车队缓缓驶入城中，入目并非想象中的萧索。
    主街青石铺路，两侧屋舍俨然，虽远不及皇城，却也呈现出一片勃勃生机。铺面林立，酒旗茶幡在淅淅沥沥的小雨中随风摇曳。路上行人稀疏，偶有几个在屋檐下避雨，虽然衣衫简朴，神态却要比朔河城的百姓从容得多。
    太子车驾在城中一处两进的院落前停下，守将是个正六品的小官，早早候在门口，神色间难掩紧张，躬身引着贵人们入内。
    “殿下，落日关贫瘠，实在拿不出更好的住处，这已是最好的宅院了。”
    姜云曜望了一眼院中低矮的屋檐，语气平淡：“无妨，能遮风避雨便好。”说罢抬手止住守将的解释，径自入内。
    姜云昭分得一间小屋，墙面透着潮气，窗纸也破了几处。白苏一进门便收拾起来，一边将随身物事归置整齐，一边忍不住念叨：“这地方哪能住人？”
    姜云昭闻言一笑，倚着门框看她：“咱们白苏姑姑不愧是大兴宫出来的，倒是比我这个公主还讲究。”
    “殿下又打趣奴婢。”白苏无奈地叹了一声，手下不停，“奴婢怎样都无妨，可殿下自小金尊玉贵，几时受过这种委屈……”
    “我倒是觉得这里比朔河城更好。”
    这话姜云昭说得真心实意。
    跟着二哥一路行来，他们住的不是上乘驿馆，便是当地官员的宅邸。从这些住处，便能窥见一方官吏的品性。比如朔河城，士卒已无粮可吃，百姓水深火热，可宋知返的宅邸，竟不比皇城要员的府邸逊色多少。
    与朔河城相比，落日关这住处虽显破败，反倒显出为官者的清廉。
    隔壁正房，姜云曜正听守将禀报落日关的情形。
    他虽是路过此地，却仍将民生庶务放在心上。守将躬着身，结结巴巴地说着本地户丁、田亩、仓储诸事，偶尔抬眼偷窥太子神色，又慌忙垂下。
    说到流放而来的戍边罪人时，守将顿了顿，将身子躬得更低：“还有一事，不知当讲不当讲。”
    “讲。”姜云曜翻着落日关的账册，并未抬头。
    “本地有一位文书，姓卫，是半年前发配来的。”守将斟酌着措辞，“末将查过他的文牒……想着太子殿下既临落日关，若是有旧识……”
    姜云曜倏尔抬眼。
    那目光很平淡，不带任何情绪，却让守将顷刻间脊背发凉。
    “流人安置的事，你方才说缺额多少？”没等守将看清太子的神情，太子已经移开了目光，似是随口问道。
    守将心里咯噔一下，不敢再提，顺着太子的话继续回禀。
    曾任太子伴读这个履历在皇城不算什么，可落到落日关这种边陲小城，却是惊天动地的大事。他原本也只是怕惹祸上身，在太子跟前多提了一嘴罢了，如今见太子果真不记得，便立刻收起那些心思。
    片刻后，守将退出房间，后背已经被冷汗浸透。
    姜云曜独自坐了片刻，忽然唤来蔡安，压低声音吩咐：“今晚入夜后，去请卫桑来，不要声张。”
    “是。”蔡安领命而去。
    ……
    卫桑住在城西一处土胚房中，与另外三人挤一间通铺。白日在守军当值，抄了一整天文书，天黑才回到住处。刚坐下歇一口气，水都未喝，便有人叩门。
    同屋三人正埋头吃晚饭，听到声音俱看向门口。
    卫桑起身开门。
    门被拉开一条缝，夜色里伫立着一个人。
    那人身材精悍，穿着一身不起眼的褐色劲装，站在门槛外三步远的地方。夜色太浓郁，浓到看不清脸，但哪怕只是隐约的轮廓，卫桑还是认出来了。
    ——蔡安，东宫亲卫，太子的侍从。
    卫桑的脸上不见意外之色，他侧身对屋内三人说了句“我出去一下”，便跨出门槛，顺手将门带上。
    落日关太小了，这个地方随便来个七品小官都能轰动全城，更何况是太子车驾？白日守军里就有人在传，那浩浩荡荡的旌旗仪仗有多威风。
    下午，与他同在落日关随军的姐姐递信过来，试探着问他是否要想法子托人给太子亲卫带话。他知道家人的意思，虽说如今卫家举家流放，但他尚有功名在身，若太子还记得他这位旧友，将来未必没有蒙得恩赦，入朝为官的机会。
    可卫桑什么都没做，他照常当值，照常抄写文书。
    太子是储君，他是罪臣，哪怕落日关远在千里之外，私下见面仍然是授人以柄。太子行事素来沉稳持重，不会做这种事。
    可看到蔡安的瞬间，卫桑心中浮现出的念头竟然是，果然。
    他心里有一丝极淡的说不清的东西，比感动更深，大抵是“他还是他”的那种了然。
    两人穿过落日关唯一的主街，在院门口停下，院外守着的亲卫见到蔡安，恭敬地让开路。
    “进去吧。”蔡安说，“殿下在等你。”
    卫桑朝他微微颔首以示感谢，然后抬脚跨进院中。
    姜云曜立于一片昏黄的烛光中，背对着他站在窗边，身形仍旧如卫桑记忆中挺拔。听到身后的动静，姜云曜回头看来，四目相对，卫桑率先避开目光，弯下腰去，规规矩矩地行礼：
    “草民卫桑，见过太子殿下。”
    “起来。”姜云曜一指旁边烧着红泥火炉的桌案，随意道，“坐，我叫人温了同花堂的花雕酒，尝尝。”
    卫桑一怔，随即笑了起来。他们之间那隔着身份与岁月的距离，仿佛被这一壶花雕酒悄然拉近，恍惚间又回到少年时光。那时他们便常常偷一坛孟夫子私藏的花雕，背着夫子偷尝几杯。
    他在案边落座：“殿下长路行军，竟然还记得带着同花堂的酒。”
    姜云曜提起铜壶，将酒斟入两个白瓷盏中：“正是因为长路行军，才总想着这一口驱寒解乏的花雕。”
    “尝尝。”他将酒盏推到卫桑面前，“还是不是当年的味道？”
    卫桑端起盏，低头抿了一口。
    酒液入喉，温热绵长，带着花雕特有的醇厚与甘甜。他细细品了品，抬眼看姜云曜：“是当年的味道。”
    炭火噼啪一声，爆出几点火星。姜云曜看着对面的人，那张被烛光照亮的脸比半年前清瘦了许多，可眼神还是一如既往，干净，坦荡，不卑不亢。
    他扬了扬眉，唇角露出真切的笑，随即端起自己的盏，向他举了举：“这杯酒，我敬你。”
    卫桑端起盏，与他轻轻一碰，两盏相击，发出清脆的声响。
    绿蚁新醅酒，红泥小火炉。
    窗外是落日关无边无际的夜色与冷雨，屋内却只余一炉暖意、一壶温酒、两个相对而坐的影子。