他翻动报表，继续用数据说话：“更重要的是，我们的外汇储备主要靠生丝出口和德国支付的劳务费支撑。如果德国费用中断，外汇储备将在六个月内耗尽。到时候，我们连进口石油、废钢、机械设备的外汇都没有。”
    “可以向美国借款……”本野一郎说。
    “美国威尔逊政府明确表示，不会向任何可能参战的国家提供大额贷款。”若槻摇头，“英国和法国倒是有钱，但他们会借给一个可能倒向德国的国家吗？”
    现实像一盆冷水，浇在每个人头上。
    西园寺终于开口，声音缓慢而沉重：“那么，如果德国愿意加价呢？如果他们支付额外的补偿，比如……一次性支付八百万英镑，加上后续的劳务费用不变？”
    “八百万！”大岛健一瞪大眼睛，“他们肯出这么多？”
    “王文武暗示，价格可以谈。”西园寺说，“而且，德国人现在走投无路。凡尔登如果再没有突破，整个西线战略都会失败。他们愿意为兵力付出高价。”
    若槻迅速计算：“一次性八百万，相当于两个月的劳务费提前支付。如果能谈下来，可以缓解今年的财政压力。但长期来看，关键还是每月的稳定收入不能断。”
    “但如果得罪英国，贸易中断，有再多钱也买不到石油和钢铁。”山本权兵卫海军大臣冷冷地说
    “所以我们需要一个平衡。”西园寺双手交叉放在桌上，“既要拿到德国的钱，又不能完全得罪英国。这就是为什么陈峰大统领会提出那个‘换装’方案——表面上看，樱花国士兵变成了德国士兵，我们‘没有违反合同’。英国人要抗议，也没有确凿证据。”
    “自欺欺人！”大岛健一嗤之以鼻，“全世界都会知道那是樱花国士兵！换了军装就认不出来了？当别人是傻子吗？”
    “但法律上，外交上，我们有了辩解的理由。”外务大臣本野一郎若有所思，“我们可以对外宣称：这些士兵是‘自愿加入德国外籍军团’的个人行为，与樱花国政府无关。虽然牵强，但至少有个说法。”
    “而且，”西园寺补充，“德国人承诺，这些部队只会用于西线作战，不会参与对英国本土的进攻，也不会参与海上行动。这样，对英国的刺激能降到最低。”
    “口头承诺有什么用？”山本权兵卫质疑，“一旦部队交给德国人指挥，怎么用就不是我们能控制的了。”
    会议室再次陷入沉默。每个人都在权衡，在计算风险与收益。
    大岛健一突然站起来，走到墙边。那里挂着一幅东亚地图，樱花国的版图被涂成红色，像一片燃烧的枫叶。
    “各位，”他没有转身，声音低沉，“我们在这里讨论的，不只是钱，不只是外交。我们在讨论帝国的未来，讨论二十万樱花国青年的命运。”
    他转过身，眼睛里有血丝：“我在陆军服役三十七年，从少尉到大将。我训练过士兵，指挥过演习，也……也参加过战争。我知道战场是什么样子——不是武士道故事里的光荣对决，是泥泞、鲜血、恐惧和死亡。”
    他走回座位，但没有坐下：“现在我们要把二十万年轻人送到西线，送到凡尔登那个绞肉机里去。让他们穿着陌生的军装，为了陌生的国家，去打一场与樱花国毫无关系的战争。只因为德国人愿意付钱。”
    他的目光扫过每个人：“我想问：钱，真的比人命重要吗？比帝国军人的尊严重要吗？”
    这个问题像一把刀，刺进每个人的心里。
    西园寺闭上眼睛。他知道大岛说得对，但作为首相，他不能只考虑道义。
    “大岛君，”他缓缓开口，“去年，你在陆军大学的毕业典礼上演讲，说‘军人的最高荣誉是为国牺牲’。那么现在，如果这些士兵的牺牲，能为国家换来急需的资金、换来工业技术、换来德国的政治支持，让樱花国在未来能更强大、更能保护自己的人民——这样的牺牲，是否有价值？”
    大岛健一张了张嘴，却说不出话。
    “我们都在做艰难的选择。”西园寺继续说，声音疲惫但坚定，“樱花国是个资源匮乏的岛国，四面强敌环伺。要生存，要发展，就必须抓住每一个机会，利用每一分资源。有时候，这意味着要做不体面的事，要走在道德的边缘。”
    他站起来，走到大岛面前：“我向你保证，如果同意这个方案，我会亲自监督，确保德国人履行承诺：给士兵最好的待遇、最充足的补给、最合理的作战任务。而且，所有阵亡者，都将以帝国军人的规格安葬，家属将得到双倍抚恤金。”
    “至于国际压力，”他转向外务大臣，“本野君，你需要准备一套完整的说辞。强调这些士兵是‘个人选择’，强调樱花国政府‘尊重公民的自主权’，强调我们‘依然保持中立立场’。同时，私下里通过兰芳的渠道，向英国传递信息：这只是商业行为，不改变樱花国的基本外交政策。”
    “英国人会信吗？”本野苦笑。
    “只要我们有利用价值，他们就会睁一只眼闭一只眼。”西园寺回到座位，“现在，表决吧。同意德国方案，并授权我与德方谈判具体条件的，请举手。”
    他第一个举起手。
    大藏大臣若槻礼次郎犹豫了几秒，也举起了手——财政压力太大了。
    外务大臣本野一郎叹了口气，缓缓举手。作为外交官，他痛恨这种诡计，但作为政治家，他理解必要性。
    海军大臣山本权兵卫看着西园寺，又看看其他人，最终也举手了。海军需要石油，需要技术，而这些兰芳都能提供。
    只剩下陆军大臣大岛健一。
    所有人看着他。这位老将军的手放在桌面上，手指握成拳头，青筋暴起。他的脸在吊灯下显得苍老而憔悴，眼神里有挣扎、有痛苦、有无奈。
    时间一秒一秒过去。
    最终，那只拳头缓缓松开，手臂沉重地抬起来。
    五票通过。
    西园寺闭上眼睛，深吸一口气。当他再次睁眼时，表情已经恢复了平日的冷静。