《逆舟渡》 第一章 香囊·玉佩 大曲一百四十三年。 九月。 这一年，对于曲长缨来说，绝对是个值得铭记的日子——因为大曲先帝暴毙，她终于结束了四年为质陌凉的生涯，在大曲“归旐”的仪仗迎接下回朝。 御街上，国丧的白幡从宫城一直垂到外郭城门，像一条不见尽头的雪白长河。 宫门内，班直卫士分立两侧，头戴凤翅金盔。朝中大大小小官员，也早已经跪伏等候；玄、绯、蓝、绿……各色官服，铺满了青石板，品级高低，一目了然。 然而，就在这等级分明的队伍里，有一人，却脱离了品阶、脱离了整齐的方阵，笔直的跪在百官之前、官道一侧。 曲长缨掀开锦缎厚帘。 人影浮动，灯火摇曳，隔着这满目的俯首与夜色，她看不清他的眉眼。 然而—— 仅仅凭借那道清瘦挺拔的身姿，她依然一眼就认出了他。 大曲最年轻的、未及，便进入御史台，成为四品大员的天之骄子—— 陆忱州。 曲长缨的冻疮未愈合的手，攥紧了车帘，她的声音，不高、不急，却冷的瘆人： “停轿。” 下轿后。 广场上，奏乐戛然而止。其他官员的眸光，也都偷偷看向这里，大气不敢出。 只见曲长缨朱红的锦履，停在陆忱州的身前。锦履扬起的泥点，落在他的官袍上，洇开一小团刺眼的污渍。 “陆大人，四年未见，别来无恙？” 曲长缨语气算的上平静，嘴角甚至还带上了点点笑意。 陆忱州没有动。他只是将头垂得更低，低得几乎要贴住地面。 “微臣……参见公主殿下。” “抬起头回话——！” 她的声音，猛然拔高，凌厉如刀！顿时，广场上那些低垂的头颅，霎时埋的更低。 而陆忱州——他的眼睫，几不可察地颤动了一下。只是一瞬，便缓缓抬起眼。几缕碎发落在额前，遮住了他眼底一闪而过的痛楚。 “陆大人可知，为何你非百官之首，本宫却偏要命你——跪在百官之前？” “臣……不知。” “你不知？” 曲长缨轻叹一口气，似乎从胸腔里排出了一丝浊气：“当年陆中丞在大殿上，力劝先帝，将本宫与陛下送往陌凉为质，本宫可是记得清清楚楚。” “臣……当年只是依据国情，如实进谏。” “如实进谏？” 曲长缨冷笑。 “不知那陆大人为国尽忠的‘大义’，真令人敬佩！那不知这‘百官之首’的位置，配不配得上你当年‘提议送质’的良苦用心！” 这话，嘲讽拉满——将当年陆忱州提议送质的旧怨，提的明明白白，周围官员，无不心领神会。 而陆忱州听着，他那张苍白的脸表面上，平静无波，只有指尖，不自主的抽动了一下。他死死的掐住手中一个物件——针脚歪斜、布料发白，像是个香囊。 曲长缨看着，她不想知道那香囊的出处、样式；也不想知道他究竟在想什么—— 她只知道，清清楚楚的知道——是他“投靠后党”的背叛、是他的“送质”提议，害的自己与弟弟差点惨死异乡、害的她的侍卫命丧黄泉。 夜风，掀起他额角的碎发。 也将过往冻结在这寒夜里。 她凌厉的掀起裙摆，语气变淡、变轻，却也更冷： “那既然陆大人如此‘为国为民’，那便有劳陆大人，今夜不要休息了。” 她顿了顿。 “今夜，本宫要帮陛下整理奏折，若有需要，随时召你——入、殿、答、话！” 说罢，不等他回话，她已然转身，再不看他一眼，凌厉上轿。 * 夜晚，不知何时，下起了雨。 一个时辰过去，当百官终于蒙恩起身、三三两两散去后，阳庆殿前的青石板广场上，最终，只剩下一道孤影。 夜雨冲刷着陆忱州清瘦的背脊，湿透的官袍紧贴在身上，背脊处的旧伤也渗出血水，湿红一片。 但自从跪下后，他就像一块冷石，钉在原地，只有夹着雨的夜风吹来，掀起他官袍的一角，才会露出下面已经跪到麻木的、微微颤抖的双膝。 曲长缨未能看到——或者，她假装自己看不到。 “殿下……几位官员在等着了，您还见吗？” 婢女雪莲的声音，在耳旁响起。 她指尖摩挲着一个绣着铁线莲的香囊，停在原地，直到婢女再次垂问，她才收起眼底极快闪过的什么东西，走回殿内。 “宣。” * 殿内。 灯火通明，熏香缭绕。 曲长缨一夜未眠，先后见了几位官员：管理赋税徭役的、财政的、还有盐铁的、河工的…… 她在册子上，记录了许多。 “吴庸——滑，不可轻信。” “郑文焕——暂时可用，待后续考察。” …… 而最后一个进殿的，是三朝老臣、旧朝派的陈运展。 此人，是旧朝派核心之一，是朝中少数敢与后党正面叫板的人物。 他进殿时，步履沉稳，不卑不亢，花白的胡须修剪得整整齐齐，官袍上甚至未见一道明显的褶皱。 陈运展依制行礼后，曲长缨立刻让雪莲奉茶、赐座。 “陈大人，虽然夜深，但本宫与陛下今日方才回朝，朝中各项事务不明，只有最快速度弄清楚状态，本宫才能安心。” “陛下与殿下心系朝堂，乃百姓之福。”陈运展的声音苍老，却中气十足。 曲长缨轻笑：“听闻先帝驾崩后，首相平大人‘尸谏’式辞官。震惊朝野，陈大人可知，是为何？” 陈运展手边的茶水微微一顿。而后被一声叹气所掩盖：“平大人年迈，操劳半生，自觉力不从心，再加上先帝骤然崩逝，平大人悲痛过度，身体每况愈下，便……哎、也是无可奈何。” 他没有说下去，只是摇了摇头，叹了口气。 曲长缨点了点头，语气随意，似在闲聊：“平大人操劳半生，是该好好休息了。另外——” 她亦顿了顿，观察着老臣脸上的每一丝表情，语调更慢、更沉，“先帝……本宫的皇兄——为何突然暴毙，本宫心中始终存有疑惑，甚是悲痛。” 她的声音里，带着恰到好处的悲伤，目光却一刻都没有离开陈运展的脸。她试图从这个以孤高、正直著称的老臣口中，窥探出先帝骤然崩逝的蛛丝马迹——哪怕只是一条线索、一个暗示。 可眼前，陈运展只是手指顿了瞬息，恍若被烫了一下，便再次若无其事，将茶水送入口中，后发出一声无懈可击的悲叹。 “哎——先帝之死，臣等，痛失明君，日夜哀恸！” 他说的诚恳、痛惜，却又…… 毫无用途。 曲长缨眼睫微颤，嘴角牵出一丝平静的、却没有温度的笑，最终，她也只是礼貌的跟着附和。 …… * 陈运展走后，曲长缨靠着软垫，揉了揉太阳穴。 当初，她只是在边境时听到过一些捕风捉影的传言，而回朝后，众人皆对此事闭口不谈的态度——反倒有些“此地无银”了。 “后党是我们的仇人，不可信；清明派明哲保身；就连旧朝派老臣，都三缄其口。大曲的水，怕是比想象的——更深啊……” 曲长缨轻哼一声，闭上眼。 “殿下，才刚回朝，有什么事，明日再说吧。”雪莲将一件月白云锦披风，轻轻披在她肩上。 “如何能睡着？”曲长缨拢了拢披风，眉头更紧。 而只是，就在曲长缨闭目喟叹时，她未能注意到，走出殿的陈运展，正与陆忱州擦身而过。 殿外，暮雨如丝，檐下的灯笼在风中摇摇晃晃，将湿漉漉的青石板映出一片昏黄的光。 陈运展从殿内走出，沿着廊下缓缓而行。当他走到陆忱州身边时，在雨幕的掩护下，他快速的将一个小纸团，塞进了他的袖口。 那动作——极轻，极快，恍若只是袖口相碰。 陆忱州的指尖微微一颤。 而就只是一瞬。 他已将那纸团，收入袖中。 * 子时。 今夜的垂问，终于结束。 起身时，曲长缨连步伐都带着几分绵软。雪莲在身侧扶着，小心翼翼地引她向寝殿走去。 “殿下，今夜奴婢帮您多点一分安神香，您好好休息。”雪莲道。 曲长缨其实没听见她说什么。她随意的点着头。 不料，雪莲话还未说完，身后传来一阵急促的脚步声。 “殿下！” 一名内侍匆匆赶来，在他们身后站定，躬身禀报： “程寻大人求见，说有急事，想要现在求见殿下。” 曲长缨的脚步微微一顿。 “程寻？” “回殿下。是程大人。” 曲长缨思忖了片刻。 程寻——是清明派领袖程幕连之子。 当年，就是他，护送的他们姐弟去的陌凉；也是他，在风雪离别之际，红着眼，将誓言脱口而出：“殿下放心，臣虽然能力有限，但臣必想尽一切办法，将两位殿下接回！” ——这份雪中送炭的、真情实感的忠诚，始终被曲长缨记在了心里。 曲长缨转身，再次返回议事大殿。 “宣”。 * 程寻进殿后。 他仍穿着他常穿的青色暗竹长袍，一副气质儒雅、文质彬彬的模样——和四年前，分毫不差。 见到曲长缨后，他眸光中闪现出单纯的、炙热的喜悦，但随即，被严苛的礼节拘束。他垂下眼，退后半步，毕恭毕敬： “微臣——程寻，参见殿下。” 曲长缨面含微笑，声音温和，“程大人，好久不见，快请起。赐座。” 而程寻却并未坐下。他微微蹙眉，仍站的笔直。 “程大人，深夜求见，是为何事呢？” 程寻的眼眸下意识的，撇了一眼窗外那个跪着的身影。那一瞬息，他的眼神中似有不忍飘过，但随即，便被更深、更为复杂的情绪所取代。 他喉结微动，而再次抬眼后，他的眸色里再无一点踟蹰。他果断的从怀中掏出一物，双手递上： “殿下，臣斗胆深夜求见，是因为在今夜，臣刚一回到府邸，便收到了这封密函，请殿下过目——” 殿内，烛火晃动了瞬息。 曲长缨的困意，被他手中的东西驱散。 “这是——密信么？谁送来的？” 程寻摇头：“臣也不知。方才臣刚回到府邸，这封信和玉佩，就放在了臣的案头。” 曲长缨未再追问。她屏住呼吸，从雪莲手中接过信，慢慢展开—— “臣匿名举报：半月前，御史中丞陆忱州，曾在大雁坡，埋下数名死士，阻拦陛下与殿下归朝。此为在大雁坡挖出的物证！” 曲长缨的目光，被这两行小楷，死死钉住。 而不等她反应。接着，一块混着泥土的玉佩，再次由雪莲递到眼前。 而望着那沾满泥土的玉佩，曲长缨的心，霎时间，一片空白—— “忱州哥哥，今日你生辰，我给你备了两个礼。” 耳旁，再次回响起四年前的一幕—— 那夜，夜色如水，微风轻柔。她坐在旧殿的石凳上，靠在陆忱州身侧。她握住他的手，亲手将那块刻着“州”与“缨”的玉佩，按进了他的掌心。 她脉脉的看向他：“不许退。这可是我亲自让人雕的。” “可是这太贵重——” 而还未等他说完，她猛的凑近——靠近他的脸庞，她的温热的呼吸，喷在他的脸庞，而后她的嘴角距离他的，越来越近、越来越近—— 直到距离几乎微不可测，她轻轻道：“还有更珍贵的呢……” 说罢，她轻笑，轻轻的点了一下他的唇片，而后再加重力道，将她的整个唇片，落在了他的唇上。 她指尖收紧。心跳如鼓。 她睁开眼睛，而两人四目相对时，她惊讶的发现，那时他的目光里翻涌的，却不是惊喜、或是紧张。而是极其复杂的——类似悲哀一般的神色。 那时，她不懂。 直到半个月后，他在大殿上，提出了要将他们姐弟作为质子、送去陌凉——她才知道，她送的玉佩、和她的初吻，成为了她人生中最大的笑话。 从那之后，她也就再没见过这枚玉佩。 直到—— 现在。 ——那玉佩被程寻，当作物证，放在了她的面前。 “死士……” “阻拦回朝……” 曲长缨笑了。 她攥紧了那玉佩。而后——猛地一抛，将它摔在了地上！ “啪！”的一声， 玉佩未碎。但那巨响，已然盖过了外面的雨幕。 第二章 姐弟 那年。 曲长缨七岁。陆忱州十一岁。 那年的除夕之夜，夜雨如瀑。在皇宫一片欢腾之时，作为大曲最小的公主，曲长缨却穿着半旧紫裙，在宫道上冒雨奔走。 只因同胞弟弟曲长霜病了，但恰逢新春佳节，太医院无人当值，更无人敢触怒中宫皇后，为她这个“灾星”请太医。 小小的曲长缨哭得嗓子都哑了，终究求助无门。 直到—— 远处烟花腾空的一瞬，一柄伞，轻轻撑在了她的头顶。 “你是哪个宫里的？莫急，我来帮你。” 自那一日起，陆忱州走进了她的生命。 事后为了谢他，曲长缨亲自摘了一筐酸枣，捧到他面前：“这是我亲手摘的酸枣，你尝尝好不好吃？……” 陆忱州惊诧：“殿下亲自动手？为何不让内侍代劳？” “我不是什么殿下……这里的人畏惧皇后娘娘，没人愿帮我，也没人愿与我做朋友。”她怯怯望着他，眼神里满是害怕被拒的惶恐：“你……愿意和我做朋友，常来看我吗？” 陆忱州沉思片刻，似乎有些为难，但最终，他脸上的沉默化为了温然的一笑。 “殿下放心，我愿意。” ——从此，“忱州哥哥”与“长缨妹妹”，成了二人幼年最温软的记忆。 只是。 如今…… 正午时分。 当轿辇再次走过那片她经常摘酸枣的院子时，曲长缨却连看，都懒得看上一眼。 她靠在轿壁上，目光平视前方，握着香囊的手指在膝上轻轻弹了一下，声音因急促而有些不耐烦。 “走快些。陛下该等着急了。” * 曲长霜，是曲长缨的同胞弟弟。 他有着和曲长缨相似的眉眼。不过与曲长缨不同的是，他从小体弱多病，这使得他的脸庞，并无一点红润的血色，倒常年透露出一种近乎病态的惨白。 当曲长缨来到阳庆殿时，内侍省的人已经在为这位新帝丈量尺寸，赶制十日后登基大典的礼服了。 殿内，两个老内侍躬着身子，一个拿着软尺在曲长霜腰间比划，一个捧着册子记录数字。 曲长霜站在铜镜前，双臂平展，像一只正在被丈量翅膀的鹰。 看到曲长缨进殿后，他欢喜的猛然一动，引得老内侍惶恐道： “陛下，还没量好了……” 曲长霜抬起左臂，目光却依旧紧跟着姐姐。 “皇姐!” 曲长缨走过去，站在他身侧，看着铜镜里两个人并肩的身影。笑容温柔。 “今后，我就不能叫长霜，只能叫陛下了。” “谁说不行？”他目光从镜中移开，笑意落在她脸上。“皇姐想叫什么，便叫什么。只要我在这个皇位上，皇姐永远都是这大曲最尊贵的监国公主。” 他说的随意、信誓旦旦，好似大曲国是自家后院的玩物。曲长缨微微叹息。而未等她细劝，曲长霜再次开口，语气更为得意： “皇姐，听闻您罚陆忱州跪了一夜，他今早的时候昏过去了？” 在曲长缨今早来见弟弟之前，内侍便禀告曲长缨，说陆大人在殿外晕倒了，似有旧伤。 ——那时，曲长缨恨极了。听到内侍这般说，她当即来了句“泼醒！”，但话音刚落地，便又接了句“等等！” ——她要理智，她方才回朝，公然立威般惩戒四品大员，已属冒险，不可再火上浇油。 于是，她改口，道：“找个太医看看，看完让他滚回自己的宅子去！” ——而只是，这些事，都是她来不久前，刚刚发生的。弟弟又怎会知道的如此之快？ 曲长缨微微蹙眉，但终究，她没再深究。 “嗯。”——她只是轻轻回了一声，不重、不淡。 曲长霜嘴角压抑不住的上扬：“他不是投靠后党么？呵，他这次被罚，不仅后党之首——那赵瑞鹤没出面给他求情，就连他父亲，看着儿子被罚，也什么话都不敢说——真是太解气了。” 曲长缨帮他整理领口的手指，在他脖颈处停了一瞬，然后若无其事，继续淡淡道： “早就听闻后党并非铁板一块，赵家和陆家早就面和心不和，如今一试，看来是真的了。既然这样，今后对付后党，也简单许多。” 她望向铜镜中的自己。面色平静，看不出任何情绪。 “没错。”曲长霜应和道：“但是我更欢喜的，倒还不是他们后党的破绽。” 他的笑，忽然变得更冷了一些，落在姐姐眼眸中：“我开心的是，皇姐亲自罚了陆忱州。皇姐终于肯听信我的话——‘他陆忱州是后党的走狗，不是好人’了。皇姐也终于，肯和我一起同仇敌忾了。” 他说的毫不避讳，甚至还带着点点未曾脱离的稚气，好似幼童在玩什么拉帮结派的游戏—— 你终于不跟那个坏孩子玩、跟我玩了。 曲长缨垂下眼眸，再未置一言。她只是反复摩挲起弟弟手腕处的在陌凉留下的旧疤，像是在安抚弟弟，又像是在提醒自己。 “陛下，过去的事，莫要再提了。顺利度过完登基大典，是要事。随后阿姐再陪你过一下流程……” …… * 随后，在丈量完监国公主的礼服尺寸后，曲长缨又陪着弟弟一遍遍过仪式流程、背诵那些冗长的、拗口的祭天文…… 背到一半，曲长霜的耐心都要磨没了。 他将帛书往案上一搁，靠在椅背上，眉头拧成了一团，脸上写满了厌烦：“皇姐，这实在太难了！直接把这个环节删掉不就好了！反正朕是皇帝！朕说了算！” “长霜——不，陛下！”曲长缨慌忙改口，“断不可儿戏，被人抓住把柄。难也要背！”曲长缨严厉道。她立刻将帛书捡起来，抚平，重新递回他手中。 “这是登基大典，满朝文武都看着，断不可有一点闪失！” 曲长霜看了她一眼，撇了撇嘴，接过帛书，这才低声继续背。 两人从正午，一直商议到了晚上。 就连在晚膳时，曲长缨给弟弟说的，也都是朝中的各项事宜。 ——直到一位内侍上前，轻唤“殿下……”，曲长缨才止住话题，看向那个内侍。 那内侍在曲长缨耳边嘀嘀咕咕：“殿下，大雁坡……” 他嘀咕了许久——这倒是引起了曲长霜的注意。 “皇姐，怎么了？” 他将一块鲜鱼块，夹进曲长缨的碗内。 曲长缨抬眼，强压住眼底的翻涌的滔天的恨意，让又吩咐了些什么，内侍才退下。 最后，曲长缨起身，嘴角虽然还带着笑意，但是那笑容，已经触及不到眉眼。她轻声说，暖香阁还有些私事，她去处理一下。晚膳，就不陪他吃了。明日，她再来。 “……那好。皇姐路上……小心。” 曲长霜轻声道。 “陛下，晚膳后，再背背祭天文，务必做到烂熟于心。” 说罢，在雪莲的陪同下，曲长缨离开了阳庆殿。 只是在曲长缨身后，无人看到曲长霜忽然沉下来的脸。 他的目光，先是盯着姐姐的背影，而后待那一抹背影彻底消失不见后，他的视线则落在了那块最终没动的鲜鱼块上。 他嘴角才轻飘飘的吐出三个字： “大雁坡……？” 第三章 试探 暮色四合。 当曲长缨回到暖香殿后，陆忱州已经在殿外等着了。 廊下灯笼的光，落在他苍白的脸上，将那道从眉骨延伸到下颌的轮廓线映得忽明忽暗。他换了一身干净的官袍，可那袍子穿在身上，竟显得有些空荡——肩处塌了一块，腰身也松了，像是人瘦了，衣裳来不及改。 他垂手站着，背脊依旧挺得笔直，可那挺直里，似乎有什么东西……已经不一样了。 方才晚膳时，曲长缨接到了内侍的通传。 那内侍躬着身子，声音压得极低：“殿下，大雁坡那边传来飞鸽传书——大雁坡东南方向的山道旁，确实有战斗痕迹，发现了丢弃的盔甲和散落的箭矢，地上还有干涸的血迹。但现场被人清理过。若要详查，恐怕需要费些时日。” 曲长缨听罢，她轻轻的放下了手中的乌木镶银箸，可她的那手，却在桌下暗暗攥紧了掌心。 “陆忱州醒了么？” “回殿下，好像已经醒了……” “传话下去——” 她的声音又平、又低，带音气音：“让陆忱州现在，即刻来暖香阁见本宫。本宫有话——要亲自问他！” * 陆忱州进殿后。 依制行礼。 他脚步微滞。一夜的跪伏，使他的脸色呈现一种消耗殆尽的苍白。 曲长缨并未看向他，也未让他起身。 而是任由那沉默，将两人吞噬。 过了好一会，曲长缨拿起早上看的奏章中的其中一份。“砰——！”一声，狠狠掷出，砸在地上，一角落正巧砸在他跪伏的手上。 陆忱州的手背，猛地一颤。手背那处，也霎时红了一片。只是那手，仍然平稳的撑着地，恍若什么都没有发生。 “陆大人，身体可好了……？”她随意的问。 陆忱州顿了顿。声音淡淡的：“……多谢殿下。臣已经……无碍。” “那陆大人，说起伤病——” 曲长缨故意放慢了语速：“这份奏章，先帝朱批‘陆忱州，尔欲死乎？’，而你以小楷复奏，举证更烈。本宫听闻，为此，你被廷杖三十，伤及肺腑。” 她紧盯着他紧绷的脊背和通红的手背，胸腔激烈起伏，如同在审视一件证物。 “为何？” 陆忱州身形一晃，他的脸色在昏暗的殿内，更显苍白：“……御史之责，本就立于风口浪尖。这是臣，职责所在。” “职责所在？”曲长缨冷笑，“好一个职责所在。那怎么如此铁面无私的御史大人，也会‘趋利避害’，投靠那残害忠臣的后党呢？！” 陆忱州肩膀轻颤起来，却仍紧闭着双唇。 曲长缨眼神更利。钉了他一会，她最终转过身，颤声呼一口气： “罢了。” 她语调平稳，强迫自己不受那些恨意的影响：“说起来……本宫今日召你来，是有另一件趣事，想问问陆大人的。” 她手中暗中握紧了那枚冰凉的玉佩。极慢的转过身，走到他身边。 “本宫想问你——” 曲长缨拉长了语调。 “可曾听闻——” “大、雁、坡？” 她一字一顿。 紧盯着他的反应—— 只见话音出口的瞬息，他周身紧绷的力道骤然一松，似是藏着更深的秘密未被探究到，他指尖微展，连呼吸都沉缓了许多。 但紧接着，他像是又被拖入了新的深渊，眉头紧缩之下，僭越之词竟脱口而出—— “长缨，不要查——” 他猛然抬头，对上曲长缨的瞬息停滞的、慌乱的、惊讶的眼神。 “忱州哥哥，你今后也会对长缨如此好吗？” “对长缨，自然如此，永不会变。” ——幼时，“忱州哥哥”与“长缨妹妹”的称谓，在此刻响起，令整个书房的空气，都停滞、凝固下来。 “你叫本宫……什么？！” 陆忱州低头，脸色比刚才更白。“臣……失言……” 曲长缨呼吸急促。过了好一会，她才松开紧握的手掌，语气恢复正常。 “听陆大人的意思……是知道‘大雁坡之事’了？陆大人，那你又可曾知道……在大雁坡埋下死士，欲行刺王杀驾之事之人，究竟是谁？” 陆忱州背脊更低，声音沙哑： “臣，不知。” “你不知？”曲长缨咬紧牙关。“陆大人既不知，那关于大雁坡的真相，本宫便只能……” “自、行、查、证了。” 她将“自行查证”四个字，说的极重，说罢，她裙摆扫过他的手背，重新坐回书案。“回你的宅邸去。本宫……不想再看见你！”她颤抖着，拿起朱笔，恍若什么都没发生。 眼前，陆忱州唇片微动，欲言又止，似乎胸腔內正翻涌着千言万语。但是最终，他只是踉跄的起身。他的步履一深一浅，走的极缓、极慢，在门口处，他似有不甘，再次回头，望了曲长缨一眼，“殿下，真的……别查。” 他道。 曲长缨假装没听见。 陆忱州的叹息，最终消散在殿门口。 “别查？”曲长缨握着朱笔的手，在他转身时之时几不可察地颤抖起来，“是怕我查出来你谋逆的证据么？”她呼吸急促，凌乱，却撞的胸口生疼。 * 随后几日，曲长缨一边令人将她“不日即将亲赴大雁坡”的消息“不慎”泄露给御史台，一边令她亲自提拔的侍卫首领——卫明轩，十二个时辰不间断盯死陆忱州。 风声放出去了，眼线也布下了，可对于是否真的要去，她其实并没有下定决心。 如今弟弟尚未完成登基大典，宫里事务繁多，后党又虎视眈眈，千头万绪，她都要盯着，她拿不定主意。 曲长霜得知此事后，倒是恍若第一次听说一般，他的回答倒是干脆：“皇姐的安危大于一切。大雁坡的事，交给地方上去查便是，何必亲自涉险？”那语气里，带着少年人的笃定与天真，仿佛只要他说不去，她便真的不会去似的。 可真正令曲长缨下定决心要查的，是两件事的发生。 第一件，她查出了大雁坡地方官员是后党赵家的人。 那人时任大雁坡巡检司巡检，正七品，官不大，位置却极要害——大雁坡是通往曲都的咽喉要道，山高林密，地势险要，过往商旅……都要从他眼皮子底下过。 此人明面上是地方武官，暗中，却是赵家的一只眼睛。 交给地方上去查？交给后党的人去查后党？那还不如不查。 曲长缨心想。 而第二件——也是真正令曲长缨下定决心亲赴大雁坡的——是她收到了一封密信。 这夜，曲长缨刚回宫，便见雪莲正在收拾各国送的贺礼。 为了恭贺新帝登基、公主监国，陌凉、靖国，大凉等各国都遣使，送来了贺礼：金银玉器、锦缎貂裘，琳琅满目…… “哇。这个真好看。” “那个也好看。” 雪莲在旁叽叽喳喳。看到一个匣盒后，她倒是奇怪的眯起了眼。 “殿下，您看，这个靖国的，它的玄木长匣的云锦底下，还藏着一封信呢？奇了怪了，要是恭贺的信，不是应该放在显眼之处么，怎么会放在最底下，还又特意露出一角，像是在玩什么藏东西的游戏似的。” 曲长缨一听，立刻察觉道什么。她让雪莲将那信送到她跟前。 曲长缨拆开信，展开。 目光落在那几行字上，瞬息间，她的指尖微微一顿。 “殿下，是谁的信呀？” 雪莲见状，也好奇地凑过来，伸着脑袋探了探。 而雪莲还未看到一个字，曲长缨便将那封信不动声色地压在书下，动作自然得，像是在整理文书。 “没谁。废纸罢了。” 第四章 登基大典·启程 随后几日，曲长缨便一心三用： 她一边盯梢弟弟的登基大典，每一个环节都要过目，每一句祝文都要核对；一边处理堆积如山的朝堂各项事务，奏章批到手腕发酸。 同时，她还秘密布置下去了此次的大雁坡之行。她令新晋的侍卫首领卫明轩，亲自挑选三十名好手，十五人负责探查，十五人负责护卫。 五日后。 曲长霜的登基大典，举行了。 天未亮，曲都的街道便被禁军清空，从宫门到圜丘坛，十里长街铺上了崭新的黄土，洒水净街。 百官早已在宫门外列队，玄、紫、绯、蓝、绿各色官服在晨光中铺成一片，鸦雀无声。 曲长缨站在弟弟身侧，替他整了整冕冠上的十二旒。 “阿姐。” 曲长霜低声唤她，声音里带着一丝不易察觉的紧张。 曲长缨则轻轻按了按他的肩，声音轻柔的，像是小时候哄他吃药一般： “没事，阿姐在。” “阿姐会永远在背后支持陛下。” 曲长霜点点头，这才露出一抹镇定的、硬实的笑。 随后，吉时到。 钟鼓齐鸣，声震云霄。曲长霜面容恢复平静。他严肃的在百官簇拥下步出宫门，登上玉辇，向圜丘坛驶去。 圜丘坛上，祭天大典正式开始。 太常卿宣读祝文，声如洪钟。 曲长霜面南而立，行三跪九叩大礼，每一次俯身，冕冠上的玉珠便撞击出清脆的声响。 …… 司礼监的声音在阳光下刺破寂静：“俯伏——！” 百官如被无形的浪潮席卷，齐齐俯身，额头触地，衣袍摩擦的窸窣声此起彼伏。 “兴——！” 百官起身，动作整齐划一。如此反复，九跪，九兴……曲长霜站在最高处，面色平静，看不出喜怒，只有那双眼睛，在望向远方时，微微亮了一下。 * 晚上，是为庆祝新帝登基，皇宫内还设置了为期三日的国宴。 阳庆殿内，华灯璀璨，亮如白昼。 《倾杯乐》的乐曲声落下，曲长霜接受百官敬酒。 而就在敬酒完毕，曲长霜落座时，后党一位官员不知是真醉了，还是装的，那谈论之声，竟然盖过了乐器，如针刺一般，刺进曲长缨耳内： “先帝新丧不过一月，国宴便如此奢靡，还要一连举办三日，简直——！” “嘘——”周围人提醒他，他也毫不在意。 “无妨，这本就是事实——” 而只是，他话还未说完，下一瞬，曲长缨已然起身、上前。站在他面前。 “公、公主殿下……”他慌忙起身。 而但身体还未离开椅子，哗啦——一声！ 酒水已然数从头顶浇下！ 那人浑身湿透，扑通跪地！ “酒醒了？” 曲长缨居高临下，笑容未变。“在国宴处耍酒疯，才是最大的有失体统。您说是吗，赵相？”她反而转身，看向纵容自家恶犬狂吠的后党之首——赵瑞鹤。 殿内，霎时一片安静。奏乐和袖舞都停了。 后党老臣——赵瑞鹤，缓缓起身，礼貌陪笑。只是在曲长缨回身时，他才露出了眼底难掩的暴戾。 而远处角落的席位上。 陆忱州他的脸色苍白得近乎透明。他身躯坐得笔直，只是新伤叠旧伤，他的动作仍比平常，慢了许多。 在曲长缨惩罚那后党官员时，他在一旁看着，端起酒杯。 手背微红，动作缓慢而平稳，不过在酒杯送到唇边的刹那—— 他的嘴角，极轻地弯了一下。 那不是苦笑。 而更像是—— 欣慰。 当曲长缨回到席间，再次望向众朝臣——同时带着刺骨恨意，掠过他的脸庞时，他的脸上，又恢复了那死寂一般的平静。 仿佛什么都没有发生过。 * 夜宴后段。殿内丝竹喧闹，酒气熏天，闷得人喘不过气。 曲长缨从殿内出来，透了透气。 她扶着栏杆，站在廊下，夜风从檐角灌进来，吹散了她脸上薄薄的红晕，也吹乱了鬓边几缕碎发。 她抬起头，望着天上的月亮——那月亮又圆又亮，挂在一片灰蒙蒙的云层边缘，像一枚被谁遗落在天幕上的白玉棋子。 “长缨，如果日子艰难了，不妨看看月亮。温柔如月，坚韧如月——莫负人间岁月长……” 是谁在她耳边，这样说过？ 她扶着栏杆，望着天上的月亮，忽然露出一个微醺的冷笑。 “殿下，外头凉。” 雪莲将一件月白云锦披风轻轻披在她肩上，指尖绕过她的发梢，将系带系了一个松松的结。 曲长缨拢了拢披风，没有回头。 “各国送的贺礼，都清点完了？此事，需要在亲赴大雁坡之前做完。” “都弄好了。陌凉的、靖国的……都已经登记在册，一样不落。”雪莲掰着手指，忽然想起什么，声音轻快起来，“殿下，陌凉四王子穆赫，还单独送了个贺礼呢，特别用心。您猜是什么？” 曲长缨淡然一笑，摇了摇头。“没心思猜。” “殿下，陛下顺利继位，如今您已经正式成为监国公主，您别有无精打采的呀。” 曲长缨道：“没事，只是……有点累了。” “那我给您说说穆赫殿下的贺礼，您应该会感兴趣。” 雪莲脸上漾着笑意，嘟囔道：“穆赫殿下送的是一对白狐裘。说是陌凉以北的雪山，才有这种白狐，三年才猎到一对，冬日里穿在身上，轻得像云，暖得像火。他还附了一封信，写了好多字，奴婢没敢拆……” 曲长缨没有接话。 雪莲顿了顿，声音放得更低：“说起来，咱们殿下生的好看，又身份尊贵，好像已经有好几人，都暗慕殿下了呢。奴婢知道的都有程寻大人、陌凉的穆赫殿下……” 她拿不定主意，偷偷望了一眼曲长缨，见她没有制止，才壮着胆子继续，“还有……” “陆……大人……” “雪莲！” 曲长缨忽然提高了声音，厉声打断她。 “你是愈发大胆了！怎么什么不成体统的话都敢往外说！” 她严肃的看向雪莲。 雪莲撇了撇嘴，低下头。她想说，方才席间，她看见陆大人的眼神一直复杂地看向殿下，似乎有难言之隐——可这句话也被她吓得，也没敢再说下去。 曲长缨别过脸，不再看她。 “要是闲了，不如就去把行李好好收拾一番。后日就启程了！” 说罢，她将披风解下，塞进雪莲手中，动作带着几分赌气的意味，返回宴席。 雪莲抱着那件还带着余温的披风，站在廊下。待曲长缨彻底走远，才敢轻轻叹息： “哎……明明以前，多好的一对人儿啊。”她轻轻摇摇头。 * 随后两日，在朝中事务基本上安置完毕后，曲长缨的大雁坡之行，也开始了。 第二日。 清晨。鸟鸣啁啾，晨雾如纱，笼罩着大曲的宫阙。 曲长缨的轿辇，急促而平稳，一路向西。 而刚接近宫门，透过薄雾，她便看到御轿旁，一道身影，正模糊的站在那里。 正是她的弟弟，年轻的帝王——曲长霜。 曲长缨立刻下轿。“陛下，不应该在上朝么，怎么来了？” “朕还是不放心皇姐。”他双眸难掩忧思：“您说十日前收到了密信，暗示大雁坡劫杀是后党所为，那信中，可附带什么证据？朕总是担心，这会不会是个陷阱。” 曲长缨下意识的攥紧了掌心的玉佩。 声音干涩，好像不是从自己口中发出来的： “还……没有证据。” 她顿了一下，立刻道：“但是陛下，不入虎穴，焉得虎子。如若能在大雁坡发现后党谋逆的确凿证据，届时，什么参议、什么党羽，皆可跳过！以‘谋逆大罪’论处，一举便能将后党连根拔除、肃清后党余毒！” “可是……” “陛下放心，”曲长缨握住弟弟的左手，那手背处，仍盘踞着一道在陌凉风雪中留下的冻疮旧疤。 “为策万全，护卫已增至三十精锐，路线亦经反复推敲。倒是陛下，之前说的户部的李非，眼下证据只够钉死他一人，可按兵不动，继续深挖，另外通政司右参议李文瀚，可以以他为突破口，明正典刑……” 曲长缨最后叮嘱了他很多安稳朝堂的事项。而曲长霜，听着曲长缨的话，却面无表情—— 只因为。 他完全没认真听她后来说了什么，他只听到了—— 她说—— “没有证据”。 曲长霜的眼眸，垂了下来。 晨光，初显，将两人的影子映在官道上。 曲长霜最终叹了口气：“好。”他道：“那皇姐此行，定要万事小心！朕也暗自派了十名皇城司的人，暗中保护皇姐！” 萧瑟的晨风之中，曲长缨轻笑，将相依为命的弟弟轻轻拥入怀中。 与弟弟告别后，曲长缨登上马车。 晨风掠过她披风下的后颈，带着深秋特有的沁凉，让她的身形几不可察地一滞。 这触感，连同风中隐约的气息，蓦地撕开记忆。 她想到，四年前，也是这样一个浓雾的清晨，她也是在此处，看见了陆忱州。 他就那样立在角落的阴影里，晨雾模糊了他的眉眼，却模糊不掉那份沉甸甸的、悲痛却又隐忍的目光。 那时候，她即将出发去陌凉。只看到他一眼，她便狠绝的放下了帘子，再不愿看他。 而这次—— “皇姐，怎么了？” 曲长霜再次敏锐地察觉到她的停滞。 曲长缨收回了目光，余光却最后瞟了一眼同样的角落，唇角勾起一抹冷弧。 “无事，回吧，陛下。” 稍后。车队辘辘，渐渐驶离宫门。 而就在车队、曲长霜的御轿，双双离开后，那道影子，才从暗处走了出来。 只不过，此刻，他的眼神，比四年前更紧张、更忧惧。 “‘那人’……” 他薄唇微动，声音低得散在风里，只剩一丝凝重的气音。 “果然混在了车队中。” 第五章 “行舟”之信·大雁坡探查 “大雁坡有诈，此行危险，勿去！” 出行的路上。 马车颠簸，曲长缨指尖按着那日跟着贺礼一起收到的那封信，指节微微泛白。 有诈？ 勿去？ 呵。 曲长缨唇角勾起一抹弧度。 她知道，这信是谁写的——这字迹，她太熟悉不过。 年幼时的，他曾握着她的手腕，将她的手整个包住，他的话带着温热的气息，从她耳畔拂过，晕红了她的耳朵：“长缨，握笔要稳，下笔时悬肘、悬腕。” “忱州哥哥，你再写个你的名字给我看看。” “够了、够了。” 写完一个字后，他慌忙松开了手，而后她才发现不知何时，他的耳廓也红了。 ——故而，对于此信的‘警告’，她完全不担心。 她忧虑和担心的，是另一封信—— 落款“行舟”。 她从随身带的那个铁线莲的香囊里，掏出了那封“行舟”写给她的信。 与刚才的信不同，“行舟”这封信，字迹温润、秀美，有些像赵孟頫的字，但却又总在不敬意间，带出一些凌厉的笔画，似乎本人有意识的在隐藏书写习惯——也正因为此，回朝，已经十几日了，曲长缨即使派了人暗查，却一直未能找到这个人—— 这个她在陌凉四年，暗中帮扶了她多次的恩人。 “这人……究竟是谁？帮了本宫和陛下，立下如此大功，为何不主动现身，领赏受封呢？” 曲长缨蹙眉，目光落在那封密信上，像是在问雪莲，又像是在问自己。 “殿下，您又在看‘行舟’大人的信了？” 雪莲坐在一旁，身形随着马车的颠簸微微摇晃。 “嗯。”曲长缨道，“找不出此人身份，总觉得寝食难安。尤其，他还是运筹千里之外，帮助我们度过难关的恩人。” 雪莲轻轻叹了口气，不知道该说什么。她看着公主那忧思的暗淡的眸光，试探着开口：“殿下，实在不行，等回宫后，或许奴婢可以想想办法，将朝中各位大人们的手书弄来一些，好让殿下对比。您看可以么？” 曲长缨猛然抬眼，那眸光终于亮了一下，指尖也在信纸上轻轻点了一下。 “是个办法。”她说。 前方，驾着马车的卫明轩的声音适时传来，在颠簸的路上，声音微颤： “殿下，请坐稳了，前面的路，很不好走。” 曲长缨回到当下，她将那封信放回了香囊内，同时将香囊重新握在手心。 “那回朝后，就这样办。”她对雪莲道。 雪莲望着曲长缨总算轻松下来一丝的脸庞，也跟着微微一笑。“好咧。殿下，此事交给奴婢，您放心好了！” * 车队在碎石路上行驶着。 期间，侍卫首领卫明轩始终提着精神，观察着官道两侧的山崖，倒是一路上，天气始终变化无常，到了第三日，暴雨突至，原定七日抵达的大雁坡，最终第九日，才堪堪到达。 当一行人抵达大雁坡时，深秋的风，已经将大雁坡刮的碎石遍地。 “这里好荒凉啊。”雪莲望着成片的裸露的黄土，她的头发被北风刮得一片凌乱。 “就是这里，是么？”曲长缨问卫明轩。 “没错，殿下。” “好，务必仔细勘察！” “卑职领命！” 随后，卫明轩勘察片刻，对着众士兵下令“开挖！” 众人铁锹瞬息入土。那“咚咚”、“砰砰”的脆响，也打破了大雁坡长久以来的死寂。 曲长缨沿着这片黄土慢慢走着。风从山坳里灌进来，卷起细碎的沙尘，打在脸上，微微发疼。 她眯起眼，望向远处连绵的山脊。 她尤记得，一个月前回朝的车驾途径这里的场景。 那时，她掀开轿帘，望着这片陌生的山野，心里想的是：终于回来了。而她怎么也想不到，这里——这条她回朝的必经之路，竟然差一点就变成她和弟弟的坟墓。 “殿下——此处有发现！” 曲长缨心想着，身后卫明轩的声音，打断了思路。 曲长缨抬起头，看见前方一阵骚动，许多人聚集在一起，围成一个圈，有人蹲在地上，有人指着坑底，说着什么。 曲长缨加快了脚步。走近时，卫明轩上前劝阻：“殿下，此处污秽……” 曲长缨只是平静望着那片土坑，语调毫无波澜：“无碍。在陌凉，我自己的侍卫死时……” 她下意识的摸了摸香囊——那侍卫的遗物：“他的尸首，还是本宫亲手安置的。若是连这点勇气都没有，这监国之位，不如让给别人。” 说罢，人群自动让开一条路。 曲长缨靠近：只见坑底，蜷着一具尸体。面目被刀划得不成样子，皮肤呈现出一种可怖的污绿色，有些地方已经开始软化、溶解，露出下面暗红色的肌肉，上面隐约有蛆虫在蠕动…… 闻着那刺激的腐味，曲长缨皱了皱眉。“还能想办法，查出此人身份么？”她问卫明轩。 卫明轩面露难色：“殿下，不太好查了。不过从身形和骨骼上看，此人经常练武，且旧伤不断，绝非普通兵卒。” 绝非普通兵卒…… 此话说的委婉。 但曲长缨怎会听不明白——是死士，是刺客。 是原本要杀自己的刺客。 甚至是……陆忱州派来的刺客。 曲长缨轻笑一声，未再说什么。她只是让大家细细查、慢慢查，务必将大雁坡的每一个细节勘察到位，所有有功之人，回去定有重赏。 于是一下午的时间里，七八件形状狭长，内渗着发黑的血的兵器——‘勾魂刃’的残片、一些断掉的箭矢、几件衣服的碎片、以及另外的三具尸体……被挖掘了出来。 …… 傍晚十分，掂量着那‘勾魂刃’的残片上渗透的血痕，曲长缨的心，也一寸寸凉透。 她不动声色，目光并未看向卫明轩，而是迎向骤然刮起的山风，轻声道：“卫大人。” “卑职在。” “本宫予你四日时限。务必将这大雁坡，翻查殆尽！所有物证，必须一件不落，带回曲都，一一查证！” 卫明轩单膝跪地，当即领命。 “另，本宫还予你临机专断之权！”曲长缨继续：“不论何人——哪怕是官职在你之上的御史中丞陆忱州，只要他现身，胆敢靠近物证，你都可视情况……当场拿下，甚至……就地格杀！” 卫明轩心头一凛，瞳孔放大，望着曲长缨的坚定的脸庞，他竟开不了口应答。 只因那陆忱州，文武双全、刚正不阿，曾经是他长久以来极为敬佩之人。要他……亲手……？ 卫明轩动了动嘴唇，头却越来越低。 “可有问题？”曲长缨看向他。 卫明轩呼吸急促，胸口剧烈起伏。过了好一会，他才声音沙哑，声音却比之前轻了许多： “卑职……领旨……” * 曲长缨一行人，在大雁坡一呆，便是三日。 前两日，挖出尸骸六具，兵器碎片无数。 第三日时，尸骸已达到十具，其中，还有两块云雷回纹的铜片。 傍晚，收队前夕，曲长缨刚走过最后一个坑，正欲转身，目光便猛地被坑底一处一闪即逝的碎光攫住。 “等等，”曲长缨指向一具尸骸的身侧：“把这个拿过来。” ——而后，士兵入坑，再次将一枚新发现的铜质环捧上前。 “这个铁环……”曲长缨蹙眉。她也说不上来，她只觉得……好像在哪里见过。 当夜。 在回驿馆的途中，曲长缨握着这枚单独被她扣下来的环扣，她仍在细细回忆着可能见过的场景…… 回宫还不到一个月，这一个月里，她见过后党赵瑞鹤、陆忱州；晴明派的程寻；工部和礼部的一些官员……还有…… 旧朝派的…… 陈运展！ 对，老臣陈运展！ 回朝当夜，她曾传唤过他问过先帝暴毙的事情，她曾经在他的身上见到过一个新的。是旧的掉在了此处，怕人追问，而后又换了枚新的？ 可是…… 大雁坡……竟然牵扯出了旧朝派？ 这又是怎么回事？ 暗杀不应该是后党所为么？ 曲长缨在轿内，手支着头，思虑难安。 远处，寂静的山谷处不知什么鸟叫了一声，引得雪莲猛的抓住了曲长缨的手臂，曲长缨也跟着一惊。 “怎么了？” “殿下，奴婢怎么总觉得……这附近阴森森的，不对劲。好像……好像……” “好像什么……” “好像有另外的眼睛，看着我们似的……” 曲长缨拍拍她的手，反而安慰起了这个从小胆子便小的婢女。“你别自己吓唬自己。咱们不是还兵分三路，以策万全了么？” 这几日，为了防陆忱州、也为了设防背后可能存在的‘有心之人’，曲长缨特令所有人分成了三组：一组，镇守物证；二组，由卫明轩亲自率领，大张旗鼓，前往故意泄露的官驿，‘明修栈道’；三组，则由卫明轩信任的副首领黄成利，护送她以及剩余最精锐的十人，改道西南，前往更为偏僻的的‘大雁驿’，‘暗度陈仓’。 “话虽如此……” 雪莲撇撇嘴，眼神不停地咕噜乱转。 “快到了。不用害怕，我们这么多人了。” 说罢，曲长缨掀开车帘，观察了一下周围的黑黝黝的山体。她问黄成利，还要多久。 黄成利的声音从前方传来。 “殿下，约莫还有一刻钟。但是我们得加快速度了，看样子，要下雨。” “下雨？”曲长缨蹙眉，“这里不是几个月都未下雨了么？” 而话音刚落地，几滴豆大的雨点，从天而降，不待瞬息，“噼里啪啦”的雨滴便开始敲击着马车的车顶。 马车速度加快。 很快，夜间的山路也开始变得泥泞不堪，坐在车内的曲长缨和雪莲的身体，被马车的颠簸弄得左右摇晃，但是有惊无险的是，一刻钟后，他们一行人，终于安全的抵达了‘大雁驿’。 “殿下，您先歇息片刻。卑职去备些热水吃食，再巡一遍防务。” 黄成利将曲长缨扶下马车，动作恭敬，声音压得极低。 “辛苦了，黄大人。” 曲长缨在雪莲的搀扶下，进入了驿站。 下马后。所有人，也开始有条不紊的开始完成自己的事： 有人牵着马匹往后院走，马蹄踏在泥水里，发出沉闷的声响； 有人提着水桶往厨房去； 有人守在廊下，手按刀柄，目光扫过四周的黑夜，守在驿站的最外围…… 没有人说话，没有人多走一步，一切井井有条，像是演练了无数遍。 曲长缨进到驿站之内后，大门在她身后合拢，隔绝了外面潮湿的冷风。 只是此刻，无人知道的是——大雁驿对面的半山腰处，不止一双眼睛，已经紧盯住了这家灯火寂寥的驿站。 雨越下越大。那两个人的身影在雨幕中越来越模糊，但是他们却始终像是石雕一样，望着对面曲长缨的驿站，一动不动…… 第六章 遇险 进到“大雁驿”后。 一进到房间内，雪莲便揉着酸痛的腿，毫无形象地坐了下来。 “哎，累死了。” 曲长缨摘下沾尘的帷帽，也轻轻舒了口气。 连日奔波带来的疲惫，如潮水般漫上四肢百骸。 “雪莲，黄大人的水，已经准备好了，去端进来吧，”她看向小侍女皱成一团的脸，轻轻的掐了一下，语气温和：“咱们先咱们先一同沐足，解解乏。自己也别忘了喝口热汤，驱驱寒气。” “好咧。殿下，您等我。”雪莲出门。 而不一会儿，雪莲便双手端着一个巨大的木桶，进来了。 “水还热乎着呢。殿下，我来伺候您洗。” “不必了。”曲长缨疲累的笑笑。“一起洗。” “这、这怎么行……”雪莲连退两步。 “怎么不行。在陌凉时候，咱们还一个被窝取暖呢……” 曲长缨拍拍身侧的床榻，“过来。本宫命令你——过来。” 雪莲望着曲长缨的微笑的脸庞，这才大胆地，缓缓地。走了过去。 不一会儿，两个人的玉脚便同置于一个大桶之中。 望着曲长缨的疲累的双眸，雪莲胆子也大了起来，她歪着头，试探一般，声音压得极轻：“殿下，您说……陆大人真的会落入陷阱么？” “这得问他了。不能问我——得问他，是否真的，竟绝情至此，想要本宫的性命。” “可是殿下……奴婢还是觉得……” “雪莲！” 曲长缨却一改方才温和的态度，她语气严厉起来，喝止她：“我看忘不掉‘旧事’的人，是你吧。那时候多给你带几块糕点，你便记到了现在？别忘记诺诚去世的时候，你的眼泪比谁都多！” 雪莲小声嘟囔：“奴婢还不是害怕您……” 雪莲低下头，她始终未敢告诉曲长缨，她偷偷瞅见了四年前的那个轻吻。 那时候，她偷偷躲在廊柱后面，看到殿下和陆大人如此亲密的动作、看到两个人在那一刻，彻底定了情…… ——她几乎比那两人更兴奋！ 她紧紧捂住嘴，窃笑不已，却又生怕自己的任何动作会打扰到那两人。她都憋得难受死了…… 只是，后来…… 只是，后来怎么就…… 哎！ 雪莲正想着。 忽然—— “砰砰砰！”的敲门声，打断了这份回忆。 “谁？”曲长缨问。 黄成利的声音从门外传来。 “殿下，餐食已经准备好了。” * 再次回到驿站的大厅时，只见副统领黄成利正在迅速指挥手下清理房间、检查门窗，他又安排了四名好手于门外廊下彻夜轮值，一切似乎都在有条不紊的进行着。 只是在安排守夜时，曲长缨注意到黄成利将两名卫明轩安排的、该值守在她卧房外侧窗下的侍卫，调去了驿舍大门处，理由是大门处更为紧要。 曲长缨若有所思，但想着，此话也对，大门乃是第一道防线，便不再深究。 简单用过些清淡饭食，草草洗漱后，浓重的倦意便席卷了曲长缨全身。 才躺下不过多时，曲长缨和雪莲便已经沉沉睡去。 * 深夜。窗外雨，越下越大了。 起初只是淅淅沥沥，很快便更加绵密起来，雨水敲打着驿舍年久失修的瓦片和窗外泥地，发出单调而催眠的声响。 而就在丑时三刻，深陷沉睡的曲长缨，意识却忽然陷入一阵诡异的恍惚与挣扎。 她似乎听到极轻的、仿佛隔着厚厚水层的呼唤声，在叫她的名字：“……长缨……长缨！” 那声音熟悉，又遥远，带着难以言喻的焦灼。 她想睁眼，想警觉，可身体却沉重如千斤，眼皮像被黏住，就像是被魇住了一般。 不对……这感觉不对……！ 残存的意志在尖叫。究竟是怎么回事？是晚膳的……那碗汤？还是那熏香……？ 曲长缨，不行！危险！快醒！ 意识在清醒与沉沦的边缘拼命拉扯！而就在这时，仿佛用尽了毕生气力，她纤长的眼睫，终于猛地掀开了一条缝隙！ 模糊的视线在惊骇中，开始聚焦……先是白花花的一片，而后是一张模糊不清的人脸，再接着，那人脸的五官开始聚拢，最后，在昏黄摇曳的微光下，她竟然清晰的看到了那张，此刻近在咫尺的五官—— 那竟然是…… 不对，一定不对……！ 但是，微微闭合眼皮，再次勉强睁开后，那眼前之人，依然是—— 陆忱州！！ * 曲长缨的呼叫，卡在了嗓子里。 而眼前，陆忱州浑身湿透，发梢还滴着水，脸色苍白得可怕，唯有那双总是沉静的眼眸，此刻翻涌着她从未见过的惊涛骇浪，死死锁定着她。 “你——！”她猛地回过神，惊惧交加，下意识地低头看向自己——身上竟只着一件单薄、近乎透明的素白中衣！湿冷的空气，毫无阻隔地贴上裸露的肌肤，肩头、锁骨，乃至更私密的轮廓。 寒意与羞愤，瞬间冲上头顶！ 然而下一瞬，陆忱州已经将他自己那件湿冷的玄色外衣又严严实实地罩了上来，将她从头到脚紧紧裹住，只露出一张苍白的小脸。 “嘘——！” 不等她惊叫出声，他冰凉的手掌已用力捂住了她的嘴，那掌心带着薄茧，也带着一丝不易察觉的颤抖：“还能走吗？长缨！快起来！！” 曲长缨被他眼中那份急迫与恐惧慑住，接着她猛地嗅到空气中弥漫的、越来越浓的焦糊与烟味！与此同时，驿站其他房间也骤然爆发出惊恐的尖叫和嘶喊： “着火了！快跑啊——！” “救命！！” 心脏几乎要跳出喉咙！ “你为何会在这里？！你要做什么？你把黄副统领怎么了！还有雪莲——！”她压低声音，惊怒交加。 陆忱州一边迅速扫视门口，一边极其快速的告诉她：“姜平在照顾雪莲了。”他每个字都像从肺腑里挤出来：“你还不明白么？那黄成利是赵瑞鹤的人！” 曲长缨只觉得一股冰水从头顶浇下，瞬间冻结了血液。 而容不得她细想，陆忱州已一把扣住她的手腕，力道大得不容挣脱。 手腕被握住的刹那，那难以言喻的、仿佛烙印在记忆深处的熟悉，让曲长缨心脏猛地一缩。 眼前，陆忱州的好兄弟，她以前也经常见过的——姜平，正将雪莲搀扶在身侧，雪莲也是刚刚才清醒，眼神都还不甚聚焦。“殿下……您没事吧？” 而话音刚落，陆忱州一脚踹开房门！浓烟立刻翻滚涌入，呛得人睁不开眼！ 门外，本该值守的两名侍卫早已不见踪影，狭窄的木质走廊一端已燃起熊熊火光，发出噼啪的爆响！ 浓烟滚滚，热浪扑面！ 慌乱逃窜的人的哭喊声、撞击声、木质结构倒塌声，一片混乱。 陆忱州用自己湿透的衣袖捂住口鼻，另一只手紧紧环住曲长缨的肩膀，几乎是将她半搂在怀里，压低她的身子：“低头！跟紧我！” 他带着曲长缨，身后跟着姜平和雪莲，四个人毫不犹豫地冲向火势相对较弱的一侧。灼热的气流炙烤着皮肤，燃烧的碎屑不断落下，然而，就在四人跌跌撞，撞冲到楼梯口时，曲长缨忽然想到了什么，她猛地顿住脚步：“我的香囊！！” 那是诺诚的遗物，那里面还有“行舟”的信！ “不要了！”陆忱州回头嘶吼，眼中满是血丝，“先出去！” 但曲长缨不知哪来的力气，竟一把甩开他的手，扭头就要往回冲。 “你——！”陆忱州目眦欲裂，来不及多想，他迅速将她往楼梯转角一推，对雪莲和姜平急吼：“护住殿下，快撤！” 他撕下一块浸湿的衣摆捂住口鼻，竟反身又冲回了浓烟与烈焰之中！ “陆忱州——！” 曲长缨的喊声被浓烟呛住，化为剧烈的咳嗽，心却在那一刻提到了嗓子眼。 他为何…… 为何！？ 一股混杂着惊惧、愤怒与一丝该死熟悉感的洪流，在刹那间擒住了她。 “殿下！火太大了！先出去！”一名侍卫赶来，焦急地喊道，伸手欲拉她。 姜平也在身侧大喊：“他会没事的，殿下，快走——！” 曲长缨被他们拉着，后退了两步，但她的目光死死钉住火焰翻腾的入口，脚下就是无法移动半分。 她猛地咳嗽了几声，攥紧了身上披着的、属于他的那件玄色外衣——布料粗糙冰冷，似乎还残留着他身上的寒意与一丝极淡的，药草的气息。 他怎么还不出来…… 她喘息越来越急，目光越来越焦灼—— 而后，就在火焰几乎要完全封死那狭窄通道的刹那，一道黑色身影如同浴火的鹰隼，猛地从浓烟中蹿出！ 陆忱州的手臂和肩侧衣料已被燎燃，手中却紧紧攥着那枚铁线莲香囊。 他将香囊塞进怀里，指尖似乎触碰到了内侧那封熟悉的信笺，动作几不可察的一滞，眼底掠过一丝复杂的神色，随即被他狠狠压住。 “走！” 第七章 选择·克制 曲长缨和雪莲被姜平护着，陆忱州断后，最终，五人沿着尚未完全烧毁的楼梯边缘，险之又险地冲下了楼，撞开了驿站的大门。 门外，陆忱州和姜平的两匹马正拴在不远处的一棵树上。 陆忱州和姜平快速的将绳子解开。 陆忱州牵马，正要将曲长缨抱上马，却被曲长缨甩开了手。 “殿下？”陆忱州语气焦灼。 不远处，客栈的火光冲天，将半片夜空烧成了暗红色，热浪裹着雨雾扑面而来，烫得人脸颊发疼。 身后。一边是陆忱州和他的亲信姜平；另一边，是另外的刚才一起护送她出来的护卫，以及弟弟曲长霜安排的另外两个皇城司。“殿下……”那两个皇城司也上前，手扶着刀柄。 而大雨之中，该和谁走——曲长缨竟陷入了两难。 就在这时，陆忱州已然管不了那么多，他强硬的扣住她的手腕，不等她拒绝，直接扶着她的腰肢，就将她抱上了自己马背！ “陆大人——！”皇城司中一人欲要阻止。 陆忱州恍若没有听到。 而后，曲长缨在马上还没有坐稳，陆忱州已经翻身上来，双臂从她身侧探过去，握住了缰绳。那姿势把她整个人圈在怀里。 “殿下，臣对卫明轩的人品有了解。”他的声音从她头顶传下来，沙哑又急促：“臣现在谁也不相信，只相信卫明轩！殿下要彻查后党，也要先跟着卫明轩平安回到大曲！” 话音落下，不等那些士兵再次开口，亦不等皇城司的人上前阻拦——陆忱州一声高喝：“驾——！” 骏马长嘶，前蹄扬起，猛地冲了出去。 姜平紧随其后，马背上带着雪莲，两匹马一前一后，冲进雨幕，奔向山的另一头。 身后，客栈的火光越来越远，喊叫声越来越模糊，被雨声吞没，被夜色吞没。雨水打在脸上，生疼。 曲长缨坐在他身前，背脊绷得笔直，他的手环在她身侧。谁都没有说话，只有马在山道上奔驰着，马蹄声一下一下，踏进泥里。 …… 而在他们身后。 徒留下的那些皇城司，先是被方才的变故弄懵了一瞬——几个人的手还搭在刀柄上，眼神却空了，像是在那一瞬间不知道该往哪边看，该怎么办：是任由正四品大员陆忱州带走公主，还是立刻去追？ 雨浇在他们脸上，顺着脸颊往下淌，模糊了视线。 而后，随着一人高喝：“愣着干什么，追啊——！” 马蹄声才骤然炸开，响彻滂沱大雨的夜空。 …… * 前方的山路上。 曲长缨坐在马前，背脊绷得笔直。夜雨扑面而来，她发丝上都滴着水。 而身后，陆忱州的双臂向前，紧紧的将她的身体环在怀里。他的身体胸膛隔着湿透的衣衫，就贴在她的后背上，带着冰凉的、湿漉漉体感。 过了好一会儿，或许是因为疑惑，亦或许是为了抑制某种尴尬的情绪，曲长缨终于开口，声音冰冷而清晰： “你为何会知道，黄成利是赵瑞鹤的人？果然，后党的人，更清楚后党的内幕。是么？” 而身后，陆忱州则将情绪压得很好。随便她如何讽刺，他的眼底都未起一丝波澜。 “殿下。整个大雁坡，就是一个巨大的陷阱。您回朝时，后党确实埋了死士，但是早已经被悄然清理过……” 曲长缨的眼睫一颤。 他没有说是谁清理的，但是那未竟之言，已然明析。 “而这次，”他平静道：“您遇险时，贴身刚好收着旧朝派的所谓证据。还有那玉佩——我的玉佩。” 他顿了顿，声音忽然低哑了几分。“那么，一旦赵家阴谋得逞，将来彻查——我必死无疑，旧朝派最忠心的陈大人和几位大臣，也必死无疑。赵氏父子，轻而易举的就将‘谋逆’之罪，祸水东引，解决掉旧朝派他们最忌惮的对手。” 曲长缨的手指，无声地蜷缩了一下。 “更重要的是——” 陆忱州声音更沉，隔着雨幕，忽近忽远。 “解决掉了殿下，那么陛下——归朝这几日，事事都听殿下的、还未能独当一面的陛下——必然只能成为赵氏的傀儡。赵氏若是想改朝换代，也未尝不可能。毕竟他手上——” 他猛地顿住，话头掐断在雨声里。 曲长缨等了片刻，他没有继续说下去。 “他手上？” 她侧脸，追问。 他却又恢复了沉默。 耳廓旁。 只剩下了呼呼的风声、噼里啪啦的雨声。 急促的马蹄声。 以及他越发克制的呼吸声。 她微微扭头，看到他在疾驰的同时，目光时不时的望向山林深处，目光警惕。似乎那重重的树影下、那黑黢黢的缝隙里，还正暗藏着其他的什么。 “怎么了？”曲长缨再问。 而陆忱州只是摇摇头。 * 令人窒息的沉默，再次弥漫了很久。 最终，在山林深处的另一家更为隐蔽的驿站，他们的马停了下来。 雨夜下，陆忱州翻身下马，脚下却微微一晃。 他手伸向曲长缨。 曲长缨没有接。 她撑着马背，自己滑了下来。 陆忱州望着她，轻叹一口气，许久，才将仍僵在半空的手，收了回来。 “殿下先休息一下。我知道……”他顿了顿，“殿下信不过我。”他眼眸低垂了瞬息，看向驿站内的伙计，掩饰眼神里的郁结，“稍后，我会让姜平通知卫明轩来接殿下。也希望殿下除了卫明轩之外，不要再轻易相信其他人了。” 其他人——包括你么？ 曲长缨苦笑。她很想这样问。 但是不知为何，那一瞬息——看着他走进驿站，开始忙活，安排热水、上等的客房的背影……她的话堵在了喉咙处，终究还是没开口。 随后，曲长缨和雪莲走近驿站內。 简单洗漱一番后，却只见简陋却干净的木桌上，已经摆好了四菜一汤了。 陆忱州仍穿着那件湿衣，湿漉漉的衣服紧贴着后背，他正在检查门窗，并未回头：“殿下受惊了，吃点暖和的，缓解一下吧。” “那你呢……？”她声音干哑。“吃了么？” 陆忱州将窗户关严，没有回答。 曲长缨看着他忙活的、连湿衣都未来得及换的模样，心下猛的一窒，随即又是一恼。语气都不自觉的凌厉了许多。“换个衣裳，过来，一起吃。” “我要你试试菜——你找的驿站。我信不过。” ——又极快的补充了一句。 陆忱州抬着的手臂，这才一滞—— 他仍然没有说话，只是最终，他转身，向掌柜交代了几句，而后看了一眼曲长缨，极快的离开了。 “这气氛……怎么又恐怖、又奇怪、又……不对劲呢……” 雪莲在一旁，观察着这一切——尤其是观察着主子还未等陆忱州回来，便已经开始平静的进食的模样，她只得将头垂的更低。 殿下不是说要等陆大人试菜的么，怎么…… 想到一半，她便再次放弃了。她默默将头埋进了自己的碗内：我还是只管吃自己的饭好了…… …… 不一会儿——甚至连半盏茶的时间都不到，陆忱州回来了。 他换上了一件粗布麻衣，月白色的，洗得发旧。虽然不像他平日穿的那些挺括的官袍，但却显现出另一种平静沉稳的气质。 他平静的坐在了曲长缨的对面。简单吃了两口，头也未抬，轻声道：“姜平，我已经让他去通知卫明轩了。” “嗯。” “现在就我一个人。所以一会儿——我会贴身守着殿下的安全。厢房是个套间，殿下在内间，臣在外间，绝不会打扰殿下。” 曲长缨好像听到了，又好像没听到，她只是平静的吃着饭，过了许久，才由一个字“嗯”，变成了三个字。 “知道了。” 第八章 矛盾的他·回忆沉浮 夜雨，还在下着。 但是比之前，已经小了。 半个时辰后。 曲长缨躺在厢房的床上，伴随着火光冲天的紧张感的远去。她的心，也平静了下来。 她望着烛光在屋顶上映出的淡淡的光晕，听着淅淅沥沥的雨声，她忽然，没头没脑的喊了一句。 “陆忱州。” “臣在。” 他的回答，很快。 但是话音落罢，她却不知道该说什么、问什么了—— 继续问他那个千篇一律的问题——“他为什么背叛？”；问他是不是一直在跟踪她？又或者是问他，刚才那会儿都看到了什么……？ 何其可笑！ 她翻了个身。 而只是，就在她以为尴尬会继续蔓延下去的时候—— “殿下。” ——她没想到，陆忱州竟然再次开口。那嗓音中透露着疲惫，好像这个人已经没什么力气了。 “殿下，岭南的折子，臣之前瞥了一眼。拨下去的修堤款项，账目似有不清，恐有官员中饱私囊之嫌……” 曲长缨听着、听着，倏然皱起眉，几乎不假思索的，她猛然坐起身，掀起了一阵凉风。 他…… 他是真不知道自己的处境吗——后党的核心、大雁坡刺杀案的嫌疑人、弟弟和她必定要铲除之人？ ——他现在还在给她谈论折子？ “陆忱州！” 隔着那道薄薄的绢纱，她难以置信的望向屏风后的人影——他就那样坐着，背靠着墙，膝盖微屈，手搭在膝上。没有动，像一尊被人遗忘的石像。 她声音干涩，带着一丝自己都没察觉的颤抖，“陆忱州，你现在……是以什么身份，在跟本宫说这些？” 屏风后，他依旧并没有动，声音平静，恍若他只是在说一件极其平常的、理所应当的事。 “臣……只是觉得，堤坝若溃，淹的是百姓田舍，苦的是黎民苍生。这与……派系之争无关。” “无关？” 曲长缨冷笑。 “你指出的是主事者，是赵家的人。而你又是后党核心，你说‘无关’？” 曲长缨攥紧了身上属于他的衣袍，布料粗糙的质感磨着指尖。 她看不懂他了，完全看不懂了。她只觉得他……平静的、矛盾的、令她害怕…… “你……” 她张了张嘴，却不知该问什么，最终，她只是别开脸，望向洞外无边的雨夜，声音低不可闻：“先管好你自己吧！” 她说的咬牙切齿，同时猛得将她身上的那氅衣脱下。“啪”的一声，扔在了屏风那处的地上。 静置在了那里。 两人都同时看着被她丢弃的氅衣，眼光灰暗，没有再说话。 过了好一会。 陆忱州才收回目光。他的声音听起来更低、更哑，像是在自言自语： “殿下……” 他顿了顿。而这一顿，就漫长的恍若一个时辰。 “您在陌凉……” 自戕一般，他缓缓的道出口了这个地名。 “您是如何，度过的……？ ——话音落地的瞬息。 曲长缨只觉得她的整颗心，都被狠狠的，捏碎！ * “诺诚……不要——不要——！” 三年前。陌凉。 同样的暴雨如注的傍晚。 曲长缨拖着被泥水沾脏的裙摆，扑到那个少年侍卫身边时，他的胸口已经被一柄弯刀贯穿。刀柄是陌凉制的样式，刀身没入大半，只余一截锋刃露在外面。 而诺诚——这个还不过十八岁的年轻护卫，倒在泥泞里，脸色白的吓人。他的眼睛还睁着，望着她，嘴唇翕动，却发不出声音。 “诺诚，不要死，求你……我求你……” 曲长缨跪在泥水里，爬到他身边，双手按在他的胸口，想按住那道不断涌血的伤口。可血从她指缝间汩汩流出，怎么都堵不住。 “对不起……我之前，不是故意不理你的……” 她的声音在发抖，混着雨声，碎得不成样子。 只是……你的沉默，你的站姿，你的举止投足——太像…… 太像我的仇人。 陆忱州。 那三个字堵在喉咙里，她没有说出口。可诺诚看着她，那双渐渐涣散的眼睛里，似乎什么都明白。 “对不起……对不起……我求你了，不要离开我！” 她的声音越来越哑，越来越碎，最后只剩下呜咽。雨水混着泪水，从她脸上滑落，滴在诺诚苍白的脸上，又被雨水冲走。 身边，陌凉士兵的哄笑声此起彼伏。 他们站在雨里，抱着刀，看着这个跪在泥水里的大曲公主，像看一场戏。 曲长缨充耳不闻。 而也就在此时—— 诺诚颤抖着抬起了手。 那只手，被血染红，指尖在雨中微微发颤。他用尽最后的力气，将腰间那枚香囊解下，按进她的手里。 那香囊已经被血浸透，针脚歪斜，布料发白。半朵铁线莲歪歪扭扭地绣在上面，看得出是他亲手所做。 “殿下……” 他的声音极轻，轻得像一口气。 “莫怕……大人……定会……派其他人……保护您……” 大人……？ 而曲长缨还未反应过来—— 一个陌凉士兵猛的推开她，将那刀柄，猛得拔出！ “噗——” 温热的血，带着甜腥的气息，溅在她脸上。 热得烫人。 诺诚的眼睛，还睁着。 可那双眼睛里的光，已经灭了。 …… 深夜。 三年后的现在。 每每回忆到此，曲长缨只觉得自己的脸庞上，都还能幻觉到诺诚的血的温度—— 她背靠着墙，眼睛猩红，手下再次纂紧了那枚被陆忱州从火场中救回来的香囊。 那香囊里，还藏着后来她从诺诚的遗物里，终于找到的那个“大人”写的、诺诚还未能来得及交给她的信。 「长缨妆鉴： 大曲正直血染枫林之际，流血不止，民不聊生。 既已北去，惟愿长缨善自保重，旦逢良辰，顺颂时宜，至所盼祷。 ——行舟。」 曲长缨的手指，轻轻摩挲起“行舟”两个字的温润的笔画，她的眼神变得柔和，又悲悯。 “那时候——” 她的声音从喉咙深处挤出来，沙哑得像被砂石磨过。 “是陌凉的三殿下特尔班齐，和他母亲，故意将杀害他大哥的阴谋，嫁祸给我们——说路过的长霜是谋害的主谋。这才导致了这场无妄之灾。是诺诚，防止其他人强硬的带走我们，用性命保护了我们。” 她的目光穿过屏风，落在陆忱州的影子上。 “当我在雨里求诺诚活过来的时候——”她轻笑：“恐怕御史大人，您正在府上，享受着投靠后党带来的权利与富贵了吧。” 话音落下。 屏风那头，沉默了很久。 无人看到—— 陆忱州坐在墙边，手里同样攥着另一枚香囊。 针脚歪斜，布料发白，竟然与她的那枚，有些…… 如出一撤。 “后来……事情，是怎么解决的？”他摸着那香囊已经看不出花样的针线，继续问。 “我想办法，认识了陌凉的四殿下——穆赫。也就是特尔班齐最大的政敌。” 她顿了顿。 “我利用大曲外宾的身份，懵懂指出特尔班齐和他母亲的僭越之举。而穆赫，则在他们准备报复我们时，坐实、加重了他的罪行。我帮穆赫设计对付特尔班齐的计谋、帮助他利用中原星宿的学说打击特尔班齐，他保护我与弟弟不收欺凌……我与穆赫，也算是各取所需，我们暂时成为了……政友、盟友。” 屏风那头。 陆忱州坐在墙边，沉沉的自言自语。 “陌凉王。” “三殿下特尔班齐。他母亲——古丽热依。” 以及…… “四殿下……穆赫。” 陆忱州缓缓剐过那几个名字。 他没有直接与这些豺狼交过手。但这些名字，早已经耳熟能详。 ——特尔班齐，凶狠残暴；他母亲阴毒狡诈；四殿下穆赫谋略过人却心思极深…… 可他没有想到。 最终是他亲手，将自己放在心尖上的人，推进了这堆狼窝。 他冷笑。指尖无声地攥紧了香囊。攥得指节泛白。嘴唇微微翕动，想说什么。 可最终—— 他只是什么也没说。 他只是长呼出一口气，眼底一片猩红。 第九章 三面无援 随后，曲长缨还将他们所遭受的侮辱、弟弟差点病死、双手因为冻伤差点截肢的遭遇，也描述了出来。 “我们在去陌凉王宫的路上，就被人按进雪里羞辱、嘴巴里还被人塞满了雪……”她轻笑，好像说的并不是发生在自己身上的事，“而后到陌凉的第一年，长霜的双手都冻烂了。大夫说，要砍掉。” 她顿了顿。 “我跪了三天三夜。跪在那个陌凉大夫的门前。他看着我，看了很久，最后叹了口气，说‘那就尽量再试试试试’。幸好后来……手保住了……” “而后第二年，诺诚死了……” “接着第三年……” 她忽然抬起头，那双眼睛里，反而燃起了更炙热的火…… 她没再说下去。 但陆忱州已经从这些轻描淡写的描述里知道了——他们所遭遇的那些痛苦，是多么的沉重。 房内，沉默了瞬息。 过了好一会儿，曲长缨才深深呼吸一口气，冷哼一声： “所以，陆忱州，你别以为你今夜救了我这一次、帮我取了香囊，我便会对你有所改观……”她的声音更厉：“回朝后，旧账仍在那里，旧恨也未消失一分，陛下更绝不会放过你！” ——所以你要是有什么苦衷、有什么难言之隐，这是你最后的机会！ ——她几乎快要把这句话说出口了！ 但是屏风后面，陆忱州却毫无反应。他的影子，也一动不动。 “陛下不会放过……” 他只是顿了顿，声音压得极低。 “那……殿下呢？” 话出口的瞬息，曲长缨的脸在那一瞬间被烛火照亮，又暗下去。 “你……” 而陆忱州未等她回答，便淡然笑笑，好像方才的话只是一个并不奢望对方听到的玩笑。他牵出一口轻叹，手中摩挲香囊的动作始终未停：“臣已经有预感了。殿下放下吧，臣对自己所做之事……” 他轻轻地，从香囊里取出陈运展那夜塞给他的纸条。 纸边已经起了毛，折痕处几乎要断开。他展开，目光在那行字上停了一瞬： “殿下对先帝之死已起疑心，慎之又慎！” 他将那字条折好，放进香囊里，动作很慢，慢得像是在安放什么。 “心里有数。” “该来的，总会来。臣……” 他顿了顿。 “不会躲。” “不会躲”这三个字，轻飘飘的，却压的他的声音，都沉了下去。 话音落罢的瞬息，曲长缨心下一跳。隔着两人的烛火也被风吹的晃动了瞬息。 曲长缨望着屏风后的人影，她说不出是什么感觉。她只感觉到窗外的夜雨，似乎更冷了。 她不再说话，索性背过身去。 * 半个时辰后。 姜平总算是带着卫明轩以及余下的侍卫，风尘仆仆的赶来了。 当卫明轩见到陆忱州后，他的眼神又亮、又愧疚，他当即重重行礼：“陆大人。卑职识人不清，让黄成利跟着殿下，差点铸成大错。幸得陆大人舍身救驾！” 而陆忱州没有多说什么，只是郑重道：“卫大人，我信得过你。那殿下，就拜托你了……” “卑职领命！” 陆忱州随后收拾了一下自己的东西。走出厢房。 背后，曲长缨的声音再次冰冷的响起，冷的就像碎冰：“卫大人，从今日起，你贴身保护本宫。而今夜过后，如若陆大人再接近车驾或挖掘现场，格杀勿论。” 当这四个字说出口时，卫明轩与陆忱州的心，跳漏了一瞬——陆忱州的手，僵在了那里。 而曲长缨自己，都不知道这句话，是在什么情绪下说出的——是为了回答刚才他问的“殿下会怎么做”时她瞬息的、自己都鄙夷的停顿？还是仅仅是为了报复？ 她不知道，她也不想知道。她只知道——即使她已经再次把伤口都摊开了，但他依然没有给出任何的解释—— 这就，够了。 而一旁的姜平听罢，则立刻冲上前，欲要说什么，被陆忱州死死按住。他猛地将他拉出门外。 “去驿站门口等我。” “我不！”姜平的声音陡然拔高，厉声如刀，“陆忱州！你是不是有病！” 他一把甩开陆忱州的手，胸膛剧烈起伏。 “今夜过后，旧朝派和清明派视你为敌；后党发现你现身救驾，探出了你的虚实，他们再也容不下你！若是连公主和新帝都要对付你，你将三面无援！——你以为你还有退路？你这时候不告诉她，你准备什么时候说？死后托梦——” “姜平！！” 陆忱州猛地打断他。那声音不大，却像是从胸腔里撕裂出来的。 “我做的事，从一开始，就没退路，也没得选！你是想让所有人都陪葬么！！”他的眼睛红得可怕，像是烧了两团火，又像是那火已经烧尽了，只剩灰烬。 他一把抓住姜平的肩膀，用力将他往外推。姜平踉跄了一下，站稳，又被他推了一下…… “姜平！” 最终，两人僵持了好一会，姜平才愤怒摔袖，口中大骂：“陆忱州，你记好了，将来你死了，我绝不会给你收尸——！绝不！！” 门口。卫明轩似乎听到了什么，又似乎什么也没有听到，他犹豫要不要上前。 陆忱州则平静的走向他，再次向卫明轩交代了一些事项，包括挖掘的地点、防御的重点以及返回的路线。 交代完后。 陆忱州再次进屋，捡起了氅衣。动作很慢，慢得像是在拖延什么。 同时，他最后抬眼，看向屏风后的曲长缨。 那视线，在她身上依旧停留了很久、很久…… “那臣，告退了……” 曲长缨没有任何回应。 他转身。 但刚走到门口，他忽然想起了什么，他顿了一下脚步，再次回头，声音嘶哑而平静：“那……臣的玉佩……殿下可以还给臣了么？” 话出口的瞬息，曲长缨再次皱紧了眉头。她盯着屏风上那道模糊的身影，盯着他站在门口、半张脸隐在阴影里的轮廓——恼怒的情绪猛地冲了上来—— 她无法想象，他竟然会在此刻，提出这样的要求。 他是不是真的……有病！？ 曲长缨很想骂他，但被自己压制住。 “陆忱州，首先，那玉佩是大雁坡的物证，岂能轻易给你？第二……” 她胸腔剧烈起伏，气息更冷。 “你我——情缘已尽，既是我送的，如今我收回，这玉佩，便再不是你的东西！你记好了！” 曲长缨攥着那玉佩。心口一下一下的，撞得生疼。 而陆忱州静默了瞬息，最终，他重重呼出一口气，轻笑一声。 “臣……明白了。” 那声音平淡，却压制不住那喉咙里的失落。 第十章 铁线莲·改道 随后的两日，卫明轩为曲长缨安排了新的驿站，对周围的守卫也更加严密—— 明哨暗哨各增一倍，巡逻的频次从半个时辰一次改为两刻钟一次。 而按照陆忱州给的地点，一行人又挖掘出了一些新的尸骸。 可现场很明显的，已经被提前清理过—— 泥土翻动的痕迹新旧交叠，有些地方的土层塌陷得不自然，像是被人匆匆回填过，又用枯枝落叶做了伪装。士兵们掘地三尺，最终只找到半枚残破的铜质徽章，边缘被泥土腐蚀得发绿，纹样也模糊不清，无法分辨是哪家的家徽。 现场，黄土成泥。曲长缨站在坑边，望着这片泥泞的山地，微微眯起眼。 “有两种可能。” 她的声音很淡，淡得像这山间的冷风。 “第一种，是陆忱州故意引我们来的这里，这些痕迹本就是他布的局。第二种——” 她顿了顿，蹲下身，从那半枚徽章旁捻起一撮泥土，在指尖碾了碾。那泥土的颜色比别处深，暗沉沉的，像是被什么东西浸透过。 “是赵家或其他后党，早已经提前清理过证物。他们既能提前陷害旧朝派，放置假物证，也定然会先将自己的罪证抹去。” 她站起身，将指尖的泥土拂去，目光落在卫明轩脸上。 “今日彻底勘察后，物证必须好好保存，尽数带回，以备彻查，绝不可放过一个线索。另外，回朝后，立刻追查已经逃跑的黄成利，想办法挖出他身后的布局之人。” 卫明轩抱拳领旨，声音沉稳：“是。” 凌冽的寒风中，曲长缨眼神冷冽如冰，安排着最后的事项，同时巡视着最后的几个坑洞。 而她不知道的是——山道的另一头，有一道身影，正远远地望着她。 陆忱州站在一棵枯树下，衣袍被山风吹得猎猎作响。 他就那样站着，一动不动目光，落在她站的地方。 那里——是他半个多月前，浴血搏杀的地方。 那时候，他后背被“勾魂刃”砍中，玉佩掉了，也不自知。幸好姜平跟了上来，帮他处理了最后的几个人，他这条命，才没折在大雁坡。 手边，那香囊已经旧的看不出花样。但他每每思考，他都会每每摩挲。 “是你帮我‘缠住’了性命，对吧？” 针线歪斜的触感，再次传到指腹。耳边，他再次回想起四年前的那夜，那个年轻人的紧张到结巴的话： “陆大人，家乡人说，铁线莲能‘缠住性命’，是护身符。我、我手笨，只能绣成这样。您别嫌弃——” 那时候——去陌凉的前夜，那个沉默寡言的、不善言辞的年轻人，不知道鼓足了多大的勇气，才将那香囊压进他的手心。 而那时的陆忱州，看着那半朵鲜艳的铁线莲，嘴唇微动，半天发不出声音。 …… 烛火，微晃。 ——不知道过了多久，他才开口。 “照顾好，你自己……” “保护好，她……” 那时，他几乎调动了胸腔内的所有空气，他才只能说出那么两句话……话音落罢，他胸口闷的几乎喘不过气。 “看完了么？” 耳边，忽然响起姜平的声音，带着一丝不易察觉的叹息。 陆忱州猛地从回忆里抽身，像是被人从很深很深的水底一把拽了上来。 他眨了眨眼，山风灌进衣领，冷得他打了个寒颤。他没有回头，只是最后望了一眼远处那道紫色的身影——她正蹲在坑边，低头查看什么，鬓边的碎发被风吹起来，在灰色的天幕下轻轻飘动。 “……走吧。” 他转过身，向山道的另一头走去。步伐不疾不徐，靴底踩在碎石上，发出细碎的声响。 * 在大雁坡待了五日后。曲长缨的车驾，终于返程。 雨还在下，细密如针，从灰蒙蒙的天幕上斜斜地刺下来，打在车顶，沙沙作响。 车队沿着泥泞的山道缓缓而行。卫明轩策马，走在最前，身后跟着二十名精骑，分作三队，分别安排在另外的三个方向，保护曲长缨。 前两日，路上仍然是一片荒凉。 到了第三日，山路两旁开始出现了密密的林子，树冠连成一片，遮住了大半的天光。 一日傍晚，雪莲掀开车帘正看着，忽然看到了什么，她整个人都精神了。她慌忙靠近了曲长缨，神色紧张： “殿下，奴婢总觉得……好像有人在跟着咱们。”雪莲压低了声音，目光再次落在后方那片雨雾蒙蒙的山道上。 “奴婢已经瞧了好几回了。昨儿傍晚，咱们歇脚的时候，奴婢看见远处山头上有个黑影，一晃就不见了。今早出发时，又觉得林子里有人影，可一眨眼，又没了。” 她顿了顿，偷偷看了曲长缨一眼。 “殿下，会是陆大人么？” 曲长缨靠在车壁上，闭着眼，像是睡着了，又像是在想什么事。睫毛微微垂着，一动不动。她没有回答，甚至连呼吸的频率都没有变。只有手中那块玉佩，被她的拇指一遍遍地摩挲着，摩挲得边缘都温润了。 雪莲不敢再问，只是又掀开车帘，往后看了一眼。 “要是陆大人，就好了。这一路就再也不怕坏人了。” 只是她刚说完，她就感受到了曲长缨的怒瞪。 “正是因为有他，才危险——雪莲，你到底在想什么，你已经彻底的‘好了伤疤忘了疼’了？” 雪莲嘟囔：“只是前两天失火……被陆大人救了，心里头有点……” 雪莲低头，不敢再说话。 就这样，卫明轩的严密的守护、以及那身后的视线的注视之下，曲长缨的车队终于驶出山路，拐上了正规的、通向曲都的官道。 官道宽阔，两旁是连绵的田地，雨也渐渐小了。曲长缨掀开车帘，望着窗外那片灰蒙蒙的天，忽然觉得—— 那种她之前也能感受到的、被人注视的感觉，消失了。 不是淡了，不是远了，是彻彻底底地，消失了。像是有人主动的剪断了那跟风筝的线，至此——风筝的另一边，无人了。 曲长缨松开了手掌。沉默了片刻。 前方，卫明轩勒住马缰，退到车旁，压低声音道：“殿下，按这个脚程，明日便能抵达洛城县了。” “洛城县……” 她咀嚼着卫明轩的话。 忽然，她想到了什么，她猛地坐直了身体，目光灼灼，声音也跟着变严肃起来。 “改道。西南。” 卫明轩微微一怔。“可是殿下……西南就绕远了。山路难行，恐怕要多走四五日……” “无碍。”曲长缨打断他，声音不高，却不容置疑，“可派人先将证物送回曲都。剩下的人，轻装简行，不必声张。” 她慢慢的，将手中的那块玉佩，放进了香囊里。声音虽然淡淡的，却格外的坚定。 “本宫……还有另外的打算了。” 她说。 她要去见另一个人—— 先帝崩逝后辞官的翰林院侍讲学士，周泽。 曲长缨没有将这句宣之于口。她只是望着窗外的景色，心想道。 或许……她可以从这位已经辞官的、已经远离漩涡中心的刚正的臣子口中，得到一些她想知道的…… 秘密与线索。 第十一章 曲长霜的心思 而就在曲长缨在这阴雨连绵的气候里、改道驶向新目的地的时候，皇宫内，曲都的雨也一直未停。 十五日前—— 也就是曲长缨火场遇险的第三日。这场雨，便已经下起来了。淅淅沥沥，没完没了。 酉初时分。 一名皇城司密探将信送到曲长霜的案头后，曲长霜便盯着窗外的雨，再没有了动作。 他坐在御座上，一动不动，像一尊被抽走了魂魄的石像。 周围的内侍垂着头，大气不敢出。他们第一次见到新帝这般阴沉的模样——更重要的是，他们完全不知道他阴沉的由头。若是知道缘由，他们或许还能避避祸，小心着不说错话、不触霉头；可不知道，便只能什么话也不敢说，什么也不敢做。 过了不知道多久。 久到殿内的烛火都跳得倦了。 忽然，户部一个官员捧着奏章，走到了殿门外。 他没有觉察出殿内那令人窒息的异样，只是像往常一样，朝守门的内侍拱了拱手，声音慵懒：“麻烦通传一下，本官要见陛下，这折子……” 话还没说完。 殿内，曲长霜似乎听见了动静。他的声音从殿内传出来，不高，却冷得像淬了冰—— “出去。” 那官员愣了一下，以为自己听错了，又往前迈了半步。 “滚出去——！！” 那一声嘶吼，又高又厉！在殿内炸开！甚至梁柱上的灰尘都快要被震得簌簌落下。那官员吓得面如土色，手中的奏章差点脱手，赶忙连滚带爬地退了出去。 * 酉末。 雨还在下，密如织。 曲长霜只带了两三个内侍，沿宫道缓缓步行。 明黄华盖撑在头顶，雨水顺着伞骨淌下来，在他身后汇成一条细细的水线。 他经过了一处偏殿。那是他小时候得罪先太后，受罚的地方。 他又经过了一口枯井。那是母亲被推下去的地方。 但是走过时，他却出奇的平静—— 只因母亲被后党的人推进枯井的时候，姐姐蒙住了他的眼睛。他没看到母亲的最后一面，没听见那声惨叫。如今，他已经连母亲的样貌，都不记得了。 他从那枯井经过，眼睫都未颤动一下。 * 雨幕中，曲长霜先后经过了太祥殿、碧青阁、以及袖珍馆…… 每一处都沉在灰蒙蒙的雨帘里。 而行至御花园的太液池边时，忽然，他却停住了脚步—— 那脚步停的太忽然了。 身旁，撑着华盖的内侍赶忙停下，生怕撞着了眼前性情阴晴不定的新帝。他撑着的伞，也赶忙调整角度，生怕雨水溅到他身上一滴。 “陛下……” 内侍试探的想问。 却只见曲长霜完全没理会他。他走到池边，他盯着在荷叶间穿行的锦鲤，一动不动。 那锦鲤，红的，白的，红的，在灰蒙蒙的水色里，游的格外欢快。 “那已经是……十五年前了。” 曲长霜忽然开了口，笑了笑。 而曲长霜尤记得—— 那年，他和姐姐年仅六岁。他们偷偷溜到御花园玩儿——那时候先太后不允许他们踏足这里，他们只能趁人不备，从角门钻进来，看一眼，又飞快地跑出去。 那一回，姐姐趴在池边，望着那些锦鲤，眼睛亮晶晶的：“长霜，你看，那条红色的好漂亮。” 听罢，他忽然就想给姐姐捉一条。 他要来了捞鱼的小网兜，趴在池边，伸手去够。网兜太短，够不着，他便脱了鞋，踩进水里。结果，他一个不小心——脚下一滑，整个人栽进了池子里！ 后来，还是姐姐想尽办法唤来了人，将他从水里捞了上来。 那时，姐姐抱着他，哭得上气不接下气，又恼又怒，声音都变了调：“你知不知道你差点淹死！你知不知道这个吃人的皇宫，我只有你一个弟弟可以依靠！” 她哭得那样凶，那样急，可每一句话的弦外之音，都是怕——害怕失去他。 这一刻，曲长霜知道，他和她的姐姐，是彼此的火源，是唯一可以相依为命的依靠。 但是…… 后来…… 不知道是从什么时候开始的。 他的姐姐，还是他的火源。 可姐姐的火源，却不再是他了。 …… “长霜，你尝尝，这是忱州哥哥从宫外的‘归去来’带回来的，可好吃了。” “长霜，你看，忱州哥哥又从外面带过来了好些书和画册，你喜欢哪些，你先挑？” 她笑着，开始经常将不同的点心、吃食、书籍塞进他手里，眉眼弯弯，满心欢喜。 可她不知道，他一点都不喜欢那些东西。他只觉得那个名字格外的刺耳——忱州哥哥。忱州哥哥。忱州哥哥。 …… 他烦死了！即使——他自己也不知道为什么烦。 …… 眼前。 回忆飘过，就散了。 但是那种痛，却在心里发了芽，生了根。就像眼前，池面看着还是那池的水，但是它却已经被雨丝，彻底打乱。 曲长霜看着七零八落的涟漪，碎成一片，眼睛一片猩红。他的手边，也不自觉的再次攥紧了今日皇城司送来的那张薄纸。 “殿下前夜遇火，陆忱州现身救驾，殿下从之。” “从之……” 曲长霜望着那条红色的锦鲤，轻哼了出声。 “皇姐，您终究还是心软了啊……” 他长叹一口气。 “您宁愿相信一个叛徒，你也不愿意相信朕派给你的皇城司……” 这话——他竟不自觉的说出了口。 身边的人垂着头，不敢回应。 雨声沙沙，落在伞面上，落在池面上，落在他肩头。 倒是一个眼尖的内侍——杨宝忠，听出了什么。 这个内侍，三十来出头，在宫里时间虽然不是最长，但胆子却极大。别人不敢的，他敢；别人看不出来的，他却能第一时间嗅出来不对劲—— 就像此刻，别人都不敢上前，但他却能第一个躬着身子，凑近曲长霜，声音压得极低，低得像是怕惊动什么： “小的斗胆……敢问陛下说的，莫不是陆大人？” 这两天，他已经看出来了。新帝极恨后党。而后党之中，他提及最多的名字，就是陆忱州——也是他的仇人。 “陛下息怒。” 他继续奉承道，“那陆忱州不过是个后党的走狗，迟早是要被陛下踩在脚下的。至于殿下……殿下怕是受了那奸人的蛊惑，一时糊涂。等殿下回朝，自然还是站在陛下这边。” 他顿了顿，又加一句：“再说了，殿下再怎么说，也是陛下的亲姐姐，血浓于水。那陆忱州算什么东西？不过是个外人。陛下何必跟一个外人置气？” 曲长霜听着，没有反应。 ——过了许久，久到杨宝忠自己都开始怀疑自己是不是真说错什么时—— 曲长霜，才忽然开了口。 “外人。” 他重复了一遍这两个字，嘴角总算勾起一抹弧度。 “罢了。”他叹一口气，表情终于松弛一些。 他眯着眼睛，望了一眼杨宝忠，随意道：“百官已经在麟德殿候着了，是吧？” 杨宝忠一愣，随即飞快地抬眼，脸上堆起谄笑：“是，陛下。祭天后的表彰宴，就在麟德殿。百官都已经到了，就等陛下驾临了。” 曲长霜点了点头，转过身，向麟德殿的方向走去。 “你就跟着伺候吧。” 走了两步，他忽然道。 杨宝忠的眼睛猛地一亮，他连忙躬身：“是，是！小的遵命！” 他一边说，一边笑着小跑着跟上，伞也举得更高了一些。 * 麟德殿内，百官等得心思涌动。 而无人知晓，这场夜宴，终究会成为另一幕腥风血雨的序曲…… 第十二章 蒋傲权入狱·绝杀之棋 是夜。 为了庆贺前日骊山祭天礼成，曲长霜特意于麟德殿设宴，款待群臣。 当曲长霜进殿时，殿内华灯璀璨，亮如白昼。仿佛不久前的国丧，已经是很久很久以前的事了。 曲长霜端坐御座。 如今，经过了这几近一个月的锤炼，他的气质，也愈发沉稳——他时常板着脸，眉眼更加冷峻，那双曾经在陌凉风雪里哭过的眼睛，如今像是覆了一层薄冰，不苟言笑，不怒自威——年轻帝王的气势，已然成型。 乐舞之下，他平静地让众臣随意，不必拘礼。 百官举杯，觥筹交错，笑语喧阗。 然而，就在乐舞之声达到沸点之时—— “钦天监。” 他忽然开口，声音不高，却清晰地穿透了丝竹之声，落在每一个人的耳朵里。 钦天监监正——范天闻缓缓站起身。他年纪大了，花白的胡须修剪得整整齐齐，官袍穿在身上显得有些空荡。他颤颤巍巍地举起酒盏，笑容恭谨。 “臣在。” “朕问你，”曲长霜的目光落在他脸上，淡淡的，“今夜星象如何？是否预示着我大曲将来风调雨顺、国泰民安？” 范天闻微微一愣，随即挺直了腰背，声音却铿锵有力：“臣回禀陛下——臣夜观天象，景星庆云，乃是大吉之兆。且昨日祭祀之时，听闻山中曾有白象出没。鹿主寿，象主太平，确是预示了我大曲将风调雨顺、盛世太平！” 他振臂而呼，声如洪钟，在殿内回荡了许久。 但曲长霜听闻——却笑了笑。 那笑，却不是真正的开心的笑。倒像是—— 嘲笑。 他咬紧牙关，绷住下颌，整张脸的线条都像刀削出来的。 殿内，霎时安静。 百官面面相觑，不知何故。那些举着酒杯的手僵在半空，乐师们的手悬在琴弦上，不敢拨下去；就连舞姬们都僵在原地，衣袖半垂。 “陛下……”范天闻试探着问。 曲长霜没有立刻回答。他只是—— 他夹起一块鱼肉，放进唇齿里，慢慢地咀嚼。那动作很慢，慢得像是在品味什么，又像是什么都没在品。 他的目光落在范天闻的脸上，看了片刻。 “范大人。”他终于开口，声音平稳。“方才您说的，可是实话？” 范天闻慌忙放下酒盏，俯身跪下，额头几乎贴着金砖。“陛下圣明——臣、臣从不说谎！” “从不说谎？”曲长霜嘴角的弧度深了一分。 “范大人说从不说谎。那今日说我们大曲会风调雨顺、盛世太平——那为何在朕与皇姐年幼时，又曾说我二人是大曲的克星？” 范天闻的瞳孔猛地一缩。 “早些年朕的父皇——太先帝还在时，范大人就曾劝过太先帝，说我朝国事之鼎盛在于东南，西北方不详。而我们姐弟——就出生在西北。” 曲长霜的声音忽然轻了下去，他放下筷子，筷尾碰着桌面，发出一声轻响。 “而后您就说我们是‘灾星转世’。 他顿了顿。“那到底——我们是会让大曲兴盛太平，还是让大曲遇难不详呢？！” 此话一出，满殿哗然！！ 所有人都不敢再出一言，连呼吸都屏住了。 范天闻跪在地上，腿哆嗦得像是筛糠。他的嘴唇翕动着，想说什么，却什么都说不出来。 “微臣……微臣……那时……那时臣……” “就是因为钦天监大人的一句话，”曲长霜打断他，声音不高，却一字一顿，“朕幼年便再不得太先帝庇佑。钦天监大人的一句话就能改变人的命数——” 他微微倾身，居高临下地看着那张苍老的、涕泪纵横的脸。 “照朕说来，范大人才是大曲的——救、星、啊。” “微臣不敢！微臣有罪——！臣有罪——！！” 此刻，范天闻还哪里有之前的笃定稳重的气势？他声泪俱下，额头磕在金砖上，老泪横流！ 而长霜只是淡淡的啜饮了一口酒，后放下酒杯，摆摆手，像是在赶一只聒噪的苍蝇。 “欺君犯上，臀杖八十。就在这——殿上！” 此话一出！ 满朝更惧！！ 范天闻的哀嚎声、臀杖声，响彻大殿！ 众人已彻底没有一点食欲了，几个老臣看不下去，想起身离席，但刚站起来便被旁边的同僚拽住：“坐下！你不要命了？陛下让在殿内行刑——就是为了让所有人看着的，你敢走？！” 他们僵在原地，站也不是，坐也不是，看也不是，不看也不是。 最终，待范天闻被打的奄奄一息时，其中两个年纪最大的老臣，眼睛一翻，竟直挺挺地晕了过去。 …… 宴席间，陈运展坐在前排，眉头紧皱。 后党之首赵瑞鹤坐在对面。 与陈运展不同——他的面容反而从惊愕，变为了平静。 他看着御座上那终于不受控制、开始发狂的、经验尚浅的幼狼，他的嘴角，竟不由自主的弯了一下，眼底也迅速的聚集起更为幽暗的光。 最后，整个席间——也只有他，轻轻地将酒送进了口里。 * 宴席过罢。 赵瑞鹤刚回到家中，他的夫人便迎了上来，拽着他的袖子问东问西。她问今日陛下大发雷霆，拿先太后身边的范天闻开刀，他们赵家是不是要大难临头了？” 赵瑞鹤皱了下眉。他素来不愿与这个粗鄙妇人多说，只冷冷抽回袖子，便将她撵了出去。 “去，请大少爷到书房见我。”他对身边的小厮道。 * 赵瑞鹤的嫡长子，叫赵权方。 他进到书房后，烛火将他的影子拉得极长，投在身后的墙壁上，像另一头蛰伏已久的、更为年轻的兽。 “父亲。” 赵瑞鹤让他最器重的儿子坐下，他拿起茶盏，眼眸中满是算计：“权方，那监国公主走了还不到半个月，陛下便终于耐不住——开始立威了。” 赵权方笑道：“如今朝中，兵部、枢密院，到处都是我们的人。盐铁漕运、钱庄商路——国家命脉，十之六七也都攥在咱们手里。他一个新登基的黄口小儿，拿什么跟咱们斗？” 赵瑞鹤放下茶盏，发出一声冷笑。 “不过为父倒是觉得，刚好趁着这个机会，咱们可以更快的、让他这个新朝——变成旧朝。” 赵瑞鹤骤然转身，看向儿子，说出了自己的想法—— 他道，既然“乱”，已经开始了，那他们不妨就彻底将这蹚水搅乱、搅浑，越浑越好—— “比如……先把那位德高望重、门生故旧遍布朝野，却又曾因公务与先帝和太后有过‘友善往来’的——旧朝派前领袖，蒋傲权——拉下马！” “只要旧朝派乱起来，这姐弟，还能坐稳御座！？”赵瑞鹤冷笑。 赵权方跟着附和：“父亲秒计！另外，还有那个叛徒——陆忱州。” 赵权方上前一步，眼神更厉：“我就说在大雁坡发现的那个玉佩，那个‘州’字，很是可疑。亏得他不显山、不漏水，藏了这么多年——这次大雁坡，也总是坐实了他的身份了。” 他望着窗外的夜色，眼眸中的算计，不比他父亲少：“而一旦蒋傲权入了狱，他这个自诩刚正不阿的、以‘纠察百官，谏诤君失’著称的御史中丞，是谏，还是不谏？” “谏——便是直指新帝的暴政！” “而不谏——便是负了他‘铁面无私’的名声。到时候，咱们可以就此深挖——直到把他从这个位置上拉下来。” “无论他选择哪个——他都，死定了。” “我的好儿子啊！”他猛地站起身，走到赵权方面前，拍着他的肩：“为父竟没想到这一层！好，好，好！” …… 于是这也，两人就这般，在密室内谋划起来。 …… 而就在所有的计谋都详细布置下去后。 果然，不出五日。 蒋傲权与后党交好的“罪证”，以及他“曾经说过”的那些大不敬的话，每一句，都精准地踩在新帝最敏感的神经上，由内侍杨宝忠“恰到好处”的——送到了新帝曲长霜的案头。 * 五日后。 蒋府。 管家陈老头提着灯笼，正沿着回廊巡视。后院隐约传来小孙少爷嘹亮的啼哭，随后是少夫人温柔的哼唱声，哭声渐渐止息。 陈老笑了笑，心想明日得提醒小厨房，给小孙少爷炖些蛋羹。 就在这时—— “轰！” 府门被巨力撞开的巨响，撕裂了夜的宁静！ 火把的光，炽烈而蛮横，一簇接一簇地亮起，瞬间将前院照得亮如白昼。 “禁军奉旨办差！所有人不得妄动！” 陈老手里的灯笼“啪”地掉在地上，烛火滚了两滚，彻底熄灭。 他看见黑压压的士兵如潮水般涌入，不过多时，老爷蒋傲权便被反剪双臂，从书房里拖出；少夫人死死抱着襁褓被拽开，婴孩的哭声再次震天响起…… 陈老彻底瘫倒在地，脑海里只剩两个字—— 完了。 第十三章 局势焦灼·其一 而陆忱州，则也是在蒋傲权入狱这夜，恰巧回到曲都的。 在曲长缨的车队驶上安全的官道后，他便放弃了跟踪和保护。官道宽阔，沿途有驿站，有驻军，安全的很——不需要他了。于是他和姜平快马加鞭，日夜兼程，赶回曲都。 只因两个人心里都挂念着陆宅里的另一位姑娘了—— 陆忱州的妹妹，陆襄儿。 “你说，襄儿这些日子在家，是想你这个哥哥多一些，还是想我这个未来的夫婿多一些？” 一进曲都城门，姜平的脸上便不自觉扬起笑，连日奔波的疲惫都被这句话冲散了。 陆忱州瞪他一眼。“你连这也要比？” “那我就快要娶襄儿过门了，”姜平理直气壮，“我肯定希望襄儿心里只有我这一个男人。” “你——”陆忱州不知道该怎么说他，半晌，他才从齿缝里挤出两个字，“可笑。” “我可笑？”姜平哼笑一声。“陆忱州，究竟我‘可笑’还是你‘可笑’？” “我再可笑，也不会为了一个女人拿全族人的性命去赌；也不会自己都快要死了，还在害怕被她知道真相后、接受不了自己的这皇位‘来路不正’选择隐瞒真相……” “姜平——！”陆忱州猛地打断他，“你是不是喝多了！这可是在街上！！” “街上又没有一个人？怎么，你做荒唐事，还不能说说了？” 陆忱州再次猛瞪他一眼。 “你这人神志不清——我不让妹妹嫁你了。” 他一夹马腹，快马一步，疾驰而去。 “别呀，别呀——！”姜平在后面笑着追上来，“大不了我今后不拿公主打趣你了，我叫你‘大舅哥’、‘陆大哥’——行了吧！？” 陆忱州再回瞪他一眼：“谁是你大舅哥？” “迟早的事嘛。”姜平不以为意，笑得眼睛都弯了。 两个人的马蹄声在空旷的长街上回荡。 …… * 深夜，夜风极冷，已有了初冬的寒意。 而只是，就在陆忱州的马拐过街角的瞬息，他迎面，便看见了前方一队禁军举着火把，正向这边行来。 火光照亮了半条街，也照亮了队伍中间那一串被绳索捆着的人——老老少少，男男女女，踉踉跄跄地走在泥泞里。期间，更混杂着不过月余的婴孩的哭声！ 而队伍最前面，被绑着的，是一个白发苍苍的老人。他被两个士兵架着，官袍已经被扒去，只穿着一件单薄的白色中衣。他的双手被反绑在身后，背脊却依旧挺得笔直——那是为官几十年，刻进骨头里的姿态。 而那个人，不是别人……正是—— 蒋傲权！！ 那时，陆忱州还以为看错了，他随即掉转马头——直到马匹靠近，确认是那被捕的的确是蒋傲权没错，他才觉得一口血，直冲胸口！ 究竟发生何事了！ 他攥紧缰绳，指节泛白。他甚至当即就想去找旧朝派的陈运展商量。可是—— 他猛地勒住缰绳。 马匹在巷口急停，前蹄高高扬起，又重重落下。 他不能去。 他身份特殊。他是人人口中的后党走狗。这时候去找陈大人，不仅帮不上忙，反而会给他带来天大的麻烦。 他深吸一口气，冷风灌进肺里，像无形的利刃。 姜平也在这时候跟来了。 “先回去吧，回去再说！”姜平劝他。 陆忱州望着蒋傲权消失的方向。最终，他长叹一口气，无奈点头。 * 回到宅邸后。 陆忱州大步跨进门槛，第一件事，是去后院。 妹妹陆襄儿的房里还亮着灯。 他站在门外，隔着窗棂看见那道纤瘦的身影正坐在灯下喝药。乖乖喝完药后，她拿出了书，安静的翻看，像往常一样。 他看了片刻，确认她无恙，这才松开了一直攥着的心。 “姜平。” 他对身后早已经按耐不住的兄弟道：“你去陪襄儿说会话吧，我去见见魏泓。记得——别太晚。襄儿要休息了。” “废话，你疼襄儿，我就不疼了？啰嗦。” 姜平笑了笑，表面上淡定，但身子早已经不受控制，往襄儿的屋里跑，不过才刚跑了两步，他便又停了下来，道：“你也别太担忧蒋傲权了，天塌了还有旧朝派那么多人顶着，你别冲动，知道了么？” 陆忱州没说话。只是平静的笑笑。 姜平走后。 “陆大人，魏大人到了。” 身后，一小厮对陆忱州道。 陆忱州恋恋不舍的望了一眼门内的姜平和襄儿的身影，最终叹息一声，不再犹豫。他转身，走向前院。 书房里，已经有一人在等着了—— 魏泓。 他是陆忱州的另外一个好兄弟。他比姜平矮一些，人却更为机敏、谨慎。此刻他正站在书案旁，眉宇间是化不开的忧色。 陆忱州推门进来后，他立刻抬眼，上前。 “大人，您可算回来了。” 陆忱州气喘吁吁：“魏泓，我不在这些日子，到底都发生了什么？” 魏泓深吸一口气。缓缓道来： “这二十日，先是钦天监正使，被杖毙。” 陆忱州的手指猛地一顿。 “接着户部侍郎因‘粮秣亏空’被拖入了诏狱。” “再然后，是工部员外郎——令下抄家。” 魏泓的声音越来越低，“再然后，就是今日。”他道：“蒋傲权，蒋大人，也下狱了。” 茶水已经送到了嘴边，陆忱州却连一点想喝的念头，都没了。他僵在原地。烛火在他脸上投下明明灭灭的光，将他的眉头映得格外深。 “钦天监正使……” 他将茶水放下，声音很轻，像是在自言自语。 “我倒是能想到，为何新帝会如此恨他。” “长缨……不，公主殿下他们年幼时，那钦天监正使为了攀附后党，没少散布他们姐弟是‘灾星’的谣言——也正因这谣言，他们姐弟再不受太先帝的庇护。这恨，怕是早已经融进了骨血。” “那也不应该，当着众朝臣的面杖毙啊。”魏泓道：“您都不知道，那日，有两三个老臣，都当场晕了过去。” 陆忱州猛地转过身。 “当着众朝臣的面？” “是。” 魏泓再次看向了门窗，确认无人，才压低声音： “那新帝，前几日，好像还挺谨慎。就那日听见钦天监刻意奉承后，忽然就发作了——像是受了什么刺激，直接就下令八十臀杖。” 他顿了顿。 “接着——就像尝到了什么甜头般，新帝再也把持不住。接连几日，后党、和有旧仇的大臣，一个个入狱。如今——” 他的声音低下去。 “更是还牵扯到了旧朝派的曾经的领袖蒋傲权。如今早朝，已经无人敢谏言。人人都害怕掉脑袋。这样下去……” 他没有说完。 可那未尽之言，两个人都听得明白—— 朝堂，要乱了。 陆忱州坐下，手埋住脸。叹息散尽掌纹里。 毕竟，先帝在位时的朝堂清洗，还历历在目，若新朝廷再重蹈覆辙…… 另外……更揪心的是—— 这旧朝派当初可是顶着后党的天大的压力，历经千难万险、赌了那么多条人命和运数——才将他们姐弟接回来的啊。 若是失去了旧朝派的支持…… 长缨她…… 这王朝它…… 他不敢想象。 他深叹一口气。似乎将所有的未尽之言，消融在了这声叹息里。 “魏泓。” “在。” “几个较大的官道上，应该都还有我们的人吧？” “有。” “按照时辰计算，公主殿下的车驾，应该快到临水县了。” 他的声音里透着无尽的疲惫，却依旧清晰。 “今夜，我连夜修书让人送到临水县。希望信能赶在明日，送到殿下手中。” 他站起身，走到书案前，铺开一张空白的信笺。 “必须让殿下，立刻、即刻，回朝主持大局。不然——” 他顿了顿，望向窗外沉沉的夜色。 “来不及了。” 说罢，毫无耽搁。 他手腕悬空，下笔落墨。 * 只是此刻，陆忱州大概万万想不到—— 曲长缨注定收不到这信。 因为她已经改了道。 她此刻正在千里之外的平山镇—— 一个旧臣——周泽的宅邸处。 第十四章 局势焦灼·其二 第二日。 清晨。早朝刚散。 御轿穿过宫道，两侧的宫墙，便被天光割成窄窄一条亮光。 轿中，年轻的帝王曲长霜靠在软垫上，闭目养神。 这几日，他确实尝到了权力在手的滋味。尤其当没有一个人敢直视他的目光时，那种云端之巅的感觉便格外浓烈。他甚至自己能察觉到——那曾经盘桓在他周遭的怯弱、犹豫的气息，已然消散大半。 是了。 他已经是一国之君了。如今，谁才是“刀俎”、谁才是“鱼肉”，也该换换了。 轿帘纹丝不动。轿中，他满意的、平稳的呼吸声，不疾不徐。 身旁，内侍杨宝忠躬着身子，跟在轿侧，觑着那道帘子。他揣摩了许久，终于瞅准一个时机，立刻凑上前去，按照之前赵相吩咐要他说的，压低了声音： “陛下，蒋傲权那边……还没招。要不要吩咐下去，用些……” 而他没说完—— 一阵鸟叫，忽而在周围响起。 两三只鸟儿扑棱着翅膀，从仪仗头顶飞过。一只落在殿檐的鸱吻上，一只落在一棵光秃秃的槐树干上。声音脆生生的，像是无意间掉落在人间的几粒碎玉。 只见年轻的帝王将轿帘掀起，望着那只尾巴微微翘着的画眉，再次开始出神。 过了很久。 久到杨宝忠以为不会得到回答了。 他才忽然极轻的开口：“皇姐快回来了吧？” 杨宝忠一愣，正要接话，又听那声音继续道： “朕记得，阿姐还喜欢鸟。在陌凉时，阿姐就常说……要是能像鸟儿一样自由，就好了……” 曲长霜靠在轿壁上，不知道是在对谁吩咐，还是只是自言自语：“那只鸟，好看。把那鸟捉来。” 他顿了顿，他又补了一句：“活的。” 杨宝忠怔了一瞬，随即深深弯下腰去：“是。” …… 过了一会儿，御轿继续向前。轿帘纹丝不动，只有鸟鸣声和年轻帝王的爽朗天真的笑声，从帘缝里漏出来，一声一声，碎在风里。 …… * 而就在年轻的帝王，对着这瞬息万变的朝堂毫无防备之时，程府和陆宅，都已经快急疯了。 面对着这岌岌可危的朝堂，清明派的程寻，也在四处打探着曲长缨的下落。 毕竟，蒋傲权也曾教导过他几日，对他影响很深。一日为师，终身为父，他迫切想要请求曲长缨回朝救下这位风骨铮铮的老臣。 好在，父亲程幕连——清明派的领袖，在朝中眼线密布，他们立刻得到了曲长缨此刻在平山县的消息。 程寻立刻道：“父亲，我去接殿下。此事甚是急迫！” 程幕连思索片刻，他亦不愿意看到旧朝派被迫害、赵家反坐收渔翁之利。 “去吧。” 他终于开口，声音苍老而沉稳，“路上小心。” * 而与此同时。 陆宅内。 这两日，陆忱州也在等。 从清晨等到日暮，又从日暮等到更深露重。 他派出去的人，一个接一个回来，带回的消息却一模一样——没有看到公主的车驾。 “那有殿下行程的线索么？” 他坐在书案后，声音再也无法平静。 信使单膝跪地，衣衫上沾着连夜赶路的露水：“没有。” 陆忱州摆了摆手。信使退下。书房里重新归于寂静，只剩烛火偶尔爆出一声轻响。 他又等了一夜。 烛泪在铜灯台上堆成小山。 终于，夜半时分，亲信魏泓送来了消息——却不是公主回朝的消息，而是另外两条最新的消息：第一道是，蒋傲权被用刑了。第二道是，一位旧朝派的户部官员，傍晚刚想递折子劝谏，折子没递进去，自己反而被扣下了。 陆忱州的眉头猛地一蹙。“什么罪名？” 魏泓的声音压得极低，低得像是怕被风偷听去：“陛下说……他给蒋大人说情，便和蒋大人是一伙儿的，要以同罪论处。我还听见不止七八个肱骨老臣说，他们准备联名致仕、告老还乡。” 话音落下，书房里安静了很久。久到桌上的烛火跳了一下，爆出一声轻响——陆忱州坐在那片摇曳的光影里，他才缓缓的、又极重的，叹息一声。 “等不及了。” 他说。 “您要做什么？”魏泓似乎觉察到了什么，他的声音陡然发紧。 而陆忱州坐在那里，却没有说话，脸上也没有表情。只是那双眼睛底下，似乎有什么东西，正在一点一点地沉下去——沉进很深很深的地方，无人能捞。 “陆大人……现在陛下立威正盛。蒋大人之事又处在风口浪尖，谁出头，谁必定遭殃……！”他试图委婉劝说。 只是，陆忱州却仿佛没听见似的。他仍没有一丝的反应——他没说“知道了”，更没说“他绝对不会”。 他只是空洞的望着他下笔已经写了一半的、敦促曲长缨回朝的无处可寄的信——将信，猛的折了起来。 那一瞬息，望着眼前陆忱州那张苍白的、平静的、什么都看不出来的脸，魏泓内心更加忧惧。 * 丑时初。 事已至此——陆忱州反而愈发的沉郁、平静了。 他走到书案前，抬手，将所有与曲长缨相关的私物——泛黄的信笺，干枯的花瓣，褪了色的绢帛，以及其他旧物——悉数收拢，锁进一只紫檀木匣。铜锁“咔嗒”扣上的轻响，如同在心口某处，也轻轻落下了一道锁。 而恰逢此刻，妹妹陆襄儿端着茶水进来，看到兄长正对着一只木匣发怔，她的眼眶，倏地红了。 陆襄儿跨步进门，唇瓣翕动：“哥哥……” 陆忱州转身，瞬息急叹：“这么晚了，襄儿怎得还不睡？” “哥哥不是也还未睡么？”陆襄儿望了望那盒子，又望了望陆忱州，眼眶更红：“哥哥，发生了何事？你要……做什么？” 陆忱州恍然回神。将盒子收起来。 “无事。” 他笑容极淡，声音也很平。 “本就是一场执念……既然如此，一切都已经……不重要了。” 他轻叹一口气：“我与她……如今身份悬殊，误会已深，是我还存着不该存的幻想，忘了本分。” 他说得很慢。像是要将每一个字也刻进自己的心里。说罢，他抬起手——指尖极轻地拂过妹妹的额发。 “襄儿，明日……哥哥的假到了，要上朝了。只是，这次可能……时间会比较久。” 他顿了顿。 “明日一早，我会让你姜大哥来接你。你去他那边，住上几日。” 陆襄儿的手指猛地攥住他的衣袖，拽的手都颤抖起来。 “哥哥！若只是上朝，为何我要离开？你要做什么！？” 像是已然预感到了什么，她声音嘶哑，泪珠在眼眶里打转：“那日，你回来，没进屋看我，我就觉得不对劲。哥哥，襄儿答应你……好好吃药，再不让哥哥为我悬心。但哥哥你，我求你……你不要再做危险的事！”她恳求的声音，碎在着夜色里。 陆忱州没有说话。他只是伸出手，将妹妹揽进怀里，嘴唇轻轻贴在她发间。那发丝上有淡淡的药香，是她这些年吃药吃出来的味道。 “襄儿……” 他的声音很轻，轻得像是在哄一个很小的孩子。 “没事的。哥哥就只是……” 他顿了顿。 却什么话都说不出口。眼眶微红。 他看了看自己的书案。 ——镇尺之下，那里，正压着一封他提前写给陆襄儿的信。 他微微抬头。尽量让自己的声音，平稳起来。 “哥哥就只是……” “上朝，罢了……” 他最后亲吻了一下她的发丝。 “我的襄儿……你定要，好好的……” 第十五章 陆忱州死谏·其一 第二日。 丑时刚过，天还未亮。 陆忱州便已起身。没有惊动任何人——没有唤身边常在身侧的小厮，也没有点灯，便只借着窗缝里漏进来的那一点月光，穿好了衣裳。 绯色官服从架子上取下来，是新的。前几日刚送来的，领口挺括，袍角垂顺，连一道褶皱都没有。 他穿得很慢，系带，整袖，抚平衣襟，每一个动作都一丝不苟，像是在完成一件极庄重的仪式。 丑时三刻，天未亮。他踏出了房门。 马车已经等在门口了。车帘低垂，马匹的鼻息在冷空气中凝成白雾。 除了一个牵马的马夫，没有任何人陪伴，陆忱州上了马车。 “走么？大人？” 马夫稳住马匹，问他。 他最后望了一眼妹妹的房间所在的方向，最终，放下了车帘，声音算的上平稳。 “走吧。” 马车声“哒、哒、哒”，在青紫色的寂静街道，回响…… 陆忱州没有回头，没有掀帘，只是坐在马车里，面容平静，平静得像一潭死水。 而一刻钟后。 妹妹陆襄儿的身影，才猛然追出宅门之外。 她披散着头发，外衫都没来得及系好，赤着一只脚踩在冰冷的石板上，气喘吁吁地站在巷口，望着空荡荡的长街。 “为什么！为什么没有一个人来传，哥哥已经走了！？……” 她的声音发颤，眼眶通红，泪水在眼眶里打转，“为什么没有一点动静……！” 那不好的预感，敲击着她的心口，眼泪冲破眼眶，悲痛的哭泣让她几乎站都站不稳。 她蹲了下来，埋头痛哭…… * 第二日的早朝之上。 百官静蓦。 才一个月不到，昔日议政时引经据典、面红耳赤的景象，已再看不到了。 如今的早朝，陷入一片粘稠如墨的、令人心悸的死寂。果真如魏泓所言——百官垂首，连衣袍摩擦都尽量消音，唯恐一丝一毫的动静，便会引来不必要的注视： 程幕连双目微闭，像是一尊入定的老佛，看不出心事。 赵家父子面无波澜。赵瑞鹤垂着眼，嘴角甚至噙着一丝若有若无的笑意； 其余后党诸人，则似乎生怕下一个会轮到他们，无不低垂着头颅； 旧朝派等人则脸色苍白，就连素来沉稳的陈运展，也透着几分掩不住的疲惫与焦灼——眼下青痕深深，眉心蹙着，像是几日没有合过眼了。 当陆忱州看向他时，他似乎急不可待地微微摇了摇头，但是只摇了一半，见有人目光刚好看过来，他便停了，他终于还是没有暗示的太过明显。 而陆忱州即便看到了——也明白了，但他依旧面容坚毅，并无微澜，似乎任何的暗示与劝说，都已然无法再改变他的某种决定。 陆忱州正想着，忽然殿外一声高呼—— “陛下驾到——” 众朝臣知道，新帝来了。 他们的头慌忙垂的更低，似乎连各自的心事，也都收的更隐蔽了。 * 眼前，曲长霜缓缓坐上高台的御座。 冕冠上的珠串，垂在额前，随着他的动作微微晃动，映得将他的面容，忽明忽暗。 他的目光从阶下那些低垂的头颅上一一扫过——后党的恐惧，旧朝派的疲惫，清明派的沉默——而后他的目光，忽然，定格在了后排—— 陆忱州身上。 是了。 他今日假满复朝。 他跪在那里。脊背依旧挺得笔直，面容平静，可那平静之下，却像有什么东西在压抑着——像冰面下的暗流，看不见，却涌得汹涌。 眼前再次浮现起年少时，陆忱州每次来旧殿找曲长缨，姐姐总会遗忘自己，像只欢快的鸟儿奔向他的场景。 忱州哥哥。 …… 曲长霜嘴角牵出一丝冷笑： 这可是姐姐曾经喜欢的人啊。 如今，他不也成了自己脚下的一个蝼蚁？不仅要跪伏在自己的脚边，还要接受着自己的审视？ 曲长霜看着他，嘴角的冷笑，更浓。 他没有说“众卿平身”——而是故意的，拉长了这场跪伏的时间——故意看着满朝文武头压的更低的、胆战心惊，看着陆忱州因旧伤，开始身形微颤。 直到，过了好一会儿，不知是谁“咚”的一声，身子一歪，额头磕在金砖上——曲长霜的目光才终于，缓缓从陆忱州身上移开。 他的声音阴森、冰冷。回响在大殿： “众卿……平身。” 众人谢恩，起身。官袍声，窸窸窣窣。 随后。 曲长霜目光懒散，扩到整个大殿： “今日，可有本可奏？” 殿内，无人敢言。 恍若方才这场‘下马威’，已再为这朝局添置了一把新火，众人恨不得连呼吸都消音。 曲长霜轻笑：“看来，国泰民安，四海皆平。甚好。” 大殿内，依旧是一片死寂。 曲长霜随意道：“那既无事，退——” 而只是，“退朝”两字，还未落地—— “臣，有本奏！！” 一道声音，骤然撕破平静，响彻殿堂！！ * 众人，大惊！ 刹时间，众人皆开始寻找声音来源—— 只见众目睽睽之下，一道绯色身影，手持玉笏，稳步出列。 而那人，不是旁人，正是曲长霜方才用极其冷冽的目光，扫过的御史中丞—— 陆忱州！ 此刻，他步履并不沉稳——旧伤在连日奔波与心力交瘁下复发，左脚落地时微微一顿，像是膝盖撑不住重量。 但即便如此，当他站定殿中时，那脊梁依旧挺得笔直，如雪压不弯的寒松。 他抬头。 目光平静，看向御座。声音清亮： “陛下登基伊始，万象更新，宜以安定朝局、绥抚民心为要。” “近来狱案频兴，雷霆手段，固有肃清奸佞、震慑不臣之功。然——” 他话锋陡然一转！音调陡然抬高，如清越如玉石相击！穿透朝堂！ “然牵连渐广，罪证未明者亦遭池鱼之殃；罗织渐密，旧日微瑕竟成今日死罪。长此以往，非但奸佞未除，恐令忠良齿寒，朝野离心，动摇国本！此非社稷长久之福，更非——” 他顿了顿，声音更厉！ “非明君治国之道！！” ——话音落罢。 刹那——整座大殿的气息，都被扼住了！ 他竟敢说‘动摇国本’！ 他竟敢说，‘此非明君之道！！’ 众朝臣听着，脸色煞白一片！陈运展着急的，几乎差点冒失上前，更有几个胆小怕事的，甚至都快哭了——早知今日早朝还有这更不要命的，怕是辞官归乡怕都比站在这儿好。 …… 而那御座之上，曲长霜的脸色，正在由一片青紫，转为不可自控的苍白。 他的背脊，猛地从御座上移开，向前倾去，他的手腕上残留的那道陌的旧疤，也因极度用力，猛烈跳动——像一条被怒火烫醒的蛇。 他看向殿中间，那个孤零零的、醒目的身影——几乎是用尽了所有的力气，他才死死压抑住那要冲破喉咙的怒火！ 陆忱州—— 他牙齿几乎都咬出血。 但在扭曲的几乎要变形的面庞之下，他仍是强硬的挤出了一个暴戾的笑容—— 陆忱州。 ——好！ 好的很！！ 第十六章 陆忱州死谏·其二 朝堂之上。 陈运展目光已然着急的不行，他焦灼的望着陆忱州，似乎想说什么，但是此刻，说什么都已经来不及了； 程幕连是眉头紧皱，诧异至极：那陆忱州，不是后党么？怎么会在此刻出头？ 而众朝臣中，唯独赵瑞鹤却嘴角微翘，侧身微转，朝后向儿子赵权方投来一个心照不宣的眼神。 而大殿中央，陆忱州恍若未闻、未见。 他紧蹙眉头，目光依旧毫无畏惧地迎向御座，在看向监国的——原本属于曲长缨的空位时，那短暂的一瞥，似有极深的不忍、悲痛掠过，旋即又被更深的决绝覆盖。 “便以先帝之师、前少师蒋傲权一案为例。” 他声音高亢，继续——响彻大殿：“蒋老年逾古稀，致仕多年，不过因与先帝有师生之谊，偶有书信往来，便被指为‘教导先帝残害旧臣以及手足’。” “陛下！——” 他再次拔高了声音，近乎悲怆： “蒋老一生清正，门生遍天下，若以此等莫须有之罪构陷耄耋老臣，天下士子将如何看待新朝？！律法纲纪的威信，又将置于何地？！故而臣，御史中丞陆忱州，恳请陛下明察秋毫，暂缓峻法，释蒋傲权一家，以示朝廷宽仁，安百官士子之心！！” 说罢，他撩袍，重重叩首，玉笏触地。 石破天惊！ 朝堂哗然！！ 满殿文武，头颅垂得更低，背脊发寒，恨不得当即钻进地缝，只恨自己为何此刻在当场—— 这陆忱州，不仅直指新政核心的弊端，更将“动摇国本”的帽子，径直扣向了御座上的年轻帝王！ 这已不是求情，这是直谏—— 更是—— 死谏！！ 他这是彻彻底底，不要命了！ 大殿内，所有朝臣，齐刷刷的跪倒一片！落针可闻！ 而就在这安静到诡异的时刻。 似乎想到了什么一般，御座之上的曲长霜，忽然—— 笑了。 那笑容来得毫无预兆，像是一把刀，忽然从鞘里弹出来。 他重新放松、靠在御座上。手指在扶手上，轻轻敲了一下，一下，又一下。 也好。 正愁没有合适的机会了。 他换了个姿势，慵懒的看向殿中间，那个孤零零的、醒目的身影—— “陆忱州。” 他的声音响起。高亢、带着轻笑，令人心里发慌。 “不愧是办了令人闻风丧胆的、‘肃清吏治十三案’的御史中丞啊。你——好的很！！” 他手指死死抠着龙椅扶手，手背青筋暴起，嘴唇抿成一道森白的直线，眼看，雷霆之怒就要劈下——！ 就在这瞬间—— “陆中丞——！！” 一个更为嘹亮的女声，从朝堂另一端，骤然响起！！ * 殿外，曲长缨骤然现身！ 她风尘仆仆，却又不失威仪。 百官的视线偷偷抬起，大惊之后，再次慌忙垂下。 而曲长缨，则在雪莲的搀扶下，缓步进殿。 她衣裙上沾着远道的尘嚣，而她的眉目，却无半分倦色，她盯着着噤若寒蝉的满朝文武。 一步步，走过众人—— 走向陆忱州。 裙摆窸窸窣窣，拖过金砖，亦带动了他们共有的回忆—— 那是十岁，梧桐树的秋千下。小小的她刚读罢《盐铁论》，有了自己的见解，兴奋的想要与他探讨。 而彼时的陆忱州，穿着一身素青襕衫，身姿已清隽初具。 他听完，没有立刻附和，而是扶住秋千的绳索，幽幽道：“长缨妹妹所言，不过是……高高在上的‘圣人之理’，看似正确，然执行起来，贪墨渎职、苟且钻营之例，比比皆是，可谓是千难万阻。” 他双眸忧惧更深：“……故而，纵有胸怀万民的良策佳法，若无雷霆手段廓清朝野，那么再好的初衷，也会在层层施行中扭曲、变味。” 他停顿了一下，语气更沉： “故我认为，忠臣直士，有时明知其言逆耳，亦不得不言、不得不语。非为沽名钓誉，只为……问心无愧。对得起苍生与百姓。” 那时的她，晃荡在秋千上，听得半懂不懂，只觉得他较真得有些扫兴。 然而此刻，这迟来了多年的此刻，她才深刻明白—— 他并非少年空谈。 他竟是认真的，认真到可以践行今日这场孤注一掷的“死谏”！用他的性命，他的前程，来印证当年那句“问心无愧”！ 殿内，曲长缨停下脚步。 她站在他手边，盯着他的眉眼。盯着他那张苍白的透明的脸，和他这副刀枪不入的、什么都扛着的模样。 她的牙关，骤然咬紧。 可是啊—— 陆忱州。 你说得如此大义凛然。 可我们被陌凉三王子特尔班齐迫害的时候，你在哪里？ 弟弟的冻疮严重到差点双手被砍的时候，你在哪里？ 诺诚死的时候，你在哪里！！ 曲长缨再不再看他。 她大步从他身边走过。每一步，都恍若走回了那段屈辱的过去。 * 最终，在雪莲的搀扶下，曲长缨坐在了监国之位。 端正、平稳、眼神凌冽。 身侧，曲长霜投来惊喜的、兴奋的眼眸，她也无暇顾及。她只是再次将目光投射在陆忱州身上，死死的盯着他，语速放缓： “陆大人真是好胆识，好风骨。如今满朝文武，也唯有陆大人，敢在这‘万象更新’之时，如此‘忧心忡忡’、‘直言不讳’了。”她冷笑，“这份‘孤忠’，倒让本宫……刮目相看！” 阶下，陆忱州深深俯首，前额几乎抵住金砖： “微臣惶恐。御史风闻奏事，据实以告，乃职责所在。唯愿陛下与殿下……”他顿了顿，“圣听清明，维护社稷安稳。” “好一个‘职责所在’！好一个‘据实以告’！好一个‘维护社稷安危’！” 曲长缨的语气倏然转厉！ 陆忱州—— 你非得、就非得——！ 她盯着他，不耻出口的话，几乎要被她咬破唇片，混着血腥味，咽进喉咙里： 你就非得——在这满朝文武面前，将弟弟的过失直白捅破、硬刚到底，而不是另寻一个更稳妥的途径么？ 你就非得——在自身难保的前提下，把自己硬生生钉成这最碍眼的钉子，这般迫不及待地“找死”么？！ 你到底是疯子，还是——傻子！！ 她没有说出口。 那些见不得光的话，被堵在喉咙里，烧成了灰，只剩下烫伤喉咙的灰烬： “那既然陆大人既然如此‘恪尽职守’，‘心系社稷’——”她冷笑更厉：“那本宫就不忍再辜负你的这番‘苦心’了。” 她目光穿透珠帘，钉在那伏地的身影上。 “御史中丞陆忱州，朝堂之上，言辞失当，罔顾大局！” 她的声音越来越高，每一个字都像是从胸腔里硬挤出来：“着即罚俸一年，于宅中静思己过，无诏不得出宅邸半步！好好想想，何为‘时宜’，何为臣子应守的‘本分’！” 话音落下。 大殿里，一片死寂。 百官的呼吸都凝住了。 只有穹顶之下，似乎还回荡着她的那回音。 身侧，曲长霜冷冷的、疑惑的看了一眼自己的姐姐。而只是，他还未开口，老臣陈运展立刻佯装愤怒，打断了这寂静： “陆大人，你殿前失言，还不领旨受罚！” 阶下，陆忱州眼睫微颤。 他的脊背，依旧挺着，可那挺直的弧度里，似乎有什么东西，正在慢慢的、慢慢的，塌下去。 “……臣，领旨，谢恩。” 最终，他伏身，缓缓道。 再次起身时，他双目虽然曾失焦，但已归于沉寂。 他平静退回原位，脸庞上，再无表情。 御座旁边，曲长缨将一切，都看在了眼里。只是没有人看到，广袖之下，她自己的指尖，都还在止不住的颤抖——直到现在，都无法平复。 是的。 他疯了。 但是。 她也疯了。 她听到自己的心声。 不高，但已经震耳欲聋。 第十七章 厌弃的怒火 回到暖香阁后，曲长缨屏退了所有侍从。 而也只有当殿门合拢，它隔断了外界的一切喧嚣后，曲长缨这才深深的呼出了一口气，双手撑住书案。 指尖，仍在无法抑制地轻颤。 心脏，仍在胸腔里狂跳不止。 而她自己，竟也无法全然明晰——她为何会失控至此。 难道，仅仅因为他说出了此刻满朝文武，无人敢吐露的直言？ ——昨日清晨，程寻刚找到她、将朝堂之事和盘托出，她便恼了、慌了，来不及做任何准备，她便连夜启程，路上换了三匹快马，最终在今晨赶回了曲都。 而她未料到，她刚一回朝，首先撞到的，就是他这般不要命的场景。 身旁，雪莲看着曲长缨的疲惫的模样，亦心疼不已。 “殿下，喝口参茶吧？” 曲长缨却摆了摆手。 过了好久、好久——久到午后的阳光艰难地斜切进殿内的菱格，暖暖的覆上脸颊，她才勉强的撑起了精神。 “雪莲，去将程寻，程大人请来。” “殿下，您一夜未眠，还要处理政务么？” “当然。”她的声音已恢复平日的清稳，听不出波澜。 “本宫还有深埋于暗处的事，要交付他处理。” * 程寻应召而来时，日光正在她肩头铺开一片薄薄的金色。她的鬓边有一缕碎发垂下来，被光照得近乎透明。 程寻站在门口，看着她，像是忽然忘了自己来做什么的。 直到曲长缨抬起眼：“程大人？” 他才猛地回过神，耳尖微微发烫，一揖到底。 而面对程寻——这位及时将她唤回朝的心腹，曲长缨亦彻底卸下了监国公主的外壳。她未着繁复朝服，仅一袭素净月白常衫，走到他身边： “程大人，蒋老一家已获释回府。他虽受刑，好在并无性命之虞，眼下只需静养，你可以放心了。另外，还要多谢程大人，及时为本宫传递消息。” “这是臣应该做的。”他微微垂首，但那笑里，似乎有些涩味。 “怎么了？”曲长缨问。 程寻抬起头，目光落寞：“臣……自惭形秽。”他声音极轻：“臣虽有相助蒋老之心，却远不如……陆大人那般勇毅。今日朝堂之上，陆大人竟然为了素无交集的蒋大人，仗义执言，这倒真的有些，出乎臣的意料了……” 曲长缨听罢，指尖猛地一颤。 “他那不是勇敢，”她听见自己的声音响起，带着一种急于斩断什么的干涩。 “是——愚蠢！” 话一出口，连她自己都觉得口中发苦，喉间微颤。 随后，曲长缨才强迫自己，再不去想今晨发生的一切。 “程大人，”她转过身道：“其实本宫今日急召你前来，实则有另两件要事，想要相托程大人的。” 她坐回书案。 “第一件事，便是——本宫令你，派人暗中监视赵府上下的一举一动。” 她紧盯着他，语气严肃，眼眸沉寂： “后党赵瑞鹤父子，在朝经营多年，树大根深。不论是‘大雁坡’，还是此次‘蒋傲权入狱’，本宫都怀疑，和他们脱不了干系。故而，本宫需要你，尤其留意他们与哪些将领、官员往来。务必查明，他们还在编织何等罗网。” 程寻微微一愣。 踟蹰片刻，缓缓开口：“可是殿下，臣只是个……起居郎……” 而他的话还未说完，曲长缨便道：“从今日起，不再是了。” 她平静道：“本宫会向陛下请旨，升你为门下省给事中，从四品。” 程寻猛地抬头。 从六品起居郎，一跃为从四品？这升迁之快，几乎闻所未闻。他嘴唇微动，似是想推辞，可对上那双清澈而坚定的眼眸后，话到嘴边，又咽了回去。 最终，他退后一步，郑重地一揖到底。“微臣，多谢殿下、陛下。微臣，领旨！” “那殿下，第二件事呢？” “其二。” 曲长缨顿了顿，指尖无意识的轻轻拂过温润的玉佩，思绪，却飘的很远—— 飘向了之前，她特意去暗访的，平山县。 那时，她避开了所有人的耳目，见到了先帝崩逝后辞官的翰林院侍讲学士，周泽。 她知道，在朝的官员，对先帝之死，都忌讳极深。故而她只能从辞官的、刚正耿直的周大人等人身上，寻找突破口。 而果不其然。 从周泽口中，她得知了三件令她或是震惊、或是百思不得其解之事： 第一，先帝在朝之时，几位宗室诸王——她那些异母兄长，皆非善终，对外皆称病故，实则蹊跷。 第二，是先帝死亡当夜，如此敏感的时刻，尚食局莫名其妙的着了火。 第三，就是——先太后——那位精明强悍、把持朝政多年的女人，先帝刚去，她便紧跟着“悲痛暴毙”，此事，也处处透露着古怪…… …… “程大人。” 思绪飘回殿内，曲长缨转身，目光灼灼，再次看向程寻。 “第二件事，便是命你暗中查证尚食局的大火。那火，究竟烧毁了什么，以及当夜，有无可疑人员、可疑情况。 程寻骇然：“殿下……您莫非是想要暗中调查……” “没错。”曲长缨并无掩饰：“先帝病逝的各种流言，本宫在边境，便有所耳闻。即便先帝去世，本宫算得上是得利之人，但这其中的猫腻，本宫必须做到心中有数。” 她看向程寻，目光坦诚： “本宫知道，此事关系重大。但朝中，本宫能全然信任的人，实在不多。此事唯有托付于程大人，本宫才能安心。” 程寻站在原地，他虽然没有说话，但他的双手，已然在微微颤抖。因为他的心，亦已然撩起了一把火—— 一把将他深藏多年的、对曲长缨的倾慕之火。他一直以为，那火只会烧在暗处，烧成灰，烂在心里。 可此刻，她看着他，说“唯有托付于你”——那火便再也藏不住了。 几乎是一腔热血、不加深思的，他退后一步，郑重的抱拳： “臣，既蒙殿下信重，定竭尽所能，定不负殿下所托！” * 程寻走后。 曲长缨又累，又倦、又气，又恼。 她派人，将大雁坡挖掘出来的一枚已经残缺不堪，算不得铁证，但是又像极了赵家家徽的铜片，“啪”的一声扔进了一个锦盒里，让人送到了赵府。 “传本宫口谕：大雁坡挖出来的，本宫看着眼熟，请赵相辨认辨认！另外——告诉赵相——” 她顿了顿：‘这东西，本宫这还多着了！请他好自为之！！’” 她语气尖锐、暴厉，好似要杀人。 内侍拿着锦盒离开后，曲长缨定了定神，又召见了几名官员。 她尽量平心静气，了解她不在宫的这些日子宫中的变故。只是，在听到弟弟那些荒唐的做法后，她仍无法控制自己愤怒的、惊诧的颤抖！ * 待最后一个官员离开时，已经日落了。 残阳从窗棂间斜斜地射进来，将大殿染成一片昏黄。 光影一寸一寸地从金砖上退去，从桌案上退去。 雪莲劝她吃点东西，或者休息下，曲长缨也没有听到。 她只是坐在那里，虚脱了一般，手指搁在案上，一动不动，像一尊石像。 殿内，再度陷入一片空旷的寂静。 不知道过了多久，她突然抬眼，望着早朝阳庆殿的方向，双目猩红，握紧了手。 而后—— 一声划破寂静的厉声，骤然响起！ ——“研磨！” 墨锭与砚台相触，发出沙沙的轻响，在寂静的殿内格外清晰。 雪莲研好墨后，曲长缨提着笔，独立书案良久，手腕都因用力而发颤。 接着—— 笔尖摩擦在纸面之上。 那的动作，不再从容，也不再优雅，而是带着一种近乎发泄的力道，笔锋凌厉如刀，狠狠划过纸面。 墨痕飞溅！ “雪莲。去，找人……把这封信，‘好好地’送到那位忠肝义胆、正在宅中‘自省’的陆大人手上！！” 雪莲脸色苍白，却只能依言上前，小心翼翼地拿起那纸。 眼眸无意间瞟过后，她瞳孔巨颤—— “殿下，这话……是否，太狠了……” 但曲长缨却眼眸更冰、更狠。 “连程寻都知道先去给我报信，等我回来处理——” 她的声音，从齿缝里挤出来，一字一顿： “还不快去！” 雪莲低着头，最终，捧着那纸，一声叹息顺着嘴角无奈飘出： “奴、奴婢，现在就去……” …… 而那张被雪莲颤抖着，装进封套的笺纸上，只写了一句话。 笔势嶙峋，力透纸背： “找死——从不是表‘忠贞’的唯一路径！想留个名垂青史，你没资格！” 第十八章 必杀之人 信送出后，曲长缨对着一桌晚膳怔怔出神。 汤肴已凉，她却一动未动，目光只落在碟中一粒酸枣上。 小小的一枚，卧在白瓷碟里，竟像一粒凝固了的旧时光。 她再次想到了七岁那年，她初次认识他，她亲自摘了一筐酸枣，捧到他面前的情景：“这酸枣是我亲手摘的，谢谢你……” 只是。 如今。 回到空旷的宫殿。 酸枣还在盘子里摆着，而曲长缨再看到酸枣时，内心已经再没有了那温馨的感触。她再唤陆忱州时，再也没有了那熟悉的“忱州哥哥”。 有的，只有那一行冰凉而又狠厉的文字： “找死——从不是表‘忠贞’的唯一路径！……” 回忆的思潮，浮上来，又退下去。 曲长缨猛地抬手，将盘盛着酸枣的盘子扫到一旁，“砰”的一声，令人心惊。 “拿走！” 曲长缨道。 只是。 话音未落，殿外已传来清亮的声音。“谁在惹皇姐生气？” * 眼前，曲长霜人还未到，声音便已经传进殿内。那声音清亮，还带着少年人特有的意气，完全不像早朝时那个让满朝文武‘再多跪一会儿’的年轻帝王。 进殿后。他提着一个金色的鸟笼，炫耀的，将它展示在姐姐面前。 “皇姐，这鸟非常罕见，是朕让杨宝忠捉来的。方才谁惹皇姐生气了，朕去杀了他。这个——送你。” 而曲长缨望着那鸟，却心思复杂。 “没人惹我。” 她轻声道，倏地望向曲长霜身后的杨宝忠。 杨宝忠被她看的，顿时慌乱——他也不知道这公主殿下，对他找人弄来的鸟儿，是满意，还是不满意。 “杨公公，”曲长缨声音冰冷。 “奴才在。”杨宝忠身子一紧，头垂得更低。 “本宫听闻，是你在陛下身边，一直在妄议朝政，是么？” 杨宝忠立刻扑通一声跪地，“奴才不敢，奴才不敢……” 曲长缨咬牙道：“看在陛下的面子上，这次，本宫就饶了你一命。倘若还有‘下次’……” 曲长缨还未说完，那杨宝忠已然明晰，慌忙求饶后，他立刻退下。 杨宝忠走后，曲长缨这才将那鸟笼放置在一旁。道：“长霜，阿姐不需要这些鸟儿。阿姐现在真正担忧的，是我们能否坐稳这皇位。” 她长睫微垂，眼底所有审视与寒意、悄然敛尽，只余下忧虑的、沉甸甸的关切。 她坐在弟弟身边，并将一块豆绿色的点心，夹到他面前。 “长霜，你如今已是一国之君，很多决策，断不能再由着性子来。钦天监正使、户部侍郎、工部员外郎……一桩桩，一件件，都太心急了。尤其——” 她顿了顿，“千不该，万不该，不该抓蒋傲权。” 随后，她从维稳朝堂、长远打击计划、以及朝中形势等多个方面，逐条向曲长霜分析朝局。 只是，在她说时，他看到曲长霜似乎并未认真细听，那双乌木镶金的御箸，被他拿在手上，时不时夹起一片菜叶，送进碗里。 “皇姐，莫非在你心中，你也觉得今早陆忱州说那些混账话——在理？” 曲长缨心下一沉：“长霜，我并不是在与你谈旧情、私情。而是在与你谈江山社稷！” “江山社稷？”他笑了，将御箸放下，发出清脆的声响。 “可朕却觉得，只有先将那些欺辱过我们的乱臣贼子，统统抓出来，碎尸万段，这才有助我们巩固江山社稷！” 他的声音低下去，可那低下去的声线里，却有一种让人脊背发凉的东西。 “那日，朕杀了钦天监，听着他曲意逢迎、大放厥词，朕承认，朕杀他——确有冲动。但是事后，当看着满朝文武受惊恐慌的模样，朕忽然觉得——雷厉风行，肃清朝堂，也未尝不可。别人都怕你了，自然也就不敢造次了，不是吗？” 曲长缨骇然。 而她还未再次开口，曲长霜便抢先道：“故而，对于那不仅是后党叛徒的、更敢在朕面前造次的他——陆忱州……” 他站起身，那身风，还晃动了身后的火光。 “朕下一个要对付的，就是他！朕要以儆效尤，让满朝文武看看，当众顶撞朕的下场！” 耳内。 出现了轰鸣。 曲长缨下意识站起来。强烈的眩晕感，让她下意识想扶住些什么，却又因不愿让弟弟察觉到异样，硬生生僵立在原地，只有宽大锦绣袖袍下那死死攥紧、微微颤抖的香囊，泄露了她的紧张的内心。 曲长霜背过身。 轻笑声仍在继续： “今日早朝，他不是口口声声说朕‘并非明君’么，那朕就让他好好知道——如今这大曲，究竟是谁的天下，谁说了算！朕就是要将他那身傲骨，一寸寸碾进泥里！” 他咬着牙，望进姐姐的、深不见底的眼眸里。 阿姐。早朝之上，你并非是为了保他，对吧？ 阿姐，你也同我一样，早就恨极了他的那副高傲的嘴脸了，对吧？ 他胸腔剧烈起伏，满眼期待地望着曲长缨—— 而曲长缨的眼眸，已然失了焦。她张了张嘴。好几次，试图从喉咙里挤出些什么，但竟然，都发不出声音。 那是害得他们姐弟远走陌凉、受尽屈辱的仇人，不是吗？ 那是她口口声声对弟弟、对所有人，甚至对自己都说最恨的人，不是吗？ 那是害死诺诚的罪魁祸首，不是么？ 可是…… 可是…… 耳畔。 曲长霜的逼问，还在继续： “皇姐，你怎么不说话？” “朕向你保证，处理完陆忱州后，就暂且罢手三个月，不再大兴狱案，还朝政一个安稳喘息的时机！” …… “皇姐！” 但是这些声音，却全都听不真切。直到—— 一直垂首静立在角落的雪莲，悄无声息的上前，假借着帮她整理裙摆的由头，扶住了她微晃的身形，她才回归理性。 “长霜……” 她听到自己的声音，陌生、颤抖，却仍带着镇定的虚弱： “我方才所言，皆为社稷计，并无半点私念。” “若你非执意，在此刻除掉他……” 嗓音沙哑的，几乎像是被掏走了魂魄。 “随便你。” * 曲长霜走后。 殿内，烛火跳动。 她僵立在原地，指尖死死攥着腰间香囊，指节泛白。 于公，她该拦——如今朝堂正值风雨飘摇之际，她绝不可再允许大兴狱案，为这摇摇欲坠的局势再添一把火。 可她唇瓣动了动，终究没吐出半个字。 不是不能，是——不敢。 她不敢承认，那点压在公义之下、快要破土而出的，是她以为早已冻毙在陌凉风雪里的—— 心软。 “殿下……” 背后，雪莲的声音响起。小心翼翼的，带着试探。 “您真的要……放任陛下……” “不要再说了。” 曲长缨打断她。声音不高，却像一把刀，斩断了她后面的话，同时也切断了她的退路。 她闭了闭眼，再睁开时，那片刻的恍惚已经消失殆尽，取而代之的，是一种近乎冷硬的平静。 “之前不是说，回宫后暗中收集官员的字迹，好对比出‘行舟’的身份的么，你办的如何了？” 雪莲微微一怔，连忙垂下眼：“正在收集。按照殿下的吩咐，六部九卿、翰林院、御史台……但凡有些品级的，都想办法在弄了。只是还需要些时日……” “好。过几天，本宫就要好好看看。” 她说完，像是用尽全力，方才能对抗住什么，她转过身离去。 窗外，天色已黑。 而她不知道的是—— 此刻的陆宅内，亦有人在深夜里，对着同一片黑暗的天光，久久未眠。 因为这夜。 陆忱州亦收到了两封，足以改变他人生方向的信。 一封，是曲长缨命人送来的。 展开那张素白的笺纸，目光落在那行笔势嶙峋的字上——每一个转折都带着尖锐的讥诮，每一笔都像是刻进纸里。 他看了很久。没有表情，没有言语。只是指尖按在纸边，按了很久。 而另一封，是魏泓的密信。 展开时，窗外，夜风正将窗棂吹的“吱吱”作响。 陆忱州闭上眼睛。 “‘廷秘阁’……” 他轻笑。 “果然，该来的，还是来了……” 那声叹息，散进夜风里…… 第十九章 廷秘阁失窃 三日后。 丑时初，万籁俱寂。 廷秘阁外。 月色清冷如霜，漫过朱红宫墙，在石阶前投下疏疏落落的影子。一个守夜的小太监困倦地打了个哈欠。 此刻，风止了，连巡夜的更声也歇了，唯有殿角铜铃，荡出几缕幽微的清音，转瞬散入夜色里。 就在小太监将睡未睡之际，不远处，骤然响起一声厉喝：“是谁！” 小太监慌忙起身。只见两名侍卫正警惕地指向西侧花丛：“刚那边有动静！你守在此处，莫要走动！”说罢，两人便按着腰刀疾步追去。 小太监连声应着，心头怦怦直跳：这廷秘阁守卫森严，何曾出过这等事？他正暗自宽慰，却忽觉颈后一阵疾风袭来—— 他甚至来不及回头，一只沉稳有力的手掌已精准地切在他后颈。 那人蒙着脸，利落地将太监拖到暗处，从他腰间解下钥匙串，指尖掠过冰冷的铜钥，精准地取下了廷秘阁大门的那一把。 正当他转身欲走，身后却传来一声压得极低的、惊诧的呼唤： “陆忱州！” 陆忱州身形骤然一僵，猛地回头！ 只见另一蒙面人悄然立于阴影之中。对方迅速拉下面罩，露出一张年轻而焦灼的脸。 “姜平！” 陆忱州声音里压抑着怒意。 “你怎会在此？！” 而相对的，姜平的脸上只剩下了无奈的焦灼。“我就知道魏泓把消息一递出来，你就要行此险着！大雁坡一次不够，你还要……” “我别无选择。”陆忱州截断他的话，目光沉静：“赵氏父子若抢先拿到‘那份东西’，借机发难，朝堂顷刻便会天翻地覆！届时玉石俱焚，一切休矣！” 姜平气结，更兼心痛如绞！ 眼前这人，才华绝世，智谋深远，偏就生了这副执拗到底的性子！前番被曲长缨罚跪、勒令“静思己过”的折辱尚在眼前，竟丝毫不知收敛——当真是一头撞了南墙也不回头的倔驴！ 可他与陆忱州十年生死相托，太明白他此刻眼神的含义。 千般气恼，万重担忧，最终只化作喉间一声沉坠的叹息：“哎——！陆忱州，你听好，我去引开外围守卫。你——务必小心！” 话音未落，他已如夜枭般，悄无声息潜入另一侧。 很快，远处便传来了“在那边！”、“快追！”的嘈杂呼喊。 姜平身手了得，陆忱州自是知道，怕就怕侍卫越来越多，最终形成难以脱险之势，想到这，他亦不再迟疑。 他将钥匙插入锁孔，轻轻一转，“咔哒”一声，木门应声而开后，他立刻潜了进去。 …… 不过一盏茶的功夫，再次从阁内闪出时，陆忱州的怀中，已多了一卷用油布紧紧包裹的案卷。 陆忱州将钥匙放回原位。 而就在这时，一声断喝响起—— “什么人！” 那竟然是，侍卫首领——卫明轩！ “把东西放下——束手就擒！” 他厉声道，反手抽出随身的佩刀。 陆忱州将案卷迅速塞入衣襟，立刻要逃。 卫明轩不容分说，剑尖一抖，直刺而来！陆忱州挥刀格挡，“铮”的一声锐响，金铁交鸣，火星迸溅！ 刀光剑影在月下交织成一片寒网。两人身影，乍合乍分。 “你是何人！”卫明轩在兵刃再次相抵时低喝，虎口被震得发麻，他欲呼援，“贼人在此——！”只是，他刚一张口，陆忱州的刀柄已如毒蛇出洞，精准地击中他的喉头！ 卫明轩闷哼一声，连连后退，他捂住喉咙，惊怒交加地盯着眼前这蒙面人—— 对方明明有机会下杀手，却只是令他暂时失声。 “让开！我不想伤你！”陆忱州声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑的厉声。 只是，卫明轩岂肯罢休？ 不顾喉头痛楚，他再次挺剑而上。两个回合后，长剑携着破风之声力劈而下——那是战场搏命的杀招，毫无保留！ 陆忱州举刀硬架。 “铿——！” 金铁交击的锐响刺痛耳膜。巨大的冲击顺着手臂撞向全身，而真正击溃防线的，却是双膝处猝然爆开的、钻心刺骨的剧痛——那是半月多前长跪遗留下的关节损伤，在此刻它猝然崩溃。 陆忱州浑身一僵，膝盖骨仿佛被重锤砸碎，右膝不受控制一软，竟重重砸进了泥泞里。 泥水溅上苍白的脸，他强撑着想要站起，却因膝盖剧痛，整个人都在发颤。 他膝处有伤？ 卫明轩大惊，而转瞬之后，他即刻抓住破绽，剑锋顺势下掠！陆忱州疾速侧身闪避，但卫明轩剑尖却仍“嗤”的一声，划破了他左肩处的夜行衣。 破碎的布料下，隐约露出熟悉的草木缠枝纹！ 卫明轩瞳孔骤紧，心头巨震：“你是……自己人？！” 而就在卫明轩心神剧震、迟疑的一瞬，陆忱州已猛然发力，荡开他的长剑，那剑飞一般，斜插在不远处的古树枝干上。微微颤抖。 下一瞬，陆忱州的刀已然架在他脖颈处。 卫明轩胸腔起伏，望着那蒙着面的眼睛。 而最终，陆忱州只是极其复杂的与他对视一眼，便叹息一声，收刀。 几个起落后，他彻底消失在夜色里。 待到其他侍卫被姜平引得绕了一大圈，匆匆赶回时，只见头儿正独立于月光下，正默默从树干上拔回佩剑。 “头儿，您没事吧？” “那贼人呢？可看清面目？” “究竟是什么人，竟敢潜入廷秘阁？” …… 众人七嘴八舌，惊疑不定。 卫明轩抚过咽喉处的痛处，目光扫过众人，最终，落在地上那片被划破的黑色碎布上。 他沉默片刻，将剑缓缓归鞘：“贼人身手极高，蒙面隐匿，未曾看清……” 是的，卫明轩说了谎。 从对方的体形、身手、官服、他的膝盖的旧伤等特征处……他认出了他。 但他最终选择了隐瞒。 不仅因为不久前，他在大雁坡欠了他一个人情，更因那双眼睛里的决绝、与那一闪而过的、近乎悲怆的复杂神色。以及大雁坡的驿站那时，他听到他对姜平说的话——“我做的事，从一开始，就没得选！你是想让所有人都陪葬么！” 他隐隐觉得，此事背后，必有惊天隐情。那个他素来钦佩的、连蒋傲权都敢救的、却无奈成为新帝与公主殿下的“眼中钉”的人，或许正在以一己之力，背负着常人难以想象的重担。 他也不知道这般做，究竟是对与不对，但是终究，他选择了相信自己的直觉。 “走吧。” 他哑声道，看了看他消失的方向。“赶紧查查廷秘阁少了什么。随后去向殿下复命。” * 一个时辰后。 僻静的院落中。 陆忱州方才将卷宗丢入火盆，身后，一人人影便悄无生息地潜入。 他没有回头，只是任由跳跃的火苗，声音很轻。 “都处理好了？” “放心，尾巴都甩干净了。”姜平扯下面罩，快步走近，眉头拧得死紧。 “陆忱州，你是不是真的疯了！第一次，你，你……” 他强撑半天，没能说出口。 “第二次，是大雁坡，为了你那‘心上人’能平安回来——” 正说着，他被陆忱州瞪了一眼。姜平只能无奈改口： “好好好，为了‘殿下’——可以了吧！为了她能平安归来，你不声不响一个人去杀那些刺客，差点把自己命搭进去！第三次，还是大雁坡。而今夜，第四次了！” 他伸出四个手指，使劲在他面前晃动。“你竟敢孤身闯廷秘阁！你是、是——” 他想不出词了，索性放弃。 “你是不是早就忘了——这朝廷姓‘曲’！” 陆忱州用铁箸拨了拨炭火，几星灰烬飘起，映着他唇角一丝极淡的自嘲：“朝廷，不是一直都姓曲么？” 姜平一噎，随即气结：“陆忱州！这都什么时候了，你还有心思说这种戏话！” “不是戏话，是实话。” 陆忱州敛去那点笑意，声音沉静下来，站起身：“一码归一码。无论过往如何，今夜之事，关乎国本，而非为一姓一朝之私。” “关乎国本？” 姜平几乎低吼出来。 “陆忱州，你心里装着天下、社稷，装着他们姐弟——为了他们能回来，你能做的、不能做的、甚至赌上全族性命的事，你都做了！可你得到了什么！” 他气冲冲的坐下。语气愈发愤怒：“那日，在那客栈，我就想冲出去，把实话都告诉她——可你不肯，你还瞪我。现在好了！你越陷越深！之前是尚食局，现在又是廷秘阁，下一次，又会是什么？——你别忘了，家里还有个襄儿一直盼着你平安回去，安稳度日！” 提及襄儿，陆忱州嘴角再次牵起一丝苦涩的弧度。 安稳度日…… 父亲失势病重，陆家风雨飘摇，他已是最后的支柱。更何况，树欲静而风不止，这漩涡既已踏入，又岂容轻易抽身？ 他不再多言，利落地清理余烬：“多说无益。你还是快走吧，莫要被我牵连。” 他顿了顿，火光在他沉寂的眸中跳动。 “姜平，我不是玩笑。我有……很不好的预感。”他没有将“曲长霜将对付他”的预感说出，他只是喉结滚动，话一遍遍重复，近乎执念，“我孑然一身，已无牵挂……唯独襄儿。姜平，记住。一旦事发，你定要咬死不认。记得护好她……务必，护好她！” 姜平心惊——因为他深知陆忱州性情，若非真到了悬崖边缘，他绝不会如此决绝。 “你……”姜平咬牙。 “哎——” 最终，一声重重叹息过罢，他只能无奈的看着眼前人，用刻意放松的语调，缓和气氛。 “知道了！啰嗦的像个老头子。我将来可是要娶襄儿过门的，自己的媳妇，我能不疼？” 他系紧衣带，最后瞪了陆忱州一眼，那眼神里混了太多的情绪——心疼、无奈，与担忧： “……你也是。给我好好的，照顾好自己，听见没有？我走了。” 陆忱州苦笑，轻轻点头。 第二十章 谏与护的心声 而正如姜平所言，这确实已不是陆忱州第一次，踏入这般绝险的棋局。 三个月前。 先帝曲云政新丧，灵枢尚停于太极殿，宫中白幡未垂，诡谲的暗流却已如地火奔涌。 彼时，后党赵瑞鹤、赵权方父子早已借“照料”之名，将先帝唯一存续的、并未被正名的私生幼子、不满五岁的曲玉琮，牢牢扣在手中，并暗中集结兵力，其“挟幼主以令朝野”之心，昭然若揭。 旧朝派与清明派为抗此局，决议紧急迎回远在陌凉为质的、先帝的胞弟胞妹——曲长缨与曲长霜姐弟，回朝主持大局。 局势千钧一发！ 而就在这赵瑞鹤欲要借机反扑之际—— 深夜，尚食局方向骤然火光冲天！ “走水了！走水了——！” 惊呼与铜锣声撕裂夜幕，浓烟裹着猩红的火舌，将半个宫墙映照得如同炼狱。 而无人知晓，这场“意外”的缔造者，正是隐于浓重阴影里的四品大员，御史中丞——陆忱州。 彼时，陆忱州静立暗处，望着自己亲手点燃的烈焰吞噬库房，眼神里交织着破釜沉舟的坚毅。 只因那些膳食录档中，埋藏着一份致命的记录——它足以让后党彻底钉死“暗中布局”的旧朝派“某位首辅”老臣，更将断绝曲长缨姐弟回朝的、所有可能性。 热浪灼面，风险昭然。 一旦事发，牵连满门。 但陆忱州心知肚明，有些道路，必须有人以身犯险。 故而，那一夜，他亲手将自己从明哲保身的岸上跳下，彻底卷入“先帝暴毙”的死局，再无法回头—— 正如同今夜，他再次独闯廷秘阁，窃取档案。只因为，有些祸水一旦陷进，便只能越陷越深。 深夜，黑浓如墨，寒意料峭。 陆忱州独自走在回府的长街上，夜风从巷陌深处穿过，发出窸窣的声音。 “找死——从不是表‘忠贞’的唯一路径！想留个名垂青史，你没资格！” 手中，那被他捏的死紧的纸，也被风吹的发出“沙沙”的声响。 说来，也是可笑。 名垂青史？ 他早已经没有资格了——身为御史，自诩刚正不阿，却连谋逆之罪，都敢同流合污。 还有那句“找死……” 是啊。 从他派出那‘死士’般的最信任的属下远赴陌凉开始、再到火烧尚食局、亲赴大雁坡、再到前几日的御前死谏……他哪次不是在“找死”？ 这不仅因为，他爱她； 也还因为，他同样深爱着——脚下的这片土地。 他无法看着朝堂大乱、民不聊生； 他无法看着她毁掉她好不容易夺回的江山； 他无法辜负那些为迎回他们姐弟、而赌上身家性命的旧朝派老臣； 故而，这一次次的“找死”，是谏，亦是护。 “忱州哥哥，你会一直对长缨这般好吗？” “对长缨妹妹，自当如此。” …… * 陆忱州握紧那纸，慢慢的，走向更深、更远的黑夜。 他知道，今夜他失了误，卫明轩极有可能认出了他。这有可能是他最后一次为她冒险了。接下来会发生什么，他已然无法预测。 而只是，就在快到府邸之时，陆忱州却猛然一怔。 只见自家门前被火把照得亮如白昼，已被手持兵刃的禁军团团围住。 他的心猛地一沉： 这么快……就暴露了么？ 他心如战鼓，却强行握住了那张曲长缨的信，迅速上前。 走进之后，火光下，只见妹妹陆襄儿的单薄的身影在夜风中瑟瑟发抖，正被两名禁军扣着肩膀。看见他，女孩挣扎着哭喊：“哥哥别过来！他们要抓你！” 陆忱州瞬息暴怒，声音刺破黑夜。“放开她！” 他快速走近，只见看到为首之人，正是内侍监——杨宝忠。 他脸上挂着毫不掩饰的得意，嗓音尖利：“既然陆大人来了，那便不为难陆家小姐了。” 禁军松开手，襄儿欲扑过来，又被拦下。 “无事，襄儿，先进屋。”陆忱州声音平静。 女孩泪眼朦胧，猛烈摇头，却在陆忱州一次次鼓励和安抚下，步步后退，最终停在门槛内，死死抓着门框，眼泪流个不停。 杨宝忠挡在陆忱州与陆襄儿的中间，嗓音又尖、又利： “陆大人，别来无恙啊？三年前那顿杖刑，奴才可是记忆犹新，日日不敢忘！这不，奴才在此恭候大驾，可是等了整整一夜了——不知陆大人不顾风险、深夜外出，是去了何处‘逍遥自在’？” 陆忱州目光扫过杨宝忠的嘴脸，又瞥了一眼严阵以待的禁军，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、近乎解脱的淡笑。 整整一夜。 他等了一整夜。 那便意味着——他们来，不是为了廷秘阁的事了。 念及此，陆忱州紧绷的背脊松了下来。他嘴角轻动，牵起一个平静的自嘲：“预感到杨公公会来，自然是先焚些旧纸，先清清我这即将沾满全身的‘晦气’了。” “晦气？” 杨宝忠尖声嗤笑，枯瘦的手猛地一挥，“带走！” 四名禁军应声上前，铁钳般扣住他的双臂。 他未曾挣扎，只是下意识将那纸藏入袖中，担忧的望向了门内——那个正在死死捂着嘴，眼泪不断的妹妹，扬声道：“襄儿，没事，快回去。莫要冻着。” 四目相对的刹那，他眼中掠过一丝极深的歉疚、与温柔，随即迅速收敛。 身后，宅邸门内终于爆发出女孩撕心裂肺的哭喊，她甚至跟着追了出来，追了好远，“哥哥！哥哥——！” 她跑得那样急，那样快，像是把命都豁出去了。可那队人，最终还是离她越来越远、消失在夜色里。 在拐角处，陆襄儿双膝一软，半跪在冰凉的地砖上。 泪水不断砸在地上，落个不停。 她想起了那封前几日，陆忱州早就写好的、给她的信： “吾妹襄儿：见信如晤。哥哥有几句话，你须牢牢记着。” “往后天凉，记得添衣。药不可断，再苦也要喝。你的哮症最怕秋冬，若是严重了，便让姜平去同济堂找胡大夫，他最知你的症。” “若有急事，莫要慌张。姜平定会好好照顾你。若姜平不在，便去城南找魏泓。哥哥都托付过了。” “你性子倔，受了委屈总不肯说。往后不可如此。凡事莫要硬撑，该低头时便低头。” “哥哥此生最放心不下的，便是你。” …… “哥哥——” 陆襄儿的最后一声哭泣，消散在黑夜里。 第二十一章 陆忱州入狱 第二日。清晨。 长缨正用着早膳，玉勺刚轻搅起碗中清粥，雪莲便带来了陆忱州被下狱的消息。 “铛”的一声轻响，玉勺边缘不慎碰在了碗壁上。 曲长缨的手指几不可察地颤了一下，随即稳稳握住勺柄。 “什么罪名？” “听说是……勾结陌凉。禁军在他书房暗格里，搜出了几封与陌凉穆赫殿下往来的密信……” “呵。” 一声极轻的、带着冷峭意味的嗤笑，从曲长缨唇边逸出。 “勾结陌凉？” 她重复着这四个字，指尖无意识地在光滑的桌面上轻轻划动，“这罪名安得……真是别致。” 她抬起眼，目光似乎落在虚空的某处，语气平淡，却带着一丝不易察觉的讥讽： “穆赫恭贺我监国的信件里，还曾提及不曾与‘他’交过手，想要较量一番。又怎会与他有密信？而且，他做事向来滴水不漏，竟也能让人搜出‘铁证’？” 曲长缨缓缓闭眼，摇头，“长霜他……终究是心太急。” 这话说的，像是在评价一桩与己无关的公案，可她那绷紧的下颌，已然泄露了她此刻的情绪。 “殿下……”雪莲面露担忧，“要不要阻止……” “阻止？阻止什么？”曲长缨的声音恢复了平稳。 “该来的，终究会来……” 她冷笑道：“陆忱州……他本就是我们的敌人……而且……开弓没有回头箭。既然长霜已经做了……今日或是将来的某一日，又有什么……不一样？” 她垂下眼帘，指尖无意识地抚过案几边缘，仿佛在触碰一道无形的、早已存在的裂痕。 “无非是……” 她顿了顿。 “将那早已腐朽的旧日牵绊，早日斩得，更利落……罢了。” 话音落罢。她的眸中最后一丝游移的雾气，已然散尽。 * 一整天。曲长缨都没有出殿。 借着对比“行舟”笔迹的名头，她将自己困在了书房。 案上，摊着几十张字纸，从六部九卿到翰林御史，但凡有些品级的官员，雪莲都想办法弄了来。 表面上，她一张一张地看，一张一张地比，可是实际上，就连“啪”的一声，奏章从她手里滑落。她也没有发觉。 ——直到忽然间，雪莲的声音响起“殿下！您看这个！”，曲长缨才算回过神。 “殿下，您快看，这个字的骨架和转折，是不是与‘行舟’大人的信有些雷同？” 曲长缨的手停在半空。 她拿出那纸，又拿出“行舟”的信，对比了一番。 接着，一种复杂的、欣慰的、却又有些……奇异的感觉，让她双膝发软。 因为，那封笔迹相似的信的落款。 正是两字—— 程、寻。 * 而与此同时。 就在曲长缨对比字迹之时。深夜的内狱，比平日里，更冷，更阴。 当沿途经过各式刑具——水刑桶、马鞭、夹板、铁凳……的时候，跟在杨宝忠身后的小太监脸色煞白，忍不住的往一旁缩。 杨宝忠嗤笑一声，刻意拔高了音量，在这幽闭空间里显得格外刺耳：“没出息的东西！” 他指尖抚摸过刑具，扬声道：“告诉你，这地方，其实最公平！任你从前是皇亲贵胄，还是什么了不得的人物，镣铐一戴，都一样是听天由命的阶下囚！” 他话音落下，两人也正来到了内狱最底层。目光掠过前方囚室，他声音陡然又扬起了几分，充满了毫不掩饰的恶意： “是不是啊，陆大人？连您这样云端上的人物，不也落到这步田地了？！” 他示意狱卒搬来个杌凳，好让他坐下“观赏”。 那狱卒，名唤做阿滂。见杨宝忠这副嘴脸，心生不悦。但即便如此，他却也只能将杌凳放在他脚边。 “陆大人，这一夜过得可还舒坦？”杨宝忠坐下，翘起腿，细小的眼睛眯成两条缝，“奴才奉陛下旨意，特来问问，您……可想明白了，认罪了没有？” 不过半日光景，陆忱州已是形容大变。 他双臂被沉重的铁链高高吊起，脚尖勉强沾地，整个人如同断线的傀儡般垂悬着。原本整洁的白色中衣此刻破败不堪，松垮地挂在身上，洇染着大片暗红与污浊。 他的头深深埋下，面容完全隐没在阴影里，那份曾令杨宝忠嫉恨的清明与风骨，此刻仿佛已被这地狱彻底吞噬。 杨宝忠眯着眼，犬齿在下唇上反复磨蹭：“奴才问你话呢，陆大人？！” 囚室内一片死寂，唯有水声，“滴、滴、滴”，不疾不徐。 “啧。” 杨宝忠不满地咂嘴，转向一旁的狱卒阿滂：“你们就是这么伺候陆大人的？就这点皮毛伤，犯人能乖乖认罪？瞧瞧，陆大人都‘舒服’得睡着了！这让奴才如何向陛下复命？！” 狱卒阿滂默不作声，无奈只得提起一旁杨宝忠让提前备好的、掺了粗盐的冰水木桶，朝着那悬吊的身影猛地泼去！ “咳——！咳咳咳——！” 刺骨的冰寒与盐粒灼烧伤口的剧痛，让陆忱州猛地痉挛。 他抬起头，喘息急促，被迫从短暂的昏迷中清醒。 水珠混着血水从他湿透的发梢滴落。每一次剧烈的咳嗽，都引起胸腔震动，牵扯着全身的伤口，最终咳出的血丝，溅落在青灰色的石板上。 “陆大人总算醒了。” 杨宝忠皮笑肉不笑，向前倾身，“那咱们就聊聊正事。您是什么时候，跟那陌凉的四殿下穆赫勾搭上的？我们搜到的密函上，可是白纸黑字写着您的大名！” 陆忱州想笑，只是嘴角刚牵动，便引发一阵撕裂般的疼痛。他艰难地吞咽下喉头的腥甜，声音沙哑： “你们……认得陌凉文字么？怕是……连自家文字，都还未认全……” “你！” 杨宝忠脸色瞬间铁青，羞辱感让他勃然大怒。他猛地站起身，却又强压下去。 “好，好得很！陆大人骨头硬，奴才佩服！”杨宝忠阴恻恻地笑着，对另一个狱卒挥了挥手，“拿过来。” 那狱卒沉默地递上一把特制的匕首——刃身狭窄，带着一个冰冷而锋利的倒钩。 杨宝忠接过匕首，在昏黄的火光下欣赏着那闪着寒光的钩刃，一步步逼近。“既然陆大人敬酒不吃，那就别怪奴才……伺候得不周到了。” “杨公公，不可——”阿滂欲要阻止，却无奈那匕首却已经捅了进去。 当那带着倒钩的匕首猛地刺入腰腹时，陆忱州全身的肌肉瞬间绷紧如铁！他死命咬紧牙关，齿缝间溢出压抑到极致的、破碎的闷哼，额头上青筋暴起。 然而，比刺入更可怕的，是抽出的那一刻——倒钩死死咬住血肉，令人牙酸的撕裂声后，它硬生生带出了一小团模糊的血肉！ 剧痛如同海啸般瞬间淹没了他的神智，眼前一片昏黑，悬吊的身体彻底软了下去，若非铁链拉扯，早已瘫倒在地。 杨宝忠满意地看着匕首尖端勾连的血肉，随手将匕首丢还给另个狱卒。 “啧，真是脏了手。”他嫌弃地撇撇嘴，随即从袖中掏出一个不起眼的油纸小包，扔给那小太监，脸上露出诡异的笑容。 “这可是外面才有的‘好东西’，最能提神醒脑，保准让陆大人……‘舒服’得再也睡不着。去，小心着点，别浪费了。” 小太监捧着那包药粉，手抖得如同秋风中的落叶，颤抖着迈开了脚步。 “滴、滴、滴”…… 内狱里，那水声还在响着。 砸在石板上，也砸进阿滂的心里。 当值四年。纵然在这内狱见惯了各式审讯手段，但见到杨宝忠如此行事，他胸中的怒火，也不禁激荡翻涌。 ——那可是大曲太先帝时期最看中的少年才俊，才弱冠之年便进入御史台、参与机要的传奇人物！ 即便后续，在权势倾轧中失势，但他也曾是这大曲朝堂风骨铮铮的象征！ 而他杨宝忠，不过一个阉人——怎敢如此折辱、残害国之臣子？！ 阿滂心想着，牙关咬得咯咯作响，一股热血直冲头顶，几乎要驱使他不顾一切地冲上前去！ 可是，他脚步刚微微挪动半分，冰冷的现实便如兜头冷水浇下。 他是什么？ 一个微不足道的内狱狱卒。而杨宝忠，可是陛下眼前的红人，他捏死自己，如同捏死一只蝼蚁。 思及此，最终，阿滂也只能死死压下喉头的怒吼，强迫自己移开视线…… 当陆忱州被灌进那药的时候，他的内心，一片绝望、死寂。 有谁……能来管管这一切么？ 他的眼睛，漫开一片猩红。 第二十二章 痛苦的质问 那年。 曲长缨十二岁。陆忱州十六岁。 旧殿，太阳暖洋洋的。 曲长缨手里拿着一本画书，但目光，却始终追随着在院中忙碌的少年。 “忱州哥哥，你在做甚么？”曲长缨歪着头，又问了他一边。 少年用刨子将两块木块削薄了一些，而后用钻子分别在两侧钻了四个小孔，然后穿上两根粗麻绳，并在背面打结。 “我给长缨做个秋千。”他头也不抬。阳光撒在他的眼睫上，在他的脸上投下一小块隐隐约约的投影。 不知道是是不是因为他在做东西的原因，曲长缨总感觉他比以往更沉默。 她伸出手指，在他脸上戳出一个小酒窝。“忱州哥哥，是有什么事不开心吗？” 陆忱州终于抬起头看向她，嘴角努力牵起一个温和的弧度。 他没有告诉她，那份沉重的疲倦，更多来源于被迫跟随父亲周旋于后党的厌恶与无力。 见他仍然蔫蔫的，曲长缨索性跑回屋，捧出新摘的酸枣，挑了个最大的塞到他嘴里。 “甜不甜？”她眼中闪着光。 陆忱州被那极致的酸涩激得微微蹙眉，却终于笑了：“既然是酸枣，我该说酸，还是甜呢？” 两人相视而笑。她拉着他，想让他陪她歇歇。 他却摇了摇头，目光坚定：“既答应给长缨做秋千，就一定要做好。” 曲长缨双手支着下巴：“忱州哥哥，你会一直对长缨这般好吗？” “对长缨妹妹，自当如此。” “可是……我母亲就是被皇后娘娘推进井里的……你不怕被我连累么？” “不怕。”陆忱州想都未想。他放下木板，捡起一根树枝，在泥地上认真地画了一个张开双臂的女子轮廓。 “我六岁那年，曾有幸见过宋娘娘凤颜。我知道长缨自幼孤苦，长缨若是想念母亲了，不妨就把这画当作母亲，躺在她的怀抱里，或能感受到些许温暖。” “躺在这影子里？” “嗯。我虽已长大，有时也会思念母亲，尤其在襄儿生病时，我便常这样在院中画下母亲，待日头出来，躺卧其上。” “真的……可以吗？” “当然。” 曲长缨拎起裙摆，偎进那片勒出的“怀抱”里。年幼的雪莲惊呼“公主快起，地上脏！”，她也恍若未闻。 因为那一刻，望着头顶的日光，一种奇异的、被稳稳守护着的温暖，竟真的透过地上单薄的线条，渗入她心底。 她只是，不知道的是，看着她欣喜的模样，陆忱州也仿佛被什么东西，温柔地填满着—— 只因，唯有在她身边，在她全然信赖的目光里，他才能暂时卸下陆氏嫡子的枷锁、挣脱家族倾轧，摆脱那令他厌烦至极的党派算计。 也唯有在她身边，他才敢松懈紧绷的神经，不必时刻担心被敏感的妹妹察觉担忧。 还有每每他受罚，他亦能一边感受到她为自己擦汗、清理伤口、涂抹药膏时指尖传递的暖意，一边听着她口是心非的低语：“活该。谁叫你不听陆伯伯话了。” 他心下一暖，又是一涩。 那时，他只觉得，只有在她身边，他才能真正做回一个简单的少年，与她一同沉浸在这短暂的、明媚而又荒凉的时光里。 他嘴角牵起一个弧度。 他偷偷的，将一封信，装进了两个木板之间。 指尖颤抖。 钉上。封存。 继续作那秋千。 若是将来……我陪伴不了你了，至少这信，还陪在你身边。 他闭上眼。 那时的阳光，正浓。 * 而此刻，内狱深处。 那点偷来的明媚，早已被无边的黑暗与剧痛吞噬殆尽。 陆忱州瘫在牢房地面上，像一具被撕碎后丢弃的偶人。 夹刑撕裂了他两片指甲，十指连心的剧痛终于击穿了他强筑的心防，一声压抑到极致的、如同野兽垂死般的呜咽从喉间逸出。当刑具被卸下时，他径直栽倒在地，连一丝缓冲的力气都没有。 随后，杨宝忠的那药开始在他的血脉里烧起熊熊业火。这药吊着他的神魂，将他牢牢钉在“清醒”的刑架上，连昏厥都成了奢望。 眼球布满骇人血丝，心跳快得要炸裂胸腔，每一次不受控的痉挛都牵扯着腹部的钩伤，带来新一轮的剧痛。 恍惚中。 他似乎又看到了那个破败的庭院，看到了阳光下蜷缩在“母亲”怀里的身影，看到了她抬起头时，对他绽放出全然的、明亮的信赖的眼睛…… 只是如今。 那短暂的、属于“忱州哥哥”的时光，已被现实碾碎。如今留在这具残破躯壳里的，只剩下御史中丞陆忱州的傲骨，与那些……或许再无法宣之于口的秘密。 “呵……” 一个模糊的音节，混着血沫，从他干裂的唇间艰难地逸出。 * 几时了？ 陆忱州已失去了对时辰的感知。 他眼睛茫然又清醒地睁着，每一次的呼吸，都成了疼痛的根源，头发湿的好似刚从冷水里捞出来。 ——而就在他快挣扎不动时，一阵“踏，踏，踏”的脚步声，伴随着一丝若有若无的、他曾无比熟悉的淡雅香气，慢慢的从上自下，侵入进了他的周围。 他涣散的目光开始艰难地移动，最终，那迷离的视线聚焦在了一片绣着精致凤纹的、不染尘埃的裙摆上。 “……用了哪些刑？” 他听见她的声音传来，极力维持着平稳。 只是，若他能抬起头，他或许能看搭到她因过攥紧而泛白的指尖，以及她脸上的震惊和痛楚。 狱卒阿滂慌忙跪倒：“回殿下，鞭刑三十，钩刃入腹两次，指夹……两番。” * 曲长缨是在传唤过程寻以后，得知陆忱州被用刑的消息的。 今日一早，她亲自召唤了程寻。 她本以为“确认行舟”的喜事，会令她无暇顾及其他事情的。 但不料想，当程寻承认自己往陌凉寄过信、并且匿名，还暗中布置过人脉之时——这巨大的惊喜，却完全没有在她的内心掀起巨浪。而后，具体的细节还未确认，内狱那边，便又传来了新的消息—— 陆忱州被用刑了。 此刻，曲长缨确认“行舟”之事，成为了飘忽的背景，她完完全全——陷入了头皮发麻的恐慌。 “长霜他……” 她的指甲掐进掌心。“他明明答应过我……暂时不用刑的！” 那日最后，曲长霜答应她，即使对付陆忱州，也只抓人、不冲动，暂时不再起血案、引起朝堂恐慌。 她信了。 她以为他还是那个在陌凉攥着她的手、说“阿姊，我定听你的话”的弟弟。 曲长缨捂住心口。她甚至有种感觉，她快呼吸不上来了。 程寻见曲长缨失神，立刻要去请太医。 曲长缨却摆摆手，“无妨。休息一下，便好了。” 程寻站在阶下，看着她的脸色一点一点白下去，终没有再说什么。他只道，殿下吩咐的事，他会继续暗中调查，请殿下好好休息。说罢，迈着担忧的脚步，他一步一回头，离开了曲长缨的寝殿。 程寻走后，曲长缨看着那前几日曲长霜送来的鸟，看了很久。 “雪莲……去将那鸟儿，放了。” 雪莲微微一怔。看向曲长缨。“可是那是陛下……” “我说——把它，放！了！！” “是、是。” 曲长缨的眼睛，比血还红。 * 长久的、死寂般的沉默，在牢房中弥漫开。 放完了鸟后。 曲长缨终于下定了决心，来内狱。 场景，比她想象中的，还要惨烈。 她背过身。 良久，才再次开口。声音比方才更冷硬了几分，嘶哑了几分。 “……用了哪些刑？” 狱卒阿滂如实道来，最后甚至冒着僭越的风险，补充了一句：“殿下……陆大人，是个硬骨头……但即便骨头再硬，也禁不住这般日夜不停的砸啊……” 曲长缨脸庞微颤。 过了许久，她开口，带着不可自控的喘息： “告诉他，这是最后一次机会了。问他——他可还有……还什么要辩解的。还有没有……没说的……” 她咬咬牙。 “难言之隐。” …… 她受不住了。 她背过身。尽量不去闻那、属于他的……血腥之气。 身后。 阿滂低声复述过后。 陆忱州的喉结剧烈地滚动了一下，用尽了全身残存的力气，才从喉咙深处，挤出几个破碎不堪、几乎无法辨识的音节： “臣……从未……背叛……” 而这句话，正是这句话—— 彻彻底底，将曲长缨的怒火，点燃。 “从未……背叛？” 曲长缨猛地转过身。 声音在狱里，陡然拔高！ “陆忱州！你说你未背叛我，但当年在朝堂之上，力主送我与长霜去陌凉为质的，是不是你？让我姐弟在异国他乡受尽屈辱、几近丧命的，源头是不是你？！送质之前，多少人明里暗里告诉我，你陆家早已是后党心腹，我不信！我对长霜说，任天下人皆负我，忱州哥哥绝不会！可最后——！” 她的声音哽咽了一下，带着泣音： “最后，偏偏是你！是你亲手把刀递到了仇人手中！” “陆忱州，你明明知道，我母后是被先太后推进井里的。你明明知道，‘灾星’的流言是后党散布的。可你……为什么偏偏要联合他们，将我们姐弟推下深渊？！那狱卒说你是硬骨头，你的硬骨头，就是用来对付我们的么——！” 陆忱州的身体剧烈地颤抖起来，他试图抬起头，想看清她的脸，想从她那双熟悉无比眼眸中，寻找一丝信任的痕迹。然而，他只能像一条濒死的鱼，无力地在地上挣动，胸口剧烈起伏，说不出完整的话。 长缨……若不走，你们会死在当年的宫变里……先帝的刀已经指向自家兄弟了……除了让你们远走他乡，我想不到……其他的办法……！ 他眼角含泪，试图将这份深埋四年的秘密脱口而出，但辩白翻涌到嘴边，就连趴在他耳边的阿滂，都只听到一串模糊的气音。 “算了……” 曲长缨重复着这两个字，眼泪无声滚落。 她谁也没告诉——就连自己的弟弟、就连雪莲，都不知道。 来到陌凉的第三年。帮助穆赫打击特尔班齐后的某个深夜，特尔班齐的人曾将她狠狠掼在墙上，带着酒气，撕开了她的衣服。即便后来，她及时被一个陌凉老兵救了。但在那一刻，亦有什么东西，在她的心底，彻彻底底地，碎裂。 “陆忱州……” 她声音颤抖，却带着毁灭一切的决绝。“既然你没什么可说的……” 她深吸一口气。 笑了。 曲长缨大步离开内狱。 * 上石阶时。 雪莲跟在曲长缨后面，气喘吁吁。 她太了解公主了，那些冰冷锋利的话，不过是公主为不再让自己受伤，而忍痛披上的厚重铠甲。 可如今，陆大人已被折磨得说不出囫囵话，殿下又困在自己的旧恨里，彼此根本无法触及到对方的心意。 雪莲喉头哽塞，想开口劝慰，却只见曲长缨刚行至牢狱外昏暗的甬道，便忽然停下了。她的身形在阴影里，久久僵立。 “雪莲……” 她声音轻得如同呓语，破碎的如同残叶。 “殿下？” “去……去……” 她几次启唇，却像被无形的力量扼住了喉咙，始终无法将那句话完整吐出。 但终于，在漫长的挣扎后，她仿佛用尽了所有力气，她声音低哑而虚弱，还是露出了微弱的缝隙： “去弄点药来……不要提我。” 雪莲心中一亮，几乎脱口而出：“那奴婢立刻去请太医……” “药！只有药！——仅此而已！” 曲长缨却猛地打断她，语气骤然转厉，回头时眼神锐利如刀，却又藏着惊弓之鸟的脆弱：“除此之外，不要多做任何事！！让他自生自灭！！明白了么？！” 第二十三章 朝局大乱·其一 而曲长缨和曲长霜都未想到的是—— 陆忱州入狱一事，竟真的在朝中激起了意想不到的波澜。 陆忱州入狱的第三日。 早朝方散，阳庆殿侧殿的书房内，气氛已降至冰点。 “啪”的一声，曲长霜将手中几份奏折，重重摔在紫檀案上！ 那些展开的奏本上——墨迹未干，言辞灼灼，无一不是为陆忱州陈情。 “好，好得很。”新帝的声音不高，却字字淬着冰，“朕倒不知，一个后党余孽，竟有这般能耐，让这么多‘忠臣良将’为他鸣冤叫屈！” 他指尖划过最上面一份奏疏的署名：先帝之师、前少师—— 蒋傲权。 “蒋、傲、权……” 曲长霜念着这个名字，眼底戾气翻涌，“他自身才出诏狱几日？此番倒是有闲心为那后党上疏求情了！？这就是他口口声声的与后党毫无牵扯的‘清正风骨’？！” 而除了蒋傲权之外，案上还有数份来自旧臣的联名或单独奏本，同样叠加着曲长霜的震怒： 礼部尚书，三朝元老，周秉正：“骤捕大臣，恐伤国体，动摇人心！” 枢密副使，武安侯秦莽：“未闻其罪而先锁其颈，非明君御下之道，寒将士之心。” 甚至就连审判司三朝元老，旧朝派的核心人物之一，陈运展，都以“风闻奏事，亦需实据”为切入点，质疑抓捕程序，请求将陆忱州一案交由三司公开审理，以正视听。 …… 这些名字，每一个都极具分量。他们未必都与陆忱州有私交，但此刻，他们竟不约而同地发出了声音！ 曲长霜凝视着这些名字，手掌重重拍在冰冷的扶手上！ “看来，这位‘忠心耿耿’的陆大人，倒是比朕预想的藏得更深！而这潭水，既然已经搅浑，那不妨就彻底混下去！朕倒要看看这底下究竟沉着多少“忠肝义胆”！” 杨宝忠垂手躬身立于一旁，眼观鼻，鼻观心，如同一个没有生命的影子。 “陛下息怒。依老奴浅见，这些老臣不过是仗着几分资历，行那沽名钓誉之事罢了。既然他们口口声声要证据……”他浑浊的眼珠里闪过一丝精光，“那咱们，便给他们一份他们无法反驳的‘铁证’，不就是了？” 曲长霜猛地转头，目光如刀。 杨宝忠的声音压得更低，“只要那陆忱州……亲笔画押，白纸黑字承认了勾结陌凉的罪行，便不就是铁案如山了？到时，莫说是几个老臣，便是天王老子来了，谅他们也不敢再多嘴多舌，质疑圣裁！” 曲长霜盯着烛台上跳跃的火苗，眼中的犹豫，瞬间便被更深的偏执、与对局面失控的担忧所吞噬： “好。朕不想再等了，此事，就交给你去办！记住，朕要亲眼看到他画押的供状！” “陛下，放心好了。” 杨宝忠深深一揖，嘴角那抹弧度，再掩饰不住。 * 与此同时，暖香阁内，曲长缨也对这次旧朝老臣们出乎意料的联合，感到深深的不解。 她端坐于案后，尽管眉眼之间，仍残留着无法消弭的疲惫，但在国事面前，她强迫自己必须理智、冷静。 “陆忱州明确隶属后党，为何这些素来与后党不睦的旧臣，会不惜联名也要保他？难不成……真是他之前的死谏，唤醒了一些集体对抗的力量？” 书房内，程寻也眉头紧锁，重重摇头：“可是殿下……即便‘团结’，也不应该一起维护后党啊？尤其，蒋老……” 他声音低了下去。 “不仅旧朝派的老臣们上了疏，就连近些年已经远离党争的、才刚脱离险境的蒋老……也上疏了。这、这——” 他找不到合适的词了。最终才勉强补充了一句：“这太荒唐了。” “荒唐”这个词，从嘴角刮过。 但忽然，他自己都疑惑了…… 这真的…… “荒唐”么？ 那日，陆忱州为了蒋傲权“死谏”朝堂，当着满朝文武的面，说“动摇国本”，说“非明君之道”——不也是另一种“荒唐”？ 一个后党的鹰犬，冒死顶撞新帝；而这位旧朝老臣，老命都不要了，反过来也要舍生相护这个后生。 这……究竟是荒唐？还是…… 气节？ 程寻嘴角微动，竟一时无言，只能呆呆的站在那里。 而曲长缨也在极度困惑之中，她未能注意到程寻脸上的变化。 “罢了。” 最终，曲长缨再次坐下。光影从窗棂间斜斜地射进来，打在她的脸上，将她面容上的疲态照得一览无遗—— 眼下青痕深深，唇色偏淡，像是很久没有睡过一个完整的觉了。她退回书案旁，手指搭在桌沿上，指节微微泛白。 “程大人，此事无解，便暂且搁置吧。”她终叹气道，“本宫还有另一件事想问你。” * 随后，曲长缨手撑着眉角，问起程寻，前几日的‘廷秘阁失窃’一事。 程寻回过神来，微微颔首。 他道，这件事，亦是疑点重重。 “殿下，自从臣奉命暗中监视赵氏父子的动向后，臣便发现那廷秘阁失窃之后，赵府竟一反常态，紧急召见了多位后党核心成员。然那些人在离开赵府时，个个面色灰败，垂头丧气，倒像是……成了败家之犬。” “竟有此事？可知缘由？” “臣……尚未查明。”程寻面露愧疚：“但可以肯定的是，这定与廷秘阁失窃有关！” 曲长缨沉吟片刻，果决道：“既然如此，程大人，此事便交由你继续深查。廷秘阁失窃、尚食局失火，这几起案件，一有线索，务必立刻上报！” “微臣，遵旨！” 程寻走后。 曲长缨望着他的背影，许久，竟都没反应过来。 ——对了。 他是行舟。 那夜，虽然过程草草，但是她已经确认了，他就是自己的恩人。 方才她是不是太着急了？太公事公办了？她甚至没能留下他喝一盏茶，没能说一句“这些年，辛苦你了”。 她按压着太阳穴，指腹在眉骨处缓缓揉动。脑子里太乱了，乱得像一团凌乱的线——行舟的真相、旧朝派的联名、廷秘阁的失窃、赵家的异常、先帝那一摊子还未理清楚的线索…… 还有……内狱里那个，她不敢想、却总也挥之不去的人。 一桩桩，一件件，压得她喘不过气。 婢女枫儿递上来一杯茶。 曲长缨接过。 然而，还未等她喝上一口，更烦心的事—— 来了！ * 曲都望兴街最大的酒馆，二楼雅间。 连包三日的包厢里，空气似乎都比别处凝滞几分。 陆襄儿裹着一件杏子红的绫缎薄袄，斜倚在窗边，时不时被冷风激起几声咳嗽。 她已经在这里，守了整整三日了。只因这里，是哥哥每次归家的必经之路。 “小姐，风口凉，仔细身子。”贴身婢女再次轻声劝道。 陆襄儿只是摇头，目光死死锁向楼下的人潮。 “我再等等……说不定，下一个拐角，哥哥就回来了。” 等着、看着，竟然下起了雨。雨幕里楼下的众生相，同时映入眼帘：瘸腿的货郎、抱着婴孩哀哀乞讨的妇人、在垃圾堆里翻找食物的幼童、蜷缩在墙角等死的老人…… 她轻声唤身边婢女，从袖中摸出几块碎银，“去，给那些老人、妇人，还有那个乞儿分一分吧，他们可怜的紧。” 婢女应声而去。 而门帘刚一动，一张带着风尘与疲惫的面孔，便刚好与那婢女撞了个正着。 “这回又要帮谁？我去。”姜平大步走入，嗓音因连日奔波有些沙哑。 第二十四章 朝局大乱·其二 有姜平在，陆襄儿总算能从他那得到些确切的、哪怕令人心碎的消息。 “他们……他们竟敢诬陷哥哥通敌！”陆襄儿气得浑身发颤，一阵剧烈的咳嗽猛地袭来，让她几乎喘不上气，“哥哥他……他怎么可能……” “那定是莫须有的罪名啊！”姜平急忙上前，轻拍她的背心，声音沉痛，“旁人不知，你我还不清楚吗？他为着那顶‘后党’的帽子，背了多少黑锅，忍了多少屈辱！万幸……那几个我曾骂作‘老顽固’的旧朝老臣，此番竟肯站出来联名上书，总算又为他争得了一丝喘息之机。” 他苦笑一声，“说来讽刺，当年戳他脊梁骨、说他是‘少年走狗’的，是这些人，如今懂得知恩图报、以命相护的，竟也是他们。这帮老学究，倒真有几分不合时宜的风骨。” “那是因为哥哥在前些年，后党权势熏天之时，几次三番冒着性命危险给他们暗中递送消息，助他们躲过灭顶之灾！”陆襄儿抬起泪眼，语气带着不容置疑的骄傲，“这是哥哥他积的德，行的善！” “是是是，你哥哥最好，心最善！”姜平连声应着，眼神却黯淡下来，声音里带上了一丝难以抑制的愤懑，“可谁能想到，他拼了命想护住的人，如今却将他残害至此……这傻子，天字第一号的大傻子！” 他重重叹了口气，不再言语。 待酒菜上齐，两人草草用了几口，便压低了声音商议起来。 姜平将筷子往桌上一搁，神色是前所未有的冷峻：“这几日，朝堂也怕是要彻底乱了。” 他苦笑一声，举起酒，润了润喉咙。 “今日正午，清明派的‘二把手’苏镇远的儿子——苏文清，因为私下议论忱州这事儿，多说了几句，言语间提及‘用刑过重’，被新帝听了进去。新帝不好直接对递折子的旧朝派老臣动手，结果竟拿苏文清‘开刀’，竟然直接命令廷杖三十……那苏文清的腿，算是废了。” 他摇摇头。“这下，新帝既得罪了旧朝派，更彻底触怒了清明派。尤其，清明派的领袖程幕连，和苏家是世交。他能坐的住？” 他叹了口气。 “总之，朝堂怕是要大乱。而这几日——” 他缓了缓，神色又惧： “忱州这边，陈情、走关系，我仍会尽力去办。但倘若……那黄口小儿依旧一意孤行，还不放人……”他顿了顿，眼中闪过一丝豁出去的决绝，“那……就只能用最后的办法了。” 陆襄儿听着，心口猛地一缩，刚刚止住的泪水又涌了上来，“最后的办法……是要……” 她声音颤抖。 “劫狱么……？” 陆襄儿胸口仿佛被堵住一般。脸色骤白：“真、真要……冒险至此了么！” 姜平咽下涌上喉头的真相。他不敢告诉她，自己已探听到陆忱州在狱中受尽酷刑，甚至昨日，他还收到了一个叫阿滂的狱卒，递出来“血书”。 只有三字，字断魂散，怕是陆忱州最后的力气： “托襄儿。” ——事态之严峻，恐怕已到了最后关头。 这也怪不得他那日会说出那样绝望的话了。只是在襄儿面前，他只能避重就轻：“放心，这是万不得已的下下之策。不到山穷水尽，我不会走这一步。” 陆襄儿却仿佛感知到了那未言的凶险，冰凉的手指紧紧攥住姜平的衣袖，如同抓住最后一根浮木。 “姜大哥……你和哥哥，我一个都不能失去……都不能……求你们，一定要平安无事……” 姜平心头一痛，将她轻轻揽入怀中，深深嗅了嗅她发间清淡的药香，手臂收紧。 “我答应你。”他的声音低沉而坚定，“不到最后关头，绝不兵行险着。我还要留着这条命，将你风风光光地娶过门呢。” 窗外，沉重的雨幕，笼罩天地，仿佛要将整个世界都淹没，唯有他这句承诺，穿透雨声，清晰地落在她心里。 * 而与此同时，在皇宫里。 “联姻。” 当这个词第一次出现在脑海时，曲长缨的心，几乎是空的。 旧朝派，快乱了。 清明派，也意外卷入。 更甚者——今日一大早，有风声传来，后党也在暗中伺机而动。说之前被曲长霜杖毙的钦天监等人，亦有冤屈。伺机搅乱朝堂之心，昭然若揭。 如今，朝堂三方势力撕裂，随时可能爆发大乱。更可怕的是兵权——赵家在朝中经营多年，门生故旧遍布各卫各营。今日能调三百人过内城关卡，明日呢？后日呢？ 曲长缨对着镜子，三日无眠。 书案上。 一封烫金请柬——礼部尚书嫡子的成亲喜帖——红纸金字，喜气洋洋，与这满室的沉闷格格不入。 她盯着那封请柬，看了很久。 最终，“联姻”这两个字。 浮出水面。 “雪莲，备轿。” 她声音很平，平静的好像已经丧失了所有的情感。 “殿下，已经这么晚了，还下着雨，您要去哪？” 曲长缨望了望外面的淅淅沥沥的夜色。 “去陛下那边。” 曲长缨道。 “本宫有大事……要与陛下商量。” * “不——！不允许！朕绝不允许！！” 而当曲长缨将自己的想法——与程寻结亲，与清明派联姻的想法，告诉曲长霜时，曲长霜的声音当即在殿内炸开！ 他也不顾周围的内侍了，当即就将御笔摔了，破口大喊：“阿姐要嫁人，朕这个皇帝算什么？！” 殿内侍立的几个内侍，头垂得更低了。其中爱吃酒的一人，眼角微微动了一下。 而曲长霜，仍在继续：“他们要的，不就是陆忱州死的‘师出有名’么，他们不就是想‘沽名钓誉’么，这又有何难！陆忱州只要顺利画了押，谁还能说什么！朕现在就让他——” “长霜！”曲长缨吼住他，“你为何还是不明白，朝堂不是儿戏！”曲长缨上前一步，目光咄咄：“旧朝派的愤怒，已经被点燃。若是清明派再起波澜，我们将孤立无援！” “我们唯有先拉拢清明派，不让清明派‘闹起来’，才能慢慢缓和与旧朝派的矛盾，达到最终压制后党反扑，快速稳住朝局的目的！” 她一字一句，说得极重、极冷，再无之前姐弟之间的温情：“陛下，现在，早已经不是后党、或者旧朝派——其中“一派”与我们的矛盾了。你明白么！” 她胸口激烈起伏：“稳住了还未起势的清明派——甚至是彻底锁死清明派，我们才能有更多喘息之机。清明派很多老臣与旧朝派，亦是故交——当初，清明派能与旧朝派联手将我们接回来，便能说明问题。婚后，这层关系，可以进一步缓和、重塑我们与旧朝派的关系！甚至将来，清明派也会成为我们巩固朝局的最坚实的后盾！” 曲长霜欲要说什么，却什么都说不出来。他只能甩着常服的玄色广袖，在殿内，走来、走去。 “定还会有其他办法的！……定还会有其他的……办法……！” 他说的急切，慌乱，似乎已然失去了阵脚。 而看着弟弟的背影——那绷直的背脊，撑起玄色衣料的肩胛骨轮廓，她忽然想起了幼时。 那时。 旧殿。 他体弱多病，三天两头发热，每次烧得厉害，都连哭都不敢大声——生怕被人听见，说他“果然是灾星”。那时候，她总是回坐在床边，一遍一遍地替他擦汗，一遍一遍地说：“没事，有阿姐在。我们长霜才不是‘灾星’，是‘福星’！” 后来，即便他做错了什么，她也会一遍又一遍告诉弟弟“没事，出了任何事，阿姐都会帮你兜着。” 她替他挡风雪，替他挡冷眼，她以为那是保护。 可此刻，看着他在这空荡荡的大殿里焦躁地手足无措——她忽然觉得，自己错了。 她把路都替他铺平了，却忘了教他该如何自己去闯、如何去担，也忘了告诉他——若真犯了天大的错事，阿姐……也有兜不住的时候。 曲长缨闭上眼。 长霜…… 阿姐……是否真的，过于溺爱你了……？ 第二十五章 孤注一掷 第二日。 深夜。 不过只是才刚刚有了那么一丝丝议亲的苗头和风声，内狱的狱卒，便知道了。 只因一个狱卒和那曲长霜身边的内侍，关系不错。酒醉之间，那日曲长霜身边的内侍，竟将这八字还没一撇的秘闻，脱口而出，无论事后怎么弥补，那消息已然被极小部分的人，传开了。 当陆忱州恍恍惚惚，听到此消息时，他连悲伤、惊讶，或是疑惑的情绪，都沉重的提不来了。 那脑海之中，零星的回忆，开始在他的偶然的、清醒的时刻，回光返照： “忱州哥哥，我有两件礼，想要送给你。”她将那玉佩，塞进他手心。 她猛的凑近，将她的嘴角，压在了他唇角上…… 还有…… 四年前，他不顾一切，私下见先帝，言辞激荡：“程起居郎做事向来稳妥，臣提议，由程起居郎，全程护送质子依仗前往陌凉……！” 那时候……他看出了程寻对曲长缨的暗慕。但正因如此，他知道，他定会好好的，将她送出这漩涡。 只是如今…… “殿下好像真要和程家结亲了。据说公主刚一回朝，就破格提拔了程大人，怕不是程大人当年护送有功、再加上他忠于公主，公主早已对他上了心……” “嚯，这可真是密闻！公主回朝才月余，驸马就可选好了……” “不过程大人好歹也是清明派程领袖的大公子，虽然说有点高攀吧，但也算门当户对……” 此刻，内狱里。 陆忱州听着那飘来的婚讯传言，他只觉得动一下，五脏六腑，就痛的喘不过气——不再只是内狱的伤，而是别的什么、更深的什么，深到他说不出在哪里。 阿滂递过来一碗药，小心翼翼地托着他的脖颈，将碗沿凑到他唇边：“这是公主殿下身边的雪莲姑娘弄来的，陆大人快喝了吧。” 陆忱州却微微偏过头，避开了那只碗。药汁晃了晃，洒出几滴。 结亲。驸马。婚讯…… 充血的、听不清的隆隆的耳内，满是这些零零碎碎的字眼。 手已经没什么力气了，但他仍颤抖着蜷缩起手指，手指一根一根的收拢，将一团已经不成样子的纸……攥紧。 * 只是。 此刻，任何人—— 包括当事者曲长缨和程寻自己，都未能发觉，两人关系中最重要的其中一环——那日的“行舟”身份的确认，本就是一场意外的阴错阳差。 那夜，得知陆忱州被下狱，曲长缨早已经精神恍惚、心不在焉。 她问程寻，是否往陌凉寄过信、相助过他们。程寻当即头脑一热：“路途遥远，殿下竟真收到了信？！” ——他确实寄过信，匿名一个“寻”字，仅表达了思念。 而后，曲长缨提及的“人手”、“暗中布局”，更是被程寻误认为是他第一次塞钱、托门路送信的信使了……被兴奋冲昏头脑的他，甚至以为‘行舟’是殿下引用的‘借物托情’的‘暗喻’。 “仍怜故乡水，万里送行舟——是了，臣愿意化为一叶‘行舟’，只为缓解殿下的思乡之情。”程寻头脑发热，誓言脱口而出。 曲长缨表面感激欣喜，嘴角噙着一抹恰到好处的笑意，像是在说“感谢程大人了！”，可那笑意并没有抵达眼底。甚至她还没能拿出那信的实物让程寻看一看——她的手探进袖中，指尖触到那枚香囊的边角，正要往外抽—— 一名内侍慌忙入殿，躬身禀告：“殿下，内狱那边传来了消息，说陆大人被用刑了……” 他被……用刑了。 这五个字，像五根钉子，从她耳膜扎进去，一路扎进她的心口。曲长缨的手僵在袖中，指尖还触着那枚香囊的边角，却怎么都抽不出来。她跌坐在椅上，那一下坐得很重，重得椅子在地砖上刮出一道刺耳的声响。 万籁俱寂。 …… * 而就在曲长缨决议与程家结亲的第三日。 亥时。 大曲的郊外。 雨仍在淅淅沥沥地下着，敲打着城郊山神庙残破的瓦顶，发出连绵不绝的、令人心烦意乱的声响。 庙内，一片漆黑，蛛网密结，尘埃厚重。残破的神像金漆剥落，歪倒在石台上，露出狰狞的面容。 “都已经这么晚了，宫里那边……还没有消息吗？” 一个嗓音沙哑的汉子终于按捺不住，打破了令人窒息的沉默。 是魏泓。 “暂时还没有。”姜平的声音随后响起。他靠坐在冰冷的墙壁上。指尖无意识地摩挲着腰间佩刀的刀柄。 “我们还等什么？！”魏泓猛地站起，罕见的，声音因激动而拔高，“再等下去，只怕要给陆大人收尸了！” 另外的几人，也纷纷附和。其中一人，更是狠狠一拳砸在身旁歪斜的供桌上，震得灰尘簌簌而下。 姜平的眉头拧成了死结。仿佛在与窗外咆哮的暴雨角力。 救，是必然的。但如何救？硬闯内狱，无异于带着身后这群兄弟，一起撞向一座燃烧的悬崖。 魏泓见他依旧沉默，深吸一口气，挥手示意其他人安静。他走到姜平面前，蹲下身，目光灼灼，声音压得极低： “姜平，不是我说不吉利的话。但情况你比我清楚，再不行动的话恐怕……真的来不及了！今夜暴雨，守卫必然松懈，这是天赐的良机！我们几个，”他回身指了指身后，“两条命是陆大人从鬼门关拉回来的，另外两条也受过大人再造之恩。后事，都安排妥了。今夜，无论生死，绝无怨言！” 他的话语像重锤，敲在姜平心上。姜平的目光扫过魏泓，扫过他身后那三双在黑暗中依旧坚定的眼睛，他们眼中没有恐惧，只有一往无前的决绝。 一股热血猛地冲上头顶，压过了最后的理智与权衡！ “好！” 而就在姜平牙关一咬，准备下令之时—— 庙外，混杂在雨声中，一阵急促而清晰的马蹄声，骤然传来！ “锵——” 数把长刀瞬间出鞘半寸，寒光在黑暗中一闪而逝。呼吸声顷刻间消失。 紧接着，“叩、叩、叩——叩、叩。”三长两短，极具节奏的敲击声，清晰地传入众人耳中。 “是自己人！”姜平道。 所有人，心弦一松。 随后，庙门被轻轻推开一条缝隙，一个浑身湿透、裹着厚重蓑衣的身影闪了进来，带进一股潮湿的寒气。 “宫里情况如何？！”方才还算理智的姜平，此刻却一个箭步冲上前，声音里是掩饰不住的急迫。 那信使来不及抹去脸上的雨水，迅速从怀中掏出一个用油布包裹得严严实实的小竹筒，低声道：“宫里刚传出来的！” 姜平一把夺过。他迅速走到残破的窗边，借着偶尔闪过的电光，撕开油布，取出了里面的纸条。 魏泓等人立刻围拢过来，呼吸声在寂静的庙里格外清晰。 “信上说什么？” “陆大人怎么样了？！” “是不是可以动手了？” 七嘴八舌的低问萦绕在耳边。 然而，借着下一次闪电的亮光，众人却看到姜平的脸上，浮现出一种极其复杂的神情—— 那里面有浓重的困惑，有深深的不解，甚至……还夹杂着一丝难以置信的震惊。他拿着那张薄薄的信纸，僵在了原地，竟半晌没有言语。 “到底怎么了？！” 见姜平如此，魏泓急了。他再也按捺不住，一把将信纸从他手中抽了过去。 就着微弱的光线，他快速扫过纸上的字迹。下一刻，他脸上的表情瞬间凝固，那双原本充满决绝火焰的眼睛里，此刻只剩下与姜平如出一辙的、巨大的惊愕与茫然。 “那大曲公主……她，她竟然……！” 他的话，淹没在滔天的雷声中。 第二十六章 雪莲的孤勇 一日前。 曲长缨在暖香阁外的石阶上独坐着，听着雨声。 今日，她见到了程寻的父亲——程幕连。将结亲的事宜，与他商议。 程幕连的脸色，却比她想象的更加复杂。 她也说不出来，那脸色那究竟是欢喜，还是担忧。他只是一个劲客套道：“多谢殿下厚爱。”——这让曲长缨甚是不解。 “殿下……奴婢怎么看着，程大人不是非常热情呢？好像……对咱们联姻的提议……不太上心？” 身旁的雪莲敏锐地察觉到了什么。她一边研墨，一边小心翼翼地试探，声音放得很轻，像是怕惊动什么。 曲长缨闭着眼，未置一词。 “另外殿下……” 雪莲顿了顿，偷偷觑着她的脸色，“您也真的想好了么？真的要嫁小程大人么？您……这个决定，会不会有些太仓促了？” “您真的会……幸福么？” 曲长缨猛地睁开眼，目光落在雪莲脸上。 雪莲一慌，没说话。 但曲长缨也只是慢慢地、而后极紧地，抓住了雪莲研磨的手。 “雪莲……这是第一次，我坐在监国这个位置上，如此慌乱。”曲长缨坦然道。 “联姻——这可能不是最好的办法，但是却是我能想到的，最快的办法……” “而你说的……幸福……” 曲长缨顿了顿，松开了雪莲的手。她靠在椅背上，望着头顶的藻井，望着那些繁复的彩绘，望着那片她永远够不着的虚空。 她笑了。 ——从他背叛我开始。“幸福”这个词，就已经成了一种不切实际的水中倒影了。 她没说出口。 她只是靠在椅背，无力的、空洞的看向她，“如今，只有权力傍身，将监国之位坐稳，帮陛下稳住朝堂——这才是我们姐弟，唯一的、真正的出路。” 曲长缨说时，面无表情。而只是她不知道的是，她此刻的每一寸内心的挣扎，都被雪莲看在了眼里—— 毕竟，雪莲跟着她，已经快二十年了。 * 待批复完奏折后，雪莲不知道不谁唤了出去，离开了暖香阁，曲长缨只是听另一位婢女随口说了一嘴，便过去了。 而曲长缨自己，再次困在了政事里，无暇顾及其他—— 她处理了几个借机滋事的后党： 一个在大肆散布新帝暴政的流言，说曲长霜“杀忠臣、戮无辜，比桀纣尤甚”； 另一个在挑拨、煽动清明派的情绪； 还有一个，竟在暗中串联，欲联名上疏，要求重审钦天监正使等旧案——表面上是“还死者公道”，实际上是给新帝难堪。 桩桩件件，她都压了下去。可她知道，这些不过是水面上的浮萍，按下去一茬，还会浮起来一茬。 另外，今日早朝，向曲长霜上疏的折子，也越来越多了。她今日翻看了几份，内容已经从“力保陆忱州”，变成了“求安稳朝堂，停止清算，恢复法纪，以正朝纲”。 外面，雨越下越大。 曲长缨只觉得，今年的冬天，似乎已经提前到来了。 * 晚上。 曲长缨做了个梦。 梦里，陆忱州死了——当她赶到时，牢门里面空荡荡的，只有地上那一滩暗红色的、还没有干透的血。 那日她去内狱，竟成了他们的最后一面。 梦到这里时——她猛地坐了起来！黑发如瀑，铺在了单薄的肩膀上。 眼泪也不知何时，将整张脸浸湿，就像整个人刚刚才从水里被打捞上岸。 就连呼吸，都还是失重的。 * 曲长缨一夜半梦半醒。 当终于熬到天亮后，望着窗外的青白色的、浓雾未散的天空，她更恍惚了。 “雪莲呢？”她习惯性的张望。 却只见殿内四周，仍然未见到雪莲的人影。 “殿下，雪莲姑娘出去了，但未明说去了哪里。”另一婢女枫儿上前，伺候洗漱。 曲长缨没有深究。她只是点了点头，由着枫儿替她梳洗、更衣、挽发。 …… 然而，曲长缨万万没有想到的是，雪莲一直到傍晚、快入夜的时候，才回来。 彼时，程家刚派人来禀——说定帖的草稿，要晚两日才能送来。待问过庚帖、合过八字、核过程家三代籍贯，才与殿下交“秦晋之好”。 “秦晋之好”。四个字，听得曲长缨心口像被什么东西猛地攥了一下，又松开，只留下一个深深的、发白的掐痕。 罢了…… 就这样……被命数推着走，继续走下去吧。 曲长缨有气无力，对程家人说了句“好”。 她靠在软垫上，目光空洞。 而只是，就在程家的人出殿时，那人却刚好与返回的雪莲，撞个正着。 雪莲刚一进门，一阵冷风便猛地灌进了殿内。烛火剧烈地晃了一下，几乎熄灭，摇摇晃晃好一会，才终于稳住了。 而大敞着的殿门处，雪莲刚一回来，便带着哭腔，嘶声力竭的大喊道：“雪莲胆大包天，办了错事！但请公主责罚！” * 眼前，雪莲浑身湿透，浑身滴着水。凌乱地贴在苍白的脸颊上，宛如刚从水里捞起一般。 曲长缨心头一紧，立刻迎上前：“怎会弄成这般模样？这一整日，你究竟去了何处？什么错事？起来再说！” 她问着，厉声命人取来干净衣裳。 而刚说罢，扫过雪莲湿漉的宫装，一片暗沉的颜色猝然刺入她的眼帘——那不是水渍，是血！ 曲长缨呼吸一窒，声音发颤：“你受伤了？伤在哪儿了？” 雪莲却强忍的恐惧与挣扎终于决堤，她“噗通”一声重重跪倒在地，泪水不断碾过脸颊，“这……这不是奴婢的血……是……是陆大人的……” 曲长缨如遭雷击，猛地后退一步。 刹那间，世间万籁俱寂，耳中只余窗外瓢泼的雨声和那滚过天际的沉闷雷鸣。她瞳孔紧缩，不可置信的愤怒与恐惧交织着涌上心头，声音从齿缝间挤出：“你……你竟然私自去了……内狱！” 雪莲将额头死死抵在冰冷的地面上，咬牙承认：“是！” 随后，雪莲将额头死死抵在冰冷的地面上，她带着无助、颤抖的哭腔，将今日惊心动魄的经历一一道出。 原来，那日曲长缨令她送药后，她便和狱卒阿滂取得了联系。阿滂这几日，时常会将狱中的消息，偷偷传给她。 而昨日，她刚帮曲长缨整理完奏章，她便收到的消息——陆大人情况急转直下，恐有不测。 “阿滂他们起初……不明所以，直到发现送饭的小太监神色慌张，才查出……查出……”雪莲哭了出来，“那杨宝忠竟令人，在陆大人这两日的饮食中，下了毒！ “这不是普通的折磨，这是一场精心伪装的谋杀！” 雪莲毅然抬头，望向曲长缨： “那小太监招认，说那‘碎骨散’每次剂量很小，很难验出来，但那玩意几天功夫，就能让人五脏衰竭，神智恍惚，外表看来与伤重不治无异！阿滂还说，那杨宝忠阴招尽出，陆大人除了腹部重伤，其余伤口皆看似不深，实则钻心刺骨，陆大人却硬是咬牙不吭一声，外人根本看不出他早已是强弩之末……殿下，他们这样做，何曾将您与陛下放在眼里？他们、他们，太无法无天了！” 她抹去眼泪，语气转为一种豁出去的坚定：“故而……奴婢私下求了太医……可是，太医惧于形势，不敢前往，奴婢千求万求，才求得些许解药，便……便先送了过去……” 雪莲怯声说罢。 殿内，一阵寂静。 过了一会儿，曲长缨才发出一声冰冷的嗤笑：“连太医都知道避嫌……” 一行热泪，猝不及防滑落：“你既知此事千难万险，为何不先来禀我？” “解毒之事，时机重于一切！奴婢……奴婢是怕公主犹豫，错失了救命的机……！” 而雪莲还未说完，曲长缨便哭着嘶吼出声：“放肆——！” 是的。 曲长缨知道。 她都知道—— 她的弟弟，顶着旧朝派那么多老臣上奏的、天大的压力，也不愿意先释放陆忱州，不仅因为那送质之恨，还因为，他在赌—— 赌她，会不会心软。 赌自己的亲姐姐究竟是会站在血脉相连的胞弟身边、与他一起‘同仇敌忾’，还是会口是心非，终究忍不住偏向他们的仇人。 曲长缨笑了。 她唇角浮起一丝悲凉的弧度，笑得格外的凄怆。 “我的好雪莲……” 她不知道是真心的，还是在讽刺。她走向她，虚脱的看向她：“你去救，便等于我去救……你知道，你在做什么吗……” 这是雪莲第一次——也是唯一一次，直视着自己主子的眼睛。她望向曲长缨，双目同样湿红一片，那里面有无所畏惧的坚定，更有将生死度外的无谓。 “可是，那又怎么样呢？” 她道：“殿下，奴婢去做的，难道不正是您心里千百遍想伸手、却因枷锁太重、而无法动弹的事么？” 她双眼有泪，更有光：“殿下，您还要……自欺到何时？这几夜，您每夜做噩梦，梦里喊得都是陆大人的名字。奴婢亲眼见您哭得浑身发抖……那眼泪，那绝望，您以为转过身藏起来，它们就不算数了吗？” 听到雪莲将自己的窘态尽数道出，曲长缨猛地扬手，那手掌差一点便挥了下去！但是最终，它还是停留在了空中，它因主人的极致的愤怒而攥握成拳，最终却狠狠扫向身旁的书案！ “哗啦——！”一声。 笔墨纸砚应声而落，碎了一地！ 砚台破裂声、窗外连绵的轰隆雷声、曲长缨的喘息声，交织在一起，让整个大殿陷入一片死寂！ 雪莲默默垂泪，不再言语。 而殿内其他的婢女，早已吓得噤若寒蝉。一名年纪最小的，甚至直接躲进了年长的怀中，瑟瑟发抖，小声哭泣。 曲长缨从未发过如此大的脾气！她一只手勉强支撑在狼藉的书案上，另一只手死死捂住胸口，一阵阵撕裂般的剧痛，让她弯下腰，几乎无法呼吸。 时间就这样，安静了一会儿。 良久，待曲长缨的痛苦的喘息声微弱下来，雪莲才再次开口。她一边微笑，一边流泪： “殿下……奴婢自小跟着您。奴婢此生最大的心愿，便是盼着殿下万事顺遂，喜乐安康。今日奴婢斗胆，只望公主能……摒除外界所有的纷扰，不要管任何人的看法，就直面本心……让您心里最真实的声音做主，万勿……万勿等到一切无法挽回，追悔莫及……！” 说罢，她深深叩首。 第二十七章 曲长缨内狱救人！ 时间在压抑中缓慢流逝。 不知过了多久，窗外的雨声听似渐小，实则已化为更绵密急促的雨幕。 曲长缨望着那雨，终于慢慢直起身，走向雪莲。 雪莲依旧跪在原地，湿透的发髻已然松散。那支不合她身份的、由曲长缨亲赐的玉簪，正歪斜地插在发间，摇摇欲坠。 曲长缨颤抖着手，缓慢地将玉簪抽出，然后，再小心翼翼地、端正地将其重新插入发髻中。 她的手掌抚过她湿透的肩膀，触到那身未来得及更换的、浸满雨水的衣裳，终于沙哑地开口： “起来吧。” 雪莲闻声抬头，这才看清曲长缨脸上已然干涸的泪痕，以及那双含泪眼眸中沉淀下来的、一种近乎可怕的平静与坚毅。 “来人，帮雪莲洗漱、更衣。” “殿下……”雪莲怔忡。 恰在此时，殿外传来小太监急促的禀报声，道是阿滂传来的话，说杨宝忠又去了内狱那边，特来告知雪莲姑娘。 “殿下……”雪莲顿时急得欲起身，却被曲长缨一个平静的眼神制止。 “雪莲，你好好洗漱，换身干净衣服。接下来的事，不必再操心。” 殿外，雨声再次转剧，噼啪作响，如同催征的密集鼓点。 曲长缨面无表情，命人备轿。同时还吩咐了下去，通知崔太医，做好准备。 当一切都准备好后。 曲长缨的薄唇，抿成一道冰冷如刀的直线。 “内狱。” 她吐出两个字，声音不大，却自带决绝，仿佛已将所有的软弱、犹疑与自我厌恶，都死死封藏在了那薄薄的、刀刃之中。 * 曲长缨自然知道，她这一去，意味着什么。 陆忱州是她与弟弟的仇人，是他们执掌路上的绊脚石。且她不日便要正式与程家结亲定盟，这关键时刻，监国公主竟然夜探内狱？——明日，这些密闻必然会掀起朝堂巨浪！ 可她就是，不能不去。 ——她不能任由事态恶化下去。 ——也不能再…… 自欺欺人了。 雨越下越大，密集的雨点砸在轿顶，如同擂响的战鼓，曲长缨疲惫地闭上了眼睛。 * 当曲长缨来到内狱的时候，已是是傍晚，酉时。 雨大到已经看不清了周围的视线，它狂暴地穿刺着内狱低矮的乌檐与厚重的青砖墙，发出持续不断的、“哗哗啦啦”的巨响。 曲长缨拖着裙子，走下台阶。 最下面，腥甜气味、混合着固有的霉腐和污水味，浓重得令人窒息。 曲长缨唇齿颤抖，环视四周。只见视线左侧，狱卒阿滂正跪在冰凉石板上，十指仍夹着夹板——想来是因为派人给雪莲送信，而被杨宝忠发现了的原因。 而视线右侧，是那杨宝忠备好的刑具以及那杨宝忠本人，他头低着，看不清表情。 而曲长缨却根本不在乎他，她的目光着急的，却又被理智强制的压制着的，正在寻找那个她真正要找的人。 而后在那最后的角落里。她找到了他。 他双臂被反剪在身后。上半身全部湿透了，他的头发贴合在脸上，一动不动的躺在那黑暗的角落，已然已经失去了知觉。 曲长缨闭上了眼，她握紧了手，下唇的颤抖从无法抑制。曲长缨下唇无法抑制的发颤。 “松开他。” 一狱卒闻声，立刻上前。 曲长缨看了一眼带来的崔太医，太医也心领神会，立刻跟上。 而趁着崔太医把脉的功夫，曲长缨慢慢的，走到了杨宝忠的面前。 那杨宝忠大概是仗着是新帝心腹的缘故，语气并无半分畏惧：“奴才叩见公主殿下。” “抬起头来。” 杨宝忠笑着抬眼。 而只是那眉毛还未扬起，“啪——！”一声巨响，曲长缨一个巴掌便呼了上去！ “下作东西，竟敢对朝廷重臣滥用私刑！吃了熊心豹子胆了！！” 杨宝忠这才“砰砰”磕头，赶忙大喊，他是奉了新帝之命，来监督让陆大人认罪画押。 说着，他颤颤巍巍的从兜里拿出一张按着血指印的纸。 曲长缨接过那纸，看了一眼，嘴角随即勾起一抹讥诮的笑。“那人已经被折腾成这样了，是如何认的罪，如何画的押？” “是……” “这样吧——”曲长缨高声，打断他：“如若杨公公亲自受了这些刑，仍能保持清醒，那么这画押，本宫和陛下便认了。可好？” 而不等杨宝忠磕头求饶，狱卒已上前反绑住他的手。 骨节脆响与哭嚎声同时炸开。 曲长缨咬着牙，将那纸撕了个粉碎！ * 再次压住情绪，来到陆忱州身边时，曲长缨表面静如寒潭，但双手，已经在微微颤抖。 “他……还好吧？” 她声音冰凉，克制着那不忍的、不该有的感情的余温。 而崔太医却当即跪下，摇了摇头：“回禀公主殿下，陆大人……情况不妙，已是强弩之末。这刀伤、手伤、这几日都没有处理，听这脉象还有中毒之状，这人已如风中残烛，恐怕……” “恐怕什么？！” “恐怕、恐怕……即便微臣尽了全力，那陆大人……也难撑过两日……” 崔太医的话，像一把钝刀，缓慢而残忍地割开了曲长缨最后的自欺。 没有惊雷，没有嗡鸣。 恍若周围的一切，都噤了声。 他……真的……会死……？ 曲长缨笑了。 那个曾为她造秋千、说会护她一生的陆忱州……？ 那个文武双全、让太先帝赞不绝口、甚至要以储相之姿来培养的陆忱州……？ 那个……她曾经将自己蝶翼般紧张的初吻，落在他唇角的陆忱州……？ 难道最终，要以这样一幅破碎不堪的模样，在她眼前…… 烂掉……？ 曲长缨望向他，向前一步，蹲下身。绯色华服浸入血污，也浑然不觉。 她伸出手，指尖悬在他额前片刻，最终，极轻、极快地落下——拂开那缕被血黏住的湿发。 指尖传来的触感，让她呼吸一滞——那是旧日，她曾经为他拭汗的前额，但如今，它却冰冷得惊人，像深秋刺骨的井水。 此外，他被夹刑得血肉模糊的手，还死死攥着一团东西。 她小心掰开他僵硬的手指，抽出那团被血浸透、几乎黏在掌心的纸。 那竟是—— 她的字！？ 那是她十几日前，特意令人送到他府上的字： “找死——从不是表‘忠贞’的唯一路径！想留个名垂青史，你没资格！” 一个尖锐的质问，在她脑中嘶鸣—— 为什么到死，都攥着这张骂你的纸？ 为了是炫耀你的忠贞？嘲讽我的凉薄？ 还是……这根本就是你折磨自己的刑具？！ 那一刻，她的泪水汹涌而上！泪滴滴在那纸上，引得那两行字更加的鲜红、灼烫—— 它不再是她掷出的刀，而是反弹回来、刺穿她自己心脏的倒钩！ “你……” 她喉头哽住……声音破碎得几乎不成调：“如今……你总算明白‘找死’的下场了，是不是？……是不是！” 这一刻，有什么东西，彻底的，碎裂了。又有什么东西在废墟里，破土而出。 曲长缨猛地抬起头，看向一旁的崔太医，脸上没有表情，唯有一双眼睛，赤红得骇人。 “崔太医。” “微、微臣在……” “用最好的药。宫里没有，就去外面找；世上没有，就去给本宫造出来！” 她停顿了一瞬，仿佛是在对太医下令，又仿佛是在对自己说： “我、要、他、活！！” 当这四个字出口时，心头那块压得她喘不过气的巨石，骤然崩裂！ 她知道，从此刻起——她将自己亲手置于了烈焰之上。即便前路是万丈深渊，她也别无选择。 第二十八章 曲长缨杖杀杨宝忠 外面，雷雨交加。 狱内，杨宝忠经历了夹刑、刀刑，以及被生生夹去三个指甲的酷刑后，已如一块破布般瘫软在地，一动不动。 曲长缨从内狱深处上来，步履略显虚浮，颤抖的手隐在宽大的袖中。 “怎么样，杨公公？可还清醒，可还能说出句话？！” 杨宝忠的嘴唇微弱地翕动了一下，却连一丝声音也未能发出。 “那看来，杨公公先前便是有意诓骗本宫了！”曲长缨的声音陡然拔高，在空旷的刑室内激起回响：“对朝廷命官下毒、动用私刑！更胆大包天，诓骗陛下与本宫——还胆敢假传圣旨，说什么奉陛下口谕？！如此罪孽，罄竹难书！罪加一等！来人，将他拖出去，脊杖一百！！” 杨宝忠残破的身躯剧烈地抽搐了一下，强烈的求生欲让他试图求饶，可刚一张嘴，暗红的血水和着污浊涎水便涌了出来，终究什么也没能说出，只能听到模糊一团的声音： “呜呜呜……呜呜呜……求……” 牢内因墙体厚实，听不清外面动静。一走出狱门，暴雨的喧嚣便扑面而来。 “行刑——！”曲长缨大吼。 “遵命！” 行刑的太监手起杖落，力道沉重。不过才第三下，杨宝忠便已彻底没了声息，不知是否是行刑者本就仇视这杨宝忠，刻意下了死手。 “不要停——！” 曲长缨厉声喝道，声音穿透雨幕，“杖够一百！让所有人都看清楚了——这就是假传圣旨、残害朝廷命官的下场！” 行刑太监应声，再次举起了沉重的板子。 一下、一下、又一下…… 最终，那具躯体几乎化作一滩模糊的血肉。 曲长缨抬眼看了看头顶——雨水击打得东倒西歪的伞面，声音恢复了冷静，带着不容置疑的威仪：“速备一顶油帏担架，要遮雨严实的。” 身边太监即刻躬身：“遵旨。” 重回内狱后，曲长缨脚步一顿，看向仍跪伏在一旁的阿滂：“从今日起，你便跟在本宫身边当差，充任护卫。” 阿滂猛地抬头，难以置信。“可是殿下……小的只是个干脏活的……” “无碍。”曲长缨语气斩钉截铁，“本宫用人，只看品行与能力。如今，本宫身边正缺这般忠心正直之人。” 阿滂怔住，巨大的惊喜甚至让他暂时忘却了十指钻心的疼痛。他慌忙磕头、谢恩。 待太监通报油帏担架已备好，曲长缨即刻命人将陆忱州抬上担架，严实遮好油帏。 “送至暖香阁偏殿，务必全力救治。” 曲长缨的声音平静得像一潭死水，目光落在崔太医脸上，不闪不避，似乎并未觉得有任何不妥。 可那低着头的崔太医听闻，心下已然大惊！ 暖香阁——那是公主的寝殿。不是听闻公主殿下正在议婚么？此刻却要将一个男子送到自己的寝殿里去……他的手微微一顿，眉头蹙起，眉心拧成一道浅浅的竖痕。 曲长缨蹙眉，“可有问题，要不然再派个太医一起医治？” 崔太医垂下眼，立刻将那些疑问咽了回去，只躬身领命，声音压得极低：“臣，遵旨。” 陆忱州被抬上担架时，仍未醒来。他的脸色白得像纸，白得几乎透明。他一只手垂在担架一侧，指节上全是血——干涸的、暗红的、还在往外渗的，一层叠着一层，将他的手指染成了可怖的深色。 人才刚抬上担架，血便染红了油帏。那暗红色的液体顺着担架的边缘往下淌，渗进布纹里——任凭旁人如何安置，本人也没有一点反应，如同一具死尸—— 唯有胸前那极其微弱的、一下一下的起伏，证明这个人起码此刻还活着。 那起伏很浅，浅得几乎看不出来，要盯着看好一会儿，才能捕捉到衣料那微微一颤的动静。 曲长缨跟着那起伏，眼睛几乎盯得的发酸。仿佛只要她一离开，那起伏便会断了。 “殿下，轿辇备好了。”婢女枫儿的声音在身旁响起，又轻又急，像是怕惊动什么。 曲长缨红着眼睛，这才缓过神来。 她任由枫儿搀扶着她，登上了担架后的轿辇。 …… 而就在这覆着油帏的担架、以及曲长缨的轿辇离开后不久，内狱远处，一片被雨水洗刷得愈发苍翠的芭蕉叶，才猛然晃动了一下。 一双蒙面的眼睛机警地掠过雨幕，待一切尽收眼底，那身影如鬼魅般，悄然后撤。 接着，一封密信旋即写下，由可靠之人火速送往宫外姜平所在的破庙。 而那信笺上的墨迹因时间紧急，万分潦草，却字字透着千钧的紧迫： “速止！公主至，杨毙，事半成。大人已安抵公主处，无恙！余容后报！” * 此刻。 破庙外。雨势渐歇。 待拿到信后，姜平遣散了其他的兄弟，单独与魏泓坐在了庙口。 两个人不知从何处弄来一缸酒，你一口，我一口，喝了起来。 “幸好……” 魏泓长长吐出一口浊气，将酒递给姜平，手中再次将那信纸揉捻在指间，“这位大曲公主，总算……还未曾完全凉了血性。” 姜平喝了一口，“嘶——”他发出辣嗓子的长音。他的目光投向庙外灰败的天空，思绪恍若也跟着飘远。 “眼下此劫虽过，”他声音低沉，带着更深的疲惫，“但我只怕，这仅是风暴初起的第一道惊雷。” “此话怎讲？” “公主此番行动，必定会引起朝野震动，那新帝又岂会善罢甘休？公主将来，注定要夹在新帝与忱州之间，举步维艰。” “而陆忱州那个傻子……” 他哼笑一声，长出一口气：“他来日……要如何自处？新帝要杀他，公主要保他，他这个漩涡，亦只会越陷越深，永无宁日。” 他将那信纸从魏泓手中取回，就着庙中微弱的火光点燃。 火苗跳跃，迅速吞噬了那寥寥数语，化作一小撮灰烬。 信烧完后。最终，姜平率先起身。 “你去哪儿？”魏泓扭头道。 “去给襄儿报信儿啊。”姜平牵过马，最终挤出一个无奈的苦笑：“再不去报信，那傻丫头，怕是眼泪都要快哭干了。” 第二十九章 韫椟而藏 翌日。 持续了一夜的暴雨，终于在卯时渐次收歇。 暴雨初霁，天色是一种朦胧的青紫色。 阳庆殿外，万籁俱寂。 直至巳时一刻，沉重的殿门轰然开启，散朝的官员们才如临大赦，鱼贯而出，纷纷急步走向各自的轿撵马车—— 只因昨日，监国公主竟然公然与新帝唱了反调，私自将陆忱州从内狱提出，安置在了自己的暖香阁。 尽管在今晨的朝会上，新帝曲长霜轻描淡写，说是“念及陆卿旧日忠勇，加之几位老臣联名上书，故而准其出狱疗伤，待痊愈后再行详查”——但所有人已然心知肚明，这平静水面之下，是何等汹涌的暗流。 “你不觉得奇怪吗，殿下初回朝时，不是罚陆忱州跪一夜么，怎么会特意去內狱救人？” “或许是为了稳住朝堂罢，没看就连陈运展、蒋傲权都站出来了么？” “也对。不过眼下，虽然安稳了旧朝派，但是清明派，又成了烫手山芋。不是有流言说殿下要和程家议亲么？这下，也不知道那程家会有何动作……” …… 几句压抑的交谈，在广场仓促地掠过，迅速消失在车马声中。 而程幕连与程寻父子，亦是这沉默洪流中的一员。 马车内，程幕连背靠厢壁，闭目养神。不似烦恼，更像是在深邃的棋盘上，推演着某步至关重要的棋局。 而程寻从上马车起，眉头便未曾舒展。 “说吧，心中有何疑问？”程幕连并未睁眼，却似已看透儿子的心思。 程寻微微垂首：“儿子只是困惑……为何殿下要维护陆忱州？……他不是殿下的仇人么？……” 程父嘴角牵起一丝极淡的、近乎玩味的弧度。 “回府再议。” * 回府之后。 书房内的紫檀木的书案上，阳光静静的铺在上面，仿佛它也正在着那案上的书稿《通鉴文集》。 程幕连关上房门，清退了所有下人。 程寻从未看到过父亲这样的表情——介于严肃与温和之间。 程幕连开口道：“寻儿，为父知道，你对殿下有情。” 程寻脸色微红，低下头。 程幕连却越来越严肃：“但是寻儿……为父想告诉你的是——” 他顿了顿。 “联姻这趟浑水，我们不能趟。” 程寻骇然。他猛的站了起来，带动一阵凉风！ “父亲昨日不是已经派人说过结亲的事宜了么！？” “那只是口头的商议。”程幕连道：“没有告太庙、没有下聘、没有公开诏书、甚至没有正式文书。就只是，口头商议了一番，连结亲的草稿，都还没拟。” “可是，可是——” “寻儿，”程幕连打断他，他安抚儿子坐下，开始细细向他道明原委： 他道，他从一开始，就不看好这门亲事。 首先，公主仓促决定联姻的目的，不过是为了度过眼下朝局动荡的难关，他们程家，不过是一枚制衡朝局的棋子。 此外，新帝心性未定，公主锋芒太露，若程家此时介入帝姊之间，以程寻这文弱的性格，这个‘驸马’头衔，只会成为他的催命符。 “最后……” 程幕连走向窗边，望着外面的阳光。 “殿下的心意，极有可能，根本就不在你身上……你若执意飞蛾扑火，将来只会……伤的更深。” 程寻坐在远处，猛地抬头，欲言又止。“那殿下的心意……在……” “寻儿，你方才在轿子里，不是问我有关陆忱州的事么？” 程幕连走回案边，翻开那本《通鉴文集》，手指指向其中一页，“韫椟而藏”这四个字。 程幕连道：“你可知为何陆忱州在后党这么多年，未曾晋升，反被架空？” “是因为他不会迎合先帝和先太后？”程寻茫然，说着，自己都摇了摇头。因为那陆忱州有时能精准的猜测出后意，但是有时他又好像什么都不懂一般，会倔强执拗的提出让先帝和太后为难的举策。 “那你又知，他此次入狱，为何以前那么多戳他脊梁骨的旧朝大臣会挺身而出，帮他脱罪？” 程寻再次摇了摇头。 程幕连将文稿再次放回了书案。 “‘韫椟而藏’，字面意思是‘把东西藏在木匣子里’，但是它实际说的是一种‘主动选择的、策略性的隐匿状态’。我怀疑……” 他轻笑一声。 “他从来就不是后党。他甚至很可能经常暗中帮助旧朝派，帮他们做了很多推翻后党之事，故而，他才得到了很多旧朝老臣的信任。他那副后党的皮囊，或许只是‘韫椟而藏’。其子心机之深、隐忍之久、图谋之大，恐怕——远超你我的想象！” 程寻骇然，瞳孔骤紧。 而不等他反驳，程幕连便继续： “而公主殿下……” 他看向儿子震惊的双眸，声音慢了下来： “公主在即将议亲的敏感时刻，竟然能违逆新帝，将人从牢里救出来……” 他叹了口气：“难道寻儿，你还看不出来点什么不对劲么……？” * 程寻恍惚了。 彻底恍惚了。 殿下……对陆忱州…… 有情！？ 这怎么可能？ 而他陆忱州…… 不是后党，而暗中帮助旧朝派？ …… 第二日，在去找曲长缨的途中，程寻的脑子，已全然被父亲的分析占满，完全没有了多余的缝隙。 “故而……寻儿，”——那时，他的父亲长叹一口气。 他最后道：“此刻，最好的办法，便是由为父，婉转请辞，将婚事暂且搁置——若是将来，公主有心，再次提及，我们可以再从长计议，但若公主不再提，那便是真的验证了为父的猜想。这也是如今能最大程度保全皇家、以及我们程家的颜面的方法。” 那时，程寻不愿。 是啊。他怎么能愿意？那可是他暗慕许久的公主……就差了那么一步就，就……搁置了？ 程寻攥紧了手。 * 不知不觉间，程寻已经站在了曲长缨的殿中。 见到曲长缨后，程寻将那份翻江倒海的不解，连同对陆忱州那点隐秘的醋意，一并死死压了下去。 “程大人，可有何要紧事？”曲长缨声音沉沉。 程寻公事公办，道：“殿下，微臣按照您的吩咐，经过廷秘阁管事太监反复核实，确认了廷秘阁丢失的，乃是先帝崩逝前的日常饮食记录谱。” “食谱？” 眼前，曲长缨抬眼，总算有了点反应。 不知是否是未休息好的缘故，她脸色苍白的厉害，眼眸中也布满了疲态，声音虚浮：“确定不是药谱，而是食谱？” “回禀殿下，确定是食谱。但具体记录了什么，现已无从得知。因为三个月前尚食局着火，同样烧毁了这部分的记录。不过臣也已经反复向太医反复核实过，先帝狩猎受伤后，那些日子的饮食，并无不妥，应该还是受伤太重导致的伤口恶化。” “那尚食局的火，可有嫌疑人？” “回殿下，那几日先帝崩逝，宫中上下乱成一团。等禁军赶到时，火已经烧大了。事后查问，都说那几日天气干燥，厨房里堆着柴炭，若是有一点火星子溅上去，便会着火。” 曲长缨微微蹙眉，慢慢在殿内走动：“天气干燥、柴炭堆积、灶火昼夜不熄，乱作一团……” 若不是后续廷秘阁也失了窃，怕所有人都会认为，这场火，就是意外吧？ 只是，那纵火之人，怕是怎么也没想到，尚食局的记录，还有一份誊抄副本，封在了廷秘阁。所以，那贼人才又兵行险招，盗走了副本？ 那也就是说，三个月前放火烧的尚食局的、和近日偷盗廷秘阁的—— 是同一人了？ 曲长缨想着，并没有注意到程寻一个劲儿盯着她眼神。 随后。 曲长缨毫不犹豫，再次转身，向他吩咐了接下来的任务—— 盯紧赵氏之余，想尽一切办法，查出来先帝暴毙前，食用过的所有食物、药物！ 程寻晃过神来，深深一揖。“微臣，领旨！” 说罢。 殿内安静了下来。 程寻的心跳，平复了瞬息，却又加快了瞬息。 他舔了舔干涸的嘴片，微微抬眼。 ——面对着昨日还在议亲阶段的曲长缨，他试图找出她对自己的哪怕是一丝丝的、‘不一样’的细节——但是，他看了许久，都未发现任何的…… 蛛丝马迹。 “程大人，还有什么事么？”曲长缨似乎注意到了他的目光。她疑惑道。 程寻猛的垂下眼眸，口干舌燥。“无、无事了。臣……” 他顿了顿。 “臣……告退……” 怀揣着一丝涩意，程寻转身，走向殿门。 然就在这时—— 就在他刚刚撩袍，跨出殿门的刹那—— 身后，一阵脚步声匆匆响起！ “殿下，回殿下！——陆大人他……” 那声音里的焦灼，瞬间点燃了空气。 程寻猛的回过头—— 只见刹那，曲长缨整个人都变了。她的背脊骤然绷直，脸上仅存的血色如同退潮般，瞬间消失殆尽，只余下一片令人心惊的惨白。 “他怎么了？”她的声音，带着无法抑制的颤抖。 崔太医跑得急了，捂着胸口，好半晌才缓过气来： “回公主，陆大人……陆大人他，终于——醒了！” 在那一刻，程寻清晰地捕捉到了曲长缨脸上瞬息万变的神情： 她因极度恐惧而紧锁的眉头，尚未完全舒展，嘴角却已不受控制的扬了起来。 她的刚才还无神的双眸，也在此刻，迅速闪起了晶莹的泪珠，那泪水堆积在眼眶，竟形成了瞬息的、喜极而泣的表情。 “那就好。” 她抬眼，长舒一口气。只是随即，像是要为自己下意识的失态，找个合理的借口，她又迅速冷下脸，补充道： “这样至少……那些力保他的旧臣，可以噤声了！” 第三十章 婚事搁置 来到偏殿后。 曲长缨发现，陆忱州已经再次睡了过去。 身旁的阿滂道，方才瞬息，陆大人确实睁开了眼睛，但是瞬息后，便又沉沉了睡了过去。怕是心神损耗到了极致，刚才的睁眼，只是偶然。 曲长缨走上前。 手掌，终于放在他额处。 那额处，终于，不再那么冰冷了——有了活人的气息。 她的指尖随后移动，在他眉心处停了一瞬——那里有一道浅浅的蹙痕，即使在睡梦中也未曾舒展。 他似乎在说什么。 声音极轻，轻得像是从很深的梦里浮上来的气泡，曲长缨弯下腰，侧耳凑近他的唇边。 “……襄儿……长缨……” 她的动作僵住了。 她猛的收回手，脸上却浮现一抹又羞又恼的红晕。 * 时间又过了一日。 第二日申时。 陆忱州才终于真正意义上的，清醒过来。 而视线还未有理智，他首先闻到的，是那微微的开着的窗户外，被风送进来的，那暴雨过后的微凉而又沁人心脾的空气。 之前牢狱的腐臭混着血腥味，闻得久了，他竟然只觉得这自然的空气之味，竟然如此之清甜…… “能……能……能将这窗子……开大些吗……” 崔太医虽然见多了生老病死，但无奈这次项上人头被寄在了这里，故而他比哪次都激动。“陆大人，陆大人您醒了！！” 身旁的阿滂，也是一个劲在夸崔太医的妙手仁心。 陆忱州恍惚望去，认出阿滂，眼神微动。 “陆大人，我叫阿滂。蒙公主恩典，现调至殿下身边当差。您感觉如何？” 他并未回答。只是淡淡道：“多谢你。” 阿滂脸庞微热：“大人别客气，这、都是小的该做的。” 陆忱州也没有精神说太多。 艰难转动视线后，他看到，这是一间陈设简雅的内室，午后天光滤过，在青灰色金砖地上投下幽微的冷光。 “这是……哪……？” “这是公主的暖香阁的偏殿。大人，您晕了两天，期间，几次凶险，万幸都挺过来了……” 而陆忱州的注意力，却不在这里。他的眉头紧紧地蹙着，嘴唇微微发颤，干裂的皮翘起来，泛着白：“公主……？” “是。是公主殿下去狱里救的您。若不是殿下赶到及时，大人您只怕……” 陆忱州瞳孔微颤，猛烈的，他倒吸了一口凉气——那口气吸得太急，牵动了腹部的伤。他咬住牙，将那股痛意生生咽了回去，侧过了脸。 陆忱州晕晕沉沉的，又被太医治疗了一天。 到了第三日的时候，他的精神总算是好多了，虽然还不能坐起来，但他已经能清醒一个时辰以上了。 傍晚的时候，日头西沉，暮色懒懒地涂抹在宫墙的琉璃瓦上，余下一层黯淡的、如同旧铜器般的暖翳。 陆忱州透过窗户，忽然，像是捕捉到了什么，他的灰蒙蒙的眸子里，灼烧起一丝暗光。 “那是……铁线莲……？” 阿滂顺着他的目光望去，看到了那院子里种的花：“好像是吧。听雪莲姑娘说，这是殿下回宫后特意让人种的。说是为了祭奠谁。” 陆忱州望着那花，眼底掠过一丝深切的痛楚。 然而，就在几声深咳从胸腔牵扯后，忽然，室内陡然一静。 陆忱州若有所感，望向门口—— 而后他看到了…… 那张面无表情的脸庞…… * 逆着门外清冷的天光，曲长缨立在门边，面容隐在阴影里，看不真切。 “你不是很厉害的吗？” 清冷的声音，划破内室的寂静。 她身着浅朱色罗衫，外罩鸭青色绣梅兰纹长褙子，下系月白百迭裙。 “陆忱州，当年你能投靠后党，能献策将我与陛下为质……怎么如今区区几样刑具，就真差点让你送了命？你就只有这点本事？” 陆忱州闻声，眼睫微颤。他几次试图用手肘撑起身体，却最终，只能勉强颔首躬身，挤出几个字：“……叩见殿下。” 曲长缨胸口起伏，情绪不能自已。 ——我看你还知不知道‘惜命’了。 但话到嘴边，却再次转了个弯：“你记住——本宫此次救你，不过是为平息旧朝元老们的物议。此后你是生是死，与本宫再无干系，所以你不要有任何的非分之想，明白么！” “臣……明白。” “既然明白，就快点好起来！省得占用我的地方！省得那几位老臣日日在耳边聒噪！” 眼前。他仍努力半撑着身子，并未回应。 只是过了好一会儿，他才又认命般躺下来，忽然开口：“殿下……是要与程家，议亲了么？” 话音出口的瞬息，殿内，一片死寂。 雪莲见状，赶紧向阿滂做了个手势，让其出来。 阿滂还没明白什么意思，结果被雪莲一把拽住，拉出了寝殿。 一不会，殿内，便只剩下了曲长缨与陆忱州两人。 曲长缨手指蜷缩起来。那些连自己都鄙夷的、对榻上之人的心软，化作了锋利的刀刃，捅向了对方，也捅向了自己。 “是！我要嫁人了！你满意了？” 一句话，冰冷，果决。 ——而事实上，她并未告诉他，就在今日早些时候，程幕连已经以“程寻性情粗疏，恐配不上殿下”为由，主动将婚事暂且搁置。 在说时，“搁置”这个词，程幕连用的极妙——没有拒绝，没有答应，只是一步不软不硬的太极，把球踢回曲长缨手里，双方都有了台阶。 可是，望着榻上之人的空无的眼睛，曲长缨根本无法将事实说出口。 让她说什么——说“本宫就是因为救你，才引得了程幕连的猜疑，她的婚事才搁置的？” 恼怒的火苗涌上来。 曲长缨不知道怎么，她忽然猛地上前，一把攥住他的衣领！ 那衣领已经皱得不成样子，被她攥在手里，他整个人被她拽得往前倾了一下，那双空洞的眼睛里终于有了一丝波动——有惊，有怔，还有她看不懂的什么。 然后她俯下身—— 一口咬在他肩头。 咬在了那层单薄的、被汗浸透的、她恨了四年也怨了四年，却怎么也放不下的地方。 那一下极狠。狠得她尝到了血腥味。 他没有动。没有躲、没有叫、甚至没有颤抖。可她感觉到了——他屏住了呼吸。那呼吸从胸腔里，硬生生的被掐断，断在她咬下去的那一瞬，再也没有续上来。 她牙齿陷在皮肉里，额发垂下来，遮住了她的眉眼。 然后，猝不及防的，一滴泪，落了下来。 滴在了他肩头。 “我……” 她声音沙哑的，不成样子。 “我恨死你了……陆忱州！” * 随后几日，曲长缨再没来过偏殿。 她强迫的将自己的全部心神，安置在了朝堂之上。 为了平息之前未能解决的清明派的后患——苏文清的腿被废掉的风波，在程幕连的提议下，她主动屈尊降贵，去了苏家。 苏家大门紧闭了一整日，第二日才勉强开了一条缝。曲长缨没有计较。她以“褒奖先帝旧臣”的名义，追赠苏文清已故的祖父为礼部侍郎，赐谥号“文恪”，又亲口承诺，苏文清的次子恩荫入国子监读书，赐举人出身，免乡试，直接参加会试，给足了苏家脸面。再加上程幕连在旁一唱一和，这场风波，才总算压了下去。 而后，便是那些趁机挑唆清明派的后党。 曲长缨查出了谣言散布最厉害的几人，她没有手软，该贬的贬，该罚的罚，其中一个情节最重的，直接罢官流放。旨意是当即下的，连早朝都没等到，当天下午人就被押出了城。 ——当这些消息传入陆忱州的耳内时，他像个被放了气的人偶，表面没有反应，但嘴角却牵出一丝难以察觉的、极淡的弧度。 ——她果然，越来越有监国的风范了。 他平静的吃药、吃饭、睡觉，以及偶尔，才会被扶起来，坐一会儿。 而在这几天里，新帝曲长霜也曾来过一次。 具体的，他无力细听。但曲长霜还未进偏殿，便被曲长缨拦住了。他躺在病榻上，都能隐约听到那细碎的争吵声。 另外，程寻也又来过一次。 阿滂说他似乎是在找殿下汇报什么调查的线索。 陆忱州却认为，恐怕不止如此，怕是还有一些议亲的事项吧。 陆忱州嘴角牵出一个苦笑。 他知道，他不能再在这里……待下去了。 * 时间，又过了一日。 这日，陆忱州第一次下了床。 伤口的痛撕扯着皮肉，冷汗流了下来。但他仍然撑着走了好一会。 随后，他看着窗外那铁线莲，他忽然开了口：“阿滂，请殿下……过来一趟吧。” 当曲长缨再次来到偏殿后，陆忱州已经坐回了榻边。 他换了一身干净的中衣，头发也重新束过了——是特意阿滂替他束的。 他不想让她看到自己狼狈的样子。只是，阿滂手忙脚乱，束得有些歪，几缕碎发落在额前，竟衬得他那张脸越发苍白，像是这个人已经没什么力气争辩了，连装都装不出来。 “感谢殿下的，救命之恩。但是殿下快要议亲了……”他顿了顿，睫毛在颧骨上投下一小片阴影。 “臣待在这里，恐有损殿下声誉。” 曲长缨看着他。 然后她笑了。那笑声很轻，像是一声冷哼： “呆了六七日了，这时候，才知道有损本宫声誉了。” 陆忱州被这句话猛地噎住——她说得对。他在这里躺了六七日，若真怕有损声誉，第一日就该说。拖到现在，算什么？ 他张了张嘴，又闭上——像是一个从来不会说错话的人，忽然被人抓住了话里的破绽，一时竟不知如何接。 曲长缨看着他这副模样，心下再次爽快起来。 ——毕竟近日来，处理苏文清之事、平息朝堂、还有和弟弟的争吵，已经让她的烦闷，积到了嗓子眼。 而此刻，借着眼前这个人出口气，竟然成了她连日来最痛快的事。 她靠在门框上，看着他那张被噎得说不出话的脸，嘴角的弧度又深了一分。 “怎么，陆大人没话说了？” 陆忱州坐在榻边，看着她。他嘴唇动了动，终究什么都没说出来。 第三十一章 置气·离殿 曲长缨看着他，忽然，她的目光，落在了他的手边。 他手里，攥着一个香囊。 她看不清那香囊的样貌，只是对它有点印象。回朝罚跪他那夜、以及在大雁坡，她都见他拿出来过。 ——但是幼年时，她也没见他对这类配饰，如此珍爱过。 一种微微的涩意漫上胸腔。陆忱州却并没有看她，他望着窗外的铁线莲，声音因牵动伤口而气息不稳： “臣……敢问公主，日前召见程大人……所谈及的公务……是要……调查什么吗？” 曲长缨回过神来，语带讥诮：“怎么，本宫要做什么，还需向你陆大人禀报不成？” “微臣……只是想提醒殿下，有些已然了结之事……莫要再深究，以免牵一发而动全身……再……横生枝节。” “什么意思？” “有些真相……殿下不知，或许……才是福分……” 曲长缨猛地转身，却再次被他这句话激怒：“怎么到了此刻，你还想将我蒙在鼓里，如同摆弄三岁稚儿？陆忱州，你错了，本宫想知道的事，再不会通过别人的口被告知，本宫想知道的，会自己调查！你的话，本宫也再不会相信！” ——你的话，也再不会相信！ 气氛，再次冷却下来。 陆忱州紧皱着眉头，一阵剧烈的喘息过后，牵引出一阵撕心裂肺的咳嗽，仿佛要将五脏六腑都震碎。 崔太医慌忙上前。 灌下几口汤药，陆忱州才渐渐平复。 然而，即便他平日眼神再充满了审视、与骄傲，此刻，他的双眸中，也只剩下一片荒芜的空洞，如同原始的疤痕。 “殿下……微臣该做的，不该做的……都做尽了。”他声音低哑，几乎只剩气音，“不管您信不信，臣……从未背叛。只是……有些事……是真的……” 他顿了顿。 ——万死，不能相告。 他未将这句话说出口。 他抬眼，望向曲长缨的探究的目光。 “臣……任凭殿下与陛下处置，绝无怨言。只是……” 他微微停顿。 “只是……求您，求陛下，殿下，将来无论……发生何事，万勿牵连襄儿……可以吗？” ——他竟然求她放过陆襄儿！ 一瞬间，酸楚与愤恨在曲长缨胸腔里奔涌！！ “陆忱州……” 曲长缨张开唇片，呼吸急促的要冲破胸腔！ “在你心里，我究竟是什么人？” 她盯着他，一字一顿。 “是——不分青红皂白、滥杀无辜的暴戾之徒？还是会将私怨迁怒弱小的卑鄙奸佞？” 陆忱州的嘴唇动了动，想说什么，可曲长缨没有给他机会。 “阿滂！” 阿滂猛地一惊，身子一抖，像被人从背后拍了一下。他慌忙抬起头，声音都变了调：“小、小的在。” “陆大人不是要回宅么。那就让陆大人今日便搬出去。本宫这里怕是豺狼虎穴，陆大人住不惯！” 阿滂张大了嘴巴，崔太医也上前着急想劝，可他们还没来得及开口，身后便传来一声平静的、毫无情绪的叹息。 “谢殿下……恩典。” 曲长缨的呼吸猛地一窒。 那本是一句气话。原本是想让他低头、说一句“臣不是这个意思”；想让他哪怕有一次——哪怕只有一次——不要这样逆着她的刺往上撞，可他偏偏不。他就这样平静的、自命清高的、像接受所有不公一样，接受了她的逐客令。 曲长缨瞬息更恼！“阿滂——！！” ——她声音再次拔高，吓得阿滂整个人一哆嗦，心都提到了嗓子眼。 “既然陆大人这般迫不及待，那他要走，现在就走！！” 说罢，再不愿多看他一眼！她裹挟着所有愤怒，甩袖而去！ …… 过了一会儿。 殿内，才安静下来。 阿滂急得左右张望，看看她消失的背影，又看看榻前的陆忱州，手足无措：“陆大人，您就不能服个软吗？殿下只是嘴硬心软，她心里最记挂的，分明是您啊。” 崔太医也焦灼长叹：“这一个个的，全是这般倔脾气……” 而陆忱州恍若没有听到。 他只目光平静，望向窗外随风轻摇的铁线莲，唇角牵起一抹涩然苦笑。 “本来……也就该离开了。” 窗外，铁线莲的枯叶在风里晃了晃，一片，落了下来。 * 当日，陆忱州便搬离了暖香阁。 离开时，他正遇到从对面走来的雪莲。在经过时，她不知是崴住了脚，还是没站稳，她差点摔倒，所幸被陆忱州及时扶住。 “谢谢陆大人。” “之前，多谢雪莲姑娘才是……” 雪莲笑笑，没说话。只不过，待他的背影消失在廊道尽头，雪莲才深吸一口气，看了看手中多出来的“东西”，有惊无险般喃喃： “幸好……幸好……” * 是夜。 曲长缨独坐在灯下，屏退了所有人。 她摊开掌心，将陆忱州的那枚香囊，放在手心—— 布料陈旧，边角处已经被血浸透，结成硬硬的一小块。绣纹也磨得太厉害，看不出了原来的花样。可那针脚——一针长、一针短，歪歪扭扭，倒很是眼熟。 她将香囊翻过来，手指探进暗袋里，触到一张折得极小、泛黄的纸。 曲长缨将它拿出来。 展开—— 一张小小的人像。笔迹稚嫩，扑入眼帘！ 只是，那竟是…… 有年元宵佳节时……她送的他的画？ 她记得那时候，他送了她一个极好看的灯笼。而她非要还他一个礼。于是她拉着他，不让他动，用了一个时辰，才画下了这张笔法稚嫩的小像…… 她以为他早丢了、早忘了…… 可他，怎么会…… “殿下——” 雪莲的声音忽然在身后响起，带着按捺不住的、狡黠的笑：“您特意让奴婢偷偷‘取’来这香囊，该不会就只是看看……您送陆大人的信物了吧？” 曲长缨猛地将那纸片攥进掌心，脸上一阵热浪涌上来，又眷恋，又羞耻。 “胡说什么！我只是觉得，他定有秘密——而他，又这般爱惜这香囊，便想探寻一下里面是不是放了什么至关重要的线索，仅此而已！” 她的声音越来越低，耳垂却越来越烫。 她狠狠的将那香囊扔回书案，清了清嗓子： “既然什么也没有，明日就给这破香囊送回他宅子！免得这血玷污了本宫的寝殿！” 雪莲看着自己的主子，应了一声，“是”，上前收起香囊。 只是转身时，她嘴角的弧度，却怎么都压不下来。 ——因为在命令她取香囊的时候，曲长缨无意间的低语，曾意外被雪莲听到： 我倒要看看，是哪个姑娘送你的香囊，让你这般爱不释手！ 那语气，令雪莲一阵恍惚。因为她忽然想起了年幼时的公主殿下—— 而那一年，公主殿下才十三四岁。 那日陆忱州随父亲入宫，身边多了一个年纪相仿的小姑娘，不知道是哪个朝廷官员的嫡女。 曲长缨站在廊下，看到两人，不仅手里的酸枣不送了，甚至没有多看陆忱州一眼——她转身便走跑了！ 后来，还是陆忱洲解释了半天，曲长缨才终于“不情不愿”的原谅了他：“忱州哥哥，若是将来你再和其他女孩子走的这般近，或者收藏其他女孩子东西，我就再也不理你了！” ——回想起这一幕，雪莲不禁低下头，偷偷弯了弯嘴角： 近些年被仇恨裹挟的殿下，终于有了那么一点点过去的鲜活的人气儿了…… * 第二日。 天才刚亮没多久，雪莲便按曲长缨的吩咐，去了陆宅。 晨雾还没散尽，巷子里湿漉漉的，青石板上泛着冷冷的光。 雪莲叩了门，等了好一会儿，门才吱呀一声开了。 “姑娘找谁？” “奉殿下之命，来见陆大人。” 老管家摇了摇头，说陆大人一早就出去了，天还没亮就走了。又问襄儿姑娘——也不在，去帮兄长抓药了，走得比陆大人还早。宅子里空荡荡的，只剩下老管家和两个小厮，连个能传话的人都凑不出。 雪莲想了想。她并未将这重要的香囊托人转送。于是，她便回去了。 第二日，雪莲再去。 这回，倒是赶上了。只是她刚到巷口，便远远看见一顶小轿从陆宅门口抬出来。轿子不大，青色帷幔，看着素净，却走得极慢——倒不是轿夫没力气，是里头的人经不起颠簸。 轿帘被风掀起一角，雪莲躲在暗处，看见陆忱州靠在轿壁上，脸色白得像纸，眼睛闭着，眉心蹙着，像是忍着什么痛。 她站在巷口，看着那顶轿子慢慢走远，消失在街角…… * “所以——” 晚些时候。 当曲长缨得知这一切时，她的脸上，已经彻底褪却了前几日的少女的羞状。她声音从书案后传出来，冷得像是淬了冰。 “所以——他重伤未愈，站都站不稳，便迫不及待地去见了前内侍省的周延恩？——这就是他着急搬出来的真正用意？！” “奴婢不敢揣测。”雪莲低着头，声音又低、又怯，再没了前两日的轻松： “但是，奴婢打听了，陆大人确实见了周大人，待了小半个时辰才出来，出来后，扶着门框站了好一会儿，才上轿。” 曲长缨坐在那里，手指攥着那香囊，攥得指节泛白。 周延恩——管着内侍省的宫女名册，先帝身边的宫女去留，都经他的手。 “所以——就这就是他所谓的‘并无秘密’、‘并无隐藏’？！” 她的声音忽然拔高，引得雪莲都一惊。 “殿下，那这香囊，还送么……” “送？”曲长缨打断她，“你好心给他送香囊，他还不着急收呢——既然他能不顾重伤、奔波着去找周大人，那这香囊，让他自己来取！” 雪莲听着，叹了口气。 ——明明前两日，气氛都已经有些缓和了，怎么今日又开始了呢？——但是眼见公主这般生气，她即使想劝，也不敢开口了。 就这样，香囊在曲长缨这里又放了几日。 只是，几日后。还未等陆忱州来取香囊，更令她意外的事情—— 发生了。 第三十二章 花押 是夜。 曲长缨正在看奏章。 看到一份奏请“黄河入秋以来水势平稳，但几处堤坝年久失修，工部请拨银两加固”的折子。她正准备亲自拨拨算盘，对一下预算，突然—— “殿下！” 枫儿的声音，猛然冲进殿内。 只见她拿着那香囊，一路跑回了殿内。一见到曲长缨，赶忙上前，声音惊恐： “殿下，奴婢在洗香囊时，发现最底层有一处的布料，有些奇怪。后来奴婢将香囊外翻出来，意外发现里面还有个被密线封死的防水夹层！……奴婢不敢妄动，特此禀告殿下。” 防水……夹层？ 曲长缨霍然站起身。 烛火下，她拿回香囊，只见那层的针尖隐藏在同色线密缝下，薄如纸片，初次摸，根本难以察觉。 “枫儿，拿来细针来！” 不一会，细针拿来了。曲长缨将里面的线轻轻挑开。 随后—— 一张薄薄的纸，露了出来。 那上面，画一个符号——笔画凌乱、缠绕，不像是字，更不像是画，有点像什么驱鬼的符咒。 “这是什么……” 曲长缨脸色骤白。 然而，还未等她反应过来。旁边极小的一行蝇头小楷，如同最细的针线，扑入眼帘： “大事已定，残局未尽，悉数托付陆忱州。见忱州如见吾。勿生阋墙。” 曲长缨呼吸急促。她将那纸放远，紧紧的按住它。她的唇边不断重复起那两句话。 残局……托付给…… 陆忱州？ 见陆忱州……如见…… “吾”！？ “吾”是谁？ 这鬼画符，难道是这个“吾”的私秘花押？？ 曲长缨闭上眼。窗外，风灌进来，吹动了书案上的纸。纸页在案上轻轻掀了一下，像一句耳语。 陆忱州……你还是我认识的那个陆忱州么。你的秘密多到——令我害怕……！ 她冷笑一声。猛然从书案上拿下了一个锦盒，将那花押丢进了锦盒中，“啪嗒”一声！ 锦盒落锁！ * 曲长缨等待着陆忱州亲自来取那香囊，等待他‘自投罗网’。 只是，三日后，最终她等来的，却不是陆忱州。而是—— 魏泓。 早朝过后。魏泓便站在了她的殿外。 他穿着素青官袍，身量不高，却站得笔直，面容沉稳。 他恭敬地对雪莲道，陆大人遣他来取回那枚香囊。 曲长缨走出殿门，目光落在他脸上，她看了片刻，一声冷笑从嘴角划过，声音极其淡：“香囊来路不正，本宫扣下了。” 魏鸿抬眼，一愣。 曲长缨继续道：“回去告诉陆忱州，若是想来取，让他本人亲自来！用他的秘密——来换！” 魏泓听罢，瞬息眉头紧蹙，想张口，却不知道该说什么。 最终，他只能垂眸片刻，行礼，转身离开。 随后—— 曲长缨依旧忙忙碌碌，处理前朝的和调查先帝的事。但无人知道，每当夜深人静时，她的视线，时常会落到殿门处—— 等有人通传陆忱州求见，等那道清瘦的身影出现在阶下，等那句“臣来取香囊”；等待着他能将一切秘密宣之于口。 可那扇门，始终没有动静。 …… 时间又过去了七日。 这日。 傍晚，暮色四合。 曲长缨从通政司出来，沿着宫道往回走，身后只跟着雪莲。拐过一处回廊时，她忽然顿住了脚步。 廊下，一人正迎面走来。绯色官袍，清瘦身形，步履很慢，很慢…… 是——陆忱州。 两人似乎都没有想到，竟然在这里碰到了彼此了。 * 眼前，当陆忱州看到来人是她时，他脚步微微一顿，随后才恍若无事发生，恢复了平稳。 他垂下眼，侧身让到一旁，那动作很慢——不是因为从容，是因为撕扯着旧伤。左肩下沉时，他的眉头几不可察地蹙了一下，嘴角绷紧了一瞬，像是有什么东西在皮肉深处狠狠地扯了一下。可他依旧一丝不苟地行完了这个礼，没有省略任何一个动作，没有露出任何一丝破绽。 “臣，参见殿下。” 曲长缨站在原地，看着他。暮色落在他脸上，将他的眉眼映得忽明忽暗。他的官袍是新换的，领口挺括，可那袍子穿在身上，比之前更显空荡——肩处塌了一块，腰身也更松了。 他的手垂在身侧，像是在袖中攥着什么卷宗。 她没有说话。也没有让他平身。 廊下安静得能听见风穿过回廊的声音，呜呜的，像有人在低声说着什么。雪莲站在曲长缨身后，大气不敢出，目光在两个人之间来回游移，又飞快地垂下。 过了许久——久到廊下的灯笼一盏一盏地亮起来，昏黄的光落在两个人之间，像一条窄窄的、谁都不愿先跨过去的河——曲长缨才开口。 “陆大人不是迫不及待搬回自己的宅子了么，怎么不在宅子里好好休养，这是又去哪了？” 他停顿了一瞬，眼眸低垂：“回殿下，臣回一趟御史台，调一份旧档。” “旧档。” 她轻轻重复了这两个字，嘴角缓缓勾起一抹弧度。那笑意极淡，淡得几乎没有温度，“陆大人倒是勤勉。” “那陆大人特意拖着病体回御史台，就只是调旧档，就没有别的——” 她故意拉长了音调。“什么安排了么？” 她已经主动问到这个程度了。 但是—— 陆忱州依旧没有接话。 “没有了……”他道。 他依旧保持着行礼的姿势，背脊挺得笔直，可那微微绷紧的下颌，那垂下的眼帘下隐约跳动的睫毛，都在告诉她—— 他有秘密，他在忍。但忍什么，她不知道。 曲长缨盯着他，盯着他那张苍白的、刀枪不入的脸，手中攥紧了他的那个香囊，怒气更盛。 “既然没有，就算了！” 说罢，终究是曲长缨率先收回了目光。 “陆大人去忙吧！好好看你的——旧档！”的声音不高，但是语气却很重——极重。 “臣……告退。” 陆忱州最终直起身，侧身让到一旁，等她先走。 曲长缨从他身边走过，裙摆拖过青石板，窸窸窣窣，在寂静的廊下格外清晰。 擦肩而过的那一瞬，她闻到了他身上淡淡的药味——苦的，涩的，混着墨香，和她记忆中一模一样。但她没有停，他也没有回头。 两个人的影子在灯笼下交叠了一瞬，又分开，一个向东，一个向西，越来越远…… * 三日后。 是夜，雪莲终于将前两日，陆忱州不惜拖着病体，调阅的档案也跟着调出来了。 当那档案摊开在书案的时候，曲长缨眼眸彻底暗了下去。但是，那眼底的光，却并未熄灭。 “全是和先帝身旁侍奉的宫女有关……” 她喃喃道。猛的起身，带动一阵寒风！ “他越是藏着，本宫就越是要把那深处的东西——都给挖出来！”香囊那歪斜的针脚硌着掌心，像是某种无声的挑衅。 她立刻吩咐雪莲，让她帮自己调查“一些线索”。务必严密、小心！ 雪莲神色一凛，郑重颔首：“奴婢明白。” 待雪莲领命退下，殿内重归寂静。曲长缨独坐灯下，再次从紫檀匣中取出那枚花押。 “这也是你的秘密之一，对吧……” 她轻哼一声，将花押凑近烛火，眯起眼，一个字一个字地看。 那笔画起笔藏锋，收笔顿挫，一笔写成，连绵不绝。 她顺着那笔画的走势，一笔一划地辨认—— 起笔处是一个点，斜斜地切入，像刀锋；然后向左一拉，折下来，又向右旋出去，绕了一个圈，收在底下，像一团解不开的绳。 曲长缨盯着那一竖，盯了很久。 这个字…… 是个“润”字么？ 又或者—— 是个“渊”？ 她的心猛地跳了一下。 窗外，夜色更静。 第三十三章 雪莲的探查 十五日后。 深夜。 在临近曲都的郊外的一家名为“福安”的客栈里。 店内，光线晦暗，桌椅空置，一盏如豆的油灯，勉强照亮掌柜的正在拨弄着算盘的脸。 “阿爹……这个月……可是又亏损了？”正算着，一个裹着腰裙的姑娘，从后厨处掀开帘走了出来。 “我说了多少次了，阿囡，不要叫我阿爹，任何时候都不行！……” 那掌柜声色俱厉，把姑娘吓了一跳，而就在此时，店外，灯笼晃了晃。 门口忽而走进了一女、一男。 那掌柜见来了客人，脸庞的不悦被一扫而尽：“客官，打尖还是住店？” “住店，另外先来一份吃食。” “好嘞。” 坐下后，那两人中的男子，跟着掌柜去选房。店内便只留下了那腰裙姑娘，和住店的翠绿色衣服的姑娘。 “姑娘，您叫什么呢？“那翠绿色衣服姑娘问。 那姑娘擦着桌子，眼神闪过一次胆怯。 “我叫……阿梵。” “阿梵姑娘，您店里的饭菜，非常可口，但是你们这店，怎么会开在这荒郊野岭？” 那阿梵眼神落寞，头也更低了，却什么话也说不出来。 后来，那翠绿衣服姑娘，继续有一句、没一句的和那阿梵聊天。她说，她和弟弟连夜赶路，本以为要风餐露宿了，没成想竟找到了这家客栈，当真有缘。她还笑着问她，刚才的掌柜是否是她父亲，他们眉眼之间有些相似。 谁知，那阿梵听到这句话，她瞳孔骤然紧缩，手中的布也掉在了地上。 “不，不是！他不是我父亲。我只是店里的丫头……！” “可是丫头的话……” 翠绿衣服的姑娘上下打量起阿梵：“你这手上戴着的这个镯子，可……不太便宜……” 阿梵慌忙盖住镯子，唇片颤抖。 那绿衣服姑娘拽住她的衣袖，盯着她。 “另外阿梵姑娘，我还想向你打听一个人……她在附近失踪了。” “何、何人？” “一个叫——”她拉长了音调。 “‘玉婷’的女子。” 而令绿衣服女子措手不及的是，话才刚出口，那阿梵竟当场呼吸不上来，双目翻白，晕了过去！ 穿绿衣服的姑娘——雪莲，这才站起来，轻笑出声：“只是一个名字，便吓成这样了。果然‘做贼心虚’。” “阿滂？你那边好了吗？”雪莲昂起头，问楼上自己的‘弟弟’阿滂。 阿滂立刻露出了头，手上同样扶着扶着已经昏迷的店家，道：“好了，这就下来！” * 丑时。 雪莲和阿滂将早已昏迷的掌柜和阿梵，绑了起来、堵住嘴，抬进了客栈外的马车里。 夜明星稀。马车疾驰。 夜风一股脑地灌入车厢，将帘幔鼓荡得扑喇喇作响。 “雪莲姑娘，接下来我们要带他们去哪？”阿滂驾着马车问。 “我给你指路，你去便是了，莫要多问。殿下只是让你保护我。没让你掺合。” 阿滂撇撇嘴，开玩笑道：“遵命，雪莲姑娘。” “你应该叫我‘姐姐’，这一路，你不都是扮我弟弟了么？”雪莲咯咯的笑起来。“且我可是从小跟着殿下的，跟着我这个‘姐姐’，准有好果子吃。” 阿滂蹙眉，“这词儿，怎么听着这么怪……” 雪莲和阿滂在路上笑着、奔驰着，期间，阿滂思虑再三，终于开口： “说起来……雪莲姐……”说着，他嘴巴打了结，道：“雪莲姑娘，你就别为难我了。我、我们年纪一般大，我叫不出口。”他憨憨一笑。 雪莲跟着笑起来，“饶了你，说罢，想问何事？” 阿滂清了清嗓子：“我就是好奇……陆大人到底是如何开罪殿下了？为何殿下这般恨他？我以前虽只是个狱卒，但是从其他人口中了解，陆大人虽是后党，却是个极其重情重义之人。” “恨？” 雪莲的笑声剪碎在这夜风里。 “你见过哪般‘恨’，会冒着如此大的风险、和不顾清白的举动，将人从大狱里救出来、还为了防止陛下再痛下杀手、将人安置在自己的殿内的？” 雪莲道：“这不叫恨，这叫……”雪莲想了想，没想出来合适的词。 阿滂道：“爱之深、恨之切？” 雪莲道：“对，对！这个这个词。” “那陛下呢？”阿滂继续问。“陛下为何要杀陆大人？因为送质之事……？” 雪莲裹紧了翠绿色的外衫。眯起了眼。 其实，就连雪莲，亦已经记不清究竟是从何时起，她注意到曲长霜看陆忱州的眼神，有了变化的——从一开始的冷淡、到厌烦、再到仇视——这规律，就连远在天边的穆赫，亦未能逃过。 两年前。在曲长缨和陌凉四殿下穆赫出去学骑马期间，是曲长霜摔死了穆赫养的雪獒。此事虽然未被人查出，但是这一幕，恰好被雪莲看见。 “我只能说……”雪莲攥紧了裙摆的布料。“陛下……与殿下，性格完全不一样。阿滂，”她严肃的看向他，“我没有在与你玩笑，记得，遇到陛下，定要多留个心眼，事事小心。” 雪莲没有将话挑明，但阿滂听着，已然明白了她的意思。他没有说话，若有所思。 * 第二日傍晚。 待那阿梵醒来，她猛然发现，自己被绑住了手，丢在了一座宅院里。 那宅院，似乎被大火吞噬过，洞荡荡的，唯有风穿过空洞的梁架与窗棂时，发出亡魂的呜咽般的叹息。 而只是，阿梵一看到此处——她当即吓得大喘粗气，拼了命的往墙角躲。而就在她躲到无处可躲的时候，一阵阴风不知从何处旋入。角落里，一点幽蓝的“鬼火”，倏地亮起、又熄灭！ “啊——莫杀我！阿梵！” 那假“阿梵”惊叫出声。 接着，她开始哭着、磕头，乞求阿梵放过他们，赶紧投胎。 “所以……玉婷姑娘，你不仅烧死了我，你还占用了我的名字，我的身份，是吗……”那“女鬼”声音不知从何处飘出，空阔的响在耳边。 最终，那假阿梵再也支撑不住，说了句“是。” 后来，雪莲出现、阿滂也将刀架在了她脖子上，这才，逼问出了一些真相： 那假阿梵说，从皇宫出来后，所有的侍奉过那位‘贵人’的婢女基本上都非死即疯。她父亲这才‘先下手为强’，制造了火灾，将无父无母的婢女阿梵烧死，用给她的‘死尸’去报官，给自己的户籍册印上了一个‘死亡’的官印。 “那你，又为何非要死呢？你所说的‘贵人’，又是谁？”雪莲问。 玉婷不敢言。 “是先帝么？” 雪莲直言。 玉婷忽然就哭出了声。 随后，在雪莲的恫吓，和身旁阿滂的严厉的注视下，玉婷将一切和盘托出： 她说，她曾经是侍奉先帝饮食起居的婢女。政宗帝刚一去世，她们那一批人便被连夜驱逐出宫，连件换洗的衣裳都没来得及带。出宫的路上，她的几个同行的姐妹就被杀了——就在她眼前，刀光一闪，人便倒了下去。她大难不死，滚下路边的沟渠，躲在乱草丛中，听着那些人的脚步声从头顶经过，一步一步，渐渐远去。 她侥幸逃回了家。父亲见她浑身是血地闯进门，吓得魂飞魄散。后来，父亲用银两四处打听，才知道那些一同被驱逐的婢女，非死即疯——疯的那几个，也都没活多久。她知道，那些人早晚会找到她灭口。于是她父亲想出了这个法子。 之后，他们一家便逃到了郊外，开了一个客栈，一方面远离曲都，另一方面还可以向来往的客旅打听消息。 “那先帝死之前，你们服侍期间，先帝可有异样？” 玉婷的身子猛地一缩，像是被什么东西扎了一下，泪水糊了一脸，“不知，不知……呜呜——我只知道，先帝的病，是忽然急转直下的……但是太医们都说，先帝的入口的饮食、药物，都没有问题……都说，是伤口恶化引起的……” 雪莲蹙眉。 既然没有问题，那为何尚食局还会失火？廷秘阁又为何会失窃？ 雪莲不信。 她让阿滂递来纸笔，让她将先帝最后那一月的、丢失的所有的入口的东西，全部背写下来！ “全，全部？” “对，全部！一个不落！” 雪莲的声音不高，却一字一顿，像钉子钉进木头里。 “但凡我查出来少了一样——” 她微微俯身，盯着玉婷那双惊恐的眼睛。 “你和你父亲的命，就没了。” * 在雪莲和阿滂的默契配合下，很快的，他们拿到了玉婷所写的“证据”。 只是晚上，就在他们一前一后，从那骷髅般的鬼宅离开时——无人料到不远处，另一双眼睛，正冷冷地盯着他们的背影。 魏泓目送那两道身影消失在夜色里。 待他们走远，他立刻翻身上马，勒住马缰，眉头拧成了死结。 “果然……还是被他们查到这里了。” 他调转马头，靴跟猛磕马腹——骏马长嘶一声，朝着曲都陆宅的方向疾驰而去。 第三十四章 先帝之死·其一 两日后。 当雪莲和阿滂回宫，将所有调查之事全部向曲长缨禀明后，曲长缨并未惊动任何人，而是让程寻从民间，寻来了几位医术高超的神医，借其他借口，询问了游医这药食的奥妙。 而不出曲长缨所料。四位中，有三位都指出，这方子中的药物皆是上品，只是食物中，其中一点…… ——“其中一点？” 曲长缨屏气凝神。 最终，一口冷气，凝固在了她的胸腔。 如雷击顶！！ * 做好万全准备之后，这天，曲长缨终于私密的，出了宫。 因此事极为重大，因此，曲长缨只带雪莲、卫明轩以及两个贴身侍卫。 卫明轩因为廷秘阁失守，本是要被曲长霜严处，但是被曲长缨保了下来——她的大度与信任，亦让卫明轩更加忠心耿耿，护在其左右。 不过，曲长缨亦知道此事极度机密。故而整件事，知道来龙去脉的，只有雪莲。 马车里，雪莲低语。 她道，这次她之所以查的慢，一则，是因为线索过于隐蔽；二则，是因为受到了阻碍。 “殿下，陆大人……似乎确实给前内侍省的周延恩，提前打点过了……”雪莲的声音怯怯的：“周大人给的那些宫女的名册，少的少、缺的缺，一问，便是说先帝骤然崩逝，卷宗过于混乱。好在，奴婢多方打听，才总算凑齐了所有宫女的名册和籍贯。” “此外……在奴婢走访那些被放出宫的宫女时，也是遇阻重重。” 雪莲一一道来： 那些宫女，非死即疯、户部也在故意隐瞒她们的死亡原因，另外那些宫女家人们得到抚恤后，也都离奇失踪，似乎已然被人安排好了去处…… “直到，奴婢查到了玉婷。” 雪莲道：“她是唯一一个被火烧死的、没有得到抚恤家属便撤案、第二日举家搬离曲都的人。后来，在程寻大人的帮忙下，奴婢才总算见到了知县、胥吏，这才得到‘玉婷’死亡的全部细节。” “辛苦你了，雪莲。你曾说过，查案时那旧朝老臣、巡检司，也曾经暗中跟踪过你？” “是。幸而被奴婢骗了去。” 曲长缨目光锐利起来，指尖在袖中猛地收緊—— 显而易见，旧朝派的一些核心人物，都在不约而同的死守着一个秘密。 只是，她原本以为，她身边的风险，来自后党。 她却未想到，这旧朝派，竟然……比她想的更为复杂…… 另外，还有陆忱州…… 为何他重伤未愈，也要第一时间去见旧朝派的周延恩，难不成—— 他也在，和旧朝派的某些人，死守着同一个秘密？ 还有那香囊里的花押…… 以及他病榻前的话：“有些真相……殿下不知，或许……才是福分……” …… 曲长缨眉头紧锁。 马车外，阳光明媚，高悬中天。 而就在曲长缨陷入深思之时—— 耳旁，忽然响起了雪莲的轻唤： “殿下，那不是陆大人的妹妹么？” 曲长缨顺着看去—— 只见街道的药铺门口，陆襄儿手中捧着一大包药——像是极其珍贵的东西——紧紧的抱在怀里，匆匆在人流中穿行，她的身后，还跟着一个婢女。 看着那抹已经亭亭玉立的身影，曲长缨指尖微颤。 她想起少年时，每每陆忱州进宫时间较长时，总会不放心有喘疾的妹妹，将她带进宫里。 那时，小小的、天真的襄儿常常伏在她膝头，悄悄给她说哥哥的各种糗事： 哥哥又被父亲罚了——膝盖都跪青了，也不肯认错。哥哥最怕吃药，每次还要她哄半天，最后捏着鼻子一口闷下去…… 有一日，晚上。 她们坐在廊下，头顶是满天安静的星星。襄儿靠在曲长缨肩头，恹恹开口： “哥哥他哪里都好——”她叹了声气：“就是越来越闷了。像一口深井，扔块石头下去，都听不见回声。但是——” 襄儿忽然转过头，看着她。那双眼睛里，满满的都是清澈、真诚的孩子气： “哥哥只有在长缨姐姐这里，才会笑。是那种——眼睛也会跟着弯起来的、真正的笑。” “长缨姐姐，将来我让哥哥娶你，我们永远在一起，好不好？” 那时候，小小的陆襄儿还不知道什么是“嫁娶”，却已经这样直白地问了出来。弄得曲长缨热浪翻涌，从脖颈烧到耳根。 …… 而如今。 当下。 日头高悬，望着已然长大的陆襄儿，曲长缨不自觉地叹息。她再次下意识按压起属于他的那个香囊。 “他竟然会那般看我……他竟以为，我因为他而迁怒襄儿……？！” 她愤愤地说着，自言自语。 * 曲长缨的轿辇，从陆襄儿身边经过。 但是无人知道的是——陆襄儿此刻，正想要去皇宫找曲长缨。 她薄薄的唇片中不断念叨的，也正是曲长缨的名字。 “长缨姐姐……长缨姐姐……没有人……没有人能救哥哥了……只有你……” 泪水从她眼眶里涌出来，顺着苍白的脸颊往下淌。她抬手去擦，却越擦越多。 “我一定要，见到你……” 她哭着默念，穿梭在人流中，压抑不住的呜咽声，碎在了这片灿烂的日光里。 * 曲长缨最终在正午时分，到达了韩府。 从外面看，韩府的门庭不算轩昂阔大，却也齐整肃穆。黑漆大门上衔着一对黄铜兽首门环，擦得锃亮。 太医韩洪斌，祖父韩珪，曾随太先帝北征，在乱军中以金针救过太先帝的命。太先帝念其功，故才赐了这座宅子。 到达府邸后，曲长缨并没有着急让雪莲禀明身份，只是让卫明轩告诉了家中管家，说宫中有人到访，请韩大人出来一叙。 那韩洪斌不过才四十多岁，虽然白发满头，但是精神却还算矍铄，出来后，一见坐在轿撵上的——竟然监国公主！他当即就瞪大双目，冷汗淋漓，“噗通”一声跪了下来！ “微臣，微臣参见公主殿下！不知公主到访，臣有失远迎！” 随后，在韩洪斌的引路下，曲长缨进到了书房。 书房内，韩洪斌不敢抬头，只是一直跟在曲长缨身后。 曲长缨问他，自从先帝驾崩后，他便一直告假。现在好些了没？ 韩洪斌脸上露出局促而不安的神色，客套道：“回殿下，微臣这两个月，一直心脾两虚，眼下已经好多了。多谢公主挂怀。” “眼见韩大人身体无恙，本宫便放心了。”曲长缨笑笑，“不过韩大人的病是好了，但下本宫，却有了心病……” 曲长缨坐在上座，说着，拿起了新备上来的吃食，她却又忧思什么似的，放了回去。 “陛下这几日因习武，受了点轻伤，本已让太医医治了，但是无奈直至今日，还未痊愈，本宫才有些心烦。” 说着，曲长缨便让雪莲拿出了几张药方。“本宫想请韩太医帮忙悄悄，这药方，是否合适？” 韩洪斌小心翼翼接过。 只是，那纸刚刚展开，他的手就一抖！纸，滑落在地！ 而曲长缨则恍若没有看到。她只是轻轻的将茶盏送到嘴边：“如何？” 韩洪斌手脚发麻，捡起药方的手都在剧烈颤抖。 ——只因，这哪里是新帝受伤开的药，这分明是先帝救治的最后半个月，他们太医院开的药，一模一样，一字不差！！ 要出大事情！！ 韩洪斌的慌张的气息在喉咙里咯咯作响，身体飘忽起来，脸色苍白如纸！ “回禀公主，这些药方……先帝……不，陛下……自是可用，只，只是……陛下病情不重，故而剂量……需要斟酌……其他，无异……” “那药品里的‘荆芥’呢？” 荆芥……！ 曲长缨竟然直指荆芥……！ 韩洪斌只觉得心口如同打鼓，“咚咚”作响，过了好一会，他才听见了自己的声音。 “荆、荆芥……是风寒感冒、头痛、疮疡初起的常用药……此药可以驱散寒邪，防止伤口感染恶化，是，是对症之药……” “那就好。” 曲长缨故作轻松状，她拈起那只白玉似的品茗杯，举至齐眉处，端详着杯中那汪澄澈的杏黄汤色，深长而舒缓地吸入一口气，道：“对了，还有进补的方子……” 来了，果然来了……她已经问起来了…… 那韩洪斌脑内一片轰鸣。 “大概是因为药物的关系吧，陛下最近的胃口亦不太好。韩大人可有什么搭配的食物，方便调理？” 那韩洪斌已然冷汗淋漓！从额角处划过的冷汗，直接就滴在了地板上，也无暇顾及，他只知道自己动了嘴皮，但实际上，他自己说了什么，他甚至自己都听不清楚…… …… 韩洪斌说了些什么后，曲长缨笑了。 她的笑，令韩洪斌呼吸更紧。 “韩太医这话，就是诓骗本宫了。”曲长缨叹息。 “韩太医您可是治病养生的神医妙手。如果连您都不知道陛下该吃什么调理的话，那我大曲岂不是无知晓药理之人了？要不，我提议几个，麻烦韩大人帮我拿捏拿捏？” 韩洪斌几乎快要哭出来。 “绿豆糕？” 韩洪斌伏地，手臂颤抖：“可，可行……” “花生酥？” “可，可行……” “栗米粥和豆粥？” “可，可行……” …… “那作为药酒使用的苏合香酒呢？” 韩洪斌甚至想让曲长缨直接将他赐死！—— 因为曲长缨所说的每一个食材，都是先帝生前最后几日的吃食！旧朝派的陈运展不是说，所有有关‘那个’食物的记载，都已经抹去了么，怎么会，怎么会…… 韩洪斌眼泪再次冒出了眼眶。 眼前的这个大曲公主，她若不是知道了真相，那还会是什么？！她就是在逼自己奔溃，坦白一切！！ 韩洪斌干涸的口张着，几乎要泪流满面，但是他却还是双臂颤抖，声泪惧下的说了声—— “可，可……可行。” 曲长缨彻底的收回了脸上的微笑。她让所有侍奉的人都退了出去，关上门，让卫明轩等人死守。 而后，待室内就剩下她、雪莲与韩洪斌后，她的脸上只剩下了冰冷的、毫无感情的严肃—— 如同一尊用玉石雕刻而成的石像。 她的云头履停滞在了韩洪斌的手边，目光精准，缓缓道： “那么……韩大人——黄鱼汤呢？！” “本宫听闻，鱼汤可是大补，先帝最后两天，正常的药膳间隙，每天都有新鲜的黄鱼汤，为其补充气血……” ——而直到这时，那韩洪斌已然再也无法伪装下去！！ 话音刚落，韩洪斌当即就磕了十几个头！头皮处几乎都磕破了，他的口中还不停的在大喊： “求公主殿下饶命！殿下饶命！——求公主殿下饶命！！” 第三十五章 先帝之死·其二 曲长缨的心跳，在胸腔里沉重地撞击着。 起初，那只是一个基于零碎线索的大胆假设。而后，她查了五日的古籍，接着，才敢让程寻找人，寻来了几位医术高超的游医，进行验证。 ——直到今日。 眼前，韩洪斌彻底崩溃。 曲长缨坐在主位之上。掌心，冰凉——那并非源于恐惧，而是一种，悬于万丈深渊之上的……冰冷。 宛若韩洪斌再顽固三分、或她推断错漏一环，今日便是满盘输局。 厅外，午后的艳阳高悬，将庭院照得一片炫目炽白。 眼前，唯有韩洪斌的绝望的悲嚎，哀求，仍在四壁间冲撞、回荡。 曲长缨回到当下。 她命令韩洪斌不得再有一丝一毫的隐瞒，不然，现在就满门抄斩。 他抬起老泪纵横的脸，这才颤颤巍巍，望向上座之人。 “微、微臣……承认，此事是株连九族的滔天大罪！但微臣……确实不知，有人胆擅自给病中的先帝喂下了黄鱼汤。” 他顿了顿，“先帝狩猎意外遇刺、受伤，外感风寒，邪气在表，‘荆芥’用以驱散寒邪、透达疮疡，本……本无问题！可谁曾想……有人以‘大补’为名，为先帝呈上了黄鱼汤！黄鱼乃大发之物，荆芥辛散，与之药性相’叠，直如烈火烹油！” 他头低了下来，声音越越来越低。 “只可惜……待微臣得知时，木已成舟。恰在此时，旧朝派……某位‘德高望重’的大人，对臣软硬兼施……他道，‘黄鱼汤乃致命进补’这真相，唯有深谙药食相克病理之人，方才知晓。倘若挑明，臣疏漏失职，难辞其咎……” “但倘若……” 他擦了一把泪。 “倘若他们会想办法、将先帝的饮食记录、知道此事的宫，尽数除去，同时串通好会诊中的另外两位旧朝派太医院的‘自己人’，将错就错……那么——微臣一家……尚可保命。故而臣、臣……这才……” 韩洪斌老泪纵横，爬到曲长缨脚边，拉住曲长缨的裙摆。 “殿下，事发之后，微臣日夜惊惧，几近崩溃！幸而，先帝驾崩当夜，尚食局起火，贴身侍奉的宫人也确实尽数遣散，微臣这颗悬着的心，才勉强落了下来……” 曲长缨静立厅中，听着脚下韩洪斌的哭诉，缓缓仰起头。 “也就是说，”她的声音平静得可怕，一字一句确认，“先帝所服汤药、膳食，单看表面，都‘没有问题’？但正是这都‘没有问题’的药食，合在一起，却成了催命的剧毒？！” 韩洪斌没敢再说话。只是沉默、颤抖。 曲长缨冷笑，那笑声里充满了荒谬与愤怒。 “那先太后呢？” 韩洪斌却已经瘫软在地，发髻也松了。一脸的生无可恋。 他道：“先太后的饮食……做的更为隐秘。在先帝病情急转直下的同时，太后的饮食中，被人偷偷加入了马钱子。当先帝病重、回天乏术时，先太后刚好呈现肌肉僵硬、室息、面目扭曲的痛苦之状，所有人都以为，先太后乃是悲痛气结，暴毙而亡。无人猜到，那是被人……下了毒……” 韩洪斌说罢，他恍若丧失了所有力气，跪伏在地，一动不动。 曲长缨，则深深陷进里椅子里。 先帝……药食相克…… 先太后，被下毒…… 这阴谋，时机之精准、心思之缜密——实属惊人！ 一时间，她竟不知是该赞扬这布局之人，还是该后怕这人了。 时间，过了许久。 ——直到韩洪斌跪不住了，他发出更为悲痛的啜泣，曲长缨才站起来。 让韩洪斌起身。 她的目光落在他身上，声音轻飘飘的，却带着千钧之力： “韩大人，可知为何本宫在与你说这些话时，要让所有人都退至厅外候着？” 韩洪斌抬起浑浊的泪眼。 曲长缨声音不高，却字字清晰：“先帝骤然崩逝，后党势力几近崩盘，本宫与新帝得以回宫掌权，从结果上看，本宫亦算得上是……‘得利之人’。” 她顿了顿个。 “故而，本宫今日前来，只为探求一个真相，不为即刻追责；只为寻觅可用之才，不为进行血腥清算。” 她微微前倾身躯，目光如炬，牢牢锁住他：“然而，韩大人究竟是想成为本宫的‘可用之人’，还是那必须被清除的‘绊脚之石’……这条道，就要看韩大人，如何选了。” 韩洪斌几乎想都未想，如同抓住了最后一根救命稻草，立刻“咚咚咚”磕头，以示忠心。 曲长缨却恍若未闻。 “‘忠心’二字，可不是上下嘴皮一碰，便能当真的。”她淡然：“在此之前，你须得先如实回答，本宫的三个问题。” * 夜晚的御街，恍若一条流淌着金光与人声的河流。 马车辘辘，穿行其间。 “香饮子——” “辣脚子——” “旋炒栗子——” …… 小贩们此起彼伏的叫卖声，混合着食物香味，织成一片喧嚣的活气。 然而，车厢内的曲长缨，对此充耳不闻。 她背靠着微晃的车壁，指尖无意识地蜷缩。 她想到方才，她问的韩洪斌的三个问题—— “第一，你方才提到的那位‘德高望重’的旧朝派的大臣，究竟是何人？” “第二，尚食局的那把火，究竟是谁放的！？最后——” 曲长缨拿出香囊。 从香囊里，她慢慢的，掏出了那个花押。 “这个花押，你可曾见过，这是谁的花押？” …… 最终。 曲长缨最终如愿得到了第一个问题的答案。 但是后面两个，韩洪斌哭诉，他真不知道，不敢再诓骗殿下。他道，他只是保守秘密的外围人物，其他核心人物、他根本无法触及。 曲长缨没有逼问。她知道，韩洪斌没有说谎，他也再没胆子说谎—— 连发生在自己回宫后、守卫更为森严的“廷秘阁失窃案”，都至今未能勘破，更何况是尚食局失火，以及那绝密到缝进香囊里的画押？ 曲长缨终于起身。 她告诉韩洪斌，虽然眼下，她留了他们全家的命。但是这并不代表她就不追究了。接下来怎么办，全看他自己。 * 从韩府出来后。 曲长缨的车驾，沿着长街缓缓而行。她靠在车壁上，闭着眼，脑海里还在翻涌着韩泓斌那些话，以及那惊天的、令她胆寒的布局—— 药食相克，先太后被毒…… 这每一步棋，都是无数人冒着灭门的风险，在刀尖上行走。那些已经为此丧命的宫女，那些她不知道名字、不知道面孔、却替她铺成了这条回朝之路的人—— 她要如何担得起？那些人把命押上去的时候，他们有没有得选？他们又有没有想过，坐在马车里的这个人，值不值得？ 她揉了揉太阳穴，觉得头疼得厉害。 突然间—— “殿下。”阿滂的声音在车窗外响起，压得极低，低得像是怕惊动什么。 “前面……” 他顿了顿。 “陆大人……在那里。” 曲长缨骤然睁眼。 掀开车帘。 只见长街尽头，一个人站在那里，孤零零的，身后没有随从，没有轿辇，连匹马都没有。他就那么站着，像一棵被风吹了很久的树，还没有倒，但已经没有什么力气了。 是陆忱州。 他仍穿着那件半旧的玄色氅衣，风将衣角吹得猎猎作响。 他的目光穿过暮色，落在她的车驾上。 曲长缨沉默了片刻。 “……让他过来。” 陆忱州走到车前，没有行礼，没有开口。他只是站在那里，隔着那道薄薄的车帘，看着她。 曲长缨等了一会儿，没有等到他说话，她终于先开了口： “陆大人拦本宫的车驾，是终于想起来自己还有枚香囊了么？” 陆忱州摇了摇头。“不是，那香囊……” 他忽然顿了顿，“臣不要了。” “不要了？”曲长缨蹙眉。“那你是……” “殿下。”他打断她，声音沙哑，“今夜，臣只想抛开一切政事、仇恨、身份——” 他轻叹一口气。 “和殿下再像幼时那般，单独……待一会儿。” 曲长缨怔住了。 她看着他。看着他这副什么都不想再争了的模样，她想问他又在打什么算盘。只是，她还未开口，他便继续道：“殿下，隔了两条街的‘归去来’酒馆，我在那定了位置。我会在那里等到……亥初……” 说罢，没有任何的解释，没有任何多余的动作。他转身，离开。 曲长缨看着那道背影，看了很久—— “和殿下再像幼时那般，单独……待一会儿。” 幼时…… 单独…… 呆会…… 那话回荡在耳旁。她想说什么，只是唇片才刚微动，他整个人，已经被夜色彻底吞去。 “殿下……”雪莲的试探声音传来，望着她惊诧的双眸。“咱们……去么？陆大人看着……好可怜……” 曲长缨闭上了眼睛。 过了好一会，她才终于开口。“跟上他。” 她声音沙哑、落寞。 第三十六章 小酒馆夜谈 “归去来”，是小时候陆忱州经常订菜的地方。 幼年，曲长缨不能出宫，陆忱州便趁着随父亲入宫的机会，将这里最好的菜食和外面的点心，一样一样地带进来：荷叶鸡、桂花糕、糖蒸酥酪……那时，小小的曲长缨每次都吃，都吃得津津有味：“忱州哥哥，等我能出宫了，我们一起去那家酒馆吃好不好？” 他笑着应了，说“好”。 可这个“好”，等了太多年，久到她都快忘了。 是夜。 当曲长缨走进“归去来”酒馆二楼包厢时，已经是亥时一刻。 楼梯窄窄的，木板被岁月踩得光滑，在烛火下泛着暗沉的光。 她让卫明轩等人都守在了包厢外，一个人推开门，走了进去。 包厢内。 陆忱州独自坐在窗户边。手中摩挲着一个酒碗，碗底还残留着一点酒液，在烛光下泛着琥珀色的光。看见她来进来，他嘴角才微微动了一下。 桌子上，一碟酱肉，切得薄薄的，边角已经干了；另有一碟盐水花生、一碗清汤。以及一盘—— 酸枣。 曲长缨的目光落在那盘酸枣上，心猛的跳了一下，她强制自己移开视线。 “不是说，等到亥初的么？怎么还没走？” “想再多等会。” “如果我不来呢……？” “不来……”他顿了顿，只是淡淡笑了一下。 “不来，便不来吧。到时候，臣再回去。” 曲长缨细眉，微微颤动了瞬息。 而陆忱州并未注意到她的疑惑——或者注意到了，也已经无力深究。 他只是平静的倒了两杯酒，一杯，递给曲长缨。 “殿下，不喝么？还是怕我会害你？” 曲长缨眉头紧蹙，呼吸越来越快，越来越急，她盯着他看了一会儿，接着——猛然起身。 不等他反应，她一把将他的酒夺过来，“啪！”的一声，咂在桌子上。 而后走到窗边，“砰”的一下，将窗户关严。 “陆忱州，你是真不想要命了是么！你重伤未愈，就这般喝酒、吹冷风，你别忘了襄儿就你这么一个哥哥！” 她瞪着他。喘息急促。他嘴角却微微弯了一下——很淡，很轻。 “你这般的语气，倒是有些像幼年的长缨了。” 曲长缨脸猛然一红。 陆忱州望着她碗内的酒：“而且那时候，你也这般怕喝酒。” 曲长缨的心猛地跳了一下。 她尤记得。 那年她十三岁，她偷偷喝酒，被辣得眼泪直流，他手忙脚乱地给她倒水。那时候，她还不服气，说‘忱州哥哥就比我大四岁，为何忱州哥哥喝得，我就喝不得？我偏要喝’。他拿她没办法，最终他只好把酒换成糖水。 …… 原来。那些事，他都记得。 曲长缨不知怎么了，眼眶微红。 “我们变成这样，还不是因为你的背叛么。” 她咬咬牙，背过脸。胸腔却起伏的更加厉害：“陆忱州，我今夜，也和你摊开了，我知道你有大秘密，在瞒着我——我看到了你香囊里的花押，我还知道了你私下找过周延恩——” 而只是，她没有想到的是…… 话音未落。 忽然，椅子发出了挪动的轻响。 陆忱州将酒放下，走到她身边，靠近她——猛的，将她揽在怀里。 他站着，她坐着。 他的下巴抵在她头顶，她能感觉到他下颌的骨骼，微微硌着她的发丝。他的胸膛贴着她的额头，隔着那层薄薄的中衣，她能感觉到他的心跳——一下，一下，沉闷而急促，像是被困在笼中的兽。 他身上有药味。苦的，涩的，混着淡淡的酒气，还有某种说不清道不明的、属于他的气息。那味道将她整个人裹住，裹得严严实实，连呼吸都被染上了他的印记。 然后。他的手慢慢收紧。从肩头滑到柔软的腰侧，从轻轻的试探变成紧绷的拥抱。 曲长缨的呼吸，瞬息乱了。 她的手指抬起来，想推开他——却僵在半空，手指蜷缩着，指尖触到他衣襟的布料，停在了原地。 “你……” 她的声音闷在他胸口，又轻、又哑。 “说好了，今夜不谈任何政事的。” 他的声音从头顶传下来，裹着她的带着一丝她从未听过的、近乎脆弱的笑意。 接着，他低下头，嘴唇贴着她的发丝。那动作很轻，轻得像是一片羽毛落在水面上。她感觉到他的呼吸拂过她的头顶，温热的，缓缓的，有些痒。 “我这一生，怕也就再僭越这最后一次了……” 曲长缨的心猛地揪紧了。 最后一次？ 什么最后一次？你为什么说这种话？她想问——可就在她犹豫的那一瞬—— 他的手松开了。 那温度从她身上抽离，快得像是一场梦。 他退后一步。最终，退回桌边，在她对面坐下，再次拿起了酒壶，像是什么都没有发生过——唯有那紊乱的气息，暴露了些许心跳紊乱的事实。 “好了。说回正事吧。” 他的声音，再次平稳下来，平稳得像一潭死水。 * “你不是说，不谈正事的么？你为何这般戏弄人。” 曲长缨脸还是烫的，心跳还是乱的，她强迫自己稳下心神。 “臣……改主意了。” 他的用词，变成了“殿下”、“臣”。 他的表情，也从带着一点玩闹的模样，变成了冰冷的石块，好似所有的情感，都已经从他的身体里剥离了出来。 “陆忱州……你……” “殿下，”陆忱州打断他，“当下，有一件事比较紧急，臣必须要提醒您。” 他顿了顿。 “您可知。现在您应该要查的，不是臣与旧朝派的关系，也不是——” 他轻笑一声：“先帝之死。” “你又在跟踪——” 而他完全没等她说下去，便继续道：“殿下，您如今最应该提防的——是赵氏手里的‘后手’。” 他放下酒杯，抬起眼，看着她。那双眼睛里，方才的柔软已经消失殆尽，只剩下更为严肃的、冰冷平静。 “殿下之前，远在陌凉，可能有所不知。先帝的膝下，其实还存续一位年仅四岁的幼子——曲玉琮。” 曲长缨瞳孔放大，呼吸猛地一窒。 陆忱州继续平静道：“那孩子的母亲，是浣衣局一婢女。孩子出生后，先太后大怒，将那婢女即刻杖杀。那孩子，也一直不为先太后所承认，被养在宫外一处偏僻的宅子里，无人问津。” “这件事，乃是宫闱丑闻，极少数人知道。但在先帝暴毙之夜——” 他抬起眼，看着她。 “此子，已然被赵氏父子扣住。其野心，昭然若揭。幸而那时候，旧朝派的老臣们挺身而出，提议将殿下与陛下接回、清明派亦跟上附和，赵氏的阴谋才被压下。但那孩子，如今还在赵氏手里，被他藏的很深。直到最近——” 他淡淡道：“臣的人，才总算查到那孩子的藏身之处。” 他叹口气，望着曲长缨：“殿下。处理掉这件事，您才能真正的以绝后患——彻底断掉赵氏‘挟幼主以令诸侯’的野心。” 曲长缨盯着他，盯着他那张苍白的、平静的、看不出任何情绪的脸。她的嘴唇动了动，声音从喉咙里挤出来，又低、又紧。 “你为什么要告诉本宫这些？又为何之前不说，现在才说？” 陆忱州没说话。 ——之前，我想自己去解决。但是现在……我怕再不说，没时间了。 ——这句话，在他舌尖上转了一圈，又咽了回去。最终，他只是端起酒杯，将那半盏残酒一饮而尽。酒液顺着喉咙滑下去，烧得他皱了皱眉。 “臣只是——” 他顿了顿。再次淡然一笑。 “尽臣的本分罢了。” * 随后，谈论完了“正事”后。 陆忱州让伙计上了饭菜。 菜食上了两轮——头一轮，是桂花糯米藕、糖蒸酥酪、梅花豆腐，都是曲长缨幼时爱吃的甜口。第二轮，是蟹黄包子、一碗热腾腾的鲫鱼汤…… 像势必要将曲长缨幼年爱吃的菜，全部过一遍。 曲长缨吃的很慢，但是心，却很沉。 期间，她也曾试图借着他吃饭的间隙，再旁敲侧击的问陆忱州一些什么，但每每的，他都置若罔闻： 她问香囊里的花押，他只是平静的，将一筷藕片夹进她碗里； 她问他见周大人的事，他将蟹黄包子往她面前推了推； 她问他是不是派了人跟踪她查案，他只是道，这盘鲫鱼汤仍是小时候的味道…… 直到宵禁的鼓声从远处传来，“咚——咚——咚”，闷闷的，一下、又一下。陆忱州才猛的顿了一下，放下筷子。 他站起身。动作很慢，慢得像是在拖延什么。他的手搭在桌沿上，停了一瞬，然后松开。 “襄儿，也该放弃、回宅了。”他的声音很低，“臣，也该回去了。” 襄儿……放弃？放弃什么？ 曲长缨忍不住了，她声音紧张，带着伪装后的“不耐烦”： “陆忱州，你今日，到底怎么了！” 陆忱州的氅衣拿在手上。有一瞬息，似乎本想将那衣服披在她身上，但是那衣服刚碰触到她，他又想到了什么，将那衣服，攥在了手里。 “没事……只是想谢谢殿下，之前救臣出大狱罢了。” 说罢，他深深叹息，转身，拉开门。 门外，一众随从正等着。卫明轩看到他后，点了点头。 陆忱州淡然一笑，那笑里，有感激，有歉意，还有一丝说不清道不明的东西。 “那夜……谢谢你了。” 卫明轩的眸光一颤，眸光复杂。“陆大人……” 陆忱州叹了口气，看看他，又扭头望了一眼曲长缨。眸色微颤。 …… “殿下，臣告退了。” “陆忱州——” 曲长缨在身后叫他。 他没有回应。 曲长缨追出厢房门外，手紧紧的攥着栏杆，望着下面的大厅—— 但是他已经下楼梯，走向门口。 他脚步缓慢，带着旧伤的步履维艰，衣袖窸窸窣窣。只一瞬息，便消失在门口。 曲长缨望着那片虚空的空气。 她的手试图想要抓住什么。但是，却似乎…… 已经再抓不到了。 第三十七章 曲长缨正面敲打赵瑞鹤！ 三日后。 戌时末。 郊外那处隐蔽的大宅处，摇曳起片片灯火，从远处看，恍若是废宅里升腾起了几簇鬼火。 院子，两个护卫倚着栏杆，目光落在屋内角落里那个瘦小的身影上。 那孩子坐在简陋的书案前，低着头，一页一页地翻着书，安静得像一株被人遗忘在角落里的草。 “最近也不哭着要出去了。”一个矮胖的护卫打了个哈欠，声音慵懒。 “哭够了，知道没用，索性不哭了。”另一个瘦高的护卫嗤笑一声，把玩着腰间的刀柄。“才四岁的娃，倒是有骨气。关了三个月了，愣是没再掉一滴眼泪。” 矮胖的护卫探头往下看了一眼，那孩子正用指尖点着书页上的字。他摇摇头，啧了一声：“你说先帝那么残暴的人，怎么生出这么安静的娃？爱读书，不爱哭闹，跟个闷葫芦似的。” “谁知道呢。”瘦高的护卫耸耸肩，“不过这娃也是奇了，才四岁，识的字怕是比我都多。” “到底是天家血脉……” 两人正说着，院墙外忽然传来一声极轻的响动，像是有石子滚落。矮胖的护卫警觉地转头——“谁？” 没有人回答。夜风穿过外面的枣林，枯枝沙沙作响。 “是风吧？”高瘦那人道。 矮胖护卫松了口气，转过身。 一把刀，正抵在他喉咙上。 他瞳孔骤缩，嘴还没来得及张开，后颈便挨了一记重击，眼前一黑，软软地倒了下去。 瘦高的护卫反应快些，手刚摸到刀柄，便被一脚踹翻，有人捂住他的嘴，刀柄砸在太阳穴上，闷哼一声，也没了动静。 院墙外，数道黑影无声地翻进来，落地时几乎没有声响。卫明轩一马当先，靴底踩在枯叶上，抬手打了个手势，身后的人迅速散开，控制了整座宅子。 不一会儿，打斗声传来，嘶吼声划过寂静的夜空。屋内的孩子听见动静，抬起头—— 望见的，是卫明轩严肃却又和睦的脸庞。 “你是……”孩子的声音很轻，带着奶音。 “得罪了，小殿下。” 卫明轩伸手，将孩子轻轻抱起。那孩子没有挣扎，只是将手中的书攥紧了些，安静地靠在他肩上，望着身后那扇渐渐远去的门。 “我又要……换地方了么？”他终于问。 卫明轩道：“是换地方了——但是这次，不是囚禁殿下。而是带小殿下，去一个更自由、更舒服的地方。” …… * 第二日清晨。赵府。 赵权方刚起身，便听见廊下一阵急促的脚步声。“谁呀——” 他的心腹连滚带爬地冲进来，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，话都带上了颤音：“大、大公子——不好了！那孩子——那枣林藏着的那孩子，不见了！” 赵权方手里的茶盏“啪”地摔在地上，瓷片四溅，茶水浸湿了衣摆，也浑然不觉。 “什么？！” “昨夜……昨夜有人潜入了宅子，守宅的护卫死了八个，晕了四个，孩子已经……已经不见了……” 赵权方的脸一阵青一阵白，额角青筋暴起！ “我早就说了！养在自己身边时刻看着最好！父亲他就是不听——！” 他猛的一锤桌案！他声音都变了调，“立刻去给父亲报信！一下朝，让他火速回府商议要事！其余的所有人都——去找！翻遍整个曲都，也要把人给我找回来！！” “是、是……”心腹连滚带爬，跑了出去。赵权方站在满地碎瓷中间，胸口剧烈起伏。 只因他知道。他们这次丢的，可不只是一个孩子，更是他们赵家未来的——前途。 * 而只是，虽然赵权方的心腹，已经派人进宫唤父亲赵瑞鹤了——可事实就是，赵瑞鹤此刻，想走，也走不了。 阳庆殿偏殿外。 下午申时。白光炽烈的晒着阳庆殿偏殿的宫前的台阶。 台阶两侧，伫立着披甲执锐的侍卫。 而就在两个侍卫身边，赵瑞鹤身穿罗料紫色官服，正格外显眼的，站在日光下：“公主什么时候见我？” 而那门口内侍，也只是无奈笑笑，道：“公主殿下就快忙完，还请赵相稍等。” 那赵瑞鹤心生不悦，但表面上，依旧维持着礼貌的平静——也就只有在极隐秘的眉眼处，才能看的出那无名的怒火。 那大曲公主——才坐上辅政之位几个月？早朝刚下，竟然让我这三朝老臣在这等了快两个时辰！简直无法无天！！ 赵瑞鹤握紧了手掌。 赵瑞鹤从未时，等到了申时。 …… 终于，当他第六次让太监去问询、并扬言‘殿下若是实在有事、臣下次应召’之时，殿内，内侍终于慌忙上前，声音谄媚： “赵相久等了！殿下请您觐见。” 赵瑞鹤再也忍不住，他冷哼一声，甩袖，进殿。 殿内，一阵怡然的浓郁的墨香弥漫开来。 赵瑞鹤见状、怒火更烈！ 那曲长缨……竟然只是—— 在练字？！ 而曲长缨目光，却仍在那宣纸之上，她甚至未曾抬眼看他。写完了几个字后，她才长舒一口气，直起细腰： “本宫还真是好久没有练字了。我深知，赵相是书法大家，本宫的字，还真无法和赵相相比。” 赵瑞鹤只牵动了一边的嘴角，敷衍着夸赞了两句。 曲长缨毫不理会，她让雪莲将纸收起，重新铺上一张新的。 “赵相。” 趁着雪莲研磨的功夫，曲长缨走向前。 “您就别说些违心之词了。本宫自知，我的字，远不及赵相的字值钱。”她笑笑，“不过，说起‘值钱’——” 她话锋一转，第一次，冰冷而正视的看着他。看得赵瑞鹤竟然有些……惴惴不安。 “不久前，宫中却亦发生了一件趣事——说来，也是蹊跷。” 她顿了顿。 “廷秘阁，遭窃。” 曲长缨走到赵瑞和身边，继续道：“莫约一个月前，廷秘阁遭贼人潜入，丢失了一些先帝的日常琐记。说来真是奇怪，你说窃贼不要金银珠宝，偏拿这些卷宗，做什么？难不成那卷宗里面还珍藏着什么绝美书法，或是……值钱的……绝、密、记、录？” 曲长缨将那最后几个字，说的极慢。她看到话音刚落地—— 只见朝瑞鹤当即，浑身一颤，而后立刻垂下头，将表情隐藏在阴影之下。 “殿下，”他笑笑，带着那种在朝中混得久了的、处变不惊的狡猾。“此事……老臣有所耳闻，亦十分费解。不知那贼人盗取那记录，究竟是何用意。” “可是本宫怎么听闻，原本也是赵相想要派人查阅的？”曲长缨佯装疑惑，忽然道：“本宫听闻，赵相也在找这档案，只不过提前一步被那贼人偷了去，赵相这才没能如……” “绝无此事——！” 而曲长缨的话还未说完，赵瑞鹤便道。 赵瑞鹤，先帝在位时的尚书左仆射兼门下侍郎，与旧朝派的、已经辞官的同中书门下平章事——平渊，一度形成朝中的‘相互抗衡’之势。他自诩自己处理各方问题，都游刃有余，而他却没想到——眼前这公主，不过寥寥几乎话，便直接点出了问题的核心！！ 难不成……她是——查到了什么！？ 赵瑞鹤屏气凝神，言辞却愈发缓慢、谨慎。 “殿下明鉴！” 他急切道：“老臣确不知此事，也从未想过借那档案，怕是有人以讹传讹，殿下才听误了去。” 曲长缨笑了笑。“那既然是误会，赵相也就——不用知了。” 曲长缨说着，她下笔，再次挥墨，写了几个字。 “难得赵相来一趟，这字，就送给赵相了。” 她展开，只见墨迹淋漓的四个大字，如同四把冰冷的铡刀，悍然劈入他的视线—— “审时度势”！ “赵相，本宫这四个字，写的如何？” 赵瑞鹤脸色紧绷起来！笑意完全从他的脸上驱散开来，他的脸庞一片青紫！ 曲长缨则继续笑道。 “说起来，也是巧了。就在那档案被盗之前，本宫曾经有幸看过那档案。那档案里确实也没什么东西，不过就几张废纸。但是，如若现在……” 曲长缨语气忽然沉了下来，脸上笑意，霎时幻化为了冰冷的利刃，狠狠地、刺向赵瑞鹤的苍白的脸—— “有谁想凭一些臆测、几张一文不值的破纸，就想在朝堂上下编造、散步一些关于先帝死因的谣言！妄想改变大曲如今局势——！” 曲长缨语顿了一下，声音陡然拔高！字字铿然作响！ “那么，第一个站出来指控他散布谣言、亵渎先帝、企图分裂大曲的，将是本公主！！届时，本公主会请判太医局的韩洪斌，以及另外两位太医，当场验证！谣言都将不攻自破！而到那时，那个试图构陷皇族、在背后集结旧部、居心叵测之人……” 曲长缨再次轻笑。 “此人会有怎样的下场，就不必本宫多说了，我相信三朝老臣赵相，必定比我这涉政未深的公主，更清楚！！” 说罢，曲长缨走到赵瑞鹤身边，随意波动了一下他腰间的金鱼袋。 “赵相，本宫可说清楚了？” 赵瑞鹤猛然抬眼！ 而此刻，他哪里还有刚进门的老成持重之势？！ 他头低着，嘴唇颤抖，却一句话都说不出来—— 只因为——暗中调查先帝之死、待先帝被害的证据浮出水面，立刻散布这对姐弟是主使、是同盟，将这对姐弟和旧朝派彻底拉下马的计谋——很明显的，已经全然被曲长缨识破！！ 而更可恨的是—— 随后，曲长缨还在继续。 她轻描淡写道：“对了，还有一事，本宫还忘记提醒赵相了——” 她直视赵瑞鹤的眼睛，一字一顿： “便是您费尽心机，藏起来的那先帝云政宗的那位四岁的皇子……” 那赵瑞鹤连退两步！ ——因那皇子曲玉琮，可是他最后的希望了！！ 赵瑞鹤耳内一片轰鸣！ 而在他身边，他却亦只能听着曲长缨的声音，如流水一般，仍在耳边缓缓流淌： “深宫寂寞，本宫念及那孩子无人看顾，已派人将他接入宫中，亲自照看了。” “赵大人，您可是三朝老臣，有些事情不必明说，相信您也应当明白。有些东西，烂在肚子里，反而对你们赵家好，而若非要拿出来见见光，非要用项上人头、和全族性命，来试本宫的刀锋利不利……”她朗声一笑，眸光冷冽： “那届时，等待他的，就不止是身败名裂，而是——” “焚、族、之、祸！！” 言毕，将那张轻飘飘、却重若千钧的纸，不紧不慢，递到了赵瑞鹤面前。 “本宫的话，赵大人——您可听明白了！？” 赵瑞鹤伸出手，那双往日稳若磐石的手，此刻难以自抑地颤抖！纸张落入掌心，他死死攥着，最终，才艰难地、颤抖地挤压出几个支离破碎的字眼。 “老臣、老臣……” 他咬牙。 “明白了。” * 谈话完毕后。曲长缨命卫明轩，亲自将赵相护回府，并“好心”帮这位“忠心耿耿”的老臣，将这几个字，端端正正的挂书房上。 卫明轩领命，将赵瑞鹤“请”出了殿门。 跨过那道高高的门槛时，入夜的风，吹得赵瑞鹤全身一抖。 赵瑞鹤被人搀扶着，上了轿。只是，轿帘落下的瞬息，无人看见—— 他那广袖中的手，指甲正狠狠地掐着掌心。 第三十八章 半醉 晚上。 曲长缨的暖香阁，浸染在一片喜悦的银辉里。 只因今日，她狠狠地敲打了赵瑞鹤。她解决掉了回宫三个月以来她最大的心病——赵瑞鹤背后编织的阴谋、以及先帝之死的谜团。 而最后唯剩下的，就只有…… 那尚食局的放火之人、廷秘阁的盗窃之人的身份，以及“那个人”香囊里的奇怪的花押了。 不过此事，曲长缨倒并不着急。 因为她已经安排好了。 十日后。她会再次离宫一趟，去见另外的一个人——那个韩洪斌吐露出来的、那个在背后谋划了一切的人。 想必，见到他，一切谜团，都会迎刃而解。 …… 曲长缨沉浸在自己的思绪里。 直到忽然间，雪莲的声音在耳畔响起：“殿下？” 曲长缨才回过神来。 “殿下，程大人，来了。” * 今夜。曲长缨特意布置了简单的宴席，犒劳了身边为她出了大力的雪莲、阿滂、卫明轩等人。而她，则和程寻步入御花园深处，一座临水的琉璃小亭。 她布置了一桌简单的宴席，并亲自为程寻斟满酒。 程寻慌忙起身：“殿下……您这是……” “这是应该的。” 曲长缨看着他，目光坦荡，清澈，却不带半分暧昧。 “今夜，本宫请程大人来，是为两件事的。” 她平静道：“其一，便是之前的联姻。联姻一事，确实是本宫的失算，属于病急乱投医，委屈程大人了。”说罢，她已然举杯，将杯中酒一饮而尽。 程寻眼眸微垂。他猛地攥紧了那双乌木镶银的箸，筷尖微微发颤。 “联姻之事……臣从未觉得委屈。臣——” ——臣甚至希望，此梦成真。 他低下头，眼睫微颤，望向曲长缨的坦然的、被月光照的明亮的双眸，却一句话都说不出来。 曲长缨未能注意到程寻的异样。她接着道，“第二件事，便是为了感激程大人，在本宫为质使，对本宫的谋划和帮助。本宫回宫已经快三个月了，前朝之事积压在身，无一刻得闲，再加上后来的‘三派之乱’、以及……” 她微微低眸。 ——以及他被入狱。 她未能出口，只是继续道：“以及后来的诸多事，压在肩头，本宫一直未能好好感谢程大人的‘雪中送炭’。” 程寻道：“区区小事，殿下不必挂怀。” 曲长缨道：“这绝不是小事，这是程大人，利用多方渠道，为本宫打造的‘生途’。” 程寻微滞：“‘生途’？”他舔了舔干涸的嘴片。 拜托了区区几名信使而已。殿下是否过于客气？ 程寻思忖。酒杯悬在了半空。 而随后，借着这个话题，曲长缨随意提及，那寄往陌凉的那封信，字迹有些像赵孟頫的字，但是期间又有一些瘦金体的挺拔凌厉之姿态，很是独特。“程大人，这是你特有的风格么？”曲长缨再次为程寻斟满酒。 程寻恍然抬眼。轻声道，他那是模仿的书法家蔡尧的字迹。 “臣那时，在御史台见过陆大人的奏章。” 曲长缨的端着酒壶的手，微微一滞。 “那时候，臣还只是个起居郎。陆大人的‘肃清吏治十三案’奏章呈上来时，臣正好在值房。臣不仅看了那奏章的内容——” 他的声音低下去，越来越轻：“也被那字迹吸引住了。” 他顿了顿。 “后来臣翻阅了不少法帖，才发现那字迹脱胎于蔡尧的书法，臣……便开始临摹。” 月光下，曲长缨的睫毛微微颤了一下。 “蔡尧……”她轻笑一声，“是了，年幼的时候，听他提及过这个书法家。那时候，他就已经在临摹他的字了。不过他的字，向来多变。一会儿像蔡尧，一会儿像米芾，一会又像瘦金体，就像他的人一样，让人猜不透。” 她没有说“陆忱州”三个字。可程寻已经猜出，她说的是谁。 他的手指在袖中蜷缩了一下，又松开。 而曲长缨却完全没注意。她继续道：“不说那‘冤家’了……”那语气，似恨，却又带着醉酒后无法掩饰的亲密，令程寻心下更酸： “说起那字迹、那信——为了祭奠诺诚，本宫还特意令人，在偏殿的院子里种了一些铁线莲。待吃完酒后，程大人可以去看看？” 程寻虽然不知道曲长缨说的是谁，但听到公主邀请，他还是欣然答应。 * 一个时辰后。 推杯换盏之中。 曲长缨品尝到了酒的辛辣。头愈发沉重起来。 ——“而且那时候，你也这般怕喝酒。” 耳畔，忽然回响一个声音。 低沉的，沙哑的，带着一丝极淡的笑意。 曲长缨的心，猛地跳了一下。 程寻见曲长缨已然有了醉态，他压低了声音：“殿下，时辰不早了，臣送您回寝殿吧？” 程寻的声音从耳边扫过，像是从很远的地方吹来的风。 曲长缨身形微晃，轻笑一声： “你不是说——你不稀罕本宫的寝殿，迫不及待要搬出去么——” 意外的，浑话脱口而出。 曲长缨自己都没发觉，直到对上了程寻的诧异的眼神，曲长缨这才眯了眯眼睛。 眼前的人影，从模糊渐渐变得清晰： 不是那张苍白的、刀枪不入的脸，不是那双深不见底的、她再也看不懂的眼睛。而是——程寻。 是程寻坐在她对面，手里握着酒盏，耳根微红，眼底翻涌着小心翼翼的恋慕，和猝不及防的茫然。 一种难以自持的窘迫从胸口涌上来，烧得她耳根发烫。她低下头，放下酒盏。 “程大人……对不起。” * 在回宫的路上。枫儿搀扶着曲长缨走在前面，程寻跟在身后，最后面还跟着两个侍卫。 夜风吹得宫灯摇摇晃晃，将一行人的影子拉得忽长忽短，在青石板上拖出一道道模糊的轮廓。 程寻看着前面那道被枫儿搀扶着的背影，他犹豫着，要不要将陆忱州明日即将启程奔赴陌凉的消息，告诉公主？ 陛下明令禁止了，不许在任何范围内讨论此事，说是事关大曲国的机密，违者重罚。 可殿下是陛下的亲姐姐，这种事，她应该知道吧？ 而且自己……自己又干嘛为他开这个口？ 程寻的手指在袖中蜷缩了一下，又松开。他垂下眼，盯着脚下的青石板，盯着自己那道被拉得极长极长的影子。那些话在舌尖上转了几圈，终于还是咽了回去。 不知不觉，他们已经走到了曲长缨的暖香阁。 院门虚掩着，里面传来隐隐的笑声和杯盏碰撞的轻响。 推门进去。 只见院子里，雪莲和阿滂还未散场。她们和另外几个宫女一起，东倒西歪地歪在石桌旁。雪莲靠在阿滂的肩头，脸颊红扑扑的，阿滂被她靠得身子歪了半边，一只手撑着桌沿，另一只手推她的脑袋，又推不动，又急又笑。 见曲长缨回来，阿滂立刻要起身，“殿下！”曲长缨却按住她的肩膀，稳稳地将她按回了椅上。 “无妨。你们闹腾吧。”她的声音很淡，也带着微醺的笑意，“本宫带程大人看看院子里种的铁线莲。” 她转过身，向院子深处走去。 程寻微微一愣，随即跟上。 进到偏殿的院子后。 月光从墙头斜斜地落下来，将这一方小小的天地映照的清冷、静谧。 曲长缨走向青砖墙的角落。那里，种着一片铁线莲——藤蔓细细瘦瘦地攀在竹架上，叶子落了大半，只剩些零星的枯黄还挂在枝头。 “入冬了，花期早过了。” 她的声音很轻，轻得像是在跟那株花说话，“但在陌凉极寒时期，罕见的，本宫见过开着的铁线莲。诺诚说，这是一种生命力极强的花，可以‘缠住性命’。” 说罢，她拿出随身携带的铁线莲香囊。 “这香囊，就是诺诚的遗物。” 程寻走近了些，默默地看着那枚香囊。月光下，那半朵铁线莲被曲长缨保护的很好。仍在香囊上“开着”鲜艳的花。 “殿下，臣虽不知诺诚是谁，但想必，这一定是一位对您极其重要的人。这香囊对殿下而言，定也格外有意义……” 一阵风吹来。 夜风从墙头翻过，带着初冬的寒意。 曲长缨还以为是自己听错了。 又或者是……自己醉酒了……没听清…… 她伸手，想去找雪莲，却被枫儿及时扶助。 “程大人……” 她的声音很轻，轻的好似一碰就碎的残叶。 “你……你……” 她说了几次，竟然都有些说不出口。 “你方才说……什么……？” 程寻目光坦然，又重复了一遍。 “不是这一句！”曲长缨双目失神，声音陡然拔高，“是上一句——你说诺诚的那一句！” 程寻被曲长缨弄得有些摸不着头脑。他微微蹙眉，声音放慢了下来，像是怕惊动什么：“臣说……臣虽然不知道……诺诚是谁……” 曲长缨还未等他说完，便抬起了手——那手势，是制止，也是哀求。 她阻止他说下去，手指却颤抖着，从香囊里，颤抖着抽出那封信。信纸已经泛黄了，边角起了毛，折痕处几乎要断开，可那上面的字迹，还清清楚楚。 “程大人……上次……您不是说过，您是‘行舟’么？” 她的声音，因寒冷而颤抖，因她害怕面对即将揭晓的答案，而陷入自我保护般的恍惚与逃避——以至于，她掏信掏了好久，那封信，才被她拿出，展开。 “这封信究竟……是不是你……写的？” * 雪莲正在和阿滂吃酒闹腾，忽然，枫儿哭着，叫着，跑来了前院。 她大喊着雪莲，说殿下有些不太对劲！ 雪莲喝的醉醺醺的，整个人满脸通红，走路都打晃，可一听到“殿下出事了”，她立刻往院子里冲，脚步踉跄得差点摔倒，幸而被阿滂一把扶住。 “殿、殿下怎么了？！”她的声音又急又尖。 阿滂没有多问，只是快步往偏殿的院子赶。他第一个冲了进去—— 只见曲长缨被其他一位婢女扶着，坐在石凳上。 她虽然没有受外伤，身上也没有血迹、没有伤口，可她的状态，却比任何外伤都让人害怕。 她整个人像是被什么东西从里面抽空了，脸色惨白如纸，双目失神地睁着，瞳孔却像是没有焦距，不知落在何处。 她的嘴唇在微微翕动，手里还攥着那封信，攥得攥得纸边扎进掌心。 阿滂蹲下身，轻声唤道：“殿下？殿下？” 曲长缨像是没有听见。风从廊下灌进来，吹起她鬓边的碎发，她也没有动。 阿滂站起身，转向程寻，声音很轻：“程大人，要不……您先回去？我们会照顾好殿下。” 程寻站在原地，看着曲长缨那张失神的脸，他的嘴唇动了动，想说什么，最终却什么都没说出来。 他眼眸垂下去，也像是丢城弃甲的逃兵：“那臣……告退了……” 程寻走后。 过了好久，曲长缨才慢慢地，恢复了一些情绪。 烛火在她脸上投下明明灭灭的光，照出她眼底那片空无一物的空白。 她抬手，指间微颤，轻轻摸了摸雪莲的醉醺醺的脸庞。 “没事。” 她的声音很轻，轻得像是在跟自己说。 “就是……认错了人而已……” 说罢，一行泪竟然落了下来。 “认错了人？”雪莲醉眼朦胧，脑子还没转过弯来，“殿下认错了谁？” 曲长缨没有回答。她已经站了起来，动作很慢，慢得像是在积蓄力气。 雪莲也赶紧跟上，脚步还有些踉跄，扶着她的手臂，两个人慢慢地往殿内走。 曲长缨走得很慢，很慢。她的身体僵硬得像一块石头，每一步，都像是在拖着什么沉重的东西…… 第三十九章 半醒 曲长缨是从一场噩梦中，苏醒的。 噩梦中，一开始，是诺诚被利刃贯穿的后的脸，他脸色白的吓人。眼睛还睁着，望着她，嘴唇翕动，却发不出声音——但是到了最后，不知道怎么的，那张脸，竟然变成了陆忱州的。 曲长缨尖叫一声，猛然惊醒。 “殿下，您怎么了，您是魇住了么？”曲长缨的惊叫引得雪莲慌张爬起来。 曲长缨说不清那种不好的预感，究竟是怎么回事。 她感觉——诺诚死的时候的那种气息，又回来了。 ——它正在将她紧紧裹住，让她喘不过气。 曲长缨坐着。抬头看向窗外。 深夜。寝殿寂静得像一座巨大的坟。月光从窗棂间漏进来，落在地砖上，像一层化不开的霜。昏黄的光透过窗纸，在殿内投下光，忽明忽暗的，像是谁的孤影。 “雪莲，不是让你休息了么，怎么还守在这？” 曲长缨的声音沙哑，干涩，像是很久没有进过水。 雪莲趴在床榻旁，眼睛微红，望向她：“殿下今日心情不好，奴婢得守着您。殿下，您做噩梦，是因为您得知了程大人不是‘行舟’大人么？” 当夜，雪莲已经明白了发生的事。她将一杯温水递上，声音放得很轻。 “殿下，这本就是一场误会。字迹很像、程大人确实给您寄过信、再加上那时候您因为陆大人下狱，朝中大乱——各种事压在一起，您没能探究到细节，认错了，情理之中。咱们再寻就是了……殿下何故……” 曲长缨摆了摆手，打断了她的话。那手势不是不耐烦，是累——累到连听下去的力气都没有了。她从枕下摸出那枚香囊，攥在掌心，试图用那熟悉的感觉来安稳自己慌乱的心神。 但是不知怎么得，那香囊攥的越紧，她反而越是心慌——就仿佛，那香囊本身就是那预感的来源。 “我……有种不好的预感……我自己都说不上来，是怎么回事……”她叹息道。 雪莲望着她颤抖的单薄的肩膀，眼前猛地一亮，惊呼：“殿下，怪不得您觉得不对劲了，您拿错了——这不是诺诚的那个香囊。这是陆大人的。” 曲长缨垂下眼眸，这才发现自己握着的，是那个布料发白、磨损的不成样子的香囊—— 是陆忱州的。 “陆大人的香囊，花样已经看不来了，但是若是仔细研究一下其中的针线的话，这两个香囊，还真挺像呢，怪不得您会拿错……” 烛火，跳了一下。曲长缨的手指猛地僵住。 “相似……” 曲长缨喃喃。她低着头，看着那掌心的布料，她的手猛的，抖了一下。 * 早膳时。 曲长缨的耳畔被各种声音淹没了。 那是在大雁坡时，卫明轩的推测——“回殿下……此事干系太大，背后之人所图，恐怕绝非简单的‘勤王救驾’之功。或许……此人本身，本身就身处漩涡中心，一举一动皆在无数双眼睛之下，不得不藏。” 那是那日，他在病榻上的话：“微臣……只是想提醒殿下，有些已然了结之事……莫要再深究，以免牵一发而动全身……” 那是程寻昨夜的声音，低低的，像是怕惊动什么：“陆大人的‘肃清吏治十三案’奏章呈上来时，臣正好在值房。臣不仅看了那奏章的内容——也被那字迹深深吸引……” 还有雪莲无意识的“恍然”：“但是这两个香囊还真挺相似的，怪不得您会拿错……” 曲长缨的心猛地揪紧。 以及最后的，最后—— 那夜，小酒馆。 烛火摇曳，他站在她面前，将她揽进怀里。他的下巴抵在她头顶，他的手慢慢收紧，他的声音低沉得像从胸腔里挤出来的：“我这一生，怕也就再僭越这最后一次了……” “啪嗒”一声，早膳的汤汁从碗沿溢出来，在桌面上洇开一小片深色的湿痕。 “雪莲。”她的声音嘶哑，像是很久没有进过水了。 “殿下？” “我有种……说不清、道不明的……感觉……” 她顿了顿，望向天边的阴沉沉的光：“好像……好像……我不知道，究竟是自己在为他开脱，还是……还是……” 雪莲被曲长缨弄得摸不着头脑，站在原地，张了张嘴，不知道该接什么。 却只见曲长缨随即抬起头。那双眼睛里的恍惚、迷离、犹豫——统统消失，剩下的，只有一种锐利的、清明的、像是刚出鞘的利刃一般的光。 “一会儿……” 她顿了一下。 “不，现在！就现在！” 她猛地站起身，椅子被她带得向后滑了半步，在地砖上刮出一道刺耳的声响。 “让陆忱州来见我！” “有些话，我要当他的面，问个明白……！！” * 清晨。 天光已经大亮了。 这几日，因为忙着处理韩太医、救下曲玉琮、敲打赵瑞鹤之事，曲长缨好几日未亲临早朝了。 此刻，也正是早朝十分，曲长缨在寝殿，漫不经心的吃着早膳，等待雪莲在早朝散朝后，将陆忱州带过来见她—— 等那一声她熟悉的、低沉的、每次听到都会让她心口发紧的声音：“微臣，参见殿下。” 她拿起玉箸。望了一眼外面的天色，又放回了桌子上。如此往复—— 直到案上，早膳彻底凉透：粥凝出一层薄皮，皱巴巴的，像一张老人的脸。那碟桂花糕搁在粥碗旁边，糕体已经塌了，软塌塌地瘫在碟子里…… 她起身，望向窗外：“雪莲还未回来么？” 她问枫儿。 枫儿摇头。 她问阿滂。 阿滂道：“殿下，奴才再去问问。” 而只是这次，阿滂还未出殿门—— “殿下——不好了，殿下！！” 忽然，雪莲的声音，尖锐得像一把刀，从廊下一路劈进来！ 雪莲刚入殿，便扑通一声，跪倒在曲长缨脚边，眼神里全是慌乱与眼泪： “殿下！奴婢方才去传……才得知……陆大人他……已于今日破晓，奉命奔赴陌凉边境了！！” “哐当——！” ——那一瞬息，手边的奏章骤然从指间滑脱，被砸出一个巨响。 她甚至以为自己听错了！ 她霍然起身，眸中厉色与难以置信交织，声音因惊怒而尖锐，“你、你说什么……！！” 雪莲眼角擒着泪，又重复了一遍。 “什么时候的旨意？！为何本宫——毫不知情？！” 雪莲扑跪于地，泪已盈眶：“是……是约莫五六日前早朝，陛下当众下的旨！说是遣陆大人为稽察使，暗查边境陌凉布防与粮草虚实。” “那时……殿下正全力应对韩太医与赵相之事，而且……陛下似乎有意要锁消息，不仅未依例将诏书副册送呈监国殿备案，更严令当日参与朝会的官员不得私下议论、不得传递文书，违者以‘泄露机要、动摇军心’论处……” 曲长缨僵立原地，仿佛被冰水从头浇下，四肢百骸瞬间冻结。 六日前…… ——她在做什么？ 她在审韩泓斌，她在安排劫走曲玉琮，她在斗赵瑞鹤，她在先帝之死的堆积如山的密报和证词里焦头烂额。 ——他在做什么？ 他在与自己最后一次在长街“偶遇”，与自己诀别：“今夜，臣只想抛开一切政事、仇恨、身份——和殿下再像幼时那般，单独……待一会儿。” 而她的弟弟…… 在做什么……？ ——他在密谋布局、先斩后奏、封锁消息……！ 曲长缨缓缓地、极其缓慢地眨了一下眼，一阵低低的、满是荒诞的冷笑，从喉间溢出。 长霜…… 她身体摇晃，几乎再撑不住书案—— 我的弟弟。 我的——好弟弟。 她猛地跌坐进椅内。 你如今……连这一步，都要如此防着我了吗？ 她听到自己的声音，干涩的近乎荒唐，“所以……他已经走了？是么……” “是……”雪莲泪落如雨，“陆大人的车队……天未亮便已出了城……” “这、这就明摆着了，是要陆大人去送死啊！” 阿滂也忍不住了，这也是他第一次在殿内如此高声，妄论政事：“陆大人本就重伤未愈，陌凉又是那九死一生之地！……” 雪莲也抹着袖子，轻声哭泣：“陛下还在早朝上说，因为陆大人之前的罪行是‘勾结陌凉’，这是为了给人‘将功赎罪’、‘自证清白’的机会……其他老臣想谏言，结果都被这个借口而堵了回去……” “这简直是、是……” 再严重的话，阿滂鉴于身份，实在说不去了…… …… 而听着阿滂与雪莲的对话。 曲长缨闭上了眼。 那一刻，她清晰地听见了心底某根绷紧到极致、维系着最后一丝侥幸的弦—— “铮”然断裂的声音。 “我这一生，怕也就再僭越这最后一次了……” “襄儿，也该放弃、回宅了。……臣，也该回去了。” …… 那襄儿未‘放弃’之前，是要来救助于我的么？ 陆忱州…… 为何连襄儿都在想办法，求助于我，保你性命……而你那日与我见面……却不直白告诉我，你的处境…… 你是怕连累我？怕我为难？还是你……根本就不信—— 我会想办法救你？ 曲长缨忽然—— 笑了。 那笑，极其荒凉，极其荒诞…… 她撑着桌案，试图起身。 只可惜不知道是因为醉酒、还是一夜未眠，又或者是因为心力交瘁的缘故，她才刚刚站起身，身体便猛的摇晃了一下。 她的手掌死死撑住桌案边缘，指尖扣进木头的纹理里，发出“咯咯”的响声…… 第四十章 程寻的秘密 十日后。 曲都南城，柳巷深处。 这里是大曲最繁华的风月之地。入夜时分，灯笼一盏接一盏地亮起来，将整条长街映得如同白昼。 “公子，下次再来呀……！” 即便已经入了冬，一位女子仍然穿着清凉，她身靠着另一位男子，将那男子从楼里送了出来。 那男子脚步有些飘，衣襟微敞，脸上还带着酒后的红晕。 “下次，还来找你。” 他说着，脚步有些飘，扶着门框站了片刻，才站稳。 而待那女子进到楼内，那男子笑意盈盈正要抬步离开，一个气质不凡的年轻人，忽然挡在他前面，拦住了他的去路。 那人穿一身月白长袍，身量修长，面容清隽，眉眼间带着几分读书人特有的书卷气，却又不柔弱——他的下颌线条分明，目光沉静，像一块清秀又坚硬的美玉。 “请问，你叫陈原广，是么？” 陈原广愣了一下，眯着眼打量来人。“我是。你是谁……？” “我叫程寻。” “程寻？”他琢磨了一下这个名字，摇摇头。 “我不认识你。你找我，什么事？” 程寻没有绕弯子，目光直视着他： “请问你——认识一个叫诺诚的人么？” 只见那名字刚一出口，陈原广的瞳孔忽然便微微睁大。那变化极快，快得像夜空中划过的一道闪电，一闪即逝。 可程寻看见了，他从怀里掏出二两银子，道：“我想问你一些有关诺诚的事情。” * 原来，就在十日前。 自从从曲长缨的寝殿狼狈离开后，程寻便陷入了巨大的自责与偏执之中。他不是公主殿下说的那个“行舟”，他也不认识那个人——诺诚。 他稀里糊涂地冒领了那个“行舟”的功劳，毫不自知。而后在一切终于揭露之后，他还逃跑一般，逃离了那个令他自觉羞愧的夜晚。 每每想到那夜的事——程寻就辗转反侧，难受的不能自已。 他还能做些什么弥补么？ 他望着黑漆漆的夜色，辗转反侧——而终于，在纠结了整整两日之后，他决定，自己去查！既然是他冒失误领在前，那只要他找出‘行舟’的身份，方才能将功补过，不让公主失望、伤心！ 于是，他开始了暗中的调查。 公务之余，他以“核查陌凉质子期间护卫名录”为由，调出了当年随行人员的花名册。 他查出：诺诚——十六岁，无籍贯，无父母，无保人。 可问题是，一个如此年轻的、如同石头缝里蹦出来的人，究竟是怎么进入送质队伍中的？ 档案没有，他就问人。人都散光了，他就人托人……只是五日后，得出的结论都是：你问的，公主殿下当时都派人问过了，没有线索。 说不失望，是假的。 而说巧合，也真是巧。 一日，他在宫门外偶遇了一个侍卫。那侍卫正在吃一碟糕点，芝麻粒粒分明，看着便酥脆可口。程寻随口问了一句，侍卫便眉飞色舞地说起来，说这是城南“福来居”的招牌酥糕，他隔几日便要去买一回，是以前在侍卫营待过的一个朋友介绍的。 侍卫说着，忽然想起了什么，眼睛一亮：“对了！那个人好像之前是和诺诚一批进到侍卫营的，只是，他早就已经离宫了，或许，他可能知道些什么！” 于是，这夜，经过多方打听，程寻在柳巷深处拦截住了陈原广。 进到一另一家酒楼后，陈原广还未开口，便将那二两银子揣进了怀里。 “找我，您算是找对了。” 他说。 他要了一碗酒，道：“我和诺诚，最早都出自训鹰苑。训鹰苑是专门训练暗桩的地方，名义上隶属兵部，实际上谁也不管。” 他叹息道：“诺诚，是十岁那年被送进去的。年纪小，加上出身贫寒，没有背景，他成了被欺凌的对象。有一回，他被几个人按在地上，后颈被人用脚踩住，脸贴进泥水里，喘不上气，我大声求那些人，也没用，后来——是陆大人路过，” 那人低着头，看着杯中酒液微微晃荡，“那时他刚入御史台，不知怎的到了路过了训鹰苑，他救下了诺诚。” 程寻的心。瞬息停跳了一拍。 “你说的陆大人……” “就是现在大名鼎鼎的御史中丞，陆忱州啊。” 程寻瞳孔骤散，他的手，忽然就抖了。 陈原广没注意道，继续说：“从那时候起，我就常听见诺诚说，他将来誓死也要报答陆大人。后来，我进到了侍卫营，而没过多久，诺诚因为训练刻苦，能力出众，也被陆大人调到了那边。只不过后来，我家里发了点小财，将我从宫里捞了出来，我就再没见过诺诚了，我只是听人说，两年后，他跟着去了陌凉……” 那人没有说下去。而程寻，也没有追问。 因为程寻忽然觉得……他已经……找到那最关键的信息了。 晚上，独自走回府的途中。 街巷两旁的商铺还亮着灯，卖馄饨的摊子冒着热气，老板扯着嗓子吆喝：“热乎的馄饨——” 吆喝声、叫卖声、杯盏碰撞声、孩子的哭闹声——所有的声音从四面八方涌来…… 程寻却恍惚了。 那条他走了无数次回府的路，他竟然都走错了路。 夜风，将地上沙尘卷起，也彻底，搅乱了他的思绪： “‘韫椟而藏’，字面意思是‘把东西藏在木匣子里’，但是它实际说的是一种‘主动选择的、策略性的隐匿状态’……” “他从来就不是后党。他那副后党的皮囊，或许只是‘韫椟而藏’。其子心机之深、隐忍之久、图谋之大，恐怕——远超你我的想象！” 身边，一个小孩子撞到了程寻，程寻也毫无反应。 “公主在即将议亲的敏感时刻，竟然能违逆新帝，将人从牢里救出来……难道寻儿，你还看不出来点什么不对劲么……？” …… 程寻抬头望天。双眸最终迷失在这片夜色里。 * 程寻第二日进宫时。 他仍然是恍惚的。他低着头，盯着脚下的青石板，盯着那些被无数脚步磨得光滑的石面，眼神空洞。 但是当他进入到曲长缨的暖香阁时，他看到——曲长缨比他，更加心不在焉。 雪莲和枫儿正在收拾着行囊。 曲长缨则对着其中一份很早之前的陆忱州的奏章发呆。她似乎是在看内容，又似乎是在对字迹。她看的眼睛愣愣的，完全一副失了魂的模样。 “殿下，您这是……要准备出远门么？” 曲长缨猛的缓过神来，胸腔里挤出来一丝叹息。道：“是啊。本来……早就决定出门的，已经缓了好几日了。” 她起身，将那奏章反扣在桌案上，像是在对程寻说，又像是在自言自语，声音压的极其，低到程寻几乎听不清。 “他走了……姜平和魏泓也跟着他去了，我现在想找人问，都失去了方向……” 她笑了，笑容也极淡、极轻。“这怕……就是他对我的报复吧……” “报复？”程寻猛的抬眼。 曲长缨则摇了摇头，表面上，再次恢复了监国公主的威仪。 她道：“此次出行，是为了朝廷的安稳。” 她缓缓走到程寻身侧，声音不高，却一字一顿，“赵氏虽暂时受挫，然百足之虫，死而不僵。如今赵家手中，仍把持着大曲近六七成的盐铁之利、六成的漕运命脉以及其他命脉支柱，其门下门生故旧遍布军中，不少要害职位仍是他们的人。敲打赵瑞鹤、震慑后党，这还只是第一步——远未到松口气的时候。” 她终于转过身，目光落向程寻。 “本宫要出宫，另要请一根‘定海神针’——震慑朝堂。” 她说的果断、冷静。只是，她并未出口那更深的、另一层用意—— 她要将‘先帝之死’一案，最后的关键人证与证词，彻底闭合。 同时，如果可以的话—— 她或许还能够从那根“定海神针”的口中，拼凑出被“那个人”带走的，全部秘密。 她望向逐渐暗下来的天色。深呼吸一口气。“故而程大人，明日之行，关乎江山社稷，请务必保密，以免被赵氏捕捉到风声。” “微臣，明白。” “那程大人，可还有其他事情么？” 程寻猛的抬眼—— 望向曲长缨的疲累无神的双眼。 他干涸的嘴片，微微颤动。 而那一刻——在那一瞬息，他想说什么，竟然完全失去了勇气： 他原本是想将他所查到的一切，告诉曲长缨，弥补自己的过失的，但是眼下，殿下已经收拾好了行囊、明天就启程——而且她说，此事关乎“朝堂安稳”、“江山社稷”、“定要保密”…… 万一…… 只是说万一…… 万一陆忱州只不过是诺诚的旧主，他并没有派他去陌凉，怎么办？ 万一殿下此行，被他今日的消息扰乱心神、绊住手脚，怎么办？ 万一因为他带来的消息，耽误了殿下对朝政的全盘筹谋，耽搁了行程，再被赵氏钻了空子，怎么办……？ 程寻握紧了身侧的双拳，嘴巴张开，又合上，好几次，都未能吐露一个字。 “程大人？” 曲长缨诧异，看向他紧张的双眸。 “臣……” 他喉咙发干，避开曲长缨询问的视线，声音里染上一丝刻意调整过的平稳： “臣……” 他咬了咬牙。 “没、没有……其他事情……” ——是的，他最终选择了“维稳”。 ——选择了“反正陆忱州现在已经远在陌凉了，即使说了，也改变不了什么了，还不如等曲长缨忙完正事，回来再说……” 程寻也说不清那一刻，他究竟是私心多一些，还是清明可鉴的坦荡更多一些。他只知道，他第一次在最重要的人面前——说了慌。 走出殿的时候，他的心在发虚，手在发抖。 曲长霜的一个内侍上前，向他行礼，他也没听到。 后来，那内侍进殿，声线里带着恳求：“陛下请公主殿下移驾，一起用晚膳。” “不去。不见。” 曲长缨的声音从殿内传出来，极其冷漠。 接着，是殿内传来的收拾行囊的声音、衣料摩擦的窸窣声、木匣开合的轻响，脚步在殿内来回走动的声音…… ——程寻听着这一切，他闭上眼。 一声自嘲的苦笑，冲破喉咙。 程寻……你到底在做什么…… 第四十一章 曲长缨访平渊·其一 十月末。冬意渐浓，风中已带上了些许凛冽的寒意。 见程寻后的第二日，曲长缨果然轻车简从，只带了亲信以及三十余名精干护卫，悄然离宫，一路向北。 此行的目的地，是位于大曲北部群山之中的小镇——栖霞坳。 此地，坐落于山坳深处，为连绵峰峦温柔环抱，地形宛如一个天然的“口袋”。因其地势独特，每逢日落时分，绚烂的霞光便仿佛也格外眷恋，流连不去，故而才得了“栖霞”美名。 一路上，曲长缨都愁眉不展，未置一言。 ——仅有一次，途中遇到暴雨，曲长缨想到了什么，那内心的低语宣出了口：“他怕是已经到边境数日了吧……也不知，情况……如何……” 她目光沉重，望向山峦模糊的天边。 * 九日后。 在卫明轩的率队之下，曲长缨等人终于来到了栖霞坳的镇中心。 旅途劳顿，车马具疲。 但曲长缨等人并未休息，进官驿简单洗漱、放下行囊，一行人便穿过一片荒芜的田埂，走进一条极其狭窄的青石板路。 路两旁，是老旧的宅院，墙皮剥落，露出里面灰白的砖石。 “殿下，就是这里了。”走了许久后，卫明轩道。 曲长缨微微蹙眉—— 眼前，只有一个土房子，空寂无人，甚至连那扇歪斜的木门都未曾上锁，仿佛在无声宣告此间了无长物，无需防范。 “就是这里？”雪莲也瞪大了眼睛。 “就是这里。”卫明轩笃定：“卑职已经多方打听过了，栖霞坳就是‘那位大人’的老家，即便他如今化名‘平齐佑’，但臣先前已经派属下偷偷进行了探查、并拿着画像进行了辨认，‘他’如今，就住在此处。” 曲长缨听闻，未再多问。 她推开门，绛紫色的裙摆拖进院内。 三间的屋舍，布满了蜘蛛网，其中一间更只剩半扇门扉。 “平大人？您在么？”阿滂大声唤。 随后几个侍卫上前，进屋。 但是，无人。 卫明轩接着道：“殿下，邻居们说，平大人节俭到了近乎苛刻的地步。他倾尽所有，在栖霞坳及邻近镇子上，前后捐建了三家书院，供寒门子弟求学。或许，他此刻正在那书院。” 曲长缨点点头，他们随后又去了那书院，只是可惜，三家书院都去过了，也未能见到其人。 翌日，曲长缨再去。 但仍是扑空。 第三日，第四日，亦是如此。 到了第五日，雪莲正准备给曲长缨梳妆、出门，曲长缨忽然道：“我们，不去了。回朝。” 她的话引得众人一惊。 “殿下，回朝？”卫明轩骇然。 曲长缨道：“对。说不定平大人早已经得到了风声——有人来寻他，故而他已经离开、或是躲起来了。再等，无用，回朝吧。” ——曲长缨说的斩钉截铁。 当日，果真一行队伍，离开了栖霞坳。 然而，就在平静了几日后。 第十日的傍晚。 一位老人刚刚走进自己的那破败的院子。 忽然，一声“平大人——！” 划破了当下的沉寂。 眼前，老人慢慢转过头，露出一张面容严酷、精神矍铄的脸。那脸上，颧骨高高凸起，颧骨上的那双眼睛，依旧亮得惊人： “你们——你们竟然还未走！！” 他声音洪亮，中气十足： “十日了！尔等究竟是何人？若是宫中来使，请即刻出示公文符信，验明正身！若不是，请速速离开舍下，不得复来搅扰！老夫已致仕还乡，乃一介山野村夫，宫闱朝堂诸事，概不与闻！！” “平大人……” ——而卫明轩还未说完，曲长缨上前一步，打断他。 她亦眸光明亮，期待的望向他： “这样说，‘平齐佑’大人便是承认了，您就是——前朝首相、前旧朝派的领袖、三朝老臣——平渊，平大人了。” 眼前，平渊微微后退一步，老而弥坚的硬朗之气再次在周身浮现，额头处宛如刀刻的皱纹，压的更深。 “您……您不会是……” 他磕巴半天，竟然未能出口： “公主殿下？！” 曲长缨唇角微扬，勾勒出一抹清浅、却威仪的笑。 “正是本宫。平大人。” * 日落十分。 栖霞坳的光扑在这简陋的院子里，将这破落的院子，也撒上了温暖的紫色。 平渊收拾出一处尚能落座的地方，取来一只寻常的粗瓷碗，用陶壶倒了一碗清水。 “山野陋居，唯有清水一盏。公主殿下若不嫌弃……请慢用。” 曲长缨却毫不在意，甚至未等身旁的阿滂按理试毒，她便坦然接过那粗瓷碗，将碗中清水一饮而尽。 “等平大人十日了，确实等的疲累了。多谢。” “老夫如今已非什么‘平大人’，不过一介乡野教书匠罢了。” 曲长缨却仿佛未闻，目光扫过这家徒四壁的屋子道：“平大人，即便您辞了官，您在曲都的御赐宅邸仍在。为何弃那华屋广厦不住，偏要回到这老家陋室，甘受清贫？” 平渊脸上掠过一丝近乎嫌恶的神情，嗤笑一声： “住在那边？免不了终日要与那些上门攀谈、探听消息的官员虚与委蛇！既然说了辞官，便要辞个干干净净，图个眼不见心不烦，心不念权争！” 曲长缨听着他的话，忽然想起了那日，太医韩洪斌的话。 那日，韩洪斌坦白，那位对他“软硬兼施”、迫使他隐瞒先帝真正死因的“旧朝德高望重之臣”，正是平渊！ 他还将先帝驾崩后，平渊跪在梓宫前，三跪九叩，声言“臣负先帝，无颜立于新朝”的那场轰动朝野的“尸谏”式辞官，告诉了曲长缨。 不过曲长缨明白，这辞官，表面上是“表忠心”，实际上，恐怕是为了避祸—— 避那足以诛九族的弑君之祸。故而，他才选择与世隔绝、匿名、甚至在老家周围布置了一些眼线，一旦宫里有人来，便再次蛰伏。 曲长缨望着眼前的老人，装作不知道。她再次和平渊攀谈起来。 她故意不谈先帝、不谈政变，只谈他的功绩，他的为民请命的事迹。 平渊脸上的神色缓和了许多。 终于，曲长缨瞅准时机，决定不再迂回。她端正神色，目光湛然，清晰道： “正因深知平大人风骨与作为，故而本宫此行，就是想恳请大人重入中枢，继续担任丞相一职！辅佐本宫与陛下，稳定朝局！” 平渊猛地一怔，以为是玩笑，而当他对视上她坚决的眸光，这句话的含义，彻底在他脑中炸开！ 他猛的站起身，带动了一阵夜风。同时，刚才脸上的平静，亦再次被火点燃，涌上比方才被识破身份后更甚的、滔天的愤怒！ “回去？！” 他冷笑一声：“绝无可能！老夫绝不会再为那样的朝廷效力！公主殿下此刻便是将我就地处斩，老夫也唯有这一句话——宁死，不回！” 话音未落，他竟然完全不顾眼前之人是当朝公主，她抓着雪莲，便让他们将公主带走。 曲长缨被他这激烈的反应弄得一时无措： “平大人，您的心分明还是系着大曲百姓！若非如此，您何必散尽家财，在故乡开学堂、行善举？您在庙堂之上执掌权柄，这难道不是实现抱负的更好途径么？” 平渊声音斩钉截铁，带着一种悲愤的决绝： “老夫是为大曲的黎民百姓谋福利！但绝非为你们这些高踞庙堂的得权者谋福利！——这两者，看似相近，实则有着云泥之别！” 说罢，他已然将一行人推出了门外。 * 走在青石板路上，雪莲心中既是失落，又为曲长缨感到委屈。 她深知，公主是真心实意，欲请这位德高望重的老臣出山，却哪知今日好不容易见到了面，换来的竟是对方毫不留情的斥责与驱赶。 她微微嘟起嘴，带着不忿轻声问道：“殿下，那平大人如此坚决，那不如……咱们再给他些压力？比如，让他知道，殿下您已然知晓先帝……” “慎言！”曲长缨立刻打断她，摇了摇头，神色凝重，“此事绝不可再提。” 耳畔，再次炸响平渊的那句话—— “老夫是为大曲的黎民百姓谋福利！但绝非为你们这些高踞庙堂的得权者谋福利！——这两者，看似相近，实则有着云泥之别！” 曲长缨猛的，顿住脚步。 “我明白……平大人的意思了。” 曲长缨望向头顶的月亮，眼眸微湿。 “平大人是在痛惜——如今的大曲朝堂，早已偏离了为民谋福祉的初衷，沦为了权力倾轧的漩涡——他不想再在这令人窒息的窒息的朝堂中卖命了。因为他觉得……” 她顿了顿。 “不值得。” 那三个字说出口的瞬间，一股前所未有的、冰冷的酸楚漫上心口。 不是为了平渊，是为了那些被这朝堂碾碎的人——蒋傲权、陆忱州……还有她自己。她忽然觉得冷，不是夜风的冷，是从骨头缝里渗出来的——那种冷。 可与此同时，另一种更加坚定的信念，却从那片冰冷中一点一点地浮了上来——无声，却汹涌。 “我知道该怎么办了。” 她闭上眼，深吸一口气。步伐比来时更稳，更沉。 第四十二章 曲长缨访平渊·其二 随后几日，曲长缨并没有着急再劝平渊出山。 而是命卫明轩，联络此地的基层吏员，调来了近十年的户籍册、财产记录以及人口变动档案。 册子摞了半人高，纸页泛黄，墨迹斑驳，边角处被虫蛀出了细密的孔洞。 她一页一页地翻，一条一条地核，烛火换了三轮，铜台上的烛泪堆成了小山。 而后，她发现了一个令人心惊的事实—— 镇上的官员故意不注销那些早已不存在的人口。死人还在册上，逃户还在册上，那些被徭役压垮、背井离乡的人，名字一个都没有抹去。而他们本该缴纳的税赋，被一层一层地转嫁到了那些还在苦苦挣扎的贫苦邻里身上。 一户人家种十亩地，要交二十亩的税；一个村子只有三十户活人，却要承担五十户的赋役…… 最终，那些活着的，被死去的人压弯了腰；那些穷的，被那些已经消失的人拖进了更深的深渊。 ——百姓越来越穷，只有官员的钱袋，越来越鼓起，住的宅子，换了又换，越来越好…… 曲长缨盯着那些数字，盯了很久。她的手指在“逃户”一栏上停了一下，像是在抚摸那些她从未谋面、却已经听见了他们哭声的人。 而后——“啪！”的一声。 她的嘶吼，刺破黑夜： “查！” “彻查——！！” 接下来几天，她做的第一件事，不是发文，不是上疏，不是等回朝后再慢慢商议，而是以监国公主的名义，当场下令——彻查本地官吏，严惩贪腐，整顿吏治！ 旨意是连夜下的，人是当夜抓的。那几个贪墨的官吏还在睡梦中，便被卫明轩带人从被窝里拖了出来，跪在驿站的院子里，瑟瑟发抖。 其中更有一人，还不知情状，大言不惭，说自己是赵相一手提拔的人，是赵相的远房外甥的亲信——“谁敢动我！” 而那人话还未说完，卫明轩上前一步，刀柄重重砸在那人肩头！ * 除此之外，曲长缨还亲自下到了田间村头，亲自感受、体会百姓的生活： 她亲眼见到了蜷缩在废弃巷弄深处、无处避雨的妇人，怀中紧搂着一个因饥饿而啼哭不止的婴儿； 看到了即使在冷雨中，依旧伸出枯瘦双手、眼神空洞地向路人乞讨的老人与孩童； 看到了远处山腰那片杂乱无章的乱坟岗——听镇上的人说，那是三年前先帝云政帝推行“肃清”之策时，枉死刀下的无辜百姓…… 最后，曲长缨暗访了平渊建立的学堂，想看看孩子们的现状。 然而，令她惊讶的是——三家学堂，即使是晌午，也空无一人，只有一张张歪斜破败的课桌，散乱其间。 第一所学堂在村东头，院门虚掩，门楣上的漆皮剥落了大半； 第二所学堂在村西头，甚至门都是锁着的； 第三所在村中间，是最大的一所。院墙上还留着平渊亲笔题写的“崇文堂”三个字，墨色已经褪了，但仍然，空无一人。 …… “殿下，看到大曲百姓的真实状况了？” 平渊不知何时，走了来。 外面下起了雨，雨水溅湿了他花白的发。他衣角滴落的雨滴，也在曲长缨脚边，积成一小滩。 曲长缨无言以对。 “公主可知为何，纵使老夫分文不取任何学费，亦无人来此求学？” 曲长缨悲凉的望向他。没有说话。 平渊的语气陡然拔高！响彻空堂！！—— “只因百姓连果腹蔽体尚不能及，何来心力追求学问？若对他们言说读书明理，只怕反遭一句——‘何不食肉糜？’！” “殿下，此非我一人的困境，此乃大曲国之疮痍，是万千黎民血泪之缩影！！您问臣为何辞官而去？臣却要问：君不恤国！臣不忧民！！空悬冠冕，高居庙堂！！——这官，做得有何意趣？！不过一副朽骨，穿着锦袍，一同烂在这泥沼里罢了！！” 他双目猩红。 一行眼泪，刮过他苍老的面庞。 曲长缨手撑在那布满灰尘的桌椅上，亦双目红肿。单薄的肩膀，颤抖个不停。 ——她竟然轻声背出，三年前，她在陌凉收到的那封“行舟”的信： 「长缨妆鉴： 大曲正直血染枫林之际，流血不止，民不聊生。 既已北去，惟愿长缨善自保重，旦逢良辰，顺颂时宜，至所盼祷。 ——行舟。」 “平大人，”她声音伴抖得，几乎听不清：“我本以为，‘血染枫林，流血不止，民不聊生’是书信上的文字，是我能预想的到的苦楚，但是我未曾想，这一切，是这般……” 曲长缨找不出了合适的词语。 她的嘴唇张了张，又合上，什么都说不出来。只有不知什么时候涌上来的眼泪——悄无声息地，顺着苍白的脸颊往下淌； 只有平渊的声音还在耳畔嗡嗡地响，苍老，凌厉，像一把生了锈的刀，一刀一刀，剜住心口。 臣不忧民……！ …… 君不恤国！ …… * 窗外，暮色中的细雨哗哗啦啦的下着，风敲打着窗棂。像是被冤枉的百姓的呼喊。 “平大人……” 她声音颤抖。 她并没有看向他，她仍盯着布满灰尘课桌，盯的眼睛越来越红，布满了红血丝。 她的声音也从低处传来，像是在对自己说，又像是在对平渊说。 “正是因为这般，我才想要请平大人回朝。” 最终，她慢慢的直起腰。 而再次面向平渊开之时，她的目光里的所有骄傲、已然尽数敛去，唯有声音里，带着不容置疑的沉重与决绝—— “大曲有平大人，实是乃大曲之万幸，社稷之福！今朝局困顿，黎民倒悬，非有肱骨之臣不能挽此狂澜。长缨愿与大人一同，清这朝堂浊泥，救这万民于水火！！” “此请，非为私谊，非为天家颜面，更非为虚名浮利——只为那闾阎间啼饥号寒之声，只为那田野中渴盼甘霖之目！平卿，国士无双。江山万民……皆系于君！” 说罢，曲长缨竟深深向那平渊一拜，眼角的泪，最终滴落地面。 “长缨，拜请——” “平大人出山！！”