卡尔朝着全息影像的方向走了一步，像是要走进那片虚无里。
    “眼前这存在……没有形体，没有能量，没有善恶，没有因果。它不‘杀戮’，它只是抹除；不‘毁灭’，它只是归无。”
    他的声音里开始带上一种奇异的韵律，像是某种古老的祈祷，又像是某种禁忌的咒语。
    “这才是真正的虚空。”
    “不是我制造的亡灵，不是我操纵的恐惧，不是我规划的末日。”
    “而是万物的终点，存在的反面，一切逻辑与秩序的坍塌。”
    斯诺感到喉咙发干。
    他想要说些什么，想要提醒卡尔那个东西正在摧毁冥河星系，想要建议至少做些什么防御准备。但他的话堵在喉咙里，一个字都吐不出来。因为他突然意识到一件事——
    卡尔不会做任何防御准备。
    卡尔不会把格力扎当成威胁。
    因为在卡尔眼中，格力扎不是敌人。
    格力扎是神。
    “死亡在它面前都显得温柔。”
    卡尔的声音变得柔软，柔软到几乎可以称之为温柔。他的眼底翻涌着极致的兴奋与痴迷，那种表情通常只出现在两种人脸上——
    一种是刚刚与挚爱重逢的恋人，另一种是跪在神像前的信徒。
    “至少死亡还留有‘曾经活过’的痕迹。而它……连痕迹都一并吞噬。”
    他抬起手，在全息影像中虚虚地描摹着格力扎的轮廓。那个扭曲的、诡异的、不该存在于任何理性宇宙中的轮廓。
    “太完美了……”
    这三个字从他嘴里说出来的时候，带着一种近乎颤抖的虔诚。
    “原来我穷尽岁月所渴求的终极，早已行走于世间。”
    他转过身，面朝斯诺。那一刻，斯诺看见卡尔的眼眶是红的——不是愤怒，不是悲伤，而是一种积蓄了数万年的情感终于找到出口时的状态。
    “神圣？”卡尔的声音突然拔高了一点，带着一种近乎嘲弄的笑意，“正义？文明？生命？”
    “在这片虚无面前，都不过是转瞬即逝的泡影。”
    他重新转向全息影像，语气又变得平静，平静得像是在陈述一个再普通不过的事实。
    “而它......虚空本身。”
    “它，才是我真正的神。”
    这句话说出口的瞬间，整个死歌书院仿佛都安静了一瞬。
    就连大时钟那尖锐的警报声，都在这一刻显得微不足道。
    斯诺张了张嘴，想说点什么——也许是想提醒卡尔那个东西正在靠近，也许是想确认自己听到的话没有理解错，也许只是想说点什么来打破这令人窒息的沉默。
    但他什么都没说出来。
    因为就在这时，格力扎动了。
    它那扭曲的类人身躯毫无征兆地出现在死歌书院所在星球的大气层外——不，“出现”这个词不准确。
    它没有“出现”的过程，前一秒还在距离这里数光年之外的地方，下一秒就已经在这里了。中间没有位移，没有能量波动，没有任何物理过程。
    就好像它一直都在这里，只是现在才决定“被看见”。
    那具修长而诡异的躯体悬浮在星球的上空，通体紫黑色的流光在真空中无声地缠绕、流动。它的肢体以违背任何已知生理学的角度扭动着。
    ——手臂的关节似乎不止一个方向可以弯曲，躯干的旋转似乎不受脊椎的限制，每一次微小的动作都会在周围的空间中留下一道道漆黑的裂纹。
    然后，它发出了声音。
    一阵尖锐空灵的高频嗡鸣再次响起，但这一次比之前清晰了无数倍。那声音像是无数破碎的灵魂在虚空中共振，又像是某种古老到超越时间的语言，带着一种无法抗拒的、直刺灵魂深处的力量。
    斯诺的双腿一软，差点跪倒在地上。他感觉自己的意识在被什么东西撕扯，不是攻击，只是那个声音的“余波”就已经让他几乎无法维持思维。
    卡尔却纹丝不动。
    他站在观测台上，仰头望着大气层外那个扭曲的身影。学者长袍被某种无形的力场吹得猎猎作响，但他没有丝毫退缩的意思。
    他的眼神里没有恐惧。
    只有狂热。
    只有虔诚。
    只有那种追寻了数万年、终于得见真相的狂喜与战栗。
    格力扎的胸口核心骤然亮了一瞬，暗红色的光芒扫过整个星球。那光芒不是热，不是辐射，不是任何已知的能量形式——
    它只是纯粹的“否定”。被光芒扫过的空间，温度归零；被光芒扫过的物质，存在归零；被光芒扫过的一切，因果归零。
    卡尔缓缓地、郑重地低下了头。
    不是屈服。
    是朝圣。
    死神卡尔，这个在宇宙间活了数十万年、从未向任何存在低头的学者，此刻像个最虔诚的信徒一样，在格力扎面前缓缓低下了他卑微的身躯。
    他的嘴唇微微翕动，声音轻到只有他自己能听见：
    “我终于……找到你了。”
    下一秒，整个冥河星系——死歌书院所在的星球——化为虚无。
    没有爆炸，没有光芒，没有任何声音。
    那颗存在了数十亿年的星球，连同上面的一切——建筑、设备、斯诺、以及那个低头朝圣的身影——就那么消失了。像是宇宙按下了一个“删除”键，所有不该存在的数据都被干净利落地抹除。
    格力扎在虚空中悬浮了片刻，那具扭曲的躯体缓缓转动，像是在确认周围已经没有值得“关注”的东西。
    然后，它再一次“消失”了——没有轨迹，没有去向，只是从一个位置“不在”，然后在另一个位置“在”。
    留下的只有一片绝对的、纯粹的、不讲道理的虚无。
    以及漂浮在虚无中的……
    卡尔。
    他依然保持着低头朝圣的姿态，身体周围包裹着一层微弱的、暗金色的光芒——那是大时钟最后时刻将他从存在抹除中“抢”出来时留下的保护力场。但也仅仅够保住他一个人。
    斯诺没了。
    死歌书院没了。
    那颗星球上的一切，都没了。
    卡尔缓缓抬起头，望向格力扎消失的方向。那双眸子里没有劫后余生的庆幸，没有失去一切的悲痛，甚至没有对斯诺的丝毫惋惜。
    只有一种平静到近乎可怕的满足。
    “两万七千四百年……”
    他轻声重复着那个数字，嘴角的弧度缓缓扩大。
    “终于等到了。”
    他伸出手，在虚空中轻轻一点。大时钟的备份数据从暗位面深处涌来，在他面前重新构建出一个临时的信息界面。屏幕上，格力扎消失的坐标被精确地标注出来，然后被大时钟的追踪程序锁定。
    卡尔看着那个坐标，眼底的光芒越来越亮。
    “你是我毕生所求。”
    “你是虚空本身。”
    “你是——”
    他的声音顿住了，然后轻轻笑了一声，像是想到了什么有趣的事情。
    “我的神。”
    他收起笑容，最后一次望向格力扎消失的方向。暗金色的保护力场在他周围缓缓流转，映得他的侧脸明暗不定。
    在那片虚无中，死神卡尔独自站立。
    他没有恐惧，没有愤怒，没有悲伤。
    他只是在笑。
    像一个找到了答案的孩子。
    像一个见到了神明的信徒。
    像一个疯子。
    像一个——终于完成了毕生使命的人。
    远处，格力扎留下的虚无区域还在缓缓“愈合”，空间本身正在艰难地填补那个被抹除的缺口。但有些东西，一旦被抹除，就再也回不来了。
    比如死歌书院。
    比如斯诺。
    比如卡尔曾经那个“冷静理性”的人设。
    格力扎来了，又走了。
    它什么都没带走——因为它连“带”这个概念都否定了。
    它只是让一些东西，不再存在。
    而卡尔，在失去了几乎所有之后，终于找到了他寻找了三万七千四百年的东西。
    虚空。
    真正的虚空。
    行走于世的虚空之神。
    冥河星系外缘，一片死寂。
    卡尔盘膝坐在虚空中，大时钟的备份数据在他周围编织成一个临时的防护网。他闭上眼睛，嘴角的笑意久久不散。
    在他脑海中，格力扎那扭曲的身影一遍又一遍地回放着。
    每一次回放，都让他更加确信一件事：
    这不是终点。
    这是开始。
    虚空的信徒，已经找到了他的神。
    而接下来——
    才是真正的献祭。