林逸原本是准备过几天，等研究学会的资料消化得差不多，自身状态也调整到最佳後再进入梦魇界域。

    但计划赶不上变化，救世组织的邀请函突兀地送到了酒店。

    措辞恭敬，只说是希望能有一个当面交流的机会，地点定在救世总部的一处宴会厅。

    对於救世，林逸的感官只能说一般。

    这些大组织本质上都是沉眠之城规则的既得利益者和维护者，无非是手段比地狱温和些。

    咕噜倒是显得颇有兴趣，她撺弄着林逸一起前往。

    「去看看呗，万一这帮家伙突然脑子抽抽，准备摆个鸿门宴动手呢？那咱们正好有理由抄了他们的老窝。他们的库存宝贝，可不能全让你一个人收了啊。」她舔了舔嘴唇，眼神里闪烁着对财富和可能存在的战斗的渴望。

    林逸闻言失笑，摇了摇头。虽然从理性分析，救世突然选择在这个时间点发难的可能性极低，但世事无常，就像地狱绝不会想到自己会一夜之间覆灭一样。

    考虑到这点，他最终点头，带着咕噜一同前往。

    开着那辆改装吉普车，一路驶向救世总部所在的区域。

    与以往穿越城市废土时总会遇到些不开眼的蟊贼或变异生物骚扰不同，这次路途异常顺畅，顺畅得甚至有些诡异。

    别说成规模的匪徒，连一点小骚乱都没遇到，街道空旷得像是被提前清场了。

    林逸能感觉到，道路两旁建筑物的阴影里，有不少目光在暗中窥视，并不仅仅是救世的人，似乎还有其他组织的眼线。

    他们提前清扫了所有可能冲撞到这两位「天灾」的不安定因素，确保这条通往救世总部的道路绝对「乾净」。

    现在林逸和咕噜在沉眠之城各大势力眼中，就是两颗无法预测丶威力无穷且刚刚证明过自身破坏力的移动定时炸弹。

    没人希望他们在自己的地盘或者与自己有关连的地方被任何意外事件引爆，那後果无人愿意承担，甚至无人能够承受。

    这种「礼遇」，背後是深深的恐惧和忌惮。

    来到救世总部，那是一栋相对完好的旧时代大型建筑，门口守卫森严，但看到林逸那辆特徵明显的吉普车後，所有守卫都立刻让开通道，身体绷得笔直，目不斜视，如同在接受检阅，连呼吸都刻意放轻了。

    林逸没费心去找什麽停车位，直接大摇大摆地将车一个甩尾，横着停在了总部大楼那光洁如新的正门口，几乎堵住了大半入口，姿态嚣张无比。

    守门的救世成员面色明显变了变，嘴角抽搐，显然从未见过有人敢在救世总部如此行事。

    但为首的队长似乎接到了什麽指令，深吸一口气，最终什麽都没说，反而上前一步，微微躬身，做了一个「请」的手势，态度恭敬得无可挑剔。

    进入宴会大厅，里面是另一番景象。

    水晶吊灯折射着昏暗但足以照亮全场的光线，长桌上铺着还算乾净的白色桌布，摆放着各种食物酒水。

    男人们大多穿着勉强合身的旧西装，女人们则穿着颜色各异的礼服长裙，试图重现旧时代的繁华与体面，然而那份刻意却更凸显了环境的窘迫与虚幻。

    这让两人反而在这群「文明人」中显得格外突兀和格格不入，如同两只猛兽误入了一场精心排练却又资源匮乏的舞台剧。

    两人都没在意这些目光，径直走到长桌旁，自顾自地取了些食物。

    咕噜尝了一口某种肉类制成的冷盘，撇撇嘴：「手艺真一般，火候老了，调味也单调。」

    她又拿起一块看起来还算精致的糕点咬了一口，随即皱起眉，「糖放多了，腻得慌，面粉估计也不是什麽好货色。」

    她得出结论，在这种物资匮乏丶朝不保夕的环境里，根本不可能培养出真正的好厨子，巧妇难为无米之炊。

    就在他们旁若无人地品尝和点评桌子上的食物时，周围那些中小组织的代表们开始按捺不住，慢慢围拢过来。

    这些都是被精心挑选出来的俊男靓女，魅力属性或许不及之前那几个大组织的代表，但也远超常人。

    他们得到的命令只有一个：尽可能与这两位强者搭上话，留下好印象，建立初步联系。

    林逸对这类应酬敬谢不敏，只是面无表情地偶尔点头，大部分时间沉默以对，无形的气场让许多人不敢过分靠近。

    咕噜则没这麽好的耐心和脾气，她被几个自认为风度翩翩的男人围住，各种奉承和试探性的话语不断飘来，聒噪不已。

    她想去拿远处一盘看起来还不错的烤肉，却被一个油头粉面丶笑容油腻的男人有意无意地挡住了去路。

    那男人还在说着什麽「久仰大名」丶「风采迷人」之类的废话，身上的古龙水味道混合着某种欲望的气息，在咕噜的感知里，就像一块变质发馊的奶油蛋糕，令人作呕。

    下一秒，一股暴戾的杀气毫无徵兆地从咕噜身上爆发出来，如同实质的寒流瞬间席卷整个大厅。

    音乐声丶交谈声丶酒杯碰撞声戛然而止，所有人心头都是一悸，仿佛被无形的刀锋抵住了喉咙。

    「滚开。」咕噜的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。

    话音未落，她抬脚直接踹在那个挡路的油腻男腹部。

    动作快得几乎没人看清，那男人惨哼一声，身体弯成虾米状，倒飞出去好几米，撞翻了一张摆满酒杯的桌子，玻璃碎裂声和女人的尖叫声这才迟来地响起。

    会场瞬间大乱，又很快陷入一种死寂的恐慌。

    救世组织的人脸色大变，几名高层模样的人立刻快步赶来，领头的是一个面色沉稳但眼神焦急的中年头目。

    这场宴会他们耗费了不少资源，旨在缓和关系而非激化矛盾，要是被搞砸了，後果不堪设想。

    林逸看着匆匆赶来的救世头目，没等对方开口道歉或是解释，便直接开门见山地问道：「你们救世兴师动众搞这麽一场宴会，应该不只是为了请我们吃这些不太可口的食物，再看一场无聊的闹剧吧？到底想干什麽？」

    他的语气平静，却带着一种不容敷衍的压力。

    那救世头目额头见汗，看到林逸和咕噜都流露出明显的不耐烦和准备离开的意味，知道再绕弯子可能真就无法收场了。

    他咬了咬牙，压低声音道：「两位请息怒，是我们安排不周。我们首领零希望能与两位单独面谈。请随我来。」

    他做了个请的手势，然後率先走向大厅侧後方的一条通道。

    林逸和咕噜对视一眼，跟了上去。

    穿过几条守卫森严的走廊，他们被带进一间布置简洁丶隔音极好的办公室。

    一个看起来年约四十岁左右，穿着普通灰色衣裤，气质平凡无奇的男人正站在窗边。

    他转过身，脸上带着一丝淡淡的微笑，看起来就像一个随处可见的普通中年职员。

    但林逸和咕噜的目光几乎同时微微凝滞，从这个被称为「零」的男人身上，他们感受到了一种截然不同的威胁感。

    不同於看门犬那种外放的狂暴力量，零给人的感觉更像是一个内部蕴含着极度不稳定能量的容器，平静的外表下隐藏着同归於尽的决绝。

    直觉告诉他们，如果在这里动手，即使能杀掉对方，他们也必然要付出不小的代价。

    零似乎并不意外他们的察觉，他抬手示意了一下房间里的沙发：「两位，请坐。我知道外面的宴会有些吵闹，也难免有些不知所谓的人打扰，这里清静些。」

    他的声音平和，带着一丝不易察觉的疲惫，「我是『救世』目前的负责人，零。」

    林逸和咕噜坐下，没有寒暄。

    林逸重复了之前的问题：「零先生，邀请我们过来，不是为了品尝那些点心和看表演吧。」

    零笑了笑，笑容在他平凡的脸上显得有些寡淡。「自然不是。两位时间宝贵，我就直说了。我代表『救世』，希望与两位建立一种有限的合作关系。」

    「合作？」咕噜靠在椅背上，眼神审视，「合作什麽？帮你们清理掉『存活者』和『教廷』？」

    零摇了摇头，目光扫过林逸，最後落在房间一侧墙壁上悬挂的一幅描绘着旧日繁华城市景象的油画上，眼神有些悠远。

    「吞并其他组织，统一沉眠之城？不，那没有意义，至少现在没有。我们的目标，或者说担忧，在更深的地方。」

    他停顿了一下，似乎在组织语言，然後才缓缓说道：「两位想必已经接触过『回响』，甚至……更深层的东西。」

    「研究学会那份用血换来的报告，两位应该也看过了。」

    林逸没有承认也没有否认，只是静静听着。

    「地狱组织的覆灭，像一块巨石砸进了本就暗流汹涌的池塘。」零的语气变得沉重，「它打破了几大组织之间维持了许久的脆弱平衡。但更重要的是，它可能……惊动了某些原本在更深层沉睡的东西。」

    「梦魇界域？」

    「不止。」零的身体微微前倾，「根据我们『救世』拼凑出的情报显示，沉眠之城的异常，梦魇界域的存在，甚至所谓的『回响』，其根源可能都指向同一个『源头』。」

    「研究学会的报告提到了。」

    「是，但他们所知依然有限。而且他们的方法太……学院派，容易触发『认知危害』。」

    零的语气里带着一丝不易察觉的嘲弄，「我们『救世』走的另一条路。我们认为，『回响』不仅仅是记忆碎片，它更像是蔓延出的『触须』，或者是它挣扎时产生的『涟漪』。而梦魇界域，可能就是它下沉最深处，或者说，是它噩梦的核心具现化。」

    「所以呢？」咕噜打断他，「这跟我们有什麽关系？」

    他深吸一口气：「最近，不仅仅是『回响』出现的频率和强度在增加，我们监测到梦魇界域表层的稳定性也在下降，一些以前从未记录过的『东西』，开始偶尔在表层浮现。我们担心，继续下去，可能会引发更大规模的灾难，甚至导致两个层面的界限被彻底打破。」

    「你们想让我们做什麽？」林逸直接问核心。

    「探索和确认。」零沉声道，「我们需要知道梦魇界域深处到底发生了什麽变化。但我们自己的人手摺损严重，高端战力更是匮乏。而两位，拥有我们不具备的力量和……特殊性。」

    「我们提供我们所掌握的所有关於梦魇界域深层结构和可能存在的『路径』的情报，以及必要的物资支援。我们希望两位能在下一次进入梦魇界域时，尽可能地向深处探查，并评估风险。」

    「这听起来像是让我们去替你们踩雷。」咕噜冷笑。

    「这是一次对双方都有利的交易。」零坦然道，「如果灾难爆发，整个沉眠之城无人能幸免，包括两位。提前了解威胁，做好准备，对所有人都有好处。作为回报，除了情报和支持，『救世』愿意开放我们的一部分秘藏库房，两位可以从中任意挑选三件物品。并且，在两位探索期间，『救世』会尽最大努力保证两位在现实层面的安全，包括应对可能来自『存活者』或『教廷』的干扰。」

    「打发叫花子呢？三件物品就想让我们卖命？虽然不清楚你身上到底有什麽玩意，但说实话对於我们而言也仅仅就是麻烦而已，不要意味能依靠那玩意威胁我们。」

    咕噜拿出一个锉刀修整自己的手指甲，她能够感受到对方身上传来的威胁感，但说句实话也就那样，咕噜要真的愿意狠下心来，是可以付出一定的代价干掉面前这个家伙。

    「正如我的同伴所说，如果梦魇界域深处真如你描述的那麽危险，这点报酬与需要承担的风险相比，并不对等。更何况，『尽最大努力保证安全』这种承诺，在沉眠之城，是最不值钱的东西之一。」

    零的脸上没有丝毫被冒犯的神色，反而露出一丝「果然如此」的表情，仿佛早就料到对方会讨价还价。

    「先生快人快语。那麽，不妨说说你们的条件。只要在『救世』力所能及的范围内，并且不损害我们生存的根本，都可以谈。」

    他没有说什麽「为了大局」之类的空话，直接进入了实质性的利益交换环节，这反而让林逸高看了一眼。

    「第一，情报共享。不是你们筛选後给予的『支持』，而是你们掌握的关於梦魇界域丶回响的所有原始情报。我们有自行判断的能力。」

    零只是稍作沉吟，便点头：「可以。但我必须提醒，部分情报带有极强的认知危害，甚至只是知晓其存在就可能引来不测。我们会提供，但阅读与否，风险自负。」

    「第二，库房任选。并且，我们有权限查阅你们的物品清单，而不是只能进入库房後凭眼力临时挑选。」

    零的眉头微不可察地皱了一下，显然这个条件让他有些肉痛。

    救世的积累并非无穷无尽，每一件高价值物品都可能关系到组织核心成员的生存或关键任务的成败。

    但他看了一眼窗外灰暗的天空，又像是下定了决心：「可以。清单会给你们。但有些绑定核心成员的物品不在选择范围内。」

    「第三，我们需要知道，你，或者你们救世，凭什麽认为我们有能力探索更深层？你们是否还知道别的什麽？」

    零似乎愣了一下，随即露出一丝复杂的笑容，那笑容里混杂着赞赏丶无奈和一丝深藏的疲惫。

    「很敏锐的问题。确实，你们的身份虽然特殊，但历史上并非没有类似的人出现在沉眠之城，他们大多陨落在梦魇界域，甚至有些人的『回响』至今还在某些区域徘徊，成为了新的危险源。」

    他站起身，走到那幅旧日繁华的油画前，伸出手指，轻轻触摸着画布上早已不复存在的街景。「我们判断的依据主要有两点。其一，是你们摧毁地狱组织的『方式』和『速度』。」

    「其二，是一则流传在救世最高层极少数人中的预言。」

    「预言？」咕噜停下了锉指甲的动作，挑起眉，显然来了点兴趣，「说来听听。要是编得不够精彩，我可没兴趣。」

    「『守门之兽』喋血，『旧日之影』将为之洞开，『沉眠之源』亦将为之悸动……平衡崩坏，或为终末之始，或为……新生之机。」

    「就凭一段疯子的呓语，你们就敢下如此重注？」

    「风险投资而已。」零坦然道，「对於救世而言，现状已经坏到不能再坏。任何一丝改变的可能，哪怕伴随着巨大的风险，也值得尝试。」

    他顿了顿，补充道，「当然，如果两位愿意分享更多信息，我们的价码还可以再提高。」

    「绕来绕去，还是想知道我们的底牌？条件听起来马马虎虎，但谁知道你们库房里是不是一堆垃圾？先把清单拿来给我们瞧瞧，再谈其他。」(本章完)