第230章 229-逆转预言，不跑路的死灵法师

    霍恩伫立在窗边，指间紧紧捏着那张羊皮卷轴。

    纸张的边缘已经因为他无意识的力道而微微卷曲，上面那行优雅却又令人不寒而栗的字迹，仿佛带着某种魔力，在他的脑海中反覆回响。

    【阴雨中，联军攻城。三日後，城破。】

    窗外，铅灰色的天幕下，细密的雨丝悄然落下，敲打在石制窗沿上，发出的轻响。

    冰冷的雨滴汇聚成流，顺着玻璃蜿蜓滑落，模糊了外界的景象，也让房间内的光线愈发昏暗。

    预言中的「阴雨」，已然不谋而合地降临了。

    阴雨中，兽人联军会进攻，而发起进攻的号角吹响那一刻，只需要三天，城池就会被攻破。

    霍恩的神情凝重，他甚至能听到自己被刻意压抑的呼吸声，在这份死寂中显得格外清晰。

    这是一种让他极不舒服的感觉。

    他习惯於掌控一切，将命运的丝线牢牢在自己手中。

    可现在这短短的一行字，却仿佛一道不可逾越的天堑，宣判了一场近乎注定的失败。

    他短暂地怀疑过预言的真实性。

    然而，从飞空艇遇袭的精准警示，到废弃城堡中那条扭转战局的秘密通道，过往的经历无一不在证明着这预言锦囊的可靠。

    每一次，都分毫不差地应验了。

    「城破在三日後？」霍恩的眉头紧紧锁起，低声自语，「我应该听从它吗？」

    阴雨天气，对攻城方真的有利吗？不，泥泞的土地会极大地阻碍重型攻城器械的推进，潮湿的空气也会影响弓弦的张力和箭矢的飞行轨迹。

    但对於亡灵而言，这点影响微乎其微。

    更何况，当双方的实力差距悬殊到一定程度时，天时地利所能带来的变数，终究有限。这阴雨，或许更多的只是作为预言的象徵，来佐证其必然发生。

    是走，还是留？

    这成了他眼下必须做出的选择。

    他对艾瑞斯王国并没有多少归属感。他想起了阿尔伯特为了所谓的「声望」与复仇而选择留下的决绝。

    「阿尔伯特的选择是他的，我的选择是我的。」霍恩的眼神逐渐变得坚定，「我不是什麽舍生取义的圣人，也没有那麽多不切实际的责任感。我的命，远比这个摇摇欲坠的王国更重要。」

    自保的倾向，在他的心中迅速占据了上风，

    没过多久，他便做出了决定。如果预言真的无法逆转，他必然会毫不犹豫地逃离。

    但，如果可以扭转，那自然是最好的结果。

    毕竟，他在这片战区经营许久，积累下的关系网与尚未完全兑现的赫赫功勋，都是他未来道路上不可或缺的资本。

    现在一走了之，意味着之前所有的投入都将付诸东流。

    可以跑，但如果不用跑，那是最好的。

    更何况，怎麽跑，从哪个角度跑，本身就是一门学问。

    若预言是准确的，那我能否利用这条信息，做些什麽？

    霍恩的思维开始飞速运转，以「城破」为既定前提进行推演：「既然三天後城池必破，那麽说服高层提前放弃这座注定守不住的空壳，带领部队有序撤离，不就是将损失降到最低的方法吗？如此一来，我也无需背负临阵脱逃的罪名，更不会成为王国的通缉犯。」

    这个想法让他看到了一线希望。

    他可以去劝说，旁敲侧击地向高层透露一些信息。

    当然，不能明着说。如果他现在直接冲到库忿子爵面前，告诉他三天後城就要破了，让他麻利点收拾东西准备跑路对方不把他当成动摇军心的疯子直接抓起来，就算他运气好了。

    霍恩在心中打定主意後，便准备动身去找子爵。

    他想先试探一下对方的口风，然而，刚走出自己的房间没太远，便在走廊上被迎面而来的马西莫拦住了。

    「霍恩，正要去找你。」马西莫脸上带着几分疲惫，但精神还算不错，他拍了拍霍恩的肩膀，

    露出一丝赞许的微笑，「多亏了你的亡灵军团，战士们终於能得到轮换休息的机会了，军心也稳定了不少。」

    霍恩心中一动。

    马西莫身为授旗骑士，地位尊崇，他能接触到的内幕消息，绝对不在子爵之下。

    从他这里打探，或许是更好的选择。

    「这是我分内之事。」霍恩谦逊地点了点头，随即话锋一转，装作忧心地问道：「马西莫大人，我只是有些担心如果，我是说如果，这场守城战最终失败了，我们该怎麽办？」

    马西莫脸上的笑容收敛了几分，他看了一眼霍恩，缓缓说道：「如果失败，我们中的大多数人，大概都会死在这里。我和子爵或许有机会投降，但你恐怕没有。」

    他的语气变得严肃起来：「你斩杀了乌萨玛，屠戮了数不清的兽人，甚至还拿他们的户体做实验。这些事情，足以让兽人对你恨之入骨。在他们眼里，你绝对没有任何投降的可能。」

    霍恩对此早有预料，脸上并未露出太多意外。

    他顺着自己的思路，继续试探道：

    ：「我明白。只是眼下的局势，我们基本上是孤立无援。正前方是联军主力，左右两翼的通路皆被切断，唯一的後方补给线也岌岌可危。

    我觉得磐石堡垒这个位置，或许已经不适合再坚守下去了，我们是否应该考虑战略性後撤？」

    「後撤？」

    马西莫的眉头瞬间皱紧，眼神也变得锐利起来，他盯着霍恩，声音低沉而威严：「霍恩，你要知道，未战先怯，是军中重罪！一旦被定性为临阵脱逃，即便侥幸活下来，也将遭到王国最严厉的惩罚。

    你一辈子都将背负这个污点，再也无法通过正常的渠道获取任何功勋。你知道这意味着什麽吗？」

    霍恩嘴上没有回答，心里却不以为然。

    功勋对他而言，需要的时候固然重要，但若与性命相比，便显得无足轻重了。他有太多的选择，并非只有艾瑞斯王国这一条路可走。

    但表面上，他还是露出了受教的神色，点点头道：「我知道了，马西莫大人。我并非想要当逃兵，只是觉得形势确实不容乐观。」

    看到霍恩「服软」，马西莫的神色缓和下来。

    他重新拍了拍霍恩的肩膀，哈哈大笑起来：「哈哈，年轻人有些担心是正常的。但这点困境算不了什麽，我打过的仗比你走过的路都多，多少次以为必死的绝境，最後不都挺过来了？」

    他显得信心十足：「你也不用过於担心。我们坚壁清野，储备的粮食和装备足够支撑很久。只要我们坚持的时间够长，王国的援军就一定会到。兽人联军虽然来势汹汹，但想在十天半个月内拿下磐石堡垒，无异於痴人说梦。我们只需要坚守，不需要主动出击。」

    「话是这样说没错」霍恩摇了摇头，提出了自己的疑惑，「可是几天前，我就听说援军即将抵达的消息。为何直到现在，还不见踪影？」

    「情报是情报，实际情况总会与情报有些出入。」马西莫耐心地解释道，「援军从那麽远的地方调派过来，路途上我们的其他战区防线也频频告急，他们顺路支援，耽搁一些时间是完全可以理解的。」

    他似乎以为霍恩是担心磐石堡垒成了王国的弃子，於是拍着胸脯保证道：「你更不用担心我们会被王国抛弃。磐石堡垒是我们北境防线最重要的桥头堡之一，战略地位无可替代。王国绝不会放弃这里，支援一定会来，这只是时间问题。」

    「是这样吗？看来是我多虑了。」

    霍恩点了点头，明面上附和着，心中却无声地叹了口气。

    他已经彻底放弃了去游说子爵的想法，

    连马西莫这位身经百战的骑士都如此乐观固执，就更别提那位将这片土地视为自己性命的边境贵族了。

    他们也完全想像不到会在三天内破城。

    对於马西莫这样的军人而言，丢了城池，还可以去别处继续战斗。

    但对於库忿子爵来说，这片封地就是他的根，是他的命。地没了，他的爵位便名存实亡。

    所以，任何人都有可能同意撤退，唯独他绝无可能。

    既然无法说服他们，那麽预言中的「城破」，看来已是板上钉钉。

    「好了，你去忙你的巡逻吧。」马西莫对霍恩摆了摆手，「我还要去找几位治疗师，让他们为我联合施法，巩固一下伤势。我这透支的身体，可不能在接下来的战斗中掉了链子。」

    他说完，便转身准备离开。

    「等一等，大人。」霍恩连忙叫住了他「怎麽了？还有什麽事情要问吗？」

    马西莫回过头，神情中已经有了一丝不易察觉的不耐。

    他原本对霍恩颇有好感，认为他是个难得的人才。但死灵法师终究是死灵法师，骨子里似乎都缺少了那麽一颗赤诚果敢的骑士之心。一遇到危险，就先想着临阵脱逃。

    这种人，他见得多了。

    如果霍恩真的是这种存在，他不介意在必要的时候亲自动手。毕竟，死灵法师临阵倒戈，转投敌营的事情，在历史上屡见不鲜。

    霍恩当然不是想继续纠缠撤退的话题，他换了个问题，问道：「您知不知道，王国派来的援军，具体隶属於哪个军团？是金鸢尾第一军团吗？」

    他希望能得到更确切的消息。

    按照预言，城池只坚持了三天，说明敌人的攻势会远超想像的迅猛，而援军迟迟未到，是城破的关键。如果能提前与援军取得联系，或许一切还有扭转的馀地。

    「金鸢尾第一军团？」马西莫听到这个名字，像是听到了什麽天大的笑话，笑一声，「你怕是想多了吧！那群养尊处优的老爷兵，根本不可能上战场。除非亡国之日到来，联军攻入王国腹地，他们或许才会懒洋洋地出手。」

    马西莫摆了摆手，言语间充满了对第一军团的鄙夷。

    不难理解，在任何时代背景下，督军这种存在虽然有其必要性，但绝对不会受到前线浴血奋战的士兵们的喜欢。一想到身後有一群家伙，悠哉游哉地喝着茶，督促着你在前线拼命，任谁的心里都不会痛快。

    「那具体是哪个军团呢？」霍恩耐心地追问。

    「是落星城的第四军团。」马西莫回答道，「他们在自己的战区取得了压倒性的优势，所以才能抽调出兵力对外支援。而且，他们军团的大多数坐骑是翼狮，速度极快，才能确保最高效的机动性。」

    他想了想，又补充了一句，

    「来支援的，应该是魔下的一个大旗队。听说指挥官很年轻，是个有着一头耀眼红发的女人。

    其他的，我就不知道了。」

    注视着马西莫离去的背影，霍恩的内心却掀起了波澜。

    第四军团，年轻的红发指挥官—

    那大概率，就是奔赴前线的莫妮卡了。

    她将作为一支关键的支援部队，前来磐石堡垒救火。

    可是，究竟是什麽原因，导致她迟迟未到？难道是在路上遭遇了敌人的伏击？

    霍恩走到城墙边，透过垛口的缝隙，望向下方在黑暗与冷雨中不知疲倦地来回巡逻的亡灵大军。

    他的心中，已然做出了决定。

    「我需要知道原因。这种像是被蒙住了眼晴和耳朵的感觉，对我来说可不怎麽美妙。」

    他再次从储物空间中，取出了那个装着预言锦囊的木盒。盒中，还静静地躺着最後四个未曾拆封的羊皮卷轴。

    他从中随意地抽取了一个，心中开始默默祈念。

    「阿斯托利亚我不知道你究竟是为什麽要屡次三番地帮助我，不过这份恩情，日後我必将一一偿还。

    现在就告诉我想要看见的结果吧。」

    「我希望知道，第四军团的支援部队，究竟身在何处？他们又是因为什麽，而遭受了阻挠，迟迟没有抵达？」

    当心中的念头落下，他毫不犹豫地撕开了手中那被丝线紧密缝合的羊皮卷轴。

    三行隽秀的字迹，赫然展现在他眼前。

    【奔波救灾拖累速度，队伍内人心怀不轨，为利益坐视王国崩塌。】

    这次的预言，信息量远比之前要大。

    霍恩的眼神一凝，开始迅速思索。

    第一句话，点明了援军迟迟未到的直接原因。他们在前来的路上，因为沿途战线吃紧，不得不分出精力进行救援，这极大地拖慢了他们的行进速度。

    而第二句和第三句，则可以连在一起看。

    队伍内部，有人心怀不轨。他们为了某种利益，选择袖手旁观，任由局势恶化，甚至有可能在暗中落井下石。

    这部分人的利益，来自於何处？

    霍恩的心中，几乎立刻就有了答案。

    利益的源头，必然是在莫妮卡身上。

    无论是她所获得的不朽剑域传承，还是她年纪轻轻便立下赫赫战功，在军团中占据了举足轻重的地位，甚至被许多人视为未来的军团接班人来培养这其中任何一点，都足以让无数双眼晴嫉妒到发狂，足以让无数人动了杀心。

    这次外派支援，既是王国给予她增长功勋丶树立威望的机会，恐怕也同样被那些潜藏在暗处的敌人，视作了千载难逢的丶除掉她的良机。

    「原来如此这样一支人心不齐的队伍，能够顺利抵达才有鬼了。」

    霍恩心中了然。

    王国是一个王国，但里面的臣民可不一定上下一心，前线吃紧，後线紧吃，每个人都有自己要做的事情。

    他也终於明白，必须要在城破之前，亲自将这支所谓的「援军」给接引过来。

    否则，仅凭磐石堡垒现有的力量，是绝对守不住的。

    这就是唯一的转机了。

    城堡的作战室内，巨大的沙盘地图占据了房间的中央。

    霍恩站在地图前，静静地观察看。

    沙盘上，代表着兽人与教国联军的黑色箭头，如同一把把尖刀，深深地刺入了艾瑞斯王国的疆域。大片的黑叉，标志着一处处失守的防线。只有代表着两大主战场的两枚金色箭头，还在顽强地向外推进丶扩散。

    王国胜得没有那麽轻松，联军也没有想像中那麽不堪一击。他们就像耐心的猎人，正在一步一步地蚕食着猎物的血肉。

    「叫我来做什麽？我还在学习这个世界的语言呢，正到关键处。」

    加拉德瑞尔推门而入，声音中带着一丝被打扰的不满。

    「学得怎麽样了？正常沟通应该没有问题了吧？」霍恩没有回头，依旧盯着地图，随口问道。

    「那还用说？」加拉德瑞尔微微昂起光洁的下巴，脸上带着与生俱来的骄傲，「身为精灵，学习一门人类的语言而已，对我来说再简单不过。别说日常沟通，就连你们人类那些口冷僻的词汇，我也基本了解了，交流不会出现任何问题。」

    「真的！老师，她真的很厉害！」一旁的捷卡琳跟着走了进来，她睁着那双毛茸茸耳朵下的大眼睛，满是不可思议地补充道，「我基本上只需要将词汇读一遍，再向她解释一下意思，她就完全明白了！」

    这位半兽人少女，虽然在人类的环境中长大，天生就会通用语，但年幼时也曾向兽人俘虏学习过兽人语。

    她深知学习一门新语言的痛苦，当初花了足足几个月才磕磕绊绊地学会，饶是如此，口音在别人听来依旧很明显。

    正统兽人只需一眼就能发现，她和他们不一样。

    「这样吗？那应该是足够了。」

    霍恩沉吟了一下，终於转过身来。他从怀中拿出那张流沙面具，递给加拉德瑞尔。

    「我需要暂时离开这里一段时间。在这期间，你就戴着这副面具，伪装成我的样子。不需要和任何人有过多社交，大部分事情，都可以交给捷卡琳去应对。」

    「好的，老师！我绝不会让他们发现任何破绽的！」捷卡琳立刻重重地点头，一脸严肃地保证。

    「你要去哪儿？」加拉德瑞尔狐疑地看着那副面具，并没有立刻伸手去接，「该不会是想把我一个人扔在这里，自己跑路吧？」

    「我想跑路的心情有那麽明显吗？」

    霍恩有些无奈。

    「你觉得呢？我可不认为你对这个王国有什麽归属感和荣耀感。」

    加拉德瑞尔撇了撇嘴，显然是丝毫也不信。

    「算了，至少这次放心，城破之前我是不会走的」

    霍恩直接将面具按在了她的手里。

    他随即掀开衣袍，漆黑的渡鸦科瓦斯发出一声低鸣，从中飞出，轻巧地落在了他的肩头。

    「在我离开的这段时间，指挥亡灵军团进行布防的事情，也不需要你操心。科瓦斯会持续侦查敌军的情报，并将信息传递给捷卡琳，同时也能协助她指挥亡灵军团。你只需要伪装成我的模样，

    待在房间里，尽量少露面，不要露馅就行。」

    这正是他的计划。

    利用流沙面具伪造出自己仍在此处的假象。

    毕竟大战在即，一位尉官兼部长临阵脱逃，一旦被发现，被定性为叛国罪送上军事法庭都算是轻的。

    这种事情，必须慎之又慎。

    而他自己，则要趁着这段时间，去解决那支「援军」所面临的问题，将他们尽快接引过来，以确保磐石堡垒不会就此沦陷。

    「放心好了。」加拉德瑞尔带上了流沙面具，冰凉的触感贴合在她的脸上，随着一阵微光闪烁，她的容貌便迅速转化为霍恩的模样。

    至少从外表来看，已然是天衣无缝。

    她勾起嘴角，用霍恩的声音，语气冰冷地说道：「如果有谁发现了，我就把他杀掉。」

    「好，到时候我来处理户体！」

    捷卡琳握紧小拳头，一副兴致勃勃的样子。

    「不要随意杀人啊！」霍恩的嘴角忍不住抽了抽。

    在简单地帮助她们完善了伪装，并详细交代了各种可能遇到的情况以及应对的话术之後，霍恩便趁着深沉的夜色，悄然动身了。

    作为一个死灵法师，想要在不惊动任何人的情况下离开一座戒备森严的城堡，还是相当简单的他收敛起自身所有的气息，如同一道真正的幽灵，悄无声息地融入了夜幕之中，没有引起任何一名哨兵的注意。

    在离开之前，他早已在作战室里，将当前的战区地图以及莫妮卡可能行进的路线牢牢记在了心里。

    现在，他所要做的，就是尽快赶往那个预估的地点。

    至於赶路的方式，他自然也早有准备。

    「泽拉法，接下来，你可没有休息的机会了。」

    霍恩翻开手中的白骨之书，随着他低声的吟唱，狞而优雅鹰身人应召而出。

    正是那头被他转化为户傀的泽拉法。

    泽拉法出现之後，便恭敬地张开巨大的翅翼，匍匐在地上，静静地等待着主人的命令。

    事实上，它也的确不需要休息。被转化为亡灵之後，它的体力便仿佛无穷无尽，除非身体被彻底摧毁，否则霍恩有无数种方法，可以为它进行修复。

    当霍恩翻身骑上泽拉法宽阔的脊背，一切准备就绪之後，这只鹰身人发出一声无声的咆哮，双翼猛地一振，便卷起一阵无形的劲风，载着他冲天而起，义无反顾地投入了那片无边无际的夜色之中。