王强见自家婆娘说得哽咽，也垂下脑袋。
    “妹子，我看你心善，不是那种冷脸赶人的主儿。”
    女人用袖子蹭了蹭眼睛，接着说，“现在这路上太乱，敲诈勒索的，土匪抢娃卖盐，咱们抱团走，多个照应嘛！你们要是不嫌麻烦，咱一块上路成不？”
    后面几个男人也连连点头，眼睛一直往张引娣腰间的布兜和徐青山背上的包袱上瞟。
    那鼓囊囊的样子，一看就有粮。
    陈大妮听着，脚尖悄悄往前挪了半寸。
    徐青山却立刻皱眉，凑近张引娣耳根嘀咕。
    “娘，别答应！拖家带口的，光喝风都能喝饱，还得分咱们的饼！”
    张引娣没搭理他。
    她盯着襁褓里那点微弱得像猫哼似的哭声，又扫了一眼自己身后……
    世道坏了，谁都不是铁打的。
    心一软，骨头就跟着发酥。
    可她也清楚，人一多，动静就大。
    动静一大，黑枪冷箭就容易瞄上。
    她那点存货，再厚的底子，也扛不住天天敞着门分。
    王强一看她不松口，呼啦一下站直身子，两步跨到她跟前。
    咚地一声，双膝砸在地上。
    “我给你磕头了！”
    一个膀大腰圆的汉子，跪下的时候，震得地上浮土都跳了两下。
    “我王强啊，真不算什么好东西，可我就图我家婆娘和娃能喘口气！”他指着脸上那道歪斜的旧疤，“这是抢井水时让人刀劈的，这年头你不拼命，连亲骨肉的命都保不住！”
    “求你赏口吃的，哪怕喂他一口米汤也好！你指哪我往哪走，你叫停我不敢迈腿，行不行？”
    他身后几个男人二话不说，扑通扑通全跟着跪成一排。
    “大姐，行行好！”
    “救救这小的吧！”
    女人也滑跪下去，哭得上气不接下气，肩头直抖。
    徐晋手里的果干掉在地上，徐青山下意识往后退了半步。
    吴春霞一手扶着后腰，一手轻轻托着肚子。
    望着那小脸青白的婴儿，嘴唇动了动，到底没说话。
    张引娣看着地上这一圈人。
    她快步走到王强跟前，一把托住他胳膊，往上一拽。
    “爷们儿哪能随便跪啊？骨头硬着呢！”
    她侧身从自己背的布包里，摸出一只洗得发亮的搪瓷碗。
    又从超市货架上顺了奶粉、一瓶温开水。
    当着一大帮人的面，她麻利地撕开了奶粉包装，抖了几勺淡黄色粉子进碗。
    再倒进温水，用勺子搅匀，稳稳递到那女人手里。
    “娃太小，啃不动干粮，先灌点这个垫垫肚子。”
    一股子香喷喷的奶味散开了。
    大伙儿全愣住了。
    王强那一拨人更夸张，眼珠子都快蹦出来。
    女人手抖得厉害，差点把碗摔了。
    “这……这啥呀？”
    “是奶？真是奶？”
    他们小时候喝的是稀米汤，喂孩子靠的是嚼碎了嘴对嘴吐。
    哪见过这种拎出来就能冲、冲完就能喝的好东西？
    “赶紧喂！快！”王强急得直拍大腿。
    能下肚的东西，管它哪儿来的？
    活命要紧！
    女人颤巍巍蘸了一指头，轻轻抹在孩子嘴唇上。
    小家伙吧嗒吧嗒吸起来，她当场就红了眼圈，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，攥着张引娣的手直点头。
    “姐，往后你指哪我打哪！听你的！”
    王强瞧见娃不嚎了，还咂咂嘴睡得踏实。
    再抬头看张引娣，那眼神里除了谢意，更多是震惊。
    这年头，居然真有人揣着现成的口粮到处走？
    “哎，那个……引娣妹子。”
    他挠挠后脑勺，有点不好意思地问，“你们……这是往哪儿去啊？”
    张引娣接过空碗，随手擦了擦碗沿，抬眼看了他一下。
    “北城。”
    “北城？”
    王强眉毛一挑，立马摆手。
    “哎哟喂，可不敢去！真去了，怕是连骨头渣子都剩不下！”
    “咋就不让去？”
    徐青山挠挠头，插了句嘴。
    “我们打南边一路颠簸过来，躲了七八拨乱兵，没见着啥大事儿啊？难道北城比那些土匪还吓人？”
    世道是不太平，可人总得往前走。
    不去那儿，上哪儿找人？
    “嗐！你们是没听说风声呐！”
    王强一拍大腿。
    “北城现在就是个烧红的铁锅，几路大老爷们拿着枪对轰，今天你占东城，明儿他抢西街，炮弹嗖嗖飞，房梁都震得直掉灰！老百姓哪还顾得上活命？去了不是当兵，就是当差，管你拎锄头还是抱娃，拉走就完事儿！”
    他身后那汉子也赶紧接话。
    “可不是嘛！跟个屠宰场似的，三天两头拉壮丁。我堂哥前脚逃回来，后脚就被堵在村口硬拖走了，才十六岁，还没长开呢！更别提那些捐税，名目比虱子还多，交不起？行，粮缸搬空，人也带走！”
    旁边一个裹着破棉袄的大婶抹了把脸。
    “我们也琢磨过往北挪窝，结果半道听人讲了几句，吓得连夜折返。那些当官的，心比石头硬，手比刀子快。尤其姓徐的，下手最黑，动不动就砍脑袋立威……”
    普通人能活着喘气，已经是老天开恩了，谁还敢凑到枪口底下转悠？
    姓徐的？
    张引娣心里轻轻一跳，面上却纹丝不动。
    “所以……你们不奔北城了？”
    “不去了！”
    一人干脆利落地摇头。
    “咱们改道河阳，听说那边开了赈粮铺子，兴许能混口热乎饭。”
    王强瞅着张引娣，眼神又急又软。
    “妹子，听哥一句劝，那地儿真不是过日子的地方！你带着老小，万一磕着碰着，哭都没地儿哭去！”
    他媳妇抱着怀里的小闺女，怯生生往前蹭了蹭，又把孩子往怀里搂得更紧些。
    “咱一块往南吧？路上好搭把手，饿了分口干粮，累了搭个棚子，夜里轮流守火堆，防野狗也防人……”
    说白了，馋的是她包袱里那几块硬馍和半袋子红薯干。
    张引娣没吭声。
    去北城，是原主咬着牙定下的路，是她眼下唯一认得清的方向。
    地图早没了，路引也烧了，可那个地名刻在原主记忆最深的地方。
    男人在那儿，哪怕只剩一口气，也得亲自去捞。
    不是信他还能活着，是信自己非去不可。
    “娘……咱真非得去北城啊？”
    徐青山挨近她耳朵，压低嗓子，呼吸有点急，“他们说得挺瘆人的，说那边城门封死了，道上全是死人，水井都填满了，连狗都不往那儿跑……”