沈霁川眉心一跳。
    听得出顾宴清话语之间的试探。
    他抬手抚了下颈脖处的红痕，垂下眸。
    “内人性子内敛，等过些时日，再给顾兄引荐。”
    内人？
    看着沈霁川对她这样称呼，和提起她时候脸上藏不住的羞涩。
    顾宴清心底更加忐忑了。
    既然沈霁川不想说出此女的身份。
    他也不好一直追问。
    不管是谁，只要不是江晚棠就好。
    沈霁川脖子上的红痕太明显。
    惹得不少大臣过来调侃。
    一贯清高的他，非但没生气，反倒应对如流。
    最后那些不怀好意的人，被他坦然的态度弄到不得不说几句恭喜的话。
    下朝以后。
    沈霁川四人被皇上叫去了南书房。
    皇帝抿了一口茶，眸光扫过他颈脖处的红痕。
    “今日上朝，朕听朝中好多官员都在说探花郎好事将近，还以为沈爱卿会喜欢温柔端庄的性子，没想到竟是个火辣脾气。”
    沈霁川双手抱在胸前深深一拜，面露窘迫。
    “皇上，莫要调侃微臣了。”
    皇帝笑得爽朗：“沈爱卿心仪的是哪家姑娘，把名字说出来，朕亲自赐婚。”
    沈霁川一惊，双膝跪地：“微臣谢过皇上，请皇上恕罪，婚姻嫁娶乃是大事，皇上可否等微臣问过她的意思，再请皇上赐婚。”
    皇帝盯着他脖颈处的红痕，眉梢微微拧紧。
    两人都已经有了肌肤之亲，还要再去问她的意见，摆明就是推辞之言。
    想必女子出身不高，或许沈霁川并未想要娶她做正室。
    才寻了这么个借口。
    皇帝断然不会为了一个女子。
    让自己与他的肱股之臣产生嫌隙。
    “那就等沈爱卿问过人家姑娘意思，朕再给你们做主。”
    沈霁川闻言，心底松了一口气。
    隔着厚厚的朝服，他里衣已经被冷汗浸湿。
    幸亏皇上没有追究。
    在皇上开口要赐婚的那一刻，他已经在心底打定了主意。
    即便要把他关进慎刑司。
    他也绝对不会把江晚棠供出来。
    好在皇上并没有要跟他计较的意思。
    “看来没办法好事成双了。”
    好事成双？
    就在几个人诧异的时候，皇帝转头看向了楚萧然。
    “昨日丞相在朕这里呆了一个下午，说他的爱女魏舒窈曾在儿时与你有过一面之缘，如今已到及笄之年，请求朕赐婚。”
    楚萧然猛地抬起头，脸上的血色肉眼可见地褪得苍白。
    “父皇。”
    他双膝重重跪在地上。
    “儿臣……”
    皇帝见他反应这么激烈，抬手打断了他的话。
    “朕知道魏舒窈是庶出，身份上确实悬殊，丞相三朝元老，爱女心切，又只有这么一个女儿，你若真不喜欢，养在府中，过些时日，再给你纳两房你喜欢的妾室，成婚以后也不必继续住在行宫了。”
    皇帝迟迟未立太子，朝堂动荡不安。
    皇子的婚事是唯一一次光明正大为自己拉拢前朝的机会。
    皇帝如今想把一个庶出的女子指婚给四皇子。
    是不是意味着皇帝从未把他放在太子人选之中。
    朝中大臣，谁人不知四皇子是众多皇子中最不受待见的，自幼便被送出宫喂养。
    即便魏舒窈是丞相唯一的女儿，那也是庶出。
    四皇子只要应下这门婚事，便再无缘太子之位。
    若是不应下，那便坐实了他有争储之心。
    日后他不但会被皇帝忌惮。
    还会在这一场夺嫡之争中。
    最先成为众矢之的。
    皇帝生性多疑，心底难以揣摩。
    此时他是真的想要赐婚，还是只是试探。
    无人可知。
    楚萧然跪在地上磕了个头。
    “父皇，儿臣不能答应这门婚事。”
    皇帝似乎没想到他会一口拒绝，沉沉的眸子扬起一丝微愠。
    “你想抗旨？”
    他语调冰冷，没有一点作为父亲的慈爱，威压十足。
    楚萧然跪得笔直，没有丝毫的畏惧，重重磕了个头。
    “父皇，儿臣已经有了心仪的女子，此生非她不娶，更不会纳妾，恕儿臣不能娶魏舒窈。”
    皇帝双手交叠在身前，眸色晦暗未明，只疑惑问道：
    “心仪的女子？是哪家的女子说出来给朕听听，朕倒是想知道盛京哪家的小姐，竟能把丞相之女比下去。”
    楚萧然跪着没抬头，撑在地上的手紧紧握成拳。
    他自然不会把江晚棠的名字说出来。
    事到如今，不是随便编排个人，便能把此事搪塞过去。
    如今他的婚事，已经不是单纯的男婚女嫁那么简单。
    他自幼养在行宫，不能像别的皇子那样有德才兼备的翰林院御史做启蒙师傅。
    只能在学堂习字念书。
    因此与沈霁川他们有了自幼一起长大的兄弟之情。
    骠骑将军顾宴清手握兵权。
    探花沈霁川前途无量。
    苏屿念才刚刚随父调回盛京。
    有些人便坐不住了。
    这是在逼他，要么退出夺嫡之争，要么忤逆圣意。
    “父皇，儿臣想像父皇一样，择一心仪之人，白首不相离。”
    楚萧然声音落下的瞬间。
    殿内安静的落针可闻。
    皇后去世以后，后位至今空悬。
    并非后宫没有能胜任之人。
    只是皇后的离开，是皇帝不愿提起的逆鳞。
    皇帝的眼眸微微眯起，显然已经带了愠色。
    沈霁川、顾宴清、苏屿念三人，整齐跪在了楚萧然身后。
    三人余光相互递了个眼神。
    “皇上，丞相三朝元老，门生故吏遍布朝野，想要将庶女嫁与皇子，居心可见。”
    沈霁川声音落下，苏屿念紧跟着说道：
    “如今丞相权倾朝野，魏家断然不能再出一位皇子妃，微臣斗胆进言，先缚住丞相权柄，慢慢把丞相一党势力收回天子手中，才是当务之急。”
    顾宴清道：“只怕是有人想要利用四皇子婚事，将势力渗透到皇室，丞相庶女成为皇子妃，一旦生下有皇室血脉的皇孙，朝堂必然失衡。”
    沈霁川道：“四皇子允下婚事则卷入丞相党羽，拒绝婚事则忤逆圣意，顺逆皆罪，骑虎难下。”
    皇帝盯着跪在殿下的五人，
    沉默良久。
    他眉眼里透出冷锐，却是一笑：“沈爱卿看此事该如何办？”