叶可可出德寿宫的时候,看到高墙脚下抽出了一根新枝。跟高大的宫墙相比，那跟枝子小小的、细细的，顽强地从泥缝中钻出,对着微风与日光抖着椭圆形的新叶。
    这是一株小小的、新生的……连翘。
    少女戳了戳跟在后面的秦晔,后者顺着她指的方向看去,眼睛眯了一下，转身进屋。没过多久,就见他拿着花铲和一包药渣出来，三下五除二置了新生的小树苗于死地，然后熟练地把药渣埋了进去。
    “药渣能够防止草木发芽？”叶可可一脸好奇。
    “不，”秦晔答道,“但能吓唬它。”
    也这么缺过德的叶可可看着他熟练地动作,只想夸一句“少侠好身手”。
    二人正处理着“不速之客”呢,就听到远处的街上传来了一阵喧闹，偶尔还夹杂着清脆的铃音。
    “要看吗？”秦晔见少女张望，用花铲将入坑填平，像是怕她听不明白,又补充了一句，“法会。”
    太（祖）以孝治天下，对寒衣、清明这等祭祖之日极为看重,加上这二节与上巳节总是连在一起,便有一种祭祀先祖方能上达天听的感觉。
    因此,自建朝起,大夏便有了清明节后举行法会的传统。
    这法会以“祭天”为名,由时任君王亲自主持，祭祀队伍则从京城的正门出发，沿着大街绕城一圈,最终抵达皇宫，以示驱鬼避疫、祈福去邪之意。
    要说法会，叶可可当然是想去看的。虽说爹娘平日并不禁她出门，但类似一年一次的庆典，就像是新年时的鞭炮，错过了总会觉得少了点什么。
    见她点头，秦晔回屋放了花铲，带着少女拐进了主街。法会应当是正午过后便开始了，此时街上已人头攒动，在男女老少的欢呼声中，一支略显诡异的队伍正伴着乐声走来。
    打头的人穿着金色的法衣，头戴铜制的狰狞面具，头上缀着五颜六色的羽毛，手中拿着一只铜铃，而在他周围，各有佩戴铜面者数数人，有的赤（裸）着上身，有的戴着兽耳兽尾，随着乐曲围着领头人不停舞动。
    他们站在一辆用木头与绢布搭成的车上，被数百同样佩戴面具的人簇拥，队伍浩浩荡荡，长得像是没有尽头。
    叶可可的身高向来不够在人群中达成“鹤立鸡群”的效果，但今年她身畔跟了个谁都惹不起的“煞神”，竟在拥挤的人群中清出了一小块空地。
    她还是第一次这般近地看法会。
    那些怪模怪样的法器、似笑非笑的面具在清晰的视野里异常邪异，看久了甚至会有一种头晕目眩的错觉。不过也正因看得分明，她才能发现祭祀队伍里的每个人都留着光头，头顶还有戒疤，就像是……
    “招提寺的和尚。”心有灵犀一般，秦晔说出了答案。
    和尚在跳傩戏。
    叶可可瞧着眼前光怪陆离的场景，只觉得现实比戏曲还要荒诞不经。
    领头僧人手中的铜铃响起，荒腔走板的调子换了一曲，车上的僧人也跟着换了姿势，演起了一幕幕新的戏码。
    少女瞧了一会儿，便认出那是《于吉授经》。
    这是一个有点邪门的故事。
    北海人于吉得到了神人传授的秘籍，学会了无数仙法，上可呼风唤雨、撒豆成兵，下可医治百病、教化地痞，很快便在民间积累了巨大的威望，就连君王也赶来向他问策。
    君王想拥有万世江山。
    于吉说，可以。
    他将毕生所学整理成册授予君王，然后吊死在了皇宫门口。
    民间传说，于吉所传的，便是《太平经》。
    和许多民间传说一样，这当然是个胡编乱造的故事，却因可能是《太平经》的起源而受到了出乎意料的追捧，一直延续到了今日。
    叶可可以前也是这么认为，然而联想到招提寺住持的身份，又给这出本已算得上古怪的故事又蒙上了一层诡秘的色彩。
    此时车上的傩戏已经演到了君王求经的部分，饰演于吉的和尚被其他人抱着，脖子上套着一根没系的麻绳，身体癫狂般的抽动，似是在痛苦地挣扎。
    于吉要死了。
    看到这里，叶可可问秦晔，“你觉得于吉为什么要自杀？”
    少年回收投向法会车队的目光，随口答道：“因为他教得尽是些邪术。”
    叶可可听过人猜“君王逼迫”，也听过人猜“泄露天机”，但这种回答还是第一次，一下子就来了兴趣。
    “怎么说？”她仰起了小脸。
    “享万世江山靠得是人治，而不是法术。”秦晔说道，“那君王想走邪道才会去求于吉，于吉还应了，可见他并非什么上仙，就是一代邪祟。”
    “将邪术传予普通人，最多祸害一村之地；将邪术传予一方诸侯，可祸害一方乡民；将邪术传予君王，一国都将受害。那于吉死有何辜？”
    “这傩戏也是，与其期盼神明保佑，不如让我那堂兄早日收回那些歪政，还有那么几分靠谱。”
    “……原来如此。”叶可可小声说道，“我挺喜欢这个答案。”
    秦晔闻言有些不自在地咳嗽了两声，“祖母的药快喝完了，咱们绕个道，先去趟药房。”
    他倒是不提要先送叶可可回去。
    叶可可也没提醒，正巧医馆便在前方不远，二人便顺着人流一同往前走。即便是在休沐日，医馆也照常开业，不少寻医问药的人进进出出，甚至比平时还要热闹几分。
    这里的掌柜和伙计看样子都与秦晔相熟，一见他来便往里领，倒是后者先环视四周，选了一个最清净的角落让叶可可过去站好，才去了里面取药。
    说实话，相爷千金还真没瞧过郎中坐诊，此刻看啥都觉得新奇，正东张西望呢，就从大开的门口瞧见法会的队伍慢慢赶了上来，而于吉装扮的人也被吊在了旗杆上，耷拉着脑袋，随着木车一摇一摇地晃着。
    此地已经能看见皇宫的影儿了，法会的车队浩浩荡荡，最前排的队伍已经来到了宫门前。
    而在皇宫中，叶茗穿着黑白相间的法衣，与其他秀女一同挤在会场的一角，正垫着脚往主台上望。此举本来堪称殿前失仪，不过因为大家都在这么干，倒也显不出她了。
    法会由帝王亲自主持，对于入宫后天天被逼着学礼仪的秀女们而言，这是唯一一次能在殿选前见到秦斐的机会。
    秦斐也穿着祭祀用的法衣。青年高挑的身量将原本灾难般的黄黑锦袍撑出了挺拔和英气，俊美的面容在冠冕垂挂的珠帘中若隐若现。
    叶茗上辈子和这辈子加起来才第一次见到皇帝，不过她好歹给宋运珹当过爱妾，对秦斐的脸颇有抵抗力——也不知道是不是错觉，她总觉得皇帝的脸发白，眼珠子却有点发红。
    同样盛装出席的太后与皇后分立在帝王的身后。经过入宫后的日日“搓磨”，叶茗看皇后已经看到吐了，只觉得她还是那副外强中干的模样，反倒是本该徐娘半老的太后娘娘神采奕奕，配上她今日的精心装扮，被衬托地艳光四射。
    “那是连内侍吗？”有秀女错愕地说道。
    多日不见的连翘站在观礼队伍的最末，仍是普通内侍难及的清隽，然而不知道是不是粉敷得厚了，也透着惊人的苍白。
    “熏死了。”祸国妖妃系统如果有鼻子，现在应该已经捏起来了。
    “熏什么？”叶茗怎么用力也什么都闻不到。
    “你……算了。”祸国妖妃系统放弃了点拨这块榆木疙瘩，重新归于沉寂。
    然而少了它在旁边唠叨，叶茗反而不太适应了，伸手不停戳着粉色还带花边的面板，“哎哎哎，你之前让我离连内侍远点，我去问问他鹅蛋粉在哪家铺子买的不算套近乎吧？”
    正戳着呢，就听一声“大皇子到”，一队宫人簇拥着一个小黑点慢悠悠地挪了过来，走近了叶茗才看清那个黑点是个小小的孩子。
    他看上去只有两三岁大，穿着黄黑色的小法衣，胖嘟嘟地脸上是要哭不哭的模样。与双亲相比，这孩子实在算不得漂亮，眼睛太小，脸盘太大，只是仗着年幼有几分可爱，若不是有宫人亦步亦趋地跟着，任谁都猜不到这是陛下唯一的子嗣。
    大皇子实在太小了，每走一步便晃三晃，有几步明显就要摔了，身后的宫人也无人去搀扶，仿佛只要没把他跟丢便万事大吉。
    “不是说陛下十分重视大皇子吗，”叶茗在心里犯嘀咕，“看这个样子怎么像后爹啊……”
    可能是跟她一般将心思摆在脸上的人太多了，原本一动不动的连翘突然上前几步，伸手牵住了吃力的大皇子，把这小豆丁往主台上带。
    而这时，承载着祭祀队伍的木车已经驶进了正宫门。
    对于一个小孩子而言，无论是古怪的面具、法器，还是祭师夸张的装扮都有点太吓人了，更别说还有个不知是真人还是假偶的挂在旗杆上。大皇子张口便要哭，却被连翘一把捂住了嘴，硬是给堵了回去，
    豆大的泪珠不停砸在内侍手上，叶茗听到连翘冰冷的声音：“皇子得有皇子的样子。”
    皇帝站在高台上，看着祭祀队伍群魔乱舞，似是根本没注意到这边的小插曲。
    “咚。”
    随着一声鼓音，祭师们纷纷从木车上下来，在台前的空地上散开，围着打扮夸张的领头法师，一边走一边跳起了步伐古怪的舞蹈。
    “咚。”
    他们敲着扁平的木鼓，口中念念有词，手持写着诡异符号的黄纸，时不时便从腰间的葫芦里含上一口水喷到符纸上。领头人更是请出了一柄足有一人高的法杖，挥舞着向主台靠拢。
    领头法师与连翘牵着的大皇子几乎是同时到达的。那法师摇起了铜铃，而秦斐就像是看不到大皇子脸上的泪痕一般，伸手将儿子拽到身前，直接推进了法师的怀里。
    没有了连翘的阻拦，大皇子终于哇哇大哭了起来。
    法师大笑了起来，只见他一手拎起只有一点大的大皇子，另一只手扣入铜铃之内，再抽出时指尖竟已沾上了鲜红的色泽，反手便向大皇子脸上抹去！
    轰隆。
    在法师的指尖触上大皇子脸颊时，晴空忽现一道炸雷，银亮的闪电擦着主台边上飞过，刺得人眼睛生疼。
    没有人出声，也没有人制止，法师沾着红色的液体在大皇子脸上尽情抹画，天地之间除了凄凉的乐曲便是男童撕心裂肺的哭声。
    等到最后一笔画成，法师手持铃铛围着大皇子转了足足三圈，才一下子跪到地上，用沙哑的声音说道：“祭礼已成，恭贺陛下国泰民安、风调雨顺、江山永固，又是一年呐！”
    叶茗下意识觉得这个不是什么好词，但所有祭师都跪到了地上，朗声重复道：“祭礼已成，恭贺陛下国泰民安、风调雨顺、江山永固，又是一年呐！”
    有了他们带头，观礼的后宫众人并宫人侍卫也纷纷行礼，一同说道：“恭贺陛下国泰民安、风调雨顺、江山永固，又是一年呐！”
    轰隆。
    第二道炸雷落下，劈中了木车上的旗杆，当闪光过后，一道焦黑的人形从旗杆上掉落，砸到了同样焦黑不堪的木车残骸之上。
    不知道是谁高喊：“天佑大夏！”
    众人也跟着喊：“天佑大夏！”
    随着秦晔双手抬起，报辰的铜钟被撞响，悠扬的钟音传出皇宫，散向城中各个角落，也令刚出药房的叶可可脚下一顿。
    她这一顿，就彻底走不动了。
    也不知是从哪个缝隙里钻出来的一株小连翘，用细细的杆子刮住了她的裙摆，用手摘也摘不掉，得拿了剪子挑断勾丝才能脱身。徒劳地拽了几下后，少女丧气地喊秦晔帮忙，谁知后者一看那株连翘，脸色兀得一变，留下一句“等着”，便拔腿就跑。
    叶可可当然不会真在原地等着，赶紧招呼了药房的伙计拿来剪刀，将被勾出的丝线一一剪断，又把连翘重新塞回了缝隙之中。
    等到她忙完，秦晔早就不见了踪影。
    少女思忖了片刻，循着来时的路径一路小跑，趁着观礼的百姓四散归家，混在他们中间回到了德寿宫。
    还没走近呢，看着大开的宫门，她便觉得不好。
    浓烈至极的香气从这皇家别苑中透出，将这座冷落许久的宫苑染上了几分诡气，要不是一个时辰前还在里面与人吃鱼下棋，叶可可几乎以为自己是进错了门。
    庭院中原本含苞欲放的花朵全部都开到了极致，数种鲜花的香气混杂在一处，却始终盖不住一股难以言喻的异香。而在庭院中央，先到一步的秦晔跪在摇椅前，笔挺的背脊像是一根即将被狂风折断的青竹。
    手中拎着的药包掉到了地上，少女放缓了脚步，一点一点地靠近那把熟悉的摇椅。像是怕惊扰了谁，她的目光从下往上，终于看清了其中的景象；
    手脚、长褂、首饰和一张安详的脸。
    太妃就像送他们出门时一样，躺在摇椅之中，安详地像陷入了最深的梦乡。她被这一庭院的花朵簇拥着，手边放着那株小小的海棠，一如生前一般雍容。
    她最终还是死在了喜欢的花下。
    在这一刻，叶可可突然丧失了去看秦晔表情的勇气。
    “我差人去通知宗正府……”她艰难地说道。
    “有劳。”秦晔最终只说了这一句话。
    太妃的死讯就像是投进湖里的石子，在风平浪静的京都惊起了一阵阵涟漪。
    秦斐罕见得给了这位宫中老人足够的哀荣，不仅要求京中哀肃七日，还让文武百官并内外命妇都去灵堂哀悼。
    最后，他说，等三皇叔到了再出殡吧。
    于是，闭门谢客许久的魏王府终于迎来了名义上的主子。太妃的棺椁被抬进了正堂，白绢与素缟被挂上了房梁，当魏王世子穿着孝服出现在灵堂前，所有人都嗅到了风雨欲来的气息。
    阔别京城近二十年，魏王要回来了！
    即便是早已就藩，满朝文武也不会忘记这位立下赫赫战功的王爷，更不会忘记他和先帝之间的恩怨。虽说先皇已死，但恩怨尚在，被圈在封地二十年，连亲生儿子都被抢走，难道魏王真的很对如今龙椅上的侄子心悦诚服、毫无怨怼？
    几乎是谕令一出，所有人的精神就绷成了一根直线，直到魏王的折子经八百里加急，送到了御前。
    魏王在折子里先是感念皇恩，然后话锋一转说起自己因连年征战，沉疴痼疾不断，无法长途颠簸，只能让长子代为入京悼念，人已经随着折子发出启程了。
    此消息一出，无数人感叹魏王锐气不再。
    不过也有人认为魏王养病之说并非托词，毕竟有老定军侯的前车之鉴在那，即便魏王更加年轻，但旧伤这种东西哪有道理可讲呢？
    在众说纷纭中，魏王长子进京一事便成了定局。
    “他们高兴得太早了。”
    从魏王府回来，叶宣梧发出了一声叹息。
    ““若是魏王真让长子孤身前来，只怕离天下大乱不远了，要是带了亲卫精兵，那这事还有得转圜。”
    叶夫人问道：“老爷是怀疑，魏王这是用示弱麻痹宫里？”
    “难道不是吗？”叶宣梧反问道，“魏王征战多年，心性、血性、杀性远非常人可比，京里这群酒囊饭袋过惯了安逸的日子，便推己及人，觉得人人都是如此，却不想想西北是何等贫瘠苦寒，哪有安逸日子可过！”
    说到气愤处，他把筷子往桌上重重一放，随后却又发出了叹息，“可惜啊，陛下如今对我的话是一点也听不进去了……”
    “陛下少年心性，一意孤行也是常事，”叶夫人安抚道，“老爷莫要伤神。”
    “少年心性，呵呵，少年心情……”叶宣梧苦笑了起来，“我的错啊，都是我这个太傅的错啊……”
    叶夫人一看不好，连忙喊救兵，“可可！你爹又钻牛角尖了，你劝劝他……可可？”
    正在出神的叶可可被这么一叫魂，惊得筷子差点没拿住。
    叶夫人狐疑道：“你最近是不是魂不守舍得有点多？”
    少女咬着下唇，强辩道：“我就是觉得太妃娘娘这一生也挺不容易的……”
    “你这孩子怎么这么多愁善感了？”
    叶夫人将信将疑，加上叶宣梧一眼瞥过来，吓得叶可可赶紧放下碗说吃饱了。
    等跑回院子，她才赶紧招了玉棋过来，询问今日是否收到宣王府的消息。
    叶可可自那日之后，便再没见过秦晔。她无官无职更没诰命，无法前往魏王府悼念太妃，也不敢贸然询问爹娘，所幸还有兰平这个能通气的好友在。
    太妃死后，秦晔在京中算得上孤身一人，操办太妃的丧事很是吃力。宣王当初也是被太妃带过的，这时候当然不能光看热闹，当即便上书请命帮衬。
    因此，兰平郡主这些日子也跟着宣王夫妇忙前跑后，成了叶可可打入魏王府的探子。不过兰平到底是未出阁的姑娘家，治丧一事又讲究颇多，她也不能频繁出入，递出来的消息也零零碎碎。
    通过这些只言片语，叶可可勉强拼凑出了秦晔的近况。
    他应当是瘦了很多，因为兰平每次都说他又清减了。
    他也有很多麻烦事，因为兰平说他处置了府里的管事、长随、侍女、账房等等，让宣王不得不从自己府里调拨人手。
    她唯独没有说过他如何伤心。
    但叶可可觉得，秦晔应当是伤心至极的。
    太妃还在的时候，他从不回王府，也从不在乎府里的下人是否安分守己。他如今所做的一切，更像是习惯性伪装出的“安好，勿念”。
    他有多按部就班，这根刺就扎得有多深。
    叶可可觉得这样不行，但她无能为力。
    在秦晔的按部就班中，京中众人逐渐将目光从失孤的魏王世子身上挪开，投到了即将抵京的魏王长子身上。
    众所皆知，比起空有一个封号的秦晔，那位陪伴在魏王左右的庶长子才更像是王府的继承人。
    与他相关的传闻也有很多。
    “据说这位大公子八岁时便能有一鼎之力，一拳便能打碎山石，长大后身高八尺有八，一顿饭能吃掉一头牛！”
    玉棋绘声绘色地讲着从菜市口王大娘那听来的消息。
    “大公子的生母是一名胡人舞姬，因此他生得是青面獠牙，还有一头红毛！他最擅长使一对流星锤，那真是一锤一个顾二爷，还擅用一柄斩马刀，也是一刀一个顾二爷……”
    “八尺八不是比房顶都高？”丞相千金机智地点出了其中破绽。
    玉棋挠了挠脑袋，“或许胡人就是长得高呢？”
    叶可可回忆了一下以前见过的西域使团，发觉他们是生得更为高大……但八尺八也太过分了，不知道的还以为写《捉妖记》呢。
    与魏王长子样貌一起传遍京城的，还有他带来的十八亲卫。
    魏王镇守边疆，是实打实的掌兵王爷，卫兵编制也是所有亲王中最多的，足足是宣王的十倍还多，其中的亲卫更是当年跟他在战场杀进杀出的精兵，一出现就震动了京畿。
    秦斐心中作何感想叶可可是不知道，但叶宣梧是久违地睡了个好觉。
    “还有怨怼，还有锐气，那就行。”丞相大人如是说道，“这事还没到图穷匕见的时候，魏王殿下行事还是有数的。”
    果不其然，这十八亲卫一现身，京中那些说魏王英雄气短的人立马就闭了嘴，先前的折子从示弱讨好变成了有理有节。在魏王长子抵达的当日，宫里连下三道御令才把这十八个亲卫拦在了京城郊外，可见秦斐心中也不是毫无波澜。
    皇帝不高兴，臣子就要倒霉。
    秀女们早就写好的家书如今是一封也送不出来，加上殿选随着太妃的丧事一再推迟，不少人家一想起自己没了音讯的女儿就是一阵捶胸顿足。
    就在一片惶惶的人心中，太妃出殡了。
    出殡那日叶可可让玉棋在相舍墙头搭了个梯子，偷偷爬上去眺望出殡的队伍。在满目的黑白两色中，她一眼就看见了扶棺的秦晔。
    他真的瘦了很多。
    原本就不大的脸消了整整一圈，孝服穿在身上甚至有明显的松弛，难得没束起来的黑发散下来遮挡了大半张脸，也掩住了少年真实的神态。
    是哭泣哀伤呢？还是麻木空洞？
    叶可可有那么一瞬甚至想去抓个算命先生问上一问。
    由于魏王府的人丁稀疏，出殡的队伍并不长，那位传说中替父祭拜的庶长子并未现身，反正她是没看到队伍里哪个人有八尺八。
    按照讣告，太妃娘娘要被葬入位于京畿郊外的皇陵，据说太上皇早就给她留好了位置。作为妃嫔，这已经是莫大的荣耀，再次应证了她曾受过的宠爱。不过叶可可觉得，以太妃娘娘性子，一定不会在意能不能跟没有镯子好看的太上皇合葬，但因为皇后娘娘也在陵中，所以大概还是会高兴的。
    其实这样也很好吧？
    她不太确定地想到，渐渐意识到那个会跟她斗嘴还悔棋的老太太是真的不会再回来了。
    随着太妃的下葬，京中又恢复了风平浪静，除了德寿宫又失去了主人，似乎一切都如常，就连秦斐的生活也只是在上朝时多看一张脸。
    对于叶可可而言，每当有金吾卫或者北衙禁军巡逻经过，她都会偷偷趴在墙头瞧，但一次都没看到那个熟悉的身影。
    秦晔仿佛在京中蒸发了。
    取而代之的则是魏王长子在太妃下葬后并没有立马离京，而是在魏王府住了下来，每日规规矩矩地上朝下朝，仿佛有长住的打算。于是京中的传言又变了风向，说是魏王这次派长子入京，便是打算更换世子人选。
    “大公子算是个妙人。”
    在某次朝会过后，叶宣梧神如此说道，神情颇为微妙。
    与深谙京中生存法则的秦晔不同，魏王长子生于西北，长于军中，无论是为人脾性还是行事风格与京都众官南辕北辙。
    单说走姿，魏王长子就跟京里的人格格不入。
    本朝太（祖）出身草莽，无论是言辞还是举止都堪称粗鄙，在与世家大族的交往中常闹笑话。出糗的次数多了，每遇类似场合，他心底就先怯三分，然而这些“怯”在面对子孙和朝臣时就转化为了“怒”，是以大夏宫廷对仪态举止要求极严，上至龙子凤孙，下至宫人仆役，一举一动都有章法。至于文武百官……在家如何太（祖）是管不着，但凡上朝就得都按皇帝的心意来，以人过而无声，风至叶不动为上佳。
    “大公子举止豪迈，不拘小节……”面对女儿的追问，饶是叶宣梧也有点语塞，颇有一种想夸却没出下嘴的感觉，“人未至，百步外已闻其声……一看就是勇武之人？”
    面对老爹最后上扬的语调，叶可可回了他一个硕大的“？”。
    别问，问就是颇有太（祖）遗风。
    这种奇怪的返祖现象甚至延续到了待人接物之上。
    照叶宣梧的话说就是“朝会之上，无论陛下及百官如何发问，大公子皆不避讳，有问必答，言辞爽快，极为恳切”。
    换成叶可可自己的话说就是“别人问他啥，他都十分爽快地告诉你他不知道，因为表情非常诚恳，也不知道他是不是在胡说”。
    ……这确实是个妙人。
    叶可可有那么一瞬间，都怀疑这个长子是魏王养出来专门对付秦斐这种麻烦精的。
    其实还真不是没有这个可能。
    “大公子比起一方诸侯来说，更像是沙场战将。”叶宣梧道，“魏王殿下命他进京，未尝没有向陛下示好的意思。”
    这跟送叶茗入宫是一个道理。
    秦斐生性多疑，那就给他找个没心眼的，毕竟就算是千年的狐狸也只能拉着傻白甜唱聊斋而不是封神演义。
    叶宣梧后面的话有些含糊，“若是让大公子袭承魏王府，说不定真能将争端消弭于无形。”
    他没说的是，那样留给秦晔的结局只有死或者废。
    那个惊艳过整个京城的少年会变成彻头彻尾的王权牺牲品，即便是老辣如叶宣梧，也觉得这未免太过残酷了些。
    “我不这么觉得。”
    头一次，叶可可反驳了爹爹的意见。
    “因为适可而止和见好就收，是人才会做出的选择。”
    这话着实大逆不道，然后她就被罚跪了三天祠堂。这三日里，叶可可盘腿坐在玉棋不知加了多少棉花的垫子上，冲着列祖列宗的排位发呆，而门外叶夫人揪着叶相的耳朵，恨不得把他也扔进去跪着，“你是她亲爹，听她说几句怎么了？你瞧瞧！女儿被关傻了怎么办！”
    叶宣梧一开始还振振有词，等到叶可可发呆到第三日，也跟着叶夫人一起趴在祠堂的门缝上抓耳挠腮，想进去又怕弄巧成拙，没事都给吓出事来。
    等到第四日清晨，叶可可从垫子上爬起来，伸了个懒腰，自己打开祠堂的大门，还没溜达出院子，就被闻讯赶来的叶夫人一把抱进了怀里。
    等上下左右都搓完，叶夫人才把晨练用的佩剑交到下人手上，拍了拍女儿的脑袋，“你爹是个死脑筋，你别生他的气。”
    “我才不生气呢。”叶可可耸了耸肩，“要是任凭我说秦斐坏话而不制止，那爹爹就不是爹爹了。”
    “那你还对陛下直呼其名。”叶夫人点了她额头一下。
    “我爹是个大忠臣和我讨厌秦斐有什么冲突么！”少女理直气壮。
    要是丞相大人在这里，保准又要被气个仰倒，奈何他去上朝了，而叶夫人向来不落俗套，思忖片刻便点点头，“是没什么冲突。”
    说完她又补充了一句，“这些日子在祠堂闷坏了吧？今日出去放放风，放心，娘不告诉你爹。”
    于是，暌违多日后，叶可可重新踏出相舍大门，看着眼前熟悉又陌生的街景，竟有一种恍若隔世的错觉。
    往来穿梭的人群、沿街叫卖的小贩、红红火火的茶楼酒舍，明明一切都与原先一模一样，她的眼前却不断浮现那日在墙头看到的一幕——秦晔一身孝服，扶着漆黑的棺椁，在阵阵哀乐中沉默地从纸钱上踩过。
    一步，一步，又一步。
    她顺着记忆中少年的足迹踏在虚幻的纸钱上，仿佛也置身出殡的队伍之中，一直走到城门前才停了下来。京城的城门楼由黑砖砌成，守卫林立，戒备森严，像是阴阳两界的分割线一般，屹立于人间路的尽头。
    目送着记忆里的队伍消失在门洞之中，叶可可扭身向内城跑去。她逛遍了城中所有的果子铺，买了许许多多的果脯和蜜饯，有时兴的，也有不时兴的，林林总总堆满了一篮，抱在怀里往德寿宫走去。
    她去不了太妃所在的皇陵，起码要把东西埋在后者能看到的地方。
    德寿宫门口，是意外的热闹。
    几名老态龙钟的宫人颤巍巍地从中走出，对着苑门跪下磕头，而更多的人则穿着府衙的衣裳，拎着写有“封”字的长条，用刷子往门上一次又一次的涂着还带有余热的浆糊。
    叶可可快步上前，守在正门口的老太监掀了掀眼皮，有气无力地说道：“要祭奠就赶快，这地儿今日就封了。”
    说完，他没再去看叶可可一眼，对她是谁又怎么跟太妃认识都毫不关心。
    少女抱紧了装满蜜饯的篮子，穿过忙碌的人群，进入了德寿宫中。那日盛开的百花似乎在一夜之间就死了个干净，花圃遍地都是凋落的花瓣与树叶，徒留干枯而漆黑的枝干，扭成近乎张牙舞爪的弧度。
    庭院的正中央站着一个男人。
    他是叶可可见过最高的一个了，脑袋顶几乎要挨到门框，身躯是宽松衣袍也掩不住的健壮，相比之下，连她记忆中的小舅舅都能称得上“纤细瘦弱”。
    少女瞄了一下男人蒲扇大的手——能不能一拳打碎山石不知道，但应该能一拳一个她。
    少女又瞄了一下男人健壮的手臂——能不能挥舞流星锤和斩马刀不知道，但应该能让顾懋在上面荡秋千。
    “喂！”男人回过神，率先发话，“小丫头片子是哪来的？不知道这里闲人免进吗？”
    他声若洪钟，压低的斗笠遮住了脸，只露出了下巴上浓密的胡子，在阳光下透出了点红。这么说着，男人“登登登”往前走了好几步，每一步都走出了地动山摇的架势来，然后恶狠狠地吓唬她：“告诉你，我可是魏王世子的护卫！魏王世子知道不，就是那个拿酒坛子砸人脑袋的！”
    叶可可配合地点点头。
    “知道你还不快跑？”男人纳闷了，“你是不是缺心眼啊？”
    你才缺心眼呢！
    叶可可对着男人的小腿肚就是一脚。
    “哎嘿！”男人一下子蹦得老高，嘴里还不停嚷嚷，“小丫头片子脾气还挺大！你等着！我这就去找世子主持公道！让他砸你个十坛八坛的！把你的天灵盖都砸飞！”
    叶可可一听这话，又伸腿去踹他。男人这回有了防备，向后猛地一退，完美地躲过了这一集击，正掐着腰打算炫耀呢，就见对面小丫头突然向自己身后挥了挥手，下意识觉得不好，还没等做出对应，就突觉一阵劲风袭来，然后后腰就正正挨了一脚。
    男人踉跄了好几下才止住跌势，捂着后腰站直，刚想骂一句“何人偷袭老子”，在看清来人后就又给咽了回去。
    会用酒坛子砸人脑袋的魏王世子正站在回廊前，手里捧着一只小小的木匣。
    “丢不丢人。”少年的眼神就是这么说的。
    被抓了个现行的男人讪讪一笑，捂着后腰给人让道。秦晔轻轻巧巧地绕过他，来到了少女面前。
    “我大哥最爱说笑，不必理他。”清瘦的少年如此说道，抬手打开了捧着的木匣，“祖母先前说了，这是留给你的。”
    叶可可低头，就见那木匣中央，静静地躺着一朵玉雕的海棠花。