李焕随徐奉年回到北凉王府。得知事情原委後，早已等候多时的徐芷虎不禁摇头叹息。

    此後数日，徐奉年始终郁郁寡欢。除了待在梧桐苑，便是去武当山照料菜园。

    每日膳食必有豆角，众人见了都胃口全无，唯独徐奉年百吃不厌。

    这份执念，着实苦了身边人。

    这日李焕正在听潮阁与李义山闲谈，徐骁手持圣旨登楼。两人对视一眼，方才还在议论此事，转眼大离的圣旨就到了。

    徐骁正要开口，李义山抢先道：

    」王爷且慢，容我猜猜这圣旨内容。」

    」可是大离皇帝召王爷年末祭祖？」

    徐骁面露讶色：

    」正是。」

    李义山转向李焕笑道：

    」李兄，这次是义山输了，输得心服口服。」

    」哪里哪里。」

    李焕谦逊摆手：」不过是侥幸猜中罢了。」

    」李兄过谦了。」

    李义山向满脸诧异的徐骁解释道：

    」王爷来前，我与李兄正在讨论此事，李兄早已料到会有这道圣旨。」

    」竟有此事？「徐骁惊讶道。

    」正是。」李义山无奈点头。

    」赌注为何？」徐骁好奇追问。

    」一壶绿蚁酒。」

    说罢，李义山从墙角取出一壶寻常绿蚁，斟满三杯，分别推给李焕与徐骁。

    」王爷，这次是李兄做东。」李义山笑道。

    」多谢先生！」徐骁乐呵呵地拱手致谢。

    很快，一壶酒见了底。酒兴正浓的三人又命人送来菜肴。几杯下肚，徐骁请教起应对赵淳旨意的对策。

    李义山看向李焕：

    」李兄以为王爷当如何应对？」

    」此事关系重大，先生既已有定见，何必问我？」

    李焕不愿因己之失连累整个北凉。

    」李兄心中自有高见。」

    李亦山端起酒杯浅抿一口。

    什麽高见。

    不过是随口胡诌罢了。

    这时，徐哓的目光投了过来：

    「李焕！」

    李焕略作迟疑，开口道：「在下姑妄言之，王爷姑妄听之，若有不当之处，还请李先生指正！」

    「但说无妨！」

    徐哓与李义山皆微微正身。

    李焕将杯中酒一饮而尽，长舒一口气，肃然道：

    「自大离皇帝赵醇颁布这道圣旨起，大离便已存了与北凉翻脸之心，王爷此番无论是否应诏，皆无转圜馀地。」

    「应诏入京，不过是将撕破脸皮的时日稍作拖延。」

    「若不应诏，不出三日，大离问罪的圣旨便会接踵而至，一封接着一封……」

    「此事，终究要看王爷作何打算。」

    ……

    闻言，李亦山向徐哓微微颔首，李焕所言与他所想不谋而合。

    徐哓看向李焕：「我的想法很重要？」

    「至关重要！」

    李焕神色凝重：「继续俯首称臣与自立门户，结局迥异，谋划自然也不同。」

    好家夥。

    这是在问他是否要造反。

    徐哓望向这位便宜女婿，沉声道：

    「难道不能继续割据一方？」

    「从前尚可，如今已无可能。」

    李焕继续道：

    「大离皇帝赵醇，心中已容不下王爷！」

    徐哓看向李亦山，李亦山点头：

    「李兄所言，正是我心中所想。」

    「我的老天爷……」

    徐哓挠了挠头，随即吩咐下人：

    「去将奉年与谓熊唤来。」

    待老仆退下，徐哓对李焕道：

    「先生见谅，此事我还想听听奉年的意思。你也知道，我已年迈，即便坐上皇位，也享不了几日风光，终究要看奉年如何抉择。」

    「好。」

    不多时，徐奉年与徐渭熊到来。徐哓看向徐奉年：

    「奉年，你想做皇帝吗？若想，爹便去将江山给你夺来。」

    徐奉年身形一僵：

    「徐哓，你不是在说笑吧？咱家真要造反？」

    「确有这个打算。」

    徐哓点头。众人目光汇聚，徐奉年摇头：

    「做皇帝有何意思？孤家寡人，终日劳碌。」

    「喔。」

    徐哓看向李焕：

    「先生，看来自立门户行不通，接下来该如何？」

    「接下来……」

    李焕抬眼望向李亦山：「接下来该怎麽做，李先生比我更在行，便请李先生来说吧。」

    「李兄，你这……」

    李亦山失笑摇头，随後对徐哓道：

    「既然如此，王爷便进京去吧。」

    进京？

    刚赶到的徐奉年揉了揉脸，徐哓要进京？方才称帝之事竟非戏言？

    徐哓看向李亦山：「当真可以进京？」

    他担心自己离京後，北莽会趁机生事。

    「无妨。」

    李亦山似看穿他的顾虑，轻声道。

    「王爷尚未返回北凉时，北莽那边会按兵不动。但等王爷从大离归来，北莽恐怕就要有所行动了。」

    此前北莽女帝一直在观望，等待大离与北凉反目。如今徐哓表明不会与大离翻脸，北莽女帝的耐心自然所剩无几。

    「好。」

    徐哓点头道：「届时亦山你将所需之物备妥，我此番入京，定会让他们心满意足。」

    「王爷此去只需办两件事。」李亦山说道，「漕粮，世袭罔替。」

    北凉土地贫瘠，三十万铁骑的粮饷多赖大离漕运供给。以往大离屡屡在漕粮上刁难，如今拖欠已达数百万石，是时候讨回了。至於世袭罔替——既然徐奉年无意称帝，这便是最好的选择，让他名正言顺继承北凉王位与三十万铁骑。

    「明白了。」徐哓默记於心，又问：「还有吗？」

    「再带两个人。」

    「谁？」

    「李焕，徐谓熊。」

    李焕当即变色：「我不去！」

    「先生当真不去？」李亦山抬眼看他。

    「我与大离皇帝的恩怨，先生难道不清楚？让我随王爷入京，无异於送羊入虎口。大离皇帝丶老宦官，再加赵瑄素——若我真答应，先生不如直接替我备好棺材！」

    李亦山却笑了：「若我保证先生此行平安无事呢？」

    「你拿什麽保证？」

    「以性命作保！」李亦山正色道，「非但保先生无恙，还另有一场机缘相赠。」

    「当真？」

    绝无虚言。」李亦山意味深长道，「亦山已在京师为先生备了一份厚礼。」

    「何物？」

    「届时自见分晓。」

    见他说得笃定，李焕沉吟片刻：「容我考虑。」

    「静候佳音。」李亦山转而看向徐谓熊，後者淡然应允。

    待众人议定行程散去，李焕拦住徐奉年：「你真不愿当皇帝？」

    徐奉年默然不语。良久，李焕嗤笑：「竖子不足与谋！」拂袖离去。

    听潮阁内，徐哓与李亦山凭窗远眺。

    「他一心盼着奉年称帝。」徐哓低声道。

    「治国之才，在北凉终究埋没。」李亦山叹道，「他为帝王谋，志在天下。」

    「看出来了。」徐哓颔首。李焕听闻徐奉年无意帝位便缄口不言，心思已昭然若揭。

    「先生认为自立门户真的可行吗？」

    「可行！」

    李亦山稍作迟疑後点头。

    「此事後续还有机会吗？」

    徐哓追问。

    「有！」

    李亦山语气坚定。

    「那就好！」

    徐哓微微颔首，随即犹豫片刻看向李亦山：

    「此行会连累先生吗？」

    进京必然要与旧人清算，这正是徐哓此行的目的。

    李亦山明白他的顾虑，摇头道：

    「王爷尽管放手去做，即便将京城搅得天翻地覆，北凉的处境也不会更糟。」

    「如此我便安心了。」

    ……

    李亦山与徐哓密议入京事宜时，李焕已回到院中。

    「怎麽了？出去一趟心事重重的。」徐芷虎问道。

    「别提了，」李焕叹气，「你那弟弟真是朽木不可雕！」

    「奉年又惹你了？」徐芷虎诧异。

    「他倒没招惹我！」

    李焕将听潮阁之事道出，徐芷虎听得怔然。

    她不在乎徐奉年能否称帝，也不关心徐哓入京的凶险，只在意李焕的安危。

    「你要随徐哓进京吗？」

    「尚未决定。」

    李焕皱眉道：「李亦山虽以性命作保，但他稳坐听潮阁，我却要涉身险境。」

    去，危机四伏；

    不去，又放不下高术露。

    他一时难以抉择。

    「无论去留，我都陪你。」徐芷虎握住他的手。

    「京城虎穴龙潭，我尚踌躇，你怀着身孕怎能冒险？」

    李焕轻抚她的腹部：「我留下陪你，让谓熊随王爷去吧。」

    当夜，吴愫丶徐哓丶徐奉年丶徐堰彬轮番前来劝说。

    最终李焕勉强应允。

    徐芷虎闻讯又喜又忧。

    秋末风起，行期渐近。

    起程当日，徐堰彬率三百大雪龙骑列阵王府外。

    按大离律制，藩王入京护卫不得逾三百。

    府门前，李焕依依不舍：「媳妇，我走了。」

    「好。」徐芷虎抚着微隆的小腹浅笑：「我和孩子等你回来。」

    她原欲同行，却被众人劝阻。

    「年关前必归，咱们一起吃团圆饭。」李焕轻触她的腹部。

    「家里一切有我，你安心便是。」

    徐芷虎柔声叮嘱。

    秋风卷过，大凉龙雀剑锋映寒光。

    正舀着莲羹的赵致指尖一滞，旋即恢复如常。

    」甚好！」李焕笑道，」陛下费心了。」

    」圣人满意便好。」

    李焕盛了碗莲子羹，望向赵离：」陛下，张巨鹿等人如何处置？」

    」暂且软禁府中。」赵离皱眉，」实不相瞒，朕尚未决断。」

    杀之可惜，留之难安——这些人与赵醇渊源太深。

    」臣与他们有旧，或可一试劝降。」

    赵离眼中精光一闪：」若得先生相助，真乃朕之幸事。」

    」举手之劳。」李焕放下瓷勺，」张巨鹿乃我故交，亦不愿见其误入歧途。」

    銮驾停在张府门前时，张巨鹿已大敞中门相迎。

    穿过庭院时，李焕调侃：」原以为要吃闭门羹。」

    」先生为我而来，岂有拒客之理？」张巨鹿拂开垂柳。

    」辅相知我此行为何？」

    」劝降。」张巨鹿驻足，」但容我先问——赵离可会诛杀赵醇？」

    」依我看，当是囚禁至死。」

    」既如此，」张巨鹿斩钉截铁，」我绝不入仕新朝。」

    」这般决绝？」

    」赵醇不死，必卷土重来。「张巨鹿忽然压低声音，」先生若劝不动赵离，速离太安城为妙。」

    李焕微微颔首。

    」既来了，」张巨鹿展颜一笑，」不如对弈几局？」

    」辅相不怕输得片甲不留？」

    李焕微笑道：

    」上次与先生对弈後，我便潜心钻研各类棋谱，古人云士别三日当刮目相看，先生今日可要当心了。」

    张巨鹿与李焕步入书房，棋盘甫一铺开，黑白子便接连落下。

    棋至中盘，忽闻廊外脚步急促，二人转头望去，只见张高侠喘着气闯进来，眼眸晶亮：」先生果真来了！我还当下人们哄我呢。」

    李焕执子笑道：「闲来无事，特来拜访令尊。」

    」爹爹昨日还念叨呢，」张高侠歪着头，「说您这两日必来劝降，果然被他说中了。」

    」胡闹！」李焕佯怒，「纯粹是来与辅政大人叙旧。」

    少女脆声道：」先生如今是陛下跟前的凉王，怎会无缘无故来这冷清宅院？」

    张巨鹿轻咳打断：「去告诉你母亲，午膳多备两道菜。」待女儿雀跃离去，他歉然道：「小女疏於管教，让先生见笑。」

    午後，李焕辞别张府，却见大雪龙骑兵来报：」王爷，徐将军已星夜返回北凉，特意嘱咐您速离太安城，莫卷入两位赵姓之争。」

    半月时光如流水，太安城风平浪静。李焕白日与赵离谈古论今，夜里同神秘女子品茗夜话。这日他忽向皇帝请辞：」天下已定，臣该赴西楚之约了。」

    赵离执其手叹道：」圣卿功成身退，朕不便强留。惟愿他日重逢，再续君臣之谊。」