《宫雀》 头疾 太子这观政位着实不好坐，朝堂上的争辩声在耳边嗡嗡作响。坐了两个时辰， 头疾又犯了。 捱到散朝，太子匆匆赶回东宫书房。刚一坐下，王公公推门进来。 “殿下，陈将军密信。” 王公公从袖中抽出一份北军急报，捧着递上来。太子接过，看了一眼封皮，封口处火漆完整。 拆开来，目光落在信纸上。 信上写着： 王成等七人，粮册有异，器械库夜半有车马出入。臣恐被夺印。柳参将持账册，恐不保。 末尾添了一行小字——“臣死不足惜，柳参将若有不测，柳昭仪在宫中如何自处。” 信末，压着陈将军的私印，鲜红如血。 太子看完，把那封信折起来。 王成，晋王府见过。 粮册、器械库，还特意提到柳参将。 这封信太重要了，轻视不得。 太子又拿起那封信，从头到尾细细看了一遍。 看完，太子把信凑近烛火，眼看着那火舌把信笺慢慢吞噬，化为灰烬。 “王公公。” “老奴在。” “晋王近日都在忙些什么？” “回殿下，老奴听说，晋王爷这些日子在准备边军的冬衣，多出入兵部。” “哦……” “还有就是，老奴昨日又在淑妃娘娘宫前瞧见晋王爷。” 王公公说罢，转头替太子斟了茶。 这个王公公，总是滴水不漏。明明听到他把那个“又”字咬得重，却又让人听不出有何不妥。 太子接过王公公递过来的青瓷盏，又问道：“淑妃近日可好？” “回殿下，老奴听说兵部的赵德贵赵大人近日也常去看望淑妃娘娘。” 太子不再多问，指腹压在了太阳穴上。 北军副将王成，既然是晋王党羽，若贪墨属实，必是三弟晋王幕后指使。 倘若确系三弟晋王所为呢？ 尤为严重的是，陈将军信中提及“恐被夺印”，这不得不让他深思。 想那陈将军戍边多年，功勋卓著，威震边疆。能让陈将军感到畏惧，可想而知事态已恶化到何种地步。 还有那位柳参将，乃柳昭仪的亲弟。倘若真有“不测”，何止是“柳昭仪如何自处”，那将是…… 看来，处置此事已是当务之急。 “周德。”太子看向侍卫统领。 “微臣在。”周德向前一步。 “持我手书，调兵部职方司塘报。”太子说着，提笔疾书。 周德应道：“微臣遵命。” “记住，必须调正本。” ———— 淑妃宫。 晋王踏入内殿时，赵德贵正跪在地上。案上摊着本月的塘报、边军粮册的抄本。 淑妃训斥道：“塘报既已呈交太子，还有必要摆在本宫案头么？” “微臣以为……” “以为什么？太子的人来取，你不能先拖着吗？” “每个月的塘报都是定时上报，未曾想太子这次会提前派人来取。” 淑妃捏起一颗葡萄，在指间转了一圈，扔回碟里。汁水溅出来，几点落在赵德贵手边。 “你不怕么？” “微臣不怕。微臣的命在名册上，娘娘的名也在名册上。” 淑妃看了一眼赵德贵，袖内摸出一方帕子递过来。赵德贵双手接过，却不敢擦拭，垂首退向宫门。 走到门口，看见晋王站着，忙道：“晋王爷。” 晋王问道：“那批发往边军药材账目，也在塘报上吗？” 赵德贵低着头：“在。” 晋王张张嘴，没再问了。 赵德贵慌忙走出宫门。 青萝凑近一步，低声道：“娘娘，这赵大人，怕是靠不住了。” “下了山的猴子，想要回到山上去，怕是得有根顺手的藤。”淑妃从袖内又摸出一方帕子，擦拭着指甲。 “这根藤，我早给他斩断了。” 晋王接过淑妃的话，在案几边坐下。 淑妃走到案几另一侧坐下。 “我已奏请皇上，此次北戎之战，由你挂帅。” “父皇准了？” “还需斟酌。” “太子会拦吗？” 淑妃不答，只问：“依你看，此战有几分胜算？” 不等晋王开口，她又道：“若大胜，对付太子便多了筹码；若兵败……” 晋王瞥了眼正收拾葡萄皮的青萝，压低声音：“母妃，我还有机会吗？” 淑妃看他一眼，反问：“还有退路吗？” 母子沉默间，青萝奉茶上来，轻声道：“奴婢听说，东宫昨日收到北军急报。” 晋王与淑妃对视一眼。淑妃问：“那批货，不会有问题吧？” 晋王道：“不会。我亲自验过，吃不死人。” 淑妃动了动唇，没再问。 ———— 此刻，柳昭仪捏着一枚白子，不知落在哪里是好。 难得娘娘如此兴致，紫婷不忍打扰。待柳昭仪将那颗白子落在了棋盘一角，才敢开口。 “娘娘，柳参将来信。” “快拿来。” 听到“柳参将”三个字，柳昭仪捏着棋子的手指微微一紧。 父母去得早，她带着沐言长大。好容易熬到她入宫站稳脚跟，前几日弟弟却来信说，卷进了边军的账目里，怕是麻烦不小。她捏着信纸想了半宿，不知那边到底乱成什么样。若弟弟出事，不仅仅是毁了前程，也断了柳家最后的指望。 柳昭仪拆开信，信上写道： 阿姊如晤。陈将军密令我彻查军中贪墨一案。今事已查明，涉案者众，且案情盘根错节，牵涉甚广。尤为可虑者，幕后似有宗室贵胄染指…… 信看完了，柳昭仪愈加坐不住了。 宗室贵胄？除了…… 沐言如何招架得了？有没有陷进去？陷进去多深？还能不能拔出来？ 倘若真到了那一步，自己在这宫里的荣宠如履薄冰，能换他几分生机？ 向皇上求情，还是…… 柳昭仪往东宫望了一眼。 一只雀儿掠过树梢，飞远了。 ———— 这几日，连那些扫地打杂的小黄门都看得出来，来往东宫的人比往日多了起来，太子书房也没那么清净了。 “北戎连日来犯，死伤我朝数百边民。”太子的手指重重敲在案上。 王公公说：“殿下不必动怒，老奴听说晋王昨日进宫，已奏请皇上请战出兵。” “哦？依你之见呢？” “老奴以为，陈将军驻守边关多年，与北戎交锋无数。若我朝与北戎必有一战，陈将军挂帅应是不二人选。” 太子放下茶碗，眉头紧蹙，额上沁出一层细汗。 这说来就来的头疾，实在不堪其扰。 “王公公，请沈医官来一趟。” “禀殿下，沈医官……” “怎么了？” “沈医官上个月辞世了。” “为何？” “说是突发暴病。但老奴听说……” “听说什么？” “老奴听说沈医官死前，曾向皇上进过一份医案。此后第三日，便……” 太子强忍着头痛站起来，走到窗前。 两只灰雀，正栖在槐枝上，窃窃私语。 王公公又道：“太医署的人说，沈医官有个儿子，叫沈安，医术尽得真传。” “快去叫来。” ———— 周德闯进太医署值房时，沈安正在收拾父亲的遗物。桌上摊着没写完的药方。父亲走的那晚，墨迹尚润。现在干透了，边角卷起来，和晒干的药叶一样。 “跟我走一趟。” 周德拉起他就走。 药箱翻了，银针洒了一地。沈安被拽过门槛时，回头看了一眼那纸飘落的药方。 太子卧于榻上，沈安跪在榻前。 沈安自幼耳聪，父亲曾言此乃病征，亦是医者天赋。他听见太子的心跳，时急时缓，如乱拨之弦；时而猛跳，时而骤停。 搭在脉上的手指收回后，他从怀中摸出银针，刺入穴位。 一炷香后，太子面色回转，缓缓睁开眼。 沈安收针退至门边，止步。 “殿下。” “何事？”太子问。 “殿下常服之药，恐……” “恐什么？” “恕臣斗胆。” “恕你无罪。” “这方子，怕不是原方。” 太子坐起，看向沈安。 屋内未掌灯，两人的脸皆隐在暗处。 “药中有生草乌。止痛虽快，却伤心脉。” 太子转头看向周德，周德亦看向沈安。 沈安又道：“方才臣听得心跳紊乱，时有漏拍。” 太子手按胸口：“谁让你说的？” “无人指使。”沈安压低嗓音，“家父走的那晚，煎的也是这药。” 太子复又闭眼：“你爹跟了我十年。” 沈安低头，攥紧了药箱。 “你留下。今日起，我的药，你来配。” 言罢，太子忽地翻身下榻，挥手示意周德：“走，面圣。” “殿下，您身子……” “刻不容缓。” 旧案 回到东宫，王公公沏好了寿州黄芽。 太子端起青瓷盏，觉着烫手，又搁回案上。 “父皇准了。陈将军挂帅，晋王监军。” “晋王那边……” 太子捏着碗盖拨弄浮沫：“赵德贵呢？” “今日来过，跪了半个时辰，没见着。” 太子这才记起，午后确实让王公公传过话，自己有意晾着他。 “那就请赵大人明日再来一趟。” “是。” 待王公公退下，太子看向周德：“昨日陈将军信里提的事，你怎么看？” 周德道：“微臣以为，陈将军担心的夺印一事倒不必多虑。谋逆的罪名没人敢轻易担，就算有人指使，也得掂量够不够掉脑袋。倒是柳参将……” “说。” “当请陈将军护好柳参将，保管好证据，等查实奸人罪行。” 太子点头：“依你之见。代我修书一封，急送陈将军。” “是！” ———— 暮色四合，沈安提着新配的药，往太子书房去。 未到后院，便见王公公立在值房门前，手里盘着两颗核桃，一言不发。待沈安跨进门槛，他转身进了屋，门却虚掩着。 沈安经过门口时，听见里头传来棋子落在棋盘上的脆响，紧接着是王公公懒洋洋的自言自语： “要说这对弈之道，还得是沈辞镜和张言顺二位大人高啊。那步‘弃车保帅’，啧啧，下得妙。” 听到父亲的名字，沈安停下脚步，推门走进王公公的值房。 王公公盯着棋盘，手里的棋子伸出去又缩回来，像是找不着落子之处。 听见有人进来，也不抬头。 “王公公，方才听您提到家父的名字……”沈安说。 “沈医士，来陪咱家对弈一局？”听到沈安说话，王公公抬起头说道。 “小的不懂棋道，我来送药。” “哦，送药。”王公公把棋子扔回盒里，“可惜了。令尊常和张医官在御药房后头下棋。那时候，张医官的棋风可比现在稳当多了。” 沈安心头一跳：“家父和张医官，以前常在一处？” 王公公端起茶碗，吹了吹浮沫：“沈医士，这药趁热进才好，你赶紧送进去。不过，城东槐树胡同常有人对弈，你要是想学，不妨多去那里看看。” 沈安躬了躬身：“多谢王公公。” ———— 给太子送了药，沈安揣了几张旧方子，只说向前辈请教，便匆匆出了门。 张言顺住在城东一条窄巷。巷子深，两侧青砖高墙耸立，墙头荆棘丛生，枝杈横斜。 问了两户人家，才寻到住处。 沈安叩了叩门，无人应声。又抬手拍了两下。约莫五息，门开了一线。一只眼睛从门缝里探出，眼白发黄，虹膜边缘一圈灰白。瞳孔先是一缩，随即放大。 “谁？” “沈辞镜的儿子。” 门开了。 张言顺站在门里，头发花白，披散着，盖过了衣领。眼下发青，颧骨高耸，腮帮塌陷。 他看了沈安一眼，转身往里走。 沈安跟着走进去。 屋内昏暗，窗棂蒙着黑布，不透一丝光。桌上摊着几本医书，边角卷起，书页泛黄发暗。空气里飘着陈腐的药味，夹杂着一股潮湿的霉气。 张言顺在椅子上坐下，抬了抬下巴，示意沈安自己找地方坐。 “你爹的事，知道多少？” “并不知晓，才来请教。” 张言顺合上眼，身子往后一靠。那把断腿的椅子吱呀一声，晃了过去，又荡了回来。 屋里静得只剩下椅子的晃动声。过了许久，他才掀开眼皮，目光落在沈安脸上：“知道了，又能怎样？” 沈安迎着他的目光：“医者仁心，不敢忘。” 张言顺没接话，撑着膝盖站起来，走到墙角的柜子前蹲下。他拉开柜门，手在里面摸索了一阵，从一堆泛黄的纸页里抽出一张折得方正的纸。 “你爹生前呈给皇上的医案，抄本。”他把纸递过去，“烫手的东西，拿走吧。” 沈安接过，展开。是父亲的笔迹，墨色已沉入纸纤维，但每一笔都透着力。 边军所用金创药，原方含草乌、细辛二味。边关潮湿，草乌易霉变生毒。然臣查边军药材，草乌未霉，而毒性倍增。疑采买环节有误，致生品混入。臣请换延胡索、干姜，以绝后患。 沈安的视线停在“草乌未霉，而毒性倍增”几个字上。 太子药盏里的味道，诊脉时闻到的那股腥气——生草乌。和这纸上写的一模一样。 父亲不是推测，是查实了。太子的药里，用的就是生草乌。不是受潮，是有人换了。边军的账，太子的药，拴在同一根绳上。 “家父查到是谁了？”沈安问。 张言顺把柜子里的药方胡乱搅了几下，关上柜门。 “他没明说，只讲账对不上。” “什么账？” “边军药材账。草乌和细辛最显眼，有人用次品换了正品，账上却记着正品。”张言顺的嗓音浑浊，但尚可听得明白，“方子变了，账就乱了。是你爹发现的。” 沈安将纸对折两次，塞进怀里贴身的口袋。 “家父怎么死的？” 张言顺背过身去，摆了摆手。 “走吧，别再来了。” “张伯父……” “我叫你滚。”张言顺抬高了声音，呵斥道。 沈安躬了躬身，低头退出。 沈安的脚步声远了。 张言顺站起来，身下的瘸腿椅子翻身到底。他关上门，背靠在门板上，喃喃自语：“沈兄，我怕帮不上贤侄了。” 言罢，顺着门板滑下来，坐在地上。 ———— 晋王铁青着脸踏进淑妃宫。 一进门，就向淑妃抱怨。 “母妃不是说父皇已有意让我挂帅吗？这倒好，只落了个监军。父皇为何改了主意？” 淑妃的脸色也不大好。 皇上本已答应晋王挂帅，转头却颁了由陈将军挂帅的诏书。 “陈将军远在千里，京城里他那些旧党门生还说不上话。你以为能是谁？” 晋王咬咬牙。 “太子这是要不给我立功的机会。” “监军也未尝不好。”淑妃说。 “那王成，还有陈彪，”淑妃把葡萄放回碟里，“还有吃了不少好处的，不还都是你的人？” “母妃的意思是，到了边关，兵听谁的，还不一定。” 淑妃没接话。她拿起那颗葡萄，又放下。葡萄在碟子里滚动，滚到碟沿上又弹回来。 “太医署那边，你安排好了？” “安排好了。” “太子的头疾，”淑妃顿了顿，看着案上那道茶渍，伸出指尖揩了揩，没揩干净，“该换个方子了……” 晋王点点头。 “边关的那些人，是你将来的本钱。” 淑妃站起来，走到灯盏前，吹灭了。 宫内，半边暗下来。 ———— 沈安回到太医署，坐在值房的通铺上，把那张医案抄本又看了一遍。 父亲查到有人用生草乌替换了制草乌，以次充好，兼谋毒杀。太子的药里用的就是生草乌。有人开了方子，有人煎了药，有人端给他喝了。父亲死之前，也在煎这个药。是同一个人开的方子，还是不同的人，在同一个链条上，还是各自咬着一环？ 砰砰，两声清脆的敲门声。 他站起来，打开门。 一位约莫十六七岁的姑娘站在门口，手里捧着一双新布鞋。 姑娘穿着一件半旧的青布袄，倒是清清爽爽，袄子上还透着檀香味。头发用一根木簪挽着，木簪的尾部吊着一颗芍药形的银饰，随着脚步晃动。 “沈医士。” 沈安不认得她。 “你是——” “东宫茶水间的，茯苓。”茯苓低着头，“你给太子煎药，我给你送水。送了三天，你没正眼看过我。” 茯苓说着，抿嘴笑了笑，把布鞋递过来。 “前几日肚子痛，您给开的方子，吃了一副药就好了。没什么谢的，做了双鞋，你别嫌弃。”茯苓看了一眼他的脚，“试试看合不合适？” 沈安接过布鞋，翻过来看，鞋底有三道痕，是纳鞋底的时候多走了几道针线。两道长，一道短，从鞋尖延伸到鞋跟，摸上去微微凸起。 “这三道痕——” “东宫人多，你穿着走路，我能认出来。” 沈安把鞋翻过来，鞋底朝上，用手掌压住，抬起来，压下去。贴着耳朵，听了一会儿。 “踩在地上声音不一样。”他说，“寻常布鞋底子软，落地无声。但这双……” 他顿了顿，似乎在分辨那细微的差别。 “寻常布鞋落地实沉。但这双鞋，三道痕正好硌着脚心。脚下的力道被这三道痕给减弱了，声音有些发飘。” 茯苓看着他，点了点头。 “难怪说你聪明呢。” 茯苓说完，转身走了。走出几步，停下来回过头。 “沈医士。” 沈安看着她。 “鞋底磨穿了再来找我。” 沈安站在门口，看着她的背影消失在巷子里。 沈安低头看着手里的鞋，翻过来，又看了一遍那三道痕。还是不明白什么意思，他把鞋压在枕头底下。 ———— 一夜没睡踏实，沈安醒过来只觉得浑身发软。 走进御药房，看见有人扎堆交头接耳。 “听说没，张言顺死了……” “不可能，昨日还在开方子。” “今日一早……” 沈安心头一紧，拎起药包往太子书房走。 一脚踏进后院，听到太子书房一声脆响，像是瓷器砸碎的声音。 快步走过去。 太子书房门开着。 青瓷盏碎了一地，东一片，西一片。茶水流到门口，钻到茯苓脚下，她也没敢挪步。 王公公耷拉着眼皮，盯着那堆躺在碎瓷片上泡开了的茶叶。 “这世道是要翻天吗？太医署的人，说死就死了？” 王公公抬起头：“殿下息怒，眼下边关战事要紧。不妨暂且搁下，静观其变。” 太子还要说什么，周德走进来，说道：“殿下，兵部赵德贵大人来了。” 太子抓起桌上的砚台拍在案上，啪地一声，响过瓷碎的声音。 “滚进来！” 入局 赵德贵哆嗦着骑着门槛迈进来，跪在尚未渗干的茶水和碎瓷片上。 “微臣赵德贵，见过殿下。” 太子恍若未闻，叫茯苓沏茶。 崭新的杯子端上来，太子说：“这茶喝不惯，换新茶。” 王公公使了个眼色。 茯苓端走案上的茶杯，走到里间，又重新走出来，放到太子案上。 太子端起来，揭开杯盖，看了看，又放下。 抬起头，看着案下。 “这是……” “微臣赵德贵，叩见太子殿下。”赵德贵慌忙叩头。 “赵大人。” 赵德贵抬起头。 碎瓷片划破了额角，一丝鲜红的血沿着眉梢淌下来，挂在眼角。 “微臣在。” “边军报来的物资数目，和你送来的塘报，差了不止一星半点。” “臣……臣不知殿下所指……” “不知道？三千两银子的草乌，边军只收到八百两。剩下的两千二百两，去了哪里？” “臣……臣笔误。” “笔误？一千匹战马，边军实收六百。也是笔误？今年初，朝廷发放抚恤银七千两，边军实收四千两。也是笔误？” 赵德贵哆嗦得身上沾满了茶渍，脸上的血淌进脖颈。 “还要我接着再报吗？” 不待赵德贵开口，太子又道：“笔误？赵德贵，你在兵部多少年了？” “微臣……微臣效忠朝廷十……十一年。” “效忠朝廷？十一年。” 一旁的茯苓忘了添水。 太子伸手敲了敲桌案，茯苓一惊，这才慌忙走过去。忙乱中，鞋子竟又踢在碎瓷片上，叮当一声。 “十一年，你告诉我。三千写成八百是笔误，一千写成六百是笔误，七千写成四千也是笔误？”太子接过茶杯，转身坐回案后。 “赵大人，起来吧。” 赵德贵早已瘫倒在地，身子抖如筛糠。 “如此看来，不是赵大人的错。是吏部察人不力。” 太子呷了一口茶，拿起一份折子，扫了一眼，又放下。 “有劳赵大人帮我问问吏部，他们的人是眼瞎了吗？” 赵德贵哪里敢说话？只死死伏在地上，听凭发落。 院子里，几声鸦啼，甚是聒噪。 太子摆摆手。 “下去吧。好好想想，短缺的银两去了哪里，想清楚再来回复。” “微臣……遵命……” 赵德贵爬起来，颤抖着往外走。手扶着门框，才没被门槛绊倒。 太子抬指按住突突直跳的太阳穴，按了一会儿，没止住。 “沈医官。” “微臣在。” 沈安抬头看向太子。只见他脸色苍白，冷汗顺着额头流下来。 他走上前，手指搭在太子腕上。 “殿下，您昨晚又没睡？” 太子没回答。 沈安从怀里摸出银针，扎进太子头顶的穴位。待太子的呼吸缓了下来，沈安收针，退到桌边，提笔开方。 写了两味，停下来。 茯神，太医署只有三钱，不够一副药量。 “殿下，方子里有一味茯神，太医署存量不足。臣需出宫采办。” 太子点点头，从案下拿出一枚令牌递过来。 “申时前回来。” ———— 出宫时，日头正好。宫门外有卖蒸饼的摊子，笼屉冒着白气。 从药铺出来，手里拎着药包。茯神买了三两，纸包外又裹了层油纸。另买了一味甘草，未入方。父亲教过，***中毒，甘草可解。 巷子里静得很。青砖高墙，墙头藤蔓茂盛。沈安没走出几步，耳边传来身后细琐的脚步声。 他试着站定，身后的脚步也停下来——他加快脚步往前赶。 刚拐过岔路口，一只手从身后伸来捂住他的嘴，另一只手扣住胳膊，将他往深巷里拖。药包落地，茯神洒了一地。 沈安挣扎着摸出袖内银针，向后刺去。 捂嘴的手松开了，扣胳膊的手仍没放。 “别动。” 巷口，周德提刀奔来。 黑衣人松开手，转身就跑。 “快回去。” 沈安蹲下捡药。茯神洒了大半，白花花的混在泥土里。他用手捧起，将能捡的拾回纸包。 “他们是谁？”沈安问。 “不该你问。快回去煎药。”周德道。 沈安不知来者何人，却又不敢再多问。 七手八脚捡完散落一地的药叶，直起身，捧起药包硬撑着往回走。 ———— 第二日，日头刚爬上甘露殿的檐角。淑妃领着两个小太监来了，说是岭南新贡了荔枝，定要送来给皇上尝尝鲜。 卸下荔枝，小太监躬身退出去。 “陛下，这可是快马三日贡来的，冰鉴镇着，您尝个新鲜。” 淑妃剥了一颗，塞到皇上嘴里。 晋王从门外进来，跪在地上。 “父皇，兵部赵德贵，今早被人发现死在值房。” 皇上吐出口里的荔枝核，还未开口。淑妃便掏出帕子，擦了擦手，慢条斯理道：“景儿怕是听岔了吧？昨儿个赵大人还在太子那儿挨了训，出来时满脸是血。怎么今儿个就没了？” 淑妃说完，满脸替赵德贵惋惜的神色，轻叹一声。 “赵德贵昨日去过太子书房？”皇上问。“满脸带血？可有此事？” 淑妃道：“千真万确，臣妾亲眼所见。不过，那赵大人也是金贵，就算太子殿下掌嘴，也不至于——” “休得胡言！”皇上硬生生掐断了淑妃的话。 又转头问晋王：“赵德贵是自杀还是……” 晋王道：“肋下中刀，一刀毙命，手法利落。京兆尹刚到现场，就被太子府的人挡了回来，案子现在归太子管。” 皇上不再问了，起身走出去。 ———— 送到昭仪宫里的荔枝，柳昭仪叫紫婷给每人分了些。 荔枝分完了，紫婷走进来，站在一旁看柳昭仪绣花。 绣绷上，凌寒独自开的梅花刚绽开半朵，红得鲜艳。 紫婷说：“娘娘的手艺就是巧，奴婢怎么都学不来。” 柳昭仪笑笑：“就属你会说话。我也就是图个消遣，可不比绣坊里的绣娘。” 紫婷又说：“我听说东宫这几日可够热闹了。” “怎么？” “前几日，御药房的张医官死了，说是暴病。今日一早，又说兵部职方司赵大人被杀死在值房。” “是吗？” “淑妃宫里的紫罗说，昨日见着赵大人满脸是血，从太子书房出来。” “胡说……” 柳昭仪猛地站起来，看了看紫婷，又慢慢坐下。 “可别跟着嚼舌头。这种话，没根儿，说不得。” “是，娘娘。” 紫婷又凑进一步，悄声说：“娘娘，皇上传话，今晚要您侍寝。” 柳昭仪的针停住了。针尖悬在白绢上方，线头微微颤动。她盯着那半枝梅花，把绣针插回绣绷上。 “知道了。” 柳昭仪站起来，走到铜镜前。 铜镜磨得发亮，照出她的脸——这还不到三十岁，眼角已经有了细纹。她抬手摸了摸鬓角，把碎发拢到耳后。 紫婷从衣柜里拿出一件藕荷色的寝衣，叠好，放在床沿上。 柳昭仪看了一眼。 “换了，拿那件鹅黄的。” 紫婷愣了一下，没敢多问，转身去换。 柳昭仪站在铜镜前，把鹅黄寝衣展开，对着自己比了比，叹了口气。 “紫婷，我老了吗？” “娘娘正值芳华，这宫中谁不知您是一等一的温柔人儿？哪来的老相，那是奴婢们羡慕不来的福气。” 柳昭仪不再说话，捧着手里的寝衣，朝窗外看了一眼。 一声只有自己听得到的叹息。 ———— 淑妃从甘露殿出来，先去了晋王府。 “赵德贵……”淑妃话说了一半。 “死了，肋上挨了一刀。”晋王说。 “干净吗？”淑妃说着，转过身。 晋王看了一眼身旁的侍卫：“韩光。” 韩光回道：“回王爷，没留尾巴。都擦干净了。” 晋王点点头。 韩光正要迈步往外走，晋王又道：“韩光，此去边关，你与我同往。” “是，王爷。” 韩光走出宫外。 “我听说太子点名了新医官，是沈辞镜的儿子？”淑妃问，“是个十五岁的毛孩子？” “是。” “沈辞镜刚死，太子把他弄到身边，会不会……” “毛孩子，翻不起浪。” “凡事小心为好。” “那，要不要……” “不要再轻举妄动。我自有主意。” 窗外，暗下来的天色，遮住了淑妃的脸。 ———— 太子服了药，走到窗前。 院子里的槐树上，那对黄雀有些日子没来了，也不知何时再来。 王公公唤来小太监，添了灯油，刚点燃烛台。 门外传来急促的脚步声。 “太子殿下，皇上召见。” 栽赃 走到御书房门口，传宣太监禀奏：“皇上，太子殿下觐见。” 皇上继续翻着手里的折子，不时地提笔批字。 太子跨过门槛，撩起衣摆，跪下道：“儿臣叩见父皇。” 皇上依旧低头翻阅奏折。 “起来吧。” “谢父皇。” “张言顺暴病，赵德贵被杀。两桩人命，前后不过三日。”皇帝把折子放下，“你告诉朕，这两件事有没有关联？” 太子道：“儿臣以为，恐是同一人所为。” “可有嫌犯？” 张言顺，沈辞镜生前好友。沈辞镜死于军药药案后。接着，张言顺身亡。赵德贵之死，是因为自己查了北军的塘报。 三者之死皆与北军物资供应，难说不是同一人或同一伙人所为。但，眼下却毫无证据。 太子沉默了一瞬，回答道：“尚未查实，儿臣不敢妄断。” 皇上不做声，拿起另一份奏折。 “张言顺死前见过沈安。沈安走后，张言顺当天夜里就死了。赵德贵死前被儿臣召见，出宫当夜被杀。两人死前都与儿臣有关——”他顿了顿，“儿臣不能不查。” 皇帝看着案下。“五日。五日之内，给朕一个交代。” “儿臣遵旨。”太子叩头，“儿臣告退。” “丞儿。”皇上终于批完了奏折，抬头喊道。 许久没听到父皇叫自己丞儿了，太子绷直的脊背松下来。 “父皇，儿臣在。” “淑妃那里，多走动走动。” 太子一怔，随即回道：“儿臣忙于公务，的确疏于看望淑妃娘娘。父皇的话，儿臣记下了。” “嗯。还有晋王，那是你弟弟。手足之情，要牢记于心。” “儿臣谨遵父皇教导。” 皇上不再多言，朝太子挥了挥袍袖。 太子掐着突突直跳的太阳穴，跨出御书房的门槛。 晚风轻拂，御花园夏花正郁。 迎面，敬事房的公公弓着身子低声提醒：“柳主子，您仔细脚下的台阶。” 听到这话，太子猛然止步，缓缓转身。 柳昭仪看到那转身的背影，也僵在了原地。她手里绞着的帕子，悄无声息地滑落在青石阶上。 月亮钻进云层，御花园一片静寂，蒙上了一层朦胧的面纱。 ———— 催着轿子回到东宫书房。 不待坐下，太子问：“张言顺的死因查到了吗？” 周德说：“太医署说是暴病。” “暴病？” “是。只是……” “只是什么？” “微臣查到，张言顺死前，沈医士去找过他。”周德看了一眼沈安，说道。 太子转头看了一眼沈安，说道：“这个，我已经知道了。” 沈安走向前。 “微臣的确找过张医官。”沈安说着，从怀里摸出那张医案抄本，双手递上。“殿下，这是家父留给张医官的，是他生前呈给皇上的医案。” 太子接过，展开看了一遍，合上。 他把医案放在烛火上，看着它烧成灰。沈安伸手想要去拦——那是父亲留下的最后一份手稿。他的手悬在半空中，停了一瞬，又缩回去。 “这张纸，留在你手里是祸。”太子看着他，“你记住就行。” 沈安低下头——他记住了那张纸上的每一个字。 太子的手指敲在案上，又转头问周德：“赵德贵呢？” “一刀刺入左肋，刀口左深右浅，凶手应是左撇子。” 左撇子？太子低头沉思片刻。 “可有嫌疑人？” “事发突然，还在查。” “张言顺、赵德贵，两条人命，陛下限期五日破案。”太子站起来，走到周德面前。“时间不多了。” “微臣遵命。” “还有，”周德说，“微臣查了药行账册。去年，淑妃宫曾以‘熏香’名义，大量采办草乌。” “大量采办？采办多少？” “微臣从药行查到的，就有六百斤之多。” 六百斤？怕是整个京城都买空了。 还有没查到的呢？ 若是加上外地调运的呢？这数字恐怕还要翻倍！ 单是这六百斤，怕是就能毒死一支军队了。 太子不免心头一惊，叮嘱道：“事涉淑妃娘娘，此事隐秘，谨慎行事。” “是。” 太子坐回案后，端起茶碗喝了一口。 “沈安。” “微臣在。” “太医署新进的那批安神香，给各宫分送。淑妃宫里，你亲自去。” 沈安叩首。 “臣明白。” ———— 小黄门禀报后，不一会儿，青萝走出来。 “沈医官？宫里并没传太医。” 沈安道：“回青萝姑姑，太医署新进了一批安神香，给各宫分送。殿下特命我给淑妃娘娘送来。” 青萝接过药包，带着沈安走进宫。 淑妃正忙着往指甲上涂丹蔻。 “你是新来的沈医官？” “是。” “太子的头疾好些了吗？” “臣只管煎药。” 淑妃抬起头：“你倒是嘴严实。” “臣不敢多嘴。” 淑妃端起茶碗，抿了一口。 “安神香，本宫收了。请回吧。” 沈安道：“还请娘娘查验，为微臣签回收据，微臣也好向署里交差。” 淑妃这才细细看了沈安一眼。 “果真是个人物。” 青萝看了一眼淑妃的神色，脚下一滑，倒在地上。 沈安急忙放下药箱，伸手去扶。 青萝颤巍巍站起来，向着淑妃道：“娘娘，奴婢近日总感头晕，可否劳烦沈医官瞧瞧。” 淑妃看了一眼青萝，转头问沈安道：“沈医官，可否愿意？” “医者，病为大。微臣愿意效劳。” 一番望闻问切后，沈安从药箱里取出纸笔，写了方子递给青萝。 “并无大碍。许是青萝姑姑近日多有操劳，用几副药稍许调理就好了。” “多谢沈医官。” 送走沈安，青萝转身回殿，走到淑妃面前。 “娘娘，办妥了。” ———— 东宫的朱红大门近在眼前。 韩光站在台阶下，压着心底翻涌的痛楚。五年前，他眼睁睁看着红菱被东宫的人活活打死，肚子里还怀着孩子，自己却无能为力。 这东宫，他不愿面对，却又不得不面对。 晋王临去边关，宴请太子叙旧，命他给太子送请柬。 正此时，红药和茯苓从御药房出来，端着药匣子往东宫走。经过宫门的时候，脚步慢了下来。 “这地方，我出入七年了，你不知道规矩？”韩光的声音。 红药的呼吸顿时凝滞。 五年前，她听过这个声音。当时，这声音只冷冷地回了红菱一句“对不住你。” 此后，这个声音一直折磨着她。无数个梦里，她听到红菱对着这个声音哀求、哭喊。 此刻，这个声音的主人就在她眼前。 她稳住呼吸，跨出门槛。 “你是晋王府的？”红药看着韩光手里的帖子。 韩光抬起头。 红药看清了他的脸。 一道新疤，从眉尾斜划到颧骨。皮肉翻卷着，还没结痂，透着新鲜的血。 “是。” 红药盯着他脸上的疤。 “你可认识一个叫红菱的宫女？” 韩光攥紧了手里的请柬，封面的晋王印被捏得不成形。 他躲过红药的目光，不说话，不点头，也不摇头。 “没什么要说的？”红药逼问道。 韩光拧着太阳穴上的青筋，目光虚无地看着脚下。 红药等了一阵，捧紧手里的药盒，低低地摇摇头，转身走回宫门。 “红菱真是眼拙。” 韩光听到了那句话，僵直地站着。垂着头，一动不动，仿佛被人当众扒去了衣衫，赤裸裸地立在寒风里。 茯苓拉着红药往宫里走。 “这个人是……” “红菱……我姐姐红菱，就是他害死的。” 红药倚在茯苓身上，颤抖不已。 ———— 沈安回到直房，打开药箱，他要把银针和药材归置好。 归置到一半，手里摸到药包下面一块冷硬的物件。 抽出来。 是一块青白色的玉佩，刻着螭虎。 他认得这块玉佩——太子随身的信物。 怎么在自己药箱里？他浑身僵住。 翻来覆去地看——螭虎凸着眼睛，一副要吃人的模样。 怎么办？ 找王公公吗？这个念头刚一蹦出来，眼前救跳出他那深不可测的眼。 交给周统领吗？可一想到这东西出现在自己药箱里的蹊跷，便生生止住了脚步。 思来想去，在这宫里也只有茯苓可以商量。 沈安不敢迟疑，快步往外走。 ———— 甬道上，伸手不见五指，风声如鬼哭般在耳畔掠过。 去掖庭还有段路，沈安一路快跑，急促的脚步声暂时压住了脑子里一连串的疑问。 跑到茯苓屋后，已是满头大汗。 他喘了口气，加重步子来回踱了踱——他要让茯苓听出这个脚步声。 茯苓听见脚步声，对着窗户小声说：“没人，你进来吧。” 沈安走到屋子前面，门半掩着，他推门进去。 茯苓头发没挽起来，垂在肩上，端了一碗茶递过来。 “这么晚，有事？” “这个。”沈安把玉佩递过去。 茯苓接过去，翻过来看了一眼，急问道：“哪来的？” “不知谁放在我药箱里。” 茯苓脸色一紧。 “给我，你别管了。你快回去，就当什么都没发生。” “那你，会有危险吗” “别担心我，你快走。” “不行，你告诉怎么回事。” “你别问了。知道的越少，活得越久。” 茯苓使劲把他往门外推。 沈安走出去关门，茯苓看着他。 “你小心点。”沈安说。 “嗯，你也是。” 沈安拔腿就走。 茯苓又喊道：“沈安。” 沈安回过头。 茯苓却不说了，看了他一眼，关上门。 ———— 沈安躺下来，翻来覆去睡不着。 又想起茯苓看到那块玉佩紧张的神色，愈加担心起来。 不行，还得去看看她。 刚起身下床，鞋履未系，门外一阵杂乱的脚步声。 只听见周德喊：“沈安，滚出来。” 圆缺 话音刚落，周德带着两个小太监踹门进来。 两个小太监翻遍药箱、枕头下、床下，只差没有翻个底儿朝天。 一通翻箱倒柜之后，一无所获。 周德走到沈安面前，伸手摸进他怀里——依然什么都没有。 “带走。” ———— 戌时三刻，太子书房里，灯火通明。 王公公沉着脸，揣着袖说：“周德带人去捉拿沈安了。” 太子站在窗前，透过廊下的微光，看着月门方向。 “谁递的话。” “淑妃娘娘跟前的掌事宫女，青萝。”王公公不置可否地干咳了两下，“说是看见沈安药箱里藏着太子的信物。” “哼！这是要给我上眼药。”太子转过身，伸手在案上敲了敲，“她也不嫌累。” 王公公不做声。 太子换了个语气说：“让茯苓进来。” 王公公应了一声，走到门口唤茯苓。 茯苓走进来，手里攥着那块玉佩。 王公公使了个眼色，茯苓扑通一声跪下。 “太子殿下，茯苓拾得玉佩，未能及时呈交，恳望恕罪。” 太子接过玉佩，指腹蹭过螭虎的眼睛——自己那枚玉佩这里应该是微凸的，这是东宫工匠的暗记。 但手里这块，却是平的。 分明是一块假货，这丫头偏要钻进这只笼子里——这出戏，也由不得不演了。 “哪里捡的？” 茯苓低着头说：“回殿下，后院墙根。” 太子把玉佩放在桌案上。 “私藏禁物，欺瞒主上。十五杖，打死不论！” 茯苓连连叩首。 “谢殿下。” 两个小太监走进来，押起茯苓往刑房走。 ———— 沈安被押进来时，合着的药箱上，还压着露出半截的药方。 太子背对着门，看着案后的舆图。 王公公垂首闭目，双手揣在袖子里。 周德道：“启禀太子，并未搜到赃物。” 太子的手指在舆图上滑过，指着北戎方向。 王公公抬起眼皮，看了看沈安。 “沈医士，该为殿下把脉了。” 沈安如梦初醒，放下药箱找脉枕。 太子摆了摆手道：“沈安，去御药房替我拿些安神药来。” “下官遵命。” 沈安背起药箱走出书房。 走到半路，听得宫女议论道：“茯苓这下可惨了，十五杖呢！” 沈安心里一紧，攥着药箱的背带，一路小跑往刑房奔去。 ———— 刑房里。 茯苓趴在刑凳上。 “殿下说了，十五杖，打死不论。”行刑的小太监说着，高高举起了刑杖。 第一杖落下，茯苓身体绷紧，咬着牙，一声不吭。 沈安的手死死抓着门框，只差指甲没掐进木头里。 第二杖，茯苓的指甲抠紧刑凳，指甲盖翘起来，血从甲缝里渗出。 沈安盯着那根翘起的指甲，胸口一阵绞痛。想起茯苓接过他递过去的玉佩时，手指是完整的。 他冲进去，跪在茯苓旁边。 “别打了，我来受这个刑。” 行刑的小太监看着他。 “宫里规矩，若有求情，加五杖。” 茯苓抬起头，满头大汗，脸色苍白。她看着沈安，碰了碰嘴唇，却说不出话来。 小太监又举起了刑杖。 沈安扑到茯苓身上，又怕压着她的伤口，悬空腰身，死活不动。 “要打连我一起打。” 小太监愣住了，不知该如何是好。 王公公不知何时站在门外，大声呵斥。 “胡闹，拖出去。” 两个小太监跑过来，架着沈安的胳膊往外拖。 身后，刑杖一声重过一声，一阵紧过一阵，接连砸下。 茯苓咬紧牙关，把脸埋在胳膊里，手指抠着木头。指甲早已断裂，殷红的血从指缝里不断地淌下来，染红了地面。 周德走过来，在王公公耳边低语一番，转身走了。 王公公一阵咳嗽，掏出帕子擦了擦嘴角。咳嗽声愈加响亮，压住了刑杖的劈里啪啦声。 行刑的小太监许是打累了，看了一眼王公公，收起刑杖喘息。 沈安挣扎着，要往刑房里爬。却被那两个小太监一人拽手、一人踩腿死死摁在地上，活像一只死蛤蟆。 行刑的小太监重新举起杖，落下去时却打在了木头上。此前的噼啪声变成了当当声。 沈安跪在地上，一下下数着。九、十……终究还是数乱了。不知过了多久，二十杖打完了。 行刑的小太监收了杖，走出门。 茯苓趴在刑凳上，一动不动。 沈安爬进来，抖着手，小心翼翼地替茯苓理好裙裾。布料擦过翻卷的皮肉，刚刚凝住的血痂又被蹭开，鲜红的血渗透了衣裙。 茯苓闭着眼，有气无力。 “你……你来干什么。” 沈安转过身，抹了抹眼角。 “你能替我受过，我为什么不能来。” 沈安把她慢慢扶起来。 “为什么要替我扛？” 茯苓睁开眼睛，挤出一抹惨笑。 “你在东宫站稳脚跟，我才有机会活着走出这宫门。” 沈安搀着她，一路走回掖庭。 ———— 沈安把茯苓放在床上，让她趴着。她的脸埋在枕头里，只露出后颈。 茯苓抖索着，伸手从枕头底下摸出一双新布鞋递过来。 “你脚上那双，快磨破了吧？这双刚做好的。” 沈安接过布鞋，翻过来——鞋底依旧纳着三道痕，从鞋尖延伸到鞋跟。 “三道痕究竟是什么？我一直没有猜出来。” 茯苓伸手把鞋拿过去，指尖按在那三道纳痕上。 “我娘教的。三道痕，是三个人。” 沈安看着她。 “我、我娘，还有一个人。”茯苓的指尖在那三道痕上来回划，“缺了谁，都不圆满。” “那个人是谁？” 茯苓把鞋放下，翻了个身，面朝墙。背上的痂蹭着被子，沈安看见被子上有一小块血痂掉下来，落在枕头上。 “我不知道。”茯苓的声音低下来，“我娘只说有一天我会知道。” 沈安拿着另一只鞋，对着三道痕看了又看。 “我生下来就没见过我爹。”茯苓说，“我娘把我送回老家，十二岁才接我入宫。入宫三年，她就死了。” “怎么死的？” 茯苓沉默了一会儿。 她低下头，肩膀不停地颤抖：“我娘和那人的事，被人翻出来了。” 沈安伸出手，搭在她肩膀上。 “那个人……你知道是谁吗？” “不知道。”茯苓把被子拉上来，盖住半边脸，“我娘到死都没说。” 她回过头，看着沈安的眼睛。 “我要找到他。” 沈安坐下来，握紧她的手。 “沈安，”她第一次叫他的名字，“我一个小宫女，你能帮我吗？” 沈安把她的手握得更近了。 “嗯。” ———— 茯苓挨了杖刑的消息，很快传遍后宫。 紫婷接过柳昭仪递回来的青瓷盏，轻声说：“奴婢听说东宫里今日动静可不小。” “都听到些什么？” “说是茶水间的茯苓私藏了太子的玉佩，挨了二十杖。” 见柳昭仪没说话，紫婷又说：“还有的丫头说，茯苓是替太子身边的沈安受刑。” “哦……” “还有人说，那玉佩是淑妃娘娘……” 柳昭仪抬起手。 紫婷赶紧把茶盏又递过去。 “奴婢听说有人故意栽赃给沈安，茯苓硬生生给扛下来了。” “这丫头，和她娘一样倔。”柳昭仪抿了口茶，“查查那沈安，究竟是什么来头。” “是。” 柳昭仪放下茶盏：“着人给茯苓丫头送些金疮药过去。” 紫婷满口应下。 “慢着，别让人瞧见了。”柳昭仪说着，朝淑妃宫看了一眼，“这个，一起送过去。” 紫婷接过来看，是一方帕子。帕子上，绣着一朵芍药。 “奴婢明白。” ———— 宴席设在晋王府正厅。 宫灯高悬，烛火通明。 无乐、无舞。 酒案两端，分座晋王和太子二人。 太子坐在客席，周德站在身后。韩光站在晋王身后，脸上那道疤在烛火下泛着白光。 晋王举杯，先叙了兄弟情谊，抬起杯道：“先干为敬。” 晋王咽下酒，把杯子斟满，又道：“臣弟听说殿下近日对边军之事格外上心，切勿操劳过度，以免伤身。” 太子放下递到嘴边的酒杯，说道：“边军乃我朝屏障，事关社稷。我为父皇分忧，实属分内之事。” “那是。”晋王不置可否地笑笑。“可否容臣弟代殿下分担一二？” 太子道：“父皇已然下诏，命你前往边关监军，岂不已经帮了为兄吗？来，为兄谢过皇弟。” 太子言罢，举起杯，朝晋王拱了拱手，一饮而尽。 晋王接过太子递过的梯子，笑道：“殿下言重了。” 晋王说着，亲自替太子重新斟满酒杯，坐下说：“殿下可听过玉璧的故事？某藩王献玉璧，皇帝收了，藩王以为被信任，结果第二年就被抄家。” 太子端起酒杯，摩挲着杯沿，看着晋王。 “为兄不懂玉璧，只听说北戎汗血宝马才是宝物。皇弟此去北疆，若得胜归来，不妨多取几匹良驹，也好充实我朝马政。” 晋王掩面一笑，不再多言，宴席上安静下来。 殿外，寒鸦栖在枯枝上，偶尔发出一两声哑啼，刺耳得很。 太子放下酒杯，看着晋王。“皇弟，可还记得黄雀？” 晋王一愣。 “记得。一只被我捏死，不过两日，另一只也死了。” 晋王说的时候，手里的拳头握了握，做着掐脖子的动作。 太子端起杯，也不等敬让，一口咽下：“那对黄雀，并非我一定要留，那是……” 他没说完，似是被刚饮下的酒呛住了，掩口清咳。 晋王也端起面前的琉璃盏，一口饮尽。 太子似是醉了，不知道是不是在哼曲子。手打着拍子，嘴巴张合，却无声音。 周德听到太子敲打在案上的节奏，向前一步，朗声道：“殿下，方才王公公传信，东宫呈给陛下的那份急奏有了回音，催您即刻过目。” 太子起身，向晋王道：“瞧瞧，今日本想与皇弟一醉方休，哪知这宫里的事都追到皇弟府上来了。”太子说着，摊摊手：“底下人若是不得力，做主子的，便只有操不完的心呐。” 晋王陪着笑，说道：“是啊。要是这底下的人身手利索些，你我可就没那么烦心了。” 太子接过周德递过来的紫貂大氅披上，边系结绳，边道：“看来，你我兄弟得要好好敲打敲打这些个酒囊饭袋了。皇弟以为呢？” 太子说着，便告辞往宫外走。 晋王收起笑脸，嘴角抽了抽：“皇兄所言极是。若这狗牙不够尖利，怕是啃不动那硬骨头。” 根源 皇上限定五日破案，期限的确短了些。 太子命周德暗地里抓紧，昼夜不分，随时禀报案情。 已过两日，仍无重大突破。 太子不免有些心焦，唤回周德询问进展。 周德站在案前，手里的纸张被烛光映得发黄。 “张言顺确系服毒自杀。毒药是宫里才有的“断弦散”，市面上买不到。张言顺之死当晚，沈安走后，夜里又来了两拨人。一拨查到了，是淑妃宫的人。另一拨人，路线绕过昭仪宫，往东去了，没查到。” 张言顺的死，分明是与沈辞镜那份药案有关。而那份药案，直指边军药材采办。周德查到淑妃宫曾采办大量草乌，张言顺死前，淑妃宫的人曾去找过他，倒也不稀奇。 只是，昭仪宫…… 难道她也卷进了此案？ 为了什么？难道是……柳沐言？陈将军来信中曾着重提到“柳参将”。 如若果真如此…… 太子想到这些，不由得倒吸一口冷气。 但事关边军生死，岂容丝毫舞弊？ “继续查。”太子又问道。“赵德贵呢？” 周德从袖子里抽出另一张纸，摊开在案上，纸上写着两个名字。 “使刀的是左撇子。微臣排查了所有能出入兵部的左撇子，锁定了两个人。一个是晋王府的侍卫统领，韩光。另一个是兵部值夜的守卫，赵德贵死的那晚他当值。” “兵部守卫？” “他说那晚值夜，没听见动静。但微臣查了，他那晚离开过值房，大约半个时辰。他说去茅房，没人能作证。” “韩光呢？” “韩光当晚未离开过晋王府，有人作证。但证人是晋王府的人，未必可信。” “连证人一起查。”太子端起茶碗，看着凉了，泼在茶盘里，“兵部那个守卫，接着审。” ———— 茯苓还在养伤。 沈安看看时辰还早，端起药碗，往掖庭走去。 茯苓趴在床上，双手托着下巴，看着他走进来。 沈安把药碗放在枕边，伸手去扶她。茯苓伸手搭着他的胳膊，撑着坐起来。疼得咧嘴，手肘撑在床板上，抖了一下，又撑住了。 所幸，只是皮肉伤，并未伤到筋骨。 红药坐在一旁碾药，药碾子推过去，拉回来，沙沙作响。 沈安把药碗递过去。茯苓接过，喝了一口，太苦，皱了皱眉。药汤从嘴角溢出来一丝，顺着下颌淌。她用手背擦了擦，便不肯再喝了。 “再喝一口。” 茯苓皱着眉头又喝了一口，把碗递回去。 红药站起来，往门口走。 “我该回去了。” “再坐会儿。”茯苓说。 红药走到门口，回头看了茯苓一眼。她的嘴唇动了动，又咽了回去。 屋里只剩下两个人。 沈安伸手想帮她掖一下被角，手伸到半空又缩了回来。 茯苓开始找着话头：“红药有个姐姐，叫红菱，也是御药房的药童，五年前被打死了。” “没听你说起过。”沈安说。 “昨日，红药见到那个人了。晋王府里的，叫韩光。” “是韩光打死了红菱？” “不是。红菱和韩光……你知道的，宫里的男女，不敢明着来往。” 沈安听明白了，问道：“他们……被发现了，红菱被使了宫刑？” “红菱有了身孕，却打死不肯说孩子的父亲是谁。” “那红药怎么知道是韩光？” “红药听到过红菱生前和韩光说话，她记住了韩光的声音。” 上午刚从周德口里听到这个名字，此刻又听茯苓说起，这绝不是偶然。 沈安不再说话，记住了韩光这个名字。 ———— 邮卒送信进来时，柳昭仪正捧着绣绷，品莫着上面刚刚绽齐了的那朵梅花。 听到邮卒说是边军来的急信，连忙扔下绣绷，叫紫婷赶紧接过来。 信纸上，最后一行字的墨迹化开了，笔锋凌乱，显然写信时手抖得厉害。 信上写着： 阿姊，弟遭人恐吓，夜不能寐。军中贪墨案牵连甚广，弟恐不能全身而退。 柳昭仪盯着那行字，来回看。紫婷叫她，这才回过神来。 她把信折起来，塞进袖子里。 若只是恐吓，倒不至于太过恐慌。想必能恐吓沐言的人，也多少知道些他的身份，绝不会轻易乱来。 柳昭仪担心的是，沐言究竟有没有卷进去。信里不能问，也不能提。 只能干着急。 夜晚，甘露殿，烛火摇曳。 皇上靠在软榻上，龙目紧闭。 柳昭仪跪在榻前，轻声道：“陛下，臣妾之弟柳沐言，在边关陈将军麾下任参将。近日遭人恐吓，夜不能寐。臣妾恳请陛下，准他回京，继续报效朝廷。” 皇上睁开眼，看了看她头顶插着的银钗。钗头刻着的那朵芍药，在烛光里滑过一道银光。 “朕知道了。” 柳昭仪不再言语。 廊下，她从袖子里抽出那封信，又看了一遍。信纸背面，有一行小字，墨迹浅淡，像是用手指蘸水写的——阿姊，别查了。 柳昭仪靠在廊柱上，任风卷起她的衣角。 ———— 东宫门外，一匹快马冲进来。马蹄踩在砖地上，得得得，急促得像催命鼓。马背上的邮卒衣裳被汗水浸透了，脸上全是尘土。 他勒住缰绳，马前蹄抬起来，差点把他甩下去。 邮卒翻身下马，一时没立稳，摔在地上。连忙爬起来，从怀里摸出急报，跪在阶下。 “边关急报。” 王公公接过信，快步往太子书房走去。 太子早已听到马声嘶鸣，看见王公公走进来，伸手接过急报。 拆开来看，字迹潦草。就连向来压得端正的陈将军关防，竟也有些歪斜。 看完信，太子脸色收紧，向王公公道：“唤太医署医官都过来。” 王公公不敢怠慢，匆匆直奔太医署。 片刻后，一众医官跟在王公公身后涌进太子书房。 “陈将军急报。边关将士用药后成瘾，有人致死。将士们用的金创药，止痛极快，但停用后浑身发抖，有人为求药自残。”太子一脸凝重，“太医署，五日之内，查清楚配方和药材出入何在。若查不出个所以然，这太医署，我看也该散了。” 太医署众人低着头，没人接话。 院判姓李，在太医署干了三十年。此刻，正低头斜睨众人。 见无人开口，他只得向前一步，跪下道：“殿下明鉴。此事关乎边军生死，非精通药理、心思缜密者不能为。老臣等人久居深宫，早已不知民间疾苦。沈医士虽年轻，但他父亲当年……毕竟是因查案而亡。虎父无犬子，或许他能看出些我们看不出的门道。” 此言一出，一帮太医们松了一口气。 太子冷喝道：“李院判果然好主意。放着一帮医官不用，让一个新任的医士担此大任。” 李院判不敢说话，只顾得擦汗。 “好，那就让沈安来办。其余人，这个月的俸银也由沈安领了。沈安留下，其他人下去。” 众人心有不甘，却又如释重负，叩头，退出。脚步声很快，像一群受惊的雀儿扑棱棱散了。 太子看着沈安。“这件事，你办。” 沈安跪下道：“微臣遵命。” “令尊查过军药，你接着查。”太子把急报推过来。 沈安看着那封急报。匆匆一眼扫过，折了两折，塞进怀里。 王公公又低声奏倒：“殿下，适才皇后宫里的公公来报，娘娘突发重疾，太医未能查明病因。” 太子心头一紧。 母后近年凤体欠安，常有轻痒，却又查不出所以然。 “沈安，随我去见母后。”太子向沈安说道。 “微臣遵命。” 沈安背起药箱，随太子赶去皇后宫里。 ———— 匆匆赶到皇后宫。 侍女早已备好脉枕，沈安手指探向皇后脉搏。 怎料，指尖触处冰凉，似握寒玉。 沈安又闭目细听气息。 竟与太子的症状如出一辙，只是更为凶险。声音更轻，像要停了。二十下里，漏了两下。 这状况，至少该有五年。 沈安轻声问道：“娘娘，近日可在服药？” 皇后缓缓睁眼，有气无力说道：“我近些年常感不适，一直在服药调理。” 皇后说着，盯着沈安看了一会儿，说道：“令尊可是……” “禀娘娘，家父沈辞镜。” “沈辞镜？沈医官……是忠臣……”皇后默念着，又闭上了眼。 听到皇后说到“忠臣”二字，沈安心头一热，又想到父亲之死，眼圈微红。 他很快收回思绪，看了太子一眼，只道：“娘娘体虚，臣开个方子先行调理。” ———— 待回到东宫，沈安这才跪下来，斗胆道：“殿下，皇后娘娘的病，恐是被人所害。” “此话怎讲？”太子猛然收住手里擦着的古剑，看向沈安。 “娘娘并非体虚。”沈安的声音有些干涩，“臣在娘娘脉象中，探到了一丝极细微的‘草乌’之毒。” “草乌？”太子的声音瞬间冷了下来。 “是。但这毒下得极慢，极轻，混在每日的安神汤里，至少……五年了。”沈安抬起头，眼中满是惊骇，“殿下，这不是急症，这是钝刀割肉。下毒的人，就在这宫里，而且能接触到娘娘的饮食。” 太子手中的剑‘呛啷’一声归鞘，震得案上的茶盏微微晃动。 院里，蝉鸣停了，寂静无声。 冤 距皇上限定的破案日期，仅剩今明两日。 连日来，周德仅今日凌晨稍作休息了两个时辰，满脑子地案发现场和各种盘问。 张言顺之死和赵德贵被杀还没有破案，太子又交代查皇后药毒案。 散了早朝，太子刚走出宫门，周德迎上去：“皇后娘娘的药方，臣请太医署查验了。” 待身旁的朝臣走远了，接着说道：“开方的是张太医，昨日辞朝还乡。太医署说，张太医年事已高，回乡养老。” 辞朝还乡？ 昨日，沈安刚发现药方不对，人就走了。这巧合，未免也太拙劣了些。 “去查。活要见人，死要见尸。” “是。”周德转身走远。 ———— 周德刚出门，京兆尹和青萝走进来，两人齐齐跪下。 京兆尹道：“太子殿下，淑妃宫青萝，说张言顺欠她银子，前去索债。当夜，张言顺服毒自尽。”京兆尹看了一眼青萝，“青萝怕难脱干系，前来投案。” 索债？自杀？听上去，无有不妥。 太子看了一眼青萝。 “欠条呢？” 青萝跪在京兆尹身后，手指攥着衣角。 听太子问话，从袖子里摸出欠条，双手递上。 欠条上写道： 鄙人张言顺，欠青萝纹银二千两。 欠条上画了押，压在“张言顺”签名上。 太子接过来看了一眼，递给周德。 周德从袖子里抽出一张纸，和那欠条并置。 “殿下，微臣在张言顺房内搜出一封遗书。与这欠条笔迹相符。” 太子接过，打开来看： 家业败死，亲友远不。双目难瞑，何以对目。 他来回看了两遍，对京兆尹说道：“青萝投案，无证据证明逼债致人死亡。让她回去。” 青萝叩头谢恩，起身和京兆尹一起往外走。走到门口，回头看了太子一眼，匆匆回淑妃宫去了。 “盯着她。”太子对周德说，“你再仔细看张言顺的遗书。” 周德不解，打开那封遗书，反复咀嚼。 “家业败死，亲友远不。双目难瞑，何以对目……” “死不瞑目，”周德看着那句话，尾字连起来，正是“死不瞑目。” 太子点点头，又问：“赵德贵一案呢？可有进展？” 周德从袖子里抽出另一张纸，摊开在案上。 “殿下，赵德贵指甲里嵌着一根青灰纱线。此乃苏杭特供的‘雨过天青’锦，非富即贵不能用。微臣查证，全京城唯有晋王府侍卫的春装，统一定制的是这种料子。” “查清楚了？” “查清楚了。这批料子，京城里只有晋王府在用。” 太子的手指从案上收回来：“韩光？” “当前，尚无确凿证据。” “继续查，切勿声张。” 周德叩头。“是。” 太子把遗书递给沈安。“你看看这个。我总觉得，这‘死不瞑目’四个字背后还有文章。” 沈安接过张言顺的遗书，想起他坐在瘸了腿的椅子上摇摆的样子。 这遗书纸页泛黄，边角卷起，看上去并无异样。但他指尖触碰到纸面时，却感到一种异样的脆硬。 “殿下，这纸张不正常。” 他把遗书凑近耳朵，用手指弹了弹——声音清越得极不正常。太脆，太薄，像是被什么东西浸泡过，又晾干了。 “这纸被药水泡过，纸上应该有字，被药水隐去了。” 太子问：“能显出来吗？” “臣试试。” 沈安走回御药房，架起药炉。 白醋、明矾、生姜汁。 父亲教过，隐去的字迹，用这几样东西能显出来。 他把遗书浸在药水里。一炷香的时间过去。淡黄色的纸面上，一丝极浅的痕迹缓缓浮现——是尖锐物划破纸纤维留下的凹痕。 一个字： 冤。 沈安盯着那个铜钱大小的“冤”字。 张言顺死前用指甲在纸上划了这个字，用药水隐去，又写了那封遗书。 “知道了，又能怎样？” 那晚，张言顺这样问他。 此刻，他也在问自己。 知道了，又能怎样？ ———— 晋王明日即出征边关，特来向淑妃辞行。 “母妃，我明日动身前去边关，你可有吩咐？” “你此去边关，不是为打仗。打仗的事，交给陈将军。”淑妃坐下来，“打赢了，固然好，是你的功劳。若吃了败仗，乃陈将军用兵不当。” 晋王道：“我明白。” “你此一去，先把那些人嘴巴封死。”淑妃的目光不曾离开晋王眼睛半刻，“不能再出任何差错。” 晋王点点头。 淑妃又说：“京城里，可还有没擦干净的尾巴？” “沈辞镜死了，张言顺也死了，军药案，无人再问。赵德贵也死了……” “我可听说，沈辞镜那个儿子……”淑妃打断晋王。 “线头都掐断了，无从查起。” 淑妃看了晋王一眼，没再作声。 “母妃，皇后那边……”晋王还没说完，青萝走了进来。 “娘娘，派出去的人回来了。亲眼看着张太医……” 淑妃不等青萝说完，摆了摆手里的帕子。 “知道了。” 送晋王走到宫门，淑妃替晋王掸了掸肩上的灰尘。 “景儿，你应该清楚，娘要的是什么。” “母妃，景儿明白。” “切莫负了娘的苦心。” 晋王跪下，叩首。 ———— 城东，各家药铺延胡索的存货极少。 这是最后一家了。 沈安推开药铺的门，柜台后面坐着一位须发皆白的老者。 看见沈安进来，老者正要低头重新拨算盘，看清了来人，又细细打量。 “客官要什么？” “延胡索。” “要多少？” “三百斤？” 老者停下手里的算盘，手里的叆叇晃了一下。一道光在沈安脸上划过，又爬上屋顶，不见了。 “小店仅余三两。” “要了。” 老者转身抓药，递过来的时候，随口问道：“客官怎么称呼？” “在下姓沈。” 老者的手停在柜台上方。 药包挂在指间，转了两圈，停下来，回转了一圈，停下来，又回转。 药包还没停下来，老者道：“三百斤延胡索，不是小数目。敢问客官……” 沈安抓住老者手上还没停稳的药包：“救人——边关将士的性命。” 老者把药包压在沈安手上。 “太医署，有位沈医官，客官可曾听过？” “沈辞镜，家父。不幸已仙逝。老板问的可是此人？” 老者中指和食指并拢微曲，叩了叩沈安压着药包的手。 “延胡索，所解何毒？” 沈安伸出另一只手，五指并拢微曲，叩在老者手背上。 “草乌、细辛、洋金花，还有白芷。” 老者嘴角的白须极细微地跳动——沈安数过，是三下。 “沈辞镜大人来过。他说这药不是治病，是杀人的。”他蹲下身，从柜台最底层摸出一个锦盒。 锦盒上挂着一把铜锁。 老者从柜台后走出来，行至门前。关上右边的门，弯腰蹲下。在门墩和门槛间的缝隙里，摸出一把铜钥匙。 “客官，不妨打开匣子看看。”说着，把铜钥匙递过来。 沈安把手里的药包搁在柜台上，接过老者递过来的钥匙，打开锦盒上的铜锁。 锦盒里，躺着一张折着的、泛黄的纸条。 纸条折了三折，沈安展开来看。赫然，是父亲的笔迹。 纸上写着： 草乌、洋金花、细辛、白芷。 旁边批了一行小字： 此方止痛极快，然服之成瘾，断则痛不欲生。 沈安摩挲着纸上的字——从第一个字开始，直到最后一个。 痛不欲生。 沈安无法想象一生从医的父亲看到送往边关药材清单时，是如何的痛不欲生。 “这是沈大人写的方子，让我收着。说如果他出了事，有人来大量采办延胡索，让我把这东西交给来采办的人。” 老者说。“你拿走吧，兴许救得了人。” 沈安把方子折起来，塞进怀里。 “家父还说了什么？” 老者摇摇头。 沈安躬身谢过老板，拎着药包，转身往外走。 “两百斤延胡索，半月后来取。” 身后，老者道。 ———— 药铺出来，是一条一马来地远的巷子。巷子里没有行人。 沈安走了一段，身后细微的脚步声传进耳膜——约莫七步开外。 他加快步子，往巷子尽头走去。手暗暗伸进袖内，摸出三根银针，夹在指缝里。 陡然身后一阵风袭来，那脚步声近了，几近贴身。他猛地转身，银针刺出去，没有刺中。 回头去看，那人脸上蒙着布，正抽着腰里的长刀。 沈安又从袖内摸出三根银针，双手护在胸前。 就在那人重新扑过来之时，巷口传来一声大喝：“住手。” 周德从巷口奔过来。 那人转身就跑。 沈安拔腿去追那人。 奈何自己身无武功，那人转眼无影无踪。 周德冲到沈安面前，一把拽住他，上下看了他一番。 “你没事吧？” 沈安把银针收回去。 “多谢周大人。” 下次，绝不能再受这等窝囊气了。 沈安咬着牙关，狠狠地握紧拳头。 ———— 回到东宫，沈安把药材交给太子。 太子看了一眼，放在桌上。 “可有线索？” 沈安从怀里摸出那张方子。 “这是家父留下的。边军的金创药里加了洋金花，止痛极快，但极易成瘾。”沈安又掏出张言顺的遗书，一并递给太子。“遗书上有隐形字，用药水显出来了。” 太子接过，看着沈辞镜写的药方，和张言顺遗书上那个“冤”字。 “你有何打算？” “当务之急，微臣须开出方子，先止住将士的毒。” “去吧。”太子点点头。 沈安道：“殿下，还有一事。微臣采办的延胡索，原本只有三味辅药。但回到东宫拆封查验时，里面竟多了一味‘草乌’。” 太子目光一凛：“你是说，有人进了你的药房？” “药包封口完好，但这草乌确实在包内。除非……”沈安顿了顿，“除非有人能在不拆封口的情况下塞进去，或者，这药从一开始就不该是我经手的那一包。” “会不会是那黑衣人调了包？”周德说。 期限 距离皇上给的破案期限，还有六个时辰。 茯苓扶着墙，一步一步挪到御药房。沈安看见她，放下药碾子。 茯苓的伤没全好，脸色依旧苍白，走路时身子往一边偏。 “红药两日没回了。”茯苓说着，摸出帕子擦拭额角的虚汗，“她说去晋王府蹲守韩光。走之前留了这个。” “胡闹。”沈安脱口而出。 茯苓从袖子里摸出另一块帕子，递给沈安。 帕子有些旧了，纱线稀疏。若是手指稍一使力，怕是能戳开一个洞来。帕子角上绣着一朵芍药，针脚细密，和茯苓银钗上的一模一样。 “她一个人去的？” “她叫我养伤，不让跟着。”茯苓扶着门框，“我怕她出事。” 沈安把帕子折起来，还回茯苓手里。 “赶快回房修养。” 沈安把手里的活交代给了御药房的同僚，顾不上掸去身上的药渣，扶着茯苓回掖庭。 “红药为什么要去蹲守韩光？” “红药说，红菱不能就这么白白死了。” “找韩光又怎样？红菱又不是韩光打死的。” “她要去问韩光，当年，是谁告的密。” “荒唐。她一个弱女子，查到了又怎样？” 茯苓不再说话。 走回掖庭，沈安扶茯苓上床躺下。查验了她的伤口，恢复尚不错。叮嘱了一番，这才推门出去。 ———— 周德匆匆走进太子书房。 “殿下，张太医找到了。” “哦。”太子站起来。 “不过……人死了。” “什么？”太子一拳砸在案上。 一波未平一波又起。 两桩命案尚未结案，又死人了。 如何向父皇交代？ 周德接着说道：“尸体是在城外驿站找到的。脖子上有勒痕。勒痕绕了一圈，脸上还有出血点，加上喉结碎了，是被人活活勒死的。” 太子拳头停在案上，另一只手揉着太阳穴——那里又突突跳起来。 三桩命案，都死在他查案期间。继续查下去，还有多少人会死？ “京兆尹已经在查了。”周德说，“张太医死前曾寄出一封信，还没找到。” “今天是父皇限定查案的最后一日。张太医那边，让京兆尹去办。你盯紧他。” “是。” ———— 连日来，太医署的气氛微妙起来，听不到有人说话，都低头忙着手里的事。即使闲坐着的，也都沉默不语。 时不时有人往沈安这里看上几眼。 沈安翻阅着存档，指尖在“洋金花”三个字上停住。这味药不在常规金创药名录中。他想起父亲留下的方子，迅速抓了几味辅药，在研钵中调配。 “去洋金花，加甘草、黄芪。”他低声自语，“这样虽止痛慢些，却能护住心脉，无毒副作用。” 他打开药包，把药材摊在桌上。延胡索的颜色不对——比太医署常用的深了两成。 御药房里，按律应备的是浙元胡——色黄，有蜡样光泽，且质地硬而脆。 他捻起一片，指甲轻轻一掐，竟陷了进去，泛起一层白粉——这是西北土种才有的粉性。 又放在鼻尖闻了闻。这批延胡索个头虽大，但质轻、味淡，煎煮后汤色不浓，明显是西北土种。 他单独包好，压在药箱最底层——这或许是边军服用之后生异的关键。 边军将士有服了那些药的，危在旦夕，刻不容缓。 他决定去找太子。 ———— 太子今日脉象比昨日更浮。 沈安先给太子扎了针，待他脸色回复了些，这才拿出药包递过去。 “殿下，边军若长期服用含洋金花的药，必生依赖。臣先配一批替代药送去，稳住病情。但若要根治，得找到洋金花的来源。” 太子接过药包。“从哪里来，就从哪里查。” 沈安把那片延胡索递过去。 周德道：“殿下，西北商路，晋王府有份额。” 太子把药包放下。“先救人。商路的事，不急。” ———— 晋王一行，前往西北边关。 马车出了城，在官道上慢下来。 晋王的马车行至队尾，韩光骑马跟在后面。 “王爷留步。“ 一骑快马追上，勒马停在晋王车架前——是周德。 周德下马，手里托着太子的令牌，躬身道： “晋王爷，微臣奉命协查赵德贵一案，想请韩侍卫借一步说话。” 晋王掀开车帘，看了周德一眼。 “周德，你是在教本王怎么带兵吗？” “微臣不敢。微臣查过尸格，致命伤从左肋斜入，创口左深右浅，系左手持刀所为。微臣是想排除韩侍卫嫌疑，也为晋王府证个清白。” 晋王嗤笑一声，挥了挥手。 “韩光。给他看一眼。看完了让他赶紧滚。” 韩光翻身下马，拔刀，刀身横在周德眼前。 刀环在刀柄上晃了晃，韩光伸指摁住。 晋王在车里数着。一息，二息，三息。 周德翻过刀刃——刀口有一处卷刃，和伤口痕迹吻合。刀柄的铜箍上有一道旧划痕。他记住了。 “看清楚了？”韩光横刀，在周德眼前扬了扬。 周德道：“多谢韩侍卫。” 他转身上马，回京城去了。 ———— 东宫。 前院刚收拾停当，王公公正对着两个拖着扫帚的小黄门说着什么。 看见周德回来，王公公叫小黄门迎上，接过缰绳。 周德进得书房，向太子禀报了查验韩光佩刀之事。 太子听罢，一时不语。 “殿下，事涉晋王府，臣请殿下切勿轻举妄动。”周德道。 太子端起杯，却并未送到嘴边，在手里摩挲一番，又放下。 “臣看过了，致命伤从左肋斜入，创口左深右浅，必是左手持刀所致。”周德压低了声音，“臣特意提了个叫孙二的死囚。这人右手废了，练得一手阴狠的左手刀。让他认下这桩案子，伤口对得上，仵作自然挑不出毛病。” 窗外蝉鸣聒噪，“知了——知了——”一声声叫得人心烦意乱。 皇上限期破案，不是要一个没有结果的结果。而是要一个有查到凶手且绳之以法的答案。 周德的想法，不得不说是万全之策。 太子端着茶杯走到窗前，盯着那只趴在树干上的虫子，直到它突然噤声飞走。 屋内重归死寂，他才转过身，看着周德。 “我记得，太傅曾言。‘医者不能开假药，治国不能结冤案’。孙二是蝼蚁，也是人命。” 周德低着头。 “殿下——臣知错。只是皇上那里……” “如实禀报。”太子整整衣冠，“赵德贵一案，指向晋王府侍卫韩光，证据不足，臣请延期彻查。张言顺一案，索债自杀，结案。” 周德抬起头。“陛下若震怒——” “那便震怒。”太子看着他，“走，奏明圣上。” ———— 一路上，太子闭着眼。 先是陈将军来信，接着张言顺“自杀”。 拿到赵德贵的塘报，多问了几句，赵德贵被杀。 沈安给母后开了新方子，张太医即告老还乡，第二日被杀。 这浑水，究竟有多深？父皇知道多少？ 马车停下来，还没停稳，太子掀帘跳下马车。 快步拾阶，走进甘露殿。 “张言顺赌债缠身，自杀身亡。赵德贵一案，证据指向晋王府侍卫韩光，但儿臣查无实证，请延期彻查。” “张言顺果真被逼债自杀？” “属实。但，巧的是……” “是什么？” “沈医官沈辞镜的儿子沈安，从张言顺那里拿到其父呈给父皇的那份药案后，张言顺当晚自杀。此等巧合，不可不谓蹊跷。” “张言顺欠谁的钱？” “淑妃娘娘宫里的主事宫女，青萝。” “淑妃宫？” “是。青萝向京兆尹投的案。” 皇帝站起来，来回踱步。 “赵德贵呢？凶手为何指向景儿府上？” 皇上说“景儿”的时候，大拇指压在了食指上。 太子看着那只手——上一次，那只手离自己最近的时候，是五年前。 册封太子的仪式后，父皇替他整了整冕服，那只手拍在他的肩膀上。 “今日起，你要记得，水至清则无鱼，有些事，睁一只眼闭一只眼，未必是坏事。” 当时，尚不甚理解向来威严的父皇为何会这么说。 现在，他似乎懂了一些。 太子目光从那只手上移开：“其一，赵德贵指缝里的丝缕，是三弟府上侍卫所有；其二，赵德贵尸体上的刀口指向凶手是左撇子；其三，周德查验了韩光的佩刀，与赵德贵伤口吻合。” 皇帝沉默不语。 太监走进来，点亮灯盏。火苗摇摇晃晃，立直了身子。 “丞儿，朕像你这年纪，已有三个皇子了。” 风吹过来，窗子被“碰“地一声关上。屋内，更加沉寂。 太子叩首。“儿臣不孝。” 皇帝摆手，目光落在案角的宗谱上。“不是不孝。无后……则不稳。淑妃昨日提起，晋王也该纳个侧妃。” 三弟晋王萧景已育有一子，二弟萧桓，育有一子一女。 而身为长兄、太子的自己，尚未婚娶，更罔谈子嗣。储君之位，难免被人诟病。 太子自知，这东宫的冷清，早已成了朝野上下心照不宣的把柄。 “下去吧。” 皇帝挥了挥手。 ———— 沈安端着药膏，走到掖庭。 茯苓还坐在门口，脸色依旧苍白，却又压抑不住焦虑。 “红药还没回来。”她说。 沈安看着她。忽然想起父亲死的那晚，自己也是这样的无力感。 他蹲下来。 “我去找。” “你的案子——” 沈安抬起头。头顶的云层结成一团，乌压压地望天边滚去。 “案子结了。”沈安看着她，“但人命的账，还没结。” 他站起来，转身要走。 茯苓跟上来。 “我也去。” 沈安看着她。 “你的伤——” “皮肉伤。扛得住。” 沈安没再坚持。 他往太子书房走去，茯苓跟在后面。 “殿下，红药失踪，臣请出宫找寻。” 太子看着他，又看了看他手里握着的红药留下的帕子。 “周德。” “臣在。” “你带两个人，一同前去。” 周德领命。 “是。” 暗语 王公公备了马车，沈安扶着茯苓坐进车里。周德和两个随从骑马跟在车旁，一路催着车夫行快些。 “红药会出事吗？”茯苓问。 她双手抱着肩膀，红着眼。 沈安不知道该怎么安慰，只把手搭在她的手上。 “她不会有事。”沈安自知这话苍白无力，但不得不说。“你好好想想看，她还会去哪儿。” 茯苓闭上眼，靠在车厢上。 “她只说去晋王府蹲守韩光。她走的时候，韩光还没有跟晋王出征。” 周德勒住缰绳，马停下来。 沈安扶着茯苓跳下马车。 “还有可能去哪里？”周德问。 晋王府查过了，御药房查过了，掖庭查过了。 能想到的地方找遍了，没有人。 茯苓摇摇头，她也不知道红药还能去哪。 平日里，少有机会出宫。红菱死后，红药更是几乎没出过宫。也没有听说过她在京城有亲眷，会去哪里呢？ 看样子，凶多吉少。茯苓忍不住抽泣起来。 周德翻身下马，把缰绳扔给沈安。 连日的压抑和从未睡过囫囵觉，令他身心疲惫。 他走到路边，拔出刀，砍向树枝。刀身嵌进树干，他拔出来，又砍了一刀。一刀，两刀，三刀。 第三刀砍下去的时候，他停下来，忽然想起韩光。 昨日在城外，韩光拔刀的那一刻。刀身横在眼前，刀柄对着他。韩光的拇指按在刀柄的铜箍上，那不是按，是敲。三下——短，短，长。 他当时没在意。 现在手上的动作和记忆里的节奏重叠了。 自己刚才砍树的节奏，和韩光敲刀柄的节奏一样。不是想起，是手想起来。短，短，长。军中斥候传信，用刀柄敲击，短为点，长为划。三下——短，短，长。 是方向。短为南，长为东，东南方向。 “城南。”周德把刀收回鞘里，“城南码头。再去一次。” 车马快起来，卷起一阵风，直奔城南码头。 风从河面上冲过来，带着水腥气和多种药材混合的药味。 周德走在最前面，沈安随后，茯苓顾不上背上伤口扯着的疼痛，咬着牙，一步步往前挪。 沈安停下来，抓起她的手。 码头上，有人在卸货，麻袋堆了一人多高。沈安蹲下来，指甲划开麻袋。抓起一把花叶，灰褐色的叶片干枯卷曲。 他用手指捻碎一片，本能地放在舌尖尝了尝。舌根瞬间发麻，苦味直冲天灵盖。是洋金花，还是最烈的那种。 船工的号子声撕碎了舌根的麻木。 沈安顾不上查看，拉着茯苓继续找。 周德绕过货堆，停下来。 “在这里。” 茯苓抽开手，快速跑过来。 红药靠在麻袋上，闭着眼睛，额头上沾着干了的血渍，衣裳被撕破了一块。 沈安蹲下来，手指搭在她腕上。 “红药。” 红药睁开眼睛，看见沈安，又看见了茯苓。轻启双唇，有气无力地嗫喏着 “韩光……别让他走……” 周德背起红药，往马车那边走。 扶上马车，红药靠着车壁，闭上眼睛。 茯苓握着她的手。 “昨晚，我在晋王府外蹲守韩光，子时左右，他出来了。”红药喘了口气，“我跟着他，到了城南码头。码头上有一条南疆来的船，船上下来一个人，戴着斗笠。韩光叫他师兄。他们交接货物，麻袋里装的都是洋金花。” “我被发现了。那个人冲过来打我，我摔倒在地，头撞在石板上。那个人举起刀要杀我，被韩光拦住了。韩光说‘别惹事’。那个人停下来，看了韩光一眼，转身上了船。” 红药睁开眼睛。 “韩光扔给我一块帕子。”红药掏出那块帕子，帕子上绣着芍药，沾着血。 “这是红菱的。”茯苓认出那块帕子，“是我娘教她绣的。” ———— 王公公送来一封信，呈给太子。没有火漆，没有署名： 兄长亲启。 医官沈辞镜，七年前曾致信臣弟，问：“草乌与附子之别。” 臣弟答：“草乌快而伤，附子缓而养。” 去岁冬月，沈医官又问：“若有人以草乌代附子，何如？” 臣弟未复。不日前，惊闻沈医官暴毙。 如今臣弟查知，以草乌代附子者，乃太医署李院判。李院判，母后凤仪宫之旧人。 ——桓 信是镇守南疆的一母同胞——二弟萧桓写的。 读罢，太子久坐不动。 李院判？草乌代附子？母后凤仪宫之人？ 淑妃宫又为何采办大量草乌？ 张言顺之死…… 为什么青萝要投案？ 五年没有收到二弟的来信，为何此时突然写这封信？所言属实？ 满脑子的苍蝇乱飞乱撞。 以为案情完全明了，只待一个时机收网。 却不想，被这封信全打乱了。 太子把信放在烛火上。火苗舔舐着纸页，吞噬了“以草乌代附子者”那行字。他突然停住了，将剩下半截信纸从火苗上拿开。那是“桓”字的落款。他不能烧掉这个名字——这是唯一的线索，也是悬在他头顶的一把剑。他吹灭余火，将那半截焦黑的纸片压在了砚台最底层。 这张网，织得越来越大、越来越密，看不到边，也找不到漏洞。谁在握着纲？ 不行。 所有的一切，要重新审视。 ———— 叫车夫片刻不停，直奔甘露殿。 太子跪在御前。 “父皇，柳参将回京一事，儿臣以为不妥。” 皇帝看着他。“柳昭仪求了朕三次。朕准了。” “此时军药案正在彻查，柳参将若回京，儿臣恐有人借题发挥，直指柳昭仪。二来，边军千里之遥，柳参将是关键证人，可协助儿臣查案。” 皇帝看着他。“你这是在逼朕。” 太子叩首，重重地磕在膝下的金砖上：“儿臣不敢。” 皇帝踱出几步，走到案前，目光在太子弓着的脊背上停留片刻。 又走回案后，坐下。“知道了。柳沐言的事，依你。不回了。” 太子再次叩首。“谢父皇。” 退出甘露殿，门在身后关上。 他站在廊下，手按在腰间那把黄铜钥匙上。想起那只飞远的黄雀，他把它关住了。 那只黄雀的主人，会怎样恨他？会怎样地失望？ 他不愿想，也不敢想。 他只知道，自己是太子。 ———— 柳昭仪跪在皇后床前，手里端着药碗。 “娘娘，该喝药了。” 皇后坐起来，咳嗽着。 柳昭仪把药碗放在小几上。 皇后忽然睁开眼睛，抓住她的手腕。 “柳昭仪。丞儿不让沐言回京。你知不知道？” 柳昭仪的手悬在空中。“臣妾……不知。” “他先是求皇上调沐言回京，皇上准了。怎知，他又去求皇上收回。”皇后松开手，“丞儿不懂事。” 柳昭仪不问。 她趔趄着站起来，退出去。手伸进袖子里，攥紧了那把钥匙。 锁在，若是钥匙丢了，便再也打不开那把锁了。 如今，钥匙还在。那把锁，却再也找不着了。 柳昭仪恍惚着走到门外。 “紫婷。”她无力地喊道。 “娘娘。”紫婷快走两步，上来扶着柳昭仪。 “你说，会下雨吗？” ———— 晋王出发去边关五天了，还没有他的消息。 淑妃有些坐立不安，隐隐觉得会有什么事发生。 “沈安那边，盯紧了吗？” “盯紧了。他今日出宫，去了城南码头。” 淑妃把葡萄放回碟里。“码头？” “红药在码头上被人打伤了。沈安去找她。” 淑妃站起来，走到青萝面前。她伸出手，摸了摸青萝的头发。手指顺着发丝滑落，冰凉得像一条蛇。指尖停在青萝的后颈，轻轻按压。 “青萝，你跟我多久了？” “回娘娘，奴婢十六岁伺候娘娘，十年了。” “恨过我吗？” 青萝跪下：“娘娘待奴婢如再生父母，奴婢岂敢有恨？” 淑妃转过身，低声问。 “你会左手使刀吗？” 青萝浑身一阵战栗，动弹不得。 良久，叩头。 “奴婢，会。” ———— 这次的快马更急，恨不得踏碎东宫门前的青砖。 邮卒跌撞着冲开王公公的值房。 “报——” 生死局 王公公慢条斯理走向太子书房。 穿过后院的月门，小跑起来，还在书房门口，开口喊道：“殿下！八百里加急！北境羽檄！” 太子看了一眼插着红羽的牛皮信封，起身接过。 想来，晋王应还未抵达边军，这封急书是喜报还是…… 太子扯开信封，抽出来看： 臣柳沐言死罪叩禀：陈帅暴卒，七窍流血，疑似中毒。军中人心惶惶，恐生哗变。晋王监军未到，群龙无首，臣斗死守营盘，乞殿下示下，何以安军心！ 陈将军身亡？ 北戎战事未开，我帅先亡。 连日噩耗，可尽了？ 太子强忍着头痛站起来。尚未开口，门外皇宫传宣太监高声道：“禀太子，皇上急诏。” ———— 还未走进甘露殿门前，太子先闻到空气凝固的气息。 “儿臣叩见父皇。” “想必你已收到北军急报。” “是，儿臣惊闻陈将军暴病身亡。” “景儿既已抵达边军，先由他接替陈将军管着吧。” “父皇……” “先这样定吧。” 太子心有不甘，但父皇已决，又能如何？ “陈将军临死前留下血书，指控有人用假药毒害边军将领。”皇帝把手里的急报拍在案上。“无论涉及何人，给朕查到底。” 太子没抬头——他等的不是这句话。 他想听父皇说“父皇累了”。 他说赵德贵之死事涉晋王，父皇什么都没说。他说张言顺之死淑妃宫的宫女自行投案，父皇什么都没说。有人给母后用了五年的毒药，父皇还是什么都没说。 父皇的确累了。 太子看了一眼父皇的白发——不知何时又多了些。 今日早朝，父皇还在问北军的战事准备，哪曾想—— “父皇，儿臣遵旨。” “我说的是，无论涉及何人，彻查到底。” “是。” “丞儿，那日和你说的婚事，莫再拖了。”皇上转过身，留给太子一个熟悉而又陌生的背影。“吏部秦寿元的千金，秦芷月，托你母后约你中秋赏月。” “父皇……陈将军丧事尚未……” “退下吧。朕累了。” ———— 太子拖着两条疲软的腿走出甘露殿。 他希望有一阵风吹过来，吹走脑子里的所有。 那阵风在哪里？他抬头看看他想要来风的方向…… 低下头，叫车夫拿来脚踏——以往，从没用过。 车夫放下脚踏，太子踩上去时，竟觉得双腿发软，险些摔倒。 回到东宫，顿觉饥肠辘辘。王公公叫膳房呈上来太子爱吃的清炖蟹粉狮子头、佛跳墙和桂花山药糕。 拿起筷子，夹了一块山药糕。尝了一口，又叫王公公撤走。 桌上摊着萧桓的信。五天前发出的，今天才到。南疆到京城，千里之遥。下一封信，至少要等十天。 他又看了一遍那封信。李院判是母后的人。萧桓在告诉他：查下去，会查到母后。他不查，陈将军白死；他查，母后如何自处？ 他站起来，往皇后宫走去。 走到半路，停下来。他想起母后的手，枯瘦，抓他腕时力气不大。 他儿时记忆中的模样，已远去。 他转身回东宫。 ———— 甘露殿。皇帝独坐，手按一份密报。内容未示，但手指压纸——与压指“景儿”、压肩太子同一只手。 “朕欠的命，该还了。” 夜色深了。 太监来传话，皇上诏淑妃。 淑妃对着铜镜细细描了眉，特意取出珍藏的“醉芙蓉”口脂——那是三年前皇上曾赞过的颜色。薄薄一层涂在唇上，衬得她肤色愈发雪白。 她仔细梳好发髻，簪上赤金步摇，又让宫女将外裳熏得暖融融的，才带着几分期待与忐忑，踏进了甘露殿。 皇上看着她进来，闭目，仰首，靠在椅背上。 “臣妾给皇上请安。”淑妃娇羞着给皇上道了万福。 许五息光景，皇上侧了侧身子。 “爱妃，你可知罪？” 淑妃的手在袖子里攥紧，跪下来。“臣妾……不知。” 皇上睁开眼，目光在她脸上停留了一瞬。 “唉……” 烛火晃了晃，火舌压下去，暗了些。 “今日起，就好好在宫里休息，少出门。” 淑妃抬起头。 皇上一只脚已经踏出了门外。 ———— 昭仪宫的门，倒也不陌生。 上月里，茯苓曾奉命送过一次药，却只在殿外将药包递给了紫婷，未曾得见天颜。今日特来跪谢送药与糕点之恩，走进殿内，只见柳昭仪正坐在榻上独弈，紫婷在一旁侍立。 茯苓不待紫婷示意，便跪了下去。 “奴婢茯苓，谢娘娘恩典。娘娘托人送来的药——” “起来吧。”柳昭仪抬手止住，声音里带着几分暖意。“你我之间，不谈恩典，只论情分。当年你母亲陶芸和我多有来往，在我最难的时候，她从未避嫌。论起来，你算是故人之后。” 茯苓松了一口气，站起来：“谢娘娘。” 柳昭仪朝紫婷抬了抬下巴。紫婷从身后捧出一个紫檀木盒，递到茯苓面前。 茯苓接过打开，里头叠着一块绣帕，白绢底子，绣着一枝梅花。她把绣帕展开，翻过来——右下角赫然绣着三道斜纹。 茯苓手指按在那三道斜纹上，指尖止不住一阵颤抖。 “这是你娘留给我的最后一件物件。” 柳昭仪指尖夹着一枚黑子，悬在棋盘上空顿了顿，随后倚着一颗白子落下。 “她走之前千叮万嘱，说若是有朝一日你入了宫，让我……务必护你周全。” 茯苓抬起头。 “承蒙昭仪娘娘庇护。” 柳昭仪将手中余下的棋子一枚枚收回棋盒，转头看着她。 “坐下说话。” “谢娘娘。”茯苓口中称谢，身子却依旧站着不动。 柳昭仪指了指紫婷。 “若平日里得空，多与紫婷走动。” 茯苓和紫婷对视一眼，一同俯身应诺。 “这帕子，你拿着吧。也算是你娘留给你的念想。”柳昭仪说着，嘴角带着浅浅的笑意。 茯苓躬身道了万福，再次谢恩。 ———— 本想再去城东药行一趟，却不曾想，才出宫门不久，便被人刺了一刀。 幸亏周德赶到，否则，沈安只怕是已命归黄泉了。 他坐在角落里，肩头的衣裳被血浸透了。 红药蹲在他面前，用剪刀剪开袖口。伤口很深，皮肉翻卷着，血还在往外渗。 “忍一下。” 沈安咬紧牙关。 红药从药箱里拿出银针，在烛火上燎过，递给他。“你自己来。” 沈安接过银针。没有麻沸散，他甚至没有闭眼。针尖刺入翻卷的皮肉，发出细微的声响。他的额角渗出一层细密的冷汗，顺着鼻梁滴落在胸口。 茯苓端着药碗走到门口，正要推门，指尖触碰到冰凉的门板。 红药的声音从门缝里传出来。 “值得吗？” 沉默。 茯苓听见银针从皮肉里拔出来的声音，很轻，但在这个安静的夜里，像是一盏青瓷碎裂，清脆，冷冽。 良久，听见沈安站起来，那双鞋子的脚步声来回回荡。 “只有活着的人，才有资格谈仁义。” 茯苓站在门外，手里的药碗已经凉了。 她轻轻将碗放在门槛最不起眼的角落，提着裙摆，悄无声息地退入了黑暗中。她不是听不懂，她懂“活着”和“仁义”——她娘教过。 她不懂的是，沈安说这话时，声音像是从很远的地方传来。 ———— 南疆慕王府。 萧桓站在窗前，窗外是南疆的榕树，气根垂地。 “晋王可否到达北军？”他问。 幕僚跪在身后。“王爷，晋王已抵北军。” “陈将军怎么死的？” “用药过量。太医署李院判供的药，晋王亲自督送。” 萧桓转过身，嘴角弯成上弦月。 “太医署李院判是母后的人，药却是从我南疆流出的。如今晋王接手了边军，这口‘毒杀大将’的黑锅，除了太子，谁敢背？兄长若想破局，就得把天捅个窟窿。” 惊变 张言顺之死，青萝投案说是逼债；赵德贵被一刀毙命，却留下了致命的左撇子线索；还有张太医，死得几乎毫不遮掩…… 这一切都太顺了。顺得像是一张早已铺好的网，只等他这只猎物自投罗网。 所谓的“真相”，不过是别人想让他看到的假象。 至于沈安屡次遇刺，又是谁在急于灭口？ 还有，二弟的信就一定是真的吗？ 若真如信中所言，母后既毒边关将士，又对自己亲生儿子下此狠手……这哪里是母子情深，分明是想把他架在火上烤。 这是一石三鸟的毒计——借他的手查案，借他的刀杀母后，最后再借天下人的口，废了他这个太子。 太子闭上眼，将慕王那封来信的残页揉成一团。 父皇呢？父皇比自己看得更清楚，他接下去会怎样做？ 想起父皇说过的话：“丞儿，朕像你这年纪，已有三个皇子了。“ 他忽然明白，父皇不是在催婚，是在提醒他——你查的每一步，都有人看着。 必须斩断这些强塞给他的线索。只有跳出局外，才能看清这盘棋真正的执棋者是谁。 他提起笔，在纸上写道：信已阅，南疆苦寒，珍摄。 他把纸折起来，递给周德。 “派人送去南疆。” 周德接过,“殿下，就这些？” “就这些。” “还有，两日内，不见任何人。”太子把紫毫笔放回笔架，又推了推笔尾，与另外几支对齐。 “是。” ———— 紫婷叫住茯苓，递过来棋盒大小的油纸包。 “有些日子没见着你，昭仪娘娘惦念，叫我给你送些糕点来。” “承蒙娘娘和紫婷姑姑惦念，奴婢感激不尽。” 茯苓双手接过，道着万福。 紫婷说：“娘娘总是提起，你娘生前可爱吃张姨娘做的桂花糕了。甜糯，松脆，吃不腻。” 张姨娘？娘生前曾提起，但自己从未见过。 “张姨娘？她在哪里？” “张姨娘还养着蚕呢。城南就那么几户养蚕人家，很容易打听得到。” 紫婷说着，抬步转身要走。末了，不忘叮嘱道：“娘娘说了，茯苓若是得空，多去陪她说说话。” ———— 借着帮沈安买药的由头，茯苓拖着红药搭着沈安的马车出了宫。 马车在城南几户人家门前停下。 沈安大声说：“墨绿，透着乌金光泽的才是上等蚕沙。” 车夫收住鞭子，把弄着鞭梢。 沈安又说：“闻着桑味越浓，效果越好。” 茯苓和红药应下了。沈安叫着车夫往前赶。 熟透了的桑葚乌黑发亮，藏在透着清香的绿油油的桑叶下。 张姨娘是第五户人家。 土坯墙看着倒还结实，屋顶覆着的青瓦片整整齐齐。 蚕坊的门虚掩着。 茯苓推门进去，蚕茧的气味扑面而来。 张姨娘坐在窗下，背对门，梭子来回穿梭。 茯苓走到她身侧蹲下，伸出手，轻轻搭在张姨娘的手腕上。 张姨娘停下手里的梭子，转过头，看见茯苓的脸。 七分像，依稀是茯苓娘的影子。 张姨娘眼睛红了。 她伸出手，摸了摸茯苓的脸，摸她的颧骨、下巴、耳朵。 “你是……茯苓？” 茯苓点点头，另一只手伸出来，搭在张姨娘手背上。 张姨娘的手粗糙，茧子硬。剐在脸上却不疼，像是娘的手摸着她那样。 “我去宫门打听过，你娘……看不到了……” 张姨娘伸出袖角擦了擦眼角，从怀里取出一块帕子，递给茯苓。 白绢底子，绣着三只雀。一只飞远，两只依偎。 她把帕子翻过来，背面右下角绣着三道斜纹——和柳昭仪给她的那块帕子上的一模一样。 “张姨娘，我娘跟我多次提起您。我那时还小，也一直没来看过您。” 张姨娘看着她，嘴唇哆嗦。 茯苓攥着帕子，紧紧贴在胸口。 娘在的时候，不说爹是谁。她不再问，不想揭开娘的痛楚。 现在，娘不在了，带着数不尽的遗憾走了。她现在要知道，那个人到底是谁。 茯苓低声道：“张姨娘，那个人……我爹是谁？” 张姨娘摇摇头：“你娘，对他真好。” 张姨娘笑笑，看上去年轻了很多。 “她从不说是谁。只说那人的好。” 茯苓的眼神暗了下去，却依旧看着张姨娘。 “知道为什么你叫茯苓吗？” “不知道。”茯苓握着张姨娘的手又紧了。 “那个人取的。”张姨娘伸手搂住茯苓的肩，贴在自己肩头。“他跟你娘说，茯苓啊，和你娘的脾气一样。性子和、温润。” 张姨娘转过头，看着茯苓的眼睛：“我看呐，你跟你娘一样。” 张姨娘说着，又笑了。 ———— 边关，北军帐内。 柳沐言跪在晋王帐前。 “王爷，陈将军的案子——” 晋王没看他。“陈将军是病死的。” “可是——” “可是什么？”晋王放下战报，站起来，走到他面前。“柳参将，你是柳昭仪的弟弟，本王不为难你。但边关的事，本王说了算。” “王爷，恕末将直言……” “不要说了，医官自有定论。” 号角声响起。 接着，战马嘶鸣和刀枪碰撞的厮杀声急急传来。 柳沐言躬身，转身走出中军帐。 ———— 御药房，有年长的太医揶揄道：“这个月的俸银没了，得要沈医士管口粮。” 于是，又有人接话：“以后边军的军药，还得请沈医士费心了。” 沈安只当没听见。 他坐在药架前，面前摊着太医署的药方存档。 陈将军的药方，洋金花超常三倍。他把药方上的每一味药抄下来，在灯下看了一遍又一遍。 草乌、洋金花、细辛、白芷。 单看每一味，草乌祛风除湿，洋金花定喘止痛，细辛温肺化饮，白芷通窍散寒。皆是常用猛药。 但这四味药凑在一起，性质全变了。 洋金花的麻，压住了草乌的毒；白芷的升散，引着细辛直透骨髓。这哪里是治病，分明是向天借命。药劲一过，经脉如蚁噬火烧，比断骨更甚。这不是药瘾，这是把人的痛觉阈值活生生拉高，再狠狠摔碎。 难怪陈将军离不开它。不是他想吸，是他的骨头若不靠这药压着，便一刻也活不下去。 他想起他爹留下的那行批注：此方止痛极快，然服之成瘾，断则痛不欲生。 李院判走过来。 “沈医士，边军要案，可有眉目？” “回李大人，下官愚钝，尚无头绪。” 李院判看了一眼他手里的药方。 “后生可畏。相信沈医士不久便可查个水落石出。” 李院判说着，转身走了。 一众医官或睁眼或侧目，往这边看了看。 沈安把方子放下，闭上眼睛。 太子的药里也有草乌——药方不一样，但毒是一样的。 有人在太子的药里加草乌，在边军的药里加洋金花。 同一种手法，同一个人。 “原来如此。” 他站起来，走到药柜前，戥子发出叮当碰撞的轻响。 草乌、洋金花、细辛、白芷。 他将这几味药放入研钵，碾成粉末。加水，置于小火上煎煮。屋内弥漫起一股辛辣苦涩的气味。 待药汤凉透，他端起碗，仰头一饮而尽。 太苦，苦得舌根发麻。 他闭目静坐，手指搭在自己的脉门上。 半个时辰过去。除了指尖微麻，心跳呼吸竟无大碍。 沈安睁开眼，看着空碗。 水煎慢火，药力缓释，毒性被水气化解了大半。可陈将军是武将，若是在宴席上…… 他猛地看向方子上那几味药的排列顺序。草乌、洋金花在前，细辛在后。细辛性烈，走窜极快，在这里不是为了温经，是为了“开路”。 但这还不够快。除非……服药的时候，体内本就有一股更猛烈的“热流”在等着它。 酒！ 酒是大热之物，入喉即行遍全身。若先饮酒，血脉贲张，再服此药，细辛借着酒劲，瞬间就能把草乌和洋金花的毒性带进心脉。 那不是治病，那是直接把毒药打进心脏！ 这不是药方。这是一杯裹着糖衣的鸩酒。 若有人将这包药粉悄悄撒入酒杯，或者劝诱服药者饮下一杯酒…… 沈安猛地站起身，带翻了身后的椅子。 ———— 后宫，蓬莱岛。 大红灯笼一排又一排，烛火通明。 难得如此热闹，尽管皇上坐在那里，欢声笑语仍络绎不绝。 秦芷月，吏部尚书秦元首的千金。身穿鹅黄衫子，头上簪着一支白玉兰，映得她那张鹅蛋脸分外动人。 此刻，正坐在皇后娘娘旁侧，柔眉细眼地和娘娘一问一答。 皇帝举起杯。 席上，霎时安静下来。 “月满乾坤，家国同庆。愿我江山永固，百姓安康。” 皇帝饮了玉盏中的仙酿。 一时，觥筹交错声、互道安好声和窃窃私语声不绝于耳。 “陈将军的案子，查得如何了？”皇帝提起玉箸，在半空中停了一瞬。 太子道：“儿臣正在查。” 皇帝没再多问，转到今日的正题上：“这桩婚事，定下了。” 太子握着杯子的手悬着，他感觉有两双一样的眼睛看着他。 一双是热烈、期待的。 还有一双，他不敢看，也不能看。 但那双眼睛刺过来，却是冰冷的。 “儿臣……父皇可否容儿臣斟酌……” 皇帝放下玉箸，起身，离席走了。 太子浑身空虚一般，直直地坐着，直觉四肢无力，动弹不得。 他看了看母后。 皇后正拉着秦芷月，说个不停。苍白的脸上，难掩许久难得一见的笑意。 月色正浓。 那轮明晃晃的明月，如同眼前的玉盘，散发着朦胧的柔光。 忽然，有人大叫一声。 “勿饮酒。” 太子抬头看去——沈安手里捏着方子，往这边狂奔过来。 惊变（2） 回东宫的马车，比往日颠簸得多。 太子把那方子还给沈安。 “查到洋金花的来源了吗？” “南疆，每月两船，城南码头交货。” 听到沈安说“南疆”二字时，太子嘴角凝结着从未有过的冷笑。 还能信谁？ 二弟，从未放下架在“太子”二字上的刀。 母后，边军药案的那双手。 三弟，让他看到幕后这双手的人，却暗地里染指药材走私的买卖。 至于父皇……父皇什么都清楚，只是看。 这江山是谁的？ 他真希望这架马车不要停下来，一直走，走到哪里都可以。 走到没人说“唯太子马首是瞻”的地方、走到父皇不会说“不要让朕失望”的地方、走到二弟、三弟不再费心盯着他的地方…… “殿下，边关八百里加急羽檄。” 马车尚未停稳，王公公在车外奏道。 这又将是怎样的急报？太子没有力气再听到任何不利的消息了。 沈安掀开车帘，太子深吸一口气，走下来。 接过王公公手里那封插着雉羽的牛皮封着的战报。 借着廊下灯笼的微光： 北军参将柳沐言，泣血拜上。首战失利，云州弃守，我军退避二百里。贼锋正盛，粮道将断，臣死不足惜，唯恐京师震动。恳请朝廷，速派良将，以救危局！ 这信，是柳沐言冒死写给他的。 太子把信塞进袖内——借着收信，让颤抖的手恢复平静。 “云州弃守”四个字像一滩血，印在他脑子里。 云州，那是扼守咽喉的要地，丢了它，便是将半个北境拱手让人。 父皇怎么想？ “御书房。” 太子重新登上马车。 半路，遇见宣召使。 宣召使调转马头，一同往御书房奔去。 走到御书房门口，不待宣召使宣禀，太子走进去。 “儿臣叩见父皇。” “平身。” “北军战事，你有何见解？”皇帝问。 “儿臣以为，晋王虽熟读兵书，却未历战阵。今云州既失，天险已去，于我朝极为不利。恳请父皇另遣良将，以掌军权。” “依你之见，何人可担此任？” “朝中宿将尚多。然儿臣斗胆，以为不妨令二弟挂帅前往。一则，他在南疆历练数载，知兵事；二则，亦可借此磨砺其才。为求万全，再遣一员老将辅佐即可。” 皇帝点点头。 “那南疆呢？军中不可一日无帅。” “南疆防线固若金汤，且蛮夷势微，暂无犯境之虞。儿臣以为，不妨遣三弟镇守，亦作磨砺。” 皇帝坐回案后，沉默良久，抬眼看向太子。 “你当真如此想？” “儿臣绝无半点私心。” 皇帝起离案，重新踱步舆图前，背对太子。 平心而论，此策甚妙。 二子、三子分守南北，长子坐镇京师，确是万全之策。 但，太子是真的这般单纯，还是…… “容我三思。” 皇帝说。 ———— 马车停在宫道旁，太子并未让继续前行。 他要想清楚。 母后的毒是谁下的，出于什么目的。 还要面对，边军药案究竟是不是母后所为。 但如果是呢？自己又该如何做？ 依然没有头绪。 “周德。”太子问，“张太医临死前的那封信查到了吗？” “启禀殿下，那封信查到了，是写给皇后娘娘的。” 太子思索片刻，口中道：“沈安，随我一同去见母后。” “是。” 一行人转道往凤仪宫奔去。 皇后气色还不错，看见太子进来，拉起他的手问道：“如何？我看秦姑娘还不错，不如早日把婚事办了。” 太子不接话，叫沈安替母亲把脉。 沈安为皇后把了脉，又细细听了气息。 “禀太子。娘娘病情稳定，只是中毒太深，一时半会儿还不能完全恢复，尚需长期调理。” 太子朝周德和沈安点点头，二人退下。 “母后，张太医临死前，那封信是写给您的？” 皇后站起来，走到榻前，躺下。 “丞儿，你怨恨母后吗？” “母后……真的是你？”太子伸手按向太阳穴，“那，儿臣药里的毒呢？还有您自己的药，又是谁下的毒？” 皇后抓起太子的手，自己的手先抖起来：“张太医从未提起药里有毒。” “母后……” 太子不知自己如何走出凤仪宫的。 自己一直在查的边军药材案，幕后主使竟是自己的母亲。 母后是怎么了？为了什么？他想不明白。 马车又疾驰起来。 可这辆车还能跑多久？跑多远？ ———— 军帐内，柳沐言掏出账册。 王成、刘二彪、周必功…… 他不愿看下去。 这样的军队，能够抵御北戎的战马简直是笑话。 这本账册，陈将军看到过。还没等出手，陈将军死了。 相信太子也看到过，但晋王还是来北军了。 自己能做什么？做好参将的本分吗？ 陈将军已死，自己参谁的将？在晋王手下，眼下已属多余。 柳沐言收起账册。 一支冷箭突然破空而来，“夺”的一声钉在他面前的案几上。箭尾系着一张纸条，上面只有两个字：闭嘴。 第二日，亲兵来报。 “王爷，柳参将……柳参将疯了。” “什么？带我去看！” 柳沐言帐内。 他正扑向旁边的残羹冷炙，抓起一块沾满泥土的肉骨头就往嘴里塞，一边嚼一边发出痴傻的笑声。 “嘿嘿……肉……好吃的肉……” 众将失色，纷纷后退。 一名亲卫上前探了探鼻息，低声道：“王爷，柳参将似乎是受了惊吓，痰迷心窍，真疯了。” 晋王看着满地打滚、满身污秽的柳沐言，眼中闪过一丝犹豫。 “把他拖下去！关进猪圈！别让他死了，本王要留着他看本王怎么打赢这场仗！” 柳沐言被两名士兵如拖死狗般拖了出去。 经过帐帘时，他那双浑浊的眼睛死死盯着晋王。 ———— 二更了，仍毫无倦意。 刚刚扎了针，这会儿的头疾没那么顽强了。 “殿下，边军药案……”沈安问。 “先放一放吧。”太子摆摆手。 “殿下，北军战事……”周德小心地说。 “说下去。” “殿下可有亲自督战之意？” 太子抬起头，看着周德。 “你的意思是……” “首战失利，如果殿下重新调兵遣将，收复失地……” 周德说完，太子站起来，盯着身后的舆图。 正在此时，皇宫传宣使来了。 “禀太子，陛下有急诏。” 太子走到案前，跪下接旨。 传宣使朗声道：“朕已决意，命晋王、慕王即刻互换防务。你即刻替朕拟旨，半个时辰后送入养心殿用玺。” 太子心头一紧。换防之事虽是他提议，但父皇这般雷厉风行，分明是不给他反悔的机会。 “臣……遵命。” 太子提笔拟了诏，递给传宣使。 “有劳公公。” “老奴分内之事。” 传宣使走了。 太子问周德：“依你之见，对北戎的下一仗，该如何打？” 周德说：“殿下不妨问问吏部秦大人的意思。” 太子一怔，端起案角的茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁。 周德所言不无道理，可若离了京城这双眼睛，是否还能掌控全局？ 此事，的确需从长计议。 ———— 茯苓踏进昭仪宫的宫门，听到一声碎响。 一只精美的瓷碗摔得粉碎，汤药溅了一地。 紫婷从没见柳昭仪如此失态过，一时手足无措。 “你说什么？再说一遍！”柳昭仪披头散发，双手死死抓着传信太监的肩膀，指甲几乎掐进肉里。 “娘娘饶命！确实是前线传来的消息，柳参将他……他疯了。” 柳昭仪身子晃了晃，一口鲜血猛地喷了出来，染红了胸前明黄的宫装。 “阿弟……” 柳昭仪昏倒在地。 困局 撤换李院判本是道简单的旨意，但太子想从母亲眼中看到真相。于是屏退左右，独自去了凤仪宫。 “母后，李院判不能留在太医院了。” 皇后似乎并不意外，只是问：“非要动他吗？” “军药管理不当，致陈将军身亡、数百将士或病或死。不砍他的头，已属万幸。”太子说着，拳头重重地砸在凤榻上。“儿臣已经奏明父皇，父皇准了。” 皇后不再言语，从塌下取出一只旧木匣。 她打开木匣，从里头取出一块旧布递给太子。 是一块襁褓，襁褓上绣着一个字，针脚歪歪扭扭。他认出那个字——“桓”。 二弟的名字。 “李院判不只管药。”皇后的声音低沉下来。“他接生你二弟的时候，本宫大出血。你二弟生下来，不会哭。是他把他拍活的。”她停了一下，伸出手，摸了摸襁褓上的字。“这块布，是他裹你二弟的。本宫留着，是为了记他的恩。” 皇后抬起头，看着太子。“你撤他，本宫不拦。但你告诉本宫，你查的案子，到底要查到谁头上才算完？” 太子跪着。他突然想问母后，自己出生时，有没有人也这样拍过他？父皇等了整夜，等来的是二弟的啼哭，不是他的。 他把襁褓叠好，放回木匣，合上盖子。 “母后。李院判不离开太医院。调去掌籍，管文书。太医院的旧档，儿臣要带走。” 皇后闭上眼睛。“知道了。” “母后，”太子小声问，“边军的药材，您并不知情，对吗？”太子说着，看着皇后，“若说是您的意思，我不信。” 皇后的目光从那只木匣上移开，落在太子脸上。 “如果的确是本宫所为呢？” “为什么？图财吗？您不会。”太子听到自己的声音在颤抖。 “别再查了，好吗？母后求你，好不好？”皇后靠在榻枕上，闭上眼。 太子叩首，退出去。 “沈辞镜，沈医官，也是……也是您吗？” 他不忍看母后的眼睛——怕看到肯定，又怕看到躲避。 明知不会有答案，但他还是问了。或许，他只是想亲耳听到那个“不可能”。 果然，皇后不再言语。 倘若如此，沈安的杀父仇人岂不就是自己的亲生母亲？ 太子打了个寒战。 起风了，越来越大，卷起漫天飞尘。 他拢了拢衣袍，裹紧颤抖不已的身体。 ———— 上一次见到秦寿元，是在不久前的中秋夜宫宴上。 那天，他没有和秦芷月说一句话。 父皇说，“就这么定了”。 他知道那是什么意思。 眼下这位秦大人，便是自己未来的岳父大人。 太子轻叹一声，推开吏部的门。 “秦大人。” 秦寿元看见太子进来，快步从案后走出来。 “不知太子殿下驾到，有失远迎。”说着，就要跪下。 “秦大人不必多礼。”太子伸手挡了挡。 秦寿元也不再坚持，请太子入座。 “殿下亲临吏部，可有明鉴？” “秦大人，我想请教你对北军战事的看法。” “殿下的意思是……”秦寿元亲自沏了茶，递过来。 太子接过，置于案上。 “陈将军不幸身亡，北戎趁机发难。晋王初临北军，被北戎夺我云州。”太子顿了顿，“这些，想必秦大人已知晓。” 秦寿元点点头。 太子又道：“以秦大人之间，何人为副将合适？” 原来，太子为副将之事而来。 秦寿元俨然了然，回道：“老臣以为，陈将军旧部，刘武。此人打仗不怕死，在军中威望甚高。现如今，刘武被晋王派去守粮仓……” 秦寿元见太子点了点头，继续说道：“刘武有勇有谋，且正值壮年。若太子重用此人……老臣以为，可堪此任。” 听完秦寿元一番话，太子这才端起案几上的茶杯呷了一口。 “刘武。陈将军旧部参事，三年前对北戎一战，他生擒了敌军副将。我记得他。” “正是此人。” 太子又问道：“刘武的参事，是谁举荐的？” 秦寿元走回案后，从柜子里找出一张纸，看了一遍，递给太子。 “刘武一直追随陈将军，并无人举荐。” 太子点点头——心里有数了。 “秦大人可否借一步说话？”太子看秦寿元眉角动了动，说，“我们到屋外走走吧。” 穿过吏部后院的假山，有座亭子。二人在亭子里坐定。 “如是调慕王去北军，秦大人有何高见？” 秦寿元思索一番，说道：“老臣愚见，并不太妥。” “哦？” 秦寿元四下扫了一眼，说道：“慕王镇守南疆十余年，南军将士盘根错节。若是再收了北军……” 秦寿元没有再说下去。 太子心头猛地一震——自己怎么没有想到这一层。 “皇上已下了诏书。以秦大人之意呢？” 秦寿元想了想，又说道：“太子可曾想过，以送慕王到任和慰问将士之名，亲往北军。待此一役战罢，再另行定夺。” 这倒和周德的主意不谋而合，太子暗暗点头。 “调晋王去南疆呢？” “老臣以为，晋王去南疆，并无不妥。” 太子起身，秦寿元跟着站起来。 ———— 边关战事正酣，将士们的病情愈加硌着沈安的胸口。 他还记着向城东药铺定了三百斤延胡索。 推开门，老者正在柜台后面拨算盘，算盘珠子噼啪响。听见脚步声，他抬起头，眼神从浑浊变得锐利，看清是沈安，又恢复了平常的样子。 “你还活着？” “活着。”沈安说，“来取延胡索。” 老者站起来，往后院走。 沈安跟着走进去。 后院的西墙，是一间小屋，想必是仓库。 老者推开门，满屋子的药味扑鼻而来。 他指着门后的一摞麻袋。 “你爹当年也这么说。进药，运边关，救人。”老头拍了拍麻袋上的灰，灰扬起来，在日光里飘。“他死了。你还没死。” 沈安说：“老伯，我想知道，这些药是哪里来的。” 老者说：“本店的延胡索，都是浙元胡。你是世家子，应该识货。” 沈安从麻袋一角掏出一片塞进嘴里，嚼了嚼。 “洋金花呢？” 老者看了他一眼，隔了三息，说：“沈医士，恕老朽多嘴。要想活着，最好不要多管闲事。” ———— 连日来，忙着各种案子，沈安还没有来得及整理完父亲留下的旧档。 太子跟王公公说了，请茯苓帮忙一起整理，王公公准了。 药方一沓一沓，摞得齐整，用麻绳扎着。 也不知道哪些有用，只能一张张去看。 茯苓翻到一张，手指停在那里——患者姓名“陶氏”，症状“刀伤”，墨迹已经淡了，纸页上有深色的血渍。日期是七年前。 陶氏，四十二岁。母亲娘家姓陶，年龄也对得上。 她捏紧那张纸，抽出来，递到沈安面前。 “陶氏？” 沈安接过方子。“这是什么？” 茯苓说：“我娘也姓陶。” 沈安盯着方子上的日期，又翻出一张。同一患者，同一症状，是三个月后的。再翻，又一张。前后五张方子，横跨一年半。刀伤反复发作，好了又伤，伤了又好。 他抬头看了茯苓一眼。茯苓站在他对面，两只手搭在桌沿上，手指微微颤抖。 七年前？她今年十九。娘的刀伤是她进宫前一年。 “你娘受过刀伤。不止一次。” 茯苓把方子从沈安手里拿回去，折起来，塞进袖子里。 “这张方子，我留着。” ———— 御书房。皇帝站在窗前，手里握着一把剪刀，正在修剪一盆盆景。枯枝剪下来，咔嚓，咔嚓，落在地上，堆成一小堆。 太子跪在身后。 “父皇，如军药案乃二弟、三弟或母后所为。当如何？” 皇帝手里的剪刀停了，铁刃卡在半截枝丫里。 皇帝没转身，剪刀喀嚓合上。 “你觉得呢？” 太子不说话。 皇帝拿起一根未枯的枝丫，看了看，咔嚓，也剪了。 “这根还活着。”太子说。 皇帝把剪下的枝丫扔在地上，和枯枝堆在一起。“长得不是地方。” 他走回案后，坐下，看着太子。 “我让你查案，没让你说家事。” 他端起茶碗，茶已经凉了。茶梗浮在面上，一动不动。他喝了一口，皱了皱眉，放下。 ———— 传宣太监抵达北军时，天还没亮。 晋王接过圣旨。 “儿臣萧景遵旨！” 他指甲掐进纸面，按出一道印子。 “南疆……好地方。”他站起来，看着宣旨太监。“替本王谢过父皇。” 宣旨太监走了。 韩光说：“王爷，南疆有三处暗桩，是咱们三年前埋的。要不要——” 晋王抬手，韩光不说了。 南疆慕王府，宣旨太监念完诏书。 “王爷，接旨吧。” 萧桓接过诏书，笑了笑。 “兄长好心思。” 他站起来，把诏书递给幕僚王辉。王辉双手接过，低下头。 萧桓走回案后，摊开南疆的舆图。舆图上标注着兵力部署、粮草线路、暗哨位置。 他看了一会儿，在某处画了一个圈。 “兄长让我走，我便走。但这条路，是单行道还是往返票，得看兄长的命够不够硬。” 他把笔放下，舆图上的圈墨迹还没干。 ———— 北军，猪圈里， 柳沐言趴在泥地上。泥是湿的，混着猪粪和烂草，浸透了衣裳，贴在身上。 猪在他旁边拱来拱去，哼哼唧唧，嘴拱到他胳膊上。 他喉咙里发出嗬嗬的声响，混着泥水的痴笑。 士兵从栅栏外看了一眼，皱皱眉头，捂着鼻子走了。 柳沐言睁开眼睛，手伸进怀里，摸了摸那本账册。 账册用油纸包了好几层，油纸外面又裹了一层布，贴身放着，还是干燥的。 四下无人。 他掏出账册，埋在猪栏的栅栏下。 闭上眼睛，继续嘶鸣。 猪圈外，又有人来了。脚步声很轻，不是士兵，靴底软，踩在泥地上，几乎没有声音。 柳沐言收了声，趴着不动。 那人蹲下来，隔着栅栏看着他。从怀里掏出一块布，铺在地上，才蹲下来。布是白色的，在泥地上格外刺眼。 “柳参将。” 韩光的声音。 柳沐言抓着手里的污泥，左右翻看。 “干粮。水。还有刀。” 韩光站起来，裤腿上沾了泥，走远了。 猪圈外，月光照在白布上。 那块布没人收走。 韩光忘了。 “陇头流水，鸣声呜咽。遥望秦川，肝肠断绝……” 疯子开始哼小曲——是军营里人人会哼的曲子。 署理 边军的来信，总算有了好消息。 沈安开出的方子和发去的药材，止住了中毒将士的病情。 总算可以稍作喘息，该好好收拾一下太医署了。 “堂堂太医署，竟忘了治病救人、培育人才的本分，成了徇私舞弊、贪赃枉法之处，甚是荒唐。”太子紧了紧拳头，看向沈安。“沈安。” “微臣在。” “你可愿把那太医署管理起来？” 沈安慌忙跪下。 “殿下，微臣谨记父训，救死扶伤于苍生。至于当官，微臣自知无此才干。” 太子走到他面前：“看着我说话。” 沈安抬起头。 太子看着沈安的眼睛：“下善守本，上善救人，上善育人。你选什么？” 沈安张张嘴，低下头。 太子走到窗前，看着窗外。“你爹的案子，查了这么久，查到谁头上了？” “查不下去了。”太子转过身。“因为你没有权力。翻不了那些旧档，进不了那些密室，问不了那些证人。你只能在外面跑，等别人告诉你查到了什么。” 他重新走回案后，坐下。 “三个月。三个月后，你可以选择管理太医署，也可以选择只当你的医士。但这三个月里，太医署的一切，你说了算。” 沈安叩头。“臣遵命。” 茯苓沏完茶，攥紧了衣角。 ———— 朝堂上。 太子话音刚落，一个老臣站出来。 “殿下，太医院院判一职，历来由资深太医担任。一个资历尚浅的罪臣之子，如何服众？” 老臣说完。立刻，也有人跟着附和。 太子鼻孔里哼了一声。 “资深太医？资深太医配的方子吃死陈将军，致死伤我将士数百人？”太子转过身看着那老臣。“资深太医无一人愿核查此案，推责于这个年轻人？”太子更进一步。“当时，为何无一人反对？你们都在哪里？” 有人笑出声来。 那反对的老臣脸上一阵红一阵白，再也分辩不得半句。几个随声附和的，也都不再出声。 皇帝的手指在扶手上敲了敲。 朝堂上安静下来。 “资历浅，可以学。他爹的案子还没结，谁说是罪臣？”皇帝看了那老臣一眼，“沈安纠正方子，治好了边军将士，大功一件。依朕看，此子可堪重用。” 皇帝又问吏部尚书秦寿元：“吏部的意思呢？” 沈安本就是太子力荐，且那番话早已堵住了众人的嘴，皇上也已表态，秦寿元自然没有理由反对。 “陛下所言极是。吏部这就着手办理。” 皇帝转向太子。“着沈安署理太医署署事，期限三个月。若三个月无起色，不再任用。” 太子叩头。“儿臣代沈安谢父皇。” ———— 太医署早得到了消息，乱成一锅粥。众医官七嘴八舌，议论纷纷，皆是不解和反对。 那李院判阴阳怪气道：“攀上太子的高枝，就算是效仿那七岁拜相的甘罗，怕也不稀奇。咱们这些熬白了头的，倒成了摆设。” 沈安走进来，乱纷纷的声音压低了，却依然有人交头接耳。 李院判瞥了他一眼，冷哼一声，并不起身行礼。 沈安从怀里摸出一张方子，轻轻拍在案上。 “李院判。”沈安看着人群中的李院判。“宣德六年冬，您给陈将军开过一剂‘祛风散’。在下有一惑请教，这方子里的‘生草乌’，您是想治将军的风湿，还是想送将军上路？” 李院判端茶的手猛地一抖，茶水溅出几滴落在手背上，脸色瞬间煞白。 “川乌温经，草乌搜风且剧毒。您写的是草乌，幸亏当日抓药的老药工眼花，给您抓成了制川乌。陈将军喝了三天，口舌发麻，险些心衰而亡。”沈安拍了拍那张方子。“那件事，陈将军顾全太医院颜面压了下来。但药方还在，您要不要再辨认辨认？” 屋内瞬间安静下来。 原本还在窃窃私语的医官们，此刻一个个屏住了呼吸。看向李院判的眼神变了——像是看一个差点杀人的凶手。 李院判嘴唇哆嗦着，半个字也吐不出来。 沈安不再看他，绕过案桌，在主位上坐下。 “三个月。”沈安说，“三个月后，若毫无悔过之意，我会将这些旧档连同诸位的新账，一并呈报刑部。这三个月里，诸位的每一笔脉案、药房的每一味配伍，我都会一一过目。” 言罢，沈安在众人的注目下，将手里那张方子折齐整，收进怀里，拍了拍。 ———— 夜深了，方才落下的更声，也没听清楚是敲了几下。 太子捏着烫金的大红婚帖，眉头紧蹙。 他看了一眼婚帖，扔到案上。 “备车，见父皇。” ———— 北军的战报，一封接一封。皇帝一封封看过去。 太子不忍打扰。待皇帝一一看完，端起茶杯饮下，这才道：“父皇，儿臣以为，这婚期……” “婚期定了。”皇帝没抬头。“下个月十八。” 太子跪下。“父皇，儿臣请求先赴北军督战。待收复云州，再回京完婚。” 皇帝抬起头看着他。 “你是觉得朕的安排不妥？” “儿臣不敢。云州失守，百姓流离。国事为重，儿臣若此时完婚，心有不甘。” 皇帝沉默片刻，问道：“云州收复，要多久？” “三个月。” 皇帝站起来，看向身后的舆图，背对太子。 “活着回来。” 太子叩头。“儿臣遵旨。” ———— 太子独自在昭仪宫门前徘徊良久。 细雨如织，淋湿了衣袍。远游冠上的雨水顺着脸颊淌下，沿着组缨，挂在下巴上。 终于，他走向宫门。 小黄门正要跪下。 太子摆摆手：“禀报昭仪。太子听闻昭仪凤体微恙，特来探望。” “是。” 小黄门一路小跑奔向宫内。 昭仪宫比往日愈加殿内冷清，药味浓重。 “禀娘娘，太子殿下前来探望娘娘。” 柳昭仪猛地睁开眼，掀起锦被。 紫婷见状，快步向前扶着柳昭仪。 柳昭仪却又一阵晕眩，慢慢躺下。 “回禀太子殿下，我无大碍，不劳太子挂牵，请太子回宫吧。” 小黄门正要说什么。 太子的声音响起：“儿臣拜见昭仪娘娘。” 太子说着，单膝跪下。 紫婷躬身向太子道着万福，往外走。小黄门也跟着出去了。 出门时裹的风，吹得烛火摇了摇。屋内暗下一瞬，又慢慢亮堂起来。 柳昭仪转过身，背对太子，蘸了蘸眼角。 “太子请起。” 太子拭了拭颌下的雨水，站起来。 “昭仪……你……还好吗？” 柳昭仪剧烈地咳嗽起来，一抹鲜红的血沿着唇角流出。 太子蟒袍上的海水纹颠簸着，慢慢平息下来。 柳昭仪掏出帕子，蘸了蘸唇角。 “无大碍。” 太子道：“我会把沐言带回来，请不要太过担心。” 柳昭仪舒展了眉梢，点点头。 太子喉结上下翻滚，手指压在蟒袍下摆，微微颤抖。 “我……应了父皇定下的婚事……” 柳昭仪指尖颤抖，手里沾着鲜红血迹的雪白帕子滑落在地。 白纸似的脸上，挂着惨笑。 “先给太子道喜了。” 说完，柳昭仪缓缓躺下。 噼啪一声，灯花爆起。火红的灯舌闪了闪，又稳稳挺直。 蟒袍上的雨水，滴答滴在地上。洇在太子脚下，湿了一片。 太子低声道：“十年前的那只黄雀，被三弟掐死了。” 太子说完，转过身。 “你……昭仪娘娘……安心静养，儿臣愿娘娘早日康复。” 转身走了。 锦被下，那具瘦弱的身躯抖成了一团。 无声。 ———— 茯苓看着太子从宫门走出来，等脚步声远了，这才走过来。 紫婷引着，走进宫内。 茯苓跪下道：“奴婢问娘娘安康。” 柳昭仪抬抬手。 紫婷拉着茯苓的手，向柳昭仪道：“娘娘，您好好歇息，我陪茯苓说说话。” 柳昭仪点点头。 紫婷拉着茯苓往外走。 “昭仪娘娘无甚大碍，不要担心。” 茯苓点点头，说道：“我本想来看望娘娘，顺带问一些我娘的事情。” “我一直跟着娘娘，你问的事情，娘娘知道的，我多少也知道一些。” 紫婷看向茯苓。“你想问什么？” 茯苓从袖子里摸出一张方子，递给紫婷。“这是我娘看伤的方子。沈医官的父亲开的。” 紫婷接过方子，看了看，又递还过去。 “你娘陶姑姑换药的时候，我闻到一股香味。”紫婷的声音很低，“不是药香，像是宫里特供的龙涎香。” 茯苓的手停住了。龙涎香。宫里只有三处能用。皇帝的甘露殿，皇后的凤仪宫，淑妃的淑妃宫。 娘受伤的时候，有人替她上了药。上药的人，用的是宫里的龙涎香。 会是谁呢？ ———— 青萝来的时候，周德有些意外。怔了怔，领着她走进太子书房。 “殿下，青萝求见。” 太子抬头看了一眼青萝，放下手里的折子。 青萝跪下，额头贴着地面。 “殿下，奴婢知罪。” “何罪之有？” “淑妃娘娘曾问奴婢会不会左手使刀。她说，若不会，就学。” 太子端起凉透的茶碗，把残茶倒在茶盘里。 “赵德贵是左撇子杀的。” 青萝说：“奴婢不知道是谁杀的。但淑妃娘娘问奴婢的时候，她已经准备好了。如果殿下继续查，奴婢就是那个顶罪的人。” 太子看了看青萝，良久道：“为何现在才说？” 青萝肩头一颤：“因为奴婢怕成为下一个赵德贵。” 茯苓续了茶，放在太子面前。太子端起来，摩挲着茶碗。 青萝又说道：“淑妃娘娘和晋王的往来书信，奴婢见过。放在淑妃宫的暗格里。娘娘说，那些信是保命的东西。” 太子放下茶碗，拿起案上的一份折子。 “知道了。” 北行 兵部诸人及另外一些官员求见淑妃被婉拒数次后，淑妃宫便完全冷寂了。 彼此心照不宣，都看出了名堂。 每日里，淑妃也就是逗猫、养鸟，偶尔习书画。 这不是她想要的——她要的是有人听她的，她要呼风唤雨。 眼下的风和雨，不在她的掌控中。 一时而已，她告诉自己。 叫青萝取过纸笔，给晋王写信。 景儿见字如面。母妃已被禁足，你万事不可妄动。待日后伺机行事。 写完，折好，递给青萝。“叫人送去南疆。” 入夜，这封信在皇上案头。 皇上看罢，置于烛火上，烧成灰烬。看来，自己对这母子二人了解得还不够。 “刘公公。” “老奴在。” “传话给淑妃，”皇上面无表情，“写信教子可以。其它的，一概不可多言。” “是。” “还有，”皇上顿了顿，“禁足是朕的旨意。她若不想让天下知道，就替朕遮掩着面子。不可告知任何人。” 刘公公躬身。“老奴明白。” 淑妃接到皇上口谕，良久不语。 待青萝请吃晚膳，她问：“太子近日在做什么？” “禀娘娘，太子即将动身去北军。” “去北军？”淑妃站起来。 战马、抚恤银、药材，还有…… 无一不与北军有关。 太子去了北军，万一对王成、刘彪他们一帮人动手怎么办？ 这么多人，总会有软骨头。淑妃坐不住了。 眼下自己的一言一行都在皇上眼里。 如何是好？ “青萝。” “奴婢在。” “你去一趟北军。” “娘娘。这……” 太子去北军，自己去了能做什么？青萝清楚，自己没有和太子斗的资本。 “怎么，你觉得本宫的话真就不管用了？”淑妃说。 “奴婢不敢！”青萝赶紧跪下，“奴婢只是觉得，太子此去北军，专注军务。奴婢恐怕……” 淑妃道：“我自有主意。你如此……” ———— 沈安亲自拟了新规——每剂药双重核对，留样备查，违者逐出太医署，永不录用。 有人叫好，有人依旧说着风凉话。 “李院判……” “张大人叫错了。老朽早已不是院判，区区掌籍官，叫老朽贱名李士元便是。” 那人却不改口，依旧李院判长李院判短地叫着。 这李士元也不再纠正——毕竟也只是牢骚一番而已。 “李院判，这新官上任，真的要烧三把火吗？” 李士元道：“沈大人的新规，我等不妨请沈大人给做个范例，也教教咱们这些老朽——” 拖着长长的尾音。 当日午后，送来一个病人。 是御药房管钥匙的老太监，昏迷不醒，脉象紊乱。众医官看过，纷纷摇头。李院判站在一旁，不说话，也不走。 沈安坐下来诊脉，闭眼听罢。脉象浮而无力，时快时慢，和太子的脉象一样，却又和那些边军将士的症状一样。 不是病，是毒。 他开了方子，递给李士元。 “李大人，不妨审审这方子？” 这也是今日的新规。 李士元不愿意画这个押，推说道：“老朽只管掌籍，这个还得有劳张大人。” 那姓张的医官不得不拿起方子看过，见并无不妥，便签了字。 沈安又叫人照着方子抓了药。甘草、绿豆、金银花——是他父亲留下的方子。 煎好，灌下去。又取出银针，刺入穴位。 老太监的喉咙滚了滚，吐出一口黑水。 沈安把银针收好，对身边的医官说:“留样。这剂药的药渣，封存备查。” 李士元的笑容在脸上凝固。沈安只当没看见。 ———— 太子北军之行之日。 宫门前，皇上的手按在他肩上，良久未动。 “国有难，太子代朕出征，朕甚欣慰。” 皇上言罢，正了正太子的远游冠，转身回宫。 太子对着父皇的背影，长跪不起。 皇后拉着秦芷月的手走过来。 秦芷月穿一身月白衫子，头上簪着素银簪，始终低着头。 二人走到太子身边，皇后扶起太子：“丞儿，起来吧。” 太子站起身。 “母后，儿此去千里，不能尽孝，万请母后珍重。” 言罢，又跪下。 皇后蘸了蘸眼泪，拉着太子的手。 “放心吧，为娘会照顾好自己的。你此去边关，不要让你父皇失望。” 太子站起来，向秦芷月略一施礼，走到马前。 “上马。” 太子翻身上马。 周德与沈安分骑太子两旁。 茯苓坐在马车里，跟在后面。 车夫扬鞭，马车缓缓前行。 茯苓掀开车帘，宫门越来越远。宫墙很高，把天切成一条窄缝。 王公公躬身。 “殿下保重。” ———— 京城里，属伏龙寺的香火最旺。 上次来，是册封太子后。柳昭仪来过。 弹指间，五年过去了。 柳昭仪整了整衣袍，在佛前跪下，紫婷跪在她身后。 红药站在殿外等着。 皇后从侧殿走出来，手里拈着香，不看柳昭仪。“太子去看你了。” 柳昭仪低着头。“殿下替皇上传话。” 皇后把香插进香炉。香烟袅袅，模糊了她的面容。“太子辅佐皇上操劳国事，家事就不要让他分心了。昭仪素来懂事，本宫很放心。” 柳昭仪攥紧了衣角，道：“臣妾知道了。” 皇后走了。 柳昭仪敛了敛衣摆站起身。 红药走进来。 “娘娘。” 柳昭仪把香插进香炉。 “走吧。” 红药扶柳昭仪起身时，袖中一缕余香掠过鼻尖。她忽然想起那日替娘娘送药，在淑妃宫墙外闻到的龙涎香。 她暗暗替茯苓记下了。 ———— 放眼望去，关外一望无际的戈壁。 黑砾石，白碱土，间或几丛骆驼刺，刺上挂着去年的枯毛。 陈将军死后，加之吃了败仗，北军军营里多日未闻笑声。 太子的到来，将士们分外振奋。 太子叫周德拨出东宫用度，犒劳三军将士。 夜里，设了酒宴。太子叫刘武把柳沐言提出来。 柳沐言沐浴更衣，换了战袍来见太子。 “末将柳沐言，叩见太子殿下。” 太子微微一笑。 “柳参将辛苦了！来，坐下说话。” 柳沐言敬了太子的酒，从怀里掏出账册。 重新跪下：“末将柳沐言，有要事禀报。” 太子接过账册，翻开看了看，交给周德。 “周德、刘武听令。” “在。” “王成，陈彪，李贵，赵有才。克扣军饷，倒卖军粮，虚报战功，吃空饷三年。即刻缴械卸甲，押回京城交三法司会审。” “遵命！” 与此同时，沈安走进军医帐。 伤兵躺在草席上，有的缺了胳膊，有的少了腿，有的身上缠着发黑的绷带，渗出的血已凝成紫褐色的痂。 他蹲下来，解开一个伤兵的绷带，伤口已经溃烂了，腐肉发黑，散发着恶臭。 他凑近伤口嗅了嗅，紧锁眉头：“这药不对。” 军医站在他身后，声音发颤：“沈大人，我们用的药和以前一样。是太医署送来的。” 沈安蹲下身，从药箱里拿出银针，刺进伤兵腿上的穴位。伤兵的身体绷紧了。沈安又取出一包药粉，洒在伤口上——那是他离京前亲手配制的。 “这批药，换了。”沈安站起来。“之前的药，全部封存。从今日起，用我带来的药。” 夜色深沉，太子坐在案后，面前摊着军情册。 沈安走进来，在案前站定。 “殿下，军中的药不对。臣在京城留的样，与边关这批药的色泽、气味均有不同。有人在中途调了包。” 太子的手指停在军情册上。“谁?” “不知道。但臣会查。” 太子站起来，凝视着沈安：“查。” 沈安出了帐。 帐角的石头被风掀动，骨碌碌滚出半尺。牛皮帐晃了晃，又稳住。 太子对柳沐言说道：“给柳昭仪报个平安吧。” “是。” 柳沐言应下，却仍站着不动。 “太子殿下，我阿姐，她怎样了？” 太子站起来，走到柳沐言面前。伸手，搭在他肩头。 “她，会很好。” 柳沐言不再多问，转身往帐外走。 刘武快步踏进帐内。 “禀报殿下。陈彪、李贵、赵有才死了。” “什么？” 中军大帐西侧，一条黑影翻过栅栏，消失在夜幕里。 霜降 帐外，风沙漫卷。 周德掀帘进来，衣袍上沾着暗红色的渍。 “殿下，陈彪、李贵、赵有才三人，昨夜死在牢里。” 太子的手指停在舆图上。“怎么死的？” “服毒。毒发时身体蜷缩如弓，筋脉寸断，痛苦至极，七窍流血而亡。”周德跪下来，“是臣失职。” 太子放下舆图，走出案后。 服毒自尽？看来这潭水，比他想象的还要深。 风沙越来越大，打在帐幕上，如万箭齐发。 账册上的人证，死了三个。账册可以伪造，人证死了，死无对证。下手的人不是要他们的命——是要他手里的账册变成废纸。 “王成呢？” “王成还活着。按殿下的吩咐，另外关押。臣加了三道锁，留了六个人轮班看守。” 三个人服毒自尽，不是有人进来杀的。毒药一直在他们身上。他们知道自己会被抓，知道自己会被审，所以从一开始就准备好了死。 谁给的毒药？ 有人知道他们会落在自己手里，知道他们死了比活着有用。 于是，在他们的衣领里缝了毒药。他们自己选的——一旦被抓，死。 停尸帐内。三具尸首并排躺着，脸上盖着白布。沈安揭开第一块，陈彪的脸扭曲变形，嘴角歪斜，眼睛半睁，瞳孔涣散。 不是恐惧，是痛苦。 沈安蹲下来，撕开陈彪里衣的衣领，摸出一颗已碎裂的蜡壳。 那蜡壳黑如墨玉，凑到鼻尖细嗅，竟闻不到半分药味。 “殿下，这确实是中毒致死的症状。” “什么毒？” 沈安凑近伤口嗅了嗅。“断弦。” 断弦，太子知道。这是宫里为数不多的人才能接触到的秘药。 “断弦之毒，发作时身体蜷缩如弓，筋脉寸断，痛不欲生。”沈安站起来，手里捏着那颗破裂的蜡壳。“断弦裹于蜡丸内，死者咬破蜡丸，断弦之毒入口，咽下后三息即可毙命。” 太子走到陈彪的尸体旁，蹲下身，翻看着衣领。 沈安用银针探入陈彪的喉咙，拔出，针尖发黑。“这是死士的路。” 太子从沈安手里接过那根银针。“我们离开京城，他们就已经准备好了。” 站在一旁的茯苓也蹲下来，指着陈彪的衣领：“殿下，这个缝口……” 那处被沈安扯开的衣领处，针线和针脚与别处明显不同。 茯苓细细看着那个针脚，猛地收回手，缩进袖子里。 “就从这个缝口开始查。” “是。”周德应下。 风沙停了，帐外恢复了片刻的宁静。 “殿下，慕王到了。已在辕门外候见。”刘武进来禀报。 太子放下手里的银针。十年不见的二弟，变了吗？ “请。” 帐帘掀开，一个高大的人影遮住了瞬间照进来的光亮。 慕王站在门口，灰色的披风上沾着沙土，腰间悬着一把短刀，刀鞘磨得发亮。 他比太子高出半个头，宽额浓眉，鼻梁挺直。在南疆待了十年，皮肤晒得黝黑。 慕王走到太子面前，跪下道：“臣弟参见太子殿下。” 太子伸手扶起慕王。“二弟一路辛苦。” 慕王站起来。目光扫过帐内，最后落在太子脸上，说道：“父皇让臣弟督北军。殿下在，臣弟不敢言督。殿下但有差遣，臣弟效力。” “二弟经略边关多年，深知兵事。你既来了，为兄这心里便踏实了。此役灭戎，定能大捷。” 慕王不再多言。 众人坐下，开始商议战事。 慕王坐在帅案左侧，太子坐在右侧。 舆图摊在中间，刘武站在案前，用木棍指着舆图上一处隘口。 “北戎主力在此。粮草囤积在此。若我军佯攻此处，分兵迂回后方烧其粮草，可断其归路。” 慕王问：“兵力几何？” “北戎三万。我军可用之兵，两万。另调附近卫所八千，共两万八。” “以少对多，还分兵？”慕王抬起头，看着太子。“殿下的意思呢？” 太子看向柳沐言。“柳参将，你以为？” 柳沐言走到舆图前，指着舆图边缘一条虚线。“这条山谷，当地人叫鹰愁涧。此路不仅崎岖，且乱石嶙峋，荆棘密布。陈将军生前，曾密令我暗中辟路，现已可容精兵潜行。” 慕王的手指压在舆图上，抬头看了看柳沐言。“鹰愁涧。本王知道这条路。三年前，陈将军提过，说石头太多，走不得马。“他顿了顿，“你打通了？” “是。陈将军密令，末将暗中疏通了两年。” 慕王收回手指，端起茶盏。“走鹰愁涧，辎重怎么带？” “不带辎重。每人三日干粮，火油十斤。烧了粮草，就地取食。” 慕王放下茶盏，第一次正眼看柳沐言。“你是要他们死在里面。” 柳沐言跪下。“末将愿领此军。” 柳沐言又道： “末将之见，非兵分两路，而是三路合围。三千精兵自鹰愁涧穿插敌后，断其退路；左翼佯攻，诱敌深入；右翼伏兵待发，待其回防，三面夹击，瓮中捉鳖。” 柳沐言说完，帐内一时沉默。 见无人反对，太子说道：“柳参将领精兵入敌后，我领右翼，慕王领左翼，刘武坐镇中军。” 三人道：“遵命。” 战术安排停当，刘武领慕王走向早已安排妥当的中军帐。 太子独坐，从袖子里摸出那半截焦黑的信纸，“桓”字的落款。他烧过萧桓的信，但这半截没烧。他把信纸放回袖子里。 ———— 拓跋风是被巡逻士卒在边境线上发现的。 他倒在界碑旁，背上中了一箭，肩胛处还有一道刀伤。血淌了一地，人还活着，但只剩一口气。 巡逻士卒把他抬回营中，报给军医。沈安来的时候，拓跋风已经昏过去了。 沈安剪开他的衣裳，箭头倒钩，深入肉中三寸。沈安手起刀落，皮肉翻卷，一枚带血的倒钩箭头被生生剜出。 拓跋风没醒，身体绷了一下，又归于沉寂。 换了几次药，人醒了。 拓跋风睁开眼睛，四周看了一眼，又看看沈安。再次闭上眼。 沈安也不问。 每天来换药，换完就走。 第五天，拓跋风醒来时，沈安正跪在他身旁，挤着他伤口处的脓血。 “你是谁？” 拓跋风终于开口说话，汉话生硬。 “大夫。” “南朝的大夫？” 沈安点点头。 “为什么救敌人？” “我是大夫。大夫眼里没有敌人，只有死人和活人。” 拓跋风坐起来，看着沈安额角的汗。 “我叫拓跋风，是北戎左贤王的斥候。”他看着帐顶。“替左贤王探了七年的路。七日前，他跟南朝来的人见面，让我在帐外守着。我听见了不该听的。他要杀我灭口，没杀死。” 拓跋风转过头，看着沈安。“南朝来的人，穿紫袍。左贤王叫他紫袍大人。他年年给北戎供军药” 紫袍大人？沈安记住了。 ———— 沈安走进军医帐。 伤兵躺在草席上，有的缺了胳膊，有的瘸了腿。他蹲下来，解开一个伤兵的绷带，伤口已经结痂，新生的皮肉粉红。 他配的解药起作用了。 沈安松了一口气，走回自己的帐内。 茯苓在沈安的帐外来回走了半个时辰。 眼看着各帐里燃起了马粪火，忽明忽暗。远处的狼嚎凄厉地传来。 这才咬咬牙，走进沈安的帐内。 沈安放下手里的药罐，站起来。 “沈安……”茯苓轻声喊他，声音不自在。 “怎么了？” 那日茯苓的异样，沈安看在眼里。她不说，他也不问，只等着她开口。 他在等着茯苓自己告诉他。 茯苓搓着衣角：“你还记得陈彪的衣领吗？” “记得。” “那个针脚……我认识……” 缝口 停尸房里，尽管马粪火烧得旺，却依然透着阴冷。 帐外，巡营的脚步声由远及近，又渐渐远去。 火焰晃了晃，在帐壁上投下两个人的影子。 “这个针法，”茯苓说，“是我娘的。” 沈安蹲下来，凑近那道针脚。烛火下，针脚细密均匀，每一针都压着前一针的尾线，鱼鳞般层层叠叠。 “隐针。”茯苓说，“掖庭里只有我娘会。她教过我，但我学不会。” 沈安看着她：“你娘已经……” “我娘死了五年了。掖庭西边的水井，冬天结冰，她浮上来的时候，头发缠在井壁的苔藓上。我拽了三个时辰，没拽断。”茯苓打断他，“所以这不是我娘缝的。是有人学了我娘的针法，或者——我娘教过那个人。” 沈安从陈彪的衣领上又拆下一段线头，放在掌心。线头很细，是宫里头等丝线，市面上买不到。 “这个人学得很像。”茯苓的声音有些发抖，“但这里——”她的指尖点在针脚的收尾处，“我娘收针会打一个回扣，这个人没有。她只学了形，没学到神。” 沈安把那截线头收进袖子里。 “告诉太子。”他说。 茯苓抬起头看着他。 “这东西在陈彪衣领上，陈彪死了。你娘的针法被别人学了，你娘也死了。”沈安站起来，“这不是巧合。” 茯苓攥着衣角，张了张嘴，想说什么时候，又合上了。 沈安知道她在犹豫——告诉了太子，母亲的秘密会不会被翻出来？母亲的清白会不会被玷污？ “我陪你去。”沈安说。 茯苓看着他，良久，点了点头。 两人走出停尸帐时，天还没亮。远处的狼嚎一声接一声，凄厉得很。茯苓走在前头，沈安跟在后面。风从戈壁上灌进来，卷起沙砾，打在脸上生疼。 中军帐还亮着烛火。 周德站在帐外，看见两人走近，伸手拦下。 “殿下在议事。” “我们有要事禀报。”沈安说。 周德看了他一眼，又看了看茯苓，转身掀帘进去了。片刻后出来，侧身让开：“进去吧。” 帐内，太子坐在案后，面前的舆图上压着几块石头。柳沐言站在左侧，刘武站在右侧。三人的脸色都不好看。 “什么事？”太子问。 沈安跪下来，茯苓跟着跪下。 沈安从袖子里摸出那截线头，双手递上：“殿下，陈彪衣领上的毒药，是用这种线缝的。线是宫里头等丝线，市面上买不到。缝制的手法，是掖庭的‘隐针’——这种针法，只有茯苓的母亲会。” 太子的手指停在舆图上，抬头看了看那截线头，没有接。 “茯苓的母亲已经死了。”太子说。 “是。”沈安说，“所以要么有人学了她母亲的针法，要么她母亲教过那个人。” 太子抬起头，看着茯苓。 茯苓低着头，声音很轻：“殿下，我娘生前……在掖庭教过几个宫女做针线。但‘隐针’是她祖传的，她说过不教外人。我娘死后，这些针法有没有传下去，奴婢不知道。” “你娘叫什么？” “陶芸。” 陶芸。 太子默念了一遍这个名字，心里有了主意。他把线头放在案上，压在舆图的边角。 “这件事，不要再跟任何人提起。” “是。”两人叩头。 “退下吧。” 走出中军帐，茯苓的腿一软，沈安伸手扶住。 “走吧。”沈安搀着她往回走。 茯苓走了几步，忽然停下来：“沈安。” “嗯？” “我娘……是被谁害死的？” 沈安没有回答，他不知道怎么回答。 ———— 帐内，太子独自坐了片刻。 陶芸。这个名字刺一般扎在心头，隐隐作痛，却拔不出来。 天亮后，沈安正在军医帐里配制新药，拓跋风掀帘进来。 他的伤还没好全，肩膀耷拉着。 “沈大夫。”拓跋风走到沈安面前，跪下来。 沈安停下手里的药碾子：“你这是做什么？” “沈大夫，我想拜你为师。”拓跋风说，“我不想当斥候了，我想拜你为师，学医。” 沈安看着他：“为什么？” 拓跋风说：“我替左贤王探了七年的路，看见过很多人死。有的是被刀砍死的，有的是受伤后没有药，活活疼死的。”他顿了顿，“我不想再看到死人了。” 沈安放下药碾子，蹲下来：“你想学医，我可以教你认药、制药。但我不能收你做徒弟。” “为什么？” “因为你是北戎人。”沈安说，“边军里容不下你。我收你做徒弟，会害了你。” 拓跋风低下头。 “不过，”沈安站起来，从药架上取下一包药材，递给他，“军药房缺一个碾药的。你要是愿意，可以留下来帮忙。等战事结束，你若是还想学，我可以教你。” 拓跋风接过药包，抬起头，重重地点了点头。 沈安教他辨认了几味药材，又教他怎么用碾子。 拓跋风学得很认真，但手上的动作很生疏。沈安也不急，让他慢慢来。 午后，沈安去中军帐向太子禀报军药配制进展，顺带提了拓跋风的事。 太子听完，沉默片刻。 “晚上带他来见我。” 傍晚时分，周德来了。 “殿下召你。”他看着拓跋风，“带上他。” 沈安带着拓跋风走进中军帐。 太子坐在案后，慕王坐在左侧。舆图上新增了几个标记，红色的箭头从北戎方向刺入边军阵线，将边军的布防切割成几块。 太子看着拓跋风：“你是北戎左贤王的斥候？” 拓跋风跪下来：“是。” “你见过‘紫袍大人’？” “见过。”拓跋风说，“七日前，左贤王帐内。那人身材矮小，穿紫袍，戴帷帽，看不清脸。走路时左腿有些拖拉，说话像南边的人。左贤王叫他‘紫袍大人’。” “他们说了什么？” “左贤王问他要的东西什么时候到。那人说，已经在路上了。左贤王又问，‘那件事’办得怎么样了。那人说，快了，等太子到了北军，就可以收网。” 帐内安静下来。 太子和慕王对视一眼。慕王的眉头皱了一下——很快，快到几乎看不出来。 “继续说。”太子道。 “那人走的时候，从帐内出来。我低着头，没敢看。但风把他的帷帽吹起来一角，我看见他的下巴——很白，没有胡须。像……” “像什么？” 拓跋风犹豫了一下：“像南边来的人，京城来的。” 慕王端起茶碗，喝了一口。 太子沉默了片刻，问拓跋风：“如果让你再见到那个人，你能认出来吗？” 拓跋风想了想：“帷帽遮住了大半张脸，认不出。但如果他说话，我能听出他的声音。” 太子点点头，看向沈安：“你带着他，留在军中。” “是。” 退出来时，沈安注意到慕王的茶碗还端在手里，没有放下。从他们进来到出去，慕王没有喝过一口。 ———— 中军帐内只剩下太子和慕王两个人。 烛火跳了跳，慕王站起来，走到舆图前。 “兄长怎么看？”他问。 太子没有立刻回答。他看着舆图上那些红色的箭头，手指在案上敲了两下。 “战术没有问题。柳沐言的方案，三面合围，断敌后路，是正解。”太子抬起头，“但北戎的反应太快了。我们还没动，他们就已经布好了口袋。” “有人泄密。”慕王说。 太子看着他。 慕王的手指压在舆图上：“这个人不但知道我们的战术，还知道我们的兵力部署、粮草位置、行军路线。”他顿了顿，“在北军里，有这个权限的人，不超过五个。” 太子端起茶碗，没有喝，在手里转了一圈。 “二弟觉得是谁？” 慕王摇头：“不好说。但无论是谁，这个人必须揪出来。否则，这场仗没法打。” 太子放下茶碗，站起来走到帐帘前。夜风吹进来，烛火剧烈地摇晃，两个人的影子在帐壁上扭曲、拉长、撕裂。 “陈将军死得蹊跷。张言顺死得蹊跷。赵德贵死得蹊跷。”太子背对着慕王，“现在，连北戎帐内都出现了‘紫袍大人’。” 他转过身，看着慕王。 “二弟，你说这世上哪有这么多蹊跷？” 慕王迎着他的目光，没有躲闪。 “兄长不信臣弟？” 太子走回案后，坐下，拿起舆图上的一块石头，放在掌心摩挲。 “此言差矣。” 慕王沉默了一会儿，说道：“兄长要臣弟怎么做，臣弟照做。” 太子把石头放回舆图上，压住那个红色的箭头。 “先把内奸找出来。” “是。” 慕王退出中军帐。 ———— 柳沐言蹲在山脊的乱石后，手里的望远镜死死盯着北戎大营的方向。风从北边吹过来，夹着沙土和牲畜粪便的气味。 三日前，他带着三百精兵，从鹰愁涧穿插到敌后，本应火烧粮草、断敌归路。但到了之后才发现，粮草早已转移，营中只有空帐和几只羊。 北戎人知道他们要来。 柳沐言把望远镜放下。身后，副将低声问：“参将，怎么办？” 柳沐言趴在地上，耳朵贴着石头。 数不清的马蹄声，顺着地面传过来， “撤。”柳沐言爬起来，“快撤。” 三百人刚退出山谷，身后响起了号角声。北戎骑兵从两侧的山坡上冲下来，火把映红了半边天。 箭从耳边飞过去，钉在身后的石头上，火星四溅。 有人倒下了。 身后的脚步声越来越少，喊杀声越来越近。 柳沐言拔出刀，砍翻一个冲到面前的北戎骑兵，翻身上了对方的马。 “跟我走！” 撕开包围圈时，他的左臂中了一箭。箭杆还露在外面，随着马背的颠簸一下下晃动。他咬住刀背，一把将箭杆折断，带着剩下的人往南突围。 退到安全地带，柳沐言清点人数。 少了三十七个。 老斥候不在了，早上还跟他借火折子的那个小兵也不在了。 柳沐言沉默片刻，副将递过来一块布，让他包扎伤口，他也没接。 “参将，山谷里有火光。”副将指着远处的天空。 柳沐言抬头望去，鹰愁涧的方向，火光冲天。 这条苦心经营的暗道暴露了。 中军帐内，太子听完柳沐言的禀报，许久没有说话。 案上的舆图被烛火烤得发烫，边角卷起来。慕王坐在左侧，手指搭在膝盖上，一动不动。刘武站在案前，拳头攥得咯吱作响。 “鹰愁涧的事，有多少人知道？”太子问。 柳沐言跪在地上，左臂上的伤口还在渗血，把战袍染黑了一片。 “陈将军生前，知道这条路的人不超过五个。末将打通鹰愁涧后，只禀报了陈将军。陈将军死后，末将只禀报了殿下。此外，无人知晓。” 太子看向刘武：“你知道鹰愁涧吗？” 刘武摇头：“末将不知。” 太子又看向慕王：“二弟呢？” 慕王道：“三年前，陈将军提过一次。说石头太多，走不得马。此后没再提过。” “那就是说，”太子平静地说，“知道这条路的人，都在这个帐内。” 帐内安静得能听到烛芯燃烧的噼啪声。 柳沐言忽然想起什么，说道：“殿下，末将在山谷里见到一个人。” “谁？” “紫袍。”柳沐言说，“北戎军中，有一个穿紫袍的人。末将离得太远，看不清面容。但末将可以确定，那不是北戎人。北戎人不穿袍子，他们穿皮裘。” 太子站起来，走到舆图前。 又是紫袍。 这个人到底是谁？他在北戎帐内，却能让边军的战术、路线、兵力部署全部泄密。 杀张言顺、赵德贵、张太医，在边军杀了陈将军，在鹰愁涧断了柳沐言的退路，是不是同一人所为？是不是这个紫袍大人？ 太子转过身，看着帐内的人。 “柳沐言。” “在。” “你的人，还能战吗？” “能。”柳沐言咬牙，“末将的人，没有孬种。” 太子看了一眼他还在渗血的左臂。 “先去找沈安把伤口包了。” 柳沐言叩头应道：“是。” ———— 秦寿元的信是傍晚送到的。 信使从京城出发，日夜兼程，跑了六天。 太子拆开信，借着烛火看了一遍。 信不长，只有两页。 第一页写的是朝堂动向：淑妃被禁足后，她那一派的官员开始观望，有人递了辞呈，有人托病不朝。惟宫中主事青萝许久未见。 第二页写的是私事：秦芷月每日去凤仪宫陪伴皇后，皇后心情好了许多。 信末，秦寿元另起一行：“京中有人传，殿下此去，恐难北归。臣以为此乃妖言，殿下不必挂怀。” 最后一句，秦寿元写道：“殿下在外，务必珍重。京城的事，臣会盯着。芷月的事，殿下不必挂心，待殿下凯旋，再议婚事不迟。” 太子把信折起来，塞进袖子里。 秦寿元是个聪明人。他不在信里问军务，不问什么时候能打赢，不问内奸查到了没有。他只说他能说的，只写他能写的。 “恐难北归”。 这四个字，他不应该写，但他写了。 帐外，天已经全黑了，营帐间有几堆篝火，士兵们围坐在火边，低声说话。 远处，戈壁滩上的风呜呜地吹，仿似有人哭泣。 太子想起母后。 母后的病况如何？她知道自己查到了什么吗？ 他想起柳昭仪。 她的病好了吗？她收到柳沐言的平安信了吗？她……还还好吗？ 他想起二弟。 二弟在南疆十年，变了多少？他说的那些话，有多少是真的，有多少是假的？ 他说“兄长不信臣弟”时的眼神，是真的委屈，还是演出来的？ 他闭上眼——头疾又毫无征兆地袭来。 风更大了，帐子摇摇晃晃。 ———— 茯苓蹲在军医帐外的角落里，手里捏着一块帕子。 帕子是柳昭仪给她的，白绢底子，绣着芍药。她把帕子翻过来，右下角的三道斜纹对着月光。 三道痕，三个人。 母亲说，缺了谁都不圆满。 如今母亲死了，那个人还没找到。 茯苓把帕子折起来，塞进怀里。她站起来，刚要往回走，忽然停下脚步。 空气里有一股淡淡的香味，是龙涎香。 宫里才有龙涎香。 她顺着香味走过去，走到一处帐后。一个人影蹲在暗处，正往一个陶罐里倒什么东西。 茯苓屏住呼吸，慢慢靠近。 那个人影听到脚步声，猛地站起来，转身就跑。茯苓来不及看清他的脸，只看见他跑的时候，跑不快。 茯苓追了两步，那人左脚绊了一下——军服太长，裤脚卷在靴跟里。 她还来不及喊人，那个人已经消失在营帐之间的黑暗里。 茯苓停下来，蹲下身。 陶罐还在地上，里面是半罐黑色的药渣。 她端起陶罐，凑近闻了闻。是军中的金创药的味道，但多了一股辛辣的苦味——洋金花，剂量比正常的大得多。 她用食指蘸了一点药渣，放在舌尖尝了尝。 舌根瞬间发麻。 是毒药。