第七章 长夜将尽
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    帝乙三十二年正月，朝歌城下了今冬最后一场雪。
    那雪落得极轻，极慢，像是上天也不忍惊扰这座六百年古都难得的安宁。雪花拂过太庙的飞檐，拂过观星台的栏杆，拂过梅园中那两行早已被新雪覆盖的脚印。
    邱莹莹站在偏殿窗前，看着那雪。
    她身后，六尾虚影静静摇曳。
    第六尾的光芒，自除夕那夜短暂明亮后，便如回光返照般彻底黯淡下去。如今它悬在她身后，只剩一层极淡的轮廓，像是墨迹将干的笔画，随时都会被岁月抹去。
    她还有六尾。
    六尾中，有一条已形同虚设。
    她没有告诉帝乙。
    她甚至没有告诉任何人。
    她只是每天夜里，在那盏青铜灯下，以仅存的法力温养着那枚从北地带回的玄圭碎片。
    六枚碎片静静躺在紫檀木匣中，彼此呼应，微光流转。
    还差三枚。
    那三枚，在黎先生手中。
    而黎先生，已经很久没有消息了。
    他像是在等什么。
    邱莹莹知道他在等什么。
    他在等她断尽六尾。
    或者——等她心甘情愿走上那条路。
    她不愿让他如愿。
    可她也知道，时间不在她这边。
    荧惑守心已逾三月，至今未退。那颗暗红色的星辰悬在夜空最显眼的位置，日落后便升起，黎明前方才隐去。太卜辛甲每日占卜，龟甲的裂纹一日比一日更深、更密、更接近那不可言说的大凶之兆。
    朝堂上人心惶惶，有臣子上书请帝乙祭天禳灾，帝乙准了。太庙中香烟缭绕，祝祷之声昼夜不绝。
    可荧惑不退。
    它只是冷冷地悬在那里，看着这座六百年王朝，等待它命中注定的落幕。
    “姑娘。”
    小莲的声音将她从沉思中拉回。
    邱莹莹转身。
    小莲端着药碗站在门边，眼眶红红的。
    “姑娘，该喝药了。”
    邱莹莹接过药碗，一饮而尽。
    药汁苦涩，她眉头都未皱一下。
    小莲看着她，欲言又止。
    “怎么了？”邱莹莹问。
    小莲低下头，轻声道：“姑娘，您是不是……要走了？”
    邱莹莹没有说话。
    小莲的眼泪掉下来。
    “奴婢知道不该问，”她哽咽道，“可奴婢……奴婢舍不得姑娘。”
    邱莹莹看着她。
    这个十五岁的小宫女，从她入宫第一天便跟着她，替她梳头、更衣、煎药，在她受伤时彻夜守在榻边，在她远行时每日对着她住过的偏殿发呆。
    她从来没问过她的来历，没问过她那些宫人们私下议论纷纷的“妖术”是什么。
    她只是守着她，像一株不起眼的、却固执向阳的草。
    邱莹莹伸出手，轻轻替她擦去眼泪。
    “小莲，”她轻声道，“我教你的那几个字，还记得吗？”
    小莲点头。
    “记得。”她吸了吸鼻子，“邱、莹、莹。”
    “还有呢？”
    小莲想了想。
    “王、上。”
    邱莹莹微笑。
    “够了。”她说，“有这三个字，就够了。”
    小莲看着她，眼泪止不住地流。
    她不明白姑娘为什么说“够了”。
    她只知道，姑娘在跟她说告别。
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    那之后，邱莹莹做了三件事。
    第一件，她去了太**。
    子启正在太傅的教导下习字。他端正地跪坐在案前，一笔一划描着甲骨文，稚嫩的脸上是超越年龄的认真。
    见邱莹莹来，他眼睛一亮，丢下毛笔就要扑过来。
    “邱姐姐！”
    邱莹莹接住他，在他脑门上轻轻弹了一下。
    “殿下又不好好习字。”她说。
    子启揉着额头，嘿嘿笑。
    “姐姐来，我就不想习字了。”他理直气壮，“姐姐比字好看。”
    邱莹莹失笑。
    她在案边坐下，拿起子启描了一半的竹简。
    那上面写着四个字：
    “王、受、天、命。”
    她看着那稚拙的笔触，沉默片刻。
    “殿下，”她轻声道，“您知道这四个字是什么意思吗？”
    子启想了想。
    “太傅说，是说王上受命于天，要守护万民。”他顿了顿，仰头看她，“姐姐，我父王是好人，对不对？”
    邱莹莹点头。
    “是。”她说，“他是好人。”
    子启笑了。
    “那我以后也要做父王那样的好人。”他说，“守护万民，不让他们受欺负。”
    邱莹莹看着他。
    看着这个十岁孩子亮晶晶的眼睛。
    她忽然想起成汤王陵中那燃烧了六百年的魂魄。
    她想起祖乙王临终前那句“但愿后世子孙，比寡人做得更好”。
    她想起帝乙站在观星台上说“寡人这辈子，从没赢过”。
    她伸出手，轻轻摸了摸子启的头。
    “殿下，”她说，“您日后，会比您父王做得更好。”
    子启眨眨眼。
    “真的吗？”
    “真的。”邱莹莹说。
    她顿了顿。
    “因为您有最想守护的人。”
    子启似懂非懂地看着她。
    “姐姐，”他忽然问，“您也有最想守护的人吗？”
    邱莹莹点头。
    “有。”
    “是谁呀？”
    邱莹莹没有回答。
    她只是笑了笑，站起身来。
    “殿下，该习字了。”她说。
    子启哦了一声，重新拿起笔。
    邱莹莹走到门边，回头看了他一眼。
    那孩子正低着头，一笔一划，认认真真描着那四个字。
    “王受天命”。
    她轻轻合上门。
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    第二件，她去了王后宫。
    姚氏正在佛堂中礼佛。香烟袅袅，木鱼声声，这位三十八岁的王后跪在蒲团上，双目微阖，面容平静。
    邱莹莹没有打扰。
    她只是静静站在门边，等姚氏诵完最后一段经文。
    姚氏睁开眼，转头看见她。
    “邱姑娘来了。”她微笑道，“难得。”
    邱莹莹敛衽行礼。
    “娘娘，”她说，“民女有一事相求。”
    姚氏看着她。
    “你说。”
    邱莹莹从袖中取出一枚白玉佩。
    那是她第一次为子启驱除噬魂咒后，亲手加持过法力的护身法器。子启后来病愈，此物便被她收回，重新温养。
    如今它灵力充盈，足以再挡一次邪术侵袭。
    “此物，”她轻声道，“请娘娘收好。”
    姚氏接过玉佩，触手温润。
    “这是……”
    “若有一日，太子殿下再遇危难，”邱莹莹说，“将此物置于他心口，可保他三日平安。”
    她顿了顿。
    “三日之内，必有人来救他。”
    姚氏看着她，眼眶渐渐红了。
    “邱姑娘，”她的声音有些发颤，“你……是不是要走了？”
    邱莹莹没有回答。
    她只是深深一揖。
    “娘娘保重。”她说。
    她转身，向门外走去。
    “邱姑娘。”姚氏在身后唤她。
    邱莹莹停步。
    姚氏站起身，走到她面前。
    她伸出手，轻轻握了握邱莹莹的手。
    那双手，一只温热，一只微凉。
    “本宫入宫二十三年，”姚氏轻声道，“从未求过任何人。”
    她顿了顿。
    “今日，本宫求你一件事。”
    邱莹莹看着她。
    姚氏的眼眶红着，却没有落泪。
    “求你，”她一字一顿，“活着回来。”
    邱莹莹看着她。
    良久，她轻轻点头。
    “好。”她说。
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    第三件，她去了明堂。
    帝乙正在批阅奏章。受德坐在他下首，也在埋头看着什么文书。父子二人各据一案，殿中只有竹简翻动与毛笔落纸的细微声响。
    邱莹莹站在门边，没有进去。
    她只是隔着半掩的门扉，看着那个人。
    他瘦了。
    成汤王陵那场契约焚烧，燃尽了他大半气血。太医说至少要静养一年，可他哪里静养得下来？东夷虽败，余孽未清；西岐虽盟，人心难测；南方诸侯态度暧昧，朝中勋贵各怀鬼胎。
    他不敢停。
    他也停不下来。
    她看着他批完一份奏章，搁笔时手微微颤抖。
    她看着他揉了揉眉心，那眉心已有一道浅浅的竖纹。
    她看着他端起早已凉透的茶，毫无知觉地啜了一口。
    她想走进去。
    她想替他换一盏热茶，替他揉一揉眉心，替他对那些人说——
    不要再逼他了。
    他已经太累了。
    可她只是站在门边，静静看着。
    因为她知道，她走进去，他会放下笔，会问她用过膳没有、伤好些没有、昨夜睡得好不好。
    他会为她分心。
    而她，舍不得他分心。
    邱莹莹收回目光，悄然后退。
    她没有惊动任何人。
    可她没有看见，明堂之中，帝乙批完又一份奏章后，忽然抬起头，望向门边。
    那里空无一人。
    只有一室寂静的烛光。
    他看了很久。
    然后，他低下头，继续批阅那堆积如山的奏章。
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    正月二十，姬昌入宫辞行。
    他在西岐已停留太久了。东夷虽败，西线仍需坐镇，他必须回去。
    帝乙在明堂设宴践行。
    宴罢，姬昌单独求见邱莹莹。
    他们在太庙外的长廊中站定。
    暮色四合，廊下已掌灯。昏黄的光笼着姬昌苍老的面容，将他眉目间的疲惫映得格外分明。
    “姑娘，”他开门见山，“你还有多少时间？”
    邱莹莹没有回避。
    “六尾。”她说，“其中一尾已近消散。”
    姬昌沉默良久。
    “黎先生手中有三枚玄圭碎片，”他说，“每一枚，都需要你一尾去破。”
    他顿了顿。
    “你剩下六尾，其中一尾已废。”
    他看着邱莹莹。
    “够用吗？”
    邱莹莹没有回答。
    姬昌轻叹一声。
    “姑娘，”他说，“老夫有一言，不知当讲不当讲。”
    “西伯侯请讲。”
    姬昌看着她。
    “老夫追查黎先生三十年，始终未能得见其真容。”他说，“可老夫渐渐明白一件事——”
    他顿了顿。
    “此人想要的，或许从来不是毁掉商朝。”
    邱莹莹一怔。
    “那他要什么？”
    姬昌看着她，一字一顿。
    “他要你。”
    邱莹莹心头大震。
    “三十年前，他策反老夫的死士，为的是祖乙王陵的秘密。”
    “十年前，他收买朝中勋贵，为的是在宫中安插眼线。”
    “三年前，他布局朝歌，以蛟人为饵、以太子为质、以九鼎为胁——”
    他顿了顿。
    “所有这一切，最终指向的都是你。”
    他看着邱莹莹。
    “他要你心甘情愿，为他断尽九尾。”
    邱莹莹没有说话。
    她想起成汤王陵中那燃烧了六百年的魂魄。
    她想起祖乙王临终前那句“魔族契约，需九尾狐仙九尾为祭”。
    她想起蛟人临死前那释然的笑容。
    原来如此。
    三百年。
    从祖乙王封印玄圭碎片的那一刻起，魔族就在等。
    等一个九尾狐仙。
    等一个愿意为商朝断尽九尾的人。
    等——她。
    “姑娘。”姬昌的声音将她从沉思中拉回。
    邱莹莹抬起头。
    姬昌看着她。
    “老夫不知道你是谁，从何处来，为何会出现在这个时候。”
    他顿了顿。
    “老夫只知道，你的命，是你自己的。”
    “不是商朝的。”
    “不是帝乙的。”
    “不是任何人的。”
    他看着她，一字一顿。
    “别让他人替你做主。”
    邱莹莹沉默良久。
    “西伯侯，”她轻声道，“多谢您。”
    姬昌摇摇头。
    “老夫没有做什么。”他说，“老夫只是——”
    他没有说下去。
    他只是转过身，向长廊尽头走去。
    走了几步，他停住。
    “姑娘。”他没有回头。
    “是。”
    “老夫活了六十一年，”他的声音很轻，“从没见过王上那样看一个人。”
    他顿了顿。
    “莫要让他等太久。”
    他的身影消失在暮色中。
    邱莹莹站在原地，望着他离去的方向。
    廊下的灯笼被风吹得轻轻摇晃，将她的影子拉得很长很长。
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    正月二十五，姬昌归国。
    帝乙率群臣送至城外十里。
    邱莹莹没有去送行。
    她站在观星台上，望着那支小小的队伍渐渐消失在天地相接处。
    姬昌没有回头。
    她知道他不会回头。
    他和她一样，都是往前走、不回头的人。
    帝乙回到宫中时，已是午后。
    他径直来到偏殿。
    邱莹莹正坐在窗前，手中握着那枚从祖乙王陵取回的玄圭碎片。六枚碎片静静躺在木匣中，在她掌心光芒的映照下，彼此呼应，流转不息。
    帝乙在她身侧坐下。
    “姬昌与你说了什么？”他问。
    邱莹莹没有隐瞒。
    “他说，黎先生要的不是商朝。”她轻声道，“是我。”
    帝乙沉默片刻。
    “寡人知道。”他说。
    邱莹莹转头看他。
    “您什么时候知道的？”
    帝乙看着她。
    “从成汤王陵回来那夜。”他说，“你在寡人榻边守了三日，断了一条尾巴。”
    他顿了顿。
    “寡人那时就想——若那人的目标是你，寡人便更不能让你一个人。”
    邱莹莹看着他。
    “王上，”她说，“您不怕吗？”
    “怕什么？”
    “怕我走。”
    帝乙摇头。
    “寡人不怕你走。”他说。
    他看着她的眼睛。
    “寡人只怕，你走的时候，身边没有寡人。”
    邱莹莹看着他。
    她忽然轻轻笑了。
    “王上，”她说，“您越来越会说这些话了。”
    帝乙也笑了。
    “是跟你学的。”他说。
    邱莹莹没有说话。
    她只是将头靠在他肩上。
    窗外，日影西斜。
    长夜将至。
    可她不怕。
    因为他在。
    ---
    二月初二，龙抬头。
    这一日，朝歌城有踏青的习俗。百姓们纷纷出城，到郊外赏春、采野菜、放纸鸢。
    王宫中也应景地设了小宴，帝乙与嫔妃、皇子、公主在御苑中赏花。
    邱莹莹没有出席。
    她独自坐在偏殿中，面前摊着那六枚玄圭碎片。
    它们静静躺在紫檀木匣中，六点微光，如同六颗坠入人间的星辰。
    她从成汤王陵归来那夜，曾将它们一枚一枚取出，以法力细细感知。
    每一枚碎片中，都封印着一缕三百年前的气息。
    祖乙王陵那枚，气息沉静如水。
    北地雁门关那枚，气息凛冽如刀。
    蛟族王庭那枚，气息悲壮如血。
    成汤王陵那六枚，只剩一枚尚有残灵，其余五枚已随成汤王的魂魄一同消散。
    她手中这六枚，每一枚都在呼唤。
    呼唤那流落天涯的三枚。
    呼唤那最后的、决定命运的对决。
    她伸出手，轻触那枚气息最弱的碎片。
    它微微震颤，如同将死的飞蛾最后一次振翅。
    “我知道。”她轻声道。
    “你再等一等。”
    碎片安静下来。
    光芒渐敛，归于沉寂。
    门外传来轻轻的叩击声。
    邱莹莹敛神，将木匣合上。
    “进来。”
    门被推开。
    受德站在门外。
    他今日没穿朝服，只着一袭玄色劲装，腰间悬剑。十七岁的少年身量已长成，站在门边竟有了几分帝乙年轻时的模样。
    “邱姑娘。”他行了一礼。
    邱莹莹起身回礼。
    “殿下怎么来了？”
    受德没有答话。
    他走进殿中，在案前站定。
    “我有一事，想请教姑娘。”他说。
    “殿下请讲。”
    受德看着她。
    “姑娘可知，”他说，“黎先生是何人？”
    邱莹莹摇头。
    “不知。”她说，“西伯侯追查他三十年，从未得见真容。”
    受德沉默片刻。
    “我或许知道。”他说。
    邱莹莹心头一震。
    “殿下从何处得知？”
    受德从袖中取出一卷残破的帛书。
    帛书边缘焦黑，显然经历过烈火焚烧。上面的字迹歪歪扭扭，像是孩童的涂鸦，又像是临终前的遗言。
    “这是我母妃留下的。”受德轻声道。
    他的母妃——那个身份低微、在他三岁时便病故的妾室。
    “母妃临终前，将此物交给我。”受德说，“她说不必看，烧掉便是。”
    他顿了顿。
    “我没有烧。”
    他展开帛书。
    上面只有寥寥数语——
    “黎者，离也。离者，火也。
    三百年前，有人以火为名，与魔结契。
    三百年后，那人以黎为姓，重临人间。
    他名离。
    不姓黎。
    名离。”
    邱莹莹如遭雷击。
    离。
    不是黎先生。
    是离先生。
    三百年前，与魔族结契的人——
    不是成汤王。
    是成汤王身边最信任的臣子、最亲密的战友、与他一同打下商朝六百年基业的开国元勋。
    他名离。
    史书称他为——
    离侯。
    成汤六年，离侯卒，葬于朝歌西郊。史书记载他“积劳成疾，薨于任上”，成汤王亲临祭奠，辍朝三日。
    原来他没有死。
    他与魔族结契，以成汤王之名，将契约嵌入王室血脉。
    然后他隐入黑暗，等待三百年。
    等待一个九尾狐仙。
    等待一个心甘情愿为他断尽九尾的人。
    他等了六百年。
    从成汤到帝乙，从离侯到黎先生。
    六百年。
    他还在等。
    ---
    受德离去后，邱莹莹独坐殿中，久久不语。
    六百年。
    一个人，怎能活六百年？
    她想起西陵中那个蛟人临死前的笑容。
    他叫她“九尾狐”。
    他说“三百年血债，今日该还了”。
    三百年。
    三百年前，祖乙王镇压蛟族叛乱，蛟人怀恨在心，与黎先生——不，离侯——结盟，共谋复仇。
    三百年后，他们卷土重来。
    一个在明，一个在暗。
    一个要血债血偿，一个要等的人。
    谁是螳螂？
    谁是黄雀？
    她不知道。
    她只知道，这局棋，下了六百年。
    而今，终于要收官了。
    ---
    二月初九，帝乙接见了来自西岐的密使。
    密使是散宜生，上次入朝那位眉目清正的重臣。此番他轻车简从，星夜兼程，只为了传递一个消息。
    “王上，”他跪于明堂之下，声音低沉，“西伯侯病重。”
    帝乙猛然起身。
    “什么？”
    “西伯侯归国后，连日劳累，旧疾复发。”散宜生道，“太医说，侯爷年事已高，此番恐难撑过三月。”
    他顿了顿。
    “侯爷遣臣来朝歌，只为一事——”
    他抬起头。
    “请王上允侯爷，将世子姬发送至朝歌为质。”
    殿中寂静如死。
    世子为质，意味着西岐将全副身家押在商朝这一局上。
    意味着姬昌知道自己时日无多，要在临终前为儿子铺好最后一条路。
    意味着——信任。
    帝乙沉默良久。
    “寡人准了。”他说。
    散宜生叩首。
    “臣代西伯侯，谢王上恩典。”
    他起身，退后三步，又停住。
    “王上，”他轻声道，“侯爷还有一言，嘱臣务必转达。”
    “讲。”
    散宜生看着他。
    “侯爷说——”
    他顿了顿。
    “黎先生的真实身份，臣已查知。”
    帝乙瞳孔微缩。
    “他是谁？”
    散宜生一字一顿。
    “离侯。”
    “成汤王开国功臣，史书载其卒于成汤六年。”
    “他没有死。”
    “他活了三百年，又三百年。”
    “他活了六百年。”
    他顿了顿。
    “他不是人。”
    帝乙没有说话。
    他只是转头，看向站在殿角的邱莹莹。
    邱莹莹也正看着他。
    四目相对，不必言语。
    他们都知道，真正的决战，终于要来了。
    ---
    二月十五，姬发入朝。
    这是个十七岁的少年，比受德年幼数月，身量却更高些，眉目间有姬昌年轻时的沉稳。
    他在明堂中跪于帝乙面前，行三跪九叩大礼。
    “臣姬发，叩见王上。”
    帝乙看着他。
    “你父病重，你不在榻前侍疾，来朝歌作甚？”
    姬发抬起头。
    “父侯遣臣来朝歌，”他说，“是为两事。”
    “其一，为质。”
    “其二——”
    他顿了顿。
    “为父侯完成未竟之事。”
    帝乙看着他。
    “什么未竟之事？”
    姬发从袖中取出一卷帛书。
    “这是父侯追查黎先生三十年的全部记录。”他说，“父侯说，他此生已无遗憾，唯有一事未了——”
    他顿了顿。
    “他要臣将此物，亲手交予王上。”
    内侍接过帛书，呈至帝乙面前。
    帝乙展开帛书。
    上面的字迹密密麻麻，是姬昌亲笔所书。三十年的追查，三十年的隐忍，三十年的等待，尽数浓缩在这卷不过三尺的帛书中。
    他逐字看完。
    良久，他抬起头。
    “姬发。”他说。
    “臣在。”
    “你父侯病重，寡人准你回西岐侍疾。”
    姬发摇头。
    “父侯有命，”他说，“臣入朝为质，三年之内，不得归国。”
    他顿了顿。
    “父侯说，这是他能为王上做的，最后一件事。”
    帝乙沉默良久。
    “你父侯，”他轻声道，“是个好人。”
    姬发看着他。
    “是。”他说，“他是好人。”
    他顿了顿。
    “臣日后，也要做他那样的好人。”
    帝乙看着他。
    他看着这个十七岁少年眼底的光芒。
    那光芒，与姬昌三十年前入朝时一模一样。
    “你会比他更好。”帝乙说。
    姬发微微一怔。
    随即，他深深叩首。
    “谢王上。”
    ---
    姬发入朝后，受德与他成了忘年交。
    说是忘年，其实两人只差几个月。都是十七八岁的少年，都是从小被送出王宫、独自在封地长大的王子。他们有许多话可以聊，有许多经历可以分享。
    邱莹莹有时会在宫中遇见他们。
    两个少年并肩走在宫道上，一个着玄衣，一个着素袍，眉飞色舞地谈论着什么。受德一向沉稳，此刻却笑得毫无城府；姬发言语不多，偶尔插一句，便让受德笑得更开怀。
    她看着他们，忽然想起帝乙与姬昌。
    那对君臣，也曾年少过。
    也曾并肩走在这样的宫道上，谈论着家国天下、理想抱负。
    只是后来，一个成了守夜人，一个成了追光者。
    各自走在自己的路上，渐行渐远。
    而今，他们的儿子，又走到了一起。
    这是轮回，还是新生？
    她不知道。
    她只知道，看着这两个少年，她忽然觉得——
    也许，这个王朝，还有希望。
    ---
    二月二十三，箕子入宫求见。
    他面色凝重，手中捧着一卷龟甲。
    “王上，”他跪于帝乙面前，“臣昨夜观星，荧惑有变。”
    帝乙沉声道：“什么变？”
    箕子将龟甲呈上。
    龟甲上，裂纹呈一个奇异的形状——
    不是蛛网，不是江河，而是一只展翅欲飞的鸟。
    “荧惑化鸟，”箕子声音沙哑，“上古天象中，此为大凶之极。”
    他顿了顿。
    “主——”
    他艰难地开口。
    “主帝王之崩。”
    殿中寂静如死。
    邱莹莹站在帝乙身侧，感到自己的心跳在那一刻停止了。
    她想起祖乙王陵中那句遗言——
    “寡人回朝之后，活不过三年。”
    她想起成汤王陵中那燃烧了六百年的魂魄——
    “寡人没有等到那个愿意为寡人断尾的人。”
    她想起除夕夜帝乙对她说——
    “寡人只怕，你走的时候，身边没有寡人。”
    她忽然握紧他的手。
    帝乙转头看她。
    他看到她眼底那极力压抑的恐惧。
    他轻轻握紧她的手。
    “箕子，”他的声音平静如常，“荧惑化鸟，应于何时？”
    箕子沉默良久。
    “三月之内。”他说。
    帝乙点头。
    “寡人知道了。”他说。
    箕子抬起头。
    “王上，”他声音发颤，“臣斗胆——请王上早做准备。”
    帝乙看着他。
    “做什么准备？”
    箕子叩首。
    “立储。”
    殿中寂静如死。
    帝乙没有答话。
    他只是转头，看向站在殿角的受德。
    受德跪倒在地。
    “父王，”他说，“儿臣——”
    帝乙抬手，制止了他。
    “寡人还活着。”他说。
    他顿了顿。
    “立储之事，容后再议。”
    箕子抬起头。
    “王上——”
    “容后再议。”帝乙说。
    他的声音不高，却带着不容置疑的坚定。
    箕子沉默良久。
    “诺。”他低声道。
    ---
    那夜，帝乙没有回寝宫。
    他独自登上观星台，望着夜空中那颗暗红色的星辰。
    荧惑。
    它悬在紫微星之侧，光芒灼灼，如同一只振翅欲飞的火鸟。
    它在等他。
    等了六百年。
    帝乙站在那里，望着那颗星。
    他没有恐惧，没有悲戚，没有不甘。
    他只是在想——
    他还有多少时间。
    够不够陪她去青丘看桃花。
    够不够教子启认全天上的星星。
    够不够看着受德，从一个少年，长成一个真正的君王。
    他不知道自己能活到哪一天。
    他只知道，在他死之前，必须做完那件事。
    那件三百年前就该做、却被拖延至今的事。
    他转身，向观星台下走去。
    台阶尽头，邱莹莹站在那里。
    她穿着一袭素白深衣，没有披狐裘，单薄的身影在夜风中微微发抖。
    帝乙快步走下台阶。
    “怎么不披件衣裳？”他解下自己的披风，裹在她身上。
    邱莹莹没有说话。
    她只是看着他，眼眶红红的。
    帝乙轻轻叹了口气。
    “你都听见了？”他问。
    邱莹莹点头。
    帝乙沉默片刻。
    “寡人不怕。”他说。
    邱莹莹看着他。
    “我怕。”她说。
    她的声音很轻，像一片落入深潭的落叶。
    “我怕来不及。”
    帝乙握紧她的手。
    “来得及。”他说。
    他顿了顿。
    “寡人答应过你，要陪你去青丘看桃花。”
    他看着她的眼睛。
    “寡人不骗人。”
    邱莹莹看着他。
    她忽然笑了。
    那笑容里有泪光闪烁，却明亮如星。
    “好。”她说。
    “我等您。”
    ---
    二月二十八，姬昌薨。
    消息传到朝歌时，已是三月初三。
    姬发跪在明堂中，捧着那卷帛书，没有哭。
    他只是跪在那里，一遍一遍地看着帛书上的字。
    那是姬昌临终前写给他的最后一封信。
    只有寥寥数语——
    “发儿：
    父一生追光，至死方休。
    光在何处？
    光在朝歌。
    父看不到那一天了。
    你替父去看。”
    姬发将帛书贴在胸口。
    他跪了很久很久。
    久到殿中的烛火燃尽，久到窗外的天色由明转暗，久到帝乙亲自走下宝座，将他从地上扶起。
    “你父侯，”帝乙说，“是个好人。”
    姬发看着他。
    “是。”他说，“他是好人。”
    他顿了顿。
    “臣日后，也要做他那样的好人。”
    帝乙点头。
    “你会比他更好。”他说。
    姬发低下头。
    他没有说话。
    可他眼底的光芒，那一刻比任何时候都更亮。
    ---
    姬昌的死，像一块巨石投入深潭，激起千层涟漪。
    西岐世子入朝为质，西伯侯薨于封地——这两件事加在一起，传递出的信号再明确不过。
    西岐，臣服了。
    那些还在观望的南方诸侯，终于坐不住了。
    三月十五，南伯侯鄂崇禹亲自入朝。
    他在明堂中跪于帝乙面前，行三跪九叩大礼，言辞恭顺，贡品丰厚。
    帝乙以礼相待。
    三月二十，东伯侯姜桓楚遣使入朝，呈上东夷九部的降表。
    三月二十五，北边鬼方遣使来朝，请求和亲。
    短短一个月，商朝的外部危机，竟奇迹般地一一化解。
    朝堂上有人欢呼，说这是王上圣德感天、祖宗庇佑。
    帝乙只是沉默。
    他知道，这不是什么圣德感天。
    这是姬昌用自己三十年的隐忍、用自己临终前最后的决定、用自己的命——为他换来的喘息之机。
    他欠姬昌一条命。
    他也欠姬昌一个人情。
    这个人情，他这辈子，怕是没机会还了。
    ---
    四月，朝歌城春意渐浓。
    太庙前的老槐树抽了新芽，宫道两旁的海棠开得正盛，风一吹，落红如雨。
    邱莹莹站在海棠树下，伸手接住一片飘落的花瓣。
    她身后，六尾虚影静静摇曳。
    第六尾的光芒，已经彻底黯淡了。
    她没有告诉帝乙。
    她甚至没有告诉任何人。
    她只是每天夜里，独自站在窗前，望着夜空中那颗暗红色的星辰。
    荧惑。
    它在等她。
    等她断尽九尾，等她魂飞魄散，等她——
    为这个六百年王朝，画上最后的**。
    她不怕死。
    她只怕，死之前，没能再看一眼青丘的桃花。
    “邱姑娘。”
    一个声音从身后传来。
    邱莹莹转身。
    受德站在海棠树下，满身落花。
    “殿下。”她微微颔首。
    受德走近几步。
    “我方才去偏殿寻你，”他说，“小莲说你来太庙了。”
    邱莹莹没有说话。
    受德看着她。
    “你……”他顿了顿，“你是不是有什么事瞒着父王？”
    邱莹莹摇头。
    “没有。”她说。
    受德看着她。
    他没有追问。
    他只是从袖中取出一枚小小的玉佩，递到她面前。
    “这是……”
    “这是我母妃留给我的。”受德说。
    玉佩通体素白，没有纹饰，只在中心刻着一个极小的“受”字。
    “母妃临终前说，此物可辟邪。”他顿了顿，“我不信这些。”
    他看着邱莹莹。
    “可我想，你或许用得上。”
    邱莹莹接过玉佩，触手温润。
    她低头看着那个小小的“受”字。
    “殿下，”她轻声道，“您为何对我这样好？”
    受德沉默片刻。
    “因为你对父王好。”他说。
    他顿了顿。
    “父王这辈子，从未对任何人打开过心门。”
    他看着邱莹莹。
    “你是第一个。”
    邱莹莹看着他。
    “殿下，”她说，“您日后会遇见一个人。”
    受德没有问“什么人”。
    他只是说：“遇见她之后呢？”
    邱莹莹微笑。
    “遇见她之后，”她说，“您就会明白，您父王为何会为我打开心门。”
    受德看着她。
    他忽然轻轻笑了。
    “那我要等很久了。”他说。
    邱莹莹摇头。
    “不会很久。”她说。
    她顿了顿。
    “她会来的。”
    受德看着她。
    他没有再问。
    他只是向她行了一礼，转身向宫道尽头走去。
    海棠花瓣纷纷扬扬落下，落在他的发间、肩头，又轻轻滑落。
    邱莹莹站在原地，望着他的背影。
    她忽然想起史书上那些字。
    “帝乙崩，子辛立，是为帝辛，天下谓之纣。”
    “纣王好酒淫乐，嬖于妇人，爱妲己，妲己之言是从。”
    “以酒为池，悬肉为林，使男女倮相逐其间，为长夜之饮。”
    她想对他说——
    殿下，您日后会遇见的那个人，她不会害您。
    她只是被命运推到了您面前。
    正如我。
    可她终究没有说出口。
    她只是将那枚小小的玉佩贴身收好，转身向太庙走去。
    ---
    四月十三，太庙出事了。
    那尊成汤王陵中带回的玄圭碎片——那枚承载着成汤王六百年残魂的碎片——忽然剧烈震颤。
    邱莹莹赶到时，碎片已从木匣中跃出，悬在半空，发出刺目的金光。
    那金光明灭不定，如同风中残烛。
    她知道这意味着什么。
    成汤王的残魂，要散了。
    她跪在碎片前，将自己的法力源源不断注入其中。
    可那碎片只是越来越黯淡，越来越微弱。
    六百年。
    他撑了六百年。
    而今，他终于撑不住了。
    碎片最后一次亮起。
    光芒中，浮现出那个她曾见过一次的身影。
    成汤王。
    他比上一次更加苍老、更加疲惫，眉目间那曾经威严悲悯的神采，已几乎被岁月磨尽。
    他看着邱莹莹。
    “姑娘，”他的声音如远古的钟声，却已近消散，“寡人……等不到那一天了。”
    邱莹莹跪在他面前。
    “王上，”她说，“您已经等了六百年。”
    成汤王轻轻笑了。
    “六百年……”他喃喃道，“寡人还以为，只是一瞬。”
    他看着自己透明的手掌。
    “原来已经这么久了。”
    他抬起头，看着邱莹莹。
    “姑娘，”他说，“寡人有一事，藏了六百年，从未对人说过。”
    邱莹莹静静听着。
    成汤王轻声道。
    “寡人与魔族结契那夜，离侯对寡人说——”
    “王上，此契一成，商朝六百年国祚无忧。”
    “寡人问他，代价是什么？”
    “他说——没有代价。”
    成汤王顿了顿。
    “寡人信了他。”
    他的声音忽然变得很轻，轻得像风中的落叶。
    “寡人信了他六百年。”
    “直到祖乙那孩子，从混沌口中得知真相。”
    “直到寡人知道，那代价是——”
    他看着邱莹莹。
    “是后世会有一个九尾狐仙，为寡人的子孙，断尽九尾。”
    他的眼眶红了。
    “寡人等了六百年，就是想亲口对那狐仙说——”
    他看着她。
    “对不起。”
    “对不起。”
    “对不起。”
    他一遍一遍地说着，声音越来越轻，身影越来越淡。
    邱莹莹跪在那里，泪流满面。
    “王上，”她说，“您不必说对不起。”
    她顿了顿。
    “我是心甘情愿的。”
    成汤王看着她。
    他忽然笑了。
    那笑容不再是苍凉，而是释然。
    “寡人知道了。”他说。
    他的身影，如雾气般渐渐消散。
    最后一刻，他轻声道：
    “姑娘，谢谢你。”
    金光散尽。
    那枚承载了成汤王六百年残魂的玄圭碎片，裂成齑粉，散落一地。
    邱莹莹跪在那里，久久不动。
    她终于知道，为何成汤王要等六百年。
    他不是为了亲眼看到魔族契约被破解。
    他是为了亲口对那个为他子孙断尾的狐仙，说一声“对不起”。
    六百年。
    他等了六百年，只为了这一声“对不起”。
    邱莹莹俯身，将那一捧碎屑轻轻捧起。
    “王上，”她轻声道，“您可以休息了。”
    她将碎屑洒在太庙前的海棠树下。
    风起，落红如雨。
    那六百年未曾安息的魂魄，终于随着这一季春风，归入尘土。
    ---
    成汤王残魂消散后，帝乙沉默了整整一日。
    他没有上朝，没有批奏章，没有见任何人。
    他只是坐在明堂中，望着窗外那株老槐树。
    邱莹莹陪在他身侧。
    她没有说话。
    她只是握着他的手，陪他一起望着那株沉默的树。
    黄昏时分，帝乙开口。
    “寡人小时候，”他轻声道，“常听太傅讲成汤王的故事。”
    他顿了顿。
    “太傅说，成汤王是商朝最伟大的君王。他灭夏立商，开六百年基业，泽被万世。”
    他轻轻笑了一下。
    “太傅没有说，他也是个等道歉等了六百年的人。”
    邱莹莹握紧他的手。
    “王上，”她说，“他等到了。”
    帝乙转头看她。
    “是你让他等到的。”他说。
    邱莹莹摇头。
    “是他自己，”她说，“一直没放弃。”
    帝乙看着她。
    他忽然伸出手，将她轻轻揽入怀中。
    “寡人不会让你等六百年。”他说。
    邱莹莹靠在他胸口。
    “好。”她说。
    她顿了顿。
    “我等您一辈子。”
    帝乙抱紧她。
    窗外，夕阳将沉未沉，满天霞光如锦。
    那六百年未曾安息的魂魄，终于可以安息了。
    ---
    四月底，邱莹莹终于等到了黎先生的消息。
    不是他亲自现身。
    是他派来的一封信。
    信上没有署名，没有地址，只有一行字——
    “四月二十八，西郊废宫，恭候九尾狐仙。”
    落款是一个字。
    “离”。
    邱莹莹握着那封信，心中没有恐惧，没有愤怒，只有一种奇异的平静。
    终于来了。
    她等了太久。
    久到她以为他永远不会现身。
    久到她以为这场六百年棋局，永远不会收官。
    可他终于来了。
    四月二十八。
    还有三天。
    她将那封信收好，转身走向明堂。
    帝乙正在与受德议事，见她来了，微微颔首。
    邱莹莹没有说话。
    她只是站在那里，等他议完事，等受德退下，等殿中只剩他们两人。
    然后，她将那封信放在他面前。
    帝乙看完，沉默良久。
    “寡人与你同去。”他说。
    邱莹莹摇头。
    “王上，”她说，“这是他要见我。”
    帝乙看着她。
    “寡人不管他要见谁。”他一字一顿，“寡人只知，你不能一个人去。”
    邱莹莹看着他。
    她忽然轻轻笑了。
    “王上，”她说，“您知道他会对我做什么吗？”
    帝乙没有说话。
    邱莹莹轻声道。
    “他会逼我断尾。”
    “一条一条，断尽九尾。”
    “他会看着我在他面前，魂飞魄散。”
    她顿了顿。
    “您要亲眼看着吗？”
    帝乙握紧她的手。
    “寡人不会让他得逞。”他说。
    邱莹莹看着他。
    “王上，”她说，“这是宿命。”
    “三百年前祖乙王封印玄圭碎片的那一刻起，就注定了会有今日。”
    “我不是来破局的。”
    她轻声道。
    “我是来应劫的。”
    帝乙看着她。
    他看了很久很久。
    然后，他开口。
    “寡人不管什么宿命，”他说，“也不管什么劫数。”
    他看着她。
    “寡人只知道，你活着走进寡人的生命里，就得活着走出去。”
    他顿了顿。
    “否则，寡人不依。”
    邱莹莹看着他。
    她忽然笑了。
    那笑容里有泪光闪烁，却明亮如星。
    “好。”她说。
    “我会活着回来。”
    帝乙看着她。
    他没有说“寡人等你”。
    他只是握紧她的手。
    一如他们初见那夜。
    ---
    四月二十八，西郊废宫。
    这座离宫始建于成汤年间，曾是历代商王夏狩避暑之地。帝乙即位后，因国库空虚，无力修缮，便任其荒废。
    三十年来，它只是一座荒草丛生、狐兔出没的废墟。
    而今，它迎来了六百年未有的访客。
    邱莹莹独自策马，在黄昏时分抵达废宫门前。
    她穿着那袭除夕夜的红裙，长发以玉簪挽起，鬓边簪着一枝初开的桃花。
    那是她今早从御苑中折的。
    她想，若这是最后一面，总要穿得好看些。
    废宫大门洞开。
    门后是一条长长的甬道，两侧石灯燃着幽绿的火焰。
    那是魔族之火，不焚草木，只焚魂魄。
    邱莹莹没有犹豫。
    她策马踏入甬道。
    马蹄声在空旷的甬道中回响，一下，两下，三下。
    她身后，六尾虚影静静绽放。
    第六尾的光芒，已黯淡如将熄的烛火。
    可她不在意。
    她只是策马向前，向着那六百年棋局的终点。
    甬道尽头，是一座荒废的大殿。
    殿中空无一人，只有正中立着一尊青铜鼎。
    那鼎与九鼎形制相同，却小得多，只有三尺来高。
    鼎中，静静悬浮着三枚玄圭碎片。
    它们不是温润如玉的，也不是漆黑如墨的。
    它们是——
    燃烧着的。
    金色的火焰在碎片表面跳动，将整座大殿映得如同黄昏。
    邱莹莹下马，缓步走向那尊鼎。
    她看着那三枚燃烧的碎片。
    她忽然明白，黎先生——离侯——为何要等六百年。
    因为他要的从来不是玄圭碎片。
    他要的是她。
    要她在九鼎之前，心甘情愿断尽九尾。
    只有这样，魔族契约才能彻底破解。
    只有这样，他六百年等待才有意义。
    “你终于来了。”
    一个声音从殿后传来。
    那声音苍老、疲惫，像从坟墓中飘出来的。
    邱莹莹转身。
    殿后的阴影中，走出一个人影。
    他穿着玄色深衣，须发皆白，面容苍老如百岁老人。
    可他的眼睛，不是老人的眼睛。
    那双眼睛里，有六百年的岁月，有六百年的等待，有六百年来未曾熄灭的、执念的火焰。
    他看着邱莹莹。
    “三百年前，”他轻声道，“寡人以为，来的会是祖乙。”
    他顿了顿。
    “可他没有来。”
    “他宁愿将玄圭碎片分藏天下，宁愿耗尽心血设下重重封印，宁愿让商朝在他手中苟延残喘——”
    他看着邱莹莹。
    “也不愿让寡人如愿。”
    邱莹莹看着他。
    “离侯。”她说。
    他轻轻笑了。
    “离侯……”他喃喃道，“六百年了，终于有人记得这个名字。”
    他看着她。
    “成汤王叫你什么？”他问，“姑娘？”
    邱莹莹没有回答。
    他也不等她回答。
    他只是自顾自地说下去。
    “寡人与成汤，相识于微时。”他说，“那时他还只是个商族小部落的首领，寡人是流浪四方的游士。”
    “我们一起打天下，一起灭夏，一起建立商朝。”
    他顿了顿。
    “寡人以为，我们会是一辈子的君臣，一辈子的朋友。”
    他的声音忽然轻了下去。
    “可他娶了王后，生了太子，有了自己的家。”
    “寡人还是一个人。”
    他看着她。
    “你明白那种感觉吗？”
    邱莹莹没有说话。
    离侯轻轻笑了。
    “你不明白。”他说，“你是狐仙，活了三百岁，却从未尝过等待的滋味。”
    他看着那三枚燃烧的碎片。
    “寡人等了他六百年。”
    “从成汤六年，等到祖乙三十年，等到帝乙三十二年。”
    “从离侯，等到黎先生。”
    他顿了顿。
    “等到连他的残魂都散了。”
    他抬起头，看着邱莹莹。
    “可他到最后，都没有看寡人一眼。”
    他的声音没有怨恨，没有愤怒，只有深深的疲惫。
    六百年。
    他等了六百年，等到那个人在他面前魂飞魄散，都没有等到他回头。
    邱莹莹看着他。
    她忽然明白了一切。
    离侯不是要毁掉商朝。
    他甚至不是要报复成汤王。
    他只是在等。
    等成汤王看他一眼。
    等成汤王对他说一声“对不起”。
    等成汤王像他一样，在漫长的岁月里，一刻不停地思念着对方。
    可他等到的是成汤王将最后一丝残魂，留给了那个素未谋面的九尾狐仙。
    他等到的是成汤王在他面前灰飞烟灭，却连一句遗言都没有留给他。
    六百年。
    他等了六百年，只等到一句——
    “寡人没有等到那个愿意为寡人断尾的人。”
    那不是对他说的。
    那是成汤王对邱莹莹说的。
    离侯看着邱莹莹。
    “你可知，”他轻声道，“寡人有多恨你？”
    邱莹莹没有说话。
    离侯看着她。
    “你才认识他多久？”他说，“几个月？半年？”
    他顿了顿。
    “寡人认识他四十年。”
    “寡人等了他六百年。”
    “寡人为他活成这副不人不鬼的模样——”
    他的声音忽然哽住了。
    “可他到最后，都没有看过寡人一眼。”
    殿中寂静如死。
    邱莹莹看着他。
    看着这个活了六百年、等了六百年、却始终没有得到任何回应的老人。
    她忽然开口。
    “离侯，”她说，“成汤王最后说的那句话——”
    她顿了顿。
    “不是对我说的。”
    离侯看着她。
    邱莹莹轻声道。
    “他是对您说的。”
    离侯怔住了。
    “他等六百年，不是为了亲口对那个狐仙说对不起。”
    她看着他。
    “他是为了亲口对您说。”
    “他在等您。”
    “等了六百年。”
    离侯站在那里，如同一尊风化的石像。
    他的嘴唇翕动，却发不出声音。
    良久，他开口。
    “你说……他在等我？”
    邱莹莹点头。
    “成汤王陵中那六枚玄圭碎片，”她说，“每一枚都燃烧了六百年。”
    她看着他。
    “那不是为了镇压魔族契约。”
    “那是他留给您的信。”
    离侯看着她。
    他的眼眶，慢慢红了。
    “信……”他喃喃道，“他给寡人留了信？”
    邱莹莹点头。
    “在成汤王陵。”她说，“在那六枚碎片中。”
    她顿了顿。
    “他等了您六百年。”
    “您一直没有来。”
    离侯站在那里，六百年未曾流过的泪水，终于夺眶而出。
    他忽然跪倒在地。
    白发散落，覆住他苍老的面容。
    他将额头抵在冰冷的地面上，肩背剧烈颤抖。
    六百年。
    他等了他六百年，怨了他六百年，恨了他六百年。
    他从不知道，那个人也在等他。
    从不知道。
    邱莹莹站在他面前。
    她没有上前搀扶。
    她只是静静看着他，看着这个活了六百年、等了六百年、恨了六百年的老人，在他生命的最后一刻，终于等到那声迟来的回应。
    良久，离侯抬起头。
    他的脸上已没有泪水。
    他看着邱莹莹。
    “姑娘，”他轻声道，“多谢你。”
    他顿了顿。
    “六百年了。”
    “寡人终于可以休息了。”
    他站起身。
    那三枚燃烧的玄圭碎片，从鼎中缓缓升起，飘至他掌心。
    他看着它们。
    “这六枚碎片，”他说，“是寡人这六百年唯一的念想。”
    他顿了顿。
    “每一枚，都是寡人从他陵中偷出来的。”
    他轻轻笑了。
    “他大概知道。”
    “可他从来没有阻止过。”
    他看着那三枚燃烧的碎片。
    “他在等寡人回去。”
    他抬起头，看着邱莹莹。
    “寡人该回去了。”
    他将那三枚碎片轻轻放在她掌心。
    “姑娘，”他说，“这六百年棋局，该收官了。”
    他看着她。
    “断尾吧。”
    邱莹莹握紧那三枚燃烧的碎片。
    她身后，六尾虚影静静绽放。
    第六尾的光芒，已黯淡如将熄的烛火。
    她知道，这一去，她可能再也回不来了。
    可她没有犹豫。
    她闭上眼。
    法力如潮水般从体内涌出，涌入那三枚燃烧的碎片。
    第一枚碎片，在她掌心中熄灭。
    她身后，第五条狐尾，光芒骤黯。
    第二枚碎片，熄灭。
    第四条狐尾，黯淡。
    第三枚碎片，熄灭。
    第三条狐尾，垂落。
    她睁开眼。
    三枚碎片静静躺在她掌心，灵气尽失，与寻常顽石无异。
    她身后，六尾虚影还剩三尾。
    三尾。
    还剩三尾。
    她抬起头，看着离侯。
    离侯也看着她。
    他苍老的脸上，缓缓浮现出一个释然的笑容。
    “姑娘，”他轻声道，“多谢你。”
    他的身影，如雾气般渐渐消散。
    最后一刻，他轻声道：
    “成汤……”
    “寡人……回来了。”
    金光散尽。
    殿中只剩邱莹莹一人。
    她跪在那里，掌心是三枚死去的玄圭碎片，身后是三尾残存的光。
    六百年。
    终于结束了。
    她站起身。
    殿外，夜色已深。
    她走出废宫，走进茫茫夜色。
    废宫门外，一人一骑，静静等候。
    帝乙。
    他没有问她为什么去了那么久。
    他也没有问她身后的狐尾为什么只剩三尾。
    他只是策马上前，向她伸出手。
    “寡人来接你回家。”他说。
    邱莹莹看着他。
    她忽然笑了。
    那笑容里有泪光闪烁，却明亮如星。
    “好。”她说。
    她握住他的手，翻身上马。
    夜风拂过，吹动她的红裙与他的玄衣。
    他们没有回头。
    身后，那座六百年废宫在夜色中静静伫立。
    它等的人，再也不会回来了。
    可他们等的人，就在眼前。
    ---
    五月初一，帝乙与邱莹莹回到朝歌。
    受德率群臣迎于北门。
    他看见父王身后的邱莹莹，看见她苍白的面容、黯淡的眼神、以及那几乎看不见的三尾虚影。
    他没有问。
    他只是跪在父王面前，叩首。
    “儿臣恭迎父王回宫。”他说。
    帝乙下马，亲手扶起他。
    “这些日子，辛苦你了。”他说。
    受德摇头。
    “儿臣不辛苦。”他顿了顿。
    “父王辛苦了。”
    帝乙看着他。
    他看着这个十七岁少年眼底那与日俱增的沉稳。
    他忽然意识到，他的儿子，长大了。
    “受德。”他说。
    “儿臣在。”
    “从明日起，”帝乙说，“你随寡人一同理政。”
    受德抬起头。
    “父王……”
    帝乙看着他。
    “寡人老了。”他说，“商朝的日后，要靠你了。”
    受德看着他。
    他忽然想起邱莹莹对他说过的那句话——
    “您日后，会比您父王做得更好。”
    他跪倒在地。
    “儿臣，”他一字一顿，“定不辜负父王。”
    帝乙点头。
    他没有再说。
    他只是转身，向宫门走去。
    邱莹莹跟在他身后。
    受德站在原地，望着那两道渐行渐远的背影。
    他忽然想起，邱莹莹还欠他一个答案。
    那个答案，他等了很久，久到他几乎忘了自己在等。
    可此刻，看着那袭红裙在晨风中轻轻飘动——
    他忽然觉得，自己不需要答案了。
    他知道了。
    从很久很久以前就知道了。
    ---
    五月初五，端午。
    朝歌城处处粽叶飘香，百姓们在门前悬挂菖蒲、艾草，饮雄黄酒，避邪驱瘟。
    王宫中也应景地设了宴。
    帝乙难得没有批奏章，与嫔妃、皇子、公主共度佳节。
    邱莹莹坐在他身侧，看着子启兴高采烈地往嘴里塞粽子，小脸上糊满了糯米。
    “殿下，慢些吃。”她替他擦脸。
    子启嘿嘿笑。
    “姐姐，这个粽子好甜！”他说，“你尝尝！”
    他把咬了一半的粽子递到邱莹莹嘴边。
    邱莹莹失笑，低头咬了一口。
    “甜吗？”子启期待地看着她。
    邱莹莹点头。
    “甜。”她说。
    子启开心地笑了。
    姚氏坐在一旁，看着这一幕，眼眶微微泛红。
    她悄悄转过头，以袖拭泪。
    帝乙看见了。
    他没有说话。
    他只是伸出手，轻轻覆在姚氏手背上。
    姚氏一怔，转头看他。
    帝乙没有看她。
    他只是望着殿中嬉戏的儿女，望着窗外的晴空，望着这人间寻常的、安宁的、或许不会再有的端午。
    姚氏低下头。
    她的唇角，缓缓浮起一丝极淡的笑意。
    二十三年。
    她终于等到了他这一握。
    哪怕只是片刻。
    哪怕只是怜悯。
    哪怕只是——
    足够了。
    ---
    端午过后，帝乙开始将政务逐步移交给受德。
    不是全部。
    是那些可以移交的。
    他仍每日上朝，仍批阅奏章，仍在重大决策上亲力亲为。
    可受德坐在他下首的时间越来越长，发言的机会越来越多，群臣向他请示的频率也越来越高。
    这是明晃晃的立储信号。
    没有人反对。
    商容已经老了，八十三岁，早该致仕。
    梅伯刚直，却也知道太子年幼，受德是唯一合适的人选。
    箕子沉默，他从来不在这种事上发表意见。
    至于那些勋贵——他们或有不满，或有私心，或有自己的小算盘。
    可他们不敢说。
    因为帝乙还在。
    只要帝乙在，就没有人敢动。
    五月十五，帝乙下诏，正式册封受德为太子。
    诏书是比干拟的，用词庄重，引经据典，说了一大通“天立厥配，受命既固”之类的话。
    受德跪在明堂中，从帝乙手中接过太子印绶。
    他叩首。
    “儿臣，必不负父王所托。”
    帝乙看着他。
    “寡人知道。”他说。
    受德抬起头。
    他看着父王鬓边的白发、眼角的细纹、以及那平静面容下掩藏不住的疲惫。
    他忽然意识到——
    父王不是在移交权力。
    他是在交代后事。
    受德跪在那里，紧紧握着那方太子印绶。
    他没有哭。
    他只是低下头，将额头抵在冰凉的地面上。
    很久很久。
    ---
    五月二十，邱莹莹收到了母亲的来信。
    那是青丘独有的传讯之法——一片桃花瓣，穿过千里山河，轻轻落在她掌心。
    她展开花瓣。
    上面只有一行字——
    “莹莹，该回家了。”
    邱莹莹看着那行字，沉默良久。
    她没有告诉帝乙。
    她只是将那片花瓣收在贴身的小匣中，与那枚刻着“受”字的玉佩放在一起。
    该回家了。
    她知道。
    她离家三百年，终于到了该回去的时候。
    可她舍不得。
    舍不得那个人。
    舍不得子启，舍不得小莲，舍不得这座她只住了不到一年的王宫。
    舍不得这人间。
    她推开窗。
    窗外夜色如墨，星汉灿烂。
    那颗暗红色的星辰，仍然悬在紫微星之侧。
    荧惑。
    它在等她。
    等她断尽最后三尾，等她魂飞魄散，等她——
    完成那三百年前的宿命。
    她望着那颗星。
    “再等一等。”她轻声道。
    “再等一等。”
    星无言。
    只有夜风穿过窗棂，拂动她的发丝。
    ---
    五月二十五，帝乙病了。
    不是大病。
    只是风寒。
    太医说是近日劳累、气血亏虚，将养几日便好。
    帝乙不在意。
    他仍每日上朝，仍批阅奏章，仍在明堂中与受德议政到深夜。
    可邱莹莹知道，他的身子，撑不住了。
    成汤王陵那场契约焚烧，燃尽了他大半气血。
    这三个月来，他强撑着处理政务、调度边防、应对诸侯。
    他用那盏枯竭的油灯，照亮了商朝最后的路。
    而今，油灯要熄了。
    那夜，邱莹莹守在帝乙榻边。
    他睡着了，眉目舒展，呼吸平稳。
    她看着他。
    看着他鬓边的白发，看着他眼角的细纹，看着他熟睡时终于卸下的所有重担。
    她忽然伸出手，轻轻抚过他的眉心。
    那道浅浅的竖纹，是她第一次见他时就在的。
    那是他三十年王朝重压刻下的印记。
    她好想抚平它。
    可她做不到。
    她只能在这里，守着他，看着他，陪他走完这最后一段路。
    窗外，夜风吹动槐叶，沙沙作响。
    邱莹莹靠在榻边，握着他的手。
    她忽然想起梅园中那一吻。
    她想起他唇上的温度，想起他眼底的光芒，想起他拥她入怀时那颤抖的手臂。
    她想起他对她说——
    “寡人对你，是一个男人对一个他动了心的女人。”
    她轻轻笑了。
    “子羡。”她第一次这样唤他。
    他没有醒。
    她也不期待他醒。
    她只是将他的手贴在脸颊，闭上眼。
    “我有没有告诉过你——”
    “你是我三百年来，见过最好看的人。”
    窗外，夜风停息。
    星汉无声流转。
    那一夜，她在他榻边守到天明。
    ---
    五月二十八，帝乙病愈。
    太医说是底子好、将养得宜，已无大碍。
    帝乙自己知道，不是痊愈。
    是回光返照。
    他没有说。
    他只是一如往常，上朝、批奏章、与受德议政。
    只是每天黄昏，他会与邱莹莹一起去梅园走走。
    梅花早已谢了，枝头结了青青的梅子。
    他们并肩走在梅树下，说着无关紧要的话。
    “这棵是王后种的。”帝乙指着一株绿萼梅，“她入宫那年亲手栽的。”
    邱莹莹看着那株梅。
    “开什么颜色？”
    “白的。”帝乙说。
    他顿了顿。
    “寡人从没认真看过。”
    邱莹莹没有说话。
    她只是伸出手，轻轻折下一枝青果累累的枝条。
    “明年，”她说，“您要记得来看。”
    帝乙看着她。
    “好。”他说。
    邱莹莹将那枝梅收入袖中。
    他们没有再说话。
    只是并肩走着，走过梅园，走过太庙，走过观星台。
    走到一处宫门前，帝乙停住脚步。
    邱莹莹顺着他的目光望去。
    那是太**。
    子启正由太傅领着，在院中习剑。他小小年纪，剑还握不稳，却学得很认真，一招一式都有模有样。
    帝乙看着那个小小的身影。
    “寡人小时候，”他轻声道，“也是这样学剑的。”
    他顿了顿。
    “先帝站在廊下看着寡人，寡人摔倒了也不敢哭，怕他失望。”
    邱莹莹握紧他的手。
    “子启比您强。”她说，“他摔倒了会哭，哭完了爬起来继续练。”
    帝乙轻轻笑了。
    “是啊，”他说，“他比寡人强。”
    他站在那里，看了很久。
    直到太傅领着子启进屋，直到暮色四合，直到宫门前的灯笼一盏一盏亮起。
    他没有进去。
    他只是站在那里，望着那扇半掩的门扉。
    然后，他转身。
    “走吧。”他说。
    邱莹莹跟在他身后。
    她没有回头。
    可她听见了。
    那扇门后，子启稚嫩的声音在问——
    “太傅，父王为什么不进来？”
    太傅没有回答。
    她也没有回答。
    她只是加快脚步，追上前方那个渐行渐远的背影。
    ---
    六月初一，帝乙独自登上观星台。
    他没有告诉任何人。
    连邱莹莹都没有告诉。
    他站在那里，望着夜空。
    荧惑还在。
    那颗暗红色的星辰，悬在紫微星之侧，光芒灼灼。
    它在等他。
    等他死。
    帝乙看着那颗星。
    他忽然轻轻笑了。
    “寡人这辈子，”他轻声道，“从不信命。”
    他顿了顿。
    “可寡人信她。”
    他转身，向观星台下走去。
    台阶尽头，邱莹莹站在那里。
    她穿着一袭素白深衣，没有披狐裘，单薄的身影在夜风中微微发抖。
    帝乙快步走下台阶。
    “怎么又没披衣裳？”他将自己的披风解下，裹在她身上。
    邱莹莹没有说话。
    她只是看着他，眼眶红红的。
    帝乙轻轻叹了口气。
    “你都知道了？”他问。
    邱莹莹点头。
    帝乙沉默片刻。
    “寡人……”他开口。
    “我知道。”邱莹莹打断他。
    她看着他。
    “我知道您只有不到一个月的时间。”
    她的声音很轻，像一片落入深潭的落叶。
    “我知道您瞒着我，是不想让我难过。”
    她顿了顿。
    “我也瞒着您一件事。”
    帝乙看着她。
    邱莹莹轻声道。
    “我母亲来信了。”
    “她说，该回家了。”
    帝乙看着她。
    “你什么时候走？”他问。
    邱莹莹摇头。
    “我不走。”她说。
    帝乙看着她。
    “你不走，”他说，“你母亲怎么办？”
    邱莹莹没有回答。
    她只是握紧他的手。
    “王上，”她说，“我等了您三百年。”
    她看着他。
    “您不能让我等那么久，却不让我送您最后一程。”
    帝乙看着她。
    他忽然笑了。
    那笑容里有泪光闪烁，却温柔如初雪。
    “好。”他说。
    “你送寡人。”
    邱莹莹点头。
    她没有哭。
    她只是将他的手贴在自己脸颊，闭上眼。
    夜风拂过，吹动他们的衣袂。
    星汉无声流转。
    那颗暗红色的星辰，仍然悬在那里。
    可他们不看它。
    他们只看彼此。
    ---
    六月初七，帝乙召见比干与箕子。
    他屏退左右，独对二人。
    “寡人时日无多。”他开门见山。
    比干跪倒在地，老泪纵横。
    “王上……”
    帝乙抬手，制止了他。
    “寡人不是来听你哭的。”他说。
    他看着比干。
    “太子年幼，受德初立，商朝日后，要靠你们了。”
    比干叩首。
    “臣必竭尽全力，辅佐新君。”
    帝乙点头。
    他转头看向箕子。
    箕子跪在那里，面容平静。
    “王上，”他说，“荧惑之兆，臣已观知。”
    他顿了顿。
    “臣斗胆，请问王上——可有何未竟之事？”
    帝乙沉默片刻。
    “寡人一生，”他轻声道，“做了许多错事。”
    他顿了顿。
    “可寡人不后悔。”
    他看着箕子。
    “只有一件事，寡人放心不下。”
    箕子看着他。
    “何事？”
    帝乙没有回答。
    他只是转头，望向窗外。
    窗外，那株老槐树在风中轻轻摇曳。
    树下，邱莹莹正站在那里。
    她穿着那袭红裙，鬓边簪着一枝初开的石榴花。
    她在等他。
    箕子顺着他的目光望去。
    他忽然明白了。
    “王上，”他轻声道，“臣会照看好邱姑娘。”
    帝乙摇头。
    “她不需要你照看。”他说。
    他看着那袭红裙。
    “她只是需要有人记得。”
    他顿了顿。
    “记得她为商朝做的一切。”
    “记得她为寡人做的一切。”
    “记得——”
    他没有说下去。
    箕子叩首。
    “臣记下了。”他说。
    帝乙点头。
    他站起身。
    “寡人该走了。”他说。
    他走向殿门。
    走到门边时，他停了一下。
    “箕子。”他没有回头。
    “臣在。”
    “寡人这辈子，”他的声音很轻，“从没对任何人说过那两个字。”
    他顿了顿。
    “你替寡人告诉她。”
    箕子看着他。
    “王上要臣告诉她什么？”
    帝乙没有回答。
    他推门而出，走向那株老槐树。
    树下，那袭红裙在风中轻轻飘动。
    箕子跪在殿中，望着那道渐行渐远的背影。
    他忽然知道那两个字是什么了。
    他俯身，叩首。
    额头抵在冰凉的地面上，久久不动。
    ---
    六月初九，帝乙最后一次上朝。
    他坐在宝座上，冕旒垂落，遮住了他大半面容。
    群臣跪伏于地，山呼万岁。
    他听着那熟悉的呼声。
    三十一年。
    他听了三十一年。
    这是最后一次了。
    他开口。
    “寡人即位三十一年，夙夜忧惧，唯恐负先帝所托。”
    他顿了顿。
    “幸赖诸卿同心，社稷未倾。”
    “东夷已平，西岐归附，南方诸侯皆来朝贡。”
    他看着群臣。
    “寡人可以瞑目了。”
    群臣伏地痛哭。
    帝乙没有哭。
    他只是站起身。
    “退朝。”他说。
    他走下宝座，走向殿门。
    走到门边时，他停了一下。
    他回头，看了一眼那座他坐了三十一年的宝座。
    然后，他转身。
    再也没有回头。
    ---
    六月初十，帝乙病重。
    太医跪了一地，无人敢抬头。
    邱莹莹守在榻边，握着他的手。
    他的掌心不再温热，而是微微发凉。
    他的呼吸很轻，很慢，像风中残烛。
    他看着她。
    “寡人……”他的声音沙哑如砂纸，“寡人那夜的话，还没有说完。”
    邱莹莹握紧他的手。
    “您说。”她轻声道。
    帝乙看着她。
    “寡人对你……”
    他顿了顿。
    “寡人对你，是一个男人对一个他动了心的女人。”
    他看着她的眼睛。
    “寡人爱你。”
    邱莹莹看着他。
    她忽然笑了。
    那笑容里有泪光闪烁，却明亮如星。
    “我知道。”她说。
    “我也爱你。”
    帝乙看着她。
    他轻轻笑了。
    “寡人这辈子，”他说，“从没赢过。”
    他看着她。
    “可寡人赢了你。”
    邱莹莹点头。
    “是。”她说，“您赢了。”
    帝乙握紧她的手。
    他忽然说：
    “桃花。”
    邱莹莹一怔。
    帝乙看着她。
    “寡人答应过你，”他说，“要陪你去青丘看桃花。”
    他顿了顿。
    “寡人去不了了。”
    他看着她的眼睛。
    “你替寡人去看。”
    邱莹莹看着他。
    她点头。
    “好。”她说。
    “我替您去看。”
    帝乙笑了。
    他慢慢闭上眼。
    他的手，还握着她的手。
    他的呼吸，渐渐平稳。
    他没有再醒来。
    ---
    帝乙三十二年六月十一日，商王驾崩，享年五十四岁。
    史书记载——
    “帝乙崩，太子辛立，是为帝辛。”
    太史令在竹简上写下这行字时，窗外正是黄昏。
    暮色如血，映红了整座朝歌城。
    那颗悬了三个月的荧惑，在这一夜，悄然隐去。
    它等的人，走了。
    ---