宁乱这边，点齐了二十名精锐，便向着风嚎谷前进。
一群人，很快来到一个山坡後。
这里是一处高点，能够看到马匪的临时营地。
寒风卷着雪花从谷口冲出，发出呼啸声，这声音正好掩盖了他们的行踪。
宁乱站在高处，看着远处的马匪。
他们七八个人围在一个篝火堆旁边。
火堆上还架着半只羊，这鬼地方也不知他们从哪里弄来的。
几人有说有笑，武器被随意地丢在一旁。
显然他们觉得这种荒凉的地方，不会有什麽危险。
宁乱看着对方这副样子，低声骂了一句：
「一群蠢货！」
他转身对着身边两个弩箭手比画了一下。
两人会意，立刻拿出武器，调整好角度。
瞄准了篝火堆旁边看起来像是小头目的两个人。
「听老子的命令。」
宁乱看着众人，压低了声音：
「弓弩手先放倒领头的，其他人跟老子冲下去，尽量抓活的，尤其是那个穿狼皮坎肩的！速战速决！」
根据这群人的穿着，那个浪去坎肩显然是他们的老大。
抓过来审问最合适不过了。
「放！」
宁乱一声令下，两名弓弩手同时动手。
两支弩箭划破空气，精准地钉入马匪的肩胛骨！
「啊！」
惨叫声响起。
还不等几名马匪反应，宁乱这边已经开始行动。
他低吼一声，带着手下，冲下山坡。
这些马匪被打了个措手不及。惊慌失措地去抓地上的武器。
但宁乱这边，显然也不是吃素的。
弓弩手，再次放箭干扰。
几名士兵冲进人群，几个回合就放倒了三人。
狼皮坎肩的头目反应稍快些，一刀斩断了肩膀上的箭，就往山谷中跑。
宁乱怎麽可能给他机会，三步并作两步，瞬间赶上。
一个重击，砸在对方後脑勺上，对方还没来得及出声，便栽倒在地。
站队开始得快，结束得更快。
不到半盏茶功夫，七名马匪全被制服。
两人因为激烈反抗，被当场斩杀，重伤三个，轻伤两个。
狼皮坎肩头目昏迷不醒。
「搜身！检查营地！」宁乱下令。
手下们领命迅速行动。
很快他们从马匪的身上和住所处，搜出了一些碎银，还有几把锈迹斑斑的刀剑。
最重要的收获，当属在头目的身上发现了一张画在粗糙羊皮上的丶非常简陋的地图。
「老大！」
士兵将地图递给宁乱。
宁乱点头接过，打开。
上边歪歪扭扭地标注了几个地点，其中一处画着一个骷髅头，旁边写着鬼哭泉。
另一处则是一个口袋图案，写着老地方。
地图边缘，还有一个模糊的丶像是两个人交错的标记。
宁乱皱眉，鬼哭泉……骷髅头？老地方？钱袋？
什麽鬼东西，画得乱七八糟的。
除了鬼哭泉，其他的自己一点头绪没有。
他伸出脚，踹了几下旁边的狼皮坎肩头目：
「醒醒！」
後者感受到疼痛，微微皱眉，缓缓睁开眼睛。
就见自己面前杵着一张地图，耳边传来一个不善的声音。
「说！这图什麽意思？你们在这鸟不拉屎的地方等谁？
『老地方』是哪儿？『鬼哭泉』为什麽画骷髅头？」
马匪头目脸色惨白，肩膀处的断箭还在，面前是凶神恶煞的宁乱。
看着穿着打扮，一看就是训练有素的军人。
自己怕是惹上大麻烦了！
他不敢隐瞒，哆哆嗦嗦道：
「军……军爷饶命！军……军爷饶命！」
宁乱见他这副窝囊样子，又踹了他一脚：
「赶紧说！」
「折辱是前些日子，南边来的人给咱的，说哭泉那边，最近……最近闹鬼。」
他一边说，一边偷偷打量着宁乱的表情，生怕对方一个不开心给自己砍了：
「还说有人看到地底下冒蓝光，邪性得很，让咱们别靠近……」
宁乱皱眉，继续问道：
「那老地方是什麽？」
「老地方』是……是咱们跟另一伙人约好的碰头交货地点，往北三十里，一个废矿坑里『钱袋』是……是答应给咱们的尾款……」
宁乱瞪着眼睛追问：
「南边来的人？什麽样叫什麽？你们买的什麽货？」
「不……不知道名字，戴着兜帽，看不清脸，说话带点南边腔。
找咱们买……买些山里特产的寒铁石丶冰晶砂，说是炼药用……交货就是这些矿石……」
宁乱盯着马匪头目，确认他没有说谎，继续问道：
「除了让你们别靠近鬼哭泉，他还说了什麽？有没有提起过别的陌生人？」
头目刚想摇头，就看到宁乱那个敢乱说就杀了你的眼神，瞬间闭嘴。
他努力回想，突然道：
「好像，好像提过一嘴。」
宁乱心头一动，盯着马匪的眼神更吓人了。
「最近山里不太平，除了咱们，可能还有别的『硬茬子』也在找东西，让咱们眼睛放亮点。
遇到生面孔尽量避开……没……没具体说是什麽人……」
宁乱和副将对视一眼，马匪头子话里的信息量不少，这南边来的人是敌是友不好确定。
把这家伙和轻伤的那个带回去，分开审，仔细问！其他的，处理乾净！」
宁乱下令。
鬼哭泉的蓝光很有可能和失踪小队有关。
南边来的人，在收集特定的矿物，还知道鬼哭泉不对劲，这意味着什麽？
他们又可能知道什麽重要的信息，甚至有可能在失踪小队带出来的东西里？
宁乱命人将情报地图做成两份，发回岁城和库兰那边。
同时给寻人的几个小队发去信息，让他们提高警惕，注意其他不明势力的活动。
库兰这边，看着宁乱发回的情报，和一张简陋的地图，眉头紧锁。
寒铁石丶冰晶砂，这两种矿物确实存在某些利用价值。
他曾经听兰西亚提起过，这东西入药能御寒。
信中提到诡异的蓝光，就值得人深思了，
如果始终的几人真的在鬼哭泉附近使者处理物品，真有些坑引发异象。
但是为什麽是蓝光，这未免也太巧合了些。
和之前蓝色石头一样的微光吗？
想到这里，库兰感觉後背一阵寒意。
如果真的是一样的光，那两者一定有什麽必然的联系。
那麽携带他的人，可能也一直处於某种危险中。
「必须加快鬼哭泉的搜索！」
库兰肯定地说道，他看向手下：
「给宁将军传信，请他务必设法确认，南边的人是否还在附近活动，其背後是否还有其他势力。
此事……可能比我们想的更复杂。」
岁城
陈息这边看着宁乱和库兰送回的情报，目光深邃。
南边的人在收购特定矿物，还知道鬼哭泉的异动。
这无疑是在提醒他，还有其他势力的存在。
而且按照他的直觉，这些人是敌人的概率更高。
「咱们的人，可能有看到什麽生面孔？」
陈息问道。
「殿下，一日前曾有密报，提及半月前有一支小型商队，从南边入境。
他们并未前往集市，反而向着西北方行进。
时间和马匪所述的南边人大致吻合。」
陈息点点头，眸色变得更加深沉：
「果然有人在找那东西。」
他站起身，走到窗边，抬手打开窗户。
一阵冷风吹过，让陈息的脑子清明了不少。
「告诉宁乱，鬼哭泉是重中之重，增派人手，但行动必须隐秘。」
「若发现失踪小队，优先确保其安全撤离，那『物品』视情况处理。」
「若遇到有人意图抢夺『物品』，可格杀勿论。」
陈息转头，看着手下继续道：
「把情报跟地图给兰西亚送一份。」
他把问题抛给了兰西亚，不仅仅是为了压榨她脑子里的知识。
更是一种试探，试探兰西亚是否和南方存在某种联系。
西郊教堂
兰西亚正看着陈息送来的情报，就听见耳边传来一阵脚步声。
这声音她真是再熟悉不过了，兰西亚没有抬头，只是淡淡地开口：
「殿下今日来得早。」
陈息走到桌子边，看了一眼桌子上的地图，心中了然。
「看来你对北地的事情，也很感兴趣。」
兰西亚微微抬眸，目光平静：
「殿下送来的问题，一个比一个有趣。」
「这鬼哭泉的蓝光，和古籍中某些描述有些相似呢。」
「而这个寒铁石与冰晶砂，也有些特殊。
淬炼兵器，炼制药品，甚至……」
她顿了顿，继续说道：
「甚至在某些古老的仪式中，也可用作辅助材料。」
陈息来了兴趣，他面对着兰西亚坐下：
「仪式？什麽仪式要用到这些材料？」
兰西亚迎上陈息的目光，语气平稳：
「那就要看鬼哭泉附近是什麽东西了，除了蓝光，还有东西能够引来南方的关注。」
兰西亚很敏锐，她一下子就抓住了南方这个关注点。
陈息嘴角微微扬起：
「教皇冕下果然敏锐，除了我们，似乎有第三方势力关注到这里了。」
他压低声音，身体微微前倾，隐隐带着一丝压迫感：
「教皇冕下，执掌教廷多年，对於南方的势力，想必有些见解？」
陈息的话很直白，几乎等同於直接问，这个南方势力是谁。
兰西亚沉默片刻，随後开口道：
「南方势力错综但对北地矿物有需求的，无非几类：
野心勃勃的诸侯，渴求珍稀材料的方士或炼金术师，
以及……某些传承古老丶信奉隐秘知识的教派。」
兰西亚自己也无法确定究竟是哪一方的人，只能给出一个大致的范围。
陈息追问道：
「你在教廷时，可曾和他们打过交道？」
兰西亚神色不变，心头却泛起一丝波澜：
「教廷虽然统治整个北盟，但也会有一些反对的声音。
有的已经被消灭，有的则是转入暗处，我所知有限。」
陈息点头，兰西亚这个回答虽然官方，但已经告诉他，此事和她无关。
陈息知道，再问下去，可能也不会有什麽收获了：
「依你所见，他们若是觊觎北地之物，会用什麽手段？」
「暗中渗透，收买本地势力，或者伪装成商人，若是事态紧急，也可能制造冲突，浑水摸鱼。」
兰西亚冷静地分析道，语气中带上了一丝冰冷：
「他们做事，往往为达目的不择手段。」
陈息起身：
「多谢提醒，教皇冕下在此可还习惯？」
兰西亚起身，微微弯腰行礼，金色的长发，微微垂落：
「多谢殿下费心，一切皆好。」
陈息点点头，又开口道：
「对了库兰恢复得不错，只是偶尔咳嗽，你提到的赤阳石，医官们正在尝试。」
兰西亚微微一怔，随即开口道：
「能对殿下有帮助，我很欣慰。」
陈息走後，兰西亚盯着桌子，久久不能回神。
陈息今日前来，与其说是请教，不如说是通报和施压。
他怀疑南方和自己有某种关系，也是对自己的一种警告。
你最好站在岁城这边。
而最後那句关於库兰的话，也是一种提醒。
自己的知识，对岁城有用。