！叫你们的东主出来说话。”海文气势汹汹地叫，顿着打狗棒，又道：“你们开店吃八方客人就是你们的财神爷，小太爷照顾你们的生意，你们即将神爷往外撵，不是岂有此理！”
    他这一叫嚷，店门便围了一大堆人，门帘子一掀，里面的店伙一涌而出。
    一个帐房先生打扮的中年人，排众而出，冷笑道：“小哥，有话好说，别嚷嚷，咱们开店，不错，是吃八方，靠财神爷照顾，绝无将财神爷往外撵之理。”
    葛海文踏上台阶，也冷笑道：“那就对了，为何店伙计把小太爷往外撵，你说。”帐房先生撇撇嘴，冷冷地说：“店伙计也是一番好意，小店一席百金，银钱赚来不易，小哥何不节俭些，买身像样的衣服，穿着也光彩。”
    “呸！你说小爷没钱上这家酒楼？”
    “敝下不敢，但事实如此。”
    葛海文探手怀中，掏出一把大明通行宝钞，约有一二百张，全是一贯面额的大钞，一贯，也就是白银一两，他再挟住打狗棒，再往怀里掏，掏出两锭金元宝，大叫道：“你这鸟店乱七八糟，小太爷游踪遍天下，南京的金陵楼，河地贩中州居，武昌的黄鹤楼，小太爷我全照顾过，那个不比你这鸟店强上千倍，也没有过贵店这种生有狗眼的店伙计，快领小太爷进店。”
    所有的人全怔住了，听口气，这小化子来头不小，语气强横，而且粗野，如不是化装鬼混的官爷儿女，也定然是上财主不成材的刁钻娃儿。
    没人做声，葛海文将钱钞和金锭全丢在地上，说：“黄金二十，银钞二百十四，计银二百一十四两，先交柜，小太爷要全席，如果吃得不舒服，恼得我火起，拆了你这鸟店，大哥，咱们上楼。”
    他一伸打狗棒，顺手一拔，挡在前面的三名店伙同声惊叫，向侧便倒，两踏步向里闯，大刺刺地旁若无人，神气极了。
    他这一伸棒，便倒了三个人，乖乖！骇人听闻，把旁观的人全唬住了，做声不得。
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    葛海文直登三楼，出得楼门，楼中宽广，共有十二席位，每一席位皆用檀木公摺屏风隔开，可以并席，各占一方长窗。
    四壁间，挂着不少立轴，全是唐宋以来的名士手笔，正画一幅柳体对联，写的是：“莫论天下事一醉解千愁。”不伦不类，莫名其妙。中间，是一幅铁笔银钩的好诗：“朝游北越暮苍梧，袖里青蛇胆气粗，三醉岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖。”
    赫然是吕仙的名诗，不知其中真正的含意如何。
    葛海文推开两名店伙，往里撞，这时已是已牌未，该午餐了，只有靠东一席没有客人，他两人老实不客气，大踏步抢人。
    葛海文大刺刺往下首一坐，将打狗棒往桌上一搁，展开尖脆的嗓子，向两名奉茶水的店伙叫：“小太爷们有的是钱，快！把你们这鸟店是最好最贵的菜往上送，最好的酒杠上来，吃得痛快万事皆休，不然咱们放上一把野火，免得拆店麻烦。”
    中原一直没作声，他在心里暗笑，确也佩服海文的刁钻泼野，但却不怕他闯祸，等两店伙狼狈而去，低声道：“海文弟，不可太过份。”
    海文撇撇嘴，也低声说：“大前天我曾经来过，还没进门，有一个店伙竞扔给我一文钱，打发找走路，我气不过，晚上便牵了他们五百银钞，今天有你在，非给他一顿不可。”
    “你说牵？”中原叫。
    “说牵，顺手牵羊的意思，这是江湖人略微惩戒的的游戏，偶一为之，不伤大雅，与劫盗完全不同。”
    片刻，一名店伙计用盘子送上杯盘，一名用提篮送来两个泥封的小陶瓶，那是最有名的陈年洞庭春。
    壶送上桌，伙计恭请两人验封，中原没喝过酒，海文似乎内行，至少也是假充内行，他装模作样验了泥封，挥手说：“打开！咱们开瓶验成色。”
    店伙拍掉封泥，取了瓶塞送上，海文就瓶口一嗅，哼了一声，挥手说：“拿走，拿走！这酒只陈三十左右，不够陈，换百年以上的，这种酒给小太爷吃，欺负人吗？不像话！”
    他说话得大声，整座楼全可听到。
    蓦地，靠西面屏风之内，传出了娇滴滴的语音：“爹去看看是什么人在这儿撒野，小人鬼大、爹可记得这人说了几句小太爷？简直存心呕心吗？”
    另一个洪亮的喉音：“只说了两句，等他说了第三句，可以撵他下楼，他有钱便可欺负人吗？”
    葛海文倏然站起，哼了一声便待抢也。
    中原一听两人的口音，大吃一惊，那一个是洞庭湖畔，要找他麻烦的钓鱼人父女俩，看海文要存心生事，他更为焦急，一把拖住他，附耳说：“海文弟，去不得。”
    “怎么？那两个人你认得？”海文停低下声问。
    “不是，不但认得，还吃了亏哩。”
    “咱们揍他，一切有我。再说，女入上酒楼，八成儿不是好东西，我替你出气。”
    “不可，他们十分了得，轻功更出类拔萃，女的倒平常，男的可怕。”
    “哼！我曾经怕过谁来？他就是天上的龙，我也要拔掉他的角。”
    “好弟弟，千万不可这儿闹事，他们正在抓我，麻烦得紧。”
    “好！听你的，等会儿非找他们不可。”
    葛海文气鼓鼓地道：“啪”一声暴响，他将打狗捧在桌上击了一记，大叫道：“喂！进来了了，怎么菜还没来，你这鸟店怎么这般差劲，小……爷放上一把火，你们大概会快得屁滚尿流了。”
    中原拉他一犯，笑道：“小弟，你怎么口语这样粗？”
    “你真傻，要不故意装得粗野，怎算是江湖人，对你说话，我可没粗过吧？”
    北面屏风的小妞儿又发活了：“爹，还是赶他们走的好，扰人饭兴嘛！”
    洪亮的喉音哈哈一笑，笑完说：“丫头，算啦，你听不见吗？人家小太爷已改口小爷，显然怕了我们，得饶人处且饶人里！”
    “他在发横嘛！真要放上一把火，岂不糟！”
    “谅他也不敢。”
    葛海文愈听愈不是味，突然高叫道：“架梁子的人听人了，午牌正咱东门外茂岭下见，不来的是兔二爷的灰孙子，酒楼上不便，用不上鬼哪里。”
    “哈哈哈……”洪亮的喉音大笑，又道：“叫阵的来了，小伙子，我不一定会来，咱们那儿见那儿算，犯不着为你一个小娃娃耽搁要事。”
    “好！咱们呆会儿见。”
    面屏风内，突落有一个苍劲的喉音叫：“小娃娃，找老人家也算一份。”
    “冲小爷我来吗？”海文不甘示弱地叫。
    “就算是吧。”
    “小爷我接下了。”
    中原却心中暗暗叫苦，这家伙到处惹祸，闹将起来委实吃不消。
    蓦地香风四荡，楼上来了不平凡的人，听足间吵止一个，“抱歉委屈四位姑娘，请在廓下……”
    话未完，一个银铃也似的甜嗓子说：“这怎么成？姑奶奶们岂能在廊下委屈？咱们都是妇道人家，怎能坐在外廊下喝？呸！你这狗才太糊涂啦！”
    中原一听口音，心中叫苦不迭，那是二姨，定然是凤凰夫人她们来了。
    “海文弟，糟，咱们快走。”他惶恐地附耳叫。
    “为什么？”海文惑然问。
    “我的对头来了。”
    “什么人？是那些香喷的女人？”
    “是的，她们叫什么凤凰夫人，可怕的紧。”
    海文鼓掌三下，嘻嘻一笑，说：“妙极了，我正要找她们。”
    “什么？你……你找她们？”中原骇然叫。
    “是的，正要找她们，听我爷和父亲说，洞庭湖隐匿着一群千娇百媚的女淫妖，可恶之至，我这次跑洞庭，就是要看看她们是啥玩意。”
    “海文弟，千万不可妄动，她们一个个功臻化境，造诣超人，可怕得很。”
    海文大眼中神光炯炯，说：“不怕，一千不怕，等会儿你先走一步，我要闹他个天翻地覆……”
    这时，菜上来了，两人住口不说，菜是一个个上，上一道便换上一副抬面，两名店伙在旁伺候，斟酒递巾唯恭唯敬蹩得小海文一肚子火，他有许多话要说，偏偏店伙计地旁献殷勤，碍手碍脚，是监视我吗？菜快点儿上，小太爷赶着要办事，九道菜给我一个接一个上，去！”
    两人一面吃，海文一面说：“祝大哥，你想知道我的身世吗？”
    “你……你如果愿意告诉我，没有在忌的话……”
    “唉！不说也罢！总之，我可以告诉你，我的身手不敢自诩高明，但这些江湖高手们，可不在我的眼下，等会儿闹事，你不用替你担心，在街市闹区生事，更为方便。”
    “小弟，能避免生事，还是忍一下的好。”
    海文微笑，探手人怀中掏出两张空白路引和一锭黄金，递到他手上说：“大概你已经典当净尽，身无长物，出门人说难不难，银钱可以顺手牵，路引可以到衙门设法，你如果真想出外面闯荡一番千万不可拘泥，这是小弟心腹之言，幸勿见笑。”
    中原脸红耳赤，只好向他道谢，海文又说：“在通都大邑，宝钞尚可通行，但一两直的只可换三文钱，在偏僻地区，金银钱文大有用，金银虽然说禁用，但只要没有公认在旁，最管用，所以有金银子万别跑宝泉局上当，你可看到我在店外的行事？那两百张多少事实上等于废纸，值不了一两银子，真正令店伙计开眼的，是那两锭黄金，足可兑八十两白角。”
    “宝钞怎么不管用？不是说拒用者充军吗？”
    不止充军，早些时还杀头，但杀了不了这么多，这些年一不杀了，大家开只眼，官府的人也乐得大家发财，你知道朝延发了多少钱，一发就千几万，拼命发，鬼才用那玩意，废话少说，等会儿，你先走我要闹他一闹，试试他们的斤两。”
    中原淡淡一笑，说：“我不走，咱们一起闹。”
    “你的轻功怎样？”
    “马马虎虎，直纵三丈，横行两丈余，还有，我刚学会了鬼影功。”
    “咦咦！你是洞庭鬼叟的门人？”
    “不！他还要废了我呢，是他的儿子教我的，因为我救了他。”
    “妙哉！行了！记住，一沾即走，打不赢就跑，咱们不是武林的成名英雄，不怕丢人现眼，要跑咱们可往店院宅第里钻，十分安全，谅他们也不敢放胆追，万一失败，在城南扁山对岸见。”
    “好！依你，我先我告诉你，北面那父女俩要找我的麻烦，凤凰夫人却要捉我，我的盘缠和路旨，就是被他们夺走的，可恶之至，我受够了，该出口怨气。”
    “你吃饱了吗？”
    “够了。”
    “喝口酒壮壮胆，听我的。”
    葛海文紧了紧腰巾，将衣下的一根尺余长小棒掩好，叫：“店家，结帐，小太爷们酒足饭饱，要走了。”
    葛海文的语音，高亢而尖锐响亮，饱含挑衅性与火药味，他要撒野了。
    店伙不久转入，递上一大堆银钞，一锭金子，和两锭五两的白银，陪笑：“小官人请函一二，得罪得罪。”
    葛海文将金子纳入怀中，挥手叫：“拿定拿走，给你。”他提起打狗律，向中原一打眼色，大踏步抢出。
    中原先前确有点心虚，看了海文的气概，他心中一壮，随着走出屏风，心说：“我祝中原也是，别人看扁了，忍耐！去他的！”
    外面是走道，葛海文脚步突然放轻，声息全无，鬼魅似的到了北面屏风下，压低声音叫：“好小子，你给我滚出来。”
    屏风内象牙筷轻落地面，人影射出，葛海文哈哈一笑，打狗棒拦腰便扫，“啪”一声爆响，屏风垮了，屏风出口处的人影却在瞬间消失，一记落空。
    同一瞬间，一道青影从屏风上端一闪，凌空下扑。
    葛海文长笑未止，棒上一跳，叫：“好家伙，接着！”
    凌空扑下的人，正是那中年人，一双大袖一折一振，向捧上疾卷。
    同一刹那，西面屏风内，闪出一个白发老头儿，一声呵呵大笑，向北便抢。
    中原站在走道上，怎让他扑上？猛地一声叱喝，虎腰疾挫，一招“盘龙扫尾”扫出一肢。攻向对方下盘，右手向右反挥，出手如电。
    老儿身躯上升，叫：“咦！你敢猖狂，打！”一掌向上拍到。
    中原向前一方一闪即升，扭转身形反手就是一掌，击向老儿右肋腰。
    北面，葛海文手一紧，真力倏发，迎向中年人的大袖。
    “扑”一声响，楼反振颤，窗户簌籁而响棒袖硬接了一记。中年人向上反升，葛海文只侧飘两步，他叫：“呸！只你有三斤斤两，也敢管小太爷的闲事？”
    中年人以落下倒了的屏风上，脸色一变，沉声道：“你会干元真气，能以气攻敌，云楼逸萧……”
    葛海文用一声叱喝打断他的话，抢入叫：“别废话盘道，手底下见真章，打！”打狗棒飞点而出风雷具发，但见数道青影疾射而出。
    里面的小姑娘，刚从后面闪出，一眼便看到走道中的祝中原，正和一个老儿交手，居然愈打愈稳有惊无险。
    两侧的屏风，—一倒下，里面的客人狼奔豕突，鬼叫连天，楼上立刻大乱，店伙计狂叫不已。
    她脸上泛起笑空，失声叫：“啊！是你！稳下来！我帮你……”她向前冲。
    葛海文知道她要帮老儿打中原，你让她进去？向后疾退两步，叱道：“丫头，赏你一棒！”声出捧出，就是一记“庄家打狗”。斜劈而下。
    姑娘不知厉害，向左一闪，一掌向棒上拍去。
    “丫头，不可……”中年人叫，向前扑倒，一袖扔出，要抢救爱女。
    可惜，他出声太晚，“叭”一声脆响，姑娘的纤掌已击中棒身，葛海文一声大笑，顺势转身叫：“你也不行，你打！”棒已向中年人拦腰扫到。
    姑娘一声惊叫，只觉纤掌被一奇异暗劲，从棒上凶猛地一震，掌骨欲裂，人向左飞“砰”一声巨响，撞倒了一扇屏风，几乎晕倒。
    几乎是同一刹那，大袖与打狗棒再次相接，“彭”一声大震，罡风四射，人影乍分，附近的两座屏风，立被罡风震倒，中年人飞退八尺，小海文也疾飘丈外。
    这时，南面廓下窗前，出现了凤凰夫人，凤珠，二姨，和另一名侍女。
    凤珠眼尖，一眼便看到里面杯盘横飞中，中原的身影如同鬼魅，要迫近老儿出掌。居然未落下风。
    中原修为火候不够，不能以劈空掌力虚实，他必须近身拼搏。贴身运掌，但老儿的掌风凶猛。
    却可远及八尺，出掌遥击，暗劲中含先天真气，八尺内亦可伤人，论实力，占了绝大优势。
    中原全凭一个字：快！不让对方掌力击实，那可震内腑的掌风他并不曾怕，护体的玄阴真气可将袭来的劲道化去，如果能欺近贴身进招，老儿可能还禁不起他的神力一击哩！
    连拆五招，屏风碎跌，台登飞抛，碗盆砸了一地，两人都互不相让，打出真火。
    中原愈打心中愈定稳，怯念一除，灵台精明，智珠尘垢尽除，算起来，他的修为本就不弱，差是只是拼搏的经验而已，武林中人，对厉练二字极为重视，所以只有从刀山剑海闯出来的英雄，没有蹲在家里称霸的豪杰，在搏斗中，可以锻炼人的勇气和胆诚，更发现自己所学的缺点，采携对方的长处，经一次拼搏，更多增一分见识的胆气，这是从哪儿永远无法学到的宝贵成就。
    中原每斗一次，便获不少宝贵的教训，怯念渐消，勇气渐增，他攻出的招式虽未能近身，但给予老儿的威胁却是不小，他不但身形如同鬼魅，似乎四面八方都有人影闪动，也惊险难测，所以老儿不敢大意，步步为营，不敢放手抢攻。
    凤珠一掌拍开长窗，飞射而入叫：“祝公子，让我拾这老不死。”
    香风扑鼻，绿影如电，她人未到，相距八尺，已一掌拍出，攻向老儿右肩。
    老儿吃了一惊，旋身扔肩，反手就是一掌击出，叫：“丫头，慢来……”
    “拍”两人的出掌相距半尺，内家真力已先行接触，劲风四射，人影疾分，内劲接实。
    老儿向有后滑退五尺外，咦了一声。
    凤珠身形一窒，向下飘落，一声娇叱，人已重行冲上。
    中原退到楼门口，大叫道：“小弟。走！”
    他知道凤凰夫人定然放他不过，她的功力太高，无法与她周旋，何况她有四人之多，三十六计定为上策，他只有逸走一途。
    葛海文舍下了中年人，一声长啸，向楼口疾闪。
    第二个从窗口射入的是二姨，将近走道，葛海文不管她是谁，反正知道定然是凤凰夫人一经妖妇，猛地大吼：“妖妇，吃我一棍。”人向前冲一棒兜头便劈。
    二姨一听棒中啸声有异，吃了一惊，百忙中翠袖疾挥，向棒上抽去。
    “噗”一声巨响，棒袖相交，二姨向后飞退，直退至窗边，几乎交窗框撞垮。
    葛海文也向旁冲出五六步，撞倒一张大桌，向梯口护腿便跑，一面叫：“好妖妇，厉害！谁追来试试，咱们没完。”
    凤凰夫人一闪即至，叱道：“给我留下！”纤手从袖口伸出，一缕劲风破空飞射。
    葛海文背后长了眼，向右一闪，一棒闪出，叫：“大哥，快走！厉害。”
    “得”一声响，指风与打狗棒相触，四尺长的打狗摔断了尺余，葛海文被棒上传来的无穷潜劲震得身形一晃，真巧，梯口不知何时，跌翻了一碗羹场，又腻又滑，他立脚不稳，滚下的楼梯。
    中原正在下面，伸手接住将他带起，急说：“小弟，能走吗？”
    葛海文站起说：“不要紧，只是滑倒，妖妇果然厉害。”又扭头向梯上冲下的凤凰夫人，叫：“妖妇，接着！”
    喝声刚出，半截打狗棒破空上飞，尖锐的刺啸声，显出他的功力委实骇人。
    两人向下冲到二楼，二楼上二三十名店伙计，正手持菜刀棍棒向上冲，还有一二十名客人齐声呐喊，声势惊人，要将两拦住。
    葛海文抄起一张四脚凳，大喝道：“要命的让路……”
    中原也扭断一支木梯栏杆，向前急冲。
    后面凤凰夫人已和凤珠掠下，同声叫：“祝公子，请等等……”
    两小已像一阵狂风，卷过之后，人声鼎沸，鬼叫连天，向两面抛跌，立刻冲到下面大厅。
    门口人影一闪，出现了从街心跳下的中年人父女，还有被凤珠震退的老儿，三个人恶狠狠地抢入。
    “由后门走。”葛海文叫，向里面奔去。
    大厅中，情势倏变，两个小家伙钻入室内，一闪不见，谁也不敢往里追，追也任然，凤珠不见了中原，却看到了中年人父女俩，登时气往上冲，一声娇叱，便向小姑娘扑去。
    小姑娘也因为中原溜掉，心里满不是滋味，怎肯挨揍？急退两步，起手一掌余切对方脉门。
    凤珠哼了一声，缩腕沉肘，变拍为削，双方都喝了一瓶醋，出手疾逾电闪。
    “住手！中年人“拍”一声，双方掌缘接实，“珠儿退！”凤凰夫人也同声叫。
    “哎……唷……”小姑娘被震飘丈余，右臂垂下，粉面泛铁，踉跄撞倒一张桌子，几乎跌到，惊叫着揉动手掌。
    凤珠身形迫进，手又伸出。
    中年人一声沉喝，截出伸手向上拂，要格开凤珠的手，大袖随扬。
    “噗”一声爆响，凤珠连退两步，中年人向下一挫，踉跄退了三步方行站稳。
    凤凰夫人已到了，往中间一拦，说：“珠儿，不许乱出手。”又见中年人说：“尊驾可是华容渔隐易宜吗？”中年人脸色仍未复原状，呼出一口气，说：“尊驾定然是凤凰夫人赵绵华姑娘了。”
    凤凰夫人淡淡一笑，说：“你我添在近邻，一向不会见过，只是久仰大名，彼此也意得神交。”
    “在下有自知之明，从未打扰过姑娘芳驾。”
    凤珠本来狠狠的盯视着是小姑娘，这时突然接口道：“哼！你欺负我们的人，把人吓跑了，今天不将人替我们找回，要你们抵命。”
    华容渔隐大吃一惊，面色一变，说：“在下不知两位小哥是赵夫人的人，真是……”凤珠心里别扭，横蛮地叫：“你们在楼上称英雄，还会想到是谁的人？喂！那老不死的别走呢。”喝声中，人已扑出。
    原来老儿在旁一听口气不对，撒腿想溜，凤珠一叫，他跑得更快，“哗啦”一声暴响，他撞倒一扇窗户，脚一蹬，一张桌子向后飞撞，人发出一声长笑，破窗走了。
    “那老儿是谁？”凤凰夫人向华容渔沉声问。
    “那是天涯过客吴元壁吴老兄。”华容渔隐据实答。
    凤凰夫人又指着小姑娘问：“这位是令媛吗？”华容渔隐不敢不答，说：“小女香君。”
    凤珠突然接口：“她不叫文燕？”易香君啐了她一声，说：“莫名其妙，你给我改名了。”
    凤珠是想起在长亭擒得中原时，中原觉得她是女人，他问她是否是文燕请来找他麻烦的人，这次她一看到香君便光火，确是误识香君是中原口中所说的文燕。
    凤珠小嘴一撇，便待冲上。
    凤凰夫人伸手一拦，说：“珠丫头，先别胡来。”
    又向华容渔隐说：“阁下吓走我们的人，不知易大侠中如何善后？”华容渔隐心中一惊，硬着头皮说：“在下事先确是不知，并非有意得罪两位小哥，夫人如果不谅在下听候夫人卓裁。
    “叫令媛伴小女三年两载，彼此相安。”凤凰夫人冷然说。
    华容渔隐惊得心往下沉，退了两步，正色道：“在下即使肝脑涂地，也不许你小女追随你们。”
    “你真想肝脑涂地，”“人死留名，豹死留皮，在下只好放手。”
    “哼！我知道你兴东茂山的老尼姑云楼师太交情不薄，所以敢大言放手一拼，记住，今晚三更正城东第一移山脚下见，让你把友好全请来助拳，令媛也必须去。”
    “如果令媛不去，后果不必说了。”
    她挥手赶人，向二姨叫：“二妹，赔店家一百两银子，我们走，找他去。”
    葛海文鬼精灵，刁钻已极，带着中原往内室里钻，三两起落，便已从后面民宅里穿出，两从小巷子转出，到北门附近方行停下。
    他带中原到成衣店中买了衣衫鞋袜，在饭馆里买了些乾粮卤菜，等物，大踏步出了北门，沿江急走。
    到了长江口，这儿有两条官道。
    左面，是沿长江南岸到达武昌府属地的嘉鱼县，这条路近些，右面直达临湘，走的是山路，过了，临湘便是武昌府的蒲析县，这条路稍远二三十里。
    这条路葛海文走过，他将官道的情形说了，最后说：“咱们走左面，沿江北上，这条路不太好走，必要时咱们找船下航……”千万不可用船，凤凰夫人的船快着哩！”中原插口。
    “哼！那妖妇果然厉害，日后我要好好斗她一斗。”海文悻悻地说。
    两人迈开大步，一阵好赶，中原换了一身褐衫，上面是直裰，下面是登登裤，下穿抓地虎快靴，腰带上吊了一个小包裹，手上也点了一遇竹华儿，身上有钱，路引也填好了，心中满足，自然开朗。
    葛海文仍是那身化子装，他也点着一根竹杖作为打狗棒，腰带上挂着食物包，衣内藏有一根短棒，这棒从未露过相，不知是什么玩意。
    从岳州到武昌府，整整五百里，走嘉鱼要略近些。
    第二天已牌初，他们到了赤壁石战场，江心中，凤凰夫人的画舫，船轻水急，向武昌飞驰，但两人距江边约有两里地，并未发现。
    过了赤壁山，入踏了嘉鱼系境，远远地看到前面有一座村庄，掩在茂林修竹之内，近边，是高可九尺，已白了头的芦苇。
    可以看到大江了，江中露出一座面积甚大的沙州，州中有一座小山，山顶上有一宝塔。
    中原向远望着后面的赤壁山，突然说：“前面可能是石头口，也叫蒲圻口和陆溪口，江中小州定是鱼狱山。”
    “咦！你像是知道哩。”海文说。
    “听人说过，如果所料不差，前面那和河就叫陆河，或者叫蒲陆河，那对面那座村镇就大有来头哩。”
    “什么来头？”
    “三国吴在帝孙权，曾经在这里驻跸过，让陆逊放心在西陵放心与刘备厮杀？”
    海文向江心眺望，一面说：“我倒不耽心那些古人厮杀，他们的尸体就喂咀虫。我担心的是我们的厮杀，大哥，你说那是鱼狱山？”“不知是不是，也许鱼狱山是在蒲河中，兄弟你访问我们将有厮杀？”“是的，鱼狱山有个什么鱼狱山主金天缘，上月在武昌被斗得像没头的苍蝇，如果他的爪牙在这儿出现，少不了又是一场厮杀。”
    “那家伙为人如何？”“如何？称长山就宰了他。”
    “哼！还用问他为人如何，我可以只和他拼个平手，不然我早就宰了他。”
    “再碰上，咱们斗他一斗。”
    中原不经意地说。
    “大哥，你的胆量似乎大了些，好现象。”
    “小弟，听我说，血气方刚，戒之在斗，你也该收敛些。”
    “哈哈！武林正道侠义之人，历练江湖就为行侠仗义，除暴安良，方不负大好头颅，不在人生一世，我不像你，你是为了万里寻父，少生事平安大吉，我如果不管闲事，也用不着偷……跑出来冒险闯祸，哦！可能有麻烦。”
    “他们已到了江口左近了，突见蒲沂河上游漂下两艘小船，正向大木桥下驰来，这儿本来是渡口，但早些年新建了一座六墩大木桥，两人快到桥头，已可看清小船上的劲装影。第一艘小船头上，站着一个身穿黑色劲装，背系分水刺，粗眉大眼，青色脸皮的中年大汉，正拉开破锣般的破门，得意洋洋地喝：“太爷生长在江边。一爱女人二爱钱，谁从鱼狱山下过，过……过……他妈的，喂！分水鼠，下一句该怎么唱？”他向后面一个尖嘴腮的大汉问。”尖嘴大汉用手拍着长短了的尖脑袋，摇头幌脑地说：“下一句……下一句……仄平平仄平平仄平平仄平平……”“去你娘的，又平又仄平倒不打紧，仄了岂不要翻？我问你下一句怎喝。肉头！”青脸皮大汉叫。
    “山主，下一句无法接，你前三句的平仄全乱了。”
    “真没法接。”
    “没法接。”
    “接不下我砍你的脑袋喂王八，你是咱狗头军师，斗大字了认得十来跳，比咱们只认三五年强多了，接不下还成？快接？”分水鼠愁眉苦脸说：“等会儿让我想想，脑袋千万不能砍，砍了不但长出来，而且我怕痛受不了，谁从鱼狱山下过，谁从鱼……”这时，船已将漂近桥洞，蓦地，桥上出现了海文，中原两个人的身影。
    葛海艾哈哈一声狂笑，大叫道：“蠢材！现成的一句怎么不会用上？”两条船上的人，全吃惊地抬头望，海文接着唱道：“谁从鱼狱山下过，砍你脑袋喂王八。”
    鱼狱山主大吼一声，怒叫道：“小狗。是你，山与山不会碰头，人与人总会见面，你又撞在太爷手里了，孩儿们，上！杀了那免崽子。”
    船已漂到桥下，鱼狱山主双足一点，人突然凌空向桥上飞升，桥面距水面只有两丈左右，纵上去该无困难。
    海文狂笑一声，双手齐肠，两把沙石脱手急射，密如骤雨，同时大喝道：“下去！王八要找你攀亲哩。”
    鱼狱山主大概吃过亏，知道厉害，双掌连八掌，罡风怒号，人亦向下随落。
    岂知海文存心要他难看，等他第八掌出手，人将沾舱板的刹那间，掌心藏着一颗三角小尖石突以全力弹出，一闪即至。
    “啪”一声响，小石击中的鱼狱山的右肩，他只觉得浑身一麻，右脚屈膝着舱，发出一声砰然大震。
    “免礼免礼，小太爷生气了。”
    海文狂笑，两人奔向桥北。
    两条船共有三名悍贼，一一纵上桥面，拔兵刃向前猛追，鱼窑山主也忍痛纵上，怒叫如雷奔到。
    海文奔到桥头，两人左右一分，两根打狗棒守住桥头，哈哈大笑道：“来得好，多多益善。”
    到得最快的是狗头师爷分水鼠，他挥舞着一把窄分水刀，怒叫道：“小狗，在武昌你跑得快，这陆溪口就是你葬身之所，喝声中，人已外近，一招“连环劈挂”三刀齐飞，像三道光环向前滚到了。
    海文一声长笑，闪身抢出叫：“好刀法，可以劈柴。”
    叫声中，打狗棒向前疾伸，“叮”一声贴刀错触，顺势一纹一振，“得”一声向下急吐，点在分水鼠的膝盖骨上。
    “哎哟……”分水鼠狂叫，向后挫倒，青影一闪，“噗”一声扫在他左膝盖上，他发出一声狂叫，向桥在飞堕。
    “噗通”一声，水花四溅，老鼠落水。
    桥右面，中原也接上了手，两名大汉各挺一根分水刺，火杂地攻到，中原竹棒一动，心脉便从狂跳中静止下来了，不再胆怯了，一声沉喝，他举棒冲上，抢先制机，抖出一朵杖花，走中宫急走，急取右面大汉的小腹。
    大汉急出“横鞭断流”，想错开棒再进步将刺向上拂，反击中原的下阴。
    岂知中原心思灵巧，突然急跨一步，单手伸棒，上身前俯、几乎贴地，棒突以奇速下沉，分水刺一招落空，没将棒格住，从棒上半寸拂过，空门大开。
    “下去！”中原叫，向外撤腕，“噗”一声，击中大汉左脚内踝骨，再向上一抬，回外一拨，棒击着大汉腿内侧，向外一振。
    “哎……呀！”大汉狂叫，飞撞右面，撞倒了栏干，人也跃了河去了。
    同一瞬间，中原顺势左劈，攻出一招“沉香劈山”。闪电似向左面大汉的肩膀上劈去。
    大汉无法向右闪，右面有人，想退，来不及，唯一的路是为向前射急，榻棒攻出，尖端力最重，愈往把握处接近，力道愈小，如果让人近身，而又无法现杖尾挑出，一切都完了。
    大汉忙危拼命，伸刺前冲，想贴棒攻入，他攻出一招“流星赶月”无数刺影向前透吐，攻向中原头胸两部，中原向右一闪，后撤两步，喝声“着！”“铮”一声击中分水刺，刺竟然中断，棒向前反的“噗”一声闷声，击中大汉面门，从鼻梁切而入，双眼全部内陷，一声惨叫，向后贯倒。
    中原惊得血液几乎凝结了，如见鬼魅踉跄后退，大汉脸上全是血，手脚一阵抽搐，临死前的哀叫动人心弦。
    他第一次杀人，只觉手足发冷，大汉的惨状在他眼前扩大，惨叫声在耳畔轰鸣，他像中魔一般，睁大着眼向后退，恐怖的目光，十分怕人。
    两名大汉已飞步抢出，到得最快的一名，手中挺着长剑，兜回点到。
    中原已受到强烈的震撼，似乎已神智昏迷，剑到他仍不知道躲避，更没想到还手？
    可是对方的身影，挡住了他的视线，他无法看到桥面上的尸体，便向右略移。
    这一次奇怪的移动，救了他自己的性命，恰在剑到的刹那间，真巧！大汉身手低劣得紧，一剑贴在左胁扎入，剑锋划入一道两分深的血槽，扎偏了，人亦向前一冲。
    玄阴真气因失掠之故，并未运起，无法护身，即使运起，也挡不住犀利的剑锋，因为他的修为太浅，剑过血出，当场挂彩。
    他感到胁下一痛，霍然神智复清，大吼一声，本能地丢了竹棒，右手快逾电光石火，一掌劈出。
    “噗”一声沉响，掌势入大汉的左肩近颈部分，肉绽骨碎，连锁骨也片片碎裂，大汉一声未吭，向侧仆倒。
    第一次杀人，那是难以想象的恐怖，但第二次杀了，感受也像先前那般深刻了。
    他似乎已经完全下了心神，因为对面的有人扑倒上，便本能地抓起了地上的长剑，一声沉喝，不假思索地点出三剑。
    三道银芒飞射，“铮”一声崩开一把刀，银芒倏隐倏现，“哎”一声惨叫，倒了一个。
    剑芒再吐，人犹健进，“砰”一声刺耳的金铁错鸣，剑从一把分水刺外锲入，贯入另一个人的右肩，手腕一振，向外撤剑，分水刺又将右臂外侧是了一道血痕。
    葛海文与鱼狱山主一阵好拼，方寸小，只能直进直追，两人功力相当，谁的兵刃长，谁占便宜，一寸长一寸强，是指功力相当的人所使用的兵刃而言，海文棒长占便宜，凶悍如狮，一根打狗棒控制住整个桥面，千百条青条飞腾行雨，罡风怒号，他小小年纪，竟然有如此高的造诣，确是令人难以置信。
    鱼狱山主的分水犀，渐渐只有招架之功，而无还手之力，没有任何人可以助人，谁也插不上手，中原连毙数贼，其余的人齐声呐喊，向前急冲，但地方太窄，真能冲上出招的人不到二名，无法施展。
    葛海文心中焦急，因为中原已冲到第一座桥墩，已经到了鱼狱山的身后，万一恶贼回身袭击，中原绝禁不起一刺。他惊的一咬牙，大喝一声，攻出一招“拨草寻蛇”。追鱼狱山主向上跃起进招，左手在衣下一探一拂，古铜色的光影一闪，入音齐鸣，化成一团褐衣光球，向前疾吐。
    “叮……”数声轻呜，分水刺在刹那间砍成数段，光球一滚，突然不见。
    “你……你是云……”鱼狱山主身形跌倒，胸前现出五个小洞，鲜血激射而出，瞪大死鱼眼，勉力吐出四个字，便向旁滚，撞倒了桥栏，落入江中去了。
    鱼狱山主一死，群贼齐发惊号，有人叫：“风紧，扯活”“噗通通……”水声如雷，其余的人全跳水逃命。
    中原站在桥中，他脚下躺着三具尸体，人全走了，血，在他脚下缓流，胸前贱了不少鲜血，他用手一摸，摸了一手血。
    他张口结舌，恐怖地瞪着手上的鲜血，浑身颤抖，“铮”一声长剑落地，他用在襟下猛迭手上血更多，他惊恐地尖叫：“我……我做了些什么……我……我杀……杀了人……？”蓦地，一只小手按在他的背心，耳畔响起海文虚软的声音：“大哥，原谅我，你为人面冷心慈我不该连累你，唉……我……后悔已来不及了。”
    中原慢慢镇定下来，徐徐转身，他看到了海文晶亮的大眼睛中，充满了泪水。
    蓦地，他精神一振，似乎，他自己已长成人不再是软弱的十五岁的孩子，在死亡临头，皮鞭打死的死去活来境遇中，他没流一滴眼泪，紧强得像座山，而眼前新交的小弟海文，尽管功力比他高出千百倍，但依然是个纯真的孩子，会为了他而内疚于心，流出无价之宝的泪水，这是最真挚最宝贵的情操，最珍贵的友情。
    他突然张臂抱住海文，拖得紧紧地，激动地说：“小弟，你不用内疚，你是对的……”
    海文摇头道：“大哥，我知道我错了。你是个善良的人．也许在你无意中踩死了一双蚂蚁，也会难过半天。”
    “我……怎能引你走入歧途？俗语说：“益友万千，不胜不坏，坏朋友一个便够多了，我其实也不是坏人，只是有点任性………”
    中原急忙打断他，抢着说：“小弟，你曾说过，除暴安良，方不负大好头颅，不枉人生一世，我也算得是武林人，责无旁贷，这些人全是杀人掳掠的恶贼，杀了他们免得他们再去杀人。也是一功德，小弟，你认为大哥的话对吗？”
    海文抬起头，脸部倏上一丝苦笑，说：“大哥，我总觉得有点内疚，你……”
    中原含笑用衣袖替他拭去泪痕，抢着说：“小弟，别内疚了，我该感谢你，你使我锻炼得更坚强日后不至于被人所杀，小弟，让我们并肩行道江湖，你可认为大哥功力不行，不屑与共吗？”海文笑了，一拳打在他的肩膊上，尖叫道：“大哥，你该打，不该说出这两句话，大哥，不知怎地，也许是你我有缘，当在码头上看到你第一眼时，我便似乎感到你早已是我的朋友一般，似乎神交已久。
    “大哥，我家中人丁少，我爷爷和爹爹，在江湖名高辈尊，却又不喜欢与武林人物交往的，好友全是些老气横秋的怪手，我好寂寞啊！”
    中原也说：“小弟，我也是啊！我比你更不如，过了六年暗无天日的光阴，那才真正寂寞哪，难得你我一见如故，是我三生有幸，愿我们友情永固，义胜同胞。”他说有伸出虎掌。
    “是的，愿我们友情永固，义胜同胞。”海文也伸出手，突又放开复抱住了。
    良久，两人含笑分开将尸体碎兵刃均弃入河中，拾起打狗律，携手踏上官道，海文喜孜孜地说：“大哥，到武昌找到伯父讯息后，我陪你跑一趟边塞……”
    “不，小弟，与官府中人打交道，麻烦紧，我这一去，不知道三年二载可否办得好事，你不怀念爹娘吗？你该回家，不可在外流浪，你不像我是家归不得的人，天可怜见，等我找到爹爹，定然到桐城找你欢聚。”
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    “大哥，你不能拒绝找的，我爷爷和爹妈，有我姐姐侍奉，她是家中的宠儿，不像我天生捣蛋人人讨厌，我要伴你闯荡三年五载，你无法赶我走……”
    话未完，竹中人影飘飘，闪了四个人影，有一个是华容渔隐易宣，另一个是一个高年老兄。
    人未止步，华容渔隐已经叫了：“果然被我们等着了。”
    小海文一看到老尼姑的身影，吃了一惊，扭头便跑，一面大叫：“大哥，快走！”
    中原大惊，正想转身，突觉身畔灰影一闪，老尼姑已经贴身掠过，狂迫海文，一面叫：“小妖怪是你！站住，你骨头要发痒了，一跑便是一年多，该把你锁上。”
    海文已到桥上，回身叫：“婆婆，你如果虐待我大哥，我要烧掉你的云楼庵，”说完，飞跃入水，“噗通”一声，踪迹不见。
    半刻，他在下游三十丈外冒出水面，向桥上的老尼叫：“请告诉我爹，我还要闯三年五载，别找我，我自会回家。”
    中原经验不够，被老尼的迅疾身法吓了一大跳，失惊之下，呆了一呆，便落入重围，想走也走不了啦！
    前面是华容渔隐，后面是两个半百年纪的雄壮老人，成三角形包围了。
    他一横竹棒，便等突围，华容渔隐面目阴沉，冷冷地说：“少年人，你最好别妄动。”
    中原俊目神光暴射，咬牙怒叫道：“你这不要脸的卑鄙小人，说某哪一天招惹了你？你一再挟技欺人，算哈玩意？武林中竟有你这种小人，你为何不入山做贼？你上？祝某人并不真怕你。”
    他伸出棒。运动身体，徐徐作势，缓缓举步踏进，拼了。
    他剑眉高挑，俊目喷火，发起怒来也真可怕，与先前在湖畔逃生的光景相较，像是换一个人。
    华容渔隐看了他那威风凛凛，杀气腾腾地暴怒神情，也有些心惊，厉声道：“且慢动手，请教阁下高姓大名。”
    “在下祝中原。”
    “阁下与凤凰夫人有何渊源？”
    “呸！谁与她们有渊源？祝某一再被她们迫害追逐，一再逃生，乃是生死对头。”
    华容渔隐大惊失色，骇然问：“你……你真不是她们的。”
    “废话！不然在酒店中祝某还用得拼命？”
    “完了！一切都完了，”华容渔隐顿足叫。
    中原一怔，讶然问：“尊驾高姓大名？问何用意？”
    “在下姓易，名宣，人称我华容渔隐，昨日……”他将昨日在洞宾楼中的经过说了，最后说：“昨晚在东茂山下，她们人多势人，劫走小女香君，这……这……唉！我以为你真是她们的人，打听出你们的是陆路，便连夜赶这儿等候，满以为将你们擒住，以便交换小女……如今既然这样就糟了啊！”
    这时，老尼回来了，她红光满面，脸上皱纹甚少，眉清鼻直，五官秀逸，当年定然是风华绝代的人间美女，从面容身材上，无法估计出她的年龄。
    她垂下拂尘，静静地打量中原面容，脸上似乎微含笑意，插口道：“小施主的同伴，你叫他小弟，是吗？”
    “是的，他是小可的岳州新交的小弟葛海文。”
    “葛海文？你说他……”“是的，葛海文今年十三岁，师太与海文弟有过节吗？”他与华容渔隐准备拼命，急怒中没听清老尼与海文的对话，所以出言询问。”
    老尼掩口轻笑，说：“这小鬼，坏得不可再坏，小施主贫尼有一事相求，不知施主可肯俯允。”
    “小可力所能极，敢不遵命？”
    “贫尼看了施主的超人英姿，与从易施主口中所说昨日的情景，心中大略了然，此事施主定能办到。”
    “请师太明示。”
    “那凤凰夫人为人并不顶坏，只是行事太过乖悖，怪她不得，就事论事，她对施主确无恶意，不然你绝不能逃出她的掌心，贫尼认为，施主可以执晚辈礼，堂而皇之求见。”
    “师太此言差矣！小可以她手中受苦刑相待，避之惟恐不及，前往求见，不啻羊入虎口，此事恕难从命。”
    “贫尼料定不妨，请施主传贫尼的心意，香君乃是贫尼的弟子，贫尼不会罢手，也许她不知贫尼的真正身份，故而明来，请告诉她，我君楼师太的功力，固然差她一筹，但她别忘了云楼逸萧诸葛明，乃是贫尼的堂兄，人放不放，在她一念之间，贫尼云游天下，好不容易在岳州云楼庵收到一名好弟子，她如将贫尼的弟子毁了，她将要自食其果，贫尼与易施主在武昌对岸鹦鹉州上等候十日，如人不在限期内送到，除非她今后从莽莽经尘中消失，有劳施主之处，日后当图后报，别了，再行相见。”
    中原一听云楼逸萧的大名，暗自吃惊不小，正是环宇四侣之一，来头可大啦！他只好说：“小可当倾力一试，能否为师太尽力……”
    “贫尼相信施主定是古道热肠之人，故敢直言相托，不管事成与不成，希望施主拨冗到鹦鹉州一行，贫尼翘首相望，还有，施主的小弟海文，请劝他回家，他离家年余，家中奶奶和妈妈在望穿秋水急如火焚，他不该在外任胡为的，他爷爷早年仇人满天下，万一落在仇家手中，武林将掀起血雨腥风，太可怕了。”
    说完，稽首一礼，与华容渔隐转身走了，临行，华容渔隐还诚恳地说：“日前在湖畔多有得罪，沿请小哥匆怪，小女无知，身陷魔掌，追根究源，原因亦日前湖畔之会有前，小女…唉！不说也罢，总之，一切尚仰仗小哥鼎力，尚望成全。”
    中原已骑上虎背，只好硬着头皮来承当。
    目送众人去远，他呆在路边，也不知海文跑到那儿去了，便中路中等候，他亮声大叫：“小弟，小弟，你在那儿？”
    陆江下芦苇中，半重飞起一条人影，如飞而至，那是葛海文，老远便叫：“大哥，他们呢？”
    “走啦！小弟。那老尼姑托我传话给你……”他便将经过委婉地说了，最后说：“小弟，你还是先回家一趟，禀明爹妈，我在武昌等你。”海文直摇头焦躁地说：“不成，我回去之后，准被关起来，不易脱身了，爷爷老是怕事，上了年纪啥事不敢管，我却不怕，赖在家中守山田，山田又不能跑走，要我守它什么？倒是爹还在意中无意中鼓励我出外见见世面，闯出轰轰烈烈的名头来，不必替我担心，走，到武昌先办你的事，凤凰夫人会自动找你的，说不定已到武昌各处要道守候你了。
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    第 六 章
    两人重新上路，未牌初已到了嘉鱼，找一家酒店先进午餐，由于陆溪口一闹，耽搁了一二个时辰午餐已晚了些。
    嘉鱼县，管辖三个乡，地方不大，原称点鱼镇，五代南唐时方开始置县，这儿的河川盛产肥美的点鱼，因以为镇名，点鱼，俗称鲶鱼，扁头，苍绿色无鳞的长身，滑腻肮脏，沟渠田野甚至干塘中，比比皆是，在大江里，这种鱼甚至可长达百斤大小。
    食时略带泥腥，肉倒是细嫩无比，有人还敢品尝，严格地说来，是一种下等鱼，称为“嘉鱼”有点大，但如果到嘉鱼县而不尝尝，那等于白来了，这里的食店，大师傅的手艺也确可称道。
    他们吃食的酒店，靠在北门大街，食客不多，庭中十张食桌，只有他两个小伙子，另一桌还有三个走方老道，客人少得可怜，也许已过进食时间了。
    门帘一掀，进来了主仆两人，大刺刺的踱入店中。
    走在前面的人，是个二十岁的年青人，未带头巾，黑发挽结，用素绢色薄细盘领衣蓝条子薄底靴，身高六尺，雄伟结实，窄额，剑眉鹰目，鼻尖略勾，但不太明显，薄嘴唇，脸色洁白，上下唇剑是剃光光的，须根有点发青。
    总之，他人生得相当英俊，唯一的缺点是他的一双眼，盯着人时寒芒森森，不盯人时不住流转，使人一见颇不自在，有点生厌。
    后面眼随的，是一个仆役打扮的中年人，豹头环眼，狮鼻海口，留着大八字胡子，大眼中光芒四射。
    身高六尺余，宽肩膀，虎背能腰，手臂特长，他手中挟着一个紫色剑囊，臂下挂着包裹，一个百宝囊，腰带上悬着一把连鞘厚背紫金刀，亦步亦趋的跟着青年人，一进门，眼中精光闪射，扫量食桌的人，眼神极为凌厉和威猛。
    两人的目光，扫过食桌上的中原和海文，没发现异状，便在右方食桌上落坐，吩咐店伙计准备酒食。
    当他们进门之时，海文即低声向中原说：“如果想管闲事的做侠义门人，今晚咱们有事做了。”
    中原脑子反应极快，也就低声问：“小弟，你认识这两个人的来路？"
    “他们的身份……"
    海文点点头，说：“别用眼光盯他们，免人起疑，这两人我见过，但未朝过像，可能我的功力比他略逊半筹，但他无奈我何。”
    “他们的身份……”
    “那年青人姓于，名春，绰号叫一枝花，这家伙是个背地里无恶不作地淫贼，做案时定然在枕畔留下一枝纸造桃花，早些日子我在河南扫德府，曾在他采花作案时，暗地打他一枚金钱镖，对换了三掌。”
    “他的师门出身如何？”
    “不知道，他在见机撤走时，曾有一种奇异的暗器向我袭击，但见电芒一闪即至，且可折向飞射，幸而我见机踏断屋檐由屋下脱身，看光景，极象传说中的飞虹匕，假使是真，他必是早年的淫魔飞虹剑客王万年的门人弟子，可是却难以证实。”
    中原猛想起洞庭鬼叟的儿子，向鬼叟所说的话，便说：“飞虹剑客的徒弟，叫什么夜游鹰李咏。”
    “这还弄不清楚，但夜游鹰这王八，要找他的人可多着哩！可是他偶或夜间出现，一身裹在特异的衣衫头罩内，谁也没见过他的真面目，白天即使他在你身旁和你交朋友，你还知道他是谁。哦，别说了，他们似乎在注意我们了。”
    中原与海文咬耳说话，唯恐被人听去秘密，但一枝花于春却不在乎，说话时却绝不避人，一面喝酒吞菜，一面向下首的仆人说“天龙，今晚不在这儿歇宿了，这鬼地方真算是是穷乡僻壤，留不住咱们的虎驾。”
    “奴才知道。”天龙恭敬地答。
    中原暗暗叫苦，这叫天龙的中年大汉，功力定不等闲，看他气度风标，也不像是下人，怎会自称为奴才？如果真是奴才又怎敢与主人同席而坐，怪事。
    年青人淡淡一笑，又道：“云罗五蛟的人，怎么现在还不见踪迹？”
    “据姜老大说，他们须先会合鱼岳山，再派人前来迎迟少爷。”
    “那艘画舫是不是已经过去好半天了？”
    “少爷请放心，云罗五蛟已派船盯梢了。”
    “光盯梢怎成？必须打听来龙去脉才是。”
    “船未停泊，无法来探。但请少爷放心，云罗五蛟不是庸材，他们会办妥的。”
    正说间，门帘一掀，进来一个獐头鼠目的轻装大汉，直趋一枝花主仆桌前，抱拳行礼道：“云罗五蛟手下蔡与，奉命来迎接于爷大驾。”
    一枝花举手一摆，算是回礼，说：“请转告姜大人，咱们仍赶陆路，消息怎样？”
    “画舫明晨可能赶到武昌，当有回报，目下无法采探，但由航中已露面的人猜测，可能是过往官员的内眷，敝人现泊舟西门码头，即将追踪前往。”
    “那鱼岳山庄可曾请到？”
    大汉摇摇头，苦笑道：“敝上空跑一趟，鱼山庄已被仇家宰了军师，分水鼠亦受重伤了，日下正返回水寨，纠集手下追踪仇家，已无法相助于爷了。”
    “那高冠山之会；咱们不是又少人手吗？”
    “其实鱼岳山主即使参予，也派不上多大用场，他的艺业怎能予会群雄一较长短。”
    “你请便，咱们武昌见。”
    大汉对两位分别行礼，出店而去。
    不久，众人酒足饭饱，一枝花主仆先会帐自去，海文与中原亦随即出店，奔上官道，哈哈大笑道：“那小子要走被时运了，竟打起凤凰夫人主意来了，咱们赶一步，可以赶上这场热闹。””
    中原却剑眉紧锁，道：“听他们的口气，似乎武昌将有一场盛会，如果分水鼠一群人找到武昌，咱们可麻烦得紧。”
    海文大眼睛现出迷惑地神色，信口答道：“一群土鸡瓦狗，不堪一击，大可不必担心，奇怪！我离开武昌月余，那儿难道还会发生什么大事吗？中原却问道：“高冠山就是府城后那座山吗？早年颖国公在那儿浴血抢山，箭穿额洞胁而不死，最后……”
    “最后狡兔死，走狗烹，子孙无噍类，是吗？不提那些丧气事，伤感情，就是那座山，又叫黄鹤山，黄鹤山，俗称蛇山，武昌府龙皤虎踞之地，谁敢在那撒野，咱们得去看看到底是些什么人。”
    这一段官道稍为小，在河汉中蜿蜒而行，到府城南面鲶鱼口，与后咸宁来的大官道会合，仅两百余里，按两人的脚程来说，黄昏后便可赶到当地。
    官道上行人极为罕见，怪不得路幅窄小，大江已经不见了，他们走在村落田野池塘小河沟之间，行人少见，正好放开脚程。
    葛海文功力深厚，轻功出类拔萃，中原则步法诡异，轻功另创一格，两人相较，海文略胜一筹，他可以长久的支持时间一长，中原便相形见绌了。
    海文极有分寸，他知道这位大哥不行，不敢急赶，两人保持着不徐不疾的平常脚程，但看去仍同如流矢脱弦，比常人快了两倍。
    绕过一庄，沿一座百十亩的池塘北走，池塘边长着一排已落了大半落叶的杨树，枯草齐膝，深秋的景色有些苍凉。
    走了一半，海文突然伸手虚拦，倏然止住，说：“大哥，慢些儿，前面有高手相搏。”
    “咦！一老一少。”中原止足住路右，有座小山丘从东缓缓地伸展而来，丘脚正伸到地边，南面有一条小沟，水量不大，流往进塘，丘上林木荒野草散处，看不清丘上的景况。
    近官道处一段枯草斜坡上果有两人在交手，拼斗之状并不惨烈，但内行人一眼便知他们正在以凶狠的内家真力在作生死相拼。
    “咱们走近些，看用不用得咱们插手。”海文说，也许他们看到有人动武，大概手脚有些发痒。
    中原一方面是不忍拂逆他的意见，一方面他经过一次血腥的沾染，胆气也壮了些，侠义胸襟自然也随之敞开了，说：“好！也许用得着我们排解。”
    两人便往前急射，海文一面走一面说：“大哥，小弟有话，不知该不该讲。”
    “海文弟，这就是你的不是了，为何说该与不该？”
    “武林中人，如果想要替人排解，必须有两件事，无自问能否担当。”海文滔滔不绝往下讲。
    “请问是那两件事？”
    “第一，自己的江湖名望，第二，自己的功力如何！如果两者皆无，切记不可为人排解，要不然羊肉没吃到，倒惹了一身膻气。”
    “咱们两者俱无，有两条路可走，其一是趁早远避，其二是插上一手。”
    “我们……"
    “我们插上一手，只问理之所在。”
    “好！我听你的。”中原信任地说。
    两人到斗场，先站在外面观看，正北，是个白发满头，长着白须胡的威猛老人，粗眉虎目的背不驼，恐怕是有九尺以上的身材，即使驼了，仍接近八尺。
    上身穿了一件青灰色直裰，下面是同色灯笼裤，脚蹬抓地虎快鞭，腰缠一根九节软刚鞭，胁下挂百宝裹。
    下首，是一个二十多岁的年轻人，喝！好俊，可惜脸上太白了些，祝中原在洞中六年不见日，但经过这二十天的奔波，脸上苍白已褐中泛上淡红色，回复本来脸目，这位年轻人脸色之白，比中原刚出洞时还要白上三分，像在脸上涂了一层粉，幸而没泛青，泛青可就糟了。
    即使脸上太白，仍不损他的英俊，因为他的五官长得匀称而完美，剑眉入发，大眼亮晶晶的，悬胆鼻，嘴角向上翘的两片朱唇，双耳贴发．发结油光水亮。
    总之。令人一见，首先有八分好感，人不论男女，长得俊美确是占尽便宜，尽管有些人高唱不以貌取人，但毕竟为数不多。
    青年人不但像貌秀，穿得也够帅，一袭飘飘青绸衫，衬得他修长的身材，凭添三分滞洒的书卷气，衣下露出剑鞘，下登镶蓝边的薄底子快靴，他右手举一把银芒耀目的长剑，一步步的向后退。
    驼背老人眼中神光凌厉，嘴角含着一丝冷笑，一步步前迫近，左手背在身后，右手立剑当胸，只消一推或者一拨，丈二之外的青年人，必用剑一振，也便挫退一两步，显然老人掌上所发的无形力道，凶猛无比，青年人差远了，只能挥剑散去袭来是致命的怪劲，没有丝毫还手的余地，情势危急。
    青年人额上大汗如雨，呼吸急促，快退到田边了，要下田啦！
    中原和海文赶到，驼背老人轻瞥两人一眼，置之未理，突然向内一翻掌，用阴掌向外一挥。
    没有罡风呼啸，没有气流荡漾，无声无嗅的先天真气，用化铁开碑的潜劲，向丈外袭去。
    青年人沉肩振腕，‘嗡”的一声剑鸣，抖出一朵剑花，剑气嗤嗤刺耳，他的功力亦足惊人，看去比葛海文亦相去不远。
    剑啸声倏发的刹那间，青年入额上突现青筋不住跳动，豆大的汗珠四面飞坠，人向后连退四五步，快跌下田去！但他毕竟了得。
    勉力向右一扭，便转身东面，不再往南迎敌接招了，踉跄站稳，他吸入一口丹田真气，虚弱地叫：“老家伙，老怪物！你讲不讲理？”
    驼背老人冷哼一声，猛地一掌拍作为回答。
    青年人剑向左振，人向右急飘，又道：“不讲理．你是挟技凌人，亮名号，咱们往后算。”
    驼背老人迫近五步，说话了：“等老夫折了你的手脚，再和你讲理不迟。”
    “你这算什么玩意。”
    “你血口喷人，老夫双眼不盲，你即使骨离化灰老夫也认得是你，你跑得快，老夫追了你两百里，看你往那儿躲。”喝声中纵身扑上，伸手便抓，“纳命吧！”
    青年人先是后退，再往右飘，并剑发抖，剑发锐啸，身法之高，令人骇然。
    驼背老人轻功似乎没有青年人滑溜，身形倏止伸手一勾要用手掌去抓剑，但青年人滑溜如蛇，已撤剑疾走八尺外。
    “老夫要卸掉你一双手，再带你到咸宁去一趟。”驼背老冷峻地说，仍泰然在进迫着。
    “你是无理取闹，老晕了头不是，岂有此理！"青年人叫。
    旁观的葛海文，见驼背老家伙处处逼人，愈听愈火，便慢慢欺近，也许是他先对年青人有了好感，对凶猛的驼背老人看不顺眼，决定管起闲事！他年纪轻，聪明过人，没问清内情，全凭一时好，出手确是鲁莽。
    “以老欺少，老家伙，你不惭愧？”他走近叫。
    驼背老人扫了他一眼，又扫了祝中原一瞥，看清了又是一双更俊美的年青人，也许先入为主的印象，也许是他对俊美的年青人不好感，哼声说：“两个也不是好东西，滚！”
    喝声中，突然一掌扔去，拦腰扫去，无穷潜劲，一涌即至，中原一看驼背老人向海文弟递掌，太不讲理，心中也有气，不知厉害，一声叱喝，竹棒拦腰便劈。
    海文虽知老家伙厉害，但也不甘示弱，也一挫马步，一记庄家打狗，亦弯腰猛劈还击。
    “噗噗”两声闷响，两人只觉得臂膀酸麻，那裂人肌肤的凶猛急劲，将他两直震出八尺外，竹棒前端一尺，全化为碎屑，四散激射。
    后来驼背老人半途收了掌，力道收发由心，任由竹棒收到，在行将及身的瞬间，突然双掌挤出，分向竹棒拍击，急如闪电，拍个正着。
    那年轻人在中原和海文出招时，不但没乘机出招反击退后三步，在旁冷眼旁观。
    当他的目光掠过中原的脸上时，先是一惊，最后变成一阵奇异的光芒，其似含有妨嫉的形色。
    驼背老人一声长笑，突然转身疾扑年青人，伸手猛抓。
    “着”年青人厉叫，向左急射，洒出一种剑幕，猛刹老人右胁。
    老人突然扭手一抄，右手象个铁钳，闪电似将剑身扣住了，身体冲进，砍向年青人的右肩，这一掌如果被砍实，一百条手臂也完了。
    中原和海文，也在这刹间冲到，两条棒上展梨花。下出“贴地盘龙”，上下齐到。
    年青人身法毕竟高明，心思也够灵巧，撒手丢剑，人向后倒，飞射两丈外，就在掌行