生命魔力在此刻展现出了极具攻击性的一面。
    梅芙那张完美无瑕的面容罩上了一层寒霜。
    她缓缓抬起右手，掌心凝聚起一团刺目的白金色光球。
    毁灭性的魔法波动让周遭的空间都开始发出不堪重负的哀鸣。
    “我不介意现在就终结你的这一世。”
    她的语气没有任何起伏，却透着绝对的杀伐果断。
    “哪怕付出一些代价，把你这肮脏的血脉彻底从这片大陆抹除。”
    弗拉基米尔脸上的狂热瞬间褪去。
    他从那团光球里嗅到了真正的死亡气息。
    这个常年被世人称为“圣母”、实战杀伤力常年处于封印状态的女精灵，此刻彻底动了真格。
    为了一个人类小辈。
    “别冲动。”
    弗拉基米尔举起双手，做出放弃抵抗的姿势。
    他脸上的血肉开始液化，整个身躯迅速坍塌。
    “我还有很多有趣的事情没做完呢。既然你愿意出面保他，我暂时退出就是了。”
    啪。
    他打了个清脆的响指。
    整个人化作一滩腥臭的血水，渗入干裂的地缝。
    连同那股令人作呕的死气一起，消失得干干净净。
    荆棘藤蔓失去目标的锁定，缓缓缩回地底。
    梅芙收拢掌心，白金色的光球化作光雨散落。
    她没有撕裂空间去追击弗拉基米尔。
    她很清楚，像这种老不死的血族真祖，保命的手段多不胜数，真要不顾一切地强杀，必然会引起其他古老存在的注意。
    她偏过头，望向遥远的北方。
    那个方向，正是肖恩马车行驶的轨迹。
    “你可要快点成长……”
    女人的呢喃消散在风中。
    空间泛起一阵水波般的涟漪，梅芙那曼妙丰腴的身姿遁入虚空，再无半点痕迹。
    临近正午。
    魔动车架缓缓驶入斯特林领地的边界。
    车厢内，一切风平浪静。
    肖恩推开整扇车窗，让外面的阳光毫无阻碍地倾泻进来。
    街道两旁商贩的叫卖声此起彼伏。
    铁匠铺里传来叮当的敲打声，几个穿着粗布麻衣的农夫正在田间劳作，远处还有一队穿着光鲜亮丽的贵族少爷正在放狗打猎。
    浓郁的人间烟火气。
    这一切与回溯前那片死寂绝望的废土形成了强烈的反差。
    肖恩靠在窗框边，单手托着下巴。
    街道上的景象越是祥和，他心底的寒意就越重。
    橘泉织不知何时坐回了沙发上。
    她整理好凌乱的巫女服，脸颊绯红地挪到肖恩身边。
    肖恩转过身，双手掐住她的腰肢，将她整个人拦腰抱起，让她直接跨坐在自己大腿上。
    “肖恩……”
    橘泉织低呼一声，双手下意识搂住肖恩的脖颈。
    她将脸蛋埋进肖恩的颈窝，呼吸轻柔。
    肖恩收紧双臂，将这个娇小却极其丰腴的女人死死按在怀里。
    力度大得几乎要将她揉进自己的骨血。
    他不仅要活下去。
    还要把那些藏在暗处、试图破坏他规则的家伙，连根拔起。
    马车在青石板路上碾过，车轮发出规律的喀嚓声。
    肖恩望着窗外不断倒退的街景，手指有一搭没一搭地卷着橘泉织的发尾。
    属于霍尔登家族的北境，就在前方。
    他低头在橘泉织光洁的额头上印下一吻，下巴蹭过那张软糯的脸颊。
    “睡一会儿吧。到了叫你。”
    橘泉织乖巧地嗯了一声，像只餍足的猫咪，在肖恩怀里找了个最舒服的姿势，合上双眼沉沉睡去。
    肖恩仰起头，后脑勺抵着车厢壁。
    瞳孔中的温度降至冰点。
    不管来的是谁。
    想动他的妈妈们，得拿命来填。
    马蹄声清脆，敲碎了小镇表面的宁静。
    斯特林领地的繁华仅仅是个伪装，这片土地下掩埋的腐朽与危机，只有肖恩比任何人都清楚。
    回溯前的惨状在眼前挥之不去。
    凯瑟琳、伊莎贝拉、西尔维亚……那些面容一一闪过。
    肖恩的手掌抚上橘泉织的后背，感受着那规律的呼吸节奏。
    太阳逐渐偏西，车厢里的阴影被拉长，将两人的身形彻底笼罩。
    车架穿过高耸的城门，厚重的阴影投射下来。
    肖恩睁开眼，暗红色的光芒在黑暗中熠熠生辉，透着一股不计后果的疯狂。
    他回来了。
    外面的喧嚣逐渐远去，取而代之的是伯爵府邸外沉重的铁门开启声。
    肖恩拍了拍橘泉织的腰。
    “到家了。”
    他低声吐出三个字，随后推开了车厢的门。
    刺目的阳光涌入，照亮了他那张没有任何表情的脸。
    他转过身，探手将车厢里的橘泉织抱了下来。
    双脚落地时踉跄了一下，下意识揪住肖恩的衣袖。
    厚重的白底红纹巫女服在她身上显得十分累赘，却又把那惊心动魄的胸前弧度勒得极为惹眼。
    大门内传来杂乱的脚步声。
    肖恩抬起头。
    入眼是一张张熟悉的面孔。
    他的呼吸停顿了一瞬，原本冷硬的下颌线不知不觉软了下来。
    他笑了。
    没有出声，只是满身的暴戾在这一刻尽数褪去。
    前几个小时那场惨绝人寰的屠杀还死死钉在脑子里，如今鲜活的人就站在他面前。
    这比任何高阶治愈魔法都管用。
    “肖恩。”
    凯瑟琳提着裙摆小跑过来。
    她今天穿了件浅米色的家居裙，头发用一根木簪随意挽在脑后，几缕散发贴在白皙的颈窝里，透着股居家的温婉。
    她手里还牵着个粉雕玉琢的小女孩——莱拉。
    小家伙正咬着手指，滴溜溜的眼睛好奇地打量着外来者。
    看得出她们相处得很好。
    凯瑟琳现在气色红润，不再是刚开始那个连呼吸都得小心翼翼的受气包。
    “我们早就收到你的传信了。”凯瑟琳走到近前，视线先在肖恩身上打了个转，确认他没缺胳膊少腿，这才放心地吐出一口气。
    “伊莎贝拉姐姐还在厨房忙呢，说是要弄点你爱吃的。”
    她偏过头，目光落在紧紧贴着肖恩的橘泉织身上。
    橘泉织正努力挺直腰板，但这副如临大敌的模样配上那张还带着婴儿肥的脸颊，毫无杀伤力。
    凯瑟琳眨了眨眼，眼底泛起促狭的光。
    “这位……就是你在信里提起的朋友吧？”
    她在朋友两个字上咬了重音。
    这倒不是在拈酸吃醋，府邸里的女人们早有默契，大家都是被肖恩拉出泥潭的可怜人，多一张嘴吃饭而已。
    她只是单纯想逗逗这个看上去甚至不到十五岁的小丫头。
    “你好。”凯瑟琳弯下腰，尽量让自己视线与橘泉织平齐。
    她伸出右手，语气轻柔得像在哄身边的莱拉，“我叫凯瑟琳，也是肖恩的朋友。”
    橘泉织盯着那只白皙的手。