《仙墓》


 灯火阑珊 第一章 少年

    乡间的土路被晨露润得松软，鱼蛋慢悠悠地走在村边的小路上，脚步轻得像一片飘在风里的落叶。
    他就那样随意地站着，仰头望向头顶一碧如洗的天空，澄澈的蓝漫过天际，几缕流云慢悠悠地飘着，他的眼神渐渐放空，整个人陷进了一种安静的发呆里，连耳边风吹过稻叶的沙沙声，都仿佛远了几分。
    没人会真的叫他鱼蛋，这只是个裹着父母满心忐忑与疼惜的小名。
    他自小身子单薄，弱得像株风一吹就折的嫩草，父亲怕他难养，便按着乡间的习俗，取了这般贱名，盼着他能像水里的鱼蛋一般，皮实康健，顺顺利利地长大，年年都有鱼。
    可很少有人知道，他的本名叫许木，一个藏着家族渊源，却又与他眼下的生活隔着千里烟火的名字。
    许姓在周遭几个村落里，是实打实的大姓，祖上世代农耕，根基深厚。尤其是在几十里外的县城，许氏家族更是小有名气，临街开着好几家稻谷铺子，粮香满街，家境殷实，是旁人不敢小觑的门户。
    可鱼蛋的父亲，偏偏是家族里庶出的弃子，生来便没资格触碰家族的产业与荣光，成年成婚后，便索性彻底离开县城，带着妻儿来到这僻静的小村庄安家落户。
    好在父亲有一手出神入化的农耕手艺，犁田、播种、收割，样样做得精细漂亮，田里的庄稼年年长势喜人。靠着这双手，许家的日子过得安稳小康，吃穿不愁，在淳朴的村子里，也因父亲的勤恳实在，备受乡邻敬重，从没有过半分被轻视的滋味。
    鱼蛋自小就是村子里出了名的机灵孩子，脑子灵光，悟性极高，最喜捧着书卷默读，小小年纪便想法万千，是全村人交口称赞的神童。每当邻里乡亲笑着夸赞他，父亲那张被岁月刻满皱纹的脸，总会瞬间舒展开，眉眼弯弯，嘴角咧开大大的笑容，满心的骄傲与欢喜，都藏在那一道道温柔的纹路里。
    母亲更是将他捧在手心里疼宠，衣食起居照料得无微不至，生怕他受半分委屈。
    长到这般年纪，鱼蛋一直被包裹在父母沉甸甸的慈爱里，他比谁都清楚，父母对他寄予了极高的期望。
    别家的孩童在他这个岁数，早已跟着大人下地插秧、割草喂猪，满身泥土气息，唯有他，被父母护在家中，安心读书，不必沾半点农活的辛苦。
    读的书多了，心里的念想便也悄悄发了芽。书页里描绘的山外天地，繁华热闹，广阔无边，像一颗种子，在他心底生根发芽，让他对那片从未见过的世界，充满了按捺不住的向往。
    他又望了一眼蜿蜒向前、消失在山林尽头的小路，轻轻叹了口气，风将他的叹息吹得很轻。随即弯腰合上手中的书卷，指尖拂过泛黄的纸页，转身迈开步子，朝着炊烟袅袅的家的方向，慢慢走去。
    许木一推家门，院子里就飘起了淡淡的烟味。他爹正蹲在小板凳上，手里攥着那根磨得发亮的老烟袋，吧嗒一口，烟雾慢悠悠从鼻子里冒出来，活像尊刚睡醒的土地公。
    “鱼蛋，书读得咋样了？”
    老爹眼皮一抬，先把话抛了过来。许木心里早有准备，随口应付了几句，场面话说得行云流水。
    老爹听完，把烟袋锅在石头上“磕嗒磕嗒”敲了敲，烟灰簌簌往下掉。他站起身，背着手，语气一下子沉重起来：“鱼蛋啊，你可得好好读。明年县里大考，你以后有没有出息，全看这一回。可别跟爹一样，一辈子困在这村子里，唉……”
    那一声叹，差点把院角的鸡都给叹得不敢叫了。
    “行了行了，你天天叨叨，耳朵都起茧子了。”
    他娘端着饭菜从厨房出来，往石桌上一放，热气腾腾直往上冒，“咱家鱼蛋这么聪明，指定能考上！”
    一句话，直接把老爹的叹气给堵了回去。
    许木“哦”了一声，乖乖坐下，拿起筷子就往嘴里扒饭，吃得狼吞虎咽。他娘坐在一旁，眼睛全程黏在儿子身上，手一伸，把碗里仅有的几块瘦肉，全夹到了许木碗里，生怕他读书读瘦了。
    许木嘴里塞得鼓鼓囊囊，抬头含糊一句：“爹，二舅快到了吧？”
    他爹一听“二舅”这俩字，脸上立刻露出又羡慕又唏嘘的神情：“算算日子，就这几天了。你二舅，那可比爹有出息多了……孩儿他娘，给阿良准备的酸菜，包好了没？”
    “包好了，就放在咱家那灶上”许木的母亲随便说了句。
    第二天中午，太阳毒得能把人晒出油。
    许木背着半人高的木柴，汗流浃背地往家赶，怀里还揣着一兜刚摘的野浆果，酸甜可口。他半点没察觉，家里已经来了位能改写他一生命运的大人物。
    这人不是别人，正是他亲二舅——许良。
    在这一片乡下，二舅那可是传说级别的人物：在附近小城的酒楼当大掌柜，穿得光鲜，说话体面，是许家近百年来为数不多能拿得出手的亲戚，妥妥的“家族之光”。
    许木只在小时候见过二舅几面。
    他大哥能进城给老铁匠当学徒，管吃管住，每月还能拿三十个铜板，全是二舅一手安排的。每次提起大哥，他爹娘都神采飞扬，跟打了胜仗似的。
    在小小的许木心里，人生最高理想早就定好了：
    哪天被城里的手艺人看上，收做学徒，从此不靠天、不靠地，靠手艺吃饭，那就是最体面、最风光的人生。
    所以，每当他一进门，看见院里坐着个身穿崭新缎子衣、圆脸胖乎乎、下巴还留着一撮神气小胡子的二舅时，眼睛“唰”地一下就亮了——
    心里那叫一个激动，差点把背上的柴都给扔飞了。
    正说着话，院门外忽然传来一阵清脆的马蹄声，紧接着便是马车轱辘碾过泥土路面的哗哗声响，混着一股爽朗又熟悉的嗓门，隔着木门就传了进来。
    “鱼蛋，开门喽，是我二舅！”
    许木眼睛一下子亮了，像是被点燃的小火星，惊喜得差点蹦起来，二话不说拔腿就朝大门冲去，小手一把拉开了木门。门外站着的正是他盼了许久的二舅许良——那是个身形精壮的中年汉子，腰背挺直，目光炯炯有神，浑身透着一股利落精神气。
    一见到许木，二舅立刻朗声大笑起来，伸手轻轻揉了揉许木的头顶，语气亲切又温和：“鱼蛋，这才半年没见，个子又蹿高了一截，都快成小大人喽。”
    屋里的许木父母连忙起身迎了出来，父亲脸上堆满了真诚的笑意，连忙招呼道：“阿良，我掐着日子算呢，就知道你这几天准到，快进来快进来！鱼蛋，还愣着干什么，赶紧给你二舅搬凳子去！”
    “哎！”许木高高兴兴地应了一声，声音清脆响亮，一溜烟就跑回屋里，麻利地搬出一张干净的板凳，稳稳放在饭桌旁，还特意用自己的衣袖认认真真擦上又擦，生怕沾了一点灰尘。做完这一切，他便仰着小脸，满眼希冀地望着眼前的二舅，连呼吸都轻了几分。
    二舅看着他这副乖巧又期待的小模样，忍不住冲他调皮地眨了眨眼睛，打趣道：“哟，今天鱼蛋怎么这么勤快？我记得上次来，你可没这么积极啊。”
    一旁的父亲闻言，故意瞪了许木一眼，笑着骂了句：“这小兔崽子，方才在家就一直念叨，问我二舅是不是快到了，心心念念全是你呢。”
    二舅看着许木小脸微微泛红，有点不好意思的样子，笑得更开怀了，开口道：“放心，你二舅说话算话，可没忘记答应你的东西。”话音刚落，他便伸手从怀里掏出两本装帧古朴的线装书，轻轻放在了石桌上。
    许木一看，眼睛瞬间弯成了两道小月牙，忍不住兴奋地欢呼一声，立刻上前小心翼翼地拿起书，迫不及待地轻轻翻看，指尖抚过泛黄的纸页，脸上满是藏不住的欢喜，整个人都像是被裹进了甜甜的惊喜里。

 灯火阑珊 第二章 离乡

    许木的母亲望着眼前满心欢喜、沉浸在新书之中的儿子，眸中盛满了化不开的慈爱与温柔，旋即转头看向端坐于桌旁的许良，语气温和恳切地开口：“阿良，你哥平日里在家无事时，总时常念叨着你，盼着你能多来家中坐坐。此番好不容易过来，不妨多住上几日，也好让我们尽尽地主之谊，一家人好好说说话。”
    许良闻言轻轻摇了摇头，脸上浮现出几分无奈与歉意，沉声回应道：“嫂子，你的心意我心领了。只是近来族中事务繁杂，诸多事宜亟待处理，我明日一早便要启程赶回县城，实在不便多做逗留。待到这段繁忙时日过去，诸事安定之后，我必定再专程前来探望你们一家。”说罢，他将目光投向一旁正欲拿起烟袋的许三多，眼中的歉意愈发明显。
    许三多闻言轻轻叹息一声，手中的烟袋顿了顿，随即豁达地开口：“阿良，莫要听你嫂子絮叨。家族事务乃是头等大事，万万不可耽搁，明日将所需的货物整理装运妥当，便尽快启程回去。你我兄弟之间，不必拘泥于这些俗礼，日后相聚的时日还有许多，不必急于一时。”
    许良点了点头，目光转而落在一旁的许木身上，端详片刻后，看向许三多正色问道：“三多，我记得鱼蛋今年已是十五岁了吧？”
    许三多闻言缓缓点头，眼中泛起岁月流逝的感慨，语气中带着几分唏嘘与溺爱：“是啊，过了这个年，这小兔崽子便满十六岁了。时光飞逝，一晃眼十多年的光阴便过去了，当真是快得让人措手不及。”说话间，他的目光温柔地落在许木身上，满是为人父的宠溺与期许。
    许良闻言沉默片刻，眉头微蹙，似是在斟酌言辞，片刻之后，他面色骤然变得严肃起来，语气郑重地看向许三多夫妇二人：“哥，嫂子，今日过来，除了探望你们之外，我还有一件极为重要的事情要与你们商议。”
    许三多夫妇见状，心中不由得微微一紧，连忙凝神倾听。
    许良深吸一口气，缓缓开口道：“菩提教将于今年公开招收弟子，这等仙门择徒，乃是世间难得的机缘。咱们许氏家族在方圆数里之内也算名门望族，凭借族中声望与积累，争取到了三个珍贵的推荐名额，其中一个名额，恰好分到了我的手中。”
    这话一出，许三多整个人猛地一怔，握着烟袋的手骤然一紧，神色瞬间变得激动无比，声音都忍不住微微发颤，失声问道：“菩提教？阿良，你口中所说的，可是那传说之中汇聚天下仙人、神通广大的菩提教？”
    许良看着兄长震惊的模样，脸上露出一抹肯定的笑容，郑重地点头道：“哥，正是那个人人向往的仙人门派。咱们家族能拿到推荐名额，已是极为不易。至于我家的那孩子，你也是知晓的，读书治学一窍不通，唯独喜好舞刀弄剑，性情跳脱浮躁，怕是难入菩提教仙长的法眼。这个名额无比珍贵，绝不能白白浪费。我观鱼蛋自幼聪慧过人，性情沉稳，酷爱读书，心性与根骨都极是出众，若是将这个名额给他，说不定真的能抓住这份仙缘，一步登天。”
    许三多听完这番话，再度愣在原地，脑海中一片轰鸣，眼中满是难以置信的神色，再度失声重复道：“菩提教……真的是那个全都是仙人的菩提教？”这一刻，这个老实本分的庄稼汉，被这份突如其来的天大机缘，彻底震撼得说不出话来。
    许木的母亲又惊又喜，一时间话都说不连贯，只攥着手连连道：“阿良，这……这……”眼泪都快急出来了。
    中年汉子温和地笑了笑，伸手摸了摸许木的脑袋，看向哥嫂沉声道：“哥，嫂子，这事就这么定了，让鱼蛋去试一试。真能被选上，那是他自己的福分，也是咱们许家的光。”
    许木站在一旁，满脸迷惑地望着父母和二舅。
    仙人？什么是仙人？他长这么大，只听过村里老人随口提过几句，却从来没真正明白过。他犹豫了一下，小声开口问：“二舅，仙人……是什么？”
    许良脸上的笑容一收，变得郑重起来，望着许木一字一句道：“鱼蛋，仙人就是能在天上飞、能呼风唤雨的人，一身神通广大，不是我们凡人能比的。”
    许木似懂非懂，心里却悄悄升起一丝好奇。原来这世上，还有这样的人。
    他父亲激动得猛地站起身，拉着他母亲就要给许良鞠躬道谢。许良吓了一跳，连忙上前一把扶住：“哥！嫂子！你们这是干什么！我娘走得早，小时候若不是嫂子照管我，我哪有今天。鱼蛋是我亲侄儿，我帮他，不是应该的吗？”
    许三多眼眶一热，泪水当场就落了下来，他重重拍了拍许良的肩膀，一句话说不出，只狠狠点头。随即他猛地转头，对着许木语气严厉，却带着压抑不住的激动：“许木，你给我记住！从今往后，无论你走到哪、变成什么样，都不能忘了你二舅今天的大恩！你要是敢忘，我就没你这个儿子！”
    许木心头猛地一震。
    他还不完全明白仙门意味着什么，可从父母颤抖的声音、泛红的眼眶里，他知道这是天大的事。他二话不说，“扑通”一声跪在二舅面前，恭恭敬敬、重重地磕了几个响头。
    许良连忙把他拉起来，眼中满是赞赏：“好孩子，有志气。这几天你在家好好收拾收拾，月底我就来接你！”
    那天傍晚，许木早早躺上了床。
    窗外的院子里，父亲和二舅的说话声隐隐传来。父亲今天格外高兴，平日里极少喝酒的他，今晚硬是拉着二舅，一杯接一杯地喝着，笑声飘得很远。
    许木睁着眼望着屋顶，心里第一次装下了一个模糊又耀眼的词——
    仙人。
    第二天天刚蒙蒙亮，二舅就赶着马车动身了。
    许木的爹妈拉着他，一路送出去老远，直送到村口大柳树下，看着马车轱辘越滚越远，烟尘都散了才肯回头。
    走在回家的小路上，许木明显感觉不对劲——
    他爹那原本被农活压得微微佝偻的腰板，这会儿挺得笔直，脸上的皱纹像是被一阵风全吹跑了，整个人看着一下子年轻了好几岁。看许木的眼神更是亮得吓人，那股子期盼，比之前催他考县里大考时，浓了不止一星半点，沉甸甸的，差点让许木不敢抬头。
    许木心里嘀咕：这仙人的名额，威力也太大了吧。
    他们青石村，巴掌大的地方，哪有什么秘密可言。
    别说人了，就算是谁家老母鸡下了个双黄蛋、谁家小狗生了几只崽，半天功夫都能传遍全村每一个墙角旮旯。
    这回这么大的事，根本不用人特意宣扬，许木他娘一高兴，嘴上没把门，几句话就漏了出去。
    一时间，整个村子都炸了。
    乡亲们接二连三往许木家跑，串门的、问候的、看热闹的，络绎不绝。
    看向许木的眼神那叫一个五花八门，精彩得很：
    有真心替他们家高兴的，满眼都是羡慕；
    有酸溜溜的，嘴角扯着笑，眼神里却藏着点嫉妒；
    还有的一边夸一边暗自琢磨，怎么自家孩子就没这福气。
    许木被看得浑身不自在，只觉得自己从一个普通乡下小子，一夜之间，变成了全村最特殊的那个。
    他心里既有点小得意，又有点慌慌的——
    那个叫菩提教的地方，到底是什么样子呢？
    日子一天、两天、三天地往前赶，就像村口小河里的水，悄无声息地，一晃便是半个月。
    这天清晨，村口终于传来了熟悉的马蹄与车轮声——二舅赶着马车，准时出现在了许木家门口。
    许木的父母又惊又喜，连忙将人迎进屋里，又是倒水又是擦脸。二舅洗去一路风尘，语气急促：“哥、嫂子，我这次不能久留，接上鱼蛋就得立刻走，明天一早菩提教就要派人来接人了，耽误不得。”
    许木父亲身子一顿，脸上立刻涌上不舍，可他还是咬了咬牙，拍着大腿果断道：“行！听你的！鱼蛋，跟着你二舅安心去。记住了——要是真被仙门选中，就踏踏实实修行，别惦记家里；要是……要是没选上，也半点别往心里去，回家来，爹娘永远在，有你一口饭吃！”
    一旁的母亲早已红了眼眶，上前一把攥住许木的手，紧得不肯松开，声音带着几分慌乱和不舍：“鱼蛋啊…娘听说仙人也能成家，你若得空回家，就和娘去见见村里的姑，有好的咱就说一方回来。”
    话没说完，许木父亲就爽朗大笑起来，大手一挥：“孩子他娘，你瞎操心干嘛，咱家鱼蛋可是仙人，娶个媳妇能是凡人吗哈哈哈…..！”
    一句话说得满院都染上了几分又酸又暖的喜气，许木低着头，心里又是紧张，又是期待，还有一丝对家深深的留恋。
    许木长到这么大，脚步从来没有踏出青石村半步。村里的田埂、河边的柳树、后山的小路，是他全部的世界。而这一天，是他人生里第一次离开家，离开生他养他的小村子。
    二舅站在马车旁，望着许木，语气里满是感慨与期盼：“鱼蛋，到了地方好好表现，给你爹娘争口气，一定要被菩提教选上。”他转头又对许木的父母郑重说道，“哥、嫂子，家族过几天要办一场大欢庆席，今天时间太紧我不能多留，明天我派人来接你们过去。到时候，家族推荐上去的三个孩子能不能入仙门，结果就出来了。”
    话音落下，二舅不再耽搁，轻轻拉着许木的手，扶他登上马车。随即拿起马鞭，轻轻往马背上一抽，马儿长嘶一声，车轮滚滚，载着许木朝着村外疾驰而去，很快便化作远方一个小小的黑点，消失在路的尽头。
    许木的爹娘就站在村口，一动不动地望着那辆飞快远去的马车，直到再也看不见，两行热泪终于忍不住滚落下来，打湿了衣襟。
    “他爹……”母亲紧紧咬着下唇，声音哽咽，眼里满是化不开的担忧与不舍，“鱼蛋从小到大，从来没离开过咱们身边，这一出去，人生地不熟的，他会不会受委屈、会不会被人欺负啊……”
    父亲没有回头，只是缓缓拿起那根陪伴他多年的烟袋，凑到嘴边深深吸了一口，烟雾缭绕间，他原本因期盼而舒展的眉头，再次紧紧皱起。不过短短片刻，他脸上的皱纹仿佛一下子又多了好几道，深深浅浅，全是为人父母的牵挂。
    良久，他才轻轻吐出一口气，声音低沉而沙哑：“孩子长大了，总要出去闯一闯……自有他的福气，也自有他的路要走啊。”
    风轻轻吹过村口的老槐树，卷起几片落叶，空荡荡的土路上，只剩下两位老人，守着满心的期盼与不安，静静伫立。

 灯火阑珊 第三章 小镇

    车轮碾过青石铺就的村路，发出沉闷而规律的声响，像是敲在许木的心口上。
    他扒着马车边缘不算光滑的木框，小小的身子尽量往后探，目光死死黏在村口那两道越来越模糊的身影上。
    风卷着路边的尘土掠过，迷了眼，也搅乱了心头那点好不容易压下去的酸涩。许木紧紧咬着下唇，直到尝到一丝淡淡的铁锈味，才勉强将眼眶里打转的泪珠逼回去。他不肯哭，至少不能在这离别的时候哭。爹娘还在望着他的方向，他要是掉了泪，回头他们该更放心不下了。
    虽说自小就比同龄的孩子沉稳懂事，别家孩童还在疯跑嬉闹时，他已经能帮着家里做些力所能及的活计，心思也比旁人细腻得多。
    可再怎么早熟，他终究只是个十几岁的少年，长到这么大，从未离开过爹娘半步，从未离开过生他养他的青石村。
    这是他第一次真正意义上的出远门，前路茫茫，未知的一切像一层薄雾笼罩在心头，挥之不去的伤感与彷徨，悄无声息地漫遍全身。
    他攥紧了藏在袖中的小手，指节微微泛白，年幼的心底在这一刻悄悄立下一个最朴素也最坚定的誓言。
    等他出去挣到大钱，等他有了出息，就第一时间赶回来，守在爹娘身边，再也不分开，再也不让他们为自己操劳，为自己牵挂。那时的许木满心满眼，都只有这样简单而温暖的念想。
    他绝不会想到，这一去，钱财多少、富贵荣华，于他而言都将变得毫无意义。他脚下的路，会彻底偏离凡人一生安稳劳作、平淡度日的轨迹，踏上一条常人连想象都不敢的仙途，一步一步，走出独属于自己的修仙大道。
    只是那时的他还不懂，有些离别，一旦转身，便是天人两隔，再无相见之日。
    马车一路颠簸，离开了青石村的范围，驶进了连绵的山路。窗外的景色从熟悉的田垄、屋舍，变成了陌生的山林、荒径，许木靠在车壁上，昏昏沉沉地睡了又醒，醒了又睡，心里的空落一刻也不曾消减。
    不知行了一日还是两夜，车轮碾过路面的声音渐渐变得嘈杂，耳边也多了人声、吆喝声，马车终于缓缓停了下来。
    这里便是明太城。
    可在常年在这里当门丁、跑了十几年差事的张二心里，这所谓的“明太城”，不过就是个屁大点的镇子，正经名字该叫明太镇才对。也就那些住在附近深山沟里，一辈子没见过世面的土人，才会一口一个“明太城”地叫着，仿佛这巴掌大的地方是什么了不得的大城一般。
    明太镇确实小得可怜。整个镇子就一条主街，东西走向，名叫明太街，街面不算宽敞，两旁的屋舍挨挨挤挤，一眼便能望到头。
    镇上连像样的客栈都只有一家，便是坐落在镇子西端的明太客栈。过往的商客行旅，若是不想在野外露宿，受蚊虫风霜之苦，便也只能落脚在这里，别无他选。
    镇上还有一家春香酒楼，规模不大，木窗木柱都带着几分岁月沉淀的陈旧，却别有一番古色古香的韵味。此时正值正午午饭时分，酒楼里人声鼎沸，碗筷碰撞之声不绝于耳，几乎座无虚席，烟火气十足，倒也显出几分热闹。
    许木被周遭的声响拉回神，才发觉马车早已停稳，一路悬着的心猛地提了起来。他转头看向身旁的二舅，勉强扯出一个憨厚的笑，语气里藏不住忐忑：“二舅，我……我没啥别的感想，就是有点害怕，不知道等会儿，能不能被仙人看上，收作弟子。”
    二舅闻言爽朗一笑，大手重重拍了拍许木的肩膀，力道不轻不重，像是在给他打气：“傻小子，别胡思乱想，都到地方了。这里就是二舅家，你先跟着进去歇一歇，好好睡一觉，养足精神。等明天一早，二舅就带你去家族那边，一切有二舅在，别怕。”
    许木点点头，跟着二舅走下马车。
    眼前是一片整齐的瓦房，院墙不高，透着寻常人家的安稳。他默默跟在二舅身后，走进一处安静的房间，屋内陈设简单，一张木床，一张矮桌，干净整洁。许木木然地坐在床沿，可闭上眼，却半点睡意也无。
    脑海里翻来覆去，全是离家前的画面——爹娘叮嘱的话语，乡亲们善意的目光，亲戚们或期待或羡慕的眼神……一桩桩，一幕幕，在心头反复闪过。
    他轻轻叹了一声，心底那股想要被仙人选中的念头，愈发强烈，沉甸甸地压在心上。
    只有入了仙门，才能真正有出息，才能早日回到爹娘身边。
    他不知道，这一念起，便是凡仙殊途，再难回头。
    目送二舅宽厚的背影走出房门，轻轻带上那扇老旧的木门，许木紧绷了整整一天的神经，终于在这一刻彻底松垮下来。
    从清晨离开青石村，到一路车马颠簸，再到踏入陌生的明太镇，他始终像一根被拉到极致的弦，不敢松懈，不敢流露半分脆弱。
    此刻独处一室，扑面而来的疲惫如同潮水般将他淹没，少年单薄的身子再也支撑不住，他甚至懒得褪去身上的粗布外衫， simply一头重重栽倒在铺着粗布床单的木床上，鼻尖萦绕着淡淡的稻草与阳光混合的气息。
    没有想象中的辗转反侧，也没有少年离家后常见的怕生与不安，许木双眼一闭，沉重的睡意瞬间席卷而来。
    不过片刻，均匀而轻微的鼾声便在安静的房间里轻轻响起，睡得安稳又踏实，仿佛这张陌生的床榻，与他在青石村那间熟悉的小土房里的床铺别无二致。
    连日的奔波与离愁，全都在这一场毫无防备的沉睡中，被暂时抛到了九霄云外。
    窗外的日光一点点西斜，从明亮的正午变成昏黄的傍晚，再到彻底沉入夜色，房间里渐渐暗了下来。不知睡了多久，许木被一阵轻轻的叩门声唤醒，迷迷糊糊地应了一声，房门便被缓缓推开。
    一个年纪稍长他几岁、穿着短打布衣的小厮端着一个木盘轻手轻脚地走了进来，木盘上放着两碗热气腾腾的米饭，一碟青菜，一碟炒豆干，还有一碗飘着葱花的清汤。
    饭菜算不上丰盛，更没有什么大鱼大肉，可对于奔波了数日、早已饥肠辘辘的许木来说，已是难得的美味。饭菜的香气钻入鼻腔，瞬间驱散了他残存的睡意。
    “公子，您醒了？快趁热用些晚饭吧。”小厮语气恭谨，将木盘轻轻放在床头的矮桌上，便安静地退到了一旁。
    许木点点头，坐起身来，也不挑剔，拿起碗筷便安静地吃了起来。
    米饭蒸得软糯，青菜清爽，豆干咸香适口，清汤暖身，每一口都吃得格外香甜。不过半柱香的功夫，桌上的饭菜便被他吃得干干净净。
    他刚放下碗筷，刚才那名小厮便再次轻手轻脚地走了进来，一言不发地将空碗、空盘与筷子一一收进木盘，端稳之后躬身退了出去，轻轻合上了房门。
    房间里再次恢复了安静。
    没过多久，门外传来了沉稳的脚步声，紧接着，二舅那熟悉的声音伴着推门声一同响起。二舅不慌不忙地走了进来，反手关好门，脸上带着温和的笑意，目光落在许木身上，满是长辈的慈爱。
    “怎么样啊鱼蛋，晚上的饭菜还合胃口吧？离家一天了，心里头，是不是有点想家了？”二舅走到床边的椅子上坐下，语气慢悠悠的，带着让人安心的亲切。
    许木微微低下头，手指轻轻攥着衣角，像个听话懂事的孩子一般，轻声应道：“嗯，饭菜很好吃，就是……有点想爹娘了。”声音不大，却藏不住少年心底那点淡淡的思念。
    二舅听了，脸上的笑意更浓，显然对许木这般乖巧懂事的模样十分满意。
    他没有再提修仙之事，也没有说什么大道理，只是拉过一把椅子坐得更近了些，慢悠悠地和许木聊起了家常。
    他先是问起青石村的近况，问起许木爹娘的身体，问起村里的田地收成，而后便打开了话匣子，兴致勃勃地吹嘘起自己这些年在外闯荡遇到的趣人趣事。
    时而讲到在镇上遇到的滑稽商贩，时而讲到走山路时碰到的新奇鸟兽，时而又讲到家族里发生的好笑轶事，说得绘声绘色，手舞足蹈，原本有些沉闷的房间，顿时被他说得热闹起来。
    许木一开始还安安静静地听着，带着几分初来乍到的拘谨。可听着听着，他脸上的紧绷渐渐散去，眼神也变得轻松起来，偶尔听到好笑之处，还会忍不住轻轻弯起嘴角。到后来，他彻底放下了所有的拘束与不安，不再像刚来时那样沉默寡言，也敢迎着二舅的目光，时不时插上一两句话，甚至会跟着二舅的讲述，一起笑出声来。
    昏黄的灯光映在两人脸上，一室温馨，暂时冲淡了许木心中所有的彷徨与乡愁。

 灯火阑珊 第四章 仙人

    夜色像块被人揉皱的黑布，一点点被晨光扯开。天边刚翻出浅浅的鱼肚白，凉丝丝的晨风吹在脸上，带着点露水的清甜味，日头便慢吞吞地从远处的屋檐后头探出头，把明太镇的屋顶染得一片暖黄。
    许木这一夜其实压根没怎么睡踏实，脑子里一会儿是爹娘的模样，一会儿是仙人收徒的场面，翻来覆去跟烙饼似的。
    可怪就怪在，他非但没觉得困，反而精神头足得很，眼睛亮闪闪的，浑身上下都绷着一股劲儿，又紧张又期待，像只即将要出门闯世面的小兽。
    简单收拾了两下，他便跟着二舅出了门，脚步轻轻的，可心跳却咚咚咚地敲个不停，每一步都像是踩在棉花上，虚浮又忐忑。
    没走多远，一座气势十足的大宅子就撞进了许木的眼里。
    他长这么大，一直待在巴掌大的青石村，见过最大的房子就是村里的祠堂，跟眼前这座大院比起来，简直就是鸡窝碰上了凤凰窝。
    高高的院墙，气派的大门，飞檐翘角，雕梁画栋，院里院外的房屋一排接一排，错落有致，看得许木眼睛都直了，眼花缭乱的，恨不得多长几双眼睛，一路走一路忍不住偷偷瞟，心里暗暗咋舌：乖乖，这就是大户人家啊！
    二舅走在前面，察觉到身边这小子那副没见过世面的模样，心里既好笑又有点恨铁不成钢，边走边压低声音，语重心长地叹道：“鱼蛋啊，等会儿可得给你爹争口气！咱们许家亲戚都在这儿看着呢，可别慌慌张张的，叫人看了笑话！”
    这话一落，许木心里那点刚冒出来的好奇“啪嗒”一下就灭了，取而代之的是更浓的紧张。他赶紧把乱瞟的目光收回来，紧紧抿住嘴，下唇都快被自己咬出印子了，只敢用力点了点头，像只乖巧听话的小鹌鹑，一声不敢吭。
    二舅见状，这才满意地领着他继续往里走，七拐八绕之后，终于停在了宅子正中央最宽敞的大院子里。
    院子里早已站了人。
    为首的是个头发花白、面容严肃的老者，腰板挺得笔直，眼神一扫，自带一股不怒自威的气势——正是许木他爹的大哥，许家的大老爷。
    老者目光落在许木身上，只是淡淡地点了点头，那神情，跟打量一块刚从地里挖出来的石头似的，没什么多余情绪。
    “鱼蛋。”老者开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“一会儿仙人来了，记住，不许大惊小怪，不许乱说话，更不许东张西望。一切事情，就跟着你哥哥许青学，他怎么做，你就怎么做，听懂没有！”
    最后几个字，老者语气陡然严厉了几分，像块小石头砸在水面上，惊得许木心里一哆嗦。
    他赶紧低下头，乖乖站好，沉默着不敢应声，只敢用眼角的余光偷偷打量四周。
    这一看，他才发现，院子里除了那位看起来沉稳懂事的许青之外，还站着另一个少年。
    那小子皮肤略黑，长得虎头虎脑，圆脸蛋，大眼睛，眼珠子滴溜溜转，机灵得跟只小猴子似的。最奇怪的是，他胸口的衣服鼓鼓囊囊的，像是怀里揣了什么宝贝，又像是塞了两只圆滚滚的大馒头，走起路来还轻轻晃悠。
    许木多看了两眼，正好对上那少年的目光。
    对方非但不害羞，反而冲他挤眉弄眼，做了个极其滑稽的鬼脸，然后一溜烟儿就跑了过来，动作轻快得像阵风，凑到许木跟前，压低声音，兴冲冲地问道：“你就是二舅家刚从村里来的鱼蛋哥吧？我叫许文浩！以后咱们就是一起等仙人挑选的伙伴啦！”
    许木被他这股自来熟的劲儿逗得一乐，紧绷的心情松了不少，轻轻笑了笑，乖乖点了点头。
    可他这一点头不要紧，旁边那位严肃的大老爷脸瞬间就黑了。
    老者原本就盯着这边，见许文浩这小子不仅不听吩咐、擅自乱跑，还在这儿跟新来的许木嘻嘻哈哈，完全没把自己刚才的严厉叮嘱放在眼里，心底那股火气“噌”地一下就冒了上来，眉头一皱，眼神一厉，正要开口厉声喝斥——
    院子里的气氛，瞬间就紧张了起来。
    就在老者怒意将发、厉声呵斥即将出口的刹那，天地间忽有一股清冽之气骤然弥漫开来。
    原本平淡无奇的天空之上，流云无端翻涌，如风卷轻纱，缓缓向两侧散开。下一刻，一道璀璨剑光自天际破空而来，去势之疾，宛若惊雷掣电，竟连空气都被撕裂出微不可闻的锐响。
    众人只觉眼前一花，剑光已自九天垂落，悬于许家大院上空，流光溢彩，慑人心魄。
    下一瞬，剑光缓缓收敛，化作点点灵光消散于空气中。一道挺拔身影稳稳落于院中地面，尘埃不惊，气势自生。
    来人是一位白衣青年，衣袂素净如雪，纤尘不染，身姿挺拔如松。他双目炯炯，神华内敛，却自有一股飘逸出尘、不似凡俗的气质，只静静立在那里，便如与天地相融，令人不敢直视。
    青年神情淡漠冰冷，眉宇间带着几分居高临下的疏离，目光缓缓扫过场中众人，最后落在许木、许青、许文浩三名少年身上。
    他的视线微顿，特意在许文浩衣襟鼓鼓囊囊之处略一停留，似已看穿其所藏之物，随即淡淡开口，声音清冷如玉石相击，不带半分波澜：
    “许氏一族的三个仙门名额，便是这三人？”
    话音落下，许木只觉一股无形威压扑面而来，周身仿佛被寒潭冰水包裹，浑身一凉，血液都似凝滞片刻。
    心脏不受控制地狂跳不止，咚咚之声清晰可闻，小脸瞬间褪尽血色，变得一片苍白。他呆呆立在原地，仰头望着那白衣仙人，心神震撼到了极致——这便是传说中飞天遁地、神通广大的仙人。只一眼，便让他连呼吸都变得小心翼翼。
    一旁的许文浩方才还机灵跳脱、嬉皮笑脸，此刻也瞬间收敛了所有顽劣，双手乖乖贴在裤缝两侧，垂首躬身，姿态毕恭毕敬。一双圆溜溜的眼睛里再无半分调皮，只剩下炽热无比的崇拜与狂热，连大气都不敢喘一口。
    三人之中，唯有许青与众不同。
    他只是漫不经心地抬眼瞥了那白衣青年一眼，嘴角微撇，鼻腔之中轻轻发出一声轻哼，神情间非但没有半分敬畏，反而隐隐带着几分同辈相交般的淡然，甚至暗藏一丝不屑。
    这一幕落在众人眼中，无不心惊胆战。
    许青的父亲，也就是许家那位威严老者，见状心头一紧，连忙快步上前，佝偻着身躯，脸上堆满极尽恭敬之色，战战兢兢，如履薄冰，生怕许青一时失言触怒上仙，连忙开口道：
    “回上仙，正是这三位少年，乃是我许家精心挑选、郑重推荐的族人子弟。”
    白衣青年微微颔首，脸上并无多余表情，只带着一丝不耐，径直开口问道：
    “谁是许青？”
    老者一听，脸上瞬间掠过一抹难以掩饰的喜色，连忙侧身，伸手将身后的许青拉到身前，语气恭敬中带着几分骄傲：
    “上仙，这便是犬子许青。”
    白衣青年目光下移，深深看了许青片刻，原本冰冷淡漠的面色，竟微微缓和了几分。他轻点头颅，语气中带着一丝认可：
    “许师弟果然一表人才，气度不凡，难怪能早早被菩提师叔看中。”
    此言一出，许青脸上的傲气更盛。
    他得意洋洋地扫过身旁紧张不已的许木与许文浩，下巴微扬，语气自傲而张扬：
    “那是自然。本少的修仙灵根，便是道虚仙人亲自见过，也曾大加夸赞。”
    白衣青年眉头微不可察地一蹙，似对这等狂妄之语略有不悦，但转瞬便舒展开来。他似笑非笑地看了许青一眼，并未多言，只宽大袖袍轻轻一拂。
    一股柔和却不容抗拒的力量瞬间笼罩许木、许青、许文浩三人。众人只觉身形一轻，脚下云气升腾，竟不由自主地随白衣青年腾空而起。
    长虹破空，风云相随。
    几道身影化作一道耀眼流光，直冲天际，转瞬之间便消失在遥远天际，只余下满院惊愕与敬畏，以及一片久久不散的仙家灵气。

 灯火阑珊 第五章 入门

    二舅仰着脖子，目光死死追着天际那道转瞬即逝的流光，直到再也看不见半分踪影，依旧久久没有收回视线。
    他攥紧了双手，指节微微泛白，嘴唇轻轻颤动，对着空荡荡的天空喃喃自语，声音里满是期盼与忐忑：“鱼蛋啊鱼蛋，你可一定要争气，一定要被仙人选中啊……”
    而此刻被白衣仙使带离地面的许木，正经历着此生最惊心动魄的时刻。
    方才还站在许家大院的青石板上，下一秒，一股无法抗拒的柔和力量便裹住了他的身子，整个人瞬间轻飘飘地离了地。
    许木只觉得腋下一紧，自己竟像只被拎起的小兽一般，被那白衣青年夹在臂弯之下，冲天而起。
    剧烈的罡风呼啸而来，如同无数细小的冰针，狠狠刮在脸上，又疼又麻，几乎要将皮肤割裂。
    他下意识地睁着眼望去，眼前的景象让他瞬间僵住，心脏猛地骤停——脚下的大地飞速倒退，曾经觉得无比宽阔的明太镇、连绵的田野、错落的村庄，此刻全都缩成了巴掌大小的黑点，如同撒在地上的碎石子，飞快地向后掠去。
    云层在耳边掠过，风声震耳欲聋，天地间只剩下飞速穿梭的晕眩与震撼。
    不过短短片刻，狂风便灌得他双眼通红，泪水不受控制地哗哗往下流淌，模糊了视线，连睁开眼睛都成了一种煎熬。
    “你们三个，若是不想眼睛瞎掉，就立刻闭眼。”
    青年冰冷淡漠的声音穿透呼啸的风声，清晰地传入耳中，不带半分情绪，却带着不容违抗的威严。
    许木心头猛地一颤，哪里还敢有半分迟疑，连忙死死闭上双眼，双手下意识地攥紧了衣角。狂风依旧在耳边嘶吼，可看不见那惊心动魄的景象，心中的惶恐稍稍褪去，取而代之的，是一股愈发浓烈的向往。
    这就是仙人的手段！飞天遁地，遨游天际，超脱凡俗！
    若是自己也能习得这般神通，那该有多好！
    这一刻，许木对修仙的渴望，如同破土的嫩芽，疯狂地在心底滋长，再也无法遏制。
    不知过了多久，也许只是弹指一瞬，也许已是小半时辰，夹着他的白衣青年呼吸渐渐变得略微急促，裹挟着三人飞行的速度，也明显慢了下来。风声不再那般狂暴，周身的气压也舒缓了几分。
    紧接着，许木只觉眼前一花，光影流转，身体骤然下坠。青年带着三人迅速俯冲，朝着地面落去。
    在双脚即将触地的刹那，青年松开了手臂，许木、许青、许文浩三个少年，轻飘飘地摔落在柔软的草地上。
    好在力道控制得极轻，三人只是踉跄了一下，便连忙手脚并用地爬起身。
    而当许木站稳身子，缓缓睁开双眼的那一刻，他彻底呆住了，整个人如同被钉在了原地，呼吸都忘了交换。
    眼前哪里还是人间凡俗的景象，分明是只存在于传说中的世外桃源，人间仙境！
    满目皆是青翠欲滴的绿意，青山连绵起伏，如同沉睡的巨龙，溪水潺潺流淌，清澈见底，叮咚之声悦耳动听，宛若天籁。
    空气中弥漫着草木与鲜花的清香，深吸一口，都觉得神清气爽，浑身舒畅。彩蝶在花丛间翩跹起舞，清脆的鸟鸣此起彼伏，声声入耳，一派祥和宁静的景象。
    正前方，一座高耸入云的雄伟大山巍然矗立，直插云霄，千岩竞秀，万壑争流，山腰往上尽数被缥缈的云雾缭绕，朦朦胧胧，看不真切，宛如仙境秘境。
    山间偶尔传来几声悠长苍劲的兽鸣，悠远深邃，更添几分神秘。
    一条蜿蜒扭曲的石阶小径，自云雾缭绕的山顶蜿蜒而下，沿着山势起伏，如同一条青色长龙盘踞山间，一步一景，美如画卷，让人一见便心生向往。
    隔世之感，油然而生。
    许木下意识地抬头仰望，顺着石阶向上望去，只见云雾深处，隐隐坐落着一座气势恢宏的大殿。
    殿身大半隐于云海之中，看不真切轮廓，却时不时有七彩斑斓的灵光闪烁流转，瑞气千条，霞光万道，只是远远凝望，便让人不由自主地心生敬畏，顶礼膜拜。
    大殿一侧，一座长条石桥凌空横生，宛若一弯清冷的弯月，从山巅延伸而出，径直探入茫茫虚空的云雾深处，连接着另一座遥不可及的孤峰。石桥古朴大气，隐于云蒸霞蔚之间，如梦似幻，宛如通天之路。
    这般钟灵毓秀、仙气缭绕的洞天福地，正是菩提教的山门所在。
    菩提教，乃是罗天国境内为数不多的正统修真门派之一。遥想万年前，教派鼎盛至极，曾一度统领整个罗天国的修真界，门下强者如云，坐拥数位威震一方的婴变期老怪，开宗立派，光耀万古，风光无仙，是当之无愧的修真界霸主。
    只可惜，岁月无情，沧海桑田。漫长的时光之中，教派连逢数次惊天变故，高手凋零，传承受损，昔日遮天蔽日般的苍天大派，终究渐渐走向衰落。
    时至今日，早已不复当年万仙来朝的盛景，只能勉强在罗天国修真界站稳脚跟，苟延残喘，苦苦维系着门派的一丝传承。
    可即便如此，在许木这般从未出过山村的凡俗少年眼中，这菩提教的山门，依旧是遥不可及、至高无上的修仙圣地，是他此生梦寐以求的归宿。
    白衣青年刚将三人放下不久，一道沉稳的气息便自山间缓缓降临。只见一位身着玄色道袍的中年人，衣袂轻扬，不带半分烟火气，自山腰小径之上飘然而至。
    他面容清癯，双目有神，眉宇间自带一股超然脱俗的仙风道骨，只是静静立在那里，便让人不由自主地心生敬畏。
    “张师弟，这三个，便是许家推荐来的少年？”中年人开口，声音不高，却清晰地落在每一个人耳中，温和中带着几分不容置疑的威严。
    被称作张师弟的白衣青年立刻收敛了先前的冰冷傲气，脸上露出几分恭敬之色，微微躬身道：“回三师兄，正是这三位，许家推荐的三名少年。”
    黑衣中年人目光淡淡一扫，视线在神色倨傲的许青身上特意多停留了几息，随即微微颔首，脸上露出一抹浅淡的笑意：“掌门知晓你正处在修炼的关键关口，不便多耽搁，特意命我前来主持此次入门测试。你且安心回去修炼吧，这里交由我便可。”
    “是，三师兄。”青年恭敬应诺，不再多言，身形轻轻一动，足尖点地，整个人便如一缕轻烟般顺着高耸的石阶向上掠去，不过眨眼之间，便消失在缭绕的云雾之中，再也不见踪影。
    许木呆呆望着这一幕，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，澎湃的心潮久久无法平息。
    飞天遁地，来去如风，这便是真正的仙人手段，每一幕都超出了他这个凡俗少年所有的想象。他只觉得胸口滚烫，对修仙的渴望，如同烈火一般熊熊燃烧起来。
    就在他心神激荡之际，忽然感觉衣角被人轻轻拉了一下。许木猛地回过神，扭头一看，正是那个皮肤黝黑、虎头虎脑的机灵少年许文浩。
    此刻的许文浩哪里还有半分平日的嬉皮笑脸，一双眼睛瞪得溜圆，眼中那抹狂热几乎要溢出来，他死死盯着云雾间的殿宇灵桥，压低了声音，语气激动又坚定：“鱼蛋哥，你看见了吗？这就是仙人住的地方！他奶奶的，真是仙境！我许文浩今天说什么也要被选中，死也要留在这儿！”
    说完，他下意识伸手摸了摸自己衣襟内侧鼓鼓囊囊的地方，像是在给自己打气，又像是在确认什么宝贝还在。
    一旁的许青，此刻也早已没了在许家大院时的桀骜不驯。他望着眼前高耸入云的仙山、流光溢彩的殿宇、凌空飞渡的石桥，整个人都怔在原地，半晌回不过神。
    许久之后，他才缓缓吸了一口气，眼底那股与生俱来的傲气，在这真正的仙家气派面前，不知不觉收敛了许多，连神情都变得凝重了几分。
    便在此时，天际之上再度传来阵阵破空之声。
    几道色彩不一的长虹划破长空，带着凌厉的剑气接连降临在广场之上。
    每一道剑光散去，都会显露出一位身姿飘逸的菩提教弟子，而在他们身旁，无一例外，都跟着几名十五六岁模样的少年少女。
    这些少年男女来自不同的家族村镇，在落地的一瞬间，几乎全都和许木三人一样，瞬间呆立在原地，痴痴地望着眼前如梦似幻的仙境。有人满脸震撼，有人满眼狂热，有人紧张得浑身发抖，也有人强作镇定，却依旧掩饰不住眼底的波澜。
    一时间，广场之上各色神情交织，尽显凡俗少年初入仙门的忐忑与憧憬。
    领他们前来的菩提教弟子则零散地站在不远处，彼此微微点头示意，低声交谈几句，目光时不时落在这群少年身上，像是在打量即将入笼的雏鸟。
    又过了片刻工夫，天际再无剑光落下，所有由各方家族推荐而来的少年，终于全部到齐。
    黑衣中年人缓缓抬起眼，目光平静地扫过全场，那目光看似温和，却带着一股无形的威压，让喧闹微起的广场瞬间安静下来，落针可闻。
    他声音不大，却清晰地传入每一个人的耳中，不带任何多余情绪，一字一句，沉稳而冰冷：
    “今日，你们站在这里，皆是各家族推荐而来的子弟。但我要提前说清楚——**你们之中，只有极少极少的几人，能够被选中，正式成为我菩提教的弟子。**其余之人，无论家世如何，无论心志多坚，凡灵根不符者，一律遣返，绝不留情。”
    话音落下，广场之上的少年们瞬间噤若寒蝉，一个个垂首屏息，寒蝉若蝉，连呼吸都不敢太重。
    许木的心更是猛地一沉，忐忑不安如同潮水般将他淹没。他强压着狂跳的心脏，悄悄抬眼，飞快地数了一遍场中的少年——一共十二人。
    十二人争寥寥数个名额，残酷二字，几乎写在了眼前。
    他紧紧攥起了拳头，指甲深深嵌进掌心，心底只有一个念头在反复回荡：
    一定要被选中。

 灯火阑珊 第六章 测试

    苍松翠柏环绕的广场之上，云雾轻笼，仙气氤氲，菩提祖师立于高台之上，仙风道骨，眉目间自带几分威严与慈和。
    他抬眼扫过台下一众屏息静立的孩童，这些皆是怀揣着修仙之梦、不远千里前来投奔灵天门的少年，眼神里有懵懂，有期待，亦有藏不住的忐忑。
    待众人安静下来，祖师清了清嗓音，声音清朗如钟，传遍广场每一个角落，在群山之间悠悠回荡：“大家听好，从竹林中的小路往前走，可以到达灵天门的炼骨崖，第一段路是竹林地段，再来是岩壁地带，最后是一个山崖，能到崖顶的才能进入灵天门，要是正午前无法到达，虽然不能成为正式弟子，但要是表现有可圈可点之处，可以收为记名弟子。”
    话语落下，台下孩童们顿时窃窃私语，有人面露欣喜，有人神色凝重，唯有站在人群末尾的许木，一脸茫然。
    他自小生长在凡间村落，从未接触过修仙宗门的规矩，对于“记名弟子”四字，只觉晦涩难懂，全然不明其中含义。他心思单纯，只将祖师的话简化为最直白的行动指令——只管往前行走，只管攀登山崖即可。
    他抬眼向前眺望，入目是一片连绵的竹林，竹林后方连着一面不算陡峭的山坡，粗细不一的长竹依山而生，枝叶婆娑，看起来并无艰险难行之态。许木心中暗自思忖，这般山路，想来并不算难爬。
    他转头望向身侧的同龄人，一张张稚嫩的脸庞上，原本的轻松已然褪去，取而代之的是紧绷的神情与暗暗较劲的锋芒。
    许木生性好强，骨子里藏着不服输的韧劲，见旁人皆是这般姿态，他心中那股好胜心也被悄然激起，暗自打定主意，绝不能输给一同前来的伙伴。
    一时间，广场之上的气氛骤然紧张，空气仿佛都凝固起来，唯有山风拂过竹林的沙沙声，隐隐透着试炼将至的肃穆。
    菩提祖师并未理会孩童们的心思变化，他抬首望向东方天际，一轮红日正缓缓攀升，霞光漫天，洒下温暖的光晕。祖师淡淡开口，声音沉稳而笃定：“时候差不多了，准备出发吧！不要害怕，师兄们会在后面护住你们的，不会让你们出危险。”
    许木闻言，下意识地回头望去，只见高台之下，立着一排身姿挺拔、衣着统一的青年弟子，他们神情肃穆，气质沉稳，一看便是灵天门早已收录的门人。
    许木这才恍然，原来这些人便是祖师口中的师兄。
    他望着师兄们身上那身利落神气的服饰，眼中满是羡慕，脑海中不禁开始胡思乱想：若是自己也能顺利通过试炼，加入灵天门，是不是也能穿上这般威风的衣裳，成为像师兄们一样的修仙之人？
    就在许木沉浸在天马行空的遐想之中时，身旁忽然响起一阵急促的脚步声。
    他猛地回过神，才发现其余孩童早已反应过来，一个个铆足了力气，争先恐后地冲进了前方的竹林小道。
    见此情景，许木心中一急，再也无暇多想，连忙迈开脚步，紧紧跟随着人群，一头扎进了茂密的竹林之中。
    这片竹林远比看上去要宽广辽阔，九余名孩童刚一冲入，便如同水滴汇入大海，瞬间四散开来，各自循着路径向前行进。
    许木刚跑出去数丈远，便察觉到身后始终跟着一道身影，他回头望去，只见一位身形瘦长的师兄紧随其后，此人面容冷峻，双唇紧抿，自始至终一言不发，一双眼眸平静无波地盯着许木的一举一动。
    许木生性腼腆，见师兄这般严肃模样，心中不由得生出几分怯意，不敢主动上前搭话，只能默默低下头，弓着身子，沿着陡峭的斜坡，一步一步艰难地向前迈进。
    起初，许木并未觉得山路艰难，可随着行进的时间越来越长，双腿便如同灌了铅一般，越来越沉重，每迈出一步都要耗费极大的力气。
    起初还能勉强行走，到后来，双腿酸软无力，几乎难以支撑身体的重量，许木只能伸出一只手，紧紧抓住身旁竹子的茎秆，借着竹子的支撑力向前挪动，以此节省些许力气。
    就这样咬牙坚持了许久，汗水浸透了衣衫，顺着额头滑落，模糊了双眼，许木只觉得浑身疲惫到了极点，双腿早已不听使唤。
    他再也支撑不住，目光扫到路边一处略微平整的土堆，便再也顾不上形象，一屁股坐了下去，大口大口地喘息着，胸腔剧烈起伏，仿佛要将体内所有的浊气都吐出来。
    喘息之际，许木抽空回头望了一眼身后的瘦长师兄。
    脚下的坡面已然愈发陡峭，碎石散落，步履维艰，可那位师兄却如同扎根在山石之上一般，身姿挺拔如松，纹丝不动，身上洁净如初，连一丝灰尘都未曾沾染，静静伫立在许木下方不远处，目光平静地望着他，不言不动，却自有一股让人安心的力量。
    休整片刻，许木勉强提起一丝力气，继续前行。此时的坡面倾斜度愈发惊人，脚下打滑已是常事，浑身的力气也在一点点流逝，随时都有站立不稳、滚落山坡的风险。
    为了稳住身形，许木只能彻底躬下腰，手足并行，依靠四肢的力量艰难攀爬。所幸他身上所穿的衣服材质结实，耐得住摩擦，否则四肢的关节、膝盖处，早已被粗糙的山石与竹根磨得血肉模糊。
    不知又跋涉了多久，前方的竹林渐渐稀疏，阳光透过枝叶的缝隙洒落，预示着即将走出这片茂密的竹林。
    可越是接近出口，这最后一段路便越是难行，地面上的岩石越来越多，棱角分明，而可供搀扶的竹子却越来越少，直至彻底消失。许木再也无法借助竹竿的力量前行，只能一寸一寸、一步一挪地缓慢移动，每前进一步，都要耗费巨大的心力。
    终于，许木挣脱了竹林的束缚，一步跨出，眼前豁然开朗。一片宽广的空地之后，矗立着一块巨大无比的山石，山石陡峭如壁，正是试炼的第二关——岩壁地带。
    此时，石壁之上已经有几个瘦小的身影，正慢腾腾地向上攀爬，他们的身后，同样跟着一位位身着统一服饰的师兄，时刻守护着孩童们的安全。
    许木见状，不敢有丝毫耽搁，心中那股好胜心再次涌起，他咬紧牙关，急忙朝着前方的巨石壁飞奔而去。
    这块巨石并非浑然一体，而是由一片片、一层层的叠积岩构成，历经千年风吹日晒，风化极为严重，部分岩石酥脆不堪，轻轻一碰便会碎裂脱落，而另一些坚挺的碎石片，则锋利如刀，稍不留意便会被划伤。
    许木刚攀爬片刻，不过一顿饭的功夫，双手便已布满细小的伤口，鲜血隐隐渗出，手肘、膝盖处的衣服也被尖锐的岩石划破，里面的皮肉被割出一道道细微的伤口。
    这些伤口虽小，可散落的碎石渣渗入其中，摩擦之下，钻心的疼痛源源不断地传来，刺激着许木的神经。
    抬头望去，最前方的几名孩童已然越爬越远，身影渐渐接近岩壁顶端。许木看在眼里，急在心里，他想起临行前家人的殷殷嘱托，想起二舅千叮万嘱让他务必抓住机会、加入灵天门的话语，心中顿时涌起一股韧劲。
    他在心底暗暗咬牙，将疼痛与疲惫抛诸脑后，双手紧紧抠住岩石缝隙，双脚蹬住稳固的石棱，继续艰辛地向上攀爬。
    攀爬途中，许木数次回头扫视后方，只见岩壁之下、竹林之中，还有不少人影在缓慢移动，自己并非落在最后。
    他深吸一口气，压下心中的慌乱，再次加速前进，将浑身的力气都灌注到四肢之上。可即便使出了吃奶的力气，他与最前方几人的距离依旧没有拉近，反而越来越远。
    身体越来越沉重，四肢如同散架一般，而头顶的太阳，也在一点点向天空正中移动，正午的时限越来越近。
    就在许木奋力攀爬之际，一道身影已然率先攀到了巨石壁的尽头，那人正是许青。岩壁尽头，是一处垂直陡峭的山崖，足足四余丈高，如同斧劈刀削一般，直插云霄。
    山崖顶部，悬吊下来十几条粗壮的麻绳，麻绳之上，每隔数尺便打着一个拳头大小的绳结，方便攀爬。
    许青抵达崖底，毫不犹豫地攀上其中一条麻绳，双手抓牢绳结，双脚蹬住崖壁，一点一点地向崖顶缓慢移动，身姿灵活，已然领先众人一大截。
    许木望着前方遥遥领先的许青，心中不由得生出一丝灰心丧气。
    他清楚地知道，以自己如今的速度，根本不可能追上最前方的几人，而正午的时限将至，想要凭借自己的力量攀上崖顶，已然是不可能的事情。
    短暂的失落过后，许木渐渐平复了心绪。他不再去想能否成为正式弟子，只是专注于眼前的攀爬。他伸手抓住一块凸出的石角，用力扯了几下，确认岩石稳固牢靠，这才放下心来，继续一点点向前挪动。下意识地，他再次回头望去，只见身后那位瘦长的师兄，正半蹲在崖壁之上，双臂敞开，摆出随时防护的姿势，时刻准备着应对突发状况。
    见许木抓稳岩石、身形安全，师兄才缓缓站直了身子，依旧是那副冷峻的模样，可那无声的守护，却让许木心中涌起一阵浓浓的感激。他心中清楚，若是自己不慎失足滚落，此前所有的辛苦与努力，都将付诸东流。
    怀着这份感激，许木稍作休整，汲取了些许力气，再次朝着悬崖上的粗麻绳缓慢挪动。
    不知过了多久，他终于抵达了一条无人使用的麻绳之下，此时抬头望去，太阳已经几乎升到了天空正中间，距离正午时分，只剩下不到半个时辰的时间。
    而崖顶之上，许青已然成功攀爬而上，他站在崖边，回头望向崖下苦苦挣扎的众人，脸上露出轻蔑的神色，举起手臂，伸出小拇指，对着崖下之人轻轻比划了两下，随即发出一阵狂妄的大笑，转身扬长而去。
    许木将这一幕尽收眼底，心中顿时涌起一股气恼与不甘。
    许青的嘲讽与傲慢，像一根针狠狠扎在他的心上，激发了他骨子里的倔强。他不再犹豫，连忙伸出双手，紧紧抓住麻绳，奋力向上攀爬。
    麻绳粗糙硌手，本就伤痕累累的手掌抓握上去，更是疼得钻心，可许木全然不顾，只一心向上。
    费了九牛二虎之力，他终于爬上了麻绳最末端的一个绳结，一屁股坐上去之后，只觉得全身上下软绵绵的，没有一丝力气，连一根手指都难以动弹。
    他费力地扭头望去，只见后方的石壁之上，还有几名孩童瘫坐在那里，同样大口大口地喘着粗气，一个个面色苍白，显然和自己一样，耗尽了最后一丝力气。
    许木心中不由得泛起一阵苦笑，自己终究是太小看了这场灵天门的入门试炼，原以为轻松简单的山路，竟如此艰难险阻。
    好在自己并未落在最后，不至于太过难堪。他转头再次看向那位始终冷峻沉默的师兄，犹豫了片刻，心中那股不服输的劲头再次涌了上来。
    他知道，即便拼尽剩余的力气，自己也绝对无法在正午之前攀上崖顶，可若是就此停滞不动，未免太过难看，也辜负了自己一路的坚持。
    想到这里，许木咬了咬牙，伸了伸早已僵硬的双手，汇聚起刚刚恢复的一丝微弱力气，试图顺着绳结继续向上挪动。
    可此时的他，早已筋疲力尽，双手完全不听使唤，即便用尽全身力气，也难以抓牢光滑的麻绳，磨蹭了许久，依旧在原地踏步，没有丝毫进展。
    就在许木绝望之际，忽然觉得腰间一紧，随即身子一轻，整个人竟不由自主地向上升去。
    他惊愕地转头一看，只见那位始终紧跟在自己身后的瘦长师兄，一手稳稳地抱着自己，另一手与双腿配合默契，身姿敏捷地顺着麻绳向上攀升，动作利落如风，全然不见疲惫。
    而此时，头顶的太阳，已然高悬于天空正中，刺眼的光芒洒下，宣告着正午时分已然到来。
    炼骨崖顶，云雾缭绕，一位面容威严的中年老者立于崖边，目光扫过陆续抵达的孩童与弟子，声音沉稳有力，响彻山崖：“这次合格者共八人，其中三人进入本堂剑玄堂，正式成为本门内门弟子。”
    话音落下，崖顶一片寂静，孩童们或欣喜若狂，或垂头丧气，情绪各异。
    中年老者顿了顿，目光落在人群中几名神色忐忑的少年身上，继续开口道：“你们五个进行下一项！灵桹测试！”
    他依次念出名字，声音清晰而坚定：“许木、许文浩、罗丹、竹叶青、萧晨，没叫到名字的为不合格！”
    名字入耳，许木心中一震，虽未成为正式弟子，可获得了继续测试的资格，一路的艰辛与坚持，终究没有白费。

 灯火阑珊 第七章 资质

    方才还喧嚣起伏的气息骤然沉淀下来，那位面容肃穆的中年修士负手而立，周身散出淡淡的灵压，让在场所有少年连呼吸都不自觉放轻。
    他目光扫过下方垂立的一众少年，声音不高却字字清晰，穿透山风落在每个人耳中：“修仙，首重天资，接下来第一项测试，就是看你们灵根是否充足。现在我点到谁，谁就到我近前来。”
    话音落下，全场死寂一片，所有少年都攥紧了手心，心脏在胸腔里狂跳不止。中年修士面无表情，目光随意一落，淡淡开口：“竹叶青！”
    被点到名字的少年浑身一僵，双腿不受控制地微微发颤，原本就苍白的脸此刻更是没了半分血色。
    他低着头，脚尖蹭着地面，小心翼翼地一步步挪上前，每一步都像是踩在刀尖上。中年修士没有多余的话，手掌轻轻按在少年头顶，指尖微顿，随即淡然开口：“不合格，到左面站好。”
    短短四字，如同重锤砸在竹叶青心上。少年瞬间像是被抽走了全身所有的力气，肩膀垮塌下去，眼神空洞茫然，失魂落魄地转身，拖着沉重的脚步走到左侧队伍里，垂着头沉默不语，连眼眶红了都不敢抬手去擦。
    气氛愈发压抑，下一个名字很快响起：“萧晨。”
    萧晨身子一颤，忐忑不安地走上前，双手紧紧攥在身前，指节都泛白了。
    他紧张地盯着中年修士的手，直到那只带着灵气的手掌覆上头顶，不过片刻，冰冷的宣判再次传来：“不合格。”
    萧晨脸色一白，垂着头默默走到竹叶青身旁，两个少年并肩而立，满是失落。
    紧接着轮到许文浩，这个平日里总带着几分傲气的少年，此刻脸上的骄矜尽数褪去，面色苍白如纸，脚步发虚地走上前。他死死咬着唇，等待着命运的裁决。
    中年修士的手掌刚一贴上他的头顶，原本平静无波的脸上忽然掠过一丝喜色，紧绷的眉眼瞬间舒展，语气温和了不少，低头问道：“你叫什么名字？”
    许文浩心头猛地一跳，连忙躬身，语气恭敬得近乎谦卑：“回禀上仙，小子许文浩。”
    中年修士满意地点点头，嘴角勾起一抹笑意：“原来你就是许文浩，不错，灵根上佳，到右边站好。”
    “灵根上佳”四个字一出，全场哗然！所有少年的目光瞬间聚焦在许文浩身上，有羡慕，有嫉妒，有不甘，密密麻麻的视线几乎要将他淹没。
    许文浩顿时喜不自胜，刚才的苍白惶恐一扫而空，腰杆瞬间挺直，眼中的傲气再次翻涌上来，甚至比之前更盛。他昂首挺胸走到右侧队伍，居高临下地扫过左侧的众人，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度，神情不可一世，仿佛自己已是高高在上的仙门弟子。
    站在许木身边的罗丹见状，不屑地撇了撇嘴，压低声音对着许木暗骂一句：“妈的，他是走狗屎运了！不过是灵根好点，有什么好嚣张的。”
    许木没有说话，心脏却跳得愈发剧烈。他紧紧攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，眼前一遍遍浮现出临行前父母期盼的目光，那眼神里的希望与托付，像一根弦紧紧绷在他心上。
    他越看前方被众星捧月的许文浩，心里就越紧张，手心早已被冷汗浸湿。
    没过多久，前面三个少年尽数测试完毕，两人不合格，唯有许文浩一人脱颖而出。中年修士目光再落，点到了罗丹：“罗丹。”
    罗丹眼睛一亮，一改之前的低落，一路小跑着冲到中年修士面前，动作麻利得不像话。还没等对方抬手测试，他“噗通”一声直接跪在地上，“咚咚咚”重重磕了几个响头，声音洪亮又谄媚：“上仙仙福永享，寿与天齐！小子罗丹，您测试这么多人一定辛苦极了，要不您先歇一会儿？我不着急，真没事！”
    这一番操作看得众人目瞪口呆，连一向面无表情的中年修士都哑然失笑。
    他测试了这么多少年，个个紧张得浑身发抖，唯独眼前这个少年虎头虎脑，机灵得不像话，居然还懂得拍马逢迎。修士无奈摇头，手掌按在罗丹头顶，片刻后轻轻摇头：“资质差些，不……”
    一个“不”字刚出口，罗丹的心瞬间跌至谷底，小脸煞白，仿佛瞬间被泼了一盆冷水。
    可他反应极快，不等对方把话说完，立刻从怀里掏出一个精致的玉盒，双手高高捧起，机灵地仰头道：“上仙！这是家父偶然在山中所得，尝试无数次都打不开，小子特地从家里带来，献给上仙您！”
    中年修士轻笑一声，本想摆手拒绝，可目光扫过玉盒的瞬间，瞳孔猛地一阵收缩！他伸手一把抓过玉盒，指尖抚过盒上的封印，仔细端详片刻，顿时面露喜色：“不错！居然是一株七百年的灵芝！看这玉盒的封印，分明是上古修真者所留，难怪你父亲打不开。”
    他语气顿了顿，低头打量了罗丹一番，略微沉吟后，含笑开口：“我身边正好缺个炼丹的小童，我看你机灵懂事，可愿意做我小童？”
    罗丹整个人都懵了，前一秒还在谷底，下一秒直接飞上云端！这跌宕起伏的转机让他激动得浑身发抖，眼泪都快飙出来，立刻扯着嗓子大声应道：“愿意！上仙，我愿意！别说做药童，做什么我都愿意！”
    中年修士含笑点头：“做我药童，不会亏待你，可与其他弟子一同修炼门内仙术，站到右边去吧。”
    罗丹大喜过望，连滚带爬地起身，屁颠屁颠地站到了许文浩身旁，一时间，右侧队伍又多了一人。
    左侧的失败者们看着这一幕，脸上尽数露出艳羡又失落的神色，一个个垂头丧气，肩膀耷拉着，更有几个年纪小的少年忍不住红了眼眶，泪水簌簌落下，低声抽泣起来。
    中年修士眉头骤然一皱，厉声喝道：“哭泣者，心性不坚，修仙无望，直接送走！”
    那一声冷喝吓得抽泣声戛然而止，少年们吓得浑身一哆嗦，连忙捂住嘴，连眼泪都不敢掉。
    就在这时，中年修士随手一指，精准地点中了人群里的许木：“许木。”
    许木浑身一震，血液仿佛瞬间冲上头顶。他深吸一口气，胸腔憋得发疼，紧张万分地一步步走到中年修士面前。
    此刻他脑中一片空白，什么想法都消失了，只有父母期盼的眼神在眼前一遍遍闪过。他死死咬紧牙关，在心里一遍遍地呐喊：“我一定能被选中！我一定可以通过测试！我不能让爹娘失望！”
    他屏住呼吸，感受着那只带着微凉灵气的手掌轻轻按在自己头顶，一股温和的灵气渗入体内，不过瞬息之间便收了回去。
    中年修士面无表情，嘴唇轻启，吐出三个如同冰锥般、让许木瞬间如坠冰窟的字——
    “不合格。”
    不合格。
    这三个字像一道惊雷，在许木耳边轰然炸开，震得他耳膜嗡嗡作响，眼前瞬间一片发黑。
    他不知道自己是怎么迈开脚步的，也不知道周围投来怎样的目光，只觉得浑身冰冷，四肢僵硬，如同行尸走肉一般，机械地走到左侧的队伍里。
    那三个字在他脑海里反复回荡，翻涌不休，压得他几乎喘不过气，满心的期待与希望，在这一刻碎得彻彻底底。
    不大一会儿，所有少年的灵根测试全部结束。站在右边的，只有许文浩、罗丹寥寥两人，加上此前一位资质出众的少年，一共三人。这三人在左侧一众失败者的眼中，犹如天之骄子，浑身都泛着耀眼的光芒，高大得让人仰望。
    人群中的许青，目光轻蔑地落在许木身上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽，眼神里的嘲弄与不屑毫不遮掩，像一根细针，狠狠扎在许木本就破碎的心上。
    就在所有失败者心灰意冷、以为注定要被送回家族之时，中年修士的声音再次响起，平静却带着一丝不容置疑的力量：“修仙，资质固然重要，但毅力更为关键。你们这些资质平凡的少年，若是具备超乎常人的毅力，倒也可以成为记名弟子！这第三项测试，就是毅力——全面失败的几人，我再给你们一次机会。”
    这话如同黑暗里的一道光，瞬间照亮了许木等人绝望的心。所有少年猛地抬起头，眼中重新燃起了希冀的火苗。
    中年修士面无表情，伸手指向身后一条隐在云雾中的陡峭阶梯：“顺着此处阶梯上去，达到顶端者，算合格。若三天之内仍未完成，便是彻底失败，失败者会被送回各自家族。若是半途坚持不住，或是遇到危险，就大声呼喊放弃，自会有人将你们带走。”
    说完，他转头含笑望向右侧的三人，语气缓和不少：“你们随我去见掌门，到时候会为你们安排授业师父。”随即他看向罗丹，补充道：“罗丹，你就不必同去了，随我前往丹房，熟悉炼丹操作。”
    吩咐完毕，中年修士不再多言，带着那三位被上天偏爱的“天之骄子”踏上山峰小径，身影很快隐入缭绕云雾之中，消失不见。
    崖顶之上，只剩下一群资质平庸、却被赐予最后一线生机的少年。
    风卷着云雾掠过那条望不到顶端的长梯，冰冷的山石透着坚硬的气息，一场关于毅力的残酷考验，才刚刚拉开序幕。
    许木攥紧了依旧发疼的拳头，望着那条直通云霄的阶梯，破碎的心重新凝聚起一股倔强的韧劲——灵根不行，他便用毅力来补！这一次，他绝不能再输！

 灯火阑珊 第八章 无情

    许木深吸一口气，胸腔之中浊气尽散，原本因前两项测试而略显浮躁的心绪，此刻尽数沉淀下来。
    他抬眼望向眼前蜿蜒而上、直插云雾深处的石阶，目光澄澈而坚定，没有半分迟疑与退缩，毅然决然地抬步踏上了那布满磨砺的石阶之路，开启了第三项关乎毅力的终极测试。
    这条试炼石阶绝非寻常通路，石阶陡峭嶙峋、凹凸不平，每一步都需稳扎稳打，容不得半点马虎。
    石阶两侧更是悬崖峭壁、险境环生，云雾缭绕之下难辨崖底深浅，稍有不慎踏空失稳，便会失足坠落，身陷万劫不复之地。
    其凶险之态，足以让人心生怯意，却也是检验毅力最严苛的试金石。
    前行不过半日，极致的疲惫便如潮水般席卷了许木的全身。双腿仿若被灌入千斤铅块，沉重得难以抬起，豆大的汗珠顺着额角不断滚落，浸透了衣衫，呼吸也变得急促紊乱，每一次抬步都要耗费巨大的力气。
    当初立于山脚下远眺时，这条石阶小径看似不过短短一段，可真正置身其上、步步攀登时，才惊觉它仿佛延伸至天地尽头，无边无际的漫长与枯燥，一点点蚕食着心神，让人心底不由自主地滋生出绝望的情绪，仿佛这攀登之路永无止境。
    在许木身前，尚有十几名身形健壮、根基远超常人的少年，即便体魄强悍如他们，此刻也皆是气喘吁吁、面色涨红，步履沉重地缓缓向上挪动。
    自测试开始至今，即便人人都已濒临极限，却依旧无人轻言放弃，都在咬牙与自身的疲惫、心底的绝望做着抗争。
    许木紧咬牙关，死死撑着摇摇欲坠的身体继续前行。他心中无比清楚，这是他破局的最后一次机会，是他抓住机缘、改变命运的唯一途径。
    父母那饱含期盼与信任的眼神，始终在他脑海中盘旋，成为支撑他坚持下去的执念，让他即便身心俱疲，也不敢有丝毫松懈。
    就在此时，身后骤然传来一声惊呼，打破了石阶上压抑的寂静。一名少年脚下陡然一颤，不慎踩空了石阶缝隙，身体瞬间失去平衡，朝着一侧的悬崖急速坠落，惊恐至极的尖叫响彻山间，久久回荡。
    “我放弃！救命！”绝望的哭喊刺破长空，所有正在攀登的少年都下意识地停下脚步，不约而同地俯身向下望去。
    只见一道凌厉乌光骤然闪现，一名菩提教弟子如同鬼魅般从隐匿之处掠出，精准地抓住了身处半空、不断下坠的少年，身形轻旋，便稳稳落回了山脚下，将放弃者安全送离试炼之路。
    许木面色微微发白，沉默地看着这一幕，心中没有半分动摇，反而更加谨慎地稳住身形，一步一步继续向上攀爬。
    许木早已分不清，前方那些一同登山的同伴究竟有多少撑不住坠落，又有多少咬牙退去。他什么都不去想，心中只牢牢刻着一个念头——自己绝不能放弃。
    双脚早已被石阶磨破，血泡层层叠叠，一受力便是钻心刺骨的疼，每一步都像是踩在刀尖上。到后来，他几乎再也站不起来，只能双膝跪地，双手死死抠住粗糙石面，凭着一股疯劲，一寸一寸向上攀爬。
    衣衫被碎石划破，肌肤渗出血迹，混着汗水黏在身上，又冷又疼，可他依旧不肯松手。
    就在这时，一道苍老而怅然的叹息，自云雾缭绕的峰顶缓缓飘下，轻得像风，却又带着几分说不尽的惋惜。
    “稚子心坚，奈何大道无情，徒劳，徒劳罢了……”
    一个面色蜡黄的中年人，身形轻飘飘落在石阶上，足尖点地，如踏流云，在一个个苦苦支撑的少年身旁飞速掠过，脸上满是感慨。许多少年见他这般仙姿，心中又是敬畏又是绝望，不少人当场便泄了气。
    中年人一路下行，路过许木身边时，脚步忽然一顿。
    眼前这少年，是他一路所见之人里，最狼狈、最不起眼的一个。
    浑身鲜血淋漓，衣袍早被血与汗浸透，膝盖、脚趾血肉模糊，早已不是在走，而是用双手死死扒着石阶，硬生生往上挪。
    中年人心中微震，轻声开口：“孩子，你叫什么名字？”
    可许木此刻神志已近模糊，耳边嗡嗡作响，周身只剩剧痛与疲惫。他眼里、心里、魂里，只有眼前这条看不到头的石阶。中年人的问话，他半点也没有听见。
    中年人凝视着他那双死死盯着前路、毫不动摇的眼睛，沉默片刻，眼中渐渐露出动容之色。他轻轻抬手，按在许木头顶，随即缓缓收回，摇头自语：
    “毅力绝佳，心性可嘉……可惜资质太过普通，无缘，无缘啊。”
    他深深看了一眼仍在拼命攀爬的许木，不再多言，身影一晃，继续朝着石阶下方走去。
    而许木，依旧未曾抬头，双手染血，一步一痕，向着那遥不可及的峰顶，固执地爬着。
    第二夜的夜色浓得化不开，山风如刀，刮在身上刺骨生寒。
    许木早已失去了对疼痛的感知，双手早已血肉模糊，指甲缝里嵌满碎石与血污，每一次抓握，都有新的鲜血从伤口溢出。
    他爬过的石阶上，一道暗红刺目的血迹蜿蜒而上，在冰冷的石面上拖出长长一道痕迹，像是一条不甘认命的血线，倔强地向着山顶延伸。
    他早已看不清周遭景物，耳边只有自己粗重如破风箱的喘息，和心脏疯狂跳动的轰鸣。意识早已涣散，眼前阵阵发黑，整个人如同风中残烛，随时都会熄灭。
    他不知道自己爬了多久，也不知道还剩下多远，支撑他不曾松手、不曾倒下的，早已不是肉体，而是那一缕死死不肯消散的意念——爬上却，一定要爬上去。
    气息微弱到了极致，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥气，身体早已到了弥留之际，全凭一股执念，在这绝望的石阶上，一寸寸挣扎前行。
    不知熬到了何时，天边终于撕开一道微光，第三天的日出，缓缓破开云层，洒下第一缕金光。
    就在那一瞬间，许木涣散的视线里，终于隐约捕捉到了石阶的尽头。那近在咫尺的山顶，仿佛就在眼前，只要再撑片刻，便能触及。
    他心中刚燃起一丝微茫，一道冰冷无情、如同九天雷鸣般的声音，骤然从山顶炸响，狠狠砸在每一个还在挣扎的少年心头：
    “时间已到！只有三人合格，其余……尽数失败！”
    一句话，判了所有人的生死。
    许木僵在原地，那一丝好不容易燃起的希望，瞬间被彻底浇灭。
    他用尽最后一丝力气，发出一声低沉而悲凉的惨笑，嘴角溢出一丝鲜血，身子猛地一歪，再也支撑不住，重重倒在染满自己血迹的石阶上，双眼一闭，彻底陷入无边的昏迷。
    山顶之上，三天前主持天资测试的黑衣中年人负手而立，衣袍无风自动，神情冷冽如冰。他目光落在石阶上昏迷的许木身上，那少年距离山顶，已然不足十丈。
    只差十丈，便是新生。
    可在中年人眼中，没有同情，没有惋惜，只有一片漠然无情。规则便是规则，天资不足，毅力再强，也不过是徒劳。
    不多时，数名菩提教弟子身形迅捷，从山顶快步而下。
    他们面无表情，将沿途所有仍在坚持、却已力竭昏迷的少年一一扶起，抬向山顶，统一喂下疗伤续命的丹药，只是那丹药仅能保命，却挽不回他们失败的命运。
    “师兄，此次参与毅力测试者共三十九人。中途放弃者二十五人，确定合格者三人，除此之外，尚有十一人，撑至最后一刻方才力竭昏迷。”
    一名面容清冷的女弟子上前躬身禀报，声音不带半分波澜。
    她当年也曾亲身经历过这般残酷的试炼，靠着自幼习武打下的底子，在毅力一关勉强合格，才得以成为菩提教记名弟子。近十年日夜苦修，拼尽全力，至今仍未能踏入真正内门弟子之列，她比谁都清楚，这道门，有多难进。
    黑衣中年人神色依旧冰冷，微微颔首，目光扫过地上横陈、昏迷不醒的十一名少年，语气平淡，却字字如冰：
    “合格三人，带去杂务处，安排日后杂役事宜。中途放弃的二十五人，送回各自家族。至于这撑到最后的十一人……”
    他顿了顿，淡淡开口，宣判了这群少年另一种未知的命运：
    “待他们苏醒后，统一送往剑灵阁。看看其中是否有人，能与剑灵产生机缘。若是无缘……依旧，送归各自家族。”
    话音落下，中年人再不多看地上少年一眼，仿佛这些拼尽一切的孩子，不过是路边尘埃。他袍袖一拂，转身离去，身影很快消失在山顶云雾之中。
    测试至此，彻底落幕。
    一众少年或清醒、或昏迷，陆续被菩提教弟子遣送下山。
    负责送许木返回许氏家族的，正是当初带他们离开家族的那位张姓青年。
    而在他身旁，还站着两个熟悉的身影——许青与许文浩。
    两人望着担架上浑身是血、昏迷不醒的许木，神色复杂，一言不发。