这是一个白怜儿从未料到的回答,不过很快，她的笑容里稍微有了那么一点真心实意，“叶小姐这话,怜儿可就听不懂了。”
    “我记得,怜儿小姐是歌妓,对么？”叶可可问道。
    “是的，多亏爹娘给了奴家一副好嗓子,这些年才勉强吃得饱饭。”白怜儿轻声细语，一派楚楚可怜的模样。
    “怜儿姑娘可能也知道，我大伯是这红粉堆里的状元郎，拜他所赐,我对这销魂窟里的事儿也有几分了解,”叶可可道,“江南才子辈出，文人墨客不知凡几，他们自诩与凡夫俗子不同，去秦楼楚馆只为吟诗作对,以结交红颜知己为雅事，是以，江南清倌众多,且大多出身不凡,且有一技傍身,怜儿姑娘想必也是其中之一。”
    “小姐说得不错。”白怜儿柔顺地点头。
    叶可可继续说道：“像怜儿姑娘这样的清倌,出场资费一向丰厚,若我没有猜错，姑娘应当已经赎身了吧？”
    “是，”女子莞尔一笑,“奴家如今是挂单在春满楼，毕竟背靠大树好乘凉，初来乍到，总得小心一点。“
    “那就是了，姑娘宁肯继续于这红尘沉沦，也不愿嫁人从良……”叶可可摊了摊手，“姑娘从未在状元郎身边，离开从何谈起呀？”
    白怜儿愣了一下，随后发出了一声叹息，“是我小瞧小姐了。”
    “换位思考罢了。”叶可可说道，“世间男子都有一个错觉，觉得定亲后你便会对他情根深种，却忽略了女子的意愿。”
    “我听闻怜儿姑娘比状元郎大三岁，又见你独身来这京中挂单，便斗胆猜测你心中另有打算，今日也不过是误打误撞。”
    “叶小姐心思缜密，奴家远不及。”白怜儿抬手把碎发挽到了耳后，“事到如今，话也不防说开，奴家在这烟花柳巷待久了，早已看淡了男女那档子事，与状元郎也不过是儿时的情分罢了。”
    “奴家不过是浮萍，早就不愿去为虚无缥缈的仇恨而奔波，况且我爹一事根本无案可翻，否则……”她嘴角勾出了讥讽的弧度，“奴家早就鼓动谢修齐去翻案了。”
    “事到如今，奴家也不妨告诉小姐另一件事，其实当年我爹早就想解除婚约，把我另配他人，只是还没来得及便阴沟里翻了船。”
    她语气温温婉婉，说出的话却很是辛辣。
    “这话小姐可以原样拿去告诉状元郎，让他从此忘了奴家，与小姐做一对恩爱夫妻……”
    “我说了，”叶可可打断了她，“状元郎不值这个价。”
    说完，她抬手抖了一下叠在一起的银票，“三百两，买姑娘今日备好的所有诗文，是成，还是不成？”
    春满楼的传诗大会获得了前所未有的成功，从天而降的白怜儿一夜之间名动京城。她被所有参加传诗大会的文人赞为诗歌双绝，既有婉转的歌喉又有惊人的才情。白怜儿本人却在大会落幕时自称被其他文人的才学所打动，自感有所不如，发下宏誓再不作诗。
    于是，她当晚所做的诗词便成为了美人绝笔，私下疯狂传播起来。
    数日后，江南一座雅舍里，一名书童循着庭院回廊一路小跑，踉踉跄跄地停在了一间厢房前。此时正值清晨，厢房内门窗紧闭，显然主人还未苏醒。
    跟陀螺一般在原地转了几圈，书童摸了摸怀中鼓鼓囊囊的东西，面上闪过一丝犹豫，但还是伸手推开了房门。
    屋内点了帐中香，烟雾缭绕中勉强能看出有人躺在床上。书童走到帐外，恭敬地跪下，说道：“主子，京里来信了。”
    话音刚落，床上的被子就动了起来，一条雪白的藕臂从帐中伸出，探向书童手中拿的信件，然而还未伸到，便被另一只明显属于男子的手抓住，信件自然也落入了第二人手里。
    在女子不满的娇嗔中，男人从床上坐起，手中拿着打开的信封，“这是什么时候的事？”
    “回主子，那信差说找咱找了个小半个月，”书童小心翼翼地去瞧男人的脸色，“应当是三月……”
    床上的被子被人一把掀开，在女子的惊叫里，男人把信一扔，一下子从床上跳到了地上，拿起一旁散落的衣衫就开始穿。
    “爷……”女子从杯子中探出来，伸手去够他。
    “自己去找账房。”男子头也不抬，径直往门外走。
    “主子！”书童赶忙问，“您这是去哪儿啊？”
    “去京城，”男子说道，“把我那昏了头的二弟打醒。”
    说完，他便出了房门。
    “等等！主子！”书童一听拔腿就跑，“宋家的表少爷也来信了！”
    “宋家那个臭小子？”男人在回廊上站定，转过了头，“他来给我来信干嘛？”
    书童身矮腿短，这一段路就追得气喘吁吁，闻言赶紧把怀里鼓鼓囊囊的东西掏了出来，递给了男人，“主、主子，这是表少爷给的。”
    男子接过这鼓鼓囊囊的一大包，随手拆开，从里面抽出了最上面的信笺，一目十行地看了起来。他起先的表情是不以为然，越往后看眉毛挑得越高，最后变成了面无表情。
    “……主子？”见他如此，书童不仅没有松口气，反而愈发紧张。
    “去备马车。”男人语气平静。
    “……咱、咱是去哪里呀？”书童问道。
    “去麓山书院。”
    说完，他一甩袖子，顺着曲折的回廊，一路走到了另一厢房门口，直接抬腿踹开了门，惊得屋里一阵鸡飞狗跳。
    “叶兄！”屋里的胖子努力用纱帐遮住圆润的身躯，声音都快带上哭腔了，“这一大早的你这是干嘛呀！”
    “请柬。”男人言简意赅，“把你的请柬给我。”
    “请柬？”胖子迷惑道，“什么请柬？”
    男人咋舌，显然有些不耐烦了，“麓山书院的陆垚不是要给他那个得了状元的学生办什么鹿鸣宴吗？你收到请柬了吧？给我。”
    “哦哦哦！“胖子恍然大悟，又陷入了疑惑，“叶兄没收到吗？这江南六省有点名气的都被请了，以叶兄的名气、才情，这不该啊。“
    “我和那姓陆的不是一路人。”男子越发不耐烦了，“你到底给不给？”
    “给给给！”胖子生怕他把帘子掀了，连滚带爬地扑到窗边给自己捡了条裤子，才从衣物里扒出来了一封请柬。
    “喏，就在麓山书院的荣恩馆。”胖子挠了挠头，“今儿不少人都会去，叶兄你可悠着点。”
    没等他说完，男人就一把夺走了请柬，头也不回地走远了。
    要说到麓山书院，这在江南可无人不知无人不晓。虽然不说保准能夺魁，但这殿试三甲年年都至少有一人出自这里，山长更是代代都为当世大儒，天下学子无不以曾在麓山书院旁听为荣。
    如今山长陆垚的亲传弟子被点了状元，书院上下皆与有荣焉，陆垚更是广请各路名士赴宴，亲自下场帮弟子前途铺路。
    男子到的时候，鹿鸣宴已经开始了，守在书院门口的门童今日被恭贺了一上午，浑身喜气洋洋，看到有新马车到了，便主动迎了上去，“先生可是来赴宴的？”
    回答他的是一封迎面而来的请柬。
    等书童把请柬从脸上拿下，就见车上下来一人。那人穿着松垮的衣袍，头发随便挽了个发髻，用木簪子固定住，但仍有几缕散发飘下，与先前那些从上到下一丝不苟的名士大相径庭，完全把“正衣冠”踩在了脚下。
    “先生……”
    门童刚想招呼，就见男子径直走进了书院，对他竟是一眼都欠奉。门童哪里受过这种委屈，暗骂了一声“假清高”，摊开手中的请柬，却见上面白纸黑字写着“曲高林”三个字。
    那、那人不是……
    门童瞪大了眼睛，想要去追，然而哪里还有男人的影子？
    与此同时，荣恩馆内高朋满座。
    陆垚今年已六十有二，胡子花白，穿着文生衫时颇有些富态，脸颊因旁人一杯又一杯的敬酒而略微发红。谢修齐陪在老师身边，面对恭贺不卑不亢，赢得了不少溢美之词。
    “炳诚，”陆垚对这弟子那是十二万分的满意，“为师已经与叶相通过气了，等你启程，为师便陪你去叶家提亲，保教你抱得美人归！”
    听到老师的话，谢修齐倒酒的手抖了一下，但很快就恢复了稳定，“一切都听老师的安排。”
    “你是个有福之人呐。”陆垚感叹道，“叶相学问渊博，哪怕为师都有所不如，叶小姐早年寄住江南，也是知书达理之人。你考中状元，已比旁人强了一大截，能攀上这门亲事，更是不知多少人求都求不来的美事，未来不可限量啊。”
    谢修齐低下头，沉声应是。
    师徒二人正说着呢，就听荣恩馆大门“砰”的一声从外被人踹开，而罪魁祸首则在众目睽睽之下慢条斯理地收回了脚。
    男子的目光扫过一张张熟悉的面孔，最终定在了师徒二人身上。
    “哟，”他咧开了嘴，“都在呢。”