众人起身，却不敢全站直，微微躬着身子。
    朱友俭坐下，指了指长桌两侧：“都坐吧。”
    军官们小心翼翼落座，朱友俭也没再说话。
    他看向王承恩，点了点头。
    王承恩尖着嗓子：“上宴~~~”
    宴？
    军官们一怔。
    旋即，他们看见几名小太监抬着三个硕大的木桶进来，桶里冒着热气。
    接着，又有人端上来十几个粗陶碟子，每个碟子里堆着黑乎乎的咸菜疙瘩？
    最后，是一摞摞粗陶碗和木筷子。
    “咣当。”
    木桶放在厅中央。
    “诸位，请自便。”
    朱友俭说完，率先起身，走到桶边，拿起一个陶碗，从桶里舀了大半碗稠粥。
    粥是黄褐色，里面混着明显的麸皮和少量的小麦。
    他走回座位，又夹了一筷子咸菜，放在粥上。
    然后，旁若无人地大口吃起来。
    “吸溜...吸溜......”
    喝粥声在寂静的大厅里格外清晰。
    李若链、黄得功也上前，舀了粥，坐下就吃。
    两人吃得很快，稀里呼噜，仿佛在吃山珍海味。
    朱之冯、王承恩，也盛了碗粥，小口吃着。
    军官们全傻了。
    御宴？
    米糠粥配咸菜？
    这是大明天子能吃得下的东西？
    曹宏眼角抽搐，他看向皇帝，朱友俭吃得很专注，一口粥，一口咸菜，咀嚼得很认真，脸上没有任何不适，反而像在品尝什么美味。
    马顺沉默着，起身盛了一碗，坐下，慢慢吃。
    他吃得慢，但很稳，每一口都细细咀嚼。
    赵三奎脸色发青。
    这他妈是怎么一回事？
    陛下的脑子是秀逗了？？?
    皇帝在吃，身边的红人在吃，巡抚在吃...
    他咬了咬牙，猛地站起，盛了满满一碗，坐回座位，恶狠狠扒了一大口。
    “咳...咳咳！”
    粗糙的麸皮和谷壳扎着喉咙，他差点噎住，脸憋得通红。
    周围有人发出极低的闷笑。
    赵三奎狠狠瞪过去，对方立刻低头。
    大厅里只剩下吞咽声、碗筷碰撞声。
    有人吃得面色发苦，有人吃得满头大汗，有人吃得眼神闪烁。
    朱友俭吃完了一碗，又去盛了半碗。
    他吃得并不快，但很干净，碗里一粒米糠都没剩下。
    吃完，他将碗筷轻轻放下，从袖中取出布巾，擦了擦嘴。
    然后，他抬起眼。
    目光再次扫过众人。
    这一次，所有人都下意识停下了动作，屏住呼吸。
    “粥，可还咽得下？”
    无人敢应。
    “朕看，有些人咽得很辛苦啊。”
    朱友俭缓缓道：“为什么呢？”
    “想必是平日吃惯了细米白面，吃惯了兵血，占惯了屯田，喉咙被油水糊住了，咽不下这麸皮米糠粥了！”
    “哗——”
    厅内响起一片压抑的骚动。
    有人脸色煞白，有人额头冒汗，有人眼神躲闪。
    曹宏背脊绷紧，手按在膝上，微微颤抖。
    “放心，不用紧张，起初，朕也也不下去。”
    “而且，来之前朕也说了。”
    “今日，只论将来。”
    “朕这次唤您过来，就是给你们，也给宣府镇所有将士，一条改过自新的明路。”
    李若琏适时上前，取出展开一幅早已准备好的大幅告示。
    王承恩也安排人撤走了桌上的碗筷，随后李若链将告示展示在桌面上。
    “自即日起，宣府镇为朝廷试点，推行新制。”
    朱友俭手指点在第一行大字上：
    “第一，今日军饷足额发放。由朝廷国库直拨，不经层层之手，每三月一次，准时发放至每一名士卒、每一名军官手中！”
    他顿了顿，目光扫过众人，然后念出告示上那一串令人心脏骤停的数字：
    “至于你们俸禄，也有所改变，总兵，年俸一万两白银！”
    “啥？”
    厅内瞬间炸开！
    一万两白银？！
    马顺、赵三魁猛地抬头，眼中全是难以置信！
    “参将，四千两！”
    “守备，一千两！”
    “千总，六百两！”
    “把总，二百五十两！”
    “旗总，年俸百两！”
    “士卒，月饷二两！”
    “以上皆足额实发！”
    每一个数字，都像一记重锤，狠狠砸在军官们心上！
    马顺浑浊的老眼骤然睁大，呼吸粗重起来。
    赵三奎张着嘴，忘了合上。
    二两月饷？
    普通士卒？
    宣府镇普通士卒，就算足饷，一个月也就一两多银子，还常年拖欠！
    甚至还拿一些宝钞糊弄。
    现在直接翻倍，还是每三月实发？！
    “此俸禄，是你们旧俸的数倍！”
    “足以让你们，不贪不占，不喝兵血，不夺民田，亦能锦衣玉食，养家荫子，体面做人！”
    “至于阵亡者，抚恤加倍！”
    “伤残者，朝廷供养终身！”
    “军中节庆，另有嘉赏，由军屯田赋税中专项支取！”
    大厅里，死一般的寂静。
    只剩下粗重、滚烫的喘息声。
    许多军官的眼睛，红了。
    不是委屈，是激动，是狂喜，是看到一条金光大道在眼前轰然铺开的震撼！
    不过有些人却不一样。
    赤城堡的曹宏脑子里嗡嗡作响。
    他不过是赤城堡的守备，一年千两，确实比以往的多了许多，但他曹家三代积蓄，所有田庄、商铺，加起来可远不止千两！
    “还有第二点。”
    朱友俭的声音，打断了众人的思绪。
    他手指移到告示下一部分：
    “解除你们现在家兵，不要以为朕不知道你们偷偷眷养私兵。”
    “所谓家丁，饮兵血而自肥，挟将领以自重，实为国之大害！”
    “自今日起，一律解散！其中精锐，可经考核，编入朝廷亲兵序列。”
    “此后，各级军官，依律可配亲兵护卫。但——”
    朱友俭目光陡然锐利，继续道：“规模、饷银，皆由朝廷定！”
    “名册报备兵部，人员定期轮换！”
    “总兵，亲兵三百人。”
    “参将，二百人。”
    “守备，五十人。”
    “千总，十人。”
    “此亲兵，乃国家之兵！”
    “护的是将，忠的是国，绝非尔等私产！”
    所有军官心头一凛。
    高薪的背后，是交权，是散兵，是割肉。
    “还有，交出所有侵占之军屯田、民田，无论大小，无论来源，限三日之内，造册上交巡抚衙门！”
    “隐匿不报者，一旦查出，严惩不贷！”
    “做到散兵、交脏田者，过往一切，无论侵占多少，无论养兵几何，朕说话算话，一概不究！”
    “你们，便是我大明新军之将！”
    “享此厚禄，掌此亲兵，为国守边，光耀门楣！”
    “做不到...”
    他顿了顿，没说下去。
    但所有人都懂。
    做不到，王承胤他们的人头，就是榜样。
    大厅里，再次陷入死寂。
    但这次的寂静，与方才截然不同。
    方才只有恐惧和猜疑。
    现在，却充满了激烈的挣扎、算计、权衡。
    交田，交兵，换一个厚禄与无罪之人。
    曹宏脑子里飞快盘算。
    他曹家在赤城堡周边，占了两千多亩上好的水浇地，其中一千五百亩是取豪强夺来民田，五百多亩是私占的军户屯田。
    这些地，每年给他带来不少收益。
    更何况还有家兵。
    自己麾下的两百私丁可都是自己依仗，若是交出去......
    另一边的马顺垂着眼，心中却已有了决断。
    马家那八百多亩地，交。
    他老了，儿子还年轻。
    用一个虚名和些微田产，换儿子一个安稳前程，一个年俸六百两的千总之位，值。
    赵三奎脸色变幻不定。
    他的田不多，就百来亩，而且都是朝廷给的赏赐，根本不用上交。
    但私兵百人是他立足的根本。
    散了兵，他赵三奎在这永宁堡，还算个屁？
    日后遇到鞑子，那指挥谁去打？
    就那帮文不能提笔，武不能扛枪的病秧子？
    他咬牙，再咬牙。
    “田交上来，兵散出去。”
    朱友俭的声音再次响起，打破了厅内的沉默。
    他环视众人，语气放缓道：“你们或许会觉得，手里空了，权轻了。”
    “朕，再给你们一条路。”
    “一条立功晋身，赚取新富贵的新路。”
    所有军官抬起头，眼中闪过疑惑和期待。
    朱友俭指向厅外，指向宣府广袤的田野乡村：“宣府乃至九边之一，真正的蠹虫，除了军中败类，还有另一群人。”
    “那些勾结官吏、兼并土地、盘剥军户、百姓的当地豪绅、地主！”
    “他们才是边镇疲敝、民不聊生的真正根源！”
    “他们手里攥着的田地，何止万亩？”
    “他们窖藏的金银，何止百万？”
    军官们眼神渐渐变了。
    “李若琏的锦衣卫，王承恩的东厂，已开始着手清查。”
    “朕，要你们全力配合！”
    “你们世代居此，扎根于此。”
    “孰善孰恶，谁家田连阡陌却一毛不拔，谁家恶贯满盈民怨沸腾，谁家与关外不清不楚，你们最清楚！”
    “凡提供确凿罪证、协助查抄者，按军功论赏！”
    “赏银、记功、乃至优先分配清查出的良田！”
    “这是给你们，一个干净的富贵机会！”
    “是跟着王承胤，走喝兵血、叛国家的死路！”
    “还是跟着朕，是拿厚饷、清蠹虫、保家园的活路！”
    “是做个干净体面的国家将军，还是当个人人唾弃的土豪劣绅帮凶、叛国之将。”
    朱友俭目光如电，扫过每一张脸，随后继续道：“你们自己选吧！”
    ......