“带路。”
    二字出口，矿场空地上的火把噼啪炸响。
    王莽独眼骤睁，张了张嘴，终是重重抱拳：“肖前辈，大恩不言谢！三号洞在山谷最深处，跟我来！”
    他转身便走，左肩伤口却被动作扯裂，鲜血再度渗出。
    “你留下。”
    肖天抬手按在他肩上，真元透入，暂时封住伤口血脉，“指方向即可，我自行前往。”
    “这怎么行！”王莽急道，“洞内岔道极多，还有煞气——”
    “指路。”
    肖天语气平淡，却不容置喙。
    王莽咬牙，指向山谷深处那片漆黑岩壁：“前行三百步，见废矿渣堆右转，沿小径走到头，洞口被三块碾盘大的黑石堵死。李头他们一共五人，都是跟了我七八年的弟兄……”
    “知晓了。”
    肖天身形已动。
    《敛云步》在夜色中拖出淡淡残影，三息便掠过矿场，消失在通往山谷深处的小径。
    二十几名矿工面面相觑。
    “教头，”报信的年轻矿工颤声问道，“这位前辈，真能救出李头他们？洞里的煞气，前天连误闯的野猪都熏死了……”
    王莽望着肖天消失的方向，独眼神色复杂。
    “他能用一块石头，将铁背狼砸飞三丈。”王莽缓缓开口，“这般人物，不是我等能揣测的。去，把所有火把、绳索、撬棍备好，等候前辈信号。”
    “是！”
    ……
    小径狭窄，两侧岩壁高耸。
    越往深处，空气中阴冷腥涩的气息便越重。
    那并非血腥，而是陈腐浑浊、带着淡淡铁锈味的煞气，入鼻便让人头皮发麻。
    肖天放慢脚步，神识铺开。
    三十丈内，一切尽收心间——岩缝滴落的水珠、苔藓纹理、地面积尘上的新鲜脚印，以及前方三十步外，那股盘踞不散的阴冷源头。
    “就是这里。”
    肖天驻足。
    眼前三块碾盘大小的黑岩，严严实实堵死矿洞入口。岩缝间渗出丝丝灰黑色雾气，触到洞外空气便发出细微嗤响。
    地上散落着矿镐、背篓，还有半块未吃完的粗面饼。
    “系统，扫描洞内情况。”
    “叮。扫描中……检测到五道生命信号，位于矿洞深处约四十丈处，生命体征微弱。洞内阴煞浓度：三级，可侵蚀筑基以下修士肉身。警告：煞气源头存在异常能量波动。”
    肖天皱眉。
    四十丈不算深，可三级煞气对凡人已是致命。那五人能撑到现在，多半是靠了矿上常备的辟瘴丸一类药物，药效却撑不了多久。
    他走到堵洞巨石前，右手按上岩面。
    周身三百六十五处窍穴真元流转，七色光华在皮下一闪而逝。筑基初期的力量，配合《敛息炼体诀》淬炼的肉身，足以开碑裂石。
    可肖天并未硬推。
    他目光扫过三块巨石的垒叠结构——并非自然坍塌，而是巧妙的支撑形态。强行破开，极易引发二次塌方，将洞内之人彻底掩埋。
    “从上方走。”
    肖天抬头。
    岩壁高约五丈，顶端留有缝隙。他足尖轻点，身形如猿猴腾起，右手借岩壁凸起一撑，三息便攀至顶端。
    果然，巨石与岩顶间有一道一尺宽的缝隙，煞气正从中汩汩涌出。
    肖天屏息，身形一缩，如游鱼般滑入缝隙。
    ……
    洞内一片漆黑。
    但对筑基修士而言，黑暗早已不成阻碍。真元贯注双目，洞中景象清晰浮现——这是一条倾斜向下的矿道，宽约丈许，岩壁嵌着零星星辰石碎片，泛着微弱荧光。
    地上散落着矿车轨道、断裂的撑木，还有大片早已发黑的血迹。
    不是人血。
    是妖兽之血，混着浓烈腥臊。
    肖天蹲下身，指尖沾起一点血迹轻嗅。
    “铁背狼的血……却混了别的东西。”他眼神微凝，“煞气滋养出的变异种？”
    “叮。血液分析：铁背狼（变异），受阴煞侵蚀狂化，实力预估：二阶中期。击杀可获修为值。”
    肖天起身，沿矿道下行。
    越往深处，煞气越浓。灰黑色雾气几近凝实，缠上周身便欲钻入毛孔。可《敛息炼体诀》自行运转，三百六十五处窍穴微微开合，竟将侵入的煞气尽数吞噬炼化，转为精纯真元。
    肖天略感意外，脚下却未停。
    前行二十余丈，矿道出现岔口。左侧有新鲜拖拽痕迹，血迹向内延伸；右侧则传来微弱呼救。
    “救……救命……”
    声音嘶哑，气若游丝。
    肖天转向右侧。
    再行十余丈，前路坍塌。大量碎石堵死大半通道，只留底部一道缝隙。缝隙后隐约有火光晃动，夹杂着压抑的抽气声。
    “里面的人，可听见？”
    肖天开口。
    缝隙后的动静骤然一滞。
    随即，一道狂喜颤抖的声音响起：“外……外面有人？是矿上派人来救我们了？！”
    “李头！有人来了！”
    “救命！这石头缝里有东西在钻——”
    嘈杂声中，肖天神识探入缝隙。
    五名矿工蜷缩在坍塌形成的狭小空间内，三人负伤：一人腹部被撕开大口子，布条紧缠，鲜血浸透；一人腿骨变形，靠坐岩壁，面色惨白。
    为首是个四十余岁的黝黑络腮胡汉子，此刻扒在缝隙前，眼中布满血丝。
    “兄弟！快！快救我们出去！”李头声音发颤，“这地方待不得，有……有怪物！”
    “怪物？”
    “狼！比外面的大一圈，眼睛通红，见人就扑！”李头急促道，“我们折了两个弟兄才逃到这里，那畜生还在外面转悠……”
    话音未落。
    矿道深处，传来低沉的兽类喘息。
    “嗬……嗬……”
    声音由远及近，伴着粘稠涎水滴落的声响。
    缝隙后的矿工瞬间脸色煞白，李头更是死死捂住嘴，不敢再作声。
    肖天转身。
    矿道尽头，两点猩红光芒在黑暗中亮起。
    那是一头铁背狼，体型却比寻常同类大出近半，肩高超过六尺。通体铁灰色皮毛覆着一层粘稠灰黑液体，背部骨甲增生出狰狞倒刺，口涎滴落，在地上腐蚀出嗤嗤白烟。
    变异铁背狼。
    它猩红双目锁定肖天，后肢微屈，喉咙里滚出威胁性低吼。
    “二阶中期……”肖天感知着对方气息，微微摇头。
    若是刚筑基时，对付起来尚要费些手脚。可如今《敛息炼体诀》已贯通周身窍穴，真元储量堪比筑基后期，更炼化了一缕弑神枪意。
    这点实力，还不够看。
    变异狼骤然发难。
    它并未正面扑击，而是四肢猛蹬地面，庞大身躯鬼魅般侧移，绕至肖天左侧，利爪裹着灰黑煞风，狠狠掏向其后心！
    狡猾至极。
    明知矿道狭窄，便避实击虚，攻敌必救。
    可肖天纹丝不动。
    他甚至没有回头。
    就在狼爪即将触体的刹那，肖天左臂随意向后一甩，如同驱赶蚊蝇。
    “啪。”
    手臂精准砸在狼爪腕部。
    “咔嚓！”
    骨裂声骤然炸响。
    变异狼惨嚎一声，整条前肢以诡异角度弯折，庞大身躯被巨力横甩而出，重重撞在岩壁上，碎石簌簌坠落。
    “吼——！”
    剧痛激发出凶性。
    变异狼挣扎起身，猩红独眼凶光暴涨，口中灰黑煞气疯狂汇聚，凝成一团翻涌气弹，猛地喷出！
    煞气弹所过之处，空气扭曲，岩壁被腐蚀出深深沟壑。
    肖天终于转身。
    他望着那团呼啸而来的煞气弹，右手抬起，食指在身前虚划一道弧线。