第768章 扬州城

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    「倭寇？！」

    听到船头回话，众人皆是面面相觑。

    扬州是什麽地方？

    江淮水网中枢，以大运河为血脉，得「漕运咽喉丶盐商枢纽」之利，大运河穿城而过，两岸二十四座码头，昼夜无虚时，滋养满城繁华与风雅。

    可以说名声大，守备也很森严。

    虽然来之前便听闻沿海倭寇猖獗，但能深入福地，弄出这麽大动静，还是有些出乎他们预料。

    「不急，慢点说。」

    李衍止住众人，沉声询问。

    船头接过水碗喝了一口，这才喘匀气，「那些倭寇自长江入海口而来，从南通狼山登陆後，便闪电劫掠如皋丶靖江等地，分三路直逼扬州。」

    「他们对地形和朝廷军队防线十分熟悉，轻而易举便绕过围剿，且在深山之中设局，听说用了十分可怕的邪术。」

    「扬州卫千户洪岱援军遇伏，全军覆没，其他地方紧急支援，为防倭寇混入城中，才在水陆两线设卡。」

    林钰听罢，脸色涨红，猛然转身回到船舱中，摘掉林耀祖口中麻布，噼啪就是两耳光，怒吼道：「此事可与你有关？！」

    林耀祖出卖家族，致使无数林家子弟惨死，林胖子早已对此人彻底没了亲情，只剩仇恨。

    若此事也是其所为，林家便是大难临头。

    噗！

    林耀祖吐出满嘴血沫，望着林钰那张胖脸，想起小时候过年时一家人亲近模样，不由的悲从心来，颤声道：「我也不清楚，自将人安插到金陵，我早已失去那边掌控。」

    「他们做了什麽，都不会告诉我。」

    「你！」

    林钰气得浑身直发抖，「你可知，这是抄家灭族的大罪！」

    林耀祖脸色惨白，低头不语。

    「林兄弟，别急。」沙里飞摁住他肩膀，正色道：「无论什麽事，都有兄弟们帮你，况且林家也是受害者，咱们尽快解决此事便可。」

    「说的没错。」

    王道玄抚须，若有所思道：「建木妖人弄这麽大阵仗，绝非小事，贫道觉得还是立刻将此事上报，既能引起朝廷重视，也能洗脱林家嫌疑。」

    「只是林家经此一事，怕是会折损不少。」

    他们原本的计划，是立刻赶往金陵，在事态没有发酵前，将妖人连根拔除，让林家避开此劫。

    但如今这情况，必须有所取舍。

    林钰犹豫了一下，咬牙拱手道：「道长说得对，将此事上报，林家或许还有喘息之机。」

    「只是，要找个信得过的人，且隐秘行动，我怕那些妖人狗急跳墙，害了林家上下老小。」

    「那是自然。」

    李衍沉思了一下，看向远处扬州城，「此地形势比想像中更恶劣，咱们初来乍到不辨敌友，稳妥点好。」

    「先进城，打探消息後再说。」

    定下计划，大船继续前行。

    但此时航道拥堵，几乎是船挨着船。

    丈余高的漕船最是霸道，船帮漆成朱红，舱门贴着「一帆风顺」红纸，一条接一条，占据了近半水道。期间还有矮而宽的盐船，帆布被盐霜染得发脆，跟在漕船身旁。

    看两帮人互相对着黑话，明显是江淮道上之人。

    往来的商船也不少，船旗上写着「苏州府」「杭州府」「徽州府」等字样，就连北方州府也有。

    但更令人头皮发麻的，则是那些个精巧的小乌篷船，船娘头戴竹笠，手摇橹桨，橹声「呀咿呀咿」穿行在大船之间，似小鱼到处游弋。

    她们竟在河上做起了生意！

    有船家运送补给，甚至有船家兜售早食，在木托盘上摆着扬州包子，还有小火炉，蒸笼掀开时，热气裹着肉香四溢。

    废了不少劲，大船才停靠在东关码头。

    跳板搭在青石驳岸上，众人还未踏足，便闻水声丶人声丶号子声混作一团。

    码头石阶层层迭迭，自河沿直铺至街面，每级石阶皆被漕船纤绳磨出浅痕，泛着温润的光。

    脚夫们赤着膊，肩扛漕粮麻袋，喊着「嘿哟」的号子，一步一挪往岸上行，麻袋上「漕运总仓」的朱印，被汗渍水雾浸得有些模糊。

    码头旁立着块青石碑，刻着「东关水门」四字，碑角爬满青苔，不知已经历多少年头。

    当然，众人并未急着下船。

    十二元辰毕竟不是普通人，别说体型恐怖的武巴丶容貌不凡的龙妍儿，就是其他人也气质不俗，在人群中很是扎眼。

    因此，众人一致商议就待在船上，不去城中客栈，左右林家这大船设施齐备，什麽都有，做饭都没问题。

    唯有李衍和沙里飞，一番乔装打扮，跟着林胖子走上码头。

    码头之上，本就已热闹不凡。

    但转入一条街道後，喧嚣声更是扑面而来。

    街道宽约丈余，仅能供两辆马车并行，人头攒动，青石板路被踩得发亮，街两旁肆廛鳞次，锦旗招展，门脸皆挂着牌匾，木匾上的字或遒劲或娟秀，各有风情。

    李衍听力不凡，街上声音不由自主钻入耳中。

    左侧是家绸缎铺，招牌写着「吴记云锦」，掌柜是个苏州人，操着软语向客官介绍：「这匹『霞姿月韵』，是江南新织的，夜里照有金线光，扬州盐商太太们都爱用…」

    右侧则是家茶叶铺，柜台後摆着数十个锡罐，罐上贴着手写的茶名「西湖龙井」丶「武夷岩茶」丶「六安瓜片」等红纸贴。

    似乎是瞧见李衍目光，门口摆茶摊的夥计连忙笑道：「客官进来尝尝我家的茶？我们扬州人喝茶，讲究『早茶晚酒』，早晨来壶茶，配着烧饼丶包子，能坐半个时辰…」

    李衍连忙摆手，那夥计也不强求，立刻迎上其他客人。

    不仅是店铺，街道两侧小摊子也不少。

    有卖「临清帕」的，竹筐里的帕子绣着兰芷，针脚细密…

    有修脚师傅挑着担子，担子一头是小凳，一头是铜盆，凳上贴着「扬州修脚」的红纸…

    还有说书人在茶馆前搭了个小台，醒木一拍，讲起《水浒传》里「武松打虎」的段子，周围围满了听众，有孩童踮着脚，有老者摇着蒲扇，笑声丶喝彩声不绝。

    如此繁华，李衍走南闯北都少见。

    沙里飞更是看得目不转睛，啧啧赞叹。

    「这便是东关街。」

    林胖子低声介绍道：「扬州这地方依水而居，运河穿城而过，分别设『东关』『南关』两处水门，每日辰时启丶申时闭。往来漕船丶盐船丶商船皆需经水门入城，昼夜不停。」

    说话间，三人已穿过街道，走上运河岸边石阶。

    但见运河之上，运粮船满满当当，一眼望不到头，每隔一段便有官兵撑着竹竿，跳上船进行检查。

    「好家夥，这得多少粮食啊…」

    沙里飞顿时看傻了眼。

    林胖子摇头道：「扬州是朝廷漕运节点，肩负转输江淮漕粮，供给京师之重任。这还是少的，每年春夏之交，漕船自江南各州府启程，载着稻丶麦丶粟等漕粮经运河抵扬州，那景象才是热闹。」

    「还有，城中设『常平仓』『广储仓』等共六十馀间仓廒，可储漕粮百万石，故时人谓『扬州安，则漕运通，漕运通，则京师足』。」

    林胖子说这话，自然不是无的放矢。

    李衍眼睛微眯，顿时猜出其意，低声道：「林兄弟的意思是，那些倭寇的目标，是城中粮仓？」

    「我也是刚想到。」

    林胖子脸色难看道：「我林家也算是粮商起家，对这些很是熟悉，今年天象异变，不少地方必然闹饥荒，若是扬州失守，各地灾民汹涌，再有人暗中挑拨，便是一场惊天劫难！」

    听到此话，李衍和沙里飞同时皱起了眉头。

    林胖子的猜测很有可能，否则难以解释，那些倭寇为何要千里迢迢，冒着被包围的风险，跑到扬州捣乱。

    看着街上十步一卡的卫所士兵，李衍若有所思道：「朝中聪明人不少，应该也想到了这点，所以才调集重兵来援。」

    「无妨，我们先找到人接头再说。」

    林胖子点了点头，带着二人继续前行，并且指向与运河相通的几条河道：「扬州城内水网密集，支流纵横，比如那『小秦淮河』『汶河』，皆与官河相通。衍小哥说的那金燕门分舵，应该就在小秦淮河上。那里傍晚才会开门，白天太醒目，咱们稍迟点去。」

    「走，先找个地方吃点东西。」

    说着，现代二人拐入小巷，来到一家「张记什香面」铺。

    铺子不大，摆着四张方桌，皆坐满了人。

    掌柜的是个扬州老汉，嗓门洪亮：「几位客官，来两碗什香面？加不加笋丝丶肉丝？」

    「全套，再沏壶茶。」

    林胖子对这里很熟悉，招呼一声後，便带着二人上了二楼临窗雅间内，看着窗外热闹景象，有些感叹道：「我少时顽劣，经常偷偷跟着那些掌柜到处跑，每次到了扬州，都会来这家小店，老店主大概是去世了，新来的夥计也不认识我。」

    说话间，夥计已端上来三碗面，热气腾腾，面上铺着花椒丶茴香丶蛋皮丶笋丝，浇了一勺热汤，香气扑鼻。

    此外，还有些水晶肴肉等凉菜。

    淮扬菜的味道自是不用说，这家小店手艺也很不错，加上三人旅程劳累，转眼间就唏哩呼噜一扫而空。

    刚喝口茶，便听得窗外有人声喧嚣。

    三人抬头望去，但见运河之上两艘盐船相撞，船上的汉子们皆拔刀怒目而视，嘴里不停叫骂，很快便动上了手。

    他们的身法很是灵活，在船上奔腾纵跃，如履平地，且刀法狠辣，招招致命，转眼间便有数人身死落水，血色染红了河面。

    李衍眉头一皱，「这是…『船拳』？」

    「衍小哥好眼力。」林胖子点头称是。

    李衍点头道：「久闻大名，还是头一回见，果然不俗。」

    南湖船拳，流行於嘉兴南湖流域，最早可溯至吴越争霸时期。

    《JX市志》载：「越人於舟上以桨为兵，演练击刺之术「。随着漕运兴盛，船拳成为护镖绝技，讲究「桩牢身稳，手捷步活「。

    在方寸船头施展，似开似闭，以身为轴原地转动，兵器多用船桨丶鱼叉等水上工具改制，极其适合水上战斗。

    当然，三人只是看热闹，懒得掺和这些江湖事。

    「啧啧…」

    看着赶来的官兵将人群驱赶，沙里飞微微摇头，「胖子，这边的江湖道你可熟悉？」

    「了解一些。」

    林胖子如实回道：「除去漕帮丶排教丶太湖绿林这些，还有不少武道世家传承，比如这扬州城，最出名的便是张氏『武进士拳』。」

    「张家传闻为唐相张九龄後裔，这些年三代之中，有七人中武进士，创『张氏武进士拳』，独门技法『七星步』名震江湖…」

    「广陵那边民间擅五禽戏，也在扬州很是流行，很多武者『晨练於市，暮演於郊』，就在这东关街一带…」

    「此外，扬州乃两淮盐运司驻地，『天下盐商，十之七八聚於扬州』。这些盐商之豪富，冠绝天下，自建不少园林，还重金聘请各路武道和玄门高手护卫。」

    「说实话，单这股力量，倭寇敢来都有些奇怪。」

    李衍心有所感，低声道:「就怕来的，不只是倭寇…」

    一壶茶喝完，太阳终於西沉。

    夕阳穿过桥洞照在河面，撒下一片金鳞。

    三人当即起身，在东关街旁的水巷雇了个乌篷船，驶入小秦淮河。

    这里自然比不上真正的秦淮河，但却是典型的江南水景。

    河道仅容两船并行，两岸是白墙黛瓦的民居，墙下砌着石驳岸，岸边种着杨柳，柳枝垂到水面，夜风一吹，拂得船篷沙沙响。

    船行得缓，加之两岸陆续点起灯笼，似在画中漂。

    岸边有妇人蹲在船头洗衣，木槌捶打衣裳的声音「砰砰」，远处亦有船娘开口清唱扬州小调，酥的醉人。

    沙里飞乐道：「这瞧着不像是有倭寇来袭啊…」

    林胖子摇头沉声道：「扬州承平已久，百姓怕是没当回事。」

    说话间，船只已来到小秦淮河中段。

    但见一座三层白楼临河而建，不仅挂着彩绸灯笼，甚至还有一座临水而建的戏台子，不少乌篷船听在下方观看。

    白楼乌木大门上方匾额，赫然写着「琼花楼」三字。

    「到了，就是这里。」林胖子连忙让船夫停下。

    「不急。」

    然而，李衍却忽然拦住了想要上岸的两人，若有所思，对着船夫低声问道：「老丈，扬州城的百姓，很喜欢养猫麽？」

    此话一出，林胖子和沙里飞才发现，不知什麽时候，沿岸的街道角落丶柳树上，甚至屋顶，已密密麻麻出现了很多猫咪。

    这些猫咪姿态慵懒，但数量之多，却让人毛骨悚然……

    (本章完)