食盒琴囊，此姿人才真有男子汉风度。剑眉人须，五官端正，玉面朱后，神态爽朗。
    亭口也有二名书生，一般打扮，一般高低，一个眉清目秀，嫩颊口长着一张猩红小嘴，与亭中的书生并不逊色多少。
    另一个就大为不同，简直似煞面女子，粉面桃腮，樱桃小口旁，竟有两个恰到好处的酒窝。
    乐起来加上那一排编贝浩齿，讨厌极了，那似个男子汉？面上稚容未退，分明是个老毛孩子，但身材已有五尺五六了他那对深潭般的大眼睛，似正对人诉说他的心事，一流一盼，都包含了许多细微的表情。
    “呀！天下间灵秀之气，都被他们占尽了。”中原在心中虽不快，人走近便朝众人露出笑容。
    亭口的二名书生走在路中，眼光炯炯的朝祝中原打量。一个下等人的喝彩，掩不住他那绝世的风结，俊逸中隐现英风，气宇越人一等，唯一缺憾的是：“他的玉面晶凝，似乎少缺血色。”
    祝中原按规矩朝右让，望着二人投过一瞥赞美的目光，微笑着想从一旁越过。
    右面是那最美的大孩子，他顽皮的一笑，酒涡淀起，十分迷人。“刷”的一声，他袖口中伸出一把描金沉香扇，向左一伸。斜迈两步，将去路拦住了，面上笑，眼睛也在笑，但红红的小口厥的老高。
    不知是他的摺扇香，或是衣熏了香，反正香气触鼻，不知是啥香，香的有些邪门。
    祝中原一怔，止住足步，心说：“嗯！又是拦路的，此路真不好走。”
    美书生噗的一乐，还噘着小口，说：“怎么？不服么？”语调好甜似黄莺唱歌。
    祝中原一怔。心说：“呀！真是寻麻烦的！唔！此小娃娃乐的邪门，酒窝儿好深。”
    但他也笑了，点头为礼说：“公子爷，小可不敢，请问有何见教？”
    美书生忽然粉颊发烧，现出了红霞，收了把扇退后一步，用水汪汪的大眼睛向同伴瞟了一下。
    另一名书生转向祝中原说：“尊驾行色匆匆，小生有事动问。”
    “公子爷请明示，小可洗耳恭听。”中原极为风度的说。
    “尊驾从何处来？”
    “武冈州，小地方。”
    “往何处去？”
    “武昌府。”
    “尊驾作何生意？”
    “小可至武昌投亲，自小务农。”
    “你这模样会是种田郎？见鬼？”
    “公子爷不信，那也是无法之事。”
    “阁下高姓大名？听口音，你是本府人。”
    “正是本府人，在下姓名，恕难奉告。”
    “尊驾千里迢迢远到武昌，可有路引？递来我看看！”
    “当然有，只是不能示人！”
    “递来！”书生将手伸出了，但未露出外面。
    “公子爷不是巡检司的人，无权验看！”
    “小生正是巨口关巡检司的将爷！”
    “拿来。”中原泰然将手伸出。
    “要什么？”
    “巡检司的锡牌符印。”
    “来的匆忙，此时不在身边。”祝中原哈哈一笑，收回手说：“公子爷当然不会有，巡检司衙门太少，容不下诸位人间麟凤。玩笑开够了，对不起，小可还有千里迢迢要赶，不能久误，当寻机缘与诸位亲近，告辞了。”
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    他举步一礼，前移举步。
    书生也轻轻一笑，说：“尊驾口才之佳，委实令人佩服，敝同年现在亭中，欲与阁下一叙，尚请留驾片刻，”说完向亭中举袖虚引。
    中原心中为难，摇头苦笑。
    蓦间路左树林中飞起一声哈哈长笑，林外现出一个老头。抱着酒葫芦，一面朝道中走，一面说：“人家盛义请客，小伙子却有眼无珠，不识情理，活该独拥孤衾望天明，哈哈、呵呵，美相公、请我如何？我老人家有请必到，怎不清我？”
    亭中美书生忽然把面色一寒，说：“方才不知尊驾伏藏在此，未能相请，包涵之至，小生已备好水酒一杯，请到亭中坐地。”
    中原一怔，原来这就是倒骑叫驴．赶驴弄了他一身污泥的破烂老头。
    老头步子踉跄，显然已有了几成醉意，他直趋亭下，鼻子猛闻几下，抓动着鼻翼说：“晤！来了，来了，我老头子不死即使人请，也会自来，呀？怎么？好端端的怎么有狐狸骚气？晤，是妖气，我猜错了。”
    扶着柱子，上了台阶，又说：“清平世界，朗朗乾坤那儿来的妖气？嗯，我又错了。”
    书生轻轻一笑，朝右头那少年举手一挥，少年恭敬的躬身上前，奉上食盒，并伸出一手将盖打开。
    美书生取出一个白玉壶，在琥珀中注入一杯红色美酒，放下壶，大袖摊开，琥珀杯红光映辉，忽见盒中飞起缓缓落入袖内手掌上。
    他明媚一笑说：“老丈，佳客光临，未能早邀，失礼之处，尚请海涵一二，水酒一杯，权表歉意，请。”
    话毕，杯子忽然飞出，飞向丈外台阶上老头，酒已斟满，但没一星半点倒出，飞空路线略为孤形，极为平稳。
    老头子哈哈一笑，伸出一个右手食指儿，正好托住杯底，吸住了说：“好相公，你这不是教老朽为难么？这杯春酒淡而无味，喝下了压不下酒虫儿，多难受？”
    他口中在说话，杯中不住升起腾腾白雾，话说完，白雾亦正，手措一翻，杯口朝下，却没涓滴下泻。
    “敬谢了，相公。”老头子说毕琥珀杯悠然飞回食盒中。
    俏书生面色一变。说：“纯阳真火，怪不得你敢架梁管闲事，幸遇了。”他僚起衣摆，举步向亭下走去。
    祝中原心中大骇，看两人露了这两手，不由倒抽了一口凉气，心说：“这些江湖奇人，个个身怀绝学，都不好招惹，我还是脱出这场是非之外为妙。”
    他举目环顾，发觉众人皆向亭中注视，便悄悄向旁开溜，想撒腿便跑。
    他一动，美书生突然横飘两步，挡住了去路，“别走，请稍留步。”
    祝中原心中渐渐一耐，正色道：“小哥有要事在身，与诸位素昧平生，何苦再相阻？”
    “小生并无恶意……”
    小伙子，还不走？亭下的老头突然大叫，向道中电射而至。
    另一名书生一声轻叱，右手大袖疾挥。
    同一瞬间，中原展身法，向右一闪。
    美书生噗嗤一笑，已如影附形随着他急闪。
    “膨”一声巨震，老头子呵呵一笑续向前飘。
    出袖的书生，被震退了五步，面色大变，白影如虹，一闪即至，向老头背心推出一掌，原来是中悄书生到了，掌出声亦至。
    “躺下。”香风徐落，奇异的潜劲倏吐。
    老头大概知道厉害，向左略飘，旋身呵呵一笑，右大袖向右猛扔。
    同一瞬间，路侧的中原半徐蜇向，从相反的方向窜走了，他心思灵巧，先前向右飘，已料定俏书生定然起步相阻，所以单足一点地，反而往回蜇，闪电向左面冲出，去势如电。
    “噗嗤”一声轻响，接着是气流发出刺耳的锐啸，老头子和悄书生拼了一袖一掌，两人同被震退五六步。
    中原满以为自己轻功到家脱出重围险境了，岂知窜出丈余，突然香风扑鼻，右肩己搭上一摺扇。
    他想也没想，自卫的本能立起反应，突然刹住脚步，让摺扇向前滑出，右手一搭右肩上握扇的手，便待躬腰低头将人摔出。
    岂知背心稍下处、已在刹那间按上了一只手，无法躬腰使劲了。
    摔的机会消失，他还有绝学，毫不思索地一拉左腿，反踹身后人两脚之间，身形左旋，左肘急似惊雷，向后斜撞对方胁下，也不行。背心上的手向旁一滑，正好托住他的手肘，他大声一喝，左小臂疾翻，阴掌闪电般的击出对方面门。
    这一连串的变化，说来话长，其实乃是刹那间的事，四种防身绝学一气呵成。任何一着得手，皆可化险为夷，更可制对方的死命，其中没有分秒迟延，看去似是眨眼间事，奇快绝伦。
    后面正是美书生，他也是行家，着着抢制先机，早有准备，只是最后一记阴掌，似乎大出地意料之外，“咦”了一声，向后仰面便倒，同时左足闪电般提起，向前一点“金鱼倒穿波”向后翻射。
    “哎……”中原惊叫一声，向后挫倒，美书生那脚尖，正重重地点中左章门穴，击中要害，怎能不倒？
    美书生翻身落地，沾地便向前急射，伸手将中原腰挟起，笑道：“你的手脚真行，可惜经验太差，活该。”
    中原只觉浑身发软，手脚发僵，暗暗叫苦，美书生身上的奇香，熏得他头晕脑胀，其中的一缕幽香，正与宋文燕身上的香味相同。他大感诧异。
    美书生个儿比他矮半个头有多，挟在腰中两头落地，他直觉地感到，书生的腰可特别细小。
    他人本聪明，想起美书生的一言一动，和他那没有丝毫头巾味的脸孔，与老头子前后所说的恍然大悟，便咬牙切齿地叫：“不要脸，你是个女人。”
    美书生噗嗤一笑，挟着他往下走。说：“笨虫，你早该知道的。”
    “太爷与你无冤无仇，你欺负人么？”
    “不打不成相识，是你先动手。”
    “是文燕那贱人叫你对付我么？”
    美书生一怔，伸出一手扳起他的上身，讶然问：“文燕是谁？是女人么？”
    听口气她不是文燕请来的人，便哼了一声说：“不告诉你。”
    “是找你麻烦的女人么？告诉我，我……”她脸寒着问。
    “你永不会在我口中问出仍何事。”他撇着嘴说。
    她冷哼一声，挟着他走向亭中。
    亭前官道中，俏书生与老头儿已打出真火，他那一双大袖，展开来比手长三尺。袖桩荡起阵阵香风，近身处并无异样，两丈外却发出阵阵刺耳锐啸，沙石飞旋疾射，卷起一道沙柱，声势惊人。
    老头子左手挥动着酒葫芦。右手破衣袖夭娇如龙，八方游走两人大袖一沾即分，同是至柔内劲。没有扑击声发出，但见大袖飞舞。人影依稀难辨，像在舞蹈，妙曼无比，可是行家一看便知，其中步步死亡，寸寸生险，内力可开石，闪避不当，便将横尸五步。
    另一名书生，在东北截住官道，两名健壮少年人。则并肩堵在西面，两名书僮则分执剑琴，截住正东。
    西南宝庆府方向，吓走独脚色魔的两名老太婆。正以奇快的轻功赶来，老远便叫：“老鬼可能还有同伴快拿下他”老头子大概知道不能再拖，再拖便走不了了，一声长笑连攻三袖，这三袖大异往昔，突发异声．风雷俱发，炙热如焚的罡风，八方飞射。
    俏书生冷哼一声，双袖也发出异啸，一声娇叱“袖底藏花”一拂一震，化掉第一袖，再一记的“流云飞啸”错开第二袖，反手突然向前一拂，“罡风扫云”硬接第三袖。
    “啪”一声巨震，如同炸雷骤响，罡风激射．烟尘滚滚，人影难分。俏书生疾飘丈余，站地再退三步，玉脸泛寒，大袖缓缓下垂，胸前起伏不定。
    老头子向东飞射两丈外，在长笑中，再次腾空急射。向密林中逸去。
    两名书童本守住东方，罡风一震，他们立脚不牢，向后急射，却未料到老头于从烟尘中突然射出，太快了，刚好挡在他俩身前丈余，他俩刚看清人，还未扑上，老爷已凌空再起，闪电似从二人头上八尺掠过，但听长笑声一掠即逝，追已无及了。
    俏书生目光寒芒乍现，向林中叫：“老鬼．你是百丈峰的程老鬼么？”
    林中传出一阵长笑，道：“骚狐狸，你早该知道我老人家。”
    胜负未分，你出来，不是你就是我。看你这百丈老人是否浪的虚名。”
    “咱们会有机会碰着的。老头子警告你，那小伙子我盯了他近十天，是个可造之材，老头号快要进棺材了，不能把一身零碎带进坟墓，要收他做衣钵传人，你若糟踏了他，老头子与你没完，放了他，老头不管你们的事，不然我扭断你的凤头，拔下你的凤毛凤尾，再见了，咱们后会有期，青山不改，绿水长流。”
    接着是一声长笑，越去越远。
    俏书生不哼一声，向笑声处道：“老不死，来吧，随时恭候，只怕你不来。”
    众人回到亭中，俏书生大袖一挥，众人便向亭后走，隐入茂林之中。
    美书生擒住的祝中原，已被另一名俏书生接过，把他的包裹交与健壮少年，将他捧着走。
    亭后不远．有一条小径向北行，一行人不徐不疾的脚程，迤逦北行。
    中原被书生捧在怀中，头右脚左，左臂在书生怀中不时擦动，只觉大为异样，心中暗呼晦气，忖道：“又是一个女人，这些是何来路？除了那两个贱仆外，恐怕全是女的哩。我与他们无仇怨，为何要找我的麻烦？”
    他百思不得其解，索性闭上眼睛，暗中凝聚真气，想把章门穴攻开。
    他经验太差，瞒不了假书生，她吃的一笑，往地下一蹲，把他搁在腿上，抽出左手，在他气门商的穴上一抹，吃吃娇笑道：“小弟弟，你最好少打主意，要让做手脚，还能像话？乖乖地听话对你会有好处的。”
    中原心中暗暗叫苦，好不容易凝聚了一些玄阴真气。立即散去，再也无法凝聚了。气门商曲穴已被制住了，他睁开两目，挑起剑眉，恨恨地说：“你们这些贼泼贱，要把我怎样？”
    假书生重新抱起他。媚笑在他颊边“啧”一声印了一个暴吻，笑的极妖极媚，道：“怎样？嘻嘻，小弟弟，你大可放心，好处多着哩。”
    中原窘得玉面通红，“呸”了一声，他几乎忍不住，想吐她一脸水，但未吐出。
    假书生一面走，一面看着他的通红脸孔，雪白的贝齿咬着红艳艳的下唇，她眼中的神情，令人心弦不振，说：“小弟弟，别顽皮，小心我咬你的小嘴地。乖乖地歇会儿．还有十米里好走哩。我抱着你怪吃力。你还要捣蛋？嘻嘻，要下你抱着我走，如何？”
    在湘南湘西，共有三条最大的河流，靠东是湖江，中间是资江，迤西是沅江，资江在宝庆府以北，舟辑畅通。也是为危险。有五十三滩，又有四十八滩虽不说滩滩都是鬼门关，但稍一大意，便行走这一带的人．可算得与鬼为邻。
    平时夏间水涨，大批的水排顺江北放。昼夜息。真正的客船，都是短程的客人。远道的客商情愿走路而不坐船。
    一行人走了十余里，前面出现一条碧绿的河流，这就是深秋的资江，以往的江水已换上了澄清的波绿，不再汹涌奔腾了。在一处山弯下，江水形成一道回湾．江水在万山峻岭间回流，到这儿水势一缓。
    江湾中，静静地淀泊着两艘大型鸟蓬船，一艘平底不艇泊在江岸芦苇里，芦花把小艇覆住，不易发觉。
    两艘马蓬看不到人影。静悄悄地不像有人，船不小，中舱摆得下四桌酒，在资江上游能看到这种大船，确是罕见。
    一行人到了江边，走在前面的两名健壮大汉，发出一声吆喝，站住了。
    芦苇里传出一声口哨。站起一个人，扬起手中竹篙，将小船从芦苇划向江岸一处浅滩。
    俏书生与两名书童一跃而上，十个人分两批驳上了大船。这时船上出现了人影，全是赤膊短裤的大汉。人全上了第一艘大船，小艇系在船后，人一入舱，水手们开始起锚，艄公就舵，向下游漂去。
    这条河的上游不能用浆，要快近洞庭湖方有用武之地，两侧有横舵梯，便于掌篙，如果是上航，船夫们在左右分列，往复走动掌舵，唱起高壮而节拍简单的船歌，那情调真够美，可是掌船的人却不知其美安在。
    船往下放，简单了只要一个艄公，保险胜任愉快，不会出漏事。船静静地下航，舱内却很平静。
    右岸上，远远地奔驰着一头叫驴，驴上是百丈老人程彬，他在三里后沿江边小路盯梢，紧追不舍；
    内舱一间小房内，书生将中原放下平躺着，粉颊挨到他的耳旁，笑道：“小弟弟，你安心乖乖地休息一会儿，千万别打主意逃跑。这儿已成了囚牢，踏出舱门，保证你有苦头吃。”说完，伸手替他解了穴道，转身出门而去。
    不久，房门轻响，进来了两名侍女，祝中原正在运气调息，好不容易方将血脉导行三周天，软麻之感方行消失。
    他功力一复，便打主意逃走，他必须逃出她们的牢笼，房门一开，他怔住了。
    房内侧有一扇花格子长窗，光线不太弱，绿色的光柔和光线，透过了绿色的窗帘。舱内景物清晰可辨。
    房门口进来了两名千娇百媚的侍女，天，他们的穿着打扮，简直像道学挑战，也是向他挑战。
    头上双髻簪花耀目，身披上袭淡绿色蝉纱，说“披”披字有考究，与“穿”大为不同。上领在胸前系了一朵同色绸花，身上玲珑隐隐可见，对于刚出江湖的祝中原是个挑战。
    两人同时走近，侍女慢说：“奉夫人金谕请祝相公梳洗更衣。”
    中原端坐在舱板上，懒得移动，讶然问：“你们怎知道我姓祝？”
    “相公的路引上已写的明白。”左前侍女答道。
    他大吃一惊，伸手向怀内一摸，路引果然没有了，不知何时被人取走了，可能是书生制他的气门商民穴时，顺手牵羊带走了。
    丢了路引他并不着急，一看包裹不在身旁，他才真急了，包裹内有银子，乃是他的仅有财产，有些偏僻地方不用大明通宝银票，日后即使能逃脱，没有盘缠，寸步难行！
    他哼了一声，挥手说：“走开，用不着更衣梳洗。”
    两侍女在他身前盈盈跪倒，说：“请相公怜悯我们。”
    “自顾不暇，怜悯你们？那不是废话。”
    “相公如不更衣梳洗，小婢将被丢入江内喂鱼鳖，主母令发如山，绝不宽假，还望相公高抬贵手。”
    他被话一扣，强不起来，一把夺过衣衫，一跃而起。
    “出去，我自己来。”
    两侍女不听他的话，伸手去解他的腰巾和纽扣。
    他窘得满面飞红，猛地丢下衣衫，双手左右俱出，闪电似点中两女的气门穴，将她们搁到壁角向长窗窜去。
    拉开作帘，他倒抽了一口凉气，外面窗两侧，出现了两名赤脸虬须的壮年大汉，两支长剑在窗外倏然交叉，即使能破窗而出，也逃不过那两支寒光夺目的长剑。
    “安静些，祝老弟。”有一名虬须大汉含笑发话。
    他回头掩窗反奔房门，门外却传来银铃般的语音：“洗洗好了再出来，小弟弟。”
    “完了，走不成了。他略一思索，决定慢慢找机会脱身，便匆匆脱下一身褐衣，换上了衣履，把小剑悄悄插入靴统内，胡乱抹了一把脸，换了玉色发结，解开两女的穴道，寒着脸说：“带我出去见你们的夫人。”
    脚一沾室中软绵绵的地毡，便向左飘，出手去抓琴案上的宝剑，他要拼命啦！
    手离剑柄不到半寸，剑突然连鞘飞射，像电光一闪，从他手下掠过脊背，飞入床上美女手中。
    “别再枉费心力，孩子，过来，在这儿坐下。”
    美女将剑塞入枕下，向他含笑发话，并摆手叫他坐在床沿娇慵地毫不在意。
    他心中一惊，暗叫全完了，对方的这手虚空接引超人绝学，他即使苦练三十年，也无法致此。
    面临危机，他反而定下心神，在室中背手一立，正面上泛起了冷笑，说：“妖妇，你想怎样？”
    妖妇仍媚笑如花，水汪汪的媚目不住向他打量，说：“急什么？只肖你把持自己，我还能对你怎样？你过来，坐下再说。”
    可不是，只消能把持自己的心情，她还能和怎样？他按下心神，目不旁视地站在那儿，暗自打量右面的窗户，说：“在下不明白，你们劳师动众将我掠来有何用意。”
    “你到目前还不明白？”
    “咱们素昧平生，如何明白？”
    “本夫人身旁，缺少一名出众的不贰之臣。”她说得露骨而大胆，吃吃媚笑不已。
    他却越听越刺耳，心中狂笑，但面上几乎变成了紫酱色，而且手心冒汗，他吸入一口气，骂道：“不要脸，妖妇！”
    “嘻嘻！谁不知我凤凰夫人是妖妇？不要脸，骂得好！如果你与我可命一个男人来，让你看看谁不要脸，不过我不愿你丧失自尊心，也不愿你看到了恶心，更免得你无地自容，乖乖地过来坐在我身旁，放心吧！我不会吃了你的。”
    他强按下心头怒火，说：“你说过，我还是个孩子……”
    “你几岁了。”
    “十五。”
    “可以娶亲了，但早婚对你确是不好。”
    “我有大事在身，你……”
    “本夫人从不过问任何人的事。”她抢着答，又道：“我只关心我自己的事，人生短暂，该及时行乐，自己的事还管不完，管别人何不太傻？”
    他知道绝望了，软求是没有用的，心中一转，冷笑了一声，压下心头狂跳，向床旁走去歪着身子坐下说：“当然，你功力奇高，该任所欲为的，用不着关心别人的你说吧，真要我做你裙下的不贰之臣吗？”
    她眼中闪过一道奥秘的神光，一闪即过，娇媚地向前移动，伸出蛇一般的粉臂，勾住了他的肩颈腻声道：“要是不真，用得着费神看了你三天？晤！孩子，这才像话，只望你放明白些，好好讨我的欢心，我会好好侍你，别让我失望呵！”
    她那热呼呼香喷喷的半裸躯体，直挨向他腿旁，像一团有光有热的烈火，按在他肩上的手．将他的上身向下扳，力道渐增。
    他心浮气动，心跳砰然有声。手心直流汗，眼光不知该往那儿看，感到眼前全是她那媚人的面容全是她胜逾羊脂白玉，高耸如山诱人犯禁的酥胸。
    人的本能是无法压抑的．后天的道学教育在某些场合中，派不上半点用场，一经诱惑．将如山洪爆发。
    他心动了，十五岁已不是孩子．只觉浑身一震，汗出如雨，手足突发颤抖，呼吸急促，眼中发出奇异的光芒，这种大场面他不曾见过，他要失败了。
    总算他是天下奇才．在危急中，惠安大师平日所示的禅机，与临行前一月的熏陶教育发生了极大的效能，有两句啊深刻的语音，像暮鼓晨钟，在他脑海中升起，在他耳中振鸣：“万恶淫为首，百行善为先。”
    他脑中灵光一闪，奔腾的血液突然一缓，他脸上泛起了深不可测的笑容，伸右手去摸她两乳中的肚兜上空花儿，作势欲撕，左手同时摸她缠在肩颈下的粉臂肘弯。
    她轻轻的用鼻声嗯一声．她那声真令人浑身发软，不！浑身发硬，她媚目半闭，笑得极为迷人。
    中原已摸住了肚兜，中指已深入凝脂般的乳沟中了，蓦然中指疾弹，不偏不倚不击中她两孔中的鸠尾穴。
    同一瞬间，左手扣实了她放在他肩上的右手曲池，右手闪电似收回，扣住她的右上臂，一声沉喝，双的同时扭转，想同时用擒拿法将她制住。
    他已用了全身劲，下于极重，那一指更是要害，即使更强十倍的高手，也免不了应指昏厥，加上了他两膀五六百斤神力，左手又扣实了对方的曲地，怎不手到擒来？鸠尾有乳沟的最下方，两旁胸骨相合的软骨上曲池则控制住全身神经。扣住了全身如被电殛，二穴都属于三十六大穴之一，双管齐下，她怎能不就范。
    岂知他刚向外扭，身躯还未站起，只觉右肩井一麻，浑身一软人不由自主，跌入她温暧腻滑香喷喷柔如无骨的怀中了。
    她发出一阵笑，一把抱实，妖躯一翻，把他按在床上，压住他的上身，笑道：“咦，你确实不平凡，我没料错，嘻嘻，我倒得看看你是否真是柳下惠，或者是泥塑木雕的菩萨。”
    突然，不知从何处传来一声急促地娇喊！“妈！你……”
    “别管我，丫头。”她扭头轻声叫。
    她转过螓首猩红的樱唇在他腮旁一阵搡动，双手愈箍愈紧，像要把他吞下了。
    他反而急得额上冒汗，身上固然欲火如焚，但她的大胆，反而令毛头小伙子没见过世面的他惊惶失措，吓坏啦！
    他上身不能移动。但人它仍可活动自如，她的粉颊正压在他的唇上，香喷喷鼻息在他耳旁流动。
    他猛地张口，拼全力猛咬她的粉颊，要咬掉她的颊肉，消消心头恶气。
    怎知牙齿一合，她的粉颊已神奇地滑走了。
    “嘻嘻……”她发出一阵令人不克自持的荡笑，抬身坐起，一把将他抓起，“叭”一声扔到床下，躺好说：“孩子，你了不起，有福不享，你是自讨苦吃。”
    她不住冷笑，面上一寒，“拍拍拍”！她连击三次掌。
    前舱门突然拉开，现出一个俏女侍，入房盈盈拜倒，吐出莺莺声：“小婢叩见主母，请吩咐。”
    “来两人，准备用刑。”
    “是！小婢即传话下去。”
    “还有，叫三姐和她的人前来，这小娃娃不知人道，不知其中滋味，让他开开眼界。”
    片刻，进来了两个赤着上身的虬须大汉，一个提着一个卷牛筋索，一个手提皮鞭，两人入室，爬倒叩头。
    “把这厮吊起来，候令行刑。”凤凰夫人阴森森地叫，她这时脸上杀气腾腾，没有一丝可爱了呢。
    门上，有一根大横木，两大汉抓小鸡似的将中原拉起，将他两手分吊两旁，脚下只留靴尖沾地，数声裂帛声，玉色儒衫撕掉了。
    凤凰夫人下床走近，解了他的穴道，绷着脸说：“你还有机会，当你决定死心塌地跟随本夫人时，可以出声叫唤，说完，重又回到床上。
    房门口又重现出一双人影，是一个披着云妙的半裸美女，美极艳极，浑身如火，玲珑凸透，另一个是个俊美的年轻小伙子．赫然是在亭中捧食盒的雄壮少年。
    两人含笑挽手入室，在床前双双跪倒，同声禀道：“俊臣媚珠叩见主母，恭领金谕。”
    凤凰夫人哼了一声，说：“那小伙子没见过世面，不知合欢之乐，你俩可卖点力，让他开开眼界，见识见识。”
    “遵命。”两人同声，再拜而立，退至室中。
    媚珠突然媚笑，娇躯一扭，转了一转，体态极为妙曼，披在身上的云妙，突然被风卷起，飘然冉冉飞起，于身旁悠然缓陷，她的粉面上，泛上了春情。
    俊臣目光突现奇光，一触媚那如酥眉目，发出一声喜悦的奇笑，一带她柔荑，将旋了一圈贴胸儿一把抱住，手向下滑，猛地将她肩头吻住了。
    媚珠发出荡人心魄的媚笑，像蛇一般地扭动，像在闪避俊臣的狂吻，却又若拒还迎之态！
    房门再现人影，室中一亮：“妈！”房门口出现人影！
    “丫头，急什么？”凤凰夫人笑着问。
    “不要他们。”房门口的指住俊臣媚珠说。
    “听我安排，没错，丫头，到我这儿！”
    “妈，你……你要让女儿看？”语音极为惊讶！
    凤凰夫人举手一挥，笑道：“这也是试你呢！你果然心动了。小鬼头。”
    “俊臣抱住媚珠，向夫人躬身行礼，掠出房外，并半门带上。
    房门口的人影，妮声轻笑，扑上床抱住了凤凰夫人，直往她怀里钻。
    中原已看清来人，认得正是动手擒他的美书生，但这时已换了女装，已有点不易分辨了。她梳了代表待字闺中的少女三丫髻，雅致地饰了三朵珠花环，红脸蛋馥馥，五官无一处不美，她身上穿的不像其她女人妖艳大胆，但也够动人，上身是黛绿三角领，窄袖子绸衫，露出半尺凝脂般地粉红色肌肤，整段乳沟清晰入目，衬得两侧玉乳更为尖挺，下身是同质同色长裙，腰中鸾巾紧扎，显得小弯腰小得可怜，妖怯怯地像朵即将开放的蓓蕾，她的美，又是另一翻情调，含蓄的淡淡娇羞，令人不敢对她生出渎亵之念，几分爱中渗一分怜，显得清丽脱俗，佼佼出群。母女俩卿卿咤咤了好半响，方相倚着坐下，女儿偎在妈妈怀里，厥着小嘴像在生气。
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    第 四 章
    凤凰夫人淡淡一笑，突然一挥玉手说：“用刑！”
    两虬须大汉同声应喏，向两侧一分。
    凤凰夫人淡淡一笑，发令用刑，两大汉同声应喏，左右一分，右首大汉将皮鞭一抖，“叭”一声鞭尾发出了巨响，往下面走近，目露凶光又高高举起了皮鞭。中原双手脱门，被绑得死紧，身躯悬空，浑身劲道全失，亦无法运动抗拒。
    他咬牙切齿大骂道：“妖妇！小爷铁铮铮的男子汉大丈夫，你这母猪狗除了能让我死之外，岂奈我何，总有……”
    中原语声未落，皮鞭已自开始挥舞，“叭叭叭”三声暴响，他左右胸前立即起了三条猩红的鞭痕。
    他声音略窒，随之又厉声怒吼：“你这母狗！小爷要你自食其果，除非小爷死了……”
    “叭叭叭叭！”大汉左抽右带，一连四鞭，结结实实地连赏四鞭！把他的话打断了。
    他只觉皮鞭力道声奇重，直震内脏，肌肤火辣辣地，现开口骂人，挨不下去了！便吸入了一口气，咬牙抵受。
    由于他无法运动，无法用玄阴真气护体，所以一鞭一落实，一鞭一血痕，只打得眼前金星直冒血肉皆欲脱体飞去。
    鞭声有节拍而不徐不疾飞泛，全身除了腹下方寸要害之外，全身成了血淋淋的鞭痕成了个血人，下裳片片飞舞，全碎裂飞落。
    “你答不答应？”凤凰夫人问。
    他用咬牙切齿作为回答，眼中似要喷出火来。
    “你答就答应？”
    没有回答，他几乎咬碎了钢牙。
    “叭叭叭叭”！皮鞭仍不徐了疾的抽下，呼呼尖啸。
    “你答不答应？”轮到大汉问了。
    ‘叭叭叭叭……”
    “你答不答应？”叭叭叭叭……”
    他终于昏了过去，临昏厥前，她仿佛听见女儿在颤声叫：“妈！不……不……”
    但他已没法听下文，人事不省，许久，他突感觉身一凉，痛醒了。
    原来大汉正用一桶盐水，兜头淋了下来。
    他浑身血肉模糊，无寸肤完整，伤口一沾冷盐水，那滋味不问可知，痛苦实非人类所能忍受。
    他痛醒后，只感到浑身有三味真火在体内燃烧，肌肉似要破空飞支，皮胄将化为灰土。
    大汉放下桶，举起皮鞭，厉声问：“你答不答应？”
    “除非太阳从西边升起。”他嘶声叫。
    “叭叭叭叭……”皮鞭再次肆虐。
    “你答不答应。”
    “大爷十八年后又是一条好汉。”他力竭虚脱地叫。
    “叭叭叭叭叭……”
    “妈……够了够了……’女儿掩面尖声叫。
    “别慌！对他有好处，打！”凤凰夫人面不改容的答，抱紧了女儿，脸上仍然在媚笑着。
    “你答应不答应？”大汉怒吼。
    中原已魂游太虚，知觉渐失，身躯似已麻木了，那还能再有回答？
    “叭叭叭……”
    蓦地，窗外响起两声惊叫，接着水花飞溅，水响如雷，“啪达”两声，一扇长窗碎裂，跌入舱中。将琴案上的古琴猊鼎，全砸得粉碎。
    人影乍现，是百丈老人程彬，他浑身水淋淋的，显然是刚从水中窜上船来，将窗外的看守击落在江中，破窗想入舱抢救中原。
    船上呐喊声大起，全朝这儿赶。
    凤凰夫人像一道电光，从床上飞射而起，一声娇叱，双掌连续拍出。
    百丈老人脚还未踏入窗沿，凶猛的潜劲一涌而至，他百忙中双臂齐推，硬接了来掌。
    “彭彭”两声大震，罡光四射，舱壁碎了四块厚板，化成无数小块，寸裂激射。
    凤凰夫人被震得飞退而回，半倒在床上，突又凌空急射，重新扑上窗口。
    百丈老人身躯飞到三丈外，“噗通”一声，跌落江心去了，半晌方在不远处浮出水面，向站在船舷上的凤凰夫人厉声骂道：“你这千人骑万人跨的骚狐狸，好狠毒的心肠，如此对付你一个不懂事的大孩子，你还有人性，直到今日，老夫才知道你这痛惩天下好色之徒的幌子下，完全是借口，根本不是那么回事，咱们走着瞧，洞庭湖容不了你这妖妇，江湖上也不容你般淫乱，今后不是人便是我。”凤凰夫人柳眉倒竖，杏眼圆睁，叱道：“老鬼！下次人再来闹事，我要拆了你这把老鬼头，不信你试试看？”
    百丈老人潜入水中，泡沫一涌即消失不见。
    房中。女儿跳下床尖叫：“快！放下他，放……”
    两大汉迅速将人解下，奄奄一息的中原，呼吸不绝如缕，倒入少女怀中。
    她凤目泪下如雨，顾不得血迹，抱住他冲出房门，奔回她自己的房舱。
    房舱也就是她的香闺，布置得清雅绝俗，幽香阵阵，中人欲醉，房中有两名十五六的俏婢，接着人，忙在床上加一床被单，将中原搁上。
    接着就是一阵好忙，主婢三人将他的残裤靴袜全卸，用洁白的布巾抹掉太多的血。
    少女粉面通红，娇羞不胜，怪！这一群宇内闻名的女淫魔，竟然会有害羞的人？
    但她已顾不得了，在橱中取出一瓶白色药粉，均匀地撒在他身上，一面撒，一面把纤纤玉手轻轻的揉动，全神贯注，毫不马虎。“夺命神丹”她叫。
    一名小婢取来一颗包有腊衣的丹丸，另一名取来一碗参汤，两人半扶在中原，将丹丸取出用参汤灌入腹中。
    纤掌揉过之处，鲜血立止，功效神速，全身的伤口不再流血，她方用白巾将余血拭净，他身上大概下不二三百条鞭痕，皮开肉绽，望之令人鼻酸，主婢三人一时成了泪人儿。
    门外响起了叩门声，凤凰夫人：“珠丫头，会用药吗？怎样了？”
    珠丫头就是少女，她泪眼盈盈地叫：“妈，用过了，他已醒来，只是虚弱。”
    “一个时辰事，方可使用白獭易筋膏，不可操之过急，反而坏事。”
    “女儿知道。”
    一个时辰后，她取出一瓶白色的乳色药膏，略带少些腥味，开始替他擦遍全身，不住轻轻揉动。
    中原已经醒来多时，他只感到头脑昏沉，浑身筋骨似要全部松散，肌肉麻木，却又感到炙热如焚，只能任人摆布，急怒交加，却又无可奈何。
    白獭易筋膏，中含最宝贵的奇药，性质完全相反，却合在一起成为武林奇药，其中白獭易筋膏最为难得，千金难觅，和以玉粉与琥珀屑合膏，可治伤痕。至于强健骨的药物，倒不难求得。
    她真不惜工本，竟用了大半瓶。药膏敷上，中原例感到痛楚渐渐消失，灸热的感觉也渐逝，一阵疲倦升起，便恍恍惚惚地沉睡去。
    在奇药内外齐下中，他甜睡了两天两夜。
    一觉醒来，他感到精神旺，不仅痛苦全失，而且疲累尽消。
    他缓缓坐起，发觉处身在另一处华丽的房间内，银灯高悬，幽香扑鼻。
    这儿不是先前少女的香闺，但房间厌了多少，同样有一张绣脚床，只是比以前华丽。
    同时，他感到房间在轻微摆动，天花板吊着四盏银灯，亦不住摇摆，不用说。自己仍然是在船上。他亦身裸体睡在床上，盖了一涨柔软的团花薄衾。
    地下是柔软的玉色地毡，富贵王侯之家亦不过如此。
    床头地毡上，一个少女斜坐在下面，上身伏在床上，半倚在枕畔，显然，她好梦正甜，芙容秀颊上泛起微笑，梨涡隐现，令人沉醉，好一张无邪的脸。
    他吃了一惊，这少女竟是珠丫头，她怎么倚在床边睡着了，好大意！
    她换了一身玉色衫裙，绸质的衣衫太薄了，夜凉如水，寒风抖峭，但她半露着酥胸，竟未感到寒意。
    他悄悄爬起，想先找衣衫穿起再说，壁角里有一个大衣橱他蹑手蹑脚往那儿走。
    拉开衣橱，发觉里面挂着男女两种服式，心中狂喜，便不管二七二十一，穿了一条短一尺的窄小长裤，穿了一袭青色儒家，系上腰带将衣尾掖上。
    他这一串走动力，竟未将姑娘惊醒，他暗感侥幸。
    穿着完毕，他轻轻走近姑娘，不由怒从心中起，恶向胆边生，心说：“这贱人害得好苦，我要废了她。”
    “他立掌如刀，作势向姑娘右肩砍去。
    她睡得正甜，根本不知了正向她下毒手，脸上呈现出无邪的甜笑。
    他略一迟疑，委实难以下手。
    蓦地，门外响起了轻轻的足音，他一咬牙，正欲劈下。
    足音在门外止住，传出轻微的语音：“兰姐姐，该将小姐请出来了。两天两夜零三个时辰，守候着祝公子，上药理衾，目下交睫，又不许我们替换，铁打的人也会累坏了哩。”
    中原吃了一惊，手掌颓然放下。
    稍顿，另一个少女的语音说：“不行，如果惊动了她，准挨骂，同样会被撵出来的。”
    “许久没听到消息，也许她睡了。”
    “胡说，她怎会放心睡了？祝公子身上的伤痕，要三昼夜方能完复旧观，算啦，我们天亮后再来，天亮之后，我们的画舫可以进湾了。”
    微弱的足音，渐渐去远，中原记起了自己身上的鞭伤，捞起手臂一看，天！怎么伤痕都不见了！两昼夜加三个时辰，竟然伤好痴落，鬼才相信。
    不相信是一回事，事实俱在，他怔住了。
    他向珠丫头看去，他仍未移动丝毫，胸前起伏均匀，显然睡得正熟。
    两个丫头在门外说的话，似乎仍在他耳畔萦绕：“……两天两夜零三个时辰，她守候着祝公子，上药理衾目不交睫，又不许我们替换……”
    他心潮一阵波动，心中暗叹道：“这丫头，唉！真是痴的可怜，你想用这种手段向我示恩，是大错特错了。”
    他摇摇头，向窗前走去，走了两步，突又折回床边，取过薄衾轻轻地盖了她的娇躯。
    他虽然盖的极轻极慢，但仍将她惊醒了。
    薄衾盖上了腰身，向肩上轻柔地盖下，她突然惊跳而起，几乎将他的下顿撞着。
    “咦！你……你怎么早就醒来了？还有一天哩！”她惊奇地急问，同时，她的目光落在正他手中滑落的薄衾上，眼中泛起异样的神采，垂下螓首，轻柔地说：“谢谢你，祝公子。”
    他一步步向窗下退，脸色一冷，说：“在下无辜受辱于贤母女之手中，亦受恩于姑娘，今后咱们恩怨一笔勾消。”
    她幽幽一吧，低语道：“祝公子，你误会了……”
    “姑娘，在下永不误会。”他伸手去拉窗门，右掌立掌当胸，随时准备着出手自卫。
    “祝公子，请听我一言。”
    “在下永不会听你们的了。”
    “外面是烟波浩翰的洞庭湖，且在夜间。千万不可乱闯，有话好说，听与不听不争在一时。”
    她惊惶地摇手示意。
    窗门一开，寒风急掠入室，银灯一阵乱摆，他一脚踏了窗沿，冷笑道：“在下即使在湖中，也不敢在这儿，怎再任你们这些无耻妖妇摆布。”
    她花容失色，惶急地叫：“祝公子，你确实误会了，家母对你是一番好意，一面试你的心地，一面用奇药……”
    他用一声长笑打断了她的话语，抢着说：“你们这些好意，在下永远不忘，哈哈……”
    在长笑中，他闪电似地出窗，像一头鱼鹰，腾空三丈穿入水中，“噗通”一声，落入茫茫湖水之中。
    她一声惊叫，扑在窗沿上，软弱地倒在窗上，哀哀痛哭出声。
    这是一艘巨型的画航，蓬吃饱了风，向东北飞驶，夜间航行，担任警卫的人，在首尾和船顶守望，人在窗中穿出，大出守望人的意外，想阻止已来不及。
    中原飞跃入水，只觉身轻如絮，一掠三丈余，向两丈下的水面急冲，举手投足，心与意合，不由一怔，怎么？经过三天前的痛苦折磨，功力反而增进了许多，真是不可思议而令人难以置信之中哩。
    浑浊的湖水冰凉，一落入水中，他突然灵台一清，姑娘最后两句话如在耳际：“……一面试你的心地，一面用奇药……”
    他心中恍然大悟，心说：“是了，我错了，她没骗我如果她们要毁我，可以用可怕的淫药令我就范，用不着如此折磨我的，唉！我太武断了，缺尔思虑，身上的伤痕神奇地消失，我该仔细想想其中缘故的，我欠你一份情，姑娘。”
    画舫已远几里外，顺风顺水，速度惊人，他向船影投下最后一瞥，方分辨天空星辰的方位，向北岸奋勇游去，速度惊人。
    画舫在几里外下了帆，向南岸慢慢靠，放下了一艇，折回找，黑夜茫茫，湖水汹涌，到那儿去我呢？
    洞庭方圆五百里，日渐淤塞，东直岳州府，西至常德府，湖北面，有常德府的华容，安长（府属州澧州所辖）湖南面，有常德府的龙阳沅江。长沙府的湘阴，湖中纳入九条大河的水，构成了湖广鱼米之乡。
    中原入水之后，向北游去，他根本没出过门，人生地疏，他的行程在北，故本能地向北游。
    湖中岛屿甚多，在水中泡了两个时辰，前面出现了一座小岛，他不管是什么所在，先上岛休息，找人问问再说，便向小岛游去。
    他的湖广口音不像湘南人那么浓重，原因是他随玄阴书生学了六年了北方语言，从小又跟着武林浪子学中原口音，所以他不仅有湖广乡音，更会北方和中原的语言，这是日后给了他不少方便。
    这儿是湖广的洞庭湖，他心中大定，语言是勾通人与人之间的感情工具，不怕有麻烦。他身上一无长物，证说身份的路引也丢了，如果到了陌生地方，谁也不敢接待收留，甚至会被人捉入官庭，一切都完了。
    这是一座小岛，小得像一座小山，只有方圆半里地，除了草木，似乎没有生物。
    北面天水茫茫处，布着点点星火，远远看去，像一排流动着的黄色星星，他知道，距北岸不会太远了。
    说不定，也不会少于三十里，他如果想游毕全程，横湖而过还相当费劲，至少得花上五个时辰，必须养精蓄锐，方能平安到达北岸。
    他踏上了小岛，仰天呼出一口长气，略为调息，方绕岛先巡视一番，想想瞧瞧是否有人，或者有否生物能充饥。
    他先从北面绕去，直绕至西南，鬼影俱无，不见人烟兽迹，他自言自语道：“这是一座荒岛，不仅没有人，连鬼也不在这儿出现……”
    声未落，身后突然传出一声阴森森鬼笑，接着阴森森不像人类的语言，“谁说没有鬼？我就是一个活鬼？”
    倏然回身只觉脊梁上升起一道寒流，奇快地传遍全身。
    中原浑身绽起鸡皮疙瘩，毛骨悚然。
    身后丈余远草丛之中，站着一个披头散发，穿一身黑饱，迎风不住摇幌的怪物，身高八尺，星月映照下，可以看清那其白如纸的三角脸，一双鬼火闪闪的大眼眶，占了脸上的三分之一，白森森锐利的胡狼齿露在唇外，正向他咧嘴阴笑哩。
    他素称大胆，但这时也感到汗毛直竖，看怪物迎风款摆的姿态，像是无实质的幽灵，真不像是人。
    “尊驾是人是鬼？”他壮着胆问。
    “是鬼，活鬼。”怪物仍用那令人下沉的声音回答。
    “尊驾明明是人，何必装鬼？别吓唬人好不好？”
    “凡是来到这小岛的人，踏上岛中的土地，他就要成鬼，有何足怪？”
    “这岛何咎？有这种事？”
    “你小小年纪，胆气倒还不小，怎么由水里爬上来的？你的船翻了？”
    “小可失足落水，在水中挣扎了近两个时辰。”
    “你不是听到江湖传闻，前来鬼岛探索究竟的？”
    “小可乃落难之人，自顾不暇，怎知鬼岛的事？”
    “不管是与不是，反正你已来了，踏上鬼岛的土地了，是吗？”
    “是的，小可误闯小岛，确是来了。”
    “那你就必须与鬼同行了。”
    怪物说完，像一道轻烟，冉冉飘近。
    “请问大叔尊姓大名？尚清明示。”他看怪物发黑无须，所以称为大叔。
    “废话！你早该打听清楚的。”
    怪物说完，已经迫近身边有大袖一伸，袖中突出现一只惨白色的僵白色的鸟爪看去像全是骨头，不见肉影。
    鸟爪伸来的速度并不快，劈胸伸到，中原的心中一凛，不敢接招，便向右一幌，闪出两丈开外。
    “咦！怪物诧异地叫，身形亦已疾转，如影附形迫到，手仍伸出，但人未至冷气先到，迫人肌肤若裂，好快！
    中原反应力极佳，反向右前方疾冲，在千钧一发中脱中爪影和冷气笼罩之处，疾愈电闪。
    怪物冷哼一声，突以奇快的身法疾射而来，身前幻化出无数白惨惨的爪影，不辨虚实，像一道爪网迎头撒落。
    中原无法再躲，对方身法太快了，几若鬼魅幻形，眨眼即至，该拼命啦！
    他大喝一声，双掌左面一式“拂云扫雾”护住面门胸肩，右一招“惊涛拍岸”连拍三拿，以攻还攻要抢制先机。
    冷劲袭到，他双掌感到一阵麻木，象被千条柔韧的藤箩所缠，处处被阻，而白色的朦胧爪影在他身前飞舞，拂不开，拍不掉，将要及身。
    他知道糟了，第三掌拍出，人已向后暴退。
    可是慢了，仅慢半分，“嗤”一声裂帛响，他只觉左肩一凉，衣衫掉了一幅，同时，肩外三角肌，似要脱体飞去。
    幸而他已运玄阴真气护体，肌肉筋骨柔软，滑韧如凝脂，不但滑不留手，更可化去对方所加力道，保全了左肩，也幸运一死。
    “大叔请手下留情。他大叫。
    怪人也“咦”一声，停止不追，说：“娃娃，你是玄阴书生任嵩的门人？”
    中原不知是福是祸，反正他不会撒谎，便站正恭立，容答道：“正是家师，小可是他老人家唯一的弟子。”
    “他还没死？”
    “大叔不该咒人，家师十分朗健。”他怒声答。
    咦，你倒知道袒护师长，报名上来。
    “小可姓祝，小名中原，随师父受艺六年。”
    “唔！任老并没偷懒，六年的鸡毛蒜皮，竟能逃出我的白骨掌爪，奇迹！你来这干吗？”
    “小可乃是遇难落水，幸逃一命，以致打扰大叔。”
    “冲任老鬼份上，不取你的性命……”
    “谢谢大叔恩典。”他抢着答。
    “呸！我话还没说完，想扣我么？少做梦！死罪难免，活罪难饶。”
    “大叔，小可……”他急啦。
    “别插嘴，好没规矩，即使你师父在这，也不敢胡说乱说，你是洞庭鬼岛中，唯一踏入而不死的人，所以将留在这任苦役三年，以换回你的性命。”
    中原更急，要留下三年，岂不要命？他恨不得插翅飞往武昌，打听爹爹的下落，再飞赶西北寻找爹爹，怎能在这儿耽上三年？
    “不！大叔……”他大叫。
    “住口！不留则死，任你选择。”怪人厉叫。
    “任何劳役小可皆愿承当，但绝不能稽留三年。”
    “不能亦得能，我洞庭鬼叟言出如山，绝无更改。”
    中原吃了一惊，他曾在玄阴书生口中，听说洞庭鬼叟其人，姓白，名云飞，居住在洞庭湖中，真正的居所却无人得悉。
    这洞庭鬼叟事实已年登耄耄，一身艺业出类拔萃，鬼影功白骨爪同为武林绝学声誉极隆。他为人亦正亦邪，亦侠亦道。不随世俗沉浮，不与武林成名人物往来。行踪飘忽，与之所至，含笑杀人，啸傲于江湖之间。行事莫测高深，武林的奇人异士，大都有些古怪行径难为世人所谅，他就是这种人。
    洞庭鬼叟，听他名号便够唬人，曾令人闻之色变，毛骨悚然，中原一听名号，便知事大不妙，压下心头狂跳壮着胆说：“小可天胆也不敢违逆老前辈的意旨…………”
    “那就成。少废话！”洞庭鬼叟抢着答。
    “只是小可大事在身，委实不能稽留过久。”
    “呸！谁管你的大事小事？你非留下不可。”
    中原一咬牙，朗声说：“老前辈事不关已，当然不知当事人的痛苦，既然老前辈不谅，晚辈已无可抉择。”
    “你想怎样？”
    “与老前辈一拼生死，死中求活。”
    “你做梦！”洞庭鬼叟怒叫，慢慢逼近。
    中原也朝后缓退，一边悲壮地说：“梦也罢，真也罢，人生自古谁无死？死！吓不倒区区在下，大事不能完成，生不如死，能放手一拼，死也死得光明磊落，来吧！老鬼。”
    他不再退，横掌待敌，事实上，他在留心退路，最好的生路就是入水，这儿距水际约有三五十丈，要逃命，并非不可能之事。
    鬼叟的眼睛，大概也可以夜间明察秋毫，已看清中原脸上的神情，狞笑道：“娃娃，别打主意逃走，天下间能比老夫所练鬼影功更快的人，屈指可数，你的身法够快，可是绝逃不出十丈外，你信是不信？”
    中原大是不服，说：“老前辈，晚辈如能逃出十丈外，如何说法？”
    洞庭鬼叟哼了一声，不加思索地说：“如果你能逃出十丈外，减免二年。”
    “晚辈要讨价还价。”
    “呸！老子不是和作做生意，用不着讨价还价。”
    “哼！如果你不自认是武林的老前辈，便可以任意欺压在下。”中原的语气转硬了。
    “本来你便该任我处置，废话什么？”
    “你既是老前辈，该任我提出条件，要不作就显对自己的功力无有信心，鬼影功算何玩意？”
    “小鬼你敢蔑视我老人家？”
    “除非你答应晚辈所提的条件，不然，鬼影功与白骨爪，全是浪得虚名的下乘技俩，连你自己也没有在十丈内擒我的自信！”
    “呸！小鬼你说说条件看！”洞庭鬼叟上勾了。
    “如果你在十丈内将我擒住，我无话说，依你，如果你失手，只替你服劳役一次，事成即走，且以一昼夜为限，绝不拖延，你可敢答应？”
    洞庭鬼叟尚在沉吟，中原又激怒地说：“晚辈料定你不敢答应，只会凭名号唬人。来吧，咱们放手一拼！”
    “小鬼，老夫答应你！洞庭鬼叟怒叫！
    “请老前辈划定范围！”
    这儿是一段斜坡，顶上约八九丈是树林．北边是乱草岗，正南是起伏不定的乱石堆，正西是向下没入湖中地倾斜草地，甚是平整，直伸至四五十丈外！
    如按一般江湖朋友的想法，最安全的避难所是树林，一人便可籍树影掩身，更可出手晴器，所以追人的禁忌是遇林莫人，这句话有二种明显用意，其一，是先入林的人可用暗器突袭，以暗打明，稳占上飞，其二，是示人胆怯，意思是说：“老兄，我怕你，你行，你厉害，我逃命，你脸上多光彩？算了！别追了！
    第二处安全避难所，是乱石堆，可用鼠窜之术逃命。转折低伏，便可将人一下子扔掉。
    最危险是平坦地，无路可逃，无物掩身，跑不掉．躲不脱，死路一条！
    中原站在正南，那后面便是乱石堆，他的智慧超人，决定冒险。
    洞庭鬼叟概略的划出十丈内的范围，他很大方，树林达距不到九丈，只消进入林中，便算脱险，他一面说，一面相意中原脸上表情，两方相距丈余，瞧得极为真切。
    中原的目光，从左后方向后轻瞥，左足亦作势后移，但面部都向着左方西南斜坡，可是上身略向右倾，明眼人一眼便可看出，他定然是向后退走，再从后闪避乘机窜入林中。
    “准备好了吗？小鬼！”
    洞庭鬼叟大笑发话。
    中原转正面，双膝微屈作势，说：“准备好了，请老前辈发令。”
    “该你发，老夫不占你的便宜。”
    “晚辈遵命………”他声音拉得很长，向左踏上一步，突然脱口大叫：“走！”
    声出。人向左一幌………
    洞庭鬼叟两爪左右箕张，飞扑而上，像电光一闪，连闪数个人影，一闪即失，直冲而来。
    中原却反向右射出，奔向树林。
    洞庭鬼叟一声长笑，半途折回，飞射追到中原身后，伸手便爪，他以算定中原出道为期极短，必定向林中或乱石堆逃命，一追便到。
    中原突发惊叫，似乎被草根绊倒，向下一栽，白爪已临背心！
    他不等身形栽倒在池；忽然足前头后，向下急射，从洞庭鬼叟右肋下，贴地射下三丈外。
    洞庭鬼叟人出意外，一声大吼，两腿一点地，身躯凌空倒飞，半空翻转身形，如同苍鹰下仆。
    中原身形仍未站起，便向正南乱石堆内射去。
    洞庭鬼叟已料定他必定攻向乱石堆逃命，所以抢先截往，向下急落！
    可他上当了，中原只射出丈余，左足一圈，身躯右转，反抗向右，也就是正西平坦的短草地，拼老命一窜，便又远去三丈余，身形再起。
    洞庭鬼叟第二次上当，半空里无法折回，猛地大袖一振，人急向下坠，左足一沾地，跟踪便追。
    中原已脱去七丈外，还有三丈了，后面寒风已到。
    “打！”他转身叫，两掌猛扔，借力向侧便倒，向西南角急滚，一发之差脱出爪影，滚出两丈外了。
    “见鬼！”洞庭鬼叟叫，大袖一扬，他以为中原临死拼命，要仗暗器逃命，等他发觉上当，向前冲进时，中原已从旁滚走。
    他怎甘心？身形再起，大袖猛摔，两爪齐出，十缕锐风已向十枝无形劲矢，分布成八尺大的园径，向地下的中原射出，相距不足两丈，这一次小鬼还跑得了？
    西有角有一半乱石堆，向下滚得速度极快，距乱石堆还有丈余，他忽然手足齐登，像一头狡兔，贴地直射正西，“刷”一声远出两丈，身形着地，向下又开始横滚，在短短刹那间，他折了三回方向，换了三回身法，两滚一射，急愈奔雷！
    “嗤嗤……”十缕劲风射入地上，中原已超出十二三丈外去了，挺身站起！
    洞庭鬼叟正站在十丈线上，狞笑道：“小鬼，你好精灵狡狯，也够大胆，出人意表，你赢，老夫估借你了！”
    中原在三丈外长揖到地诚恳地说：“老前辈功臻化境，晚辈不得不行险，置至死地而后生，谢谢老前辈手下留情！”
    “小小年纪，难得，你将来的成就，无可限量，随我来，老夫有一事麻烦你，且先到我那里歇息一宵，明日再说！”
    “打扰老前辈仙居，晚辈甚感不安！”
    “废话，走吧！”
    洞庭鬼叟在前，中原在后，两人向岛南走去。
    岛南近湖滨处。跟一丛短林，林上缘有一座巨石，石前建了一座小木屋，甚为隐蔽，如不留心，绝难发现，下面，正是中原登上小岛的所在。
    洞庭鬼叟引中原进入鬼屋，点上油灯，屋子太小，只一丈见方，除了一床一几一椅，别无长物，屋后有一小棚房，大概为橱间。
    洞庭鬼叟在床上坐下，命中原就破椅上坐下，惨白的面色，显得极为怕人，用有些激动的声调说道：：小娃儿，我本意让你在这儿耽上三年但老夫既然输了，明日请替我办完一事，你便可以离开了。”
    “老前辈但请吩咐，晚辈定尽全力！”
    “说来话长，我只能简易的告诉你，我有一个不孝子，已年登古稀。在外胡作非为，不听教诲，被我将他囚在后面石窟之中，已有两载光阴了，我即将远离洞庭，是否会活着回来，难以预料。所以想请你在这儿耽上三年两载等他死了你便可离开，目下你既然不能耽搁，我又必须离开，只有劳动你一次。”
    “老前辈的意思………”
    “宰了他。”洞庭鬼叟一字一吐的说。
    “老前辈………”中原几乎惊跳起来。
    “我知道你为难，但不得不如此，俗语说：“虎毒不食儿，我不能亲手杀他！”
    “这……这怎么可以？老前辈不该假手于我，再说，令郎难道真到了不可宽恕的地步吗？”
    “是的，老夫一生行事，亦正亦邪，亦侠亦盗，惟一嗜好是杀人但所杀的之人必定有必杀之理由，而我那不孝畜生。不仅承受我的衣钵，更犯了不可原恕的罪行。”
    “罪行，老前辈是说………”
    “练武之人，首重淫戒，那畜生竟敢在江湖采花作案，伤天害理，该杀之至，如不杀他，如让他逃出江湖，后果不堪设想。”
    “老前辈，可否让晚辈劝劝令郎？”
    “没有用，那畜生已无可救药。”
    “晚辈愿尽力一试！”
    洞庭鬼叟吟吟良久，点头道：“好吧！你先歇歇，天明再说，如果肚里饥饿，后面厨间有鱼，你请自便，厨间有柴房，你可在那将就一宵。”
    中原肚里咕咕直响，正饿得发慌，便告罪别过，奔向厨间。
    次日一早，两人先到湖中洗嗽，在东面三十里外，一艘巨型画防，正向北岸航行，这是凤凰夫人的画航，但中原却毫无印象。
    洞庭老叟指着远处的画舫，道：“娃娃，你可知那画舫上藏着什么人？”
    “晚辈不知。”
    “那是江湖中可怕的女魔头，叫凤凰夫人赵锦华，专门惩戒宇内淫贼，留在她身边的男人，除了认为尚可供役恶性不大的少年外。其余人罕有留住三天以上的，她比老夫更为好杀，更为毒辣。”
    “是的，她确实可怕。”中原点头答道。
    “你知道她？”洞庭鬼叟讶然问。
    “不但知道，晚辈昨晚就是由她那逃出来的。”
    洞庭老交鬼眼一翻，闪电似抓住他左肩，厉声道：“呸！你也是个武林败类淫贼……”
    中原痛得毗牙咧嘴，急道：“老前辈请勿误会……”
    “呸！老夫怎会误事？玄阴书生一生不近女色，却调教出你这淫贼为弟子，老夫虽不答应杀你，但要废了你。”洞庭鬼叟凶狠地叫。
    中原已无法挣脱，高声怒叫道：“老前辈，你血口喷人！晚辈离家半载，从小就未离开家门，这次因爹爹被诬害远发边塞，五年音讯全无。思亲情切，要到边塞万里寻亲，怎能诬我为淫贼，不是岂有此理。”
    “鬼相信你的废话，凤凰