【今天是小小的8章！】
    【咕咕嘎嘎！！】
    ————进正文！
    一道次元裂隙在没有任何征兆的情况下骤然断开。
    没有轰鸣，没有光焰，没有任何能量辐射的波动——就好像宇宙本身突然忘记了那里应该存在“空间”这个概念，于是便理所当然地空了一块。
    那片区域呈现出一种难以用语言描述的“状态”——不是黑暗，黑暗至少是一种视觉可以捕捉的存在；也不是虚无，虚无尚且带有某种哲学意义上的“空”。那里只有一片绝对的、纯粹的、不讲道理的……不在。
    斯诺是在例行巡查暗位面监测数据时发现异常的。
    他起初以为是仪器出了故障——大时钟反馈回来的数据是一串毫无意义的乱码，不是加密，不是干扰，而是监测本身被某种力量“否定”了。就好像有人在问“那里有什么”，而宇宙回答“没有‘那里’”。
    斯诺皱了皱眉，调高了扫描精度。
    大时钟的运算核心开始更深层的推演，暗位面的触须沿着因果链逆向追溯——然后，警报响了。
    大时钟发出的警报声音尖锐到几乎要刺穿斯诺的听觉神经，那种尖锐里带着某种连已知宇宙最强天体计算机都无法掩饰的……惊惶。
    剧烈的、尖锐的警报声在整个死歌书院回荡，震得斯诺脚下的金属地板都在微微颤抖。
    “我神……”斯诺的声音还没完全从喉咙里挤出来，就被卡尔的反应打断了。
    卡尔站在观测台前，平日里永远笼罩在学者长袍阴影下的脸，此刻被大时钟投射出的全息影像映得明暗不定。他的目光死死盯着那片裂隙所在的位置——那片连“位置”这个概念都被模糊了的虚无区域。
    斯诺注意到，卡尔的手在发抖。
    不是恐惧。
    斯诺在卡尔身边待了近万年，他太了解这个人了。卡尔不会恐惧。
    死亡本身在他眼中都只是需要研究的课题，恐惧这种情绪对他来说太过低级，低级到不值得占用一个脑细胞。
    但此刻卡尔确实在发抖。
    那是兴奋。
    极致的、压抑了数万年的、终于找到答案的兴奋。
    “这……”卡尔的声音带着一丝罕见的轻颤，平日里冷静到近乎冷酷的声线，此刻竟掺杂着几分朝圣者的狂热，“这是！？”
    大时钟还在疯狂地输出数据——不，与其说是输出数据，不如说是在徒劳地试图描述一个无法被描述的对象。
    屏幕上跳动着大段大段的错误代码，运算核心反复崩溃又重启，连暗位面的触须都在接触到那片区域边缘的瞬间被“抹除”——不是被摧毁，摧毁至少说明有过对抗，而是被彻底地、毫无痕迹地从存在中移除。
    那片裂隙中，有什么东西在成形。
    斯诺屏住了呼吸。
    那是一团扭曲的暗紫色光球，体表遍布着尖锐的、不规则的棕黑色尖刺，像是某种被暴力折叠了无数次的多维几何体。
    光线靠近它便直接消失——不是被吸收，吸收意味着能量的转化，而是直接不存在了。就好像那片区域有自己的物理规则，而“光”这个东西在那里根本不被允许存在。
    光球缓缓旋转着，每一次转动都会在周围的空间中留下一道道漆黑的裂纹，那些裂纹像是宇宙被划开的伤口，久久无法愈合。
    然后，它开始变化。
    暗紫色的光球向内坍缩，那些尖刺一根根折断又重组，在一种完全违背任何已知生物学的逻辑中，逐渐勾勒出一个轮廓——
    修长而诡异的类人躯体缓缓伸展，通体紫黑色的流光缠绕在体表，像是活着的纹路在皮肤下游走。它的头部没有五官，只有一个光滑的、向后延伸的弧面，两侧各有一道黄色的晶体纹路，像是某种原始部落的战纹，又像是某种超越理解的存在刻意留下的标记。
    胸口正中央，一颗暗红色的核心明暗不定地跳动着，每一次跳动都会让周围的空间产生微弱的扭曲。
    那个东西没有重量。
    大时钟的扫描结果清清楚楚地显示着：质量，零。能量，零。实体构成，无。它就像是一道被强行凝固在三维空间里的数学错误，一个本不该存在的悖论，一具用“不存在”本身搭建起来的躯壳。
    一阵尖锐空灵的高频嗡鸣从那个方向传来，如同无数破碎的灵魂在虚空中共振，刺耳又诡异，顺着空间本身直接刺入了斯诺的灵魂深处。
    斯诺的身体不受控制地晃了一下，他感觉自己的意识像是被什么东西轻轻触碰了一下——不是攻击，甚至不是探查，只是那个东西在“路过”的时候，无意间扫到了他。
    仅仅是“扫到”，就已经让他的思维出现了短暂的空白。
    “我神，”斯诺的声音在卡尔耳边响起，带着他自己都没意识到的惊恐，“那个诡异的生物……”
    卡尔没有理会他。
    这个在宇宙间活了三万年、见过无数文明兴衰、连死亡本身都曾被他踩在脚下的存在，此刻像个第一次看到星空的孩童一样，痴痴地望着全息影像中那个扭曲的身影。
    他缓缓抬起了手，像是想要隔着万千光年去触碰那个东西。
    “虚空……”
    他的声音很轻，轻到斯诺差点没听清。
    “真正的虚空……”
    那双始终隐藏在学者长袍阴影下、淡漠如深寂星空的眸子，骤然亮起了近乎疯狂的光。那不是恐惧，不是震惊，是一种追寻了数万年，终于窥见真相的狂喜与战栗。
    恐惧？
    不存在的。
    在卡尔眼中，那个正在冥河星系边缘以一种难以理解的方式“存在”着的虚空怪兽——格力扎，不是灾难，不是威胁，甚至不是需要警惕的对象。
    那是他毕生追寻的虚空，是终极恐惧本身，是活生生降临在他眼前的答案。
    斯诺看着卡尔的表情，脊背一阵发凉。
    他见过卡尔面对天使军团时的从容，见过卡尔处理饕餮叛乱时的冷酷，见过卡尔在研究虚空粒子时的专注。但他从未见过卡尔露出这样的表情——那种表情不应该出现在一个理性的、智慧的生命体脸上。
    那是虔诚。
    一个无神论者跪拜在自己亲手证明的定理前的虔诚。
    “我神，”斯诺忍不住又开口了，声音压得很低，像是怕惊扰了什么：“那东西正在向冥河星系内部移动……按照它经过的星域推算，最多三个标准单位时间，就会进入死歌书院的引力圈。”
    他顿了顿，补充道：“它经过的第四号行星……没了。”
    “没了”这个词用得很准确。
    不是被摧毁，不是被炸碎，不是被分解——就是没了。格力扎经过那片星域的时候，那颗直径一万两千公里的岩石行星就那么消失了。
    没有碎片，没有残骸，没有辐射残留，连曾经存在过的因果痕迹都被一并抹除。就好像那颗行星从一开始就没有存在过。
    “它不‘杀戮’，它只是抹除。”
    卡尔终于开口了，声音里带着一种奇怪的平静，像是暴风雨来临前海面的那种平静。
    “不‘毁灭’，它只是归无。”
    他转过身，看着斯诺。那一刻，斯诺在卡尔眼中看到了一种他从未见过的东西——不是疯狂，疯狂是有边界的；
    那是一种超越了疯狂与理性的东西，一种只有穷尽一生追寻某个答案、然后在最意想不到的时刻突然找到它的人才会有的状态。
    “你知道我等这一天等了多久吗？”卡尔问。
    斯诺不知道该不该回答。
    “两万七千四百年。”卡尔自己给出了答案：“从我第一次在大时钟的残破典籍里读到‘虚空’这个词开始，到现在，整整两万七千四百年。”
    他的目光重新落回全息影像上。格力扎正在以一种不符合任何物理定律的方式移动——它的每一次位移都不是飞行，不是瞬移，而是某种更本质的东西。
    它从一个位置“消失”，然后在另一个位置“出现”，中间没有过程，没有轨迹，没有任何可以追踪的信息。
    就好像它在对宇宙说“我不在这里了”，于是它就不在了；然后它说“我在那里了”，于是它就在了。
    “我研究虚空，研究死亡，翻阅大时钟的每一页典籍，探索暗位面的每一寸深渊，我以为我已经接近了答案。”
    卡尔的声音越来越轻，像是在自言自语：“我以为虚空的终极形态就是暗位面的底层逻辑，是宇宙诞生之前的虚无，是一切存在消亡之后的沉寂。”
    “可直到此刻我才明白——”
    他停顿了一下，嘴角缓缓勾起一个弧度。
    那是一个微笑。
    但那个微笑让斯诺浑身的汗毛都竖了起来。因为那个笑容里没有任何温度，没有任何善意，甚至没有任何“人”的气息。
    那是一个发现了宇宙终极真理的人才会有的笑容——那种笑容不属于凡人，属于神，属于疯子，属于某种已经超越了人类理解范畴的存在。
    “那些不过是皮毛。”