第368章 断头刺史

    从襄阳到舒州，一路盗贼四起，那王铎不晓得派了多少批信使，不过终究还是将行营檄令送到了赵怀安手上，那会时间已进九月。

    秋高气爽，正是杀将覆兵之时，赵怀安也是高兴，因为他这边收到了郭从云送来的捷报。

    此前郭从云部自从进入了大别山深处後，基本就和保义军幕府断绝了联系，所以赵怀安实际上也是颇为担忧这支精锐的。

    担心会不会水土不服，担心会不会被草军围剿，损失惨重。

    後面终於当保义军入驻舒州後，才和当时已经深入到鄂丶黄丶蕲地区的郭从云部取得了联系。

    当时郭从云第一时间令人送来了其部前哨在黄冈一带获得的草军情报，以及二十多条长江大鲟鱼乾，以表心意。

    赵怀安自然懂得郭从云的心理，对於那二十多条大鲟鱼直接回扎道：「咱赵大什麽没吃过？以後这些时令东西分与麾下兄弟们，勿做此麻烦事！

    我虽喜这几条大鱼乾的心意，更喜的是你能有军功报来，这不晓得能让我高兴多少。」

    然後赵怀安又在回扎上，说了另外一个事。

    那就是有关於草军和王铎那边正在商谈招抚的事情，这事也是和鱼乾一起送来的。

    赵怀安和王铎这人算是有点交道，这人不坏，还颇有那种卿大夫的那种高雅风趣，对老百姓也算是多有照顾的。

    所以他要招抚王丶黄草军，多半也是看鄂丶襄被打得不像样子了，决意招抚。

    另外一方面，现在的草军战力彪悍，如果执意征剿还真不一定能打的下，要是能现在谈招抚，没准还是个好事。

    但赵怀安理解归理解，但却并不认同王铎的这个手段，因为草军和以往的什麽盗匪丶甚至当年的庞勋乱党之流都不一样。

    这是一群想成大事的人，草军兵力十馀万，除了老弱丶真正能打的不下五六万，这些都是死了一批又一批後活下的老卒，战斗力已经不容小觑了。

    就说他在舒州城下这一战，那李重霸的河北帐就给了他巨大的麻烦。

    他们要不是在野战遇到自己的精锐骑军，就算是碰到其他藩军，也是有战而胜之的实力的。

    而後来他和李重霸的细聊後，对草军诸帅，尤其是黄巢就有了一个更深的了解。

    这黄巢不愧是历史上都排得上号的义军领袖，这个时候就已经展现出高明於其他票帅的地方了。

    那就是此人养了不少谋士，都是黄巢一路转战收集来的，也不全都是乡野儒生，一些失意文人甚至此前被俘的汝州刺史王镣都在其帐下。

    这种晓得养文人幕僚的义军领袖，怎麽可能真心投靠朝廷？

    所以赵怀安在晓得这件事後，就给王铎上了一封书信，上书利害，言剿抚并用才是应当。

    同时，赵怀安也将目光放到了江南，舒州对面就是江州一带，而那里陷入了草军之手，他请求王铎允自己出剿江西之草贼丶盗寇的权力。

    但这书信发出去没多久，他就收到了郭从云送来的加急军报，他们在救援蕲州的时候，大破草军刘汉宏部，打了个大胜仗。

    其实郭从云自获得草军可能要受招安後，丝毫没有影响他调度，反而更加着急，毕竟真等这些人受抚了，他们的军功哪里来呢？

    但当时郭从云一直没有找到一个很好的机会，直到蕲州刺史裴偓晓得黄州一带出现了保义军的骑兵，才冒险派出一队骑士突围，寻找游弋的郭从云部。

    其中当然是经历了一番九死一生，但最後也是赶巧，郭从云部在袭击了一处草军据点後，解救了刚刚被俘虏的一名蕲州牙骑，并从他那里得知了蕲州城的情况。

    原来蕲州自被李重霸攻陷後，蕲州刺史基本就将兵力聚拢在蕲州城死守。

    後来李重霸率兵进入舒州，蕲州这个地方就交给了後面接任的另外一名草军票帅刘汉宏。

    而其部一方面继续围死蕲州城，另外一方面就搜集境内粮秣供应草军鄂州大营的军需。

    在那里，草军已经取得了重大胜利，全军已经控制了鄂州的东城，鄂州陷落已是迟早的事情。

    虽然蕲州城下，刘汉宏并没有发起猛攻，但却将蕲州围得数重，此前裴偓又接收了大量州内的逃难豪族，难民，这下子粮食眼见就不够了。

    所以裴偓在一次捉生行动中，偶然从被俘的草军口中得知了保义军的突骑竟然已经到了黄州一带，所以就想着请这支援兵。

    裴偓自认是赵怀安的娘家人，虽然不是一个支的，但一笔也写不出两个裴字，觉得关键时刻求赵怀安，一定有用。

    也确实是这样，当郭从云得了这个情报後，想了想，就决定以救援蕲州为突破口。

    於是他将散开的千馀精骑召集起来，以史俨丶阎宝为先锋，带领三百突骑先发，自己将馀部召集後，随後便至。

    郭从云部一直是被草军重点布防的，其信息直接送到黄巢那里。

    这些日子草军一直将兵力用在攻打鄂州城的战事上，此外因为郭从云部都是骑兵，往来驰奔，难以包围，所以就一直在布防。

    本来这边鄂州战事已经落入尾声了，黄巢正准备调度全军精骑去围剿这支胆大包天的保义军骑部，但忽然就报得，郭从云部消失了。

    闻听这个消息，黄巢愕然，又问了一遍哨骑：「什麽叫消失了？」

    ——

    那哨骑赶忙说道：「黄州方向已经一日未寻得保义军踪迹了，目前不知所踪。」

    黄巢听到这个，连忙去看舆图，他在西边的襄阳和东面的蕲州城反覆思量，正要下令，忽听闻帐外爆发大吼。

    黄巢一下站起，快步走出帐外，只见对岸的鄂州城，爆发出山呼海啸的欢呼，无数草军的旗帜飘扬在了鄂州城上。

    远远的，一支队伍正慌忙从鄂州城突围而出，看样子应该是残存的武昌军了。

    此刻，听得对岸隆隆欢呼，黄巢也不禁大笑出声，这打了快一个多月的鄂州城，终於拿下了。

    至此，草军终於有了一处可以作为根基的地方，再不用东西流窜了。

    可就在这个时候，黄巢又听得对面的欢呼声渐渐变为：「王都统万岁！」

    「王都统万岁！」

    一下子，黄巢沉默了，最後看了看对岸的得胜场面，返回了大帐。

    片刻後，黄氏七八支悍旅从浮桥南下对岸，同样开进了鄂州城内，主持军纪O

    另外又有一支骑队从东营奔出，直奔东方的蕲州城。

    乾符三年，九月二日，蕲州衙署。

    秋日的阳光透过斑驳的窗棂，照进压抑的书房，却带不来一丝暖意。

    蕲州刺史裴偓捏着一封薄薄的书信，指节因过度用力而微微发白。

    那封信，太重了，重得他几乎喘不过气来。

    它上面是蕲州城数万吏士丶百姓的性命！他裴真的担不住啊！

    信是城外的草军今早用箭矢射入城中的，但写信的人，却是原汝州刺史王镣。

    信上的内容，言辞恳切，王镣劝他裴偓，为了全城数万百姓的性命着想，开城向城外的草军投降。

    信中承诺，草军不仅会秋毫不犯，对他裴偓本人也会优待有加；可反之，若是再执迷不悟，蕲州城破之日，三日不封刀。

    不封刀，那就是屠城！只这两个字就压得裴偓喘不过气来。

    其实，裴偓与王镣的关系，非同一般。

    王镣的兄长，正是如今坐镇襄阳，总领诸道兵马的行营招讨使王铎。

    而王铎，是他的座师，裴偓能有今日，全赖当年王铎的赏识与提拔，他身上早已被打上了浓厚的王家政治烙印。

    如今，昔日的同僚，座师的胞弟，却成了草军的说客，劝自己投降。

    这其中的讽刺与悲凉，让裴偓心中五味杂陈。

    他知道，王镣不是在危言耸听。

    草军的残暴，他早有耳闻，而蕲州城，也确实已经到了山穷水尽的地步。

    自李重霸率主力西进舒州後，接替围城的草军票帅刘汉宏，更是个难缠的角色。

    此人虽不擅猛攻，却极其擅长围困，他驱使着数万大军，在蕲州城外深沟高垒，断绝了城内与外界的一切联系。

    更要命的是，裴偓出於仁义，接纳了州内大量逃难而来的士族豪强和普通百姓。

    这使得城中人口激增，粮食的消耗速度，远远超出了他的预料。

    如今，城中的存粮，已不足半月之用。

    人心，也开始散了。

    「使君，不能再等了！」

    一名须发皆白的老幕僚，嘶哑着声音劝道：「城中已开始有易子而食的传闻了！再这麽耗下去，不等草寇攻城，我们自己就要先乱了！」

    「是啊使君！」

    另一名牙将也附和道：「将士们连日食不果腹，早已没了战心。城墙虽在，可若是守城的人心都垮了，有城亦是枉然！」

    书房内，几名核心的文武幕僚，七嘴八舌，但意见却出奇地一致，那就是降了吧。

    裴偓痛苦地闭上了眼睛。

    他何尝不知这些道理？

    可是，他读的是圣贤书，受的是皇恩，让他向一群反贼投降，他心中的那道坎，无论如何也迈不过去。

    更何况，他前几日才刚刚派出一队心腹牙骑，九死一生，突围出去，寻找那支情报中已经抵达黄州的保义军骑兵。

    他自认是赵怀安的「娘家人」，只要保义军得知蕲州的困境，一定会派兵来救。

    可是，已经过去好几天了，派出去的牙骑音讯全无，仿佛石沉大海。

    希望，正在一点点地被消磨殆尽。

    「使君！」

    老幕僚见他犹豫不决，噗通一声跪倒在地，老泪纵横：「老朽知您忠义，不愿失节。可您也要为这一城的老弱妇孺想一想啊！他们何其无辜！若因您一人之节，而致全城玉石俱焚，您於心何安，於史何书啊！」

    这人当然有自己阴私的计较，但他的话却狠狠地砸在了裴偓的心上。

    他睁开眼，看着堂下跪倒一片的僚属，看着他们那一张张写满了绝望和哀求的脸庞，心中最後的一丝坚持，终於开始动摇。

    是啊，为了自己的名节，搭上全城数万人的性命，这真的是忠义吗？

    他缓缓地站起身，走到窗前，最後看了一眼城外那漫山遍野的草军营帐。

    良久，他长长地叹了一口气，那口气中，仿佛吐尽了此生所有的骄傲。

    「传我令————」

    他的声音，嘶哑丶颤抖：「开————开城门吧。

    巳时，蕲州北门，那扇紧闭了数月之久的沉重包铁大门，在「嘎吱」的刺耳声中，缓缓地打开了一道缝隙。

    城外，早已列阵以待的草军爆发出震天的欢呼。

    票帅刘汉宏骑在一匹高头大马上，脸上露出了得意的笑容。

    城楼之上，裴偓换上了一身素服，面如死灰。

    然而，就在城门即将完全打开的瞬间，一阵急促得如同暴雨般的马蹄声，忽然从西面的官道上传来！

    那马蹄声，由远及近，越来越响，仿佛有千军万马正在奔腾而来！

    城上城下，所有人都被这突如其来的变故惊呆了，纷纷扭头望去。

    只见西方的地平线上，烟尘滚滚，数十骑矫健的身影出现在眼前，正以一种一往无前的气势，风驰电掣般向着城门冲来！

    他们手中高举着一面面赤色的战旗，旗帜在风中猎猎作响！後面烟尘在飞舞，奔出了千军万马！

    城楼上，一名眼尖的蕲州兵，发出了惊喜的尖叫：「是援兵！是我们的援兵！」

    裴偓的心，猛地一颤！

    他死死地盯着那面越来越近的旗帜，眼中爆发出难以置信的光芒。

    难道他派出去的牙骑，真的把保义军给叫过来了？

    城外的草军，也陷入了一片混乱。

    显然一些识得烟尘的，如何不晓得，这等规模的烟尘没有一千也有八百啊！

    於是号角四起，各阵小帅慌忙在阵前大喊，准备槊阵和弓弩，至於拒马已经来不及放了！

    而看到这般混乱，踞於马上的刘汉宏脸色一变，厉声喝道：「慌什麽？列阵，让弓手攒射！」

    然而，那数十骑的速度太快了！

    他们根本无视了草军的弓箭威胁，在草军松散的阵线中快速穿插，直冲到蕲州城的吊桥之前！

    也是这个时候，一些草军才发现，这些红袍骑士的战马後拴着一摞树枝，刚刚那巨大的烟尘竟然是这样弄出来的。

    城下，来援所队的保义军骑士中，其为首的一胡一汉两员大将。

    二将皆使马槊，神威凛凛，正是郭从云所遣先锋骑将史俨丶阎宝二人。

    史俨勒住马缰，声如洪钟，率先问道：「城上的可是裴使君当面？」

    「我乃保义军先锋将史俨！奉我家兵马使郭从云使君之命，前来救援蕲州！

    」

    声音传上城楼，裴偓激动得热泪盈眶，他扶着墙垛，用尽全身力气喊道：「是————是本州！好汉！快！快入城！」

    吊桥在一片欢呼声中，缓缓放下。

    而史俨丶阎宝率领着风尘仆仆的数十骑，驰入了蕲州城。

    随後，城门再次轰然关闭！

    城外的刘汉宏，脸色阴沉得能滴出水来。

    他没想到，在这煮熟的鸭子即将入口的最後关头，竟然真的飞来了援兵！

    不过这些人也就是耍炸，真来的也就是几十骑，这点人就算入了城又济得什麽事？

    不过他转念一想，担心这只是先遣，便喊来一骑帅，骂道：「废物，人家都冲到近前了，你都没个报！」

    「快去，将军中哨探都发出去，再放远一点！」

    「兄弟！机灵点，玩命呢！」

    那骑将不敢多话，连忙带了一批骑士就去外围拉警哨线。

    城头上，裴偓紧紧地握着史俨丶阎宝的手，激动得说不出话来。

    史俨抱拳道：「裴使君，我等奉命为先锋，郭使君亲率主力千骑，随後便至！城外草寇，不足为虑！」

    裴偓闻言，心中大定，但随即又涌起一股新的忧虑。

    他看着史俨身後那区区数十名骑士，迟疑地问道：「史将军，城外草寇，号称上万，你们————千骑人马，如何能是他们的对手？」

    「哈哈哈哈！」

    阎宝在一旁朗声大笑：「裴使君放心！我保义军的儿郎，一骑能顶他们十个！二十个！区区万馀流寇，何足道哉！」

    就在此时，城下再次传来了草军震天的叫嚣声。

    「城里的官军听着！援兵已至，那又如何？区区几十骑，也想翻天不成？再给你们半个时辰！若再不开城，休怪我等攻城之後，鸡犬不留！」

    听到这嚣张的叫喊，裴偓的脸色再次变得惨白。

    史俨和阎宝对视一眼，都在对方的眼中看见战意，於是二人毫不犹豫，向裴偓一抱拳，朗声道：「裴使君！我等请命，出城迎战！」

    裴偓一听这话，大惊失色，连连摆手：「不可！万万不可！将军，你们只有数十骑，出城无异於以卵击石啊！」

    但阎宝上前一步，掷地有声道：「裴使君，夫战勇气也，用兵在精不在多！我等虽只有数十骑，破贼足矣！」

    另外一边，史俨也说道：「城内士气跌落，再被动不出，我等就算再敢战，蕲州恐怕也坚持不到我军援兵抵达。此时，更要主动出击，挫贼锐气！如此才能提振军心！」

    阎宝那样子就是军中宿将，有此战心胆略，还可理解。

    那史俨的面貌很典型是粟特胡，许是刻板印象作祟，只以为是个会计算的寻常人物，可谁料却也能说出这样一番话来。

    谁道粟特无好汉？

    他望着坚定的阎宝和史俨，内心激荡，他猛地一拍桌案，恨声道：「好！」

    「本州就陪二位将军，带我一城百姓，和草军拼了！来人！开城门！将我牙兵派出，随保义军的好汉们一起出阵。」

    「再将我旗帜竖在城头！我就在这大纛下，看诸君奋武扬威！」

    说完，他对自己麾下的一众蕲州牙将，指着自己的刺史华盖道：「此战，唯死而已！胜！本州为尔等请功！败！本州也绝不独活！」

    「我大唐有断头的将军，就有断头的刺史！」

    一众牙将彼此看了一眼，皆跪下大唱：「此战，唯死而已！」

    而城下，鼓点大作，城门大开，史俨与阎宝二将已带着四十馀保义旗夹槊挎弓，跃马驰奔！

    城外草军见此，三十二面牛皮大鼓大作，擂击三百下。