朱友俭敲击桌面的手指停了。
他抬起头：“说。”
“一刻钟前，曹宏与其心腹曹七在客栈密谈。”
“锦衣卫的暗桩藏在隔壁，听得清楚。”
“曹宏命曹七连夜出城，回赤城堡办三件事。”
李若琏将曹宏那三条密令，一字不差地复述出来。
书房里一片死寂。
只有炭火偶尔的噼啪声。
朱之冯脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着：“他...他竟敢通敌？！还要献城？！”
李若琏没接话，只是看着朱友俭。
朱友俭听完，脸上没有任何愤怒或惊讶的表情，甚至笑了笑。
“朕正愁缺一只分量够、罪名实的地方鸡。”
说着，朱友俭缓缓站起身，走到墙边悬挂的宣府舆图前，看向赤城堡三个字上。
“来儆那群还在观望、心里打着小算盘的猴。”
“没有想到曹宏自己跳出来了，很好。”
朱之冯急道：“陛下！曹宏若真勾结建奴，引兵叩关，独石口堡一旦有失，宣府东北门户洞开！后果不堪设想啊！”
“他成不了。”
“曹宏敢动，倚仗的无非两点：一是自己的私兵，二是当地豪绅。”
说到这里，他看向李若琏：“锦衣卫对赤城堡的豪绅掌握多少？”
李若琏立刻道：“赤城堡只有一家，其家主名范永，宣府豪商，主要做关外皮货、药材生意。”
“暗地里，常年向关外走私铁器、粮草。”
“锦衣卫早有怀疑，但此前王承胤在位，多方庇护，一直未能深查。”
朱友俭点点头。
他走回书案后，提起笔，铺开一张空白的谕令纸。
沉吟一息，落笔。
写完后，递给李若链。
“李若琏听令。”
“臣在！”
“你持朕手令，即刻从荡寇军中调一千精骑，连夜出发，奔袭赤城堡！”
“抵达后，不必通报，不必等待，直接控制四门，封锁消息！许你临机专断之权！”
“你的任务有三。”
“第一，包围范家。所有人等，上至范永，下至护院仆役，一律锁拿！搜查所有书房、密室、地窖，重点是通虏书信、账册、往来记录！”
“敢反抗者，就地格杀。”
“第二，持朕整编令，接管曹宏麾下所有兵马。其私兵若服从整编，交出兵器甲胄，可暂不追究，打散编入各营。若敢鼓噪反抗以谋逆论，当场镇杀。不必请示。”
“第三，控制赤城堡后，立即查封曹、范两家以及其他大小恶绅的所有田产、店铺、库房、银窖。全部封存，造册登记，待朕后续处置。”
李若琏双手接过手令，抱拳而道：“遵旨，臣定不让一人走脱！”
“去吧。”
“是！”
李若琏转身，大步流星走出书房。
脚步声很快消失在走廊尽头。
书房里只剩下朱友俭和朱之冯。
朱之冯额头上已经见了汗，他擦了擦，上前一步问道：“陛下，曹现在还在宣府城中，是否要先......”
“不急。”
朱友俭端起茶碗，抿了一口已经温了的茶，继续道：“让他再多活两天。”
“你明日开始，就按计划，与曹宏对接账目事宜，清点他上报的田亩。演得像一点，别让他起疑。”
朱之冯深吸一口气，强迫自己镇定下来：“臣明白。”
......
数日后，巳时末。
李若琏勒住马，抬手。
身后骑兵齐齐停住，动作整齐划一。
“下马。”
一千人悄无声息地翻身下马，将马匹拴在路旁林子里，留了两百人看守。
李若琏带着八百人，徒步向城堡摸去。
城堡寂静。
城头上人影在垛口后晃动，似乎比平日多了些。
李若琏趴在一处土坡后，仔细观察。
城门紧闭，吊桥高悬。
城头巡逻的士兵，走路的姿态、持矛的动作，都透着一股精悍气，不是普通守军，是曹宏的私兵。
很显然曹七已经回来了，并做了一些布置。
此时硬攻只会徒增伤亡，而且会打草惊蛇。
“刘把总。”
李若琏低声道。
一名身材精瘦的人凑过来：“指挥使大人。”
“带你的人，天黑后从东面那段矮墙摸上去。”
“明白。”
刘百户一挥手，百名将士借着地形和阴影，向城墙东侧摸去。
时间一点点过去。
天黑后半个时辰，城头东侧，忽然有火把晃了三下。
短，短，长。
得手了。
李若琏眼中精光一闪，起身，挥手。
剩下的七百人如离弦之箭，从藏身处冲出，直扑城门！
城头上，被解决的哨兵尸体的刘把总率领兄弟直扑城门
“什么人？！”
听到察觉到不对的一名守军问道。
回答他的，是破空而来的弩箭！
“噗！”
箭矢钉入咽喉，那守军捂着脖子，嗬嗬倒地。
“敌袭！敌袭！！”
惊呼声炸开。
但已经晚了。
很快，东门的吊桥轰然落下！
李若琏第一个冲过吊桥，绣春刀出鞘，一刀劈翻一个支援而来的守军！
“控制城门！占据城墙！”
荡寇军精锐涌入城门洞，如同烧红的刀子捅进黄油，瞬间将仓促集结的几十名守军冲散！
半刻钟后，城门、城墙彻底易主。
“两百人守城门，许进不许出！”
“一百人跟我走，其他的去夺另外三门。”
说罢，李若链带着百人直扑范府！
......
范府在赤城堡南侧的小镇上，占地极广，高墙大院，朱门铜钉。
天刚蒙蒙亮，范府的大门还紧闭着。
李若琏带人冲到府门前，二话不说，一挥手。
几名膀大腰圆的荡寇军士卒抱着早就准备好的撞木，喊着号子，狠狠撞向府门！
“咚！！！”
“咚！！！”
“咚！！！”
三声巨响，府门门闩断裂，两扇包铜大门轰然向内倒去！
“什么人？！敢闯范府！！”
门房里冲出七八个护院家丁，手里拿着棍棒刀枪，睡眼惺忪，但气势汹汹。
李若琏看都不看，吐出一个字：“杀。”
身后弩箭齐发！
“嗖嗖~~~”
护院家丁惨叫都没来得及发出，便倒下一片。
“进去！”
百人如潮水般涌入范府。
府里瞬间炸开了锅。
惊叫声、哭喊声、奔跑声乱成一团。
李若琏目标明确，直奔后宅书房。
一路上遇到抵抗，格杀勿论。
范府养了不少护院，甚至有些是见过血的亡命徒，但在成建制的军队面前，毫无还手之力。
片刻后，李若琏一脚踹开书房的门。
书房里，范永正手忙脚乱地将一些信件扔进火盆。
看到李若琏和身后如狼似虎的官兵，他手一抖，最后一封信掉在地上。
“你...你们是什么人？！敢私闯民宅？！我是范永！我和曹.....”
“锦衣卫办事！”
李若琏冷冷打断他，走到火盆边，一脚踢翻火盆，火星四溅。
他弯腰，捡起地上那封还没烧完的信。
内容用的都是暗语，但落款处一个模糊的印痕，能看出是建奴某贵族的私章。
“范永。”
李若琏将信纸在他面前晃了晃：“通敌卖国，证据确凿。”
范永腿一软，瘫坐在地，嘴唇哆嗦：“我...我是被逼的！是曹宏！是曹宏逼我和建奴联络的！大人明鉴！明鉴啊！！”
“这些话，留着跟阎王说吧。”
李若琏一挥手：“绑了！搜！”
荡寇军一拥而上，将范永五花大绑。
其余人开始彻底搜查书房。
撬开地板，推开书架，敲击墙壁。
很快，在书桌下的暗格里，找到一摞账册。
在仓库地下，甚至挖出一个地窖，里面堆满了还没来得及运走的生铁锭、硝石、药材。
“大人！这里！”
一名锦衣卫举着一本厚厚的册子跑过来。
李若琏接过，翻开。
册子记录的是范家近二十年与关外的交易皆是硝石、生铁、粮食等战略物资。
一笔笔，一条条，触目惊心。
李若琏合上册子，面无表情。
他走到被按跪在地上的范永面前，蹲下身。
“范永，你范家世代居此，受大明荫庇，却行此卖国勾当。”
“你可知罪？”
范永面如死灰，浑身抖如筛糠，一句话也说不出来。
李若琏站起身，对身旁的锦衣卫道：“范府上下，所有人等，全部锁拿，押至前院。反抗者，杀。”
“是！”
......