赵高的人头悬在疏勒城头，风干成骷髅，眼眶空洞地对着西方。扶苏按剑而立，手中那封罗马密函已被攥得发烫——距离克拉苏信中所说的“明年开春”，只剩十个月。他身后，鹰巢城的硝烟还没散尽，北疆的狼烟已经燃起。
    ---
    疏勒城，议事厅。
    扶苏坐在上首，面前摆着两样东西：左边是赵高的人头，用石灰腌过，面目模糊；右边是那封罗马密函，羊皮纸边角已经卷起。
    李信站在厅中，左肩的箭伤还没好利索，绷带上渗着血，可他站得笔直。穆兰坐在一旁，腿上缠着绷带，手里攥着那面缴获的罗马帅旗。
    西域诸国的将领们坐在两侧，脸色各异。且末将军低头不语，小宛将军频频看向门外，精绝将军攥着拳头，眼中还有未散的血丝。
    “诸位。”扶苏开口，声音不大，却压住了所有的嘈杂，“赵高已死，但战争没有结束。”
    他拿起那封罗马密函，展开。
    “克拉苏的信上说，明年开春，罗马十万大军必至葱岭。朕刚审了罗马使者——十万是假的，但四万是真的。”
    厅中一片死寂。
    精绝将军第一个开口：“陛下，四万罗马人，和赵高的无面军不是一回事。末将听说，罗马人有铁甲、有巨盾、有长矛，不好打。”
    扶苏点头：“朕知道。所以，朕需要你们。”
    他看向且末将军：“且末能出多少人？”
    且末将军犹豫了一下，道：“三千……不，两千。陛下，且末刚打过仗，死了不少人，实在……”
    扶苏没有追问，看向小宛将军：“小宛呢？”
    小宛将军低下头：“一千……可能不到。”
    精绝将军咬牙：“精绝能出三千！陛下，精绝的百姓被赵高杀了三百，这个仇，末将一定要报！”
    扶苏点头，却没有立刻答话。他看向芈瑶。
    芈瑶坐在他身侧，手抚着小腹。胎儿已经五个多月，小腹隆起得明显。她的脸色苍白，手上还缠着绷带，可她的眼睛很亮。
    “诸位的难处，我知道。”她开口，声音温和，“打仗要死人，要花钱，要出粮。可赵高死了，罗马还在。罗马若打过来，西域没有一个国家能独善其身。”
    她顿了顿，看向且末将军：“且末若出三千人，大秦愿补一千石粮草。”
    且末将军眼睛一亮。
    芈瑶又看向小宛将军：“小宛出一千人，大秦补五百石粮草，另派医官驻守小宛，教百姓识草药、防瘟疫。”
    小宛将军立刻抬头：“当真？”
    芈瑶点头：“当真。”
    精绝将军急道：“娘娘，精绝出三千人——”
    芈瑶笑了：“精绝出三千人，大秦补一千五百石粮草。另，陛下已命人将那三百精绝百姓的尸骨收敛，立碑纪念。碑文用汉文和精绝文两种文字刻。”
    精绝将军眼眶一红，单膝跪地：“娘娘大恩，精绝永世不忘！”
    扶苏看着这一幕，嘴角浮起一丝笑。
    他接过话头：“朕已派人回咸阳，调集粮草、兵器、药材。三个月内，第一批补给必到疏勒。朕还需要诸位做一件事——”
    他起身，走到地图前，手指落在葱岭。
    “朕要在葱岭以东，修筑三道防线。第一道，在山口，以壕沟、鹿角阻敌；第二道，在谷地，以强弩、战车迎敌；第三道，在疏勒城下，是最后一道防线。三道防线，缺一不可。”
    他转身，看向众将：“谁愿守第一道？”
    李信第一个站出来：“臣愿往！”
    扶苏看着他左肩的伤：“你的伤——”
    “不碍事。”李信咧嘴一笑，“臣这条命是娘娘救的，就算死，也得死在战场上。”
    扶苏沉默片刻，终于点头：“好。第一道防线，交给你。朕给你五千人，三个月内，把山口修成铁桶。”
    李信抱拳：“是！”
    穆兰也站起来：“陛下，臣愿守第二道！”
    扶苏看她：“你的腿——”
    “能骑马。”穆兰打断他，“臣的腿是皮外伤，养了这些天，早好了。陛下不让臣打仗，臣就憋死了。”
    扶苏无奈地笑了：“好。第二道防线，交给你。朕给你八千人，三千强弩手，五千步卒。记住，你的任务是——把罗马人的龟甲阵，射成筛子。”
    穆兰眼中闪着光：“陛下放心，臣的强弩手，专治龟甲！”
    扶苏点头，看向精绝将军：“第三道防线，朕亲自守。精绝、且末、小宛的联军，随朕一起。”
    精绝将军抱拳：“末将愿随陛下死战！”
    且末将军和小宛将军对视一眼，也站起来：“末将愿往！”
    扶苏看着他们，看着这些刚刚还犹豫不决、此刻却愿意赌上国运的西域将领，心中涌起一股热流。
    “好。”他一字一句，“那朕就带你们，打一场让罗马人永远记住的仗。”
    ---
    会议刚散，斥候急报。
    “陛下！葱岭以西发现罗马先锋！约五千人，正在修筑营寨！”
    扶苏的眉头皱起来。克拉苏的信上说“明年开春”，现在才入冬，罗马人已经来了？
    “领兵的是谁？”李信问。
    斥候摇头：“不知道。但他们的旗帜上写着——普布利乌斯。”
    普布利乌斯。克拉苏的儿子。
    扶苏的手指在地图上移动，落在葱岭山口以西二十里处。
    “他们在这里修营寨。”他抬头看向李信，“距离我们的防线，只有三十里。”
    李信咬牙：“陛下，臣愿率军突袭，趁他们立足未稳——”
    “不行。”扶苏打断他，“罗马人不是赵高的无面军。他们有战术、有纪律、有防备。贸然出击，只会送死。”
    他看向斥候：“再探。朕要知道他们有多少人、多少马、多少粮草、多少弓弩。但记住——”
    他顿了顿，一字一句：“活着回来。”
    斥候抱拳：“是！”
    三日后，斥候回来了。
    三个人，只回来一个。
    他浑身是血，左臂没了，被罗马人的短剑齐根砍断。他的马也死了，他是徒步跑回来的，跑了三十里，血了一路。
    “陛下……”他跪在扶苏面前，声音沙哑得像破锣，“罗马先锋……五千人……重步兵三千……骑兵一千……弓兵一千……粮草充足……营寨坚固……”
    扶苏蹲下，扶住他。
    “你的兄弟呢？”
    斥候的眼泪流了下来。
    “死了……都死了……我们摸到营寨边上，被发现了……罗马人追出来……兄弟让我先走……他……他替我挡了一箭……”
    扶苏的手在发抖。
    他想起这个斥候的名字——赵石头，陇西人，金城渡口被芈瑶救过的老卒。他的左臂，是在金城渡口落水时冻伤的，一直没好利索。可他非要来当斥候，说“俺的命是娘娘救的，俺要替娘娘打仗”。
    现在，他的左臂没了。
    “来人！”扶苏站起来，“送他去医帐，让皇后亲自治！”
    赵石头被抬走时，忽然回头喊道：“陛下！罗马人有毒箭！俺兄弟就是中毒箭死的！您要小心！”
    扶苏站在厅中，攥紧拳头。
    又死了一个。
    这一路，死了太多人。
    可他知道，还没完。罗马人，只是开始。
    ---
    当夜，罗马人来了。
    不是大军，是小股斥候。他们趁夜色摸到秦军防线前，射了一轮毒箭就跑。
    箭矢如雨，钉在帐篷上、木栅上、地上。有三名士卒中箭，当场昏迷。
    芈瑶冲进医帐时，那三个士卒已经脸色发青，嘴唇发紫，伤口发黑——和当初李信中箭时一模一样。
    “曼陀罗。”她咬牙，“罗马人也会用毒。”
    她当机立断：以银针封住心脉，口吸毒血。
    医官们拦住她：“娘娘！您有孕在身！不能——”
    “让开。”芈瑶推开他们，俯身吸出第一个士卒的毒血。
    一口，两口，三口。黑血吐在地上，发出刺鼻的气味。
    第二个，第三个。
    吸完最后一个，芈瑶脸色苍白如纸，扶着床柱才能站稳。她的手在抖，小腹隐隐作痛。
    “娘娘！”医官们冲上来扶住她。
    芈瑶摇头：“我没事。快给他们敷药、灌汤。毒清了，但要养。”
    三个士卒被救回来。可芈瑶的胎气，又动了。
    扶苏冲进医帐时，芈瑶正靠在床柱上，手抚着小腹，脸色苍白。她的嘴角还有没擦干净的黑血，绷带上全是血污。
    “你——”扶苏的声音在发抖，“你答应过朕什么？”
    芈瑶抬头看他，虚弱地笑了：“我没事。孩子也没事。你别担心。”
    扶苏蹲下，握住她的手。那只手冰凉，还在抖。
    “朕说过，不许你再冒险。”他一字一句，“你是朕的皇后，是孩子的母亲，是大秦的国母。你若出事，朕——”
    “你不会出事。”芈瑶打断他，反握住他的手，“我也不会。我们都不会。”
    她顿了顿，轻声道：“那三个士卒，都是陇西人。有一个，还是金城渡口救过的老卒。他们跟着咱们走了这么远，我不能眼睁睁看着他们死。”
    扶苏看着她，看着这个女人，这个满身是血却还在笑的妻子，眼眶发烫。
    “傻子。”他说。
    芈瑶笑了：“你才是傻子。”
    帐外，夜风呼啸，远处偶尔传来罗马斥候的马蹄声。
    可帐中，两人相依，很暖。
    ---
    次日清晨，扶苏召集众将。
    “罗马人比我们想的更近、更强、更阴。”他指着地图，“他们的先锋已经到山口了，主力还在后面。克拉苏给赵高的信上说‘明年开春’，可他儿子已经来了。这说明什么？”
    李信道：“说明克拉苏在骗赵高。他根本没打算等，他早就想打。”
    扶苏点头：“所以，我们没有十个月。可能只有五个月，甚至更短。”
    厅中一片死寂。
    且末将军低声问：“陛下，那……还来得及修防线吗？”
    扶苏沉默片刻，然后说：“来得及。但需要人。”
    他看向众将：“朕需要你们，再出一倍的兵。粮草不够，朕从咸阳调；兵器不够，朕从秦军里分；人不够——”
    他顿了顿，一字一句：“朕亲自上阵。”
    众将看着他，看着这个帝王，这个敢在阵前亲征的帝王，这个敢为士卒吸毒血的帝王，忽然都沉默了。
    精绝将军第一个站起来：“陛下，精绝再出两千人！末将亲自带队！”
    且末将军咬牙：“且末再出一千！”
    小宛将军也站起来：“小宛再出五百！”
    扶苏看着他们，缓缓点头。
    “好。”他说，“那朕就带你们，把葱岭，修成罗马人的坟。”
    ---
    当夜，扶苏在帐中写奏疏，调集咸阳的粮草、兵器、药材。
    芈瑶端着热汤进来，坐在他身边。
    “还在忙？”
    扶苏点头：“得让章邯尽快把东西送来。否则，来不及。”
    芈瑶看着他疲惫的脸，心疼道：“你已经三天没睡了。”
    扶苏握住她的手，那只手温热。
    “睡不着。”他说，“一闭眼，就想起赵石头。他的左臂没了，以后再也不能打仗了。还有那三个中毒的士卒，差点就死了。朕在想——下一个，会是谁？”
    芈瑶靠在他肩上，轻声道：“不会是你。也不会是我。我们会活着，活着回去。”
    扶苏揽住她：“你怎么知道？”
    芈瑶笑了：“因为你是扶苏。大秦的皇帝，不会死在西域。”
    扶苏也笑了，笑得很苦。
    “朕不怕死。”他说，“朕怕的是，你们死。”
    芈瑶没有说话，只是握紧他的手。
    良久，扶苏忽然说：“等打完仗，朕要立一块碑。”
    “什么碑？”
    “阵亡将士的碑。”他望着帐外的夜空，“刻上每一个人的名字。陇西的、楚地的、关中的、西域的、罗马的——只要是死在这场战争里的人，都刻上去。”
    芈瑶看着他，眼眶微红。
    “好。”她说，“我陪你刻。”
    ---
    次日清晨，斥候再报。
    “陛下！罗马先锋开始移动！普布利乌斯率三千人，正向葱岭山口推进！预计三日后抵达！”
    扶苏霍然站起，走到地图前。
    三日后。
    防线还没修好，粮草还没到，援军还没来。
    可罗马人，已经来了。
    “李信。”他沉声道。
    “在！”
    “第一道防线，交给你。三日后，朕要你守住山口，寸步不让。”
    李信抱拳：“是！”
    “穆兰。”
    “在！”
    “第二道防线，加紧修筑。三日后，朕要你的强弩手，能射穿罗马人的盾牌。”
    穆兰抱拳：“是！”
    扶苏转身，看向芈瑶。
    芈瑶站在门口，手抚着小腹，望着他。
    “你呢？”她轻声问，“你去哪儿？”
    扶苏按剑而立，一字一句：“朕去前线。”
    芈瑶沉默片刻，然后点头：“好。我等你。”
    扶苏走过去，握住她的手。
    那只手温热，却微微颤抖。
    “放心。”他说，“朕答应过你，活着回来。”
    芈瑶点头，眼眶微红。
    扶苏转身，大步走出帐外。
    身后，芈瑶靠在门框上，手抚着小腹，轻声说：“孩子，你爹要去打仗了。咱们，得帮他守住后方。”
    她抬头，望向西方。
    西方，是葱岭的方向，是罗马的方向，是下一场血战的方向。
    她知道，这一战，会比赵高更凶险，比沙漠更残酷。
    可她不怕。
    因为他是扶苏。
    ---
    三日后，葱岭山口。李信伏在防线后，望着远处扬起的烟尘。罗马先锋三千人，龟甲阵推进，盾牌如墙，脚步如雷。他握紧刀柄，回头看了一眼身后——五千秦军，列阵以待，没有人说话，没有人退。他咧嘴一笑，对副将说：“等他们走近了，先放箭，再扔石头，最后——跟老子冲。”副将点头，手却在抖。李信拍拍他的肩：“怕什么？老子被罗马人的毒箭射过，都没死。今天，老子要让他们知道，大秦的将士，不怕死。”远处，罗马人的号角声响起，苍凉、雄浑，像野兽的嘶吼。李信站起来，拔刀向天：“三军听令——准备迎敌！”
    葱岭对峙，罗马先锋，下一章，葱岭对峙！
    ---