马车颠簸停下，尘土飞扬，我掀开帘子，目光落在路边的混乱中。一个女子摔倒在地，衣裙沾泥，几个蒙面人正抢她散落的包裹。包裹里露出几捆干草药，气味浓烈，隐约有股苦涩。她挣扎着爬起，怒喊：“那是我的药材，放手！”可她力气不够，一个蒙面人抽出刀，眼看要下手。张老板皱眉，低声道：“赵先生，别管闲事，路上强人多，咱们赶路要紧！”我没理他，跳下车喝道：“住手！”三个蒙面人一愣，转头看我，其中一个冷笑：“哪来的书生，找死？”他提刀冲来，刀锋直奔我胸口。我心跳加速，手里没武器，包袱里只有土肥皂和花露，总不能拿香水砸人吧？情急之下，我抓起地上一块石头，猛地朝他脸上扔去。石头砸中他鼻梁，他“哎哟”一声捂脸后退，我趁机冲过去，一脚踹在他膝盖上。他摔倒在地，刀飞出去插进土里。另两个蒙面人围上来，我瞥见女子身旁的药材，抓起一捆砸过去。干草散开，呛人草味扑鼻，一个蒙面人咳嗽着后退，我捡起刀大喊：“滚！不然报官！”他们拖着同伙跑了，丢下一句：“臭书生，你等着！”我喘着气，转身看那女子。她拍拍尘土，拱手道：“多谢壮士。”她眉眼清丽，约莫二十出头，声音清脆，带着几分江湖气。我摆手：“举手之劳，姑娘没事就好。”她收拾药材，淡然道：“我叫林素素，药肆跑堂，这些药材是我采来的，差点没了。”张老板探头催促：“赵先生，快走！”我问林素素：“去哪儿？”她指指远处城门：“汴京，送药。”我一听顺路，便说：“上车吧，一道走。”她犹豫后点头，抱起包裹上了车。马车继续前行，林素素坐在角落整理药材，偶尔瞥我一眼。张老板阴阳怪气：“赵先生侠肝义胆，可这年头好人没好报。”我笑笑：“张老板多虑了，我看不惯强人欺弱罢了。”他哼了一声，不再多说。</p>

    车到汴京城门外，天近黄昏。城门高耸，青石砌成，门楼上挂着“东京汴梁”四字匾额，笔力遒劲。门外商贩云集，吆喝声此起彼伏：“烧饼！刚出炉的烧饼！”“蜀锦上等，十贯一匹！”空气里混着烤肉香、脂粉味和牲畜的膻气。我探头一看，街道宽阔，两旁店铺彩幡飘扬，行人川流不息，有穿锦袍的贵人、挑担的小贩，还有牵骆驼的胡商，个个肤色迥异，热闹非凡。进了城，街道更显繁华。路边酒肆茶肆林立，门前挂着红灯笼，里面传出丝竹之声，清脆悦耳。几个书生模样的年轻人站在街角，摇头晃脑地吟诗：“汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头……”语气酸溜溜，引得路人哄笑。远处一座勾栏瓦肆人声鼎沸，锣鼓响亮，似在演杂剧，几个孩子挤在外围，踮脚探头看热闹。市井间还有卖艺的，耍刀弄棒，引来阵阵喝彩。张老板带我直奔东市一家商肆，门口挂着“张氏香肆”牌匾。他得意道：“赵先生，这就是我的地盘，你那花露若卖得好，咱们前途无量！”我点头进门。肆内陈设简单，货架上摆着香囊、脂膏，几伙计招呼着女客。我拿出几瓶花露递过去，张老板一闻，皱眉：“这味儿……怎么带柴火味？”我尴尬：“条件简陋，凑合试试，回头改良。”他没多说，叫伙计拿去后院给贵客试用。我趁机观察。这商肆虽热闹，货品却单调，香囊多是茉莉、桂花老套路，脂膏颜色暗沉，难怪张老板急着找新奇玩意儿。角落里，几个官家小姐模样的人挑挑拣拣，抱怨：“这香味太俗，哪比得上西域来的？”伙计赔笑：“新货马上到，几位娘子稍待。”我暗想：汴京果然奢靡，这里的贵人眼光高，我的花露得再下功夫。林素素这时告辞，说要去药肆交货。我送她到门口，她回头道：“赵壮士，日后若有缘，我请你喝茶。”她消失在人群中，我看着她的背影，总觉得她不简单。汴京的文化，既有市井的烟火气，又透着文人雅士的酸腐和贵族的挑剔，要在这儿立足，学问和手段缺一不可。</p>

    晚上，张老板安排我住进后院小屋，笑眯眯道：“赵先生歇息吧，明儿试卖花露，看汴京贵人赏不赏脸。”我谢过他，关上门，拿出包袱里的土肥皂和花露琢磨。花露香味不纯，柴火味盖过了花香，卖相也差。肥皂硬邦邦，抹手上粘腻，哪有现代皂的滑润？我叹气：化学知识是底子，可没设备没原料，想一步登天太难，得慢慢试。脑海里忽闪过大丫的身影。她送我干粮时那句“小心些”，还在耳边。我掏出那包干粮，打开一看，里面有张叠好的纸，歪歪扭扭写着：“先生保重，大丫。”字迹稚嫩，显然是她自己写的。我愣了下，心头一暖：这丫头，学了几天字，竟给我留这个。她红着脸跑开的样子，又在我眼前晃了晃。我摇摇头，自嘲：“李然，你是来干大事的，别儿女情长。”可这话说了，心里没底。正收拾东西，门外传来低语：“盯紧点，别让他跑了。”我一惊，贴门偷听，又一句飘来：“刘二爷说了，这书生不除，迟早是个祸害。”我心头一沉：刘二爷？他的人追到汴京了？就在这时，窗外一声尖叫：“火！后院着火了！”我推门一看，浓烟滚滚，火光冲天。张老板冲出来喊：“救火！”我脑子里却闪过念头：这火，来得太巧了。