战书是一张金箔，薄得跟蝉翼似的，上面用朱砂写着几行字，字迹凌厉得像刀刻的。
    沈惊鸿把金箔翻来覆去地看了三遍，然后笑了。
    “三个月后，中州论道。赢了，凌霄给我磕头认错。输了，我自己废了修为，跪在我爹坟前磕三个头。”他把金箔扔在桌子上，靠在椅背上，“这买卖，划算。”
    “划算个屁！”钱多多第一个跳起来，圆脸上的肉都在抖，“凌霄是谁？陆沉渊的亲传弟子，元婴初期，号称玄天宗百年来最天才的修士。你一个筑基中期，跟元婴期打？那不是论道，那是送死！”
    “谁说我要跟他打了？”沈惊鸿端起茶杯，喝了一口，“论道论道，重点是‘论’，不是‘打’。文斗，不是武斗。”
    苏玥坐在角落里，一直没说话，这时候才开口：“中州论道的规矩，确实不是比武。是比炼丹、比阵法、比符箓、比悟性。修为只是参考，不是决定因素。”
    “那也够呛。”周不通皱着眉头，“凌霄是陆沉渊一手教出来的，炼丹、阵法、符箓样样精通。你才学了几个月？拿什么跟人家比？”
    “拿脑子。”沈惊鸿指了指自己的脑袋，“有些人修了一辈子仙，修成了榆木疙瘩。脑子不会转弯，就知道按部就班地来。我不一样，我这人最大的优点就是——不按套路出牌。”
    赵天阙在旁边忍不住笑了：“沈大哥，你这不按套路出牌的毛病，早晚得出事。”
    “出事？”沈惊鸿看了他一眼，“你见过我出事吗？”
    赵天阙想了想，好像还真没有。每次看着要出事的时候，沈大哥总能想出办法来。
    “行了，”沈惊鸿站起来，“这事就这么定了。三个月后，我去中州。这段时间，你们帮我做几件事。”
    他看着钱多多：“钱会长，帮我打听一下中州论道的规矩。越详细越好。往年比什么，怎么比，评委是谁，有什么潜规则，统统都要。”
    钱多多叹了口气：“行，我去打听。”
    他看着苏玥：“小姨，帮我弄点好东西。丹药、符箓、法器，能弄到什么弄什么。钱不是问题。”
    苏玥点了点头。
    他看着周不通：“周先生，这三个月，你帮我盯着赵天阙修炼。我要去中州，他得跟我一起去。到时候万一出了什么事，他得能帮上忙。”
    赵天阙的眼睛亮了：“沈大哥，我也去？”
    “去。”沈惊鸿拍了拍他的肩膀，“你是我的拳头，你不去谁去？”
    他看着窗外，天很蓝，云很白。
    “三个月后，”他说，“我要让天下人都看看，沈无极的儿子，比他强。”
    接下来的三个月，沈惊鸿把自己关在修炼室里，几乎没出来过。
    《无极功法》他翻来覆去地看了几十遍，每一遍都能悟出新的东西。这套功法跟他以前见过的任何功法都不一样，它不是教你怎么修炼，而是教你怎么“想”。
    想灵气是怎么流动的，想经脉是怎么运转的，想五行是怎么转化的。不是用蛮力去吸灵气，是用脑子去“想”灵气。
    沈惊鸿前世最擅长什么？就是动脑子。
    他盘腿坐在修炼室里，闭着眼，不去想怎么吸灵气，而是去想灵气的本质。金木水火土，五种属性，它们从哪里来？到哪里去？为什么会融合？为什么会转化？
    想着想着，他忽然明白了。
    五行不是五种东西，是一种东西的五种表现。就像水，可以是液体，可以是固体，可以是气体，本质都是H?O。灵气也一样，金木水火土，本质都是同一种东西——混沌。
    明白了这个，修炼就变得简单了。
    不是去吸灵气，是去“接”灵气。把自己变成一块海绵，让灵气自己涌进来。不用费力，不用使劲，只要“想”对了，灵气就来了。
    筑基中期的瓶颈，就这么破了。
    筑基后期。
    然后是筑基巅峰。
    然后是一层窗户纸，薄薄的，一捅就破。
    但他没捅。
    周不通说过，筑基到金丹是一道大坎，不能急。急了容易走火入魔，轻则修为倒退，重则经脉尽断。他得等，等到水到渠成的那一天。
    他睁开眼，看了看修炼室墙上的刻痕。
    九十三道。闭关九十三天，还差三天就三个月了。
    他站起来，活动了一下筋骨。坐得太久了，膝盖咔嚓咔嚓地响，腰也酸，脖子也僵。他扭了扭脖子，推门走出去。
    院子里，赵天阙正在练功。
    三个月不见，这小子又长高了一截，肩膀也宽了，脸上的婴儿肥没了，轮廓变得硬朗起来。他站在练武场上，双手平伸，掌心朝上，两团白色的寒气在掌心里旋转，越转越快，越转越大，最后凝成两根冰锥。
    “去！”
    两根冰锥飞出去，钉在木人桩上，直接把木人桩冻成了冰坨子。
    “不错。”沈惊鸿拍了拍手。
    赵天阙转头看见他，脸上的严肃瞬间没了，笑得跟个孩子似的：“沈大哥！你出关了！”
    “嗯。”沈惊鸿走过来，看了看木人桩上的冰锥，“筑基后期？”
    “筑基巅峰！”赵天阙挺了挺胸，“周先生说，我再巩固一个月，就能冲击金丹了。”
    “好样的。”沈惊鸿拍了拍他的肩膀，“比我还快。”
    “那不一样。”赵天阙摇头，“你是天灵根，每一步都比我难。周先生说，天灵根从筑基到金丹，相当于普通灵根从筑基到元婴。需要的灵力太多了，得慢慢攒。”
    沈惊鸿点了点头，没说什么。
    钱多多的消息早就送来了，厚厚的一沓纸，放在他桌子上。他花了一晚上看完，把重点记在脑子里。
    中州论道，每十年一次，在中州玄天宗的山门举行。说是论道，其实就是中州各大宗门展示实力的舞台。炼丹、阵法、符箓、悟性，四项比试，每项取前三名，总分第一的宗门，能执掌中州修真界十年。
    凌霄不是第一次参加了。上一届论道，他一个人拿了两项第一、一项第二，总分第一，帮玄天宗保住了执掌权。
    “这人是个天才。”钱多多在信里写道，“但天才都有个毛病——看不起人。他最大的弱点，就是太骄傲。”
    沈惊鸿把信放下，笑了。
    骄傲？他最擅长的，就是对付骄傲的人。
    出关第三天，苏玥来了。
    她带了一个包袱，打开来，里面全是好东西。
    “三颗破障丹，金丹期以下，任何瓶颈都能破。”她一样一样地拿出来，“十张天雷符，金丹期的修士挨一下也得躺半天。一件护身软甲，筑基巅峰的全力一击，能挡三次。”
    沈惊鸿看着这些东西，眼睛都直了：“小姨，你这是把谁的家底搬空了？”
    苏玥没理他的玩笑，又从怀里掏出一个小瓷瓶，放在桌子上。
    “这个，是最重要的。”
    “什么？”
    “无极丹。”
    沈惊鸿的手顿了一下。
    “你爹留下的。”苏玥的声音很轻，“他当年炼了三颗，用了一颗，剩下两颗留给你。一颗，让你在冲击金丹的时候用。另一颗——”
    她看着沈惊鸿，眼神很认真。
    “让你在生死关头用。”
    沈惊鸿拿起瓷瓶，拔开塞子，一股清香扑鼻而来。瓶子里躺着一颗金色的丹药，上面有一圈一圈的纹路，像是树的年轮。
    “这颗丹药，能让你在短时间内拥有金丹期的修为。”苏玥说，“但只能用一次。用过之后，经脉会受损，至少得养半年。”
    沈惊鸿把瓷瓶塞好，揣进怀里。
    “希望用不上。”
    “我也希望。”苏玥看着他，“惊鸿，你真的要去？”
    “去。”沈惊鸿说，“不去，我一辈子抬不起头。”
    苏玥沉默了一会儿，忽然伸出手，抱了抱他。
    她的身体很瘦，抱起来硌得慌。但很暖。
    “你跟你爹一样，”她说，“都是犟骨头。”
    “这话我听过好多次了。”沈惊鸿笑了，“小姨，你能不能换个词？”
    苏玥松开他，嘴角翘了一下。
    “活着回来。”
    “一定。”
    三天后，出发的日子。
    沈家大院门口，沈万山拄着拐杖，站在最前面。他老了，比三个月前又老了不少，背更驼了，脸上的皱纹更深了，但眼神很亮。
    “惊鸿，”他说，“不管输赢，沈家都是你的后盾。”
    “我知道。”沈惊鸿点头，“老太爷，您保重身体。”
    沈万山点了点头，没再说话。
    钱多多站在旁边，递给他一个储物袋。
    “里面有一万灵石。”他说，“穷家富路，别省着。”
    “谢谢钱会长。”
    “别谢我。”钱多多笑了，“等你赢了，给我多介绍几笔生意就行。”
    “一定。”
    周不通站在最后面，看着赵天阙。
    “小子，保护好你沈大哥。”
    “我知道。”赵天阙挺了挺胸，“周先生，您放心。”
    周不通点了点头，转身走了。走了几步，忽然停下来，回头看了一眼。
    “沈家小子。”
    “嗯？”
    “你比你爹强。”
    沈惊鸿笑了。
    “走了。”
    三个人上路了。沈惊鸿走在最前面，赵天阙走在中间，苏玥走在最后面。
    走出云澜城的时候，沈惊鸿回头看了一眼。
    城墙上，站着一个老人。
    沈天涯。
    他还是那副老得不成样子的模样，背驼着，腰弯着，看着像一阵风就能吹倒。但他的眼睛很亮，亮得像两颗星星。
    沈惊鸿冲他挥了挥手。
    沈天涯也挥了挥手。
    然后沈惊鸿转过头，看着前方。
    前方是苍梧山，翻过苍梧山，就是中州。
    中州很大，比他想象的还要大。中州的修士很多，比他想象的还要多。中州的天才很多，比他想象的还要多。
    但他是沈惊鸿。
    沈无极的儿子。
    天灵根。
    玩转人情世故的沈惊鸿。
    他不怕。
    “走。”他说，“去中州。”
    三个人走进了苍梧山，身影消失在树林里。
    身后，云澜城的城门慢慢关上，发出沉闷的响声。
    像是暴风雨前的最后一声叹息。
    又像是，新时代的第一声号角。
    下一章预告：
    中州论道，天下瞩目。沈惊鸿到了中州才发现，论道不是他想象的那么简单。四项比试，炼丹、阵法、符箓、悟性，每一项都有高手坐镇。凌霄更是强得离谱，第一项炼丹，他炼出了一颗六品丹药，全场震惊。沈惊鸿站在炼丹炉前，看着自己面前的那堆药渣，笑了。他前世没炼过丹，这辈子也没炼过。但他懂化学。他懂温度、懂配比、懂反应条件。他把炼丹当成化学实验来做，结果炼出了一颗谁也没见过的东西——评委看了半天，说不出品级，说不出用途，说不出好坏。最后只说了四个字：“从未见过。”凌霄在旁边冷笑：“废物炼出来的，当然是废物。”沈惊鸿没生气，只是把丹药收起来：“那就等论道结束再说。”第二项阵法，沈惊鸿更狠——他没布阵，他把凌霄的阵给拆了。当着所有人的面，一根一根地拆，一边拆一边解说：“你这个阵，这里不对，那里不对，全都不对。”凌霄的脸绿了。第三项符箓，沈惊鸿直接认输。所有人都愣住了，沈惊鸿却笑着说：“认输不丢人，输了还嘴硬才丢人。符箓我不会，认了。”第四项悟性，评委出了一道题——一幅画，画上是一座山，山上有一个人，人在看云。让每个人说出自己的感悟。有人说“山是高远的”，有人说“云是自在的”，有人说“人是孤独的”。沈惊鸿最后一个上去，看了半天，说了一句话：“这画上的人，在看云，但云在动，山不动。人心也一样，看着不动，其实一直在动。”全场安静。评委沉默了很久，然后问了一句话：“你叫什么名字？”沈惊鸿笑了：“沈惊鸿，沈无极的儿子。”