这天，怀兹赛克帝国学院从一大早就吵个不停。</p>
维系大陆第一霸权的怀兹大帝国，其帝国贵族的公子、小姐们均聚集于此读入学园，同时也有国内外的优秀市民受到召集前来本校就读，在这所豪华的白色建筑里，四处都充斥着像是要具体表现出帝国威信般的装饰。</p>
当附设教堂敲响晨钟之时，学生们的眼神中无不闪烁着止不住的好奇心，陆陆续续地走进被学院佣人们清扫得一尘不染的回廊上头。</p>
这群学生当中格外引人注目的金发少女走向一个貌似最能瞭望四周景色的回廊角落。</p>
看见她的身影后，周围的学生们全都一起低下了头。</p>
“早安，碧安卡小姐。”</p>
“早。”</p>
这名身穿一眼就能看出是高级货的礼服的金发少女名叫碧安卡。既是本学院的学生会会长，同时也是怀兹大帝国第一皇子阿尔伯特的亲妹妹，这位年仅十五岁的公主被誉为帝国之花。</p>
她稚气未脱的脸上露出好胜的表情，向凑到身旁的一名跟班搭话：“早呀，玛格丽特。你也打算来见识见识哈肯贝鲁克侯爵家的千金吗？”</p>
“碧安卡小姐，那当然了！就读这间学院的人无人不知『芙劳拉之祸』呢。克劳蒂亚大人留下的遗孤——时隔十二年终于找到的悲剧千金究竟会是怎样的人？我果然还是感到好奇呀。”</p>
“说得也是。虽说是被从市井中发现，她终究是从哈肯贝鲁克领得血脉的千金小姐。肯定天生就具备高贵气质呢。我有说错吗？”</p>
虽然用了问句的口气，在扇子后头勾起的嘴角耳朵在诉说着：“才没这种事。”眼角上扬的眼眸中，可看见猫玩弄猎物般的光芒若隐若现。碧安卡眯起冰蓝色的眼瞳，仰望回廊可以看见的大门。</p>
“晚来一天入学……听说今天兄长大人举办的欢迎会也配合她延后了一天不是吗？把整个学院搞得鸡犬不宁的新成员究竟会是什么样的人物，身为帝国第一皇女兼低年级长的我确认她是理所当然的责任呢。”</p>
“这是一定要的！”</p>
学院从十二岁起接受入学申请，并将满十五岁的学生分作四个下级学年，十六到十八岁的就分成三个上级学年。碧安卡是四年级生——换言之她属于下级学年的最高年级，同时也是这所学院低年级组织实质上的领袖。</p>
“哎呀……”突然，其中一位跟班发出声音。</p>
“在那边回廊的深处可以看到娜塔莉亚大人也在呢。”</p>
顺着她手指指的方向望去，在数名陪伴的人之中确实有一位有着亚麻色头发的少女悄悄伫立着。过于优美的动作让人一眼就看出来，她正用扇子遮掩自己的脸庞。</p>
看到那美丽的站姿之后，碧安卡哼了一声。“哎呀、娜塔莉亚姐姐大人也真是的，虽然摆出一副对八卦新闻之类的事情完全没有兴趣的表情，但果然还是很在意吧？居然还特地跑来这下级学年的校舍到处乱晃。”</p>
“没错呢，碧安卡大人。娜塔莉亚大人是阿尔伯特皇子的表姐同时也是首席正妃候补。</p>
想必她私底下在担心会不会出现排名高于自己的人吧？”</p>
“唉呀！”碧安卡一脸不怀好意地扬起嘴角这么说道。“用不着那么担心，那些配不上兄长大人的女人，我都会替他清理掉的。”</p>
从那低沉的声音可听出她所谓“配不上阿尔伯特的女人”中也包含娜塔莉亚在内。</p>
围绕在周围的跟班们纷纷露出抽搐的笑容尽全力讨好主人。碧安卡皇女是个积极又活泼的少女，态度大方；另一方面，公爵家之女娜塔莉亚则拥有被誉为帝国第一才女的优秀头脑；容貌纤细加上精进自我礼仪修养，只有十六岁的她也代表社交界。</p>
一个身为下年级之长、另一个则是上年级里崭露头角的人材，在女学生内势力各占一半。</p>
哪一方人马在贵族千金之间是最重要的考量项目，而如今可能成为第三势力的人物登场，说不定会令原本的势力划分乱了阵营。</p>
许多千金内心忧心忡忡。“来了……”碧安卡尖锐的低语，让周围一齐嘈杂起来。几十双眼睛看向贯穿回廊的石砖道尽头那扇铁门。</p>
刺人的视线中包含着形形色色的情感。不安、纯粹的好奇心，以及些许期待——因为莫须有的罪名被赶出学院的克劳蒂亚?冯?哈肯贝格侯爵千金。</p>
沦为庶民的女人为了延续家系而生的女儿，在经过十二年后终于见到了人，同时早早身陷各种各样的谣言及传闻之中；如今，她正要踏入这所学院大门。叽……——沉重的铁门在发出摩擦声的同时开启。任谁都倒抽了一口气。</p>
现身的是教会教诲中的光之精灵。</p>
不，精灵几乎就是只存在于教义中的一种存在，只有相当高阶的导师才看得到他们的模样。即便如此心知肚明，眼前这位外貌超脱现实水平的美少女，还是让人不由得相信——她正是这般高贵的存在。</p>
率先穿过门踏入学院内的，是小巧的脚掌及包覆着它那双散发光泽感的鞋子。即使说是哪一国的公主殿下也不为过，她踩着端庄娴淑的步伐静静迈步前进。</p>
她苗条的肢体，被一身墨染的朴素洋装包覆着，强调出玲珑身躯；唯一显露出来的肩头白皙如玉，乌黑亮丽的秀发自面纱中洒落而下，并随着她的步伐轻柔摇曳。最引人注目的那张小巧雪白的脸蛋，则被黑色头纱覆盖住。方才所提到的十二岁年纪特征——尚未成熟的稚嫩双颊、带着淡淡色彩的小巧唇瓣，以及每眨一下就仿佛会发出声音的纤长睫毛；此外，还有哈肯贝格家特有的亮紫色眼眸，正泛着炯人水光。</p>
那双似乎蕴含着一丝忧愁的眸子，仿佛正凝视着遥远的某处；尽管点着头，仍直直向前延伸而出的视线，让少女看起来像个英气凛然的女人。</p>
“哇……”不知是谁发出了这样的惊叹声——那张脸蛋就是如此完美无瑕。</p>
蕾欧诺菈?冯?哈根贝克。这名来历复杂的平民区女孩，在一瞬间掳获了在场所有高贵者的目光。</p>
就连用扇子遮掩嘴角、宛如看迷了的碧安卡，也在她通过自己眼前的瞬间勉强回过神来。</p>
“哎呀，哎呀……！”碧安卡反射性地如此感叹后，随即又开始思考自己到底想说什么。</p>
对于总是先开口的她来说，这可是非常罕见的事。得说些什么才行——必须是那种能够吸引这名少女注意的话语。比安卡焦急地转动眼睛打量起少女。“哎呀，随从就只有一个人啊？身为哈根贝格侯爵千金的人，准备得还真是简陋呢！”快速抛出这句话后，她便马上后悔了。</p>
这听起来只像是在挖苦人罢了啊。而正如碧安卡所担心的那样，在场其他人都判断“碧安卡公主已将那名少女视为敌人”，开始纷纷说起她的坏话。</p>
“哎呀，那位身上朴素的礼服就足以说明一切了！就算学院再怎么提醒要穿得朴素低调，讲究自己的仪容可是身为淑女的修养呢，她到底明不明白这方面的道理？”</p>
“这也是没办法的事情吧？谁教她的家境如此低微。我想她应该也做了自己最大的努力了吧。”</p>
“说得也是。说不定在市井里流行的就是像那种老鼠似的灰礼服呢。”面对这些充满恶意的发言，只有一名少年陪伴着少女——仔细一看，那名少年长得可不亚于少女，同样相当俊俏——此时拳头已经握得死紧了。</p>
他白皙的脸庞因此染上了红晕，并且瞪向此处。只是这种反应似乎造成了反效果，这一次换那些想吸引这名少年注意的千金小姐们愈说愈过分了。</p>
这下糟了。碧安卡原本也没打算把那名少女逼到绝境，因此当下连忙出声劝阻那些跟班们。就在这时——一直神情泰然地缓步走着的少女突然停下了脚步。</p>
接着对向碧安卡等人露出温柔的微笑。她的笑容堪称绝美。就连同样身为女性的碧安卡也不禁为之惊叹。在那股惊人的威力之下，碧安卡等人都登时说不出话来。瞥了一眼目瞪口呆的皇女们之后，少女若无其事地收回视线，并再次迈开步伐继续走着。</p>
碧安卡等人只能像是失了魂般目送她的背影离去。“……多么漂亮的姑娘啊。”</p>
彻底忘了要恶言相向的玛格丽特喃喃说道，然后才回过神来。“不对，她身上还是隐约散发出了些微平民区的气息呢……没错，好比礼服之类的！”连忙想帮比安卡找台阶下的玛格丽特说着说着却摇了摇头。</p>
“不。”她们已穿过回廊来到通往宿舍的走廊上，而玛格丽特盯着那对走远的身影说：“她的礼服款式虽然朴素，但布料和做工可是一级品——肯定是萨巴兰家没错。”</p>
“我的天啊……！”萨巴兰是位于维兹帝国北端的纺织重镇，当地生产的服饰品足以成为帝室御用品。</p>
不过冠有“萨巴兰”之名的部分商品会赌上这块土地的威信、坚持全手工制造，使得流通量稀少，据说要用十辆马车才能买回一块该地布料。</p>
“说到萨巴兰呢，那种吸住肌肤的触感就是它的特征之一。那条礼服裙身贴合双腿，下摆轻飘起来可是很伤脑筋的事哦！但那位女性居然还能走得那么轻松自在……”</p>
唯有穿过萨巴兰布料的人才会晓得的这份难处，让碧安卡眯起了眼睛。那步伐有如划开水面的天鹅般轻盈，裙摆也巧妙地配合她的步伐飘动着。</p>
“这并非单纯在市井中长大的少女一朝一夕就能学会的礼仪。”不晓得是她在某处反复练习的结果呢？或者是——与生俱来的血统使然？蕾欧诺菈?冯?哈肯贝格。</p>
碧安卡认为这名少女是个不容自己忽视的存在。</p>
“真是的，光是入住宿舍就引起这么大的骚动……有这种闲工夫，不如把时间用来当虔诚安静的学生会让人看不下去。那样根本就是婆婆妈妈在聚在一起聊八卦不是吗？”</p>
摇晃着一头卷曲金发、脸颊红润的小个头少年一发现只剩下自己和蕾欧诺菈两人独处，仿佛忍无可忍地大喊。</p>
“男学生像傻瓜一样张大嘴巴站在原地不动——唉，虽然我也能理解他们的心情——女学生是怎么样？那种脸上露骨写着坏心眼的表情配上老套的讽刺！她们到底把蕾欧诺菈大人当成什么人了！”</p>
“凯，安静点。”少女用美妙的声音如此劝解后，被称为凯的少年猛然回过神来。</p>
“非常抱歉。”他难为情地瞄了一眼主人，不过她似乎并未因此不悦，依然抬头挺胸望着远方前进。见到那副年幼却充满气质的模样，使凯对自己的得失心之重感到羞耻。（蕾欧诺菈大人不仅温柔体贴，也对自己很严格。不会因为那种坏话而心生动摇，所以才会如此自律吧。）</p>
她和刚才激动的自己完全不一样。现在光是静静微笑，就已经完美地掌握了现场的情况。</p>
凯从后方带着景仰的眼神看顾着那位昨天刚成为主人的美丽少女。蕾欧诺菈?冯?哈肯贝格。这名悲剧性的少女尽管拥有在帝国内也极为尊贵的血统，却在老街隐居了长达十二年，直到昨天才终于获得监护人收留。</p>
凯虽然和她相遇后还只经过短短一天的时间，但已经确信这位少女不光是天赋容貌，也是一位以主人来说十分优秀的天之骄子。一想到她至今所处的不幸环境，便重新在心中发誓：（我会协助蕾欧诺菈大人，获得从今天开始的人生和这世上的所有幸福。）</p>
走在前头的少女浑然不知凯内心的冲动想法，只是严肃地往前迈步。</p>
凯宛如看着耀眼的事物般凝视着她抬头挺胸的身影。（明明比我还年幼许多，却没有被琐事所困，一直向前迈进的模样。蕾欧诺菈大人现在在想什么呢……）想到这里时，凯突然摇了摇头。这值得尊敬的主人在想些什么，自己无从得知，而且探究这种事也不算是仆人该做的工作。而且，就算那位少女再怎么样聪慧过人，没有学问的自己也不可能了解她的想法。</p>
在惹人怜爱的仆从持续注视下——（一、二……踩出鞋底粘着的马粪，右、左……）她从刚刚开始，就为了这套难走到了极点的礼服十分苦恼。（踢掉沾在靴子上死缠烂打的狗屎，抬起脚尖……唔！）少女小巧的脚迅速举起，在旁人眼中看来正以极为优雅的动作分开裙摆。</p>
没错，她正在一边想象训练，并勉强应付这条纠缠着她的脚不放，令人气愤不已的裙子。要是一个不小心讲起话来，立刻就会绊倒。</p>
另一方面……（哦！在十点钟方向发现小铜板一枚！等一下再跟刚才掉在走廊上的耳环一起捡走吧。）她睁大眼睛望向远方，在寻找零钱以及可换得高价物品的饰品上心无旁骛。不愧是帝国屈指可数，贵族子女云集的学院，失物也十分豪华，让她看得心情愉快不已。刚才发现金发少女脚边掉落一对镶着宝石的耳环时，她甚至忍不住露出会心的一笑。</p>
只是，捡拾失物虽然是她懂事以来的毕生志业，即使视为一桩熟练的工作也不为过；但是边应付穿不惯的礼服边搜索猎物实在很费工夫。要忙的事情太多，令她焦躁不已。（得赶快回到房间换衣服，并将发现的财宝全部收起来才行。真是的，女用服装明明有很多布料却不设口袋，实在不可取。）</p>
她在心中以少年口气喃喃自语着，并在正要咂嘴时肩膀一抖。（啊——该死！气死人了！蕾娜那家伙，起码要让我咂几下嘴吧。回到市镇之后，我绝对要给她好看。）</p>
带着忧郁表情在内心痛骂某位少女的她，在直到前天为止还是市井中人称“雷欧”的少年——没错。往后将在帝国被赞誉为“无欲圣女”的蕾欧诺菈?冯?哈肯贝格——雷欧的苦难，就在两天前开始了。