他沉默了一会儿，还是低声道：
    “那总不能什么都不做。”
    “自然不能。”朱葛把那几页记录重新摊开，手指在其中几行字上轻轻一点，“继续盯。”
    “盯他们买了什么，盯他们有没有再买，盯他们买回去之后，城中兵力和物资有没有异常流动。”
    “若只是虚张声势，后头总会露空。”
    “若真要动手……”朱葛抬起眼，声音轻了些，却更沉，“那也一定会再露痕迹。”
    雷烈点了点头。
    “我明白了。”
    他说完，却没立刻走，而是又低头看了眼那几页薄薄的记录。
    纸不厚。
    字也不算多。
    可此刻落在他眼里，却像忽然有了分量。
    几座城池，几批货物，几行平平无奇的记录。
    背后也许藏着的，却是一场已经悄悄开始蓄势的风波。
    窗外，一阵操练声忽然齐齐拔高。
    “喝！”
    整齐如雷，震得窗纸都轻轻一颤。
    雷烈抬起头，望着院外那些正在操练的身影，眼神一点一点沉了下来。
    花城这段日子太顺了。
    顺得像荒原上的风都软了几分。
    可风软，不代表风里没有刀。
    而若真有人把刀藏在笑脸后头，想朝花城递过来……
    那这把刀，最终砍到谁身上，可就未必由他们说了算了。
    .................
    两天后……
    五城城主再次用传音阵进行了“群聊”。
    淡白色的阵纹在桌面上缓缓铺开，像一圈圈安静扩散的水波。
    五道虚影先后凝聚而出，虽不如真人清晰，却也足够看清彼此的大致神态。
    这几日，几城之间因为花城的买卖，联络明显比先前密了不少。
    一开始还只是试探着交换些消息。
    到了现在，连传音阵都用得熟了。
    “人都到了？”
    “到了。”
    “秦城主倒是来得早。”
    “今天没别的事，索性先坐下了。”
    几句寒暄过后，话题很快便转回了正事。
    仍旧是花城。
    仍旧是货。
    谁又准备去进一批，谁那边缺什么，谁手里的布匹、矿石、药材能不能凑一凑，再拿去花城换下一批更实用的东西。
    几人你一句我一句，明面上谈得都很热络。
    可这热络里，终究还是和第一次去花城之前不太一样了。
    第一次，是观望，是试探，是想看看这座突然冒出来的小城到底有几分成色。
    而这一次，在场几位城主心里都已经清楚，花城不是有几分成色那么简单。
    那是一座真正富得让人发麻的城。
    兵器、皮甲、药材、魔兽肉、灵米……
    甚至连护送的百余名青铜级佣兵，在花城那边都像是随手就能拉出来的一支寻常队伍。
    正因如此，这份热络谈到后面，味道便一点点变了。
    有人沉默了一会儿，忽然像是想起什么一般，轻轻笑了一声。
    “说起来。”
    “花城的资源，未免也太多了些。”
    几道目光同时朝他看去。
    那人靠在椅背上，手指漫不经心地敲了敲桌面，语气听着仍旧像是在闲聊。
    “咱们跟他们做的这些交易，对花城来说，怕也只是九牛一毛吧？”
    “真不知道，他们那座城，到底是怎么养出来的。”
    这句话一落，阵中气氛便微微一顿。
    像是有人轻轻拨了一下琴弦。
    没发出太重的声，可余音却一下子荡开了。
    另一位城主很快便接上，笑意也挂在脸上。
    “要说没点想法，那自然是假的。”
    “像花城这样的小城，偏偏藏着这么厚的家底，说不好奇，那才是骗人。”
    第三位城主也笑着点头。
    “是啊。”
    “大家都是人。”
    “看见这种事，心里多少有点念头，不也正常么？”
    这几句话，一句比一句轻。
    轻得像风。
    可那风从传音阵里吹出来时，秦放却慢慢抬起了眼。
    他从头到尾听着，神色都没什么变化。
    直到此刻，才终于开口。
    “想法归想法。”
    他的声音不高，甚至可以说平淡。
    可一出口，阵中那股若有若无的笑意，还是不自觉收了几分。
    秦放坐在那里，脸上看不出喜怒，只缓缓道：
    “做事的，终归是人。”
    这话不长。
    可话里的意思，却已经再明白不过了。
    有想法，可以。
    可真要把想法变成行动，就得先想清楚，自己到底是不是那个能做事的人。
    阵中安静了片刻。
    紧接着，几位城主便都先后笑着应和起来。
    “秦城主说的是。”
    “不错，想归想，做归做，总不能什么念头一起来，就真扑上去。”
    “还是得稳一些。”
    “哈哈，秦城主向来稳重，这话从你嘴里说出来，最合适不过。”
    几人一边附和，一边又顺势把话题往回带，像是什么都没发生过似的，继续谈起了下一批要去花城换些什么东西。
    秦放也没再多说。
    只是听着，偶尔应上一句。
    直到这一轮事情差不多议定完，他才淡淡开口：
    “既然如此，今日便先到这里吧。”
    几人自无不可，纷纷点头。
    “也好。”
    “那便先散了。”
    “下次再议。”
    阵纹微微一闪。
    秦放的虚影最先淡去。
    整个人像一滴墨落回水里，悄无声息便从传音阵中退了出去。
    而就在他离开之后，原本已该结束的传音阵，却并没有立刻熄灭。
    另外四位城主，依旧留在阵中。
    桌上的淡白阵光静静流转着，将几人的脸映得有些发冷。
    先前那层浮在面上的客气与笑意，也一点点从他们脸上退了下去。
    最先开口的，仍是先前那个提起“花城资源太多”的城主。
    只是此刻，他的声音已完全没了方才那种闲谈般的松弛。
    “看来，秦城主跟我们，不是一条路上的人啊。”
    另一人冷笑了一声。
    “我看，他是去了一趟花城，胆子反倒越来越小了。”
    “不是胆子小。”第三人慢悠悠道，“是被花城那点东西镇住了。见了真家底，心里先虚了，自然什么都不敢碰。”
    “他以前不也这样？”又有人接过话，语气里带着点不屑，“向来稳是稳，可说到底，也从没胆大过。”
    阵中一时静了静。
    紧接着，最先说话那人点了点头，淡声道：
    “无所谓。”
    “少他一个，也不碍事。”
    “该做的事，照样做。”
    “只要他不捣乱。”
    有人闻言，扯了扯嘴角。
    “那他若真要捣乱呢？”
    这话一出，阵中几人的神情都没怎么变。
    片刻后，才有人淡淡回了一句：
    “那就连他一起收拾了。”
    话音不重。
    却像一块冰，落进了已经彻底冷下来的阵光里。
    传音阵无声运转着。
    四人彼此看了一眼，都没再说什么。
    很多话，说到这个份上，其实已经够了。
    再往下，便不是在阵里能讲清的了。
    很快，最后一道阵纹也轻轻暗了下去。
    屋内重新归于安静。
    ……
    而另一边。
    秦放退出传音阵后，却并未如先前那样立刻起身离开。
    他仍旧坐在原位，手指轻轻搭在桌案边缘，一下一下，极轻地敲着。
    方才那几人的话，他都听见了。
    听见了表面的笑。
    也听见了笑后头那点没压干净的意味。
    屋里没有旁人。
    安静得只剩下他的呼吸声。
    过了片刻，秦放才缓缓抬起头，眼里最后那点迟疑，也像是终于落了地。
    “来人。”
    门外很快有人应声而入。
    “城主大人。”
    秦放起身，拂了拂袖口，语气平静得听不出波澜。
    “去通知内政总长、商贸部部长、沙成虎将军，还有城中几位主事。”
    “议事堂议事。”
    那人一怔，随即立刻低头。
    “是！”
    脚步声很快远去。
    秦放站在屋中，望向窗外渐渐沉下来的天色，神色安静得很。
    风从窗缝里吹进来，带着一点傍晚的凉意。
    而他眼底那点本还摇摆着的东西，也终于在这一刻，彻底定了下来。
    ............
    人来得很快。
    内政总长孙谦最先到，进门时脚步还有些急，显然是被秦放那句“立刻议事”催得不轻。
    紧随其后的，是商贸部部长赵义，手里甚至还夹着一本没来得及放下的账册。
    再后头，便是沙成虎与几位城中主事。
    众人进门之后，彼此看了看，脸上神色各异。
    有人隐隐猜到了什么。
    也有人还不太确定，只觉得这场议事来得有些突然。
    可等所有人都到齐之后，秦放却没有立刻开口。
    他只站在主位前，目光从众人脸上一一扫过去，安静得很。
    这一安静，反倒让堂中的气氛一点点压了下来。
    赵义原本还想先问一句“城主大人，出了什么事”，可话到嘴边，见秦放那副神情，竟也下意识咽了回去。
    终于，秦放开口了。
    “之前商议的那件事。”
    他声音不高，也没有刻意压着什么情绪，平平稳稳的，却一下子就让堂中几人的神色变了。
    商议过的那件事。
    他们自然都知道指的是什么。
    不是别的，正是花城与另外四城之间，该怎么选。
    这几日，随着花城那批货实打实落进涸阳城，又随着几城之间来往越发频繁，这件事其实早就被摆上桌面不止一次了。只是一直没有真正定下来。
    因为再往前走一步，就不是做买卖那么简单了。
    而是站队。
    是要把涸阳城今后的路，押到哪一边去。
    秦放看着众人，继续道：
    “现在，我觉得该有个结果了。”
    屋里顿时更静了。
    堂中几人彼此交换了一下目光，连呼吸都不自觉放轻了几分。
    秦放没给他们太多缓冲，抬起手，往自己左侧指了指。
    “选花城的。”
    “左边。”
    说完，他又往右边示意了一下。
    “选另外四城的。”
    “右边。”
    简简单单两句话。
    没有分析利弊，没有长篇铺垫，也没有逼谁表态。
    可正因为这样，反倒比任何说辞都更直接。
    一时间，议事堂里没有人动。
    孙谦先是皱了皱眉，像是还想再确认什么。
    可抬眼看见秦放那平静得近乎没有波澜的脸时，他嘴唇动了动，到底什么也没问，干脆一拱手，转身站到了左边。
    赵义几乎是紧跟着就动了。
    他动作比孙谦还快，甚至连半点犹豫都没有，抱着账册就往左边一站，站定之后，还顺手把账册往怀里一夹，像是生怕慢一步似的。
    那批货都进府库了。
    灵米都快把他眼睛晃瞎了。
    让他这时候去站什么四城？
    做梦呢？
    几位主事彼此看了看，也都陆续迈步，往左边站去。
    脚步声很轻，一声接一声。
    很快，左边的人便多了起来。
    秦放站在原地，看着这一幕，神色始终没什么变化，像是对这样的结果早就心里有数。
    直到最后，堂中只剩下沙成虎还站在原地没动。
    几人的目光不由都落到了他身上。
    沙成虎抬头看了看秦放，又看了看左右两边，脸上的表情倒不是犹豫，更像是有点憋闷。
    憋闷自己居然成了最后一个。
    片刻后，他猛地一抱拳，闷声道：
    “末将自然也选花城。”
    说完，抬腿便往左边走去。
    只是走了两步，他又忽然停下，回过头来，皱着眉补了一句：
    “那四城看着就不像什么好东西。”
    “真要让我跟他们站一边，我心里不踏实。”
    这话一出，堂中原本有些沉着的气氛，反倒一下子松动了几分。
    赵义没忍住，嘴角一抽。
    “沙将军，这种时候，话倒也不必说得这么直。”
    沙成虎哼了一声。
    “我就这意思。”
    “再直点我也说得出来。”
    秦放听着，终于笑了。
    不算太明显，可那点笑意一出来，整间议事堂里的气氛便像是终于落了地。
    他点了点头。
    “好。”
    只有一个字。
    却已足够。
    没有人站在右边。
    一个也没有。
    秦放对此没有半点意外，像是这个答案，本就该是如此。
    他目光扫过站在左边的众人，停顿片刻，才缓缓开口：
    “既然如此。”
    “那就去花城跑一趟吧。”
    这句话一出来，几人神色同时一凝。
    孙谦最先反应过来。
    “城主大人的意思是……”
    秦放看着他，语气依旧很平。
    “意思是，既然我们已经做了选择，那就不能只在自己屋里点头。”
    “这件事，总得让花城知道。”
    “也总得让他们知道，涸阳城不是摇摆不定，更不是想两头占便宜。”
    说到这里，他顿了顿。
    “这趟过去，不为买货。”
    “只为递个态度。”
    ........................