“大人，这……”
    威垒眼神飘忽。
    他站在那里，手脚都不知道该往哪儿放，目光躲闪着，不敢去看谢千的眼睛。
    作为廷尉署的官员，威垒每日与秦律条文打交道，闭着眼都能背出“凡断罪，皆须具引秦律”的开篇第一句。
    可入了廷尉署之后，时间久了，自然就懂。
    秦律，早就被蒙上了一层灰。
    那不过是对草民的约束。
    可他咽了口唾沫，鼓起勇气抬起头，对上谢千那双平静的眼睛。
    那双眼睛没有愤怒，没有逼迫，只是静静地望着他，等着他往下说。
    威垒的心跳得更快了。
    “大人，此事……”
    “小人也做不得主。”
    这话说出口，连他自己都觉得羞愧。
    做不得主——他是廷尉中丞，是此案的主办官员，案卷是他整理的，供词是他核验的，若说做主，他才是那个应当做主的人。
    最后再交给大司寇过目就行。
    可他不敢。
    他只能硬着头皮往下说：“不如大人去与几位上官见见……此案，或许有不妥之处。”
    最后几个字，他说得极轻，轻得像是在自言自语。
    但意思已经明明白白地递了出去。
    此案有不妥之处，不是我一人能决定的，是上头的意思，你去找他们。
    他说完，便垂下眼，不敢再看谢千。
    这已经是明着在暗示了。
    若非看出这案子里头的水太深，廷尉署又怎么敢动大司空的家人？
    谢家三子在雍邑也算是有些名声，谁不知道他们是谢千的？
    若无上面的授意，给他一百个胆子，他也不敢把这些人送进死牢。
    可如今，这些话他不能说透，只能这样含含糊糊地递出去。
    威垒立在原地，只觉得这厅堂里闷得透不过气来。
    他不知道谢千会作何反应——是勃然大怒，还是拂袖而去，又或是真的如他所言，去找那些上官们对峙。
    他只希望，无论谢千怎么选，都别把这把火烧到他身上。
    现在他是个小人物，只想在这吃人的官场里，安安稳稳地活下去。
    谢千没再说话。
    只是冷哼一声。
    或许，是失望吧！
    他转过身，往外走。
    走到门口，他忽然顿住，回过头来，望着那堆卷宗。
    望着那些写着他的儿女名字的竹简，望着那些密密麻麻的刻字，望着那些把他儿女推向死路的罪状。
    良久，他悍然转过身，迈出门槛，走进了外面的日光里。
    那天晚上，谢千回了家。
    谢千回到府中时，天色已经暗了下来。
    府门内灯火寥落，仆从们垂首立在廊下，气氛压抑得让人喘不过气。
    刚踏进后院，谢千便看见正屋的门开着，姜氏坐在里头，怔怔地望着门外。
    姜氏听见脚步声，猛地站起身，几步迎了出来。
    “回来了？”
    她的声音有些哑，眼睛红红的，明显是哭过。
    但她的背脊挺得很直，眼眶里也没有泪。
    那泪似乎已经流干了，只剩下眼眶周围一圈浅浅的红。
    谢千看着她，点了点头。
    姜氏却顾不上等他开口，一把抓住他的衣袖，指节攥得发白。
    “我听说你去廷尉署了。”
    掩不住声音里头的颤抖。
    “怎么说？他们……他们肯放人吗？”
    谢千沉默了一瞬。
    那一瞬的沉默，像是一盆冷水浇在姜氏心头。
    她的手攥得更紧了，眼中的那一点期盼的光，像是风中的烛火，剧烈地摇晃起来。
    “老爷！”她的声音拔高了些，带着哭腔，“那可是五个孩子！荣禾、荣树、荣余，还有姝儿和婵儿……他们才多大？他们怎么能……”
    话说到一半，她哽住了。
    她咬着唇，拼命忍着，不让那泪落下来。
    她已经哭了一天了，哭得眼睛都肿了
    抬起手，胡乱地抹了一把，吸了吸鼻子，抬起头，定定地望着谢千。
    “老爷。”
    “你去求求人。”
    谢千看着她，没有说话。
    姜氏继续道：“那些上大人们，平日与你同朝为官，总有几分交情在。你去拜会拜会他们，送些钱财，说些软话……他们是能救人的。”
    “你是大司空，秦国上卿，难道还保不住自己的骨血吗？”
    这句话说出口，她的泪终于落了下来。
    她别过头去，不想让谢千看见。
    肩膀微微颤抖着，却死死咬着唇，不让自己哭出声。
    灯火映在她侧脸上，将那两行泪照得晶亮。
    她没有再说话，只是站在那里，等着谢千的回应。
    等着她的夫君告诉她，他会去求人，会去送钱，会用他大司空的身份，保住他们的孩子。
    可谢千，没有！
    消息比风还快。
    谢千踏入廷尉署不到两个时辰，那些大人们的案头便已摆上了密报。
    各家府邸的门房都接到了一个心照不宣的吩咐：今夜警醒些，谢府若有人来，立刻通禀。
    入夜。
    费忌府上，正堂灯火通明。
    费忌歪在榻上，手中把玩着一枚玉璧，时不时抬眼看向门外的夜色。
    廊下站着的门房老仆已经被他唤进来问了三回，每回都是摇头。
    费忌嗤笑一声，将那玉璧扔在案上：“不急，再等等。”
    赢三父府上，却是另一番光景。
    他在书房里踱着步，案上摆着一套新得的酒器，原本是预备着待客时拿出来显摆的。
    可茶水添了一回又一回，那酒器上的错金花纹被他看了几十遍，谢府的人还是没来。
    他走到窗前，推开窗，夜风灌进来，吹得烛火一阵摇曳。
    院子里的仆从垂首站着，连咳嗽都不敢大声。
    “再等等。”他自言自语，也不知是说给谁听。
    还有的大人。
    府上的正堂今儿个特意洒扫过，连角落里多年不动的青铜大鼎都挪出来擦了擦。
    居于上首，慢悠悠地品着茶，面前摆着一盘棋，自己与自己对弈。
    一子落下，他抬眼看一眼门外；又一子落下，再看一眼。
    夜渐渐深了。
    星子爬满天空，又渐渐西斜。
    打更的锣声从远处传来，一更，二更，三更。
    费忌府上，那玉璧被他攥得温热，终于不耐烦地摔在案上，发出一声闷响。
    “摆什么架子！”他冷哼一声，拂袖进了内室。
    赢三父的书房里，那套酒器还摆在案上，烛火已经燃尽了一根，换上新烛时，他忽然笑了一声，也不知是笑谢千，还是笑自己。
    他摆摆手，示意仆从退下，自己坐在黑暗里，久久没有动。
    那位大人的棋，终究没有下完。
    他捏着一枚白子，悬在棋盘上，久久没有落下。
    门外夜色沉沉，连脚步声都没有。
    他忽然笑了一声，那笑声在空荡荡的正堂里回荡，听不出是怒还是讽。
    “好个谢千。”他将那白子扔回棋篓，站起身来，“倒是我小瞧了你。”
    三更的锣声从远处传来，悠悠荡荡地散在夜空里。
    各家府邸的门房终于等来了主家的吩咐：落锁，歇息。
    朱红的大门一扇扇关上，门环撞击门板的声音在夜色中格外清晰。
    谢府的方向，黑沉沉的一片，始终没有灯火亮起，也没有人影走出。
    一夜无话。
    次日清晨，费忌醒来时，昨夜那点烦躁已经压了下去，取而代之的是一丝阴冷的笃定。
    他坐在榻上，任由侍婢服侍着穿衣，嘴角慢慢浮起一抹笑。
    “不来？”
    “那便再催催。”
    当日，几道口信从费忌府上传出，分头送往几位殿执官员的宅邸。
    口信的内容别无二致，措辞却各有不同——有半是威胁的，有好言相劝的，也有只是递个话、任君自便的。
    但无论哪种，落点都只有一个：
    下一次朝会，该动一动了。
    赢三父那边更干脆。
    他直接命人将誊抄好的奏疏副本送到了那几位官员手上。
    奏疏写得不长，措辞却极重，谢家三子名下那几桩“不法事”一条条列得清清楚楚，末尾还附了一句“若不严惩，何以正秦律、儆效尤”。
    这话是说给朝堂听的，也是说给谢千听的。
    “送去吧。”赢三父将奏疏交给来人，拍了拍手上的灰，“让诸位大人都看看，到时候心里有个数。”
    一日之内，几份奏疏便在各家府邸之间悄然传阅了一遍。
    “谢千那边，还是一点动静都没有？”
    “没有。”
    “昨儿等了一夜，今儿又等了一日，谢府的门关得严严实实，连个送礼的下人都没出来过。”
    “啧。倒是硬气。”
    “硬气？”
    “那就看看他能硬到几时。”
    “诸位，下一次朝会，便一起动一动吧。”
    “理当如此。”
    “早该如此。”
    “到时候，看他谢千低不低头。”
    “若他识相，在朝会之前低头，那咱们这奏疏，自然就‘不慎遗失’了。可若他非要硬撑……”
    “那便怪不得咱们了。”
    话音落下，堂中一阵低低的笑声。
    那笑声在灯火中浮动，带着志在必得的笃定。
    只等朝会。
    只等谢千低头。