清晨。
圣军三千人在边境线外列阵。银色铠甲在朝阳下泛光，战旗在风中猎猎作响。
阿尔弗雷德骑马立于阵前，脸上那道从额头延伸到下巴的伤疤在晨光中格外醒目。
副官埃德温策马至身侧：“大人，三路已就位。”
阿尔弗雷德转身面向全军，他看着那些年轻的面孔。
“二十年前，我在这片土地上失去了一半战友。”
“很多人问我为什么还要回来。我的答案很简单，为了让那些人的牺牲有意义。”
他停顿片刻。
“今天不谈荣耀。只谈一件事：按计划行动，保护身边的人，活着回来。”
士兵们握紧手中的武器。
埃德温看着阿尔弗雷德的侧脸，想起父亲临终前说的话：“跟着他，你会学到什么叫真正的战士。”
“出发。”
阿尔弗雷德策马向前。
三路大军开始推进。
左翼圣骑士马库斯率领八百人沿山谷推进。他是个沉默寡言的老兵，脸上没有表情，只是不断扫视着两侧山壁。
“保持队形。”他低声说：“斥候前出五十米，注意山谷两侧。”
山谷很安静。
安静得不像是魔族的领地。
右翼，圣骑士格雷率领八百人穿过密林。他比马库斯年轻十岁，但同样经验丰富。
“清理前方哨塔。”他下令：“不要留活口。”
几名圣骑士冲向前方的魔族哨塔。哨塔上的守军看见他们，转身就跑。
格雷皱起眉。
“追。”
中路，阿尔弗雷德亲率一千四百人沿破石滩方向缓慢推进。他保持着与两翼各一炷香时间的响应距离，不快也不慢。
斥候不断回报：
“左翼山谷安静，未见魔族主力。”
“右翼密林有少量骷髅巡逻队，已被无声清除。”
“中路前方有魔族哨塔，守军已撤离。”
阿尔弗雷德听着这些报告，眉头越皱越紧。
埃德温策马上前：“大人，有不对吗？”
“太安静了。”阿尔弗雷德说：“魔族连像样的抵抗都没有。这不像是巴尔克指挥的风格。上次破石滩，他展现的压制力远超预期。”
“或许他们确实把主力集中在北面，南面兵力不足？”
阿尔弗雷德没有回答。他举起手，下令全军放缓速度。
“传令两翼，保持警惕。”
………
右翼密林深处。
格雷率部追击一支魔族巡逻队。这支小队的溃败看起来很真实，他们丢下武器，慌乱逃窜，不时回头张望。
撤退速度刚好快过圣军追击，但又不至于快到让格雷放弃。
“继续追！”格雷下令：“不要让他们逃回去报信！”
圣军深入密林。树木越来越密，光线越来越暗。
突然，追在最前面的圣骑士停下了。
“大人……”他的声音有些颤抖：“前面……”
格雷策马上前，看见了让他心跳加速的景象。
密林两侧，无数身影从阴影中走出。
重甲步兵，虫族坐骑，魔导武器。
铁血军团。
铁血战将策虫立于阵前，长剑指向格雷。
“这一刀，是你替阿尔弗雷德挨的。”
格雷咬紧牙关：“列阵！”
圣军仓促接战。圣光从圣骑士手中迸发，化作一道道光矛刺向铁血军团。
但铁血军团的战士没有倒下。
他们身上的护甲泛着幽蓝光芒，虫族甲壳与魔导金属混编，圣光穿透后威力大减。
“该死……”格雷举起圣剑：“稳住阵脚！向阿尔弗雷德大人传讯！”
铁血战将没有用全力。他刻意暴露自己的位置，让圣光锁定他好几次，每次都在最后一刻闪避。
格雷看见了机会。
“集中火力！”他嘶吼着：“斩杀铁血战将！”
圣骑士们调整阵型，将所有圣光集中在铁血战将身上。
铁血战将后退了一步。
格雷眼中闪过兴奋：“他撑不住了！追加兵力！”
………
中路大帐。
阿尔弗雷德收到格雷的紧急传讯。
“大人！”埃德温冲进来：“格雷说遭遇铁血战将本人！对方亲自带队……”
阿尔弗雷德立刻站起来走到地图前。
“铁血战将亲自出马？”
他盯着地图上格雷的位置，又看向布防图上的标注。
“这不符合情报。根据布防图铁血军团的主力应该在北面协防魔王城外围，而不是在右翼密林。”
但他随即想到另一种可能：情报有误，或者魔族临时调整了部署。
而这恰恰说明右翼确实有问题。
“格雷能撑住吗？”
埃德温：“他说正在激战，可以拖住铁血战将，请求支援合围，如果能吃掉铁血军团，魔王城的精锐将折损一半！”
阿尔弗雷德没有立刻回答。他走到地图前，反复比对格雷的位置与布防图的标注。
他的本能告诉他：不对劲。
但他找不到具体的疑点……只是直觉。
最终，直觉被经验覆盖。
“命令左翼马库斯分出三分之一的兵力向中路靠拢,填补中军空缺。”
“中军派出两队轻骑支援格雷，确保格雷能够顺利后撤。"
”告诉他，不要恋战。他的任务是牵制，不是决战。”
埃德温领命而去。
阿尔弗雷德重新坐下看着地图。
这是一道谨慎的命令……支援但不冒进，牵制但不决战。
但正是这道命令，让左翼防线出现了缺口。
………
魔王城高塔。
雷恩与阿什莉亚并肩站在地图面前，实时接收塞西莉亚从战场暗处传回的情报。
梅菲斯特汇报：“阿尔弗雷德调左翼部分兵力向中路靠拢，同时派出轻骑支援右翼格雷。虽然数量不多，但三个方阵之间的间距正在拉大。”
雷恩颔首：“继续等。等支援格雷的骑兵走得更远一些……等左翼抽走那三分之一之后，负责填补空缺的部队还没到位。”
阿什莉亚轻声问：“要等到什么时候？”
“等到铁血战将的部队开始被迫后撤。”雷恩说：“阿尔弗雷德看到他在退，就会觉得支援起了作用。他会放松警惕。”
“那时候格雷会请求追击，阿尔弗雷德会同意，因为在他看到的世界里，铁血战将是被他逼退的。”
他停顿一下。
“但实际上，是铁血战将在把他往陷阱深处拖。”
………
午后。
右翼密林，战斗持续了两个时辰。
铁血战将注意到圣军轻骑的旗帜出现在格雷后方，阿尔弗雷德的援军到了。
他下达了战前约定的指令：“收缩防线。转为防守反击。”
铁血军团逐步后退，不再主动进攻。
格雷敏锐察觉到压力减轻。
“他在后撤！”他嘶吼着：“铁血战将撑不住了！”
他抓住时机下令追击,同时向阿尔弗雷德紧急传讯：“铁血战将开始溃退！请求追击权限，机会难得，不能让他重整旗鼓！"
………
中路大帐。
阿尔弗雷德收到传讯，沉默片刻。
埃德温在旁边说：“大人,格雷说铁血战将在撤退，如果让他继续追击，也许能在天黑前吃掉铁血军团的残部。”
阿尔弗雷德抬头看着地图。
他做了一个他后来会后悔的决定。
“准许追击。”
“但让他记住：追上可以，缠住可以，不许决战。我需要他的位置保持在可以回援中军的范围内。”
埃德温领命而去。
阿尔弗雷德站在地图前沉思，他心里有个声音在说：该叫停。
但格雷的传讯说“魔族残部正在溃散，再给我半个时辰就能完全歼灭”。
………
傍晚。
魔王城高塔，梅菲斯特汇总前线侦查数据调出投影。
三路间距已经拉大到雷恩预设的标准。
“圣军所有部队已进入诺娃地道网络覆盖范围。”梅菲斯特汇报道：“支援格雷的骑兵被铁血战将拖在密林中，短时间内无法回援中军。”
“左翼马库斯分兵后防线出现缺口，莫尔顿的骷髅军团已潜入缺口周边，只等动手信号。”
“可以随时动手。”
阿什莉亚站在地图前，目光扫过那些标记点：“阿尔弗雷德知道他被包围了吗？”
雷恩摇头：“他以为他在包围我们。”
“他现在看到的世界是：右翼在追击溃败的铁血战将，左翼在按计划占领薄弱点，中军在稳步推进。三路看起来都进展顺利……但每一路都在我们的网里。”
“给铁血战将传讯:可以放开手脚了。”
“给巴尔克传讯：准备出阵。”
“给尖刺和诺娃……告诉他们可以动手了。”
………
月光下。
阿尔弗雷德中军扎营，篝火燃起。
他独自坐在大帐中，对着地图反复推演。
埃德温端来热汤：“大人，今天进展很顺利。三路都完成了预定目标。”
阿尔弗雷德没有回答。
最终他将地图收起闭上了眼，错过了最后调整部署的时机。