中州很大。
    沈惊鸿以前觉得云澜城就够大了，从东走到西要大半天。但跟中州比起来，云澜城就是个村子。中州城一眼望不到边，城墙高得抬头看不见顶，上面刻满了符文，在阳光下闪着金光。城里的大街能并行八匹马，两边全是高楼，飞檐翘角，雕梁画栋，比沈家大院气派一百倍。
    街上的人也多，多得像下饺子。有踩着飞剑从天上过的，有骑着灵兽在街上溜达的，有摆摊卖丹药的，有当街切磋法术的。空气里全是灵气的味道，浓得吸一口都觉得醉。
    赵天阙从进城起嘴巴就没合上过，脖子仰得酸了都舍不得低头。
    “沈大哥，中州好大哦。”他用刚学的川渝话感叹，说得歪歪扭扭的，听着像“中州好搭哦”。
    沈惊鸿被他逗笑了：“把舌头捋直了说话。”
    “我捋不直嘛。”赵天阙委屈巴巴的。
    苏玥走在最后面，脸上蒙着黑纱，但眼睛弯弯的，也在笑。
    三个人在城里找了一家客栈住下来。客栈叫“仙客来”，三层楼，门口挂着两盏大红灯笼，里面摆着红木桌椅，地上铺着地毯，踩上去软绵绵的。伙计很热情，一进门就迎上来，点头哈腰的。
    “三位客官，住店还是吃饭？”
    “住店。”沈惊鸿说，“要两间上房。”
    “好嘞！两间上房，一天十块灵石。”
    赵天阙倒吸一口凉气：“十块灵石？在云澜城能住一个月了！”
    伙计笑了：“客官，您第一次来中州吧？论道期间，全城的客栈都这个价。有些好的，一百灵石一天都不止。”
    沈惊鸿掏了二十块灵石拍在柜台上：“先住两天。”
    伙计收了钱，领着他们上楼。房间不大，但很干净，床上的被褥是新的，窗户对着大街，能看见外面的热闹。
    沈惊鸿站在窗前，看着街上的人来人往。
    “明天就是论道了。”苏玥走进来，“紧张吗？”
    “不紧张。”沈惊鸿说，“就是有点饿。”
    苏玥无语地看了他一眼。
    三个人下楼吃饭，要了几个菜。菜上来的时候，沈惊鸿才知道中州的东西有多贵——一盘炒青菜要五块灵石，在云澜城够买一百盘了。但味道确实好，青菜是用灵泉水浇的，吃着有一股清甜味，咽下去的时候灵气在胃里化开，暖洋洋的。
    赵天阙吃得满嘴流油，一边吃一边说：“沈大哥，中州的饭好巴适哦。”
    沈惊鸿笑了：“你这川渝话学得还挺快。”
    “周先生教的。”赵天阙嘿嘿笑，“他说你说川渝话的时候最放松，让我学着点，逗你开心。”
    沈惊鸿愣了一下，然后笑着摇头。周不通那个老狐狸，连这都看出来了。
    吃完饭，三个人在街上转了转。中州的夜市很热闹，卖什么的都有。有个摊子卖灵兽，巴掌大的小兔子，毛茸茸的，眼睛红红的，会喷火。赵天阙看了半天，想买，一问价格——五百灵石。吓得他手一缩，拉着沈惊鸿就走。
    走到街角的时候，沈惊鸿忽然停下来。
    前面围着一群人，里三层外三层的，不知道在看什么。他挤进去一看，中间的空地上摆着一个擂台，擂台上站着两个人，正在比试。
    一个穿白衣，一个穿青衣。白衣的年纪不大，二十来岁，长得白白净净的，手里拿着一把折扇，摇来摇去的，看着很潇洒。青衣的年纪大一些，三十来岁，浓眉大眼，手里拿着一把大刀，刀上带着血槽，看着就很凶。
    “又是玄天宗的人在欺负人了。”旁边有人小声嘀咕。
    沈惊鸿耳朵尖，听见了。
    白衣的折扇一合，指着青衣：“你服不服？”
    青衣咬着牙，嘴角有血，但没说话。
    “不服？”白衣笑了，“那就再打。”
    他一扇子扇出去，一道风刃从扇子里飞出来，直直地切向青衣的胸口。青衣举刀挡了一下，刀被风刃切断了，半截刀飞出去，钉在地上。
    青衣被风刃的余波扫到，胸口裂开一道口子，血哗地涌出来。
    “还不服？”白衣又举起扇子。
    “够了。”沈惊鸿的声音不大，但在场的人都听见了。
    白衣转头看着他，上下打量了一下：“你谁啊？”
    “路过的。”沈惊鸿走进擂台，“看不惯你欺负人。”
    白衣笑了：“看不惯？你一个筑基中期，管筑基巅峰的闲事？”
    “筑基巅峰怎么了？”沈惊鸿走到青衣面前，蹲下来，看了看他胸口的伤。伤口很深，能看见里面的骨头，血止不住地往外涌。他从怀里掏出一颗疗伤丹，塞进青衣嘴里。
    “你——”白衣的脸色变了，“你敢管玄天宗的闲事？”
    “玄天宗？”沈惊鸿站起来，看着他，“你是玄天宗的人？”
    “对。”白衣挺了挺胸，“玄天宗内门弟子，赵青云。我师兄是凌霄。”
    沈惊鸿笑了。
    “凌霄的师弟？”
    “怕了？”
    “怕。”沈惊鸿说，“怕你给你师兄丢人。”
    赵青云的脸涨红了：“你说什么？”
    “我说你给你师兄丢人。”沈惊鸿看着他，一字一句地说，“凌霄是什么人？玄天宗百年来最天才的修士。你呢？一个筑基巅峰，在大街上欺负一个筑基中期的人。赢了很光彩吗？”
    赵青云的嘴张了张，没说出话。
    “你师兄明天要跟人论道，你今天在这儿欺负人，传出去，别人会怎么想？”沈惊鸿的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进赵青云的耳朵里，“人家会说，凌霄的师弟是个欺软怕硬的主。凌霄能好到哪儿去？”
    赵青云的脸白了。
    “你、你——”
    “我什么我？”沈惊鸿拍了拍他的肩膀，“兄弟，听我一句劝。修仙修的是心境，不是拳头。拳头再硬，心境不行，一辈子也就这样了。”
    他转身走了，留下一脸懵逼的赵青云站在原地。
    走出人群，赵天阙追上来，眼睛亮得跟灯泡似的：“沈大哥，你刚才太帅了！几句话就把那人说得哑口无言！”
    “不是帅，是划算。”沈惊鸿说，“打架赢了，得罪玄天宗。动嘴赢了，还能交个朋友。”
    “交朋友？”赵天阙愣住了，“你跟谁交朋友？”
    沈惊鸿回头看了一眼。那个青衣从擂台上下来，正朝他们走过来。
    “这位兄弟，”青衣走到面前，抱了抱拳，“多谢救命之恩。在下周元，散修。”
    “沈惊鸿。”沈惊鸿也抱了抱拳，“云澜城来的。”
    “云澜城？”周元愣了一下，“那地方离中州可不近。你是来参加论道的？”
    “对。”
    周元看了看他，筑基中期，又看了看赵天阙，筑基巅峰，最后看了看苏玥，看不出修为。
    “你一个筑基中期，来参加论道？”周元的语气里没有看不起，是单纯的疑惑。
    “来玩玩。”沈惊鸿笑了，“反正闲着也是闲着。”
    周元看着他，忽然笑了：“你这人，有意思。走，我请你们喝酒。”
    四个人找了个酒馆坐下来。周元要了一壶酒，给每人倒了一杯。酒是中州的特产，叫“醉仙酿”，闻着香，喝着辣，咽下去的时候像是一条火线从喉咙烧到胃里。
    赵天阙喝了一口，脸就红了，红到脖子根。
    沈惊鸿喝了一口，砸了咂嘴：“好酒。”
    “当然是好酒。”周元笑了，“一壶要一百灵石。”
    赵天阙差点把酒喷出来：“一百灵石？”
    “论道期间，什么都贵。”周元给他们续上酒，“沈兄弟，你明天参加论道，有把握吗？”
    “没有。”沈惊鸿老实地说，“炼丹不会，阵法不懂，符箓不熟。就会点歪门邪道。”
    周元哈哈大笑：“歪门邪道好啊。这世上，正道能做的事太少了，歪门邪道反而能成事。”
    两个人碰了一杯。
    “周兄，”沈惊鸿放下酒杯，“那个赵青云，为什么找你麻烦？”
    周元的笑容收了，沉默了一会儿。
    “因为我不是玄天宗的人。”他说，“中州论道，说是天下修士的盛会，其实就是玄天宗的地盘。他们想让谁赢，谁就能赢。不想让谁赢，谁就别想赢。”
    “你去年赢了谁？”
    周元看了他一眼，眼神有些惊讶。
    “你怎么知道我去年赢了谁？”
    “猜的。”沈惊鸿说，“赵青云是筑基巅峰，你也是筑基巅峰。他找你麻烦，说明你威胁到了他。能威胁到玄天宗内门弟子的人，肯定不是一般人。”
    周元沉默了很久，然后叹了口气。
    “去年论道，符箓比试，我拿了第一。赵青云拿了第二。他不服，觉得我是散修，没资格拿第一。”
    “所以今年他来找你麻烦，想让你参加不了论道？”
    “对。”周元点头，“昨天晚上，他烧了我的符箓。我所有的符箓，全没了。”
    赵天阙倒吸一口凉气：“这也太狠了吧？”
    “玄天宗的人，什么事干不出来？”周元苦笑。
    沈惊鸿没说话，只是在想事情。
    过了一会儿，他忽然开口：“周兄，你符箓很厉害？”
    “还行。”周元说，“比赵青云强。”
    “那我帮你。”
    “帮我？”周元愣住了，“你怎么帮我？”
    “符箓的事，我来想办法。”沈惊鸿站起来，“你只管准备论道。明天，我要让赵青云知道，什么叫人外有人。”
    周元看着他，看了好一会儿，然后站起来，深深鞠了一躬。
    “沈兄弟，大恩不言谢。以后有用得着我的地方，尽管开口。”
    “别谢。”沈惊鸿拉起他，“我也是为了自己。明天论道，我需要朋友。多一个朋友，少一个敌人，划算。”
    四个人走出酒馆，天已经黑了。中州的夜市更热闹了，灯笼挂满了整条街，红彤彤的，像是一条火龙。
    沈惊鸿走在前面，脑子里在飞快地转。
    符箓他不会画，但他认识会画的人——周元。周元缺的是材料，他有钱多多的灵石，有苏玥的关系网。灵石加关系，什么材料买不到？
    “小姨。”他喊了一声。
    苏玥走过来：“怎么了？”
    “帮我打听一下，中州最好的符箓材料在哪儿卖。”
    苏玥看了他一眼，没问为什么，转身走了。
    半个时辰后，她回来了，手里拿着一个纸条。
    “城东有一家店，叫‘符箓轩’，专门卖符箓材料。老板是个老头，姓古，脾气很怪，但东西是真的好。”
    “走。”沈惊鸿带着周元，直奔城东。
    符箓轩在一条小巷子里，门面不大，但里面的东西让人眼花缭乱。各种符纸、符笔、灵墨、朱砂，摆满了架子。有的符纸金灿灿的，像是用金箔做的；有的符笔笔杆是玉的，笔毛是灵兽的尾巴毛；有的灵墨装在瓷瓶里，散发着淡淡的香味。
    柜台后面坐着一个老头，头发花白，戴着老花镜，正在看一本书。听见有人进来，头也没抬。
    “关门了，明天再来。”
    “古前辈，”沈惊鸿走过去，“我们想买点东西。”
    “说了关门了。”老头不耐烦地挥手，“明天再来。”
    沈惊鸿没走，从怀里掏出一样东西，放在柜台上。
    是一块灵石。不是普通的灵石，是极品灵石，钱多多给他的，一共就三块，让他关键时刻用。
    老头低头看了一眼，老花镜后面的眼睛亮了。
    “极品灵石？”他抬头看着沈惊鸿，“你是谁家的孩子？”
    “云澜城沈家，沈惊鸿。”
    “沈家？”老头想了想，“沈无极是你什么人？”
    “我爹。”
    老头的手顿了一下，然后摘下老花镜，仔细地看着他。
    “你爹当年，帮过我。”他说，“你要什么？随便拿，不要钱。”
    “不是给我自己拿的。”沈惊鸿指了指身后的周元，“给我朋友拿的。他明天要参加论道，符箓被人烧了，需要重新画。”
    老头看了看周元，点了点头：“周元？我知道你。去年符箓第一，画得不错。”
    周元受宠若惊：“古前辈认识我？”
    “认识。”老头站起来，走到架子前，挑了几样东西放在柜台上，“这是天蚕丝符纸，这是灵狐尾符笔，这是龙涎墨。用这些画符，至少能提升三成威力。”
    周元看着这些东西，手都在抖。这些东西，他以前只在传说中听过，见都没见过。
    “古前辈，这、这太贵重了——”
    “别废话。”老头打断他，“你是沈无极儿子的朋友，就是我的朋友。拿去用，用完了还回来就行。”
    周元看着沈惊鸿，眼眶红了。
    沈惊鸿拍了拍他的肩膀：“别哭，男子汉大丈夫，动不动就哭，像什么样子？”
    周元吸了吸鼻子，把东西收好。
    三个人走出符箓轩，周元忽然停下来，转身对着沈惊鸿，深深鞠了一躬。
    “沈兄弟，从今天起，你就是我的恩人。以后有什么事，上刀山下火海，我在所不辞。”
    “别上刀山下火海。”沈惊鸿笑了，“明天把赵青云赢了就行。”
    “一定！”
    回到客栈，周元去画符了。沈惊鸿站在窗前，看着中州的夜景。
    城很大，灯很多，人很多。
    明天，这里将聚集天下最顶尖的修士。而他，一个筑基中期的“小人物”，要在这些人面前，证明自己。
    他摸了摸怀里的天命石，又摸了摸那瓶无极丹。
    “爹，”他轻声说，“明天，你看好了。”
    窗外，月亮升起来了，又圆又亮。
    月光照在他脸上，他的嘴角带着一丝笑。
    不是紧张的笑，不是害怕的笑。
    是期待的笑。
    ---
    【第二十章完】
    下一章预告：
    中州论道，正式开始。第一项炼丹比试，凌霄炼出一颗六品丹药，全场震惊。沈惊鸿站在炼丹炉前，把炼丹当成化学实验来做，结果炼出了一颗谁也没见过的东西——评委看了半天，说不出品级，说不出用途，说不出好坏。凌霄在旁边冷笑：“废物炼出来的，当然是废物。”沈惊鸿没生气，只是把丹药收起来：“那就等论道结束再说。”第二项阵法，沈惊鸿没布阵，他把凌霄的阵给拆了。当着所有人的面，一根一根地拆，一边拆一边解说：“你这个阵，这里不对，那里不对，全都不对。”凌霄的脸绿了。第三项符箓，沈惊鸿直接认输。所有人都愣住了，沈惊鸿却笑着说：“认输不丢人，输了还嘴硬才丢人。符箓我不会，认了。”三场比完，沈惊鸿一胜一负一弃权，总分排第三。凌霄排第一。最后一项悟性，决定胜负。评委出了一道题——一幅画，画上是一座山，山上有一个人，人在看云。让每个人说出自己的感悟。凌霄第一个上去，说了八个字：“山高云淡，心静如水。”全场叫好。沈惊鸿最后一个上去，看了半天，说了一句话：“这画上的人，在看云，但云在动，山不动。人心也一样，看着不动，其实一直在动。所以他在看的不是云，是他自己。”全场安静。评委沉默了很久，然后问了一句话：“你叫什么名字？”沈惊鸿笑了：“沈惊鸿，沈无极的儿子。”