第380章 米弓

    乾符三年，十月初八，蕲州西北。

    自保义军与淮南军於黄梅合营後，两军正式向鄂州战场开拔。因为有了赵怀安这支生力军的加入，高并对於己方的实力更加有信心。

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    他与幕僚们反覆研判战场形势後，一致认为，即便没有襄阳王铎行营的帮助，单凭淮南和保义军眼下的实力，也足以对盘踞在鄂州的草寇，发起一场决定性的会战。

    就这样，大军只是在黄梅休整了两日，便拔营出发。

    舟船方车，水陆并进，数万大军，一路浩浩荡荡，逶迤向西，兵锋直指鄂州。

    而在这个时候，此前就一直驻扎在蕲州境内的保义军郭从云所部，已经率先对鄂州外围的草军据点，发起了猛烈的进攻。

    他的任务非常明确，就是为後续主力大军的推进，拔除沿途所有草军的哨点和壁垒。

    同时，主动出击，遮蔽丶绞杀草军派出的哨骑，并且尽一切可能，弄清楚草军在长江北岸的兵力虚实。

    如此一来，大战之前，最重要丶也最血腥的前哨战，就这样在蕲水所在的丘陵地区，率先爆发了。

    蕲水流域，是鄂东大别山南麓延伸至长江岸边的过渡地带。

    其地势北高南低，北部多是连绵起伏的低山丘陵，林木茂密，沟壑纵横。

    而中部则多是岗地与冲畈交错的浅丘地区，视野时断时续。

    南部，则是地势平坦开阔的滨江平原。

    这种复杂多变的地形，非常不利於数万人的大军团展开决战。所以，无论是高骑丶赵怀安，还是对面的草军决策层，都没有将这里作为预设的主战场。

    但也正因为其地分割破碎的丘陵岗地，这里反而成了双方绞杀对面精锐哨骑的，最理想丶也最血腥的修罗场。

    从北部的峡谷隘口，到中部的岗地冲田，再到南部的江滩湿地，在过去的几天里，到处都在上演着精锐小队之间的伏杀与反伏杀。

    双方都投入了自己最精锐的斥候部队，在这片方圆百里的土地上，进行着猎人与猎物之间，不断反转的游戏。

    ——

    随着时间的推移，战斗的烈度不断升级，双方投入的精锐也越来越多。

    终於，郭从云在向後方的赵怀安紧急请示之後，得到了授权。他决定将精锐的沙陀骑士，也派遣到了这片绞肉机，对草军的精锐哨骑执行最後的清剿和绞杀。

    蕲水中部，岗冲地带。

    保义军沙陀骑兵队将米志诚，正率领着他麾下九名最精悍的沙陀骑士，并带着三个熟悉地形的本地向导，小心翼翼地穿行在一片岗地之上。

    这片地势，如同起伏的波浪，一个个圆润的岗坡，被一条条狭长的冲畈农田分割开来。

    冲畈里，秋收後的稻茬还留在原地，纵横交错的田埂，如同蛛网般密布。

    岗顶之上，稀疏的松林和灌木，在秋风中摇曳，遮挡着远方的视线。

    队伍行进得悄无声息，人衔枚，马嚼套，连马蹄都包裹着厚厚的麻布，被牵着行进在跟岗冲间。

    每一个沙陀骑士都在时刻警惕着四周，锐利的目光不断地扫视着每一处可能伏击的地方。

    突然，西侧下方的一片冲畈中传来了一声极其轻微的丶枯枝被马蹄踩断的「咔嚓」声。

    声音极轻，几乎被风声所掩盖。

    但在米志诚从记事起，就随着部落参与游猎，这种动静根本就逃不过他的耳朵。

    他猛地抬起右手，五指张开，做出了一个停止前进的手势。

    他身後，九名沙陀骑士和三名向导，瞬间止住脚步，停住了所有的动作。

    马匹被熟练地控制住，连一个响鼻都没有打出。

    沙陀骑士们都默默摘下角弓，从箭囊中抽出一支羽箭，搭在弦上。

    而另外三个作为向导的，是蕲州本地的武士，他们将手按在了腰间的刀柄之上，拇指轻轻顶开了刀锷。

    就在这个时候，一名身形尤为矫健的勇将名叫白元孝，此人是蕲州的武士，根本没有等待米志诚的命令，便跳了出去。

    白元孝的动动作飞捷，利用地形的掩护，几个起落，便悄无声息地蹲伏在了岗坡边缘的一道田埂之後，无声无息。

    与此同时，东侧冲畈之中，一支约有二十人的草军精锐哨骑也察觉到了这边的动静。

    为首的一名将领，名叫张归弁，同样是草军的悍将。

    他几乎在米志恒做出手势的同一时间，也猛地抬手止住了自己的队伍。

    他麾下的草军骑士们反应同样迅速，纷纷翻身下马，动作利落地依托着冲畈中的一处水塘，以及纵横交错的灌溉渠隐蔽了起来。

    转瞬之间，这片原本还算宁静的岗冲地带，便陷入了一种令人窒息的死寂。

    只有秋风拂过岗坡林木，发出「沙沙」的轻响。

    双方相隔的距离并不算太远，但中间有太多比人还高的灌木和起伏丘陵，使得双方都看不清对面的情况。

    此刻，他们只能在隐蔽处，凭藉着经验和直觉，判断着对方的兵力与确切方位。

    汗，一滴滴从额头冒了出来。

    静默，持续了将近一盏茶的时间。

    空气仿佛凝固了，每一丝风吹草动，都能让人的神经，绷紧到极限。

    米志诚身旁，是一名担任低级军吏的沙陀武士名叫何宝庆。

    他那宝蓝色的眼睛此刻如同鹰隼一样，死死地盯着东侧那片水塘。

    就在刚才，他似乎看到水塘边的一丛芦苇後，有一片鳞甲在阳光下闪过了一丝极其微弱的反光！

    他刚要张口向米志诚示警。

    但已经晚了！

    对面的张归弃显然并没有多少耐心，率先发难。

    ——

    「咻————！」

    一支通体漆黑的破甲锥箭，带着凄厉的破空之声，从那片水塘之侧，猛然射出！

    其目标并非某个具体的人，而是岗坡之上沙陀骑士们大致的藏身区域！

    既然看不到敌人在哪，那就打草惊蛇！

    而米志诚的反应同样迅速！

    他几乎是在听到弓弦嗡鸣时，便猛地拉开手中的角弓，向着声音发出的位置，一箭射去！

    与此同时，早已蓄势待发的九名沙陀骑士，在这一刻展现出了惊人的战术素养和默契！

    他们没有慌乱，而是瞬间分散开来！

    军吏何宝庆立刻带领着两名最善射的武士，依托着岗坡上几棵粗壮的松树，向着草军暴露位置的方向，展开了压制性的还击！

    三张角弓，弓弦霹雳，箭矢攒攒，逼得水塘边的草军抬不起头来。

    另一名沙陀军吏郭雀眼则率领着三名身手最为矫健的弟兄，如同猿猴一般，迅速地攀上了岗顶的最高处！

    他们抢占了制高点，虽然自身也暴露在了危险之中，却能将整个冲畈的景象，尽收眼底。

    这样做，不仅能有效地压制草军的视野，还能为己方报点，提供敌人准确位置。

    而米志诚本人则亲率着包括白元孝在内的，剩下的四名武士开始行动。

    他们没有选择正面硬碰，而是利用岗坡的缓坡地形，飞也似地向左翼奔跑，试图从侧翼绕到草军後侧！

    几乎就是眨眼功夫，没有任何提前沟通，米志诚这支沙陀哨骑就开展了正面压制，侧翼包抄的经典小队战术。

    但对面的草军哨骑也绝非庸手！

    张归弁试探一番後，立马就晓得对方的人数没自己多。

    於是，立刻指挥麾下骑士分成了两队。

    一队约十人，由自己带领，继续依托着灌溉渠的掩护，与岗坡上的沙陀骑士进行对射，死死地牵制住他们。

    而另一队，则由一名哨将带领，悄无声息地，绕向了冲畈的南侧。

    同样的，他们也企图利用地形的掩护，从背後突袭坡上的保义军哨骑！

    一时间，箭矢如同飞蝗，在这片小小的岗冲之间，来回穿梭！

    射中田埂泥土，发出的「噗噗」声；撞上林木枝干，发出的「哒哒」声。

    偶尔间，利箭入肉，又是一阵压抑的闷哼，此起彼伏，头皮发麻，死亡擦肩而过。

    岗坡的坡度虽然平缓，但那纵横交错的田埂以及散落的零星石块，依旧极大地限制了武士们的机动。

    何宝庆带领的射击小队在还击时，需要频繁地调整自己的站位，以躲避那些从低处射来的冷箭，同时还要小心脚下，避免被田埂绊倒。

    有一名年轻的沙陀骑士就不慎一脚踩滑，身体失去了平衡。

    一支草军射来的箭矢，擦着他的头皮飞了过去，险些就要了他的命！

    而抢占了岗顶的郭雀眼，虽然视野开阔，却也成了草军重点攻击的目标。

    无数的箭矢，如同长了眼睛一般，不断地落在他周围的地面上，激起一蓬蓬的尘土。

    这个善射的沙陀武士只能狼狈得和猴子一样，在几棵松树之间，来回地跳跃躲避。

    这边沙陀人不好受，冲畈内的草军同样受到了地形的制约。

    那支绕向东侧迁回的突袭小队，因为不了解地形，直接闯进了一片冲畈洼地。

    洼地泥土松软，这些草军哨骑的双脚陷在烂泥，速度根本提不起来。

    这个时候，也带人迂回至此的米志诚正好撞到了，於是毫不犹豫低吼一声：「跟我来！」

    随後，米志诚即刻改变方向，带领着两名武士奔向草军出现的方向，在岗坡脊线後快速奔跑。

    待那支草军突袭小队深一脚浅一脚地，艰难靠近坡地时，米志诚他们猛然冲出发难！

    三张角弓，同时拉满，三支羽箭，成品字形，呼啸而出！

    「噗！噗！噗！」

    两名草军当场中箭，胸口瞬间爆出两团血花，随後呜咽跪倒在地！

    而另外几个慌忙失措，脚下打滑，狠狠摔在洼地中，没等再站起，就被米志诚他们钉死在了淤泥里，没了声息。

    眼见侧翼的突袭受阻，张归弁知道不能再这麽耗下去了！

    对方的人数虽少，但战力极其强悍，再拖延下去，一旦对方在附近的援兵赶到，自己这二十人，恐怕一个都走不了！

    想到这里，张归弁眼神一凶，竟亲自率领着身边最後几名哨骑，猛地冲出了灌溉渠的掩护直扑冲畈中央！

    张归弁穿着两层甲，最外边是涂了红漆的鳞甲，整个人如同一个铁罐头矫悍地冲向岗坡。

    他完全无视了从岗坡上射来的箭矢，直杀向坡上的射击小队！

    「当！当！当！」

    几支羽箭撞在他的甲胄之上，纷纷被弹开，仅有一支力道大的，擦过了他的肩甲，留下了一道浅浅的划痕。

    张归弁顶着箭雨，冲到近前，抬手便是一记破甲锥还以颜色！

    「小心！」

    何宝庆身旁的一名沙陀骑士，急忙举起手中的牌循格挡。

    然而，那支破甲锥的力道实在是太大了！

    只听「咔嚓」一声，藤牌应声而裂，箭矢余势不减，狠狠地射中了他的肩头！

    那名骑士闷哼一声，向後便倒。

    紧接着，张归弁又拉满了弓，黑洞洞的箭头，遥遥地瞄准了岗顶之上，那边正是高处侦查的郭雀眼！

    米志诚见状，睚眦欲裂，他知道，郭雀眼一旦被压制，他们就会彻底失去视野优势，陷入被动！

    於是他当机立断，也从腰间抽出了横刀，舍弃了弓箭，跃下岗坡，如猛虎下山般，直冲而下！

    张归弁见到敌军武士就这样跃了下来，心中一惊，被迫放弃了对郭雀眼的瞄准，对着那人就是一箭，然後被後者给躲开了。

    在米志诚的支援下，坡上的何宝庆趁着这个宝贵的机会，急忙带着那名受伤的沙陀武士，向岗顶撤退。

    在那里，他和另外一个还有战斗力的沙陀武士，并郭雀眼小队一道，继续在高处压制着下方的草军。

    就在双方陷入激烈缠斗之时，一直被众人所忽略的向导白元孝发挥了奇效。

    他本就是坐地户，对这片岗冲的地形了如指掌。

    眼见沙陀骑士们陷入了苦战，他悄悄地绕到了冲畈东南侧的一条乾涸的沟渠之中。

    ——

    看着侧前的那些草军，这白元孝并没有直接上去厮杀，而是忽然吼道：「他们在这里，杀啊！」

    说完，白元孝就猛得从沟渠中奔跑，然後冲进湖边的芦苇丛，弄起莫大的动静。

    前头坡上正在激战的何宝庆和郭雀眼居高临下，自然将白元孝的动作看在眼里，连忙配合，大吼：「援兵已至，杀啊！」

    说完，坡上的五个沙陀武士就真的向下猛冲。

    此时草军的七八个哨骑正将全部注意力放在正面，陡然听到侧翼的动静，连忙向右後方看，根本没细看，就见河边芦苇正飞快被压倒。

    这下子，他们再顾不得那些坡上的敌军哨骑了，连忙上马，然後头也不回地向西侧山岗奔跑。

    留在原地的张归弁虽然悍勇，但看到这会已经有草军哨骑撤退了，他也只能含恨看了一眼那些奔来的沙陀骑士。

    在叫住其他犹想反击的伴当们後，张归弁翻身上马，朝着沙陀骑士的方向，拉了一下空弦，以示愤怒後，才率领着残兵，迅速地撤离了战场。

    这边沙陀骑士们飞快奔跑，角弓拉弦，但只米志诚一人射中了。

    其人奔跑间，抽出三矢，每射出一箭，便落马一人。

    转瞬间，又有三名草军哨骑在撤退时被射落下马。

    那些草军哨骑上马後，本来是打算再杀个回马枪的，连马头都拉过来了。

    可看到对方那神乎其神的箭术，晓得再冲一次，人数可能还要再少一半。

    於是，余者再无战心，纷纷调回马头，向着岗冲的西侧，狼狈撤退。

    米志诚并没有下令追击。

    战场上依旧还遗留有草军的伤员，只要拿住这些人，情报自然就有了，没必要拿兄弟们的性命去追击冒险。

    而且，他也需要尽快清点己方的伤亡情况。

    随後，沙陀骑士们清理了战场，回收箭矢，挨个检查了草军伤员，不能救的，直接就是一刀，利落割掉了脑袋。

    而白元孝则领着另外两个向导，又在湖边找到了草军遗留下的几匹战马。

    这会，何宝庆带着清点的结果找到了米志诚，报告道：「队将，此战我方伤两人，皆是轻伤。草寇被擒四人，斩首六级。」

    说着，他还指了指那边马脖子下挂着的一连串首级。

    米志诚点了点头，沉声道：「将俘虏带回大营，仔细问话。此地不宜久留，即刻撤离！」

    就在这个时候，白元孝在清点草军遗落战场的战马时，在搭裢里发现了一封书信。

    白元孝简单看了一下後，脸色一变，连忙奔向米志诚，将书信交了过去。

    米志诚正疑惑，接过後看了一眼，随後又茫然递了过去：「写得啥？不认得！」

    白元孝恍然，这些沙陀人汉话太好以至於都让他忘记了这些人不是唐人了，於是连忙解释了一遍。

    一听这个，米志诚脸色一肃，连忙大吼一声：「快快！现在就走！」

    说完，他将书信再次贴身放好，直接跃上战马。

    随後，这支沙陀骑士们，沿着岗坡的东侧，向着蕲州城的方向，迅速地消失在了暮色之中。

    只留下这片满地狼藉的岗冲，以及六具无头的尸体。

    片刻後，一群乌鸦降落了下来。