“回李千户，牟指挥在诏狱。”
    李春问道：“还忙着审案呢？”
    “不是审案，是给自己挑牢房呢，说是找一间宽敞的，住着舒服些。”
    “啊……”
    李春一头雾水，带着人辗转来到诏狱。
    门口迎面走出一人，神色匆匆，两人险些撞个满怀。
    李春定睛一看，原来是掌管刑狱的郑千户。
    “郑千户，好久不见！”
    对方看清来人是李春，也说道：“李千户，你不在东宫当值，今日怎么来这边了？”
    李春说道：“我抓了个人，给你们送过来。”
    郑千户赶忙拉着他说道：“你还是赶紧回去吧，牟指挥正发火呢！”
    李春问道：“那我把人关哪啊？东宫又没有诏狱……”
    “都什么时候呢，你还有闲心抓人呢！”
    郑千户摇了摇头，满脸愁容道：“这次大家伙怕是大难临头了！幸好你在东宫当值，就算陛下降罪，也降不到你头上。”
    李春好奇地问道：“究竟什么事啊？”
    郑千户说：“听说京城里有北元的探子，把咱们的边镇兵马布防图都给泄露了！陛下给了牟指挥三天时间抓人，如今三日之期已过，人还没抓到，整个北镇府司都要遭殃，谁也跑不了！”
    李春看了看身后的马掌柜，说道：“北元暗探？这不给你们送来了！”
    郑千户瞥了一眼，不满道：“别闹！我跟你说正事呢！”
    李春点点头：“就是在说正事啊，谁有空跟你闹？”
    郑千户疑惑地打量着马掌柜，问道：“就他？北元暗探？”
    李春拿出一份卷宗，说道：“供词都在这了，还有很多同党呢！我可跟你说啊，名单上的人你们自己去抓，我没那么多闲工夫！”
    郑千户接过来看了两眼，还是不信：“你不会从哪抓了个人来顶包吧？”
    李春顿时不悦，说道：“抓暗探是你们的差事，跟我又没关系，要顶包也是你们找人顶包！我帮你们抓人是顺手的事，你到底要不要，不要我放了啊！”
    “别，别……”
    郑千户感觉对方不像在开玩笑，赶忙说道：“我去禀告牟指挥使，你等着，别走啊！”
    片刻之后，牟斌从里面冲了出来。
    他拿着卷宗，看了看李春身后的马掌柜，又看了看卷宗。
    “这人是你抓的？”
    李春点点头：“对！”
    牟斌又问道：“怎么抓的？”
    李春简单解释了一下，这人是如何低价卖货，如何热心帮忙，杨慎起了疑心，让自己去跟踪，然后就抓了现行。
    牟斌激动的都要哭了，用力抓着李春的肩膀，颤抖着说道：“好兄弟，你可帮了哥哥大忙！”
    李春赶忙推脱道：“牟指挥您可别这样，您是上官……”
    “你可救了大家伙的命，我恨不得现在把这个指挥使让你给来当！”
    “不至于，不至于……”
    李春赶忙将人交割，然后说道：“卑职还要回去当值，告辞！”
    牟斌立刻吩咐道：“都给我听着，按照名单，抓人！”

 第27章 两国交战，不斩来使

    鸿胪寺正厅，气氛凝重。
    六部堂官分坐两侧，全都拉着脸。
    对面，图鲁博罗特与阿昆达正襟危坐。
    图鲁今日换了身崭新的蒙古袍，只是不知为何，隐隐散发着一股若有若无的异味。阿昆达依旧那副枯槁模样，双目微阖，仿佛老僧入定。
    “诸位！”
    图鲁率先开口：“时辰不早，该用印了吧？”
    礼部尚书张升端坐主位，面前的案几上放着一式两份的国书，朱砂印泥盒已打开，只等最后用印。
    他看了看周围，所有人下意识低头。
    唯独吏部的位置空着，左侍郎王鳌缺席。
    张升深吸一口气，缓缓抬起手……
    “且慢！”
    厅外突然传来一声清亮的喝止。
    众人齐齐转头，只见朱厚照大步流星闯了进来，身后跟着杨慎和李春。
    “太子殿下？”
    张升慌忙起身行礼，心中却是一沉。
    这位小祖宗又来做什么？
    图鲁脸色微变，随即恢复镇定，淡淡道：“大明皇太子殿下，今日是我两国签约之日，尊驾贸然闯入……”
    朱厚照根本不理会他，径直走到案几前，一把抓起那两份国书。
    “殿下不可！”
    张升急得声音都变了调。
    只听刺啦一声，国书已经被朱厚照撕烂。
    满堂寂静！
    所有大明官员都瞪大了眼睛，张着嘴，却说不出话来。
    图鲁霍然起身，脸上怒气勃发：“你们大明便是这般对待国事的吗？出尔反尔，戏耍使臣！这便是天朝上国的气度？”
    张升脸色惨白，颤声道：“殿下，您……您这是做什么啊！”
    朱厚照将手中碎纸一扔，拍了拍手，这才转过身，看向图鲁。
    “本宫奉父皇口谕，签约暂缓。从现在起，由本宫代表大明，与你重新谈判。”
    “重新谈判？”
    图鲁气极反笑：“你们说签就签，说不签就不签，当我草原儿郎是什么？任你们揉捏的泥人吗？”
    “我警告你们，河套地区的兵力部署，我清清楚楚！花马池、黑山营、柳条边至镇虏堡，哪一处不是空虚？若真撕破脸，吃亏的是谁，你们心里有数！”
    朱厚照却歪了歪头，突然凑近些，用力嗅了嗅。
    “等等……你身上怎么这么臭啊？”
    图鲁脸色刷地一变，下意识后退半步，怒道：“你还好意思说！今早你们鸿胪寺的粪坑炸了，崩了我一身！”
    朱厚照鄙夷地后退两步，说道：“算了，还是谈正事吧！”
    说着，他招了招手，杨慎走上前来，从怀中取出一份崭新的清单。
    “这是太子殿下拟定的新方案，请贵使过目。”
    图鲁狐疑地看了他一眼，这才拿起清单细看。
    只看了一眼，他的脸色就沉了下来。
    “茶三千斤，盐五千斤，绸缎八百匹，棉布三千匹，铁制农具六百件……”
    他抬起头，眼中几乎要喷出火来：“你们玩我呢？这跟你们最早给的数目有什么区别？出尔反尔，拿人开心是不是？”
    朱厚照却不急不躁，招了招手：“李春。”
    李春会意，从怀里拿出一份卷宗，甩在图鲁面前。
    “世子殿下不妨先看看这个！”
    图鲁皱眉：“这又是什么？”
    “您看了就知道了。”
    图鲁将信将疑地展开卷宗，只看了几行，脸色骤然剧变。
    他的手开始发抖，额头上渗出细密的汗珠。
    那卷宗上，赫然是马掌柜的供词！
    详细记录了他如何以商行为掩护，贿赂边镇军官，套取军情，又如何将情报传递给北元的全过程！
    更可怕的是，供词末尾还附了一份名单。
    正是这些年被他收买的边镇军官！
    “这……这不可能……”
    图鲁喃喃自语，声音发颤。
    阿昆达察觉不对，凑过来看了一眼，枯槁的脸上也露出惊骇之色。
    李春脸上略带嘲讽之意，说道：“人赃并获，还有什么可说的？”
    图鲁深吸一口气，强自镇定，将卷宗丢在一旁，故作轻松道：“我看不懂你们汉人的文字，谁知道这是真是假？”
    杨慎淡淡道：“世子殿下看的懂互市的商货，却看不懂供词，还真是神奇啊！”
    图鲁只好说道：“你们究竟想要什么？”
    杨慎说道：“锦衣卫已经出城，按照这份名单去抓人了。您若现在好好谈，咱们还有的谈。若等我们这边肃清边镇，完成兵马重新部署，到那时，您恐怕连坐在这里的资格都没有了。”
    图鲁脸色铁青，咬牙道：“就算你们抓了人又如何？我就不信，你们能在短短数日内完成兵马调动！河套的虚实，我早已掌握！”
    “是，你掌握了，那又如何？”
    杨慎点了点头，语气突然变的强硬：“我们的兵马就在那儿，你敢打吗？”
    图鲁闻言，顿时一愣。
    杨慎继续道：“只要你们的人敢开战，第一个死的就是你！”
    “你！”
    图鲁勃然大怒，拍案而起：“两国交战，不斩来使！这是千百年的规矩！你们汉人不是最讲礼法吗？”
    “不讲又如何？”
    杨慎笑了，笑得云淡风轻。
    图鲁气得浑身发抖，指着杨慎，半晌说不出话来。
    阿昆达轻轻拉了拉他的衣袖，低声道：“王子殿下，冷静。”
    图鲁深吸几口气，这才勉强压下怒火，重新坐下。
    “好，好，你们厉害。”
    他咬着牙，一字一句道：“那你们准备怎么谈？反正之前那个方案，我绝不答应！东西太少，价格也不公道，钱都被你们赚走了！”
    杨慎点了点头：“你若真想谈，太子殿下特意追加一条协议。”
    说着，他又取出一份文书，推到图鲁面前。
    图鲁狐疑地接过，仔细看去。
    这份新方案只有一条，大明将以市价收购草原所产羊毛，羊毛每斤五文，羊绒每斤五十文。
    图鲁再次愣住，抬起头看着杨慎，又看看阿昆达，脸上写满了不解。
    “你们……要羊毛做什么？”
    不止是他，在场所有大明官员也都露出了疑惑的表情。
    张升更是忍不住上前，低声道：“太子殿下，此事……此事是否再斟酌一番？羊毛那东西，除了做毡子，别无他用。且草原羊毛粗糙，做出来的毡子也卖不上价。每年无上限收购，岂不是白白浪费银钱？”
    朱厚照却一摆手：“父皇口谕，本宫全权负责重启谈判，你们就不用管了。”
    张升张了张嘴，见太子态度坚决，只得悻悻退下。
    图鲁与阿昆达对视一眼，用蒙语快速交流起来。
    “国师，他们这是什么意思？”
    “我也不明白……羊毛在草原上，除了做帐篷、毡毯，确实没什么大用。汉人要这么多羊毛做什么？”
    “会不会有诈？”
    “不像……白纸黑字写着，每年无上限收购。若是假的，他们也没必要特意加上这一条。”
    “为何不写在国书当中？”
    “王子殿下，您发现没有，汉人要收购羊毛，却没写上限！”
    图鲁挠了挠头，国书中的互市货物都是有数量，这条单独放在外面，却没有写上限，难道无限收？
    两人商量半晌，依旧摸不着头脑。
    图鲁转过头，看向杨慎：“你们总要说清楚，收多少？”
    “有多少，要多少！”
    “当真？”
    杨慎点头：“白纸黑字，绝不反悔。”
    图鲁想了半天，疑惑道：“你们又在刷什么花招？”
    杨慎有些不耐烦道：“世子殿下若是不满意，可以不要这一条，咱们就按之前的清单来。”
    图鲁赶忙摆手：“要！当然要！”
    他心中快速盘算起来。
    一只成羊，每年能剪下三四斤羊毛，半斤左右的羊绒。
    草原上牛羊无数，若是都剪了羊毛来卖，那可是一笔不小的收入！
    而且羊毛这玩意剪了是可以再长的！
    更重要的是，羊毛在草原上本就是废弃之物。
    如今能换成实实在在的铜钱，简直是天上掉馅饼！
    图鲁越想越兴奋，当即拍板：“好！我答应了！”
    朱厚照咧嘴一笑：“来人，加印！”
    “殿下且慢！”
    张升再次上前阻拦，急道：“此等国事，需上奏陛下，得圣旨准许，方能作数啊！”
    图鲁见状，带着嘲讽之意，说道：“你们究竟谁谈啊？一会儿太子说了算，一会儿又要请示，莫非是在戏耍我等？”
    朱厚照瞪了张升一眼：“张尚书，父皇的口谕，你没听清吗？”
    张升看了看朱厚照，又看了看图鲁，最终长叹一声，退到一旁。
    图鲁与阿昆达又用蒙语低声商量了片刻，终于点头。
    “签！”
    朱厚照大手一挥：“拿印来！”
    早有鸿胪寺官员备好新的国书，双方各自用印，交换文书。
    图鲁捧着那份盖了大明国玺的文书，心中五味杂陈。
    今日这场谈判，可谓一波三折。
    本以为胜券在握，谁料转眼间形势逆转。
    暗探网络被一网打尽，最大的依仗瞬间崩塌。
    好在最后这条收购羊毛的条款，总算挽回些颜面。
    只是他始终想不明白，汉人要那么多羊毛，究竟有什么用？
    同样的疑问，也萦绕在所有大明官员心头。
    待人都走光了，张升这才凑到朱厚照身边，苦着脸道：“殿下，收购羊毛一事……您到底是怎么想的？那东西，真没什么用啊！”
    朱厚照却神秘一笑：“张尚书，这你就不懂了。”
    张升只好说道：“臣确实不能理解，还望太子殿下赐教！”
    朱厚照脑袋歪了歪，说道：“你以后就懂了！”
    张升一时无语，只能躬身告退。
    朱厚照转头看向杨慎：“杨伴读，你要那些羊毛，究竟做什么用啊？”
    杨慎笑吟吟道：“眼看晌午了，殿下饿不饿啊？”
    朱厚照摸了摸肚皮，用力点头道：“那就先去吃饭？鸿胪寺的午膳应该已经准备好了。”
    杨慎却说道：“不如咱们去外面吃点？”
    朱厚照立刻兴奋起来：“好啊！”

 第28章 白菜和豆腐

    三人出鸿胪寺，来到西市大街。
    朱厚照换成一副公子哥打扮，杨慎则扮作书童。
    李春也已换了身褐色短衫，腰悬朴刀，看着像个护院武师。
    在三人周围，还有十几名锦衣卫，都换成便装，时刻盯着来往的行人。
    此时正是午时，街上行人如织，叫卖声此起彼伏。
    朱厚照好奇地睁大眼睛，左顾右盼，看什么都感觉新鲜。
    “杨伴读你看！那个，那个……吹起来了！”
    “那是吹糖人的。”
    “哦，那个呢？转得飞快的！”
    “风车。”
    “还有那个那个！红彤彤一串，看着就好吃！”
    “冰糖葫芦。”
    朱厚照咽了口唾沫：“我能不能……”
    杨慎拉住他，解释道：“糖葫芦太酸，吃完牙都倒了，还怎么吃饭？”
    “哦！”
    朱厚照有些失望，但是很快，眼前出现一座三层酒楼，离着老远就闻到香味。
    李春立刻说道：“我听说这家烤鸭不错！皮脆肉嫩，是用果木烤的！”
    朱厚照眼前一亮，说道：“咱们去尝尝？”
    杨慎摇头：“不急，再往前走走。”
    朱厚照恋恋不舍地看了眼酒楼，只得跟上。
    不多时，路过另一家馆子，门口摆着口大缸炉，炉内炭火正旺，师傅正用长钳夹出一个个金黄的烧饼。
    李春说道：“缸炉烧饼！”
    朱厚照一脸期盼，看向杨慎。
    没想到，杨慎还是那句话：“不着急。”
    李春在一旁看得心急，低声道：“杨伴读，时候不早了……”
    “快了，快了！”
    杨慎脚步不停，继续向前。
    两旁店铺渐渐稀疏，行人装束也朴素起来。
    青石板路变成黄土路，路边偶有污水沟，散发着难闻的气味。
    李春警觉起来，上前两步：“杨伴读，再往前就出内城了。外城不比内城安全，鱼龙混杂，咱们还是回去吧？”
    杨慎却突然问：“殿下去过外城吗？”
    朱厚照正踮脚看远处一个耍猴的，闻言摇头：“没有！我从小连紫禁城都没出过几回，更别提内城外城了。”
    杨慎问道：“想不想去看看？”
    朱厚照的眼神立刻从小猴身上收回来，兴奋道：“想啊！走！”
    李春脸都绿了，劝阻道：“杨伴读，外城真的不安全！流民、乞丐、地痞，什么人都有！万一出点事……”
    杨慎笑着道：“不是还有你李千户吗？”
    李春无奈，只得朝路边一个扮作货郎的锦衣卫使了个眼色。
    那货郎会意，挑着担子快步离去，应是提前布防去了。
    众人穿过内城门洞，眼前景象骤然一变。
    街道窄了，房屋低了，路面坑洼不平。
    两旁多是低矮的土坯房，有些屋顶只铺着茅草。
    行人衣衫褴褛者多了，偶有面黄肌瘦的孩童蹲在墙角，眼巴巴看着路人。
    朱厚照皱了皱眉：“这外城……怎么这样？”
    杨慎没接话，继续往前走。
    三人又路过几家小饭馆，朱厚照终于不嚷着要吃了。
    相比内城而言，这里的馆子门面破旧，桌凳油腻，看着就没胃口。
    李春实在忍不住，凑到杨慎身边：“杨伴读，您究竟想吃什么啊？这都走了一个时辰了！”
    杨慎抬手，指了指前面街角。
    众人顺着他手指方向看去，只见那儿搭着个简陋的草棚，棚前排着长长的队伍。队伍里多是衣衫破烂的百姓，男女老少都有，个个面有菜色。
    棚下架着两口大铁锅，锅里熬着稀粥。
    几个衙役打扮的人正维持秩序，嘴里吆喝着：“排队！都排队！一人一碗，不许抢！”
    李春愣住，不知所谓。
    朱厚照问道：“这是官府在施粥吗？”
    杨慎点头：“昨天我就看见街上多了很多流民，听说是海河下游决堤，河间、保定一带遭了灾，不少百姓逃难到京城。”
    朱厚照盯着那队伍，忽然道：“我还吃过赈灾的粥呢！我去盛一碗尝尝！”
    李春眼疾手快，一把将他拉住：“殿下！您可别闹！”
    紧接着又看向杨慎：“杨伴读，您带殿下来这里，究竟要做什么啊？”
    杨慎看着粥棚，叹声道：“看着他们，我这圣母心又泛滥了。”
    朱厚照好奇问道：“圣母心是什么？”
    “就是……”
    杨慎含糊解释：“就是见不得人受苦。”
    朱厚照点头：“天灾人祸，没办法啊！不过话说回来，朝廷施的粥到底是什么味，我确实想尝尝。”
    杨慎转过身，说道：“朝廷赈灾，又能赈多久？国库钱粮有限，今天施了粥，明天怎么办？后天怎么办？”
    朱厚照想了想：“那就继续赈呗！总不能看着百姓饿死。”
    “殿下仁厚。”
    杨慎笑了笑，笑容却有些淡，继续道：“可国库的钱粮不是无穷无尽的，赈灾粮吃完了，他们怎么办？今日河间水患，明日黄河决堤，后日淮河泛滥……年年有天灾，朝廷年年赈，钱从哪儿来？粮从哪儿来？”
    朱厚照被问住了，张了张嘴，没说出话。
    杨慎指着前面说道：“那边有个饭馆，咱们先去垫垫肚子。”
    朱厚照回头又看了眼粥棚，似乎很想尝尝。
    小饭馆在街角，门脸只容两人并肩。
    店内摆了四张方桌，桌腿用木片垫着，以防摇晃。
    李春先一步进去，扫视一圈，没什么异样，这才把朱厚照请进来。
    店内伙计看到有客人，赶忙走过来招呼。
    “三位客官，想吃点什么？”
    李春问：“你这里都有什么？”
    “有粥，有饼，有炒菜。”
    朱厚照来了精神：“先来碗燕窝粥！”
    伙计愣了愣，摇头道：“没有。”
    “那来碗八宝莲子羹！”
    “没有。”
    “白粥总有吧？”
    “也没有……”
    朱厚照有些不耐烦：“你不说有粥吗？”
    伙计只好说道：“有……黄米粥。”
    朱厚照说道：“菜呢？有什么炒菜？”
    “炖白菜，炖豆腐，还有……白菜炖豆腐。”
    “你这……只有白菜和豆腐吗？”
    伙计点点头，说道：“您若来的晚些，白菜豆腐也没了。”
    杨慎接过话：“三碗黄米粥，六个蒸饼，再来一盆白菜炖豆腐。”
    伙计唱了一声喏，迈着小碎步跑去后厨。
    朱厚照托着腮，嘀咕道：“这店也太寒酸了。”
    杨慎拿起桌上竹筷，用袖子擦了擦：“殿下有所不知，在寻常百姓家，白菜炖豆腐已经很好了。平日多是咸菜就粥，逢年过节才见点荤腥。”
    朱厚照不信：“不至于吧？白菜豆腐才几个钱？”
    “百姓一年到头，刨去田赋、丁税、徭役，能落下口粮就不错了。殿下在宫里，一顿饭十几道菜，觉得寻常。可多少寻常百姓，一辈子没尝过御膳房一道点心的滋味。”
    朱厚照不说话了。
    不多时，粥饼和菜端上来。
    黄米粥熬得稀，蒸饼是杂面的，颜色发黑。
    白菜炖豆腐倒是满满盆，只是清汤寡水，不见油星。
    朱厚照端起粥碗喝了一口，立刻吐了出来。
    “怎么有沙子？”
    杨慎没有说话，而是拿起一张蒸饼递了过去。
    朱厚照接过蒸饼咬了口，眉头皱成疙瘩：“这也叫蒸饼吗？又硬又糙！宫里的蒸饼又白又软，这根本不是一回事！”
    杨慎指着白菜豆腐，说道：“殿下再尝尝这个。”
    朱厚照夹了块豆腐送进嘴里，咀嚼两下，不住摇头：“没滋没味，难吃。”
    李春在一旁小心道：“要不……咱们还是回去吃？”
    这时候，门口传来一个声音——
    “老爷，行行好，给点吃的吧……”

 第29章 大生意

    三人转头，见一个妇人带着个小丫头站在门外。
    妇人约莫三十来岁，面色蜡黄，衣衫单薄，打满补丁。
    小丫头约莫五六岁的年纪，瘦得颧骨凸出，一双大眼睛怯生生望着桌上食物。
    妇人不敢进来，只站在门槛外，颤声道：“老爷们行行好，给口吃的吧……我们娘俩两天没吃饭了，怕孩子受不住……”
    朱厚照立刻道：“你胡说！那边不是有粥棚吗？你没去领粥？”
    妇人吓了一跳，往后缩了缩，声音更小了：“挤……挤不进去，人太多，我带着孩子，抢不过那些汉子……”
    “那你等别人吃完再去啊！”
    “等不到吃完，早就没了……”
    妇人声音里带了哭腔，声音越来越小：“一天就施两锅粥，排在后头的，连碗底都舔不着……”
    朱厚照还要说话，却被杨慎抬手拦住。
    杨慎朝妇人招招手：“你进来。”
    妇人看着三人，却不敢动。
    “进来，坐下。”
    杨慎指了指空着的长凳。
    妇人犹豫再三，终于拉着孩子走进店里，却不敢坐。
    杨慎把三碗粥推到她们面前，又把蒸饼和菜盆推过去：“吃吧。”
    妇人愣住了，看看食物，又看看杨慎，忽然跪下了。
    “谢老爷！谢老爷大恩！”
    她拉过小女孩也要跪，杨慎忙道：“不必，快吃吧。”
    妇人这才起身，先给女儿塞了一张蒸饼，自己拿起另一张，狼吞虎咽起来。她吃得极快，几乎没怎么咀嚼就往下咽，噎得直伸脖子，又赶紧灌一口粥顺下去。
    小女孩吃相稍好些，但也吃得急，小腮帮子塞得鼓鼓的。
    朱厚照看着这对母女，忽然不说话了。
    那些难以下咽的蒸饼和黄米粥，她们却吃的津津有味。
    母女俩很快把三碗粥、六个蒸饼、一盆白菜豆腐吃得干干净净，连盆底菜汤都蘸着饼擦干净吃了。
    妇人抹了抹嘴，拉着女儿又要跪下道谢。
    杨慎摆摆手，问：“孩子头上为什么插着草？”
    头上插草，就和牛羊一样，属于货物。
    妇人脸色一白，眼泪唰地流下来。
    “没法子啊老爷……孩子跟着我，早晚要饿死。我看您们是善心人，能不能……把孩子买了去？让她端茶倒水，扫地抹桌，干什么都行，只要给口吃的就行……”
    小丫头哇地哭出来，紧紧抱住妇人的腿：“娘！我不走！我不走！”
    妇人搂着女儿，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，却咬着牙道：“傻孩子，跟着娘只有饿死……跟着老爷，好歹有口饭吃……”
    杨慎沉默片刻，看向李春：“带钱了吗？”
    李春从怀里摸出块碎银子，递了过去。
    杨慎接过来，递给妇人。
    妇人看着银子，想接又不不敢接。
    她知道孩子跟着自己活不长，但是真到了这一天，又突然舍不得。
    “拿着！”
    杨慎把银子塞进她手里，然后说道：“带孩子找个地方安顿，买点吃的。”
    妇人看着手中银子，又看看杨慎，忽然放声大哭。
    她拉着女儿跪下，重重磕了三个头。
    “谢老爷！谢老爷救命之恩！丫头，快给恩人磕头！”
    小丫头懵懵懂懂，也跟着磕头。
    杨慎起身避开：“去吧！”
    妇人千恩万谢，牵着女儿一步三回头地走了。
    朱厚照盯着门口，半晌没说话。
    李春低声问：“杨伴读，咱们还吃吗？”
    杨慎摇了摇头：“我看殿下没什么食欲，还是先回去吧！”
    三人走出饭馆时，远处粥棚已经开始收摊。
    铁锅见底，衙役正在驱赶还没领到粥的灾民。
    “散了散了！明日赶早！”
    几个老弱被推搡着离开，眼神空洞。
    朱厚照看着这一幕，眉头紧紧皱起来。
    回内城的路上，朱厚照一直沉默。
    进了城门，街市重新繁华起来，人声嘈杂。
    可朱厚照却觉得这些声音格外刺耳。
    走到岔路口，杨慎停下脚步：“我转个弯就到家了，李千户，你护送殿下回宫。”
    朱厚照忽然抬头，说道：“我明白了！”
    杨慎看他，笑吟吟道：“殿下明白什么了？”
    朱厚照说道：“你是想告诉我，父皇赈灾不利，以至于多百姓挨饿，但是你又不敢说，想让我去说是不是？”
    杨慎猛地菊花一紧，赶忙道：“殿下慎言，臣不是这个意思！”
    朱厚照拍着胸脯保证：“你放心，我肯定不会把你说出去，我就说是我自己的意思！”
    说着毫不犹豫，转身就要走。
    杨慎忙将人拽住：“殿下误会了，我真的不是这个意思。”
    朱厚照整不会了，问道：“那你带我来外城看灾民，是为了什么？”
    杨慎松开手，说道：“我就是觉得，殿下在宫里呆久了，需要出来走走，看看外面的世界，看看大明的百姓到底是什么样子。”
    朱厚照沉默片刻，又问：“可这么多灾民，眼睁睁看着，我心里难受，我的圣母心也泛滥了，总得做点什么吧？”
    “殿下宅心仁厚，此乃大明之福。”
    杨慎笑了笑，继续道：“但想做一代明君，仅仅宅心仁厚是不够的。最起码，得让百姓吃饱穿暖吧？”
    朱厚照追问道：“遇到天灾人祸，该怎么办？”
    杨慎看着街上来往行人，缓缓道：“说明百姓还不够富足，没有抗风险的能力。但凡遇到天灾人祸，或者大病小灾，立刻就掉进斩杀线。就像今日那对母女，家里没有积蓄，没有任何依仗，遭了灾，只能成为流民，乞讨度日。”
    “斩杀线……”
    朱厚照看向杨慎，说道：“就是一个比喻，对吧？百姓在生死线上挣扎，稍有不慎，就掉下去了。”
    杨慎有些意外，点了点头。
    朱厚照又问：“可是，朝廷不是在赈灾吗？为什么还会这样？”
    杨慎耐心解释道：“朝廷是在赈灾，但多少钱粮才够？这还只是海河决堤，灾情不算太严重。每年黄河、淮河、长江下游泛滥时，灾民动辄数十万。那些灾民怎么办？而且除了赈济灾民，还要修河堤、治水患，又是一大笔银子。朝廷有多少钱粮，经得起年年这么耗？”
    朱厚照被问住了，半晌才道：“那……那该怎么办？”
    杨慎看着他，一字一句道：“天下路没有捷径，想要太平盛世，就得让百姓真正富足起来，家有余粮，户有积蓄，否则怎么赈济都没用。就像眼下，朝廷拿出钱粮赈灾，只能让少数人不饿死，却不能解决根本。因为流民要吃饭，却不能生产，国库那点存粮只会越吃越少，终有吃完的一天。”
    朱厚照眼睛渐渐亮起来：“我明白了，你是说，要想法子让灾民参与生产。”
    “殿下悟了！”
    杨慎欣慰点头，说道：“这就叫以工代赈！不但能赈灾，还能创造财富，国库才不会越吃越少！”
    朱厚照兴奋起来：“那我现在就去找父皇，跟他说明白！”
    “殿下且慢。”
    杨慎再次拦住他，说道：“赈灾是国之大事，内阁和六部开了多少次会才定下章程。殿下若贸然去推翻，干系重大，阻力必然重重。”
    朱厚照急了：“那怎么办？总不能看着不管吧？”
    杨慎微微一笑：“其实，殿下完全可以自己先做起来。”
    “我自己做？怎么做？”
    “殿下可还记得君子先行的道理？若殿下能先做出个样子来，到时候再向陛下建言，岂不更有分量？”
    朱厚照眼睛亮了，但随即又暗下去：“可这么多流民，我一个人怎么弄得过来？”
    杨慎靠近些，说道：“殿下想要赈济这些灾民，需要花点本钱，而且还不少。”
    朱厚照立刻道：“刘瑾那儿还有两万多两银子呢！等第二批沼气池开始修，还能收钱！这次咱们多收点！”
    杨慎却摇头：“两万恐怕不够。”
    “你要多少？”
    “最少……十万两。”
    朱厚照掰着手指算了算：“十万？还得修多少沼气池……”
    杨慎说道：“我家里有些田产，若是变卖了，估计能凑个几万两。”
    朱厚照抓挠了挠头：“那我……去把东宫卖了？”
    李春在一旁听得直冒冷汗，赶忙道：“殿下说笑了，东宫谁敢买。”
    “也是啊……”
    朱厚照点了点头，又说道：“李千户，你也出点钱呗！”
    “啊，这……”
    李春心中懊悔，干嘛多这个嘴！
    杨慎说道：“李千户确实可以入股，因为这十万两只是本钱，咱们要做生意，而且是大生意，做成之后，前期的投入至少能翻一番！”
    李春还是比较相信杨慎的，说道：“那我回去凑一凑，想办法弄一万两出来！”
    朱厚照又想起什么，拽住杨慎袖子：“对了！你还没告诉我，收购羊毛到底要做什么呢？那些破羊毛，能值几个钱？”
    杨慎神秘一笑：“殿下莫急，有些事情一时半会说不清楚，不过您放心，这个问题很快就会揭晓答案。”
    说完后，他抬手行礼：“天色不早，臣先告退！”

 第30章 一贫如洗杨廷和

    杨廷和最近有些烦恼。
    不知为何，周围人看他的眼神有些异样。
    他心中暗暗琢磨，难道是职场霸凌？
    这段时间自己也没惹什么人啊……
    下值的时候，看到刘健，赶忙迎了上去。
    “刘公！”
    “嗯！”
    刘健随口哼了一声，算是打过招呼。
    杨廷和追上去，问道：“刘公可是有什么烦心事？”
    刘健边走边说道：“最近河间一带遭了水患，每天忙着赈灾的事。”
    杨廷和好不容易找了个话题，便说道：“下官听说，很多灾民涌入京师？”
    刘健点点头，说道：“陛下已经下旨，命顺天府各县开粥棚赈济灾民，可是灾民数量太多，眼看要进入冬季，这可怎么办啊……”
    杨廷和说道：“刘公忧国忧民，下官敬仰不已！”
    刘健又看了他一眼，有些不耐烦道：“杨少詹有什么事吗？”
    杨廷和陪着笑，说道：“下官最近不是很忙，看看刘公这边有什么能帮得上的……”
    刘健连连摆手道：“帮忙就算了，你少收点钱，我们就谢天谢地了！”
    杨廷和顿时大为不解，问道：“收钱？收什么钱？”
    刘健停下脚步，一脸鄙夷的眼神，看着杨廷和。
    杨廷和干脆不装了，直接道：“刘公，不瞒您说，下官最近遭了很多同僚的白眼，只是，下官实在不明白，究竟哪里做的不对？”
    刘健问道：“太子府修沼气池的事，你不知道吗？”
    杨廷和愣了一下，说道：“知道啊！我家第一个修的。不过，下官虽在詹事府任职，修沼气池却是左春坊负责，下官没有过问。”
    刘健说道：“收钱的事你也不知道？”
    “什么钱啊？下官家里沼气池都修好了，没花钱啊！”
    “你当然没花钱，但是，你的好儿子出的主意，让李春带着锦衣卫到各家要钱，你不会也不知道吗？”
    “啊？竟有这种事？”
    杨廷和终于知道，自己为何遭遇职场霸凌了。
    “你自己去问问你儿子吧！”
    刘健摇了摇头，丢下一句话，扬长而去。
    杨廷和找到症结所在，一路赶回家。
    刚进家门，正准备找杨慎问个明白，却发现有些不对。
    堂屋里的红木八仙桌不见了，取而代之的是一张漆色斑驳的榆木方桌。
    他怀疑自己进错了门，怔了怔，环顾四周。
    书架上的青瓷花瓶也没了，还有墙上挂的吴门山水画也不见了，就连他常坐的那把黄花梨圈椅，也换成了一把寻常藤椅。
    “来福！来福！”
    “老爷，您回来啦！”
    管家来福端着茶水匆匆过来。
    杨廷和低头一看，茶盘里放的竟是粗陶茶碗，釉色灰扑扑的，与他往日用的紫砂壶天差地别。
    “这……这是怎么回事？”
    来福苦着脸，小声道：“少爷……少爷把家里值钱的东西都卖了。”
    杨廷和瞪大眼睛：“你说什么？”
    来福如实道：“您当值的时候，少爷联系了京城最大的牙行，把家里值钱的家具，还有您珍藏的那几幅字画，都给……给卖了。”
    杨廷和不可思议地问道：“全卖了？”
    来福点点头，又说道：“那套紫砂壶也卖了。”
    “我的树瘿壶！”
    杨廷和只觉得心口一痛，那是他最喜欢的一套茶壶。
    “少爷人呢？”
    “刚又出去了，老奴也不知道去哪。”
    “你怎么不拦着？”
    “拦不住啊！”
    来福一脸委屈道：“少爷说有要紧事，还说是太子殿下交代的差事，老奴哪敢拦……”
    杨廷和气得胡子直抖：“二爷呢？他怎么也不拦着点？”
    “二爷最近忙的很，每天早出晚归，一天都见不到人影。”
    这时候，门外忽然传来一阵喧哗。
    “杨廷和！你给我出来！”
    一个粗嗓门响起，原来是襄城伯李瑾，只见他气呼呼的样子，直接就往里闯。
    杨廷和连忙起身相迎：“襄城伯？您这是……”
    李瑾进得堂屋，正要说话，四下扫了一眼，却愣住了。
    “杨少詹，你这府上……怎的如此……寒碜？”
    杨廷和老脸一红，有苦难言，只得道：“襄城伯见笑了，快请坐。”
    来福赶紧搬了把凳子，也是寻常藤椅，连个垫子都没有。
    李瑾坐下，端起粗陶茶杯看了看，又放下：“你也太节俭了，连个好点的杯子都买不起？”
    杨廷和心中憋闷，强笑道：“襄城伯今日来府上，有何要事？”
    李瑾这才想起正事，猛地一拍桌子，那榆木方桌晃了晃。
    “我是来找你算账的！你快把钱还我！”
    “钱？什么钱？”
    杨廷和一愣，说道：“修沼气池那事，没听说收您府上银子啊……”
    “不是沼气池！”
    李瑾连连摆手，说道：“你别跟我装蒜啊！今天一早，你儿子杨慎哄着我儿李春，把城外三千亩良田给卖了！那可是祖上留下的，赶紧把钱还我！”
    杨廷和心里咯噔一下，赶忙扶住桌子。
    “来福！快去我卧房，把床头那个紫檀匣子拿来！”
    来福应声而去，不多时抱着个空匣子回来。
    “老爷，匣子……是空的。”
    杨廷和接过匣子，果然，房契和地契全没了。
    他腿一软，瘫坐在藤椅上，心如死灰。
    “完了，完了，我一生的积蓄啊……”
    李瑾见状，皱眉道：“杨少詹，你别跟我面前演戏啊，赶紧还钱！听说卖了足足一万两银子，可不是小数目！”
    杨廷和双目无神，喃喃道：“我的田契，我的地契，都没了……”
    来福在一旁小声道：“襄城伯息怒，老爷的田产地契，所有值钱的家具、字画，连最珍爱的那套紫砂壶，都被少爷卖了。”
    李瑾闻言，眼睛瞪大了。
    他重新打量这堂屋，简陋的桌椅，粗陶茶碗……
    刚才还以为杨廷和抠门，原来是家底被儿子抄了？
    这么看的话，自家那败家子只卖了三千亩地，好像还不算最糟？
    李瑾脸色稍缓，咳嗽一声：“那个……杨少詹，你也别太着急。孩子嘛，年轻气盛，做事没轻重，回头把东西赎回来就是了。”
    “爹，我回来了！”
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    我这本书，如履薄冰，你们说，我还能走到对岸吗~~

 第31章 家被抄了？

    杨慎径直走进来，脸上还带着几分兴奋。
    目光一扫，看到李瑾，便抱拳行礼：“襄城伯也在啊！”
    杨廷和缓缓抬起头，沉着脸问道：“家里的东西呢？”
    “卖了。”
    两个字，干脆利落。
    杨廷和捂着心口，深吸一口气：“你……你为何要变卖家产？”
    “缺钱。”
    “你缺钱你跟我说啊！”
    杨廷和终于忍不住，一拍桌子站了起来。
    只是那榆木方桌实在不结实，摇摇晃晃，有散架的征兆。
    杨慎面色平静，解释道：“这次缺口很大，儿子实在没办法了，总不能让太子殿下去卖东宫吧？”
    杨廷和被噎了一下，气得胡子直抖：“你……你究竟要做什么？”
    “做生意。”
    这时候，李瑾忍不住插话：“你忽悠我家李春变卖田产，就是为了做生意？”
    杨慎从怀里掏出一叠文书，认真道：“不算忽悠，是入伙，襄城伯府那一万两银子，算作本钱，随时可以赎回，而且，每年都要算分成的。”
    杨廷和强忍怒火，咬牙道：“你现在，立刻，马上，把家产给我赎回来！”
    杨慎摇头：“赎不回来了。”
    “怎的？莫不是要加钱？”
    杨廷和摆了摆手，有气无力地说道：“加点钱就加点钱吧，我认了！”
    “不是加钱的问题，是……钱我已经花了。”
    “花了？”
    杨廷和只觉得眼前一黑，腿一软，又跌回藤椅里。
    李瑾也顾不上自家那三千亩地了，好奇问道：“全都花了？你究竟干啥了？”
    杨慎从怀里摸抽出一沓厚厚的地契，铺在桌上。
    “我买下了寿宁侯府在武清县的一块地，大概二十万亩，总花费五万两银子。”
    杨廷和原本已经半闭的眼，猛地睁开。
    “……夺少？”
    杨慎重复道：“二十万亩，纹银五万两。”
    杨廷和挣扎着站起来，凑到桌边，拿起地契细看。
    京师周边的土地，上好的良田能值三到五两一亩，就算下等的薄田，也能值一到二两。襄城伯府三千亩地卖了一万两，折算成单价，大概就是三两三分。
    武清县距离京师不远，土地的价格略低，但是也不会低多少。
    这块地二十万亩，只花五万两，相当于不足市价的十分之一……
    杨廷和眼睛渐渐亮起来，欢喜道：“岂不是赚大了？”
    李瑾也凑过来看，看了半晌，突然咦了一声。
    杨廷和感觉不对劲，便问道：“襄城伯有话要讲？”
    李瑾说道：“这好像是一大块的盐碱滩啊！”
    杨廷和一愣：“啥玩意？盐碱滩？”
    李瑾一拍脑门，恍然道：“我想起来了！寿宁侯府确实在武清县是有块封地，二十万亩不假，但那是没人要的盐碱地！早些年老寿宁侯还想开垦，投了不少银子，结果种什么死什么，卖也卖不出去，就荒在那儿了。”
    杨廷和脸上的喜色瞬间凝固。
    他缓缓转头，看向杨慎，声音从牙缝里挤出来：“你变卖了所有家产，就买了块……盐碱地？”
    杨慎神色如常，说道：“父亲可否给我几个月时间？到时候赚了银子，我就把变卖的家产都给您还回来。”
    “还回来？你拿什么还？”
    杨廷和指着地契，手都在抖，咬着牙说道：“这是块盐碱地！种不出粮食的盐碱地！你……你这是跟谁学的败家啊？以前你挺聪明的，既听话又懂事，怎么到了东宫做伴读，就变成这样了？”
    李瑾闻言，脸色忽然有些古怪。
    他干咳一声，说道：“杨廷和，你这是拿话点我呢？”
    杨廷和正生气着，闻言一愣：“什么？”
    李瑾斜眼看他，说道：“你都说了，你儿子以前听话懂事，到了东宫，变成这样。总不能是因为接触太子吧？除了太子，接触最多的就是我儿子了。你这不是拿话点我吗？”
    杨廷和这才反应过来，忙摆手道：“襄城伯误会了！我真没那个意思，我就是生气，口不择言……”
    李瑾一摆手：“我不管！反正你欠我一万两银子！今儿个必须给我个说法！要不……你打个欠条吧！”
    杨廷和也急了：“我又没借你钱，给你打什么欠条？”
    两人正争执之时，杨慎又从怀里抽出一张纸，铺在桌上。
    “襄城伯放心，李春那一万两银子，我这里有协议的。”
    李瑾凑近看了半晌，脸色变了又变。
    这份文书是股权架构书，写的清楚，初始资金十万两，杨慎出资五万两，占股五成，太子府出资四万两，占股四成，襄城伯府出资一万两，占股一成。
    下面还有朱厚照歪歪扭扭的签名，以及东宫的印章。
    有太子参与，这件事的性质就不一样了。
    虽然还是不情愿，但他也不敢再多说什么，只嘀咕道：“太子怎么也跟着胡闹……”
    “不是胡闹，是正经生意。”
    杨慎将协议收好，然后说道：“襄城伯若不信，等年底分红时再看。”
    李瑾又问道：“你说凑了十万两，就算买地花了五万两，还有五万两呢？”
    杨慎说道：“买地只是第一步，接下来还要采买物资，置办大量工具，还要雇工，花钱的地方多着呢！”
    李瑾叹了口气，摆手道：“罢了罢了，反正地契也卖了，银子也花了。我就等着看，你们这盐碱地里能长出什么金子来！”
    说完，招呼下人，悻悻离去。
    堂屋里只剩下杨廷和父子，还有不知所措的来福。
    过了许久，杨廷和长长叹了口气，带着疲惫的声音问道：“你老实告诉我，你到底要干什么？”
    杨慎扶父亲坐下，这才缓缓道：“父亲莫急，我这个生意，先从砖窑开始。”
    杨廷和皱眉：“砖窑？且不说这个生意能不能赚钱，我先问你，盐碱土能烧出砖来吗？”
    杨慎说道：“普通的法子当然烧不出来，但是，盐碱土经过处理，还是可以用的，而且，将表层盐碱土去掉，盖上新土，二十万亩的盐碱地就变成二十万亩良田了。”
    杨廷和将信将疑：“这个法子，你从哪儿听来的？”
    杨慎笑了笑，没有直接回答，只是道：“父亲可知道，如今京师扩建，还要修沼气池，对青砖的需求极大。但烧砖要用好土，好土又多是耕地，朝廷明令禁止擅挖良田取土。所以砖价年年涨，如今一块青砖已涨到三文钱。”
    杨廷和是詹事府少詹事，对民生经济也有所了解，闻言点头：“这倒是！可盐碱土烧砖……真能成？”
    “不仅能成，而且成本极低。盐碱地无人耕种，取土无需顾忌。二十万亩地，能取多少土？再者，武清县靠河，运输便利，烧出的砖走水路运进京师，比陆路便宜得多。”
    杨廷和沉默片刻，又问：“我还是不明白，好端端的，你为何突然要做生意？咱们家也不缺钱啊！再说了，你要将心思放在学业上，将来要考科举呢！”
    杨慎说道：“生意肯定要做，不如让来福过来帮忙？”
    来福站在一旁，听到少爷点了自己的名字，顿时有些不可思议。
    他可没想过要做生意，还是太子府参与的生意，心里没底。
    杨廷和想了想，事已至此，钱是要不回来了，就让他折腾去吧！
    把来福放在他身边，至少还能看着点。
    “来福，你去帮少爷打理生意！”
    “是……”
    就在此时，外面传来一个声音。
    “哎呀卧槽！”
    只见杨廷仪一脸震惊走进前厅。
    看着满屋的旧家具，眼中满是不可思议。
    “大哥，家里进贼了？”
    杨廷和不想说话，只是摆手叹息。
    杨廷仪神色变得更难看，小心翼翼地问道：“大哥，你……出事了？”
    “你说啥呢？”
    “那……咱家怎么被抄了？”

 第32章 我悟了

    武清县距离京师五十里，约莫半天的路程。
    杨慎带着管家来福，还有王守仁，来到刚买下的这片地。
    此时正值深秋，天高云淡，放眼望去，二十万亩土地一马平川，一直延伸到天际。只是这景象并非沃野千里，而是白茫茫一片，那是盐碱泛出的白霜。
    地上稀稀拉拉长着些耐盐的蒿草，也都枯黄萎靡。
    来福看着揪心，说道：“少爷，这……这块地真能回本吗？”
    王守仁蹲下身抓起一把土，土质板结，颗粒粗糙，指尖搓开，能看到细小的白色结晶。
    他也很不理解，便说道：“这种盐碱土，种庄稼肯定活不了。”
    杨慎笑了笑，不答话，只转头看向来福：“来福，接下来便可招募流民，管吃管住，每日工钱二十文，先招五百人。”
    来福手一抖：“五百人？还管吃住？这得多少粮食？”
    “粮的事你不用管！”
    “那招了人，做什么呢？”
    “修砖窑！”
    杨慎指向不远处蜿蜒的河道，说道：“就在河边选址，先修十座，每座窑能烧三万砖。”
    来福边记边算：“十座窑，那就是三十万砖……可这土……”
    杨慎打断他，继续道：“还要购买大量石灰，有多少买多少，堆到河边来。”
    来福听的稀里糊涂，却也不敢多问，只点点头，转身去安排。
    杨慎转过身，说道：“王司直，麻烦你从沼气池那边抽调几名匠人，指挥百姓修窑。”
    王守仁问道：“杨伴读是想要用石灰处理这盐碱土？”
    杨慎点头：“盐碱土之所以种不了庄稼，是土中盐分太高，碱性强。石灰煅烧后，遇水生成氢氧化钙，能与土中钠盐反应，生成碳酸钙沉淀，同时置换出钙离子，改善土壤结构……”
    他一口气说完，才发现王守仁正盯着自己，眼神古怪。
    “怎么了？”
    王守仁缓缓道：“我听不懂。”
    杨慎心里愣一下，然后反应过来，说顺嘴了。
    这些现代化学术语，在大明朝说出来，跟天书没两样。
    他想了想，换了个说法：“其实就是五行相生的道理，盐碱属土，石灰属火，火能生土，先用石灰水浸泡搅拌，令其充分反应，再制坯烧制，就能成砖。”
    王守仁若有所思，从怀中掏出个小册子。
    “请杨伴读说仔细些，如何操作？”
    若有他人在场，看到这个场面，肯定会很震撼。
    王守仁可是新科进士，左春坊右司直，堂堂从六品朝廷命官。
    这个身份放在武清县比县太爷还高了半级！
    杨慎只是个白身，虽有个秀才功名，可在人家新科进士面前，根本不值一提。
    现在的情况，却是杨慎在吩咐王守仁做事。
    而王守仁像个学生一样，认真聆听。
    杨慎便详细解释起来，先取表层盐碱土，运至河边，挖池蓄水，投入生石灰，制成石灰乳，将土与石灰乳混合搅拌，堆置数日，令其充分反应，再取处理过的土制坯，晾干入窑，烧制时需控制火候，比寻常黄土窑温略高……
    他说得仔细，王守仁记得更仔细。
    偶尔停顿思索，抬头问一两句关键处。
    待杨慎说完，王守仁合上小册，沉默片刻。
    “此法我从未听闻，盐碱土真能烧出砖来？”
    杨慎坦然道：“行不行，试试就知道了！”
    王守仁皱眉：“若错了呢？”
    “错了就改啊！改完再试。”
    “如果……还错呢？”
    “那就再改，改到成功为止。”
    王守仁突然怔住了。
    他站在原地，秋风吹动衣袍，手中册子微微颤动。
    杨慎有些奇怪：“王司直？”
    “错了就改……改完再试……”
    王守仁喃喃重复，忽然深吸一口气：“是了，是了！”
    他猛地抬头，看向杨慎，眼中带着兴奋的光，激动地说道：“我一直研读格物致知之理，总想寻个万全之法，事事求个明白透彻，再去做。可天下事，哪有多少是能全然明白的？怕做错，便不敢做！不敢做，便永无印证之日，全成了纸上空谈！”
    杨慎眨眨眼，隐约觉得这话有些耳熟。
    哎呀，这句话……不就是知行合一的道理？
    王守仁突然后退一步，整理衣冠，朝杨慎深深一揖。
    “今日听君一席话，如醍醐灌顶，受教了！”
    杨慎赶忙侧身避开：“王司直这是做什么？快快请起！”
    王守仁直起身，神色郑重：“早闻杨伴读有神童之名，我心中原是不服的。即便你展示出化粪为气的法子，我也只当是奇技淫巧。今日方知，真正的神童不仅仅是聪慧，更有这番行而后知，知而再行的魄力与见识，我是真的心服口服。”
    杨慎被夸得有些不好意思，摆手道：“王司直言重了。咱们都是给太子殿下做事的，何必如此客气？再说了，这砖还没烧出来呢，如若不成，岂不打了脸？”
    王守仁却摇头：“成与不成，已不重要，而今敢想，敢做，这便够了。”
    知和行的问题已经让他苦恼了二十年，每每深夜，都忍不住去思考。
    朱夫子曾言，知先行后，就是先有正确的认识，才能去做。
    圣人的话肯定是对的，而自己当年为了验证这个道理，对着大门口的竹子格了七天七夜，想找到格物致知之理，最后累的大病一场。
    当时还以为是自己认知不够，无法参透圣人之言。
    如今看来，知和行本就没有谁先谁后之说，而是知行合一！
    行动起来才能出真知，而真知又能指导行动。
    就像杨慎所说，先去做，如果发现问题，及时改正就是。
    若担心做错，那就会永远止步不前，更别谈什么知和行了。
    这个道理太简单了，简单到这二十多年来，每天都在身边发生着，自己却从来没有留意。
    怪不得圣人说，大道至简，原来如此！
    至此，多年的疑虑一扫而空，仿佛拨云见日，心情无比舒畅，竟忍不住放声大笑起来。
    杨慎悄悄后退两步，心中暗道，这个王守仁不是半个圣人吗？
    怎么看起来神经兮兮的，不会有什么大病吧？

 第33章 何为盛世？

    乾清宫，内阁首辅刘健前来觐见。
    今日主要为奏请官员调动事宜，经内阁讨论，由兵部尚书马文升调任吏部尚书，右都御史刘大夏接任兵部尚书，其余官员各有调动。
    吏部现在很乱，老尚书重病，左侍郎受伤，若再不赶紧派个新尚书，就要乱套了。
    马文升是景泰年间的进士，历经景泰、天顺、成化、弘治四朝，且在兵部尚书位置上做了十年，资历深厚，调任吏部尚书合情合理。
    刘大夏从去年总督两广军务兼巡抚，整肃军纪，平定地方叛乱，安抚土司，稳定南疆，干的还不错，是兵部尚书的首要人选。
    弘治皇帝细细看完名单，基本上都比较合适。
    只是有个名字，稍显生疏，便问道：“这个程之荣是谁？”
    刘健回道：“此人乃是武清县知县，在任期间，治理地方效果显著，拟升任吏部文选司主事。”
    “武清县……”
    弘治皇帝沉吟片刻，问道：“此番海河决堤，武清县受影响很严重吧？”
    刘健回道：“承蒙陛下挂念，武清县确实是重灾区。”
    “朕可听说，灾民都跑到京师了，这个程知县赈灾成效如何？”
    “回陛下，武清县已经妥善安置部分灾民，奈何灾民数量实在太多，这种事谁也没法子……”
    刘健回答的很笼统，事实上，他也不清楚具体情况。
    在他眼中，官员做的好坏，看的是功绩，德行，还有民意。
    至于那些灾民……
    天灾人祸，没法子，只能苦一苦百姓了。
    弘治皇帝并没有再问，而是将奏疏递给萧敬。
    “拿去司礼监批红。”
    “是！”
    萧敬恭敬接过，递给身边的小宦官。
    刘健却没有离开的意思，似乎还有话要讲。
    弘治皇帝问道：“还有什么事吗？”
    刘健说道：“城墙需要修缮，灾民需要赈济，河道急需治理，兵部还要调动兵马，种种加起来，六部忙得不可开交，国库已经捉襟见肘。”
    沉默片刻后，弘治皇帝问道：“萧大伴，内帑还有多少银子？”
    萧敬赶忙回道：“内帑所剩也不多了，大概还有……十几万两吧！”
    弘治皇帝说道：“先拨五万两出来应急。”
    “啊，这……”
    萧敬很为难，毕竟皇帝一大家子也要吃喝啊。
    自朱元璋开始，就将内帑和国库分开，互不相干。
    国库靠的是征收钱粮，内帑则是皇庄的产出。
    整个皇宫里面，无论嫔妃娘娘，宦官宫女，全都是从内帑开支。
    刘健躬身道：“臣谢陛下恩典！”
    弘治皇帝又问道：“灾民安置的如何了？”
    刘健稍加思索，说道：“顺天府各县都设了粥棚，能让灾民有口吃的。”
    弘治皇帝皱眉道：“只是施粥吗？眼看就要入冬了，他们连个遮风挡雨的地方都没有，如何挨得过这个冬天？”
    刘健说道：“朝廷已经尽了最大努力，只是这天灾人祸，没法子的事……”
    “刘卿家！”
    “臣在！”
    弘治皇帝突然问道：“朕有一事不明，确切来说，从朕做太子的时候，就没想明白，你能给朕解释一下吗？”
    刘健不明所以，只得说道：“恳请陛下明言。”
    弘治皇帝面色沉重，缓缓说道：“想当年，太宗伐漠北，征安南，国库依然充裕。宣宗时，大战瓦剌，平定内乱，重下西洋。到了先帝的时候，平定大藤峡，两破建州女真。为何到了本朝，朕休养生息，从未大规模用兵，国库却越来越紧张，你能给朕解释一下吗？”
    刘健仔细想了想，说道：“每朝情况不同，臣不敢一概而论。”
    弘治皇帝又问：“朕记得，弘治五年，国库税收是三百二十万两，弘治十年的税收是三百万两，而到了去年，变成了二百七十万两。我大明边疆没有变化，土地没有缩减，如果算上垦荒，应该有所增加，为何税收却越来越少了呢？”
    刘健说：“臣没有详细统计查看过，但是臣大概知道原因。”
    “你讲！”
    刘健稍加思索，然后说道：“太祖皇帝定下祖制，我朝以科举取士，按照功名大小，可免除一定的税。每年都有大量学子考试，每三年大概录取三百名进士，每年录取两千余名举人，一万余名秀才，童生更是不计其数。如此一来，每年要免掉的税就多了。”
    弘治皇帝皱眉听着。
    刘健继续说道：“再有，每次册封藩王，也会占用一部分土地，这些地的收益由藩王自己管理，不上缴朝廷，如先帝就册封了九个藩王。”
    “还有，陛下册封的寿宁侯、建昌伯等爵位，也会占用一些土地。”
    弘治皇帝听完，半晌没说话。
    他隐约感觉到问题所在，但是没办法。
    科举是大明的根本，不能动，动了可能出大乱子。
    藩王也不能动，朝廷养着。
    至于自己册封的外戚，虽然那俩货不咋地，可也是自己的小舅子，如果连这点特权都没有，还当什么皇帝！
    “即便税收减少，可是，朕从未有过劳民伤财之举，大明境内数年来没有出现战乱，可为何，连京师都出现流民？难道朕做的还不够吗？”
    刘健低着头，说道：“天灾非人之过，陛下不必妄自菲薄。”
    弘治皇帝问道：“刘卿家，书中所记载的大治之世，究竟是什么样子？”
    刘健说道：“五亩之宅树桑，五十者衣帛；鸡豚狗彘无失其时，七十者食肉；百亩之田勿夺其时，八口之家可无饥；兴庠序之教，申孝悌之义，是为大治之世。”
    这番话出自孟子梁惠王篇，是自古以来的先贤追求的大治之世。
    弘治皇帝感觉脑壳疼，摆摆手：“先这样，你退下吧。”
    “臣告退！”
    刘健躬身告退。
    弘治皇帝坐在龙椅上，长长叹了口气。
    萧敬小声劝道：“陛下不要叹气，如今大明蒸蒸日上，百姓富足安康，离书中的大治之世已经不远了。”
    弘治皇帝摆摆手，苦笑着说道：“京师还有很多流民需要安抚，哪里富足了？”
    萧敬不知道说什么，干脆低下头装哑巴。
    弘治皇帝揉了揉太阳穴，问道：“太子最近没干什么出格的事吧？”
    萧敬说道：“太子殿下还在忙着修建沼气池，第二批主要针对的是官府和一些大户人家，依然收了银子，不过比第一批少了些。”
    弘治皇帝说：“沼气池能节省很多木柴，也算是一桩好事。”
    萧敬犹豫了一下，说道：“有个问题，就是修沼气池需要青砖，殿下把京师附近的青砖都买走了，导致青砖价格高了三成，修城墙的预算也提升了。”
    话里话外的意思，还是嫌弃朱厚照不务正业。
    相比修缮城墙而言，沼气池没那么重要，可以先放一放。
    弘治皇帝却不想管了，说道：“让他折腾吧，他折腾够了就不折腾了。”
    萧敬犹豫了一下，又说道：“前几日，殿下出宫了。”
    弘治皇帝问道：“去哪了？”
    萧敬小心翼翼道：“就是去鸿胪寺签订国书那次，殿下签完国书，没有回宫，而是带着杨伴读去了外城。”
    弘治皇帝又问道：“他去外城干什么？”
    萧敬说道：“根据东厂的暗探回报，殿下去看了施粥的地方，又在路边小饭馆吃了个饭，就回来了。”
    弘治皇帝大为不解：“就这些？”
    萧敬顿了顿，继续说道：“好像还听到，殿下说陛下赈济灾民不利之类的，但是他没听清，不敢乱讲。”
    弘治皇帝当即沉下脸：“这个逆子，还敢非议他老子？”
    萧敬吓得跪倒：“那探子不敢靠太近，可能听错了，陛下息怒。”
    弘治皇帝沉默许久，突然说道：“朕也想出去走走。”
    萧敬立刻说道：“奴婢去准备仪仗。”
    “不！”
    弘治皇帝摇头，然后说道：“朕要微服私访，让牟斌跟着，再带些暗哨。”
    萧敬赶忙劝阻道：“陛下万金之躯，怎能轻易……”
    “怎么？太子去得，朕去不得？”
    弘治皇帝感觉莫名压抑，迫切想出去走走。
    萧敬继续劝道：“如果让那些清流知晓，动辄直谏……”
    “爱谏不谏！朕就想出去走走，难道还违反了祖制不成？”
    “这……奴婢这就去安排！”
    萧敬暗暗叹息，躬身退下。

 第34章 心系百姓国舅爷

    晌午时分，一行人已经抵达外城。
    弘治皇帝换了一身绸缎常服，看着像个富商。
    萧敬扮作仆人，牟斌扮作护院，还有些暗哨不远不近地跟着。
    弘治皇帝感到很新奇，四处张望。
    这还是他登基以来，第一次以平民身份走出皇宫，走进百姓中间。
    街道比内城窄了许多，路面坑坑洼洼，两旁多是低矮的土坯房。
    行人衣着朴素，甚至有不少衣衫褴褛者。
    几个面黄肌瘦的孩童蹲在墙角，眼巴巴看着路人。
    弘治皇帝皱了皱眉：“天子脚下，怎会是这般景象？”
    牟斌低声道：“陛下，外城住的多是平民百姓，还有些是逃难来的流民。”
    正说着，前方传来喧哗声。
    只见街角搭着个简陋的草棚，前面排着长长的队伍，多是衣衫破烂的百姓，男女老少都有，个个面黄肌瘦。
    棚下架着两口大铁锅，锅里熬着稀粥。
    几个差役正在现场维持秩序，嘴里吆喝着：“排队！都排队！一人一碗，不许抢！”
    弘治皇帝停下脚步，远远看着。
    一名汉子领完粥，双手端着，快步走到路边。
    这里站着一个小男娃，约莫五六岁，衣衫褴褛，眼巴巴看着粥碗，舔了舔干裂的嘴唇。
    “儿子，快喝。”
    那汉子把碗递过去。
    小男娃接过碗，大口大口喝起来。
    汉子看着儿子喝粥，脸上带着的笑，却忍不住咽了口唾沫。
    小孩喝了半碗，将剩下的递过去：“爹，你喝粥！”
    那汉子伸手推了回去：“爹不饿！”
    “爹，你喝粥！”
    很明显，五岁的孩子已经懂事了。
    那汉子没法子，只能接过来，喝掉剩下的半碗。
    原本温馨的一幕，弘治皇帝看在眼里，心里却很不是滋味。
    他走上前，蹲下身问道：“你怎么不去再盛一碗？”
    那汉子下意识地护住孩子，看清来人身穿锦缎，这才放下警惕。
    “大老爷，您说啥？”
    弘治皇帝又问道：“为何不给孩子盛一碗？”
    那汉子没答话，而是转头看向粥棚。
    弘治皇帝也随着看过去，却见那边粥棚开始收摊了。
    铁锅见底，衙役正在驱赶还没领到粥的灾民。
    “散了散了！明日赶早！”
    几个老弱被推搡着离开，眼神空洞。
    一名年轻男子忍不住喊道：“官爷！我排了半个时辰，一口都没吃着！”
    衙役不耐烦道：“谁让你来晚了？明天早点来！”
    “我娘病了，走不动路，我背着我娘来的……”
    “那关我什么事？快走快走！”
    年轻男子还想争辩，被衙役推了一把，踉跄后退几步。
    弘治皇帝看得眉头紧皱，想要上前阻止，却被牟斌拦住。
    牟斌低声道：“老爷，时候不早了，该回去了！”
    弘治皇帝脸色黢黑，没有说话，却也没有上前。
    这时候，面前那汉子说道：“看到没有？别说两碗，我要是再晚些，一碗都没有！”
    弘治皇帝问道：“官府每天就施这么点粥吗？朕……真真的不够啊！”
    汉子笑了，说道：“这年头，能有口吃的已经知足了，发大水的时候，我们同村跑出来五十多人，现在就剩下十几个了。”
    “那……其他人呢？”
    “都饿死了！”
    弘治皇帝突然沉默。
    他突然意识到，奏疏那些数字，全都是一条条鲜活的人命。
    在官员的陈奏当中，只是某某地死了多少人，就完了。
    想到这里，他又问道：“老哥，你是哪的人？”
    “大王镇。”
    “大王镇……归哪个县？”
    “武清县的。”
    弘治皇帝想到刘健的奏疏，又问道：“你们知县没有赈灾吗？”
    那汉子回道：“我们县大老爷开了一个粥棚。”
    “整个武清县就开了一个粥棚？”
    “是啊！每天两锅粥，排着队也领不到。”
    “武清县受灾严重，一个粥棚能起到什么作用？”
    “做给朝廷看呗！”
    弘治皇帝脸色变了变，但还是不死心，又问道：“除了开粥棚，就没有赈灾吗？比如治理河堤，帮百姓修房子？”
    那汉子似乎听到了什么好笑的事，说道：“县太爷说了，要等朝廷拨款呢！”
    “可是，朝廷的赈灾款早就拨下去了！”
    “那咱就不清楚了，不过，就算修房子，也是帮那些大户们修，咱平头百姓，人家凭啥给咱修房子？”
    弘治皇帝彻底沉默了，脸色变的极其难看。
    牟斌和萧敬吓得大气不敢出，可想而知，这个知县要倒霉了！
    甚至不止这个知县，朝廷赈灾，牵扯到工部户部多个衙门，这其中若有什么猫腻，查出来肯定是一连串。
    这时候，那个小男娃说道：“爹，你也去做工吧，不用管我，我饿不死。”
    弘治皇帝问道：“去哪做工？”
    那汉子说道：“最近武清县来了个大善人，招流民去做工，前两天招了好几百人，说是还管饭呢。”
    “你怎么没去？”
    “我去了，我家娃咋办？”
    弘治皇帝再次沉默。
    这对父子连个住的地方都没有，孩子离开父亲，能不能活下来，真的很难说。
    这时候，前面路口有人大声喊道：“招工的又来了！”
    街上的流民听到这句话，呼啦一下全都跑了过去。
    弘治皇帝瞧着流民争先恐后的模样，心中疑虑更甚，索性迈步跟了上去，牟斌赶忙快步跟上，寸步不离左右。
    可怜的萧公公腿脚没那么利索，竟被流民推搡，摔倒在地。
    弘治皇帝却顾不上他，踮起脚尖看向前方。
    城门口的石墩上，一名穿圆领衫的中年男子正扯着嗓子喊话：“听着！要壮劳力，能扛能搬，一天二十文，管两顿饭！愿意的来我这儿按手印！”
    流民们一窝蜂涌上去，挤作一团。
    弘治皇帝眼光一瞥，瞧见方才那带孩子的汉子，看着他往前凑了两步，又回头望望缩在墙角的儿子，脚步便迟疑了。
    这时候，那圆领衫男子又喊道：“还有一条！若是无家可归的，可以带上家眷！妇人帮着洗洗衣服，烧火做饭，一天十文钱！东家还临时搭了个学堂，请了先生，有孩子的，送去认字读书，大家伙放心，不收钱啊！”
    此言一出，人群静了一瞬，随即爆发出更大的喧哗。
    “真的假的？孩子还能读书？”
    “管饭还管住？我家婆娘也能挣钱？”
    “我去！我全家都去！”
    方才那汉子再不犹豫，一把抱起儿子，奋力挤进人堆，嘶声喊道：“我报名！我们爷俩都去！”

 第35章 少东家朱寿

    原本喧嚣杂乱的街道，竟一下子冷清下来。
    弘治皇帝立在原地，看着乌泱泱的流民出城而去。
    这场景，着实把他震住了。
    牟斌凑近，低声道：“陛下，此事蹊跷。”
    弘治皇帝狐疑地看着他：“讲！”
    “一次招募数百人，什么活计需要这许多人手？连妇人和孩童都管上，这般手笔，不似寻常商户所为。”
    牟斌越说下去，神色越发凝重：“京师重地，聚众成百上千，恐非善类。”
    弘治皇帝脸色阴沉。
    牟斌所担忧之事，不无道理。
    流民本是隐患，若有人借机裹挟，图谋不轨……
    “方才说，招工之地在武清县？”
    萧敬刚从地上爬起来，忙答道：“奴婢听的真切，正是武清县。”
    弘治皇帝想到刚才的汉子，问道：“武清县距此多远？”
    “出城约莫五十里，若脚程快些，半日可到。”
    弘治皇帝抬头看看天色，日头尚高。
    他心中那份好奇压过了疑虑，一挥袖：“走，跟上去瞧瞧。”
    “陛下，不可啊！”
    萧敬和牟斌同时出声劝阻。
    弘治皇帝却说道：“速去备车，此乃圣旨！”
    牟斌见他神色坚决，知道劝不动，只得领命去了。
    过了不多时，寻来一辆半旧的青篷马车。
    弘治皇帝坐进车内，牟斌亲自驾车，萧敬坐在车辕另一头。
    数十名便装锦衣卫散在前后左右，远远缀着那支流民队伍，往武清县方向行去。
    马车摇摇晃晃，走了一个多时辰。
    弘治皇帝透过车窗望去，沿途渐从房舍稠密变为田野开阔。
    按理说，武清县位于京师和天津卫之间，应该是大片农田才对。
    可这里的却很荒凉，大片土地裸露着灰白板结的表皮，正是盐碱地特有的模样。
    前方隐约传来人声鼎沸，马车停下。
    牟斌说道：“陛下，那些人好像就在前面！”
    弘治皇帝推开车窗，向前望去。
    只见一片广袤的灰白土地上，竟是热火朝天的景象。
    沿河一带，七八座新砌的砖窑巍然矗立，窑顶冒着滚滚浓烟。
    砖窑旁的空地上，数百人正在忙碌着。
    有人奋力铲起灰白的土块，抛入挖好的大坑。
    坑边有人分别加入石灰粉和水，另有人持长棍在坑中奋力搅拌。
    更远处，有人将搅拌好的泥浆舀入木模，磕出一块块湿砖坯，整整齐齐码放在草棚下晾晒。
    还有人在窑洞口添柴加火，烟尘弥漫。
    方才还是荒凉的景象，到了这里，竟透着一股勃勃生气。
    萧敬眯眼看了半晌，小声道：“原来是烧砖的窑场！近来京师扩建，各处修沼气池，青砖价格上涨，这东家倒是会抓时机。”
    牟斌却皱眉道：“陛下曾下旨，严禁擅挖良田好土烧砖制瓦。这人竟敢如此明目张胆，聚众取土，臣这就去……”
    “且慢！”
    弘治皇帝打断他，指着远处的土地，说道：“你看清楚，这土地并非良田好土。”
    牟斌凝神细看，只见窑场周围，地上几乎寸草不生，阳光下泛着一片刺眼的白色盐霜，不禁脱口而出：“这是……盐碱摊啊！”
    弘治皇帝眼神复杂，说道：“朕记得，武清县这一大片盐碱滩，是朕当年赐给寿宁侯的。”
    萧敬闻言，立刻顺着话头奉承：“原来是国舅爷的产业！国舅爷心系百姓，招募流民以工代赈，为陛下分忧解难，实乃忠君体国，功德无量啊！”
    弘治皇帝没接话，只望着喧嚣的窑场，若有所思。
    寿宁侯那个只知斗鸡走狗的纨绔，能有这般见识和魄力？
    再说了，盐碱土也能烧砖？简直闻所未闻！
    他心中疑云非但未散，反而更加浓了。
    “陛下，您看那个人……是不是太子殿下？”
    萧敬指着前方，说话的声音有些颤抖。
    弘治皇帝定睛看去，人群中，有个瘦小的身躯……
    弘治皇帝顺着萧敬的手指望去，只见前方不远处，一个穿着褐色短衫的半大少年，正站在一座砖窑旁，指着窑口跟身边人说着什么。
    那身形，那侧脸——
    不是他的好儿子朱厚照又是谁？
    弘治皇帝的脸色由阴转沉，又由沉转青，最后竟透出几分古怪来。
    许久之后，他才从牙缝里挤出一句话：“牟斌，去把那小子叫过来，别惊动旁人。”
    “臣遵旨。”
    牟斌领命下车，走到朱厚照身边。
    朱厚照看到牟斌有些意外，猛地回头，朝马车方向望来。
    隔着老远，弘治皇帝都能看见那小子脸上的表情。
    牟斌低声说了几句，朱厚照缩了缩脖子，跟旁边工匠叮嘱几句，然后一颠一颠地跑到了马车前，左右看看，见附近没什么人，这才麻溜地爬上马车，钻进车厢。
    “儿臣给父皇请安！”
    朱厚照规规矩矩行礼，脸上堆着笑：“父皇怎么来了？”
    弘治皇帝板着脸：“朕还想问你呢！你不是在修沼气池吗？怎么跑到这武清县来烧砖了？”
    朱厚照眼珠一转，嘿嘿笑道：“回父皇，这是儿臣新置办的产业。”
    “产业？”
    弘治皇帝冷哼一声，继续道：“身为储君，不专心学业，倒学起做生意来了？这要是传出去，成何体统！”
    朱厚照赶紧道：“父皇放心，儿臣没透露身份！儿臣给自己起了个名字，叫朱寿，他们都当儿臣是这里的少东家。”
    弘治皇帝脸色稍缓，却仍是肃然：“就算如此，你堂堂太子，跑来烧砖，像什么话？”
    朱厚照偷眼看了看父皇神色，小声辩解：“儿臣也是想为父皇分忧。外城那些灾民，儿臣看着心里难受。光施粥有什么用？今天吃了，明天呢？后天呢？儿臣就想，不如给他们找点活干，让他们自己挣饭吃。”
    弘治皇帝沉默片刻，目光扫向车窗外。
    那些流民忙的热火朝天，有人在拌土，有人在制坯，有人在烧窑，各司其职，井然有序，却有个共同特点，就是他们的脸上早已没了刚刚看到的那种绝望麻木。
    远处空地上搭起几排简陋的草棚，有妇人蹲在河边洗衣，孩童的嬉笑声隐约传来。
    这般景象，对比方才外城粥棚前的场景，根本就是天差地别。
    弘治皇帝心中那点不快，不知不觉消散了大半。
    他转过头，看着朱厚照：“你倒是有仁爱之心，只是这烧砖的产业……这块地，不是你的吧？”
    朱厚照挠挠头，笑道：“原来父皇都知道了！这烧砖的产业是儿臣跟人合伙的。”
    弘治皇帝看着忙碌的流民，再看看眼前这个灰头土脸的儿子，忽然觉得，那些满口仁义道德，奏章写得花团锦簇的臣子，倒不如这个成日胡闹的小子来得实在。
    “这块地本是父皇赐给舅舅的……”
    “行了，朕都知道！”
    弘治皇帝摆摆手，说道：“招募流民，以工代赈，总算是做了件好事。朕也不多说你什么了，只是学业不可荒废，明白吗？”
    朱厚照连连点头：“父皇放心，儿臣学业一直没落下，杨伴读还教了儿臣化学呢！”

 第36章 开源和节流

    “化学？”
    弘治皇帝有些疑惑，问道：“那是什么学问？”
    “化学就是，就是……反应！”
    朱厚照来了精神，手舞足蹈地解释起来：“比如这里的盐碱土，碱性很强，根本烧不成砖。杨伴读说，得用石灰水中和，把土里的钙质沉淀出来。可刚开始试了不行，效果不理想。儿臣和王守仁研究了好几天，试验了五十多次，最后发现，如果掺入河里的淤泥，那淤泥是酸性的，能大大加快反应！这下好了，处理过的土就能烧砖了！”
    他越说越兴奋，继续道：“还有啊，沉淀出来的废渣也不浪费，可以用来铺路！杨伴读已经把这片地都规划好了，如何修路，如何建生活区，还有农耕区……等路修好了，房子盖起来了，这些流民就能安顿下来，甚至整个二十万亩盐碱地，都能变成良田。”
    弘治皇帝听得一愣一愣的。
    石灰水中和？酸性淤泥加快反应？钙质沉淀？
    这些词他闻所未闻，可连在一起，又似乎真有道理。
    他看向窗外那片白茫茫的盐碱地，再看看窑口正冒出滚滚浓烟。
    所以……盐碱土真能烧出砖来？
    荒废了数十年的不毛之地，真能变成良田？
    想到这里，他的心中涌起一股难以言喻的激动。
    若此法真的可行，天下该有多少盐碱地能变成沃野？
    能多产多少粮？又能多养活多少百姓！
    他深吸一口气，看向朱厚照，问道：“你们将土都挖掉了，地势变低，下雨肯定要积水，还怎么耕种？”
    “父皇放心，都规划好了！”
    朱厚照胸有成竹，指着前面的河道说道：“取完了表层土，最后挖出两条深沟，将地势垫起来，深沟接通浑河，再修些小的沟渠，把水引进来，以后灌溉农田就用这些水！”
    弘治皇帝彻底惊呆了。
    他重新打量自己这个好大儿。
    灰扑扑的短衫上沾着泥点，脸上抹了几道黑灰，头发被风吹得乱糟糟的。
    可那双眼睛亮得惊人，说起这些事时，整个人都在发光。
    这还是那个成日上树掏鸟，下池摸鱼，气得师傅们吹胡子瞪眼的顽劣太子吗？
    弘治皇帝心中百味杂陈，最后却化作一声长叹：“杨卿家这个神童，果然名不虚传，竟能想到改造盐碱地为良田的法子。”
    朱厚照用力点头：“对啊！杨伴读说了，朝廷赈灾，是赈不完的！灾民要吃饭，却不能生产，那就是坐吃山空。我大明百年来，土地一直没有增长，每年就靠那么点税收。等这点钱粮耗完了，父皇就算再仁义，也是那个……巧妇什么吹……”
    “是巧妇难为无米之炊……”
    弘治皇帝下意识接话，但是突然心神一震，愣在当场。
    他这些年来，宵衣旰食，节衣缩食，恨不得一个铜板掰成两半花。
    为了节省开支，屡次削减宫中用度，停罢不急之务，所有花销都是能省则省。
    可国库还是年年吃紧，赈灾要钱，修河要钱，养兵要钱，到处是窟窿。
    他一直想不明白，自己如此勤政节俭，为何还是捉襟见肘？
    现在听朱厚照这么一说，他心中的疑虑顿时豁然开朗。
    只靠节流，不开源，那就是无源之水，无本之木！
    他按捺住心中的兴奋，缓缓道：“你继续讲！”
    朱厚照没察觉父亲的异样，自顾自说道：“杨伴读说，不管赈济灾民，还是修水利，打仗，都需要钱粮。父皇每天想的是怎么节省开支，可省来省去，哪里都缺钱。因为只想到了节流，没有开源！朝廷的钱粮是没有增长的，所以越省越少。”
    他顿了顿，指着窗外的流民：“可要是开源呢？垦荒就是开源！儿臣给这些流民派了活干，他们生产，就能创造财富，那就是钱粮！这样不但能让灾民吃饱饭，还能给朝廷缓解压力。等这片地改造成良田，还能多收税粮，一举多得！”
    弘治皇帝呆呆地坐着，脑子里嗡嗡作响。
    开源……节流……
    这四个字，他听了不知多少遍。
    奏章里，朝会上，师傅们讲课，总把这四个字挂在嘴边。
    可直到今日，此刻，从这个顽劣儿子口中说出来，他才真正明白其中深意。
    这些年来，他和满朝文武，每日困在节流的圈子里打转，却从未想过如何开源。
    降低赋税，与民休息，是仁政。
    可只出不进，再厚的家底也有掏空的一天。
    怪不得太宗宣宗时期，南征北战，国库尚能充盈。
    到了本朝，不断收缩防御，与民休息，反而处处捉襟见肘。
    原来真正的症结在此！
    弘治皇帝只觉得眼前豁然开朗，多年来困扰他的迷雾，一朝散尽。
    他看着朱厚照，眼神复杂。
    这个让他成日操碎心的儿子，竟然……
    竟然给他上了一课！
    “这些道理，都是杨慎教你的？”
    “嗯！”
    朱厚照用力点头，说道：“杨伴读懂得可多了！他还说，真正的明君，不是光会省钱的，还得会挣钱！让百姓富起来，朝廷才能富起来！”
    弘治皇帝沉默良久，终于长长吐出一口气。
    他再次抬起头，目光转向窗外那片喧嚣的土地。
    看着那些忙碌的身影，心中涌起一股久违的豪情。
    盐碱地能烧砖，能改田。
    流民能变成壮劳力，能创造财富。
    这天底下，还有多少事，是他不知道，想不到的？
    “杨慎……”
    弘治皇帝喃喃念着这个名字，眼中光芒闪动。
    此人有大才，假以时日，必成一代名臣，有他辅佐太子，就算自己百年之后……
    弘治皇帝转头看向朱厚照，忽然觉得，这个曾经让他头疼不已的儿子，或许真的能担起这江山社稷。
    他正想再问些什么，远处忽然传来一阵喧哗。
    “让开！都让开！”
    弘治皇帝皱眉望去，只见十几个手持棍棒之人，大摇大摆闯进窑场。
    为首的汉子三十来岁，一脸横肉，伸脚踹翻面前的小推车，泥坯哗啦碎了一地，然后叉着腰大喊道：“这里谁管事？给我出来！”
    百姓们纷纷停下手中活计，疑惑地看向来人。

 第37章 我还没打过瘾

    朱厚照眉头一皱，就要下车。
    弘治皇帝伸手拦住：“你去做什么？”
    “我去看看。”
    朱厚照说着话，已经推开车门。
    弘治皇帝赶忙嘱咐道：“你是太子，注意影响。”
    朱厚照回过头，咧嘴一笑：“父皇放心，这里没有太子，只有朱寿。”
    说完，他麻利地跳下马车，一溜烟朝那群人跑去。
    弘治皇帝看着他的背影，眉头微微皱起，却没有再阻拦。
    牟斌低声道：“陛下，要不要臣……”
    “先看看。”
    弘治皇帝摆手，目光紧盯着前方。
    朱厚照跑到那群人面前，仰头问道：“谁在这儿嚷嚷？”
    那横肉汉子低头一看，见是个半大少年，穿着灰扑扑的短衫，脸上还沾着泥灰，不由嗤笑一声：“哪儿来的毛孩子？滚一边去，叫你们管事的出来！”
    朱厚照挺了挺胸：“我就是管事的！”
    “你？”
    那汉子上下打量他，满脸不屑道：“小屁孩儿也敢充大？去去去，叫你家大人来！”
    朱厚照双手抱胸，不慌不忙道：“我就是东家，有事跟我说。”
    汉子身后的跟班们哄笑起来。
    “还东家呢？毛还没长齐就当东家？”
    刘瑾听不下去了，尖着嗓子喊道：“大胆！怎么跟我们……少东家说话呢？”
    那些地痞笑嘻嘻地说道：“你这个不男不女的家伙，是不是皮痒了？”
    “你们知不知道……”
    刘瑾正要自报家门，却被朱厚照拦住。
    他也不恼，只盯着那为首的汉子：“你们究竟要干什么？”
    汉子这才收起笑意，用棍子敲了敲手心，说道：“听好了！整个武清县地界，都是我刘三罩着的。不管你是做什么生意，办什么产业，都得按规矩来。”
    “什么规矩？”
    “保护费！”
    刘三伸出三根手指：“你在这里开砖厂，每座窑，每个月三十两银子，你这里十座窑，就是三百两，老老实实交了，保你窑场平安，若是不交……”
    他狞笑一声，用棍子指了指地上碎掉的砖坯：“这就是下场。”
    朱厚照眨了眨眼：“保护费？好大的口气！你知道我是谁吗？”
    刘三哈哈一笑，说道：“我管你是谁！在这武清县，天王老子来了，也得交保护费！”
    朱厚照昂着头：“我要是不交呢？”
    “不交？”
    刘三脸色一沉，上前一步，居高临下瞪着朱厚照。
    “小子，你若是不交，信不信我打得你妈都不认得……”
    话音未落——
    朱厚照突然蹦起来，一拳砸在刘三鼻梁上！
    大明的皇太子平日里除了读书，还要练习弓马，绝非常人可比。
    刘三猝不及防，被打得踉跄后退两步，捂着鼻子，指缝里渗出血来。
    “哎哟！”
    他瞪大眼睛，难以置信地看着眼前这半大少年。
    朱厚照甩了甩手，说道：“除了我爹，这天底下，还没人敢打我！”
    远处马车里，弘治皇帝嘴角抽了抽。
    牟斌看得心头一紧，手已经按在腰间刀鞘。
    萧敬更是吓得脸色发白：“陛，陛下，太子殿下他……”
    “不急，再看看。”
    弘治皇帝摆摆手，眼中紧紧盯着前方。
    刘三终于反应过来，勃然大怒：“小兔崽子！敢打老子？兄弟们，给我上！揍他！”
    十几个地痞一拥而上，棍棒齐举。
    场上的流民见状，下意识后退，脸上露出惧色。
    他们平时见了这些人，都是躲着走，哪里敢招惹。
    刘瑾见势不妙，赶忙上前，准备护主。
    就在这时，一个声音从人群中响起：“你们不许动少东家！”
    众人循声望去，只见一个汉子冲出人群。
    弘治皇帝在远处看的真切，正是之前在外城带着儿子的那位。
    只见此人赤手空拳，却挡在朱厚照身前，怒视着那些收保护费的地痞。
    紧接着，第二个、第三个……
    数十个衣衫褴褛的流民纷纷站了出来，将朱厚照挡在身后。
    他们手里拿着铁锹和扁担，眼神里的畏缩渐渐消失，取而代之的，是一股压抑已久的怒意。
    刘三愣住了。
    他在这武清县横行多年，从未见过这般景象。
    往常这些泥腿子见了自己，哪个不是避而远之！
    今日这是怎么了？
    “你……你们要造反吗？”
    刘三给自己壮了壮胆，大声喊道。
    最前面那汉子啐了一口：“我去你娘的！少东家给我们饭吃，给我们活干，你们这些泼皮却来捣乱！今日谁敢动少东家，老子跟他拼命！”
    “对！拼命！”
    “跟他们拼了！”
    流民们齐声怒吼，声浪震天。
    刘三和手下们被这阵势吓得后退两步。
    远处马车旁，牟斌急道：“陛下，情况不对，臣这就去拿人！”
    弘治皇帝却抬手拦下：“若锦衣卫出面，太子的身份就暴露了。”
    “现场很乱，万一殿下受伤，可如何是好啊！”
    弘治皇帝看着场中景象，那些流民将朱厚照护得严严实实，反倒把刘三等人逼得步步后退，不由得嘴角微扬：“你看这情形，他小子像是会受伤吗？”
    牟斌定睛看去，只见流民们越聚越多，转眼已有上百人。
    他们拿着各式工具，将十几个地痞围在中间，眼中怒火熊熊。
    刘三终于慌了，强撑着喊道：“你们等着！有种别跑！我回去叫人！”
    一边说着，带着手下连滚带爬地往外跑。
    流民们见到他们狼狈的样子，顿时发出一阵哄笑。
    朱厚照从人堆里钻出来，拍了拍身上灰尘，说道：“行了行了，都散了吧，继续干活！”
    那些流民这才渐渐散去，各回各位，继续忙活起来。
    人群中，刘瑾奋力挤了过来，走到朱厚照身边，关切道：“殿下，您没事吧？”
    朱厚照很兴奋，还有些遗憾，说道：“刚才人太多，我还没打过瘾，他们就跑了。”
    刘瑾苦着脸，心说你还想怎么过瘾啊？
    你要是出点什么事，我有十个脑袋也不够砍啊！
    “殿下，这里不太安定，您看是不是把李统领调过来？”
    朱厚照赶忙道：“千万别！若是李春来了，那些地痞哪里还敢来？”
    “啊？您还盼着他们来啊？”
    “那肯定的！不然去找谁打架？”
    朱厚照意犹未尽地搓了搓手，脸上满是兴奋之色。
    刘瑾却是吓得魂飞魄散，赶忙劝道：“殿下，此地不宜久留，那些泼皮方才说了要去叫人，万一真纠集了更多人回来……”
    “怕什么？”
    朱厚照兴奋地舔着嘴唇，说道：“他们若敢回来，正好让本宫……本少东家活动活动筋骨！”
    “哎哟我的小祖宗！”
    刘瑾急得直跺脚，苦苦劝道：“您可是万金之躯，怎能与这些地痞纠缠？万一擦破点皮，奴婢万死莫辞啊！时辰不早了，咱们还是赶紧回宫吧？”
    朱厚照将头别过去：“不回！本宫不能言而无信！”

 第38章 自愿捐款

    马车里，牟斌终于松了口气。
    “陛下，看这些人的样子，应是当地恶霸，今日吃了亏，必定不会善罢甘休，定会找回来，臣还是派几个人去处理一下吧！”
    弘治皇帝望着重新忙碌起来的窑场，淡淡说道：“这是寿宁侯的地盘，他连几个地痞恶霸都解决不了？”
    萧敬赶忙附和：“国舅爷定会妥善处置！”
    弘治皇帝收回目光，说道：“走吧，回宫。”
    牟斌答应一声，驾着马车驶离。
    半路上，弘治皇帝突然问道：“萧敬，那份奏疏披红了没有？”
    萧敬下意识地问道：“陛下说的是哪个？”
    “就今日，内阁递上来官员任命的。”
    “那个……应该已经批了，只是还没送过去。”
    “暂且留中不发。”
    “陛下是觉得还有不妥？”
    弘治皇帝想了想，说道：“牟斌！”
    “臣在！”
    “派人查一下武清知县程之荣。”
    “是，臣遵旨！”
    回到京师的时候，弘治皇帝还想着那块地。
    “萧敬，如今武清县地价几何？”
    萧敬回道：“薄田大约二两多，良田能卖到三五两。”
    弘治皇帝心中默念，当初赏赐寿宁侯，有个几千亩足够了。
    可因为京师附近实在没有土地了，才换成武清县这块二十万亩的盐碱地。
    当时还觉得亏欠了丈人一家，可如今盐碱地变成耕地，就按薄田来算，二两多一亩，二十万亩下来就是……
    白银五十万两啊！
    这笔生意，寿宁侯赚大了！
    他心中暗暗懊恼，若是早知盐碱地也能改良，就不给他那么多了。
    回到乾清宫，却见一个人迎面走了出来。
    “臣张鹤龄，见过陛下！”
    弘治皇帝愣住，心中暗道，这家伙还真不禁念叨。
    他点头答应了一声，然后问道：“寿宁侯进宫是来看皇后吗？”
    张鹤龄说道：“是啊陛下，臣来给阿姐报个喜，眼看天色不早，该回去啦！”
    “哦？什么喜事？”
    “其实也没什么，就是臣最近赚了点银子。”
    张鹤龄本来已经很低调了，可是，弘治皇帝看在眼中，感觉很不是滋味。
    那块地可是自己赐给张家的，如今盐碱地经由改良，价值翻了十倍不止，还将砖厂生意搞的风生水起，按照这个势头发展下去，可日进斗金。
    而自己身为皇帝，平日里却节衣缩食，不断收紧开销用度，甚至还要把本就不充裕的内帑挪点银子出来给国库，这过得什么日子嘛！
    想到这里，他心里很不平衡，便说道：“你身为国戚，世受国恩，如今国库吃紧，处处需要用银子，你是不是该表示一下？”
    张鹤龄张大嘴巴，不知所谓。
    心说国库吃紧，跟我有什么关系啊？
    我不就卖了块地吗……
    不对，我都穷的卖地了，还让我表示？
    弘治皇帝看着张鹤龄的反应，心中更加不爽。
    他背着手，慢悠悠道：“朕来问你，朝廷待你张家如何？”
    张鹤龄忙躬身道：“天恩浩荡，臣无以为报！”
    “嗯，你知道就好。”
    弘治皇帝点点头，紧接着叹息一声，说道：“你看看眼下的形势，天津卫一带糟了水患，国库早已捉襟见肘，朕为筹措赈灾银两，连宫中用度都一减再减，皇后也跟着节衣缩食……”
    他说到这里，顿了顿，目光落在张鹤龄身上。
    张鹤龄被看得心头一跳，隐隐觉得不妙。
    果然，弘治皇帝接着道：“你是国舅，世受皇恩，如今国家有难，是不是该为君分忧，表示表示？”
    张鹤龄嘴巴张了张，脑子里飞快转着。
    表示？怎么表示？
    让我捐银子？
    他下意识捂住胸口，只觉得心肝儿都在颤。
    那块盐碱地原本一钱不值，前两天终于卖出去了，忍不住进宫给阿姐报个喜，却遇到抠门姐夫。
    你不给我赏赐也就算了，还要薅我的银子？
    无奈之下，张鹤龄含糊着说道：“陛下，臣……臣最近手头也不宽裕……”
    弘治皇帝眉毛一挑，说道：“朕可听说，你最近做了大生意，赚了不少银子吧？”
    张鹤龄心里咯噔一下。
    卖地的五万两银子还没捂热乎呢……
    “陛下明鉴！”
    张鹤龄苦着脸说道：“臣确实赚了些银子，可是，可是……臣家里也困难……”
    弘治皇帝脸色沉了下来：“这么说，你是不愿为国分忧了？”
    “不不不！”张鹤龄连忙摆手，“臣愿意！臣愿捐，捐银……五百两！”
    说完这话，他心都在滴血。
    那可是白花花的银子，足足五百两啊！
    去青楼喝花酒都够好几回了！
    谁知弘治皇帝一听，勃然大怒：“五百两？寿宁侯，你好大的手笔！”
    张鹤龄被吓得浑身哆嗦，不知所措。
    弘治皇帝罕见发火，指着他鼻子骂道：“朕拉下脸来求你捐纳，你拿五百两打发叫花子呢？你还当朕是你的姐夫吗？”
    “陛下，臣冤枉啊……”
    张鹤龄神色为难，解释道：“臣府上开销大，实在是……”
    “朕看你是钻钱眼里了！”
    弘治皇帝打断他，痛心疾首，说道：“若不是皇后的关系，你张家哪里来的爵位？那块地是朕赐给你张家的，现如今你赚了银子，就忘了本吗？你可知武清县的灾区百姓食不果腹，你守着金山银山，却一毛不拔！张鹤龄，你还有良心吗？”
    这番话说得极重。
    张鹤龄脸色白了又青，青了又白。
    他知道，今日若不能让皇帝满意，往后怕是没好日子过了。
    “陛下息怒……”
    他硬着头皮道，狠了狠心，说道：“是臣思虑不周，臣回去后砸锅卖铁，凑一千两银子捐给朝廷！”
    说出这番话的时候，着实肉疼。
    哪知弘治皇帝听了，不但没消气，反而更怒了。
    “一千两？好，好得很！你真的当朕是叫花子，讨一点给一点？张鹤龄，朕今日把话放在这儿，你若真这般吝啬，往后也不必进宫了！皇后那边，你也少去！”
    这话简直杀人诛心！
    张鹤龄能在京城横着走，靠的就是皇后姐姐这棵大树。
    若是连宫都进不去，他这国舅爷还怎么当？
    “陛下！陛下恕罪！”
    张鹤龄扑通一声跪下了，声泪俱下：“臣知错了！臣捐……臣捐两千两！再多臣真拿不出来了！”
    弘治皇帝脸色依然阴沉，一言不发。
    张鹤龄心头在滴血，咬着牙说道：“三千两！”
    弘治皇帝缓缓抬起手，然后伸出五根手指。
    事到如今，张鹤龄只能从牙缝里挤出几个字：“五千两就五千两，臣捐了！”
    弘治皇帝眼色冷的要杀人，一字一顿道：“五万两！”
    在他心里，那块地增值至少五十万两，要他个五万两一点都不多。
    可是，张鹤龄听到五万两，直接双腿一软，瘫倒在地！
    太狠了啊！
    这是把人往绝路上逼啊！
    想到这里，他心中一阵后怕。
    这个皇帝姐夫定在自己周围布置了锦衣卫。
    否则怎能这般清楚，自己那块地卖了五万两银子？
    难道是因为，自己卖了皇帝亲自赏赐的地，以示惩罚？
    可是，那块地又种不出粮食，不卖留着干啥……
    事已至此，自己若不答应，今天定走不出皇宫了。
    说不定还会被请进诏狱去喝茶……
    他面如死灰，结结巴巴地说道：“臣，臣，臣……愿捐献纹银五万两，帮助朝廷赈灾。”
    弘治皇帝终于露出满意之色，却追着问道：“你可是自愿的？”
    “臣自愿的……”
    张鹤龄欲哭无泪，缓缓说道：“臣明日就让人把银票送进宫来！”
    弘治皇帝上前将他扶起来：“早这般懂事，何必让朕动怒？起来吧！”
    张鹤龄颤巍巍爬起来，只觉得浑身的力气被掏空。
    “记住你的话，若是明日见不到银票……你自己掂量。”
    “臣不敢！臣不敢！”
    张鹤龄连声应着，心里早已把那块地骂了千百遍。
    早知道卖的钱一两也留不住，宁可烂在手里！
    弘治皇帝摆摆手：“退下吧！”
    “臣告退！”
    张鹤龄如蒙大赦，行礼告退，走路的时候，双脚都是软的。
    出了午门，他回头望了望巍峨的宫墙，捂着胸口，只觉得心肝脾肺肾都在疼。
    下次再也不来了，一趟就是五万两银子啊……
    回到府上，小弟张延龄凑了上来，问道：“大哥，你给我带的烧鸡呢？”
    张鹤龄心中恼火，一巴掌呼在张延龄脑袋上。
    “吃吃吃！整天就知道吃！这点家业迟早被你吃完了！”
    张延龄被打懵了，摸着被打疼的脑袋，说道：“不给就不给嘛，为啥打人？我要进宫去告诉阿姐，你欺负我！”
    “你还进宫？我让你进宫！”
    张鹤龄不由分说，又是劈头盖脸一顿揍。
    直揍的张延龄嗷嗷大哭，最后才说道：“咱家没落了，只能吃白粥咸菜，烧鸡就别想了。”
    “啊？”
    张延龄哭到一半，听说没有烧鸡吃，赶忙问道：“为啥啊？你不是刚卖了一块地吗？五万两银子，够买多少烧鸡啊？”
    张鹤龄长长叹了口气，带着哭腔说道：“咱们家被抄了……”

 第39章 阴谋

    武清县，浑河下游决堤处。
    工部的匠人们忙的热火朝天，新的堤坝正在合拢。
    杨慎和王守仁则忙着将清出来的淤泥装车。
    他虽然提供了盐碱土烧砖的方案，但具体实施起来，并没有那么简单，经过王守仁数十次试验，终于发现加入淤泥效果最好。
    工部正在清淤，大量淤泥无处堆放，有人主动拉走，正求之不得。
    王守仁带人装完车，看到杨慎站在河堤上发呆，便喊道：“杨伴读，走了！”
    可是，他接连喊了几嗓子，杨慎都没有反应。
    他还以为风大，便走上河堤，却看见杨慎正盯着河堤一处缺口发呆，眉头紧锁，神色凝重。
    “杨伴读，你看什么呢？”
    杨慎看到王守仁，抬手指向那处缺口，说道：“你看这个缺口，不对劲。”
    王守仁顺着杨慎的手指看去，只见堤坝上一处宽约三丈的决口，河水已退，露出被冲刷得泥泞不堪的堤体，工部的民夫正在搬运石料沙袋，准备重新堵上这个口子。
    “哪里不对劲？”
    杨慎说道：“若是夏汛水大，激流漫顶，冲垮堤防，缺口处应是外宽内窄，像被巨兽啃咬撕裂，断面参差，水流冲刷的痕迹自上而下，由内而外，泥石俱下，一片狼藉。”
    “可你再看这里，这缺口边缘，竟有几分齐整，虽被后续的水流冲蚀了些，但大致轮廓，尤其是起口处，近乎垂直下切。再看两侧断面，靠内侧这一边的土层，崩塌的痕迹与水流方向，仔细瞧，有些对不上。”
    王守仁明白了杨慎的意思，凝神观察，脸色渐渐变了。
    正常的决堤，水流会沿着最薄弱处突破，缺口呈现不规则的喇叭形，可眼前这个缺口，边缘竟然颇为齐整，尤其是靠近河床的部分，几乎是一条直线。
    他不禁倒吸一口凉气，震惊道：“你的意思是……有人故意挖开堤坝？”
    “不是挖开，而是有人先用木桩和麻袋加固了这一段，又在表面覆上夯土伪装，做了个伪堤。外表看起来完好，内里却是空的。平时不显，一旦遇到大水，这里就是最薄弱的环节，必然溃决。”
    “可……怎么会有人这么做？”
    王守仁难以理解，喃喃道：“堤坝溃决，下游多少村庄田亩尽毁，这种伤天害理的大罪，是要株九族的啊！”
    杨慎沉默片刻，说道：“你想想，武清县遭灾，谁最得利？”
    王守仁脑中飞快转动，说道：“遭灾之后，朝廷会拨发赈灾银两，会有赈济粮米……你是说，有人想贪墨这笔钱粮？”
    杨慎点点头，又摇摇头，说道：“除赈灾款外，武清县大片土地受灾，地价必然暴跌，这时候若是有人低价买入这些土地，待灾情过后，再以正常价格卖出，或者干脆自己经营，便能大赚一笔。”
    王守仁看了看四周，压低声音道：“杨伴读，此事关系重大，我们是否应立即禀报朝廷？”
    杨慎却摇头：“无凭无据，单凭我们两个的猜测，谁会信？”
    “那怎么办？难道就眼睁睁看着……”
    “不急，先回去！”
    杨慎心中隐约感觉到，这件事没那么简单。
    如果决堤真的是有人故意制造，背后的势力绝非一个武清县。
    两人回到砖窑厂的时候，朱厚照还没走。
    刘瑾似乎看到救星，赶忙将今天发生的事情叙述一番。
    杨慎听完，点了点头，然后来到朱厚照身边，正色道：“少东家，您身份特殊，不宜在此涉险，更不宜在外过夜。”
    “我不走！”朱厚照梗着脖子，“我倒要看看，他们能叫来什么货色！”
    杨慎上前一步，压低声音：“殿下若坚持留下过夜，事态扩大，传到陛下耳中，只怕日后您再想出来，便难如登天了。为几个市井无赖，赌上今后的自由，岂非因小失大？”
    这话戳中了朱厚照的软肋。
    他天不怕地不怕，唯独怕被关在宫里不让出门。
    一想到若因今晚之事，父皇震怒，从此严加看管，再不能来这热火朝天的窑场，不能见识杨慎那些新奇的点子，顿时犹豫起来。
    杨慎见他神色松动，趁热打铁道：“您放心回府，若那些恶徒真敢再来，还有王司直呢！”
    朱厚照纠结片刻，看看天色，终于不情愿地说道：“那……好吧，我跟你回去！”
    随后看向王守仁：“王司直，你可得答应我，如果他们今晚真来了，你一定想办法把他们留住，等我明天一早过来！千万别让他们跑了！”
    王守仁嘴角微不可查地抽动了一下，拱手道：“下官遵命！”
    刘瑾如蒙大赦，赶紧招呼车夫，连哄带劝地把朱厚照送上马车。
    杨慎跟王守仁说道：“今日的事先不要声张。”
    王守仁点点头，目送马车离开。
    杨慎回家的时候，天色已经很晚了。
    这一路上，他越想越不对劲，堤坝决口的画面一直在脑中挥之不去。
    他曾想过不要多管闲事，毕竟这里是大明，皇帝掉水里，上岸打个喷嚏都能去世，自己何德何能，想要改变这个世界的规则？
    但是想到那些百姓，流离失所，衣不蔽体的样子，心中这个坎还是迈不过去。
    回家以后，他匆匆扒了口饭，然后一头扎进书房。
    杨廷和两兄弟都是进士，书房里的藏书自然是齐全的。
    夜半时分，杨廷仪起夜回来，看到书房的灯还亮着，先是以为看错了，揉了揉眼睛，确认里面就是有人，便走了进来。
    “大侄子，三更半夜的，干啥呢？”
    杨慎抬起头，带着两个黑眼圈，说道：“二叔，我来查点资料。”
    杨廷仪打着哈欠，问道：“大半夜的，明天再找！”
    “二叔，你记不记得，浑河下游……特别是武清县的水患情况？”
    “这玩意谁能记得住啊？你得找武清县志。”
    杨慎抬了抬手中的书，正是一本略显陈旧的《武清县志》。
    “二叔，你看看这里，自永乐朝以来，武清县水患虽有记载，但多为河溢漫田，庄稼稍损这类描述，最严重的一次也不过是冲毁民房十余间。”
    杨廷仪凑近看了看，说道：“没错，武清地势较高，浑河至此已是下游末端，水势平缓，历来不是重灾区。”
    “可今年的情况大不相同，这次决堤淹没了三十多个村落，冲毁房屋上千间，淹死百姓数百人，农田尽毁者数万亩，这合理吗？”
    “今年的水势确实比往年大些，天灾人祸，谁说得准呢？”
    杨慎摇了摇头，这才说道：“我今日在堤坝上看到了决口，根本不是自然冲垮的！”
    杨廷仪瞬间睡意全无，问道：“你……你说不是自然冲垮的？什么意思？”
    事已至此，杨慎不再隐瞒，将今日所见和自己的推测，一五一十说了一遍。
    杨廷仪倒吸一口凉气，脸色变得煞白：“当真如此？”
    “千真万确。”
    杨慎斩钉截铁，继续说道：“王司直也在场，我们反复确认过。而且您想想，为什么工部清淤的进度这么慢？为什么受灾百姓的安置迟迟没有进展？我怀疑这里面有关于土地的生意！”
    一连串的问题让杨廷仪冷汗直冒。
    他站起身，在书房里踱步，脸色很难看。
    “如果真是这样……人命关天，可不是小事！”
    杨慎点点头：“所以必须查清楚，但我现在没有证据，只有推测。”
    杨廷仪眉毛拧成一团，突然道：“你在这等着！”

 第40章 武清县，我就是法！

    片刻后，杨廷和披着外衣走进来。
    只见他睡眼惺忪，满脸不悦：“老二，你干啥？大半夜的……”
    “大哥，出大事了。”
    杨廷仪脸色严肃，将杨慎的发现讲述一番。
    杨廷和听完，彻底清醒了。
    书房里一片寂静，只有烛光摇曳。
    “慎儿，你再仔细说一遍那个缺口的样子。”
    杨慎详细描述了一遍，还找来纸笔，画出了缺口的形状。
    杨廷和盯着图纸看了许久，缓缓道：“确实可疑！我在工部观政时，见过几次堤坝决口的图样，自然冲垮的决口，不会是这种形状。”
    杨廷仪激动道：“我明日就上疏弹劾，请朝廷彻查武清堤坝溃决一事！”
    “慢着。”杨廷和抬手制止，“弹劾？弹劾谁？说堤坝被人为破坏？证据呢？就凭慎儿的一双眼睛？就凭这张草图？”
    “这……”
    杨廷仪语塞，却坚持道：“我是御史，遇此等事，不能不管！”
    杨廷和的声音冷峻：“私自掘开堤坝，制造水患，这是死罪，诛九族的死罪！如果你弹劾错了，就是诬告朝廷命官，扰乱朝政，轻则贬官流放，重则……你自己想。”
    杨廷仪脸色变幻不定，他当然知道其中利害，御史风闻奏事虽有一定特权，但涉及如此重大的指控，若无实据，后果不堪设想。
    “可是大哥，若真是有人为祸，我们知情不报，良心何安？这些日子我巡城的时候，每天都能看到灾民，他们衣不蔽体，食不果腹，孩子饿得直哭……若真是人祸，这些人就是被活活害死的！”
    杨廷和沉默良久，始终拿不定主意。
    这件事牵涉实在太大了，根本不是他能左右的。
    如果真的有人掘堤，整个武清县的有多少土地被淹？
    而这些土地最终会落在谁手中？
    这是一桩大生意！
    在生意中，那些流民被端上了餐桌。
    杨慎看着老爹，又看看二叔，突然开口：“父亲，二叔，或许……我们不必直接弹劾。”
    两人同时转过头来，盯着杨慎。
    杨慎缓缓道：“我们可以换个方式，二叔是巡城御史，有权核查京城及周边诸事。武清县大量灾民涌入京城，顺天府安置赈济等事，二叔过问合情合理。”
    杨廷和眼中闪过一丝光芒：“接着说！”
    杨慎继续道：“二叔可以先上疏，不说堤坝被掘，只说武清水患异常严重，灾情与往年不符，请求朝廷派员详查灾情成因及赈济事宜，这样既尽了御史之责，又不会落下把柄。若朝廷派员调查，自然能发现端倪。”
    杨廷仪眼睛一亮：“好主意！这样进退有据！”
    杨廷和却依然谨慎：“派谁去查？若是派去的人本就是他们一伙的，岂不是打草惊蛇？”
    “我这里倒是有个人选……”
    杨慎顿了顿，缓缓说出两个字：“太子！”
    -----------------
    武清县窑厂，夜半时分。
    窑口还冒着热气，给寒冷的秋夜带来些许暖意。
    王守仁带人巡视了一圈，见一切如常，便回到临时搭建的草棚中，就着油灯，翻开他那随身携带的小册子，记录今日所见所思，尤其是盐碱土与石灰、河泥反应效果的细微调整。
    就在他凝神书写之际，棚外忽然传来一阵急促的脚步声和喧哗。
    “就是这儿！”
    “那小子呢？给三爷我滚出来！”
    王守仁放下笔，站起身，缓步走出草棚。
    只见窑场入口处火把晃动，人影幢幢，最少有二三十个。
    为首的仍是那鼻梁红肿的刘三，他身旁除了白天那些地痞，竟还有十几个身穿皂服的差役！
    这些人个个横眉立目，气势汹汹。
    百姓们再次停下手中的活，聚拢过来。
    刘三根本没将这些泥腿子放在眼里，插着腰，叫嚣道：“白天那个不知死活的小崽子呢？躲哪儿去了？给三爷我滚出来！今天不把你屎打出来，算你拉得干净！”
    王守仁分开人群，走到前面，平静地道：“我们少东家回去了，此处现在由我主事，诸位有何指教？”
    刘三眯眼打量王守仁，见他穿着普通布袍，气质却不像寻常百姓，但想到自己身后的靠山，胆气又壮了：“你算什么东西？我找的是那个敢动手的小子！”
    “我是此处管事，少东家不在，有话与我说即可。”
    “好！”
    刘三鼻孔朝天，说道：“那小子敢打我，这笔账不能不算！保护费，加倍！一个月六百两！另外，再赔三爷我汤药费和精神损失费……凑个整，一千两！现在就拿钱，不然，现在就把你这破窑场给砸了，把你们这些泥腿子全抓进大牢！”
    王守仁闻言，反而轻轻笑了：“我朝大明律中，规定了商税，门摊税，钞关税等诸多税目，却不知这保护费是哪一条所定？我等在此经营砖窑，日后营收，自会依据律例，向武清县衙缴纳应缴之税。至于保护费这种无名无目的费用，恕难从命。”
    刘三一愣，他没料到对方还是个读书人。
    随即恼羞成怒：“律法？在武清县，我就是法！张捕头！”
    那被称为张捕头的差役头目，是个满脸络腮胡的粗壮汉子，此刻上前一步，手按铁尺，官威十足地喝道：“尔等在此聚众，取土烧砖，可有官府文书？我看你们形迹可疑，说不定是隐匿在此的流寇！识相的，赶紧把你们东家叫出来，跟我们去县衙回话！否则，别怪我等执行公务，下手无情！”
    在场百姓纷纷骚动起来，脸上惧色更浓。
    百姓怕官是天性，更别提这些人颠倒黑白，纯粹找茬。
    王守仁却面不改色，目光扫过张捕头和一众差役，缓缓问道：“张捕头是吧？你身为公门中人，缉盗安民才是本职。如今不问青红皂白，便与这勒索商民，横行街市的恶霸同来，是何道理？是他与你有亲？还是他许了你什么好处？你们如此公然勾结，收取所谓保护费，你们武清知县可知晓吗？”
    张捕头脸上有些挂不住，厉声道：“好个刁民！竟敢非议官府，质问县尊？我看你是活得不耐烦了！弟兄们，把这狂徒给我拿下！”
    刘三在一旁得意大叫：“对！拿下他！竟敢对我姐夫不敬，真的是活够了！”
    “哦！原来是知县的小舅子，怪不得如此跋扈。”
    王守仁点了点头，语气依然平静，就像在叙述一件小事，
    “知道怕了？”刘三狞笑，“晚了！张捕头，还等什么？抓人啊！进了大牢，看他还敢不敢嘴硬！”
    张捕头一挥手，几个差役如狼似虎地扑上来，就要扭住王守仁。
    那些百姓见官差要强行拿人，纷纷举着铁锹扁担涌上前，场面顿时剑拔弩张。
    张捕头指着众人：“反了！反了！你们想造反吗？武清县衙办案，谁敢阻拦，以同党论处！统统抓回去！”
    流民们虽然愤怒，但面对造反的罪名，气势不由得一窒。
    王守仁朗声道：“诸位且慢动手，我跟他们走一趟就是了。”
    “王管事，不能去啊！”
    众人神色焦急，奋力阻拦。
    王守仁回头，对众人轻轻摇头，说道：“大家继续干活，照看好窑场，等少东家回来。放心，我大明自有律法公道。”
    说罢，他主动走向张捕头：“走吧！”
    张捕头没想到他如此配合，哼道：“算你识相！”
    刘三却还不解气，冲过来指着王守仁鼻子：“现在知道服软了？我告诉你，到了县衙大牢，有你好受的！还有那个小崽子，跑得了和尚跑不了庙，明天我再来找他算账！”
    王守仁不屑地看了他一眼，迈步向窑场外走去。

 第41章 还是个能干之臣

    武清县大牢，阴湿昏暗。
    张捕头站在牢门外，说道：“小子，我劝你识相些！麻溜把银子交了，我们不为难你，明天一早放你回去，就当什么事都没发生过。”
    王守仁盘腿坐在草席上，闭目养神：“拿出律法条文，我便交。”
    “你……”
    张捕头气笑了，说道：“你还真倔啊！你已经知道了，刘三是知县大人小舅子，而知县大人就是武清县的天！不妨再告诉你一件事，我们知县大人升官了，马上就要去京城任职，你跟他们一家作对，有什么好处？你就是个管事的，出钱也是东家出，何必呢？”
    王守仁还是那句话：“拿出律法条文，我便交。”
    “真是好言难劝将死鬼！你就等着吧！”
    张捕头不再多言，丢下一句话，甩袖离去。
    第二日清早，刘三便来到县衙后堂。
    “姐夫，你可要为我做主啊！那些开砖窑的，不仅不交保护费，还动手打我！你看我这鼻子……”
    程之荣今年四十多岁，面皮白净，穿着常服，正端着茶盏。
    只见他吹了吹茶水中的浮沫，皱眉道：“我马上就去京城任职了，你给我弄这麻烦事干啥？一个破砖窑，我哪里有空管？”
    “姐夫，你可不知道！”
    刘三凑上前，说道：“他们开了十座砖窑，那可都是钱啊！而且，他们在这个节骨眼上不交保护费，分明是看你要走了，人走茶凉，给你颜色看呢！”
    程之荣放下茶盏，沉吟片刻。
    刘三又道：“而且我听说，他们收纳了上千流民，在那里又是挖土又是烧砖，声势浩大，这阵仗……谁知道要干什么？”
    程之荣眼神动了动。
    他即将升任兵部文选司主事，正需政绩平稳过渡。
    但若真有人在他的地盘上聚众闹事，传出去也不好听。
    可是，想到那件事还没有收尾，现在不宜节外生枝。
    “算了，先关他两天，我手上有更重要的事！”
    刘三心中怨气难咽，继续道：“姐夫，武清县可是咱们的地盘，你若不管，以后来了新知县，我还怎么活啊？”
    程之荣皱起眉头，说道：“给你留的银子和土地，足够你后半辈子衣食无忧。你若不想留在武清县，也可以跟我去京城做点生意，但是你这个张扬的性子要改，京城中都是达官显贵，做人做事要低调！”
    这时候，管家走进来说道：“老爷，赵家、陈家、张家几位家主求见。”
    程之荣看向刘三：“你的事先等等。”
    随后几名身穿锦缎圆领衫的商贾走进来，纷纷抱拳贺喜。
    这几人是当地最大的士绅，掌管着武清县柴米油盐布茶所有生意。
    三人来到后堂，纷纷抱拳行礼，说道：“听闻程知县晋升，我等喜不自胜，恭喜恭喜！”
    程之荣摆摆手说道：“文书还没下来呢！”
    其中那位赵老爷说道：“听说吏部已经在走程序了，估计也就这两天的事。”
    陈老爷随后说道：“我等承蒙程知县照顾，今日在醉仙楼设宴，算是给您践行。”
    程之荣板起脸，说道：“为官一任，造福一方，这是本县应该做的，诸位的好意本县心领了，饭就不吃了。”
    张老爷赶忙凑上前说道：“程知县治理地方，劳苦功高，我等代表武清百姓给您做了一把万民伞，就在醉仙楼，还请您前去一观。”
    程之荣这才露出笑容，慢悠悠说道：“既然是民意，那本县就却之不恭了！”
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    北镇抚司，一份文书拿到牟斌面前。
    牟斌看过后，匆匆出门，前往皇宫去面圣。
    此时的奉天殿上，弘治皇帝下首站着内阁首辅刘健。
    刘健今日前来，是为了一份奏疏。
    都察院巡城御史杨廷仪上奏，武清县灾情与往年不符，请求朝廷派员详查。
    弘治皇帝看完奏疏，问道：“刘卿家，你怎么看？”
    刘健沉吟片刻，说道：“御史闻风奏事，乃太祖皇帝定下的规矩，臣不敢擅做主张，特将其奏疏呈上，全由陛下定夺。”
    弘治皇帝说道：“武清县的灾情，朕亲眼所见，流民遍地，倘若说地方官员赈灾不力，倒是有可能，但是这天灾与往年不符，是何道理？”
    刘健回道：“臣来之前翻了翻武清县志，往年灾情确实没这般严重，只是……这天灾之事，倒也不讲常理。”
    萧敬迈着小碎步上前，说道：“陛下，牟指挥求见。”
    弘治皇帝点点头：“宣！”
    牟斌上殿，躬身行礼，又冲着刘健抱拳示意。
    弘治皇帝问道：“查清楚了？”
    牟斌说道：“陛下旨意，锦衣卫自当全力以赴！”
    “嗯，这个程之荣有什么问题吗？”
    “回陛下，经查，武清知县程之荣乃是成化十七年三甲同进士，历任户部观政、工部主事、员外郎，三年前调任武清县知县。就任以来，官声尚可，钱粮课税皆按时完成，刑名诉讼亦无大案积压。去岁吏部考功，得中上评语。近日更闻有当地士绅联络百姓，欲为其献上万民伞，以示爱戴。”
    刘健说道：“如此看来，程知县倒是个能干之臣。万民伞虽常为地方惯礼，却也需几分实在政绩方能得来。”
    弘治皇帝看着手中的奏疏，又看了看御案上已经加印的文书，还是放心不下。
    吏部考核没问题，内阁票拟没问题，锦衣卫查了也没问题，可是，想到那些灾民……
    再看到杨廷仪的奏疏，他心中总感觉哪里不对，却又说不出究竟哪里不对。
    刘健见状，催促道：“陛下，吏部目前无人主事，还是尽早下旨，擢各官员就任。”
    弘治皇帝拿起拟任官员文书，最后还是放下。
    “刘卿家，你代朕去一趟武清县。”
    刘健说道：“不知陛下需要臣去做什么？”
    弘治皇帝说道：“就一件事，实地考察一下这个程之荣，看看他的政绩是否属实，若没有问题，明日便可上任。”
    刘健不再多言，躬身行礼道：“臣遵旨！”
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 第42章 万民伞

    武清县，醉仙楼。
    席间众人推杯换盏，喝的不亦乐乎。
    几位士绅交换了个眼神，命人将万民伞拿出来。
    楼梯处一阵响动，只见两名小厮左右扶着一柄青色大伞走上来。
    伞面用的是上好的杭绸，染成庄重的玄青色，用金银彩线绣满了颂词，诸如明镜高悬，爱民如子，泽被桑梓，字字精巧，流光溢彩。
    更惹眼的是，伞沿垂下数十条细绳，每条绳上都系着一块寸许长的窄小木牌，牌上用朱漆写着姓名，便是所谓的万民署名了。
    木牌新旧不一，字迹也粗细各异，显然做伞的人考虑很周全。
    赵老爷见程之荣目光落在伞上，忙凑近笑道：“县尊请看，这伞的绸面是杭州来的，字是请城里几位有功名的秀才合力誊写绣上去的，这署名木牌，更是安排了可靠人挨个写上去的，所有名字都是真实的，绝无虚漏，任谁看了，都道是实打实的民意！”
    程之荣伸出手，指尖拂过滑腻的绸面，眼中都放出光来。
    他定了定神，说道：“诸位父老厚爱，本官不过是做了些分内之事，何德何能，受此大礼？”
    赵老爷等人立刻心领神会，连声应和：“百姓感恩，县尊实至名归！”
    “那就……却之不恭了……”
    程之荣满面红光，举起酒杯：“诸位放心，本县到了京师，不会忘了大家！”
    众人纷纷举杯应和，忽见管家程福慌慌张张跑进来，也顾不得礼数，急声道：“老爷！老爷！”
    程之荣皱起眉头：“何事慌张？”
    管家喘着粗气说道：“内阁首辅刘，刘……到县衙了！”
    程之荣手一抖，赶忙问道：“你说谁？”
    “内阁首辅刘健刘大人，说奉旨而来，要见老爷！”
    席间霎时安静下来，几位士绅面面相觑，内阁首辅来武清县了？
    赵老爷最先反应过来，说道：“恭喜县尊大人！这定是当朝天子听闻您政绩卓著，特遣首辅前来褒奖慰勉！”
    “对对对！”
    陈老爷赶忙接话道：“县尊治理武清三年，风调雨顺……呃，虽有今夏水患，然赈济有力，民虽苦而不怨，此等政声，上达天听也是应当！”
    程之荣深吸一口气，整了整衣冠，沉声道：“首辅亲临，本县不可怠慢，诸位可与我同去迎接。”
    说话间，目光扫过那柄万民伞。
    赵老爷会意，立刻吩咐随从：“快，把万民伞请上，仔细抬着！”
    一行人匆匆出了醉仙楼，很快到了县衙。
    程之荣下轿，快步走入二堂，只见一位身着绯袍的老者，正负手立于堂中，观看壁上悬挂的《武清县境全图》。
    程之荣赶忙上前，撩袍行礼：“下官武清知县程之荣，不知首辅大人驾临，有失远迎，万望恕罪！”
    刘健缓缓转过身，目光落在程之荣脸上，又扫了眼他身后跟进来的几位衣着光鲜的士绅，眉头几不可察地动了一下。
    “大晌午的，程知县这是……喝酒了？”
    程之荣后背瞬间沁出一层细汗，脸上堆笑：“回首辅大人，这几位都是本县颇有声望的士绅，他们听闻下官或将离任，心中不舍，定要置酒相送……下官推辞不过，又念及三年为政，确与本地父老有些情谊，便浅酌了几杯，不想竟劳动首辅大人久候，实是惭愧！”
    那赵老爷见状，立刻上前一步，躬身道：“首辅大人明鉴！程知县实乃我等武清百姓之父母官！自程知县上任以来，我县风清气正，赋税公允，百姓安居。今闻程知县即将离任，我等确是心中难舍，这才冒昧设宴，聊表寸心。”
    刘健抬了抬手，目光落在那柄万民伞上：“这也是何物？”
    程之荣赶忙回道：“百姓们感念下官些许微劳，定要制伞相赠，下官亦是惶恐不已，却之不恭。”
    刘健看着那伞，锦缎为面，金银线绣满颂词，眉头皱的更厉害。
    “陛下心系武清水患灾民，命老夫前来，也是想亲眼看看地方赈济安置是否得宜。程知县，将你县近三年的钱粮刑名账簿，以及今夏水患以来的赈济收支明细，取来本官一观。”
    “是！下官遵命！”
    程之荣心中稍定，看来首辅确是来考察政绩的。
    他一边吩咐主簿去取账簿，一边亲自引刘健到上首坐下，又命人沏了一壶明前龙井，亲自端上来。
    片刻后，账簿搬来，厚厚几大摞。
    刘健不再多言，坐在那儿，一册一册仔细翻阅起来。
    堂中只剩下翻阅账簿的沙沙声，以及几个绅略显粗重的呼吸声。
    刘健看得很细，时而凝目，时而用手指划过某行数字。
    程之荣垂手站在一旁，手心捏着汗，但心中却有几分底气。
    武清县所有账簿，他早已着人精心打理过，表面文章做得滴水不漏。
    果然，约莫半个时辰后，刘健合上最后一册账簿，抬眼看向程之荣：“账目清晰，收支有据。这三年来，武清县钱粮入库及时，刑狱诉讼亦无积压拖延，程知县于吏治常规，做得确是不错。”
    程之荣心头一喜，正要谦辞。
    刘健话锋却是一转，语气严肃起来：“但是，今年水患，据本官沿途所见，灾情甚重，流民涌入京师者众。账簿之上，赈济粮款拨付数目亦是清楚，何以仍有如此多百姓流离失所，乃至需远赴京城求生？程知县，此中缘由，你作何解释？”
    程之荣心中一紧，面上却露出些许沉痛，说道：“回首辅大人，此次浑河决口，实属数十年未遇之天灾，水势浩大，猝不及防，下官自灾起之日，便竭尽全力开仓放粮、设棚施粥、安置灾民，然……县库存粮本就不丰，灾民数量又远超预期，虽已尽力，仍恐有疏漏之处，致使部分百姓不得不往京城寻条活路。”
    刘健目光深沉，说道：“陛下所虑者，乃灾民安置是否妥当？”
    程之荣随即像是忽然想起什么，赶忙道：“首辅大人提起灾民安置，下官倒有一事，不得不报！”
    “哦？何事？”
    刘健端起茶盏，轻轻拨动浮叶。
    程之荣上前一步，说道：“近日，县内浑河下游旧河滩处，忽然聚集了大批流民，人数恐有上千之众，声势颇大。武清县乃顺天府辖地，距京师不过数十里，如此大规模聚众，其意图何在？下官得知后，深感不安，已命人将其中主事者拘拿审问，正待查明背后是否有人指使、有无不轨之心！”
    刘健眉头微蹙，放下茶盏，神色凝重起来。
    “上千人聚集……确非小事，主事者在何处？”
    “回首辅大人，就押在县衙大牢！此人甚是顽固，下官本打算今日细审，恰逢大人驾临，此事关乎地方安宁，甚或牵连更广，不知……首辅大人可否移步公堂，旁听下官审问此案？若有不当之处，也好请大人即时指点。”
    程之荣心中暗道，这个开窑厂的，倒是件送上门的功劳。
    在京师脚下招募大量流民，完全可以给他扣个图谋不轨的帽子。
    今天当着首辅的面把人审了，岂不是实打实的功绩？
    刘健沉吟片刻，点头道：“既如此，便去公堂，程知县依律审问，老夫旁听即可。”
    “是！”
    程之荣精神一振，立刻吩咐道：“来人，速去布置公堂，带人犯！”

 第43章 见人就打

    县衙正堂，三班衙役分列两旁。
    程之荣请刘健上座，但是刘健坚持坐在侧首。
    见推让不过，他便自己坐在公案前，心中盘算着待会儿如何问话，既能显出自己明察秋毫，又能坐实对方聚众图谋不轨的嫌疑。
    不多时，张捕头领着两名差役，押着一人走入公堂。
    那人身着普通青色布袍，发髻稍乱，袍角沾着些草屑，但步履平稳，神色平静，走进公堂时，四下扫了一圈，最后落在端坐侧首的刘健身上，微微顿了一下。
    刘健看到此人，脸色突然变的很奇怪。
    啪！
    程之荣抓起惊堂木，重重一拍！
    “堂下何人？见了本官，为何不跪？”
    王守仁站在堂中，看了看公案后端坐的程之荣，又瞥了眼侧首面无表情的刘健，似乎也感觉到很意外，先是侧身抱拳行礼，然后转过来，对堂上的程之荣说道：“你官职没我大，要跪也是你跪我！”
    程之荣愣了愣，随即失笑：“你说什么？”
    “我说，”王守仁一字一顿，“你官职没我大！”
    程之荣收起笑容，身子前倾：“你究竟是谁？”
    “左春坊，右司直，王守仁。”
    程之荣听完，脑瓜子嗡地一下炸了。
    他看了看堂下的刘三，又看了看张捕头。
    王守仁已从怀中摸出一块腰牌，托在掌心。
    程之荣使了个眼色，张捕头上前接过腰牌，双手呈上公案。
    铜质腰牌，刻字清晰，左春坊右司直，从六品。
    而他这个武清知县，不过才是个正七品。
    程之荣赶忙看向一旁的刘健，投去求助的眼神。
    刘健终于缓缓开口：“王司直，你怎么在这里？”
    程之荣手一抖，腰牌差点掉在案上。
    王守仁面向刘健行礼，然后说道：“回首辅大人，下官也不知道，为何会在这里，各种缘由，恐怕要问这位程知县。”
    程之荣赶忙起身来到堂下，脸上堆起笑容：“哎呀呀，王司直！误会，都是误会！快来人，给王司直松绑！”
    王守仁看着他：“刘三去窑场收保护费，也是误会？”
    “这个……”
    程之荣干笑几声，说道：“他不懂事，胡闹！回头我收拾他！”
    “哦，保护费还交吗？”
    程之荣摆手笑道：“既然是王司直您的生意，还交什么保护费啊！你我同朝为官，理应互相照应嘛！”
    王守仁却追问道：“若是普通百姓商贾的生意，就要交，是吗？”
    程之荣笑容一僵，堂上气氛微妙起来。
    他瞥了眼坐在侧首的刘健，压低声音道：“王司直，我看在同僚的份上才给你面子。你一个左春坊右司直，不好好在东宫伺候太子爷，竟跑到武清县搞什么砖窑，若是我参你一本，说你擅离职守，聚众营私，你受得住吗？”
    事情的发展已经完全脱离控制，眼下最要紧的，就是扣帽子！
    我关你是司直还是什么，你聚众流民，就是图谋不轨！
    想到这里，他似乎有了些底气，继续道：“这里虽是武清县，距离京城也不过几十里，王司直，你聚众数千流民，究竟意欲何为啊？”
    王守仁气得乐了：“武清县水患，你身为知县，若妥善赈灾，怎会有那么多的流民？”
    程之荣脸上青白交加，勉强挤出一丝笑容：“王司直此言差矣！自水患以来，本县夙夜忧叹，寝食难安，已开仓放粮三次，设粥棚五处！奈何灾情实在太重，本县也是有心无力……”
    王守仁向前一步，句句紧逼：“程知县放了多少粮？粥棚每日施粥几顿？粥可插筷不倒，还是清可见底？为何上千流民宁愿徒步数十里去京师乞食，也不愿留在武清县等着赈济？”
    程之荣额头渗出细汗，下意识看向侧座的刘健。
    刘健神色平静，仿佛在看一场与己无关的戏，甚至还喝了口茶。
    “这，这……”
    程之荣支吾半晌，突然灵光一闪，转向刘健躬身道：“首辅大人明鉴！下官虽竭尽全力，但武清县小力薄，实在难以应对如此大灾，倒是这位王司直——”
    “他身为东宫属官，擅离职守，跑到武清县聚众上千，开窑烧砖！敢问王司直，你一个从六品的右司直，哪来的本钱开十座砖窑？这些流民若是闹起事来，京师近在咫尺，你担得起这个责任吗？”
    依然是老派打法，先扣帽子再站队。
    张捕头和一众差役手握刀柄，眼神不善地盯着王守仁。
    刘三在堂下也来了精神，小声嘟囔：“就是！我看他们就是图谋不轨！”
    王守仁却不慌不忙，反而轻轻笑了：“程知县刚才不是还说，既然是下官的生意，保护费就不必交了，同朝为官，理应互相照应吗？怎么转眼就说下官图谋不轨了？”
    程之荣被噎得一时语塞，白皙的脸蛋已经涨成猪肝色。
    王守仁继续说道：“武清县遭灾，流民遍地，下官见他们衣食无着，便以工代赈，让他们挖土烧砖，自食其力，这难道不是替朝廷分忧？程知县身为父母官，不感激也就罢了，反倒纵容妻弟收取保护费，还派差役拿人。下官倒要问问，这武清县，究竟是大明的武清县，还是你程家的武清县？”
    扣帽子是读书人的基本技能，王守仁只是不屑去用，并非不会。
    “你……你血口喷人！”
    程之荣气得手指发抖，转头对刘健道：“首辅大人！此人胡言乱语，污蔑朝廷命官！下官请求将其收押，待查明真相后再做处置！”
    刘健放下茶盏，终于开口：“程知县。”
    “下官在！”
    “你说王司直聚众图谋不轨，可有证据？”
    “这……上千流民聚集，就是证据！”
    程之荣话音方落，一旁陪立的赵掌柜已按捺不住，上前说道：“首辅大人容禀！程知县所言句句属实！小民等虽为商贾，却也知忠义二字。这些日子，县尊为赈灾事废寝忘食，我等皆看在眼里。”
    陈掌柜见状，立刻附和道：“倒是那窑厂，武清县距京师不过数十里，若有歹人趁机煽动，后果不堪设想！小民斗胆说一句，王司直此举，实难避嫌！”
    张掌柜赶忙补充道：“分明是借着赈灾之名，行聚众之实！”
    程之荣见有人帮腔，底气又足了几分，挺直腰板道：“王司直，你可听见了？民心如镜，照得清楚！”
    刘健坐在侧首，脸上毫无波澜。
    他久在朝堂，哪能看不出这是做戏。
    只是这戏做得实在卖力，那副痛心疾首的模样，演得十足。
    倒是王守仁……
    想到此人，他心念一动，
    这年轻人是太子府的属官，行事向来有章法，今日却跑到武清县开窑聚众，难道那窑厂……是太子开的？
    正思量间，堂下的刘三忽然跳了出来，指着王守仁鼻子叫道：“首辅大人！您可要明察啊！这姓王的仗着是京官，根本不把武清县放在眼里！他那些流民里，好多都是青壮汉子，整日操练似的挖土运砖，我看他们就是图谋不轨！”
    程之荣趁机叹道：“下官也是忧心此事，这才将王司直请来问话，谁知……唉！”
    “下官为政三年，不敢说鞠躬尽瘁，却也自问尽心竭力。今夏水患，更是夙夜难眠，恨不得将家财尽数捐出赈灾。可谁知，竟有人借此生事，污蔑下官纵容妻弟勒索！”
    说着，他眼圈竟微微泛红，声音哽咽：“下官寒窗苦读十余载，方得进士出身，蒙皇恩授此知县，三年來战战兢兢，如履薄冰，唯恐有负圣托，有愧黎民。今日却遭此诬陷，实在，实在……”
    他掩面长叹，说不下去了。
    赵掌柜立刻捧上那柄万民伞，高声道：“首辅大人请看！此乃武清百姓自发为程知县所制万民伞，伞上姓名皆实，绸面颂词字字出自肺腑！若程知县真是贪墨无能之辈，岂能得此民心？”
    刘健看着那柄流光溢彩的大伞，又看看程之荣那副泫然欲泣的模样，心中疑窦更深。
    演戏演到到这个份上，王守仁却依然面色平静。
    这样的场面，还能如此波澜不惊的样子，莫非这件事真的跟太子有关？
    就在此时，衙门外忽然传来一阵杂乱的脚步声。
    紧接着，一个略显稚嫩的声音响起——
    “进去之后，见人就打！”

 第44章 不是天灾

    众人显然还没意识到问题。
    甚至还在思考，谁啊这么嚣张？
    紧接着衙门外传出一阵呵斥声和痛呼声。
    程之荣一愣，喝道：“何人敢在县衙外喧哗？”
    只见十余名彪形大汉当先冲入，见差役就推，遇阻拦就打，三班衙役猝不及防，顷刻间被撂倒了好几个。
    刘三忽然瞪大眼睛，指着那群人中一个身穿锦缎劲装的少年大叫：“是他，是他！就是白天打我那个小崽子！”
    那少年闻声转头，正是朱厚照。
    他看见刘三，眼睛一亮：“嘿！你也在？正好！”
    说罢一个箭步冲过去，劈头盖脸就打。
    刘三昨天被朱厚照揍了，正想着怎么揍回去呢！
    看到对方送上门来，当即举起拳头，然后……
    啪！
    脸上结结实实挨了一巴掌！
    他想还手，却被李春死死按住，动弹不得。
    朱厚照年纪虽小，也是个半大小子，从小有弓马根基，两只拳头抡起来，虎虎生风，拳拳都招呼在刘三脸上。
    “反了！反了！”
    程之荣又惊又怒，怒道：“谁人敢大闹公堂？”
    一个锦衣卫蹿至案前，二话不说，抡起拳头就砸了过去。
    “哎哟！”
    程之荣惨叫一声，仰面栽倒，官帽滚落在地。
    “住手！快住手！”
    刘健站起身来，想要阻止。
    然而他还是小看了这群人的执行力。
    太子说了，见人就打，当然也包括这个老头。
    随即有人上前来，一拳砸在刘健眼睛上。
    可怜的刘健哪里受过这种罪，嗷一声摔倒在地。
    摔倒的时候，额头磕在地上的青砖，顿时眼冒金星。
    “快住手，那是刘公！”
    王守仁脸色一变，赶忙冲过去搀扶。
    朱厚照这才看见刘健，愣了一下：“刘师傅？你怎么在这儿？”
    刘健被王守仁搀扶着站起来，只感觉一阵眩晕，眼前都是小星星。
    他定了定神，说道：“太子殿下！你……你这是做什么？”
    朱厚照却浑不在意，转头看向王守仁，关切道：“王司直，你没事吧？他们没打你吧？”
    王守仁苦笑道：“臣无碍。”
    “那就好！”
    朱厚照又瞪起眼睛：“那个狗知县呢？给我滚出来！”
    王守仁四下扫了一圈，伸手指了指公案后。
    程之荣正撅着屁股趴在地上，双手抱头，瑟瑟发抖。
    朱厚照上前，一把将他揪起来，说道：“刘师傅，你不知道这狗东西干了什么丧良心的事！他小舅子跑到我的窑厂收保护费，不给就要砸窑抓人！今天不把他打得他妈都不认识，我就不姓朱！”
    刘健强忍头痛，厉声道：“殿下！程知县是朝廷命官！便是真有不是，也该依律究办，岂能动手殴打？你这般胡闹，成何体统！”
    程之荣听到太子二字的时候，脑瓜子嗡嗡的。
    那窑厂……竟是太子开的？
    朱厚照梗着脖子：“刘师傅，我刚才说了，他纵容妻弟勒索！”
    “勒索之事，可有实据？”
    刘健揉了揉眼睛，沉声道：“老夫方才查阅武清县三年账簿，钱粮刑名皆清楚明白，并无明显纰漏。今夏水患虽重，也是天灾，程知县已尽力赈济。殿下单凭一面之词便动手打人，让天下官员如何心服？”
    “我……”
    朱厚照还要争辩，但是一时无从辩起。
    不过，他遇到问题的时候，还是有解决方法的。
    那就是……摇人！
    只见朱厚照转过身去，冲着大门口喊道：“杨伴读，杨伴读来了没？”
    “来了，来了！”
    随着声音传来，杨慎小跑着进了公堂。
    朱厚照看到杨慎，好似吃了定心丸，赶忙道：“杨伴读，刘师傅说程之荣没问题，水患是天灾，你来说！”
    杨慎快步上前，先对刘健躬身行礼：“学生杨慎，见过刘公。”
    刘健一手捂着眼睛，另一只手摆了摆：“不必多礼，有什么话直说便是！”
    杨慎直起身，目光扫过堂上众人，然后说道：“刘公容禀，武清县水患并非天灾，而是——”
    他顿了顿，缓缓道：“而是人祸！”
    刘健猛地一惊，问道：“你说什么？再说一遍！”
    杨慎看着在场众人，说道：“武清县水患并非天灾，而是人祸！”
    刘健终于意识到情况不对，说道：“你说清楚些！”
    杨慎说道：“浑河决堤，并非自然形成，而是被人挖开的！”
    现场本来已经安静下来，闻听此言，嗡地一声，炸了！
    程之荣连滚带爬来到杨慎面前，大声道：“你是谁？为何说堤坝是被人挖开？你可有证据？倘若信口开河，诬陷他人，本县定要治你反坐之罪！”
    那几名商贾也回过神来，纷纷上前。
    赵老爷痛心疾首道：“哪里来的后生，竟敢如此污蔑朝廷命官！县尊大人在任三年，哪年不是勤勤恳恳？今夏水患，更是连日连夜守在堤上，人都瘦了一圈！我等亲眼所见，天地良心！”
    陈老爷连连点头附和：“县尊大人为武清百姓操碎了心，如今竟遭此诬陷，我等士绅百姓若不站出来说句公道话，日后还有谁敢来武清做官？”
    刘三这会儿缓过劲来，捂着脸颊，含糊不清地嚷道：“就是！我姐夫是清官！大大的清官！”
    程之荣眼眶泛红，冲着刘健深深一揖，声音发颤：“首辅大人明鉴！下官自知才疏学浅，这三年来战战兢兢，从不敢有半分懈怠。今日遭此不白之冤，若真被坐实这诛九族的罪名，下官死不足惜，只可怜下官那八十岁老母，还有年幼的孩儿……”
    他说着说着，声音哽咽，竟撩起官袍，就要跪下。
    刘健一把扶住，沉声道：“程知县不必如此，此事既有人举告，老夫自会问个水落石出。”
    他转向杨慎，目光严厉。
    “杨伴读，你方才所言，关系一县主官生死荣辱，关系武清数十万百姓。老夫再问你一遍，你可知自己在说什么？”
    杨慎抬起头，与刘健对视。
    “学生知道。”
    “好。”
    刘健点点头：“那你最好解释清楚。”
    杨慎尚未开口，朱厚照已经蹦了过来，指着那几名商贾，急吼吼道：“杨伴读，这几个老东西也不是好人！刚才他们一直在帮那狗知县说话，肯定是一伙的！”
    杨慎看了那几人一眼，忽然道：“赵兴业，陈万有，张永贵。”
    三人同时一愣，面面相觑，一时竟不知如何接话。
    刘健眉头微动：“杨伴读，你认得他们？”
    “回刘公，学生不认得。”
    杨慎说完，冲身后招了招手，很快有人端着几本账簿走上前。
    “学生这里有几本账簿，发现这几位老爷的名字反复出现，就算是刚认得吧！”

 第45章 武清大善人

    刘健看着账簿，问道：“这是何物？”
    杨慎回道：“这是近一个月以来，确切地说，是从浑河决口之日算起，三十五天时间里，武清县衙存档的全部地契交易文书。”
    程之荣神色骤变，方才混乱之际，竟有人去了库房？
    杨慎继续道：“学生大致翻看一遍，这三十五日内，武清县完成的地契交易，共计五十三万七千四百亩。”
    刘健瞳孔微缩：“你说多少？”
    “五十三万七千四百亩。”
    杨慎将册子递过去，继续道：“整个武清县的耕地，也不过三百万亩。”
    “赵家垄断着武清县布匹和丝绸生意，陈家垄断着酿酒和茶叶生意，张掌柜是走货的，平日里收购各类货物，前往全国各地售卖，三位是武清县最大的士绅。”
    “整个武清县半数土地，都在三家的名下，剩下的三成则分散于其他士绅手中，但也与这三位有千丝万缕的干系，真正在百姓手中的土地，只有不足两成。”
    堂中很安静，所有人的脸色都很难看。
    刘健并没有翻看账簿，只是缓缓道：“大明律不禁置办田产，富户买地，只要银钱两讫，契书完备，便是合法。杨伴读，你单凭这个，怕是不能说明什么。”
    赵兴业像抓住救命稻草，立刻高声道：“首辅大人圣明！老朽三代在武清经营田庄，省吃俭用攒下些家底，见灾民卖地求生，便出钱买下，这也是做善事啊！难道眼睁睁看着他们饿死不成？”
    陈万有连连点头：“正是正是！我们给的可是真金白银，又没强买强卖，哪条王法不让了？”
    程之荣随后手道：“下官可以为这几位乡绅担保，武清县所有土地交易，皆依律令办理契书、缴纳契税，账目清晰，绝无半分不法。至于地契交易多寡，那是百姓自己的事。下官总不能拦着灾民不卖地，也不能拦着富户不买地。”
    刘健未置可否，转向杨慎：“杨伴读，你可还有话说？”
    杨慎神色淡然道：“请问程知县，武清县往年的田契交易，一亩地作价几何？”
    程之荣脱口而出：“田有肥瘠之分，地段亦有优劣之别，价格自然不等。大抵上等田三两上下，中等二两，下等一两五钱左右。”
    “那今年呢？”
    “今年遭了水患，田地多为淤泥覆盖，无法耕种，价格自然低些。”
    “低多少？”
    程之荣目光闪烁，没有答话。
    杨慎替他回答：“前几年的交易底档，武清县中等田常年价在一两五钱至三两五钱之间，而近一个月的交易文契上，地价是一钱二分。”
    刘健眉头紧锁：“一钱二分……一亩？”
    “是，最便宜的，八分一亩。”
    杨慎将那本文契底册翻开，指着一处说道：“刘公请看，这是三日前成交的契书，卖主为武清县王家庄灾民王老四，卖地十二亩，得银一两四钱四分。按往年市价，这十二亩中等田，当值三十两上下。”
    堂中寂然，所有人的脸色都很难看。
    程之荣干笑一声：“水淹了的田地，谁知道来年还能不能种出庄稼？灾民急着换钱买粮，自然卖得贱些。这是买卖双方议定的价，本县总不能强行抬价。”
    赵兴业立刻接话：“正是！老朽买那些地时，好些灾民跪着求我收下，说再不卖地换粮，全家就要饿死了，我也是于心不忍……”
    杨慎忍不住打断道：“赵掌柜于心不忍，所以花了不到往年一成的价，买了数万亩地？”
    赵兴业一噎，不再说话。
    陈万有赶忙道：“那也是他们愿意卖！再说，若不是我们出钱买地，那些灾民早就饿死了！我们这是做善事！”
    杨慎转向刘健：“刘公，学生接下来的话，可能有些匪夷所思。”
    “无妨，讲！”
    “诸位方才所讲，土地被淹，不知何时能恢复耕种，故而价格暴跌。灾民愿卖，富户愿买，公平交易，无可指摘。”
    他顿了顿，继续道：“可如果这场水患，是有人故意为之呢？”
    堂中落针可闻，只听见粗重的呼吸声。
    杨慎的声音平静，继续道：“程知县说，这些交易都是合法的。确实，契书完备，契税也缴了。学生算了一下，以今年这般低廉的地价，即便按三十取一，也缴不了多少银子。”
    “学生只是在想，这些灾民卖地求生的时候，他们知不知道，这场淹了他们祖宅，毁了他们庄稼，甚至夺了他们至亲性命的大水，或许本可以不发生？”
    程之荣脸色惨白，嘴唇翕动，却发不出声。
    刘三躲在人群后头，腿已经开始不由自主地打颤。
    赵兴业忽然重重咳嗽一声，沉声道：“黄口小儿，血口喷人！你说堤坝是被人挖开，证据呢？你说我等提前知晓，证据呢？没有证据，单凭几张地契，就想定我等谋财害命之罪？”
    杨慎看着他，反问道：“我何时说过你等谋财害命？”
    “你，这……”
    赵兴业有些语塞，立刻道：“你说有人故意淹了土地，低价收购，又说我等收购大量土地，难道不是暗指我等故意淹了百姓的地？”
    杨慎摆摆手：“赵掌柜先别急！”
    说完转过身去，探头向着门外张望。
    众人不知道他在看什么，纷纷探头去看，什么都没有。
    赵兴业不禁怒道：“你这年轻人，为何不答我的话？”
    杨慎摆手摆手示意：“先别急，再等等！”
    赵兴业狐疑道：“等……等什么啊？”
    杨慎却不再说话，只是看着门外。
    众人你看看我，我看看你，满脸疑惑。
    “喂，我问你话呢，究竟等什么？”
    眼见杨慎看都不看自己，赵兴业终于忍不住了，大声道：“你想拖延时间吗？我告诉你，今天这事大了！程知县为官清廉，还要被你等坏了名声，今天若没个说法，我们武清县的百姓联名上书，进京告御状！”
    “莫急，莫急！”
    杨慎指了指大门口，说道：“你看，那不是来了吗！”

 第46章 在大明，我就是法！

    众人顺着杨慎的目光，齐齐望向县衙大门。
    首先映入眼帘的是个中年汉子，身材有些肥胖，一边走一边喘。
    他身后跟着两名身材魁梧的锦衣卫，然后是七八个短衫青壮，拥着一个灰布短褐的老者。
    那老者被反剪双手，两腿发软，几乎是被拖进来的。
    程之荣看清那老者的脸，脸上的血色霎时褪尽。
    杨慎招呼道：“来福，这边！”
    为首那人正是来福，此时他顾不上擦汗，快步走到杨慎面前：“少爷，人带来了。”
    杨慎点点头，转向众人：“你来给大家介绍一下吧。”
    来福喘了口气，然后高声道：“此人乃武清县刘家堡里正，刘大柱。”
    他顿了顿，继续道：“浑河下游决口那一段堤坝，就是他带人挖开的！”
    在场众人听闻此言，全都炸了！
    程之荣像被踩了尾巴，尖着嗓子喊道：“血口喷人！首辅大人！此等刁民定是受了他人的威逼利诱，才编出这等弥天大谎来诬陷下官！”
    杨慎不怀好意地看着他，问道：“程知县稍安勿躁，来福只是说此人掘开大坝，又没说你指使，你急什么？”
    程之荣已经心神大乱，转向刘健，颤着声音道：“首辅大人明鉴！刘大柱虽是里正，不在朝廷品官之列，却也是为朝廷办差之人！他们这般擅自锁拿，严刑逼供，分明是不把朝廷法度放在眼里啊！”
    刘健没理他，而是盯着瑟瑟发抖的刘大柱，沉声道：“刘大柱，老夫问你，浑河堤坝，可是你带人掘开的？”
    刘大柱伏在地上，浑身筛糠似的抖。
    他抬起头，目光掠过堂上众人，最后落在角落里的刘三身上。
    “是……是我带人干的，先将堤坝掘开，然后用木桩麻袋筑了一段伪堤……”
    程之荣大怒道：“刘大柱，你可知你在说什么？”
    刘大柱声音嘶哑道：“可那不是小的本意啊！是刘三，是刘三让小的干的！”
    刘三像被雷劈了，跳起来：“你放屁！你这老狗，血口喷人——”
    李春没等他话音落地，一巴掌抡圆了扇过去。
    啪！
    刘三原地转了两圈，呆愣愣地杵在那儿，半边脸肿起老高，终于安静了。
    刘大柱伏在地上，继续说道：“刘三去找我，他说这事办成了，给我分两百亩地，否则，我全家都得死，我，我……没法子啊……”
    他猛地磕下头去，一下，两下，额头很快渗出血来。
    “我对不住乡亲们，对不住淹死的那些人，我不是人啊……”
    堂中死一般寂静，只听见磕头的声音。
    程之荣脸色青白交加，嘴唇翕动，却发不出声音。
    杨慎问道：“刘三让你掘堤，可有凭证？”
    刘大柱抬起头，满脸涕泪：“有！那夜出工的有五十多人，全是从刘家堡找的青壮，大人一问便知。”
    杨慎点点头，转向刘健：“刘公，事情已经很明朗了。”
    “武清知县程之荣，其妻弟刘三，威胁本地里正刘大柱，于今夏浑河汛期之前，筑伪堤于河堤内侧，致堤防于大汛时溃决，淹没下游数十村落，冲毁良田数万亩，淹死百姓数百人。”
    “地价暴跌后，以赵兴业、陈万有、张永贵为首的本地士绅，以不足往年一成的价格，大肆收购灾民田产，总计五十三万七千四百亩。而我们的程知县，则因赈灾有功，得武清百姓感念，获赠万民伞一柄。”
    程之荣眼眶通红，怒道：“诬陷！你这是诬陷！”
    随后他猛地转向刘健，扑通跪倒：“首辅大人！下官为官二十载，从不敢有半分懈怠！这些所谓证据，全是一面之词！刘大柱分明是被他们屈打成招！那些地契交易，银契两讫，哪条王法不许了？万民伞更是百姓自发所制，如何能成了下官的罪证？”
    “下官冤枉，恳请首辅大人明鉴啊！”
    刘健没说话，只是看着地上那柄锦绣斑斓的万民伞。
    伞面上的金线还在流转着光泽，明镜高悬四个字，被窗棂投下的光影切成两半。
    杨慎看着程之荣，忽然笑了：“程知县，你说你不认？”
    程之荣猛地抬起头：“我不认！你没有铁证！仅凭一个里正的攀咬，就想定朝廷命官的罪，就想把我拿下？我大明律法，没有这条！”
    “哦！”
    杨慎点点头，语气平和道：“你也知道大明有律法啊？”
    程之荣疑惑道：“你什么意思？”
    杨慎笑着道：“可在下听说，在武清县，程知县就是律法？”
    此言一出，朱厚照终于憋不住了，猛地窜出来。
    他从杨慎开口起，就憋足了劲，就等着这个机会。
    如今时机成熟，立刻大声道：“我告诉你，在大明，我就是律法！”
    程之荣很想反驳，但是又无言以对。
    朱厚照满脸得意之色，吩咐道：“李春！”
    李春抱拳：“在！”
    “把所有涉案人等，全给我押回北镇抚司，让牟斌好好审，若审不明白，本宫亲自审！”
    赵兴业双腿一软，直接瘫坐在地。
    陈万有扶着案几才没滑下去，颤声道：“殿，殿下……草民只是买地，又没杀人……”
    朱厚照瞪他一眼：“掘堤的事你参与了没有？你不但杀人，还杀了很多人，带走！”
    李春一声令下，锦衣卫纷纷上前抓人。
    程之荣终于撕破了所有体面，大声喊道：“殿下！殿下！臣冤枉！臣要为武清百姓说话！臣——”
    李春嫌他聒噪，顺手从地上捡起官帽，往他嘴里一塞，世界清净了。
    刘健看着满堂狼藉，又想到自己递上去的奏疏，深深叹了口气。
    片刻后，整个县衙大堂终于清静下来，除了知县程之荣，其他官员也被带走调查。
    杨慎对刘健行礼道：“刘公回不回京师，我们捎着你？”
    刘健站起身，此时也顾不上眼睛疼，说道：“你跟老夫同乘！”
    杨慎说道：“我们带了好几辆车，单独给您一辆。”
    “不行，你跟我走！”
    刘健拉着杨慎坐上马车，然后紧紧盯着他。
    杨慎有些不自在，便问道：“刘公是不是有话要说？”
    刘健叹了口气，然后缓缓开口：“你究竟是怎么发现这桩案子的？”

 第47章 龙颜震怒

    马车辘辘前行，窗外天色渐暗。
    杨慎坐在刘健对面，显得有些拘谨。
    这位弘治朝的内阁首辅，在大明所有首辅当中，也是排的上号的。
    自从朱元璋废除丞相，朱棣建立内阁，开始并没有太大的权力，直到弘治朝，由刘健、谢迁、李东阳三人组成的内阁，才真正成为新的权力中枢，然后持续到大明灭亡。
    换言之，刘健就是胡惟庸之后，大明朝新的宰相。
    杨慎并未隐瞒，如实道：“学生随殿下去武清县，本是为安置流民，开窑烧砖，偶然发现决堤的断面看着齐整，不像是被水冲垮的。”
    刘健眉头一挑：“哦？此话怎讲？”
    “河水决堤，多是水漫堤顶，或者管涌掏空堤基，堤坝断面应是参差不齐，外宽内窄，可那段决口，断面平整，甚至能看出人工挖掘的痕迹。”
    刘健倒吸一口凉气，脸色非常凝重。
    杨慎接着道：“学生当时便觉得不对，回来就跟太子殿下说了，殿下听完，气得拍案而起，为了那些无辜的灾民，定要查个水落石出！”
    刘健点点头，心道太子虽然顽劣，这份心性倒是正的。
    “窑厂里收容的流民，多半就是武清县本地人，学生把他们聚起来一问，立刻发现了端倪，他们的土地被淹之后，全都以极低的价格卖出去了，一亩地只卖到一钱上下，跟白送没什么分别。卖地的钱换了几斗粮，很快就吃完了，地也没了，就成了流民。”
    “这些买主就是赵兴业那几名当地乡绅，更要紧的是，他们买地的时间，全都在浑河决口之后三五日之内。就像是提前准备好银两契书，等着水患一般！”
    刘健沉默良久，缓缓道：“所以你们便顺着这条线，找到了刘大柱？”
    杨慎点点头：“刘大柱是刘家堡的里正，那段堤坝就在刘家堡地界上。李统领带人找上门，问询一番，他就全招了。”
    刘健哼了一声，锦衣卫的问询，可能不止问询那么简单。
    不过，在这件事情上，无论锦衣卫做的多过分，已经不重要了。
    他靠在车壁上，闭上眼，半晌才道：“老夫今日奉旨来武清，本是想查灾民安置之事，若依着那些账簿，还有那柄万民伞，回京复命时，少不得要替程之荣说几句好话。”
    随即苦笑一声：“险些酿成大错啊！”
    杨慎忙道：“刘公言重了，那程之荣做账的本事确实了得，账簿上滴水不漏，任谁看了也是个干练之臣。若非有这些蛛丝马迹，谁能想到底下竟是这般勾当？”
    刘健摆摆手：“你不必替老夫遮掩，老夫为官数十载，自诩见惯了人心险恶，却差点被一个七品知县糊弄过去，倒是杨伴读你，年纪轻轻，心思竟这般细密。”
    杨慎谦道：“学生不过是跟在殿下身边，跑跑腿罢了。”
    “杨伴读就不必自谦了。”
    刘健笑笑，然后说道：“老夫回京之后，定会将今日之事据实禀奏陛下。武清水患，牵扯人命数百，买卖田地数十万亩，更有掘堤放水的滔天大恶。程之荣等人，一个也跑不了。”
    “杨伴读年轻有为，将来定能成为太子殿下身边的肱骨之臣。”
    杨慎拱手道：“刘公谬赞，学生愧不敢当。能为殿下分忧，能为百姓申冤，已是学生本分。”
    刘健忽然想起什么，问道：“老夫还有个问题，那窑厂是太子开的？”
    杨慎点头答应道：“是！不过殿下开窑厂，不是为了赚银子。”
    “此话怎讲？”
    “殿下说，流民无处可去，留在武清要饿死，涌进京师要乱套。开窑烧砖，既能让他们有口饭吃，又能给京城添些砖材，一举两得。”
    刘健怔了怔，想起方才在公堂上，朱厚照那副模样。
    半晌，他叹了口气，没有再说什么。
    回到京师的时候，天色已经晚了。
    刘健彻夜难眠，挑起油灯，将今日所之所见一五一十写了下来，清晨天还没亮，便出门上朝去了。
    后果可想而知，弘治皇帝当庭震怒！
    武清县所有涉事人等，从知县到士绅，一律严查！
    内阁票拟的官员递补名单，拿回去重新审核。
    不仅仅是一个程之荣，所有人都要重审。
    锦衣卫指挥使牟斌，办事不利，罚俸半年。
    北镇抚司所有高级军官，罚俸三个月。
    得知这个结果，牟斌跟吃了耗子一样难受！
    前段时间抓暗探，锦衣卫已经丢过一次人了。
    这次奉旨查个人的底细，竟然又走了眼。
    他开始深刻反省，自己疏忽是一方面，另一方面，则是锦衣卫办事不利，军官将任务推给下属，下属再往下推，基层校尉随便应付一下，最后得到的结果，就看运气了。
    看来，锦衣卫是时候整顿一下了！
    接下来的日子里，整个北镇抚司忙碌起来。
    武清县水患案所有涉事人等，一经查处，不管是谁，不管官阶高低，不管有没有背景，全部抓过来审。
    短短三天时间，竟然从朝中牵扯出十几名官员！
    这些人官职最大的，竟追到了工部右侍郎。
    朝堂上鸡飞狗跳，人人自危，谁也不知道下一个会不会轮到自己。
    弘治皇帝看着牟斌递上来的奏报，更加震怒：“没想到，一个武清县就牵连出这么多人，他们每天在朕面前大谈民生，背后做的事，却如此丧尽天良！”
    牟斌低着头，说道：“臣办事不利，辜负了陛下信任，万死之罪！”
    “行了，你起来吧！”
    弘治皇帝摆摆手，无论如何，这几天锦衣卫表现还不错。
    “以后办事靠谱些，堂堂数万名锦衣卫，还不如杨慎一个伴读，真是脸都不要了！”
    牟斌立刻俯首下拜：“陛下教训的对，臣已经大力整顿，以后绝不会再有此类情况发生！”
    弘治皇帝脸色缓和了些，拿起另一份奏疏，突然咦了一声。
    牟斌依然跪着，不敢抬头，更不敢问。
    许久之后，弘治皇帝问道：“武清县那块地，寿宁侯已经卖给杨慎了？”
    牟斌赶忙回道：“回陛下，寿宁侯以五万两售价，将那块地卖给了杨伴读，不过臣打听到，杨伴读并非自己出的钱，其中有一部分是太子出的，还有一部分是襄城伯府出的，而且三方约定了股份。”
    “你刚才说……五万两？”
    “对，五万两！”
    弘治皇帝脸色很奇怪。
    原来寿宁侯说发财，并非开窑厂。
    而是他将一块本不值钱的盐碱地卖了五万两银子。
    那天逼着他捐了多少银子来着？
    好像是……五万两？

 第48章 羊毛的秘密

    三日后，武清县窑厂。
    砖窑已初显成效，青砖开始量产。
    原本的简易房，正在渐渐被青砖房代替。
    朱厚照盯着新盖的厂房，问道：“杨伴读，你盖这么大的房子，准备做什么？”
    杨慎说道：“殿下不是想问，臣为何要采购蒙古人的羊毛吗？”
    朱厚照眼前一亮，赶忙道：“对啊，采购羊毛的事，你还没跟我说呢！”
    杨慎笑笑，不紧不慢地说道：“殿下放心，第一批羊毛已经到了，总共是三千斤，就在前面的仓房。”
    朱厚照还是不解：“杨伴读，羊毛究竟有什么用？”
    杨慎冲着前面招呼：“来福！”
    来福小跑过来，说道：“少爷，按照您的吩咐，人已经找到了。”
    杨慎点点头，对朱厚照说道：“殿下，请吧！”
    朱厚照还没得到自己想要的答案，不过，这种神神秘秘的感觉，很是新奇。
    他跟着杨慎走进厂房，然后就看到里面全都是人。
    而且，都是妇人！
    这些人面前放着纺车，正在忙的不亦乐乎。
    这时候，一名年约三旬的妇人走上前，行礼道：“奴家绣娘，见过太子爷，见过恩公！”
    朱厚照指着她，说道：“你是那个，那个……”
    绣娘闻言，眼眶微红，福身道：“感谢太子爷和恩公一饭之恩，否则我们娘俩早就饿死在街头了。”
    朱厚照摆摆手，好奇地张望：“原来你叫绣娘，你女儿呢？”
    绣娘脸上露出温柔的笑意：“承蒙恩公的福，小女在学堂读书。”
    朱厚照转向杨慎：“杨伴读，这是怎么回事？”
    杨慎笑了笑，解释道：“这些天臣让来福寻找会纺织的妇人，一下子就找到了绣娘。殿下只听这个名字，就知道手艺差不了。臣跟绣娘说了下需求，没想到，绣娘现场就给臣做出来了。”
    朱厚照追问：“什么需求？”
    杨慎看向绣娘，示意后面的事让她来说。
    绣娘会意，轻声道：“恩公吩咐，要将羊毛纺织成毛线。奴家从前只纺过麻，纺过棉，没试过羊毛。后来试了试，发现和纺麻差不多，只是毛比麻轻得多，纺出来的线蓬松柔软，保暖极好。”
    “后来奴家又试着纺羊绒，那细绒纺出来的线和棉线仿佛，但织成布料，轻透保暖，比棉布强出不知多少。”
    朱厚照听得入神，忽然一拍大腿：“原来你买那些蒙古人的羊毛，是为了做衣服？”
    杨慎点点头：“草原上以放牧为生，羊毛到处都是。除了做毡子，他们根本不知还能做什么，大多随手丢弃。臣用五文钱一斤买过来，纺成毛线，再织成毛衣，成本极低。便是普通百姓，也负担得起。到了冬天，就不必发愁难熬了。”
    朱厚照眼珠转了转，忽然压低声音：“那……能赚多少钱？”
    “殿下错了。”
    这时候，身后一直默不作声的王守仁忽然开口。
    朱厚照回头：“嗯？”
    王守仁正色道：“这桩买卖，可不是用银钱能衡量的。”
    朱厚照眨眨眼：“不用钱，那用什么？”
    王守仁上前一步，缓缓道：“百姓们穿不起棉衣，冬天来了只能硬扛，扛不住就冻死街头。若有了价廉又能御寒的衣物，他们就能活下来。这是活人无数的善举，是民生根本，岂是几两银子能比的？”
    朱厚照怔了怔，似懂非懂地点点头，随即挺起胸膛：“反正杨伴读做的事，肯定是对的！不管赚不赚钱，本宫都支持！”
    杨慎失笑，拱手道：“殿下别急，咱们还有羊绒呢！”
    “羊绒怎么说？”
    “羊绒精细轻薄，织出来的衣物柔软华贵，咱们加价卖给富户，不就赚了？”
    朱厚照眼睛一亮，登时来了精神：“好啊好啊！这买卖好！衣服在哪了？能看看吗？”
    绣娘侧身引路：“殿下请随奴家来。”
    一行人穿过厂房，来到另一间宽敞的屋舍。
    十余个妇人坐在窗前，手里握着两根细长的竹针，正低头忙碌。竹针上下翻飞，毛线穿梭其中，渐渐织成一片。
    朱厚照看得新奇，凑近了瞧。
    绣娘从旁边案上拿起一团毛线，递过去：“殿下请看，这便是羊毛纺出来的线。”
    朱厚照接过，托在掌心掂了掂，又凑到眼前细看：“确实轻薄，这玩意儿真能保暖？”
    绣娘又取出一条织好的围巾，双手奉上：“羊绒尚少，工艺还在琢磨。这是用毛线织的围巾，殿下不妨试试。”
    朱厚照接过来，往脖子上一围。
    片刻后，他眼睛亮了：“嘿！还真暖和！”
    他在原地转了两圈，低头打量那条围巾，越看越喜欢，抬头道：“这条围巾送给我吧！”
    绣娘笑道：“殿下喜欢尽管拿去，等羊绒衣做好了，奴家第一个给您送去。”
    杨慎看了绣娘一眼，拱手道：“臣斗胆，替殿下做主，这纺织生意，便交由绣娘掌管。此处做工的都是妇人，她来主事，最合适不过。不知殿下意下如何？”
    朱厚照摆摆手：“没问题！”
    说完把围巾往脖子上紧了紧，抬脚就往外走，边走边喊：“李春！李春！备马，回京师！”
    李春答应一声，追了上去。
    杨慎和王守仁跟出房门，看着朱厚照翻身上马，一溜烟跑远了。
    王守仁轻声道：“杨伴读看出来了？”
    杨慎点点头，笑道：“殿下这是给陛下送礼去了。”
    王守仁也笑了：“殿下虽顽劣，这份孝心倒是难得。”
    两人正说着，官道尽头忽然驶来一辆马车，与朱厚照的马擦肩而过。
    马车到了近前，缓缓停下。
    车帘掀开，竟是司礼监掌印萧敬。
    杨慎和王守仁对视一眼，迎了上去。
    萧敬站定，从袖中取出一卷黄绫，展开。
    “圣旨下，左春坊右司直王守仁接旨。”
    王守仁撩袍跪倒：“臣接旨。”
    萧敬朗声道：“擢左春坊右司直王守仁，兼任顺天府武清县知县，仍保留从六品原衔，即刻赴任，钦此。”
    王守仁叩首：“臣领旨，叩谢圣恩。”
    萧敬将圣旨递过去，笑道：“陛下说了，王司直不必入宫谢恩，直接上任，即刻上任，片刻不得耽搁。”
    王守仁双手接过圣旨，站起身来。
    萧敬又看向杨慎，脸上笑意更深：“陛下还说了，杨伴读和殿下合伙做生意是好事，只是殿下年纪小，不会管钱，殿下那份利润，直接交给陛下保管即可。”
    杨慎愣了一下，随即拱手：“臣遵旨。”
    萧敬点点头，转身上车，马车辘辘而去。
    两人站在原处，目送马车消失在官道尽头。
    王守仁低头看了看手中的圣旨，又抬头看向杨慎：“杨伴读，我要去上任了，你有什么嘱托吗？”
    杨慎想了想，笑道：“陛下赏识王司直的才华，王司直定能治理好一方，嘱托二字，万万不敢当。”
    王守仁却摇了摇头，认真道：“杨伴读，我还是想听听你的意见。”
    杨慎沉默片刻，缓缓开口：“武清县刚经历天灾人祸，百姓苦不堪言，既是新官上任，当务之急是把那些被巧取豪夺的土地还给百姓，再给他们一条活路，让他们能缓过这口气。”
    王守仁点头。
    杨慎继续道：“但是——”
    他顿了顿，看向远处渐渐沉下的夕阳，继续道：“原本的士绅阶层，虽然抓了一批人，可只要有土地，就会有新的大户冒出来，无非是赵钱孙李换成周吴郑王，换汤不换药。他们会像前面那些人一样，想方设法拉拢你，围着你转，给你送银子，送女人，送名声，你若是不接，他们就上书弹劾你，拿你家人威胁你，让你在官场里里外外不是人。”
    “不知王司直顶不顶得住？”
    王守仁沉默良久，忽然笑了。
    “能！”
    杨慎没有接话，只是看着他。
    王守仁又道：“既然我知道什么是对的，那我就去做，这是你教我的。”
    杨慎愣了一下，随即双手抱拳：“在下恭送王司直上任。”
    王守仁抱拳，寻来一匹马，骑马而去。
    杨慎站在原处，忽然觉得有些累。
    既然累了，那就……回家睡觉！

 第49章 大孝子

    朱厚照回宫的时候，天色已经全黑了。
    午门值守的禁军正要关城门，看到一骑快马疾驰而来，刚要上前阻拦，借着火光一看是太子，赶忙侧身让开。
    朱厚照跳下马，把缰绳往李春怀里一塞，大步流星往里走。
    李春在后面喊：“殿下，您慢点儿！”
    朱厚照头也不回，一路小跑到了乾清宫。
    门口有两名宫女值守，见他来了，赶忙福身下拜：“殿下，陛下已经睡了。”
    朱厚照一愣：“这么早就睡了？”
    其中一名宫女轻声道：“陛下连日劳累，说身子不适，早早就歇下了。”
    朱厚照又问：“我母后呢？”
    “张皇后亲自在御膳房看着，给陛下煎药呢。”
    朱厚照低头看了看手里那条围巾，脸色有些犹豫。
    他的性子急，干脆不等，抬脚就往里走。
    两名宫女对视一眼，尽是无奈，到底没敢拦。
    朱厚照蹑手蹑脚穿过外殿，撩开帘子，走进寝殿。
    殿里点着一盏小灯，光线昏黄。
    龙床上，弘治皇帝侧身躺着，盖着薄被，睡得正沉。
    朱厚照凑到床边，歪着脑袋看了看。
    他又拿出围巾，规规矩矩给弘治皇帝盖在脖子上。
    但是怎么看都很别扭，这东西得围上才行。
    他想了想，小心翼翼地伸出手，搬起弘治皇帝的头，把围巾从脖子后面塞过去，然后把围巾两端拉到前面。
    接下来要打个结。
    他捏着围巾两头，往一起凑。
    正在这时，弘治皇帝醒了。
    一个正在睡觉的人，在睡梦中，感觉有人在搬自己的脑袋，然后脖子上多了个长条物——
    弘治皇帝猛地睁开眼！
    借着昏暗的灯光，他看见朱厚照趴在自己面前，两只手正拽着什么东西往自己脖子上招呼！
    “逆子，你要做什么？”
    弘治皇帝暴喝一声，腾地坐了起来！
    朱厚照吓了一跳，手上还拽着围巾两头没来得及撒手，这一坐起来，围巾往下一勒——
    “咳咳咳！”
    弘治皇帝被勒得直咳，一把扯下围巾，瞪着眼睛看向朱厚照。
    朱厚照还抓着围巾，愣愣道：“父皇睡的可好？儿臣给您送个礼物……”
    弘治皇帝怒火中烧，一把将朱厚照按在床上，随手夺过围巾，当成皮鞭抽下去！
    啪！啪！啪！
    “大晚上的！你来朕的床前！”
    “往脖子上套东西！你要干什么？啊？”
    朱厚照趴在床上，被打得哇哇大哭：“父皇！父皇！我是给您送围巾啊！”
    “围巾？什么围巾？”
    弘治皇帝气得直喘，举着那条围巾看了看。
    朱厚照哭得满脸是泪，抽抽搭搭道：“儿臣……儿臣得了一条围巾，暖和……父皇这几日劳累，儿臣想……想给父皇送来……父皇睡了，儿臣就……就想给系上……”
    弘治皇帝举着巴掌，一时竟不知该不该继续打。
    正在这时，帘子被掀开，张皇后端着一碗药走进来。
    她一看这架势，愣了愣，赶忙把药碗放下，上前拉住弘治皇帝。
    “陛下！陛下！您这是做什么？”
    弘治皇帝拿着围巾，指着趴在床上哭的朱厚照，怒道：“你问问你的好儿子！他大晚上不睡觉，跑来往朕脖子上套这个！”
    张皇后看了看那条围巾，又看了看朱厚照。
    朱厚照抬起头，满脸泪痕，委屈道：“母后……儿臣是给父皇送围巾……暖和……”
    张皇后怔了一下，问道：“这围巾从何处得来？”
    朱厚照这才将纺织厂的情况如实讲了一遍。
    张皇后拿起那条围巾看了看，又摸了摸料子，说道：“原来是羊毛织的，是挺软和的，还暖和。”
    弘治皇帝愣了愣，低头看了看手里的围巾。
    张皇后轻声道：“陛下，太子这是心疼您呢！”
    朱厚照连连点头，眼泪还挂在脸上。
    弘治皇帝看看围巾，又看看朱厚照那张哭花的脸。
    最终无奈说道：“你就不能等朕醒了再系？”
    朱厚照满脸委屈，哽咽道：“儿臣，儿臣等不及……”
    弘治皇帝深吸一口气，又缓缓吐出来。
    他再次看了看手里的围巾，忽然觉得胸口那股气散了。
    “行了，别哭了。”
    朱厚照更加委屈了，哭的稀里哗啦。
    张皇后赶忙掏出手帕，把他抱在怀里擦脸。
    弘治皇帝坐在床边，把围巾翻来覆去看了看，又凑到鼻子前闻了闻，没什么怪味，确实软和。
    他又把围巾往脖子上围了围。
    张皇后笑道：“陛下戴着好看。”
    弘治皇帝哼了一声，没接话。
    朱厚照小声道：“父皇，还打吗？”
    弘治皇帝瞪他一眼：“滚回东宫睡觉！”
    朱厚照如蒙大赦，爬起来就跑，跑到门口又回头喊了一句：“父皇，那围巾是儿臣孝敬您的！”
    说完一溜烟跑了。
    弘治皇帝低头看着脖子上的围巾，若有所思。
    张皇后端起药碗，递过去：“陛下，趁热喝吧。”
    弘治皇帝接过碗，喝了一口，忽然道：“这围巾……倒是挺暖和。”
    张皇后抿嘴笑着道：“太子很孝顺呢！”
    弘治皇帝想的却不是这个，而是更深的意义。
    “羊毛能做成围巾，同样能做成衣服，岂不是可以代替棉衣？”
    张皇后听完，立刻明白了，惊喜道：“如此看来，臣妾要恭喜陛下了！”
    弘治皇帝抬起头，说道：“喜从何来？”
    张皇后说道：“羊毛五文钱一斤，这条围巾大概也就用了半斤毛线，若是做成衣服，估计有一斤毛线就够了，价格比棉衣低了太多！”
    弘治皇帝点点头，说道：“这个买卖倒是不错，利国利民，还有银子赚……不行，绝对不行！”
    张皇后问道：“什么不行？”
    弘治皇帝说道：“杨慎他们几个搞的生意，太子只占了四成股份，太少了！”
    张皇后一时语塞。
    弘治皇帝自顾自说道：“朕要追加五万两投资，这样一来，朕和太子占股六成，当然了，太子那部分，朕会帮他保管。”
    张皇后感觉自己的脑回路已经跟不上了。
    她想了想，又说道：“陛下，内帑的存银已经不多了，怕是没有钱来投资。”
    弘治皇帝抬手道：“这个你不用担心，朕刚得了一笔银子！”

 第50章 商场如战场

    时光匆匆，转眼已是十月末。
    北方的寒风变得凛冽，预示着冬天要来了。
    京城之中，不知从何时开始，流行起一种毛衣。
    据说是羊毛纺线制成，轻便保暖，价格只要寻常棉衣的三成。
    消息传开后，城南那家绣娘毛衣铺，每天门口排起长队。
    这一日，城东一处宅院里，七八个商人聚在一起。
    为首的是绸缎商周有财，也是京城布行行会的副会长。
    他放下茶碗，脸色很难看：“诸位，毛衣的事，听说了吧？”
    座下一人叹气：“怎么没听说？我家那布庄，这个月销量锐减，有些客人进门就问有没有毛衣，没有扭头就走！”
    另一人接话：“我家也是！往年这时候，冬衣早就卖疯了，今年倒好，全砸手里了！”
    周有财扫视一圈，沉声道：“所以，咱们得想个法子。”
    有人问道：“周掌柜，您见多识广，这毛衣到底是什么来路？”
    周有财看了看众人，说道：“刘掌柜，你打听到了什么？”
    刘掌柜名叫刘全，是做杂货生意的，走街串巷，消息最灵通。
    他往前探了探身子，压低声音道：“我托人打听了，那绣娘毛衣铺的掌柜是个叫绣娘的女子，以前是个逃难的寡妇，带着个女儿，差点饿死在街头。也不知走了什么运，被贵人看上，如今管着整个作坊。”
    有人皱眉道：“一个寡妇？背后没人？”
    刘全摇头，说道：“这就怪了，怎么查，都查不到她背后是谁。铺子的房契，作坊的地契，写的都是她自己的名字。”
    周有财冷笑一声：“越是这样，越说明背后有人。一个寡妇，哪来的本钱开作坊？哪来的货源？”
    刘全又道：“我还打听到另一桩事，那些羊毛，是前些时日大明和蒙古人谈判的时候，达成的协议，五文钱一斤。”
    “五文？”有人惊呼，“这么便宜？”
    刘全点头：“对，五文钱一斤。咱们从农户手里收棉花，多少钱一斤？二十文！这还没算纺线和织布的工钱。人家光原料就比咱们便宜了七成，这怎么比？”
    屋里一片沉默。
    周有财的脸色更加难看。
    刘全犹豫了一下，又道：“还有……羊绒。”
    众人再次抬起头。
    刘全继续道：“羊毛之外，还有羊绒，五十文一斤。我那亲戚在工部当差，听他说……皇宫里有人已经穿上了羊绒衣，比毛衣好了百倍倍！又轻又软，暖和得不得了！”
    有人倒吸一口凉气，说道：“如果真有那么好，比丝绸还便宜，那东西做成衣裳，卖给富贵人家，岂不是……”
    他话说了一半，但所有人都明白。
    棉布走量，绸缎走贵，这是布行的两条腿。
    毛衣抢的是棉布的生意，羊绒抢的就是绸缎的生意了！
    周有财沉默良久，缓缓道：“诸位，这买卖要是做大了，咱们这些人，全得喝西北风去。”
    有人急了：“周掌柜，您说怎么办？咱们听您的！”
    “对！您拿个主意！”
    周有财抬起手，往下压了压，示意众人安静。
    他沉吟片刻，缓缓道：“这毛衣铺子，能不能活下去，首先要看他的命够不够硬。”
    说罢看向门外，喊了一声：“赵五！”
    门外进来一个膀大腰圆的光头汉子，满脸横肉，一看就不是善茬。
    周有财吩咐道：“带几个弟兄，去那绣娘毛衣铺，好好说道说道。新开的铺子，不懂规矩，咱们教教她。”
    赵五咧嘴一笑，露出一口黄牙：“周爷放心，这事儿我熟。”
    刘全迟疑道：“周掌柜，万一她背后真有人……”
    周有财摆摆手：“若真有人，早就亮出来了。藏着掖着，要么是没人，要么是见不得光。不管哪一种，咱们先试试深浅。她要是怂了，那就一口一口把她吃掉。”
    周全问道：“那……她要是不怂呢？”
    周有财冷笑一声：“那更好，把她背后的人逼出来。我倒要看看，是哪路神仙，敢跟整个布行作对！”
    众人纷纷点头，脸上露出笑意。
    赵五带着四个人，大摇大摆往城南走去。
    城南大街，人来人往。
    绣娘毛衣铺门口，排着二十多人的长队。
    铺子里，绣娘正拿着一件毛衣，给客人介绍。
    她穿着一身素净的袄裙，头发挽起，脸上带着浅浅的笑意，说话轻声细语，却条理清楚。
    “这件是羊毛织的，保暖最好，适合老人孩子，这件掺了羊绒，轻薄些，年轻人穿好看，您摸摸这手感……”
    客人连连点头，掏钱买了两件。
    绣娘道谢，接过银子，转身去拿包装。
    这时，门口一阵骚动。
    排队的人被推开，五个大汉横着走进来。
    赵五站在铺子中央，左右看了看，咧嘴笑道：“哟，生意不错啊！”
    绣娘脸色微变，随即恢复平静，上前福了一礼：“几位客官，可是要买衣裳？”
    赵五嘿嘿一笑，上下打量她：“老子倒是想买，就是不知道你这铺子，有没有资格卖。”
    绣娘轻声道：“客官说笑了，铺子开了，自然是要卖的。您看上哪件，我给您拿。”
    赵五走到柜台前，伸手抓起一件毛衣，在手里掂了掂，往地上一扔，抬脚踩上去，还碾了碾。
    “这破玩意儿，也配叫衣裳？”
    排队的人吓得往后退，门口聚拢了一群看热闹的，却没人敢上前。
    绣娘深吸一口气，依然轻声道：“这位客官，您要是不买，请出去，别耽误我做生意。”
    “哟？小娘们还挺横？”
    赵五愣了愣，随即上前一步，居高临下看着绣娘：“听好了，这条街归我们兄弟管。新铺子开张，得先交保护费。一个月五十两，少一文，你这铺子就别想开了。”
    绣娘抬头看着他，目光平静：“若我不交呢？”
    赵五眯起眼，笑容渐渐变冷：“不交？那可就别怪兄弟们不客气了。砸了你的铺子，把你卖到窑子里去，瞧你这小脸蛋，还有几分姿色……”
    “不就是五十两吗，我交！”
    绣娘转身从柜台拿出五十两银子，摆在台面上。
    赵五愣住，似乎没料到绣娘这般痛快。
    五十两可不是小数目，寻常铺子一年的利润也不见得有五十两。
    绣娘笑着道：“还有别的事吗？”
    赵五脸色变了变，说道：“谁跟你说五十两了，刚说的是八十两！”
    “八十两是吗？”
    绣娘又从柜台拿出三十两银锭。
    赵五嘴唇抖了抖，说道：“你听错了，是一百两！”
    “好，一百两！”
    绣娘再拿出二十两。
    赵五见对方这么配合，定是怕了自己，便满意地笑了笑，说道：“算你识相，记得每个月按时交钱，走！”
    说罢，招呼人离开。

 第51章 真正的商战

    绣娘站就这么眼睁睁看着赵五离开。
    伙计小六子凑过来，小声道：“掌柜的，真给啊？一百两银子，咱得卖多少毛衣啊！”
    绣娘看了他一眼，轻声道：“去顺天府，报官。”
    小六子一愣：“报官？掌柜的，我听说赵五那帮人后台硬着呢！咱报官没用，说不定还得罪人……”
    绣娘打断他：“让你去你就去。”
    小六子张了张嘴，到底没敢再劝，一溜烟跑了出去。
    铺子里的客人排着队，把刚才那一幕全看在眼里。
    有个穿青布棉袍的老者叹了口气，上前劝道：“这位掌柜，老朽多嘴说一句，那赵五是城东一霸，背后是布行行会的人。你新开张的铺子，破财消灾，认了吧。”
    旁边一个中年妇人接话：“可不是嘛！我娘家侄子在城西开杂货铺，每个月乖乖交五两银子，交了三年了。如果不交，隔三差五有人来闹，生意没法做。”
    绣娘笑了笑，轻声道：“多谢诸位好意，天子脚下，朗朗乾坤，我就不信没人管。”
    众人纷纷摇头，有人低声道：“还是太年轻了……”
    “可不是嘛，不懂规矩……”
    绣娘没再理会，继续招呼客人。
    约莫半个时辰后，门口忽然一阵骚动。
    排队的人纷纷回头，然后齐刷刷往两边让开。
    两名身穿青灰色公服的差人，押着一个光头汉子走了进来。
    那光头汉子正是赵五，却是满脸淤青，左眼肿成一条缝，嘴角挂着血丝，走路一瘸一拐，像是被人狠狠收拾了一顿。
    赵五被押到柜台前，扑通一声跪下了。
    铺子里鸦雀无声。
    所有人都瞪大了眼睛，不敢相信。
    赵五跪在地上，磕了个头，瓮声瓮气道：“掌柜的，我赵五有眼无珠，冲撞了您，给您赔不是了！”
    说完从怀里掏出一个钱袋，双手捧着递上去：“这是一百两银子，小的该死，求您高抬贵手。”
    绣娘低头看着他，没说话。
    为首的差人上前一步，抱了抱拳，高声道：“绣娘掌柜，在下顺天府班头刘勇。此人来铺子里讹诈，已被我等拿下。这一百两银子如数奉还。往后若再有人来闹事，掌柜的直接报顺天府，不必客气。”
    绣娘福了一礼：“多谢刘班头。”
    刘勇摆摆手，转身招呼人，把赵五押走了。
    铺子里静了片刻，然后像炸了锅一样。
    “这……这是怎么回事？”
    “顺天府什么时候这么勤快了？”
    “赵五！那可是赵五啊！横行霸道这么多年，今天说抓就抓了？”
    “那刘班头还亲自送回来？这掌柜的到底什么来头？”
    众人再看绣娘时，眼神全变了。
    绣娘面色如常，把银子放回柜台，轻声道：“诸位，还买衣裳吗？”
    排队的客人愣了一愣，连忙点头：“买买买！”
    ……
    消息传得飞快。
    半个时辰后，城东那处宅院里，周有财等人又聚在了一起。
    屋里气氛凝重，没人说话。
    良久，周有财缓缓开口：“刘全，赵五那边，处置干净了没有？”
    刘全连忙道：“周掌柜放心，银子花出去了，该打点的人都打点了。赵五是自己去讹钱，跟咱们没关系。”
    周有财冷笑一声：“赵五办事历来靠谱，顺天府那边也都很给面子，今天是怎么了？”
    刘全擦了擦汗，低声道：“顺天府那个捕头刘勇是我远方表亲，我找他打听过了，只说是上头的命令，直接抓人，连个理由都没给。”
    有人问：“上头的命令？哪个上头？”
    刘全摇头：“不知道，刘勇嘴严得很，一个字不肯多透露，还警告我，以后千万不要惹那间毛衣铺子。”
    屋里又是一阵沉默。
    周有财端起茶碗，又放下，沉声道：“诸位，说说吧，怎么办？”
    一个胖商人叹气道：“周掌柜，咱们这回怕是踢到铁板了。那绣娘背后，肯定有人，而且来头不小。”
    另一个尖脸商人接话：“可不是嘛！顺天府说抓人就抓人，连个过场都不走，这得是多大的面子？”
    “会不会是宫里的人？”
    “不可能吧？宫里的人做买卖，还用得着藏藏掖掖？”
    “那可说不准，万一真是哪位公公的亲戚……”
    周有财抬手，打断众人：“别瞎猜了！不管她背后是谁，有一点可以确定，这个人不能动。”
    刘全小心翼翼道：“那……那咱们就这么认了？”
    周有财瞥他一眼：“认什么认？毛衣这买卖，抢的是整个布行行会的饭碗。咱们认了，底下那些布庄绸缎铺的掌柜怎么办？喝西北风去？”
    众人面面相觑。
    刘全问：“那周掌柜的意思是……”
    周有财沉吟片刻，缓缓道：“既然玩阴的不行，那咱们真刀真枪，明着干！”
    众人闻言，纷纷侧目，窃窃私语。
    周有财站起身，沉声道：“她做毛衣，咱们也做毛衣。她卖多少钱，咱们卖得比她更便宜。她有多少货，咱们收多少原料，让她没货可做。”
    刘全顿时眼睛一亮：“周掌柜的意思是……抢羊毛？”
    周有财点头道：“不错！羊毛从蒙古人手里买来的，她五文钱一斤，咱们六文！她六文，咱们七文！咱们行会人多银子多，还拼不过她一个寡妇？”
    众人互相看了看，脸上渐渐露出笑意。
    胖商人一拍大腿：“妙啊！这法子好！咱们行会十几家大布庄凑一凑，银子有的是！她那小作坊，能有多大本钱？”
    尖脸商人连声附和：“对！只要断了她的原料，她拿什么织毛衣？没货可卖，客人自然就回来了！等咱们占了毛衣市场，以后定价权还不是咱们说了算！”
    刘全也松了口气，笑道：“还是周掌柜高明，她再有人撑腰，总不能拦着咱们做生意吧？”
    周有财点点头：“这次咱们明码标价，公平买卖。就算她背后是天王老子，也挑不出理来。”
    众人纷纷附和：“就这么办！”
    “周掌柜，这事您牵头，咱们听您的！”
    “对对对，咱们凑银子，抢羊毛！”
    周有财抬手压了压，示意众人安静。
    他看向刘全，吩咐道：“刘全，你消息灵通，收购羊毛的事就交给你了，先带三万两银子去边镇守着，有多少要多少。”
    刘全拍着胸脯保证：“周掌柜放心，这事包在我身上。”
    周有财点点头，又看向其他人：“诸位可别高兴的太早，毛衣是新生意，羊毛纺线，再制成毛衣，不是那么简单的，刘掌柜去收购羊毛，诸位也不能闲着，都要动起来，拿出你们的手段，去绣娘手底下挖人，不管花多少钱，把她的织工都抢过来！”
    众人齐齐抱拳：“全凭周会长吩咐！”

 第52章 什么叫你的生意？

    黄昏时分，杨廷和与杨廷仪下值回家。
    两人一前一后进了大门，杨廷和脚步顿了顿，目光扫过厅堂。
    前些日子卖掉的那些家具，如今又原样摆了回来。
    前厅的红木八仙桌，墙上挂的吴门山水画，还有他常坐的那把黄花梨圈椅，全都回来了。
    桌上还放着他最喜欢的紫砂壶。
    杨廷和大喜，小心翼翼将壶捧在手中，把玩起来。
    杨廷仪跟在后面，左右看看，低声道：“大哥，慎儿这生意，做得不小啊，这么快就将东西赎回来了。”
    杨廷和嗯了一声，将壶放下。
    两人换了衣裳，杨廷和吩咐人把杨慎叫到前厅来吃饭。
    杨慎手里拿着一个包裹走进来，躬身行礼：“父亲，二叔。”
    杨廷和抬手指了指旁边的椅子：“坐下说吧！”
    杨慎坐下，将包裹放在一旁的凳子上，等着父亲开口。
    杨廷和沉吟片刻，缓缓道：“听说你那砖窑生意，做得不错？”
    杨慎点头：“托父亲和二叔的福，目前赚了些银子。”
    杨廷和点了点头：“做生意能赚银子是好事，但你要记住，商贾之道终究是下乘，你的精力还要放在读书科举。”
    杨慎垂首：“父亲教诲的是。”
    杨廷和看着他，语重心长道：“咱们杨家是书香门第，你祖父那一辈就开始读书，到了我和你二叔这一辈，总算出了两个进士。你若能考中，就是一门三进士，到那时候，将是何等的风光？”
    杨慎抬头，认真道：“父亲放心，秋闱还有两年，孩儿会好好读书，不会落下功课。”
    杨廷和神色稍缓，转向杨廷仪，说道：“我听说朝廷可能要往河套那边派一批官员，你觉得如何？”
    杨廷仪一怔，放下书：“河套？”
    杨廷和嗯了一声：“那边虽然不太平，但若干好了，晋升通道比京城可快多了，你要不要争取一下？”
    杨廷仪想了想，点头道：“大哥觉得可以，那就可以。”
    杨廷和道：“那我帮你留意着，你也提前准备准备，那边不比京城安稳，凡事多想想。”
    杨廷仪应下：“多谢大哥。”
    杨慎坐在一旁，听着两人说话，没插嘴。
    杨廷和说完正事，转过身，拿出一个包裹。
    打开后，里面摆着三件毛衣，叠得整整齐齐。
    杨慎看了一眼，愣了一下，没说话。
    杨廷和脸上露出几分得意，拿起一件毛衣，抖了抖：“这个叫毛衣，是当下京城最时兴的衣裳。听说是用羊毛纺织而成，轻便保暖，如今许多达官显贵都在穿。”
    杨廷仪接过来，翻来覆去看了看，又捏了捏：“果然轻便，这玩意儿多少钱一件？”
    杨廷和道：“三百五十文。”
    杨廷仪咂了咂嘴：“倒是不贵。”
    杨慎终于忍不住了，开口问道：“父亲，这毛衣您从何处买的？”
    杨廷和道：“你不知道，眼下这毛衣抢手得很，一般人还买不到。我这托了关系，才弄来三件。”
    杨慎张了张嘴，欲言又止。
    杨廷和看他那副模样，眉头微皱：“怎么了？”
    杨慎叹了口气，轻声道：“父亲，您是不是被人蒙了？”
    杨廷和一愣：“什么意思？”
    杨慎指着那件毛衣：“这毛衣铺子里，普通毛衣一件五十文到八十文不等。就算是掺了羊绒的，也不过一百五十文到二百文。您这件……就是普通毛衣，没有羊绒。”
    杨廷和脸上的笑容慢慢消失。
    他低头看了看手里的毛衣，问道：“你怎么知道的这般清楚？”
    杨慎沉默片刻，老老实实道：“因为这毛衣，是儿子做的，儿子就是毛衣铺背后的东家。”
    杨廷和愣住了。
    他转头看向杨廷仪，杨廷仪也愣住了。
    两人对视一眼，又齐齐看向杨慎。
    杨慎拿出自己的包裹，打开后，露出里面两件更加轻薄的衣裳。
    “父亲，二叔！”
    杨慎把衣裳递了过去：“这是纯羊绒衣，售价在五百文到八百文。不过，羊绒稀少，如今京城中除了陛下和皇后，也只有少数人能穿上，听说外面有人出五两银子求购，依然有价无市，儿子特意给你们带回来的。”
    杨廷和怔怔地接过那件羊绒衣，用手摸了摸。
    杨廷仪也凑过来，摸了一把，啧啧称奇：“这羊绒的，确实比羊毛的好啊！又轻又软，摸着就暖和。”
    杨廷和沉思许久，抬头看向杨慎：“你的生意？”
    杨慎点头：“对！就是上次那份股权架构书，父亲您见过的。”
    杨廷和沉默片刻，又问：“你和太子做生意，陛下知道吗？”
    杨慎道：“陛下当然知道，而且，陛下还追加了五万两的投资，如今陛下和太子占六成，是大股东。”
    杨廷和又不说话了。
    他低头看着手里的羊绒衣，看了好一会儿，然后收起来，说道：“好了，吃饭吧！”
    杨慎端起碗，忍不住说道：“父亲！二叔！”
    两人手中夹菜的动作停下，同时转过头。
    杨慎说道：“咱们家的生意有陛下的股份，此事不宜张扬，千万别往外说，否则影响不好。”
    杨廷和点点头：“知道了。”
    说完端起碗，喊道：“来福，去盛碗饭。”
    杨慎起身接过碗去盛饭，说道：“来福最近很忙，窑厂和纺织厂的生意都要操心，有时候忙不过来，就在外面住了。”
    杨廷和点点头，没再问。
    三人正在默默吃饭，来福推门进来。
    而且一副气喘吁吁的样子，额头上还带着汗。
    “老爷，二爷，你们都在呢！”
    杨廷和问道：“慌慌张张的，怎么了？”
    来福面露难色，说道：“生意上出了点问题！”
    杨廷和闻言，放下碗筷：“我吃好了，若是生意上的事，你跟少爷说吧！”
    杨廷仪赶忙将自己碗里的饭吃完，紧跟着起身离去。
    来福喘了口气，压低声音道：“少爷，宣府那边传来消息，咱们那批羊毛，被人截了。”
    杨慎顿时愣住，问道：“劫了？那些蒙古人干什么吃的，运个货还能让人劫了？”
    来福摇头道：“不是抢，是有人加价收购羊毛，把蒙古人的货全买走了。”
    杨慎略微沉思，问道：“加多少？”
    来福说道：“一斤羊毛六文钱，一斤羊绒六十文。”
    杨慎又问道：“咱们库里还有多少存货？”
    来福想了想，说道：“咱们一共收了一万六千斤的货，其中有四千斤已经纺成毛线，剩下一万多斤还在仓库里堆着。”
    杨慎说道：“既然有人跟咱们抢原料，那就先别进货了，接下来的日子里，集中精力把存货加工出来。”
    来福有些急：“少爷，那以后咋办？总不能一直不进货吧？”
    杨慎看了他一眼，摆摆手：“以后的事以后再说，你赶紧吃饭，都累一天了。”
    来福张了张嘴，还想说什么。
    杨慎已经放下碗筷，说道：“我要去睡觉了。”
    “那……那好吧，少爷您早点歇着！”

 第53章 饥饿营销

    城东宅院里，周有财等人正等着消息。
    刘全推门进来，满脸喜色：“周掌柜，成了！”
    周有财腾地站起来：“多少？”
    刘全竖起五根手指：“五千斤羊毛，全拿下了！”
    周有财大笑：“好！干得漂亮！”
    众人纷纷拱手道贺。
    刘全却摆摆手，脸色转为凝重：“周掌柜，还有个事儿。”
    “说。”
    “我在宣府蹲守这几天，发现盯上羊毛生意的，不止咱们一家。”
    周有财眉头一挑：“还有谁？”
    刘全道：“有好几家商行的人，都在跟蒙古人谈。有做皮货的，有做杂货的，还有几个生面孔。我估摸着，他们也看中了这买卖。接下来再收，怕是要竞价了。”
    周有财冷笑一声：“羊毛又不贵，一千斤才六两银子。就算涨到十文一斤，一千斤也才十两。这点钱对于咱们来说，算的了什么？”
    众人纷纷点头：“对，咱们有的是银子！”
    “让他们竞价，看谁耗得过谁！”
    周有财抬手压了压，转向另一个胖商人：“孙掌柜，挖人的事怎么样了？”
    孙掌柜上前一步，笑呵呵道：“周掌柜放心，我那铺子里有个伙计是武清县的，家里亲戚多。我让他回武清走动走动，这几天已经挖来十几个织工了。”
    周有财眼睛一亮：“十几个？”
    孙掌柜点头：“对，都是绣娘作坊里的熟手。虽说不会全套手艺，但每人都会一两道工序，凑一块儿，足够开工了。”
    周有财拍案而起：“好！”
    他扫视一圈，沉声道：“诸位，如今原料有了，匠人也有了，咱们这就开作坊，织毛线，做毛衣！”
    众人纷纷精神一振，仿佛看到银子在招手。
    周有财继续道：“孙掌柜，这事儿你来牵头，场地，设备，人手，你全权操办，我要最快时间见到成品！”
    孙掌柜拍着胸脯：“周掌柜放心，一个月内……不，十天，保准让您穿上咱们自己做的毛衣！”
    周有财点点头，又叮嘱道：“记住，工艺要琢磨透，质量不能比绣娘的差。咱们既要抢原料，也要抢客人。等她那边没货可卖，咱们这边敞开供应，这买卖就是咱们的了！”
    众人齐声应和，满脸笑意。
    -----------------
    城南绣娘毛衣铺。
    杨慎走进铺子，绣娘正在盘账，赶忙迎上前。
    “东家。”
    杨慎摆摆手：“你忙你的，我随便看看。”
    绣娘吩咐伙计去沏茶，然后最后几笔账算完，这才将账簿双手捧着递过去：“东家请看，这是最近一个月的账目。”
    杨慎翻开，一行行看下去。
    绣娘在一旁轻声道：“铺子开张至今，整一个月，除去成本，工钱，税银，纯利润是五百六十七两。”
    杨慎点点头，继续翻看。
    绣娘又道：“如今最紧缺的，是羊绒衣。作坊那边日夜赶工，还是供不上。京城里的达官显贵，托人来问的越来越多。昨儿个还有位侯府的管家来，说愿意出六两银子一件，有多少要多少。”
    杨慎合上账本，抬头道：“羊绒衣不急，慢慢做。”
    绣娘一愣：“东家，羊绒衣明明更赚银子，为何要慢慢做？”
    杨慎笑了笑，端起茶碗，慢条斯理道：“我问你，若是羊绒衣满大街都是，人人买得起，那些贵人还稀罕吗？”
    绣娘怔了怔，若有所思。
    杨慎继续道：“物以稀为贵，越是稀罕的东西，越要让人觉得难得。哪怕咱们仓库里堆满了羊绒衣，也不能一下子全拿出来。要让他们排队，要让他们等，要让他们托关系，找门路才能买到。这样，他们才会觉得这东西金贵，才愿意出高价。”
    绣娘听得入神，喃喃道：“原来如此……”
    杨慎随口道：“这法子在商业中，叫做饥饿营销。”
    绣娘抬头，问道：“何为饥饿营销？”
    杨慎说道：“就是明明有足够的馒头，却只给你吃半个。哪怕馒头多得堆不下，也是半个半个地卖。你想买，就得等，就得抢。如此一来，价钱自然就上去了。”
    绣娘琢磨了一会儿，忽然问道：“那毛衣呢？毛衣为何不也饥饿营销？”
    杨慎笑了：“这就是另一个道理了。”
    绣娘认真听着。
    杨慎道：“羊绒衣是给贵人穿的，走的是高端。高端的东西，要的是稀罕，是面子。毛衣是给平民百姓穿的，走的是量。百姓要的是实惠，是能穿上身。你让他们排队等毛衣，他们转头就去买棉衣了。所以毛衣不能缺，而且要量大管饱，要让人人都买得到。”
    绣娘点点头，又问道：“那价钱呢？毛衣卖得便宜，利润不就低了？”
    杨慎道：“利润低不怕，量大一样赚钱。一件毛衣赚二十文，一百件呢？一万件呢？这东西只要质量好，百姓穿了觉得暖和，口碑就传开了。口碑一旦立住，这买卖就能做长久。”
    绣娘默默听着，眼神渐渐清明。
    杨慎站起身：“行了，你忙着，我走了。”
    绣娘赶忙起身相送，走到门口，忽然想起什么：“东家留步。”
    杨慎回头：“嗯？”
    绣娘轻声道：“作坊那边传来消息，这几日陆续走了些人，大致有十几个。”
    杨慎神色如常：“走就走了，本来就是打工的，你情我愿，总不能拦着。”
    绣娘说道：“一开始我也没觉得有什么，可陆续走了十几个，我才觉出不对劲。咱们的作坊，无论是砖窑，垦荒还是纺织，东家给的薪俸都是最高的。就算不是流民，也愿意来做工。最近来应工的人一直在增加，可纺织厂却走人……”
    她顿了顿，有些担忧道：“会不会是有人故意来挖人？我可听福管家说了，最近有人跟咱们争原料呢。”
    杨慎看着她，问道：“工艺都是分开的吧？”
    绣娘点头：“东家吩咐过的，每个小作坊只做一道工序。目前还没有匠人熟悉全部工艺。”
    杨慎嗯了一声，抬脚往外走：“他们走就走吧，不用管。”
    绣娘张了张嘴，到底没再问，只福身道：“送东家。”
    杨慎走出铺子，顺着城南大街慢慢往回走。
    走了几步，忽然停下来，抬头看了看天。
    天色灰蒙蒙的，零星飘着几片雪花。
    今年冬天的第一场雪，似乎比往年来的更早了些。
    这个冬天会很冷，毛衣的生意肯定会火。
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    PS：除夕夜，祝大家新年快乐！
    快乐快乐，全年都快乐，发大财！！