《江湖猎人》
    作者：云中岳
    第 一 章
    符可为站在山坡上，仰天吸入一口长气，闭上双目，整个人似乎僵化了，身上每一条肌肉，都静止松弛像是失去了活力。
    久久，他方重新开始呼吸，但神态却仍然像个死人，只是比死人多口气而已。
    东方出现了朝霞，已可看清四周的景物了。
    满山都是新绿的树林，野草一片鲜绿，野花团团簇簇。
    他呼吸着浓浓的清新的春的气息，好一个难得的清明好天气，与往年清明时节雨纷纷的恼人天气完全不同。
    这里真是永远安眠的好地方，背后是阴阳岭，前面不足九里处，是银光如带的大江，背山面水，山明水秀。
    朝阳上升之前，他已练完每天必练的功课——剑道。
    他拾起放在草中的佩剑，徐徐整衣。年轻的面孔，开始回复正常气色，脸庞呈现健康的肉红色。
    行道江湖五载，岁月并未在他脸上留下任伺风霜的痕迹，依然年轻、健康、充满活力。
    五载岁月，在他的感觉中，已经够漫长了，过去的那一连串刀光剑影的岁月，进出生死之门的惊险历程，目前，他连想都懒得去想。十八岁出道，他逐渐成熟了，成熟才能够使他了解人间冷暖，成熟才使他看破了生老病死的无常世情。
    每年清明，他都会来到此地，祭扫他已仙逝八年的父母坟茔，和教养他成人，飞升坐化的恩师成道遗蜕；那怕是身在万里穷荒，他都要赶在清明的这一天到达，八年如一日，从不间断。
    他的家就在前面的山麓下，地名叫柳江村，四五十户人家，有一大半是种山的辛勤农户。目前，他已是孤零零的一个人，他名下的几座小山，栽满了杉楠一类长青树，都有十几年以上的树龄，根本不需请人照料。所以，他在江湖流连忘返；所以他了无牵挂。
    祭过祖，奠过恩师，他的思路随着袅袅香烟，飘入渺渺虚无。他在想：人是多么渺茫哪！生，短短的几十年；死，黄土一抔。不管是圣贤或不肯，生是一样的；死，也是一样的，谁也逃不过宿命轮迥。
    红日已升上东山头，山风带来一阵阵凉意。他收拾好祭品，纳入那两尺宽的提篮，走出墓园口，转身深沉地注视冷清的墓园。
    他知道，他得走了，走向他选择的道路，走向不可测的茫茫天涯。明年清明，他能否再回来整修这寂寞的墓园？也只能凭天意了。也许，他自己的尸骨已不知化在那一片黄土中，喂饱了那些蛆虫。
    他终于走了，坚定的步伐，代表了他向前迈进的豪迈心情。
    到了岭下，柳江村在望。
    从散乱的起伏屋舍中，他已可清晰地看到位于村东，傍着溪流，一连三进外有大院的宅院，那就是他的家。
    相距三四里，他突然看到树林映掩中，前面大院围墙边有异物一闪而逝。
    突然，他站住了。
    他缓缓地放下了提篮，凝神肃立，脸上的神色变了，变得冷森、诡异，双目冷电四射，浑身散发出异样的危险气息。
    他解下佩剑，改插在腰带内，挽起袍袂掖在腰带上，掳起衣袖，检查左右两具护臂套。每具臂套外，各有三把体型表面无异，但光线反射呈折向扭曲的四寸弯月形小刀，刀名“修罗”，是产自天竺的异物。
    这就是他江湖绰号的由来：“邪剑修罗”。
    邪剑修罗，是江湖上公认最骠悍、最莫测、最难缠的神秘年轻高手。不论黑白道名人，皆对他存有极大戒心；除非这人立身行事真的无作无愧。
    邪剑修罗的名号虽然威震江湖，但真心知道他的姓名以及见过他真面目的人，却少之又少。
    己牌末，村中没留下几个人。
    人都上山修坟祭祖去了。
    他出现在村口的大树下，前面是一条跨越溪流的小木桥，站在桥头，可看到半里外他家的前院。
    他收回投向村中的目光，嘴角浮起一丝冷笑，突然大踏步越过小桥，头也不回地扬长而去。
    不久，八个男女老少沿小径狂追。
    领先的花甲老人，生了一张三角脸、雷公嘴，鼠须稀疏，鹰目冷电闪烁。腰带上，插了一把古色斑烂的长剑，还吊着一捆亮晶晶带有三爪钩的长索。
    八个人，每人都有一捆这种刀砍不断的怪索。
    “这家伙该死！”
    花甲老人一面急奔一面咒骂：
    “没料到他祭完祖不返家，迳自走了，咱们白等了半天，失去了大好机会，该死的！”
    “陆老！”后面的一个瘦长中年人说：“会不会是他发现了我们，所以逃走了？”
    “那是不可能的。”陆老肯定地说：“这种时候，谁也料不到有人侵入屋中布伏等他。”
    “恐怕追不上了。”
    “废话！他走路，平常脚程能走多远？我们是赶，至少比他快五倍。”
    “陆老，追上他也没有设伏狙击的机会了。”
    “只要咱们先看到他，就可以绕到前面找地方设伏布阵，这是老夫先派李家兄弟快赶去的缘故。”
    “陆老，兄弟总觉得有点不妥，风险太大。”
    “你少废话好不好？要怕，你可以不必跟来。”
    陆老不悦地说。
    小径在丘陵里蜿蜒南行，通向安庆府城，沿途村落稀少，人烟罕见，飞禽走兽满山满谷，见人不惊。
    一阵好赶，小径一折，树林已尽，前面出现一处平坦的茅草山坡，小径绕坡西而过，径西是清澈的小溪流。
    “哎呀！”
    前面的陆老突然惊呼，身形倏止。
    后面的七男女刹不住势，几乎撞成一团。
    路右的小树下，躺着两个劲装中年人。
    佩剑和百宝囊位置依旧，可知并不曾发生斗殴。脸色苍白如纸，嘴唇发青，双目张得大大的，瞳孔已散。
    任何人也可以看出，这两位仁兄已经死了。
    死去片刻而已，尸体尚温。
    “李家兄弟完了！”
    陆老抽口凉气说。
    前面突然传来清朗的歌声：“残酒忆荆高，燕赵悲歌事未消，忆昨车声寒易水；今朝，慷慨还……”
    陆老发出一声悲愤的怒吼！
    在歌声中疾冲而出，到了平坡下。
    草坡中间，鬼魅似的升起符可为的身影。
    歌声已止，人站在那儿不言不动，阴森的煞气充溢在天宇下，远在百步外的八男女，依然感觉到煞气的无边压力。
    陆老举手一挥，咬牙切齿向他接近。
    其他七男女左右一分，缓缓上围，一面徐进，一面解下那捆附有三爪铁钩的怪索。
    符可为屹立如山，星目炯炯目迎围来的八男女。
    八男女脚下渐快，两翼更是加紧伸张。终于，四面合围，八个人形成一个四丈方圆的圆阵。
    八只三爪钩开始旋转，索逐渐加长。
    他森然卓立，像个石人。
    绳索破风声渐紧，八只铁爪愈旋愈急。
    只要一声令下，八只铁爪便会八方齐聚，即使不被铁爪抓中，八根怪索缠紧勒之下，必可将他捆绑、拖倒……
    万难躲避。
    “小狗，你知道咱们要来？”陆老咬牙问。
    “你们不是来了吗？”他淡然一笑说。
    “一定有人事先通风报信。”
    “要有，一定是你们的人。”
    “果然有内奸。”陆老切齿大恨：“你仍然落在老夫手上了。”
    “你以为在下没有把握杀你们，会愚蠢得在此地等你们慢吞吞合围吗？”他的脸色更阴森了：“霸剑双李死前，已招出你阁下在舍下的院子内布下捆索大阵偷袭，所以在下引你们来到空旷处，让你们全力施展，以免死不瞑目。如果你化了三年工夫，向擒龙客化了大批金银订制的蛟索没有用武之地，死了怎肯甘心？发动吧！在下等着你呢！”
    陆老的确有点心中发毛，对方如果没有把握，怎会愚蠢得等待强敌合围？想发动不无顾忌。主要的是，主动已失，心中发虚，信心一失便行事迟疑难决。
    “有一件事，在下必须纠正你的错误。”他继续说：“符某一生中，行事光明磊落，卑视那些偷鸡摸狗的勾当，行道江湖六年，江湖同道可为符某作见证。霸剑双李是正大光明被杀死的，在下让他俩从身后猝然发起偷袭，然后面对面用双手杀死他们。你们在舍下埋伏准备偷袭，在下有以牙还牙杀死你们的充分理由，可惜在下对偷袭毫无兴趣，不然这条路上，将会陆续出现你们的尸体，不可能有机会使用你们的蛟索大阵了。”
    “这里也必须摆平你的尸体。”陆老凶狠地说。
    “我不是一个残忍好杀的人，仍愿给你一次机会。”他心平气和地说：“你天龙堡主天龙剑陆超辈高位尊，名列黑道九豪的第三豪，而且坐三望二，所做的伤天害理勾当数不胜数，满手血腥天人共债。可是，在下与你无冤无仇，也没有机会目击你的罪行，彼此井水不犯河水。可是，你不该在符某行经贵地时，做贼心虚派人暗算在下，暗算失败再群起而攻，必欲将符某置之死地而后甘心，符某不得不击杀你两位拜弟，剑毙贵堡四大金刚，在公平决斗下，杀死阁下的内弟。
    三年来，你志切复仇，召集友好图谋日亟，派人遍布天下侦查在下的行动，无时不在作暗袭谋杀的打算。但在下总认为冤家宜解不宜结，今天，你追到舍下来了，按理我不该放了你们，凭添以后的麻烦，可是我仍愿给你一次机会。阁下，带着你的好朋友走吧！死的人已经够多了，你们八个人想将符某置之死地，老实说，绝对办不到。”
    “老夫化了三年工夫，才查出你的行踪惯例，今天不是你就是我……”
    “何必呢？阁下，你已经失败了一半，难道还分辨不出情势对你不利吗？”
    “八比一……”
    “阁下，在下在刹那间，保证可以用修罗刀杀死你们一半人。如果你们真以为凭几根蛟索，就可以将符某置之死地，我邪剑修罗那能活到现在？走吧，还来得及。”
    “今天不杀你，老夫………”
    “好吧，生死由命，谁强谁活。”他的脸色又变得阴森可怖：“你发动吧！在数者难逃。请小心在下的修罗刀，对付群殴，在下是从不悲天悯人的，准备了。”
    他双手一错，徐徐拉开马步，神目炯炯冷电如炬，杀气勃发，似乎整个人被浓厚的杀气所笼罩，目光所及处，杀气强大的压力随之光临。
    没有人能看到他的修罗刀，只看到他一双大手空无一物。
    八只铁爪愈转愈急，八个男女开始移位。
    “这是你们最后的机会。”他沉声说：“我不希望做你们的埋尸人。”
    一声沉叱，双方同时发动。
    八只三爪铁钩从八方同时飞出，交织成网向中间汇集，破空厉啸令人闻之头皮发麻，配合得天衣无缝。
    如果是猛虎，也会被缠住拖翻。
    如果是飞龙，也难逃这天罗大阵。
    他不是猛虎与飞龙，而是可怕的武林高手。
    就在八只铁爪飞起的同时，他那淡淡的快速身影向北飞射，快得令人目眩，有如鬼魅幻影。
    而两道几乎肉眼难辨的小小电芒，分向左右前方一闪而逝。
    铁爪还没有在中心聚合，青影已透围而出，快得骇人听闻。
    “嗯……”闷叫声先一刹那传出。
    八根怪索在中间相互缠成一团。
    惊呼声乍起乍隐，人影倏止。
    “砰！砰！”
    两个人丢掉收不回来的怪索，号叫着摔倒在草丛中挣命。
    北面那位年约四十上下的黑衣妇人，被自己的怪索缠住身躯五六匝，连双手都被捆实被符可为抓往索钩，踏住咽喉踩在脚下，双目发出骇极惊布的光芒，像是失了魂，本来相当明亮的媚目睁得大大地，不再可爱了。
    只要他用一分劲，一定可以踏破妇人的咽喉。
    “我在想，该怎样处死你们这些想杀我的人。”他盯着脸色灰败，不知如何是好的天龙剑陆超：“对敌人仁慈，便是对自己残忍；我邪剑修罗不是大慈大悲的人。”
    他绰号叫邪剑修罗，修罗两字并非是仅指他的修罗刀而言，真正所指的是他的武功修为及整治人的手段。
    修罗，全名是阿修罗，佛经中的神名，天龙八部之一，神通广大，经常向释天帝挑战，连天帝也无奈他何。
    一个号称邪剑修罗的人，怎会是大慈大悲的阿弥陀佛？
    他脸上有残酷的表情，如果他事先不知道天龙剑的恶毒阴谋，或者武艺差劲功力不足，只要被一根怪索所缠住，后果不问可知。
    有人丢下索开溜，起初是一个，然后又是两个，三个人先后丢索撒腿便跑，急似漏网之鱼。这些都是聪明人，看出凶兆便溜之大吉。
    只剩下天龙剑，和一个年约半百的虹须大汉。
    “饶我！”他脚下的黑衣妇人失魂般狂叫。
    他收回脚，冷然注视着脚下战栗的女人。
    “我……我退出江……江湖………”女人语不成声，在他冷然的注视下魂飞魄散。
    他丢掉抓住的索和钩，挥手示意要女人快走。
    黑衣妇人这才敢滚动身躯，松解缠在身上的怪索，狼狈地爬起，连衫裙也无暇整理，失魂般撒腿便跑。
    天龙剑心向下沉，一咬牙，丢掉怪索，一步步向他接近。
    “有种你就不用飞刀，与老夫剑上判生死。”天龙剑凄厉地大叫：“我天龙堡被你一闹，几乎在江湖除名，老夫与你恨比天高，誓不两立，你我两人中，只许一个人活在世间，你敢不敢公平决斗？”
    邪剑修罗的修罗刀，在黑夜中使用都能百发百中，简直比阎王帖子还可怖，何况在白天使用？因此，天龙剑要求对方不使用修罗刀。
    “在下也有同感。”他冷静地说：“你不死，以后会搞出更卑鄙的阴谋来计算我，不如早些了断，一劳永逸，在下接受你的挑战。”
    “不用飞刀？”
    “不用飞刀，在下言出如山。”
    “铮！”天龙剑拔剑出鞘。
    虬须大汉急步上前，按住了天龙剑的手。
    “陆老哥！”虹须大汉诚恳地道：“四年前观日峰四灵兽与七星宿大决斗，天下十大剑客排名第一的神剑徐康生逞强排解，几乎送掉老命，身中三剑命在顷刻；这小子突然光临，不但救神剑徐康生于生死须臾间，且在片刻间击溃七星宿剑阵，三招慑服四灵兽，大决斗无疾而终，烟消云散。陆老哥，与他决斗毫无希望，咱们走吧！咱们受伤的人必须及早救治哪！”
    “不！”天龙剑发疯似的狂叫：“我要和他拼命，不是他就是我，杀！”
    号叫声中，老家伙突然疾冲而上，剑发似奔雷，出其不意运全力以绝招抢攻。
    “铮！”
    一声暴响，但见电光一闪，符可为以不可思议的快速手法拔剑出鞘，泰然封出一剑。
    符可为神奇地出现在一侧，剑尖点在天龙剑的右腮下，如果轻轻一送，锋利的剑尖便可深入颈喉。
    “这叫公平决斗吗？”符可为语气奇冷：“你也算是一代高手名宿，难道只学到猝然袭击？我想，你天龙剑的绰号，是这样得来的。”
    “老夫已……已亮剑，你……你不拔剑不……不是我的错……”
    “无耻！”他咒骂：“丢剑！”
    “老夫死时手中必须有剑。”天龙剑顽强地道。
    电芒疾闪，卟一声，剑拍中天龙剑的右手腕脉，力道恰到好处。
    天龙剑握不住剑，卟一声长剑脱手坠地。
    他的剑尖重新点在天龙剑的右腮下。
    “我有充足的理由杀你。”他阴森森地道：“对付你这种无所不用其极的江湖枭雄，杀你是便宜了你。”
    “你……”
    “废了你比杀你妙多了，杀你污我之剑，让别人找你讨债………”
    话未完，他信手将剑一丢，天龙剑右胁挨了一记重拳。
    不等天龙剑身形稳下，拳掌像狂风暴雨般光临，最后一掌劈在脊柱上。天龙剑狂号一声，倒在地上叫嚎！
    虬须大汉插不上手，也不敢插手，眼睁睁看着天龙剑挨揍。
    他的剑，就丢在虬须大汉的脚下，亮晶晶的剑身映着阳光冷电四射，寒气森森。
    虬须大汉就是不敢拾剑，虽则他的背部正暴露在大汉面前。
    他站正身躯，瞥了躺在草中呻吟的天龙剑一眼，缓缓转身，向虬须大汉走去。
    虬须大汉徐徐后退，退出丈外。
    他从容拾回剑归鞘，目光冷森森落在大汉身上。
    “在下不会上你的当。”虬须大汉沉着地道：“在下拾剑或者拔剑的手法，绝没有你的修罗刀快。”
    他淡淡一笑，走向被修罗刀击倒的两个人，取回飞刀，扬长而去。
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    回到阴阳岭下的家，他感到意兴阑珊，无端的寂寞爬上心头；偌大的宅院，只有他孤零零一个人。
    第三天，他带了包里，离开这四处积尘的家，重新踏入茫茫江湖。
    在府城逗留了三天，打听出天龙剑曾在府城的客店治脊伤，以后便乘船走了，同行的只有一个虬须大汉。
    江湖寻仇报复的事平常得很，因此，他对这件事并不怎么介意，事情过去了也就算啦！
    随着天龙剑乘船离城的人，并不止一个虬须大汉；船是临时雇请的小客舟，但上航一个时辰后，绕泊一处江湾，与一艘神秘小舟会合，小舟上有四个男女，接过行动不便的天龙剑与虬须大汉，立即上航。
    第三天近午时分，舟泊九江府东南的女儿港大姑塘。
    这是鄱阳湖口的有名渔港，不但是渔货的集散地，也是土产的转运站，却甚少旅客上下，进出的人大多数是商贾与粗豪的吃水饭人物。
    船靠上港南端的小山脚下，这一带人迹稀少，四名大汉抬着一张大怀椅，椅内坐着腰干挺不直的天龙剑。
    虬须大汉独自走在前面领路，沿小径走向山脚下的一座有亭园之胜的大宅。
    大宅静悄悄，冷清清不见人踪。
    远客到达，敲了好半天门，许久许久，大院门方吱吱呀呀拉开，一个半死不活的老门子当门而立，有气无力地眯着老眼问：“谁呀？有事吗？”
    虬须大汉淡淡一笑，左手提至胸前，掌向外一翻，扣食中二指伸届二次，放下手道：“走累了，借贵宅歇歇脚，讨碗水喝，不知可否方便一二？”
    老门子仍然堵在门中间，仍是那要死不活的表情，有气无力地说：“歇歇脚无妨，要水嘛！自己来，院子里有水井；至于吃食，你们自己张罗。”
    “贵主人在吗？”
    “在不在，不久便可分晓。”
    虬须大汉从怀中掏出一封拜帖，递过道：“相烦通报，具帖人专程拜候。”
    帖上的具名是天龙堡主陆超。
    老门子一怔，老眉一轩，瞥了不远处坐在大环椅内的天龙剑一眼，眼中有疑云，说声请稍候，匆匆入内走了。
    天龙堡主天龙剑陆超，江湖朋友耳熟能详，武林地位高高在上，今天坐在椅内让人抬着走，的确令人莫测高深，难怪老门子眼中有疑云。
    不久，大厅中宅主人与来客会晤。
    主人是个年约半百出头，一脸朴实相的青袍中年人，先是客套一番，主人并未通名，仅由虬须大汉替主人引见天龙剑，然后与主人告罪相偕进入内院；片刻方重行出厅。
    主人回座后，干咳了两声，向天龙剑笑笑道：“陆堡主，甘老兄已将堡主的事概略地向在下解说了；在下与甘老兄早年曾有过生意上的往来，可说小有交情，既然他老兄介绍堡主前来，在下只好为堡主尽力。
    堡主找寻邪剑修罗三年之久，这件事已经不算是秘密，在下早有风闻，没料到会是如此结果，遗憾之至；在下用不着说客套话，请教堡主知道这件事的严重性吗？”
    “阁下何不明告？”天龙剑道：“当然，如果没有困难，陆某也不会接受甘兄弟的建议前来拜托阁下。隔行如隔山，陆某不知此事的严重性是否对阁下有困难，或者阁下是否无力接受陆某的委托。”
    “这不是有否力量接受的问题。”宅主人似笑非笑地道：“而是严重影响到堡主日后的处境，在下不能不预先提出警告。”
    “阁下的意思是……”
    “这种买卖，通常是话不传六耳。”宅主人瞥了四大汉一眼：“固然甘兄可算是当事人，但……好了，万一有一丝风声传出，早晚会有人找上堡主的，邪剑修罗的朋友虽然不多，但都是超等高手，而且都是老江湖，堡主明白在下的意思吗？”
    “这点阁下请放心，陆某已成了一个废人，返堡之后，天龙堡将不再存在，江湖上将没有我这号人物。而且，我这些弟兄……”天龙剑指指身侧的四大汉：“都是忠心耿耿，永远追随在陆某身边的心腹，绝不可能有风声传出；假使真的传出了，绝不是从陆某这一面传出去的。”
    “好吧！既然堡主深具自信，在下就不再顾忌了。”宅主人淡淡一笑：“在下这一面，是绝不会有风声传出的，卅年信誉保证。当然，在下不否认在这卅年内，本社确也有几次失败的前例，但失败尽管失败，却从来没有因此而累及委托人的不良记录，这点陆堡主想必明白。所以，假使风声外传，绝对不是本社的责任。”
    “咱们双方的意见并不相左。”
    “对。”宅主人说：“该说是双方已获谅解。”
    “陆某何时可以与贵社主事人当面协商？”
    “不必了。”宅主人一口回绝：“在下可以作主，本社的主事人从不与顾客当面打交道。堡主只要把七成订金送到，咱们的买卖约定立即生效。”
    “好，陆某半月内当派人送到……”
    “这件事在下要与甘兄协商，送到此地，堡主是找不到人的。本社办事有极周全的计划准则，不是随随便便就可以了事的。”
    “那就一切委由甘老弟主事了。”
    “有关期限方面，在下得事先申明。”宅主人说：“这件事非同小可，不能操之过急，急必坏事，必须妥善安排。因此，堡主须听由本社订期限。”
    “那是当然。”
    “好。堡主可以走了，今后的行动，堡主可由甘兄处获得一切消息。”
    “兄弟是否留下？”虬须大汉甘兄问。
    “别说外行话了。”宅主人笑笑：“甘兄必须留在堡主身边，自有人与甘兄连络。”
    “但兄弟与陆老哥的行踪………”
    “从现在起，你们的行踪全在敝方的耳目所及之处。呵呵！别忘了与你们打交道的人，是亨誉江湖卅年的青莲社。甘兄，你们走吧！”
    船驶向九江，舟中，虬须大汉甘兄向天龙剑道：“陆老哥，你真打算封闭天龙堡？”
    “是的。”天龙剑肯定地道。
    “有此必要吗？”
    “是的。甘兄弟，难道你还没看出来？如果我不这样说，我这四位弟兄只怕出不了那家鬼宅，那句话不传六耳说来毫无凶兆不带火气，却杀机炽盛令人心寒。甘兄弟，那位仁兄到底是何来路？”
    “我也不知道，上次兄弟与他见面时，只知道他自称姓童，其他一切如谜。”
    “他在青莲社的地位………”
    “不知道，好像是三流掮客，负责接买卖的外围跑腿的人，恐怕他从来没有见过青莲社的当家人物。你老哥要求与主事人当面协商，犯了他们的忌讳，那是不可能的。”
    “你认为他们真能掌握咱们的行踪？”
    “兄弟深信不疑，恐怕咱们前后的船只，最少有两艘是他们的。不要妄想试试他们的实力，那不会有好处的，咱们不信任他，他同样不信任我们，谁敢保证他们不将咱们看成探青莲社底细的人？只要他们一生疑，不但交易取消，说不定咱们还有天大的麻烦呢！”
    甘兄慎重地说，他已看出天龙剑存有一试青莲社实力的念头。
    “你想他们会成功吗？”
    “一定会成功，据兄弟所知，当今天下红花帮、白藕会、青莲社等三大杀手集团，以青莲社最为神秘，最为可怕，最为隐密；卅年来，从没听说过有人知道该社的底细，役有人能见过该社重要人物，更从没听说过有人捉到了该社的杀手。江湖上有不少高手名宿神秘失踪，恐怕都与该社有关。”
    “你猜，他们会狮子大开口吗？”
    “大概会的，这小狗的身价的确太高了。”
    “数目大概要多少？”
    “恐怕不会少于一万两。”
    “哦！要六个人才能挑一万两银子，但我花得心甘。”天龙剑咬牙切齿地道：“十个人挑我也愿意，我早该与青莲社打交道的。”
    “陆老哥，没有门路，你不可能找到他们的。”甘兄说：“你老哥与邪剑修罗结怨的事，江湖朋友耳熟能详，他们不需多费工夫去查证；因此，成交之期不会太久，你筹款的时间相当急迫，迟了须防有变。顺便提醒你，他们只要金银，不要珍宝折价。”
    “放心，不会有问题。”天龙剑肯定地道，失神的怪眼中闪烁着仇恨、怨毒的光芒。
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    ☆☆☆
    ☆☆☆
    两个月后，太平府南面的芜湖城。
    芜湖在长江南岸，其东北部则全为丘陵，江岸与丘陵间多湖沼，大江贯流于市区之内：与芜湖沿江相对者为裕溪，裕溪为运河口。
    如今是太平盛世，已看不到烟火留下的遗痕。
    城南临长江的河口市，比以往更繁荣，更活跃；十里长街栈埠林立，河边大小船只密密麻麻，比城西的大江码头更热闹。
    大江码头北端的吴波亭内，符可为与一蓝袍中年人并肩站在亭栏外，一面观赏江景，一面低声谈话。
    江风扑面振衣，江上帆影成群，上空水鸟阵阵，浊浪滔滔烟波浩瀚，构成一幅极为壮观的烟水图，十分赏心悦目。
    但他们的谈话内容，却不赏心悦目。
    “符老弟。”蓝袍人眉心紧锁，语气不稳定：“那冷血的刽子手的确曾于五天前现身于金马门外的阳家，随即发生通济桥汪家，江汉船行总管事神蛟左玄宗神秘暴毙的惨案，杀人的手法一如往昔，内腑尽裂没有外伤。
    江汉船行与对岸无为州的水蛇秦七，宿怨仍在，仇恨依然未能解决，所以那刽子手决不会以杀了神蛟为满足，他不将江汉船行东主杀死，决不会罢手，目前一定还躲在县城附近相机行事。”
    “江汉船行的东主已经躲起来了，他岂能久留伺机下杀手？”符可为说出自己的判断：“吊客吴风不是傻瓜，既然他在金马门外阳家现踪，必定知道找他算血债的人将风闻而至，还敢在此地逗留？”
    “那刽子手隐身有术，艺臻化境，他根本不在乎任何人找他索债，所以我认为他一定还在本城潜伏，如向南京追踪必定浪费精力。”
    “当然，在未获得确证之前，不能胡乱追踪寻迹。”符可为点头道：“而且，他不一定逃向南京。他虽然从武昌来，谁也不敢说他必定不回武昌。这样吧！你我分头进行，侦查他出没的线索如何？”
    “老弟打算如何进行？”
    “那家伙的习性和所好，我略有风闻。如果他还在，我会找到他的。咱们就此分手，保持连络。”
    “兄弟静候老弟的佳音，走吧！”
    两人沿码头南行，水西门大街在望。
    “老弟对芜湖地面熟不熟？”蓝袍人一面走一面问：“这是一处龙蛇混杂的大埠头，三教九流朋友的猎食场，河口市更是复杂，地头蛇潜势力庞大，弄得不好，会在阴沟里翻船，要不要兄弟召集一些朋友协助？”
    “咦！”符可为一怔：“潘兄，如果你有朋友可用，何必十万火急地派人把兄弟从池州催来相助？”
    “兄弟的朋友只配作眼线跑腿传讯。”蓝袍人潘兄苦笑：“对付吊客这种神出鬼役，业艺深不可测的刽子手，我那些朋友不堪一击，没有人敢与那凶魔照面，派不上用场。”
    “你知道兄弟办事一向独来独往。”符可为诚恳地说：“为免误会，潘兄，你的人必须离开我远一点，不然将有严重后果。你知道，我这人在生死关头是六亲不认的。”
    “好，我会小心的。”潘兄沉静地说：“其实，朋友们如果知道要对付的人是吊客，恐怕没有几个人敢冒险挺身相助，不闻风远避已经是不错了。”
    “这也是实情。”符可为点头：“宇内四大凶枭，吊客名列第三，天生冷血，凶残阴狠，武林一流高手也闻名丧胆，敢找他的人屈指可数。潘兄，不是兄弟长他人志气，万一与凶魔照面，你还是及早趋避比较安全些，而且千万不要让他查出你找我来对付他的实情，不然将有横灾飞祸。人渐多，咱们该分手了，再见。”
    南门外，就是著名的河口市，也称河南市。从河口与大江合流处的富民桥头，沿河直伸展至金马门附近，长有十里地，所以也叫河南市十里长街，真正名副其实的牛鬼蛇神猎食场，各种行业的根据地，米油布的集散场，南京民生必需品的供应站。
    东面的通济桥，是通宁国府的大道，这一带的客店，旅客几乎全是货主和小商贾。西面富民桥附近客店的旅客，大都是大江上下的行商，品流比较复杂。至于水西门码头，旅客都是有身份地位的人。
    所以这三处地方，进出的人，无形中分出品流与地位，有经验的人不难分辨出他们的地位身份。
    符可为落店在富民桥东首的裕丰客栈，登记的身份是南京来采购绸纱纻布的小行商。
    他的路引有江宁府的关防大印，如假包换。他那身鲜亮而不过份的打扮，足以表明他是个腰缠多金，但并不怎么聪明的小商人。
    当然，他曾经在通济桥西的鸿泰布庄露过脸。
    鸿泰布庄在宁国府有自己的机房，所产制的绸纱在南京是有口皆碑的，小商号自购自运，皆与鸿泰直接打交道。
    他以为，芜湖只有一个人知道他的身份，就是那位潘兄，一个江湖上颇具时誉，专以猎捕官府有案，罪不可赦的万恶凶犯的所谓猎赏人组织中之成员。江湖朋友提起这个组织，皆深怀戒心，说不定那一天失手犯案，到头来栽在他们手上，因为江湖朋友犯案的机会太多了
    吊客吴风所犯的杀人案，在官府的档案中，没有廿件也有十件之多，每一州县皆有这凶魔的海捕文书存档。
    水西门码头临江街与河南市交界处，近城根的所谓后街，就是本地的是非地，有脂粉巷，有半开门的烟花，有各式各样的赌场，有声色俱备的酒楼；是销金窟，也是是非场，蛇神牛鬼鸡呜狗盗的混迹处。
    天黑不久，他出现在后街的金陵酒肆的店门外。
    不等他迈步入店，斜刺里钻出一个獐头鼠目的泼皮，贴近他身侧，鬼鬼祟祟在他耳畔低声说：“符东主，借一步说话好不好？”
    “哦！”他向对方邪笑：“你居然认识我，失敬失敬。”
    “阁下住在裕丰客栈，曾在鸿泰谈了半天买卖。”那汉子的语音放得低低的：“干我这一行的人，消息不灵通，就只有喝西北风啦！”
    “呵呵！你老兄到底干的是那一行呀？”他一脸流气：“拉皮条？打闷棍？还是打抽丰？”
    “胡说八道，在下是做买卖的……”
    “哦！做买卖的？同行嘛！失敬失敬。呵呵！你老兄做那一种买卖呀？”
    “符东主，你不是要采购绸纱吗？”
    “对，在下……”
    “有批货，上等的，急于脱手，比鸿泰的行情便宜四成，安排得妥妥当当，保证没有风险。”
    “哦！我明白了。”他用行家的口吻说：“你在开玩笑，要买黑货，我可以去找地龙卢九，至少也便宜五成。你老兄这样冒冒失失的兜揽，你以为我会相信你吗？这一行我是第一把手，你老兄大概是初出道的嫩货，小心地龙打断你的腿，你在挖他的墙脚，抢他的饭碗，你知道吗？算了吧！老兄。”
    那家伙一听苗头不对，老鼠般溜走了。
    进入食厅，灯火辉煌，人声吵杂，闹酒的声浪震耳欲聋，食客几乎满座，一连三间的大食厅，近四十副座头，食客之多可想而知，乌烟瘴气自在意料中。
    总之，在这里喝酒的人，决不是有身份的大爷。
    他在边间的一副座头落坐，吩咐店伙送来几昧小菜三壶酒，自斟自酌留心厅内的动静。这里，可看清全食厅的每一角落，可监视店门出入的景况。
    凭他的江湖经验，他看不出任何异状。即使有跟踪的人，这时已不可能找得到食桌来监视他。
    刚喝了一杯酒，那位獐头鼠目汉子又出现了，而且多了一个人，一个粗眉暴眼满身邪气的四十左右大汉。
    “这些家伙在打我的主意。”他心中暗笑：“地龙卢九亲自出马了。”
    两个家伙果然排开阻挡在走道中的醉客，邪笑看向他的食桌走来。
    “呵呵！”他先发制人打招呼：“卢九，你不该派一个生手来装神弄鬼。看样子，你阁下真有货。坐下啦！叫店伙加两双杯筷，我请客。”
    “哈哈！该兄弟请客，兄弟是地主。”地龙卢九拖出凳子坐下，用手示意同伴也落坐，满脸奸笑：“符东主，你是第一次在敝地露脸，兄弟不得不防着点。说实话，东主对兄弟的货有兴趣吗？”
    他召来店伙，加酒菜杯筷。
    “如果来源不带腥，在下当然有兴趣。不然，你另找别人商量。”他率直地说：“带了腥，在下担不起风险。贵地的捕头乾坤手林威远精明得很，手段够辣。你是地头龙，知道风色可以趋吉避凶，在下可就成了代罪羔羊啦！”
    “你放一千万个心，在下的货从不带腥，不然就不可能混到今天的局面。”地龙不客气自己斟酒：“乾坤手这些日子不好过，几件无头命案已把他弄得焦头烂额，那有闲工夫管这种小事？”
    “你地龙的口碑是不错的。”他举杯奉承：“有你这些话，在下就放心了。这样好了，等看过货，咱们再谈其他细节，怎样？”
    “一句话，依你。”
    “好，一言为定，其他的事，你去安排，如何？”
    “好，一言为定；这就说定了，符东主明天晚上有没有空？”地龙欣然问。
    “有。”
    “掌灯时分，咱们在金马门孝烈桥头见面。”
    “好。现在，我敬你，为明晚的交易干杯。”
    三人举杯。那位獐头鼠目的仁兄，始终一言不发，地龙也不为双方引见，似乎把他看成跟班仆人。
    但符可为留了心，他发觉这个其貌不扬的人，内涵此外表丰富得多，那双鹰爪似的手指与常人不同。
    “这是一个危险人物。”他心中暗忖。
    正事谈妥，双方皆按规矩隐起话题，也依惯例不探问对方底细，避免套口风。
    酒至半酣，三个男人不久就谈上了女人。
    这方面，地龙卢九的材料非常丰富，地头龙当然清楚本地每一处风月场所的花魁月首，谈起来如数家珍。
    正谈得起劲，突然间，人声渐止，猜拳闹酒声徐消。所有的食客，皆将头转向厅右的明窗前。
    一个须眉皆白的老汉，领着一位明眸皓齿，年约廿左右的年轻女郎，随在一位店伙到了窗台下，店伙拖过一张条凳，让老汉落坐，低声交代了几句，迳自离去。
    原来是女郎吸引了所有的目光。
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    第 二 章
    这位女郎的确长得非常出色，一双秋水明眸充满灵气，秀颊泛着健康的淡红色光彩，瓜子脸，远山眉，小樱唇红艳艳的。
    她穿着俏丽的窄袖子黛绿短春衫，同式百折裙；说美真美，所有的食客都看呆了。灯下看美人，她那耀目的清丽像乍现的光华，吸引了所有食客的注意。
    老汉年已花甲，一双老眼毫无神彩，一举一动慢吞吞有气无力，似乎人世间任何事也引不起他的激动。
    老汉将小托盘放在脚下，慢吞吞地取出腰悬着的箫囊里的那管斑竹箫。
    符可为也被女郎所吸引，放下了酒杯。
    “那是月前来敝地卖唱的李老实祖孙，那位姑娘叫艳芳。”地龙低声说：“除了卖唱外，有人说她也赚缠头钱，只是脾气不好，看不上眼的人，再多钱也打动不了她；才艺双绝嘛！使性子脾气坏并不足怪。”
    “我看得出她不是规矩人。”符可为也低声道：“她那双眼睛太活，气质是装出来的。”
    “呵呵！想不到符东主会相人术，而且可以论断人的气质。”地龙邪笑着说：“凭良心说，如果我地龙不知道她的底细，打死我，我也不相信她是怎么不规矩的女人。”
    人声终于完全静止，因为缕缕箫声已开始吹奏。
    好高明的技巧，没有人敢相信是出于一个半死的老汉之口；中气之浑厚，指法之熟练，揉音之控制……无不臻于极致，似乎天底下，除了这动人心弦的箫声外，别无其他存在了。
    那是一曲“雨霖铃”的过门，已令听众屏息以赏了。
    终于，荡气回肠的珠圆玉润歌声，与出神入化的箫声相应和：“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇……执手相看泪眼，竟无语凝咽……多情自古伤别离……今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风，残月……”
    这是柳三变（柳永）颇具风格的雨霖铃。
    柳三变为举子时，多游狭邪，善为歌辞。教坊乐工每得新腔，必求他为辞，始行于世，于是传闻一时。时人有谓：“凡有井水饮处，即能歌柳永词。”可见其流传之广。
    他的词缠绵细腻，从卖唱女子的口中唱出，更为荡气回肠。
    箫声残，歌声歇，全厅食客鸡猫狗叫喝起采来。
    符可为也不能免俗，由衷地鼓掌喝起采来！
    “符东主，怎样？有意思吗？”地龙邪笑着问：“以你的人才，嘻嘻！包在我身上。”
    “算了，像她这种人，必定应接不暇，那能轮到我？”他欲擒故纵：“我不想打破头，争她的人一定不少，我不是有权有势的人。”
    “这也是实情。”地龙阴笑：“早些天，的确有几个人被人扔死狗似的，从她的门内扔出门外，几乎摔得半死。”
    “是有人缠住了她？”
    “是的。”
    “是何来路？”
    “不清楚，这人住了三天……不，四天；来路不明，好像是一个四十来岁，面色惨白身材瘦长的人，抓人像是抓小鸡般容易。”
    “这人呢？”他不动声色信口问。
    “前天神秘失了踪。”
    “艳芳姑娘怎么说？”
    “什么都没说，一口否认有这么一个恩客。”
    “你没查？这处地面该算是你的地盘。”
    “查个屁，人平空消失了，艳芳姑娘坚决否认，怎么查？”地龙耸耸肩，作出无可奈何的表情：“而且，没闹出大事，我也没有工夫去多管歌妓与客人的滥账。”
    “呵呵！我如果对她有意，会不会出毛病被人打破头？”他邪笑看问。
    “哈哈！你如果被打破头，咱们的买卖岂不吹了？”地龙伸手拍拍他的肩膀：“放心啦！一切有我，至少，我地龙卢九还吃得往兜得转，交给我啦！”
    这时，艳芳已端起小托盘，袅袅娜娜逐桌收钱，正沿着走道向他们这一桌接近。
    “符东主，你打发她一些银子，出手大方些。”地龙低声叮咛：“这样就会引起她的注意，以后的事由我来安排，不用你费心。”
    “你要直接与她打交道？”
    “废话！她又不认识我。”地龙说：“通常接待拜码头的，由我那位拜弟黑飞奂接待。兄弟对女色看得很淡，她不合我这种人的胃口。”
    “啥啥！你的胃口莫非是女金刚？”
    “符东主笑话了，呵呵呵………”
    艳芳出现在桌旁，那双会说话的媚目，仅在符可为脸上轻瞥了一眼，在看到他放入托盘的一锭十两纹银时，也仅含情默默嫣然轻笑，并无特殊表情流露。
    “好像她并不怎么重视金钱。”艳芳走后，符可为向地龙低声道：“是一个颇为自负的姑娘。按理，她收入甚丰，似乎没有另接恩客的理由，她的歌喉足以赚钱糊口。”
    “符东主，哈哈！”地龙的笑声相当刺耳：“财不嫌多，能赚，早些赚岂不聪明？等到青春永逝，门前冷落车马稀，再想赚就嫌晚了。女人的青春是有限的，不是吗？哈哈！不再反对在下替你安排了吧？”
    “只有白痴才会反对。”他盯着在邻桌讨实钱的艳芳背影说：“不错，是个可人儿。”
    “那我就着手安排，看样子，不会有问题，我看到她向你含情一笑，有意思啦！”地龙说完转头，向那位獐头鼠目仁兄附耳嘀咕了几句。
    獐头鼠目汉子不住点头，然后悄然离座，轻手轻脚到了老汉身旁，在老汉耳畔咕哝了片刻。
    符可为一直就在暗中留心四周的变化，可是看不出任何异象。
    闲哄哄的酒肆，粗豪不羁下流的食客，阴险污秽的泼皮地棍，爱钱的风尘歌女……一切是那么平常，一切是那么自然。
    这种场合，走遍天下，每一个通都大邑或稍为像样的城镇，都有这种久已存在的地方，委实看不出有何不妥的反常现象。
    在他来说，地龙口中所说，有关那霸住艳芳的神秘人，才是不平常的事。
    四十来岁，面色惨白，身材瘦长，抓一个人像是抓小鸡般容易；这是吊客吴风的像貌特征。他要找的人，就是吊客吴风，天下四大凶枭排名第三的吊客。
    吊客是个冷血屠夫，神出鬼没艺臻化境，唯一的嗜好是女色，而且特好懂得情趣床第功夫过人的风尘女人，对那些楚楚可怜不憧风情的小姑娘毫无胃口。
    这就是他想从艳芳身上找线索的原因。
    吊客如果未曾离开芜湖，必定会重返艳芳的香巢。
    如果他能在郑芳的香巢逗留一些日子，早晚会碰上吊客把他丢出门舛的，他希望等到这一天到来。
    他以为没有人知道他的底细，更没想到有人要计算他。他之所以留心四周的动静上兀全是出乎江湖人的警觉本能，具有这种本能，就会活得长久些。
    没有任何岔眼事物，嗅不到任何危险气息。连那位獐头鼠目的汉子，也看不出有什么异样的举动。这家伙只是一只阴险、贪婪、精明、善于掩藏自己欲望的地老鼠；一只在黑暗中活动周身有刺的刺猬而已，用不着他耽心。
    食厅内又恢复喧闲的杂乱现况，艳芳已回到原处，等候另一次大展歌喉的机会，连续唱吟破坏食客的酒兴。
    獐头鼠目汉子回来了。
    符可为看到艳芳远远地向他这一面注视，脸上没带有任何特殊表情。
    “我想，你没办成功。”他向就坐的獐头鼠目汉子说。
    “只成功了一半。”獐头鼠目汉子第一次开口说话，土腔甚浓：“其一，艳芳今晚本来与人有约，须等她辞掉约会方能答应，是否能辞得掉，现在很难说。其二，如果辞掉了，要你午夜过后方可前往会晤，她卖唱通常在亥时正左右结束，你去早了，她和她老爷爷不在家，去也是枉然，她希望你在此听她唱到终局。”
    “我是有耐心的。”他说。
    “那就好，她已经请人去安排。”獐头鼠目汉子说话不带表情：“先给你一些消息，他的夜渡资很高，你得先有所准备。再就是她是否愿意留你过夜，她有权决定，如果他请你走，你可不能赖在那儿闹事。”
    “你放心，我会知趣的。”他说，话锋一转：“老兄，贵姓大名呀？来了许久，酒也喝了不少，而且你老兄也替我办事，迄今尚未请教，真是失礼。”
    “我这种人姓名是多余的，你就叫我地老鼠好了。”獐头鼠目汉子居然毫无表情自嘲：“我跟卢老大五六年，见人说人话，见鬼说鬼话，干得胜任愉快，张三李四王二麻子随人叫什么我都不会怪你的。”
    “哦！地老鼠兄，你的修养真不差。”他嘲弄地说：“你说你干得胜任愉怏，也不见得，至少刚才在酒肆外面，你对我要那一招就拙劣得很，不但不灵光，而且几乎引起天大的误会。”
    “你终于与卢老大谈成了交易，对不对？”地老鼠说：“就是在下成功的地方，失败的该是你。”
    “不要多废话了，听！艳芳又在唱啦！”地龙卢九亮开大嗓门叫嚷。
    艳芳的确又开始唱了，动人的箫声应和着。
    她那双动人的媚目向其他的食客大抛媚眼，边唱边拈着罗巾扭着水蛇腰，媚眼如丝风情万种，但却从不向符可为这一面瞧，似乎有所顾忌，道是无情却有情，也许她已经忘了这件事。
    这是最正常的反应，符可为真佩服这位风尘女人的老练，和善于掩饰的独到功夫。
    河口镇由于在城外，所以不实施夜禁，也不好禁；船只昼夜往来不绝，随时都有船到埠或发航，如何禁？
    戌牌末，食客渐散，一些灌饱黄汤的酒鬼，是被同伴挟持出去的。
    艳芳与老汉终于走了，临行，她总算远远地向符可为嫣然一笑，眉目传情令人心荡神摇。
    地龙与地老鼠一直就组成联合阵线向符可为灌酒，可是，两人反被灌得醉眼模糊，几乎躺下啦！而符可为喝了百十杯酒，似乎除了出一身汗之外，最多只有三分酒意。
    地老鼠比地龙清醒些，艳芳一走，立即放下杯筷，双手撑住食桌，短着舌头含含糊糊向符可为道：“符……符东主，该……该走了，要……要不要我……我带你去……去艳芳的……的香闺？”
    “地老鼠，你能走吗？”符可为问。
    “当……当然能，老大，你……你先走好了。”
    地龙已爬伏在桌上了，自己走不了啦！
    “唔……嗯……嗯……呃……”
    地龙直打酒呃，看样子要吐。
    “他快趴下了。”符可为说。
    “等……等会儿自……自有弟兄来……来接他。”地老鼠撑桌摇摇晃晃站起：“符东主，走……走吧！远……远得很呢！那……那小妖精，唔……那一天我……我也去……去找她快活快活。走，我……我领路。”
    “不必了，我知道怎么找。”符可为掏出两锭银子递给在旁照料的店伙：“在街尾的城根下，并不远。”
    “哦！原来你……你早就对艳芳留……留了心。”
    “河口镇的人，谁不知道那地方？你白说了。”符可为推凳而起：“艳芳好像没派人来回话，不知她是否已把约会取消了？”
    “还用派人来回话？她早就打手式表示啦！”
    “哦！怎么我没留意？”符可为颇感意外。
    他一直就在留意艳芳的举动，按理他应该看到艳芳打手式，但他的确不曾看到。
    “她在等你。”地老鼠说：“我……我羡慕你，走吧！我……我领路，说不定在……在她那儿可……可以吃她所做的醒……醒酒汤……”
    “你走不动的，我自己走好了，谢啦！”符可为说，整衣举步。
    地龙开始呕吐，酒气薰人。来了两名挑夫打扮的人，挟了就走，店伙们没有人敢出面过问。
    地走鼠摇摇晃晃出店，街上行人稀少，店铺的门灯发出暗红色的光芒，几个醉鬼像幽灵般在街角踉跄而行。
    夜深了，而街西一带河边仍然有船只移动，有人在忙碌。
    符可为已经不见了，往街尾走啦！
    前面一处屋角的暗影中，传出一声低低的呼哨！
    踉跄向西面相反方向走了十余间店面的地老鼠，脚下突然加快，醉态全消，在街角一闪不见，隐入小巷的茫茫暗影中。
    ☆☆☆
    ☆☆☆
    ☆☆☆
    近城根处，一排五间土瓦屋上局高矮矮参错不齐，街道已窄了两倍，只能算是小径了。
    五间屋，只有第二间窗口有灯光泄出。前面有院子，两侧是空地，杂草荆棘丛生。
    符可为泰然到达有灯光泄出的院子外。
    他仔细打量四周的形势，这是江湖人的信条：永远要留心你的处境。
    平平常常的土瓦屋，简简单单一目了然。白天他已侦查过，这时他只须小立看看动静便可。
    如果吊客今晚先来了，屋中决不会如此平静安详。
    他上前叩门三下，片刻，应门的是老汉，默默地闪在一旁，等他跨入再默默掩门上闩，再默默转身领路越过小院子往厅堂走，老态龙钟，像个又瘦又小的幽灵。
    厅堂很小，布置得倒还清爽。两侧没有厢房，走道在右侧，进去就是光线有限的房间，然后是个小天井，再后面才是内室，这种市街附近的房屋，平平实实毫无特色。
    迎接他的，是已更衣换装的艳芳。
    一袭松宽的罗衫，水湖绿百折裙，隐约可见胴体的曲线，凭添三分秀丽。
    老汉已到里面去了，大概厅后的房间就是老汉的居所。
    艳芳挑亮油灯，轻盈地奉上一杯茶，粉颊上居然有一抹羞态，娇柔而毫不做作地道：“符爷请用茶，贱妾寄居不便，家中还没雇使女，招待不周，休嫌简慢。”
    “艳芳姑娘客气。”他并未用茶，将茶杯搁在桌上：“不要把我当作客人。”
    “符爷请小坐片刻。”艳芳并未坐下：“我在厨下准备点心，要不了多少工夫。要不，请到内间小歇，不然符爷一个人独坐，反而不便，请啦！”
    谈吐不俗，也没有装腔作势的风尘女子打情骂俏恶像，符可为心中一宽，至少不至于有尴尬场面出现。
    “姑娘请便。”他微微一笑：“能不能请那位老伯出来坐坐？听人说，那是姑娘的祖父。”
    “家祖有点重听，人老了懒得说话。”艳芳笑笑道：“他老人家歇息了，我们到内间去吧，请随我来。”
    艳芳一面说，一面收茶具，想想却又重新放下，袅袅娜娜往里走。
    符可为跟在后面，一阵颇为清雅的脂粉幽香淡淡地往他鼻中钻。
    蓦地，他似乎想起了些什么，脚下一慢，双眉深锁低头沉思。
    走道后端挂了一盏纱灯，光线幽幽的。突然，艳芳转过身来，十分自然地伸手挽住了他的手臂。
    “天井没点灯，符爷脚下请留神些。”艳芳脸上有动人的笑意：“有一夭，我会买一座宽大的，有庭有院宜于居住的宅院。”
    “你会达成心愿的。”他说，思路被打断了：“凭你的才貌，很快就会达成的。”
    “符爷请坐。”艳芳放下他的手臂，媚笑如花：“我去沏壶好茶来。”
    “先不必管茶。”他宽心地一笑，顺势将艳芳一拉，一挽小蛮腰，艳芳不由自主坐在他怀里了。这种锦团本来就是便于男女叠坐的：“你这里，比南京秦淮名姬的香闺还要富丽些。”
    “嗯……符爷。”艳芳半推半就倚在他怀中，诱人的小樱唇一噘：“算了吧，别挖苦人了，你是南京的小财主，见过的场面多，谁又能比得上秦淮的艳姬名花呀！是不是你每天都往秦淮河畔跑？”
    “商场应酬嘛！少不了的，但每天跑却又未必，我可不是家有金山银山的财神爷。”他捉起艳芳的玉手放在掌中欣赏：“以你的才艺来说，绝对称得上才貌双绝的名花，秦淮那些花国艳姬，比起你来差远了。”
    艳芳是侧身坐在他腿上的，右手被他握住，小蛮腰又被他的左手挽实，想起身势不可能。
    “你像个花丛老手。”艳芳想把手抽回，娇媚的神情迷人极了，左手纤纤玉指点在他的印堂上：“我说过我要买屋，你如果信得过我，借我几百两银子周转，不知道你舍不舍得？”
    歌妓与客人，谈的不是财就是色，事极平常，符可为没有任何怀疑的理由，虽则他进室就觉得有些什么地方不对。至少，一个半开门的风尘女人，把租来的房子布置得华丽无比有悖常情。
    “不是我舍不得，问题在你身上。”他说。
    “我？你的意思是，你想金屋藏娇，怕我不答应？”
    “这个……”
    “你有什么不放心的？”艳芳的粉颊贴上他的脸，他无法看到艳芳脸上的神色变化，只感到粉颊腻滑无比，耳鬓厮磨吐气如兰。
    “我的意思是……”
    “符爷，你要明白。”艳芳亲亲他的脸，情意绵绵地说：“走遍河口镇，就找不出几个能有你这般英伟不群的人，而且位尊多金。我跟定了你，是我的福气，也是我的希望，除非你对我无意无情。”
    “你又在说奉承话了……”
    “不是我在说奉承话，而是说我心里要说的话。”艳芳梃身欲起：“你我初识，在我落花有意，一见钟情倾心，你这一面我就不知道了，就算你是逢场作戏吧！我也不会怪你的。别毛手毛脚，我的点心还没弄妥呢！你自己坐坐，我就来陪你。内房已清理过，要不要进去躺躺？”
    “在酒肆灌足了黄汤，肚子里填满了草料，那还吃得下点心？”他抱住不放，嘻皮笑脸，抱在小蛮腰的手不老实，揉来抚去，把艳芳摸得浑身发燥：“不忙不忙，而且……”
    “你们男人呀！”艳芳媚眼水汪汪，春意上眉梢：“像是馋嘴的猫，进了厅就想堂，进了堂就想进房……”
    “进了房就想上床。”他邪笑着接口：“我有点不一样……”
    “什么不一样？”
    艳芳腻声问，右手抽回，挽住了他的颈脖，整个胴体倚在他怀中，饱满的酥胸压在他宽实的胸膛上。
    符可为不是坐怀不乱的鲁男子，他也不想做鲁男子，亲了亲艳芳的粉颊，色迷迷地邪笑：“不一样就是不一样，因为目前我还没想到床，也没想到床上的美娇娘。上了床，玉环、飞燕都是一样的，西子、无盐并无多少差别，差别的是上床前的气氛和情调，这方面你应该比我懂得多；你这内堂布置得有如闺房，可见你定是这方面的能人高手，任何人进了堂，不色授魂予者几希？但今晚我的心情不一样，我要和你秉烛清谈。”
    “什么？你……”艳芳扭着小腰肢挣扎。
    “不要起来，就坐在我怀中闲聊。”他抱紧不放：“我不会放你走，因为……”
    “哦！你总该让我宽宽衣……”
    “该宽衣时，我会替你买。”他抱得更紧：“不管你的身世如何，那一定是古往今来，千篇一律的陈旧老故事，我不必提，我要提的是你的现在和将来。”
    “现在？你决定金屋藏娇了？你……”
    “那是将来的事，现在要谈你的处境。听地龙卢九说，早些天有人在你这里争风打架，有人被丢出门外，被打得头破血流。”
    “有这么一回事。”
    “那是一些什么人？把人打了丢出门外的人是……”
    “哎呀！你揉痛了我的腰。”艳芳突然娇笑着叫：“放开我，我要站起来喘口气……”
    “我又没有呵你的痒。”他到底仍是放了手：“争风吃醋事情虽然平常，但处理不好，可能会出人命……”
    “你想知道那人是谁，对不对？”艳芳用手掠着鬓角，信口问。
    “我是不放心你……”
    “替你自己耽心吧！”
    “你的意思……”
    “要你死！”
    死字声出，艳芳的玉手下移，电芒一闪，三枚原先藏在发内的蜂尾针，奇快地射向符可为的胸口。
    贴身而立，一站一坐，手一伸便可触及身躯，一个无心，一个有意，大罗金仙也难逃此劫。
    符可为的右手这时刚抬起轻抚下颔，他首先发现艳芳的衣袖出现不正常的波动，等到看到几乎肉眼难辨的在影，已无法闪避了。
    “哎……”他惊叫，仰面便倒。
    蜂尾针长有二寸，如果全部贯入胸膛，那还了得？
    虽不能当堂毙命，但决难走动，一动便痛入肺腑，可以把人痛得全身发软，失去活动意志与能力。
    艳芳随发针的退势，轻灵地飞退丈外，飘落在内房门，飞快地掀帘而入，出来时左手有一把精巧华丽的尺长匕首，站在通向厨房的通道口，冷然注视着在地上挣扎，被痛苦所折磨的符可为。
    她美艳的面庞变得又冷又僵硬，那双勾魂摄魄的媚目冷电森森，目不转瞬地注视着符可为，像一头已吃饱了的狼，冷然漠视着死僵了的小猎物，眼中虽有杀机，但已没有胄口。
    符可为蜷曲着身躯，强忍痛楚慢慢地、一寸寸地挣扎着坐起，片刻，他成功了，左手按住胸口，右手抱压着锦墩支撑，屈右膝半坐，总算坐稳了。
    他脸色苍白冷灰，脸上每一条肌肉皆绷得紧紧地变了形，扭曲得相当可怕，牙关咬得紧紧，可知他所承受的痛苦是如何之大。
    他的目光极为怕人，焦点向艳芳集中，燃烧着怨毒之火，黑得怕人，冷得怕人。
    远远地，传来了三更三点的更郴声！
    “蜂……尾……针……”他浑身颤抖着说：“你……你是……”
    艳芳眼神一动，似乎对他还能挣扎着坐起颇感意外，更被他还能说话所惊。
    匕首无声地出鞘，冷电四射，锋利无比。
    “你是……是那神出鬼……鬼没的女……女王蜂……”
    艳芳莲步轻移，一步步走近，步伐极为缓慢，眼中有极度警戒的光芒。
    符可为身形一晃，几乎栽倒，但终于以手支地撑住了，颤抖看一寸寸向后挪动沉重的身躯，以臀挪动双脚吃力地后撑，每一撑动，脸上痛苦的线条即加深一层。
    身后不远处便是堂门，外面是黑沉沉的天井。
    艳芳接近的速度，比他挪动的速度快。
    他已经说不出话来了，身躯的颤抖愈来愈激烈。
    电虹飞射而至，人影冉冉压到，艳芳已迫不及待用匕首进击了。
    劲风压体，香气袭人，森森刃气直指胸口，快逾电光石火。
    他坐在地上，艳芳的匕首指向他的胸口，身形必定前倾，而且必须贴至切近。
    一声低叱，他在锋刃及体的前一刹那，向后躺倒，双足行迅雷的一击，剧痛令他失去应发的力道，但攻势依然猛烈。
    “哎……”
    艳芳惊呼，右足挨了一脚，斜撞出丈外，砰一声大震，撞得墙壁窗户撼动不