三月初十，离殿试还有五日。
    京城突然下起春雨，淅淅沥沥，连绵不绝。杨毅然坐在窗前，就着天光读赵然燕给的小册子。册子很薄，但内容详实，从殿试礼仪到时政要点，一应俱全。
    “杨兄，”李墨推门进来，手里提着食盒，“陈山长让厨房加了菜，说是给咱们补补身子。”
    杨毅然放下册子，见食盒里有鱼有肉，还有一盅鸡汤，香气扑鼻。
    “陈山长有心了。”
    “可不嘛，”李墨在桌边坐下，压低声音，“我听说，周明德下狱后，朝中震动。那些跟他有来往的官员，这几天都缩着脖子做人，生怕被牵连。”
    杨毅然点点头。周明德是礼部侍郎，位高权重，他的倒台必然牵扯甚广。赵然燕在信里说“党羽正在清查”，不知要牵扯多少人。
    “对了，”李墨想起什么，“陈子安来找过你，说是想跟你探讨时政。我看他那意思，是想探探你的底。”
    “陈子安？”杨毅然挑眉。这位江南才子，似乎对他格外关注。
    “他在江南是世家子弟，消息灵通。我听说，他这次中了第十八名，殿试很有希望。”李墨顿了顿，“杨兄，你说他接近你，会不会有什么目的？”
    杨毅然想了想，摇头：“应该不会。陈子安为人正派，在文会上就对我多有赞赏。如今同贡士，想交流学问，也是常理。”
    “那就好。”李墨松了口气，“我就是担心，这京城水深，怕你被人算计。”
    杨毅然笑笑：“你放心，我自有分寸。”
    两人吃完饭，杨毅然继续看书。李墨也回房用功去了。窗外雨声渐大，敲在瓦片上，噼啪作响。
    杨毅然的心思却不在书上。他在想殿试，想赵然燕，想这大半年的经历。
    从杨家坳的穷苦农户，到青云书院的寒门学子，再到如今站在金殿门口。这一路，有苦有甜，有惊有险。而赵然燕，始终在他身后，为他铺路，为他遮风挡雨。
    “我不能让她失望。”他低声自语，握紧了手中的笔。
    三月十五，殿试之日。
    天还没亮，三百名贡士已聚集在午门外。众人穿着统一的贡士服——青衫圆领，头戴方巾，个个神情肃穆。
    杨毅然站在人群中，身边是李墨和陈子安。李墨紧张得嘴唇发白，陈子安倒是神色从容，偶尔与相熟的贡士低声交谈。
    “杨兄，”陈子安凑过来，小声道，“我听说，今年殿试题目，可能涉及边关。”
    杨毅然心里一动：“陈兄从何得知？”
    “家父在户部任职，前日听说陛下召内阁议事，说的就是边关军需。”陈子安压低声音，“北狄今年冬天雪灾严重，开春后频频犯边。朝中主战主和两派争执不下，陛下正为此事烦心。”
    杨毅然点头。赵然燕的小册子里也提到，边关是当前要务。看来，殿试题目很可能与此相关。
    “铛——铛——铛——”
    钟声响起，午门缓缓打开。礼部官员在前引路，众贡士鱼贯而入，穿过午门，走过金水桥，来到太和殿前。
    太和殿巍峨雄伟，汉白玉台阶高耸入云。殿前广场宽阔，可容万人。此时文武百官已分列两旁，鸦雀无声。
    杨毅然站在队列中，抬头望去。大殿金碧辉煌，匾额上“建极绥猷”四个大字，是开国皇帝御笔。阳光照在琉璃瓦上，金光闪闪，令人不敢逼视。
    “陛下驾到——”
    太监尖细的嗓音响起。永和帝在众内侍簇拥下登上御座。他年约五旬，面容清癯，须发花白，但目光炯炯有神，不怒自威。
    “臣等参见陛下，万岁万岁万万岁。”众人跪拜山呼。
    “平身。”永和帝声音洪亮，在殿中回荡。
    众人起身，垂手肃立。杨毅然偷眼看去，见御座旁站着几位皇子，还有……赵然燕。
    她今日穿着朝服，头戴凤冠，面容清冷，目光沉静。站在一众皇子中，丝毫不显逊色。
    永和帝环视众人，缓缓开口：“尔等皆是天下英才，经乡试、会试层层选拔，今日站在这里，是尔等之幸，也是朝廷之幸。”
    殿中寂静，只有皇帝的声音在回荡。
    “然，”永和帝话锋一转，“科举取士，非为功名，而为治国。今日殿试，朕不考经义诗赋，只问时务。谁能解朕之忧，谁便是今科栋梁。”
    众贡士面面相觑。不考经义诗赋？这……
    礼部尚书出列，展开圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：今北狄犯边，边关告急。朝中主战者有之，主和者有之。战，则生灵涂炭；和，则国威有损。当此之时，战耶？和耶？尔等各抒己见，文章务求切实，空谈者黜落。钦此。”
    果然！杨毅然心中一震。题目真是边关战和之事！
    太监们将纸笔发下。每人一张长案，可站立书写。时间两个时辰。
    杨毅然提笔蘸墨，略一沉吟。这题看似简单，实则极难。战与和，关系国运，不是书生可轻议。但陛下既然出此题，必是想听真知灼见。
    他想起赵然燕的嘱咐：父皇重实务，不喜空谈。
    那就写实务。
    他提笔写下题目：“论边关战守疏”。
    “臣闻：国之大者，在安民；民之安者，在边备。今北狄犯境，非一时之患，乃百年之积。战不可轻启，和不可苟安……”
    他写得很快，但字迹工整。脑中闪过前世读过的战史，又结合大兴朝的实际，提出“以战促和，以和养战”之策。
    “战有五要：一要粮草充足，二要将士用命，三要边民归心，四要朝野同心，五要外交制衡。和有三忌：一忌割地，二忌赔款，三忌称臣……”
    他详细论述战守之要，又分析北狄的弱点——今年雪灾，牛羊冻死，部落缺粮，正是用兵之时。但不可一味强攻，当辅以外交，分化拉拢，使其内乱。
    “故臣以为：当战则战，当和则和。战以立威，和以养力。边关屯田，可养兵自给；互市通商，可弱敌以财。待我强敌弱，一战可定乾坤……”
    写到最后，他笔锋一转：
    “然战和之要，不在边关，在朝堂。若朝中党争不休，将士寒心，纵有良策，亦难施行。故陛下当明辨忠奸，肃清朝纲，使上下同心，方可决胜千里。”
    写罢，已满纸淋漓。他放下笔，长舒一口气。
    两个时辰到，太监收卷。众贡士退出大殿，在偏殿等候。
    李墨凑过来，小声道：“杨兄，你写的什么？”
    “就事论事而已。”杨毅然道，“你呢？”
    “我……”李墨苦笑，“我哪懂这些，就按平时读的史书，写了些战和利弊。怕是入不了陛下的眼。”
    “不必妄自菲薄。”陈子安走过来，“陛下既然出此题，就是想听各方见解。只要言之有物，应该无妨。”
    三人正说着，太监来传：“陛下有旨，宣杨毅然、陈子安、李墨等十人，入殿问对。”
    众人一惊。殿试后当面问对，这是要考较真才实学了。
    杨毅然深吸一口气，整理衣冠，跟着太监进殿。陈子安、李墨紧随其后，还有另外七名贡士。
    十人跪在御前。永和帝拿起一份试卷，看了看：“杨毅然。”
    “学生在。”
    “你文中说‘战以立威，和以养力’，何解？”
    杨毅然抬头，从容答道：“回陛下，北狄乃游牧之族，畏威而不怀德。若一味求和，彼必得寸进尺。故当战则战，以立国威。然战事耗费巨大，不可久持。故战胜之后，当适时言和，休养生息，积蓄国力。此所谓‘战以立威，和以养力’。”
    永和帝点头：“那‘边关屯田，可养兵自给’，又当如何施行？”
    “臣以为，可在边关设军屯，戍卒战时为兵，闲时为农。如此，一则减轻朝廷粮饷压力，二则戍卒有田可耕，安心守边，三则边地得以开发，实为一举三得。”
    “嗯。”永和帝不置可否，转向陈子安，“陈子安，你文中主张‘以和为主，以战为辅’，为何？”
    陈子安躬身道：“回陛下，北狄犯边，多因生计所迫。今岁雪灾，牛羊冻死，部落缺粮，故铤而走险。若开互市，许其以马匹牛羊换粮食布匹，满足其生计，则战事自息。此不战而屈人之兵，善之善者也。”
    “若其贪得无厌，得寸进尺，又当如何？”
    “那便战。”陈子安道，“先示之以和，若其不受，再战不迟。如此，我占大义，彼失人心，战则必胜。”
    永和帝沉吟片刻，看向李墨：“李墨，你说‘战和之要，在民心’，何谓民心？”
    李墨紧张得声音发颤：“回、回陛下，臣以为，边关百姓饱受战乱之苦，皆盼和平。然北狄屡屡犯边，烧杀抢掠，百姓恨之入骨。故战，要战得民心；和，要和得民意。若一味主和，纵容北狄，则边民寒心，边关不固。”
    “说得好。”永和帝难得露出一丝笑意，“战要战得民心，和要和得民意。此言深得治国要旨。”
    李墨受宠若惊，连连叩首。
    永和帝又问了其他几人，有的对答如流，有的磕磕巴巴。问罢，他挥挥手：“都退下吧。”
    十人退出大殿，个个冷汗涔涔。殿前问对，压力太大了。
    “杨兄，陛下似乎对你格外关注。”陈子安小声道。
    杨毅然摇头：“陛下圣明，对谁都一样。”
    话虽如此，他心里知道，永和帝确实多问了他几句。这是好事，还是坏事？
    众人回到偏殿，继续等候。这一等，就是两个时辰。直到日头偏西，礼部尚书才捧着圣旨出来。
    “陛下有旨，今科殿试排名已定，众贡士听宣——”
    所有人跪倒在地，屏息凝听。
    “一甲第一名，状元，江南陈子安。”
    陈子安愣住了，随即狂喜，叩首谢恩。
    “一甲第二名，榜眼，北地杨毅然。”
    杨毅然心头一震，随即平静，叩首：“臣谢陛下隆恩。”
    “一甲第三名，探花，山东张文远。”
    “二甲第一名，传胪，北地李墨。”
    李墨喜极而泣，连连叩首。
    接下来，礼部尚书又念了数十个名字。三百名贡士，取一百名为进士，其余为同进士出身。
    念罢，永和帝起身：“今日殿试，朕甚欣慰。望尔等不负所学，为国效力。三日后，朕在琼林苑设宴，为新科进士庆贺。”
    “臣等谢陛下隆恩！”
    众人再次跪拜。永和帝摆驾回宫，赵然燕随行。经过杨毅然身边时，她脚步顿了顿，看了他一眼。
    那一眼，很短，但杨毅然看见了其中的笑意。
    他中了。榜眼。
    从农户到榜眼，他只用了一年。
    散场时，众人纷纷道贺。陈子安走过来，深深一揖：“杨兄大才，子安心服口服。今日若非杨兄在，这状元恐怕也轮不到我。”
    “陈兄过谦了。”杨毅然还礼，“陈兄文章实务兼备，状元实至名归。”
    “你我兄弟，今后同朝为官，还望多多照应。”陈子安真诚道。
    “一定。”
    李墨也凑过来，又哭又笑：“杨兄，我、我中了传胪！二甲第一！我爹要是知道，非得乐疯了不可！”
    “恭喜李兄。”杨毅然拍拍他的肩。
    三人并肩走出皇宫。夕阳西下，将紫禁城的琉璃瓦染成金色。宫门外，已有不少人家派了车马来接，敲锣打鼓，热闹非凡。
    杨毅然没有车马，也不在意，准备步行回书院。刚走出几步，沈青策马而来。
    “杨大人，”沈青下马行礼，“殿下命我接大人过府一叙。”
    “沈大人不必多礼。”杨毅然道，“殿下可好？”
    “殿下很好，正在府中等候。”沈青做了个请的手势，“马车已备好。”
    杨毅然不再推辞，上了马车。李墨和陈子安目送他离去，眼中都是羡慕。
    “长公主对杨兄，可真是另眼相看。”陈子安叹道。
    “那是杨兄有本事。”李墨与有荣焉。
    马车驶过长街，往长公主府去。街市上张灯结彩，百姓们都在议论今科进士。榜眼杨毅然的名字，很快传遍京城。
    到了长公主府，沈青引杨毅然到暖阁。赵然燕坐在榻上，面前摆着酒菜。
    “坐。”她指了指对面的座位。
    杨毅然坐下，见桌上都是他爱吃的菜——红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬，还有一壶酒。
    “殿下……”
    “今日你金榜题名，当贺。”赵然燕亲手为他斟酒，“这是宫里的御酒，父皇赏的。”
    杨毅然接过酒杯，一饮而尽。酒很烈，但很香。
    “你的文章，父皇看了三遍。”赵然燕看着他，“他说你有宰相之才，但还需历练。”
    “陛下过奖了。”
    “不是过奖。”赵然燕正色道，“杨毅然，你可知道，你这篇《论边关战守疏》，明日就会在朝中传阅。主战派会赞你，主和派会骂你。你已卷入朝堂纷争，再难独善其身。”
    杨毅然点头：“学生明白。既入朝堂，当以天下为己任。战和之争，关乎国运，学生不敢避让。”
    “好。”赵然燕眼中闪过一丝赞赏，“不过，朝堂凶险，尤胜战场。你如今是榜眼，又是寒门出身，多少人盯着你。稍有行差踏错，就是万劫不复。”
    “学生谨记殿下教诲。”
    赵然燕又为他斟了一杯酒：“三日后琼林宴，父皇会当场授官。以你的名次，当授翰林院编修，正七品。这是个清贵官职，可修史，可参政，是晋升之阶。你要好好把握。”
    “是。”
    “还有，”赵然燕顿了顿，“琼林宴上，太子、几位皇子都会到场。他们可能会拉拢你，你要心中有数。”
    杨毅然心里一紧。党争？
    “太子仁弱，二皇子骄横，三皇子阴沉。”赵然燕淡淡道，“你若想有所作为，暂时不要站队。在翰林院好生历练，积累人脉，等待时机。”
    “学生明白。”
    两人对饮几杯，赵然燕脸上泛起红晕，少了平日的清冷，多了几分柔美。她看着杨毅然，忽然道：
    “杨毅然，你还记得在杨家坳，我给你的那枚铜牌吗？”
    “记得。”
    “那是我母后的遗物。”赵然燕眼中闪过一丝哀伤，“她临终前给我，说将来若遇真心人，可赠之。那日给你，是权宜之计，但也是……真心。”
    杨毅然心头狂跳：“殿下……”
    “你不必现在回答。”赵然燕摆摆手，“等你站稳脚跟，等你有了功业，等你……足以与我并肩时，再说不过。”
    她起身，走到窗边，望着窗外的月色。
    “杨毅然，我要的不只是一个丈夫，更是一个能与我携手治国的伙伴。这条路很难，你可愿走？”
    杨毅然起身，走到她身后，深深一揖：“学生愿陪殿下，走这条最难的路。”
    赵然燕转身，看着他，眼中闪着泪光，却笑了。
    “好。我等你。”
    窗外，月上中天，清辉洒满庭院。
    而此刻的皇宫，御书房里，永和帝拿着杨毅然的试卷，看了又看。
    “此子，确是可造之材。”他放下试卷，对身边的太监道，“传旨，三日后琼林宴，朕要亲自考较这些新科进士。特别是这个杨毅然，朕要看看，他到底是真才实学，还是徒有虚名。”
    “是。”
    太监退下。永和帝走到窗前，望着窗外的明月，喃喃自语：
    “燕儿，你看中的人，但愿不会让朕失望。”
    夜色渐深，京城灯火阑珊。
    而新科榜眼杨毅然的故事，才刚刚开始。