有佣兵端起酒碗，刚喝一口，便咂了咂嘴，笑了。
    “酒一般。”
    “但这顿吃得舒坦。”
    旁边立刻有人接上：
    “废话，人家就差把咱们当亲爹供起来了，能不舒坦吗？”
    “也别这么说。”另一人哈哈一笑，“亲爹哪有咱们这待遇。”
    “有道理！”
    众人顿时一阵哄笑。
    涸阳城这边的人听不太懂他们在乐什么，却也跟着赔笑，场面反而更热闹了。
    那名雷虎机动队的年轻队长坐在人群里，手里拎着酒碗，抬眼看了看四周这份热腾腾的人气，心里也不由有些感慨。
    涸阳城的条件，确实比不上花城。
    可人情味，也是真的浓。
    ……
    这一顿酒菜，从中午一直吃到天色微微偏斜。
    秦放原本还想着，既然人都来了，不如索性把他们留下小住几日，也算尽一尽地主之谊。
    于是酒过半巡，他便笑着开口：
    “诸位若不嫌弃，不如就在涸阳城住上几天。”
    “城中地方虽然不大，但总还能腾出些像样的院子。”
    “也让我再陪诸位好好喝几顿。”
    那年轻队长闻言，看了眼天色，却是摇了摇头。
    “秦城主的好意，我们心领了。”
    “不过，留就不留了。”
    “时间不早了。”
    旁边立刻有人附和：
    “对啊，还得回家做饭呢。”
    “俺也一样，我家里那口子估计还等着我回去烧火。”
    又有个高壮佣兵一拍大腿，满脸认真：
    “我那一百亩地，婆娘一个人忙不过来。
    出来这一趟已经耽误半天了，再不回去，明天秧苗都得骂我。”
    这一句话，把秦放都听愣了。
    “……你说什么？”
    那佣兵理所当然地回道：
    “种地啊。”
    “家里一百亩，平时都是我跟婆娘一起弄的。”
    旁边几名涸阳城官员听得眼皮直跳。
    青铜级佣兵。
    回家做饭。
    还要耕地。
    这几句话凑在一起，简直透着一种说不出的荒诞。
    偏偏那群花城佣兵自己一点都不觉得哪里不对，反而一个个都很自然，像“打完护送任务回家种地”本就是再寻常不过的日子。
    秦放一时竟不知该笑还是该叹，最后只能无奈地摇了摇头。
    “罢了。”
    “既然如此，我也不强留了。”
    “不过酒菜你们总得吃饱喝足再走。”
    “那是自然！”有人乐道，“不吃饱哪有力气回去耕地。”
    又是一阵笑。
    等到天色再往下落了落，花城佣兵们也终于起身，准备启程返程。
    秦放亲自将他们送到城门前。
    这一次，城门上下再没人敢乱来，反而都站得笔直，连神情都比先前恭敬了许多。
    秦放先命人将一只沉甸甸的大箱子抬了上来。
    “这里面，是一万两千金币。”
    “货款。”
    他说着，看向那年轻队长，郑重抱了抱拳。
    “还请诸位替我转交给王富贵王部长。”
    “并代秦某带一句话。”
    “多谢他的信任，让我能先拿货，再付钱。”
    年轻队长收下那只箱子，也郑重抱拳。
    “好。”
    “这话一定带到。”
    秦放点了点头，随后又从身边取过另一只小些的钱袋，递了过去。
    “这是诸位一路护送的酬劳。”
    “辛苦大家了。”
    年轻队长低头看也没看，便顺手接过，挂在了腰间。
    那动作自然得很，像只是收下一件寻常不过的小东西。
    “秦城主客气了。”
    “以后若还有需要，尽管来花城佣兵工会挂单。”
    “只要榜上挂出来，总有人接。”
    秦放听得心里一动，随即笑着点头。
    “好。”
    “有这句话，秦某就放心了。”
    众佣兵也不再多留，纷纷翻身上马，或重新整理车队。
    很快，那支百余人的花城护送队便在一阵甲叶轻响与马蹄声中，缓缓离开了涸阳城。
    秦放站在城门前，看着他们越走越远，直到队伍在荒野尽头渐渐缩成一线，这才收回目光。
    而他身旁，赵部长已经憋了一路。
    等人一走远，他终于还是没忍住，试探着凑上前来，小声问了一句：
    “城主大人……”
    “刚才那个小钱袋，下官若没看错的话，里头装的……应该就是您出发前带去花城的那十枚金币备用金吧？”
    秦放点头。
    “对。”
    “这笔钱，也记到账上。”
    “算护送酬劳。”
    赵部长原本只是想确认一下，可一听这话，整个人都愣住了。
    “十枚金币……”
    他下意识低声重复了一遍，随即开始掰起手指。
    十枚金币。
    也就是一千银币。
    而刚才那支护送队，满打满算，一百多个青铜级佣兵。
    他掰着掰着，动作忽然慢了下来。
    再然后，整张脸都一点一点僵住了。
    “一千银币……”
    “分到一百多人头上……”
    “那岂不是……”
    他猛地抬起头，声音都变了调。
    “平均每个人，连十个银币都不到？！”
    旁边几名官员原本还没反应过来，一听这话，也都齐刷刷呆住了。
    十个银币都不到。
    那是什么概念？
    那可是青铜级佣兵！
    放在涸阳城，别说请一百多个青铜级护送一路，便是单独请一个青铜级职业者出手一次，价格都远不止这个数。
    可花城那边，一百多个青铜级佣兵，护送这么长一支车队，走了这么远的路，最后收下的酬劳，摊到每个人头上，竟还不到十个银币？
    赵部长站在原地，手指还维持着掰算的动作，半天没放下去。
    过了好一会儿，他才缓缓吸了口气，转头看向花城佣兵离去的方向，眼神里已经不是震惊，而是一种近乎恍惚的发木。
    “这花城……”
    “到底是个什么地方啊？”
    ..................
    三天后。
    花城，军事部。
    屋里不算吵，甚至可以说很安静。
    长案上摊着几份刚送来的记录，有商贸部那边转过来的货物流向，也有佣兵工会顺手收回来的路上消息，零零碎碎，乍一看没什么特别，都是些寻常字眼。
    哪座城又来了车队。
    哪座城这次买了多少皮甲兵器。
    哪座城又追加了一批药材和魔兽肉。
    窗外隐约还能听见操练声，一阵一阵传进来，沉而不乱。
    雷烈坐在案边，粗大的手指翻过最上头那几页纸，越看眉头皱得越紧，看到最后，干脆把其中一份抽了出来，递向了对面。
    “军师。”
    朱葛正低头在另一张图纸上写着什么，闻声抬手接过，目光一扫，动作便停了下来。
    纸上记得很简单。
    清河城，购黑铁级制式皮甲三百套、长刀二百柄、轻弓八十张、箭矢若干。
    烈风城，购青铜级兵器一批、黑铁级兵器大批、皮料与甲片若干。
    南昌城，购魔兽肉、药材、兵器。
    枫叶城，购皮甲、刀兵、弓具、疗伤药。
    再往下翻，还有第二批、第三批的补录。
    朱葛看完之后，没立刻说话，只是把那几页纸慢慢合上，收到了手边。
    雷烈见他这反应，嘴唇动了动，像是想说什么，忍了片刻，到底还是没忍住。
    “军师。”
    “嗯？”
    “我有点想不明白。”雷烈身子微微前倾，压着嗓子道，“货咱们都已经卖给他们了，后面他们要不要再和别的城池做交易，买去的东西又往哪里使，这些事……咱们还盯着干什么？”
    “这不是多此一举吗？”
    他说这话时，语气里倒没什么不满，更多的是困惑。
    在他看来，买卖归买卖。
    货出手了，银子进账了，那这笔交易就算结束了。
    后面旁人怎么折腾，是旁人的事。
    朱葛听完，却只是笑了笑。
    那笑意很淡，像是想到了什么，又像是什么都没完全想透。
    他抬手，轻轻点了点手边那几页记录。
    “我倒也希望，是多此一举。”
    雷烈神情一顿。
    他跟朱葛相处也不是一天两天了，一听这话，立刻便觉出点不对来。
    “军师……”他眼神微沉，“你是不是发现什么了？”
    朱葛没有立刻回答。
    他滚动轮椅来到窗边，朝外头看了一眼。
    院中几名传令兵匆匆来去，再远一些，练兵场那边正有成排的佣兵在操演阵列。
    日光落在甲叶上，一片细碎反光，亮得很安稳。
    朱葛看了片刻，才道：
    “现在还说不好。”
    “只是这五座城池，除了涸阳城之外，其他四座城池，从我们这里买走的东西，大多都跟军事有关。”
    “量不小，总价值也都不低。”
    “买了这么多，却几乎看不见他们卖出什么。至少，明面上没有。”
    他说到这里，回头看向雷烈。
    “你不觉得，这种事该留意一下吗？”
    雷烈皱了皱眉，顺着他的思路往下想了想。
    兵器，皮甲，箭矢，疗伤药，甚至还有魔兽肉。
    这些东西零零总总地拆开看，好像只是寻常采购。
    可若都往一处堆……
    那味道就不一样了。
    雷烈沉吟片刻，缓缓道：
    “都是跟军事有关的物资……”
    “或许……他们是想对某座城池发动战争？”
    朱葛笑了一下。
    “这是必然的。”
    “这种程度的准备，已经不单单是城中自治了。”
    他说得很平静。
    可正因为平静，反倒让人心里更沉。
    雷烈的手指在膝上轻轻敲了两下，忍不住又往深处想了一层。
    “那他们会对谁动手？”
    “附近城池？”他皱着眉头，“还是……彼此之间？”
    朱葛没有直接答。
    他走回桌边，顺手拿起那几页记录，重新翻了一遍，像是在看上面的字，又像是在顺着那些字往更远处推。
    “向周边动手，是最可能的选择。”
    “近，兵力调动方便，后勤压力也小。若真打起来，赢了能顺势吞并，输了也不至于伤筋动骨。”
    “部长以为，哪座城最有可能成为他们的目标呢？”
    “这我哪知道。”雷烈扯了扯嘴角。
    “我跟他们也就这阵子刚打上交道，认都没认熟。要说谁和谁有旧仇，谁又盯上了谁，我哪猜得出来。”
    他说到这里，顿了顿，又顺着朱葛的话继续往下想。
    “不过确实像军师说的，他们必然会优先朝周边下手……”
    朱葛点了点头。
    “是啊。”
    “而恰好。”
    他语气依旧温和，声音也不高，可那后半句话落下来时，却像一根针，悄无声息扎进了屋里的安静里。
    “花城，也是他们的周边城池之一。”
    屋里一下静了。
    外头操练的声音还在。
    风从窗缝里灌进来，轻轻掀动桌角那张记录纸，发出极轻的一声响。
    雷烈原本还只是皱眉，这一下，眼神却陡然变了。
    他猛地坐直身子，胸口都像被什么东西撞了一下。
    “那还等什么？”
    “必须得立刻禀明城主大人！”
    他几乎是脱口而出，起身就要往外走。
    朱葛却抬手拦了一下。
    “不着急。”
    雷烈脚步一顿，回头看他。
    “军师，这还不急？”
    “若他们真把主意打到花城头上……”
    “那也是‘若’。”朱葛看着他，语气仍旧很稳，“现在还没有定论。我们手里只有货物流向，能看出苗头，却还算不上证据。”
    “贸然报上去，容易扰乱人心。”
    雷烈眉头拧得死紧，站在原地没动。
    他当然知道朱葛说得有道理。
    可一想到四座城池都在暗中备战，而花城很可能也在他们盘算之中，他心里那根弦就怎么也松不下来。
    朱葛见他这副样子，倒是笑了。
    “再说了。”
    “就算真有人打花城的主意……”他顿了顿，望向城主府的方向，眼中笑意微深，“城主大人，应该也早就有预案了才对。”
    雷烈一怔。
    他顺着朱葛的目光望过去，神情慢慢顿住。
    是了。
    若说别人或许还会被这点风吹草动打个措手不及。
    可周云不会。
    从佣兵工会成立，到监察部建立，到天地一心，再到对外通商、开放委托，花城这一路走来，看似是顺势而为，可真回头看，每一步其实都踩得极稳。
    像早就把后头会来的风雨，一并算进去了。
    想到这里，雷烈那股猛然窜起来的急火，总算稍稍压下去一点。
    但压下去，不代表真的放下。
    .....................