兔崽子，果然不出所料，走这一条黄泉路。”
    “嘻嘻，那边实力太强，你们不敢走，咱们这儿也不弱。来得好。”
    中原大吃一惊，还弄不清是怎么回事，正想向前急射，拼命逃出再说。”
    岂知前面十余丈林影中，忽现出五六条黑影，洪钟似的狂笑飞扬，笑完有人说：“螳螂捕蝉，却不知黄雀在后，这些自以为得计的蠢材们，忘了这儿还有接应的人，哈哈，兄弟们上，好朋友们来了。得人钱财，与人消灾，咱们该出面啦。”
    左面有黑影现身，剑光闪闪。
    右面也有人出现，刀光霍霍。
    中原心胆俱裂，还以为是冲他而来的人，赶忙向地下一伏，打量四周形势，准备突围。
    中原向左看，再往右一扭头，惊得血液几乎要凝结了，倒抽一口凉气。
    距他伏下处不足一丈，大树根下正盘坐一个高大的黑影，目中冷电四射，正向他此牙咧嘴作着怪象。
    黑影坐在地上，身材亦很高，背后那个驼峰，特别抢眼，正是铁背驼龙尉迟极。
    “小淫贼，你也敢来参于盛会？哼，真是不知天高地厚。”老驼背怪不屑的说话了。
    中原向后退，转身欲走。
    “你给我爬下，等会儿再找你算帐。”驼怪冷冰冰的说。
    中原更慌，扭头就跑，背驼龙一声冷叱，飞射而至，一掌拍出。
    中原早怀戒心，人向前冲出五步，忽向左折急射，噗一声闷响，无俦掌风击中一颗碗大巨树，枝叶纷飞中，树倒下了可是被左右的树夹住，无法倾倒。
    树上一个人影，突如怒鹰下扑，一面叫：“好驼子，你敢找我赤面山魈的麻烦？吃我一骷髅杖，喝声中，白芒一闪，一根水磨精钢骷髅杖兜头便劈，凌空击向铁背驼龙。
    铁背驼龙一听来人的名号，心中一凛，手一抄一抖。“华啦”一声，九节软钢鞭招出“狂风拂柳”向斜上方便接骷髅杖，风雷乍起。
    当的一声暴响，鞭杖相交，暴出一串火花，两人各向右方飘退丈外，撞得枝叶纷飞。
    中原已乘机逃出三丈外，去似惊电。
    糟，他闯入重围中了，四面八方人影合围，挟着石匣的人正迎面急射而至。
    中原大吃一惊，猛地双足一点，跃上三丈高的树叉上，想先躲一躲再说。
    挟石匣的人，穿一身像猫头鹰的奇特衣帽，不是别人，正是夜游鹰李咏，飞虹剑客的得意门人。
    他到了中原先前立身之处，右侧已闪电似的扑来两个黑影，一个叫：“姓李的，留下剑匣。”白光飞旋而至，剑气动人心魄。
    夜游鹰冷哼一声，右手剑忽然幻化成三道电芒，乍现立隐，人向后疾退三步。
    “嗯………”两个黑影先后轻叫，人踉跄前冲，剑向前飞失丈外，身影一阵幌动，手按胸胁先后踣倒在树根下。
    左方灰影一闪，现出一个高大老人，手中剑电芒烁闪，人未到便叫：“我血手神魔贾和在此，老淫贼，我人剑俱要。”
    拱卫夜游鹰的八名高手，已被人缠住六名，最左一名。一声怒叱，一剑向血手神魔截去。
    “滚。”血手神魔大喝，剑一振一绞。铮铮铮……数声刺耳的双剑错鸣乍起，两人的剑奇快地纠缠片刻，血手神魔共攻五剑，迫近了五步，蓦地向右推剑，左足踏进，左手剑诀变掌，闪电似的抢人对方右胁下，疾推而出。
    掌出无声，大汉一声凄厉狂号，剑脱手下坠，人向后飞抛丈外，砰一声撞在一株树杆上，脑袋全碎了。
    “姓贾的，你好不要脸。”有人叫，一条三节根已兜头猛劈，来势奇猛。
    夜游鹰身入重围，夷然无惧，忽然挟着石匣急上疾升。像一头夜枭，无声无息地上了树。
    真巧，正掠向中原抱树伏卧之处。
    顶上，黑影急坠，有人叫：“将敝派至宝留下，贫道天机一剑不为己甚。”声人齐落，剑气飞腾。
    夜游鹰顾得了上面，顾不了下面，足边就是中原，他伏着不动。“铮”一声龙吟，剑气四荡，树枝禁受不起重压，“卡擦”一声断了，三个人齐往下掉。
    中原足尖一勾，勾住另一段树枝，上身朝下急挂。
    夜游鹰接了天机一剑一记重击，只觉半身酸麻，几乎脱手丢剑，人已向下坠，气血一涌，人致命在须臾之际，身外物已不再值钱啦，命也保不住，要剑何用？他左手一松，石匣从胁下脱坠，说巧真巧，石匣正向中原后脑砸下，中原实感到脑后潜劲压到，无暇思索，伸手便推，一触石匣，他便知是怎么回事了。五指一用劲，便扣住了石匣，人向上一翻，急向村梢纵去。
    所有的人，注意力皆在向坠而下的两个人影，却没有留意还有另一个人，被他窜上了浓密枝端。
    送上手的宝物，不要才是傻子，他一时起了贪心便成了众矢之的几乎送掉了小命。
    人上了树梢，老天保佑，刚好有一朵乌云，将快降下西天地平线的上弦月掩住了，大地漆黑。
    他向北急射，从树梢展开绝顶轻功，流星似的向下飞掠，速度奇快，他已用上了全力。
    林下血肉纷飞，惨叫厉号声动人心弦，兵刃交击的振鸣，直传十里开外。
    中原向北飞射，快抵平原了。杀声已远抛在身后，该已脱出险境啦。
    山下，正潜伏着一群人，其中就有一枝花于春和王安钧，还有王秀春和吴筱蘅表姐妹，他们埋伏在林缘，正凝望着山麓杀声混乱的斗场。
    浮云散开，月色重现，一枝花突然恨声道“梦云五蛟这个狗娘养的，竟没将水陆封锁，让这些混账王八全从水陆登岸，咱们绝不能饶他。”
    安钧沉吟片刻，接口道：“他们的水寨甚多，来去飘忽，到那儿去找他们？”
    “哼！他们除非已上天入地，不然绝逃不出咱们的手心。”
    安钧还未回答，秀春讶然叫：“咦！有人来了，身法好快！”
    月光下，中原正越梢飞掠而来。一枝花发出一声暗号。左右十余名黑衣大汉—一现身站起。
    中原目力奇佳，还未听到暗号声，已先发现有人，便向西急射。
    前面已是荒地，他刚落下窜出三五丈，草中又冒出五个人影，有人叫：“站住！”
    一枝花已急射而至，一眼便看到了白色的石匣，他叫：“估计他走了，家伙在他手中。”
    安钧也看到了，突然仰天发出一声震天长啸，跟踪追到，截住了退路。”
    这儿是草坪，中原暗叫完了，他想往左走，左面有人，右面，也有十余个人，前面的人—一现身，后面的人已将树林占住了。不用想，听口音他象是一枝花。
    他陷入重围，又得拼命了。后面衣袂飘风声隐传，他刚想回身，身影一扭。
    “叮”一声脆响，石匣随身形扭动，救了他一命，一把飞虹匕首击中石区，带起一溜火花，贴着胁衣滑过，飞向左侧去了，间不容发，危极险极。
    左侧一名大汉刚挺剑扑上，光华一闪，投入他的腰带内，几乎穿背而出，被自已人的暗器击中了呢！
    “哎哟！哎……”大汉抛剑倒地，伏地狂叫，渐渐声嘶力竭，一阵扭动滚转，终于寂然不动了！
    “哈哈！是你！踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，哈哈！今天你可死定了！”一枝花得意狂笑，缓缓拔出背上长剑！
    中原赤手空拳，上天无路，双手紧握石匣的一端，权当兵刃用，严阵戒备，石匣长有三尺五六，宽高各五寸，十分沉重，单手不易使用，两手又碍事，但事急权从，只好用来应敌，他沉声说：“淫贼，祝某没死，你奇怪吗？倚多为胜，算啥玩意？来！你我一决生死！”
    “太爷自然让你死得明白。丢下石匣，换剑给你。”于春叫，向右招手。
    右面一名大汉踏出一步，亮户叫：“接剑！”剑划道弧形，悠然下落。
    中原心中一动，想道：“石匣中既然有剑，我何不取出应敌？有承影宝剑在手，又何惧哉？”
    他不接剑，忽然抽出右手，一掌向石匣劈去，在石窟中时，他一掌可以击碎尺大巨石，认为这石匣绝难禁他全力一击，必将应手空碎，可他却役想到，如果此时容易，夜游鹰又不是死人，他怎不破匣取剑？
    “叭！”一声响，他感到掌心如被火焰，石匣向地下一沉，没入泥中尺余，连一颗碎末也没掉落下来了。
    他必竟不是贪心之人，知道无望，赶忙伸手一抄，将插入地中的长剑抄住，挺身站起！
    “呸！”一枝花大喝，长剑飞旋而进，百拾道电芒闪动，迎头罩到。
    中原这时反而出奇地沉着，他已将生死置之度外，持剑的手稳定如山，心平气和，大合归一，惧念尽消，电芒飞射而来，他丝毫不动，直待剑气袭到，剑尖行将及身，方用鬼影功左右一幌，幻出三个虚影，人从锋尖下闪到对方左侧，长剑疾吐，展出凶狠地急招“玉女投梭”，三剑如一，悠然出手！
    一枝花剑中虚影，未触物体，不由骇然而怪，向后急退。
    “嗤”一声裂帛响，剑刺穿他的左手大袖，他向后退剑锋削去尺余袖管！
    他大吃一惊，万没料到中原的身法诡异地像幽灵，快得骇人听闻。差点挨了一剑，俗语说：“学拳千招，不如一快，这快字主宰了一切，除非已练成了不破金钢法体，或者是不畏刀枪打击的护体神功，不然，功力再高，慢腾腾像条老牛，毫无用处，一枝花的功力，比中原高得太多太多，但中原的鬼影功不仅是快，更可幻出虚影，所以一上来使遇险招，不由他不失惊！
    淫贼大骇之下，便不再敢贸然急进，他要以静制动，制中原于死命，停下了脚步，剑尖上扬，一步步缓缓迫近，剑尖不时吞吐晃动，尽出虚招，一面恶狠狠地说：“小狗，你了得，太爷要慢慢地宰你，着！”他一声叱喝，踏前一步，剑尖倏吐。
    中原向左一闪，正待反击，可是一枝花老奸巨滑，根本没出招，身形已略向右转，又紧盯中原，剑尖直指对方右肩，双方剑尖相距仅三寸，一剑花剑上所发的剑气，将中原的剑直往外迫，丝丝锐啸！
    石匣，这时已横在一枝花脚下！
    在山麓苦斗的群雄，已经快到了，他们追踪着夜游鹰，夜游鹰则是闻安钧的警啸声赶来的。
    一枝花突然一剑点出，脚尖一挑，石匣突然飞起，射向左侧人丛。
    中原这次却一剑先收再横振，“铮”一声双剑剑尖相触人向右反飞，银芒一闪，“铮”一声击中石匣，他本想将石匣打落，可是一枝花脚力了得，没将石匣击落．仍向前飞，但去势锐减，飞不到一丈，使沉重重地掼落地面．
    “你该死！”一枝花叫，左手一探一扔，三把飞虹匕首成品字形射到！同一瞬间，两名大汉已将石匣抢到．
    也在同一刹那，白影如经天长虹，从最近处冲入斗场，直奔石匣，白影出现之处，三名阻道大汉，一声未出，几乎在同一瞬间，飞仆丈外倒地。
    中原知道飞虹匕可怕，向右急射！来不及了，飞虹匕速度奇快，眼中一见虹影，使已接近了身旁，鬼影功仍决不过暗器，他侧射不到八尺，三道彩虹已经折回追到。
    “呸！”他大吼，回身一剑猛挥，同时一掌拍出！
    白影已到了石匣旁，突发朗喝，“噗”一声闷响，一名黑衣大汉便被抛出，向中原撞来。
    一枝花也一声暴喝，转身向正伸手急向石匣地白影射去这些变故，乃是同一瞬间的事，说来话长。
    “铮”一声，中原的长剑击中一枚飞虹匕。剑断，匕亦翻然落地！
    “嗯”一声惊叫，被白影抛来的大汉，撞中另一枚飞虹匕。
    最后一枚飞虹匕，从中原右胁了擦过，划了一道三分深三寸长的血槽，大山冰蝣毒诞入体。
    “哎……唷！”他一声惊叫，用左手掩住伤口，以断剑支地，踉跄向西奔去，身旁，无数人影闪过，直奔向石匣。
    祝中原被飞虹匕划伤右胁，只觉先是一阵剧痛，接着便一无所觉，仅有些麻木，剧痛他能忍受的，麻木却使他心中发慌，知道完了，有关飞虹匕的传说，他略有所闻，是用天山的特产绝毒冰蝣地口涎，用药煅入匕中，沾血即散行全身，先是麻痹．尔后发冷，约可支持两刻时辰，人便僵死，（一个时辰有八刻，两刻，也就是一个时辰的四分之一，约合今日的卅分钟。）
    天山冰蝣毒，须南荒勾漏山地石葵延可解葵，是龙地—种，只有一只脚，是洪荒异兽，比中原的青蛟还狠猛，更稀少。
    飞虹剑客王万年当年练制飞虹匕，自然有解药，不然他自己岂不完蛋？他曾费了三年时间，在勾漏山伺伏，终于发现了一条石葵，乘石葵离穴戏水时，冒险偷入穴中，盗取了不少涎遗，方敢至天山代冰蝣，冰蝣，却是一种形如蜈蚣的怪物，十分懒惰，将毒涎散处各地，专等人替中毒方据大嚼。
    中原心中狂叫“完了！”深知凤凰夫人所赠的解毒丹药，根本也无法解冰蝣毒，这次谅是死定了。
    他以断剑支地，昏昏沉沉踉踉跄跄，踏着春风残月，一步步向西走，脚步沉重，好半天才走上几步。
    群雄纷纷掠过他的身边，谁也不对这濒死之人投下同情的一瞥，全向石匣静躺处急掠，要将石匣据为己有。
    场中大乱，刀风厉啸，剑气飞腾，有人大叫：“大家住手。且听宝剑的原主安排！”
    “谁是宝剑原主？”有人大声问。
    “是我六盘人屠康天成。”一个鸭公一般的声音叫，直冲众人耳膜，令人气血下沉，头脑晕眩。
    众人大惊之下，纷纷先后住手，撤出重围，各占方位凝神戒备。
    石匣旁，倒毙了十一具尸体，横七竖八触目惊心，有两位仍在抽搐，还未断气。
    石匣踏上了一只大脚，脚的主人手横一根沉重的紫龙杖，傲然而立，旁若无人，星月微光下，这人的长像，令人看了毛骨悚然，胆小的会被吓死，九尺的魁武身材，灰色的蓬发，头如巴斗，眼似铃铜，脸色惨白，乍看去，象一个巨大的骷髅头，一袭黑袍脚下一双巨大的直缝靴，手中的沉重紫龙合金杖，重量在百斤以上，一脚踏住石匣，冷然向四面扫现！
    左侧南首，是夜游鹰李咏，全身裹在奇特的麻衣上，只留一双怪眼在外闪闪生光，谁也看不见他的本来面目，手中剑冷电流动，傲然屹立。
    正西是一个身穿道袍的高大老道，是长春派长门老道铁冠道人的师弟，北方有数的无敌高手，他身旁是一个修长的白衣中年人，正是在千均一发中，抢石匣巧救中原的人，他的名号，在江湖鼎鼎大名，看了他的一身白袍，和腰带上那把奇特的阴阳铁扇，便知他是长春派俗家第一高手白衣狂生方士杰。
    右首北面，是个高大唬人，双掌特大而奇大殷红的关窑白道之雄，血手神魔贾和。
    东面，是瘦长劲装，脸皮白净的飞虹剑客之子，不成材的王大荣，外围，分立着三山五岳的飞神恶煞，五湖四海的英雄，各自结阵，遥遥合围，举兵刃戒备。
    中原举步维艰，向西拖着沉重的脚步，一步步仍在向前走，似乎没看到前面仗剑屹立的阻路群雄，整了辽阔的斗场中，只有他一个人踉跄而动，其余的人全站住了，像无数化石，雅雀无声。
    天机一剑冷哼一声，发话道：“康天成，你自认是宝剑的原主，你置贫道于何地？”
    六盘人屠杰杰狞笑，用他那像枭啼般的独特喉者说：“老夫搬动巨石，方能使匣出土，当然是宝剑的原主，还用多说？”
    “承影剑乃是敝派镇派之宝，祖师爷长春真人的遗泽……”
    “呸！”六盘人屠出声打断老道的话，又道：“贵派祖师爷又从何处得来的？简直强词夺理！”
    血手神魔哈哈一笑，接口道：“剑只一把，康兄作何打算？”
    六盘人屠正想俯身拾石匣，忽然笑声如龙吟，所有的剑尖都向他斜指，似要进击！
    他杰杰狂笑，伸直腰杆说：“你们乱打乱杀，徒然枉送性命，康某有意见。”
    “你说，”众人齐声答。
    “按武林成规，咱们该有一场公平的竞争。”
    “如何争法？”
    “咱们先举功力最高的人为代表，每一人以三场为限，六盘人屠狂笑道：“这儿地方够宽敞，又是荒野，尽足施展，此举不下场便罢，下场即将付之于天，不！付之于修为造诣，不是你死便是我活，不会拖得太久的。”
    “我夜游鹰同意！”“同意！”东面有人大叫，那是王大荣的爪牙．
    “大爷也同意！”西面也有人叫．
    “人屠，你说将有多少人横尸于此？”西北角的铁背驼龙突然插口。
    六盘人屠扫了他一眼，说：“那要看有多少人参与，大概是不少，宝剑神物，如功力不配使用，不仅不能仗之成名，反而招致杀身之祸，今晚的得主，将是此中的第一高手，尔后在场的人，不许向得主明暗下手，不然，咱们将全力对付他。”“谁够资格主持其事？”有人大声问。
    “自然是康兄主持，还用问吗”夜游鹰也大声叫。
    中原已飞出七八丈外，到了一群黑衣身前，但黑衣人并无让路的意思．
    他突然回身，勉强站住身形，向人丛大声叫：“阴谋你们太可笑了，死去的冤魂有知，将在这几夜哭，这是一件最恶毒的锄诛异己，消灭武林人物的阴谋可耻。”
    说完，缓缓转身。所有的人，全用目先向这儿讶然注视东北两面，有人向这儿急掠！
    “站住！谁都不准移动！”西南有不少人抢出截住，不许他们抢近中原，厉声大喝，恶斗将一触即发。
    六盘人屠向这儿大喝道：“什么人？敢在这儿胡说八道？”中原又转过身，吃力地答：“我，祝中原，一个与武林无关的人。”
    铁背驼龙厉声道：“呸！你是淫贼一枝花的朋友，怎敢说不是武林人？”
    一枝花旁边的安天龙突然大声叫：“他是淫妇凤凰夫人的面首。”
    众人中突传出翁翁的议论声，有人叫：“这家伙前来参与夺剑，还说不是武林人，揍他！”
    中原强提真气，摇摇晃晃地说：“在下乃是途经武昌府寻亲之人不是任何人的朋友面首，三更天在下临江街客店之中，被一枝花派五名高手追杀，逃到此地，适逢其会而已，诸位如果不信，可至客店一问便知。”
    六盘人屠用狂笑打听他的话，厉叫道：“你这厮胡说八道，小心咱们将你乱剑分尸，你小小年纪，是嫌命长吗？”
    中原淡淡一笑，往下说：“在下反正已活不了，是否分尸已无关宏昔，我已中了一枝花一枚飞虹匕，目下已浑身发冷，离死去不远，不嫌命也活不成了，不过，在临死之前，我要揭破这是一场可怕的恶毒阴谋。”
    一枚细小灰影突从东首悄然射出，从人丛的缝隙中一闪而至，射向中原的小腹。
    “恶贼敢尔！”北面一个黑影大吼，一袖扔出，将细小灰影拦住，信手一扔。
    “哎……”发射灰影的一个黑影，突然翻身倒地。
    中原强提一口真气，大声说：“你们为剑相互屠杀，剑在何处？那石匣不是石，而是白金所铸，是实体，其中藏不了剑，你们再拚，全得横尸在蛇山，武林精英全失，惜哉！替武林留下一脉吧！”
    他摇头叹息，缓缓转身，身形一晃，断剑落地，人几乎栽倒。
    身旁一个黑影抢前扶他，扶了一手血。
    “谢谢你！朋友，”他虚弱的说，勉强举步。
    “我夜游鹰同意！”“同意！”东面有人大叫，那是王大荣的爪牙．
    “大爷也同意！”西面也有人叫．
    “人屠，你说将有多少人横尸于此？”西北角的铁背驼龙突然插口。
    六盘人屠扫了他一眼，说：“那要看有多少人参与，大概是不少，宝剑神物，如功力不配使用，不仅不能仗之成名，反而招致杀身之祸，今晚的得主，将是此中的第一高手，尔后在场的人，不许向得主明暗下手，不然，咱们将全力对付他。”“谁够资格主持其事？”有人大声问。
    “自然是康兄主持，还用问吗”夜游鹰也大声叫。
    中原已飞出七八丈外，到了一群黑衣身前，但黑衣人并无让路的意思．
    他突然回身，勉强站住身形，向人丛大声叫：“阴谋你们太可笑了，死去的冤魂有知，将在这几夜哭，这是一件最恶毒的锄诛异己，消灭武林人物的阴谋可耻。”
    说完，缓缓转身。所有的人，全用目先向这儿讶然注视东北两面，有人向这儿急掠！
    “站住！谁都不准移动！”西南有不少人抢出截住，不许他们抢近中原，厉声大喝，恶斗将一触即发。
    六盘人屠向这儿大喝道：“什么人？敢在这儿胡说八道？”中原又转过身，吃力地答：“我，祝中原，一个与武林无关的人。”
    铁背驼龙厉声道：“呸！你是淫贼一枝花的朋友，怎敢说不是武林人？”
    一枝花旁边的安天龙突然大声叫：“他是淫妇凤凰夫人的面首。”
    众人中突传出翁翁的议论声，有人叫：“这家伙前来参与夺剑，还说不是武林人，揍他！”
    中原强提真气，摇摇晃晃地说：“在下乃是途经武昌府寻亲之人不是任何人的朋友面首，三更天在下临江街客店之中，被一枝花派五名高手追杀，逃到此地，适逢其会而已，诸位如果不信，可至客店一问便知。”
    六盘人屠用狂笑打听他的话，厉叫道：“你这厮胡说八道，小心咱们将你乱剑分尸，你小小年纪，是嫌命长吗？”
    中原淡淡一笑，往下说：“在下反正已活不了，是否分尸已无关宏昔，我已中了一枝花一枚飞虹匕，目下已浑身发冷，离死去不远，不嫌命也活不成了，不过，在临死之前，我要揭破这是一场可怕的恶毒阴谋。”
    一枚细小灰影突从东首悄然射出，从人丛的缝隙中一闪而至，射向中原的小腹。
    “恶贼敢尔！”北面一个黑影大吼，一袖扔出，将细小灰影拦住，信手一扔。
    “哎……”发射灰影的一个黑影，突然翻身倒地。
    中原强提一口真气，大声说：“你们为剑相互屠杀，剑在何处？那石匣不是石，而是白金所铸，是实体，其中藏不了剑，你们再拚，全得横尸在蛇山，武林精英全失，惜哉！替武林留下一脉吧！”
    他摇头叹息，缓缓转身，身形一晃，断剑落地，人几乎栽倒。
    身旁一个黑影抢前扶他，扶了一手血。
    “谢谢你！朋友，”他虚弱的说，勉强举步。
    众人纷纷让路，他吃醉酒似的，跌跌撞撞向西面去，投入远处的树林，消失在内。
    树林相距草坪不足廿丈，一株高大的古松，正伏着丑怪老家伙姥姥和中年怪物，居高临下一览无遗，耳中将场中的对话全听得一清二楚。
    中原浑身颤抖，正从树下经过，他练的是玄阴真气，对奇冷有天然的抗力和中和之力。不然早已躺下不能动弹，逐渐冷僵啦！
    他向密林中扶树蹒跚而行，一面哺哺地说：“我要找一处偏僻之处静静地去死，不沾惹这些戾气，啊！爹爹，妈，原儿永远无法与你们团聚了，原儿多么不想死！但却非死不可了，爹，找不到你，我死不瞑目！归来吧！爹，妈在暗不见天日的地窟里盼望你平安回去，我……我……无法去……去寻找……寻你了，恕………恕孩儿不……不孝……”
    他泪下沾襟，眼前模糊，跌跌撞撞向林木深处走去。
    树上的中年人，突对姥姥说：“姥姥，我们不能见死不救啊！他……他是个奇男子，我们全错怪他了。”
    “孩子怎样救他？天！去那儿去找药龙诞？”
    “九还丹不成吗？”“不但不成，反而促其速死。”
    “姥姥……”“只有一法，但可能已是来不及了”
    “怎样？”“擒住夜游鹰．迫他要解药，但他手下人太多，功力也非泛泛，只怕人擒到，他早已死了！”
    “姥姥，我要冒险一试”中年人坚决地说，就要向地下跳。
    姥姥一把抓住他，低声说：“不成！太危险了，六盘人屠与赤面山魈，皆是他的朋友，这次的把戏，就是要籍机消灭中原群雄，以便将塞外群魔引入中原横行，咱们如果出面找他，无法挡住他们全力合击，而且，我有责任不许你冒险！”
    “唉！这人死了真太可惜………咦！有人赶来了。”
    “是女人留意些，看她有何意谋！”
    来人乘场中大乱之际，脱离人丛远远地绕来，从北面闪入林中，侧耳倾听林中的草木响动声，循声急追。
    西面，凤凰夫人五女，也正小心翼翼地搜来。
    姥姥两人像两只夜枭，从左侧模上飞掠，时飞时停，盯着入林的小黑影。
    中原攀拨娇草向西走，他要离开斗场。愈远愈好，树枝的响声清晰，极易追寻！
    斗场中，这时现势大乱，叫啸声大起，有人叫：“诸位，咱们枉死了许多朋友，真不值得，祝中原的话有道理，咱们先看剑。”
    “先看剑，对！”叫声暴起。
    “对，先看剑！”一起百和，群情汹汹！
    “咱们受骗了，看剑再说。”叫声愈来愈大！
    六盘人屠横杖大吼道：“乱！乱个鸟！你们听那小狗的废话莫名其妙。”
    “废话也好，真话也好，咱们要先看剑，打开石匣！”是血手神魔在叫。
    “你也起哄？”六盘人居沉声问。
    “不是起哄，理该如此．”
    “那就让老夫带走。”
    “你敢？咱们亦不是省油之灯，谁要擅动，咱们要全力毙了他。”
    “咱们动手！”有人大叫。
    “光宰这凶魔，动手！”附和的人更多起上！”有人大吼。
    天机一剑突然大声叫道：“诸位先静静，谁说不肯，咱们便全力对付他。”
    夜游鹰左手徐动，白衣狂生厉声道：“姓李的，你的飞虹匕没有多少把。也不是武林的无敌暗器，只是奇毒吓人而已，众怒难犯，你要妄功，将骨肉化泥，不信你试试？”
    “别和他废话，先宰了他，让我的霹雳毒火弹先对付他，教他化为飞灰。”北面一个矮小老人在叫。
    六盘人屠吃一惊，退出两步，大喝道：“谁启匣？让咱们看看。”
    白衣狂生道：“承影剑乃是千古神刃，不为任何外物所毁，谁的兵刃重？就请出来击碎此匣？”
    所人四面戒备，准备抢剑，一个黑衣大汉手提一把开山巨斧，趋前说：“让在下一试。”当的一声巨响，火花四匣，巨斧震起老高，匣地陷入地中尺余，他用斧将匣挑出，只看见有道斧痕，深约五分，摇头道：“不成，果然不是石匣，而是九合白金所铸。”说完，径自退下了。
    连试五人。皆未能将匣击破，先前发话的矮小老人徐徐上前，说：“让老夫一试，我不信匣儿会是万年钢母。”
    他在百宝囊中取出十枚鸡卵大的朱红色圆形物，摆在匣儿的一端，摆至第九颗，他突然冷哼一声抬起头。
    夜游鹰正缓缓朝后退，左手提至腰带上。
    矮老头儿掌心扣了两枚红色弹丸，比拟着夜游鹰．用冷冰的声音说：“姓李的，你少在我雷火神叟张岳面前捣鬼，我一颗霹雳火弹，足可教你死一万次，你快放下你的手。”
    夜游鹰子慢慢放回原位，寒着面说：“姓张的，你是向李某挑战？”
    “是你找我，否认也无用，老夫横行江湖近一甲，什么场面和诡计没见过？哼！你的飞虹匕确是算不了什么？要暗算老大你是做梦。”
    他将弹丸全摆上，退后丈余说：“诸位请退出这五丈外越远越好谁要不怕死，不退也无不可。”
    众人纷纷后撤，他掌心如了一枚弹丸，缓缓退到三丈外，突然大喝道：“快退！”喝声中，弹丸出手，他向后反飞，退出三丈外，仍向后撤。
    同一瞬间，六盘人屠，赤色山魈，王大荣夜游鹰等群恶贼，向后面林中飞撤，头也不回，去势奇急！
    “轰”一声巨响，天动地摇，青约色的流火八方飞射，整个斗场方圆三五里，全被约白色的光芒映罩，热流荡漾，附近大内，枯草被引燃。
    “追！恶贼们走了，不毙了他们，怎消心头之恨？！”血手神魔怒叫．
    “咱们受骗了，追！”白衣狂生厉吼！
    众人在怒叫如雷，纷纷绕过火场，朝东狂追，像一头疯虎！
    有些贪心的人不死心，找树枝扑灭烈火，走到匣边细看，那儿有一个大坑，坑中有半截断匣。是实的，那有宝剑的形影．
    中原聪明绝顶，在他准备用石匣迎击一枝花时，便知匣中有异，他双手有五六百斤神力，如果是空匣，怎会如此沉里？再加上那一掌，他已了然于胸。
    在群雄聆听六盘人屠的高论时，他虽向后走。但耳中听得真切，他想起那晚在临江国中，安钧所说有关承影剑的事已明白了七分，安钧人确是不太坏，还有良心，念在救他性命的情义，力阻两人参与此会，并请两人在外围戒备，显然他亦略知内情凶险，但他并不知是否真有宝剑，故想拉拢中原和海文作为外援，中原思前想后，使断定这是一件歹毒的阴谋，匣中不会有宝剑。
    另一件事实更令他确信不疑，支持着他的想法，那就是他刚逃抵蛇山南麓时，明明听到惨号声发自东面蛇尾，为何夜游鹰抢得剑匣，不向武昌城内逃，反而落荒而走？真正可以逃生之处，该是市区。可穿房入屋匿伏，落荒，定然是想引人一决，像他自己，就是忍无可忍，将五名大汉引出城外，就是想和他们一拚，不然在城内他不会由屋顶飞越，自暴形迹。
    他不忍见这一群蠢材再血溅蛇山，所以立予点破，因此一来，揭穿了暗中主持者的阴谋，救了不少高手，替武林留了一分元气！
    但他自己却要死了，虽然他不想死，不愿死，他还年轻，有大事待办，他还没有走完生命的旅程，世上还有他留恋的事物。
    群雄往东追，他向前走，双方距离越拉越远，谁也没有注意这个正走向死亡的少年，一个微不足道从未为人所知的陌生人，但他的名字“祝中原”，却在武林中流传。
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    第 八 章
    残月已落下山去了，黑暗笼罩着大地，还有一个小时天明，当朝阳升起之时，人间将没有他这个人了，他将成了一具僵尸，永别了人间。
    急急而来的娇小黑影，这时已经看到了他的踉跄背影，身形加快。向他抢去。
    他被树根一绊，“噗”一声扑倒，但他仍挣扎着坐起，倚坐在一株树根下牙齿颤抖着，用极微弱的喉音说：“啊好冷……冷啊！我……我不行了夙愿未……酬，我……是我恨而……而终……的。”
    说完，长叹一声，人向下滑，闭上了双目。
    在遥远的边塞外，八月天已经开始下雪了，一个脸貌清癯的枯瘦老和尚，正支着一把方便铲，冒着罡风大雪，向西又向西，在一望无涯的白雪草原中路路而行，是那么孤零，那么凄凉。
    他正是奔走了五年，在向西北寻踪问迹武林浪子上官罡，目前的佛号是惠宁，凭数年来的忘年交情的他毅然走上了寻找祝永春的茫茫征程，这份情义，足可惊天地而泣鬼神，在世情浇博的莽莽红尘中，委实太难得太难得了啊。
    在武岗州紫阳山千寻石室秘窟之中，佛堂中一灯如豆香烟袅袅，淡烟缭绕中，祝娘子正虞诚地赞诵大悲咒为丈夫祝福，为儿子祝福，也祷告佛祖庇佑恩公惠宁大师。
    祝永春呢？他正处身在大雪荒原之中。！祝中原人向下滑浑身已渐渐变僵，已经转动不灵了。但知觉仍未全失。
    恍惚中，他听到一声尖叫，接着，身躯被一个温暖的躯体抱入怀中，牙关被人捏开两颗腥味直冲脑门丹丸滚下咽喉，抱起他的人，正是那娇小的黑影。
    凤凰夫人等五个身影，距这儿仅隔一二丈了。
    在东面，一条黑影待群雄走光之后，从草丛中钻出，小心翼翼地这儿搜来，像头猎食之豹，乍伏乍起向这儿掩到。
    树上，两个丑怪正虎视眈眈，静待下文，他们发现了急射而来的凤凰夫人，还发现了逐渐迫近的黑影。
    “任何人向他们下手，阻止他。”姥姥用传音入密之术说。“姥姥，你动手。”中年丑怪说。
    “好！我理会得。”娇小黑影探手在中原身上各处摸索，终于发现伤口在胁下分而非插入体内，这才放了心，飞虹匕极薄而犀利，可击破内家护体神功，伤口不宽血早已将伤口凝住了。
    黑影突然在中原口中，呼入一口真气，抽出一只小手，在他心胸中一阵揉动，不久，中原身躯似乎一动，身躯重又开始抖动，知觉渐清。
    “祝公子，你能听到我的声音吗？”娇小黑影急促地在呼唤，声音娇脆而充满焦急，是女人。
    祝中原吸入一口长气，他无力回答。
    “祝公子，祝公……”女人仍焦急地叫。
    她这一叫，将凤凰夫人引来了。
    也由她这一叫，把东面的黑影也引来了。
    凤珠到得最快，一看景象，便待向前扑去，凤凰夫人老成持重，一把将女儿拉住，用传音入密之术叫：“丫头，不可鲁莽，先看看再说．”
    “妈，他……他……”
    “那女人正在救他，无妨，不可打扰他们。”
    五个人相距三丈外，各掩身在一株大树杆后。
    东面来的黑影，相距不到半里地了循声扑来，速度甚快。
    娇小的黑影将中原倚在树杆上,半抱着他轻唤：“祝公子，你可以听到我的话吗？”
    中原感到气血已有流转之象，已可说话了，吃力地道：“你……你是谁？”
    “我吴筱蘅，临江园我们见过面，我……”
    “哦！她是安钧的表妹，你来得好，告诉安钧，叫他别再和于春鬼混，小心日后报应临头，吴姑娘，你也保重，我有一事相托，尚请俯允。”
    “祝公子，你……”
    “请将我葬在这儿，身上之物日后如果有机会。请交给我的小弟，我不怨你们，只怪我命该如此啊。”
    “祝公子，你死不了，你……”
    “我知道，你们的飞虹匕世上尚无解药，支持不会太久了，那一枝花是你的什么人？为何要一再与我作对？我不是江湖人，不会过问江湖事，他一再向我下毒手，唉！人真是难以理解之动物。”
    “祝公子，别管于春那畜生之事，我已给你服下了双份解药，不久你便会内毒尽除恢复精神。”
    “什么？”
    “你已服下解药，已将近复原了”她亮声叫。
    蓦地，她吃了一惊，火速站起转身，身后丈余，一条黑影刚好杀住脚步，发出一阵狞笑，说：“蘅妹，他已没有机会复原了。”是一枝花的口音。
    “噗”一声，姑娘从他怀里跌下。
    他张口结舌地叫：“你……你是……是……谁？”
    “枉死城派来的使者。”声音清脆，来自身后。
    他的左肩上，扣来的一个小手，将他肩井穴拍了一下，这穴道乃是人身三十六大穴之一，被制住全身发软，力道全失，而且四肢酸麻。但仅能说话。
    而在脊心穴外开三寸，右琵琶骨下内陷之处，已有一把冰冷澈骨的剑尖，正在那儿抵得紧紧的。
    “阁下是男是女？”他仍壮着胆问。
    “是女，你死得不冤枉。”剑尖已刺破衣帛，将贯入肉中了，寒气直迫心室。
    一枝花心中狂跳，浑身都冷，颤声说：“姑娘贵姓？请手下留情，有话好说……”
    “没有说的，要说，到阎王爷那儿去诉说吧！”
    剑深入肉中三分，抵及背骨，他尖叫：“姑娘饶命……”
    剑进入五分，正在两条肋骨缝。姑娘说：“你怎么叫饶命？”
    “你一生中饶过谁？”
    “饶命……”
    剑尖刺入肋骨缝，将人肺部，姑娘又说：“你一生造孽太多，死有余辜，为何不英雄些？”
    “你……你是……是谁？”
    姑娘低头在他耳畔，用只有他可以听到的声音说：“凤凰夫人之女凤珠，其实我爹姓秦。”
    “你……”一枝花只说了一个字，剑已透胸，他狂叫一声，浑身一阵振颤，渐渐地安静，渐渐地断了气，渐渐地闭了眼，渐渐在口中沁出血水。
    凤珠穿的是男装，脸色姜黄，黑夜中更不易看出她的真正面目与身份，她毙了一枝花，拍开了蘅姑娘的穴道，收剑退走，一面变着嗓子说：“姑娘，你走吧，这儿自有人照顾．”
    筱蘅略一活动筋骨，拾回自己的剑，说：“小女子请大侠赐告名号，俾使……”她盈盈下拜。
    凤珠抢着说：“不必留名，此地凶险，请早离开为上”
    “祝公子……”
    “不劳挂心，他已无妨。”凤珠说完，一闪不见。
    筱蘅怔怔转身，偎近中原身侧，幽幽地说：“祝公子我……我该走了，诸多珍重。”
    “谢谢你，吴姑娘。”中原正在运气，但仍勉强作答。
    “你……你还恨……恨我吗？那天早上……”
    “姑娘请匆介怀，在下算是明白了，那天姑娘定然以为在下是一枝花的朋友，致有此误会，天将破晓，你这身装束不便，请早些回去吧。”
    “你……你会来看我吗？”她满怀希望地问。
    “在下即将踏上茫茫征尘，如不是这两天巧逢意外，在下已经在数百里外，世事沧桑，生死祸福难料，也许自此一别，相见无期，在下不敢预测，愿你珍重。”
    姑娘忽然软弱地倚在他的肩上，激动地饮泣良久，方哽咽地道别，拖一枝花的尸体，三步一回头，直至看不见中原的身影，方急急地走了。
    中原定神行功，直至东方发白，浑身精力方能尽复，他起身躯向四周略一打望，看四下里无人，方将包裹扎好。朝西大踏步走了。
    晨风微凛，风中略带血腥味，他头也不回，沐着晨曦走向江边。
    早上没有渡船，须等待天明，他先到江边，向南一折走向黄鹤矶，远远地已可看到高耸入云气象峻伟有三层高的黄鹤楼，气檐高挑，铁马迎风清鸣，远传数里，顶上的三级圆形金顶，着东天彩霞只见金光闪闪，耀目生花。
    他先在江边歇息，看看两面无人，便打开包裹取衣，换了已沾有血迹的衣裤，心说：“目前他们恐怕还在乱，武昌府城山定然眼线密布，我必须在城外远处雇船过江，到对岸汉口镇早膳后上路。”
    正走间，上游下来一艘梭形快艇，艇上有五个人，四支大桨插在水中，让艇缓缓流下，船首一个身材雄伟，打着赤膊的大汉，歪着头叉着腰，向岸上的中原叫：“喂！客官可要船过江？”
    中原心中大喜，叫道：“小可要到对面汉口镇………”
    “正巧，客官正到汉口。”“请问船资……”
    “客官随意，便吗！”船往岸上一靠，中原一跃而上。“有劳诸位大哥，辛苦了。”他坐下说。
    船先沿江岸上驶，到了黄鹤矶，即向江心下放，船轻水急，很快地便越过了三里余阔的长江。
    后面里余，也有一条单篷船，向汉口镇横越，船上坐了改了装的凤凰夫人五女。
    而在望江门官渡口，第一班渡船亦已开出两个丑怪人，先到汉阳府，再由汉阳府坐船到汉口镇，这儿，经过汉口巡检司的官兵查检路引，便可北上河南布政司。
    两个丑怪汉子在后面四五里地慢慢北行，紧盯了中原，也盯住了凤凰夫人五女。
    中年丑怪一面走，一面嘀咕道：“姥姥，那五个假货是何来路，我们必须打听清楚，免得叫人笑话。”“孩子，别着急，慢慢来，他们的功力，不在你我之下，如果操之过急反而坏事，泄了我们的行藏。”
    “他们的好意，值得怀疑。”“只要对小伙子有利，不必怀疑，孩子，我们顺道北上，用不着管太多的事，哦！昨晚你看下手惩治一枝花的人，年龄不大，但从容含笑杀人，真够狠！”
    “姥姥。别笑她，你老人家早年号称天下第一狠人，比她厉害百倍哩：”“小鬼头，挑起姥姥的毛病来啦！”
    两人谈谈笑笑，踏着朝阳沿宫道北行，他们的长像和穿着，确是岔眼。
    当然啦！这条南北大官道的客客，不岔眼的人不多，前面，是小伙子中原。小小年纪便闯荡江湖令人生疑，中间的凤凰夫人五女，比后面的两个丑怪更岔眼。
    从武昌出河南，那时的大驿道须经过德安府，但在孝感县分道，有一条小路沿环河直上，与从应山而来的官道于白泉河会合，北行经过义阳三关之一，最冲要的武胜关，便踏入河南地境，大路好走些，但远了百十里，到德安府是四百里，在至武胜关又加了三百余里，但走小路全程还不到六百里。
    中原问清了路径，便从孝感分路，走小道。
    他岔人小道不久，官道上却蹄声如雷从武昌府散去的江湖朋友，全由大路乘马赶回自己的巢穴比步行的中原快得多，武昌蛇山夺剑的事，向四面八方传向江湖每一角落，在武林中流传。
    在汉阳府，余波仍在荡漾。
    汉阳府的府城，比武昌府小得太多了，这儿在开国的前一二十年中，曾经历尽沧桑，洪武九年，降为州，属武昌，十三年六月，又升回府，属湖广，后来又划归河南，二十四年六月，又归湖广，这个府，可可怜怜地，只领了两县，汉阳和汉州。
    府城东北，有一座小山，叫大别山，又叫翼际山，或叫鲁山，也就是俗称的龟山，汉江原从山的南陆襄河口与大江会合四年前，汉江大水从县西面郭师口决堤，改从东流，由山北从汉口入江。
    大别山西面，在汉水与书江形成的大湖之间，有一座阴森森的庄院，四面幽篁围绕，亭台楼阁布局极为不俗可是里面似乎罕见人迹。
    靠湖的一座水阁中，阁门紧锁，楼上飞虹剑客王万年的孙女王秀春的香闺中，这时气氛不太寻常。
    香闺在二楼绣帏内侍文皆已被驱出廓外，房门紧掩，所有的侍女们皆神情肃穆，而且紧张，有些的脸上还起恐怖的神色。
    香闺内，王秀春姑娘盛妆在窗旁的妆台旁，若无其事地看着窗外，纤纤玉手不时从妆台上一只银盘中，拈取金枣往樱口里送。
    房中间，站着一个高大的青袍人，粗眉大眼，窄额尖，颌鼻梁还挺直，四方口，脸皮白净，留有略泛青灰色的短须头上戴着四方平定巾，脚下是高底子半统靴，乍看去，人不算难看，而且还上得了台盘，风度极佳，论年纪不会超过五十岁。
    一个中年男人，出现在少女的闺房里，那是不可思议的事，如果不是夫妻，没有任何理由可以解说这现象。
    中年人面色阴沉，盯视着秀春，但秀春却不在乎，安静的向窗外注视。
    中年人冷哼一声说：“丫头，你怎不解释？”
    “没有解释的必要了，你怎猜都成，总之，我被三个黑衣人所追逐，只顾逃命，余事一概不知。”
    “哼！伤口剑痕略窄，分明是稍轻昊的剑所伤，而且是由后面缓缓刺入的，由伤痕上估量，定是死于女子之手，女子的剑轻而且定然是熟人，所以能从容由后面刺杀，这下毒手的人，以你的嫌疑最重。”
    “这种推断未免可笑之至，我没有任何理由刺杀于春，他事实上是我的丈夫，我毫无杀他的理由哼？你该找表妹，她从不对于春假以词色……”
    “哼！她一直就在我的身畔。”
    “见鬼！人屠下令撤走时，我就没见到她，哼！我知道，表妹名义上是吴家的女儿，事实上你才是她的父……”闭嘴！你这……”
    “我这不三不四的妖妇，说错了话？”她扭过头，脸上泛起饱含讥讽嘲弄的表情，目不转瞬的注视着他，并缓缓站正娇躯。
    他怪眼一翻，突又吐出一口气，厉光一欢。
    “怪！你找我有何用意？这些人中，最不想杀他的人，该是我而无别人，从小我和他就是一对………”她接着往下说，不管他吹胡子瞪眼睛。
    那是一个干瘦的老人，骨瘦如架，看样子大概病了两三年，已经无复人形，奄奄一息去死不远。
    老人年纪恐怕已在百龄高寿，穿一袭破烂不堪的灰色长衫，腰系一条百补破腰巾，挂着一条破旧的褡裢，脚上穿着芒鞋，仆仆风尘，可能是经过了长途的跋涉，而至老病俱来，终于困顿倒于旅途荒亭之中，他身边，滚跌在一旁的身外唯一长物，是一根乌光闪亮的黑竹杖。
    中原从小追随上官罡苦练，上官罡的医道不等闲，他无形中也获得了不少医病智识，虽略懂皮毛，但他一按老人的脉息，便知老人已侵，已到了油尽灯枯之时，即使有大还金丹，也救不了这生机已尽的人了。
    他探囊取出一颗培元固本丹，塞入老人口中用水度下，轻按老人人中与背心昊台穴，助他苏醒。
    不久，老人回过一口气，睁了开无神的昏花老眼，中原大喜，轻叫道：“老丈，老丈，你可以听清我的话吗？”
    老人渐渐走下了神，用茫然的目光搜导声音的来源，伸出乾枯的右手，颤抖着按住中原的膀子，虚弱地说：“是谁，谁救醒我的？”
    “我，一个过路的人。”
    “哦！听声音，你年纪年轻吧。”老人的眼睛大概无用了。
    “小可姓祝，名中原，年方十五。”
    “你为何救我？这年头多一事不如少一事，免得自找麻烦！你走吧！”老人的口气低沉而寒冷似乎嫌人救错了他。
    “小可不能见危不救不能走，老丈，天色不早，老丈的住处……”
    “我四海为家，亡命天涯，你准备如何打算？”
    “……这……”中原果然怔住了，束手无策。
    老人的目光渐现神彩，散涣茫然的景象不复再见．已可以看清中原的脸目了他打量中原了许久冷冰冰的神色慢慢消溶，嘴角现出一丝苦笑，接着问：“小伙子，你自顾不暇，小小年纪还需人照顾的，怎能管他人的闲事？你说吧，如何打算？”
    中原神色一正，语气坚定的说：“不错，小可力不从心，无法善后，但小可必须将老丈护送至附近村里，如果老丈居所距此不远小可愿送老丈返家安憩再说。”
    老人突然挣扎而起，扶着中原的肩膊，站稳说：“小伙子，你如有心助我，便须费时三五日，如果不愿相助，那你赶快走吧！”
    中原略一沉吟，断然地：“老丈如有差谴，小可愿效微劳。”
    老丈凝现许久，说：“你答应得极为勉强，并非诚心助我。”
    “小可不允则已，允则必出于至诚，老丈放心。”
    “你是否有要事待办？”
    “事情说急不急，小可已经详加思虑，认为无妨，所以方敢答允。”
    老人点点头，嘉许地说：“看不出你，倒能深得三思而行的要诀，孩子，扶我走，替我拾起竹杖。”
    中原将竹杖交于老人右手，架起老人的左膀搁在肩上，他身材高，老人也高，他挽住老人的腰，说：“老丈，小可还有几斤蛮力，可以背老丈走一程。”
    “好吧！愈快愈好。”老人眼中神光一闪。
    中原将包裹挂在肋下，扔掉竹棒，背起老人，放开脚程说：“老丈，是到武胜关吗？”
    “不！这三天中，你要听我吩咐，别多问，走！愈快愈好，还有二十里到百泉河口，咱们晚上要赶路。”
    中原已经答应了老人，自不能违拗，背起老人健步如飞，向北急奔。
    二更初，月华如水，距中秋只有三天了，秋高气爽，寒露沾襟，中原精力充沛，愈走愈快，到了白泉河官道交合处，老人说：“往西走，你精力超人，可以赶路。”
    中原一面走，一面问：“老丈我们不是往回走了吗？”
    “是的，往回走，先到应山。”
    “到了应山后还有多少跑程？“约五十里左右，你能赶到吗？”
    “勉可为之三更未小可定能赶到。”
    “走吧！别多问，能多快一个辰，便多得到一个时辰的余暇，如果慢到了，恐怕还有危险呢。”
    “危险？”中原讶然叫。
    “是的，危险，后面有人追我。”
    中原吃了一惊，听口气，老人也是武林人物，自己刚脱离是非，今重又陷之是非，真苦也！他幽幽一叹，只有认命啦！
    老人听到他的叹息声，说：“哥儿，你后悔了吗？如果事有困难，可以放下我自去，我不会勉强你。”
    中原放开脚程，一面答道：“老丈，大丈夫千斤一喏，小可决没后悔之理。”
    “那你为何叹息？”
    “小可对武林是非，心怀畏惧，故有如此？”
    “咦！你不是江湖人？”
    老人惊问，又道：“你身手不弱，内力也不差，定然是武林人物哩。”
    “小可略识拳脚，但确不是江湖人。”
    “你仆仆风尘，有何贵干？”
    “小可将远赶边关，万里出塞寻父，家父被人诬陷，充军边塞，五年来音讯全无，必须前往寻找下落。”
    久久，老人长吁了一口气，说：“哥儿，你的处境委实也是困难，孝心可嘉，恐怕……”
    “老丈所指何事？”
    “哥儿，目下中原不太平静，那些心怀雄心壮志的人，皆远走边荒徐图发展，凭你目下的功力，怎能往边塞闯荡？难难难。”
    “小可并不想与武林人物冲突。”
    “孩子，由不得你，你真必此一行吗？”
    “刀山剑树，小可也须一闯，找不到家父的下落，不管是十年二十年，甚至更久些，我也得尽人子孝，不见父亲之面，也许我不会回来了，能埋骨边荒，死也无憾。”
    老人突用手拍拍他的肩膀，说：“壮哉，少年人，我想皇天不负苦心人，尤其是大孝之人，老天会庇佑你的，我老了，快踏入坟墓了，但在临死之前，希望能助你一臂之力到时看你的福缘和悟力了，快走些，我希望能多争一些时间。
    中原不知内情，但只知道慢不得，他真怕后面有人赶来，便运内劲展开轻功急赶。
    三更末，果然到了应山县城，老人叫绕城而过，向西直奔随州。
    这儿有一条官道迤逦西行，可通车马，随州是德安府的唯一府属州，这州也管了唯一的县—一应山所以官道倒还算不差。
    老人脾气古怪，奄奄一息却仍未死，似乎精神还比先前好多了，说话的声音愈来愈冷，天亮了。
    他不许中原休息，绕小路往东北行，除了喝水，不许中原休息。
    中原早已疲乏不堪，念在他是垂死之人，也不和他计较，只好咬着牙拚命急走，午牌之后，中原精疲力尽，但老人仍不住催促，直至申牌初，中原实在支持不住了，前后奔了两百五十六里，只吃了些水而足不稍停，换了旁人，不是早垮啦！
    到了一条小河旁，中原脸色泛青，汗流夹背，呼吸粗重，喘息着说：“老丈，小可实在支持不住了，水囊的水也空了，可否息一会儿？”
    老人冷哼一声，说：“好吧！咱们已脱离险境了，可以歇息片刻。”
    中原如奉纶音，找处树丛下将老人放下，摇摇幌幌地走向河边，将水囊灌满了水，回到老人身边奉上水囊说：“老丈，请先解渴，等会儿小可到对岸村中找些食物来。”
    老人用奇异的目光盯视着他，接过水囊，淡淡一笑道：“你的内力修为不坏，欠的只是火候而已，你先歇歇，别管吃食。”
    中原回身走下河中，爬倒在水边，将头埋入河水中，喝饱了一肚子水，他心里却在嘀咕着：“这老人古怪而残忍，可怕得紧，幸而我只答应他三天，不然真得要被他累死。”
    中原苦笑道：“要说不怨，未免是欺人之谈，但我已答应了老丈三天，没有可怨的。”
    “你倒坦率，不失是赤子之心。”
    “老丈过奖了。”
    “你可知你身处何地？”
    “小可平生足迹未出故乡十里，此处陌生得紧。”
    “这条河叫诀河，南流至随州，这儿已是随州立北五十余里，向北看，那隐隐青山便是有名的历山，也就是我的故乡，土生土长之地，你送我同来，能埋骨故土，我是万分感谢你，孩子。你已尽了心力，可对我有所望报么？”
    中原坐下了，苦笑道：“小可一无所求，也不是这种人，这儿至历山，还有好几十里呢。”“四十余里。”
    “小可无知，直至至今，还未清教老丈高姓大名。”
    “我姓吕，名化龙，如果你是江湖人，定不会陌生一甲一子前，仗剑称雄江湖的惊鸿剑吕化龙。”
    “哦！小可失敬了，原来是昔年的白道吕老英雄。”
    “好汉不提当年勇，目下我是末路穷途，行将老死之人，却被黑道之霸太行山主一剑三绝史超，从安陆州追到云梦，要不是我改走小路，引他们追问汉阳，一世英名，将断送在黑道巨擘凶魔之手了呢。”
    安陆州，也就是后来的承天府，府治在锺样，这里所指的德安府，却是今日的湖北安陆县，这一带的地名，改来改去，委实令人头痛。“他们追来吗？”
    “大概不会了，我们走的是小路，未露形迹，况且他们可能认为我已路死沟渠啦！老夫享寿九十八，也早该死了。”
    “老丈，你怎说这种……”
    “我说的是实话，苦练八十年的先天真气早散了。”
    “老文的精神不是仍然矍钓吗？”
    “不行了，这是迥光返照，走吧！还有五十里路要赶”
    历山，高仅一里，并不大，山的西南有一座村庄，叫历乡，村西有两重地堑，谷地叫神农宅，里面有九个井，一井水动余八井皆动，居民视为神地，西面有一个不大的小石穴据说是古神皇神农大帝出生之处，穴口有巨石，建了一坐神农庙，有两名庙祝在主持香火，甚是冷落。
    神农穴在穴口往下看，深约丈余，上窄下宽，可容五六人站立穴内，一无异处。
    中原背了老人，一阵急赶，从浅水处越过小河，直赶历山，绕道越田野到了西面。
    西面登山巅，在一坐树林中歇了，老人吩咐中原至村中找食物，切记不可泄露行藏。
    中原乘夜色下山，到村中猎食，想不露行藏，唯一之法是偷，别无他途。
    他偷了两只鸡，留下了一锭白银。带回山上告诉了老人，拾枯枝将鸡烤熟了，两人饱餐一顿。
    第二天一早，老人气色大不如前，脸上已泛上了灰色且气息渐弱，他命中原将他背至可以俯视山下景物之处，指下面各处景物之处“下面这个村落，乃是我出生之地，想当年，我先父因逃兵乱，远走大洪山避祸，我年方五岁，夜间失足跌诀河，与家人失散，最后逃回村中，村人中途遇兵，死亡殆尽，留村之人反而苟全，我也就成为孤儿，你可看到村西那所庙朝吗？它叫神农庙。前十年我在庙中苦度岁月，无意中发现朝后神农穴内，留有前辈高人的武林绝学，我下了廿年苦功，卅五岁出道一把剑啸傲江湖，行侠仗义，令黑道凶魔闻名丧胆，望影心惊，我行将物化，得你之助幸保生命至今，今似以神农穴中的绝学相赠……”
    “老前辈……”中原惊叫。
    老人摇手止住他往下说，木然地说：“我以神奇剑术君临江湖，出手如电，剑若惊鸿，博得惊鸿剑地名号，盛名得来匪易，连寰字四侣也对我刮目相看，彼此神交，你内力修为不够，必须习得超凡入圣的罕见奇学，方能有成，不然无法驭剑称霸武林，可惜我已无法传授你的心决，只能指引你入穴之法，自去寻找有缘，穴中有几种神奇剑术。心决与招路全刻在石壁上，就看你的毅力与恒心，能参悟多少就是多少，今晚你入穴，将我的遗蜕界入穴中藏好，我在泉下也将感激你的盛情。”
    他语气愈来愈虚弱，取过乌竹杖，拔出节塞，倒出一颗径寸大珠，晶宝如凝脂，毫光四射，又说道：“这颗珠，乃是我五十年前返乡一行，在东北面骨出下一个穴中石无意中得来，据说，就是有名地随珠，那儿原是随候筑邸与白蛇养伤之地，白蛇夜间含珠酬恩，这珠便对了天下奇宝，随候死后，用珠殉葬，是否即是此珠，谁也不敢断定，但这颗珠确是蛇珠，夜间可发光，光照丈余明察秋毫，最大地用处是可以吸取百毒，留在身边将有大用，今晚你入穴，正也用得着它。”
    接着，老人便将入穴之法与开启石门之法—一加以详说，话一说完，人已摇摇若倒，色如死灰，气息赤弱至几不可闻，支持不住了。
    “老前辈……”中原扶住他惶急地叫。
    老人双手一松，珠杖同时坠地，倚在中原怀中，仍强提一口最后余气，说：“孩子好自……为之……你虽志不在江湖，但有艺在身，进可行侠江湖，退可全身保命，不可等闲视之，我去了，祝你父……子……重逢有日……善自……珍……重……”
    说完，双目一合，溘然长逝。
    中原对这位一代奇侠，一个孤零零的老人遭遇，洒下了无限的同情之泪，也感到无限怆然。
    这天是八月十三之夜，月华在初更已开始上升，满地银光，天空中万里无云，夜风凛凛，遍山都是秋虫鸣声。村落中疏落的犬吠声，打破了夜空的沉寂。
    二更初，中原腰插乌竹子，抱起惊鸿剑吕化龙的遗体。向神农穴掠去。
    孤零零的神农庙灯火全无，庙祝早已埋沃大睡连长杖灯明也没点起，可以看出这庙中的香火是如何的冷落。
    穴在庙后五六丈，鬼影俱