很可能像蛋壳般被扣破，他怎敢挣扎？
    “识相些，姓乔的，妄想抗拒或反击，首先得替你的脑袋设想一下。”制他的人在他耳边凶狠地道：“替我传话给双绝秀士，叫他赶快和端木姑娘离开襄阳，不要再替姓李的为虎作伥，以保全他的声誉，我这人对他这种人有些许好感。这是最后警告，以后的打击将是致命的。”
    他感到头上的压力突然消失，猛地倏然转身。怪事，身后不见有人，冷冷清清的街道，百步内鬼影俱无。
    “咦！这人能比我的眼睛快？可能吗？”他毛骨悚然地自语，似乎感到汗毛直竖，隐约嗅到了鬼的气息，死亡的气息。
    他开始失去信心，怀疑自己是否已失去了练武人的反应和本能。
    摸摸脑袋，还留下一些隐痛，脑袋曾经被人扣住已无疑问，这人确是在极短暂的刹那间鬼魅般的消失了。
    他知道，对方如果存心要他的命，他必定进了枉死城啦！同时，他已经知道这个人是谁了。
    次日，双绝秀士与凌霄凤，一早便上了下航的客船。
    接着，绝魂剑邀来助拳的朋友，也陆续离开了襄阳。
    襄阳恢复了平静，暴风雨算是过去了。
    南阳八杰已公开宣称，这次事件认了，李家的人今后如果胆敢进入河南，将格杀勿论决不容情。
    因此，助拳的人没有留下来的理由。
    武当的清虚道长是在双绝秀士走后的第三天到达的，比预计的时日晚了两天，同来的上清官的两位有道法师，是清虚的师侄。
    汉北别庄顿形忙碌，三位老道受到地头蛇们的热烈欢迎，盛况空前。
    可是，洋洋喜气在一个时辰后消失无踪。
    这位修为已臻化境的活神仙，宣布金八爷是被一种诡奇阴毒的制经术所制，可能是传说中的移宫过穴封经术，世间还没听说过有能疏解这种手法的人，即使武当目下的掌门仙师亲来，也无能为力。
    如果勉强逞能疏解，很可能要了金八爷的老命，只有具有这种独门手法的高手才敢下手疏解。
    鬼煞孙仁的被制情形完全相同，不同的是鬼煞多断了三根肋骨。
    清虚道长很大方，给了鬼煞三颗武当的至宝九还丹，保证在十天半月之内断了的肋骨可以续上复原。
    除了用丹药为两人保证元气外，三位武当的老道束手无策。
    三老道答应留驻三五日，观察两人的变化，希望能研究出疏解的方法，必要时冒险试验，死马权充活马医，反正两人已成了废物，能拖到何时，谁也不敢逆料。下手制人的人已经死了，到何处去找具有这种独门手法的人疏解？
    其实到底是不是移宫过穴封经术所制，连清虚道长也不敢断定，说不出所以然来。
    第三天傍晚时分，黑煞带了两位贴身保镖，步出高大的院门楼，大摇大摆地沿大街北行，要到新城小北门西面的汉广亭旁司宅，那是六煞之一阴煞司灵均的宅院。
    司宅在汉广亭附近，算是相当显赫的一家。
    至小北门，须经过一条小街。
    这条小街没有夜市，天黑后不久便行人稀少，门灯也少，街道也弯弯曲曲，人行走其中，有时必须自备灯笼照路。
    三位武林高手，走夜路从不带灯笼。
    正走间，对面十余步外一条小巷口中，出现一盏光线微弱的灯笼，持灯笼的人穿了长袍，脸貌朦胧很难看清。
    怪！灯笼怎么突然插在巷口的墙缝里了？
    三人仍未介意，一面走一面低声谈笑，近了。
    那人站在巷口，灯笼远垂在丈外。
    灯笼上写了四个红字：高平郡范。
    由于灯笼随风轻摆、旋转，红字的暗影也就不断移动，在那人的面部留下一阵阵移动的怪影，显得阴森可怖，鬼气冲天。
    因为那人的脸苍白得怕人。
    走在前面的黑煞在四五步悚然止步，咦了一声！
    两位保镖也倏然止步，右面那人越前两步，双手上提戒备。
    那人站在巷口中，微弱的灯笼光线从斜方面射来，站在大街的街心向那人注视，只能看清那些苍白的、有阴影旋动的怪脸，那双幻现异光的大眼，真像传说中鬼魂的有幽光的眼睛。
    衣袍是黑的，手背在背后，身后的小巷背景也是黑的。所以，在街心察看，只能看到那张怪脸，和慑人心魄的鬼眼。
    那人不言不动，鬼眼不转瞬地凝视站在街心的三个人，双方相距约在两丈左右，斜向相对。
    “什么人？”越到前面戒备的保镖沉声问。
    那人毫无动静，甚至那双可怕的鬼眼也不曾丝毫眨动。
    黑煞的胆量在六煞中号称第一，这时却感到寒气自脊尾上升，毛发森立。
    一声龙吟，两保镖警觉地拔剑出鞘。
    “鬼物！”黑煞突然惊呼。
    灯笼火焰一跳，接着倏然熄灭。
    一声鬼啸震耳欲聋，阴风乍起，可怖的鬼脸突然消失，四周黝黑。
    “当！”长剑坠地声入耳。
    黑煞一跃三丈，全力逃避鬼物，单足刚沾地，即将发力用劲再向前飞跃。
    可是，只感到双脚已不受控制，“砰”的一声大震，重重地摔倒向前滚翻，静止时已失去知觉。
    许久，两名更夫发现了黑煞三个人，浑身软绵绵失去活动能力，也说不出话来，仅双目可以开合转动。
    更夫当然认识黑煞，立即叫开一家小店的大门，请人通知尚家前来抬人。
    天没亮，阴煞司灵均的家中也出了祸事，两位陪主人清晨练功的健仆，发现主人竟然不曾出房，心中起疑，赶忙叫醒了内堂管家仆妇前往察看。
    结果，房门被撞开，几位仆妇使女破门而入，发觉老爷司灵均成了活死人，伴宿的第二房小妾沉沉大睡，怎么叫也叫不醒，天亮后却自行醒来了，对房中昨晚所发生的事，一问三不知。
    绝魂剑在辰牌正，接到黑煞尚家送来的消息，接着是司家派人来报凶讯。半个时辰内，他先后接到五家的噩耗，除了鬼煞之外，另五煞在这一夜中全都遭了毒手，被制的情况，与金八斗和鬼煞孙仁完全相同。
    至于黑煞的两个保镖，是被人打昏的，右臂握剑的手肘被击断，今后必须换用左手握杀人的家伙了。
    黑煞说不出话，两个保镖却说得十分详细。总归一句话，他们碰上了鬼物，如何被打昏的，他们说不出所以然来，但是可以肯定的是，鬼物并未沾身，糊糊涂涂便躺下了，如此而已。
    但所有的人都心中明白，被废的人决不是遇上了鬼物，而是被姓符的人所制，姓符的并未死，扮鬼物复仇来了。
    五煞在一夜间全部遭殃。
    绝魂剑大感惊骇，立即渡江住进汉北别庄。
    这里人多，所属的打手保镖与得力的地头蛇，皆奉命到别庄接受差遣，布下严密的警戒网，聚众自保。
    清虚道长与两位师侄脱不了身，走不成啦！
    庄门白天由门子负责守望，天一黑，增设两位警戒，随身带了兵刃暗器和警锣，如临大敌。
    当晚三更初，一个黑影接近了警卫森严的李园。
    李园因主人在汉北别庄，警戒反而更严密，园内的巡逻哨，皆带了凶猛的猎犬作伴。
    把守园门的两名警哨，分站在牌楼式的宏大园门中间，一头猎犬伏在右面警哨的脚下。
    蓦地，猎犬陡然站起，喉间发出奇怪的低哮声！
    警哨警觉地蹲下，伸手抚摸猎犬的头部。
    不错，猎犬已有所发现，自颈至脊，刚毛耸立，黑暗中只要伸手一摸，便知道猎犬的躯体变化了，警哨轻拍猎犬的背部，猎犬那奇异的低哮声立即停止。
    “有人接近。”
    警哨向同伴低声说，拔剑在手戒备。
    好的猎犬，逆风可嗅听两百步外的声息，从刚毛耸起的程度，可概略知道猎物的距离。等到腰脊以下的毛耸起，犬牙龇出，那就表示猎物已到了切近，主人必须指示行动了。好的猎犬是不会发声吠叫惊动猎物的。
    警哨终于发出一声低喝，猎犬发疯似的向前猛窜，沿通向官道的小径狂奔。
    两警哨并未跟出，任由猎犬将接近的人逐出。
    猎犬窜出卅步外，突然窜入路右的树林，从此毫无声息，像是平空失了踪。
    “咦！怎么没听到猎犬发威？”一名警哨讶然道。
    右方的树丛前黑影一闪，眨眼间便出现在十步以内了。
    能在李园担任警卫的人，虽然不是什么名号响亮的武林高手，至少也是可以派上用场的骠悍人物。
    右面的警卫反应极为迅疾，看到黑影幻现，本能地一剑挥出自保，按理定可将黑影逼退，反应出乎本能。
    岂知黑影身形一止，一剑走空，还来不及思索，黑影就从剑挥过后的空隙中撞入，掌着肉的声音传出。
    警卫左耳门被击中，向右摔倒。
    “噫……”
    左面的警卫只看到人影乱闪，印堂便被一段树枝所击中，树枝横着打击，力这恰到好处，被打得仰面便倒，发出了一声骇极的惊呼，便失去知觉砰然倒地。
    不久，换班的人到了，不但找到两个昏倒的人，也在牌楼中间李园两个大字的横匾上，找到插在匾上原属于警卫的长剑，剑穗上悬着一封书信。
    信中简简单单写了四行字：善有善报，恶有恶报；如还不报，时辰未到。
    猎犬的尸体是次日发现的，被套索勒住咽喉吊死在树枝上。
    李园大乱，信息传到汉北别庄。
    次日，汉北别庄的人大批赶到李园防守，气势大壮。
    当晚，汉北别庄被一个黑衣人侵入，神不知鬼不觉打昏了五个警哨。
    一连三晚，李大爷所经营的各种行业，先后被人侵入，人被打昏，店堂被捣毁。位于襄阳湖西岸的楚山榨糖作坊，设备全被捣毁。
    这是李大爷唯一的非江湖行业。
    绝魂剑惊怒交加，飞柬传信召集友好，出动全部爪牙，彻底大索姓符的凶手，闹了个风雨满城，人仰马翻。
    又是三天，每晚都有人遭殃，受到袭击的人伤势逐渐加重，有些人的手脚不是骨折就是筋断。
    恐怖的谣言，像瘟疫般在地头蛇们的圈子里传播，叶县覆车案的真相也终于被发掘出来了。
    偌大的襄阳城，到何处去找一个无根的人？
    百分之九十九的人不曾见过姓符的真面目，受到袭击的人众口一词咬定是鬼物作祟，仅少部份的人曾经看到怪异的黑影闪动而已。
    恐惧是有传染性的，而且具有强大的破坏性。
    有些聪明人开始找籍口溜之大吉，有些惶惶不可终日，时虞大祸临头，有些开始虔诚地拜天地敬鬼神，风吹草动也会惊出一身冷汗。有些人疑神疑鬼，精神濒临崩溃边缘。
    襄阳六煞与金八斗，仍然毫无起色，每天得灌食液体食物，人瘦得走了样，就是死不了。
    搜索的行动内弛外亦弛，那不可一世的冲劲，随时日的飞逝而化为乌有，敢拍胸膛为李家出死力的人没有几个人了。
    绝魂剑已感到情势不妙，也意识到更大的灾祸即将接踵而至，对方孤立他的计谋已经得逞，很可能向他发动致命的袭击了。
    狗急跳墙，他想起挺而走险四个字。
    这天申牌左右，兴元酒楼的雅厢。
    绝魂剑带了两位朋友作东，主客是本府的首席名捕头量天一尺李朝宗。
    酒已半酣，量天一尺从怀中掏出一纸公文。
    “李大爷，这是投入知府衙门的告密函抄本，看过了之后，大爷可决定是否需兄弟尽力。”量天一尺脸上毫无笑容，将公文抄本递过：“大爷知道，各地衙门对别的释饧可以马虎，但对弥勒教谋逆组织绝不宽容。告密人指出弥勒教逆匪湖广首领潜伏本府，各地逆民纷纷赶来聚会，将有巨变。告密函虽未指出逆首姓名，但在在皆指向大爷身上，贵汉北别庄那些往来的人，皆已落在本府密探眼中。知府大人已奉到上谕，严防逆匪入境加强查缉逆民。如果要兄弟襄助，对大爷来说，有百害而无一利，兄弟的脑袋，恐怕也早晚得砍下来挂在城门口示众。”
    “这封告密函……”绝魂剑接公文的手不稳定。
    “这种文件下得非常非常的快。”量天一尺苦笑：“不论本府外府，皆用加快羽书传递的。南阳府昨日傍晚收到告密函，今天一早就进了本府衙的签押房。李大爷，你碰上了最可怕的仇家，一个见过世面、深谙官场习俗的仇家。他已留了一手，下一步……兄弟真不敢设想。”
    所谓羽书，俗称鸡毛报，是官方的急递文书，封外加火漆时贴上一根鸡毛。信差公文袋中有这文书时，身上的铎铃必定响得甚急，途中行人车马必须回避，不然将有天大的麻烦，连各地的官吏也不敢留难。
    “南阳府昨天又来文。”捕头量天一尺摇摇头接着说：“大意是说，已查出叶县覆车案中，故意砍伤驭骡，促成覆车惨祸的凶手，所驾的轻车型式，要求本府协办清查。在近期日，各县将会呈报该车经过的行踪日期，早晚会循线查出来的，使用那种豪华轻车的大户并不多。李大爷，府上好像有这种车，是停在汉北别庄吗？”
    “这……”
    “李大爷是地方的仕绅，江湖的豪杰，当然不会涉及到这件惨案。”量天一尺淡淡一笑：“有关李大爷请兄弟查缉一位可疑江湖败类的事，即使要冒多大的风险，兄弟也担当得起，可否将该人的底细详加说明？”
    “不必了。”绝魂剑说，总算不糊涂：“李兄公忙，不敢劳动大驾，这件事就别提了。”
    这席酒主人本来是绝魂剑，但在他的感觉上，却是他在吃对方的霸王筵。
    他想挺而走险，利用官府对付符可为，却发现此路不通，对方已先一步断了他的路，而且布下了天罗地网等着他，逼他往死路上走。
    他如果再招朋引类，不啻插标卖首，官府追查弥勒教逆匪的矛头，毫无疑问一定会指向他的头上，量天一尺决不会甘冒杀身之祸来包庇他，说不定会招来灭门之祸。
    他心中雪亮，量天一尺李捕头已经在向他施加压力，只要知府大人再精明清廉一两分，李捕头就会带人进入汉北别庄搜车了。
    情势险恶，现在，他必须凭自身的实力来应付即将到来的狂风暴雨。
    福泰客栈早在半个月前，已经向管区的巡捕备了案，会同了地方保正，封存失踪旅客符玄遣留的包裹行囊。
    行囊中有一百卅两纹银，几套全新的体面衣物，预计半个月后旅客再不返店，便要办理呈报县衙的手续。
    这天一早，符可为出现在店堂。
    怪的是管区张巡捕及其手下三位干员同时到达。
    符可为很快地就办妥领回行囊，注销失踪手续。平时气焰万丈的巡捕与干员们，对这位失踪重现的旅客，破天荒地客气万分，甚至有点卑谦，此中缘故，令其他住店的旅客极感诧异大惑难解。
    近午时分，一名店伙到达汉北别庄投书，交给门子之后，未取收据也不等候回音，匆匆走了。
    是符可为致绝魂剑李大爷的约会书，具名是符玄。
    信上写得很简单，订于三天后午正，于炮台桥北面的灌丘了断。
    灌丘只是河边的一处长长的平坡，附近两里内全是杂树稀疏的荒野。
    南阳八杰与李家的人第一次在此地约会，灰头土脸狼狈败走。活报应与不归客与李家的约会也指定在灌丘，但双方皆未到场。
    符可为又致书李家在灌丘约会，算起来该是第三次了。
    书信中强调的是：午正见面，过时不候。
    申牌未，符可为穿一袭天青色长袍，成了翩翩浊世佳公子，手中有一把竹骨折扇，踱着方步出了店门。
    两名负责监视的大汉，挡住去路虎视耽耽，毫无让路之意。
    “谁要是嫌活得太舒服，要想找些苦头来吃，在下一定让他如意。”他轻摇着折扇向两大汉阴笑：“老规矩，废了，让他一辈子躺在床上做活死人，决不轻饶。喂！你两位仁兄想做活死人吗？”
    两大汉打一冷战，惊恐地让出去路。
    他到了许老人店，叫来了酒菜，斯斯文文地浅斟慢酌，自得其乐。
    他在等，饵已经放下了，只要用些心机，早晚会有鱼来吞饵的，大鱼小鱼都经不起食饵的诱惑。
    首先嗅到饵香到达的是两条小鱼，不受欢迎的小鱼。
    活报应和不归客，仍是前次的丑打扮，进了店堂便不客气地在他的左右首拖凳子落坐。
    “两位一定是老骨头发痒，一脸欠揍相。”他笑吟吟地调侃两位江湖怪杰：“大概两位这几天，找到高明的师父，临阵磨枪加紧练了几手绝招，有把握对付得了绝魂剑，对不对？”
    “呵呵！当然咱们两个老不死年老力衰，没有你年轻人高明。”活报应不以为逆，嘻皮笑脸招手向许老人示意加杯筷：“不要说我老人家不知感恩，首先得谢谢老弟你上次援手之德。”
    “好说好说。其实，上次晚辈并不是专为两位解围的。”
    “老朽仍然感激，绝魂剑自顾不暇，不敢再管咱们两个老怪物的事，所以……”
    “所以两位不再东藏西躲，公然亮像啦！”
    “那当然是托你的福。”不归客接口：“绝魂剑的确很了不起，有好几次几乎把我们给搜出来了。”
    “如果金八斗不躺下来，两位恐怕早就翘了辫子。奇怪，你们好像侦查晚辈不少时日，为何？”
    “好奇而已。”活报应道：“在九江，那位江湖上最神秘、最莫测的邪剑修罗把天下三大杀手集团中的青莲社山门给挑了，社主展凡尘身受重创不知所终。据冯老哥的老友鬼剑左亮透外，邪剑修罗姓符叫符可为。年岁长像均与你相若，你也姓符，改名不改姓，而这位一方之霸绝魂剑，也快要被你逼疯了。老弟，这算不算巧合？”
    “也许是，你去赌好了。”符可为不承认也不否认：“话得说清楚，此次晚辈之所以逼绝魂剑，因为晚辈也是受害人，叶县覆车谋杀案唯一幸存的幸运者，有权替那些枉死的旅客伸冤。”
    “老朽不过问覆车谋杀案，只对邪剑修罗好奇。你是他吗？”
    “你以为我是傻瓜吗？”他一语双关地道：“邪剑修罗固然口碑不错，但要将他碎尸万段的人多得很，我又不是傻瓜，犯得着替他背黑锅？”
    “可惜呀！可惜！”活报应摇头叹道。
    “可惜什么？”
    “老朽无意中从一个江湖同道的口中得知邪剑修罗急欲想知的事，想无条件转告他……”
    “什么事呀？”符可为信口问。
    “有关天龙堡主天龙剑陆超的行踪消息。”活报应似笑非笑地看看他：“天龙剑委托青莲社暗杀邪剑修罗失败，这件事业已传出江湖。想那天龙剑财力雄厚，难保不另委托其他杀手集团来暗杀邪剑修罗。邪剑修罗虽然修为已臻神化之境，亦不可能日夜提防暗算，不铲除天龙剑这个祸苗，今后那有好日子过？因此，老朽认为他必定急欲追缉天龙剑，以便斩革除根。老弟，你想不想知道陆超的行踪消息？”
    “你说呢？”他不置可否地道：“等先解决绝魂剑之事再说吧！”
    “也好，老弟，咱们两个老不死重提前议……”
    “不可。两位见多识广，竟然没有看出危机，以为绝魂剑自顾不暇，你们可消遥自在。哼！你们知道临危反噬的意思吗？”
    “这……”
    “李家还有几位知交，他们如果有玉碎的打算，用两位来垫棺材背，两位想到后果吗？赶快躲起来，还来得及。瞧！街口有人来了。”
    两位劲装中年人，正慢慢向此地走。
    “是凌霄客石家兄弟。”不归客变色低呼：“这两个家伙心狠手辣，火气旺，惹不得。杜老哥，由后门走。”
    说走便走，从店后溜之大吉。
    凌霄客石家兄弟并未进店，踱入樊侯祠失去踪迹。
    片刻，香风扑鼻，穿一袭黛绿衫裙的李娟娟，突然出现在店门外，明亮的凤目有不安的神情，目光落在面向外而坐的符可为身上，略一迟疑，最后莲步轻移，进入店堂向他盈盈接近。
    他脸上有泰然的笑意，目迎这位襄阳的美人。
    又是一条被饵引来的鱼，不大不小的鱼。
    “符爷，我可以和你谈谈吗？”李娟娟不安地问。
    “欢迎赐教。”他客气地向右首座位伸手虚引：“李姑娘请坐。”
    “谢谢。”李娘娘坐下凝视着他：“符爷，煮豆燃箕，为什么呢？家父……”
    “李姑娘，请恕在下打岔。”他脸上的笑意消失了：“为什么，姑娘应该一清二楚，这不是煮豆燃箕的问题，而是七条无辜人命的问题。南阳八杰方面虽然也死了七个人，但他们都是武林健者，不折不扣玩命的人，只怪自己学艺不精，死而无怨，也可以说是该死。任何一个遵守武林道义的人，决不会向平凡的人下毒手。”
    “符爷，那是误伤……”
    “什么？你还说这种话？”他不悦地说：“在下是车上的乘客，亲自目击惨案发生的经过。李姑娘，你来就是为了谈这些强辩的话？”
    “符爷在岘山扮书生所传的手书，其中所列的条件。”李娟娟面红耳赤，答非所问：“赔偿的事，家父毫无异议。至于家兄向官府投案的条件，符爷可否修改？”
    “不能。”他断然拒绝：“大丈夫敢作敢当，令兄必须为他所作的事负责。在下要求他投案自首，等于是替他留了一条生路。他应该在官府未查出凶手前投案自首，按例可以减刑。等官府查出凶手是他，便不能算是投案自首了，杀人偿命，他难逃一死。
    现在拖了这许久，可能官府已经查出令兄是凶手，这时投案自首已嫌太迟。姑娘今天向在下谈条件已无意义，白说了。”
    “这……符爷，这……这不是逼家父上梁山吗？”李娟娟花容失色，焦灼地道。
    “令尊一家可以亡命江湖，做黑道的枭雄，或者做绿林大盗啸聚山林。”他冷酷地道。
    “这……”
    “不要和我谈条件了。”他郑重地道：“赶快回去告诉令尊，在叶县的海捕公文抵达襄阳之前，令兄向府衙投案自首，或许仍有一线生机，再拖下去，后果你们去想好了，千万不可一误再误，你走吧！”
    “符爷，我愿以任何条件，交换你……”
    “李姑娘，我已经表示得够明白了。”
    “人死不能复生，不该给活着的人……”
    “你错了，李姑娘。”他沉声道：“在下不是执法的人，更不是阎王判官，只知道每个人都有生存的权利，每一个生命都是宝贵的，任何人也无权主宰他人的生死。”
    他顿了顿，以冷肃的语气道：“令兄置人于死，不管他有意或无意，必须接受公平的制裁和惩罚。如果认为强弱存亡是公理，在下早就大开杀戒了，用不着促使令兄投案自首。”
    “你废了金八爷和六煞，也不见得合乎公理。”李姑娘总算抓住他的把柄了。
    “他们助纣为虐，应该受到惩戒。”他淡淡一笑：“这种轻微的惩罚，对他们来说，未始不是塞翁失马，焉知非福？每人废僵一月，让他们反省一下。一个月之后，所制的经穴自解。姑娘最好告诉武当那三位老道，不要逞能乱投药石或试图疏解，弄不好可能要了他们的命，可不要把账算在我头上。”
    “符爷，别无商量了吗？”
    “快叫令兄向本府衙门投案自首，等叶县的公文到达就来不及了。”
    李娟娟长叹一声，失望地告辞出店而去。
    已经是掌灯时分，符可为带了三分酒意，踏出店门信步向镇中走。
    樊侯祠出来了两个人，脚下一紧。
    前面小巷口有人影，黑暗中难辨面目。
    他缓步前行，这条镇东街的街尾，夜间行走的人不多，门灯甚少，暗沉沉相当讨厌。
    跟来的两个人渐来渐近，脚下声息全无。
    他轻咳了一声，突然止步伫立。
    一声沉叱传出，人影倏动，跟来的两个人就在他止步的刹那间，从他背后扑上了，沉叱声是从他口中发出的。
    噗拍两声暴响，劲气激荡，乍合的人影闪电似的分开，气流激动所发的啸声令人心惊。
    他在原地拉开马步，折扇斜伸，左掌当胸直立，宝像庄严。
    袭击他的两个人，分向两侧飘退两丈外。
    “凌霄客石家兄弟。”他沉声道：“不要激怒在下，两位的摧心掌不算无上绝学，如想击破在下的护体气功，两位还得苦练十年。”
    右面的人转身退走，一步一顿走得十分吃力，腰已经直不起来。左面那人稍好些，但也显出脚下虚浮。
    他徐徐转身，虎目炯炯注视着十步外的街右小巷口。
    “铁掌神剑李华欣，你已经在符某身上用过铁掌。”他抖开了折扇：“现在，你可以用你的神剑行雷霆一击，阁下的月落星沉三绝招威力之大，世所罕见，在下的折扇不一定能接得下呢！那晚在镇北歇脚亭，阁下躲在亭梁上，以撼山掌行致命一击，几乎震散了在下的内腑，阁下的剑应该比掌厉害多多。来吧，在下恭候大驾。”
    铁掌神剑李华欣举步现身，徐徐移至街中心拦住去路，一声龙吟，长剑出鞘。
    “阁下，你真的不肯放手吗？”铁掌神剑咬牙问。
    “在下不做有始无终的事。”他沉声道。
    “五千两银子，交换舍弟自首投案的条件。”
    “恕难接受。”
    “你到底要什么？”铁掌神剑语气转厉。
    “要求公道。”
    “别无商量？”
    “对，别无商量。”他斩钉截铁地道。
    “你在逼李家走极端。”
    “李家是担当不起的人吗？”
    “哼！阁下未免欺人太甚，李家要与你周旋到底。”铁掌神剑咬牙道：“阁下，你不会活着离开襄阳。”
    剑伸出了，龙吟隐隐。
    江风吹散了地面散发出来的炎热气流，浓浓的杀机似乎带来阵阵凉意。
    街那端，几个行人匆匆走避。
    片刻间，附近寂静得怕人，原先几家房屋本来有灯光从门内映出，这时所有的门窗都闭上了，街道黑沉沉的。
    两人相距十步外，一剑一扇遥遥相对。
    符可为凝神留意四周的动静，心中疑云大起。
    按常情论，铁掌神剑的武功修为还算不上武林高手中的高手，比双绝秀士要弱一两分，与刚才受创退走的凌霄客石家兄弟不相上下，怎敢一比一冒险拚老命？
    他嗅出了危机，有点心神不宁，身上感到寒意，一种仅能用心灵感觉出来的无形压力，浪涛似的袭击着他。
    这几个月来，为了隐起身份追蹑天龙堡主陆超，他不但舍弃了长剑，更藏起修罗刀，以免落入有心人眼中而泄外身份。
    此刻，他业已嗅出了凶险，可惜身边无兵孤暗器可用。
    噗一声响，凶猛的打击力道撞上了他的背心。
    他刚刚心生警兆，护体神功刚好运起，就在这意动功发的刹那间，可怕的打击力道及体，几乎击散了他聚而将发的先天真气。
    他身形被撼动，上体前倾。
    这瞬间，内心中灵光一闪，神动意发，顺势向前一仆，双手着地，身躯缩成一团，以电光石火似的奇速，向前来两圈美妙的前滚翻，到了铁掌神剑的脚下。
    击中他后心的一颗鸽卵大钢丸，弹落在地，向侧滚动。
    四颗同式的钢丸，射在他先前仆地的两侧，贯入坚硬的地面，仅留下深深的洞孔。如果他着地后向左右滚动，必将被后续的钢丸所击中。
    第三颗钢丸入地时，方听到传来隐雷疾风似的弦声。
    这瞬间，沉叱声像石洞里响起的焦雷。
    四个人影从两侧的墙根暗影中闪出，两根风磨铜杖与两支长剑同时汇聚，两长两短势如雷霆。
    铁掌神剑的剑，也倏然而下。
    如山的力道及体，沉闷的暴响动魄惊心。
    他蜷缩成团的身躯猛然停顿，然后再向前滚。
    两根风磨铜杖弹起老高，两支长剑有一支折断，一支贯入地中尺余。
    铁掌神剑的剑向上一蹦，人也飞跃而起，让符可为从脚下滚过，再凶猛地双脚下踹。
    这瞬间，折扇从滚动中拂出。
    变化奇快绝伦，一连串的变故说来话长，其实几乎在同一瞬间发生。
    自符可为背部中弹，至滚动中拂出折扇，即使是大白天，旁观的人也很难看清变化，反应完全出乎本能，举手投足皆是经验所累积而发出的最佳行动，其准确性令人叹为观止。
    符可为被踹得加快向前滚翻，前后共滚翻了六匝，最后手脚一松，再侧滚两转，像是全身的骨头皆松散了。
    他滚到街边，折扇已丢掉了。
    “哎……”
    铁掌神剑身在半空中惊叫，落地时右足一软，突然拌倒，被折扇拂掉右小腿一片肌肉。
    铁掌神剑的摔倒，挡住了四个惊魂初定的人。
    其实四个人也无力追击，两根铜杖在刹那间无法控制，一支剑折断，另一支贯入地中尚未拔出。
    街边恰好有一条小小的防火窄巷，黑漆漆的巷内贴地窜出一条人影，一把揪住符可为的衣领往里拖，低而清晰的语音入耳：“不要挣扎，老夫带你走。”
    他全身一懈，任由对方拖死狗似的迅速拖入防火巷。
    口口
    口口
    口口
    天亮了，江边密密麻麻的芦苇深处。
    符可为身上的长袍成了破碎的残袍，用五岳朝天的坐式运气吐纳，脸上苍白有如死人面孔，口鼻间有干了的血迹。
    附近十余步，活报应与不归客及一位穿月白罗衫的女郎，躲在芦苇丛中，从空隙中向外警戒。
    后面是略浑的滚滚汉江。
    左方半里地，是樊城镇的渡口码头，大道上旅客往来不绝，隐隐可听到码头上传来的嘈杂人声。
    没有人留意码头旁脏乱的江滨，太阳依然上升，码头上一如往昔般忙碌，芦苇丛中的符可为刚从鬼门关内重回阳世。
    他似乎从寂灭中返回现实，呼出一口长气，略为活动手脚，身畔的芦苇传出擦动声。
    擦动声吸引了不归客的注意，猫似的到了他身旁。
    “你的百宝囊中有几种药。”不归客蹲在他身旁低声说：“武林人身边多少带了一些保命丹丸，适合自己体质的药物，老夫只能凭经验，嗅出保元气丹药的气味，大胆让你服用了一些，你昏迷不醒，不得不冒险灌救，看样子丹药有效，谢谢天！”
    “谢谢你，老前辈，与天无关。”他饱含倦怠的眼睛凝视着不归客，这张苍白可怖的面孔，现在看来不但不可怖，而且亲切慈祥多了：“五个人在我背心要害中弹之后，三剑两杖行石破天惊聚力一击；他们好阴毒，好无耻。”
    “你现在才知道他们阴毒无耻？”不归客不屑地道：“你以为绝魂剑能有今天称霸一方的局面，是清清白白光明正大努力所获致的成就吗？像我和杜老哥，即使努力八辈子，也赚不了百十亩田养家糊口呢！”
    “土霸的嘴脸我看过很多很多。”他不胜感慨地长叹：“巧取豪夺，鱼肉乡里，招朋聚党，恃强凌弱，这些事是免不了的。像绝魂剑这种在江湖具有声望地位的人，竟然一而再聚众埋伏群起偷袭，而且在闹市中公然行之，却是少有的事。”
    “为达目的不择手段，是天下各地豪强的金科玉律。在江湖上愈有身份地位的豪强，愈会做得绝，没有什么可怪的。”
    “那位弹弓圣手，在廿步外的檐角偷袭，力道之猛，世所罕见，百步内足可贯壁碎碑，这人是……”
    “百丈追魂神弹桂元冲。”不归客笑笑：“昨晚除了铁掌神剑之外，加上预定在福泰客栈用暗器把第二关的人，共计有十四名之多，全是黑道中可怕的顶尖凶魔。绝魂剑狗急跳墙，向黑道凶魔求救。因为侠义道的朋友已不受他的利用了，双绝秀士和凌霄凤就是见机走避的代表性人物；不谈这些，谈你的未来。”
    “未来？”
    “是呀！看你这鬼样子，好像内脏离位，全身骨头全散了，不调治百十天休想行动自如。目下黑道群魔散布各地潜伏，穷搜你的下落，危险万分，再不远走高飞，在这里等死吗？这里能躲多久？”
    “我不走。”他坚决地道。
    “你……”
    “我已约定绝魂剑后天午正在灌丘了断，届时不到，以后我就不能再找他了，我是一个遵守江湖道义的人。”
    “可是，你……你连爬都爬不动。今晚我和杜老哥去偷船，船轻水急连夜下放武昌，先脱身再说，以后……”
    “没有以后，这件事必须及早了断。”他愤然狞笑：“前辈请放心，几下重击要不了我的命。我敢给你打赌，现在我就可以站起来。”
    他刚想伸腿，不归客已将他按住了。
    “算了，不要逞强。”不归客苦笑：“也许你真是个铁铸铜烧的金刚，具有不可思议的神奇武学，但多休息总是好的。你躲好，杜老哥昨晚偷了不少食物，我替你取来充饥，千万不要带动芦苇，以免引起走近的人注意。”
    “我现在还不饿。对了，昨晚你们不是先溜走了，怎又凑巧救了我？”
    “我们是接获你的一位旧识报讯，知道绝魂剑招引了黑道凶魔在街口布下埋伏，怕你不慎中伏，所以偕你的那位旧识潜入现场上在提醒你，想不到仍然迟了一步……”
    “我的旧识？”
    “是的，是你在芜湖的旧识。”
    “我怎记不起芜湖有旧识……”
    “她正在担任警戒，我这就去叫她过来，你们见了面不就知道了？”不归客很小心地移动身躯往外走。
    不久，响起轻微的簌簌声，月白色的身形倏现。
    “是你？你怎会来此……”
    “我是在南阳得到风声，才找到这儿来的。”月白色罗衫的女郎道：“一个月前，我自道上朋友口中得知天龙堡主陆超的行踪，踏遍了山东河南等地，想向您报讯，找得我好苦……符爷，您的伤势……”
    “谢谢你，欧姑娘。我已不妨事了。”他以诚恳的语气道：“你不念旧仇，千里迢迢前来传讯，这份隆情友谊，在下将铭刻于心。”
    这位女郎敢情是前青莲社的杀手女王蜂欧玉贞。
    “符爷太客气了，我还欠你一条命的恩情呢！区区小事，算得了什么？”欧玉贞轻声婉约的道，女杀手的形象消失无踪。
    “欧姑娘，别再提过去那些恩怨了，好吗？你如今是否仍然……”
    “青莲社关闭山门后，所属人员均已星散，我目下正在失业中。”欧玉贞的语气诙谐中含有些许无奈。
    符可为沉吟了一下，道：“你今后可有什么打算？”
    “我还能有什么打算？只有过一天是一天，我又不想重操旧业……”
    “请恕我唐突，请问姑娘家中都有些什么人？”符可为诚恳地问。
    “我自幼父母双亡，仅有一位双目失明的幼妹……我之所以干这一行业，亦全是为了她……”
    “我明白了，姑娘姐妹情深，但这种行业有违天理，必遭天忌，姑娘能及早洗手，未尝不是福气，将来……”
    “我不会有将来，像我这种干过杀手的女人，除非嫁一个地痞流氓，良家子弟谁敢要我？因此，我有个不情之请……”
    符可为一怔，道：“情说。”
    “我十四岁就出道，在江湖中混迹了八年，早已习惯于江湖的生活型态，如一时回归一般正常人的生活，对我来说，必定一时难以适应……”
    “当然，这是难免的，由平淡进入绚烂易，由绚烂回归平淡难。”符可为点头同意她的说法。
    “因此，我想该有个适当的缓冲期，以资适应。”
    符可为仅凝视着她，没有接口。
    “你是一个值得信赖的人。我不敢说什么报恩之类的那些大道理，我愿以婢仆的身份留在你身边一段时日，我是个很自量的人，绝不会为你增加任何困扰。”欧玉贞继续道：“到时候你如果认为不再需要我，只要说一声，我会立即走人。”
    “这……这怎么可以，我一向独来独往惯了的。”他想不到欧玉贞会提出这种要求：“多你一个人在身边，将会失去行动的主动性，何况你又是名满江湖的女……”
    “符爷，你先听我说。”欧玉贞打断了他的话：“一个人独来独往固然可获致行动自由，但亦往往出现某方面的疏失。论武功，你已修至神化境界，放眼宇内恐难找出一两个能与你相抗衡的人。可是，你却欠缺有同伴相呼应，此次覆车案事件，你先后两次遭到武功不如你的人暗算，就是最好的证明。如果有我在你身边，我会随时提醒你，必定使你遭受暗算的机率降至最低限。至于我昔日的绰号，虽然知者甚众，可是见过我真面目的人却少之又少，只要你我不说，谁又知道我是昔日青莲社的杀手？”
    “这……”
    “除非你是嫌我出身不好……”
    “我的所作所为也好不到那里去，江湖黑白两道要将我剥皮抽筋的人，可说车载斗量。”
    “那你还有什么可顾忌的？我是个守份的女人，我会扮演好婢仆的角色。”欧玉贞低声道：“你们男人大多粗枝大叶，没有女孩子那般细心，有我在你身边，我会替你留意周遭环境及不测状况，使你没有后顾之忧。”
    符可为沉吟半晌，始道：“此事日后再说，你我是朋友，别再提什么婢仆了。我现在真的有些饿了，麻烦你招呼两个老怪一声，送些食物来充饥。”
    “是的，爷。”欧玉贞的语气像极了婢女。
    他昂然举步北行，烈日下，他那宝蓝色的身形极为鲜明刺目，远在数里外即可看到。
    路右一丛灌木后，飞隼似的掠出四个年约半百像貌狰狞的人，两根风磨铜杖闪闪生光，两支长剑光芒耀目。
    “小子，你还不死心吗？”拦住去路的铜杖主人狞笑：“此路不通，我大力神安永康替你招魂。”
    两杖一前一后，两剑一左一右，无边杀气像怒涛般笼罩了他，气势之雄，真有震慑人心的威力。
    “你们在找死！”他一字一吐，虎目中冷电四射：“在下上了两次当，估计错误，两次都伤在聚力一击之下，这次不会再上当了，以牙还牙，报应至速，杀！”
    杀字声如沉雷，余音袅袅中，他不进反退，身形捷逾电射星飞，背部从身后丈余伸出的铜杖旁撞入，左肘以雷霆万钧之威，撞中持杖人的左胸肋。
    “嗯……”
    身后的持杖人闷声中，做梦也没料到他用背部后退撞入，杖来不及变招，胸骨折裂，被撞退八尺仰面便倒，口中鲜血怒涌而出。
    这瞬间，他右手挟往夺获的铜杖，破空向前疾射，重有七十多斤的铜杖竟然以直线飞行，快得令人难以看清杖影；但见黄光一闪，杖尾无情地贯入前面两丈外，横杖准备出招的大力神右肩窝。
    杖粗如鸭卵，贯入肩窝那还了得？
    砰然大震中，大力神像一座山般塌倒了。
    左右两位挺剑欲上的仁兄，似乎昏了头，没弄清楚到底发生了什么稀奇古怪的变故，只知道眨眼间，两位神力千钧的同伴全倒了，只惊得魂飞魄散，毛骨悚然，不约而同扭头飞跃而起，逃入路旁的树林亡命飞遁。
    不久，他倒拖着两根铜杖，大踏步北行。
    两根杖重有一百四十余斤，他一手拖动轻若无物。
    这光景真有吓死人的魔力，已明白表示出铜杖主人的命运，比铜杖主人差劲的朋友，最好识相些，不要逞英雄出来送死。
    远出里余，果然不再有人出面拦截，大概潜伏的黑道好汉们全是些聪明人，也全是一些怕死鬼。炮石桥在望，官道中，突然失去了宝蓝色的身形。
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    第 九 章
    桥右百步的河岸有一株大槐树，坐在横枝上，可以看清桥面和桥南百步大道的景况。
    一位穿淡青劲装的人，挟了一张六尺长足有三个力的精制弹弓，弹袋内纳有三颗铜弹，一看便知是练珠弹的高手，技巧必已出神入化。
    弹弓与弓箭不同，需要较大的活动空间，所以躲藏的地方需小心选择。
    这人躲得很好，锐利的目光透过下方的枝叶，搜索桥头出现的每一个往来旅客，要找出要射击的目标来，坐得稳如泰山，左手弓立起，右手扣牢弹袋，蓄劲待机拉发。
    注意力全放在桥头，却忽略了身后。
    “桂元冲！”身后下方突然传出叫声：“转身！”
    百丈追魂神弹桂元冲本能地转身下望，糟了！宝蓝色的人影入目，而自己的弓却被树枝所档，没有足够的空间发射弹丸。
    电虹上飞，一闪即逝，看不清是什么物体，没有闪避的空间，也没有闪避的机会，只觉浑身一震，有物贯入胁下，如中雷殛，手脚一震，身躯失去控制，像中箭的雁，失手向下飞坠，弓丢了，三颗钢丸也从弹袋跌出。
    那是一把尺二长的匕首，花二两银子在任何铁店都可购买得到，从左肋向上斜贯，入腹六寸以上。
    符可为出现在桥头通向灌丘的小径，左手拖着两根钢杖，右手拖着弹弓。
    灌丘的丘顶光秃秃的，那是附近牧童玩占山为王的地方，被踏得寸草不生，褐灰色的泥土地面相当坚硬。
    绝魂剑父子三人，还有李娟娟，另有四位李家的朋友，以及三位武当的有道全真，全在烈日下伫立相候。
    符可为大踏步登丘，将杖和弓往脚下一丢。
    “午正大概差片刻。”他抬头看看日色，语调出奇的平静：“诸位久等了吧？抱歉抱歉！”
    看到了铜杖和弹弓，除了三老道外，所有的人脸上都变了颜色。
    “你到底是谁？”绝魂剑硬着头皮厉声问。
    “叶县覆车血案的生还者符玄。”他大声道：“李爷，在下………”
    “我问你的江湖身份。”绝魂剑打断他的话：“有谁能证明你是覆车血案的生还者？有谁指证谁是覆车血案的凶手？你凭什么要求李某还你公道？说！”
    “我知道你会来这一手。”他淡淡一笑：“阁下，你可知道符某返店的时候，衙门的干员与管区的张捕头，为何对符某甚恭吗？那是因为在下已经向襄阳府衙知府大人详述覆车案的始末了。”
    “什么？你………”
    “半个时辰之前，兵勇大概该已在汉北别庄，抄出令郎李华荣在叶县行凶的轻车了。南阳府要求襄阳缉凶的公文，是符某返店的前一日到达的，在下夜入府衙，向知府大人宽限三日，今天正是缉捕令郎生效的日期。”他拾起一根铜杖：“现在，咱们来结算你一而再行凶的老账，以后再打官司。”
    清虚老道手抚雪白的长髯，举步上前冷冷地道：“符施主这种作为，是否有点不合武林道义？施主盛气而来，可否心平气和把事情圆满解决？”
    “请问，道长可知道双方结怨的始末？”他反问。
    “贫道知道一些概况。”
    “那一定与在下所说的大有出入。”
    “贫道认为，李施主所说的也许是一面之词，而施主恐怕也提不出有力的反证。”
    “道长如果认为姓李的也许是一面之词，就不会站在此地说话了。”他毫不客气地道。
    “施主好犀利的词锋。”
    “道长也理不直气不壮。”
    “大胆！”另一位老道沉喝。
    “胆不大就不会来。”他冷冷地道：“诸位道长是来评理呢？抑或是替李家撑腰来的？在下年纪轻，耐性有限，如果诸位未弄清真相，最好不要强出头。说出你们的来意，要充调人评理，那就等候上公堂，看你们配不配。如果是助拳的，不必浪费唇舌，把理字丢开，谁强谁有理。
    道长们，珍惜武当的声誉吧！这件事管下来，会弄得满身臭的，说不定会为贵山门带来无穷灾祸，罪过大了。”
    “你威胁贫道吗？”清虚道长恼羞成怒。
    “谈不上威胁，在下说的是实情。事关武林个人恩怨，在下一定尊重道长的地位与立场，牵涉到残杀平民血案，那不是你们该管的事。方外人与世无争，你们来争什么？”
    声色俱厉，咄咄逼人。
    清虚道长位高辈尊，尚未修至清净无为境界，怒火上冲，灵智不够清明，冲动地拉开马步，左手立掌当胸。
    符可为一而再受到猝然的袭击，早已深怀戒心，见老道马步一动，以为老道要含怒出手，立即先下手为强，铜杖一抬，作势进击。
    清虚道长以为他要抢攻，更是愤怒，左手疾吐，扣住了刚升起的铜杖。
    一触即发，双方不再客气；符可为冷哼一声，右手离杖，左手对左手，神功倏发，公平较劲。
    双方较上了真力，推、拉、扭、拨各展所学，马步渐沉，铜杖徐降。
    鸭卵粗的铜杖，足以承受万斤压力，谁功力差，必须被对方的劲道震毁左手，甚至破去内功。
    片刻，铜杖突然出现弯曲的现象，两人都宝像庄严，身上每一条肌肉皆收缩、绷紧，呼吸像是停止了。
    又片刻，清虚道长前足一晃，右手本能地伸出抓杖。
    符可为也伸出右手，扣上了铜杖，突然大喝一声，扭身沉左膝抬右手，如山劲道骤发，奋神威猛地一挑。
    清虚道长突然嗯了一声，双脚离地身驱突然上升，被挑离地面向上抛起，半途撒手丢杖，手舞足蹈，道袍飞扬，飞出三丈外重重地飘坠，几乎摔倒。
    铜杖出现小幅度的弯曲弧形，所受的力道骇人听闻。
    这瞬间，绝魂剑拔剑踏出两步，似想乘机下手。
    符可为丢掉弯了的铜杖，一声冷哼，右手自怀中拔出匕首，虎目中出现异样的光芒，匕首幻出一道不徐不疾的白虹破空而飞，他前后伸出的双手半掌半爪，古怪地挥动。
    “铮铮铮！”绝魂剑挥剑拍击迎面飞来的匕首，匕首的速度并不快，很容易让剑术高手击中。
    所有的人都大吃一惊！
    怪事发生了，匕首根本不怕长剑的拍击，被击中时仅方向略变，有如活物。而惊怖欲绝的绝魂剑，每挥一剑便被震退两步，始终无法击落匕首，更无法摆脱匕首不徐不疾的追踪。
    “李施主快丢剑！”惊魂未定在远处发寒颤的清虚道长大叫：“以气驭剑术！”
    绝魂剑如受催眠，骇绝地丢剑僵立发抖。
    匕首从绝魂金剑的左耳旁掠过，陡然上升，划出一道美妙的光弧，升上三丈折向下飘，恰好落入符可为伸出的右掌内，光芒一敛。
    “李华荣，挺起胸膛到府衙投案。”符可为收了匕首，一字一吐：“杀人偿命，欠债还钱；不要替武林朋友丢脸，你要为你的行为负责，我再给你一次机会。”
    说完，他转身大踏步扬长而去。
    所有的人，张口结舌目送他宝蓝色的身形，消失在前面的树林内。
    玉面二郎脸色苍白，浑身在发抖。
    “爹，孩儿去投案。”玉面二郎一面解剑一面道：“赔偿死者的事，请爹放心了。”
    活报应、不归客及欧玉贞等三人在桥头等到了符可为，大喜过望。
    “老弟，解决了？”活报应欣然问。
    “大概解决了，只能玉面二郎去投案。”他点头道。
    “隔了两座树林，看不见斗场。”不归客道：“那方向上空白虹旋舞，剑气飞腾，是怎么一回事？”
    “没什么。”他笑笑：“武当的老道在作法驱神役鬼，就是那么一回事。走！回镇请两位前辈喝两杯。”
    四人并肩而行，谈谈说说向樊城镇走去。
    口口
    口口
    口口
    山西潞安村，倚太原而跨河朔，据天下之肩脊；太行山西麓的第一大城，冒险家的乐园，罪犯寄生的温床。
    这附近的村镇，几乎全是建有堡砦，拥有强大自卫武力的庄和堡。
    从飞龙宫前的大街向南行，不远处的十字大街口行人往来不绝，自晨至暮，车马进进出出。向东转，是府前大街，往西，出西关。就在西转的街角，有一座本城的百年老字号泰安酒楼。
    泰安酒楼由于酒菜很好，因此在本城名列四大酒楼之一；在这里出入的酒客，多多少少具有一些特殊身份。
    这里的生活条件，与江南当然相差十万八千里，但物质便宜，贫富的差距并不大；因此，具有特殊身份的人，并不怎么特别高贵。
    傍晚时分，符可为和欧玉贞登上了楼上的雅座。
    他穿天青色长衫，成了个翩翩浊世佳公子；欧玉贞是一身月白色云裳，粉面桃腮，那双水汪汪的媚目，真有勾魂摄魄的魅力。
    “来几昧下酒菜，五付碗筷，十壶汾酒。”欧玉贞向含笑上前奉茶水拭手巾的店伙交代：“我家爷等会儿有朋友要来，酒菜都要上好的。”
    “小的理会得。”店伙恭谦地道：“酒菜是等客官的朋友来了之后再上……”
    “不，准备好了就上，不用等。”
    “好的，大概客官事先并未约定时辰。”
    “没有，但他们会来的。”符可为笑着接口：“因为昨晚在下曾经给他们寄束留话，而且一早就有人到客店监视在下的动静。瞧，楼门口刚上来的那两位仁兄，就是监视在下的人一，他们是相当尽职的。”
    店伙看清了上来的两名大汉，脸色大变，惶然急急下楼去了。
    另一名店伙满脸陪笑，将两名大汉引至靠窗的座头，卑谦地道：“班二爷万五爷，请问要喝些……”
    “你走开。”那位豹头环眼像貌威猛的班二爷挥手赶人，目光落在符可为这一面：“那位朋友好像正在打算请客，他已经约了人。”
    “是啊！”不远处的符可为笑容满面接口：“请客，大概客人快到了，两位有何高见？”
    两大汉不再偷偷摸摸，班二爷领先走近符可为的食桌，拖过条凳在左首坐下。万五爷也打横落座，把符可为与欧玉贞隔开，将他夹在中间，摆下了有利态势。
    “朋友高名上姓呀？”班二爷狞笑问：“昨晚在内院门楣上的留束，只落款知名不具四个字，谁知道朋友你是那座庙的大菩萨呀？看朋友你文绉绉的似乎手无缚鸡之力，竟然能神不知鬼不觉深入四重警网，真不简单，在下相信一定是尊驾的朋友做下的惊人手脚。”
    “正相反，在下的朋友三天前就撤走了，事前请朋友帮忙调查准备，准备好就请朋友脱身事外，这是在下办事的宗旨，在下已在贵地住了七天了。”符可为卷起衣袖，这个动作就不大适合公子爷的身份：“昨晚是在下亲自去留束的，你老兄不信，在下就不用多费唇舌了。至于姓名嘛！等黄七爷黄永胜来了再说，好不好？”
    “朋友，在下的确不相信昨晚去留束的人是你。”班二爷突然右手一伸，扣住了符可为放在桌上的左手脉门，往桌上按。
    食桌突发怪响，似乎搂板都被撼动了。
    “你老兄真是不到黄河心不死。”符可为任由对方用劲，神态极为悠闲：“呵呵！在下敢前来兴风作浪，定然有几成胜算。”
    万五爷看出不对，抓住机会出手，一掌斜飞，劈向符可为的双目。
    欧玉贞左手一伸，奇准地抓住了万五爷的手掌，五指疾收，向侧一抖。
    “哎……”
    万五爷狂叫着飞翻而出，踢翻了木凳，压倒了左面一张桌子。
    食厅大乱，十余位酒客纷纷走避，店伙们惊恐地叫嚷，乱成一团。
    符可为安坐如故，左手脉门仍被班二爷扣在食桌上。
    奇怪的是班二爷却混身颤抖，额头上冒出一片豆大汗珠，口不能发声，状甚痛苦。
    符可为左手轻轻一抖，班二为的身躯会飞，比万五爷飞得更远，飞到楼梯口，砰然落地。
    符欧两人泰然而坐，似乎刚才并未发生任何事故。
    班万俩挣扎了好半天才能站起，一抱右臂一按右手，脚下也不便，一看便知两人的下半身躯似已麻木不听指挥，脸色苍白得像是僵尸面孔，呻吟着！挣扎着下楼仓惶而遁。
    “两位好走。”符可为朗声叫。
    两个家伙怎能走得好？
    店伙知道麻烦来了，食客们也一一溜之大吉。
    酒菜送上来了，楼上整座食厅只有符可为欧玉贞两个食客，店伙也仅留下两个人。
    片刻，楼梯一阵暴响，抢上来七个高高矮矮大汉。
    领先的人，是北关外石子河黄家的黄七爷黄永胜，五十岁出，巨熊般的伟岸身材，腰间佩了一把虎头钩。
    符可为含笑而起，颔首打招呼。
    “呵呵！是黄七爷吗？”符可为的态度轻松中有傲慢自大：“在下本来以为七爷仅把两位拜弟带来，没想到来了七位之多。店伙计，快并桌添加杯筷。”
    桌子并好，欧玉贞推凳而起，站到符可为的左侧。
    五个人落坐，另两人站在符可为身后，左右分立。
    黄七爷满脸怒容，在对面坐下，一双怪眼像在冒火，死死地狠盯着含笑安坐的符可为。
    “在下黄永胜。”黄七爷声如雷震：“昨晚是阁下到舍下留束叫唤？”
    “对，正是区区在下。”
    “阁下邀黄某前来此地一谈，谈什么？黄某不认识你……”
    “你不认识我，但我却认识你。阁下鹰爪神钩黄永胜。”
    “废话少说！你要谈什么？如果可能，七爷我成全你。”
    “在下请你来，筵无好筵，会无好会。”
    “呸！七爷我闯道天下二十余载，多大风浪没见过？就算你摆的是霸王筵，七爷我也要来，这不是来了吗？”
    “谢谢阁下赏脸，在下深感荣幸。”
    “七爷我等你说。”
    “好，在下恭敬不如从命。阁下受艺于六安州铁头陀门下，铁头陀俗家姓白，他有一位侄女白如莲，也是阁下的师妹。铁头陀十年前暴毙湖广嘉鱼白云寺，去年你师妹在江宁偕江南双艳夜劫九家富户获赃数十万两，此后便销声匿迹，江湖上再也没发现三妖女的行踪。令师妹的绰号叫云裳女史，据说有千百化身，她与你……”
    “住口！七爷我不听你胡说八道。”黄七爷拍桌怒吼。
    “你急什么？在下不会将你们的肮脏事揭开来，只要你把她的下落告诉我，咱们好来好去……”
    “你是什么东西！”黄七爷怒叫，倏然而起。
    七个人事先早有默契，四面一分。
    “阁下不愿好好商量，那就没有什么好说了。”符可为也离座而起，脸色一沉：“在公众场合不宜撒野，明日午正，在下于北乡柏谷山南麓，武城冈太行山神庙前候驾，过时不候。”
    说完，他缓缓举步向楼梯口行去，欧玉贞跟在他左后方而行。
    迎面挡着一名中年骠悍大汉，双手徐徐上提。
    “阁下最好留些劲，留到明午尽量发挥。”符可为神色极为阴森：“必要时，在下会不怕惊世骇俗动手在闹市杀人的，让开！”
    让开两个字喝声并不大，却有慑人心魄的威势，大汉突然打一冷颤，吃惊地闪开。
    符可为和欧玉贞昂然而过。
    黄九爷身后的一个脸色姜黄中年人，右手徐抬悄然向前一拂，一道淡淡的青芒破空而飞，射向符可为的背心。
    符可为犹如未觉，仍泰然举步。走在他左后方的欧玉贞则向右微跨半步，罗袖轻拂，青芒蓦尔失踪。
    两人都未回顾，也没有停留，从容下楼而去。
    脸色姜黄的中年人目定口呆，最后吸口凉气道：“可能吗？我居然暗算失手了？”
    “三弟，你不但失手了，而且连化血锥也被那个女人收走了。”黄七爷神色极为不安：“咱们如不能及早查出他的底细，查不出他的党羽有多少，恐怕要栽定了。走！去找太行山的朋友商量商量，必要时……”
    三夏初，城东沈王府东侧的上党老店东院。
    由于邻近王府，治安相当良好，附近的居民也沾了光，没有人敢在这附近意事生非。因此，上党老店是附近最高尚的高级旅舍之一。
    东院相当宽敞，散置有一些花盆，栽了两株老梅，几座供客人休息用的石凳石桌，前后两廊各点了两盏灯笼。
    符可为和欧玉贞两人是唯一仍未安睡的旅客。
    两人竟然一面乘凉一面品茗。
    石桌上有一壶茶，两只茶杯，一旁搁着一把打开的折扇，扇面画的是仿唐伯虎的墨兰。当然不是唐伯虎的大手笔，唐伯虎已经死了两百多年。
    这种扇产自江南苏杭一带，是极为普通的竹骨扇，十余文钱可以买一把，在山西当然不止此数。
    微风凛然，自院墙头飞射而来的两个黑影，突然在他俩桌旁止步现身。
    两人安坐如故，对刚才飞射而来其势甚猛的人影毫不在意，似乎没有任何采自卫态势的举动。
    两黑影穿夜行衣，背上系有长剑，两双怪眼精光闪烁，不像人眼而像可反光的动物眼睛，怪吓人的。
    “坐啦！”他指指另两张石凳：“两位不是为了站此地，大眼瞪小眼而来的吧？”
    “阁下尊姓大名？”右首的夜行人沉声问：“在下侯彦，那是在下的朋友，姓唐，名南。”
    “哦！原来是天王寨忠义堂总领，铁臂猿侯老兄和铁菩萨唐头领，失敬失敬。在下嘛，姓符排行三，以排行为名，两位叫在下为符三就好，呵呵！请坐。”
    “这位姑娘呢？据说她的玉女摘星手已达神化之境，想必是江湖上声名远播的玉女凌姑娘了！”
    “这位爷你看走眼啦！”欧玉贞娇笑道：“我只是个婢女，奴随主姓，你就称我为符贞吧！”
    “在下不是来和你们打哈哈的。”铁臂猿神情有点不悦：“你算你们都姓符。符三，你是存心到咱们潞安示威的？”
    “咦！你这人说话真奇怪。”他脸上嘲弄的神色相当明显：“在下来潞安示威，与贵天王寨有何关连？难道说，潞安是贵山寨的抢劫地盘？在下是吃过界来潞安抢劫吗？这里有什么好示威的？”
    “你……”铁臂猿语塞。
    “如果阁下不认为贵山寨与黄永胜有