“亚伦.查尔斯！”</p>

    黑暗中，有人在呼唤他的名字。</p>

    那是个强而有力的声音，中气十足，却不显得粗犷，他知道那是父亲的声音。</p>

    父亲是一位贵族，与书籍中那些压迫、剥削的底层民众的贵族不同，父亲是一位初代贵族，一位军功子爵，他所拥有的一切都是他依靠自己的双手，从平原上的兽人、从黑渊里的虫族、从死境中的魔物手中夺回来的。</p>

    而他也向神立下誓约：倘若他的后代没有立下足够的军功，便不能继承爵位，享有权利。</p>

    所以父亲一直希望亚伦能够继承他的衣钵，成为一位骑士，一位在战场上驰骋，与兽人的骑兵抗衡，如传奇一般的骑士。</p>

    幼时的亚伦一直在为之努力，天还没亮就要爬起来修炼剑术，直到日上三竿，又转而开始学习历史、语言和读写。</p>

    他以为自己一定会成为一位骑士，因为他为了这个目标付出了许多的代价，同龄人还在玩耍的时候他在练剑，富人们声色犬马的时候他在读书，数年所求不过是为了登临战场，面对传闻中可怕的兽人黑骑，与死亡之神的眷属。</p>

    但这个世界是不公平的，付出代价的人不一定可以得到收获，更有可能，他的努力会遭到践踏。</p>

    兽人的黑骑踏平了父亲的封地，那座城市叫做喀尔斯城，在白金帝国的北境，与兽人们的黑水平原接壤，战争来临时，它是帝国的壁垒，将第一个直面铁骑的冲锋。</p>

    看见心目中犹如英雄一般的父亲被绿皮兽人们杀死时，他的心情是怎样的呢？</p>

    明明只是过去几年而已，亚伦却已经忘记了。</p>

    他只记得一件事情。</p>

    父亲在临死前对他说：“活下去。”</p>

    哗啦！</p>

    亚伦伸出手，想要抓住他，却只看见暖阳下被暴雨清洗的碧蓝天空，映射着彩虹的色彩。</p>

    而他仰躺在小溪中，皮肤被河水泡得褶皱，随波逐流。</p>

    ……</p>

    帝国北境的喀尔斯城沦陷后，一座名为理查德的小镇成为了前线，一支远比查尔斯子爵的军队更加强大的军团驻扎在这里，统领这支军队的将军叫做坎贝尔，是名扬帝国的大骑士。</p>

    他是帝国四大元帅之一，黑铁元帅的心腹，在帝国北境可谓是传奇一般的人物。</p>

    不过那种事情与亚伦没什么关系。</p>

    浑身湿透的他站在理查德小镇的护城河外围，默默等待城墙上的士兵放下吊桥。</p>

    还许多人与亚伦并肩而立，或是人类，或是从东方过来的蝶妖与半兽人，也有精灵、矮人等神圣联盟的种族，他们或是商人、灾民，又或是跋山涉水而来的旅人，传颂着久远的诗歌。</p>

    作为“泛大陆经济贸易联盟”的理事国，白金帝国自然不能拒绝这些异国他乡而来的盟友们，与此同时帝国又以“仁”自居，于是也不能将受灾的人类拒之门外。</p>

    本来神明建立了一个“户籍”制度，用以管理帝国的人口，可惜战争频发，有哪些人是死了，有哪些人是被兽人抓起来了，又有哪些人是落入了黑渊或死境当中，这些都很难统计，因此在面对灾民的时候，户籍制度很难发挥它应有的作用。</p>

    不过好在，神毕竟是神，祂所制作的道具用来检测谎言并不是难事。</p>

    “你叫什么名字？”</p>

    “亚伦。”他回答。</p>

    “你是帝国的公民吗？”</p>

    “曾经是，我那时住在喀尔斯城，后来不幸被兽人抓进监狱。”亚伦又答。</p>

    士兵摆弄着手中的道具，上面显示亚伦所说的全都是真话。</p>

    “那是你怎么逃出来的？”</p>

    “我挖了个洞，用神明的海报作为掩盖，花了两年时间才逃出来。”少年似乎憨厚地说出了自己的过往。</p>

    士兵最后问道：“你是忠于白金帝国与伟大的虚空王座之人吗？你敢保证你从背叛帝国，今后也不会做出对帝国不利的行为吗？”</p>

    “是的，我忠于帝国，我绝不会对帝国不利。”亚伦曾经一遍又一遍地在父亲的监督下朗读这样的句子。</p>

    他确实没想过背叛帝国，如今这片土地上，每个种族都以国家为单位，兽人们都在黑水王国，人类属于白金帝国，更北方是龙族的古海国，而西方则是神圣联盟的天堂沃土。</p>

    他一个普通人类，真要背叛了帝国，还能到哪里去？</p>

    “好，你可以进去了，如果找不到工作，就去卫兵堡吧！仁慈的坎贝尔将军为所有难民提供住所与工作。”卫兵没有再纠缠亚伦。</p>

    “赞美虚空！”亚伦在胸口画出了虚空王座专属的六边形符号。</p>

    “赞美虚空！”卫兵也赶忙回以礼仪。</p>

    于是声音开始嘈杂，步入街道，亚伦看见了比繁华程度远超其他城镇的理查德，在帝国军队的管理下，此地多了无数个投机取巧的商人、抗击兽人的冒险家与游走战场的战地记者。</p>

    鱼龙混杂，却又没有人胆敢触怒这个自虫族大战中诞生的强大帝国。</p>

    对于亚伦而言，这已经是他许久没有见过的景象，曾经有诗人说人生仅有百年，如白驹过隙，转瞬即逝，但亚伦却觉得百年过于漫长，两年前的事情对他来说就已经足够漫长。</p>

    “活下去的第一步，就从这里开始。”亚伦在心中喃喃自语。</p>

    对于他来说，无论是加入黑帮摸爬滚打的日子还是待在监狱底下的生活，其实都不能算作是“活着”。</p>

    距离父亲死去，喀尔斯城被兽人占领，大概只过去四五年。</p>

    这个时间长度占据了亚伦人生的三分之一，已经足够漫长。</p>

    因此，他对父亲临死前的嘱托有了新的看法。</p>

    “活下去……”</p>

    这个浑身湿透的金发少年仰头望着天空，心中暗自思忖：</p>

    “还不够，父亲，我不仅会活下去，我还会活得很好！比任何人都好！”</p>

    “我不会让你失望的。”</p>

    这是少年内心的誓言，无人听到，无人见证，可是他自信能够贯彻自己的一生。</p>

    毕竟，他曾经的姓氏是查尔斯，他曾是一位骑士为之骄傲的儿子！</p>