“什么？”
    “备马。”
    赵子常牵马过来，唐长生翻身上马，动作迟缓，差点从另一边栽下去。
    一截剑柄抵在他后腰，撑住了。
    苏凌薇没出声，剑鞘收回，人已经翻上另一匹马。
    马蹄声从城门洞碾出去，直奔城南。
    三里地，眨眼就到，河沟里全是干涸的淤泥和乱石。
    火把照亮了沟底。
    老头仰面躺在泥石堆里，胸口凹下去一块，手边散落着几块碎掉的锈铁皮，他手里还死死捏着剩下的半截剑柄。
    没动静。
    唐长生从马背上滑下来，踩进沟里，碎石硌着脚底板。
    走到老头跟前。
    老头胸膛没有任何起伏。
    唐长生蹲下，手指探向老头颈侧。
    皮肤冰凉。
    唐长生脑子里嗡了一声，十二天后的中秋，大圣使的约定。
    失去了宗师庇护，他现在就是任人宰割的目标，谁都能来取他性命，天机教的悬赏，太子的暗线，左相的算盘，全压在十二天后，这老疯子要是死了，这盘棋连翻盘的筹码都没了。
    指尖刚要收回。
    老头干瘪的嘴皮动了一下，吐出一个血泡。
    微弱的震动从颈侧大动脉传到指腹，一息，两息，跳了一下。
    真有口气。
    唐长生嗓子干裂。
    “抬回去。”
    赵子常和马达跳进沟里，两人架起老头，老头浑身瘫软，骨头不知道断了多少根。
    回到别驾宅。
    杨雪衣站在廊下，黑裙边缘沾着白霜，她看着被抬进来的老头，走上前，手指搭在老头手腕上。
    三息。
    她把手收回来，在裙摆上蹭掉血迹。
    “经脉全断，气海碎了，命保住了，但以后就是个普通老头，连三岁小孩都打不过。”
    废了。
    唐长生盯着榻上的老头。
    他转身走出房间。
    柳三刀从前院走过来，手里端着一碗热汤。
    “殿下，喝口热的。”
    唐长生没接。
    他盯着柳三刀。
    “柳兄弟。”
    “属下在。”
    “刚才在街角，你拔刀了。”
    柳三刀端碗的手顿在半空，碗里的热汤晃了一下，没洒。
    柳三刀咧嘴笑了，坦坦荡荡。
    “殿下看错了，属下刚才在后院守着辎重，没去前街。”
    唐长生往前走了一步，两人距离不到两尺。
    “你藏在左边第三个屋檐底下的阴影里，刀出鞘半寸，刀刃对着大圣使的后心。”
    柳三刀的笑僵在脸上。
    他确实在那个位置，他自认敛息术天下无双，连大圣使都只是余光扫了一下，没有确定具体方位。
    唐长生当时背对着他，浑身烂泥，站都站不稳，怎么可能看得见。
    柳三刀后脊梁冒出一层冷汗，他重新审视眼前这个二十出头的皇子，没有真气波动，经脉脆弱的一碰就碎，但那句轻描淡写的话，把他引以为傲的底牌撕的粉碎。
    至尊骨激活的那一瞬间，方圆百步内的所有气机流动，全印在唐长生脑子里，柳三刀拔刀时那一丝极微弱的杀意，在至尊骨的感知里，十分明显。
    唐长生把碗接过来，喝了一口。
    唐长生把碗塞回柳三刀手里。
    “刀没拔出来，是对的，你拔了，现在躺在河沟里的就是你。”
    柳三刀端着碗，一动不动。
    天亮。
    衡州城四条主街上，领粮的队伍还在排。
    但气氛变了。
    隐四从墙头翻下来，落地无声。
    “主人。”
    “说。”
    “城里混进来了不少生面孔，带刀的，拿剑的，客栈住满了。”
    一万两白银的悬赏，发酵了。
    江湖散修，赏金猎人，听到消息全聚过来了，他们不敢去打大圣使，但杀一个刚进城，手底下只有几百老弱残兵的废皇子，这钱太好赚了。
    “多少人？”
    “目前摸清的，不下五十个，三品以上的有十几个。”
    唐长生把擦脸的布巾扔进铜盆里，水花溅在桌面上。
    “赵子常。”
    门外脚步声沉重。
    “属下在。”
    “把何坤叫来。”
    片刻后，何坤顶着黑眼圈进了书房，手按着刀柄，单膝跪地。
    “末将听令。”
    唐长生坐在书桌后面，手指在桌面上叩了两下。
    “城里进了刺客。”
    何坤喉结滚了一下。
    “末将这就带人去搜。”
    唐长生站起来。
    “不搜，搜出来的刺客，还会再躲回去。”
    他走到何坤面前。
    “带上你的三百人，加上我的七百老兵，把衡州城四座城门，全给我封了。”
    何坤猛地抬头。
    “封城？”
    唐长生声线平的没有半点起伏。
    “只许进，不许出，从现在起，衡州城内，凡持刃当街行走者，凡无户牌客居者，凡形迹可疑者，杀。”
    何坤后背的衣服瞬间湿透。
    杀，这不是抓，不是审，是当街格杀，一千号当兵的，在城里展开无差别屠杀，这会激起多大的民变。
    “殿下，这，这不合规矩，万一杀错了百姓……”
    唐长生转过身。
    “百姓不会带刀上街，杀错的算我的，我要让全天下的赏金猎人知道，衡州城，不是他们来赚银子的地方，是他们的坟坑。”
    正午。
    城西悦来客栈。
    大堂里坐着七八个汉子，桌上搁着刀剑，要了酒菜，正低声交谈。
    “那荒州王昨夜遇袭，城门都不敢出，一万两银子，这买卖划算，今晚我们就摸进别驾宅……”
    话音未落。
    客栈大门被人一脚踹开。
    两扇木门砸在墙上，木屑横飞。
    赵子常扛着旧刀走进来，身后跟着两排端着弩机的老兵，箭簇闪着冷光。
    大堂里的汉子们齐刷刷站起来，手摸向兵器。
    领头的一个刀客冷笑一声。
    “官爷，这是什么意思，我们可是正经商人。”
    赵子常没废话。
    旧刀往前一挥。
    “放。”
    嗡~
    十几支弩箭离弦，穿过空气，扎进肉里。
    惨叫声在客栈大堂里传开。
    领头的刀客被三支箭钉在柱子上，大张着嘴，死不瞑目，他到死都没想明白，官兵为什么连问都不问一句直接动手。
    赵子常走过去，旧刀一挥，砍下刀客的脑袋。
    “挂到城门口。”
    半天时间。
    衡州城内血流成河。
    何坤带人扫了城北，马达扫了城南。
    五十多个赏金猎人，一个没跑掉，全变成了城头上的无头尸体。
    城门口挂起了一排人头，血顺着城墙砖往下滴，在地上积了一滩。
    进城领粮的百姓路过，吓的绕着走，但没人敢骂。
    因为榜文旁边贴了新告示，天机教逆党，意图劫粮，就地正法。
    劫粮。
    这两个字戳中了衡州百姓的死穴，谁敢抢他们的粮食，谁就是死敌，荒州王杀的好。
    别驾宅书房。
    隐四单膝跪地。
    “主人，城内的杀手清干净了，城外还有几拨人在观望，看到城头的人头，退回去了。”
    唐长生坐在椅子里，手里把玩着那只装有母妃真气的瓷瓶。
    “退回去只是暂时的。”
    一万两银子，诱惑太大，普通的杀手退了，真正的高手还在路上。
    “隐三那边有消息吗？”
    “南路吴掌柜的第三批粮已经到了城外十里。”
    唐长生把瓷瓶收进袖子。
    “方先生呢？”
    隐四咽了口唾沫。
    “方先生，回来了，就在院外。”
    唐长生抬眼。
    “让他进来。”
    方砚秋推门而入。
    折扇没拿在手里，别在腰间，那身干净的儒衫沾了泥点子，左边袖子撕了一个口子，边缘有烧焦的痕迹。
    他走到书桌前，欠了欠身。
    那双细长的眼缝里，没了平时的从容。
    “殿下。”
    “浮桥那边，谈崩了？”
    方砚秋苦笑一声，把一块断成两截的铜牌放在桌上，左相的暗牌。
    方砚秋嗓门发干。
    “相爷的牌子，不管用了，浮桥那三百黑甲，不是相爷的人。”
    唐长生没动。
    “那是谁的人？”
    方砚秋盯着桌面上的断牌。
    “他们只认一样东西。”
    “什么？”
    “聚贤殿的通行令。”